Encantos y Peligros de La Noche en Cali-Andres Felipe Castañeda

Encantos y peligros
de la ciudad nocturna
Cali 1910-1930
Encantos y peligros
de la ciudad nocturna
Cali 1910-1930
Andrs Felipe Castaeda Morales

Universidad del Valle
Facultad de Humanidades
Departamento de Historia
Ttulo: Encantos y peligros de la ciudad nocturna
Cali 1910-1930
Autor: Andrs Felipe Castaeda Morales
ISBN: 978-958-765-156-0
Rector de la Universidad del Valle: Ivn Enrique Ramos Caldern
Decana de la Facultad de Humanidades: Gladys Stella Lpez Jimnez
Jefe Departameno de Historia: Antonio Jos Echeverry Prez
Comit editorial
Coleccin Historia y Espacio: Dr. Gilberto Loaiza Cano
Dr. Hugues Rafael Snchez
Mgs. Miguel Camacho Aranguren
Dr. Antonio Jos Echeverry Prez
De esta edicin, Universidad del Valle
Diagramacin e impresin: Unidad de Artes Grficas
de la Facultad de Humanidades, Universidad del Valle
El contenido de esta obra corresponde al derecho de expresin del autor y no
compromete el pensamiento institucional de la Universidad del Valle, ni genera
su responsabilidad frente a terceros. El autor asume la responsabilidad por los
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informacin sensible en ella.
Este libro, o parte de l, no puede ser reproducido por ningn medio
sin autorizacin escrita de la Universidad del Valle.
Cali, Colombia, septiembre de 2015
Contenido
PRLOGO 7
INTRODUCCIN 11
CAPTULO 1: EN BUSCA DEL PROGRESO URBANO 27
La metamorfosis de una ciudad: Cali entre 1910 y 1930 29
La luz del progreso: el nuevo alumbrado pblico en Cali 39
CAPTULO 2: CIVILIZADAS DIVERSIONES NOCTURNAS 55
Reuniones sociales: elegancia, msica y baile 57
Las retretas 69
El teatro 73
El cinematgrafo 88
CAPTULO 3: EL BAJO MUNDO DE LA NOCHE 99
Rateros, cacos y apaches 100
Rias 119
Homicidios 124
Una moderna fuerza de polica 134
Serenos: centinelas de la noche 146
CAPTULO 4: VICIOS, DESVOS Y DESVAROS 155
Prostitutas: las reinas de la noche 157
Alcoholismo 167
Drogas heroicas 180
Menores en la noche 186
De sexualidad desviada: homosexuales y disfrazados de otro sexo 193
La discutida hora del cierre nocturno 199
CONCLUSIONES 213
FUENTES Y BIBLIOGRAFA 219
ANEXOS 231
NDICE DE GRFICOS, TABLAS E IMGENES 235
Siglas usadas en este trabajo
(AAC) Archivo de la Arquidicesis de Cali

(AHC) Archivo Histrico de Cali
(BNC) Biblioteca Nacional de Colombia
(CDBRC) Centro de Documentacin Banco de la Repblica de Cali
(PN) Palacio Nacional
Prlogo
Cali, ciudad nocturna. Esa es la imagen que acompaa la ciudad

desde hace dcadas. Cali, la ciudad de la rumba y la salsa. Cuando sus
autoridades y gobernantes la promocionan ensean principalmente
imgenes de hombres y mujeres bailando frenticamente, en medio de las
luces multicolores de sus innumerables bares y discotecas. Pero, cundo y
cmo se form su vida nocturna es algo que desconocamos y que ahora
este libro de Andrs Felipe Castaeda nos explica de manera minuciosa y
sorprendente.
Quiz hasta ahora, los historiadores slo nos habamos interesado por
una historia diurna, una historia cuyos temas y asuntos han ocurrido,
preferentemente, a la luz del da. O quiz, era algo de lo que no tenamos
mayor conciencia. Andrs Felipe Castaeda nos propone una historia
de la noche, una historia de la Cali nocturna en las primeras dcadas del
siglo XX. Es cierto que ya hace algunos aos el historiador francs Jean
Delumeau nos haba sealado la importancia cultural de la noche en
su notable libro El miedo en Occidente.1 Para Jean Delumeau, la noche
medieval era temida porque era el tiempo de las tinieblas, de lo irracional,
lo fantasmal, lo imprevisible, lo incierto, lo sensual y lo demonaco. Bien
diferente del da, cuya luz representaba la razn, la verdad, la seguridad,
la certidumbre, el autocontrol y el dominio de la religin. Tambin es
cierto que el Renacimiento quiso representar frente a la noche medieval,
el triunfo de la razn sobre la supersticin. Y que la Ilustracin, que tuvo
como smbolo al sol, enarbol la razn, el conocimiento y la ciencia, como
armas eficaces para acabar la ignorancia, el oscurantismo y el despotismo.
1
Jean Delumeau, El miedo en Occidente: una ciudad sitiada (siglos XIV-XVIII). Madrid:
Taurus, 1989. Ver, especialmente el apartado 2.1 titulado El miedo a la noche.
Pero fue la modernidad, especialmente urbana, la que consigui extender

el da, iluminar la noche, reducir la penumbra. Con todo, lo que acontece
en la noche, las personas que la habitan, por gusto o por necesidad, siempre
fueron vistas con recelo y temor. Histricamente la noche ha tenido, pues,
una psima reputacin.
El surgimiento de la moderna vida nocturna requiri circunstancias
especficas. No por azar Andrs Felipe Castaeda demarc su estudio entre
los aos 1910 y 1930, pues fue en ellos en los que Cali vivi una profunda
transformacin, pasando de aldea a ciudad, y especialmente a capital
Departamental. Efectivamente, 1910 es un ao memorable en la historia
de Cali. Creado el Departamento del Valle del Cauca, Cali se convirti
en su capital. Hecho de profundo significado poltico, enmarcado en un
conjunto de fenmenos econmicos y sociales que contribuyeron a su gran
transformacin. Es comprensible que el desarrollo de la economa azucarera
y la construccin del ferrocarril del Pacfico incidieron definitivamente en
la economa local. Durante los aos sealados Cali tuvo un crecimiento
poblacional excepcional, surgieron nuevos barrios y su arquitectura se
moderniz. Especialmente durante los aos veinte la ciudad observ
la construccin de grandes y fastuosas edificaciones, evidencia de su
desarrollo econmico. Algunas de esas edificaciones, eran pblicas, como la
gobernacin, la estacin del ferrocarril, el conservatorio, etc. Sin embargo,
la mayora correspondan a esa especie de esplendor burgus que vivi la
ciudad en aquellos aos, muchas eran teatros, hoteles y vistosas residencias.
Entre todas estas transformaciones, la que tuvo mayor significado para
el tema de anlisis de este libro fue la instalacin de la primera planta de
energa elctrica en la ciudad, ocurrida en el mismo ao de 1910. Aunque
en un principio se trat de un servicio limitado a la plaza y su entorno, poco
a poco se fue extendiendo a los barrios ms pobres y apartados. Proceso no
exento de contrariedades, pues haba quienes pareciera preferan vivir en la
penumbra y daaban las bombillas. Sin embargo, debe entenderse que en
todas partes el advenimiento de la luz elctrica fue recibida con alborozo,
como un signo de modernizacin y progreso. Ahora se tena una ciudad
iluminada, que permita espectculos nocturnos, a la manera de las grandes
ciudades europeas. En Cali sobresalieron las funciones teatrales, musicales
y cinematogrficas. Pero tambin en los recin fundados clubes sociales,
las fiestas y celebraciones aumentaron y adquirieron sofisticacin. No
deja de llamar la atencin que la prensa registrara con tanto inters dichos
eventos, especialmente el gusto por el baile y la elegancia con la que vestan
hombres y mujeres. Casi podra decirse que los clubes sociales operaron
8
Encantos y peligros de la ciudad nocturna. Cali 1910-1930
como difusores de cultura de la etiqueta y el buen gusto entre la clase alta

calea, conformada principalmente por hacendados y comerciantes.
Otro fenmeno que integr la noche calea fue la proliferacin de cafs,
bares y cantinas. Los que estaban prximos a la Plaza de Caicedo, como
el caf El Globo, ofrecan apetitosos mens y licores importados. Sin
embargo, la gran mayora de ellos eran simples expendios de licor. Algunos
de aspecto miserable, objeto siempre de sospechas de las autoridades.
Ubicados especialmente en los barrios populares y en los lugares de mayor
concurrencia, estos sitios representaban la perversin de la moralidad
para la iglesia y la buena sociedad calea. Las autoridades, por su parte,
compartan los juicios morales que sobre ellos se hacan, pero tambin
valoraban las elevadas rentas que el consumo de licor generaba. Rentas de
las cuales dependa su presupuesto.
Andrs Felipe Castaeda analiza de manera objetiva en este libro la
manera como la noche, ese nuevo tiempo que vivan los caleos, era un
espacio de tensin cultural. Por una parte se exaltaban los espectculos
que educaban y civilizaban, y por otra, se condenaban los que se alejaban
de la moral y las buenas costumbres. Si an el teatro, la zarzuela y el cine,
todava en ciernes, fueron vigilados, el mundo del arrabal fue acusado de ser
el culpable de los males sociales. Como ver el lector, el ideario eugensico,
tan en boga en la poca, arraig en la ciudad. La embriaguez, la prostitucin
y la delincuencia fueron vistas como manifestaciones de la debilidad racial.
Las intensas campaas de intervencin sobre la marginalidad nocturna
incluyeron enlistamiento y carnetizacin de las prostitutas, establecimiento
de horarios para la venta de licor y aumento del cuerpo policial de la ciudad.
Un aspecto social que tuvo profunda relacin con el tema que tratamos
fue el de la delincuencia urbana. Los cacos nunca han dormido, podramos
decir. En aquellos aos aprovechaban las calles oscuras para cometer sus
fechoras. Pero tambin conformaron bandas que perpetraron atracos
memorables a joyeras y establecimientos comerciales. Las promesas de
los jefes policiales de brindar seguridad a la poblacin poca credibilidad
tenan. El miedo al ladrn nocturno fue una constante en la poca. Andrs
Felipe Castaeda nos ofrece en este libro una especie de cartografa del
delito en el Cali de aquellos aos.
Por mojigatera, pudor, o vyase a saber si cierta culpabilidad, los
historiadores poco hemos hecho por estudiar el problema de la prostitucin.
En este libro se aborda su significacin en la vida nocturna de la ciudad:
en 1922 haba 731 prostitutas, 221 eran caleas, 500 procedan de otras
regiones y 5 eran extranjeras. Se trata de un fenmeno sociolgico, no
9
cabe duda, pero tambin cultural. Cmo explicar esta oferta de mujeres?
Tal vez, solamente comprendiendo los valores familiares y los desiguales
roles establecidos para los hombres y las mujeres de la casa. Pues eran
hombres, de todas las clases sociales, solteros y casados, los que visitaban
los arrabales. Probablemente las autoridades comprendan esto, as que
mucho de su esfuerzo se concentr casi exclusivamente en ocultar su
existencia, prohibiendo que las mujeres de la vida alegre se exhibieran en
lugares pblicos durante el da. Aunque, para ser justos, en estos mismos
aos, la prostitucin adems de un problema policial, tambin fue un
asunto mdico e higinico.
Esta indagacin de Andrs Felipe Castaeda en la noche calea aun
depara mayores sorpresas al lector. El travestismo, hombres vestidos como
mujeres y mujeres vestidas como hombres, no era desconocido en la poca.
Figuras enigmticas que hacan su aparicin fugaz al caer la noche. Sus
retratos en los diarios de la poca no haca ms que confirmar su existencia
y aumentar su misterio. Igualmente sorprendente resulta el temprano
consumo de drogas heroicas en la ciudad. La morfina y la cocana eran
sustancias manejadas por boticarios y farmaceutas con fines mdicos.
Sin embargo, pronto se form una especie de microtrfico que abasteca
consumidores de muy distinta condicin social. As, la problemtica del
trfico y consumo de estas sustancias en nuestra ciudad es mucho ms
antiguo de lo que corrientemente hemos considerado.
Celebro la publicacin de Encantos y peligros de la ciudad nocturna, Cali
(1910-1930), de Andrs Felipe Castaeda Morales. Una obra novedosa,
enfocada en el estudio de un objeto indito en la historiografa colombiana.
El mtodo adoptado, enlazando siempre lo general y lo particular, su
solidez conceptual y sus ricos recursos documentales, hacen de este libro
una obra histrica trascendente. Es un libro que, sin duda, interesar a los
historiadores de la sociedad y la cultura. Pero estoy seguro que su lectura
tambin resultar grata e instructiva a todos los caleos y vallecaucanos.
Pues, probablemente sin proponrselo, el autor con este libro nos ha
explicado el inicio de un elemento tan esencial en la vida de todos: la
noche. Finalmente, felicito a la Editorial de la Universidad del Valle por la
publicacin de esta obra. Con ella, no solamente enriquece su ya reconocido
catlogo editorial, sino que estimula la investigacin en sus postgrados.
PABLO RODRGUEZ JIMNEZ

Profesor Titular
Universidad Nacional de Colombia.
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Introduccin
Surcando la nocturnidad calea
Qu pasa en nuestras ciudades cuando llega la noche? Quines la

habitan? Qu imaginarios y prcticas sociales circulan sobre ella? Acaso
la noche propicia el desarrollo de formas particulares de experimentar la
ciudad? Es curioso que la enorme mayora de las investigaciones sobre la
ciudad la muestren slo hasta cuando se oculta el sol. Al salir la luna, los
libros se cierran y parecen dormir. Estudiar la relacin entre las sociedades
humanas y la noche no ha sido una preocupacin central de las ciencias
sociales. La bibliografa existente es realmente exigua y, por lo general, se
limita a pequeos artculos o captulos de libros.
El desconocimiento sobre el pasado de la noche urbana es todava
enorme, especialmente en Latinoamrica. En el caso de Colombia, no
existe ni un solo libro que aborde esta perspectiva desde una mirada
histrica. Consciente de dicha falencia, la presente investigacin busca
aportar un grano de arena que empiece a llenar ese vaco historiogrfico y
abra la brecha para que otros se interesen por explorar esta riqusima veta
de investigacin.
La ciudad escogida para emprender esta aventura es Cali. El inters
inicial por este lugar parti de la curiosidad despertada por el imaginario
nacional que se ha construido a su alrededor. En la actualidad, a la capital
del Valle del Cauca se le reconoce como portadora de una agitada vida
nocturna, especialmente asociada al baile y a los centros de diversin,
donde el sexo y la droga son aditamentos comunes. Esta vaga e intuitiva
inquietud, se convirti en un fuerte inters por auscultar la relacin entre

los habitantes de esta ciudad y la noche en el pasado. Madurando esa idea, se
lleg a la pregunta que gua este libro: Cmo se percibi y se experiment
la nocturnidad urbana en Cali entre 1910 y 1930?
La temporalidad elegida tiene su origen tanto en aspectos generales
de la historia de la ciudad como en acontecimientos especficos de su
nocturnidad que ayudaron a delimitar un periodo. 1910 es recordado por
ser el ao en el cual Cali se convirti en la capital del nuevo departamento
del Valle del Cauca. A partir de all, la ciudad empez a experimentar una
rpida transformacin urbana relacionada no slo con su infraestructura,
sino tambin con aspectos econmicos, polticos, sociales y culturales. Uno
de esos cambios fue la instalacin de la iluminacin elctrica en 1910, un
hito que marcara el inicio de la nueva nocturnidad calea. Por su parte, el
cierre en 1930 se debe a que este ao se convirti en la puerta de entrada
a un nuevo periodo de la ciudad, caracterizado por la consolidacin de
la produccin industrial junto a un desarrollo econmico sin precedentes
y llev aparejado un extraordinario crecimiento espacial y poblacional.
Cercanos a ese momento se presentaron una serie de sucesos los cuales
crearon un punto de inflexin para el tema de este libro. Entre ellos se
destacan la consolidacin de una sociedad espectadora en la ciudad, la
prohibicin al consumo nocturno de alcohol en 1928 y el aplazamiento
de la hora de cierre para los establecimientos nocturnos hasta las 2 am en
1927.
Por su importancia semntica en este libro, se debe aclarar a qu se
har referencia cuando se utilicen las palabras ciudad y nocturna. Con
ciudad no slo se quiere hacer relacin al espacio fsico, a la infraestructura
(casas, calles, edificios, parques, etc.), como a veces se entiende. Tampoco
se identifica solamente con el lugar donde viven ciertas poblaciones que
conforman una ciudad. Aqu se entender a la ciudad en su dimensin
urbana, siguiendo la definicin propuesta por Manuel Castells para este
trmino. Segn el autor, la idea de lo urbano se ha dividido entre los quienes
se centran en la formacin fsica de la ciudad y los que se preocupan por
las relaciones sociales de los pertenecientes a ella. Pero, para l, el concepto
urbano: se refiere al mismo tiempo tanto a la construccin de formas
espaciales especficas de las sociedades humanas, caracterizadas por la
significativa concentracin de las actividades y poblaciones en un espacio
12
restringido, como a la existencia y difusin de un particular sistema cultural,

la cultura urbana1. Esta dialctica entre el espacio fsico y las relaciones
culturales es lo que interesar mostrar en esta obra.
Entendida as, la nocturnidad calea ser abordada desde una
perspectiva histrica, haciendo nfasis en su devenir urbano en el tiempo,
en este caso de 1910 a 1930. A esta lnea de investigacin se le conoce con
el nombre de Historia Urbana, a la que Eduardo Kingman describe como el
estudio de los procesos sociales que se desarrollan en contextos urbanos.
() Interesa lo urbano como forma espacio-temporal capaz de coadyudar
a la generacin de cambios antes que como mero escenario. A diferencia
del enfoque urbanstico, para la historia social lo urbano tiene inters como
maquinaria social antes que tcnica2.
Por otro lado, la particularidad de este libro se halla en la decisin de
poner la lupa en un momento particular del da: la noche. Como se ha
mostrado lneas atrs, esta nocin ha sido histricamente construida, por
lo que sus horas de inicio y de finalizacin pueden cambiar en el tiempo
y el espacio. Para el caso de Cali a inicios del siglo XX, la noche estaba
enmarcada en una franja temporal que empezaba entre las 6 pm y las 7
pm. y se prolongaba hasta las 5 am o 6 am. Sin embargo, es importante
aclarar que al interregno de tiempo de las 12 de la noche hasta las 5-6 de
la maana se le denominaba la madrugada, el amanecer o altas horas
de la noche.
A pesar de sus especificidades histricas, la noche siempre ha estado
fundamentada en su manifestacin como fenmeno natural, que consiste
en el ocultamiento del sol, lo que conlleva a una relativa oscuridad. Estudiar
y entender la dimensin natural de la noche urbana no ser el objetivo
de esta investigacin. Aqu, la noche no ser abordada como sujeto en s,
sino ms bien como momento del da generador de una serie de relaciones
sociales urbanas. El centro de inters est puesto en sus habitantes, las
actividades y las percepciones que se tejen a su alrededor. Por lo tanto,
se ha querido resaltar la intencin de hacer un acercamiento histrico de
la vida en la noche, diferente a una historia de la noche. Para este fin, se
har un uso constante del trmino nocturno, entendindolo como algo
1
CASTELLS, Manuel. La cuestin urbana. Mxico, Siglo XXI Editores, 2008, p. 26.
2
KINGMAN GARCS, Ernesto. Estudio introductorio. Lo urbano, lo social: la historia social urbana.
En: KINGMAN GARCS, Ernesto (comp.). Historia social urbana, espacios y flujos. Quito,
FLACSO, 2009, p. 21.
13
que pertenece a o que se hace durante la noche, segn la definicin del

diccionario de la Real Academia Espaola3.
Para encontrar registros o informaciones de la nocturnidad calea fue
necesario consultar diferentes tipos de fuentes primarias: documentos de
los diferentes entes gubernamentales, peridicos del momento, reseas
descriptivas sobre la ciudad, novelas, ilustraciones, fotografas y mapas.
Cada uno de ellos, ofreci informacin fundamental para construir este
texto. Estos documentos fueron consultados en diferentes repositorios de la
ciudad y el pas: Archivo Histrico de Cali (AHC), Centro de Documentacin
Banco de la Repblica de Cali (CDBRC), Palacio Nacional (PN), Archivo de
la Arquidicesis de Cali (AAC) y Biblioteca Nacional de Colombia (BNC).
Los archivos de la Alcalda, el Concejo, la Gobernacin, la Asamblea
Departamental y algunas leyes nacionales dejaron ver las discusiones que
se entretejieron alrededor de la nueva dinmica de la nocturnidad urbana,
las percepciones sobre lo que deba ser y no ser ese momento del da en la
ciudad que se intentaba construir y las normatividades establecidas para su
regularizacin. Pero tambin se convirtieron en una importante ventana
para acercarse a las percepciones de la noche de los habitantes de esta capital,
quienes a travs de quejas, reclamos, sugerencias y peticiones mostraban
su inters por participar del devenir de la ciudad, particularmente en lo
relacionado con su nocturnidad. Por su parte, el Cdigo Penal Colombiano
de 1890 y el Cdigo de Polica Departamental de 1921, junto a las diferentes
normas afines, se revelaron como interesantes vestigios para entender
cmo los estamentos oficiales reaccionaron para tratar de ejercer un control
social de los nuevos escenarios, actividades y habitantes de la noche. As
mismo, el Boletn de Estadstica Municipal de Cali fue de gran ayuda para
dimensionar algunos aspectos de la nocturnidad que empezaron a ganar
fuerza en la vida urbana, adems de mostrar el inters gubernamental de
registrar y hacer un clculo numrico de ciertos factores relacionados con
la noche como la manera ms moderna de abordar la nueva realidad. Por
ltimo, la Revista La Justicia, rgano del Tribunal Superior del Distrito
Judicial de Cali, proporcion informacin fundamental para observar
las relaciones entre delito y nocturnidad, a la vez que dej ver algunas
caractersticas de la cotidianidad durante esas horas del da y permiti
escuchar la voz de algunos habitantes de la noche (acusadores y acusados).
3
Diccionario de la Real Academia de la Lengua Espaola. Disponible en internet: http://lema.rae.es/
drae/?val=nocturno Consultado el 11 de febrero de 2014.
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De otro lado, se indag en los peridicos caleos ms importantes

del momento. Estos impresos se revelaron como una prolfica fuente de
registros constantes en el tiempo, que a travs de las noticias y las crnicas
le medan el pulso a los temas de la ciudad, sus acontecimientos y lugares,
entre ellos los relacionados con el final del da. Adems, en artculos
de opinin y reflexiones se develaron varios puntos de vista de algunas
personalidades de las lites locales sobre la nocturnidad urbana.
Fueron tres los peridicos auscultados, cada uno con diferentes
lineamientos ideolgicos. La Voz Catlica era un medio de la Arquidicesis
de Cali, fundado en 1926 y dirigido por el presbtero Mario Paz Borrero. Este
semanario pudo ser consultado en su totalidad desde el ao de su fundacin
hasta 1930. Correo del Cauca fue un peridico de influencia conservadora,
dada por su fundador Ignacio Palau Velsquez, un reconocido dirigente
de ese partido poltico. Sali a la luz en 1903 como semanario, dos aos
despus se convirti en bisemanario, en 1908 en trisemanario y en 1912
pas a ser el primer diario de la ciudad. De l se conservan nmeros hasta
1939. Por ltimo, Relator, de filiacin liberal, fundado por Jorge y Hernando
Zawadsky en 1915, pero del cual slo se pueden consultar los ejemplares
diarios que van desde 1918 hasta 1960. Los anteriores peridicos fueron
revisados pgina a pgina durante las dcadas escogidas.
Es importante aclarar que a estas publicaciones slo accedan quienes
saban leer y tenan el dinero suficiente para comprarlas, lo cual exclua a
muchos hombres y mujeres analfabetos de los sectores pobres. Sin embargo,
lo encontrado en los peridicos se tom como un registro de las formas de
pensar de ciertas personalidades pertenecientes a las lites de la ciudad,
que opinaban, criticaban y adulaban, pero tambin estaban interesados en
informar detalladamente sobre algunos acontecimientos del da a da de la
ciudad con el fin de evidenciar sus problemas o adelantos, como un aporte
al cambio urbano. Esta ltima caracterstica fue usada a favor del libro, pues
al no existir estadsticas oficiales de las entidades gubernamentales sobre
ciertos aspectos como los robos, rias y asesinatos nocturnos, se utilizaron
los registro diarios de peridicos como Relator para construirlos, as fuese
de manera tentativa.
Otra fuente tenida en cuenta para el anlisis fue la novela de Gregorio
Snchez: Rosario Benavidez, escrita en 1925. Este texto literario narra las
vicisitudes de una familia calea durante las dcadas de 1920 y 1930 en la
15
ciudad. Es especialmente interesante porque algunos de sus personajes se

adentran en la vida nocturna de la Cali de aquel entonces. Por supuesto,
dichas descripciones son analizadas como formas de percibir ciertas
actividades y lugares por parte del escritor.
De igual manera, se abordaron otras publicaciones que se cruzan con los
intereses de este trabajo, en especial lo relacionado con la transformacin
de la ciudad y los peligros de la noche. Entre ellos se encuentra la resea
sobre Cali realizada por Eduardo Lpez en el Almanaque de los Hechos
Colombianos de 1929, donde se exponen las caractersticas del cambio
urbano experimentado en aquel momento; el libro de Marcelino Uribe
Arango: El actual incremento de la delincuencia en Colombia. Sus causas
y sus remedios, de 1917 y el de Jorge Bejarano La delincuencia infantil en
Colombia y la profilaxis del crimen, en los cuales se presenta una lectura
sobre el fenmeno delincuencial de las principales ciudades del pas desde
la recin importada criminologa.
El ltimo tipo de fuentes primarias la conforman las fotografas,
ilustraciones y mapas de aquella temporalidad encontradas en diferentes
archivos, que aportaron indicios sobre la manera como se percibi y se
experiment la nocturnidad calea, sus escenarios, las formas en que los
sujetos se mostraban y se relacionaban entre s.
Los actores sociales de esta historia son tan diversos como difciles de
agrupar o clasificar. Sin embargo, para efectos de esta publicacin ha sido
necesario llamarlos de alguna manera. En este sentido, se ha decidido
denominar las lites al grupo heterogneo (de all el plural) de personas
quienes por su poder econmico, poltico, acadmico y social tenan
una fuerte influencia en las decisiones que se tomaban sobre la ciudad
y afectaban a la poblacin en los distintos aspectos arriba mencionados.
As mismo, cuando se habla de los sectores pobres de la ciudad se hace
referencia a las personas consideradas como tal por las lites y el gobierno
de 1910 a 1930. Entre ellos estaban los obreros, artesanos, pequeos
comerciantes, vagos, mendigos y todos los hombres y mujeres con un
escaso poder adquisitivo. Otros actores importantes son los funcionarios
pblicos quienes se desempeaban en los diferentes espacios y niveles de
los gobiernos nacional, departamental y municipal. Por ltimo, estn los
adscritos a la Iglesia Catlica en calidad de ministros (diconos, sacerdotes,
obispos, etc.) y conforman aquel grupo reconocido como el clero.
16
Vale la pena aclarar que estos actores experimentaban la nocturnidad

de diversas maneras. A lo largo de esta obra, se les encuentra tomando
diferentes posiciones alrededor de este momento; as como se les ve
habitando la noche unas veces por separado (los clubes sociales, por
ejemplo) y otras compartiendo los mismos espacios (retretas, teatros,
cantinas, cabarets). Por lo tanto, no sern abordados por separado, sino en
su interrelacin, su dilogo, sus acuerdos y contradicciones.
Es importante aclarar que los espacios y personajes aqu tratados no
representan la totalidad de la vida nocturna calea para aquel entonces;
muchos actores, lugares y actividades de la noche quedaron por fuera
de este libro por los alcances del mismo y la poca informacin que sobre
ellos se encontr en las fuentes. Es por ello que slo aparecen las tres
manifestaciones de la ciudad nocturna ms relevantes en los archivos (los
espectculos pblicos, la delincuencia y los vicios), con el inters de abonar
el terreno para que futuras investigaciones profundicen en ellas, as como
en sus vnculos, y descubran la manera de avanzar al encuentro de otras.
As pues, tomando en cuenta lo expuesto hasta aqu, se ha optado por una
estructura organizativa del texto que responde a los principales aspectos que
se lograron identificar al relacionar las fuentes primarias con las secundarias.
En el primer captulo se mostrar el proceso de cambio urbano que se
desarroll en Cali entre 1910 y 1930 como materializacin del proyecto
modernizador. Estos cambios en la infraestructura, los servicios pblicos,
las instituciones, los medios de transporte, la malla urbana, la produccin
econmica, la demografa y en varios aspectos de la cotidianidad, tenan
como finalidad posicionar a la ciudad en una carrera por el progreso
urbano. Dentro de esta ciudad en construccin, la nocturnidad tambin
fue transformada. A este respecto se presentar la instalacin de la
iluminacin elctrica como el gran hito fundador de la nueva noche calea,
pues permiti la dinamizacin de aquel momento del da, antes oscuro y
desolado. La puesta en marcha del nuevo alumbrado se convierte en una
excelente ventana para observar las formas en que los diferentes actores
sociales empezaron a percibir y experimentar la noche moderna.
El segundo captulo presentar las diversiones nocturnas que las lites y
el gobierno empezaron a impulsar como formas de civilizar a la poblacin y
hacer un buen uso del tiempo de ocio. A travs de las reuniones sociales,
los bailes de saln, los clubes, las retretas, el teatro y el cine, se mostrarn
17
las discusiones que se presentaron entre los diferentes actores sociales

alrededor de lo que deberan ser y no ser los espectculos y entretenimientos
durante la noche, en una ciudad que anhelaba ponerse a tono con las formas
de esparcimiento desarrollados en las ms avanzadas urbes del mundo.
Como parte de este proceso, se expondrn los cambios en las costumbres,
las reglamentaciones, las innovaciones y la conformacin de una sociedad
espectadora generada por dichos divertimentos de la noche.
El tercer captulo abordar la problemtica que gener el incremento
de los delitos nocturnos para el periodo trabajado: sus protagonistas,
acciones y reacciones. Robos, hurtos, rias y homicidios se asuman para
aquel entonces como aliados de la nueva noche. Sus perpetradores fueron
rpidamente clasificados y caracterizados por las autoridades, tanto en
lo relacionado con su apariencia fsica como en sus modos de operar y
relacionarse con la noche. As mismo, se hizo necesario crear cuerpos de
seguridad especializados para vigilar y castigar a dichos noctvagos: es
el caso de la polica nocturna y los serenos, quienes deban controlar los
delitos que se cometan al amparo de las tinieblas. Es importante advertir,
adems, que este captulo denota una escritura mucho ms descriptiva, en
la que se destacan los pequeos detalles y la narracin exhaustiva de las
acciones, ya que las fuentes primarias consultadas fueron muy generosas al
momento de contar los pormenores de dichos acontecimientos, lo que se
utiliz para enriquecer el trabajo.
En el cuarto captulo se expondrn algunos de los vicios y placeres
prohibidos que encontraron en la ciudad nocturna un nicho, a pesar
de las constantes persecuciones y normatividades al respecto. Actores
sociales como las prostitutas, los menores de edad, los homosexuales y
quienes consuman alcohol y drogas, utilizaban a la noche como escenario
para satisfacer sus deseos y curiosidades. Gracias a ello, las autoridades
establecieron una relacin directa entre estos llamados degenerados y
la nocturnidad, por lo cual hicieron importantes esfuerzos para regular
aquellos peligrosos excesos, especialmente apoyados en el discurso
higienista. Por supuesto, para controlar los vicios nocturnos era necesario
reglamentar las cantinas y los cabarets, lo que desat una enconada
discusin alrededor de la hora en la que deban mandarse a cerrar dichos
establecimientos. Con este conflicto, se evidencia la importancia que tena
la nocturnidad para aquel entonces, a la vez necesaria y peligrosa.
18
Pero antes de iniciar este viaje por la nocturnidad calea, es necesario

acercarse a los abordajes que se han realizado a la noche desde las Ciencias
Sociales, convirtindola en un objeto de investigacin. Este rpido repaso
sobre algunos trabajos al respecto, servir de punto de partida y faro gua
para el presente libro.
Ese oscuro objeto de investigacin
Los pocos autores que se han aventurado a explorar la nocturnidad como

tema de investigacin, abrieron una valiosa brecha para los interesados
en seguir ese oscuro sendero, por lo que se hace importante empezar
haciendo un paneo sobre los temas, hallazgos y caminos dejados por
dichas exploraciones al interior de la - an hoy- enigmtica noche urbana.
Teniendo en cuenta que desde la disciplina histrica se han realizado muy
pocos trabajos al respecto, se hace necesario recurrir a lo dicho sobre el tema
desde otras disciplinas como la Antropologa, la Sociologa, la Literatura y
la Comunicacin.
El temor a la noche ha acompaado al hombre durante toda su historia. El
profesor Jean Delumeau, con citas de la Biblia, demuestra la desconfianza que
los antiguos tenan a las tinieblas, relacionadas con maleficios, tempestades
y con terribles hombres que odiaban la luz: adlteros, ladrones y asesinos.
En trminos generales, el autor sostiene que la analoga entre luz-oscuridad
y vida-muerte es la figura retrica fundamental de la Biblia. Pero segn
Delumeau el temor a la noche no es exclusivo de los judeo-cristianos,
tambin los mexicanos de Teotihuacan (300 900 d.c.) teman que el dios
sol se escondiera para siempre, por lo que en cierta temporada le ofrecan
sacrificios. Para este historiador, existe una gran diferencia entre el miedo
en la oscuridad, que se refiere al de los primeros hombres que en la noche
quedaban expuestos a animales feroces, y miedo de la oscuridad, que fabrican
las personas que temen a los espantos. Por eso aduce: que los peligros
objetivos de la noche hayan llevado a la humanidad, mediante acumulacin en
el curso de los tiempos, a poblarla de peligros subjetivos es ms que probable.
Esta apreciacin lo lleva a aceptar que sigue siendo cierto que la oscuridad
nos sustrae a la vigilancia de los dems y de nosotros mismos, y que es ms
propicia que el da a actos que uno rehsa considerar por conciencia o por
miedo: audacias inconfesables, empresas criminales, etc.4.
4
DELUMEAU, Jean. El miedo en occidente. Madrid, Taurus, 1982, p. 143.
19
Para el autor, lo anterior explica la razn por la cual la civilizacin

occidental urbana realiz tantos esfuerzos para hacer retroceder la
noche y prolongar la luz a travs de la iluminacin artificial. De esta
manera, elementos como la literatura -desde shakespeare hasta Dante-, la
persecucin morbosa de la brujera y el satanismo en el medioevo, entre
otros, hicieron que la Europa de principios de los tiempos modernos
cayera en un profundo temor a la noche. Sin embargo, exista en aquellos
tiempos una serie de exorcismos a los terrores de la noche, mediante
festejos y reuniones familiares en ciertas fechas importantes se ayudaba
a calmar el temor y empezaba a formarse una vida nocturna. An as, la
noche continu siendo sospechosa, vinculada a ladrones, desalmados y
asesinos, por lo tanto se crea en la necesaria presencia en las ciudades del
otro tiempo del vigilante de noche, que haca la ronda con su linterna, su
campana y su perro5.
A. lvarez, por su parte, nos muestra el inters de las sociedades
occidentales por la iluminacin artificial de la noche, desde el
descubrimiento del fuego, lmparas de grasa o aceite, antorchas de brea,
teas de cera, linternas, candiles, el impulso de hacer tolerable la noche es
universal y muy antiguo6. Como el fuego no era una solucin suficiente
para la oscuridad, la vida de los pobres segua regulada por el sol. En
Europa del siglo XVII, slo las lites tenan la posibilidad de gozarse la
noche, porque:
Para derrochar en un tem de lujo como la iluminacin artificial haba que

tener mucho dinero; disfrutar de la vida nocturna era un signo de privilegio
social, una conspicua forma de consumo () la vida nocturna como opcin
democrtica accesible a todos, como un tiempo en que con pocas salvedades
cualquiera puede llevar a cabo asuntos corrientes, es un invento relativamente
nuevo7.
En el camino de colonizacin de la noche, a los respetuosos de la ley les

faltaban dos cosas: iluminacin callejera y fuerza policial. En este sentido
se dirigieron los esfuerzos, hasta que en 1622, en Pars, el abate Laudati
obtuvo el monopolio para establecer lugares de vigilancia cada 300 pasos
y entregar linternas que, previo pago, escoltaron a los viajeros. Luego de
5
Ibd., pp. 142-153.
6
ALVAREZ, A. La noche. Una exploracin de la vida nocturna, el lenguaje de la noche, el sueo y
los sueos. Santaf de Bogot, Editorial Norma, 1996, p. 30.
7
Ibd. P. 37.
20
5 aos, Lus XIV orden la instalacin de linternas de vidrio colgadas de

cuerdas en medio de cada calle. Antes de finalizar el siglo, en Pars existan
6.500 candiles que quemaban 1.625 libras de velas por noche8.
Slo hasta los albores del siglo XIX el alumbrado pblico se regulariz
y ampli su capacidad, gracias a la llegada de la luz de gas a Europa.
Casi un siglo ms tarde irrumpi la iluminacin elctrica de la mano de
Edison, lo que, para lvarez, definitivamente cambi la percepcin del
mundo. Los primeros habitantes de la nueva noche fueron vagabundos,
proscritos, solitarios y delincuentes; luego llegaron los comerciantes
quienes aprovecharon para ganar dinero, implementando establecimientos
y empleos nocturnos. Sin embargo, an despus de estos inventos tan
importantes, el autor sostiene: nunca se elimina por completo la sospecha
primitiva de que los individuos de la noche no andan en nada bueno. Se
escudan en la oscuridad porque los trabajos que hacen no pueden soportar
el escrutinio del da. Por esa razn, el camino que continu tomando la
relacin del hombre moderno y urbano con la noche ha estado centrada
en tratar de mantener el orden nocturno, pues orden pblico y alumbrado
urbano son caras de la misma moneda9.
Pensando precisamente en dicho orden, Hanz Friedrich Mueller se
pregunta si la noche y el da eran concebidos de igual manera en la Roma
antigua; y si no lo eran: esta diferenciacin influa en la reglamentacin
nocturna de los juristas? Para dicho fin se dedica a estudiar en el Digesto de
Justantino, un compendio de medidas jurdicas realizado por el emperador
en el siglo VI d.c., a travs de la asamblea romana y con el consentimiento
de los dioses. Para los romanos el da no era una unidad de 24 horas, sino
que estaba compuesto de dos lapsos de 12 horas que dividan la luz de
la oscuridad, esta ltima subdividida en 5 momentos. La noche romana
no tena iluminacin, estaba rodeada de gente y dependa de una fuerza
policial dbil llamada La Guardia de La Ciudad, encargada de lidiar
con los incendiarios, ladrones, asaltantes, raptores y sus encubridores, y
mantener la vigilancia toda la noche10.
Los juristas discutan la idea de si la noche constitua una esfera
esencialmente diferente al da. Mientras algunos pensaban que un contrato
8
Ibd. P. 38.
9
Ibd. p. 267.
10
MUELLER Hanz Friedrich. La reglamentacin nocturna en la Antigua Roma. En: Noua Tellus, vol.
22, 2004, p. 127.
21
firmado en la noche no era vlido, una asamblea nocturna era sinnimo de

conspiracin o que los delitos cometidos en la noche eran ms graves, otros
vean como un error considerar fugitivo a un esclavo por el simple hecho
de permanecer solo toda la noche. Teniendo en cuenta estas perspectivas,
el autor llega a una conclusin: la noche, entonces, puede haber sido
importante como categora, tanto en trminos de lo que alguna vez haba
sido, como en trminos de lo que nunca sera otra vez: una esfera separada,
pero equivalente11.
Tambin en Latinoamrica hay quienes han estudiado la noche. Andrs
Lpez Ojeda encontr que la noche mexicana de la segunda mitad del siglo
XIX estaba relacionada con frivolidad, morbilidad y sensualidad perversa,
materializada en actividades como el consumo de alcohol, la prostitucin,
el adulterio, las drogas, el crimen, etc. Estas representaciones lograron
mantener desolada la noche. Pero hacia 1866 inici su colonizacin, con
las repercusiones de la revolucin industrial sobre la produccin, el estilo
de vida, el mercado, el ordenamiento jurdico, la tecnologa y la concepcin
del tiempo. Poco a poco se fueron reproduciendo los lugares de diversin
y los empleos nocturnos, impulsando la apropiacin del espacio pblico
al final del da. Sin embargo, las cualidades negativas adjudicadas a la
nocturnidad siguieron campeando a travs de discursos higienistas, de
seguridad y de moralidad catlica12.
De igual manera, otros mexicanos se han preocupado por acercarse
a la noche de fines del siglo XX desde una perspectiva sociolgica,
antropolgica, literaria y comunicacional. Uno de ellos, Carlos Monsivais,
plantea la diferenciacin que los habitantes de la vida nocturna en Mxico
D.F. hacen entre el da y la noche: La luz del da ubica con dureza
caractersticas individuales y colectivas, la grotescidad, el mal gusto, las
imperfecciones corporales, los grados de riesgo. Pero si el da exagera o
es clasista, o es catastrofista, la noche, ms ecunime, elimina los rasgos
defectuosos, matiza las incongruencias, se desentiende de los peligros
()13.
11
Ibd. 175.
12
LPEZ OJEDA, Andrs. La moral oscura: conflicto cultural y vida cotidiana nocturna en la ciudad
de Mxico durante el ltimo tercio del siglo XIX. Culinaria, No. 1, Enero/Junio de 2011, Universidad
Autnoma del Estado de Mxico, pp. 93-99.
13
MONSIVAIS, Carlos. La noche popular: paseos, riesgos, jbilos, necesidades orgnicas, tensiones,
especies antiguas y recientes, descargas anmicas en forma de coreografas. En: Debate Feminista, vol.
18, 1998, p. 55.
22
La antigua noche popular mexicana, ritual de pasaje generacional,

se transform en una geografa del deseo y la avidez, donde reinan las
cantinas, los cabarets, los burdeles, los lugares gay y donde lo privado se
hace pblico, como en el caso de los show de sexo en vivo. La nueva noche
popular mexicana trajo consigo nuevas especies, como las llama el autor: los
chacales (jvenes atractivos y musculosos a fuerza de su proletarizacin),
los stripper, (quienes viven de lo logrado en el gimnasio) y los travestis (los
cuales slo imitan a las mujeres de xito). Para Monsivais, la noche hasta
hace algunos aos era lo limitado, el trazo de las formas que desembocan
en la sensacin de plenitud heterodoxa () pero ya no ms, la violencia
urbana y la delincuencia le han puesto sitio. Basndose en todo lo anterior,
concluye: la noche popular se extiende al amparo de los abismos de la
economa y el desempleo () en provecho de quienes as lo soliciten, una
ciudad de estas proporciones requiere del relajo como gran idioma pblico
de la sobrevivencia14.
Por su parte, Ricardo Melgar pone la lupa sobre la relacin entre los
jvenes y la noche. Segn el autor, para estas personas la noche es un
referente ineludible de su cronos cotidiano urbano, lo cual ha llevado a
que se presenten nuevos modos de interaccin social y se resignifique el
espacio. Para la sociedad actual, los jvenes son inestables y vulnerables,
por lo tanto, se ha tratado de afirmar sus consumos culturales diurnos y
estigmatizar los nocturnos. Sin embargo:
Tanto la lgica de un mercado ampliado de las diversiones pblicas urbanas,

la prolongacin nocturna de los horarios y servicios de transporte pblico,
aunadas a la extensin masificada del segundo y tercer turno laboral y
educativo, involucraron a los jvenes urbanitas de muchos modos en los
consumos culturales nocturnos. () De este modo, los jvenes noctmbulos
fueron afirmando su distintividad a travs de: los cdigos que rigen sus efmeras
redes y tribus; su pasional lectura del gnero y la sexualidad; sus fugases y
emocionalmente intensas comunitas; sus audaces o rutinarios itinerarios
cruzados entre lugares y no lugares nocturnos; sus peculiares consumos
culturales; sus contradictorias valoraciones y creencias sobre la nocturnidad
urbana15.
14
Ibd. Pp. 56-73.
15
MELGAR Ricardo. Tocando la noche: los jvenes urbanitas en Mxico privado. Mxico D.F.,
Instituto Nacional de Antropologa e Historia de Mxico, 1999, p. 2.
23
La noche es para los jvenes un espacio de intercambio, sociabilidad

cultural y un ritual de pasaje, mediado por el alcohol, las drogas y los
solventes, por eso la noche y la oscuridad deben diferenciar sus sentidos
nativos de aquellos que les confieren las ideologas de la modernidad para
referir los consumos culturales juveniles, pero no siempre es posible. Para
Melgar, las tradiciones autoritarias siguen alimentando el discurso de
la noche como un tiempo maligno y criminal, heredado de los temores
religiosos al reino de las tinieblas, por lo que se han lanzado a reprimirla,
iluminarla, normarla y penalizarla, convirtiendo a la polica en una figura
emblemtica de la nocturnidad urbana16.
Tambin desde la literatura se ha abordado la noche urbana. Anglica
Aureola Medina, reconoce las simbologas de la noche en la narrativa
mexicana. Segn la autora, este momento del da ha sido relacionado con la
mujer, el caos, la muerte, el sueo, la eternidad, el tiempo de las gestaciones,
lo indeterminado y los pensamientos oscuros. As mismo, reconoce una
contraposicin entre las representaciones de la noche: soledad, silencio,
sombras, ideas oscuras y misterio, con las del da: claridad, bullicio,
cotidianidad y automatismo. En trminos generales, la autora encuentra en
la narrativa mexicana tres ejes temticos comunes en relacin a la noche:
1. la posibilidad que ofrece la noche para crear una realidad aparte y en este
sentido ofrece una alternativa de vida. 2. Que la noche significa el despertar
de las pasiones, del deseo y la sexualidad, y en general el desvanecimiento de
las ataduras sociales. 3. La identificacin de la noche con lo indeterminado, es
decir la muerte, el miedo, la soledad y el silencio17.
Por ltimo, se hace necesario tener en cuenta los importantes hallazgos

del historiador alemn Joachim Schlr, quien en su libro Nights in he Big
City, realiza un ambicioso estudio histrico de las noches de Londres, Pars
y Berln entre 1840 y 1930. Se puede decir, sin temor a equivocaciones,
que este libro es un referente paradigmtico de los abordajes histricos
de la noche urbana. Para el autor, esta temporada del da gener dos
percepciones contrarias en los pobladores de aquellas capitales: por un
lado, la celebracin, el placer y el entretenimiento; por otro lado, el terror y
el peligro. Ambas, en su interrelacin, conformaron un mundo particular,
con significados propios.
16
Ibid., p. 5.
17
Ibid., p. 57.
24
En este sentido, la noche generaba una gran cantidad de percepciones-

actitudes encontradas y, en muchos casos contradictorias, en un mismo
tiempo y espacio. Para Schlr, el historiador no debe tratar de planchar
esta caracterstica, o determinar quin tiene la razn, sino ms bien sacarla
a la luz y tomarla como parte de una construccin particular, pues adems
evidencia la discusin sobre lo que se consideraba debera ser la noche
en un proyecto de modernidad. As, para el caso de las grandes ciudades
europeas, el autor identifica 3 temas sobre los cuales giraban los discursos
contradictorios en torno a la noche, convirtindolos en el hilo conductor
de su trabajo: la seguridad, la moralidad y la accesibilidad18.
En suma, la caracterstica comn de los estudios sobre la noche urbana
es la constante referencia que establecen los autores al binomio oscuridad-
luz y a sus repercusiones en la cotidianidad. En este sentido, se han
privilegiado aspectos de la noche como: la vida nocturna (diversiones,
lugares, turismo, bohemia), la iluminacin, el miedo, el peligro y la maldad,
as como la vigilancia y represin. Pero estos estudios son slo el comienzo,
an quedan muchos caminos por recorrer. Uno de ellos es el acercamiento
a la nocturnidad particular de las diferentes ciudades latinoamericanas
y, en especial, las colombianas. De seguro, esa ruta llevar al encuentro
de diversas formas de percibirla y experimentarla. Esa es precisamente la
intencin de este libro, sumergirse en el mundo de la nocturnidad calea
para inicios del siglo XX, buscando sus caractersticas particulares.
As pues, a partir de este momento, se invita al lector a dar un paseo
por la Cali de inicios del siglo XX. Ha llegado el atardecer, por lo que
el resplandor fulgurante que acompa la maana y la tarde empieza a
menguar para dar paso al velo que de un golpe cubre el cielo y a la sombra
que se despliega a sus anchas sobre el cuerpo de la ciudad. Se encienden las
luces, se abren los teatros, afinan los msicos, se destapan las botellas, se
desvisten las damiselas, salen los ladrones, se apresuran los uniformados.
Lleg la hora de la ciudad nocturna.
18
SCHLR, Joachim. Nights in the big city. London, Reaktion Books Ltd, 1998, pp. 10-22.
25
Captulo 1:
En busca del progreso urbano
Los sujetos, actividades y percepciones nocturnas que se presentan

en este libro tienen un comn denominador: hacen parte de una misma
ciudad, estn imbuidos en ella, son protagonistas de su devenir. Si, como
se anunci lneas atrs, entendemos a la ciudad en su naturaleza urbana,
podremos comprender la importancia de empezar con un captulo donde
se muestre el proceso de cambio por el que estaba atravesando Cali entre
1910 y 1930.
As pues, se hace necesario enmarcar las caractersticas de la nocturnidad
calea dentro del proceso modernizador experimentado por la ciudad
durante aquellos aos. ste, le dio sentido a los peligros y encantos
generados por dicho momento del da. Es gracias a l y a sus implicaciones
sociales, polticas, econmicas, estticas y morales, que se puede hablar de
la existencia de una nueva noche urbana en Cali a partir de 1910.
Desde el siglo XIX, la modernizacin urbana en Colombia era una
necesidad apremiante para alcanzar el progreso deseado por los habitantes
de las ciudades del pas. Se fundamentaba en la idea de utilizar la ciencia y
la tecnologa para transformar el entorno urbano y convertir a las antiguas
aldeas en ciudades dinmicas en trminos de flujos poblacionales, capitales
y mercancas, higinicas, civilizadas, con instituciones de nuevo tipo,
seguras, ordenadas, productivas y con una mentalidad puesta en el avance
fsico y moral. Semejante empresa llev a que las lites unieran esfuerzos
con los gobiernos de turno para impulsar el cambio y encarrilar al pas
por la va del progreso. Por su parte, los sectores populares acogieron a
su manera la idea, utilizndola en su beneficio para exigir a los dirigentes
mejores condiciones de vida, como se mostrar ms adelante con el caso de

la iluminacin pblica en Cali.
Es cierto que, como lo expone Frdric Martnez, el proceso de
modernizacin urbana en Colombia tuvo una fuerte influencia de
los planteamientos y acciones desarrollados sobre el particular en las
principales ciudades europeas del siglo XIX e inicios del XX. Sin embargo,
esto no quiere decir que lo sucedido en Colombia hubiese sido una simple
imitacin del viejo continente; ms bien, se opt por tomar algunos de
aquellos planteamientos, escogidos de manera eclctica y con un claro
inters instrumental, utilitario, funcional, adecundolos al contexto y
necesidades del gobierno y las lites locales19. En otras palabras, no se trat
de una rplica mecnica de la experiencia europea, sino de una adaptacin
intencionada y dirigida, dndole al proceso una naturaleza propia.
Esta caracterstica obliga a entender al proceso modernizador en
Colombia de finales del siglo XIX e inicios del XX como diferente al
desarrollado en Europa. Para Jess Martn Barbero, este fenmeno se
debe asumir como una construccin particular del pas, descentrado,
evidenciando la existencia de mltiples modernidades, en lugar de una
sola, cannica y hegemnica. Para este autor, en Colombia, como en el
resto de Amrica Latina, se oper una modernizacin hbrida, que conjug
lo autctono con lo extranjero, lo popular con lo culto, lo tradicional con
lo moderno20.
Segn Jorge Orlando Melo, en este pas la modernizacin no ha sido
un proceso puramente econmico, sino que tambin ha estado vinculado
a los aspectos polticos, sociales y culturales. Adems, se ha caracterizado
por mantener una particular coexistencia entre elementos modernos
y tradicionales21. Esta era la dinmica natural para dicho momento de
cambios acelerados, por lo tanto, no se consideraba una contradiccin: a la
vez, de forma dialgica, interrelacionados, dichos elementos convivieron y
conformaron una modernidad que enalteca los cambios materiales y las
19
MARTNEZ, Frdric. El nacionalismo cosmopolita. La referencia europea en la construccin
nacional en Colombia, 1845-1900. Bogot: Banco de la Repblica- Instituto Francs de Estudios
Andinos, 2001, 532-542.
20
BARBERO, Jess Martn. Modernidades y destiempos latinoamericanos. En: Nmadas No. 8,
Bogot, Universidad Central, 1998, pp. 21-24.
21
MELO, Jorge Orlando. Algunas consideraciones globales sobre modernidad y modernizacin
en el caso colombiano. Disponible en internet: http://www.jorgeorlandomelo.com/modernidad.htm
Consultado el 1 de Febrero de 2014.
28
nuevas formas de pensar, siempre y cuando no afectaran el orden social

establecido ni los valores morales, en especial los vinculados con la religin
catlica.
Es muy difcil establecer el momento preciso en el que empieza y culmina
este proceso en el pas. Sin embargo, para el caso de Cali, se puede tomar a
1910 como un punto de giro en trminos de la materializacin del proyecto
modernizador, pues se convirti en la lnea de partida para la ejecucin
de una serie de cambios importantes encaminados a la transformacin
de la antigua ciudad colonial. Entre las innovaciones implementadas, la
instalacin de la iluminacin pblica con electricidad en 1910 signific un
hito histrico que marc el comienzo de la nueva nocturnidad calea.
La metamorfosis de una ciudad: Cali entre 1910 y 1930
1910 fue un ao crucial para la historia de Cali. En ese ao, se

materializaron una serie de procesos que abrieron las puertas del futuro
para la ciudad; en palabras de Edgar Vsquez Bentez, aquel se convertira
en el umbral hacia el progreso urbano de Cali22. Aquella aldea de finales
del siglo XIX, con poca extensin, un crecimiento poblacional moderado,
vida pausada, medios de transporte de traccin animal, sin servicios
pblicos adecuados y suficientes, entre otras caractersticas, dar un giro
determinante y emprender el camino a convertirse en la capital ms
importante del sur occidente colombiano.
El acontecimiento poltico ms importante de 1910 para Cali fue su
designacin oficial como capital del nuevo departamento del Valle del
Cauca. Dos aos atrs, en 1908, la Asamblea Nacional Constituyente y
legislativa haba emitido la ley 1 sobre divisin territorial que fraccionaba
al pas en 34 departamentos, entre ellos los de Cali, Buga, Popayn y
Cartago. Das despus, en el artculo 19 del decreto 916 del 31 de agosto de
aquel ao, se dividi al pas en 46 departamentos, dentro de los que estaba
el de Buga, que incorporaba a Roldanillo y Tulu, as como el de Cali,
compuesto por los municipios de Cali, Jamund, Dagua, Vijes, Yumbo,
Palmira, Candelaria, Florida, Pradera, Buenaventura, Anchicay, Micay,
Naya y Telemb.
22
VSQUEZ BENTEZ, Edgar. Historia de Cali en el siglo XX. Sociedad, economa, cultura y
espacio. Cali, Artes Grficas del Valle, 2001, p. 61.
29
En 1909, luego de la cada del presidente Rafael Reyes, el congreso

