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FRY, Peter. A persistncia da raa: ensaios antropolgicos sobre o Brasil e a

frica austral. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2005. 350 p.

Lilia Moritz Schwarcz

Universidade de So Paulo Brasil

Outros lugares e tantos tempos: sobre os males da racializao aqui e l.

Comeo por onde o livro termina. Peter Fry, em suas palavras finais,
afirma que os antroplogos so os cartgrafos da diferena cultural. Mais do
que uma frase de efeito, a expresso antes um sinnimo do trabalho do pr-
prio autor, que fez de suas andanas e etnografias um modelo de reflexo para
apreender a diferena e a alteridade. Ou seja, suas passagens pela Europa,
frica, Estados Unidos e Brasil permitiram-lhe reconhecer uma variedade de
formas de organizao social e de sistemas de representao, marcados, em
primeiro lugar, pelo encontro colonial e, depois, pela globalizao.
O fato que tal movimento possibilitou que Peter Fry se detivesse no s
nas identidades subalternas (material privilegiado da antropologia), mas refletisse
sobre a diversidade cultural existente entre as prprias naes imperiais. esse,
inclusive, o mote que acompanha toda a primeira parte desse livro, que rene
captulos sobre as polticas coloniais experimentadas por portugueses e britni-
cos. Com seu caderno de campo nas mos Peter Fry anotou as especificidades
do modelo ingls, que celebrou a diversidade de seus sditos, contraposto ao
portugus, que parece ter se guiado mais pela idia da assimilao.
informado por essa perspectiva que o antroplogo analisa a situao na
frica austral; no com o intuito de discutir a geopoltica do Commonwealth brit-
nico ou da comunidade portuguesa. O objetivo entender simbolicamente a tenso
presente nos empreendimentos coloniais portugueses e ingleses, que opuseram pr-
ticas de assimilao e de segregao, ou modelos de celebrao das diferen-
as tnicas, de um lado e a universalidade da experincia humana, de outro. Por
outro lado, essa tenso no se limita etnografia; faz parte da prpria antropologia,
que, segundo o autor, sempre vivenciou o paradoxo de entender, ao mesmo tempo,
a unidade do humano e a diversidade da linguagem, do significado e da identidade.
justamente esse confronto entre os dogmas universalistas e particularistas
que Peter Fry experimentou em Moambique, no ano de 1965. Ao passar a

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fronteira do Zimbbue em direo cidade litornea moambicana da Beira, o

antroplogo reconheceu no s a impreciso das prprias fronteiras, como a
irregularidade do traado da estrada, do mato e da utilizao da terra. No en-
tanto, tambm as pessoas eram imprecisas. Ao invs da segregao pratica-
da na Rodsia, ficavam mais ntidas as marcas simblicas de outro tipo de
sistema, desenhado pela assimilao. Os africanos falavam portugus entre
si, estranhava Peter Fry, como se, pelos detalhes, descortinasse um outro tipo
de organizao. A estava o modelo colonial portugus, conhecido por sua misso
civilizadora no racista e pelo lema: Um Estado, uma Raa e uma Civiliza-
o. Por detrs estava, tambm, um modelo que aglutinava noes como mis-
cigenao e assimilao e que fazia, das fronteiras imprecisas das raas,
uma nova taxonomia. Foi esse tipo de retrica que teria tornado Moambique
cada vez mais assimilacionista e a frica do Sul e Zimbbue por contraposio
segregacionistas e pautados pela celebrao de raas e culturas.
Dessa maneira, as viagens de pesquisa permitiram que Peter Fry enten-
desse e relativizasse os dilemas das metforas raciais do mundo contempor-
neo, assim como reconhecesse a vitalidade do racismo, a despeito do anti-
racismo advogado pela antropologia moderna.
Mas se engana aquele que pensa que as duas partes do livro uma rela-
tiva frica e outra ao Brasil no dialogam entre si. Ao contrrio, a vivncia
da fronteira permite voltar os olhos para o modelo brasileiro e nele reconhecer,
sim, um modelo. Ou seja, Peter Fry parece ter chegado armado ao Brasil, ou
melhor, informado pela idia de que assim como no existe sentido universal,
tambm as situaes culturais se inscrevem em ocorrncias concretas. im-
budo dessa perspectiva, e pela convico de que o Brasil diferente e que
se deve levar a srio o mito da democracia racial, que o antroplogo introduz
uma srie de ensaios at ento dispersos. Revisita seu conhecido artigo Feijo-
ada e Soul Food, 25 anos depois, e no parece satisfeito com suas primeiras
anlises. Isto , diferente do antigo tom de denncia e de desmascaramento do
racismo brasileira, com certo embarao que rev sua posio (e a consi-
dera ingnua), ou faz as pazes com Gilberto Freyre. Seria preciso interpre-
tar o Brasil no por meio de categorias anglo-saxs, mas misturando categorias
analticas. Ao invs de entender a mestiagem e a ideologia do no-racismo
como mentiras que o Estado e as elites nos pregam, Peter Fry passa a inves-
tir na interpretao de que smbolos nacionais diletos como o samba, a capo-
eira ou a feijoada no ocultam; antes, revelam. Estaramos, portanto,
diante de sistemas ordenados de pensamento social verdadeiros mitos estru-