nacional expidi la ley 65 de aquel ao, restaurando la antigua divisin
territorial del pas, razn por la cual las ciudades del Valle volvieron a
quedar bajo la jurisdiccin del departamento del Cauca. Esta decisin
moviliz a varias personalidades de las lites poltica y econmica de Cali,
siendo Ignacio Palau uno de los ms destacados, quienes unieron fuerzas
para presionar al gobierno y as lograr la separacin del Valle. Para ellos, esta
medida era necesaria para el desarrollo de las ciudades que conformaran
el nuevo departamento.
Un ao despus lograron su cometido, cuando la Asamblea Nacional
Constituyente facult al presidente para decretar el nuevo orden territorial
del pas. En el decreto reglamentario No. 340 del 16 de abril de 1910, el
presidente Ramn Gonzlez Valencia dividi al pas en 13 departamentos,
entre los que se encontraba el nuevo Valle del Cauca, con Cali como su
capital23.
Con el decidido liderazgo de las lites caleas en este proceso, la capital
del Valle del Cauca se traz un camino de transformaciones urbanas
para responder a semejante responsabilidad. Fue as como se empez a
materializar el proyecto modernizador impulsado por las lites que, al
decir de Oscar Almario, convertira a Cali en una ciudad: dinmica y
diversificada, sede de la poltica, nodo del comercio, articuladora de flujos
de comunicacin, asiento de la industria manufacturera moderna, lder del
sector azucarero y receptora de variadas migraciones que evidenciaban su
movilidad social y contribuan al crecimiento de la poblacin24.
Un elemento fundamental en el desarrollo de la ciudad progresista e
higinica que se deseaba construir eran los modernos servicios pblicos.
La mayora de ellos (acueducto, alcantarillado, aseo y recoleccin de
basuras) fueron financiados, instalados y prestados por el Municipio entre
1910 y 1930. Los otros dos (la energa elctrica y el telfono) estuvieron
a cargo de empresas privadas, aunque siempre con el apoyo y concesin
23
GARZN MONTENEGRO, Jos Benito. Establecimiento del departamento del Valle del Cauca
y la designacin de Cali como su capital. En: LOAIZA CANO, Gilberto. Historia de Cali, siglo XX,
Tomo II Poltica. Cali, Programa Editorial Facultad de Humanidades Universidad del Valle, 2012,
pp. 97103.
24
ALMARIO GARCA, Oscar. Cali y el Valle del Cauca: configuracin moderna y reconfiguracin
contempornea de la regin y de la ciudad-regin. En: LOAIZA CANO, Gilberto. Historia de Cali,
siglo XX, Tomo II Poltica. Cali, Programa Editorial Facultad de Humanidades Universidad del
Valle, 2012, p. 79.
30
del Concejo Municipal. Esto demuestra la existencia de una especie de

complementariedad entre la empresa privada y los entes oficiales a favor
de lo que para ellos significaba el progreso de la ciudad.
Segn Edgar Vsquez, durante los primeros aos del siglo XX el
mecanismo que haca las veces de acueducto en Cali era una acequia
construida con piedra seca y una mezcla de cal, arena y baba de tuna
(calicanto), la cual tomaba el agua del ro Cali y la llevaba a varios sectores
de la ciudad. Se trataba de un procedimiento colonial que, al conducir el
agua al aire libre, causaba mltiples enfermedades en los que beban el
lquido. Con la intencin de remediar este problema, el Concejo Municipal
expidi el acuerdo No. 12 de 1912, a travs del cual aprob la construccin
de un acueducto metlico a presin financiado por el distrito.
La junta constructora inici la obra en 1916. Se abri un canal de 3.818
metros, desde un poco ms abajo de la planta elctrica No. 1 hasta los tanques
de San Antonio. Tena la capacidad para conducir 32 millones de litros en
24 horas y suministrar agua a 160.000 habitantes. En 1919 se culmin la
primera etapa de este acueducto, pero sigui extendindose hacia donde
el crecimiento de la ciudad lo exiga. En 1930, la capacidad nominal de la
planta era de 31.968 m3 por da, con una entrada de 0.37 m3 por segundo.
Aunque el impacto del acueducto metlico sobre la salud de los
habitantes de Cali fue positivo, an era necesario purificar el agua para el
consumo. Con dinero del distrito y algunos emprstitos, en 1930 se logr
culminar la instalacin de la planta de purificacin ubicada en los tanques
de sedimentacin de San Antonio, lo que inmediatamente tuvo efectos
visibles en el mejoramiento de la salud de la poblacin.
Gracias a la construccin del acueducto, sali a flote otro problema
de salubridad importante: haca falta un alcantarillado que permitiera
conducir las aguas sucias a un destino que no afectara a la salud. Para este
fin, el ingeniero municipal present al Concejo un plan de pavimentacin
y alcantarillado para varios sectores de la ciudad, en el que las aguas negras
deban terminar en el ro Cali y las quebradas La Sardinera y La Chanca. En
1927, se aprob el contrato para la construccin del plan con G. Garcs &
Arboleda; adems, se cre el Departamento de Obras Pblicas Municipales,
para que conservara el alcantarillado y las calles de la ciudad.
As como el acueducto y el alcantarillado, el desecho de basuras en los
ros y las calles era un importante peligro para la salud de la poblacin y, a
31
la vez, daba una mala imagen a la ciudad. Por ello, en el acuerdo No. 4 del
16 de mayo de 1910, el Concejo Municipal instaur el servicio pblico de
recoleccin de basuras e incineracin de ellas. En 1926, ste se adscribi a
la oficina de Sanidad Municipal.
Otro servicio que se instal en la ciudad para la aquellos aos fue el
telfono. En este caso, como en el de la energa e iluminacin elctrica
-desarrollado con amplitud en el prximo apartado por su enorme
importancia para esta investigacin -, fue un particular quien obtuvo la
licencia del gobierno municipal para prestar el servicio. Por acuerdo No. 9
del 19 de agosto de 1912, el Concejo aprob el negocio entre el personero
y la Empresa de Telfonos de Cali, propiedad de Emmanuel Pinedo, para
instalar y desarrollar el servicio telefnico en Cali. As, en 1912 se inici
con 50 abonados y en 1921 ya contaba con 250 instalaciones y 250 Km de
red en la ciudad. En 1930, gracias a un contrato entra la empresa del seor
Pinedo y la Automatic Electric Center de Chicago, se constituy en Cali
la Compaa de Telfonos del Pacfico, que prestaba sus servicios a varios
municipios del departamento25.
Otra necesidad, igual o ms importante que las anteriores para el
desarrollo de la ciudad, era el transporte de carga y personas de un lugar
a otro del poblado y entre Cali y otros sectores del pas. En los primeros
aos del siglo XX, para movilizarse dentro de la ciudad se estaba obligado a
caminar o hacer uso de un medio de traccin animal. As mismo, la manera
ms efectiva para comunicar a Cali con las localidades circunvecinas era la
navegacin por el ro Cauca en embarcaciones a vapor. Pero entre 1910 y
1930 todo esto cambiara.
Como parte de la celebracin del centenario de la independencia, el 20
de Julio de 1910 se inaugur en Cali el tranva a vapor, que reemplazara
al tirado por caballos. Se trataba de una empresa annima compuesta por
varios importantes comerciantes caleos y algunos de origen extranjero.
La empresa contaba con 6 locomotoras inglesas de 5 metros de longitud
cada una, campana, faro y caldera de lea o carbn, que arrastraba hasta 6
vagones de 8 metros de largo, tres para pasajeros y tres para carga. Desde
sus oficinas en el barrio El Calvario, recorra diariamente varios sectores de
la ciudad, agilizando la movilidad urbana del momento26.
25
VSQUEZ BENTEZ. p. cit., pp. 102 117.
26
Ibd. Pp. 64 y 65.
32
De igual manera, la llegada a Cali del Ferrocarril del Pacfico cambiara

definitivamente el futuro de la capital, pues se convertira en la piedra de
toque de su desarrollo econmico. Con dineros del Estado, las obras del
ferrocarril del Pacfico se iniciaron en Buenaventura el 15 de septiembre
de 1878. Paulatinamente se fueron construyendo los tramos a Crdoba,
Dagua, La Cumbre y Yumbo, hasta que el 19 de enero de 1915 lleg a Cali.
Con la construccin del Ferrocarril del Pacfico y sus beneficios en
trminos de disminucin de costos, mayor rapidez y menores riesgos de
movilizacin, se privilegi el transporte del caf del occidente por este
medio hacia Buenaventura. De esta manera, el recorrido que deba seguir el
grano por el ro Magdalena hacia Barranquilla fue perdiendo importancia.
En 1916, el puerto de Buenaventura exportaba el 19,3% del caf que sala
por Barranquilla, pero en 1930 Buenaventura super las exportaciones de
Barranquilla, al llegar al 101,1% de ellas.
Siendo Cali un paso obligado del caf hacia el puerto, se vio exigida a
desarrollar una serie de actividades comerciales para atender el flujo de
personas y productos que constantemente transitaban por la ciudad. As,
se crearon bodegas, firmas exportadoras, almacenes, bancos, bares, cafs,
hoteles, teatros, cantinas27, casas de lenocinio y otros establecimientos
comerciales que cambiaron la dinmica de la capital, en particular durante
la noche.
Imagen N. 1
Ferrocarril del Pacfico. Puente Guerrero, Km. 60. 1925
Fuente: Biblioteca Departamental Jorge Garcs Borrero. Patrimonio Flmico

y Fotogrfico del Valle del Cauca.
27
Ibd. Pp. 74-80.
33
Este crecimiento comercial e industrial del primer tercio del siglo XX en

Cali fue liderado por las lites de la ciudad. Como lo plantea Edgar Vsquez,
para 1910 aquellas tenan un pie en la hacienda y otro en el poblado28, ya
que en sus tierras mantenan una produccin agropecuaria mientras en la
aldea tenan su residencia y realizaban diferentes actividades comerciales.
Estaban convencidas de la necesidad de adelantar una serie de cambios
para alcanzar el progreso de la ciudad, lo que no slo comprenda el avance
econmico, sino tambin el cambio de la infraestructura, de los servicios
pblicos, la higiene, la educacin y otros aspectos que convirtieran a Cali
en una capital moderna29.
En este punto es necesario recordar que, segn Jaime Londoo, el
desarrollo econmico de Cali est enmarcado dentro de la conformacin de
una regin econmica a finales del siglo XIX e inicios del XX. Este proceso
se debi a mltiples factores: las colonizaciones antioqueas y caucanas,
los emprendimientos de empresarios regionales, las polticas pblicas, la
apertura del canal de Panam, la consolidacin del caf como principal
producto de exportacin en el pas y, especialmente, la articulacin
que permiti la navegacin a vapor por el ro Cauca y el Ferrocarril del
Pacfico30.
Precisamente gracias a la ms eficiente conexin nacional e internacional
que el Ferrocarril del Pacfico signific para Cali y a la instalacin de la
energa elctrica en la ciudad, despunt la produccin manufacturera.
Desde 1915 se empezaron a levantar algunas fbricas de mayor escala,
capital, productividad y organizacin. Ellas producan, entre otros: tejidos,
tabaco, chocolate, calzado, jabn, fsforos, cerveza, harina y dulces.
El desarrollo manufacturero atrajo a la capital del Valle del Cauca
a una gran cantidad de trabajadores de diversas zonas del pas en busca
de empleo, introduciendo la relacin capital-trabajo a la ciudad. Estos
sectores, que crecieron con el despunte incipiente del capitalismo, venan
tanto del campo como de la ciudad, eran bastante heterogneos econmica
e ideolgicamente y empezaron a organizarse para luchar por sus intereses
en federaciones, comits, centros, sociedades, sindicatos, etc. La mayora
28
Ibd. Pp. 5859.
29
Ibd.
30
LONDOO MOTTA, Jaime E. Vapores y ferrocarril en la configuracin de una regin econmica,
1874-1974. En: CAGUEAS ROZO, Diego, RODRGUEZ, Enrique, SENZ, Jos Daro, et. al.
Formas de modernizacin regional en el suroccidente colombiano. Cali, Facultad de Derecho y
Ciencias Sociales, Universidad ICESI, 2013, pp. 157-197.
34
de estas organizaciones tenan un inters filantrpico, caritativo y de apoyo

mutuo, basado en el humanitarismo cristiano31.
Todas las empresas, fbricas y establecimientos comerciales de la
ciudad deban pagar al distrito un impuesto por su funcionamiento, lo que
aument sus recursos, pero tambin sus responsabilidades. Por lo tanto,
el gobierno municipal se organiz en secciones o departamentos que
atendan necesidades especficas, con una clara divisin de funciones y
lnea de mando vertical.
Los recursos del municipio provenan de distintas fuentes, entre otras
estaban: impuesto de industria y comercio, de propiedad raz, espectculos
pblicos, servicios pblicos, arriendo y venta de ejidos, participacin en
rentas departamentales (licores y degello) y algunos auxilios nacionales
para proyectos especficos. Dichos recursos se distribuan a travs de los
presupuestos anuales en lo concerniente a los departamentos de Gobierno,
Hacienda, Obras Pblicas, Instruccin Pblica, Justicia, Beneficencia,
Deuda Pblica y Deudas de vigencias Anteriores32.
Por otro lado, el desarrollo de las actividades comerciales y
manufactureras, el paso del Ferrocarril del Pacfico por la ciudad, la
comodidad que daban los servicios pblicos, entre otros factores, hicieron
de Cali una ciudad muy atractiva no slo para los obreros y sus familias,
sino tambin para los inversionistas y hombres de negocios tanto nacionales
como extranjeros. Gracias a esta migracin, entre 1910 y 1930 se registr
en la ciudad un crecimiento poblacional muy importante.
Como se puede ver en el grfico No. 1, para 1928 la poblacin de Cali
era ms de 4 veces la que tena en 1910. Adems, es notorio el repunte
entre 1918 y 1928, momento en el cual los procesos arriba mencionados
empezaron a consolidarse. En estos aos, el crecimiento de los habitantes
fue de un 183%, el ms alto de todo el departamento.
31
Ibd. Pp. 86-102.
32
Ibd. Pp. 118-126.
35
Grfico No. 1
Fuente: Elaboracin propia basada en: AHC. Varios. Boletn Oficial de Estadstica de Cali, Vol. 9,
N. 9, Cali, mayo de 1931.
Para 1928, el Boletn de Estadstica Municipal de Cali estableci que

de los 128.988 habitantes de la ciudad, 126.352 eran colombianos y 2.636
extranjeros; as mismo, inform que 65.537 eran hombres y 63.451 mujeres.
Esto deja ver a una poblacin en un periodo de rpido crecimiento, que
acercndose a 1930 contaba con un significativo nmero de extranjeros
- segn el informe, la mayora desarrollando actividades comerciales - y
donde la cantidad de hombres y mujeres era casi pareja33.
Este acelerado aumento de la poblacin, en especial durante la dcada de
1920, conllev a una inusitada explosin de la construccin y la expansin
urbana, impulsada por las elites locales y por el rpido desarrollo comercial
que se vena gestando. Cali vio nacer barrios enteros con una lgica de
estratificacin social en la que la cercana a la Plaza de Caicedo significaba
preponderancia. As se construyeron barrios como el Obrero, Benjamn
Herrera, Santander, Bolvar, El Peol (o Pen), Granada, San Fernando
y Jorge Isaacs, levantados a la par con edificaciones tan importantes como
el Teatro Municipal, el Cuartel del Batalln Pichincha, el Edificio Otero, el
Hotel Alfrez Real, el Teatro Jorge Isaacs, el Teatro Colombia, el Colegio
San Lus Gonzaga, el Edificio de la Gobernacin, entre otros.
Segn Carlos Enrique Botero, este fenmeno constructor afect de
manera drstica la estructura formal espacial urbana de Cali, hasta ese
momento idntica a la clsica ciudad compacta de fundacin hispnica del
siglo XVI, caracterizada por el damero o trazado en retcula que parta de
33
AHC. Varios. Boletn Oficial de Estadstica de Cali, Vol. 9, N. 9. Cali, mayo de 1931, portada.
36
la plaza central y slo deba extenderse siguiendo el mismo patrn. Pero

desde la dcada de 1920, la ciudad empez a crecer por fuera del trazado
original, ampliando el permetro urbano desde el antiguo casco (ciudad
compacta) hacia las periferias (ciudad dispersa)34. A este ensanchamiento,
Ramiro Bonilla le ha llamado retcula irregular, pues se escapa de la trama
principal para adecuarse al cambio de la topografa, a las pendientes como
sobre las que se construy San Antonio o a la presencia de cauces de agua35.
As, el antiguo territorio de Cali creci y se transform.
En 1916, el Concejo Municipal inform que la capital del Valle del
Cauca tena un rea aproximada de 530 Km2, 23 calles de norte a sur y 17
carreras de occidente a oriente. Estaba dividida en 4 barrios: San Antonio,
San Nicols, barrio del Puente y Barrio Las Galeras36. Para 1930, la ciudad
ya contaba con un rea de 1.200 Km2 (ms del doble que en 1916) y a los 4
barrios se le haban sumado 8 ms37, ya referenciados lneas atrs.
Toda esta metamorfosis urbana experimentada por Cali entre 1910 y
1930 sera impensable sin tener en cuenta la mentalidad modernizante
impulsada por las lites junto al gobierno municipal y que empezaba a hacer
eco en los sectores populares. La particularidad de estas ideas progresistas
se basaba en el afn de progreso econmico, de cambio urbano, de estar
al da con la ciencia, la tecnologa, el arte y las diversiones de las grandes
ciudades del mundo, permitiendo que lo nuevo conviviera junto a lo
viejo38, pero sin exclusin, de una manera complementaria.
34
BOTERO RESTREPO, Carlos Enrique. El espacio pblico en la configuracin urbana de Cali en el
siglo XX. En: LOAIZA CANO, Gilberto. Historia de Cali, siglo XX, Tomo I Espacio urbano. Cali,
Programa Editorial Facultad de Humanidades Universidad del Valle, 2012, pp. 252-258.
35
BONILLA SANDOVAL, Ramiro. Modelos urbansticos de Cali en el siglo XX. Una visin desde
la morfologa urbana. En: LOAIZA CANO, Gilberto. Historia de Cali, siglo XX, Tomo I Espacio
urbano. Cali, Programa Editorial Facultad de Humanidades Universidad del Valle, 2012, pp. 30-34.
36
AHC. Informe del concejo municipal de Cali al ministro de relaciones exteriores para el libro Colombia
1913-1916. Gaceta Municipal, ao VII, N. 150, Cali, diciembre 30 de 1916, pp. 1189-1191.
37
AHC. Varios. Boletn Oficial de Estadstica de Cali, Vol. 9, N. 9. Cali, mayo de 1931, portada.
38
VSQUEZ BENTEZ. p. cit. p.176.
37
IMAGEN N. 2
Mapa de Cali en 1932
Fuente: Centro de Documentacin Banco de la Repblica de Cali.
As pues, las elites empezaron a fomentar ciertos valores ligados al cuidado

de la productividad, en medio de las transformaciones que empezaba a
empujar el despunte de la modernizacin. Se haca necesario mantener a raya
las prcticas licenciosas e indisciplinadas que pudiesen afectar la dinmica
econmica de la poblacin. Las empresas familiares, el paternalismo, la
educacin religiosa tradicional, que adoctrinaba a los pobres en la moral, el
amor a la patria y el trabajo, eran muestras de este cambio.
Es importante tener en cuenta que para el periodo la inmensa mayora de los
habitantes de Cali profesaba la religin catlica. En realidad, la modernizacin
no estuvo asociada a la secularizacin. De esta manera, la educacin recibida
por los nios en las escuelas estaba supervisada por la Iglesia Catlica, segn
el concordato firmado durante la regeneracin. Valores como la obediencia a
las jerarquas y el respeto al orden eran inculcados a los menores. As mismo,
en los obreros y artesanos se exalt el amor al trabajo diario y se les prevena de
los vicios como el alcohol y cualquier tipo de ocio pernicioso, pues llevaba a la
degeneracin fsica y moral39.
39
Ibd. pp. 164-172.
38
Esta custodia de los valores morales, en especial los relacionados con

la Iglesia Catlica, entraba en tensin con ciertas ideas y prcticas que
traan consigo algunos nuevos divertimentos nocturnos que rpidamente
se esparcieron en la poblacin. Las cantinas, los burdeles o cabarets, el
teatro musical, el cine y otros similares, se convertan en espacios que se
empezaban a salir de control y alteraban el orden tradicional, trayendo
consigo una cantidad de indeseables habitantes de la noche como
prostitutas, borrachos, ladrones y asesinos, quienes fueron perseguidos por
las lites, la iglesia y el gobierno municipal.
Una de las maneras de combatir estos desenfrenos, estas bajas pasiones
desbordadas al amparo de la oscuridad, fue la instalacin del alumbrado
pblico con energa elctrica. El nuevo servicio pblico cambiara de
manera definitiva la nocturnidad urbana, encendiendo las luces de la
noche moderna.
La luz del progreso: el nuevo alumbrado pblico en Cali
Durante el primer decenio del siglo XX, antes de la llegada de la

iluminacin elctrica, en las noches caleas predominaban las tinieblas. De
los faroles con vela de cebo o gordana se pas a la iluminacin con petrleo
y, luego, con alcohol. Para el mes de mayo de 1910 la ciudad slo contaba
con 60 faroles de alcohol, ubicados en las calles ms cercanas a la plaza
central40. Segn informe del inspector del alumbrado pblico, un mes de
este servicio le costaba a la ciudad $16.000, teniendo en cuenta los gastos
en cornisas, tubos ($1.900), alcohol ($13.700) y reparacin de los faroles
($400)41. Para ese ao, eran tres los celadores encargados de encender
los faroles a las seis de la tarde y apagarlos a las doce de la noche, tiempo
insuficiente para el buen servicio, en palabras del propio inspector42.
Para una ciudad como Cali de inicios del siglo XX, con ansias de
progreso, era fundamental derrotar las tinieblas de sus calles y disfrutar de
un moderno y civilizador alumbrado elctrico, ya en funcionamiento en
otras ciudades del pas como Bogot, Medelln, Bucaramanga, Barranquilla,
Cartagena y Coln43. As, la implementacin de este moderno invento se
40
Plaza de la Constitucin, que cambi su nombre a Plaza de Cayzedo en las fiestas del centenario
de la independencia de Colombia.
41
AHC. Concejo, T.1 de 1910, Cali, mayo 12 de 1910, f. 439-440.
42
AHC. Concejo, T.1 de 1910, Cali, mayo 27 de 1910, f. 438.
43
GUERRA GARCA, Yolanda. Servicios Pblicos en Colombia. Evolucin Histrico Administrativa.
39
convirti en un smbolo ostensible del progreso, en un momento en el

cual, bajo la influencia de la filosofa positivista, se consideraba que la
humanidad haba llegado a un nuevo estadio en el que la ciencia dictaba
el rumbo a seguir44. De ese espritu progresista estaban empapados los
argumentos esgrimidos para justificar la implantacin de la iluminacin
elctrica en Cali:
Dado el desenvolvimiento de la actividad social en todos los ramos de la

industria; conocida la necesidad de los tiempos que indica a las agrupaciones
nuevos rumbos; y buscando los espritus en su afn generoso una orientacin
saludable que favorezca los intereses de la comunidad, hay que convenir en que
la aparicin de la luz es una obra benfica, digna de apoyo, ya sea que surja en
centros de refinada cultura o bien en pases incipientes. (...) Y siendo Cali, por
sus condiciones sociales y mercantiles, uno de los lugares ms importantes de
la repblica, no debe retardar por ms tiempo la presencia en sus dominios de
ese agente indispensable para su prosperidad.45
El anhelo se concret en manos del capital privado -como haba sucedido

hasta entonces en las ciudades colombianas- en medio de una intervencin
estatal que va pasando de la indiferencia a la regulacin parcial, llegando a
la intervencin directa o perodo final46. Por acuerdo N. 4 del 8 de marzo
de 1907, se adjudic a Ignacio Palau la provisin de alumbrado elctrico
para la ciudad. A los pocos das, el 17 de marzo, se firm el contrato entre
el personero municipal y el seor Palau, aprobado por el Concejo de
Ministros el 30 de marzo de 1908. Pero el Concejo Municipal expidi una
resolucin el 14 de mayo de 1909 declarando la caducidad del contrato,
pues el acuerdo por el cual se origin no haba sido declarado exequible por
la gobernacin de Cali y porque las obras no haban iniciado antes de los 6
meses siguientes a la aprobacin del gobierno nacional. Sin embargo, el 2
de Julio de 1909 el Ministro de Obras y el Concejo de Ministros revocaron
la resolucin del Concejo Municipal, por considerar de vital importancia
la construccin de la planta que dara vida a la iluminacin elctrica en
Cali, declarando vlido y subsistente en todas las partes el acuerdo inicial
de 190747.
Bogot, Universidad Libre, 2004, p. 102.
44
BRISEO SENOSIAIN, Lilian. La fiesta de la luz en la ciudad de Mxico. El alumbrado elctrico en
el centenario. En: Secuencia, N. 60, septiembre diciembre de 2004, p. 94.
45
AHC. Concejo, T.1 de 1909, Cali, Septiembre 2 de 1909, f. 41.
46
GUERRA GARCA. p. cit., p. 105.
47
AHC. Concejo, T.1, Cali, Septiembre 2 de 1909, f. 38-42.
40
Dicho acuerdo planteaba una serie de compromisos aprobados en el

contrato, los cuales marcaran el derrotero del nuevo servicio pblico. Por
un lado, el concejo conceda al contratista privilegio exclusivo por trmino
de 50 aos para construir una planta de produccin de luz elctrica para
uso pblico y privado; permita el uso gratuito de las aguas de los ros del
distrito y la fijacin de postes, alambres y lmparas en las vas pblicas,
siempre que no impidieran el libre trnsito; pagara al contratista, como
subvencin y durante quince aos, doscientos pesos oro en retribucin
por el servicio prestado. Por otro lado, el contratista se comprometa a
suministrar gratuitamente 400 lmparas incandescentes de 16 bujas;
proveer de luz a la ciudad cada da desde las 6:30 de la tarde hasta las 6 de
la maana; fijar como tarifa mxima por el servicio de alumbrado privado
el precio de un peso veinte centavos oro mensuales por cada lmpara de 16
bujas y pagar una multa de $100 oro por cada interrupcin en el servicio
pblico de luz que excediera las 4 horas consecutivas. Adems, se estableca
que una vez terminara el privilegio el gobierno tendra derecho a comprar
la empresa al contado por la mitad de su valor48.
Entre 1909 y 1910 inici la obra que cada vez tomara mayores
proporciones. Ignacio Palau haba cedido a Henry Eder los derechos de
privilegio para la construccin y explotacin de la planta elctrica en la
ciudad. Gracias a eso, el propio Eder, junto a Edward Mason, Ulpiano
Lloreda y Benito Lpez, constituyeron la Cali Electric Light and Power
Company (luego se llamara Compaa de Luz y Fuerza Elctrica de Cali),
empresa que construy la primera planta hidroelctrica de 50 Kw en el
sitio de Piedra Grande. En 1913, el Concejo permiti a la compaa prestar
el servicio de fuerza y calor, abriendo el camino para la introduccin de
energa elctrica pblica y domiciliaria en la ciudad. En 1925 se elev a 500
Kw la capacidad de la planta 1 y en 1926 se inaugur la planta 2 del ro Cali,
con una capacidad de 500 Kw. Dos aos despus, el 10 de agosto de 1928, se
vendi la Compaa de Luz y Fuerza Elctrica de Cali a la firma Bond and
Share, filial de la empresa norteamericana South American Power Company
y pas a llamarse Compaa Colombiana de Electricidad, quien fuera la
encargada de instalar en 1929 la primera planta trmica de Cali49.
AHC. Gaceta Municipal, ao I, N.3. Cali, agosto 30 de 1910, p. 27.

48
VSQUEZ BENTEZ, Edgar. Historia de Cali en el Siglo 20. Sociedad, economa, cultura y espacio.
49
Cali, Artes Grficas del Valle, 2001, pp. 67-73.
41
IMAGEN N. 3
Inauguracin de la planta de energa elctrica de Cali, 1910.
Fuente: Biblioteca Departamental Jorge Garcs Borrero,

Patrimonio Flmico y Fotogrfico del Valle del Cauca.
Desde el 26 de Octubre de 1910 no pararan las instalaciones de

bombillas elctricas en las calles de la ciudad. Unos meses antes, el 5 de
abril, el Concejo Municipal nombr una comisin para que estudiara la
forma en que se distribuiran los primeros 400 focos de 16 bugas. Dicha
comisin puso a consideracin tres posibilidades: la primera, lanzarse a
abarcar el mayor radio posible, haciendo sentir el beneficio de la luz en la
mayor parte de la ciudad; la segunda, haciendo colocar los bombillos de
modo que se alumbre la parte ms central de la ciudad, es decir, reduciendo
el radio de distribucin para obtener, al aglomerar los bombillos, mayor
potencia lumnica en los centros principales de la poblacin, en cuyo caso
quedaran sin alumbrado los puntos excntricos; la tercera, repartiendo
los bombillos de tal manera que ni se aglomeren mucho en el centro ni se
distribuyan mucho en toda el rea de la poblacin, a fin de alumbrar ms
o menos equitativamente50. Al final, se propone dar curso a la primera
opcin, colocando las bombillas nicamente en las esquinas, siempre bajo
la premisa de alumbrar los sitios apartados de la ciudad pero prestando
50
AHC. Concejo, T.1 de 1910, Cali, abril 5 de 1910, f. 164.
42
atencin a los puestos ms centrales y ms concurridos para alumbrarlos

mejor51.
As, en 1910 se empezaron a instalar los primeros 75 focos elctricos en
varias esquinas, de modo que cada uno irradiara su luz a las cuatro cuadras
convergentes. Por supuesto, se dio prioridad a los alrededores del Parque
Cayzedo, obedeciendo a la necesidad de alumbrar las calles ms concurridas
de la ciudad, pues en el centro se concentraban el sector comercial, las
oficinas gubernamentales, los centros religiosos, los espectculos pblicos
y los barrios ms distinguidos. A su vez, la decisin de alumbrar el mayor
radio posible de la ciudad tampoco obedeca al azar, pues haca parte del
proyecto transformador de la ciudad, al que se adscribiran los sectores
bajos en la medida en que favoreciera sus intereses. Por eso, se haca
necesario llegar con la luz elctrica hasta esos sitios excntricos de la
ciudad, para derrotar las tinieblas del atraso y encender la luz del progreso.
He ah el doble carcter que tena la iluminacin pblica con electricidad
a finales del siglo XIX e inicios del XX: era generadora y a la vez expresin
de modernizacin de la ciudad52.
IMAGEN N. 4
Vista Nocturna del Colegio Santa Librada. Cali, 1925.
Fuente: Biblioteca Departamental Jorge Garcs Borrero,

Patrimonio Flmico y Fotogrfico del Valle del Cauca.
AHC. Concejo, T.1 de 1909, diciembre 30 de 1910, f. 166-70.

51
52
RIBERA CARB, Eulalia. Modernidad y servicios pblicos en la conformacin del espacio urbano
del siglo XIX. En: Secuencia, nueva poca, N. 50, mayo-agosto de 2001, p. 169.
43
Extender la iluminacin elctrica a la mayor parte de la ciudad se convirti

en una de las tareas ms importantes del Concejo Municipal de Cali. Para
financiarla, implant un impuesto mensual de 1 centavo oro por metro
lineal de cada predio y 1.5 centavos por metro lineal de cada edificacin
de ms de un piso, exceptuando del pago a los edificios municipales,
departamentales y nacionales, establecimientos de beneficencia, iglesias y
terrenos ocupados por comunidades religiosas53.
Basado en este ingreso, el distrito pudo ampliar su margen de accin.
Segn clculos de un funcionario pblico, en 1916 la ciudad contaba con
222 manzanas y de ellas 62 no tenan alumbrado elctrico; gracias a ello se
puede deducir que 160 manzanas gozaban de iluminacin pblica en las
noches54. De esta manera, para 1918 alumbraban en Cali 3679 bombillas de
25 bujas para uso residencial, 734 lmparas de 32 bugas en plazas y calles,
20 lmparas de 500 bugas en la iglesia y convento de San Francisco y 25
lmparas de 500 bujas en otras iglesias55. La magnitud del crecimiento en
la cobertura del servicio pblico de alumbrado elctrico se puede apreciar
en los presupuestos de rentas municipales, que demuestran un incremento
en el tem de alumbrado de $900 en 1910 a $35.000 en 1927.
TABLA N. 1
Presupuesto municipal de rentas por concepto de servicio de alumbrado
pblico en Cali de 1910 a 1927
AO PRESUPUESTO
1910 $900
1912 $800
1913 $1.000
1914 $2.000
1915 $4.000
1916 $3.000
1917 $4.000
1922 $7.000
1923 $7.000
1927 $35.000
Fuente: AHC. Concejo, Cali, 1910-1927.
53
AHC. Gaceta Municipal, ao I, N.9. Cali, octubre 31 de 1910, pp. 67-68.
54
AHC. Concejo, T.1de 1916. Cali, Junio 17 de 1916, f. 211.
55
VSQUEZ BENTEZ. p. cit., pp. 71 y72.
44
Como se ha mostrado hasta aqu, entre 1910 y 1930 se inici el proceso

de colonizacin de la noche urbana, en el cual la iluminacin pblica
siempre llevaba la vanguardia. Pero aparejado a este despliegue tcnico de
instalacin y puesta en funcionamiento del nuevo servicio pblico, poco a
poco, al ritmo que impona la iluminacin de las calles, iban apareciendo
nuevas actividades, sujetos sociales y espacios nocturnos, mientras salan
a la luz y se fortalecan otros ya conocidos: teatros, cinematgrafos, clubes
sociales, salones de baile, cantinas, cafs, parques, estancos, billares,
cabarets, entre otros, atraan a los habitantes de la nueva noche calea.
IMAGEN N. 5
Publicidad Barrio San Fernando, Cali, 1929
Fuente: CDBRC. Relator, mayo 19 de 1925, portada.
45
En este reinventarse la vida nocturna, los habitantes de la ciudad se

convirtieron en agentes activos, vigas, censores morales y cvicos. Exista
una conciencia de la transformacin por la que atravesaba la ciudad, y un
inters por beneficiarse de ella; por lo tanto, participaban del proceso con
quejas, reclamos, denuncias y propuestas, que en la mayora de los casos
estaban dirigidas hacia el gobierno municipal. Se conform entonces una
especie de concertacin y complementariedad entre los habitantes de Cali
y los entes gubernamentales, con el fin de construir una virtud cvica en la
poblacin y resguardar la moral pblica a travs de la organizacin de la
ciudad. En palabras de Aimer Granados:
A la hora de definir el nuevo buen orden y el moderno espacio pblico, la

poblacin fue muy celosa en reclamar y vigilar porque aquellos aspectos que
daban a la ciudad una imagen desordenada y poco civilizada fueran erradicados
(). Lo interesante de resaltar es que en asuntos de administracin pblica la
gente se mostr expedita para sugerir, reclamar, sealar y vigilar, canalizando
de esta forma una parte de sus actitudes polticas56.
El Concejo Municipal y la alcalda de la ciudad ponderaban esta relacin

con la poblacin y la consideraban un cambio propio de los nuevos tiempos
a los que se adentraba Cali:
Hasta hace poco tiempo el criterio ciudadano, puesto en relacin con las
entidades municipales, fue siempre el de sacrificar los intereses generales del
municipio a los particulares de los asociados y quiz este errado criterio impidi
el desarrollo de nuestras ciudades. Actualmente la cooperacin ciudadana
es franca y decidida en el apoyo de todo acto inicial de la municipalidad que
pueda tener alguna trascendencia57.
En las quejas, reclamos y propuestas de los ciudadanos, se puede

observar parte de las lgicas de recepcin de proyectos urbansticos
tan trascendentales como la instalacin de la iluminacin pblica con
electricidad. Los conflictos, contradicciones, acuerdos y desacuerdos
generados por el nuevo alumbrado nos dejan ver la complejidad del proceso
de transformacin urbana, que se muestra desde los primeros das del
alumbrado elctrico. En una carta dirigida al Concejo Municipal, Henry
56
GRANADOS GARCA, Aimer. Jurisdiccin territorial, discurso modernizador y virtud cvica en
Cali 1880-1915. Cali, Gerencia para el desarrollo cultural Gobernacin del Valle del Cauca, 1996,
p. 76.
57
AHC. Concejo, T.1 de 1929, Cali, octubre 28 de 1929, f. 473.
46
Eder exige que se cumpla el acuerdo 4 de 1909 y se queja de la actitud

tomada por los usuarios del nuevo servicio pblico:
() He encontrado resistencias de parte de algunas personas, lo que ha

ocasionado graves dificultades para poner una buena lnea de trasmisin, a
lo que se agrega que si tales hechos se repiten y se hacen extensivos a algunas
calles ser imposible pasar por ellas con los alambres y ser imposible el proveer
al alumbrado pblico de las mismas58.
Evidentemente la instalacin de la luz elctrica en las calles gener un

cambi en el paisaje urbano y un impacto en los usuarios que, al menos
en el caso de los referidos por Eder, deriv en resistencia. Pero el Concejo
Municipal se encargara de hacerle saber a los vecinos la irreversibilidad
de los cambios: estn obligados a sufrir esta servidumbre en servicio de
la utilidad pblica y el Concejo tiene facultad para imponer penas a las
personas que desobedezcan sus disposiciones59.
Los pobladores de la ciudad y la administracin municipal desconfiaban
de la oscuridad y la relacionaban con toda clase de perversiones y atentados
contra la moral. Se adverta que al amparo de las tinieblas actuaban seres
degenerados y corrompidos quienes se escondan de la luz para dar rienda
suelta a sus bajas pasiones. Por lo tanto, era imperativo iluminar la noche,
pues dicha medida se conceba como la accin moralizadora y policiva
ms efectiva. De esta forma, se efectuaba una relacin analgica en la
cual el binomio de contrarios bien-mal se asimilaba al de luz-oscuridad.
Las constantes cartas de los vecinos que llegaban al Concejo Municipal
pidiendo la instalacin de bombillas elctricas en las calles son bastante
elocuentes y demostrativas de esta caracterstica.
En 1910, La Junta de Ornato del parque Santa Rosa hizo saber que dicho
lugar slo contaba con cinco focos elctricos, razn por la cual se peda
la instalacin de cinco ms, pues con ellos: se evitaran muchos casos
escandalosos60. Un ao ms tarde, el presbtero Eladio Perlaza, capelln del
convento La Merced, abogaba porque se proveyera de alumbrado elctrico al
beaterio y el orfelinato, situados casi en las riveras del ro Cali: cuyas calles,
por hallarse desviadas del concurso de las gentes, son ms ocasionadas a
58
59
60
AHC. Concejo, T.2 de 1910, Cali, diciembre 5 de 1910, f. 736.
47
citas indebidas y desrdenes ocultos61. El mismo ao, el seor Belisario

Zamorano pidi tres focos de luz para el Parque Bolvar, pues: la obscuridad
del lado oriental hace contraste con la que est alumbrada, y esa obscuridad
no es a propsito para la vigilancia de la polica en materia de moralidad
pblica62. Para 1912, algunos vecinos de la esquina formada por la carrera
3 con calle 9 se quejaban de que en esa esquina se forman frecuentemente
escndalos, pues se renen hombres y mujeres con el objeto de entregarse
a sus deseos, adems se est convirtiendo ese punto en excusado pblico;
() sto es por motivo de que no hay luz en dicha esquina y la gente logra
de las tinieblas para cometer los abusos expresados63.
Igualmente, los pobladores de la calle 13, en el centro y hacia la carrera
11, pedan la instalacin de un foco de luz elctrica, por ser un sitio retirado:
donde concurre muy poco la polica y abundan muchos individuos
sospechosos64. Los vecinos tambin pedan que se les favoreciera con ms
iluminacin en la carrera 14 entre calles 13 y 15, para: evitar que germinen
los atentados contra el orden y la moral, los que se amparan al favor de
la oscuridad65. En el barrio San Nicols se recomendaba como medida
de higiene moral y tambin de ornato pblico se ordene la instalacin
de tres bombillos elctricos en la calle 22 entre carreras 5 y 6, pues: la
mencionada calle es muy transitada - quiz ms de noche que de da - por
toda clase de gentes que sin dios ni ley se valen de la oscuridad para toda
clase de abusos66. De la misma manera, los vecinos de la calle 3 entre
carreras 6 y 9 pedan una lmpara de luz en esa direccin:
Hacemos esta solicitud en virtud de que nos siguen cobrando impuesto de

alumbrado pblico sin que de l nos beneficiemos; y para evitar que continen
al amparo de la oscuridad apropindose de lo ajeno los cacos, los cuales han
convertido en guaridas estos barrios de la ciudad por ser ellos los que menos
gozan de la vigilancia de la polica, la que no culpamos en manera alguna
porque vemos el escaso nmero de que se compone, y as tambin, los que
buscan el amparo de la oscuridad para cometer actos reidos con la moral se
vern obligados a suspender sus escenas amorosas por temor a que los delate
la luz67.
61
AHC. Concejo, T.1de 1911, Cali, marzo 14 de 1911, f. 94.
62
AHC. Concejo, T.1 de 1911, Cali, abril 11 de 1911, f. 99.
63
AHC. Concejo, T.2 de 1912, Cali, enero 26 de 1912, f. 22.
64
AHC. Concejo, T.1 de 1914, Cali, julio 31 de 1914, f. 435.
65
AHC. Concejo, T.2 de 1917, Cali, febrero 8 de 1917, f. 351.
66
67
48
En 1920, los vecinos de El Pueblo informaban que: hace mucho tiempo

que se cometen en la noche, dentro del cementerio, faltas contras la moral,
por lo que exigan se ponga remedio a estos desacatos colocando frente al
cementerio los focos de luz suficientes para hacer desaparecer la oscuridad
que all reina y a favor de la cual se cometen las faltas68. El alumbrado
elctrico tambin era necesario en la carretera Boyac, pues siendo hasta
el da el paseo ms hermoso recreativo y saludable que tiene la poblacin,
nuestras familias se abstienen de pasear a pie de noche en ella por terror
a la oscuridad, sobre todo en los puentes de Santa Rosa y el Aguacatal,
donde sta hace ms miedoso y desagradable el trnsito69. Para terminar
con esta serie de ejemplos, es interesante citar una queja de los vecinos del
parque de San Nicols, quienes en 1925 afirmaban: durante la noche, la
circunstancia de ser mal instalada e insuficiente la poca luz que hay, una
densa penumbra ampara - naturalmente - la perpetracin de actos contra
la moral70.
Otro problema que amenazaba el buen servicio de iluminacin en las
noches de la capital era el constante robo de las bombillas. Desde 1911, un
ao despus de inaugurado el servicio, se empez a detectar la situacin71. Ya
para 1916 el delito haba tomado proporciones sobremanera alarmantes72.
Los vecinos reaccionaron con prontitud ante el problema, pues eran los
principales afectados. Por eso, como lo manifestaron los vecinos del barrio
La Chanca (hoy San Bosco), muchos estaban dispuestos a responder
por los bombillos que se pierdan por causa del hurto y constituirnos en
policas secretos, para denunciar y perseguir a los ladrones de la luz73. Para
combatir los robos, que en 1917 significaban la prdida de 250 bombillas al
mes, el Concejo Municipal tom una decisin prctica: el mal apuntado se
evitara eficazmente colocando los focos del alumbrado a alguna distancia
del poste que se aseguran, pues con este sistema los rateros no alcanzarn
a desatornillar los bombillos, escalando los postes, que es lo que hacen hoy
en da74. As mismo, se propuso retirar algunas o todas las instalaciones
de bombillos que estn sobre ventanas o junto a ellas, o en algunos otros
68
69
70
AHC. Concejo, T.1 de 1925, Cali, marzo 20 de 1925, f. 299.
71
AHC. Concejo, T.1 de 1911, Cali, diciembre 11 de 1911, f.57.
72
73
AHC. Concejo, T.2 de 1918, Cali, septiembre 30 de 1918, f. 32.
74
49
lugares que faciliten el acceso a los focos75. Para 1930, se atac la venta
y utilizacin privada de dichas bombillas grabando sobre ellas la marca
Municipio de Cali y en el tornillo de ajuste: M. de C. 76.
La exigencia de los usuarios se dirigi no slo a la cantidad sino tambin
a la calidad de la luz en las calles. Por lo tanto, el Concejo Municipal se vio
en la necesidad de mejorar poco a poco la calidad de las bombillas utilizadas
para el alumbrado pblico. Desde 1911 se adverta la importancia de poner
bombillos de tugsteno de 20 bujas en reemplazo de los de 16 bujas carbn
que existan77. En 1916, el inspector del alumbrado haca saber que: los
bombillos marca Edison que hace dos o tres meses se han suministrado
para el alumbrado pblico son de mala calidad, duran slo diez o quince
das. Son muy inferiores a los de marca Luz Elctrica Cali, que duraban
hasta un ao78. Estos ltimos eran trados de Alemania, pero luego de
estallar la 1guerra mundial se empezaron a comprar de Estados Unidos
los de marca Edison o General Electric, que Henry Eder consideraba los de
mejor calidad en ese pas y los defenda argumentado lo siguiente:
En 1916 se suministraron 1300 bombillos, que se han consumido en 714

focos que ha tenido la municipalidad en uso durante el ao, osea menos de 2
bombillos al ao por cada foco. Las fbricas no garantizan mayor duracin que
1.000 horas, y aqu han durado ms de 2.190 horas. En las 4.380 horas del ao
debieron gastarse 3.127 bombillos, en vez de 1.300 que se consumieron79.
Para atender a las quejas presentadas por los vecinos y el Concejo

Municipal, se lleg a un acuerdo con el contratista, en el que:
La compaa, en vez de 400 lmparas de 32 watios cada una, que ha estado

dando libres al municipio, suministrar, desde el 1 de Junio de 1926, 700
lmparas de 32 watios hasta el 31 de enero de 1927. Desde el 1 de febrero de
1927 en adelante, dar 1000 lmparas de 40 watios cada una, libres, hasta que el
nmero de lmparas pagadas por particulares llegue a 25.000 de 25 watios cada
una, y, cuando el nmero de lmparas pagadas exceda de 25.000, la compaa
ceder 3 lmparas de 40 watios por cada 4.000 watios de alumbrado particular
que haya vendido80.
75
76
AAC. Contra los ladrones de bombillas. La Voz Catlica, Cali, noviembre 23 de 1930, p.2.
77
AHC. Concejo, T.1 de 1911, Cali, noviembre 30 de 1911, f. 47.
78
79
AHC. Concejo, T.2 de 1917, Cali, enero 19 de 1917, f. 414 y 415.
80
AHC. Concejo, T.1 de 1926, Cali, diciembre 27 de 1927, f. 116 -187.
50
IMAGEN N. 6
Caricatura sobre la iluminacin pblica. Cali, 1925
-Qu ests haciendo, fajardo?

-Regndolos, para ver si alumbran.
Fuente: CDBRC, Relator, Cali, mayo 19 de 1925, portada.
En 1927, el acuerdo 99 resolvi que todos los focos de luz elctrica de

propiedad del municipio, los cuales alumbraban calles, plazas y avenidas de
Cali, seran de un poder lumnico de 100 watios, partiendo desde el centro
hacia las extremidades de la ciudad81. Para 1930 el municipio decidi
cambiar de proveedor y contrat con el seor Caldern, dueo del almacn
Westinhouse, la compra de 16 docenas de bombillos de 100 watios, a $5 la
docena y 12 docenas de bombillos de 200 watios a $10 la docena82.
Como suele suceder en estos casos, el costo econmico de esta serie de
mejoras en la prestacin del servicio se terminaba recargando sobre los
usuarios, quienes, por supuesto, se quejaban ante el Concejo Municipal.
81
AHC. Acuerdo 99 de 1927. Gaceta Municipal, ao XVII, N. 427, Cali, enero 31 de 1928, portada.
82
AHC. Contrato N. 468 de 1930. Gaceta Municipal, ao XXI, N. 471, Cali, octubre 31 de 1930,
p. 437.
51
Incluso algunas personas, como la seora Purificacin Rodrguez, pedan,

amparadas en su mala situacin econmica, la exoneracin del impuesto
de alumbrado: toda vez que carezco de medios para hacer el pago, y
muchas veces quisiera tener para mis gastos diarios siquiera una cantidad
igual a la que se me cobra por un alumbrado que en nada mejora mi pobre
situacin83.
Por tal motivo, y siendo tan onerosos los impuestos que pagaban los
vecinos por el servicio de alumbrado pblico, la vigilancia de los particulares
sobre la prestacin del servicio aumentaba. La prensa se convirti en viga
de los funcionarios pblicos encargados de la iluminacin pblica, en
particular del inspector del alumbrado. En 1921, en el peridico Relator se
denunciaba:
Contina siendo psima la vigilancia del seor Inspector de alumbrado. Da

por da informamos de las diversas manzanas y calles que permanecen en
tinieblas, y cuyos vecinos, no obstante, tienen que pagar puntualmente un alto
impuesto () Es necesario que se reglamente en debida forma el servicio de
vigilancia, o de lo contrario, que se prescinda de l, con lo cual saldra ganando
el distrito84.
Un ao despus, se continuaba lamentando: es frecuente que varios

sitios de la ciudad permanezcan por ms de dos noches a oscuras, por
daos de las bombillas, lo que indica que el seor Inspector del alumbrado
no recorre la ciudad como es de su deber; adems de exigir: Que se haga
aseo en las pantallas y bombillas del alumbrado, llenas de polvo, telaraas
y bichos85.
Como vemos, el avance en la instalacin y servicio del alumbrado pblico
con electricidad en Cali entre 1910 y 1930 le debe mucho a las constantes
crticas, quejas y reclamos de los usuarios. Es en este periodo en el que se
instala el nuevo alumbrado pblico, mientras la ciudad se transforma y se
adeca a las nuevas lgicas de la noche, ahora ms luminosa y activa. Se
puede decir que en Cali, como en otras ciudades latinoamericanas a inicios
del siglo XX:
Fue necesario que el desarrollo cientfico y tecnolgico inventara el alumbrado

elctrico, para que la gente una vez que cont con esa posibilidad descubriera
83
84
CDBRC. En la oscuridad. Relator, Cali, octubre 25 de 1921, p. 5.
85
CDBRC. Con el inspector del alumbrado. Relator, Cali, enero 21 de 1922, p. 8.
52
o inventara tambin alguna actividad para aprovechar aquella luz nocturna, en

un crculo virtuoso que parece no tener fin: a mayor luz, ms actividades y a
ms actividades, mayor requerimiento de energa86.
Queda claro que la iluminacin elctrica en Cali a inicios del siglo

XX se caracteriz por considerarse generadora y a la vez expresin de la
modernizacin urbana, as como por la utilizacin con fines moralizadores
y cvicos que se haca de ella, lo que influy en su crecimiento y consolidacin.
En especial, se destaca la constante relacin analgica que los habitantes de
la ciudad realizaban entre los binomios bien-mal y luz-oscuridad. Con esta
dinmica lleg el servicio de alumbrado pblico al final de la dcada del
30 del siglo XX, cuando la empresa encargada de la iluminacin elctrica
en Cali cambi de razn social y entr en un proceso que la llevara, en los
aos 40`s, a ser administrada por las Empresas Municipales.
Gracias a la instalacin del alumbrado pblico con electricidad, la
nocturnidad calea se transform significativamente. Como se mostrar a
continuacin, las horas que aos atrs muchos utilizaban para resguardarse
en la casa o dormir, ahora podan aprovecharse para salir a disfrutar de los
divertimentos ofrecidos por la ciudad y encantarse con las maravillas de la
nueva noche.
BRISEO SENOSIAIN, Lilian. La solidaridad del progreso. Un paseo por la ciudad de Mxico en el
86
porfiriato. En: Signos Histricos, N. 16, julio diciembre de 2006, p. 201.
53
Captulo 2:
Civilizadas diversiones nocturnas
En qu usaban el tiempo los habitantes de Cali despus de terminar sus

labores diarias? Qu lugares y actividades escogan para descansar, distarse
y entretenerse? Estas eran preguntas que preocupaban tanto a las lites de
la ciudad como al gobierno municipal durante la temporalidad estudiada.
Para ellos, el ocio nocturno poda convertirse en una amenaza para el
anhelado progreso, por lo que se haca necesario tratar de encaminarlo
hacia los fines del proyecto modernizador.
Siguiendo a Jorge Ura, para inicios del siglo XX el ocio se puede
entender como un conjunto de prcticas culturales realizadas en el
tiempo de ocio resultante tras realizar la jornada laboral, satisfacer las
necesidades fisiolgicas y personales -comer, dormir, cuidar de la salud y
del aspecto individual- y cumplir con un conjunto de obligaciones rituales
comunitarias -los deberes religiosos, familiares, sociales o cvicos-. Dichas
caractersticas hacen de ste un fenmeno histricamente reciente, pues
slo desde la revolucin industrial se puede establecer una frontera clara
entre el tiempo de trabajo y el tiempo libre87.
Entendido de esta manera, en la Cali de inicios del siglo XX el tiempo de
ocio estaba reservado para las horas de la noche (salvo para los trabajadores
nocturnos), momento en que la mayora culminaba los quehaceres diarios
y se dispona a descansar. En una poca en la cual el trabajo era enarbolado
como dignificador del hombre, la utilizacin del ocio en actividades que
afectaran la productividad, en especial de los obreros, era vista por los
URA, Jorge. Una Historia social del ocio. Asturias 1898-1914. Publicaciones Unin y Centro de
87
Estudios Histricos, 1996, p. 137.

dirigentes de la ciudad como una problemtica de grandes dimensiones. As,

visitar las cantinas o los cabarets se tomaba como una prdida de tiempo,
algo degradante e inmoral. Por lo tanto, con la intencin de combatir
este ocio calificado de daino y perjudicial, los dirigentes de la ciudad
se encargaron de impulsar una serie de diversiones y entretenimientos
nocturnos considerados sanos y educadores de las buenas costumbres.
De esta forma, se empezaron a promover en la ciudad los clubes sociales,
las retretas, el teatro y el cine como diversiones cultas, pues si se utilizaban
adecuadamente podan educar las costumbres de los habitantes de Cali.
Para referirse a este supuesto impacto benfico que se esperaba lograr en la
poblacin, se haca un uso constante del trmino civilizar. Segn Patricia
Londoo, dicha denominacin deviene de la Europa del siglo XVIII y
estaba relacionada con orden, refinamiento social y modernidad. En el
siglo XIX, a esta palabra se le enfatiz su relacin con el orden social, el
conocimiento sistemtico y refinamiento de los modales y la conducta, as
como la confortabilidad y la urbanidad. Para finales del siglo XIX e inicios
del XX, el trmino fue trado a Colombia por algunas personas pudientes
que lo haban escuchado en sus viajes al viejo continente88.
Para sus promotores, estas diversiones asumidas como civilizadas y
civilizadoras convertan al ocio nocturno en una oportunidad para cultivar
los buenos valores y ponerse en sintona con los entretenimientos de las
ciudades ms avanzadas del momento. Dichos divertimentos llevaban
implcitas ciertas sociabilidades, entendiendo por stas la aptitud especial
para vivir en grupos y para consolidar los grupos mediante la constitucin
de asociaciones voluntarias89. stas podan ser formales, es decir, con
estatutos y reglas escritas, como en el caso de los clubes sociales; o informales,
o sea, una simple reunin de habituales90, como suceda en las retretas.
Pero para el caso de este libro, y siguiendo a la argentina Sandra Gayol, se
ha buscado superar la sociabilidad de la forma para prestar ms atencin
a la experiencia: invocamos el trmino sociabilidad para referirnos a
los contactos, relaciones, encuentros, intercambios cara a cara y directos
gestados entre dos o ms personas. Pensamos en las interacciones sociales
88
LONDOO VEGA, Patricia. Religin, cultura y sociedad en Colombia. Medelln y Antioquia
1850-1930. Bogot, Fondo de Cultura Econmica, 2004, p. 250.
89
ALGULHON, Maurice y VERGER, Edward. Clase obrera y sociabilidad antes de 1848. En: Historia
Social, N. 12, 1992, p. 142.
90
Ibd., p. 143.
56
que implicaban deberes, derechos, expectativas y supuestos apoyados

en valores y en un sistema de creencias91.
As pues, ingresar al prestigioso espacio de los clubes sociales y las
reuniones nocturnas de la clase alta, a las concurridas retretas, a los
discutidos espectculos de teatro musical y a los oscuros salones de cine,
permitir acercarse al conocimiento de esos espacios de ocio permitidos e
impulsados por los sectores ms influyentes de la ciudad, esas civilizadas
diversiones nocturnas de Cali a inicios del siglo XX.
Reuniones sociales: elegancia, msica y baile.
En las pginas de Relator del 15 de febrero de 1923, Camilo Santacruz

confes un sentimiento muy personal:
Siempre, de algunos das a esta parte, ya al anochecer y cuando las bombillas

se dan a pestaear picarescamente, no s por qu me siento tan inquieto, tan
intranquilo, con vehementes deseos de hacer algo; caminar precipitadamente,
echar a la brisa refrescante y perfumada de la noche la calva joven que tanto
me apesumbra92.
Dicha inquietud no era privativa de Santacruz. En Cali, despus de

instalada la iluminacin elctrica, la nocturnidad tom un nuevo rumbo.
Una gran cantidad de lugares y actividades de esparcimiento invitaban a
trasnochar a propios y extraos bajo la promesa de esparcimiento y diversin.
Claro est que para las dcadas en cuestin, los columnistas de prensa,
los habitantes ms prestantes y distinguidos, as como las autoridades
civiles y eclesisticas, definan la sana diversin segn su criterio y, como
sectores influyentes, intentaban expandir sus apreciaciones al resto de la
poblacin. Esta caracterstica fue la constante entre las principales ciudades
latinoamericanas de inicios del siglo XX. Sobre la capital de Mxico,
por ejemplo, Mara del Carmen Collado nos cuenta que la clase alta: se
convirti en el emblema de la sociedad por su poder real o imaginado, pero
sobretodo porque representaba la imagen de la modernidad: la civilizacin,
el nacionalismo cosmopolita, lo occidental ()93.
91
GAYOL, Sandra. Sociabilidad en Buenos Aires: Hombres, honor y cafs 1862-1910. Buenos Aires,
Ediciones del Siglo, 2007, pp. 14 y 15.
92
CDBRC. SANTACRUZ, Camilo. Carrusel. Relator, Cali, febrero 15 de 1923, p. 4.
93
COLLADO HERRERA, Mara del Carmen. El espejo de la lite social (1920-1940). En: DE LOS
REYES, Aurelio (coord.). Historia de la vida cotidiana en Mxico, Tomo V, siglo XX, campo y
57
As pues, en los peridicos y normatividades oficiales de Cali entre 1910

y 1930, se nota la constante referencia a las reuniones sociales de las lites
como el camino a seguir, el deber ser de la nueva sociedad que se intentaba
construir. Al igual que, segn Natalia Bermdez y Graciela Tedesco,
suceda en Crdoba (Argentina) para la misma temporalidad, en Cali se
reforz la imagen de la clase alta como la encargada de legitimar las buenas
costumbres y el buen gusto a travs de sus prcticas de sociabilidad, que se
presentaban como un modelo a imitar94.
Dentro de las reuniones sociales realizadas por la lite calea durante las
noches, se pueden distinguir las desarrolladas con periodicidad en los clubes
sociales, las que ofrecan los hoteles y las celebradas en casas particulares.
Todas eran actos privados convertidos en pblicos por la prensa, a fin
de promover las costumbres de las lites y satisfacer su necesidad de una
ostentacin pblica para refrendar su poder95. A continuacin, se har
referencia a cada una de ellas.
Patricia Londoo nos cuenta que los clubes sociales modernos
aparecieron por primera vez en Londres del siglo XVII y florecieron tanto
en esa ciudad como en Pars durante los siglos XVIII y XIX. En Colombia
y Amrica Latina proliferaron desde el siglo XIX, especialmente durante
la segunda mitad. En nuestro pas, para las primeras dcadas del siglo XX,
los clubes eran un estandarte del refinamiento social y se caracterizaban
por dar a conocer actividades culturales, juegos y deportes de reciente
importacin, en aras de impulsar la pretendida modernidad96.
En Cali, para las dcadas estudiadas, existan varios clubes sociales,
algunos de los ms prestigiosos eran: El Gran Club, fundado en 1906 por
Jorge Pineda en la casona esquinera de la Plaza de la Constitucin. All se
reciban huspedes y se ofrecan dos bares con licores importados, saln
con mesa de billar y sala de baile con piano. En este lugar se celebr la
inauguracin de la primera planta elctrica de la ciudad, el 26 de octubre de
1910, donde se bail hasta la madrugada, gracias a la nueva iluminacin.
Otros establecimientos similares eran el Club Cauca, fundado por Juan
ciudad. Mxico, El Colegio de Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 2006, p. 90.
94
BERMUDEZ, Natalia y TEDESCO, Graciela. Retretas, festejos, paseos. Imgenes de la sociabilidad
en plazas y parques de la ciudad de Crdoba (1910-1930). En: Cuadernos de Historia, serie Ec., y
Soc., N. 10, CIFFyH-UNC, Crdoba, 2008, p. 79.
95
COLLADO HERRERA, p. Cit.
96
LONDOO VEGA, Patricia. Religin, cultura y sociedad en Colombia. Medelln y Antioquia
1850-1930. Bogot, Fondo de Cultura Econmica, 2004, pp. 323 333.
58
de Dios Restrepo en 1920, el Club Colombia, inaugurado el mismo ao

y el Club Campestre, abierto en 1930 gracias a la gestin de Mr. Thomas
Fagan97.
IMAGEN N. 7
Club Colombia. Cali, 1920
Fuente: Biblioteca Departamental Jorge Garcs Borrero, Patrimonio Flmico

En estos establecimientos slo se permita el ingreso de las personas

asociadas, sus familias y algn amigo invitado. En ese hecho se basaba su
prestigio y exclusividad. Algunos, como el Petit Club, se promocionaban
enfatizando en el carcter escogidsimo de su clientela y aclarando que
poda sufrir un rechazo quien intentara entrar a l sin ser invitado98.
En los clubes de la ciudad se acostumbraba a realizar eventos peridicos
para el esparcimiento de los asociados. La mayora de ellos se citaban a las
8 o 9 de la noche, pues se consideraba que a esa hora ya se haban llevado
a cabo las labores diarias y se estaba dispuesto al ocio; adems, era el
momento de la gala, en el cual hombres y mujeres podan lucir sus mejores
97
VASQUEZ BENTEZ, Edgar. Cali en la primera mitad del siglo XX: mentalidades y sensibilidades.
En: LOAIZA CANO, Gilberto (et al.). Historia de Cali siglo XX. Tomo III, Cultura. Cali, Programa
Editorial Facultad de Humanidades Universidad del Valle, 2012, pp. 38 y 39.
98
CDBRC, El Petit Club. Relator, Cali, 14 de Septiembre de 1918, p. 4.
59
vestidos, apropiados para brillar con el halo de elegancia prodigado por la

noche iluminada.
En la prensa eran muy recurrentes las invitaciones a que los asociados
participaran de cierto T bailable. Al parecer, en estos eventos no se beba
licor, razn por la cual se podan extender hasta altas horas de la madrugada99.
Tambin se organizaban reuniones bailables para recolectar dinero con
destino a alguna obra social. Es el caso de la realizada la noche del 14 de Julio
de 1925 en el Club Colombia, a beneficio de la catedral, por la cual se cobr
$1 a cada hombre100. Segn Collado, con estas acciones caritativas las lites
demostraban su espritu cristiano a la vez que reciban prestigio al cumplir
con una de las funciones sociales impuestas por su condicin econmica101.
En ocasiones, la reunin inclua algn juego o actividad para permitir a
los concurrentes conocerse y relacionarse entre ellos, adems de animar la
velada. Un buen ejemplo es el festival organizado en el Club Colombia el 13
de junio de 1927, donde se program un concurso para elegir al rey y la reina
del baile, a la vez que se coron al parejo que se distinga por su ninguna
aficin al baile. Luego de dicha actividad, se realiz un juego en el cual los
danzantes deban llevar un globo de caucho inflado y atado a su tobillo,
intentando terminar la pieza con el globo intacto para recibir un premio102.
IMAGEN N. 8
Baile en el Club Belalczar, la noche del 20 de julio. Cali, 1929
Fuente: CDBRC. Relator, julio 23 de 1929, p. 7.
99
CDBRC, Relator, Cali, mayo 18 de 1922, p. 5.
100
CDBRC, Reunin bailable. Relator, Cali, julio 13 de 1925, p. 7.
101
COLLADO HERRERA, p. Cit., p. 105.
102
CDBRC, Gran festival bailable. Relator, Cali, junio 13 de 1927, p. 4.
60
Adems del baile - tema que ser desarrollado ms adelante -, en las

reuniones nocturnas de los clubes tambin se poda disfrutar de exquisitos
banquetes, donde se mezclaban productos tan autctonos como el caf y
el dulce, con refinados platos de inspiracin europea, como el Pavo a la
Ravigote, la Croqueta a la Bechamel, el Filete de vaca a la Cond y otros.103
As, luego de cenar, los asociados vean pasar:
() Las doce, la una, las cuatro. Horas deliciosas; horas de mis esplndidas
auroras. Horas ligeras (...) hasta que, bajo la luz blanquecina de la alborada, las
frondas del parque se desmayan somnolientas y el plcido ambiente de la brisa
madrugadora se lleva los vagos rumores de un ltimo suspiro104.
Por otra parte, en Cali tambin se realizaban reuniones sociales nocturnas

en algunas casas de familias prestantes para celebrar cumpleaos,
matrimonios, as como la bienvenida o despedida de algn familiar o
amigo. Por supuesto, la lista de invitados se reduca a su selecto crculo de
allegados. Estas reuniones, aunque ms privadas y pequeas que las de los
clubes sociales, intentaron ponerse a tono con la etiqueta y el protocolo del
momento, por lo que empezaron a modificar algunos aspectos de sus viejas
costumbres, con la mira puesta en las nuevas formas europeas.
Algunos anfitriones hacan alarde de su buen gusto ofreciendo a sus
invitados unos exquisitos helados, preparados en novedosos congeladores
que funcionaban con la energa elctrica instalada pocos aos atrs 105.
As mismo, la prensa celebraba la nueva modalidad de baile sin licor
desarrollado por algunas damas en sus casas de habitacin, como lo haca
la seora Gmez en 1922:
Nuestras reuniones sociales hnse tornado en franco esparcimiento, en sana

alegra que estimula el espritu, debido a la iniciativa de nuestras damas -
almas comprensivas - que saben rer sinceramente y dar en cada caso el tono
de nuestros paisajes plenos de luz y de belleza. (...) La ley seca ha sido puesta
en vigor por gracia y mandato de nuestras soberanas seoras y est probado
que para que la alegra reine y presida nuestras reuniones, basta a los espritus
comunicativos que haya msica, flores y mujeres (...)106.
103
CDBRC, El Banquete de anoche. Relator, Cali, Noviembre 18 de 1919, p. 4.
104
CDBRC, El baile en honor a la misin chilena. Relator, Cali, junio 2 de 1919, Portada.
105
CDBRC, Relator, Cali, marzo 21 de 1922, p. 5.
106
CDBRC, La tertulia de anoche. Relator, Cali, diciembre 19 de 1922, p. 8.
61
Otras innovaciones se introdujeron a celebraciones nocturnas tan

importantes como los matrimonios catlicos. El 17 de enero de 1926, en el
Relator se registr la elegante fiesta que se ofreci para celebrar la unin
Tenorio-Sardi, en la casa paterna de la desposada. Segn el peridico, en este
evento se introdujeron varias modificaciones a la forma acostumbrada de
festejar este tipo de acontecimientos en la ciudad. Con asombr se advirti
la supresin del acostumbrado desfile a pie de la comitiva matrimonial
desde la casa hasta la iglesia de San Pedro y viceversa. Tambin se cambi el
clsico Ponk, que inclua el arreglo de una sala brillantemente iluminada
y adornada con mltiples cintillas blancas y plateadas, y un tren de platos,
tenedores, cuchillos y servilletas que distribuan los novios al regresar de la
iglesia, por un ponk arreglado en partes individuales, forradas en papel
plateado, que se reparten en fuentes de plata, al encontrar la concurrencia en
casa. Para el cronista del peridico, estos cambios en los rituales obedecan
a la necesidad de prcticas que simplificaran las ceremonias cuando se
trataba de grandes concurrencias107.
De otro lado, a inicios de 1911 en el peridico Correo del Cauca se
reportaba con animacin la gira de conciertos ofrecida por el guitarrista
Nicols Crispi durante las noches en algunas casas de familia108. Aquellos
conciertos en vivo reunan noche tras noche a hombres y mujeres de las
lites caleas que gustaban de la msica. Pero a finales de la dcada de 1920
se empez a introducir a dichas reuniones el nuevo invento de la Victrola
Ortofnica, ponindose al da con las nuevas formas de escuchar msica.
En una publicidad del peridico La Voz Catlica de 1929, se divulgaba
con fascinacin las bondades de este aparato que se poda adquirir en
la Casa Vctor, almacn instalado en la Plaza de Caicedo. En el anuncio
apareca una mujer quien narraba su experiencia durante la noche en que
visit la casa de su amiga Lolita Garca y escuch la victrola: Jams hemos
tenido una velada ms agradable y amena. Fue como si hubiramos asistido
a la pera, a un concierto sinfnico, a un recital de piano, a un bailetodo
la misma noche 109. En la imagen que acompaa al texto se observa a dos
hombres y dos mujeres con vestidos muy elegantes, al estilo europeo, en
una casa de habitacin disfrutando de la msica emitida por la Victrola
107
CDBRC, Elegante Fiesta. Relator, Cali, enero 17 de 1927, p. 3.
108
BNC, Crispi y su guitarra. Correo del Cauca, Cali, enero 21 de 1911, p. 2.
109
AAC, Anoche, en casa de los Garca, omos msica maravillosa. La Voz Catlica, ao III, N. 139,
Cali, abril 28 de 1929, p. 2.
62
Ortofnica, con la noche como teln de fondo (ver imagen N. 9). Esa
era, ni ms ni menos, la representacin grfica de lo que deban ser las
reuniones sociales distinguidas.
IMAGEN N. 9
Publicidad de la Victrola Ortofnica Vctor. Cali, 1929
Fuente: AAC. La Voz Catlica, ao III, N. 139, Cali, abril 28 de 1929, p. 3.
Como se nota en la anterior publicidad, la encargada de narrar las

maravillas de la velada musical nocturna es una mujer, invitada por su
amiga, lo que nos indica el importante papel desempeado por las damas de
aquellos aos en la organizacin de los eventos sociales nocturnos. Segn
Catalina Reyes, para inicios del siglo XX la mujer colombiana cargaba con
una serie de prejuicios morales que la empujaban al mbito domstico,
centrados en: La economa y el trabajo domstico, el manejo del hogar,
la educacin y promocin de los hijos y del esposo, la integralidad moral
de todos los miembros de la familia, los cuidados de salud e higiene y el
control moral ()110. Sin embargo, como se ver a continuacin, este
precepto mostraba algunas fisuras cuando se trataba de reuniones sociales
de las elites urbanas.
Al observar con detenimiento las fuentes de la poca, se puede encontrar
que en Cali, como en muchas ciudades argentinas para el mismo periodo,
REYES CRDENAS, Catalina. Imgenes femeninas de Medelln a principios del siglo XX. En:
110
GUERRERO BARN, Javier (comp.). Cultura y mentalidades en la historia de Colombia: ciencias,

profesiones y vida cotidiana. Tunja, IX Congreso de Historia de Colombia, 1995, p. 145.
63
se present un discurso no homogneo sobre la mujer, enmarcndola

dentro de una compleja estructura binaria, movediza y aparentemente
contradictoria: la naturaleza lo domstico, el inters particular vs. la
cultura lo pblico, el bien comn111. Esta caracterstica se evidenci en
la cada vez ms asidua participacin de la mujer en los eventos sociales
de las lites caleas, a pesar de los ya nombrados prejuicios morales que
recaan sobre ella para el periodo estudiado.
Como ya se plante lneas atrs, a inicios del siglo XX en Cali se llevaban
a cabo diversos eventos nocturnos de beneficencia, muchos de ellos
organizados por distinguidas damas y seoritas de la ciudad112. En estas
reuniones sociales, algunas mujeres de clase alta desarrollaban una especie
de labor social, que les permita escapar un poco del espacio domstico y
liberarse por unas horas de las cargas del hogar113, adems de establecer
crculos de amistad y alianzas familiares.
De la misma manera, en especial a partir de la segunda dcada del
siglo XX, algunas mujeres de las elites dejaban sus aposentos durante la
noche para asistir a ciertas diversiones, claro est, acompaadas de un
hombre o mujer mayor. Estas nuevas libertades de las mujeres de dichos
sectores, tan cuestionadas como celebradas por la prensa, dejan ver una
nueva sensibilidad, en la que los nuevos productos de belleza, los vestidos
de moda y los bailes de saln ocupaban un papel fundamental. En 1924,
Relator public una reflexin donde mostraba la visible diferencia que se
poda observar entre la mujer de 1900 y la de 1924:
A medida que avanza la cultura, va tomando mayor incremento la

luminosidad espiritual de la mujer, as que las mujeres-nias de 1924, son
un poco revolucionarias. Ellas saben muy bien que el arma ms temible de
una mujer - como dice elegantemente Vauvernagues - no es la belleza sino la
insinuacin, por eso gustan de las sedas de callot y de paqun, del Dorin para
los labios, y del rimel para las pestaas. Que la falda corta? Que los vestidos
sin mangas? Que el cine? Que los teatros? Pues para ellas son ms sujestivos
los modistos que los energmenos panegiristas de la moralidad, smbolo este
de las solemnes pastorales. (...) Oh buenas muchachas solteras de 1900, qu tal
si vosotras vivirais en las borrascosas ciudades, en donde las seoritas de la
alta burguesa frecuentan los luminosos dancings para bailar con desenfado
galante al son de las melosas notas de los Tziganes (...)114.
111
BERMUDEZ, Natalia y TEDESCO, Graciela. p. Cit., p. 56.
112
CDBRC, La fiesta de las flores. Relator, Cali, enero 24 de 1921, p. 4.
113
REYES CRDENAS. p. cit., p. 148.
114
CDBRC, La mujer de 1900 y de 1924. Relator, Cali, mayo 2 de 1924, p. 3.
64
Estas damas y los caballeros de las lites acudan a los salones de bailes que,
en su mayora, se encontraban en los ms importantes hoteles de la ciudad.
En el famoso saln de bailes del Hotel Magestic, por ejemplo, desde octubre
de 1921 se empezaron a dar reuniones sociales bailables los viernes de cada
semana a partir de las 9 pm.115, pero al mes siguiente se reprogramaron para
cada quince das, con el fin de que se intercalaran con las que ofreca el
Club Colombia116. A este tipo de reuniones fcilmente podan asistir 200
personas117 y prolongarse hasta despus de las 12 de la noche118.
IMAGEN N. 10
Trajes para la noche. Cali, 1927
Fuente: CDBRC. Relator, junio 29 de 1927, p. 1.
Segn Mara Victoria Casas, en Cali durante la primera mitad del

siglo XX la prctica musical era un asunto de importancia social, ms
que artstica. Con esa intencin se crearon algunas orquestas en la ciudad
encargadas de animar las reuniones sociales e invitar al baile en los salones
ms prestigiosos. A inicios del siglo se conoce la existencia de la orquesta
de Jos y Ramn Viteri, compuesta por un piano, violines (a cargo de
los Viteri), violoncelo (Emiliano Otero) y el organista Dimas Echeverri.
Tambin funcionaba la orquesta de Simn, Jernimo y Santiago Velasco,
115
CDBRC, Eventos. Relator, Cali, Octubre 27 de 1921, p. 5.
116
CDBRC, Relator, Cali, noviembre 12 de 1921, p. 5.
117
CDBRC, En el Magestic. Relator, Cali, noviembre 28 de 1921, p. 5.
118
CDBRC, La fiesta de anoche. Relator, Cali, junio 5 de 1923, p. 4.
65
que incluy la percusin con tambores y platillos. Otra orquesta muy

conocida en su momento era la dirigida por Hernando Sinisterra119. Para
los primeros aos del siglo, ellas hacan bailar con ritmos tradicionales
como el vals, la danza, el pasillo y la marcha; pero a partir de la dcada
de 1920, empezaron a involucrar otros ms movidos y de moda como el
Chotis, la Polka, el Fox-Trot, el One step, el Pasodoble y el Charleston120.
Algunos instructores extranjeros de bailes modernos llegaron a Cali
para ensear a damas y caballeros de la alta sociedad las formas ms
apropiadas de mover el cuerpo. En 1920, Mary Cleghorn arrib a la ciudad
para ofrecer clases de baile en el Hotel Europa (ver imagen N. 11). En
1922, el ruso Vctor Diagileff, profesor de bailes aristocrticos de saln, de
moda en pars y Nueva York, lleg a Cali para dar clases en el antiguo saln
del seor Neira y a domicilio. Se especializaba en ritmos como: One step,
Raig Time, fox trot y jazz121. Ese mismo ao, el maestro Alberto Caicedo
lvarez estableci una academia de baile en Cali, similar a la que ya tena
en Bogot122. As mismo, los profesores Leiva123 y Chepoli, en 1923 y 1924
respectivamente, abrieron centros de enseanza de los modernos bailes de
saln, causando, segn Relator, una verdadera revolucin social124.
Siguiendo a Alejandro Ulloa, podemos entender al baile como una
prctica social a travs de la cual se comunica y se significa el mundo125.
De esta manera, se puede relacionar el revuelo que causaron los bailes de
saln con las transformaciones implementadas en la ciudad, marcadas
por la custodia de la moral hasta ese momento predominante, ya que la
multiplicacin de estos bailes en Cali desat una polmica alrededor de sus
posibles repercusiones morales y civilizatorias, especialmente sobre la mujer.
119
CASAS FIGUEROA, Mara Victoria. Msica en Santiago de Cali, 1900-1950. En: LOAIZA CANO,
Gilberto (et al.). Historia de Cali siglo XX. Tomo III, Cultura. Cali, Programa Editorial Facultad de
Humanidades Universidad del Valle, 2012, pp. 346 357.
120
VASQUEZ BENTEZ, Cali en la primera mitad del siglo XX p., cit., pp. 43 y 44.
121
CDBRC, Los ms modernos bailes de sociedad. Relator, Cali, julio 27 de 1922, p. 5.
122
CDBRC, Bailes. Relator, Cali, diciembre 19 de 1922, p. 5.
123
CDBRC, Colegio de bailes modernos en Cali. Relator, Cali, septiembre 15 de 1923, p. 5.
124
CDBRC, Bailes Modernos. Relator, Cali, julio 22 de 1924, p. 4.
125
ULLOA SANMIGUEL, Alejandro. El baile: un lenguaje del cuerpo. Revista Contracampo, N.
10/11 de 2004, p. 125.
66
IMAGEN N. 11
Mary Cleghorn. Profesora de bailes de saln. Cali, 1920
Fuente: CDBRC. Relator, octubre 12 de 1920, p. 8.
En 1911, Domingo Ramos relat en el Correo del Cauca los cambios

negativos que para l se estaban presentando en los acostumbrados bailes
de sociedad. Segn su opinin, aos atrs organizar un baile era mucho ms
sencillo. Las damas acostumbraban a pasear por las ceibas del puente y all
se encontraban con los jvenes. Algn muchacho se le ocurra organizar un
baile e, inmediatamente, se acordaba el lugar y se comisionaba a otros para
que invitaran a las parejas y buscaran los msicos. A las 8 pm. iniciaba la
tertulia y se desarrollaba sin mayor gasto de dinero. Pero para este cronista,
los bailes empezaron a ser cada vez ms exigentes en materia de vestuario,
pues para cada reunin social se exiga a las mujeres vestir trajes de seda
y a los hombres un frac. Adems, se empez a exigir que en los bailes
abundara la comida y el licor. Por ltimo, se resaltaba la poca seleccin de
los invitados, en especial de los hombres, lo que deja entrever la filtracin
de personas de otros sectores sociales en ciertas reuniones de las lites:
Esta es la razn para que en la mayor parte de las tertulias veamos al lado
de la grande creme no pocos ejemplares de la creme au chocolat126.
De la misma manera, en La Voz Catlica de 1929 se hizo una fuerte
crtica a la supuesta degradacin de los valores morales impulsada por el
baile. En el artculo se acusa al baile de ensear el lenguaje de la galantera
126
BNC, RAMOS, Domingo. Un rato de charla. Correo del Cauca, Cali, enero 21 de 1911, pp. 2-3.
67
a las mujeres, empujndolas a llevar poca ropa y mostrar ciertos ademanes

coquetos y pecaminosos:
Un baile viene a ser una gran exposicin, donde se arreglan y desarreglan

matrimonios. Los matrimonios que surgen en un baile es muy probable que
en otro baile desaparezcan, y si se realizan resultan desgraciados. Nuestros
antiguos crean que en ciertos bailes hace de bastonero satans. Nosotros no
lo hemos visto nunca; pero si no lo hace de bastonero, no debe de andar muy
lejos. Voy a desnudarme para ir a un baile, cuentan que deca una noche cierta
dama. Un baile, sostendremos siempre, es el San Quintn de las ilusiones de los
amores castos. El da en que los bailes mueran, deben vestirse de luto riguroso
las coquetas127.
Con el llamado lenguaje de la galantera128 o de la coquetera, se haca

referencia a los ademanes y gestos observados en los bailes de aquel entonces.
Para Ulloa, dicho lenguaje es la forma en la cual los cuerpos expresan, de
manera no verbal, valores sociales. Los cdigos que hacen posible este
lenguaje corporal son los de la Kinesis (gestualidad, movimientos del
cuerpo) y la proxemia (las distancias corporales en el baile y su significado
social)129. Por supuesto, la interpretacin de estos cdigos es histrica y
cultural, cambia segn el tiempo, el espacio y las percepciones. En la
Cali de inicios del siglo XX, aquellos eran ledos de diferentes formas
en torno a su relacin con la moralidad catlica. Dicho encuentro de
representaciones relacionadas con lo que se consideraba deban ser y no
ser las reuniones sociales y los bailes de saln caractersticos de las nuevas
formas de experimentar la noche, es propio de un momento de cambio
urbano signado por la bsqueda de la civilidad.
As, Relator defenda al baile moderno tambin aludiendo a la moralidad,
pero desde una perspectiva diferente. Al igual que Correo del Cauca y La
Voz Catlica, el peridico Liberal propenda, a su modo, por la moralidad
y los valores civilizadores en las reuniones sociales nocturnas de la alta
sociedad calea. Para Relator, el baile de saln tena la capacidad de ofrecer
mil encantos a la mujer, mxime si es bonita. Los recursos de su tocado, el
brillo, las luces, la animacin de la danza realzan y multiplican el atractivo
de la elegancia y la gracia130.
127
AAC, El baile. La Voz Catlica, ao IV, N. 154, Cali, agosto 18 de 1929, p. 7.
128
Ibd.
129
ULLOA SANMIGUEL. p. cit., pp. 125 139.
130
CDBRC, A la cazuela. Esta noche Relator, Cali, mayo 31 de 1919, portada.
68
Para este peridico, el acto del baile no era un factor desmoralizador en

s mismo, siempre y cuando se ejecutara con la correccin necesaria. All
estaba el meollo del asunto. Cuando Relator anunci con entusiasmo la
llegada a la ciudad del profesor de bailes modernos Vctor Diagileff, resalt
sus estudios psicolgicos y anatmicos aplicados al baile: () pues al
ignorar tales conocimientos de la tcnica del baile, los discpulos se veran
obligados a tomar posturas reidas con la moral, la elegancia y la salud131.
Por lo tanto, era necesario aplicar adecuadamente ciertos movimientos
del cuerpo (Kinesis) y respetar ciertas distancias corporales (proxemia)
para asegurar la moralidad y civilidad del baile moderno. Algunas de estas
normas sociales del lenguaje del baile fueron publicadas en el Relator. En
1920, y frente al entusiasmo por el baile, se dieron a conocer los acuerdos
a los que lleg la Asociacin Americana de Maestros de Baile:
1. La mano derecha del hombre deber posarse en medio de la espalda de

la seora. 2 La mano izquierda de la seora deber apoyarse en frente del
hombro del hombre. 3La seora deber mirar por arriba del hombro derecho
del hombre y viceversa. 4La mano derecha de la seora deber apoyarse,
palma hacia abajo, en la mano izquierda del hombre. 5 El movimiento del
baile deber ser de la cintura para abajo solamente132.
Para los defensores del movimiento acompasado en la ciudad, esta

gramtica del baile de saln, el cual se intentaba imponer en las reuniones
sociales nocturnas de las elites caleas, asegurara su decencia y permitira
que, a travs de su prctica, la capital vallecaucana no se quedara rezagada
de las corrientes del modernismo actual. En palabras del profesor Leiva, al
ser entrevistado por Relator en 1923: Hoy en materia de bailes, es preciso
estar al da y quien no conoce las nuevas danzas es un ser que vive en
una sociedad pasada. No danzar con verdadera perfeccin a la moderna,
equivale a presentarse en sociedad vistiendo un traje del siglo XV133.
Las retretas
No slo en espacios privados y exclusivos transcurra la diversin

nocturna que los dirigentes de la ciudad consideraban decente y civilizada.
En la Plaza de Caicedo, a la luz de las primeras bombillas elctricas, la
131
CDBRC, Los ms modernos bailes de sociedad. p. cit.
132
CDBRC, El entusiasmo por el baile. Relator, Cali, octubre 21 de 1920, p. 5.
133
CDBRC, Colegio de bailes modernos en Cali. p. cit.
69
msica reuna a hombres y mujeres de distintas procedencias econmicas

alrededor de una banda encargada de inundar de sonidos el centro de la
ciudad.
En enero de 1910, antes de instalarse la iluminacin elctrica, el Correo
del Cauca invitaba a las retretas en la plaza principal los domingos a las 5:30
pm.134 Pero luego del nuevo alumbrado pblico, estos conciertos abiertos
empezaron a realizarse a las 7:30 pm, hora en que, segn un cronista del
Relator: los bombillos elctricos parecan rerse de las estrellas. Ya para
1918, se ofrecan dos retretas por semana, los jueves y los domingos, la
primera slo para hombres y la segunda mixta; esta ltima permita una
serie de rituales de cortejo propios del momento, como el desfile de las
mujeres en grupos alrededor del parque, mientras los donjuanes las
seguan135. Para cada una de estas sesiones era preciso pagar una boleta
que, en 1918, tena un precio de 5 centavos136.
A finales de la dcada de 1920, conforme la ciudad creca, las retretas
nocturnas se extendieron a otros parques como los de Santa Rosa, San
Nicols y Granada. En estos lugares, los conciertos de la banda se realizaban
con una periodicidad mensual137. Sin embargo, la retreta del Parque Caicedo
segua siendo la ms importante, en especial desde la construccin del
kiosco en 1916, diseado para alojar las bandas de msica en su interior138.
Para la dcada que empez en 1910, la encargada de interpretar la msica
era la banda del regimiento Pichincha, que en 1919 estaba compuesta por
20 personas139. En septiembre de 1923 se cre una banda departamental140,
gracias a la cual - despus de una breve ausencia y rpido regreso de la
banda militar - la ciudad qued en octubre de aquel ao con dos bandas
para las retretas141. Hacia 1930, el alcalde Gustavo Lloreda, en asocio con
Francisco Uribe, comandante del cuerpo de bomberos, conformaron una
banda municipal que dio su primera audicin en abril de ese ao142.
134
BNC, Correo del Cauca, Cali, enero 1 de 1910, pg. 2.
135
CDBRC, Crnicas ligeras. En el parque... Relator, Cali, Junio 26 de 1918, p. 2.
136
CDBRC, Informacin general. Relator, Cali, Junio 3 de 1918, p.4.
137
CDBRC, Las retretas. Relator, Cali, septiembre 8 de 1926, p. 3.
138
VASQUEZ BENTEZ, Edgar. Historia de Cali en el siglo XX. Sociedad, economa, cultura y
espacio. Cali, Artes Grficas del Valle, 2001, p. 49.
139
CDBRC, Justa peticin. Relator, Cali, enero 2 de 1919, portada.
140
CDBRC, Banda Departamental. Relator, Cali, septiembre 13 de 1923, p. 4.
141
CDBRC, Retreta de Gala. Relator, Cali, octubre 30 de 1923, p. 4.
142
CDBRC, Banda Municipal. Relator, Cali, abril 23 de 1930, p. 3.
70
En 1923, el director de la banda militar era el ya reconocido maestro

Agustn Payn, encargado de un grupo de msicos a quienes se les exiga
cumplir con ciertas caractersticas que excedan lo puramente artstico: 1.
Que sea conservador. 2. Que sea competente en el arte de la msica. 3. Que
sea enemigo del licor. 4. Comer, dormir en el cuartel y vestir el uniforme. 5.
No pertenecer a orquesta o banda particular143.
La msica que tocaban estas bandas iba desde piezas del repertorio
clsico europeo (Wagner, Haydn, Rossini, Meyerbeer, Massenet, Gounod,
Bizet, etc.), pasando por algunos valses y bambucos hasta pasodobles y fox
trot. En septiembre de 1921, por ejemplo, se ofreci el siguiente repertorio:
I. Flores del Valle. Valses, A. Rengifo. II. Tancredo. Obertura, G. Rossini.
III. Hacia el Oasis. Marcha, Mora C. Roig. IV. Invite a la dense. Valses,
Oscar Fetras. Para desfilar: el despejo, pasodoble, Mariano San Miguel144.
IMAGEN N. 12
Banda de Msicos del Batalln Pichincha. Cali, 1925.

Acerca de la msica que se tocaba y la que se crea deba ser tocada en

las retretas nocturnas se present una discusin bastante diciente sobre el
carcter educador que se le adjudicaba a esta diversin. En las pginas de
Relator del 21 de junio de 1921, el seor Guillermo Uribe Holgun ponder
143
CDBRC, Se reorganiza la banda militar. Relator, Cali, septiembre 4 de 1923, p. 4.
144
CDBRC, Relator, Cali, septiembre 17 de 1921, p. 5.
71
el poder de las audiciones y conciertos frecuentes en lo concerniente a

la formacin del gusto musical. Para l, la msica poda y deba ser una
gran instructora de las costumbres, por lo que era necesario imponer los
ritmos verdaderamente bellos sobre los que aparentaban serlo, en aras del
progreso: unmonos para educar y protestemos con toda nuestra energa
contra todo aquello que destruya nuestra labor e impida el adelanto145.
En consonancia con lo anterior, en 1925 Relator se quejaba del tipo de
msica ofrecido por las bandas en las retretas nocturnas. Catalogaba de
desastroso, inocuo, psimo, as como de espectculo lamentablemente
ridculo, el repertorio musical que se escuchaba en dichos conciertos. Para
el peridico, el problema se basaba en que las notas armoniosas, delicadas,
que invitan a la alegra espiritual y franca, se han sustituido por una msica
mulata, desterrada inmisericordemente de los centros civilizados y cultos.
Por lo tanto, era necesario erradicar de dichas audiciones pblicas cierta
msica verncula a la que denominaba peyorativamente verdadero
currulao146.
De esta manera, se puede observar la clara percepcin sobre las retretas de
algunos sectores influyentes de la ciudad, particularmente los columnistas
de la prensa, entendindolas como una herramienta de civilizacin de la
poblacin, para llegar a ser como las grandes ciudades de Europa. En este
planteamiento, las msicas autctonas eran vistas como atrasadas, salvajes,
mientras las obras musicales clsicas de Europa representaban la alta
cultura, la civilidad, el progreso. Por lo tanto, era esta ltima la msica que
se deba escuchar en las retretas nocturnas si se quera educar el gusto de
los caleos147.
Desde esta perspectiva, es fcil entender las constantes quejas que
aparecan en Relator cuando, por algn motivo, la banda no asista a las
retretas, consideradas Casi la nica distraccin que tenemos en Cali para
matar el tedio nocturno148. El 30 de abril de 1920, por ejemplo, tras la
cancelacin de la retreta del domingo con el fin de que un cura espaol
pudiese hacer una predicacin frente a la catedral, un periodista mostr
su indignacin y asegur: se nos priv del nico rato para el espritu que
145
CDBRC, URIBE HOLGUN, Guillermo. La educacin del gusto. Relator, Cali, Junio 21 de 1921, p.7.
146
CDBRC, Qu pasa con las bandas de msica? Relator, Cali, julio 13 de 1925, p. 3.
147
Ibd.
148
CDBRC, Las retretas. Relator, Cali, septiembre 8 de 1926, p. 3.
72
tenemos149. De igual manera, en agosto de 1923, tras la ausencia de la

banda militar durante algunas semanas, se lamentaba de lo que denomin:
noches de infinita desolacin, profundamente melanclicas, causadas por
la falta de retretas en la ciudad: Por sus calles hemos visto ahora desfilar
silenciosas, abrumadas como por una gran pesadumbre, a las muchachas
antes bulliciosas, risueas, agilizadas por el ritmo de las notas musicales.
Por ltimo, se haca un llamado desesperado a las autoridades para que
no permitieran la desaparicin de las retretas: Es justo que contine esta
quietud muda propia de los claustros conventuales? (...) A la ciudad no se
le puede dejar morir de tristeza!150.
As, las retretas en Cali entre 1910 y 1930 se convirtieron en una
magnfica oportunidad para encaminar el ocio nocturno de la poblacin
hacia los valores propios del proyecto modernizador. Gracias a esta
diversin, la plaza pblica se proyectaba durante las noches de concierto
como un espacio de sociabilidad vinculada con las buenas costumbres y la
tranquilidad.
El teatro
En 1918, un cronista que se haca llamar El Duende Azul, se lamentaba

en el Relator de la teatrofobia muisca reinante en Cali. Para l, muchos
habitantes de esta ciudad se conformaban con pasar la noche en la
casita rezando el rosario, a la manera de los buenos tiempos. Tenemos
retreta, procesiones, amoros ventaneros, empanadas y champs qu
ms deseamos?. Segn el cronista, este comportamiento tena mucho
de pueblerino, de atrasado: la marcha del cangrejo tiene algo de firme y
solemne. Adems planteaba que ir al teatro se haba convertido en todo un
dilema para los caleos: Dicen que es escuela de costumbres, unos, dicen
que es foco de corrupcin otros. Pero para l, el teatro era simplemente la
mejor manera de romper con la letrgica monotona del final del da: una
noche estamos bien aburridos, nos paseamos como un lobo enjaulado en
nuestra habitacin. Qu hacer? pues nos vamos al teatro151.
Lo anterior no es ms que la puesta en escena de la discusin que se
entablaba sobre la conveniencia o no del espectculo teatral en la ciudad para
149
CDBRC, Retreta. Relator, Cali, abril 30 de 1920, p. 4.
150
CDBRC, La msica. Relator, Cali, agosto 17 de 1923, p. 4.
151
CDBRC. El Duende Azul. Teatrofobia muisca. Relator, Cali, Junio 17 de 1918, p. 4.
73
inicios del siglo XX. Como se ver a continuacin, siendo un espectculo

con gran influencia en el ocio nocturno de la poblacin, en especial de las
lites, la polmica estaba centrada en sus dimensiones morales, educativas
y civilizatorias de las costumbres.
En Cali, luego de instalarse la iluminacin elctrica, se acostumbraba
asistir al teatro entre las 8:30 y las 9:00 de la noche. Esta se consideraba la
hora ms oportuna, pues: esos momentos son libres para todos, ya que
han cesado los menesteres diarios. Dicho horario se haba convertido
en un hbito para los asistentes a las salas de teatro en la ciudad. Era tan
fuerte la costumbre que incluso se burlaban algunas medidas oficiales al
respecto. En 1927, Relator inform la recomendacin hecha por el alcalde
de Cali a los teatros, en la cual llamaba a iniciar las funciones a las 8 pm. y
terminarlas a las 11 pm. Aquella medida era considerada por el peridico
como un despropsito, pues iba en contrava de las costumbres caleas:
Se sale tarde del trabajo, se cena tarde, no es placentero ir a sentarse ante el

espectculo del cine o del teatro sin haber paseado, sin haber dado tiempo
a que se inicie cuando menos el proceso digestivo. Se va al lecho a las doce,
porque bastan seis horas de sueo...Ergo, nadie ve, nadie puede comprender la
razn de que la autoridad quiera sealarnos ahora la distribucin del tiempo, el
instante de comer y de levantarnos de la mesa, el de empezar a divertirnos y el
de cesar de hacerlo, el de cerrar los ojos y el de volverlos a abrir en la maana152.
Adems, dada la elegancia en el vestir exigida por dichos espectculos,

se asuma que tanto damas como caballeros necesitaban tiempo suficiente
para acicalarse convenientemente153. As, dentro de las costumbres que
empezaban a imponerse en materia de espectculos teatrales, el vestido de
gala para ser lucido en la noche ocupaba un papel importante. Se esperaba
que los asistentes al teatro vistieran con el rigor de las modas actuales, al
mejor estilo de las grandes ciudades europeas: las mujeres con vestidos
elegantes y tocados correctsimos y los hombres con el riguroso frac154.
Entre 1910 y 1930, existan ciertos edificios donde se realizaban
espectculos pblicos, en especial el cine y el teatro. Al inicio de este
periodo, no se contaba con escenarios especializados para los conciertos
y las representaciones teatrales, por lo que era necesario acondicionar
152
CDBRC. Las costumbres y las leyes. Relator, Cali, julio 27 de 1927, p. 3
153
CDBRC. Concurrencia al teatro. Relator, Cali, noviembre 16 de 1922, p. 4.
154
BNC. Pelculas del concierto. Correo del Cauca, Cali, abril 18 de 1911, p. 2.
74
patios de casas particulares. En diciembre de 1910, en Correo del Cauca se

invitaba a una funcin de la compaa El Alba en el llamado Teatro Popular
organizado al efecto en casa del seor Julio Aragn, barrio de San Nicols,
con las decoraciones que para ello se requieren, aunque sencillas155.
De igual manera, se utilizaba el patio de la Casa o Palacio Municipal,
acondicionado para recibir compaas de prestigio156. Para esa misma
poca, se contaba con el Teatro Borrero, de propiedad de Claudio Borrero,
ubicado en la carrera 4 entre calles 9 y 10, que en 1917 desapareci a causa
de un incendio que lo destruy157.
En 1922, gracias a la creciente demanda de espectculos pblicos en
la ciudad, se fundaron tres teatros caracterizados por ofrecer al pblico
precios ms bajos: el Teatro Edn158; el Teatro Cecilia, inaugurado el 5 de
febrero de aquel ao y situado en la calle 16, entre carreras 6 y 7159; y
el Teatro Sardi, abierto el 22 de Julio160. Ya para 1927 se inauguraron el
Teatro Colombia y el Municipal, que se convertiran en los dos principales
de la ciudad, despus de que el 17 de junio de 1928 se incendiara el Teatro
Moderno, propiedad del seor Emanuel Pinedo161.
El Teatro Colombia, construido por el ingeniero Guillermo Garrido, fue
inaugurado el 1 de diciembre de 1927 y presentado como uno de los ms
suntuosos y galantes del pas. Tena capacidad para 5000 espectadores.
Contaba con dos filas de palcos, cada una con 44 palcos de 6 puestos. El
saln estaba dividido en dos clases: luneta de primera y luneta de segunda
clase. El foyer lo constituan amplios salones destinados a bailes, ts, fiestas
de beneficencia, etc.162.
El Teatro Municipal se empez a construir el 9 de abril de 1918, en el
lote adjudicado por el municipio de Cali en el acuerdo N. 1 del 23 de
155
BNC. Teatro popular. Correo del Cauca, Cali, diciembre 22 de 1910, p. 3.
156
CDBRC. Antenoche. Relator, Cali, noviembre 22 de 1919, p. 4.
157
ARBELEZ, Ramiro. El cine en el Valle. En: Centro Virtual Isaacs, Universidad del Valle.
Disponible en internet:
h t t p : / / d i n t e v. u n i v a l l e . e d u . c o / c v i s a a c s / i n d e x . p h p ? o p t i o n = c o m _
content&task=view&id=465&Itemid=200&limit=1&limitstart=0 Consultado el 26 de Julio de 2013.
158
CDBRC. Teatro Edn. Relator, Cali, enero 16 de 1922, p. 5.
159
CDBRC. Teatro Cecilia. Relator, Cali, febrero 4 de 1922, p. 5.
160
CDBRC. Teatro Sardi. Relator, Cali, julio 19 de 1922, p. 5.
161
CDBRC. Un sbito y voraz incendio destruy anoche el saln Moderno. Relator, Cali, junio 18 de
1928, portada.
162
CDBRC. Maana ser inaugurado el nuevo Teatro Colombia. Relator, Cali, noviembre 30 de 1927,
p. 4.
75
noviembre de 1917. Se organiz una junta constructora compuesta por

destacadas personalidades de la ciudad: Ignacio A. Guerrero, Manuel
Mara Buenaventura Pineda, Juan de Dios Restrepo Plata, Joaqun Borrero
Sinisterra, Isaas Mercado Quintero y Joaqun Correa H. La construccin
se le encarg a la sociedad de ingenieros Borrero y Ospina. El trptico del
Foyer fue pintado por Efram Martnez, con temas alusivos a la novela
Mara y del plafond se encarg Mauricio Ramelli. El 30 de noviembre de
1927, se inaugur con la presentacin de la compaa de pera Bracale163.
IMAGEN N. 13
Teatro Colombia. Cali, 1929.