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turais que exprimiriam percepes fundamentais de nossa vida social. Dessa

maneira, possvel retomar no s a idia de raa como uma construo social,
mas entender de que forma ela funciona em nossa sociedade. Como se enra-
za, entre outros elementos, o famoso arco-ris de categorias raciais, ampla-
mente disseminadas no conjunto da sociedade brasileira.
No se trata, assim, de dizer que o Brasil seria melhor ou pior, mas de
afirmar sua diferena. esse o ponto de vista para enfrentar o incidente da
Cinderela Negra; o caso da estudante Ana Flvia Peanha de Azeredo, ne-
gra, 19 anos, filha do governador do Esprito Santo. Mais uma vez a anlise de
Peter Fry surpreende, quando o autor indaga sobre a mistura de categorias: as
nativas, as norte-americanas, as nossas. nesse sentido que desconstri as
interpretaes que, amparadas nesse exemplo, pretendiam ter colocado um
prego no caixo da democracia racial. Segundo o antroplogo, as representa-
es seriam to reais como as relaes sociais e a democracia racial no
menos real que a discriminao racial. A resposta ao eurocentrismo no
passaria, dessa maneira, por um afrocentrismo reativo, assim como o caso de
Ana Flvia permitiria pensar em como no necessrio retomar o modelo
binrio norte-americano. Peter Fry, ao contrrio, chama ateno para o nosso
estilo mltiplo, que seria mais coerente e menos ambguo, e permitiria enten-
der no s o evento a partir de novas lentes, como a cobertura da mdia e a
releitura dos personagens sempre em situao.
Mais uma vez, o exemplo especfico ajuda a iluminar o que quase uma
obsesso (uma boa obsesso) do autor: a idia de que a cabe antropologia se
bater por causas universais e pela igualdade dos seres humanos, desvinculando
gentica e cultura, assim como desautorizando todas as formas modernas de
racismo e essencialismo.
Raa , portanto, um artefato histrico e social, isso sem negar que o mes-
mo conceito esteja se transformando em princpio condutor da formao de cate-
gorias e grupos sociais significativos. munido com esse tipo de referencial que
Peter Fry aborda questes polticas atuais, enfrentando o tema da aplicao de
cotas e aes afirmativas no Brasil. As posies do autor, bastante conhecidas,
aparecem de forma reiterada nos artigos que se seguem, revelando sua convic-
o no que chama ser o anti-racismo brasileiro, sua sada via polticas universais,
seu lamento frente aos tempos de racializao e seu susto diante da adoo
das cotas pelo governo brasileiro, j nos anos de Fernando Henrique Cardoso.
Definindo-se como um antroplogo no racialista, Fry revela seu receio
com relao a esse tipo de poltica um racismo s avessas e se filia ao

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modelo modernista de Macunama e idia de um Brasil misturado e pautado

por categorias mltiplas. Pontes em lugar das margens, eis a filosofia que
parece, ainda, animar Peter Fry, que chegou ao Brasil para trabalhar (na ento)
nova Unicamp, estimulado por esse tipo de concepo. Um Brasil onde as defi-
nies raciais e de cor so notoriamente situacionais, ambguas e imprevisveis e
onde no h critrios para determinar a raa de ningum. Assim, longe de se
encontrar destituda de interesse, a idia de democracia racial ainda seria perfei-
tamente coerente com projetos de democracia e cidadania.
O problema , mais exatamente, a defasagem entre os ideais da demo-
cracia racial e a realidade do racismo. Contra as sadas mais imediatistas,
Peter Fry volta-se aos modelos universais e pede pela melhoria do ensino, pela
introduo de boas escolas em regies perifricas e sadas mais originais. Tudo
isso na contramo e anotando, como diz o ttulo da obra, a persistncia da
raa e at mesmo seu fortalecimento.
Mas, se comecei pelo final, termino com o incio. No h como deixar
passar a bela introduo de Peter Fry, que mistura o prprio percurso pessoal
com suas concluses mais arraigadas. Dentre elas, destaca-se a crtica
racializao, que perpassa, de uma maneira ou de outra, por todos os captulos.
Investindo contra a voga da defesa da diversidade cultural, o antroplogo alerta
para o perigo da celebrao das raas, que surge como uma espcie de corolrio
desse novo jargo de poca. Corajoso, Peter Fry recupera a concepo antro-
polgica de mito, e passar a definir o mito da democracia racial no como
falcia, mas como um ideal a ser alcanado. Ele no impediria, por certo, o
racismo vigente entre ns, mas o define como antema. E dessa forma retornamos
a uma espcie de ponto de partida da antropologia cultural, que nasceu se contra-
pondo aos determinismos e buscando separar cultura de biologia.
Nesse sentido, a leitura de A Persistncia da Raa permitir notar que,
embora o racismo seja um fenmeno (talvez) universal, varia de sociedade
para sociedade, de situao para situao. Como diz Peter Fry: Em Zimbbue
eu era visto como branco e ponto final, em Moambique e no Brasil era visto
como branco e vrgula.
A est uma obra que, com seus 11 ensaios, perpassa uma vida toda e
indica como a volta da raa um elemento poderoso para entender desigual-
dades e preconceitos atuais. Muitos so os racismos e a experincia pessoal
e o mtodo comparativo que permitem estranhar. O estilo de Peter Fry tambm
particular. Chamando o conceito de raa de burro ou colocando-se de peito
aberto contra as novas correntes que tem sinalizado para a implementao