163
VASQUEZ BENTEZ. p. cit., pp. 142-143.
76
IMAGEN N. 14
Teatro Municipal. Cali, 1930.

La construccin de todos estos edificios nos deja ver la importancia que

adquirieron espectculos como el teatro y el cine en Cali para la dcada
iniciada en 1920. Los dirigentes de la ciudad estaban empeados en poner
a la capital en sintona con las urbes ms importantes del momento en
materia de espectculos suntuosos, intentando as construir una imagen de
Cali como centro de la alta cultura.
Sumado a lo anterior, estaba el beneficio para las arcas municipales que
traa consigo la apertura de estos lugares. Segn los informes de la Gaceta
Municipal de Cali, el dinero que los empresarios del teatro deban pagar al
distrito por la realizacin de cada espectculo demostr una tendencia al
alza entre 1911 y 1924. En 1911 el impuesto municipal a las representaciones
teatrales estaba estipulado en $4 por cada funcin; 13 aos despus, en
1924, dicho impuesto lleg a $10. Sin embargo, es importante resaltar el
importante aumento en 1917, cuando lleg a $12.50, dando al traste con un
fuerte descenso en 1922, donde rebaj a $5 (ver grfico N. 2). Si bien en la
revisin documental no se encontr ningn informe oficial explicando tal
situacin, es muy posible que, como se expondr ms adelante, este brusco
movimiento tuviese relacin con el creciente inters del pblico por el cine,
el cual empezaba a restarle ingresos al espectculo teatral en la ciudad; as
pues, probablemente el gobierno municipal rebaj el impuesto para no
afectar an ms a los empresarios del teatro.
77
GRFICO N. 2
Fuente: Elaboracin propia basada en los informes de: AHC. Gaceta Municipal, Cali (1911-1924).
Adems de pagar para obtener el derecho a realizar una representacin,

se deba cancelar al distrito un porcentaje del dinero producido por
concepto de entradas al espectculo, que en 1929 corresponda al 5%164.
Dichas erogaciones causaban quejas constantes ante el Concejo Municipal
de empresarios como Tulio Concha, quien adverta que muchas compaas
teatrales estaban evadiendo a la ciudad y preferan ir a otros departamentos
donde los impuestos eran menores165.
Frente a la dificultad de los altos costos que deban pagar los empresarios
del teatro para realizar sus espectculos, muchos de ellos acudan al
gobierno municipal para pedir una exoneracin o rebaja de esta obligacin,
intentando asegurar una rentabilidad econmica. En respuesta a dicha
exigencia, el Concejo Municipal de Cali expidi el acuerdo N. 3 del 17
de febrero de 1917, donde eximi del pago de todo impuesto municipal
sobre espectculos pblicos a las compaas de pera, drama y zarzuela
de primera clase166. Este acuerdo confirma el claro inters oficial por
incentivar el teatro considerado de mayor categora, ms refinado, con el
164
AHC. Acuerdo 78, noviembre 26 de 1928. Sobre impuestos y contribuciones para 1929. Gaceta
Municipal, ao XIX, N. 444, noviembre 26 de 1928, p. 161.
165
AHC, Concejo, T.1, de 1917, Marzo 27 de 1917, f. 606.
166
AHC. Acuerdo N. 3 del 17 de Febrero de 1917. Por el cual se exonera del impuesto municipal a
determinadas compaas de pera, drama y zarzuela. Gaceta Municipal, ao VIII, N. 153, febrero
28 de 1917, p. 1216.
78
que la ciudad podra participar de la alta cultura mundial y actualizarse

en materia de espectculos pblicos.
As, en la Cali de inicios del siglo XX, las suntuosas y elegantes obras de
teatro se tomaban como un elemento necesario para alcanzar el progreso;
de esta manera lo manifest en 1910 un cronista de El Correo del Cauca:
El teatro es una escuela de absoluta necesidad para todo pueblo que aspire
alcanzar alguna cultura, y precisamente Cali est en un periodo de evolucin
hacia el progreso, y hoy ms que antes es preciso que nuestra sociedad se
aperciba para colocarse en el puesto social que le corresponde167.
Pero a pesar de dicho apoyo gubernamental, un gnero tan refinado
y prestigioso como la pera era cada vez menos representado en la
ciudad durante la dcada de 1920, mientras empezaban a ganar espacio
y popularidad otros menos complejos y costosos. Para comprender este
fenmeno, es necesario enmarcarlo dentro de lo que estaba sucediendo al
respecto en algunos pases de Europa, en especial en la pennsula ibrica,
pues afect directamente al teatro en nuestro pas, particularmente en
Cali.
Jorge Ura nos expone un panorama de los cambios presentados en materia
teatral para Asturias a finales del siglo XIX e inicios del XX, que ilustra el
proceso experimentado por Espaa durante la misma temporalidad. Segn
el autor, en los primeros aos del siglo XX se realizaba un teatro de grandes
pretensiones, en locales prestigiosos, con una escenografa muy cuidada
y variada, grandes gastos en vestuario y unas caractersticas de seriedad
previamente garantizadas por el costo de la silla y la seleccin del pblico.
Se trataba de un importante espacio de sociabilidad de la burguesa, donde
compartan el ocio y se ponan en contacto los integrantes de esta clase
social. El ideal de representacin prestigiosa se materializaba en la pera,
en especial la italiana, considerada un espectculo total: canto vocal
limpio; virtuosismo de las divas y los divos; a veces alternaban nmeros
de danza; adems de la familiaridad lingstica con una lengua romntica
como el italiano.
Pero la pera empezaba a entrar en crisis, gracias a la competencia que
le impusieron otros espectculos de bajo costo. La relacin entre la oferta
y la demanda de espectculos pblicos estaba cambiando por la influencia
de un pblico masificado, compuesto por la naciente clase media y algunos
167
BNC. TELMACO. En el teatro. Correo del Cauca, Cali, diciembre 8 de 1910, p. 2.
79
obreros. Estos sectores empezaron a llenar las salas de cine y las obras
de ciertas compaas con poco reparto, programas atrevidos y entradas
ms asequibles para su presupuesto. En consonancia, los grandes teatros
debieron adecuar su oferta a la demanda de este pblico, que era el nico
capaz de sostener econmicamente una programacin continuada.
Espectculos distintos a la pera ganaban progresivamente un espacio
importante en el gusto de muchos pobladores urbanos. La zarzuela, por
ejemplo, tena menos ambiciones escnicas y musicales que la pera,
permitindole un gasto mucho menor de presupuesto. Los escenarios
de la zarzuela eran por lo comn simples calles o confortables interiores
burgueses con muebles prestados de cualquier casa acomodada; as mismo,
el vestuario poda ser el de una de las tantas damas que paseaban por los
espacios pblicos de la ciudad. En lo concerniente a lo musical, los cantos
de zarzuela no presentaban grandes problemas a los intrpretes, adems
de la facilidad de las lneas meldicas, rpidamente memorizables, la gran
importancia de los coros y la ventaja de estar en el idioma propio. En
general, en este gnero no era tan preponderante la msica como las letras,
el juego de palabras y el doble sentido.
Al lado de la zarzuela, otros gneros y subgneros ganaron importancia
en los espectculos teatrales del momento. Uno de ellos era La Revista,
en la que se representaban variados acontecimientos de la actualidad
esquematizados en breves dilogos o en nmeros coreogrficos, adems,
permita la activa participacin del pblico a travs de tandas de aplausos,
peticiones de bises o el coreado de un estribillo por parte de los asistentes.
Otro espectculo que fue tomando cada vez mayor fuerza fue La Cupl
-palabra que significaba copla cantada o cancin-, convirtindose en
uno de los preferidos del pblico con pocos recursos econmicos por su
bajo costo, pues slo necesitaba de una artista: la cupletista, a lo que se le
sumaban sus canciones de pocas palabras, la repeticin de un estribillo,
la sencillez de las estrofas y la dramatizacin gestual de sus argumentos;
todo ello le aseguraban una fcil comprensin incluso de los analfabetos.
Tambin estaban las Variats, en las que se presentaba una sucesin de
nmeros heterogneos y, casi siempre, sin articulacin alguna entre s,
yuxtaponindose Cupls, espectculos de ilusionismo, de transformistas,
de bailes y coreografas, de monlogos y chistes, etc.168.
URA, Jorge. Una Historia social del ocio. Asturias 1898-1914. Asturias, Publicaciones Unin y
168
Centro de Estudios Histricos, 1996, pp. 57-112.
80
Durante las primeras dcadas del siglo XX, esta creciente ola de nuevos
espectculos teatrales que se tomaba Europa lleg a Cali (y a otras ciudades
de Colombia, por supuesto), logrando que aquellas representaciones
ms baratas, cortas, simples y atrevidas empezaran a imponerse en los
teatros grandes y pequeos, especialmente durante la dcada de 1920.
Pero la incursin de estos espectculos en la capital del Valle del Cauca
desencadenara toda una serie de acaloradas discusiones en torno a su
impacto en el pblico de la ciudad.
De un lado, estaban los contradictores de aquellas representaciones
teatrales, muchos de los cuales escriban sendas columnas de crtica teatral
en peridicos conservadores como Correo del Cauca y de la Iglesia Catlica
como La Voz Catlica. Bsicamente atacaban a las Revistas, Variats,
Cupls y algunas Zarzuelas por considerarlas un espectculo vulgar,
bajo, decadente y grosero169. Les pareca un horror, una muestra de
decadencia moral que se llamara arte a revistas como Las mujeres de la
cuesta, presentada en 1927 por unas bailarinas de la Habana con poca ropa,
por lo que llamaban al pblico caleo a mostrar dignidad y abandonar el
teatro cada vez que presenciaran ese tipo de diversiones malsanas170. Para
los detractores de estas funciones no se poda admitir ese equvoco torpe,
burdo, grosero e indigno mil veces de los odos de una dama a nombre
del arte moderno, pues esos eran conceptos que nada tenan que ver con
la degeneracin y la inmoralidad que, para ellos, prodigaban los nuevos
musicales teatrales: El arte es perfeccin en cualquier sentido ideolgico
en que se tome esta palabra y donde hay vulgaridad con lujo de vestuario y
de decorado no puede haber arte, porque ambas nociones estn reidas171.
Para contrarrestar las posibles muestras de inmoralidad y vulgaridad
de las compaas teatrales, las autoridades de la regin se encargaron de
reglamentar la vigilancia moral de dichos espectculos en el Cdigo de
Polica del Departamento del Valle del Cauca de 1920. En este texto se
estableca como obligacin a los directores de las compaas teatrales pedir
autorizacin al jefe de Polica de mayor categora para realizar una funcin;
este encargado tena el deber de negar el permiso si la representacin
contiene mximas y principios inmorales o impos, actos o expresiones
169
AAC. Lo admirable! Lo insuperable! Lo envidiable! La Voz Catlica, ao IV, N. 170, Cali,
diciembre 8 de 1929, p. 2.
170
AAC. Las mujeres de la cuesta. La Voz Catlica, ao II, N. 63, Cali, octubre 23 de 1927, p. 2.
171
AAC. Vulgaridades lujosas. La Voz Catlica, ao II, N. 63, Cali, octubre 23de 1927, p. 6.
81
obscenos o indecorosos, o contrario a la moral o buenas costumbres, o a

los dogmas de la religin o a las prcticas de culto172.
IMAGEN N. 15
Publicidad sobre Teatro. Cali, 1925
Fuente: CDBRC. Relator, junio 29 de 1925, p. 4.
As mismo, el cdigo reglament la creacin de las juntas de censura

de espectculos pblicos en cada ciudad del departamento, que deban ser
renovadas cada dos aos y estar compuestas cada una de tres miembros
nombrados: uno por el jefe superior de polica del lugar, otro por el concejo
municipal y el tercero por el respectivo agente del ministerio pblico173.
Para ser nombrado miembro de la junta de censura haba que cumplir con
ciertas cualidades que lo legitimaran: 1. Ser ciudadano colombiano, 2.
Ser de reconocida posicin en el lugar, 3. Ser de relativa cultura mental, 4.
Ser padre de familia o jefe de hogar174. Luego de una revisin de la obra
que se deseaba presentar, la junta decida si aquella cumpla o no con los
requisitos morales para ser autorizada. Ahora, en el caso de considerarse
necesario suprimir una de las partes del espectculo por su inconveniencia
moral, el director de la compaa estaba en la obligacin de no presentar
172
CDBRC. Cdigo de Polica del Departamento del Valle del Cauca, Cali, Carvajal & Ca., 1920.
Art.
955, p. 209.
173
Ibd. Art. 1330, p. 300.
174
AHC, Concejo, Ordenanza 88 de 1925, Mayo 2, Por la cual se adiciona y reforma el cdigo de
polica. Gaceta Departamental, ao XXI, N. 1406 y 1407, Cali, Junio 6 de 1925, p. 3280.
82
esos fragmentos al pblico, pues de hacerlo se vera obligado a pagar una

multa de dos a doce pesos y un arresto de cinco a quince das175.
En estas medidas policivas y de fiscalizacin de los nocturnos
espectculos teatrales en Cali es interesante observar la intencin de
proteger al pblico que acuda al teatro de lo que Andrs Lpez Ojeda
ha llamado la moral oscura, para el caso del teatro en ciudad de Mxico
a finales del siglo XIX. Con este trmino el autor hace referencia a la idea
promulgada por las lites de aquella ciudad de que ciertos espectculos
podan llegar a ensear un sensualismo daino y pernicioso al pblico,
en especial a las clases bajas, por lo que se haca necesario restringir en
la medida de lo posible dichos contenidos. Y todo esto, segn Lpez, se
agravaba por el hecho de que dichas diversiones se realizaban precisamente
durante la noche, tiempo en el cual las costumbres se relajaban y las bajas
pasiones afloraban176.
Pero as como existan contradictores de los llamados para aquel
entonces gneros chicos del teatro, tambin estaban los que, del otro
lado, los apoyaban, impulsaban y defendan con vehemencia. Algunos de
ellos encontraron en el peridico Relator la vitrina perfecta para mostrar
sus puntos de vista al respecto. Para ellos, las nuevas tendencias del teatro
musical venidas de Europa significaban un paso hacia adelante en lo referente
al progreso artstico y espiritual, eran la nueva diversin de las ciudades
civilizadas, por lo que Cali deba acogerlas si deseaba merecer dicho ttulo.
En 1925, por ejemplo, un columnista que se haca llamar Clovis, escribi
en las pginas de Relator un elogio a la revista musical representada en
la ciudad por la compaa Mndez Folies, llamndola el gnero mximo
del teatro espectacular y ponderando su natural simpleza musical que
favoreca el lujo de los decorados y la exhibicin de las mujeres: La revista,
hoy, no reclama de un esfuerzo de organizacin, ni an de invencin,
contemplada desde el punto de vista del autor. La revista reclama mujeres
bonitas, graciosas, elegantes; decorado suntuoso, radiante de color, de luz;
vestidos llamativos y extraordinarios y una exhibicin artstica de todas las
partes exhibibles del cuerpo femenino177.
175
CDBRC, Cdigo de Polica p. Cit. Art. 1331, p. 300.
176
LPEZ OJEDA, Andrs. La moral oscura: conflicto cultural y vida cotidiana nocturna en la
ciudad de Mxico durante el ltimo tercio del siglo XIX. En: Culinaria, N. 1, Enero/Junio de 2011,
Universidad Autnoma del Estado de Mxico, pp. 104-113.
177
CDBRC. CLOVIS. La revista teatral. Relator, Cali, diciembre 5 de 1925, p. 3.
83
Para estos adalides de los nuevos espectculos teatrales, la Junta de

Censura de la ciudad se exceda en sus interpretaciones de la moral en
el arte, por lo que constantemente enfilaban sus plumas contra ella. En
1920, un cronista que firmaba con el seudnimo de El Duende Indiscreto,
se quejaba de la censura que la Junta implant sobre algunos fragmentos de
la obra La Duquesa del Bal Tabarn, presentada en Cali en octubre de aquel
ao por la Compaa Quiles. Para l, esos tijeretazos al libreto original
desconocan la naturaleza de dichas obras y ofendan la inteligencia del
pblico: Qu podramos decir por lo que la censura nos cubri, sabiendo
que en esas partes, delicadas para los miopes, est todo el ingenio, toda la
sal y todo el efecto de esta clase de obras?... paciencia y resignacin, hasta
que los seores de la censura declaren mayor de edad a nuestro pblico!178.
Un ao despus, en 1921, en las pginas de Relator, tambin se critic la
fuerte injerencia del gobernador del Valle del Cauca en asuntos de censura
teatral. Obras como La Casta Susana, Las Corsarias y La viuda Alegre, fueron
prohibidas en la ciudad porque el gobernador las consideraba inmorales:
El gobernador que debera estar velando por la moralidad de su gobierno,

ha venido a desempear el papel de moralista de opereta, de moralizador
de couplets (...) Deje el seor gobernador a los cmicos quietos porque es
supremamente inmoral querer venir a suprimir las diversiones del pueblo, que
s sabe de moralidad, pero no de la moralidad tartufa179.
Adems, en el peridico se cuestion la legitimidad de la censura oficial,

teniendo en cuenta la relatividad de las concepciones morales:
Sabido es que en materias de moralidad escnica cada uno ve y oye a la medida

del desarrollo de su propio instinto natural () en vez de buscar en las obras lo
vulgar - que s admite unidad de concepto- se trata de establecer una tirana de
tipo espiritual, puesto que atae al fuero interno de cada uno. (...) La junta de
censura es autnoma, pero el concepto moral, a ms de ser individual, tambin
es autnomo180.
Como se puede ver, existan dos posiciones encontradas en relacin

al carcter moral y civilizatorio de gneros y subgneros teatrales como
las Revistas, las Cupls, las Variats, las Zarzuelas y otras similares que
178
CDBRC. EL DUENDE INDISCRETO. Noches teatrales. Relator, Cali, octubre 30 de 1920, p. 4.
179
CDBRC. Gobernador de operetas. Relator, Cali, diciembre 21 de 1921, p. 5.
180
CDBRC. El concepto de la moral. Relator, Cali, diciembre 28 de 1921, p. 5.
84
se presentaban en las noches de Cali para inicios del siglo XX. Estos
espectculos, sus formas y contenidos, eran vistos, por unos, como signos
de progreso y diversin civilizatoria y, por otros, como decadencia moral.
IMAGEN N. 16
Publicidad sobre Teatro. Cali, 1924.
Fuente: CDBRC. Relator, octubre 2 de 1924, p. 7.
Teniendo en cuenta lo anterior, se puede decir que en la ciudad, para la

poca investigada, se empezaron a destacar dos distintos modos de ver los
nuevos espectculos teatrales. Dicho concepto es retomado de Jhon Berger,
quien analiza la relacin entre obras visuales (especialmente pintura y
publicidad) y los espectadores que las observan, para plantear que lo
que se sabe o se cree, la cultura, afecta el modo en que se ven las cosas.
Segn el autor, cuando se ve, tambin se hace conciencia de que se puede
ser visto, por lo que la vista siempre es vista en contexto, ya que siempre
miramos la relacin entre las cosas y nosotros mismos. De esta manera, la
percepcin de las obras que se ven (en este caso el teatro) no slo dependen
de la intencin comunicativa del autor (fruto de su propio modo de ver),
sino tambin de las formas de vida, las costumbres, las creencias, las
expectativas, los miedos, los anhelos, etc., de los espectadores. Las hiptesis
culturales influyen la forma de ver imgenes o acciones de cualquier tipo
representadas en una obra181.
181
BERGER, John, et al. Modos de ver. Barcelona, Editorial Gustavo Gili S.A., 2000, pp. 13-42.
85
De esta manera, segn las prcticas y representaciones de ciertas

personas y grupos de la ciudad, se fueron acentuando dos modos de ver los
nuevos gneros del teatro musical que pasaban por los escenarios caleos.
Dichos modos de ver rpidamente se fueron convirtiendo en tendencia
al ser apropiados por la mayora de sectores sociales, impulsados por la
prensa y reforzados por sectores preponderantes de la capital como la
iglesia catlica y algunos estamentos del gobierno como la polica, a travs
de sus reglamentaciones al respecto.
Pero a pesar de la enconada polmica generada en la ciudad por la
aparicin de esa clase de espectculos musicales, haba un tema en el que
tanto los defensores como los detractores de dichos gneros estaban de
acuerdo: la necesaria educacin de las costumbres de los asistentes al teatro.
Al observar el supuesto desorden y la vulgaridad en el comportamiento de
las personas durante las noches de representacin, las lites de la ciudad
y las entidades gubernamentales se adjudicaron la responsabilidad social
de aleccionar al pblico, en especial al de las clases bajas que gustaba de
ciertos gneros chicos, con la finalidad de hacer cumplir las normas
de urbanidad y las buenas maneras consideradas necesarias en lugares
tan prestigiosos como el teatro. La intencin era clara: formar al pblico
para que aprendieran a comportarse con los modos apropiados, como
una medida necesaria para alcanzar el umbral de civilidad y alta cultura
donde se encontraban las ms prestigiosas y progresistas ciudades del
mundo, especialmente las europeas. Para ello, era fundamental corregir
ciertas maneras de comportarse antes, durante y despus de cada funcin
nocturna.
En primer lugar, se insista en la conveniencia de separar a los asistentes
segn su prestigio y condicin social. Para La Voz Catlica, por ejemplo,
no estaba bien visto que familias distinguidas, en especial las seoras y
seoritas, se viesen abocadas a compartir platea con personas a quienes un
caballero culto negara hasta el saludo pblicamente, por respeto puramente
personal182. De la misma manera, se calificaban de ignorancia y descortesa
ciertos hbitos demostrados por algunas personas en los templos del arte,
como ocupar los dos brazos de la butaca, moverse constantemente en el
asiento, cruzar las piernas, manchando con el calzado al del lado, toser
sobre una seora o seorita183, marcar el comps de la msica con golpes
182
AAC. Hablando claro. La Voz Catlica, ao II, N. 57, Cali, septiembre 4 de 1927, portada.
183
AAC. Sabe usted conducirse en la butaca del teatro? La Voz Catlica, ao III, N. 146, Cali, Junio
86
de los zapatos, silbar, anticipar en voz alta el desarrollo de la obra que est
en representacin, conversar, murmurar o hacer ruido con el programa
sostenido en las manos184. As mismo, en las lneas de Relator se llamaba
la atencin sobre el momento y la forma correcta de aplaudir, pues segn
el peridico se acostumbraba a realizar esta accin de manera fastidiosa,
sin ton ni son, por fas o por nefas, como quien procede a la topa tolondra.
En consecuencia, anotaba: el aplauso debe ser oportuno, consciente y
merecido. No debe prodigar, porque entonces pierde la virtualidad, y si se
vulgariza se pasa al ridculo185.
Con estas crticas, llamados de atencin y recomendaciones, se intentaba
regular las formas de comportamiento del pblico, enseando a todos los
asistentes, especialmente a los ms jvenes, lo que ellos consideraban la
forma debida de desenvolverse durante las noches de teatro, haciendo
alarde de las normas de cortesa y urbanidad que asuman como las
indicadas para alcanzar un mayor grado de civilidad.
Pero a pesar de las constantes discusiones sobre su impacto moral y
civilizatorio, la principal amenaza para la sobrevivencia del nuevo teatro
musical en la ciudad vena de la competencia por el pblico impuesta por
otro gran espectculo que da tras da congregaba a ms pblico: el cine.
En 1922, una mujer (al parecer) quien firmaba con el nombre de Lola, con
pesadumbre describi en Relator una noche de teatro en la ciudad. En su
narracin, advirti con tristeza que en el Palacio Municipal haba encontrado
muy pocos espectadores, la mayora de ellos aburridos, displicentes con el
espectculo. Al terminar la obra y salir del recinto con su esposo, se indign
al ver en la plaza central a un grupo de jvenes comentando animadamente
la pelcula que acababan de ver. Con desolacin, lament lo que para ella
era una muestra de la falta de cultura de los caleos, tanto de las lites como
de las clases bajas:
Tenemos ahora una buena compaa que nos deleita con obras escogidas, que
nos acerca a la realidad con sus escenas bien interpretadas, y sin embargo...
aquellos que creamos intelectuales sentidores, educados, o por lo menos con
grandes deseos... dejan de ir a saborear el arte y se meten por el mismo precio
en el oscuro... a ver una pelcula americana, divinamente mala, inverosmil,
donde hay puetazos y tiros de revlver. (...) Entonces... adis noches de fiesta,
16 de 1929, p. 7.
184
CDBRC. Calamidades del teatro. Relator, Cali, julio 28 de 1922, p. 2.
185
CDBRC. El aplauso barato. Relator, Cali, octubre 25 de 1927, p. 4.
87
adis risas y lgrimas sentidas. A vivir tocan, pero vivir como vivimos aqu las
mujeres: esperando entre los quehaceres de la casa, la redencin, encargada
!cuntas veces a un novio que no ha de venir! Oh la tristeza infinita de las vidas
hurfanas del arte!186.
Para algunos era desconcertante e inexplicable constatar que las

veladas nocturnas de teatro cada vez se vean menos concurridas, porque
las damas y los caballeros prefieren ir a amontonarse mediocremente en
la crnica y montona penumbra de los cines que duran eternamente187.
En fin, muchos teman venir de manera apocalptica el avance de lo
automtico, de lo estandarizado, () la democracia de lo inerte188, que se
impona sobre el arte teatral en la ciudad. Estaba claro: el cine empezaba a
cambiar la cara del ocio nocturno en Cali.
El cinematgrafo
En 1897 la Compaa del seor Balabrega present en Coln (Panam)

-para ese entonces haca parte de nuestro pas- una serie de espectculos
extraordinarios. Entre ellos se encontraba el Vitascopio de Edison, un
aparato que, como si se tratara de un acto de ilusionismo, plasmaba sobre
una superficie imgenes casi reales en movimiento. El mismo ao, en
Ciudad de Panam, el francs Gabriel Veyre realiz una exhibicin de
otro maravilloso invento: el cinematgrafo de los hermanos Lumiere, el
cual tambin proyectaba imgenes en movimiento, pero adems permita
la filmacin de las mismas. Finalizando el ao, tambin en Cartagena,
Bucaramanga y Bogot un buen nmero de curiosos disfrutaron de los
aparatos de Edison y los Lumiere.
Hasta donde se sabe, fue dos aos despus, en 1899, cuando se realiz
la primera proyeccin del cinematgrafo en el suroccidente colombiano,
ms especficamente en el Teatro Borrero de Cali, incluyndose pequeos
planos grabados de la ciudad. Pasados algunas aos, en 1910, los hermanos
italianos Francesco y Vicenzo Di Domnico pisaron territorio colombiano
despus de un periplo por el Caribe y Venezuela. A mediados de 1911 ya
estaban proyectando cine en Bogot y el 8 de diciembre de 1912, junto a
otros importantes empresarios de la ciudad, inauguraron el Saln Olympia,
186
CDBRC. LOLA. Noches de Teatro. Relator, Cali, junio 24 de 1922, p. 4.
187
CDBRC. Vida ciudadana. Relator, Cali, diciembre 5 de 1927, p. 3.
188
CDBRC. Algo sobre el teatro. Relator, Cali, enero 11 de 1928, p. 3.
88
que se convirti en la primera gran casa del cine en el Pas189. Luego de

establecerse en la capital, los Di Dommico se encargaron de llevar el
espectculo cinematogrfico a varias partes del pas, enviando a cada uno
de sus hermanos a las regiones ms importantes de Colombia. As, a Juan Di
Domnico le correspondi la zona del Cauca y el Valle del Cauca, pero en
1924 su hermano Donato contrajo matrimonio con una calea y tambin
se instal en esta ciudad, dedicndose a impulsar el nuevo espectculo de
luces y sombras190.
Desde su llegada a la ciudad, el cinematgrafo trajo consigo cierta
aureola de progreso; se vea como un magnfico adelanto cientfico de la
humanidad que estaba al alcance de los caleos, lo que creaba la sensacin
de estar haciendo parte, de manera casi simultnea, del progreso material
que experimentaban las ciudades y pases ms avanzados del momento. Por
supuesto, esta buena imagen con la que contaba el nuevo invento encaj
muy bien dentro del proyecto modernizador que se empezaba a desarrollar
en la capital del Valle del Cauca. En otras palabras, el cinematgrafo se
consideraba un invento moderno que ayudara a modernizar, lo que sera
determinante para el rpido avance de este espectculo en la ciudad y, con
l, la transformacin de las dinmicas cotidianas en lo relacionado con los
espectculos nocturnos.
Por supuesto, los primeros y ms entusiastas impulsores del nuevo
avance tecnolgico en Cali fueron los empresarios del cine, quienes con
un claro inters econmico promocionaban lo que ellos consideraban
las caractersticas civilizadoras del aparato. En 1914, por ejemplo, un
representante de la Empresa Nacional de Cinematgrafos planteaba: En
todas partes del mundo se considera hoy el cinematgrafo como agente
de civilidad y de cultura, destacando adems los laudables cambios que
haba logrado en las costumbres sociales de muchos pases191.
As mismo, en el peridico Relator se escriban numerosos elogios al
nuevo invento, reconocindolo como un elemento indispensable en la
189
MUSEO NACIONAL DE COLOMBIA. Accin! Cine en Colombia. Bogot, Ministerio de
Cultura, Direccin de Cinematografa, Museo Nacional de Colombia, Fundacin Patrimonio
Flmico Colombiano, 2007, pp. 17-28.
190
ARBELES, Ramiro. El cine en el Valle. En: Centro Virtual Isaacs, Universidad del Valle,
p. 5. Disponible en Internet: http://dintev.univalle.edu.co/cvisaacs/index.php?option=com_
content&task=view&id=465&Itemid=200&limit=1&limitstart=0 Consultado el 26 de Julio de 2013.
191
AHC. EMPRESA NACIONAL DE CINEMATGRAFOS. Concejo, T. 1 de 1914, Cali, febrero 4
de 1914, f. 316.
89
vida de toda ciudad civilizada, una premiosa necesidad a punto de que hoy
no se concibe la vida ciudadana sin lugares de esparcimiento espiritual ()
Es el espectculo del da, el espectculo dilecto de los grandes pblicos, por
decente, por variado y por barato (...)192.
Precisamente, el bajo precio de los boletos de cine fue una de las
caractersticas ms importantes para lograr que este espectculo no fuera
un lujo de algunos pocos, pues permita a los obreros, por ejemplo, acceder
a una diversin moderna sin mayor dificultad. Dicha caracterstica lo
convirti en una diversin muy popular y masiva en la ciudad. De esta
manera, el hecho de ser esencialmente nocturnas (a partir de las 8:30 pm)
las funciones de cine para aquellos aos -pues se necesitaba oscuridad
para la proyeccin- permiti que no slo los adinerados, sino tambin
los obreros, experimentaran uno de los encantos de la noche, despus de
terminar su jornada laboral.
Para los hombres de negocios, la asidua asistencia de pblico a la
proyeccin de cintas haca del cine una buena posibilidad de ganar dinero.
Entonces, se establecieron en la ciudad algunas empresas encargadas de
explotar el negocio. Para 1913, existan: Cine Universal, Cine Olympia193 y la
Compaa Colombiana de Cinematgrafos194. Estas empresas se encargaban
de proyectar pelculas en los diversos locales adecuados para este fin en
Cali.
Ese mismo ao, se acondicionaron en la ciudad tres teatros al aire libre
para presentar cintas: El Universal, El Palacio Municipal y el Olimpia, que
se sumaban al ya existente Teatro Borrero195. Para 1921, funcionaban el
Saln Moderno (primer teatro cubierto), el Granada (ubicado en el barrio
Granada por los hermanos Di Domnico), el Belmonte y el Nuevo Circo196.
En 1924 se inaugur el Saln Imperia, en la carrera 4, propiedad de Alfredo
Corredor y Nicols Estela197. En 1928 se abri el cine General Sucre, en la
calle 25 con 9 (barrio obrero), propiedad de Hermann Mayenberger198.
Llegado el ao de 1930, se presentaban pelculas en el Teatro Colombia, el
192
CDBRC. Por la vida Civilizada. Relator, Cali, febrero 15 de 1919, p. 4.
193
ARBELES. p. cit. p. 4.
194
AHC, Concejo. T.1 de 1913, Cali, noviembre 13 de 1913, f. 371.
195
CDBRC. Reminiscencias Lugareas. Tiempos idos... Relator, Cali, octubre 17 de 1918, p. 3.
196
AHC, Concejo, T.1 de 1921, Cali, septiembre 23 de 1921, f. 512.
197
CDBRC. Saln Imperia. Relator, Cali, septiembre 17 de 1924, p. 4.
198
CDBRC. Maana se verificar en el Obrero la inauguracin del cine Gral. Sucre. Relator, Cali,
octubre 11 de 1928, p. 2.
90
Teatro Cali (carrera 10 entre calles 12 y 13), el Teatro Municipal (carrera

5 con calle 7), Saln Rvoli (Calle 11 entre carreras 11 y 12) y el Saln
Variedades (Carrera 6 con calle 10)199.
Adems de los empresarios, otro de los grandes beneficiados en trminos
econmicos con la llegada del cine a la ciudad fue el gobierno municipal,
pues sus arcas se vieron alimentadas con los impuestos que se cobraba a
cada representacin. Dicho gravamen demostr una tendencia al alza entre
1911 - cuando era de $4 - y 1926 - cuando lleg a $25 - (ver grfico N. 3).
Era claro el inters gubernamental de aprovechar la rpida expansin del
cine en la ciudad para acrecentar su presupuesto por la va del impuesto. De
igual manera, es muy interesante constatar la conciencia del tesoro pblico
sobre la ventaja que estaba tomando el espectculo cinematogrfico sobre
otras diversiones nocturnas como el teatro. Lo anterior se puede evidenciar
al comparar el monto de los impuestos cobrados a uno y otro entre 1911 y
1924. Como se observa en el grfico N. 4, hasta 1917 se exiga el pago de
la misma cantidad de dinero a los dos espectculos, pero de aquel ao en
adelante se le aument considerablemente el impuesto al cinematgrafo,
mientras al teatro se le disminuy.
GRFICO N. 3
Fuente: Elaboracin propia, basada en los informes de: AHC. Gaceta Municipal, Cali (1911-1926).
199
ARBELES. p. cit. p. 9.
91
GRFICO N. 4
Fuente: Elaboracin propia, basada en los informes de: AHC. Gaceta Municipal, Cali (1911-1924).
En el grfico N. 3 tambin se observa el significativo aumento del

gravamen a las funciones de cinematgrafo entre 1911 ($4) y 1921 ($30).
Este movimiento provoc una serie de quejas por parte de los empresarios
del cine ante el Concejo Municipal de Cali. En mltiples cartas, los
afectados pedan que se rebajaran los impuestos, catalogndolos como
una verdadera monstruosidad200, adems de excesivos, injustos y
arbitrarios201. En 1919, Emanuel Pinedo, propietario del Saln Moderno,
dirigi una comunicacin al concejo de la ciudad manifestando su
desacuerdo con los altos impuestos exigidos a su negocio. Para sustentar
la inconveniencia de ellos, expuso que, para l, cada funcin nocturna
significaba realizar un gasto de $110 a $120. De esta manera, si el promedio
de recaudo por concepto de entradas del jueves era $90, del sbado $120 y
del domingo $150, entonces la ganancia era reducida, razn por la cual en
muchas ocasiones no alcanzaba a cancelar el valor del impuesto202.
Es muy probable que todas estas quejas, exigencias y peticiones de
los empresarios del cine, hayan presionado al Concejo Municipal para
disminuir de manera considerable el precio del impuesto a las funciones
200
AHC. EMPRESA NACIONAL DE CINEMATGRAFOS. Concejo, T. 1 de 1914, Cali, febrero 4
de 1914, f. 316.
201
CDBRC. Subrayese. Con los tcnicos. Relator, Cali, febrero 26 de 1919, p. 4.
202
AHC. PINEDO, Emanuel. Concejo, T.1 de 1919, Cali, febrero 18 de 1919, f. 106.
92
nocturnas, pues pas de $30 en 1921 a $15 en 1922 (ver grfico N. 3),
favoreciendo el progreso de este espectculo en la ciudad.
Otra de las enormes cualidades del cine - esgrimida con orgullo por sus
promotores - era su supuesto poder de educar las costumbres y la moral
de las poblaciones, mientras entretena y diverta. En 1914, representantes
de la Empresa Nacional de Cinematgrafos y de la Empresa Saln Olimpia
mostraban al Concejo de Cali la misin benfica que este espectculo
poda cumplir en Colombia, donde era evidente la carencia de elementos
didcticos para la enseanza: En efecto, el obrero que por fuerza mayor se
ve precisado a permanecer lejos de todo contacto con la ms rudimentaria
enseanza, recibe al presenciar una exhibicin de cine, la ms inolvidable
leccin203. As mismo, en 1924, en el peridico Relator se subrayaba la
enorme potencialidad del cine como aleccionador, especialmente de los
sectores ms pobres del pas:
Un pueblo que, como el nuestro, no va a la escuela, no asiste a las

pocas conferencias culturales que se dan y que, por otra parte, concurre
frecuentemente, vidamente a los salones de cine, es un pueblo en quien la
propaganda de los deberes sociales por medio de sentencias o mximas en las
pantallas ha de ser de gran eficacia y se hace a todas luces indispensable204.
Los defensores del nuevo espectculo vean en l un medio muy eficaz

para combatir los vicios que subyugaban a la sociedad calea y del pas.
Como se mostrar en un apartado posterior, el alcoholismo, por ejemplo,
era considerado por el gobierno municipal, la iglesia, ciertos mdicos y
abogados, como un problema que amenazaba con destruir al pueblo fsica
y moralmente, por lo que se emprendieron campaas para atacarlo. Para
los impulsores del cine, este espectculo poda desempear un papel
fundamental en la campaa antialcohlica: por un lado, direccionando
el ocio de los obreros, para que cuando terminaran su jornada laboral y
acechara la noche con sus tentaciones, acudieran al cine en lugar de visitar
la cantina; por otro lado, proyectando cintas con un contenido aleccionador,
que influyera en los espectadores para evitar el vicio.
En 1922, el Concejo de Cali encomend a una comisin la tarea de indagar
sobre la utilidad antialcohlica de la cinta italiana Terrible Veneno que les
203
AHC. EMPRESA NACIONAL DE CINEMATGRAFOS Y EMPRESA SALN OLIMPIA.
Concejo, T.1 de 1914, Cali, abril 3 de 1914, f. 345.
204
CDBRC. Educacin social. Relator, Cali, mayo 26 de 1924, p. 4.
93
ofreca la empresa de Donato Di Domnico. Despus de observarla, los

encargados destacaron el potencial de la pelcula para los fines del gobierno
y recomendaron adquirirla y proyectarla de forma gratuita en la ciudad:
Se ven en ella cuadros vivos acerca de las fatales consecuencias personales,

sociales y domsticas del vicio del alcohol (...) creemos que es llegado el caso
de que nuestro pueblo, este pueblo trabajador y altivo, tentado siempre por
las ventas de este alcohol envenenador, contemple all en la cinta, con todo su
cortejo de desgracias y de vergenzas motivadas por el alcohol, cuan grave es
para la raza y para la vida misma el uso de las bebidas embriagantes205.
Por supuesto, con el establecimiento del espectculo cinematogrfico

en Cali, tambin llegaron las voces que atenuaron, discutieron, criticaron
y hasta contradijeron las publicitadas caractersticas benficas adjudicadas
al cine. Muchos de ellos escogieron los diferentes peridicos de la ciudad
para hacerse escuchar, tanto los de influencia liberal como conservadora. Es
claro que estas personas no eran, ni mucho menos, enemigos del cine; ms
bien se consideraban guardianes de las buenas costumbres y la moral de
la ciudad, por consiguiente, intentaban mantener al espectculo nocturno
dentro de un marco que garantizara su influencia civilizatoria y evitara la
transgresin del orden social y moral del momento.
En febrero de 1912, un cronista que firmaba con el seudnimo de Eme,
denunci en El Correo del Cauca la proyeccin de una pelcula donde
aparecan unas bailarinas haciendo las ms extravagantes figuras. Para
l, la cinta inmoral provoc que algunos demostraran ademanes vulgares,
como lo hizo un sujeto del pblico, quien: palmoteaba, se rea a carcajadas,
golpeaba la baranda, zapateaba, alzaba los brazos, es decir, un hombre de
lo ms contento con la pornogrfica pelcula, sin respetar las seoras y
seoritas que haba cerca. Adems, el cronista pidi a la polica darle un
castigo ejemplar a esta persona206.
De igual manera, en el peridico Relator del 13 de junio de 1921 un
reportero se quejaba de la pelcula Elmo el invencible y otras similares que
se estaban volviendo muy populares en los teatros, en las que slo se vean
trompadas, cadas y empujones propinados por vaqueros de Estados Unidos.
Para su desconsuelo, aquellas eran: Pelculas incoherentes, necias y estpidas,
205
206
BNC. EME. Punticos. Correo del Cauca, Cali, febrero 1 de 1912, p. 3.
94
pero que a pesar de todo esto causan delicia en el respetable207. En el mismo

peridico, el 19 de abril de 1927, se calific a dichas cintas americanas de
vaqueros, policas y ladrones, como verdaderas escuelas de delincuencia,
donde el pueblo caleo aprenda la astucia, el engao y la criminalidad208.
Otro aspecto de las funciones nocturnas de cine que gener el rechazo
de sectores influyentes como la Iglesia Catlica, fue la exposicin de los
menores de edad a ciertas imgenes consideradas violentas o lujuriosas.
El 13 de Julio de 1930, por ejemplo, en La Voz Catlica se denunci la
inconveniencia de las pelculas Espera y vers y Llamadas de amor,
presentadas en los teatros Municipal y Colombia respectivamente. En el
artculo se critic el hecho de haber permitido la entrada a nios y seoritas
a dichas funciones que contenan: proyecciones saturadas de un realismo
en plena lujuria y de grosera expansin de las pasiones carnales209. Adems,
se propuso la realizacin de funciones de cine expresamente para nios, los
domingos en la maana, pues, como se ver en otro captulo, la noche se
consideraba perjudicial para los menores.
Como se hizo con el teatro, el Cdigo de Polica del Valle del Cauca
tambin reglament la vigilancia sobre los contenidos de las pelculas que
se programaban por las empresas cinematogrficas para ser presentadas
en la ciudad. La junta de Censura de espectculos pblicos deba observar
la pelcula para otorgarle o denegarle el permiso de presentacin en la
ciudad, teniendo en cuenta si su contenido estaba ajustado o no a la moral
y el respeto por las instituciones. Adems, en el documento se estableci
la presencia de un agente en cada funcin de cine, con la misin de vigilar
el orden y la potestad para suspender la proyeccin de cualquier cinta o
mandar a encender las luces cuando lo considerara necesario210.
Esta presencia policial en las proyecciones cinematogrficas se
consideraba necesaria, adems, por las repetidas manifestaciones de
inconformidad del pblico durante las funciones nocturnas, pues en muchas
ocasiones se salan de control y terminaban en asonada. Son numerosos los
reportes de la prensa referidos a estos casos, demostrando que no se trataba
de situaciones aisladas, sino de una tendencia creciente en la ciudad.
207
CDBRC. El pblico que alla. Relator, Cali, Junio 13 de 1921, p. 5.
208
CDBRC. Escuelas de delincuencia. Relator, Cali, abril 19 de 1927, p. 3.
209
AAC. Carta abierta a los caballeros que integran la Junta de Censura de los cines. La Voz Catlica,
ao V, N. 200, Cali, Julio 30 de 1930, portada.
210
CDBRC. Cdigo de Polica del Departamento del Valle del Cauca, Cali, Carvajal & Ca., 1920,
artculo 1343, p. 302.
95
En ocasiones, las protestas se alzaban contra las fallas tcnicas

presentadas durante la proyeccin de las cintas, pues en aquellos aos
dichos inconvenientes eran muy comunes debido a la inexperiencia de los
empleados y a la precariedad de las mquinas y escenarios. La noche del
23 de noviembre de 1919, por ejemplo, el Saln Universal estaba colmado
de personas disfrutando de la pelcula La hija del circo, cuando de pronto
el proyector se detuvo a causa de una avera. Mientras algunas personas
salan, otras se dedicaron a romper las sillas y gritar improperios contra los
empresarios. Al momento, lleg la polica e hizo salir a los manifestantes,
pero no logr evitar que desde afuera tiraran piedras contra los bombillos
y vidrios del teatro211.
Los asistentes a las proyecciones nocturnas tambin se quejaban cuando
la empresa no cumpla con la programacin anunciada, como sucedi el
17 de octubre de 1921, cuando el pblico caus daos a las instalaciones
de El Nuevo Circo porque no present la cinta El disco de fuego, prometida
das atrs212. As mismo, en varias oportunidades, se manifestaron contra
ciertas pelculas las cuales no eran del gusto de la mayora. Esto fue lo
acontecido en el Saln Moderno la noche del 18 de junio de 1925, cuando
se pasaba por la pantalla la cinta Bohemia. Ante el disgusto con la pelcula,
algunos jvenes empezaron a protestar con rechiflas hasta que obligaron a
suspenderla y sustituirla por otra. Para el reportero de Relator, lo anterior
indicaba que: el criterio artstico de los jovencitos de la protesta no se
satisface con lo que tenga relacin con el arte, buscando slo impresiones
violentas de la trama pasional y policial213.
Estas manifestaciones o protestas del pblico caleo, sumadas al
rpido crecimiento de los teatros y empresas de cine en la ciudad y a la
masiva asistencia a dichos espectculos de varios sectores de la sociedad,
en especial los obreros, son un importante indicio de que, para la
temporalidad investigada, especialmente para la dcada de 1920, se estaba
conformando en la ciudad lo que Germn Franco Diez ha llamado una
Sociedad Espectadora.
Este autor aborda el caso de los espectculos pblicos en la ciudad de
Medelln entre 1900 y 1930. Para l, la Medelln de los veinte primeros aos
del siglo XX era una sociedad parroquial, en trminos de hbitos y prcticas
211
CDBRC. El escndalo de anoche en el cinematgrafo. Relator, Cali, noviembre 24 de 1919, portada.
212
CDBRC. Escndalo. Relator, Cali, octubre 17 de 1921, p. 5.
213
CDBRC. En el Moderno. Relator, Cali, junio 19 de 1925, p. 7.
96
de recepcin de espectculos. No existan rutinas colectivas de recepcin

de estos eventos, haba un maravillamiento con los aparatos tecnolgicos
ms que con sus contenidos, la gente estaba habituada a las formas de
comunicacin directa, sin mediacin de un aparato: el cura, el payaso, el
mago o el actor de teatro se dirigan a su pblico cara a cara. Adems, los
espectculos funcionaban por temporadas anuales, no haba secuencias, y
los asistentes no se identificaban con los personajes del espectculo y sus
caracteres, sino con los artistas y sus virtudes. Por ltimo, en esta sociedad
parroquial el pblico no estaba acostumbrado a permanecer sentado y en
silencio durante largo tiempo, ya que las presentaciones de toros, circo,
gallos y otros similares no duraban mucho, o tenan recesos.
Pero segn Franco, a partir de la dcada de 1920 se empez a conformar
en la ciudad una Sociedad Espectadora, contraria a la antigua sociedad
parroquial, en lo que a espectculos se refiere. Con la extensin del teatro
y, especialmente, del cine, las prcticas de recepcin de estos eventos
culturales cambiaron radicalmente. La sociedad se habitu a reunirse
peridicamente para asistir a cine, se presentaron sagas o series, que
garantizaban la exhibicin permanente, se valoraron ms las pelculas
que el gesto de la proyeccin, los espectadores se identificaron con los
personajes y se acostumbraron a permanecer por un tiempo prolongado
en silencio y a oscuras214.
El caso de la recepcin de espectculos nocturnos en Cali, especialmente
el cine, es muy similar al de Medelln para la temporalidad investigada
por Germn Franco. Como se ha mostrado pginas atrs, con la llegada
del cinematgrafo a la capital del Valle del Cauca se empezaron a generar
una serie de cambios importantes en lo referente a los espectculos
nocturnos. Los teatros y las compaas que se lucraban del cine empezaron
a reproducirse rpidamente por la ciudad; gracias a los bajos costos, no
slo las lites sino tambin los sectores pobres acudieron masivamente
a las proyecciones regulares y empezaron a construir un criterio o gusto
particular que, sumado a la costumbre de salir por la noche a ver cine,
causaba que empezaran a exigir de las empresas el cumplimiento de los
programas acordados y a presionar por la presentacin del tipo de pelculas
que preferan, en las cuales personajes como el polica, el ladrn o el vaquero
214
FRANCO DIEZ, Germn. Mirando solo a la tierra. De la sociedad Parroquial a la sociedad
espectadora. Cine en Medelln 1900-1930. Tesis de grado para optar al ttulo de Magister en Historia,
Pontificia Universidad Javeriana, 2012, pp. 18-35.
97
eran odiados o admirados. Se trataba, ni ms ni menos, de la conformacin

de una Sociedad Espectadora, que tena como escenario natural la noche
Calea.
Para los dirigentes de la ciudad, el cine, con todos sus problemas, era
una diversin moderna que tena el potencial de civilizar las costumbres de
los habitantes de Cali y diriga el ocio nocturno hacia un espectculo sano.
Pero mientras gran cantidad de personas sala de sus casas para distraerse
en el cine y disfrutar de un rato de esparcimiento bajo la luz de la luna,
otros se aprovechaban de la penumbra para satisfacer sus malficos deseos
o necesidades, utilizando a la noche como manto encubridor y cmplice
silencioso de robos, heridas y homicidios.
98
Captulo 3:
El bajo mundo de la noche
Como se ha visto, entre 1910 y 1930 Cali haba entrado en una acelerada
transformacin urbana que le estaba cambiando la cara. El crecimiento
poblacional y espacial, los nuevos medios de transporte, el comercio, la
industria que despuntaba y los servicios pblicos llenaban de orgullo a los
habitantes de esta capital. En sintona con ese espritu de progreso, las lites
y el gobierno hacan alarde de las civilizadas diversiones nocturnas que se
realizaban en la ciudad, como las reuniones sociales, las retretas, el teatro y
el cine. Ellas, mostraban un perfil encantador de la noche calea. Pero ese
no era el nico rostro de la ciudad nocturna.
Agazapados, sigilosos y haciendo uso de la oscuridad como manto
encubridor, muchos habitantes de la noche realizaban actividades al
margen de la ley: robaban, peleaban y mataban. Los encargados de la
seguridad urbana vean a estos delincuentes como un peligro para el resto
de la poblacin, una amenaza, una plaga. Por lo tanto, se haca necesario
vigilarlos, buscarlos, aprehenderlos y castigarlos.
El presente captulo se dedicar a escudriar ese otro mundo de la noche
calea a inicios del siglo XX. Para ello, se pondr atencin no slo al delito,
sino tambin al delincuente y a las instituciones encargadas de preservar
la seguridad. Adems, se analizarn los discursos y las representaciones
que se tejieron alrededor de estos actores sociales. En palabras de Jorge
Alberto Trujillo, se intentar hacer una Historia socio-cultural del delito215
nocturno en Cali entre 1910 y 1930.
TRUJILLO BRETN, Jorge Alberto. Por una Historia socio-cultural del delito. En: Takw, Nms.
215
11-12, Primavera-Otoo 2007, p. 15.

Siguiendo a Fernando Carrin, se parte del hecho de que el delito es

una definicin normativa contenida en el marco de un Estado de derecho,
a partir de un pacto social, por lo que son ciertos entes estatales los que
determinan qu es y qu no es delito, por supuesto, dependiendo de unas
relaciones sociales que pueden cambiar segn el tiempo y el espacio
particulares216. Pero no slo el delito tiene una condicin histrica,
tambin su contraparte: la seguridad, que se le encomienda a determinadas
instituciones. Por lo tanto, se abordarn los dos factores en su relacin
dialgica, pues son las caras de una misma moneda217.
Teniendo en cuenta las recomendaciones de Mara Silva Di Liscia
y Ernesto Bohoslavsky, se har un acercamiento a la Polica Nocturna y
los Serenos como encargados del control social de la noche calea para
inicios del siglo XX, con las miras puestas en sus alcances, contradicciones,
falencias y obstculos. De la misma manera, y en estrecha interrelacin con
lo anterior, se abordar a ciertos delincuentes nocturnos que se encontraron
en las fuentes: ladrones, reidores y homicidas, desde su accionar cotidiano
y sus caractersticas, a la vez que se tendrn en cuenta sus resistencias,
negociaciones, mutaciones y apropiaciones de las normas sociales218.
Desde esta perspectiva, se incursionar en ese oscuro mundo del hampa,
de la delincuencia nocturna, de las astucias y el crimen, de la navaja y el
revlver, del bolillo y el uniforme, del peligro y el miedo. Esa nocturnidad
calea manchada de sangre y engaos, ese bajo mundo que se alimentaba
de la penumbra y las tinieblas.
Rateros, cacos y apaches
20 de mayo de 1926, 2:00 am. El chofer Lus Fajardo manejaba el

automvil de servicio pblico N. 1000 de Cali, marca Buick, nuevo,
propiedad del seor Reinaldo Riascos. Dos pasajeros lo abordaron y le
pidieron que los llevara a la cantina Gibraltar. Al hallar el lugar cerrado,
buscaron al dueo para que lo abriera. Los sujetos invitaron al conductor a
tomar algunas copas, por lo que Fajardo dej el auto parqueado en la calle
216
CARRIN, Fernando. Historia y violencia: una necesaria (de) construccin. En: URVIO, Revista
Latinoamericana de Seguridad Ciudadana, N. 7, FLACSO, Quito, Mayo de 2009, pp. 11 y 12.
217
Ibd., p. 7.
218
DI LISCIA, Mara Silva y BOHOSLAVSKY, Ernesto. Instituciones y formas de control social en
Amrica Latina, 1840-1940: una revisin. Buenos Aires, Prometeo Libros Universidad Nacional
de General Sarmiento, 2005, pp. 10-15.
100
y se dispuso a disfrutar de la noche. Casi al amanecer, salieron los tres y se

encontraron con una inusitada situacin: el carro no estaba. La sorpresa
fue grandsima, pues aqu jams haba ocurrido caso semejante. El robo de
un auto era cuestin insospechable. Los coches permanecen donde se les
deja con sus frenos en tensin. Nadie los toca. Ni menos intenta moverlos
de su sitio219. Inmediatamente pusieron el caso en manos de la polica. El
agente 188 inform que, a las 4 am., vio pasar un auto a toda velocidad y
con las luces apagadas, del que luego supo que en la avenida Uribe Uribe
atropell a una carretilla que reparta el pan de la panadera francesa,
dejando al caballo moribundo y al jinete estropeado. Despus de mucho
buscar, por fin la polica encontr el auto en el taller de Ricardo Beltrn
(Barrio Granada), completamente daado. De esta manera, se present
el primer robo de un automvil en la historia de Cali, que ms all del
acontecimiento deja ver la diversificacin que haba alcanzado dicho delito
en la ciudad, y la preferencia que esta suerte de timadores modernos
tenan por la noche: Ya saben los choferes, los cacos no duermen. Y los
autos son tambin material robable220.
Iniciando la dcada de 1910, en la prensa se haca evidente la idea de que
se estaba viviendo en una nueva poca del delito, donde el incremento en las
acciones de los amigos de lo ajeno empezaba a tomar niveles alarmantes221.
En diciembre de 1921, en el Relator se adverta que desde haca dos meses
se vena publicando una seccin llamada Sucesos callejeros, donde se
mostraba el nico pero muy repetido acontecimiento que se registra en la
ciudad: el robo. No hay da en que ms de cinco o seis casos se publiquen,
fuera de quin sabe cuntos que se quedan en la sombra222. Para 1925, no
caba duda de que la plaga se propaga en progresin geomtrica y que
estaba de moda223. Dicho incremento de este delito hace pensar que los
habitantes de Cali vivan en un estado de inseguridad pblica: Nadie se
siente cubierto de las astucias y de las emboscadas que ponen en juego las
habilidades hamponescas224.
As mismo, era claro que gran parte de los encargados de acechar la
ciudad con este peligroso delito eran:
219
CDBRC. Primer robo de un automvil en Cali. Relator, Cali, mayo 21 de 1926, portada.
220
Ibd.
221
BLAA. Prrafos. Correo del Cauca, Cali, febrero 23 de 1911, p. 2.
222
CDBRC. Amenaza social. Relator, Cali, diciembre 10 de 1921, p. 4.
223
CDBRC. El apachismo de moda. Relator, Cali, marzo 21 de 1925, p. 3.
224
CDBRC. Raterismo y la inseguridad pblica. Relator, Cali, enero 6 de 1927, p. 3.
101
rapaces noctivigilios que Cali tiene ahora en su seno. Estos rapaces despatriados
que han perdido el hbito del trabajo, compaeros de los bhos, son la amenaza
ms terrible de todas las sociedades porque sus fechoras son de noche; y si aqu
la polica no se da cuenta de lo diurno - por su ineptitud - mucho menos podr
cerciorarse de lo que ocurre de noche225.
An despus de instalados los primeros focos de luz elctrica en las

calles, la noche segua siendo la temporada del da ms propicia para los
ladrones, lo que decepcionaba a quienes estaban esperanzados en que dicho
alumbrado desapareciera automticamente a los delincuentes226. Lo cierto
es que los casos de rateras o robos nocturnos mostraban, en el da a da de
la prensa, una tendencia creciente, ocupando cada vez mayor espacio en
las pginas de los peridicos. As, de 33 robos nocturnos reportados por
Relator en 1920, se lleg a 46 en 1927, pasando por los 124 sucedidos en
1924 (ver grfico N. 5).
GRFICO N. 5
Fuente: Elaboracin propia basada en los reportes diarios de: CDBRC. Relator, Cali, 1920-1927.
Los gobiernos municipal y departamental tambin demostraban

especial preocupacin por el avance de los delitos contra la propiedad
-para 1929 significaban el 52.36% de los delitos consignados en la crcel
de Cali227-, un problema caracterizado por facilitar el anonimato de los
delincuentes y dificultar su rastreo y control228. No es fortuito que en el
225
BLAA. Los cacos haciendo de las suyas. Correo del Cauca, Cali, enero 10 de 1911, p. 3.
226
BLAA. Crnica. Correo del Cauca. Cali, marzo 2 de 1911, p. 3.
227
AHC. Movimiento de la crcel del circuito de Cali. Boletn de Estadstica de Cali, rgano de la
oficina municipal del ramo, Vol. 8, N. 8, marzo de 1930, p. 31.
228
SPECKMAN GUERRA, Elisa. Crimen y castigo. Legislacin penal, interpretacin de la
criminalidad y administracin de justicia (ciudad de Mxico, 1872-1910). Mxico D.F., EL Colegio
de Mxico, 2002, p. 135.
102
Cdigo de Polica del Valle del Cauca de 1920 se le dedique varias pginas
al tema229. Entre otras cosas importantes, este cdigo clasifica el fenmeno,
seguramente con la intencin de hacer ms riguroso su control; de esta
forma, establece una diferenciacin (acorde al Cdigo Penal Colombiano
de 1890) entre los delitos de robo y hurto, entendiendo al primero como la
accin de quitar o tomar lo ajeno para apropirselo utilizando la fuerza o la
violencia, mientras al segundo se le relaciona con la misma accin, siempre
que no se use la fuerza o violencia.230 De la misma manera, considera como
agravante de los delitos de hurto y robo el hecho de ser cometidos durante
la noche231, dejando ver su recelo por ese momento del da, al considerarlo
como ventajoso para los ladrones y, por lo tanto, ms peligroso.
IMAGEN N. 17
Noticia diaria: los robos nocturnos. Cali, 1924.
Fuente: CDBRC. Relator, Cali, enero 31 de 1924, portada.

229
CDBRC. Ver: Seccin segunda- Seguridad de las propiedades y Parte tercera- Polica judicial.
Cdigo de Polica del Departamento del Valle del Cauca, Cali, Carvajal & Ca., 1920.
230
Ibd., Artculos 1487 y 1504, pp. 337 y 340.
231
Ibd., Artculos 1503 y 1511, pp. 340 y 342.
103
An con toda la diversidad de formas de robos y hurtos en las noches

caleas, se pueden apreciar algunos rasgos caractersticos que permiten
hacerse una idea de la naturaleza del fenmeno. En la mayora de los
casos el botn llevado por los ladrones despus de un accionar exitoso se
compona de prendas de vestir, en especial masculinas (vestidos de pao,
de dril, de lanilla, zapatos, sombreros borsalinos, etc.) y joyas (anillos de
oro, relojes, etc.) (ver grfico N. 7), que posiblemente era lo ms fcil de
tomar entre la oscuridad de las casas y piezas de habitacin, lugares ms
visitados (73% de los casos) por los ladrones nocturnos entre 1920 y 1927
(ver grfico N. 6).
GRFICO N. 6
GRFICO N. 7
104
Las maneras de apoderarse de ese botn se fueron volviendo cada vez ms

complejas y especializadas. Para los amigos de lo ajeno, la exigua vigilancia
de la polica era un obstculo que se poda superar con ingenio y sagacidad.
En 1911, los llamados zorras bpedas, se daban las maas para llevarse
las gallinas de las casas de familia como la del seor Claudio Herrera, en
la ribera norte del ro Cali232. Para ingresar a los hogares de sus vctimas,
los tambin denominados cacos se valan de llaves falsas, elaboradas para
la ocasin, entraban por el techo a los patios o simplemente rompan las
grandes ventanas de las habitaciones que daban a la calle, como sucedi en
el robo a la casa del seor Iragorri Isaacs, en pleno centro de la ciudad233.
En 1927, se report un nuevo sistema adoptado para el pillaje a espacios
domsticos: Se entran por los balcones de las casas, abriendo las persianas.
Para este fin escogen siempre el tiempo comprendido entre la una y media
y las tres de la maana, horas estas en que el sueo es ms profundo, y en
las que tienen, por lo tanto, mayor seguridad de no ser sorprendidos.234
Estos asaltos se clasificaban como robo, pues se ejerca la fuerza mientras
se violaba el derecho contra la propiedad. De los registros encontrados, en
slo uno se mostr violencia contra los moradores de las casas saqueadas,
pues los ladrones solan tomar los artculos y salir. Hacia 1930 se present
un robo en que se atent contra la integridad del seor Miguel Rivera,
encargado de cobrar los arriendos del doctor Gabriel Garcs. Entre las 4
y 5 de la madrugada, entraron los ladrones y le asestaron dos pualadas
en la cabeza, le ataron las manos a la espalda y le anudaron un pauelo al
cuello con nimo de estrangularlo. Luego subieron, sacaron el dinero de los
arrendamientos y huyeron con unas prendas de vestir235.
232
BLAA. Zorras bpedas. Correo del Cauca, Cali, febrero 2 de 1911, p. 3.
233
CDBRC. Con el jefe de serenos. Relator, Cali, octubre 13 de 1924, p. 7.
234
CDBRC. Los ladrones han establecido otro sistema. Relator, Cali, junio 10 de 1927, p. 4.
235
CDBRC. El seor Miguel Rivera fue asaltado en la madrugada por unos bandidos. Relator, Cali,
diciembre 19 de 1930, portada.
105
IMAGEN N. 18
Banda de apaches capturada en esta ciudad. Cali, 1929.
Fuente: AAC. La Voz Catlica, ao III, No 142, Cali, mayo 19 de 1919, p. 12.
Por otro lado, estaban los hurtos y robos nocturnos a establecimientos

comerciales, que representan el 20% de la muestra referenciada. Los objetos
sustrados en esos lugares eran tan diversos como los establecimientos
mismos: materias primas, herramientas, artculos de cantina, bandejas,
platos, comida, dinero, etc. Botn que luego era vendido en las calles de
la ciudad o de otras ciudades aledaas. El juicio criminal contra Rafael
Mosquera Mndez por el delito de hurto, deja ver con mayor claridad este
proceso de robo y venta. El 22 de noviembre de 1919, el joven de 19 aos fue
denunciado por Cesreo Mndez y Fernndez, dueo del Hotel Europa, por
llevarse varios objetos de su establecimiento. En el juicio, realizado dos aos
despus, Miguel ngel Enrquez declar que Rafael Mosquera le ofreci en
venta varios artculos como cubiertos, sbanas, cristales y un reloj extrados
del Hotel Europa, por lo cual fue a informarle al seor Cesreo de la situacin.
Luego, en la noche del jueves 20 de noviembre de 1919 nuevamente lo
abord Mosquera en el parque y le ofreci un biscuit y unas sobrecamas,
las que Enrquez compr para luego llevrselas al seor Cesreo. La cuanta
del hurto fue de $67,50, razn por la cual el juez del Tribunal Superior del
Distrito Judicial de Cali lo conden a un ao con seis meses de presidio236.
PNC. La Justicia, rgano del Tribunal Superior del Distrito Judicial de Cali, ao III, N. 113,
236
agosto 1 de 1921, pp. 1891 y 1892.
106
En los delitos nocturnos contra establecimientos comerciales, las

maneras de actuar de los ladrones eran mucho ms elaboradas, organizadas,
premeditadas. En algunas ocasiones se haca necesario que se pusieran de
acuerdo dos o ms personas para ejecutar el acto, como en el caso de Lus
Gonzales, empleado del Club Colombia, quien decidi proponerle al pastuso
Jorge Rodrguez un robo. A las 7 pm. Gonzlez sali y cerr el club, dejando a
Rodrguez adentro. El pastuso cort una reja y entr al almacn de la Unin
Italiana. Se llev 300 dlares, ropa de mujer y de hombre237. En otro caso similar,
sucedi que dos avezados ladrones asaltaron el establecimiento prendario del
seor Manuel Mara Buenaventura Torres, en la calle 13, barrio Las Galeras:
() tomaron un departamento en el hotel contiguo a la prendera, abrieron
un gran foramen en una pared colindante y se introdujeron fcilmente en la
prendera238. Los ingeniosos delincuentes se llevaron joyas por un valor de
$3.000. Cuando la polica lleg al lugar de los hechos encontr la caja fuerte
derribada sobre un colchn de papeles para amortiguar los golpes, as como
una serie de herramientas utilizadas por los ladrones como ganzas, barras y
unos cinceles de forma triangular muy afilados239.
Durante la dcada de 1910, el medio de locomocin de los cacos eran
simplemente sus pies, pero para los aos 20s, cuando los carros aumentaron
en nmero, se empez a implementar el robo en automvil, lo cual permita
mayor rapidez en la huida y la posibilidad de llevar consigo un botn ms
grande. Para tal fin, los ladrones conseguan que un chofer de servicio
pblico les sirviera de cmplice en la fechora, o simplemente tomaban el
servicio y se escapaban. Cmplice fue el chofer Gabriel Surez, quien en
la noche del 21 de junio de 1928 condujo el auto 0148 hacia la agencia de
azcar de don Epifanio Estela, en la carrera 9 entre calles 13 y 14. All lo
esperaban Daniel Gonzlez y Manuel de Jess Londoo, quienes haban
forzado la puerta y traan consigo la caja de seguridad. Cuando subieron
al carro se enteraron que la polica haba llegado y huyeron; los agentes
corrieron tras ellos y les dispararon, los ladrones les respondieron tambin
con disparos, pero tuvieron que tirarse del carro para escapar240. Con el fin
de hacerle frente a esta modalidad de robos nocturnos, el alcalde se vio en
la necesidad de expedir la resolucin de polica N. 6 de 1924:
237
CDBRC. Un Robo que se frustr. Relator, Cali, Mayo 17 de 1920, portada.
238
CDBRC. Cuantioso robo a un establecimiento prendario. Relator, Cali, octubre 2 de 1922, p. 5.
239
Ibd.
240
CDBRC. Los apaches robaron anoche agencia de azcar de don E. Estela. Relator, Cali, junio 22 de
1928, portada.
107
Prohbase terminantemente estacionar automviles, coches, etc, en las calles

de la ciudad y desde las doce de la noche, excepcin hecha cuando se encuentren
prestando algn servicio. No obstante (...) se permite que los vehculos se
siten en la plaza Cayzedo en la calle 12, entre carreras 4 y 5. Las infracciones
se castigarn con multas hasta de $5 oro241.
La astucia de los cacos empez a tomar formas cada vez ms innovadoras,

adaptando a su favor los nuevos productos que llegaban a la ciudad. Con
inimaginables mtodos delictivos sorprendan cada da ms a los habitantes
de Cali y a los encargados de su seguridad. En 1923, los vecinos del barrio
El Pueblo denunciaron la accin de varios delincuentes que se presentaban
enmascarados a llevarse lo que encontraran a su paso242. En 1924, un
trabajador del almacn del acueducto, en la avenida Uribe Uribe, detuvo en
horas de la noche a un caco, quien valindose de cidos corrosivos haba
violado los candados del almacn y se dispona a saquearlo243. En 1927,
se registr un caso de robo en el cual dos individuos recin llegados a la
cantina de la seora Benedictina Sarmiento, calle 22 con carrera 3, regaron
un frasco de cloroformo con el cual durmieron a la seora y se llevaron $40
junto a unos artculos de cantina244.
Por su parte, los delitos de hurto o estafa tambin se volvan cada vez
ms comunes en la ciudad nocturna. En ellos, el engao ocupaba un papel
protagnico. Sin usar la fuerza contra la propiedad o el propietario, incluso
con su ingenuo consentimiento, los delincuentes lograban su cometido.
Muchas vctimas cayeron en la trampa, pero, poco a poco, la sociedad calea
fue aprendiendo a desconfiar de la buena fe de los desconocidos e, incluso,
de los conocidos. Siguiendo a Pablo Piccato, se puede decir que el proceso
acelerado de la modernizacin urbana y la creciente monetarizacin de la
economa empez a chocar con los viejos conceptos de honor y amistad,
razn por la cual: El ingenio, la deshonestidad y el anonimato eran
valores que empezaban a imponerse en este cambio urbano245. El rpido
crecimiento poblacional causado por las constantes migraciones empez a
241
AHC. Resolucin N. 6. de 1924 Sobre robos en carros. Fondo Alcalda, Sobre Polica, Decretos y
resoluciones, 1923-1925.
242
CDBRC. Salteadores. Relator, Cali, julio 28 de 1923, p. 5.
243
CDBRC. Tentativa de robo. Relator, Cali, octubre 15 de 1924, p. 4.
244
CDBRC. Con cloroformo. Relator, Cali, marzo 27 de 1925, p. 3.
245
PICCATO, Pablo. De otarios y timadores: guin para una estafa y crtica de la moralidad callejera
en la ciudad de Mxico a fines del porfiriato. En: AGOSTONI, Claudia y SPECKMAN GUERRA,
Elisa (Editoras). De normas y transgresiones. Enfermedad y crimen en Amrica Latina 1850-1950,
Mxico, Universidad Autnoma de Mxico, 2005, p. 297.
108
dificultar las antiguas formas de relacin entre vecinos que se reconocan;

creci la desconfianza ante el extrao; se impusieron los intercambios
comerciales basados en el afn individualista de lucro y ganancia monetaria.
Todo este cambio de relaciones que llev aparejado el crecimiento urbano
empez a minar ciertos vnculos colectivos y formas de relacionarse en una
ciudad pequea, trayendo consigo una creciente prevencin y suspicacia
ante el desconocido transente, como mecanismo de defensa.
Muchos son los casos en los cuales se reportan el engao, la estafa, la
burla, como armas delictivas. El 15 de enero de 1920, casi a las 5 de la
maana, cuando los trasnochadores recorran las calles despus de una
noche de jolgorio, iba el arquitecto Ricardo Buenaventura por la avenida
Lpez Muoz con carrera 4. De pronto, se le atravesaron tres individuos que
se hicieron pasar por agentes de la Polica Departamental y se lo llevaron.
Despus de requisarlo exhaustivamente y caminar con l algunos metros,
lo dejaron seguir y desaparecieron. Al poco tiempo, el seor Buenaventura
se dio cuenta que en su bolsillo le faltaban $405 oro246. Un ao despus, en
Relator se adverta: algunos sujetos se dan a la tarea de estafar a choferes
y postillones, ocupando los vehculos especialmente para francachelas
nocturnas y aprovechndose de los choferes novicios para luego retirarse
diciendo que no tienen con qu pagar247.
Otro caso de estafa se registr el 29 de marzo de 1925, despus de que
Juan A. Lasprilla llegara a Cali procedente de Cartago. Como tena pocas
relaciones en la ciudad, y para aprovechar la noche, se fue a ver cine en
el Teatro Moderno. Se sent a su lado un individuo bien vestido, con
sombrero de pelos, quien le entabl conversacin. Lasprilla lo convid a
cenar al restaurante Francia; minutos despus, llegaron algunos amigos del
caballero y los invitaron al cabaret Frou-Frou, en donde se embriagaron y
terminaron durmiendo en un cuartucho. Al otro da, no aparecieron los
$850 que el seor Lasprilla guardaba en el portamonedas, ni mucho menos
los nuevos amigos248. Algo parecido le sucedi al seor Carlos lvarez
Bentez, quien disfrutaba de la noche en el establecimiento El Molino Rojo
cuando se encontr con un sujeto desconocido quien le ofreci un trago;
Bentez se lo tom, ignorando que le haban mezclado cocana. Sin darse
246
CDBRC. Los desvalijadores. Relator, Cali, enero 15 de 1920, p. 4.
247
CDBRC. Estafadores en accin. Relator, Cali, abril 13 de 1921, p.5.
248
CDBRC. Aprovechando el alcohol. Relator, Cali, marzo 30 de 1925, p. 4.
109
cuenta se qued dormido y cuando despert ya lo haban robado249. Es muy

posible que, despus de cada una de estas estafas, las vctimas engaadas
hayan llegado a la misma conclusin del seor Pedro Antonio Velasco,
quien luego de perder $11 al caer en la trampa del ya famoso paquete
chileno, reconoci su buena fe y prometi no volver a ser tan ingenuo250.
Quines eran esos ladrones que asolaban la ciudad? Pues bien, en
la mayora de los casos sujetos annimos, sin rostro, amparados en la
oscuridad para esconder su identidad. La informacin sobre ellos estaba
basada en las denuncias de las vctimas y en algunos desafortunados a los
cuales la polica lograba aprehender. No caba duda de su pertenencia a los
barrios bajos de la ciudad, que, claro est, ocupaban la gran mayora del
mapa caleo. En las diligencias policiales era muy comn capturar a los
ladrones en piezas de habitacin de Barrios como El Calvario, Las Galeras
o El Obrero251. En casi todos los casos, los ratas -otro de las apelativos
con que se les conoca- vestan de modo sencillo y andaban descalzos.
Sin embargo, algunos vestan de levita y correctamente calzados252, lo que
les serva para ganarse la confianza de sus vctimas y cometer con mayor
facilidad los delitos de hurto o estafa. Es el caso de Jos Mara Vsquez,
quien:
Se daba la vida de un gran seor. Montaba en lujosos caballos, llegaba con

nombre supuesto a hoteles de categora, y pasaba como un seor acomodado
y de capital. De esta manera tena mejores facilidades para ejecutar robos.
Experto en el escamoteo, con gran facilidad quitaba carteras, anillos y otras
prendas personales, sin que la vctima se diera cuenta253.
249
CDBRC. Le mezclan cocana a una copa para robarlo. Relator, Cali, agosto 24 de 1926, p. 4.
250
CDBRC. Audaz estafa. Relator, Cali, enero 18 de 1927, p. 4.
251
Ver, por ejemplo: CDBRC. Apaches que actan en la ciudad fueron capturados por la polica.
Relator, Cali, febrero 12 de 1929, portada.
252
CDBRC. El robo a la administracin de hacienda nacional. Los ladrones de levita. Relator, Cali,
mayo 20 de 1922, p. 5.
253
CDBRC. Se captura a un clebre bandido. Relator, Cali, agosto 17 de 1927, p. 4.
110
IMAGEN N. 19
Ladrones capturados por la Polica. Cali, 1930
Fuente: CDBRC. Relator, Cali, octubre 27 de 1930, portada.
A juzgar por los registros del movimiento de la Crcel de Cali, entre

1922 y 1930 el oficio ms declarado como propio por los ladrones era el
de Jornalero, seguido de agricultor254. Sin embargo, es muy posible que
muchos delincuentes declararan cualquier oficio para no ser considerados
como vagos y juzgados con las normatividades correspondientes a esa
clasificacin255.
En esta misma fuente se observa que la gran mayora de los presos
eran hombres y slo una pequea cantidad mujeres, quienes casi siempre
figuraban como empleadas domsticas256. En el caso de las mujeres
delincuentes, las noticias de prensa las mostraban actuando como
estafadoras, perpetrando hurtos (sin fuerza ni violencia), o acompaadas
254
AHC. Boletn de Estadstica de Cali, rgano de la oficina municipal del ramo, 1921 a 1932.
255
Ser vago era considerado de por s un delito, que se castigaba con crcel y trabajos forzosos. AHC,
Ordenanza 35 de 1915, Sobre vagancia. Anales de la Asamblea, ao 5, N. 134, 6 de mayo de 1915,
pp. 174-75.
256
Ibd.
111
de hombres en la realizacin de violentos robos. En 1922, dos mujeres

fueron sorprendidas robando unas telas del almacn del seor Fidel
Lalinde257. En otra ocasin, a la 2 de la madrugada del 3 de octubre de
1924, varias personas tocaron a la puerta de la cantina La Gran Va, calle
10 entre carreras 13 y 14, con el objetivo de que se les vendiera licor. Una
vez adentro, los cacos Pedro Castaeda, Froiln Quintero, Tobas Flores y
Julio Rosales, en compaa de las damiselas Rosa y Carmen Tulia Quintero
saquearon a mano fuerte el establecimiento, con artculos de cantina y
$4.40258. Al ao siguiente, el 7 de abril de 1925, el seor Ernesto Sarria sali
de noche a divertirse en la cantina El Nuevo Mundo, all conoci a Martha
Tulia Lpez, se hizo amigo de ella y se la llev a dormir a su casa. Cuando
despert, no tena ni un centavo y la mujer ya no estaba259. Algo curioso es
que todas estas mujeres encontradas en los archivos eran mayores de edad,
pues los menores delincuentes siempre resultaban ser hombres260.
Pero no slo los caleos delinquan en la ciudad, tambin se poda
encontrar a extranjeros en estas lides. Incluso, en 1910, cuando apenas
se empezaba a activar la alarma de la prensa por el acelerado incremento
de los robos nocturnos, se pensaba que los maleantes asentados en Cali
eran todos extranjeros: basta pasar los ojos por la lista de los que figuran
como actores en los crmenes, suicidios y robos cometidos ltimamente
en esta ciudad, o en sus alrededores, para convencerse de la moralidad
y buena conducta del pueblo caleo261. Por supuesto, la experiencia fue
demostrando que a este oficio se dedicaban tanto propios como extraos.
Sin embargo, la imagen de los ladrones extranjeros como elementos ms
dainos para la ciudad que los nacidos aqu segua siendo predominante,
tanto en los discursos expertos como en los no expertos. De ellos se
resaltaba que tenan el cuerpo tatuado, como el francs Yaiko, quien fue
sorprendido en la madrugada del 30 de octubre de 1923 cavando un agujero
en la pared para ingresar al almacn de don Pablo Ribera262. Tambin se les
adjudicaba - con preocupacin - una gran maestra y experiencia en las
labores delincuenciales, as como una habilidad extraordinaria para burlar
a la Polica, como la de Juan Miguel Gaitn, un francs apodado Mster
257
CDBRC. las mujeres tambin roban. Relator, Cali, enero 26 de 1922, p. 5.
258
CDBRC. El asalto de hoy. Relator, Cali, octubre 4 de 1924, p. 4.
259
CDBRC. Por juerguista. Relator, Cali, abril 8 de 1925, p. 3.
260
El caso de los menores en la noche calea se expondr ms adelante.
261
BLAA, Prrafos, Correo del Cauca, Cali, diciembre 15 de 1910, p. 3.
262
CDBRC, Misterioso robo de antenoche. Apache extranjero, Relator, Cali, octubre 30 de 1922, p. 5.
112
misterioso, quien para 1923 haba realizado 5 actos de escapismo de la

crcel calea263.
Esta creciente inmigracin tanto de nacionales como de extranjeros
- debidos a los cambios sociales, polticos y econmicos experimentados
por la ciudad, el pas y el mundo- tena su explicacin, segn la iglesia
Catlica, en la mala fama adquirida por la ciudad: Es innegable que a
esta ciudad afluye el bagaje social de muchas poblaciones. Aqu el ratero,
el criminal, el vago y la escoria que trafica en la inmoralidad, porque Cali
se ha considerado como el centro propicio para todo libertinaje264. Para
hacerle frente a este problema, el gobierno departamental tom la decisin
de establecer controles estrictos en el Puerto de Buenaventura, tal como
se vena haciendo en varias ciudades-puerto de Latinoamrica265. En
cumplimiento del artculo 8 de la ordenanza 23 de 1927, el gobernador
Carlos Holgun Lloreda orden la creacin de una oficina para llevar a
cabo un registro de los inmigrantes que desembarcaran en el pas por el
mar pacfico. Las funciones eran claras:
El jefe de la oficina de inmigracin no visar pasaporte alguno de inmigrantes

que estn en cualquiera de los casos especificados en las leyes 48 de 1920 y 114
de 1922, ni de los individuos que por sus condiciones tnicas sean motivo de
precauciones en Colombia, pues est prohibida la entrada al pas de elementos
que por sus condiciones tnicas, orgnicas o sociales sean inconvenientes para
la nacionalidad y para el mejor desarrollo de la raza266.
A toda esta gama de ladrones dedicados a merodear las calles durante

la noche, se les divida y denominaba de tal o cual forma segn ciertas
caractersticas. Por medio del decreto N. 1863 de 1926, el presidente
Miguel Abada Mndez estableci que a los reincidentes en el delito de
robo o estafa dos o ms veces durante un mismo ao se les considerara
Rateros267. stos, tenan un expediente en la crcel de la ciudad, lo que
permita a la polica ubicarlos con mayor facilidad cuando fuese necesario,
como en las vsperas de la Feria Exposicin de 1925, cuando la polica
263
CDBRC, Mster Misterioso, Relator, Cali, noviembre 27 de 1923, portada.
264
AAC, Cali, asilo de toda escoria social, La Voz Catlica, Cali, Julio 31 de 1927, p. 7.
265
DEL OLMO, Rosa. Amrica Latina y su criminologa. Mxico, Siglo Veintiuno Editores, 1981, p.
139.
266
CDBRC, Registro de los inmigrantes, Relator, Cali, junio 22 de 1927, p. 4.
267
CDBRC. MNDEZ, Miguel Abada. decreto 1863 de 1926 sobre vagancia y ratera. En: Relator,
enero 28 de 1927, p. 5.
113
orden reducir a prisin a todos los rateros reconocidos para salvaguardar

a la ciudad durante el evento268. Otro calificativo muy utilizado por la
prensa para nombrar a ciertos delincuentes era el de caco, claramente
inspirado en el gigante Caco de la mitologa griega, que rob unos bueyes
a Heracles269. En Cali se usaba dicho apelativo para cualquier ladrn,
especialmente ese ladronzuelo cotidiano, que robaba pequeas cantidades.
Por otro lado, estaban los llamados Apaches, los cuales causaban especial
inters (mezclado con fascinacin) entre los peridicos caleos de inicios
del siglo XX. La figura de los apaches haba sido creada por la prensa de
Pars durante la primera dcada del siglo XX para nombrar a unos jvenes
delincuentes quienes actuaban en grupo, se vestan de forma particular y
se enorgullecan de su oficio270. En la capital del Valle del Cauca se retom
la imagen y se aplic tanto a los ladrones extranjeros como a los nacionales
que cumplan con el perfil del apache parisino, pero aadindoles la
cualidad de actuar admirablemente organizados271 y coordinados, con un
plan y de manera sofisticada.
Cul era la causa del alarmante crecimiento de robos y hurtos nocturnos
en la ciudad? Cmo entender y, por lo tanto, controlar a los delincuentes?
Eran las preguntas que se hacan tanto gobernantes como intelectuales de
diversa ndole. Muy variadas fueron las respuestas, pues gravitaban entre
una legislacin penal enraizada en la escuela liberal clsica y las nuevas
ideas de la criminologa positivista difundidas por los conocedores del
tema. Por un lado, la escuela clsica del derecho penal, nacida en Italia en
el siglo XVIII, planteaba, segn Germn lvarez (y otros):
una imagen excelsa, ideal, del ser humano como centro del universo, como
dueo y seor absoluto de s mismo, de sus actos. El dogma de la libertad que
hace iguales a todos los hombres (sin diferencias entre el hombre delincuente y
no delincuente) y fundamenta la responsabilidad: el absurdo comportamiento
delictivo slo puede comprenderse como consecuencia del mal uso de la
libertad en una situacin concreta, no a pulsiones internas ni a influencias
externas. Para los clsicos, el delincuente es una suerte de pecador que opt por
el mal, pudiendo y debiendo haber respetado la ley272.
268
CDBRC. POLICA DEPARTAMENTAL, Resolucin N. 32 de 1925. En: Se recluyen a los ratas,
Relator, Cali, Julio 13 de 1925, p. 4.
269
VIRGILIO. La Eneida. Madrid, Editorial EDAF, 1985, pp. 203-212.
270
SCHLR, Joachim. Nights in the big city. London, Reaktion Books Ltd, 1998, p. 136.
271
CDBRC. Una banda de rateros es apresada. Intentan los apaches un ataque a mano armada contra
la polica. Relator, marzo 11 de 1927, p. 4.
272
ALVAREZ DAZ DE LEN, Germn, MONTENEGRO NUEZ, Mara del Carmen y
114
Francisco Bernate ha demostrado que el Cdigo Penal Colombiano

que rigi (con algunas reformas) desde 1890 hasta 1936 se construy bajo
los postulados de esta escuela, entendiendo al delito como nocividad del
comportamiento, resultante de fuerzas morales y psquicas273. La idea
del libre albedro, central en esta escuela, se reflejaba con claridad en la
definicin de delito consignada en el Cdigo: Es la voluntaria y maliciosa
violacin de la ley por la cual se incurre en alguna pena274.
Por otro lado, se encontraba la escuela Positivista de Criminologa,
configurada en la Europa del siglo XIX, criticando a la Escuela Clsica:
El positivismo criminolgico, destronara al hombre, privndole de su centro

y de su reinado, al negar el librrimo control del mismo sobre sus actos y su
protagonismo en el mundo natural, en el universo y en la historia. El hombre,
segn Ferri no es el rey de la creacin, como tampoco la tierra es el centro
del universo, sino una combinacin transitoria. El positivismo criminolgico
inserta el comportamiento del individuo en la dinmica de causas y efectos
que rige el mundo natural o el mundo social: en una cadena de estmulos y
respuestas, determinantes internos (biolgicos) o externos (sociales).
Para el Positivismo Criminolgico, el infractor es un animal salvaje y peligroso,
inmerso en su propia herencia patolgica (determinismo biolgico) o receptor
de procesos causales ajenos al mismo (determinismo social)275.
Esta novedosa escuela estaba conformada por dos corrientes, que

se correspondan y complementaban: la primera, la Antropologa
Criminal, la cual consideraba al delincuente un producto degenerado de
la raza, biolgicamente heredero del mal: Este criminal atvico poda ser
reconocido debido a una serie de estigmas fsicos o anomalas, como por
ejemplo, el excesivo desarrollo del cerebelo, asimetra del rostro, denticin
anormal, y lo que se considera como la caracterstica ms atvica en los
MARTNEZ, Jos Manuel. Apuntes acerca de dos escuelas criminolgicas: Clsica y Positivista,
Mxico, Facultad de Psicologa, UNAM, 2012, p.5. Disponible en internet: http://www.psicologia.
unam.mx/contenidoEstatico/archivo/files/Materiales%20de%20apoyo/Apuntes%20acerca%20
de%20dos%20escuelas%20criminol%C3%B3gicas%20Cl%C3%A1sica%20y%20positivista%
Consultado el 28 de febrero de 2013.
273
BERNATE OCHOA, Francisco. El Cdigo Penal Colombiano de 1980. En: Revista Estudios Socio-
jurdicos, Vol. 6, Nmero 002, Julio-diciembre de 2004, Bogot, Universidad del Rosario, pp.543-
544.
274
Libro primero, ttulo primero, Artculo 1, Cdigo Penal Colombiano, con anotaciones y leyes
reformatorias, Medelln, Imprenta del Departamento, 1899, pg. 1. En lnea: http://www.bdigital.
unal.edu.co/5673/13/07_Cap01_Pte1.pdf Consultado el 28 de febrero de 2013.
275
ALVAREZ DAZ DE LEN, Germn, MONTENEGRO NUEZ, Mara del Carmen y
MARTNEZ, Jos Manuel. p. cit., p. 12.
115
criminales, a saber, el hoyuelo en medio del occipital276. La segunda

corriente, la Sociologa Criminal, privilegiaba el factor exogmico,
ambiental o social como determinante para la criminalidad277.
Se puede decir que en Cali algunos hacan uso de la Antropologa
Criminal para referirse a los ladrones, enfatizando en su degeneracin
innata. As, se poda encontrar a la Iglesia Catlica calificndolos de
escoria ambulante278, o a Relator haciendo toda una descripcin fsica
para explicar la supuesta esencia desviada del ratero Lus Trujillo, acusado
de hurto menor:
Negro, de color oscuro cobrizo, pelo apretado, ojos pequeos, con vivacidades
de fiera. () La tabla de sus acusaciones marca doce nmeros. () Hombre
de cuchillo, de dedos hbiles para el escamoteo y manos ligeras para el robo.
() Es uno de esos desviados productos de la raza, que vienen a la vida con
el sino trgico de sembrar su ruta de delitos. Es un rebelde, obstinado en la
delincuencia. () Qu bello sera perdonarlo, si fuera capaz de corregirse. Pero
si eso no es posible, ya que el hombre est en la obligacin de respetar toda vida
por qu el destino no lo redime?279.
Sin embargo, si se mira con detenimiento, se puede notar la clara

inclinacin de muchos intelectuales caleos, como de otras ciudades del
pas, hacia la corriente de la Sociologa Criminal, cuando se trataba de
explicar el fenmeno de la delincuencia contra la propiedad. Abogados,
mdicos, columnistas de prensa, entre otros, redundaban en la idea de
que la situacin socio-econmica, la educacin y los nuevos medios
de comunicacin masiva eran la causa principal del fenmeno. Existen
trabajos histricos que demuestran cmo la vagancia y la falta de empleo
eran las principales causas argidas para explicar el alto ndice de robos
en ciudades como Bogot y Barranquilla a inicios del siglo XX280. Por esta
misma lnea, se encuentra un texto del abogado y poltico Antioqueo
Marcelino Uribe Arango, en el que expone, para 1917, una serie de causas
276
Ibd. p. 14.
277
Ibd. p. 15.
278
AAC. El festn de los rateros. La Voz Catlica, Cali, diciembre 2 de 1928, p. 2.
279
CDBRC. El apache negro. Relator, Cali, agosto 27 de 1925, p. 7.
280
Para Bogot, ver: SANABRIA MNDEZ, Carlos Alberto. Control social, orden y delincuencia
urbana: Bogot 1920-1946. Tesis para optar al ttulo de Magster en Sociologa, Bogot, Universidad
Nacional de Colombia, 2011. Para Barranquilla, ver: AGUDELO GONZLEZ, ngela. Entre los
gallinazos y el sol Los problemas de salubridad pblica y delincuencia en Barranquilla (1900-1940).
Historia Caribe N. 14, Barranquilla, Universidad del Atlntico, 2009.
116
o determinantes sociales y culturales que, segn l, llevaban al incremento

de la delincuencia en Colombia. Entre ellas estaba el cinematgrafo, de
reciente aparicin en el pas. Para Uribe, este medio:
Se ha dado a la tarea de cultivar la especialidad o gnero triunfante hasta

hoy, que no es otro que la apoteosis del ladrn y la cocotte. Y consecuencia
natural de esto son la relajacin de las costumbres sanas, la falta de respeto a
la propiedad, la simpata por los delincuentes hbiles y astutos, la aparicin de
criminales mulos de los personajes vencedores y aplaudidos en el cine y, en
una palabra, el progreso de la delincuencia. Creemos no engaarnos al afirmar
que la aparicin del cinematgrafo entre nosotros, en la escala que hoy existe,
ha sido seguida, en muchos casos delictuosos, por una ms cientfica manera de
quedarse con lo ajeno, por el empleo de mtodos e instrumentos no conocidos
antes y por cierta indulgencia y simpata muy generales con los rateros jvenes
y los ladrones bien vestidos281.
Segn Uribe, otro aspecto determinante de los robos eran las nuevas
promesas de diversiones y lujos que divulgaba la modernidad, pues
chocaban con la mala situacin econmica del pueblo y los empujaba a
usurpar lo ajeno:
De ah que en nuestros das los robos pequeos se hayan triplicado y que

en estos resulten comprometidos, a cada paso, sirvientas, dependientes,
limpiabotas y otras gentes que tienen oficio determinado y que no han sido
conocidos antes como rateros de profesin. Y todo esto depende de que
aumentados los gastos en diversiones y lujos, sin tener para ello entradas de
dinero suficientes, se establece un desequilibrio que empuja a muchos por el
camino del robo. Las necesidades que hemos venido creando para nuestro
pueblo no estn, pues, conformes con la actual mala situacin econmica282.
Por lo tanto, la cura a este mal estaba en manos de los padres y maestros,
quienes deban ensear a los pobres a no desear ms all de sus posibilidades:
no se puede ni se debe tener ms necesidades artificiales que aquellas que
decorosa y lcitamente se pueden satisfacer283.
La tendencia hacia la explicacin de los robos y hurtos haciendo uso de
la Sociologa Criminal divulgada por Enrico Ferri, tambin se evidencia
en Cali, en los discursos o anlisis sobre el tema publicados por la prensa.
281
URIBE ARANGO, Marcelino. El actual incremento de la delincuencia en Colombia. Sus causas y
sus remedios, Bogot, Arboleda y Valencia, 1917, pp. 14 y 15.
282
Ibd., p. 36.
283
Ibd., p. 37.
117
Se encuentran, por ejemplo, mltiples referencias al problema del brusco

desarrollo urbano y sus promesas:
La mayor parte de las infracciones de que se viene tratando se consuma en

los centros poblados, y esto depende, sin duda, de que la vida urbana es ms
exigente que la del campo, las diversiones y dems necesidades artificiales se
hacen imprescindibles, y los individuos mal dotados moralmente, no reparan
en la ilicitud de los medios que puedan conducirlos a la satisfaccin de sus
deseos284.
Muy relacionadas a lo anterior, estaban las causas econmicas que

afectaban a los pobres, como la falta de trabajo y la escasez de medio
circulante285, as como el analfabetismo de las masas populares y a su
falta de preparacin para la lucha por la vida286. Y, Por supuesto, la nociva
influencia del cine:
Un cinema que exhibe en su pantalla, noche tras noche, escenas policacas.

Dramas de horror y de sangre. De asalto y de pillaje. () Un pblico que,
tras la ingrata lucha del da, va en la noche, ebria de vino y de angustias, a
saturar el alma envenenada de enseanzas malsanas. (...) Son almas simplistas
que todo las seduce, con tal que sea violento. Las puertas de esa clase de
espectculos, verdaderas escuelas del crimen, no deben, no pueden sin graves
peligros, permanecer abiertas impunemente, porque un empresario a cambio
de una utilidad los fomente, y un municipio, a trueque de unos dineros, los
consienta287.
De esta manera, se puede decir que, segn los discursos divulgados por
la prensa, las causas del fenmeno de los robos y hurtos nocturnos en Cali
se encontraban: por un lado, en la mala situacin socio-econmica y de
educacin que vivan los pobres de la ciudad, sealando a la condicin
de pobreza como un determinante del delito; por otro lado, la relacin
que estos pobres establecan con el progreso y la modernidad los llevaba
a desear bienes y diversiones por fuera de su alcance, impulsndolos a
conseguirlos de forma fraudulenta, convirtindolos en vctimas y a la vez
victimarios de la modernizacin urbana.
284
CDBRC. Las causas de los robos. Relator, Cali, marzo 22 de 1922, p. 5.
285
CDBRC. Criminalidad en Cali. Relator, Cali, octubre 8 de 1923, p. 5.
286
CDBRC. Inspecciones de polica. Relator, Cali, noviembre 26 de 1923, p. 3.
287
CDBRC. Escuela del crimen. Relator, Cali, agosto 30 de 1924, p. 3.
118
Rias
El motivo?: los celos por una mujer. Gonzalo Zuluaga, trabajador de

la mina de Lus Garca, se tomaba unas cervezas en la Cantina La Nueva
Gloria (calle 13 entre carreras 8 y 9). Eran las 7 pm de aquel 8 de octubre
de 1923 cuando ingres al lugar Carlos Ramrez, empleado de la mina de
Lus Torres. Una vez vio a Zuluaga empez a lanzarle palabras hirientes
y provocadoras, mientras lo invitaba a salir para arreglar las cosas como
hombres. Estando los dos en la calle, Ramrez sac a relucir una pualeta
e hiri a su contrincante en el hombro, a lo que Zuluaga respondi
desenfundando su revlver y disparando sobre el hombro de su agresor.
Al instante, lleg el hermano de Ramrez y se uni a la pelea contra
Zuluaga. En esos momentos, irrumpieron Marco Tulio Delgado y otros
caballeros separando a los reidores. Luego, apareci la polica y se llev
a los contrincantes. Mientras lo arrastraban, Ramrez mostr su pualeta
a los curiosos que observaban la pelea, retndolos a que se lanzaran, para
entenderse con todos288.
Situaciones como sta eran el pan de cada da en las noches caleas.
Despus de los robos y hurtos, las rias representaban el delito nocturno
ms comn en la capital del Valle del Cauca a inicios del siglo XX. Desde
1920 hasta 1927, Relator registr 289 situaciones como sta, evidenciando
una lnea ascendente que parte de 18 casos en 1920 y llega a 32 en 1927,
pasando por un pico de 74 en 1925 (ver grfico N. 8).
Para la Polica Departamental era claro que dichas situaciones
contravenan la ley y por lo tanto eran castigables: El acto de reir o
pelear es por s mismo un delito, aunque en l no resulten heridas o
maltratamiento que tenga pena sealada. Cuando resultaren, se tendr la
ria como elemento accesorio del delito de heridas o maltratamiento289.
288
CDBRC. Los sangrientos sucesos de ayer. Relator, Cali, octubre 8 de 1923, p. 4.
289
CDBRC. Cdigo de Polica del Departamento del Valle del Cauca, Cali, Carvajal & Ca, 1920,
artculo 1482, p. 335.
119
GRFICO N. 8
Estos eventos violentos eran protagonizados, en la mayora de los casos,

por hombres peleando entre s (57%), sin embargo, las mujeres aparecan
con mucha frecuencia en las rias nocturnas registradas por Relator, unas
veces lanzndose golpes entre ellas (18%) y otras contra hombres (25%),
siendo protagonistas del no despreciable 43% de las rias registradas entre
1920 y 1927 (ver grfico N. 9). Tambin resulta importante sealar que
del total de rias de la muestra, en el 56% se utilizaron armas blancas (o
corto punzantes), siendo la navaja la ms comn (ver grfico N. 10).
GRFICO N. 9
120
GRFICO N. 10
Durante la noche, las rias masculinas giraban en torno a la idea de

honor, la cual se converta en una importante causa de disputas. Dicha idea
se materializaba con claridad en tres tipos de situaciones, que se repetan
una y otra vez: en las diferencias polticas, en las faltas de respeto y en los
casos (reales o imaginarios) de infidelidad.
De origen poltico fue el impase sucedido en la noche del 10 de octubre de
1921, cuando se encontraban en El Molino Rojo los seores Julio Hurtado
(ex agente de polica departamental) y Rafael Mafla. El primero pidi que
le sirvieran un trago como a godo y el segundo reaccion ordenando que
le sirvieran un trago como a rojo. Las ofensas desencadenaron en pelea y
Hurtado termin hiriendo la cara de Mafla con una navaja perica290. El 7
de julio del mismo ao, a las 12 de la noche, se report otra pelea, esta vez
por una supuesta falta de respeto. El conductor del coche 24, No Prado,
se encontraba escuchando una serenata en el Hotel Europa. De pronto,
dijo: me est doliendo la barriga, palabras asumidas como una ofensa por
los msicos. Luego de acostarse en casa y salir nuevamente a las 4 am., se
encontr en la calle 21 con los serenateros, quienes le dieron una tremenda
muenda con los instrumentos y lo mandaron al hospital291. Por su parte, las
rias nocturnas a causa de celos producidos por la sospecha o certeza de
290
CDBRC. La intransigencia en accin. Relator, Cali, Octubre 10 de 1921, p. 5.
291
CDBRC. Una muenda de bajo y clarinete. Relator, Cali, julio 7 de 1921, p. 5.
121
infidelidad se destacaban por su copiosa aparicin en las noticias y crnicas

de la prensa calea. Es el caso, por ejemplo, de Jorge Rayo, quien tena vida
marital con mara Domnguez Mesa. A las 8:30 pm., cerca al cementerio
catlico, Rayo sorprendi a Mesa con su amante y, sintindose deshonrado,
rall tres veces a su compaera con una navaja, para luego herirse l mismo
en la cara292.
Como ya se dijo, en lo que a rias nocturnas se refiere, las mujeres no se
quedaban atrs. Pero no se trataba de todas las mujeres, ya que, al decir de
Catalina Reyes, stas no existen como un grupo homogneo, sin diferencias.
En este caso, las reidoras pertenecan a los barrios pobres de la ciudad;
ellas, segn Reyes, raras veces podan limitarse al mundo hogareo, pues
deban salir en busca del sustento diario293. Dichas peleadoras no cumplan
con la imagen ideal de la mujer tierna, delicada, pacfica, conciliadora,
sumisa, enemiga de los vicios y que permaneca en su casa. Al contrario, la
agresividad, fiereza, saa y las actitudes desenfrenadas y amorales para su
tiempo eran su comn denominador.
A juzgar por los registros periodsticos, se podra decir que estas
habitantes de la noche utilizaban la violencia para hacerse respetar de
hombres y mujeres. Los casos son dicientes. En la noche del 2 de abril de
1925, se encontraban en una cantina de El Calvario Elvia Surez y Clara
Orozco. Clara interpret la risa de Elvia como un insulto dirigido a ella
y reaccion con fuerza: A la que se ra de m, va la vieja. Elvia contest
agresivamente y se arm la furrusca. Clara y Elvia sacaron las navajas y
comenzaron el duelo, del cual result la ltima herida en el brazo derecho294.
El mismo ao sucedi que Custodio Montoya, amante de Clotilde Robledo,
se dedic toda una noche a bailar con Ana Londoo. A Clotilde no le gust
la situacin y le dijo a su pareja que bailara Fox slo con ella. Ana tambin
se sinti ofendida y se cantaron el abecedario295. Custodio se llev a
Clotilde a otra cantina del mismo barrio El Calvario. Al rato, se present
nuevamente Ana y se dieron al duelo las mujeres, cada una con la navaja
llevada en su liga. Tuvo que presentarse la polica para terminar la ria y
292
CDBRC. Vctimas del amor. Relator, Cali, Junio 16 de 1921, p. 5.
293
REYES CRDENAS, Catalina. Imgenes femeninas de Medelln a principios del siglo XX, En:
GUERRERO BARN, Javier (Coord.), Cultura y mentalidades en la historia de Colombia: ciencias,
profesiones y vida cotidiana, Tunja, Universidad Pedaggica y Tecnolgica de Colombia, 1995, pp.
144 y 149.
294
CDBRC. La risa se contiene a navaja., Relator, Cali, abril 2 de 1925, p. 3.
295
CDBRC. Por un Fox Trot. Relator, Cali, marzo 30 de 1925, p. 4.
122
llevarlas al hospital por las heridas causadas296. As mismo, el 4 de marzo

de 1925, en el establecimiento El Nuevo Mundo, situado en El Calvario,
Joaqun Salinas y Rosa Elena Surez se encontraban bailando y bebiendo.
De pronto, fruto de un ataque de celos, Salinas golpe con la mano a Rosa
Elena, quien al instante sac una navaja para defenderse e hiri en la frente
a su pareja297.
De vez en vez, algunos extranjeros radicados o de paso por la ciudad
tambin protagonizaban disputas nocturnas. En la mayora de estos casos,
los forneos eran acusados de blasfemar contra Colombia y sus hijos,
conllevando a que se calentaran los nimos de los patriotas y se formaran
peleas que no pocas veces terminaban en asonada. Aunque en muchas
ocasiones se podra dudar de la veracidad de las acusaciones, bastaba con
una denuncia a viva voz de la supuesta ofensa para que la ria tomara
grandes dimensiones. Es el caso de los chinos propietarios de una fonda
ubicada al frente de la plaza de mercado, quienes a las 10 pm. padecieron
los fuertes atropellos perpetrados contra su establecimiento, porque
alguien asegur haberlos escuchado proclamar abajos a Colombia298.
Otro extranjero, pero en condiciones diferentes, se encontraba bailando
con una mujer en el establecimiento Frou-Frou, cuando alguien intent
quitarle la pareja, razn por la cual el chileno empez a gritar: () que los
colombianos, fuera de incultos, eran unos. y all fue la zambra: el chileno
gritaba abajo Colombia! mientras que los presentes se amotinaron y uno
de ellos le marc la espalda con una barbera299.
Pero de todos los casos de este tipo acontecidos en Cali durante los
primeros 30 aos del siglo XX, quiz el ms sobresaliente por su magnitud
fue el del 26 de septiembre de 1923. Esa noche, Joaqun Paz se encontraba
charlando con cuatro amigos en la esquina del almacn de Don Alejandro
Garcs Patio, cuando su viejo enemigo extranjero- Junior Snchez, con
dos compaeros, pasaron al frente, rumbo a la oficina de correos. Paz le
grit a Snchez que se atreviera a pegarle, a lo que su contrincante respondi
con un golpe en el pmulo derecho desatando una cadena de trompadas
entre los acompaantes. Snchez emprendi la fuga hasta el Hotel Europa,
donde tena su pieza de habitacin. Entre los curiosos, corri la voz de
296
Ibd.
297
CDBRC. Las mujeres no se dejan. Relator, Cali, marzo 4 de 1925, p. 4.
298
CDBRC. Miting. Relator, Cali, noviembre 12 de 1923, p. 4.
299
CDBRC. Un extranjero grita abajos a Colombia. Relator, Cali, agosto 21 de 1927, p. 4.
123
que Snchez y Mirrachi haban dado abajos a Colombia, por lo cual una
gran multitud corri al Hotel Europa, se abalanzaron sobre la ventana de
la habitacin de Snchez y la arrancaron para entrar, pero Snchez haba
salido con unos agentes hacia la crcel. La multitud daba gritos de abajo
los turcos, abajo los panameos! Luego, se fueron dispersando. Se dijo que
la polica lleg muy tarde y que aquello de los insultos a Colombia haba
sido un invento300.
Como se puede ver en los ejemplos citados, las causas de estas rias
nocturnas eran muy diversas. A pesar de lo anterior, tanto para la prensa
como para los dirigentes de la ciudad exista un factor determinante detrs
de esos y otros fenmenos de violencia en Cali: el alcohol. Segn las cuentas
de Demetrio Garca Vsquez: Entre los 1.078 casos registrados en la oficina
mdico-legal de esta ciudad, en el ao de 1923, ms de la mitad, es decir
823, se refieren a golpes, violencias y heridas, de los cuales el 90 por ciento
han sido cometidos bajo la influencia del alcohol, con predominio del da
domingo y dems das feriados301. Aunque las cifras usadas por Garca
pueden ser exageradas302, lo cierto es que en el discurso mdico, intelectual
e incluso gubernamental del momento, se miraba con preocupacin la
fuerte relacin entre el delito de ria (y asesinato) y el creciente consumo
de alcohol en la ciudad303.
Homicidios
El 30 de mayo de 1918, en los comedores de El Gran Club, dos empleados

del establecimiento protagonizaron una tragedia. El cocinero, Pedro
Antonio Mera, haba tenido ciertos alegatos con el cantinero, Jorge Vargas,
por lo que el primero se negaba a servirle alimentos al segundo. Vargas se
quej con el dueo del club, quien amonest a los dos subordinados. El
cantinero se dirigi a su lugar de trabajo y se sent en la mesa a comer una
300
CDBRC. El sofocn de anoche. Relator, Cali, septiembre 26 de 1923, portada.
301
CDBRC. La prevencin y represin criminal VI. Relator, Cali, marzo 13 de 1925, p. 3.
302
Segn los reportes de rias nocturnas consignados en el Relator, en 1923 slo se registraron 37
casos, de los cuales 14 estaban relacionados con el consumo de licor. Si se tiene en cuenta que gran
cantidad de estos casos ocurran durante la noche y que las principales fuentes de informacin
con que contaba la prensa eran precisamente las instituciones oficiales, la enorme diferencia entre
estas dos cifras podra hacernos pensar en una sobrevaloracin del autor (y quiz de otros) de la
influencia del alcohol en el delito de ria.
303
Este y otros aspectos relacionados con las bebidas alcohlicas sern tratados en un apartado
posterior.
124
caja de sardinas y un pan. Entre la poca luz del sitio, pas Mera y le dijo:
agurdate que de aqu no te vas bueno, y luego lo ofendi gritando: Vos
sos hijo de una pandebonera, hijueputa. Sintindose ultrajado, se levant
Vargas y con el mismo cuchillo que utilizaba para comer, le asest una
certera pualada a su contrincante, quien cay inmediatamente al suelo
y expir minutos despus, arrojando bocanadas de sangre. Muerto Pedro
Antonio Mera, a Jorge Vargas se le juzg por homicidio, condenndosele
a slo 6 meses de reclusin y al pago de $7227, ya que en el crimen haban
mediado ofensas e injurias contra su madre304.
Casos como el anterior, estremecan y alarmaban a los habitantes de
Cali en las primeras dcadas del siglo XX. Sin embargo, es importante
anotar que, frente a los delitos de robo y ria, el homicidio nocturno
no era significativo en trminos de nmero. Entre 1920 y 1927, slo se
registraron 15 en el peridico Relator (ver grfico N. 11). Para el Alcalde
de Cali, Marco A. Guerrero, la cuestin era sencilla: Aqu no se confronta
el problema criminal como en otras partes de la repblica. Podra decirse
que en Cali no se ha registrado todava el primer crimen sensacional. Lo
que existe es una enorme cantidad de rateros de menor cuanta305. La
anterior declaracin, hecha en 1924, dice ms de lo que parece. Por un
lado, confirma la baja cifra de homicidios en Cali; pero, por otro lado, deja
ver la importancia que tena el hecho sensacional, difundido por la prensa
y la oralidad, en la percepcin del problema criminal de la ciudad. Es por
eso que, gracias a los pocos pero cada vez ms atroces hechos de sangre y
al creciente inters de la prensa por cubrirlos detalladamente, un delito de
poca representatividad numrica logr prender la alarma, el espanto y la
preocupacin de los intelectuales y el gobierno municipal, especialmente
finalizando la dcada de 1920.
304
PNC. La Justicia, rgano del Tribunal Superior del Distrito Judicial de Cali, ao III, N. 118, 1 de
agosto de 1921, pp. 1880-1882.
305
CDBRC. La reorganizacin de la alcalda. Relator, Cali, octubre 21 de 1924, p. 4.
125
GRFICO N. 11
Para inicios del decenio de 1910, la prensa calea registraba los

homicidios nocturnos de la ciudad sin mayor despliegue, ocupando slo
unas pocas lneas de alguna pgina marginal. En estos aos, sobresalen por
su descripcin los asesinatos de Abraham Ath y Lzaro Salazar. El primero,
un turco al que se le encontr muerto en la maana del 18 de abril de 1911
en su pieza de habitacin, frente a la tienda del seor Sergio Villa: Tena
las manos atadas, un pauelo fuertemente anudado al cuello, la cabeza casi
destrozada por numerosos golpes, la cara tapada con una almohada y sobre
sta un ladrillo306. Del culpable nada se supo. Por su parte, Lzaro Salazar
fue asesinado por Ulpiano Riascos, quien le clav un pual en el pecho
como resultado de una ria en el establecimiento El Hoyo, la noche del 8
de Julio de 1912307.
Al despuntar la segunda dcada del siglo XX, algunos columnistas de
prensa empezaron a difundir la idea de que el homicidio estaba creciendo
rpidamente en Cali, como suceda en otras ciudades del pas308. Sin
embargo, si revisamos algunas cifras oficiales, podremos comprobar la
poca representatividad cuantitativa de este delito. Segn el Boletn de
Estadstica Municipal de Cali, entre 1922 y 1923 llegaron a los Juzgados 1
y 2 Superior - por considerarlos como homicidio - slo 8 casos que haban
sido cometidos durante esos aos en la ciudad (3 en 1922 y 5 en 1923)309.
306
BNC. Crimen horrible. Correo del Cauca, Cali, abril 18 de 1911, p. 3.
307
BNC. Notas. Correo del Cauca, Cali, Julio 9 de 1912, p. 3.
308
CDBRC. La criminalidad. Relator, Cali, diciembre 22 de 1923, p. 3.
309
AHC. Cuadro estadstico demostrativo. En: Boletn de Estadstica de Cali, rgano de la oficina
municipal del ramo, N. I, Vol. 1, Cali, agosto de 1923, pp. 34 - 35 y N.2 Vol. 2, Julio de 1924, p.50.
126
Lo cierto es que para fines de la dcada Relator ya hablaba de una ola de

sangre que se tomaba la ciudad:
Corre un oleaje de sangre que amenaza con acabar con la vida de los
ciudadanos, sin contemplaciones ni miramientos. Las oficinas de polica
reciben diariamente centenas de denuncios, por heridas, tentativas de asesinato
y homicidios, y parece que los victimarios recibieran como castigo solamente
la penitencia que le impone el confesor al hijo espiritual, porque en vez de
descender la estadstica, ella se ve da por da crecer con mpetu amenazador.
(...) Con la misma alevosa que se sacrifica una res en los mataderos, o se
decapita otra en un circo de toros, se priva de la vida, o siquiera la salud, a los
ciudadanos, ms o menos buenos, ms o menos necesarios, pero al cabo y al
fin ciudadanos310.
En la noche, era visible la tendencia hacia el aumento de los homicidios.