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de descriminaes raciais positivas ou para a propriedade de tratar desi-

gualmente os desiguais (peas de retrica das chamadas aes afirmativas)
o antroplogo demonstra como possvel aliar, com coerncia, reflexo terica
a um compromisso social evidente.
O fato que um livro como esse acaba por demonstrar (de forma inversa)
como existem certos mritos, digamos assim, nessa nova temporada de polti-
cas raciais. Afinal, ela tem dado maior visibilidade discusso sobre o racis-
mo no Brasil e suas distintas formas de enfrentamento. O problema julgar,
como bem mostra Peter Fry, que os fins justificam os meios. Isto , supor que
se deve racializar (positivamente) a discusso para num futuro (ou quem sabe
quando) desracializar o debate.
O raciocnio vigente no mnimo circular e pode ser nomeado da seguinte
maneira: se pobreza est associada raa, ento a concluso que se deve
racializar o debate, em nome da promoo social. No obstante, o resultado
perverso que, ao combater a excluso econmica, to arraigada em nossa
sociedade, recamos na racializao; ou melhor, na perpetuao do mesmo
(pre)conceito cujos efeitos se quer anular. O racismo produziu raas e agora se
acredita que, por meio de polticas pblicas racializadas, se atinja a igualdade.
Mas, como ficar claro a partir da leitura desse livro, se a idia de raa
continua a ser utilizada de maneira pragmtica e poltica, isso no apaga o fato
de ser uma construo social, um marcador de diferena, uma representao
to poderosa e to verdadeira como o so as relaes sociais. Mais do que isso,
e como disse o socilogo Paul Gilroy, raa constitui um conceito txico, pois
contagia o tecido social.
Mas voltemos aos conselhos de Peter Fry: hora de retomar as mximas
da antropologia cultural, que sempre insistiu no princpio da igualdade entre
seres humanos e na falta de vnculos entre gentica e cultura. Raa, definitiva-
mente, no uma realidade biolgica, e com esse esprito sensvel a uma
civilizao plural brasileira e a uma tradio universalista e humanista que o
autor parece encarar o desafio presente. No vale a pena, em nome da denn-
cia legtima da desigualdade, racializar (positiva ou negativamente) a discusso
sobre os instrumentos para o combate s iniqidades sociais neste pas.1 fato

1
Os dois pargrafos anteriores so inspirados no artigo que publiquei, juntamente com Marcos Chor
Maio sobre o Censo Escolar do MEC de 2005, no jornal O Globo.

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que no se pode mais adiar um enfrentamento da questo, mas em nome dele

de nada adianta optar por sadas rpidas, mas que reintroduzem o tema da raa,
to criticado nos anos 1930 pelas anlises de vis culturalista. Por outro lado, se
fato que o conceito de raa no se sustenta biologicamente, inegvel sua
penetrao enquanto representao social. Ou seja, no dia-a-dia, ou mesmo
nas polticas pblicas e leituras mais pragmticas, sua eficcia continua, como
diria o prprio Fry, persistente. Dessa maneira, denunciar a falcia terica do
conceito nem sempre implica anular a questo, que insiste em se apresentar.
Como ensina o antroplogo, representaes sociais so to reais como o a
realidade.
O debate est, portanto, distante de sua concluso. Alm do mais, faz
parte da agenda atual e deve passar para a nossa histria. Mas nem por isso (e
talvez por isso) menos interessante. Afinal, como diz Peter Fry em seu livro
Para Ingls Ver, tempos de crise so bons para iluminar processos e protago-
nistas. Ou talvez, e para ficarmos em boa companhia, conforme narra o bardo
Guimares Rosa, o real no est na sada nem na chegada: ele se dispe para
a gente no meio da travessia.

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