De 1 caso en 1920 y 2 en 1922, se pas a 3 en 1926 y 8 en 1927 (ver grfico
N. 11). Para cometer el delito, los homicidas hacan uso de las armas ms
populares: de los 15 casos registrados entre 1920 y 1927, en 7 se utilizaron
armas corto punzantes, tambin en 7 se usaron armas de fuego (pistola,
revlver) y en uno se emple un garrote311. Y es que, como lo advirti
Marcelino Uribe en 1917, en Colombia se haba vuelto comn que muchas
personas se pasearan por las calles portando armas, con permiso o sin l312.
El delito de homicidio se encontraba ampliamente definido y clasificado
por el Cdigo Penal Colombiano. En este texto, se entenda por homicidio:
() la muerte que un hombre da a otro, sin mandato de autoridad
legtima expedido en cumplimiento de las leyes313. Dicho delito poda
ser involuntario o premeditado. Este ltimo, tomaba la denominacin
de asesinato cuando los agresores lo cometan bajo una larga lista de
posibles circunstancias, en las que el homicida actuaba con alevosa, bajo
asechanza, a traicin, utilizando armas o bebidas previamente preparadas,
con crueldad, etc.314 Cuando no cumpla con estas especificaciones, se
designaba como simplemente voluntario315. Pero tambin se contemplaban
310
CDBRC. La ola de sangre. Relator, Cali, julio 1 de 1927, p. 3.
311
CDBRC. Relator, Cali, 1920-1927.
312
URIBE ARANGO, Marcelino. El actual incremento de la delincuencia en Colombia. Sus causas y
sus remedios, Bogot, Arboleda y Valencia, 1917, p. 29.
313
Libro tercero, Ttulo primero, Captulo primero, Artculo 583, Cdigo Penal Colombiano, con
anotaciones y leyes reformatorias, Medelln, Imprenta del Departamento, 1899, p.88. En lnea:
http://www.bdigital.unal.edu.co/5673/29/15_Cap03_Pte1.pdf Consultado el 28 de febrero de 2013.
314
Ibd., Art. 586, pp. 89-91.
315
Ibd., Art. 587, pp. 91-93.
127
los homicidios involuntarios (cuando no se pretenda causar dao) y los

llamados inculpables, a los que se les impona una pena muy baja porque
se cometan en defensa de la vida o la honra propia o ajena, sin poder
hacer nada ms316. Es as que, por ejemplo, se consideraban inculpables
los homicidios cometidos durante la noche en los que se diera muerte
a un agresor que accediera, invadiera, asaltara o incendiara una casa de
habitacin de forma violenta.317
Los amores traicionados o no correspondidos, las venganzas y las
rias, eran los motivos ms comunes de los homicidios nocturnos en
Cali. Un desaire pasional fue el causante de que Manuel Taborda ultimara
a su amante, Aura Gonzlez, con quien haba entablado una relacin
amorosa en Pereira. Al poco tiempo de estar juntos, la mujer se cans de
su compaero y decidi viajar a la capital del Valle. Manuel, desesperado,
sali a buscarla. La noche del 5 de mayo de 1929, mientras Aura bailaba en
el establecimiento Frou-Frou del barrio Verdn de Cali, lleg Taborda y la
invit a la cantina de Antonio Campo, en la carrera 10 con calle 15. Estando
all, un hombre salud a Aura y sigui su camino. Lleno de Rabia, Manuel
sac un cuchillo y se lo clav a su antigua amante, quien horas despus
falleci en el hospital318. En estos casos se endilgaba cierta culpabilidad
indirecta a la mujer, quien:
() al fascinar echa sobre el hombre un grillete invisible que es la ms

poderosa atadura del alma que genera herosmos y crmenes horrendos, pues
la fascinacin es el tsigo grato y espirituoso que aplica la mujer en el alma del
hombre, como dice Mellusi, y le hace olvidarlo todo, su orgullo, su dignidad,
sus sueos y le convierte en una especie de limo moldeable en manos de la
encantadora319.
De otro lado, una venganza llev a que el talabartero Jess Mara Rendn
diera muerte al jornalero Jess Mara Arboleda, el 19 de junio de 1922. Esa
noche, Rendn se haba paseado por la carrera 8 entre calles 16 y 17 con
un cuchillo y vociferando: hoy me le bebo la sangre a Cayetano320. Los
hombres haban estado en la crcel y salieron siendo enemigos. Rendn
316
Ibd., Arts. 589 y 591. pp. 93 y 94.
317
Ibd., Art. 591, p. 93.
318
CDBRC. Aura Gonzlez fue ultimada ayer por su amante Manuel Taborda. Relator, Cali, mayo 6
de 1929, portada.
319
CDBRC. La mat por amor. Relator, Cali, octubre 30 de 1926, p. 3.
320
CDBRC. El crimen de la calle 8. Relator, Cali, junio 20 de 1922, p. 4.
128
lleg a la fonda donde se hospedaba Cayetano y lo invit al establecimiento

Verdn. Mientras iban en camino, Rendn se abalanz sobre su compaero
y le clav un pual en el vientre321. En otra ocasin, sucedi que, bajo los
efectos el alcohol, Alfonso Pelez se le sent en las piernas a su amigo
Ernesto Ochoa, mientras departan en la casa de asistencia de Mara Cruz.
Al rato, Ochoa hizo parar a su amigo, porque estaba cansado. Alfonso
se levant y sac un revlver, Ochoa se fue a desarmarlo; en el forcejeo,
cayeron al piso y se dispar el arma en la garganta de este ltimo322.
IMAGEN N. 20
Noticia del asesinato de Aura Gonzlez. Cali, 1929.
Fuente: CDBRC. Relator, Cali, mayo 6 de 1929, portada.
La noche calea era un escenario propicio para todo tipo de homicidios:

los establecimientos nocturnos, las fiestas caseras, las calles semi-desiertas
cobijadas por la oscuridad y su promesa de anonimato, se convertan en
el teatro perfecto para el crimen. Esta relacin establecida entre la noche
y el homicidio se haca evidente incluso en las sentencias de los jueces
encargados de castigar el delito, como lo muestra el siguiente caso. En la
noche del 13 de diciembre de 1924 se realiz un baile en el establecimiento
de cantina de Roberto Nel Velasco, en el barrio El Pueblo. Pedro Benavidez,
Antonio Sanz y Miguel Bocanegra estuvieron tomando licor en el lugar.
321
Ibd.
322
CDBRC. Ernesto Ochoa fue muerto anoche en Puerto Isaacs. Relator, Cali, julio 21 de 1927, portada.
129
A las 3 am., los hombres desafiaron y agredieron a varias personas con

peinilla y pual. Como a las 4 am. se fueron por la va hacia la ciudad
y llegando a la fbrica de licores empezaron a insultar a un hombre. Un
agente de polica se acerc y les dijo que no quera disgustos, pero Antonio
Sanz le respondi, abrindose el saco: aqu llevamos peinillas; luego, le
propin tres planazos al polica y Pedro le clav dos pualadas, dndole
muerte. Los tres salieron corriendo hacia el barrio Obrero. Luego de cinco
aos, el caso lleg al Tribunal Superior de Cali. Para dictar la sentencia,
el juez aclar que uno de los factores agravantes del delito era el hecho
de haberse perpetrado en un sitio solitario a causa de la noche, razn por
la cual se haca necesario castigarlo de forma ejemplar, condenando a los
culpables a 12 aos y 4 meses de presidio323.
Como sucediera con los delitos de robo y hurto, el lento pero vistoso
crecimiento de los homicidios en la ciudad fue explicado por abogados
y mdicos, siguiendo los preceptos del positivismo criminal trado de
Europa. Sin embargo, a diferencia del enfoque sociolgico dado al robo,
en el homicidio predomin la mirada biologicista de la Antropologa
Criminal. Si bien en Colombia el primer gabinete antropomtrico se fund
en Bogot en 1935324, para Hilderman Cardona desde inicios del siglo se
venan difundiendo los postulados del Darwinismo social spenceriano y el
eugenismo de Dalton, materializados en la idea de degeneracin de la raza
que fundamenta una concepcin sociobiolgia del crimen y que tendr
resonancia en las descripciones anatomopatolgicas y peritajes mdicos en
Colombia a comienzos del siglo XX325.
En Cali, como en otras ciudades colombianas y latinoamericanas
estudiadas por Rosa del Olmo, en los anlisis criminales de abogados y
mdicos se haca uso de los planteamientos de Lombroso, Broca, Topinard,
Daubenton, Ferri, entre otros, comnmente forzados o deformados para
poder aplicarlos a la realidad del continente326. Segn Claudia Speckman, en
estos anlisis se asuma que los fenmenos sociales eran resultado de leyes
323
PNC. La Justicia, rgano del Tribunal Superior del distrito Judicial de Cali, 1 de Abril de 1929,
ao VI, N. 214, pp. 435-439.
324
DEL OLMO, Rosa. Amrica Latina y su criminologa, Mxico, Siglo Veintiuno Editores, 1981,
pp. 147-148.
325
CARDONA RODAS, Hilderman. La antropologa criminal en Colombia: el rostro y el cuerpo del
criminal revelan su conducta anormal. En: MARQUEZ, Jorge, CASAS Alvaro y ESTRADA Victoria.
Higienizar, medicar, gobernar. Historia, medicina y sociedad en Colombia, Medelln, Universidad
Nacional de Colombia, 2004, p. 205.
326
DEL OLMO, p. Cit., p.127.
130
o relaciones causa-efecto, por lo cual se consideraba necesario enfocarse

en el delincuente ms que en el delito, para establecer las verdaderas causas
que lo llevaban a delinquir327.
En 1925 el ilustre mdico legista Demetrio Garca Vsquez, en su serie
de textos titulados La prevencin y represin criminal, se quejaba de los
criterios caducos con que se legislaba el crimen en la ciudad, encerrados
en el estrecho radio de las imposiciones de campanario ()328 y propona
hacer un giro hacia la individualizacin del delincuente329. De esta manera,
al decir de Rosa del Olmo, se asuma que: El individuo no sera ms que un
degenerado, producto de sus limitaciones raciales o mentales, y muchas
veces de ambas simultneamente, a quien deba someterse a un estudio
especial330. Por eso, no era raro leer en la prensa calea descripciones de
homicidas en las cuales se enfatizaban los rasgos considerados denotativos
de la perversin de su raza:() all el indio de mirada torva, vengativa,
pelo recio y desgreado, condenado por asesinato331.
A todos estos homicidas degenerados de la raza, se les diferenciaba
del resto de la sociedad por ciertas caractersticas fsicas y psquicas que se
asuman heredadas desde su nacimiento. De esta forma, los asesinos eran
catalogados como una especie de seres anormales, monstruos humanos,
segn una idea elaborada en la Europa decimonnica. Como lo explica
Michel Foucault, en el viejo continente, a finales del siglo XIX, algunas
instituciones construyeron la idea de los anormales como descendientes
de tres figuras con historias distintas: el gran monstruo (inscrito en
lo sucesivo en una teratologa y una embriologa de gran coherencia
cientfica), el incorregible (quien se resiste a todas las disciplinas y
cuyos comportamientos se declinan con bastante frecuencia segn una
psicofisiologa de las sensaciones) y el pequeo masturbador (en torno del
cual se constituye una verdadera psicopatologa sexual) 332.
327
SPECKMAN GUERRA, Elisa. Crimen y castigo. Legislacin penal, interpretacin de la
criminalidad y administracin de justicia (ciudad de Mxico, 1872-1910), Mxico D.F., EL Colegio
de Mxico, 2002, p.82.
328
CDBRC. GARCA VASQUEZ, Demetrio. La prevencin y represin criminal III. En: Relator, Cali,
marzo 9 de 1925, p. 3.
329
CDBRC. GARCA VASQUEZ, Demetrio. La prevencin y represin criminal II. En: Relator, Cali,
marzo 7 de 1925, p. 4.
330
DEL OLMO, p. Cit. p. 139.
331
CDBRC. Retratos y Letreros. Relator, Cali, septiembre 4 de 1925, p. 4.
332
Ver: FOUCAULT, Michel. Los anormales. Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, 2007.
131
Es as que en Cali, como en otras ciudades del continente a inicios

del siglo XX, se estableci una estrecha relacin entre la criminologa y
la medicina legal333. Para Frank Crane, por ejemplo, no era casual que
gran parte de los asesinatos en Colombia fuesen cometidos por jvenes
aventureros y faltos de juicio, pues Todo el problema moral es, a la
postre, un problema de eugnica, de obtener muchachos bien nacidos y
prepararlos convenientemente para que vivan en la comunidad a donde
estn destinados334.
Segn muchos especialistas del tema en aquel entonces, como el abogado
Marcelino Uribe, la prensa ejerca una importante influencia en la mente
de estos anormales, convirtindose en uno de los principales factores del
aumento de la criminalidad en Colombia:
El defecto ms comn en los hijos del crimen es la vanidad. La vanidad suele

ser el nervio que los mueve y los lleva a ejecutar hechos escandalosos que
impresionen hondamente a la sociedad y la obliguen a detener en ellos sus
ojos, porque quieren figurar, quieren atraerse la atencin de los dems, quieren
que sus nombres se repitan aunque sea como de asesinos vulgares. () Ahora
bien: cuando los presuntos o efectivos delincuentes, minado su organismo por
los vicios y embotada para el bien su voluntad, ven los peridicos y los tableros
de anuncios, repletos de narraciones delictuosas y presencian la lucha que los
periodistas emprenden por descubrir la manera, inteligente o burda, como los
hechos pasaron, la imaginacin de aquellos desgraciados se excita, su vanidad
crece, su espritu de imitacin se despierta, y entonces se verifica en ellos una
irritabilidad criminosa, una tempestad interna que con la ms leve ocasin o
con cualquier ftil pretexto produce su descarga. Esto explica fcilmente esas
temporadas de delincuencia, esas epidemias del crimen, que con frecuencia,
aqu y en todas partes, visitan y alarman a las sociedades335.
En consonancia con esta apreciacin, utilizando el estilo medicalizante

de la poca, el Relator llamaba a esta influencia contagio de lepra moral y
recomendaba que la prensa acometiera una cruzada del silencio. Limitarse
a dar la noticia seca, fra y sin comentarios del suceso (). Hay que tender
un cordn sanitario que impida el pavoroso contagio del delito, que es ya
un hecho comprobado por la psicologa experimental336.
333
DEL OLMO, p. cit., p. 139.
334
CDBRC. CRANE, Frank. El crimen y la juventud. En: Relator, Cali, septiembre 4 de 1926, p. 4.
335
URIBE ARANGO. p. cit., pp. 8-9.
336
CDBRC. Contagio del delito. Relator, Cali, enero 25 de 1927, p. 3.
132
Independientemente de lo que se pueda pensar sobre la influencia de la

prensa en el aumento de homicidios en Cali, lo cierto es que para finales de
la dcada de 1920 se nota un inters creciente por la nota o crnica policial
en peridicos como Relator, que se materializa en un cubrimiento ms
detallado y extenso del crimen (que empezaba en la portada y continuaba en
una pgina interior), la aparicin de dibujos o fotografas de los implicados,
as como entrevistas o transcripciones de los testimonios que daban cuenta
de los sucesos, por sangrientos que fueran. Segn William Ramrez, esta
crnica policial que lleg desde Francia a nuestro pas durante los primeros
30 aos del siglo XX, sera un antecedente directo de lo que en la dcada
del 50 se denominar crnica roja337.
IMAGEN N. 21
Dibujo de un reportero de Relator sobre el asesinato de Aurelia Rengifo. Cali, 1923
Fuente: CDBRC, Relator, Cali, septiembre 24 de 1923, portada.
Para estos cronistas, la noche no era un impedimento. A la voz (o al

grito) de un asesinato, los reporteros corran a cubrir el hecho. En muchas
ocasiones llegaban antes que la polica y lograban captar las primeras
impresiones del crimen. Cuando no podan hacerlo, se apoyaban en los
relatos de los implicados o de testigos presenciales, as como de los informes
oficiales de la polica y del mdico legista. Uno de los primeros casos en
que se evidencia lo anterior es la crnica del asesinato de Aurelia Rengifo,
la noche del 22 de septiembre de 1923. A las 11:30 pm, cuando una gran
337
RAMREZ TOBN, William. La crnica roja en Bogot. En: Historia Crtica, N. 21, enero- junio
de 2001, pp. 111-126.
133
cantidad de personas sala de los salones de cine, se escucharon gritos que

anunciaban un asesinato. En la carrera 3, entre calles 15 y 16, frente al
predio marcado con los nmeros 89 y 74, yaca el cadver de una mujer,
con una pualada en el pecho. Al lado de la vctima, su hija de 14 aos,
que lanzaba gritos desgarradores. El victimario, Ulpiano Castillo, tena
relaciones maritales con Aurelia, pero haca poco tiempo haban decidido
separarse. Antes de hacerlo, Castillo rob a la mujer $5 oro, que guardaba
para el arrendamiento de la casa. Aurelia cont este hecho a algunas
personas, por lo que Castillo la sigui cuando regresaba de la funcin de El
Nuevo Circo, a las 11 y media de la noche, la detuvo, le reproch y luego le
dio una pualada que inmediatamente la tir al piso338.
En este caso sobresale la atencin prestada por el reportero a los detalles, la
narracin detectivesca y el inmediato desplazamiento al lugar de los hechos,
logrando incluso hacer un dibujo en que se reconstrua el crimen, basado en
la posicin que tenan el cadver y la hija desconsolada (ver imagen N. 21).
Es as que para 1930 la noche urbana era considerada una aliada
irrestricta de los delitos de sangre y, por supuesto, el manto encubridor
preferido por los perversos asesinos. Esta imagen fue sintticamente
plasmada por el poeta vallecaucano Ricardo Nieto en uno de los versos
que componen su poema La Noche: En la noche todo nos habla de Dios,
eterna fuente del bien. Slo los monstruos humanos - peores que los otros
- vigilan para el dao a sus semejantes339.
Una moderna fuerza de Polica
En Colombia, la creacin de una moderna fuerza de Polica fue

emprendida por el presidente Carlos Holgun en 1888, enmarcada en el
proyecto poltico de la Regeneracin. Segn Frdric Martnez, la idea
de la modernizacin llev a finales del siglo XIX a acelerar el proceso de
reestructuracin de una sociedad en aparente va de disgregacin, salindole
al paso a una doble necesidad: contener la sociedad para evitar a corto
plazo la explosin del conflicto social; y, a largo plazo, transformar esta
sociedad inculcando a las generaciones futuras el respeto a la autoridad340.
338
CDBRC. El crimen de la carrera 3. Relator, Cali, septiembre 24 de 1923, portada.
339
AAC. NIETO, Ricardo. La Noche. En: La Voz Catlica, Mayo 25 de 1930, ao IV, N. 193, p. 11.
340
MARTNEZ, Frdric. El nacionalismo cosmopolita. La referencia europea en la construccin
nacional en Colombia, 1845-1900. Bogot, Banco de la Repblica- Instituto Francs de Estudios
Andinos, 2001, p. 470.
134
Con la Regeneracin, el discurso de la civilizacin haba cambiado, pues

del ideal liberal de libertad, tolerancia y aligeramiento de las penas, se haba
pasado a la idea del orden como la mejor expresin de la civilizacin. Es
importante aclarar, siguiendo a Martnez, que esta instauracin del orden
pblico no era vista como una restauracin de un pasado ideal, sino ms
bien como un proyecto radicalmente nuevo, innovador341.
En 1890, el Congreso dict la ley 23, por la cual se facultaba al gobierno
para crear, organizar y sostener un cuerpo de polica y contratar a uno o
ms tcnicos extranjeros que lo asesoraran en la labor. De esta manera,
se contrat a Jean-Marie Marcellin Gilibert, de origen francs, ex polica
con honores en aquel pas. Basado en su experiencia, Gillibert construy
una polica en nuestro pas a imagen de la francesa. Es as como el 5 de
noviembre de 1891 se expidi el decreto 1000, mediante el cual se crea y
organiza oficialmente el primer cuerpo de Polica Nacional342.
Con la creacin del departamento del Valle del Cauca en 1910, se dispuso
de una fuerza policial adscrita al nuevo departamento, en cumplimiento
del decreto 591 del 17 de junio de 1909 que facultaba a los gobernadores
para organizar cuerpos de polica en sus jurisdicciones343. Un grupo de
esos agentes prestaba su servicio en Cali. Sin embargo, tras la eleccin
de la ciudad como capital del nuevo departamento del Valle del Cauca,
se hizo evidente la insuficiencia de esta fuerza. Se necesitaba crear un
organismo de seguridad propio de la ciudad, que permitiera resguardar
la vida, honra y propiedades de los habitantes, as como el respeto y la
obediencia a las instituciones. En respuesta a esta insuficiencia, el Concejo
Municipal expidi el acuerdo N. 6 del 20 de mayo de 1910, por el cual
se da principio a la creacin de un cuerpo de Polica en Cali344. Como se
explicar a continuacin, la creacin y posterior desarrollo de la Polica
Municipal deviene del cambio urbano en el cual se haba encarrilado la
ciudad a inicios del siglo XX. Se podra decir que aquella institucin fue a
la vez guardiana e hija de aquel proceso.
341
Ibd., p. 494-495.
342
POLICIA NACIONAL DE COLOMBIA. Resea histrica de la Polica Nacional de Colombia.
Disponible en Internet: http://www.policia.gov.co/portal/page/portal/INSTITUCION/Resena/
Resena_Historica1 Consultado el 1 de Junio de 2013.
343
Ibd.
344
AHC. Acuerdo N. 6 de 20 de mayo de 1910. Por el cual se da principio a la creacin de un cuerpo
de polica en Cali. Gaceta Municipal, T. 1910-1913, Octubre 10 de 1910, ao I, N. 7, pp. 50-51.
135
En la aparicin y organizacin de la institucin policial de la ciudad

influyeron varios aspectos del proceso modernizador. Eduardo Kingman y
Ana Mara Goetschel reconocen algunos de ellos para Quito que coinciden
con el caso de Cali. Segn los autores, la polica moderna respondi a
procesos de concentracin de poblaciones, bienes y recursos. Se trataba de
un cambio urbano en el cual aparecieron nuevos sectores sociales desligados
de antiguos lazos patrimoniales, a la vez que se desarrollaron nuevas
formas de vida relacionadas con los flujos y la anomia. Dicho fenmeno
dificultaba el control y la organizacin de los habitantes. Instituciones
sociales como la Iglesia y la familia se quedaban cortas para encaminar,
asegurar y reprimir a los habitantes de la ciudad en transformacin. Con
el avance de la urbanizacin, entonces, la ciudad perda gobernabilidad 345.
De esta manera, la Polica se ofreca como una imperativa necesidad de
toda ciudad moderna, o que aspirara a serlo.
Para 1910 el gobierno municipal de Cali ya era consciente de los
peligros que empezaba a traer consigo la nueva ciudad, en especial el
acelerado crecimiento poblacional causado por la fuerte inmigracin,
por lo que consideraba necesario prevenirse contra los malos elementos
que vengan de fuera, reprimiendo vigorosamente la vagancia, el juego y la
prostitucin, tres grandes arterias que dan vida a la criminalidad 346. Por
ello, se necesitaba una institucin especializada.
Como en Quito, la creciente inmigracin hacia Cali provoc en
los habitantes una especie de recelo por el otro, a la vez que las nuevas
dinmicas de crecimiento, flujo y cambio urbano llevaron a un incremento
del desorden callejero y al relajamiento de las costumbres347. Como se
demostr en pginas anteriores, en los aos posteriores a la designacin de
Cali como capital del Valle del Cauca aumentaron de manera considerable
los casos de robos, hurtos, rias y asesinatos, demandando una constante
reorganizacin de la fuerza policial, como guardiana del progreso de la
ciudad.
Por otro lado, es claro que la iniciativa de crear una institucin policial
en Cali se pudo concretar en 1910 gracias al desarrollo material alcanzado
345
KINGMAN GARCS, Eduardo y GOETSCHEL, Ana Mara. Seguridad y polica de la ciudad:
Quito en el siglo XIX e inicios del XX. En: URVIO, Revista Latinoamericana De Seguridad
Ciudadana, N. 7, Mayo de 2009, p. 81.
346
AHC. Concejo, Cali, Septiembre 29 de 1910, f. 613.
347
KINGMAN GARCS y GOETSCHEL. p. Cit.
136
por la ciudad y a sus buenas perspectivas de futuro. A esta respecto, es

muy diciente el acuerdo de creacin de la Polica Municipal por el Concejo,
en el cual se aclara que su decisin estaba fundada en la conciencia del
avance presente y futuro de la ciudad, pues se consideraba un despropsito
la falta de un cuerpo de Polica en una capital tan importante como Cali,
mientras celebraba el buen estado del fisco municipal, gracias al cual se
podra sostener dicha institucin348.
Desde su nacimiento, la polica de Cali se identific como una fuerza
encargada de la seguridad urbana. En la cartilla para el agente de polica
de las ciudades349, elaborada para los agentes de Cali por Pablo Garca -
comisionado por el Concejo Municipal - se enuncia claramente esta idea:
Agente de polica, o simplemente polica, es el empleado pblico dedicado
a velar constantemente por la seguridad del individuo y de sus propiedades,
as como por la seguridad de los asociados y por el mantenimiento del
orden350. Este incipiente discurso de la seguridad urbana, desarrollado
durante el siglo XX en Colombia, estaba inspirado en las ideas que, al
respecto, circulaban en Europa. Segn Michel Foucault, en ese continente
se despleg un sistema de seguridad351, como una manera de hacer
funcionar las viejas estructuras de la ley y la disciplina. Para este autor,
la seguridad en las ciudades fue entendida como la forma de mantener al
delito en una media considerada aceptable para el desarrollo de la ciudad,
ante la imposibilidad de erradicarlo totalmente. Con la intensin de lograr
este fin, se hara uso de clculos de probabilidades, estadsticas criminales
y todo tipo de datos que ayudaran a prever los peligros y sus costos, para
evitar que sucedieran a futuro352. En Cali, se le encomendara a la Polica
esta seguridad como aspecto imprescindible para el progreso moral y
material de la ciudad.
Para ser agente de la polica calea era necesario contar con una serie de
atributos que, segn el Concejo Municipal, aseguraran el buen desempeo
del aspirante:
348
de polica en Cali. p. Cit.
349
AHC. GARCA, Pablo. Cartilla para el agente de polica en las ciudades. Gaceta Municipal, abril
30 de 1929, ao XIX, N. 448, pp.210 y 211.
350
Ibd.
351
FOUCAULT, Michel. Seguridad, territorio, poblacin. Curso en el College de France (1977-
1978). Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, 2006, p. 20.
352
Ibd., pp. 25-39.
137
Edad: entre 30 y 40 aos; altura no menor de seis pies; peso mnimo 160 libras;
complexin: muy robusta y fuerte; continente, serio, marcial, imponente;
referencias: de primera clase en cuanto a hombra de bien, actividad, valenta,
despejo de entendimiento y buen criterio; certificados: el de un mdico de
completa salud; conocimientos: saber leer y escribir353.
A estas condiciones se le sumaran, en 1912, ser temperantes, es decir,

no tomar bebidas alcohlicas ni fumar en las horas de servicio y no haber
sido penados354. En estas exigencias que modelaban el perfil ideal del agente
de polica, se puede leer la intencin de crear una institucin con hombres
representativos del ideal moderno de la poca: por un lado, fuertes y
valientes; por otro, sanos, higinicos, lejanos a los vicios degeneradores y
con conocimientos bsicos en la lectura y la escritura que les permitieran
desenvolverse mejor en la ciudad.
El nmero de integrantes del cuerpo de la Polica Municipal sufri una
serie de altibajos durante los aos posteriores a su creacin. Desde 1910, la
comandancia de polica de la ciudad se quejaba de que los 12 agentes con
los cuales contaba eran insuficientes para cumplir la labor encomendada355.
As las cosas, se observ un significativo aumento del cuerpo de polica
hasta 1914, cuando se contaban 46 unidades. Sin embargo, entre ese ao
y 1924 se present un notable descenso en el nmero de agentes, llegando
hasta 24, situacin generada por problemas presupuestales en las arcas
municipales. Pero en 1926 la delincuencia en la ciudad estaba tomando
dimensiones alarmantes, razn por la cual se hizo urgente aumentar
significativamente el nmero de policas en la ciudad a 80356 y de all a
136 en 1929 (ver grfico N. 12). Es importante anotar que en este ltimo
incremento tambin tuvo injerencia la ordenanza 88 de 1925, que mandaba
a los concejos municipales mantener permanentemente a un grupo de
policas remunerados en la proporcin de uno por cada mil habitantes357.
353
354
AHC. Acuerdo N. 4 de Abril 8 de 1912. Por el cual se reglamenta el cuerpo de Polica urbana y se
reforma el presupuesto de rentas y gastos. Gaceta Municipal, T. 1910-1913, Junio 26 de 1912, ao III,
N. 46, P. 366.
355
AHC. Gaceta Departamental, Cali, Septiembre 29 de 1910, f. 613.
356
CDBRC. Los robos, los crmenes y la Polica. Relator, Cali, abril 3 de1926, p. 3.
357
AHC. Ordenanza 88 de 1925. Por la cual se adiciona y reforma el Cdigo de Polica. Gaceta
Departamental, Cali, Junio 6 de 1925, ao XXI, N. 1406 y 1407.
138
GRFICO N. 12
Fuente: elaboracin propia basada en los informes de: AHC, Concejo, Cali, 1910-1929.
Para 1922, los agentes cumplan su labor en diferentes puntos de la

ciudad, desempeando diversas funciones: en la alcalda, en la tesorera,
en los juzgados municipales, en el Concejo Municipal, en las clnicas
antivenrea y de maternidad, en la Plaza de Mercado, en el matadero,
en el Parque de Caicedo, en la perrera y coso municipal, en la Oficina
de Estadstica Municipal, en la Inspeccin de Trfico, en la Inspeccin
de Polica, como cuarteleros, recogiendo semovientes y recorriendo
cabarets358. La organizacin del personal estaba basada en inspecciones,
divididas por sectores de la ciudad: una en la Casa Municipal, otra en el
barrio San Nicols y una ltima en Plaza de Mercado y el matadero359.
Los agentes de la Polica de Cali contaban con una dotacin bsica para
ejercer sus funciones. En 1911 se les entregaba pitos para pedir apoyo en
caso de urgencia, cadenas para cerrar algn establecimiento o asegurar una
casa, placas de plata o nquel numeradas para identificarse y tahales de
cuero para cargar en la cintura los palos tornados360. Para 1930 ya contaban
adems con revlveres y fusiles Grass con sus respectivos cartuchos361.
Aunque la prensa estaba de acuerdo en que la creacin de un cuerpo de
358
AHC. Concejo, T.2 de 1922, enero 27 de 1922, f. 246.
359
AHC. Acuerdo 5 del 28 de Julio de 1914. Sobre personal y asignacin de empleados del distrito.
Gaceta Municipal, Agosto 18 de 1914, ao V, N. 104, p. 825.
360
AHC. Inventario de los tiles que pertenecan al cuerpo de Polica del distrito, los cuales se entregan
al tesorero Municipal. Concejo, T.1 de 1911, mayo 3 de 1911, f. 15.
361
AHC. Concejo, T.1 de 1930, abril 12 de 1930, f. 475.
139
Polica Municipal haba sido un acierto del Concejo, las constantes crticas
al cumplimiento de sus funciones y efectividad de sus acciones, as como
al mal comportamiento de sus integrantes, reflejaban la inconformidad de
algunos habitantes de la ciudad frente a lo esperado para dicha institucin.
Segn Martnez, estos eran males que haban acompaado al organismo
de control en Colombia desde su formacin, resultado, entre otras cosas,
de una apreciacin errnea del gobierno sobre la posibilidad de crear
una autoridad con la sola reproduccin de instituciones europeas362. Por
consiguiente: el desprestigio de la funcin policial, el poco margen de la
seleccin para el reclutamiento, la insuficiente calidad del personal y un
contingente demasiado reducido generalizarn rpidamente la idea de una
polica, no slo poco eficaz, sino tambin culpable de muchos abusos363.
En Cali, al lado de la constante exigencia de aumentar el nmero
de agentes, existan dos asuntos recurrentes en la crtica de la prensa
a la institucin: la falta de uniformes y la indisciplina. Aunque parecen
insignificantes, estos aspectos que se detallarn a continuacin son indicios
importantes del lento y accidentado proceso de legitimacin por el cual
atraves la Polica de Cali durante sus primeras dcadas.
IMAGEN N. 22
Caricatura sobre uniforme de la Polica. Cali, 1930.
Fuente: AAC. La Voz Catlica, ao IV, N. 177, Cali, febrero 2 de 1930, p. 2.

362
MARTNEZ, Frdric. p. Cit., p. 528.
363
Ibd., p. 510.
140
Desde su creacin en 1910, qued claro que la dotacin de uniformes

apropiados para todos los integrantes de la Polica calea era responsabilidad
del Concejo Municipal.364 Sin embargo, como pasaba con la seccin
departamental, la municipal no contaba con la vestimenta apropiada,
pues ejercan sus funciones con ropa de civil, vieja y de mal aspecto365.
La carencia de uniforme apropiado restaba autoridad a los agentes y, en
muchos casos, se converta en motivo de burla para los civiles. La noche
del 8 de septiembre de 1915, por ejemplo, algunas personas confundieron
a un agente con un ladrn, pues se encontraba vestido de civil y slo lo
distingua una pequea placa366. Por su parte, en la prensa calea no se
ahorraban esfuerzos a la hora de exponer lo grave de la situacin. Con
indignacin, en Relator se tachaba de lamentable la falta de un uniforme
que distinguiera y autorizara a la polica en la ciudad.367 As mismo, en La
Voz Catlica se caricaturizaba el problema y se haca una burla del vestuario
de los agentes, asemejndolo a la ropa de los mendigos (ver imagen N.
22). Estas crticas, exigencias y sarcasmos, ayudaron a lograr que en 1925
el Concejo de Cali ordenara la confeccin de uniformes para la Polica del
municipio368. De esta manera, por fin en 1930 se poda ver a los agentes
de la ciudad mostrando con orgullo un uniforme al estilo de las grandes
ciudades del mundo (ver imagen N. 23).
Otro aspecto que le restaba confianza y legitimidad a la institucin en
la ciudad era la indisciplina y el mal ejemplo mostrado por los agentes a
los habitantes de Cali. Estos problemas minaban el respeto que se supona
deban infundir los policiales, convirtindolos, segn un artculo de Correo
del Cauca, en el hazmerreir369 de la ciudad. Son mltiples los casos en los
cuales se demuestran la imposibilidad de los agentes para cumplir con las
altas expectativas tanto de los dirigentes como de los habitantes en general,
en una capital que, especialmente durante la noche, ofreca una serie de
tentaciones difciles de sortear.
364
365
MEDINA ALDANA, Hernando. Historia de la Polica en Colombia, Bogot, Polica Nacional de
Colombia, 1966, p.58 (sin ms datos).
366
AHC. Concejo, T.1 de 1915, Septiembre 9 de 1915, f. 45.
367
CDBRC. Por la polica. Relator, Cali, mayo 10 de 1923, p. 5.
368
AHC. Contrato N. 202 de 1925. Sobre confeccin de 15 uniformes para uso de la Polica Municipal.
Gaceta Municipal, agosto 30 de 1925, ao XV, No 340, p. 273.
369
CDBRC. La polica del hazmerreir. Correo del Cauca, Cali, septiembre 22 de 1910, p. 3.
141
IMAGEN N. 23
El alcalde de Cali Alfonso Martnez Velasco con la Polica Municipal. Cali, 1930

Un ao despus de creada la Polica Municipal, se present un caso en

el cual se pona en entredicho la moralidad de los agentes Antonio Teleche
y Jess Mara Ibaez. En mayo de 1911, el Correo del Cauca public un
suelto donde denunciaba que algunos policas estaban convirtiendo la Casa
Municipal en un prostbulo. Inmediatamente, el despacho de la alcalda
cit a Daniel Manrique para declarar sobre el hecho. El testigo dijo que
poco antes de las 7 de la noche haba ingresado a la Casa Municipal y haba
visto a una mujer, detenida por el hurto de un reloj, sentada en la cama
de uno de los cuartos junto al agente Teleche, mientras el agente Ibaez
cuidaba la puerta. Al final, no fue posible comprobar las acusaciones, pero
qued en cuestin la actuacin de los funcionarios370.
Otra situacin comn eran los casos de beodez o borrachera de los
agentes en horarios de servicio, a pesar de las exigencias disciplinarias al
respecto. En los bares nocturnos, instando a veces a otros compaeros,
370
AHC. Concejo, T.2 de 1911, mayo 8 de 1911, f. 444-446.
142
algunos de ellos disfrutaban cotidianamente del licor371. En algunos casos,

la embriaguez desencadenaba peleas entre policas y civiles o, incluso,
como en el 15 de marzo de 1926, entre policas y militares. Ese da, a las
doce de la noche, se encontraba un grupo de agentes tomando unas copas
en un cabaret de la ciudad, cuando llegaron unos soldados del regimiento
Pichincha. Los unos no queran dejar entrar a los otros, por lo cual se form
la pelea. El director de la Polica, que se encontraba en el lugar, mand a
pedir ayuda al regimiento, de donde llegaron y se llevaron a los soldados372.
A los anteriores problemas se le sumaban las denuncias sobre la
utilizacin de muchos agentes en oficios considerados decorativos373,
como escribientes de las oficinas o mandaderos de sus jefes, en lugar de
dedicarse al cuidando de las calles. En Relator no se cansaban de sealar que
gran cantidad de policas slo se dedicaban a ejercer la santa maquetera374
y exiga extirpar todo lo que en esa institucin fuese fuente de abusos,
causa de ineficacia, motivo de atolondramiento y de rmora375.
As las cosas, durante el periodo estudiado la institucin encargada de
prestar seguridad a la ciudad estaba en cuestin por su dbil composicin y
organizacin, su falta de autoridad, disciplina y eficiencia. Estos problemas,
y otros ms, se volvan especialmente evidentes y crticos cuando caa el
sol y la ciudad quedaba a merced de las tinieblas. Era en la convulsionada
e indmita noche cuando el delito y los escndalos se multiplicaban y
desnudaban la incapacidad policial para dar seguridad, mantener el orden
y hacer cumplir las leyes.
Como se ha dicho, hasta 1930 el nmero de agentes era insuficiente
para cubrir las necesidades de seguridad de la ciudad. Y as como no
alcanzaban a cubrir espacialmente toda la ciudad, tampoco podan prestar
sus servicios durante las 24 horas del da. De esta manera, y seguramente
bajo la premisa de que en el da transitaban ms personas por la ciudad
que en la noche, la Polica Municipal slo destinaba a unos cuantos de
sus hombres para cumplir el turno nocturno mientras descansaban los que
ejercan sus funciones en la maana y la tarde. Por lo tanto, el reducido
grupo de agentes de la municipal se achicaba an ms al terminar el da. Los
371
CDBRC. Polica. Relator, Cali, Octubre 18 de 1920, p.5.
372
CDBRC. El encuentro del sbado entre unidades de la Polica y el Ejrcito. Relator, Cali, marzo 15
de 1926, p. 3.
373
CDBRC. Figuras decorativas. Relator, Cali, agosto 15 de 1923, p. 4.
374
Ibd.
375
CDBRC. La Polica. Relator, Cali, Septiembre 4 de 1918, portada.
143
nmeros hablan por s solos. Segn los registros del Concejo Municipal, de
los 27 agentes de la Polica Municipal que existan en Cali para 1922, slo
7 prestaban el servicio nocturno376. En 1927 ya se contaba con 80, pero
slo 30 de ellos vigilaban las noches377. Ya para 1929, en La Voz Catlica se
calificaba de indignante y ridculo el nmero de agentes que custodiaba las
noches caleas, pues de los 136 de la municipal slo 22 vigilaban la noche,
y de los 60 de la departamental en Cali, slo 25 tenan turno nocturno. En
otras palabras, para ese ao slo exista un agente durante la noche por
cada dos mil trescientos habitantes378.
IMAGEN N. 24
Caricatura sobre la Polica de Cali, 1930
Fuente: AAC. La Voz Catlica, ao IV, N. 177, Cali, febrero 2 de 1930, p. 2.
Los problemas de la Polica Nocturna se agravaban en la medida que se

alargaba la lista de funciones por cumplir. En su reglamento para la seccin
376
AHC. Concejo, T.2 de 1922, marzo 9 de 1922, f. 47-48.
377
AHC. Gaceta Municipal, ao XVII, N. 405, junio 27 de 1927, p. 143-144.
378
CDBRC. En Cali hay un agente de Polica para cada dos mil trescientos habitantes en la vigilancia
nocturna de la ciudad. La Voz Catlica, Cali, ao III, N. 128, febrero 3 de 1928, p. 2.
144
del Valle del Cauca (1914), se les ordenaba a los agentes una diversidad
de funciones nocturnas, ms tarde retomadas por el Cdigo de Polica del
Departamento del Valle del Cauca de 1920. Entre otras, se encuentran las
siguientes: llevar nota de las luces faltantes en las calles encomendadas;
detener a todo individuo que despus de las 7 de la noche transitara en
la calle con muebles, sacos, paquetes, maletas, etc., para cerciorarse de
que no fuesen robadas; vigilar que las puertas de casas y establecimientos
comerciales estuviesen bien cerradas durante la noche y que nadie las
abriera sin permiso del dueo; impedir que se formaran grupos en las calles
despus de las 12 de la noche; ordenar que se cerraran las cantinas, posadas
y hoteles a las 12 de la noche y que no se realizaran reuniones bulliciosas o
de gente mal reputada a altas horas de la noche; impedir los escndalos de
las mujeres pblicas; llevar a la estacin a los nios que se encontraran en
establecimientos nocturnos y evitar que las personas se aglomeraran en las
entradas de los teatros y cines en las noches de funciones379. Adems, deban
participar de la recogida de bestias y atender cualquier robo, homicidio,
ria o suicidio que se presentara durante la noche380.
La anterior lista demuestra que los gobiernos municipal y departamental
entendan a la noche como un perodo en el cual los delincuentes se movan
con mayor facilidad y las buenas costumbres de la poblacin se relajaban.
Por lo tanto, se haca necesario encargar a los agentes labores dirigidas a
velar tanto por la seguridad material como por la moral pblica expresada
en los hechos, las palabras y an en los gestos de las personas381.
Por supuesto, con la dbil fuerza de polica que se tena en la ciudad
se haca imposible llevar a cabo esa cantidad de tareas. En consecuencia,
era necesaria otra fuerza para apoyar la labor de los agentes y que se
dedicara nicamente a vigilar la peligrosa noche calea, en especial las
calles y establecimientos comerciales del centro poltico, administrativo y
econmico de la ciudad. Fue as como se decidi organizar un cuerpo de
guardianes para resguardar a la ciudad nocturna: los serenos.
379
AHC. Reglamento de Polica del Departamento del Valle del Cauca. Concejo, T.2 de 1914, f. 374-
383.
380
AHC. Concejo, T.1 de 1924, enero 2 de 1924, f. 382.
381
AHC. GARCA, Pablo. Cartilla para el agente de polica en las ciudades. p. cit.
145
Serenos: centinelas de la noche
En 1911, apenas a un ao de haberse creado el cuerpo de Polica

Municipal de Cali, ya se adverta la necesidad de vigilar de manera especial
las calles y establecimientos comerciales durante la noche, pues era claro
que los robos y el desorden pblico se acrecentaban bajo la complicidad
de la oscuridad382. As las cosas, las autoridades de la ciudad se vieron en la
necesidad de crear un organismo especializado para la vigilancia nocturna
y, de esta manera, darle respuesta a los reclamos de los comerciantes que
tenan sus establecimientos en el centro. En este contexto, el Concejo
Municipal de Cali expidi el acuerdo N. 5 del 24 de Abril de 1911, por
medio del cual ordenaba la creacin de un Cuerpo de Serenos 383 para
ayudar a la polica nocturna a custodiar la ciudad cuando se ocultara el
sol.
A este cuerpo de seguridad nocturna se le podra denominar, utilizando
una categora sociolgica, de control social formal. Light, Keller y Calhoun
nos explican que el concepto de control social se refiere a los esfuerzos que
un grupo o sociedad hace para regularse, motivando a las personas para
que, de manera voluntaria o a travs de la coercin, se comporten de tal o
cual forma. Dicho control puede ser informal o formal. El primero, tiene
que ver con una serie de presiones no oficiales y sutiles que se entrelazan
en el tejido de la vida diaria. El segundo, comprende las presiones directas
y oficiales que se despliegan para que alguien se conforme con las normas
o valores imperantes en una sociedad. Dicho control tiende a ser coercitivo
y se puede ejercer desde organizaciones especiales como la Polica, los
congresos, los tribunales, las crceles, etc384. Partiendo de lo anterior, se
puede entender al cuerpo de serenos y a la polica nocturna de Cali a
inicios del siglo XX como organizaciones creadas para ejercer un control
social formal de la noche urbana.
La figura del sereno no era algo nuevo en el pas. Creada en la Espaa
del siglo XVIII, la idea fue trada al continente americano a finales de ese
382
AHC. Acuerdo N. 5, 24 de Abril 1911.Por el cual se eliminan algunos empleados de polica y se
crea un cuerpo de serenos. Gaceta Municipal, T. 1910-1913, ao I, N. 15, Cali, Abril 24 de 1911, pp.
194-195.
383
Ibid.
384
LIGHT, Donald, KELLER, Susanne y CALHOUN, Craig. Sociologa. Bogot, McGRAW-HILL,
1991, pp. 183-185.
146
mismo siglo385. Hernando Medina nos cuenta que para esa poca, en el
territorio de lo que hoy llamamos Colombia, ya funcionaba esta especie de
agente nocturno de seguridad. El sereno era un campesino o artesano que
vigilaba la ciudad nicamente durante la noche. Su servicio lo prestaba de 6
de la tarde a 6 de la maana. Una de sus funciones era encender los faroles
de petrleo que colgaban en mitad de las principales calles de la ciudad y
anunciar las horas en la noche. Para Medina, con la creacin de la Polica
Nacional en 1891 desapareci la figura de los serenos en nuestro pas386. Sin
embargo, como ya se dijo, los serenos renacieron en Cali (y quiz en otras
ciudades del pas) a inicios del siglo XX, como una importante fuerza de
vigilancia nocturna.
GRFICO N. 13
Fuente: elaboracin propia basada en los registros de: AHC. Concejo (1914-1924)
La idea de organizar en 1911 un cuerpo de serenos para Cali tuvo dos

fuertes motivaciones. Por un lado, como ya se dijo, era necesario, segn el
Concejo Municipal: para hacer vigilancia de noche que es cuando -segn
lo demuestran varios y recientes casos- se cometen aqu la generalidad
de los robos y casi todos los crmenes387. Por otro lado, era un solucin
econmica a la necesidad de vigilancia nocturna, pues aunque al sereno
se le consideraba parte de la Polica Municipal, se le ubicaba en un escaln
inferior al agente de polica, por lo que su sueldo era menor al de ste.
Lo anterior explica por qu el gobierno municipal, en lugar de contratar
ms agentes de polica que vigilaran las noches, decidi crear un cuerpo
385
SIMN PALMER, Mara del Carmen. Faroleros y serenos (Notas para su historia). En: Anales del
Instituto de Estudios Madrileos, Tomo 4, 1976, p.2.
386
MEDINA ALDANA, p. cit., pp. 32-42.
387
AHC, Concejo, T.1 de 1911, Cali, Mayo 15 de 1911, F. 487-488.
147
de serenos, que posibilitaba ms vigilantes por menos dinero388. Siguiendo

esta lgica, el nmero de integrantes del cuerpo de serenos (incluyendo los
jefes) mostr una tendencia creciente en los aos posteriores a su creacin,
pasando de 21 en 1914 a 43 en 1924 (Ver grficos N. 13 y 14).
GRFICO N. 14
Fuente: elaboracin propia basada en los registros de: AHC. Concejo (1911-1924)
Dos acuerdos del Concejo Municipal y un decreto de la Alcalda fueron

expedidos entre 1911 y 1930 con el fin de organizar y reglamentar la labor
del Cuerpo Municipal de Serenos: el acuerdo N. 5 del 24 de abril de 1911389,
el acuerdo N. 36 del 20 de octubre de 1917390 y el decreto N. 28 del 29 de
abril de 1930391. En ellos se puede observar la forma de funcionamiento, la
estructura organizativa y las labores que deban cumplir los integrantes del
cuerpo de serenos de la ciudad.
Segn los documentos oficiales arriba mencionados, el Cuerpo
Municipal de Serenos tena como labor fundamental vigilar la ciudad
nocturna, especialmente sus sectores comerciales, en un horario que en
1917 iba de las 9 pm. hasta las 5 am.392, pero que en 1930 se extendi hasta
388
Ibd.
389
AHC. Acuerdo N. 5, 24 de Abril 1911.Por el cual se eliminan algunos empleados de polica y se crea
un cuerpo de serenos. p. cit.
390
AHC. Acuerdo 36. 26 de Octubre de 1917. Por el cual se organiza el cuerpo de serenos. Gaceta
Municipal, ao VIII, N. 170, Cali, Noviembre 17 de 1917, pp. 1351-1353.
391
AHC. Decreto 28 abril 29 de 1930. Por el cual se reglamenta el cuerpo de serenos. Decretos Alcalda
Municipal, Cali, Abril 29 de 1930 (sin ms datos).
392
AHC. Acuerdo 36. 26 de Octubre de 1917. Por el cual se organiza el cuerpo de serenos. p. cit., p.
1352.
148
las 6 am393. Probablemente esta franja horaria tena relacin con las horas
en las que las calles del centro de la ciudad - donde se encontraban la
mayora de locales comerciales - se empezaban a quedar ms solas, menos
concurridas, aumentando el peligro de que se cometieran delitos.
IMAGEN N. 25
Caricatura sobre los serenos. Cali, 1927.
Fuente: CDBRC. Relator, Cali, agosto 19 de 1927, p. 8.
El cuerpo de serenos estaba organizado de manera jerrquica, con una

cabeza principal que era el propio alcalde de la ciudad, de quien dependa
el sargento primero de la Polica Municipal, quien daba rdenes al jefe o
vigilante de serenos y ste a los serenos. En 1917, exista adems la figura
del Inspector de Serenos, quien se encargaba, ad honorem, de fiscalizar
la realizacin de las tareas de todos los empleados del cuerpo. Por su
parte, el jefe o vigilante de serenos deba hacer cumplir las rdenes de sus
393
AHC. Decreto 28 abril 29 de 1930. Por el cual se reglamenta el cuerpo de serenos. p. cit.
149
superiores, pasar lista a las 9 pm., entregarle a cada sereno su dotacin (pitos,
encauchados, cadenas, revlver) y recorrer al menos una vez cada noche el
permetro de accin de los serenos, vigilando que estuviesen cumpliendo
con su labor394. Para 1930, algunas de estas tareas fueron adjudicadas al
sargento primero de la Polica Municipal395.
Para aspirar al cargo de vigilante o sereno era necesario ser hombre
entre 25 y 40 aos, preferiblemente padre de familia, saber leer y escribir,
presentar un certificado firmando por comerciantes de la ciudad en el cual
constara su buena conducta, honradez y carencia de todo vicio; adems,
deba presentar un certificado mdico acreditando su buena salud, que
no padeca enfermedades contagiosas y era fuerte y animoso en los
peligros396. Como en los requisitos exigidos para aspirar al puesto de
agente de polica, en los requerimientos para integrar el cuerpo de serenos
se observa la construccin de un perfil acorde al proyecto civilizatorio e
higienista desarrollado en la ciudad.
Los serenos deban recorrer durante la noche de turno las calles
adjudicadas, cerciorndose de que todas las puertas y ventanas de los
establecimientos comerciales estuvieran bien cerradas, teniendo la
responsabilidad de avisarle al dueo o ponerles un candado cuando se
encontraran abiertas. Si observaban a una persona intentando abrir algn
establecimiento comercial, o saliendo de l a altas horas, era deber de
los serenos aprehenderlo y llevarlo inmediatamente al cuartel de polica.
Pero aunque el robo era la principal contravencin que deban prevenir o
perseguir, tambin estaban llamados a vigilar y evitar la perpetracin de
delitos como homicidios, incendios y tantos otros que se cometen bajo el
amparo de la noche397.
A estos funcionarios nocturnos se les tena prohibido entrar en
conversacin con personas diferentes al vigilante, salirse del permetro
que se les adjudicaba, recibir licor de alguna persona, sentarse, quedarse
394
1351.
395
AHC. Decreto 28 abril 29 de 1930. Por el cual se reglamenta el cuerpo de serenos. p. cit.
396
Estos requisitos se observan en las tres normatividades: AHC. Decreto 28 abril 29 de 1930. Por
el cual se reglamenta el cuerpo de serenos. p. cit.; AHC. Acuerdo 36. 26 de Octubre de 1917. Por el
cual se organiza el cuerpo de serenos. p. cit. y AHC. Acuerdo N. 5, 24 de Abril 1911.Por el cual se
eliminan algunos empleados de polica y se crea un cuerpo de serenos. p. cit.
397
1352.
150
ms de 10 minutos en un lugar y dormirse mientras prestasen el turno.

Adems, deban hacer sonar su silbato en cada esquina y caminar las calles
en direccin opuesta a la de su compaero ms cercano398.
Como ya se ha dicho, la creacin del cuerpo de serenos se debi en gran
parte a la necesidad de custodiar durante la noche los establecimientos
comerciales ubicados en el centro de la ciudad, lugar en el que adems
se hallaban los edificios oficiales ms importantes y las casas de las lites
locales. Conforme a esta idea, la Alcalda y el Concejo Municipal delinearon
claramente el permetro de la ciudad dentro del cual los serenos realizaran
su labor de vigilancia nocturna (ver anexo N. 1):
Art. 7. La vigilancia del Cuerpo de Serenos se har en el permetro comprendi

do as : carrera 4 desde la calle 7 hasta la calle 13 ; calle 13 desde la carrera 4
hasta la carrera 10; carrera 10 desde la calle 13 hasta la 10; calle 10 desde la
carrera 10 hasta la 6 ; carrera 6 desde la calle 10 hasta la 9; calle 9 desde la
carrera 6 hasta la carrera 5 ; carrera 5 desde la calle 9 hasta la calle 7; calle 7
desde la carrera 5 hasta la carrera 4 ; y todas las carreras y calles comprendidas
en ese permetro399.
Es claro que con esta parcializacin de la vigilancia durante la noche

quedaban por fuera del privilegio los barrios perifricos de la ciudad.
Siguiendo lo planteado por Arnoldo Pacheco en su trabajo sobre los
serenos en la ciudad de Concepcin (Chile) para finales del siglo XIX, esta
exclusividad del cuidado nocturno se puede entender como una forma de
diferenciacin social desde el gobierno400, relacionado con la necesidad de
impulsar y custodiar el comercio para desarrollar el proyecto modernizador
y alcanzar el anhelado progreso.
Teniendo en cuenta lo anterior, se podr entender la estrecha
relacin entre el gobierno municipal y la Cmara de Comercio de Cali
en lo concerniente al cuerpo de serenos. Dicha cmara, creada en 1910
por un grupo de empresarios para resguardar e impulsar sus intereses
econmicos401, dirigi una carta en 1916 al Concejo Municipal ofreciendo
encargarse de manera gratuita de la organizacin y direccin del cuerpo
398
Ibd.
399
Ibd.
400
Ver: PACHECO SILVA, Arnoldo. El alumbrado pblico y los serenos como elementos diferenciadores
sociales. En: Revista de Historia Universidad de Concepcin, N. 3, 1993.
401
Historia de la Cmara de Comercio de Cali. Disponible en internet: http://www.ccc.org.co/
historia Consultado el 23 de Septiembre de 2013.
151
de serenos, aclarando que el pago de los salarios y todos los gastos de

funcionamiento deberan estar a cargo del distrito402.
El ofrecimiento fue aceptado por el Concejo en el acuerdo 24 de 1917,
pero el mismo ao la gobernacin se encarg de objetar dicho acuerdo
porque facultaba a la Cmara de Comercio para nombrar a los serenos,
cuando legalmente slo la alcalda poda tener esa potestad403. Para salir
del problema, en 1922 el gobierno municipal determin que a la Cmara
de Comercio se le dara la exclusividad de proponer la lista de candidatos
para integrar el cuerpo de serenos, pero que sera la alcalda la encargada
de escogerlos y nombrarlos404.
A juzgar por los reportes de la prensa calea para la temporalidad
investigada, la labor de los serenos era bien vista y valorada positivamente
por los comerciantes del centro de Cali. Sin embargo, como suceda con
la polica, al cuerpo de serenos se le criticaba su precaria organizacin
institucional, que se reflejaba, entre otras cosas, en su carencia de un
uniforme apropiado, pues prestaban su servicio con trajes comunes405.
Dicha falta conllevaba a confusiones y problemas cotidianos que, como
en los siguientes ejemplos, podan terminar siendo fatales. A las dos de
la maana del 23 de marzo de 1923, el seor Demetrio descubri a un
ladrn en su habitacin de la carrera 8 y lo ahuyent con un disparo de
su revlver. Inmediatamente dio aviso a los serenos. El sereno Ignacio
Garca fue comisionado para esta labor. Mientras Garca recorra las calles
oscuras, pas el seor Jos Fajuri. El sereno le pidi que se detuviera y
se acercara lentamente, pero Fajuri, quiz pensando que se trataba de un
ladrn, sac su revlver y dispar seis tiros sin impactar en el hombre.
Garca le respondi de la misma manera, ste s dndole muerte. En el
reporte de aquel hecho aparecido en Relator, se adjudic la responsabilidad
de la tragedia a la falta de un uniforme apropiado y distintivo para el cuerpo
de serenos406. Por otro lado, Jess Duque, Jefe de este cuerpo de seguridad
nocturna, exiga en 1924 la adjudicacin de abrigos para sus subordinados,
pues deban vigilar bajo la lluvia nocturna, lo que se estaba convirtiendo en
causa de enfermedades y fallecimientos de algunos serenos407.
402
AHC. Concejo, T.1, Cali, Junio 29 de 1916, f. 166.
403
AHC. Concejo, T.1, Cali, 1917, f. 433.
404
AHC. Concejo, T.1, Cali, Abril 6 de 1922, f. 23.
405
CDBRC. Uniforme de los serenos. Relator, Cali, febrero 15 de 1924, p. 4.
406
CDBRC. Trgico suceso de anoche. Relator, Cali, marzo 23 de 1923, pp. 4 y 8.
407
CDBRC. Necesidades del cuerpo de serenos. Relator, Cali, septiembre 27 de 1924, p. 7.
152
Como se puede ver, el Cuerpo Municipal de Serenos de Cali se

plante como una respuesta al temor y la desconfianza de los dirigentes
y comerciantes del centro urbano frente a lo que consideraban una nueva
y peligrosa nocturnidad calea. Sin embargo, este organismo de control
social formal de la noche, al igual que la polica nocturna, no escap de las
crticas constantes por su falta de organizacin, a la vez que dej por fuera
de su accionar a los barrios perifricos de la ciudad.
Este intento de la administracin municipal por controlar los delitos que
se cometan bajo el manto de la oscuridad sirvi de paliativo al problema,
pero, segn los reportes de la prensa al respecto, no logr detener el
avance de los ladrones hacia el corazn de la ciudad408. Esta situacin es
entendible si se tiene en cuenta el reducido nmero de los encargados de
la seguridad nocturna y, en especial, la proliferacin de actores peligrosos
que deban ser vigilados: prostitutas, borrachos, drogadictos y menores,
habitaban la noche calea y ponan en aprietos a quienes se alarmaban por
sus repercusiones morales e higinicas en la vida urbana.
408
CDBRC. Con el Jefe de Serenos. Relator, Cali, octubre 13 de 1924, p. 7.
153
Captulo 4:
Vicios, desvos y desvaros
Prostitutas, alcohlicos, drogadictos, desviados sexuales y menores

que se exponan a un medio corruptor, eran espectros que horrorizaban
a las lites y a algunos habitantes de los barrios bajos, as como a las
autoridades civiles y eclesisticas de Cali entre 1910 y 1930. A todos ellos
se les consideraba seres degenerados, inmorales y enfermos. Su reino era
la noche, momento en el que disfrutaban con mayor comodidad de sus
placeres prohibidos.
Los sealamientos a estos sujetos sociales y a las actividades que
realizaban estaban atravesados por los postulados higienistas en boga
para aquellos aos. Emilio Quevedo nos cuenta que aproximadamente en
1873 se inici en Colombia el proceso de institucionalizacin de la higiene
pblica trada de Francia, con el nacimiento de un movimiento higienista,
el cual se concret en 1886 con la creacin de la Junta Central de Higiene.
Desde aquel ao hasta 1953 (cuando se dio el paso a la salud pblica),
los postulados del higienismo encaminaron varias polticas pblicas de los
diferentes gobiernos nacionales409.
La higiene se entenda como un conjunto de actividades destinadas
a prevenir las enfermedades y a evitar su propagacin. Para este fin, se
deban seguir ciertas normas que se enunciaban desde un discurso mdico-
cientfico. As, por ejemplo, se consideraba que elementos externos al
hombre como el agua, el sol y el aire deban circular libremente para evitar
409
QUEVEDO, Emilio, et al. Caf y gusanos, mosquitos y petrleo. El trnsito desde la higiene hacia
la medicina tropical y la salud pblica en Colombia 1873-1953. Universidad Nacional de Colombia,
2004, pp. 30 y 31.
enfermedades; de igual forma, era necesario controlar ciertos aspectos

internos del cuerpo humano como sus fluidos y humores410.
Segn Carlos Ernesto Noguera, el higienismo fue influenciado por
los planteamientos eugensicos de Francis Galton, por lo que tambin
planteaba la necesidad de mejorar la raza, entendiendo por sta a una
poblacin dada, en nuestro caso la colombiana. Slo de esta manera se
podra alcanzar la civilizacin y el progreso deseado. En este orden de ideas,
para los impulsores del higienismo, los vicios y ciertas conductas que se
consideraban inmorales afectaban la salud de la poblacin y amenazaban
el futuro de la raza en nuestro pas. De esta forma, los aspectos fsicos y
morales se tomaban como sntomas de la existencia de enfermedades
sociales, que afectaban al cuerpo social y conllevaban a la degeneracin
de la raza411.
Marta Saade y Oscar Calvo encontraron, adems, que los planteamientos
higienistas en Colombia a inicios del siglo XX entendieron a la noche como
la falta de luz, por lo que estigmatizaron las actividades realizadas en la
oscuridad, al considerar a sta foco de infecciones. Siguiendo dicha lgica,
lugares nocturnos como las cantinas y los cabarets se asociaron al desaseo,
la enfermedad y la falta de juicio412.
Para el caso de Cali, Aceneth Perafn plantea que las importantes
transformaciones urbanas a inicios del siglo XX, en especial los procesos
migratorios que aumentaron la poblacin, fomentaron el desarrollo de
enfermedades en la ciudad. Frente a esta problemtica, y teniendo en
cuenta las posturas higienistas, se empezaron a impulsar cambios -como
la instalacin de modernos servicios pblicos- para mejorar la salud de
los habitantes de esta capital413. Como se mostrar ms adelante, entre las
muchas acciones que se tomaron estaban las campaas contra los vicios
y los controles a los que se desviaban del rumbo trazado por las normas
sociales y morales, fuertemente influenciadas por la Iglesia Catlica.
410
Ibd., pp. 25 y 26.
411
NOGUERA, Carlos Ernesto. La lucha antialcohlica en Bogot: de la chicha a la cerveza. En:
MRQUEZ VALDERRAMA, Jorge, CASAS ORREGO, lvaro y ESTRADA ORREGO, Victoria
Eugenia. Higienizar, medicar, gobernar. Historia, medicina y sociedad en Colombia. Medelln,
Universidad Nacional de Colombia, 2004, pp.160-177.
412
SAADE GRANADOS, Marta y CALVO ISAZA, scar Ivn. La ciudad en cuarentena. Chicha,
patologa social y profilaxis. Bogot, Ministerio de cultura, 2002, p. 109.
413
PERAFN CABRERA, Aceneth. Las prcticas higienistas en el entorno urbano caleo, durante
la primera mitad del siglo XX. En: Anuario de Historia Regional y de las Fronteras, Vol. 18-1,
Universidad Industrial de Santander, enero-junio de 2013, pp. 46-58.
156
As pues, sobre estos degenerados estaban puestos los ojos de la

ciudad. Sin embargo, como veremos a continuacin, los controles no
lograron ser lo suficientemente fuertes y efectivos, ya que el proceso de
institucionalizacin estaba en ciernes, por lo que ellos siempre encontraron
la forma de satisfacer sus gustos, utilizando a la noche como su aliada, su
discreta y generosa cmplice.
Prostitutas: las reinas de la noche

Una noche de tantas, impelido por el despecho, fue a olvidar su tedio en un
cabaret. Lo atosigaba la amarga sed de los placeres que aturden y que extenan,
a la que detest siempre, porque le repugnaban esos goces vulgares y artificiales
de la vida nocturna. El mentado cabaret, a donde lleg ocasionalmente, atrado
por el resplandor violento de sus luces y por el rumor sordo de voces que a
ratos interrumpan gritos agudos y carcajadas procaces estaba situado en un
lugar excntrico y su vecindario corresponda a su fama: por all cerca cantinas,
cafetuchos, cuartos de baile, garitos y lupanares. Era como un astro radiante
del vicio, rodeado de pequeos satlites que el brillo de aquel oscurecan. ()
Vea a la luz blanca de las lmparas los semblantes de las mujeres, ajados a
pesar de su juventud y con aspectos de mscara por causa de los afeites: el
bermelln que les enrojeca las mejillas, el carmn que les refrescaba los labios,
el cosmtico negro de las cejas, el polvo y la crema extendidos sobre el escote y
que se licuaban por el sudor, a manera de un llanto triste y otoal de la carne.
Iban medio desnudas, ceidas como hiedras a sus caballeros, con las llamantes
batas de seda adheridas al cuerpo, ostentando con impudor las gruesas rodillas
y los pechos flcidos y cantando a do con los galanes coplas disparatadas y
obscenas414.
As describa Gregorio Snchez la bsqueda de placer nocturno en Cali

emprendida por Joaqun, un personaje de su novela Rosario Benavides,
escrita en 1927. Un relato que no se aleja de las crnicas, informes, normas
y cartas redactadas por reporteros de prensa, mdicos, funcionarios del
gobierno y vecinos para denunciar el enorme problema que representaba la
prostitucin en Cali durante las primeras dcadas del siglo XX.
Como sucede hoy en da, entre 1910 y 1930 las mujeres de la vida
alegre encontraban en la noche el escenario propicio para ejercer su
oficio. Adems de las representaciones relacionadas a la noche (anonimato,
misterio, desenfreno, oscuras pasiones, etc.), exista una razn prctica para
que ellas privilegiaran este momento: a esa hora la mayora de hombres
terminaba sus labores y buscaba esparcimiento. Para los habitantes de la
414
SNCHEZ GMEZ, Gregorio. Rosario Benavides. Cali, Universidad del Valle, 2005, pp. 93 y 94.
157
ciudad, estaba claro que el da era el tiempo que el hombre deba dedicar a
la familia y el trabajo; pero la noche era otra cosa. De esta manera, si para
muchos la prostitucin en s ya era censurable, el hecho de ser ejercida
antes de que se ocultara el sol la converta en inaceptable y descarada. El
caso del prostbulo descubierto por la Polica en 1925 y clausurado por
funcionar a plena luz del da es la excepcin que confirma la regla415.
Si bien la prostitucin no era un fenmeno nuevo en la ciudad,
para inicios del siglo XX, en pleno desarrollo del cambio urbano, se
visualiz como una talanquera para el progreso deseado. El contagio de
enfermedades venreas, su relacin con el bajo mundo de la delincuencia
y su naturaleza inmoral, oponan este oficio al ideal de ciudad higinica,
segura y respetuosa de los valores morales que impulsaban las lites y que
ya empezaba a hacer eco en otros sectores de la sociedad. Por tal motivo,
se consideraba un problema de gran importancia para la evolucin de Cali.
Diversos sectores de la ciudad informaban sobre la gravedad del
fenmeno y exigan un mayor control. Desde 1910, el mdico legista de
Cali alertaba al Concejo Municipal sobre el aumento de meretrices en la
ciudad y su imposibilidad para registrarlas416. Ya para 1925 en la prensa se
calificaba de alarmante la manera pblica y escandalosa de la poliandra
en Cali 417. Por su parte, los vecinos se quejaban del mal ejemplo que
significaban esas mujeres para sus hijos, pues, en ocasiones, vivan en sus
barrios y se consideraban una infeccin corruptora, ya que esas mujeres
sin moral y sin honor amenazaban la seguridad social de la poblacin.
Se deca que aquellas pordioseras morales transitaban libremente por la
avenida Uribe Uribe hasta la estacin del ferrocarril, como quien dice la
entrada a la reina del Valle est llena de mujeres pblicas y esto hace que
los viajeros que llegan por la va frrea se formen la ms triste idea de la
ciudad 418.
Hacia 1922, el Boletn de Estadstica de Cali informaba que en la ciudad
residan 731 mujeres pblicas, de las cuales slo 226 (30.91%) eran caleas,
500 procedan de otras ciudades del pas y 5 haban llegado del extranjero419.
Aos despus, en 1926, el alcalde Francisco Crdoba notificaba que hasta
415
CDBRC. Clausura de un prostbulo clandestino. Relator, Cali, octubre 23 de 1925, p. 4.
416
AHC. Concejo, T.1 de 1910, mayo 31 de 1910, f. 59.
417
CDBRC. Un poco de correccin y reglamento. Relator, Cali, febrero 16 de 1925, p. 3.
418
AHC. Vecinos de este distrito, Concejo, T.1 de 1918, abril de 1918, f. 144.
419
AHC. Mujeres pblicas residentes en la ciudad, octubre de 1922. En: Boletn de Estadstica de Cali,
rgano de la oficina municipal del ramo, Vol. 1, N. 1, Cali, agosto de 1923, p. 18.
158
el momento se haban matriculado a la clnica antivenrea 1.690 mujeres420.

Es importante aclarar que estas cifras dejaban por fuera a una gran
cantidad de mujeres que ejercan la prostitucin de forma encubierta o
que simplemente evadan los registros oficiales. Sin embargo, los nmeros
evidencian la tendencia creciente que tomaba la prostitucin en la capital
del Valle del Cauca.
A pesar de todas las quejas y ataques contra la prostitucin, la verdad
era que exista una connivencia vergonzante entre la sociedad que permita
su existencia. A inicios del siglo XX, el ideal de esposa y madre planteaba
a la mujer una fuerte dicotoma entre el espritu y la carne. Si se quera
ser una buena mujer, era necesario privilegiar lo primero y contener lo
segundo. Era all donde cobraba importancia el papel de la prostituta. Como
lo explica Catalina Reyes: Las mujeres se dividieron en dos categoras
irreconciliables: de un lado, las Evas pecaminosas, signos de la tentacin
y la maldad, y de otro, las mujeres buenas que imitaban a la virgen Mara,
futuras madres y esposas. La virtud y el pudor de las mujeres estaban
protegidos en la medida en que existieran las pecadoras y voluptuosas que
calmaban los bajos instintos de los hombres421.
IMAGEN N. 26
Mara Elena Chacn, prostituta que muri en accidente automovilstico. Cali, 1925
Fuente: CDBRC. Relator, Cali, octubre 19 de 1925, p. 4.
420
AHC. Concejo, T.1 de 1926, 17 de diciembre de 1926, f. 130.
421
REYES CRDENAS, Catalina. La condicin femenina y la prostitucin en Medelln de la primera
mitad del siglo XX. En: MARTNEZ CARREO, Ada y RODRGUEZ, Pablo (comp.). Placer, dinero
y pecado. Historia de la prostitucin en Colombia. Bogot, Aguilar, 2002, p. 219.
159
Por eso, no era raro encontrar referencias a la prostitucin como un mal

necesario. En 1915, tras ser comisionados por la Asamblea Departamental
para presentar un informe sobre vagancia y prostitucin, los diputados
Toms Uribe y Guillermo Hurtado concluyeron que: La prostitucin es sin
duda un mal, pero es un mal menos grave que el adulterio, que el rapto, que
la fuerza y que la seduccin que ella evita; y pues que es un mal inevitable y
an conveniente para evitar otros mayores, el legislador en vez de prohibirla
y castigarla intilmente, deber aplicarse a buscar medidas que minorasen el
mal422. As mismo, el doctor Salazar Caballero planteaba que: El Estado, el
Municipio, el individuo y la sociedad entera, estn en la obligacin de impedir
el avance de estos flagelos sociales y aquello que no se puede impedir como
la prostitucin, hay que reglamentarlo, sus efectos hay que contrarrestarlos
(hablo de los malos), porque tiene los suyos muy buenos ()423.
Las tambin llamadas mujeres de la vida non sancta, atendan a sus
clientes en lupanares o cabarets que, como lo observ el cronista
forneo Tic-Tac, se ubicaban en su mayora al otro lado del ro424, en las
periferias de la ciudad. Eran clebres los cabarets Frou-Frou, Batacln, El
Molino Rojo, El Otro Mundo y Verdn. Otro cronista, Jos Ras, describe
con detalle (y algunas licencias literarias) una de estas casas del pecado:
En pleno cabaret: un corredor estrecho, colmado de mesitas redondas, pintadas

de blanco, alrededor de las cuales se hacinan las silletas de metal y madera
() Un saln rectangular, en cuyas paredes, pintadas de verde, con zcalo
rosado, se recarga un gran sof de color de sangre, prolongado a todo lo largo y
sobre el cual se ven de trecho en trecho paisajes de colores rechinantes, figuras
de mujeres que parecen arrancadas de un templo pagano, y otros cuadros de
brocha gorda. Llena el saln la msica gangosa de una orquesta ya cansada.
Frente al saln y dominando el corredor est la cantina, en donde tres o cuatro
morenos, con el delantal en el brazo, esperan rdenes. Por los dos corredores
del lado, que convergen al de las mesitas, se ve una larga hilera de puertas, que
son pequeas habitaciones o reservados, en donde se bebe y se grita. (...) En la
puerta principian a sonar las sirenas de los automviles. Risas cristalinas, risas
nerviosas, risas trgicas principian a llenar la casa. Una multitud heterognea
de hombres llena las mesas y el saln. El whisky, la menta y la cerveza circulan
con una profusin alarmante. En el saln, al desmirriado comps de la orquesta,
se danza ese baile americano, hoy tan en boga425.
422
AHC. Anales de la Asamblea, ao 5, N. 134, Cali, 6 de mayo de 1915, p. 170.
423
CDBRC. SALAZAR CABALLERO. Campaa contra las enfermedades venreas. En: Relator, Cali,
septiembre 23 de 1923, p. 3.
424
CDBRC. Cali visto por Tic-Tac. Relator, Cali, julio 28 de 1927, p. 3.
425
CDBRC. RAS, Jos. La casa del pecado. Relator, Cali, febrero 14 de 1925, p. 3.
160
A estos lugares acudan los hombres bajo el silencio cmplice de la

noche, todava mal iluminada por los pocos focos de energa elctrica. Eso
s, gracias al decreto 199 de 1928, fue ms fcil tanto para las autoridades
como para los clientes distinguir los centros de diversin sexual nocturna,
pues por orden del alcalde deban lucir en su puerta bombillos de color
verde426, como uno de los intentos por regularizar la prostitucin en la
ciudad.
A la cita nocturna acudan hombres de todas las clases sociales427,
incluyendo distinguidos caballeros de la sociedad428 y, por supuesto,
agentes del orden429. Aquellos eran, ni ms ni menos, lugares donde, por
unas horas, se transgreda el orden social. Y el heterogneo encuentro se
repeta una y otra noche:
Es un sbado. Podra ser tambin un da lunes. () El cine est completamente

solitario. Hay un baile elegante en un centro muy sonado y muy distinguido:
tambin hay una soledad que espanta en los salones de la aristocracia burguesa.
Pasa un auto. Y suben, uno, dos, tres, cuatro... (...) Corre el auto. Varias calles
tortuosas; por fin una luz ms intensa; una pianola desafinada moliendo la
viuda alegre; risas de mujeres. Y los cuatro pasajeros nocturnos van entrando
sigilosamente a la casa donde funciona el mercado del barrio. Un seor polica
observa con cuidado las boletas que le van enseando las clientes elegantes
y toscamente perfumadas que se deslizan por aquella puerta que conduce
a donde est la felicidad! (...) Aquellas encantadoras pervertidas, con una
sumisin reverente, van alargando al polizonte el certificado de la sanidad
que las capacita para vender primores, oficialmente. (...) Pero quines son
los salvajes, los bailarines, los brbaros, alegres aquellos? Son... somos todos,
todos maridos, todos los paps, todos los hijos, los grandes y los pequeos
(...) Champaa, ms champaa. Y es como una ola de aguas fuertes sobre la
cual se mece aquel enjambre de colores abigarrados, de pechos a medio cubrir,
de cabezas despeinadas, de sombreros hundidos y de ojeras que concluyen
en el cerebro... De pronto, una zozobra: suena un plato, se rompe un cristal,
asoma un revlver su redondo agujero, no falta el filo de un cuchillo. (...) La
campana sonora de San Francisco cuenta las cuatro de la maana, y las parejas
tambaleantes van dejando el sitio, sudosas y maltrechas430.
426
AHC. Decreto 199 de 1928, Fondo Alcalda, Decretos Alcalda Municipal. Cali, noviembre 16 de
1928, f. 364.
427
Ver, por ejemplo: CDBRC. Precisa prevenir. Relator, Cali, marzo 1 de 1926, p. 3.
428
CDBRC. Las noches de Batacln. Relator, Cali, mayo 12 de 1925, p. 4.
429
AHC. Concejo, T.1 de 1914, septiembre 10 de 1914, f. 454.
430
CDBRC. Yo acuso. Relator, Cali, septiembre 5 de 1923, p. 3.
161
Como se observa en el anterior relato, las rias eran el lugar comn

en estos establecimientos. Por un lado, los hombres envalentonados por
el alcohol se peleaban entre s por la caricia de una meretriz; por otro,
las mujeres se hacan respetar de sus compaeras o de cualquier cliente
que las maltratara. Es el caso, por ejemplo, del chofer Arcesio Esquivia,
quien se present al cabaret Carnaval la noche del 16 de abril de 1925.
Invit a pasear a Teresa Osorio y sta accedi. Miguel Ramos se opuso a
que saliera y la sac a la fuerza del carro. Aura Osorio, hermana de Teresa,
indignada por la situacin, decidi lanzarle una piedra en la cabeza a
Ramos, por lo que se la llev la Polica431. Adems de piedras, las prostitutas
acostumbraban a usar diversas armas para defenderse y atacar cuando
fuese necesario. Frente a esta situacin, el alcalde expidi la resolucin 11
de 1924 que, entre otras cosas, prohiba a las mujeres pblicas portar armas
dentro de los cabarets entendiendo por ellas no slo las de fuego, sino las
corto punzantes y contundentes. La infraccin a esta medida se castigaba
con multas hasta de $10 oro, que podan ser convertidas en arresto432.
Estos y otros problemas de orden higinico y moral, eran suficiente
argumento para que los gobiernos municipal y departamental justificaran
su paulatina reglamentacin de la prostitucin durante el perodo estudiado.
Si bien en estas normas se advierte un inters por controlar el ejercicio
e, incluso, el cuerpo de las prostitutas433, no se puede olvidar que dicha
intencin no exista per se, ya que pasaba por la necesidad de controlar el
latente peligro venreo que amenazaba la salud pblica. Era una necesidad
apremiante no slo para las lites y el gobierno, sino tambin para los
propios vecinos de los barrios bajos, quienes exigan una rpida y eficaz
intervencin de las instituciones del Estado.
Para empezar a legislar sobre estas mujeres, era necesario nombrarlas
legalmente. Siguiendo el ejemplo de Bogot434, en 1915, por medio de la
ordenanza N. 35, se les ubic dentro del amplio espectro de los vagos435.
431
CDBRC. Una pedrada. Relator, Cali, abril 18 de 1925, p. 3.
432
AHC. Resolucin N. 11 Sobre polica preventiva, Gaceta Municipal, ao XV, N. 328, Cali, febrero
21 de 1925, p. 2612.
433
AVILA QUIROGA, Laura Paola. La prostitucin en Cali a principios del siglo XX: un problema
de grandes dimensiones para la salud y la higiene. En: Revista Prospectiva, N. 13, Universidad del
Valle, 2008, p. 256.
434
URREGO, Miguel ngel. la prostitucin en Bogot, una realidad eclipsada por la moral. En:
MARTNEZ CARREO, Ada y RODRGUEZ, Pablo (comp.). Placer, dinero y pecado. Historia de
la prostitucin en Colombia. Bogot, Aguilar, 2002, p. 204.
435
AHC. Ordenanza 35 de 1915 Sobre vagancia. Anales de la Asamblea, ao 5, N. 1346, Cali, mayo
162
Para 1922, el acuerdo N. 31 las clasific: Son mujeres pblicas las que
ejercen la prostitucin como oficio, sin disimular su modo de ser, y que
reciben libremente a los que las soliciten. Son encubiertas las que, adems
de ocuparse en los varios quehaceres de su sexo comercian con sus cuerpos
sin estar especialmente establecidas con este objeto. De este nmero son
algunas sirvientas436. Vale la pena resaltar que uno de los hechos que
permita ser borrada de la lista de prostitutas era contraer matrimonio con
un hombre, con lo que se comprueba la definicin que se haca de la mujer
de la vida airada como la contraparte de la mujer casada, del ngel del
hogar437, que viva bajo la tutela de un hombre que la cuidaba.
Por otro lado, ante las insistentes quejas de los vecinos, haba que restringir
la libre circulacin de las meretrices que escandalizaban con su presencia
a las familias de bien. En 1915, se prohibi a las mujeres pblicas habitar
a menos de dos cuadras de los templos, centros de educacin, plazas de
mercado, parques y dems lugares centrales438. En 1918, el concejo design
al barrio El Calvario como el indicado para recluir a las mujeres pblicas,
ya que vena siendo el ms habitado por ellas a la vez que era un sitio
excntrico439. Al ao siguiente, los propios vecinos de El Calvario pidieron
al Concejo establecer otro lugar para las prostitutas, pues estaban cansados
de los constantes escndalos que ellas provocaban440. Es as que para 1928
el alcalde Nicols Ramos decret: Fijase como zona para habitacin de
las mujeres pblicas la siguiente: calle 16 y camelln de cascajero, por el
oriente: carrera 9 calle 14, carrera 10 calle 13 bis, carrera 12 calle 13, carrera
14 calle 11, carrera 15 calle 10 por el norte y occidente y por el sur carrera
16441. Permetro que sera ajustado en 1929 al: () circuito comprendido
entre las siguientes vas: calle 20, carrera 9; calle 14 carrera 10; calle 13 bis
carrera 12; calle 13 carrera 13; calle 12442.
de 1915, p. 174-75.
436
AHC. Acuerdo 31 de 1922, Por el cual se adiciona y reforma el acuerdo 21 de 1922. Gaceta
Municipal, ao IX N. 285, Cali, febrero 15 de 1923, p. 2268.
437
AVILA QUIROGA, Laura Paola. La corrupcin de la carne: el oficio de la prostitucin en Cali a
comienzos del siglo XX. En: LOAIZA CANO, Gilberto, Historia de Cali siglo XX, Tomo II: Poltica.
Cali, Universidad del Valle, 2012, p.175.
438
AHC. Ordenanza 35 de 1915 Sobre vagancia. p. cit.
439
440
441
AHC. Decreto 139 de 1928. Por el cual se dictan algunas medidas sobre moralidad pblica. Gaceta
Municipal, ao XIX, N. 441, Cali, octubre 31 de 1928, p. 139.
442
AHC. Decreto 29 de 1929. Por el cual se adiciona el decreto N. 139 de 1928, sobre moralidad
pblica. Decretos Alcalda Municipal, Cali, folio 396.
163
Tal vez el problema ms apremiante sobre el cual necesitaban legislar

las autoridades municipales y departamentales era el aumento de las
enfermedades venreas en Cali y su relacin con la prostitucin. Para tal
fin, se hizo uso de un discurso mdico-higienista, que no estaba lejos de
los preceptos cristianos. De este modo, segn Carlos E. Noguera: la batalla
antivenrea se libr en un terreno movedizo y confuso; podra decirse
que constituy una contienda fronteriza en los lmites de dos territorios:
la ciencia y la moral443. Fue as que la prostitucin y las enfermedades
venreas se convirtieron en objetos de conocimiento cientfico, sin
embargo, los mdicos mantenan la imagen de las enfermedades venreas
como infraccin a la moral establecida, aunque no necesariamente como
un pecado en sentido religioso444.
Para la poca, se parta del hecho de que slo las prostitutas eran culpables
de la propagacin de dichas enfermedades, con lo que se exoneraba a los
hombres de toda responsabilidad445. Por lo tanto, era sobre ellas que deban
recaer los controles especializados. Para 1910 exista en Cali una Oficina de
Registro de Meretrices, pero segn el mdico legista del distrito careca de
todo lo necesario para funcionar446.
Atendiendo a esta necesidad, se empezaron a crear las condiciones para
poner en funcionamiento un verdadero Dispensario Antivenreo. Laura
Paola vila identifica 4 momentos en el proceso de institucionalizacin de
dicho dispensario: el primero inicia entre 1915 y 1918, donde se discute
sobre el contagio venreo; el segundo entre 1918 y 1923, en el que se
inicia la formalizacin del discurso oficial al respecto, dotando de sentido
la organizacin del dispensario; el tercero va de 1924 hasta 1930, aqu se
institucionaliza el control a las mujeres pblicas; el ltimo comprende entre
1924 y 1934, con la consecucin de lo que al principio oper en el discurso
y poco a poco se volvi una prctica legitimada por el poder poltico y
mdico447.
443
NOGUERA, Carlos Ernesto. Medicina y poltica. Discurso mdico y prcticas higinicas durante
la primea mitad del siglo XX en Colombia. Medelln, Fondo Editorial Universidad EAFIT, 2003,
p.172.
444
OBREGN, Diana. Mdicos, prostitucin y enfermedades venreas. De la reglamentacin al
abolicionismo, 1886-1951. En: MARTNEZ CARREO, Ada y RODRGUEZ, Pablo (comp.).
Placer, dinero y pecado. Historia de la prostitucin en Colombia, Bogot, Aguilar, 2002, p. 356.
445
AVILA QUIROGA. La corrupcin de la carne p. cit., p.174.
446
447
AVILA QUIROGA. p. cit., p. 170.
164
Es as que por medio del acuerdo N. 9 de 1918, el Concejo Municipal

orden la creacin de una clnica antivenrea, donde todas las prostitutas
deban matricularse, asistir a exmenes mdicos semanalmente y portar
una cartilla con su retrato donde se registrara su estado de salud448.
Con esta clnica se esperaba controlar la amenaza venrea en la ciudad.
Sin embargo, a juzgar por las cifras de muertes causadas por la sfilis, no se
estaba logrando lo esperado, pues en 1921 murieron 17 personas gracias a
ella, mientras en 1930 fueron 33 los fallecidos por la misma enfermedad449.
Entre las causas seguramente estaban las evasiones que las mujeres pblicas
hacan al examen semanal (algunas no se presentaban y otras conseguan
testigos falsos que dieran fe de su honorabilidad ante la Polica) 450, la
imposibilidad policial para ejercer un control riguroso de las prostitutas
y los dbiles medicamentos con que se contaba, pues slo hasta 1947 se
empezara a utilizar la penicilina en Colombia451.
Como ya se dijo, a la par de la concepcin cientificista que rode la
campaa antivenrea en el pas, tambin exista un discurso de caridad
cristiana que se preocupaba por las desgraciadas mujeres que caan en el
vicio de la prostitucin. De esta manera, a inicios del siglo XX se entenda a
las mujeres de la vida licenciosa como vctimas de la sociedad, criaturas a
las que se les deba ayudar452. En el peridico Relator, por ejemplo, se haca
uso de la caridad para explicar el fenmeno y llamar a la compasin. En
1923, luego de criticar el flagelo de la prostitucin, se invitaba a la lstima
y la piedad:
Si las madres, y las esposas, y las novias, que ponen el ceo agrio por algunas
ausencias muy notorias, pudieran contemplar aquellas visiones tragicmicas,
no sentiran rencores, y, al contrario, les dara mucha lstima (...) tendran un
poco de piedad para esas eternas explotadas, melanclicas y enfermizas flores
de lupanar, que son malas sin serlo, sin sospecharlo a veces, y que suelen tomar
venenos para libertarse de una vida que les pesa, nias todava, y precisamente
448
AHC. Acuerdo N.9 (de 11 de junio de 1918) por el cual se reglamenta la prostitucin y se dictan
algunas medidas profilcticas relativas a las enfermedades venreas. Gaceta Municipal, ao IX, N.
183, Cali, Junio 15 de 1918, pp. 1460 y 1461.
449
AHC. Mortalidad en Cali de 1921 a 1930. Boletn de Estadstica de Cali, rgano de la oficina
municipal del ramo, Vol. 9, N. 9, Cali, mayo de 1931, p. 4.
450
AHC. Concejo, T.1 de 1926, Cali, f. 131.
451
OBREGN. p. cit., p. 387.
452
MARTNEZ CARREO, Ada. De la moral pblica a la vida privada, 1820-1920. En: MARTNEZ
CARREO, Ada y RODRGUEZ, Pablo (comp.). Placer, dinero y pecado. Historia de la prostitucin
en Colombia. Bogot, Aguilar, 2002, p.156.
165
por no seguir viviendo lo que todo el mundo les echa en cara; y volvera su
agravio contra las autoridades alcahuetas (...)453.
De la misma manera, en el peridico se denunci en varias ocasiones

la cruel persecucin que haca la Polica a las mujeres pblicas, lo que se
consideraba injusto, ya que ellas:
No son sino el resultado de nuestra imprudente y viciada organizacin social.

El desamparo que vive entre nosotros la mujer humilde, el abandono en que
yace la obrera, la ignorancia y la miseria, nos ofrecen hoy esa flor crdena
del meretricio, con sus graves simas sombras, que no habremos de prevenir
persiguiendo a las desventuradas mujeres vencidas. Prevngase con la clnica
sus peligros, pero no se persiga a la mujer venal so pretexto de higiene454.
Incluso, se atrevi a publicar una carta firmada por 101 mujeres pblicas
de la ciudad donde denunciaban, en primera persona, la situacin precaria
que estaban viviendo a causa de la persecucin del gobierno municipal. Si
bien es muy probable que dicho texto haya sido redactado por un empleado
del peridico, el hecho de que est firmado por las mujeres permite pensar
que refleja parte de sus preocupaciones:
Somos, como dicen los ms severos moralistas, la muralla de defensa de la

integridad moral de los hogares; en medio de nuestros inculpables pecados,
somos las magdalenas que en muchos casos damos consuelo a los afligidos de
la tierra; (...) Se nos condena a vivir en barrio sumamente apartado de la ciudad,
en el cual no existen viviendas y no obstante eso, se nos conmina con una fuerte
multa por si en el angustioso trmino de diez das no hemos desocupado las
casas en que actualmente estamos, correspondientes a sitios destinados para
nosotras por el consentimiento general de la ciudad. Y es as con tamaas
monstruosidades, ilegalidades e injusticias como se pretende moralizar a
esta cara ciudad. (...) Queremos que ustedes pidan en nuestro nombre y por
nosotras, la peticin que se nos ha negado455.
La anterior peticin anunciaba la unidad de criterios frente a las

necesidades de su gremio que se empezaba a concretar entre algunas
prostitutas de la ciudad, lo que luego se evidenciara a partir de 1930, al
estallar un conflicto de grandes proporciones entre las mujeres pblicas
453
CDBRC. Yo acuso. p. cit.
454
CDBRC. Empirismo brbaro. Relator, Cali, octubre 22 de 1925, p. 3.
455
CDBRC. Una Peticin. Relator, Cali, octubre 22 de 1925, p. 5.
166
colombianas y las extranjeras residentes en la Cali456. En noviembre de aquel

ao, sucedi que varias prostitutas colombianas que vivan en la carrera 10
con calle 15, recolectaron dinero para pagar un abogado que gestionara la
deportacin de sus colegas francesas. Adems, las nacionales, alcoholizadas
y drogadas, golpearon y amenazaron con navajas a las extranjeras. La
Polica logr controlar la situacin, pero las mujeres pblicas nacidas en
el pas se siguieron quejando de que, mientras ellas moran de hambre,
las francesas les quitaban los clientes457. Con esta caracterstica, empieza la
dcada de 1930 para las reinas de la noche.
Alcoholismo
La noche del 17 de mayo de 1910, en la taberna La Argentina (esquina

de la Pila del Crespo), dos hombres apostaron por s mismos a que tomaban
ms licor que su compaero. El albail Jos Mara Castillo fue el primero
en demostrar su capacidad etlica. Levant una botella llena de aguardiente
y se la bebi de un solo sorbo. Luego de unos segundos cay al suelo y
muri458. Para muchos, este tipo de casos eran muestra palpable de que el
problema alcohlico se tomaba la ciudad. A finales de la dcada de 1910
ya se aseguraba que era una situacin realmente alarmante, una entrega
descarada al culto de Baco459. Aos despus, en 1921, se haca referencia al
fenmeno como un verdadero peligro social: La vitalidad de nuestro pueblo
est minada por el alcoholismo. El terrible mal coloniza impiadosamente
los hogares de la raza. ()Dnde va una sociedad que alardea de cristiana
y tolera y aun costea con largueza el vicio de la embriaguez?460.
Estas y otras representaciones del problema alcohlico en Cali hacan
parte de una idea ms amplia que tom cuerpo en Colombia a inicios del
siglo XX: la lucha antialcohlica. Se trataba de una cruzada que empez
en Europa desde la segunda mitad del siglo XIX, pas por Norteamrica
y lleg a nuestro continente. Alimentado de las premisas darwinistas
456
Ver: AEZ MUOZ, Luz Leiby y LENIS CASTILLO, Paola Andrea. Las disputas de las putas:
Espacio de tensin que ciment una subjetividad ciudadana, para el reconocimiento de sus derechos.
Cali 1930-1940, trabajo de grado para optar al ttulo de Licenciadas en Historia, Cali, Universidad
del Valle, 2009.
457
CDBRC. Anoche se present una grave alteracin del orden en el barrio Verdn. Relator, Cali,
noviembre 18 de 1930, portada.
458
BLAA. En la noche. Correo del Cauca, Cali, mayo 17 de 1910, p. 3.
459
CDBRC. Con los seores diputados. Relator, Cali, diciembre 26 de 1919, portada.
460
CDBRC. El verdadero peligro social. Relator, Cali, marzo 22 de 1921, p. 4.
167
y eugensicas de Francis Galton, el antialcoholismo parti del hecho de

considerar a la poblacin humana en trminos de razas461. Bajo esta premisa,
segn Marta Saade y Oscar Calvo, las lites colombianas consideraron que
la inferioridad de la raza en nuestro pas impeda que se alcanzara la tan
anhelada civilizacin. As, frente al proyecto de modernizacin y progreso
del pas, las lites intelectuales y polticas identificaron al alcoholismo como
un cncer social, un agente degenerador de la raza, que, bajo una visin
orgnica de la sociedad, actuaba como elemento corruptor, destructor de
los hogares, la disciplina laboral y las buenas costumbres462.
Para los higienistas, el problema fundamental del alcoholismo era su
carcter hereditario. Carlos Noguera explica cmo los mdicos colombianos,
siguiendo a los europeos, atribuan al alcohol la posibilidad de afectar el
plasma germinal, con lo que se poda transmitir a la descendencia una
serie de enfermedades fsicas y psicolgicas: un pueblo alcohlico era un
pueblo enfermo, pero a la vez un pueblo incapaz de procrear especmenes
sanos, en fin, una raza destinada a la desaparicin 463.
Los planteamientos antialcohlicos de los crculos temperantes de Europa
y Norteamrica se tradujeron en cartillas de enseanza antialcohlica que el
gobierno colombiano hizo circular en las escuelas primarias desde 1905464.
Ya para 1923, se concret en nuestro pas la que en adelante se llamara:
campaa antialcohlica, materializada en las leyes 88 de 1923, 88 de 1928 y
47 de 1930. En stas se reglament la produccin y expendio de los licores
nacionales, as como la importacin de los extranjeros, con el fin de reducir
el consumo de bebidas alcohlicas en el pas, a favor de los valores morales
y la higiene pblica465.
En el Valle del Cauca la campaa antialcohlica centr su accionar en el
consumo de los licores provenientes de la caa de azcar como el guarapo
y el aguardiente, a diferencia de otros departamentos como Cundinamarca
461
NOGUERA, Carlos Ernesto. La lucha antialcohlica en Bogot: de la chicha a la cerveza. En:
MRQUEZ VALDERRAMA, Jorge, CASAS ORREGO, lvaro y ESTRADA ORREGO, Victoria
Eugenia. Higienizar, medicar, gobernar. Historia, medicina y sociedad en Colombia. Medelln,
Universidad Nacional de Colombia, 2004, pp. 160-161.
462
SAADE GRANADOS, Marta y CALVO ISAZA, scar Ivn. La ciudad en cuarentena. Chicha,
patologa social y profilaxis. Bogot, Ministerio de cultura, 2002, p. 113.
463
NOGUERA. p. cit., p. 161.
464
El primero de estos textos fue publicado en 1905 bajo el nombre de: Enseanza del antialcoholismo,
traduccin de un texto original de Galtiere Boisiere. Ibd., p. 168.
465
Ver: Ley 88 de 1923, ley 88 de 1928 y ley 47 de 1930. Disponible en internet: http://www.
alcaldiabogota.gov.co/sisjur/normas/Norma1.jsp?i=2749 Consultado el 2 de abril de 2013.
168
y Boyac, donde la chicha (bebida derivada del maz) fue el enemigo

principal466. Sin embargo, dicha campaa significaba un dilema para los
gobiernos departamental y municipal, debido a que la distribucin y
expendio tanto de aguardiente como de otras bebidas alcohlicas hacan
parte importante de la renta oficial. As, el monopolio departamental sobre
los licores se convirti en el caballito de batalla del Partido Liberal para
criticar al gobierno conservador su inconsecuencia con la campaa. De esta
manera, dicha ofensiva en la ciudad, adems de sus intenciones moralizantes e
higinicas, tena para los liberales un tinte poltico, por lo que constantemente
responsabilizaban al gobierno del alcoholismo creciente, denominando al
fenmeno: la aguardientizacin467 o la intoxicacin468 oficial.
En Cali, los gobiernos municipal y departamental iniciaron la campaa
lentamente y haciendo nfasis en la educacin, ms que en la reduccin
del expendio. La influencia perversa que se consideraba ejerca el licor
en la perpetracin de crmenes y rias, la degeneracin de la raza y sus
nefastas consecuencias productivas y morales, fueron las principales
consideraciones que esgrimi el Concejo Municipal para establecer la
lucha antialcohlica, que tom cuerpo en el acuerdo 11 de 1922:
1. Declrese obligatoria la instruccin antialcohlica en las escuelas del

municipio, las cuales se dotarn de cuadros murales que patenticen los estragos
del alcohol en el individuo, la familia y la sociedad. 2. Anualmente se abrir, en
la oficina de sanidad, dos concursos para adjudicar, en cada uno, un premio de
$60 oro al autor de la mejor cartilla antialcohlica que se presente. 5. Declrese
exentos de impuestos municipales los establecimientos que tengan por objeto
exclusivo la venta de caf preparado para el consumo inmediato. 6. Prohbase
la venta de bebidas alcohlicas a menores de edad469.
Aunque las lites de la ciudad acostumbraban a consumir licor en sus

fiestas sociales, la campaa antialcohlica se dirigi casi exclusivamente a
impedir la ingesta de estas bebidas en las clases bajas, a quienes les poda
afectar su productividad laboral. Como sucedi en el resto del pas, en Cali
se vel deliberadamente la embriaguez de la clase alta, asocindola a un
estado excepcional, que estaba muy lejos de los estragos perniciosos de
466
Aunque en Cali tambin se beba chicha en establecimientos conocidos como chicheras, al
parecer su consumo no estaba muy extendido.
467
CDBRC. Aguardientizacin oficial. Relator, Cali, enero 29 de 1920, p. 4.
468
CDBRC. La intoxicacin oficial. Relator, Cali, marzo 5 de 1925, pg. 3.
469
AHC. Acuerdo 11 de abril 21 de 1922. Por el cual se establece la lucha antialcohlica. Gaceta
Municipal, ao XIII N. 268, Cali, mayo 15 de 1922, pp. 2132-2133.
169
la borrachera popular470. Por lo tanto, como lo demuestra Oscar Marn,

el antialcoholismo se enfoc en los pobres (especialmente los obreros),
a quienes intentaba salvar de las nefastas -y contrarias al proyecto
modernizador- consecuencias del licor: criminalidad, inmoralidad,
improductividad econmica, etc.471.
Tanto en las normas oficiales como en la prensa calea se evidenciaba
esta intencin civilizadora y progresista. Por un lado, se poda ver al
alcalde Gustavo Sinisterra que, considerando a la bebida como el principal
motivador de la delincuencia y la criminalidad creciente en los barrios
bajos, orden conducir a la crcel a toda persona que se encontrara vagando
en estado de embriaguez472. Por otro lado, estaban los peridicos de los dos
partidos unidos en una sola voz para salvar al obrero de la degradacin
moral y fsica. En las pginas de La Voz Catlica se llamaba a la reflexin:
T, malgastando el fruto de tu trabajo, y tu familia sin comodidades, tal vez

sin ropa, acaso con hambre! (...) Por frecuentar la taberna faltas a tu trabajo y
te empobreces ms y ms cada da y llegars a verte precisado a pedir limosna.
Por frecuentar la taberna te miras envuelto en rias, expuesto a matar o ser
matado473.
De la misma manera, con un tono similar al de la prensa catlica, en

Relator (peridico liberal) se aconsejaba a los obreros no despilfarrar el
sueldo en licor y ms bien disfrutar con su familia de distracciones sanas:
Hoy sbado, acabis de recibir los miserables centavos, precio de vuestra

fatiga diaria y brutal en una semana. Al salir del taller, de la obra, de la fbrica,
tener voluntad, haced la imaginacin de que se os est muriendo la madre, la
compaera o uno de los pequeuelos, y volad a la casa. Resistid la tentacin. No
entris a tomaros el trago. (...) Reunid toda vuestra gente, id al cinematgrafo,
que es barato y que si acaso nada ensea, siempre os distrae y no os irrita.
(..) Despus a comer empanadas y una tacita de caf. (...) Pensad en el pan de
vuestros hijos convertido en ese brebaje que solo enriquece a los expoliadores
del pueblo474.
470
GUARN MARTNES, scar, Alcohol y drogas bajo la hegemona conservadora. En: BORJA
GMEZ, Jaime y JIMNEZ RODRGUEZ, Pablo. Historia de la vida privada en Colombia, Tomo
II: Los signos de la intimidad, el largo siglo XX, Bogot, Taurus, 2011, p. 53.
471
Ibd.
472
AHC, Decreto N.6, Septiembre 22 de 1924. Sobre embriaguez, Fondo Alcalda, Sobre Polica.
Decretos y resoluciones, 1923-1925 (sin ms datos).
473
AAC, La taberna, La Voz Catlica, ao III, N. 137, abril 14 de 1929, p. 5.
474
CDBRC, Homila del sbado a los obreros, Relator, Cali, febrero 7 de 1920, portada.
170
Adems, sealaba el alivio que la batalla contra la embriaguez significaba

para la mujer, quien sufra largas noches y derramaba muchas lgrimas
por la ausencia de su hijo o esposo: No dudamos, por tanto, que ella
har un eco simptico en los corazones de todas las esposas y de todas
las madres475.Y si el bebedor era un problema para la familia, con ms
razn lo era para el Estado, quien, segn Jos Manuel Saavedra Galindo,
deba pagar las consecuencias del vicio: la crcel, el hospital, el asilo, los
cementerios y los males que hereda a su descendencia, como la idiotez, la
parlisis, la delincuencia, la debilidad y los retardos mentales476.
Pero, segn Noguera, a pesar de todos los problemas adjudicados al
alcohol, en Colombia, a diferencia de Estados Unidos, nunca se adoptaron
medidas encaminadas a la prohibicin del expendio y consumo de los
licores. En lugar de ello, se intent restringir el consumo a travs de medidas
como la educacin, el monopolio de la destilacin y el control higienista
sobre bebidas nacionales como el aguardiente, la chicha y el guarapo477.
Desde 1909, la gobernacin del Valle del Cauca tena el monopolio sobre la
produccin y expendio (renta) de los licores que se vendan en la regin; sin
embargo, a la administracin municipal de Cali se le ceda un porcentaje
del dinero recaudado por la venta de estas bebidas en la ciudad, que para
1923 corresponda al 15%478. En la ordenanza 14 de 1920, la Asamblea
Departamental hizo una lista detallada de los licores monopolizados, tanto
nacionales como extranjeros:
a. El aguardiente de caa y sus compuestos; el ron, las mistelas y las dems

bebidas alcohlicas que produce la caa; el alcohol, cualquiera que sea la
materia prima que entra en su fabricacin: las bebidas fermentadas en que
el alcohol constituye la fuerza, con excepcin de la cerveza, el guarapo y la
chicha: b. El brandy o cogac, champagne, wiskey, pousse-cafes, chartreusse,
cremas, curazao, chich y sus similares, pisco, cominillo, rosoli y los espritus
concentrados para la fabricacin de estos licores; El alcohol perfumado479.
475
CDBRC. La lucha antialcohlica y la mujer. Relator, Cali, agosto 4 de 1922, p. 8.
476
SAAVEDRA GALINDO, Jos Manuel. El espectro del aguardiente. Relator, Cali, Marzo 7 de 1922,
p. 4.
477
NOGUERA. p. cit., pp. 175-175.
478
AHC. Resumen del movimiento de la venta de licores en el distrito de Cali en el primer semestre de
1923 y su comparativa. Boletn de Estadstica de Cali, rgano de la oficina municipal del ramo, Vol.
2, N. 2, Cali, julio de 1924, p. 17.
479
AHC. Ordenanza N. 14 de marzo 15 de 1920. Sobre licores. Anales de la Asamblea, ao X, serie
1, N. 247, Cali, marzo 29 de 1920, p. 1979.
171
Estas bebidas eran vendidas en un estanco central y varios estanquillos

distribuidos por todo el permetro de la ciudad. En 1922, funcionaban
los de: El Calvario, El Cascajal, El Crespo, Puerto Mallarino, Navarro,
Pichind, Pen, La Viga, El Vallano y El Barrio Obrero480. Para 1927, se
haban incluido los de: La Estacin, La Sardinera, Aguablanca, Las Galeras,
Hormiguero, Caaveralejo y Felidia481.
Para cumplir con el compromiso moral y legal de disminuir el consumo
de licores embriagantes en el Valle del Cauca, la Asamblea Departamental
empez a subir lentamente los precios de los licores monopolizados. Si bien
en Relator se presentaban quejas porque slo aumentaba el valor de los
licores extranjeros, mientras se mantena el de los nacionales482, se puede
observar un alza en los precios del aguardiente durante los primeros aos
de la dcada de 1920. Mientras en 1914 la botella de aguardiente deba ser
vendida a 88 centavos483, en 1920 se orden subir el precio a $1,40484 y en
1923 a $1,80485.
Desde otro frente, y siguiendo la tendencia nacional, tambin se
pretendi atacar al alcoholismo local a travs de la incorporacin de
la cerveza como una bebida considerada ms saludable, higinica y
civilizadora que el aguardiente, el guarapo y la chicha. Fue as que en 1922
Hernando Caicedo fund la primera planta de este producto en Cali con el
nombre de Compaa Cervecera Alemana Los Andes (en 1924 se llamara
Cervecera Los Andes), a la que seguira la Cervecera Colombia, fundada
en 1925 por Teodoro Gathman y Agustino Thulesius486. Estas empresas
480
AHC. Producto de ventas de licores en el distrito de Cali durante 1927. Boletn de Estadstica de
Cali, rgano de la oficina municipal del ramo, Vol. 1, N. 1, Cali, agosto de 1923, p. 13.
481
AHC. Cuadro del Movimiento de Licores de la Agencia Municipal de Rentas de Cali, durante el ao
1927 y su comparativa con 1926. Boletn de Estadstica de Cali, rgano de la oficina municipal del
ramo, Vol. 6, N. 6, Cali, Marzo de 1928, p. 17.
482
CDBRC. La gran mentira legal de la lucha antialcohlica en Colombia. Relator, Cali, noviembre
14 de 1925, p. 3.
483
AHC. Ordenanza N. 23, abril 24 de 1914. Por el cual se fija el precio del aguardiente. Anales de la
Asamblea, ao 4, N. 95, Cali, 23 de abril de 1914, p. 121.
484
AHC. Ordenanza N. 5 de 1920. Sobre el cual se eleva el precio y se reglamenta el expendio de los
licores monopolizados. Anales de la Asamblea, ao X, serie 1, N. 243, Cali, enero 24 de 1920, p.
1954.
485
AHC. Ordenanza N. 42, Mayo 7 de 1923. Sobre licores. Anales de la Asamblea, ao XIII, serie 29,
N. 359, Cali, mayo 23 de 1923, p. 2872-2873.
486
DANAIS PLANO, Ricardo. La industria cervecera en Colombia. En: RODRGUEZ GMEZ, Juan
Camilo (editor), Orgenes de la industria en Colombia (1850-1950). Credencial Historia. Bogot,
172
encontraran en la ciudad las mejores condiciones para el desarrollo de su

producto. De un lado, el gobierno departamental favoreca su consumo al
establecer un bajo precio para su venta, siempre y cuando no excediera el
4% de alcohol487. De otro lado, la prensa se encargaba de promocionar la
ingesta de cerveza, mostrndola como una bebida nutritiva y moderna.
IMAGEN N. 27
Cervecera Los Andes. Cali, 1929.
Fuente: CDBRC. LPEZ, Eduardo. Almanaque de los Hechos Colombianos. Bogot,

Casa Editorial y Talleres de Fotograbado Arboleda y Valencia, 1929.
Teniendo en cuenta lo anterior, se puede entender por qu en 1923 a

travs de las pginas de Relator se presentaba con entusiasmo el lanzamiento
de la cerveza Tres Escudos de la Cervecera Alemana Los Andes: Con
la cerveza, a menos de 4 por 100 de alcohol, como la de Los Andes, se
dispone de una bebida sana, alimenticia, fresca e higinica, para desalojar
el consumo de bebidas nocivas, como los Whiskys, brandys, mistelas y
mosto oficial, y por mucho menor precio488. As mismo, en 1928, La Voz
Catlica se regocijaba en anunciar que la Cervecera Colombia lanzara su
cerveza Corona en un festival organizado por la Arquidicesis para recoger
fondos y reparar la fachada de la iglesia La Ermita489.
2012, p. 113.
487
En 1923, por ejemplo, se estableci el precio de 0.2 centavos por cada botella de cerveza, mientras
la botella de aguardiente se venda a $1.80. Ibd. p. 2873.
488
CDBRC. Cervecera Los Andes. Relator, Cali, noviembre 23 de 1923, p. 4.
489
AAC. Festival de hoy en el jardn Versalles. La Voz Catlica, ao III, N. 119, Cali, Diciembre 2
173
Pero donde mejor se evidencian las representaciones benefactoras

relacionadas a esta bebida es en las imgenes publicitarias que aparecan en
la prensa. En La Voz Catlica, por ejemplo, se promocionaba el consumo
de las cervezas locales haciendo alarde de sus supuestos beneficios para
la salud de los hombres (ver imagen N. 28). Tambin se observa una
constante referencia a los nios como alegres beneficiarios de las bondades
nutritivas que la cerveza aportaba a sus padres (ver imagen N. 29); incluso
se diriga a las mujeres, a quienes se les invitaba a tomar cerveza para ser
consideradas damas de buen gusto (ver imagen N. 30). De otro lado, en
Relator se publicaba una serie de imgenes que invitaban a padre y madre
a tomar cerveza como un deber moral con sus hijos (ver imagen N. 31), a
la vez que mostraban a la industria cervecera como impulsora del progreso
nacional (ver imagen N. 32) y unificadora de los diferentes sectores
sociales (ver imagen N. 33). Los beneficios que la cerveza traa a la salud
la ponan -en la escala evolutiva de los licores- por encima de la chicha, el
guarapo, el aguardiente y el whiskey; sus bondades slo eran superadas por
las bebidas gaseosas, que no contenan alcohol (ver imagen N. 34).
IMAGEN N. 28
Publicidad Cerveza Tres Escudos. Cali, 1925
Fuente: CDBRC. Relator, Cali, noviembre 7 de 1925, p. 7.
de 1928, p. 2.
174
IMAGEN N. 29
Publicidad Cerveza Corona. Cali, 1929
Fuente: AAC. La Voz Catlica, ao III, N. 128, Cali, febrero 3 de 1929, p. 3.
IMAGEN N. 30
Publicidad Cerveza Gloria. Cali, 1929
Fuente: AAC. La Voz Catlica, ao III, N. 142, Cali, mayo 19 de 1929, p. 13.
175
IMAGEN N. 31
Publicidad Cerveza Cndor. Cali, 1925.
Fuente: CDBRC. Relator, Cali, noviembre 21 de 1925, p. 5.
IMAGEN N. 32
Publicidad Cerveza Corona. 1928.
Fuente: CDBRC. Relator, Cali, diciembre 3 de 1928, p. 5.
176
IMAGEN N. 33
Publicidad Cerveza Corona. Cali, 1929
Fuente: CDBRC. Relator, Cali, febrero 23 de 1929, p. 28.
IMAGEN N. 34
Publicidad Freskola. Cali, 1925
Fuente: CDBRC. Relator, Cali, octubre 5 de 1925, p. 4.
177
Tanto la incorporacin de la cerveza como el alza de precios a los licores

monopolizados y las campaas educativas impactaron al consumo de
bebidas alcohlicas en la ciudad. Para los adalides de la lucha antialcohlica
en Cali debi ser gratificante observar la disminucin en la venta de licores
entre 1921 y 1923 (ver tabla N. 2); sin embargo, seguramente no les caera
muy bien el nuevo incremento en ventas que se empez a presentar desde
1924 (ver tablas N. 2 y N. 3).
TABLA N. 2
Renta Municipal de licores nacionales vendidos en Cali entre 1915 y 1927
AO RENTA MUNICIPAL
1915 $103.011,21
1916 $132.334,41
1917 $131.794,89
1918 $131153,64
1919 $153.689,35
1920 $235.484,01
1921 $206.638,48
1922 $189.962,21
1923 $172.493,68
1924 $195.897,60
1925 $267.764,80
1926 $370.910,43
1927 $482.101,87
Fuente: Elaboracin propia basada en las estadsticas de: AHC, Boletn de Estadstica de Cali,
rgano de la oficina municipal del ramo, 1922-1928.
TABLA N. 3
Botellas de licores nacionales vendidas en Cali entre 1923 y 1927
AO BOTELLAS VENDIDAS
1923 109.083
1924 135.134
1925 188.469
1926 196.818
1927 245.246
1928 1.839.339
1929 2.011.172
Fuente: Elaboracin propia basada en las estadsticas de: AHC, Boletn de Estadstica de
Cali, rgano de la oficina municipal del ramo, 1922-1930.
178
Frente a este nuevo avance de las bebidas alcohlicas en la ciudad y

presionado por los promotores de la campaa antialcohlica, en 1928 el
gobernador del Valle del Cauca tom la determinacin de aplicar con rigor
la ley 88 de 1923, en especial el artculo 12 que prohiba la venta de licores
desde las ltimas horas de la tarde y durante toda la noche490. Hasta ese
momento, en Cali slo se haba prohibido el expendio nocturno de alcohol
en ocasiones especiales, como en 1925 cuando se prohibi la venta de
licores desde las 6 pm del 31 de enero hasta las 6 am del 1 de febrero para
prevenir desrdenes en las elecciones de diputados a la Asamblea491.
En una medida aplaudida por los impulsores de la campaa contra las
bebidas embriagantes, el gobernador decidi, a travs del decreto 240 de
1928, prohibir la venta de toda clase de lquidos alcohlicos y fermentados
(exceptuando la cerveza) de lunes a sbado entre las 4 de la tarde y las 8
de la maana, y durante todo el da los domingos y festivos492. El mismo
da en que se puso en vigencia el decreto, un piquete de polica recorri a
caballo los principales expendios de licor para asegurarse de que estuviesen
cerrados en las horas estipuladas. Segn el reporte presentado en Relator,
esa primera noche de ley seca no se vendi licor y la ciudad respiraba
una completa calma. Sin embargo, tambin hizo eco de los rumores que
aseguraban haber visto a los adinerados tomando licor en sitios especiales493.
En suma, con esta restriccin, que para 1930 segua vigente, se
puede apreciar la centralidad que tena la noche como momento en que
tradicionalmente se consuma mayor cantidad de licor en la ciudad.
Para los impulsores de la campaa antialcohlica la noche era sinnimo
de peligro alcohlico, con sus respectivas consecuencias en trminos de
degeneracin de la raza, criminalidad, bancarrota moral y econmica para
la familia obrera y obstculo para la productividad. La noche, entonces, se
consider la piedra de toque de la campaa, y su reglamentacin la medida
ms efectiva para reducir el consumo de licor en Cali.
490
Artculo 12, Ley 88 de 1923, sobre lucha antialcohlica. Disponible en internet: http://www.
alcaldiabogota.gov.co/sisjur/normas/Norma1.jsp?i=2749 Consultado el 2 de abril de 2013.
491
AHC. Decreto N. 10. Enero 30 1925. sobre elecciones, Sobre Polica. Decretos y resoluciones,
1923-1925 (sin ms datos).
492
AHC. Decreto 240 de 1928, por el cual se dictan algunas disposiciones sobre lucha antialcohlica. El
Valle, Gaceta Departamental, ao XVIII, N. 1665, Cali, 26 de Junio de 1928, p. 290.
493
CDBRC. Ley seca ha entrado en plena vigencia en Cali. Relator, Cali, Julio 2 de 1928, p. 4.
179
Drogas heroicas
Con evidente fascinacin (y un poco de imaginacin), en 1925 el

cronista Jos Ras narr su expedicin nocturna dentro de las casas del
pecado caleas: Una mujer se acerca. Tiene grandes ojos ambiguos que
parecen absortos en la contemplacin interior del espritu. Bella es y joven,
casi nia. El rostro empalidecido, pero de un plido aperlado, terroso,
produce una extraa impresin. () Tiene los labios lvidos y las manos
exagiles, traslcidas: manos insomnes494. La mujer se acerc y le pidi un
cigarrillo. l le pregunt si haba fumado opio, pues estaba como dormida;
ella le contest que era la cocana: todas la toman495. Le asegur que ella
slo consuma medio gramo al da, pero que haba algunas que llegaban
a los tres. Con su dedo seal a la mujer que le dio a probar la droga. El
cronista la rastre con la mirada:
La mujer ha buscado la penumbra. Del seno ha sacado una caja pequea.

Parece un estuche, en el cual durmiera un pomo de perfumes. Con cuidado
introduce en ella el ndice y el pulgar. Entre los dedos se adivina, ms que
verse, un polvo blanco. Lo acerca a la nariz y lo aspira. Guarda nuevamente la
caja, delicada, cuidadosamente...gil, alegre, con los ojos brillantes vuelve al
centro del saln. De pronto, se lleva las manos a la frente. Se aprieta el pauelo
turbante. Los ojos le brillan extraviados. Y como poseda del mal cautiva, lanza
un grito estridente, agudsimo y principia a cantar una cancin de moda496.
Con este relato, el autor hace evidente la aparicin y rpida propagacin

de un nuevo vicio que, como el alcohol, se amparaba bajo el manto de la
noche calea. Al parecer, slo hasta 1925 se empez a prender la alarma
pblica contra la peligrosa irrupcin de las llamadas drogas heroicas
(cocana, herona, morfina y otras similares) en la ciudad. Segn Oscar
Guarn, aunque es posible que desde finales del siglo XIX se utilizaran
con fines teraputicos -como suceda en otras ciudades del pas- slo
hasta la dcada de 1920 se consider como un vicio en Colombia, con sus
consecuencias negativas en trminos sociales497. Ya para 1928, la Iglesia
Catlica lanzaba un llamado de alerta Contra el expendio clandestino de
cocana, droga fatal, cuyo uso constituye ya en Cali un vicio generalizado.
494
CDBRC. RAS, Jos. La casa del pecado. Relator, Cali, febrero 14 de 1925, p. 3.
495
Ibd.
496
Ibd.
497
GUARN MARTNES. p. Cit., p. 61.
180
() A los expendedores la autoridad deba marcar con el inri del delito

nefando y quienes tiempo ha, deban estar sometidos a la tortura del
grillete498.
Como se sabe, estas drogas narcticas o psicoactivas tienen su origen
en la Europa decimonnica, donde se aislaron cientficamente con fines
mdicos499. Posteriormente, fueron producidas y vendidas alrededor
del mundo. Es as que, por ejemplo, desde 1898 los laboratorios Bayer
comercializaron la herona como medicamento contra el dolor, la tos, el
catarro y la bronquitis. A inicios de la dcada de 1910 la produccin de
estos alcaloides haba alcanzado un incremento importante, lo que conllev
a que los precios fueran cada vez ms asequibles500.
Para inicios del siglo XX, las drogas heroicas entraban al pas por
los puertos martimos y de all eran despachadas a las ciudades. Los
sitios encargados de recibir estos medicamentos eran las diferentes
boticas o farmacias que los comercializaban. Hasta 1911, en Cali dichos
establecimientos funcionaban nicamente de da. Sin embargo, con la
llegada de la iluminacin elctrica y el avance de la ciudad, se hizo posible
contar con establecimientos de este tipo que vendieran medicinas a
quienes las requirieran durante la noche. Fue as que a travs del acuerdo
11 de 1911 se estableci en la ciudad el servicio nocturno de boticas501.
Dicho servicio era prestado por una botica elegida por licitacin, a la que
el municipio le pagaba una remuneracin (hasta $15 mensuales en 1911)
para que atendiera al pblico desde las 8 pm. hasta las 7 am. en 1912502
y desde las 9 pm. hasta las 7 am. en 1929503. La botica de turno deba,
adems, distinguirse por tener en su fachada un aviso o letrero luminoso
que anunciara su servicio nocturno504.
498
AAC. La droga fatal. La Voz Catlica, ao II, N. 80, Cali, febrero 19 de 1927, portada.
499
En 1805 Friedrich Serturner, farmaeceuta alemn, logr separar uno de los alcaloides del opio:
la morfina. En 1859 el profesor de la universidad de Gotinga, Albert Niemann, aisl la cocana.
GARCA GARCA, Vctor. Remedios secretos y drogas heroicas. Historia de los medicamentos en
Antioquia 1900-1940. Medelln, Universidad Nacional de Colombia, 2008, pp. 175 y 176.
500
Ibd., p. 177.
501
AHC. Acuerdo 11 de 3 de febrero de 1911. Por el cual se establece el servicio nocturno de boticas.
Gaceta Municipal, T. 1910-1913, ao II, N.15, Cali, diciembre 31 de 1910, pp. 146.
502
AHC. Botica nocturna. Gaceta Municipal, T. 1910-1913, ao III, N.15, Cali, junio 7 de 1912, pp.
362.
503
AHC. Contrato Botica nocturna. Concejo, T.1 de 1929, Cali, f. 193.
504
Ibd.
181
Las boticas eran el primer eslabn en el expendio de las drogas heroicas

dentro de las ciudades colombianas. Hasta estos establecimientos llegaban
en Cali los enfermos que necesitaban estupefacientes para su tratamiento,
individuos deseosos de experimentar sus efectos estimulantes y negociantes
interesados en ganar unos pesos con su reventa. Consciente de este proceso,
el Congreso de Colombia expidi la ley 11 de 1920 sobre importacin
y venta de drogas que formen hbito pernicioso505, con la cual buscaba
reglamentar la venta de una serie de sustancias consideradas dainas y
adictivas. Segn la ley, que slo se reglament en 1924, las farmacias o
boticas estaban obligadas a exigir la orden de un mdico o licenciado en
medicina para poder vender dichas sustancias506.
En Cali, las normatividades contra el expendio y consumo de drogas
heroicas slo empezaron a tomar cuerpo en 1925 con la ordenanza 88, en
la cual se planteaba que: La polica decomisar las drogas txicas como
la morfina y la cocana, cuando quien las lleve o use no exhiba frmula
de mdico o profesor graduado que autorice usarlas como medicamento
y no como elemento de perversin o placer507. Con el mismo fin, en 1927
la Direccin Departamental de Higiene mand aplicar el decreto 657 de
1924:
No podrn venderse sino en farmacias establecidas de acuerdo con el presente

decreto los siguientes artculos: cocana y sus sales, eucana, alfa o beta, ()
opio o preparaciones oficiales de este, como ludano, opio concentrado,
blsamo anodino; codena y morfina, o sales de esta y derivados, herona,
belladona, atropina o sus sales, cannabis indica y las dems sustancias de esta
clase. Tampoco podrn venderse sino en dichas farmacias jeringas o agujas
hipodrmicas508.
De esta manera, se observa cmo en la segunda mitad de la dcada de

1920 la venta y consumo recreativo de estupefacientes se convirti en un
problema de salud pblica para las autoridades caleas. En Cali, al igual
que en otras ciudades colombianas, como las de Antioquia estudiadas
505
CONGRESO DE COLOMBIA. Ley 11 de 1920, sobre importacin y venta de drogas que formen
hbito pernicioso. Disponible en internet: https://www.dne.gov.co/?idcategoria=1624&download=Y
Consultado el 21 de Abril de 2013.
506
Ibd.
507
AHC. Ordenanza 88 de 1925, mayo 2, Por la cual se adiciona y reforma el cdigo de polica. El Valle,
Gaceta Departamental, ao XXI, N. 1406 y 1407, Cali, Junio 6 de 1925, p. 3277.
508
CDBRC. Desde el primero de octubre se decomisarn los narcticos. Relator, Cali, septiembre 10
de 1927, p. 4.
182
por Vctor Garca, la campaa contra las drogas heroicas encaj muy bien
en el proyecto higienista que se adelantaba en el pas, posicionando a la
medicina oficial en la labor de controlar la salud psquica de los individuos,
para evitar su degeneracin fsica y moral509. De esta manera, el proceso
higienizador no slo se dedic a impactar el cuerpo de las personas, sino
que tambin se preocup por su limpieza mental, psquica.
Pero lejos de lograr su objetivo, los nuevos controles y normatividades
en torno al expendio y consumo de estupefacientes en la ciudad empujaron
a los interesados en este nuevo vicio hacia la clandestinidad. Dicho efecto
ya era visible desde 1925: Un manitico perseguido es temible. Propala
el contrabando, busca la forma de ocultar la droga, el ingenio se agudiza
de manera verdaderamente alarmante y entonces vienen los centros
privados y los concilibulos demonacos. El vicio se propala en la sombra
con una rapidez vertiginosa510. Entonces, se volvi necesario esconderse,
ser discreto, invisible. Para este fin, era fundamental alejarse de los lugares
concurridos y, por supuesto, de la luz del da. De esta manera, se habit
la noche como refugio de lo prohibido. Bajo su manto de oscuridad se
cobijaron los que, conscientes de las restricciones policiales, se aventuraron
a inhalar o inyectarse la nueva manzana prohibida.
Al parecer, del consumo nocturno de narcticos en la ciudad
participaban todas las esferas sociales511. Sin embargo, como sucediera
con el alcoholismo, tanto la Iglesia Catlica como los mdicos, abogados
y el gobierno municipal centraron su atencin en las clases bajas, sobre
quienes recaa el peligro degenerador512. As, las prostitutas, como reinas
de la noche, eran las principales figuras en los reportes de cocainmanos
encontrados en la prensa513. A su lado, los choferes eran sealados como
un gremio dentro del cual el cocainismo estaba tomando proporciones
alarmantes514. En muchas ocasiones, ellas y ellos disfrutaban juntos su
gusto por las drogas, como lo hacan el chofer Arcesio Villa y la mujer
pblica Matilde Ovalle, quienes fueron sorprendidos inhalando cocana
por la nariz en el barrio El Calvario la madrugada del 27 de Julio de 1929515.
509
GARCA, GARCA. p. cit., p. 175.
510
CDBRC. RAS, Jos. El remedio es peor que el mal. Relator, Cali, febrero 25 de 1925, p. 5.
511
AAC. La era del delito. La Voz Catlica, ao III, N. 109, Cali, Septiembre 23 de 1928, portada.
512
GUARN MARTNEZ. p. cit., p. 48.
513
Ver: CDBRC. RAS, Jos. p. cit.
514
CDBRC. El cocainismo. Relator, Cali, 1925, febrero 4 de 1926, p. 3.
515
CDBRC. Se impone una campaa a los toxicmanos. Relator, Cali, julio 27 de 1929, p. 5.
183
Ya que era necesario esconderse de la polica y sus controles, el consumo

nocturno de drogas heroicas se realizaba a puerta cerrada. En ocasiones, se
prefera la intimidad de una casa de habitacin. Dos relatos en los que se
confunden realidad y fantasa, dejan ver la existencia de esta prctica en la
ciudad. El primero, describe la entrada de dos hombres al aposento de un
consumidor caleo, como parte de la novela Rosario Benavides del escritor
Gregorio Snchez, escrita en 1927:
No haba sino un gran lecho y unos canaps flexibles. La misma luz verdosa
iluminaba el cuarto. Sobre una mesa con estantillo vease un reverbero, cajas
y frascos variadsimos. Junto a uno de los canaps, y en un velador, distingui
Joaqun dos jeringuillas y algunas ampolletas rotas.
- Morfina? Pregunt con cierto recelo.
- Y cocana. Est usted en el reino de los beleos. El mejor modo de interpretar
a Brahma y a Buda, salvo su ms respetable opinin516.
El segundo es una crnica periodstica de Jos Ras, quien en 1925,

alentado por los buenos comentarios recibidos por su casa del pecado,
se decidi a publicar una segunda parte de esta travesa nocturna por la
ciudad, en donde a travs de una ventana observa a un grupo de personas
inyectndose la droga maldita:
Fue una de tantas aventuras nocturnas. La ciudad dorma en un silencio lleno

de pesadeces.() Era una calle del barrio San Nicols, estrecha y tortuosa.()
A travs de una ventana entreabierta pude admirar una escena casi demoniaca;
(...) En el centro, una mesa cuadrada llena de peridicos y libros descuadernados,
sobre uno de los cuales se vea una caja de cartn que contena tres jeringuillas
rotas, un cabo de vela, dos o tres pedazos de lacre, dos cucharitas de plomo,
dos agujas, una jeringuilla armada y un frasquito, en cuyo rtulo se vea una
calavera, signadas por dos canillas en cruz. (...) Cuatro mujeres y dos hombres.
De los dos hombres el ms joven se acerc a la mesa, tom un poco de agua,
la cual calent en la vela de sebo, que alumbraba la habitacin y que se hallaba
prendida en la pared, y luego extrajo del frasco rotulado tan macabramente, los
discos blancos de la droga maldita (...) La jeringuilla corri de mano en mano
y los maniticos la recibieron con miradas radiantes, con gestos de satisfaccin.
(...) Fue la ltima la mujer otoal. Cuidadosamente y como si le produjera
dolor, se remang las mangas del vestido de color gris. (...) Era un brazo lleno
de llagas purulentas, sobre las cuales se vean pegados cientos de mosquitos517.
516
SNCHEZ GMEZ, Gregorio. Rosario Benavides. Cali, Universidad del Valle, 2005, p. 99.
517
CDBRC. RAS, Jos. La casa del pecado II. Relator, Cali, febrero 19 de 1925, p. 3.
184
De otro lado, la prensa sealaba a las cantinas y cabarets como lugares en

los que la cocana se ofreca pblicamente: () en donde se exhibe como
garanta para el desorden y en donde su uso ocupa un puesto adicional
a la bebida518. Hasta dichos establecimientos nocturnos llegaban viejos y
nuevos adictos: De la mujer equvoca y el mozo depravado, la cocana
ha empezado a dominar hoy cierta juventud inexperta, cliente asidua e
ignorante del prostbulo y de los llamados cabarets519. Por lo tanto, estos
lugares eran los ms vigilados por la polica, quienes no tenan reparo en
abrirle la boca a la fuerza a quienes consideraran sospechosos, situacin
que aprovechaban algunas mujeres pblicas para burlarse de los agentes,
como sucedi la noche del 20 de febrero de 1925, cuando una mujer fingi
meterse una sustancia narctica a la boca, pero luego de ser revisada se
comprob que slo era una aspirina520.
Con el consumo, se fue organizando una incipiente red de micro-
trfico de drogas heroicas en Cali, que parta de las farmacias, pasaba por
los expendedores minoristas y llegaba a manos de la gente del comn.
Una serie de multas impuestas en 1927 por el Director Departamental de
Higiene a quienes transgredieron el decreto ejecutivo 657 de 1924, deja ver
este proceso de expendio de los alcaloides. Aquel ao, se estableci que
las disposiciones sobre drogas heroicas en la ciudad haban sido violadas
por los seores Viveros y Manrquez & Ca, propietarios de la farmacia del
mismo nombre; tambin por el muy reconocido seor Pascual Guerrero,
quien vendi ocho onzas de cocana a Rafael Villafae, quien, siendo
farmacetico titulado, vendi cuatro onzas a Climo Polana y tres onzas
a Jos Vicente Riveros; este ltimo llev la droga a Buenaventura con el
fin de venderla, pero fue sorprendido por la Polica, quien le alcanz a
decomisar siete papeletas. A este grupo se le sum Carlos Velzquez, a
quien capturaron vendiendo cocana a personas que habitaban uno de los
barrios de Cali521.
Para eludir las normas y comprar narcticos en las farmacias de la ciudad,
los interesados solan falsificar frmulas o pagar altos precios a mdicos
518
AAC. La droga fatal. La Voz Catlica, ao II, N. 80, Cali, febrero 19 de 1927, portada.
519
CDBRC. El cocainismo. p. cit.
520
CDBRC. RAS, Jos. El remedio es peor que el mal. p. cit.
521
AAC. DIRECCIN DEPARTAMENTAL DE HIGIENE DEL VALLE DEL CAUCA. Resolucin
74 de 1927. En: Multas impuestas por el Director Departamental de Higiene a los vendedores de
cocana. La Voz Catlica, ao II, N. 64, Cali, octubre 30 de 1927, p. 11.
185
titulados para que las redactaran522. Pero quiz la forma menos riesgosa
de obtener la droga era comprndola a los expendedores minoristas,
antecesores de los hoy llamados jbaros: El vendedor ambulante de
cocana se desliza furtivamente, en la noche, por los cabarets, ofreciendo el
maleficio de su artculo523. Incluso, en algunos establecimientos nocturnos
se poda comprar los estupefacientes a los propietarios del lugar; ejemplo
de ello es el caso de Francisco Zea, quien en 1929 fue multado por vender
en su cantina de El Calvario papeletas de cocana a $1 oro524.
Al llegar la dcada de 1930, Colombia empez a reglamentar con ms
fuerza la venta y consumo de narcticos525, dndole curso a los acuerdos
internacionales que, al respecto, se firmaron en la Conferencia de Ginebra
(1924-1925) y en las convenciones limitadoras de 1931 y 1936526. Ya para
1940 la importacin de estupefacientes se convirti en un monopolio del
Estado, quien, a travs del laboratorio Samper Martnez, distribua los
narcticos a todo el pas. Sin embargo, algunos droguistas encontraron la
manera de centralizar los pedidos y monopolizar el mercado local de las
drogas heroicas527.
Menores en la noche
La iluminacin pblica con electricidad, instalada en Cali desde 1910,

permiti una animacin nocturna que cobij en su seno a muchos sectores
de la ciudad. Entre ellos, se contaban varios menores de edad. Ya sea por
curiosidad, placer, obligacin o necesidad, muchos nios y muchachos
recorran las calles oscuras y visitaban los establecimientos nocturnos de
la capital vallecaucana. Sin embargo, poco se dice de esta situacin en los
documentos oficiales y en la prensa calea durante la dcada de 1910. Es
probable que su trasegar nocturno apenas se empezara a convertir en algo
visible numricamente en la dcada de 1920, cuando se consider urgente
restringir el acceso de los menores a la noche urbana.
Es importante tener en cuenta que para la temporalidad trabajada el
grupo etario de los menores de edad estaba conformado por los hombres y
522
CDBRC. Cocainismo. Relator, Cali, marzo 3 de 1925, p. 3.
523
CDBRC. El cocainismo. Relator, Cali, febrero 4 de 1926, p. 3.
524
CDBRC. Se impone una campaa a los toxicmanos. p. cit.
525
GUARN MARTNEZ. p. cit., p.63.
526
GARCA, GARCA. p. cit., p. 178.
527
Ibd., p. 193.
186
mujeres que no haban alcanzado los 21 aos528. Aunque en los documentos

oficiales de la poca no se encuentra una clara designacin de los rangos
de edad considerados por las autoridades municipales y departamentales,
en ocasiones se observa una diferenciacin entre los llamados nios y los
menores. Para Jenny Paola Valencia, los primeros estaban comprendidos
entre el nacimiento y los 14-15 aos, mientras los segundos iban de los
14-16 hasta los 21 aos, pues en aquel tiempo no exista la categora de
adolescente529. Sin embargo, es muy comn encontrar documentos en los
que se utilizaba el trmino menores para referirse a todos los menores de
edad.
La prensa calea reportaba constantemente el peligroso trnsito de
nios y menores por las calles y establecimientos pblicos durante la noche.
Se denunciaba con preocupacin su presencia en establecimientos como
El otro mundo y similares y en las casas de las demimondaines, en el da, a
prima noche y en altas horas de la noche530. En algunos casos, ingresaban a
dichas cantinas y cabarets con el beneplcito de los dueos; pero cuando no
era posible por los controles, se transformaban en la noche cambiando el
habitual pantaln corto por uno largo para parecer mayores531. Tambin se
adverta su concurrencia a lugares en que funcionaban juegos prohibidos
de suerte y azar532, as como la permanencia de grupos de muchachos en las
calles de algunos barrios de la ciudad, quienes durante la noche fumaban
cigarrillos533 y formaban escndalos de todo tipo, como los reportados
en 1925 en la carrera 9 con calle 3, donde se reunan desde las 6 de la
tarde hasta las nueve de la noche, irrespetando a los transentes, lanzando
palabras obscenas, peleando entre ellos y jugando en la va pblica534.
528
El umbral de los 21 aos para la mayora de edad en Colombia se mantuvo hasta 1977 cuando,
a travs de la ley 27 de ese ao, se decret la mayora de edad a los 18 aos. CONGRESO DE
COLOMBIA. Ley 27 de 1977.En internet: http://www.alcaldiabogota.gov.co/sisjur/normas/Norma1.
jsp?i=4965 Consultado el 3 de Mayo de 2013.
529
VALENCIA TORRES, Jenny Paola. La niez en el Valle del Cauca a principios del siglo XX. En:
Revista Prospectiva, N. 13, Universidad del Valle, 2008, p. 192.
530
CDBRC, Menores, Relator, Cali, mayo 19 de 1920, p. 4.
531
CDBRC, Gato por liebre, Relator, Cali, octubre 1 de 1924, p. 4. En Colombia, durante gran parte
del siglo XX, se acostumbraba vestir a los menores con pantaln corto, convirtiendo dicha prenda
de vestir en un smbolo de su edad.
532
CDBRC, menores, Relator, Cali, marzo 1 de 1921, p. 5.
533
AAC, No ha sido posible, La Voz Catlica, Cali, Junio 1 de 1930, ao IV, N. 194, p. 2.
534
CDBRC, Zambras de muchachos, Relator, Cali, junio 16 de 1925, p. 7.
187
La situacin era clara: si a los menores de edad se les consideraba

inocentes, frgiles, moldeables y el futuro de la sociedad535, se haca
necesario alejarlos de la degeneracin moral y fsica que prodigaba la noche
urbana. En otras palabras, como se promulgaba en la prensa, se trataba
de un problema de moral social: Produce verdaderamente una impresin
desapacible el ver a estos nios noctmbulos flotando sobre el precipicio y
la derrota en el amanecer apenas de la vida536. Esta intencin se enmarcaba
dentro del proceso de cambio por el que atravesaba la ciudad, que, segn
Javier Fayad, entenda a nios y menores como el motor del progreso537.
Por lo tanto, se consideraba una responsabilidad de los adultos sujetarlos
a la ley divina y social, formando buenos ciudadanos a travs de una
moralidad urbanizante538, con el fin de que aprendieran a comportarse
como las lites, la Iglesia Catlica y el Estado esperaban, siguiendo las
normas de urbanidad y buenas maneras.
Claro est que los menores de edad no eran agentes pasivos o simples
receptores de las reglamentaciones impuestas por los adultos. Inquietos,
activos y curiosos, algunos buscaban nuevas experiencias y se aventuraban
a la noche urbana para conocer sus secretos prohibidos. Estos necios
transgresores eran suficiente justificacin para que el gobierno municipal
estableciera una serie de reglas restrictivas. Por su cercana con la calle, su
falta de control por parte de los padres y su necesidad de salir a buscar el
sustento diario, las autoridades civiles y religiosas centraron sus controles
en los menores pobres. Entre ellos, se consideraba que los ms propensos al
peligro corruptor de la noche urbana eran los llamados desamparados539:
nios menores de 7 aos que haban sido abandonados por sus padres o que
eran hurfanos. De esta manera, a partir de 1910 se empez a notar en Cali
un especial inters de los dirigentes por el problema social del cuidado de
los nios y menores, que, para Fayad, se tradujo en la institucionalizacin
de lugares especializados y normatividades al respecto540.
535
VALENCIA TORRES, p. cit., p. 190.
536
CDBRC, Por la moral social, Relator, marzo 23 de 1927, p. 3.
537
FAYAD SIERRA, Javier. La niez en Santiago de Cali a comienzos del siglo XX. Bogot,
Universidad Pedaggica Nacional, 2012, p. 148.
538
Ibd., p. 141.
539
CDBRC. Cdigo de Polica del Departamento del Valle del Cauca. Cali, Carvajal & Ca, 1920, p.
217.
540
FAYAD SIERRA. p. cit., p. 142.
188
En las reglamentaciones oficiales que sobre menores de edad se

expidieron para la poca, se deja ver una clara intencin de restringir el
acceso de los menores a la noche. Sin embargo, no se trat de todos los
menores, pues se establecan ciertos umbrales de edad como adecuados
o inadecuados para experimentar la nocturnidad pblica, segn el grado
de peligrosidad que se considerara tena el tipo de espacio nocturno. Es
as que en 1925 la Asamblea Departamental del Valle del Cauca orden
la proteccin a los menores prohibiendo su participacin en varias
actividades de la ciudad nocturna, segn su edad: se penalizaba la entrada
de los menores de 17 aos a cinematgrafos y teatros, cuando la junta de
censura no lo considerara apropiado para ellos; se multaba con $5 a quien
vendiera tabaco elaborado, vino, cerveza o cualquier bebida alcohlica a
los menores; se prohiba la entrada de los menores de 18 aos a cantinas,
casas de juego y centros de prostitucin; quien no hubiese cumplido 18
aos no poda ser empleado como conductor o ayudante del servicio de
automviles pblicos durante la noche; por ltimo, a ningn menor de 14
aos se podra contratar para realizar trabajos durante la noche, domingos
o das de fiesta 541.
En 1929, el alcalde de Cali profundiz los controles sobre el acceso de
los menores a las calles y espectculos nocturnos. De esta forma, los dos
primeros articulados del decreto 170, que de manera diciente se titul Por
el cual se reglamenta la vigilancia de menores542, prohibi a las empresas
de espectculos pblicos permitir la entrada a quienes no haban llegado a
los 15 aos y se presentaran a las funciones nocturnas543. De igual manera,
el decreto prohiba que estos ltimos transitaran solos por las calles a partir
de las 9 de la noche y mandaba a la polica llevar a los trasgresores a la Casa
Municipal mientras se llamaba a sus padres para que se hicieran cargo de
ellos544.
Por otra parte, los temores gubernamentales, de la Iglesia catlica y de
las lites sobre la corrupcin y degeneracin de los menores de edad a partir
de su experiencia nocturna, se empezaron a convertir en una realidad al
541
AHC. ASAMBLEA DEPARTAMENTAL DEL VALLE DEL CAUCA. Ordenanza N. 33 de 1925.
Sobre proteccin a los menores. Anales de la Asamblea, ao XV-serie 31, N. 435, Cali, mayo 8 de
1925, p. 3474.
542
AHC. ALCALDA MUNICIPAL DE CALI. Decreto 170 de Noviembre 25 de 1929, Por el cual se
reglamenta la vigilancia de menores. Decretos Alcalda Municipal, Cali, f. 22.
543
Ibd., Artculos 1 y 2.
544
Ibd., Artculo 4.
189
constatarse que muchos de ellos estaban perpetrando robos nocturnos en

la ciudad. En ocasiones, actuaban solos y aprovechaban su agilidad fsica
para el pillaje nocturno. Es el caso de los dos pequeos ladrones que, a las
10 pm. del 28 de noviembre de 1923, fueron sorprendidos por un sereno
cuando se robaban algunos objetos del almacn Santander Hermanos,
utilizando una vara con anzuelo para arrastrar su botn desde la verja de
la puerta545. Tambin se les encontraba acompaados por adultos, quiz
ms experimentados en el oficio. Esta fue la modalidad usada por Enrique
Vsquez, de 28 aos y Jos Joaqun Piedrahita de 17 aos, quien andaba
a pie limpio, sucio y con las manos rajadas por las barretillas usadas para
abrir el hueco por donde ingresaron a la joyera de Charles Vergez y se
robaron $10.000 en joyas, la noche del 25 de diciembre de 1925546 (ver
imagen N. 35).
IMAGEN N. 35
El menor Jos Joaqun Piedrahita y su socio, capturados por la Polica. Cali, 1925.
Fuente: CDBRC. Relator, Cali, diciembre 28 de 1925, p. 4.

CDBRC. Robo moderno. Relator, Cali, noviembre 29 de 1923, p. 4.
545
CDBRC. El audaz robo de ayer. Saqueo de la joyera del D. Charles Vergez. Relator, Cali, diciembre
546
26 de 1925, p. 8.
190
Las explicaciones que dieron al fenmeno los mdicos, abogados,

sacerdotes e intelectuales que escriban en la prensa, estaban influenciadas
por los planteamientos de la criminologa positivista europea. Para el caso
de Cali a inicios del siglo XX, sucedi algo muy similar a lo que explica Elisa
Speckman sobre los menores de Mxico entre finales del siglo XIX e inicios
del XX. Para la autora, en el abordaje del problema delincuencial de los
menores predominaba una mirada ambigua: se les vea como la semilla de
adultos alcohlicos, amorales o criminales, y por tanto como depositarios
de la tendencia al mal e, incluso, como actores del mal, pero subsista la idea
de que, como menores, no eran plenamente responsables de sus actos pues
carecan de plena capacidad para discernir lo bueno de lo malo547.
Esta ambigedad era el reflejo de la relacin entre la Antropologa y la
Sociologa criminal importadas a Colombia, ya expuestas pginas atrs.
Ejemplo de ello son los planteamientos presentados en 1929 por el mdico
higienista Jorge Bejarano en su conferencia titulada: La delincuencia
infantil en Colombia y la profilaxis del crimen548. Al iniciar el texto,
Bejarano deja ver una tendencia que se impona en el pas a inicios del siglo
XX: la medicalizacin de los problemas sociales. Refirindose al deber ser
de su profesin, aseguraba: El mdico tiene una obligacin moral para con
la sociedad o medio en el cual acte y que consiste en darle los derroteros de
salud fsica y moral549. Haciendo uso de la Antropologa Criminal, enlist
una serie de enfermedades que consideraba influan en la delincuencia
infantil: encefalitis letrgica, alcoholismo, anemia tropical, glndulas de
secrecin interna y quimismo humoral550. Sin embargo, como ya se dijo
para el caso de los ladrones adultos, en la explicacin sobre los nios
delincuentes primaba la perspectiva de la Sociologa Criminal, que haca
nfasis en el condicionamiento del medio fsico y social. De esta manera,
Bejarano enfatizaba en factores sociales que consideraba determinantes
del fenmeno delictivo en los menores colombianos: el abandono moral y
fsico; el desinters total por la instruccin y el aprendizaje; la explotacin
547
SPECKMAN GUERRA, Elisa. Infancia es destino. Menores delincuentes en la ciudad de Mxico
(1884-1910). En: AGOSTONI, Claudia y SPECKMAN GUERRA, Elisa (Editoras). De normas
y transgresiones. Enfermedad y crimen en Amrica Latina 1850-1950. Mxico, Universidad
Autnoma de Mxico, 2005, p. 226.
548
BEJARANO, Jorge. La delincuencia infantil en Colombia y la profilaxis del crimen. Bogot,
Editorial Minerva, 1929.
549
Ibd., p. 5.
550
Ibd., pp. 17-24.
191
precoz del nio empleado en trabajos que no necesiten ninguna formacin

profesional; la promiscuidad y los malos ejemplos551.
De igual manera, en Cali se haca alusin a la criminalidad infantil
como un problema donde actuaban factores biolgicos, pero sobre todo
sociales. Es as que se podan encontrar referencias al fenmeno que lo
describan como () un germen criminal que la herencia o el organismo
desequilibrado transmiten lentamente552, a la vez que se reconoca a la
prensa y las instituciones sociales como nica salvacin: La prensa, por
medio de una accin educativa y moderatriz, el hogar con el ejemplo
y la escuela con el mtodo son los factores de la preparacin social y a
los que obliga formar hombres honrados, exterminar todo principio de
criminalidad donde existiere, prevenir y modelar553. Adicionalmente, se
llamaba la atencin sobre la amenaza social que significaba la delincuencia
nocturna de los menores para el futuro de la ciudad: Con la facilidad con
que, valindose de la complicidad de la noche, rompe el nio una bombilla,
ms tarde espa a un hombre y le quita la vida (...)554.
Vale la pena anotar que entre los documentos de archivo revisados
fueron exiguas las referencias encontradas en torno a la presencia de
mujeres menores de edad en la noche calea. En los registros oficiales y
reportes de prensa slo aparecen hombres menores de edad recorriendo la
calle oscura o en establecimientos nocturnos, jugando naipes, delinquiendo
o mendigando. Sin embargo, es muy probable que tambin existieren nias
de las los barrios pobres experimentando la ciudad nocturna, algunas
de ellas posiblemente ejerciendo la prostitucin. Como indicio de ello se
puede tomar la inusual referencia a las menores en la ordenanza 35 de
1915555, que se replic en el artculo 932 del Cdigo de Polica del Valle del
Cauca556 publicado en 1920. En dicha ordenanza se considera vago a: Las
hijas de familia, menores de edad que anden solas de noche por las calles y
plazas pblicas, y de quienes hubiere el temor de que se pierdan o sigan en
la vida licenciosa, que han principiado a llevar557.
551
Ibd., p. 26.
552
CDBRC. Juventud delincuente. Relator, Cali, enero 2 de 1922, p. 8.
553
Ibd.
554
Ibd.
555
AHC. Ordenanza 35 de 1915. Sobre vagancia. Anales de la Asamblea, ao 5, N. 134, Cali, 6 de
mayo de 1915, p. 174.
556
CDBRC. Cdigo de Polica del Departamento del Valle del Cauca. Cali, Carvajal & Ca, 1920, p.
202.
557
AHC. Ordenanza 35 de 1915. Sobre vagancia. p. cit.
192
Al finalizar la dcada de 1920, continuaron los esfuerzos de las

autoridades civiles y eclesisticas por cerrarles la puerta de la noche calea
a los menores de edad. Sin embargo, la Iglesia Catlica segua denunciando
la presencia de estos pequeos en lugares y horas prohibidas558. En especial,
se observaba un aumento en los casos de los grupos de gamines que se
reunan en la noche a molestar a los transentes de algunas calles de la
ciudad. Casos haban en que la polica tena que hacer un piquete de varios
agentes para atrapar a las cuadrillas de nios y menores noctmbulos559.
De sexualidad desviada: homosexuales y disfrazados de otro sexo.
Finalizando 1923, Relator registr y amplific el revuelo que estaba

causando en la ciudad la extraa aparicin nocturna de una mujer
misteriosa, de extraordinaria hermosura y suprema elegancia. Don
Ulpiano Escobar, empleado de la Librera Snchez, la vio pasar por uno
de los parques de la ciudad, en las primeras horas de la noche. La dama
lujosamente ataviada, se preocup porque varios caballeros sentados en las
bancas la observaban, por lo que sali del parque cubrindose el rostro con
un abrigo de seda. Al verse perseguida por los hombres aceler el paso y
entr a la casa de la familia Campo, en el barrio La Ermita. Escondida en el
zagun de la casa, se asom y sus perseguidores observaron sus facciones,
pero ella se cubri nuevamente con el abrigo de seda. Sigui hacia el puente
de Cali y se mont en una victoria. El seor Escobar dijo haberla visto
posteriormente en el mismo parque. Tambin aseguraron verla pasar los
seores Aristides Mafla, Andrs J. Lenis y don Elas Quijano, quien adems
afirm que se trataba de un hombre disfrazado de mujer. Frente a esta
hiptesis, compartida por otros testigos, el cronista se pregunt: Qu se
propone este Fregolini de tan admirable transformacin?560.
El caso dio de qu hablar (y escribir) durante varias semanas. Incluso,
algunos cronistas aprovecharon la ocasin para dar rienda suelta a sus
inquietudes literarias y recrearon encuentros de ultratumba con la extraa
mujer, dndole cualidades espectrales 561. Pero ms all del abordaje (realista
558
AAC. Menores empleados en restaurantes. La Voz Catlica, ao II, N. 53, Cali, agosto 7 de 1927,
p.2.
559
CDBRC. Divertida captura de una cuadrilla de muchachos. Relator, Cali, julio 16 de 1930, p. 8.
560
CDBRC. Una mujer misteriosa aparece todas las noches en un barrio de la ciudad. Relator, Cali,
diciembre 4 de 1923, portada.
561
CDBRC. LISTZ. La dama misteriosa. Relator, Cali, diciembre 6 de 1923, portada.
193
o fantstico) del caso, lo interesante es que evidencia las representaciones

misteriosas (malignas y a la vez seductoras) de la noche calea a inicios
del siglo XX, al tiempo que sugiere la presencia clandestina de hombres a
quienes les gustaba vestirse de mujer, transformarse al final del da.
Aos despus, en 1929, un caso de polica permite confirmar la
existencia de sujetos que disfrutaban de la noche calea asumiendo un rol
que -como se deca en la poca- no corresponda a su sexo. Sucedi que el
29 de Julio, a las 2:30 de la madrugada, el agente Bolvar Viteri detuvo en el
barrio Verdun a Jos J. Cardona por encontrarse en una cantina disfrazado
de mujer. El sujeto llevaba sombrero de paja, vestido blanco con fondo
rosado, zapatos de cabritilla y usaba colorete. Cuando el reportero grfico
del peridico Relator lo enfoc, Cardona sonri a la cmara y adopt una
pose femenina (ver imagen N. 36). Luego, le preguntaron por el motivo
que lo llevaba a vestirse de esa manera, y l sonriendo cnicamente, dijo:
no se trata de nada grave Por qu no puedo ponerme este vestido?562.
IMAGEN N. 36
Jos J. Cardona, capturado por la Polica por andar disfrazado de mujer. Cali, 1929.
Fuente: CDBRC. Relator, Cali, julio 30 de 1929, p. 5.
CDBRC. Anoche la polica captur a un sujeto que andaba vestido de mujer. Relator, Cali, julio 30
562
de 1929, p. 5
194
Esa misma madrugada Cardona fue llevado a la crcel de la ciudad, en

cumplimiento del artculo 956 del Cdigo de Polica del Valle del Cauca.
En dicho texto oficial se reglamentaba la forma de vestir de hombres y
mujeres, exigiendo el respeto a la indumentaria aceptada tradicionalmente
y castigando al que la transgrediera: El que usare traje o vestido que no
corresponda a su sexo, con el fin de engaar a alguno, fuera de los casos de
representacin o diversin pblica, sin que medie circunstancia bastante a
disculparle, incurrira en una multa de dos a veinticinco pesos oro563.
El hecho de vestir como el sexo opuesto, as como tener relaciones
amorosas o sexuales con una persona del mismo sexo era un escndalo
para la poca, un delito contra la moral pblica564. Para Walter Alonso
Bustamante, en esta calificacin moralizante que defenda el deber ser
de hombres y mujeres, se puede apreciar la confluencia de ideas coloniales
-que utilizaban argumentos religiosos para condenar la llamada sodoma
o el pecado nefando- con las nuevas ideas jurdicas y mdicas que estaban
llegando al pas565. Philippe Aries nos explica que estas ltimas, forjadas
en la Europa de finales del siglo XVIII y durante el XIX, entendan al
homosexual como un ser anormal que haca parte de una especie perversa.
Para aquella poca, la idea del homosexual era una mezcla entre el monstruo
medieval o renacentista y el anormal biolgico del siglo de las luces y los
comienzos de la ciencia moderna. As, la iglesia catlica estuvo dispuesta
a reconocer la anomala biolgica del homosexual, un hombre-mujer, un
hombre afeminado; pero aunque se creyera que aquel no era el responsable
de su anomala, se asuma que estaba expuesto, ms que cualquier otro, a
cometer pecados y arrastrar a los dems por el mismo camino566.
De esta manera, al decir de Michel Foucault, en la Europa de finales
del siglo XVIII y XIX, el discurso mdico identific una serie de
patologas especficamente referidas al sexo, perversiones que, en el caso
de los homosexuales, tenan implicaciones biolgicas en trminos de
su posibilidad degeneradora de la especie por el camino de la herencia.
563
CDBRC. Artculo 956. Cdigo de Polica del Departamento del Valle del Cauca. Cali, Carvajal &
Ca, 1920, p. 209.
564
Precisamente, Moral Pblica es el ttulo bajo el cual se encuentra el artculo 956 del Cdigo de
Polica del Departamento del Valle del Cauca de 1920. Ibd.
565
BUSTAMANTE TEJADA, Walter Alonso. Invisibles en Antioquia 1886-1936. Una arqueologa de
los discursos sobre la homosexualidad. Medelln, La carreta Editores E.U., 2004, p. 60.
566
ARIS, Philippe. Reflexiones en torno a la historia de la homosexualidad. En: ARIES, Philippe,
BJIN, A., FOUCAULT, M. y otros. Sexualidades Occidentales. Ediciones Paidos, Barcelona, 1987,
pp. 107 y 108.
195
Estas teoras mdicas y a la vez moralizadoras de la sociedad, empezaron

a permear los planteamientos de la psiquiatra, la jurisprudencia y la
medicina legal alrededor del mundo occidental567.
En Colombia, solamente hasta la aparicin del Cdigo Penal de 1936
se da curso legal a las modernas ideas mdico-jurdicas en lo que
respecta a las relaciones entre personas del mismo sexo. A partir de ese
momento, stas reciben el nombre legal de homosexuales y se establecen
mecanismos de castigo ms precisos para ellas 568. Sin embargo, lo
que sucede en 1936 no es ms que la oficializacin de una serie de
planteamientos al respecto que ya estaban a la orden del da desde los
primeros aos del siglo XX569.
En Cali, para la dcada de 1920, era evidente la mirada mdico-jurdica
respecto a los que ms adelante se llamaran homosexuales. En el caso
(arriba presentado) de Jos Cardona, por ejemplo, la prensa lleg a la
conclusin de que: se trata de un degenerado, que no pide crcel, sino
simplemente un tratamiento clnico570. Similar argumento se esgrimi en
el juicio contra Emiliano Chaux por el delito de asesinato, entre 1926 y
1927. El hombre de 18 aos, que se declar catlico, apostlico y romano,
dijo que estando en la galera se le acerc Isaas Nieto y le pregunt dnde
trabajaba y si quera trabajar con l. Chaux se neg, pero le cont que iba
a empear un vestido de pao. Nieto le ofreci prestarle tres pesos y le
recomend ir al banco prendario antioqueo a conseguir otros tres, pero
le exigi que le dejara la boleta de empeo, la que le devolvera cuando le
entregara el dinero. Al otro da, Emiliano fue a pagarle a Nieto para que le
diera la boleta de empeo, pero ste slo lleg a la una de la madrugada y
le dijo que se fueran a dormir y que al otro da se la entregara. Al llegar a la
casa de Nieto, abri la puerta un muchacho moreno, a quien Nieto le pidi
que se marchara. Invit a pasar a Chaux y cerr la puerta, escondiendo las
llaves. Segn la narracin de Chaux, desde ese momento, aprovechando las
tinieblas, Nieto se dedic a acosar al muchacho:
Yo me sent en el borde de la cama y l empez a acariciarme, a lo cual le

respond que yo no era mujer y que abriera la puerta para irme. El dijo que la
567
FOUCAULT, Michel. Historia de la sexualidad I. La Voluntad de saber. Mxico, Siglo Veintiuno
Editores, 1998, pp. 143-144.
568
BUSTAMANTE TEJADA, p. cit., pp. 93-94.
569
Ibd., p. 77.
570
CDBRC. Anoche la polica captur a un sujeto que andaba vestido de mujer. p. cit.
196
abra cuando le diera la gana. Como el sueo me dominara, me acost y me

dorm. Me despert luego porque Nieto, aprovechndose de mi sueo, quiso
saciar sus pasiones invertidas y en tal intento lleg a extremos monstruosos.
Hube de deshacerme de l a la fuerza y entonces saqu del bolsillo del pantaln
un cuchillo (...) Con esta arma que se me pone de presente le di la primera
pualada en el vientre a Nieto (...). Lo acab de matar y lo tap con cobijas,
almohadas, papeles, ropa suya y con el colchn. Me sent luego en una banca
hasta que amaneci. Ya a las seis de la maana, sin encontrar las llaves, forc las
puertas y sal571 .
En vista de la situacin que motiv el crimen, el abogado defensor de

Emiliano Chaux plante una moderna tesis de jurisprudencia572 para
justificar el delito: tales degeneraciones hacen al hombre impulsivo y brutal.
La falta de satisfaccin de estos apetitos conduce siempre a lamentables
extravos. () Si la sociedad castiga al que viola el pudor de una mujer, si
ella est en el deber de defenderse, an a costa de matar al agresor por qu
el varn no puede hacerse respetar tambin en su pudor?573. Sin embargo, a
pesar de que el argumento de la defensa mereci el aplauso de los asistentes
al juicio, Chaux fue condenado a 22 aos por el delito de asesinato574.
Pero el extrao y peligroso problema del homosexualismo o
bisexualismo575 no era privativo de los hombres. Muestra de ello es el caso
de Mercedes Lucum, quien fue llevada a la crcel de Cali por vestir como
hombre (ver imagen N. 37). En septiembre de 1930 se compr varios
vestidos de hombre y, favorecida por su fisonoma, que es un tanto varonil,
no le fue difcil introducirse en todos los centros de juego y hasta dedicarse
con buen provecho a la ratera en pequea escala576. Al enterarse que la
polica la buscaba se entreg voluntariamente. Ante las preguntas sobre su
indumentaria, respondi que se viste de hombre porque es ms cmodo, y
que por otra parte ella es ms hombre que mujer577. En este caso particular,
la polica no saba cmo actuar frente a una persona tan enferma como
Lucum, a quien no se le poda dejar libre porque se dedicaba al delito, ni
571
CDBRC. El crimen de la calle 14. La luz vindicativa. Una indagatoria de confirmacin. Relator,
Cali, julio 6 de 1926, p. 4.
572
CDBRC. El ruidoso proceso en la causa de Emiliano Chaux. Relator, Cali, noviembre 4 de 1927,
p. 4.
573
Ibd.
574
Ibd.
575
CDBRC. El extrao caso de bisexualismo descubierto en la ciudad. Relator, Cali, septiembre 25 de
1930, portada.
576
Ibd.
577
Ibd.
197
era posible encarcelarla porque las reclusas se quejaban de sus requiebros

amorosos578.
IMAGEN N. 37
Mercedes Lucum, capturada por la Polica por vestir con trajes masculinos.
Cali, 1930
Fuente. CDBRC. Relator, Cali, septiembre 25 de 1930, portada.
Como lo demuestran los casos hallados en Cali entre 1910 y 1930, a los
que ms adelante se les llamara oficialmente homosexuales slo les quedaba
el camino del encierro. Al igual que lo descrito por Aries para la Europa del
siglo XIX, el homosexual deba ser encerrado como una mujer, o vigilado
como un nio, y siempre expuesto a la desconfianza de la sociedad. Quien
padeca esta anormalidad, precisamente por ello, atraa sobre s todas
las sospechas de que pudiera llegar a convertirse en un perverso, en un
delincuente579.
El encierro no era una opcin sino una obligacin para ellos. Por un
lado, acechaba la inminencia de la crcel para quienes fuesen sorprendidos
en actos que se consideraran contrarios a su sexo, segn las normatividades
578
Ibd.
579
ARIES, p. cit., p. 108.
198
que vigilaban la moral pblica de la ciudad. Por otro lado, si queran escapar
de los controles policiales, deban auto-imponerse un encierro en lugares
y horas apropiadas para que sus preferencias sexuales se mantuvieran
en la clandestinidad. Es as que estas personas encontraron en la noche
el momento propicio - por no decir el nico- para expresar con un poco
ms de libertad sus tendencias sexuales: La mujer misteriosa en las
calles y plazas enlutadas, Jos Cardona en las cantinas nocturnas, Nieto
en la oscuridad de su habitacin y Mercedes Lucum en las noches de los
juegos prohibidos y la delincuencia. Una experiencia urbana que termin
por constituirse en ocultamiento y transgresin, encierro y escape a la
vez, frente a los ojos vigas de la ciudad. Como lo plantea Walter Alonso
Bustamante: los lugares, los espacios, los tiempos de encierro no son
necesariamente limitacin, los homosexuales los han hecho alternativa,
posibilidad de fuga, de experimentacin y de vida. Con ellos se demuestra
que el poder se puede vulnerar, que la persecucin no es totalmente eficaz
y que hay una fisura 580.
La discutida hora del cierre nocturno.
Durante la noche calea, para los ltimos aos de la dcada de 1920,

funcionaban varios establecimientos pblicos conocidos como cabarets
y cantinas: en ellos se venda licor, en ocasiones comida, en algunos se
bailaba, tambin estaban los que ofrecan a los hombres disfrute sexual por
cierta cantidad de dinero y, por supuesto, existan muchos en los que se
podan encontrar todos los anteriores placeres juntos.
Para la temporalidad trabajada, estos lugares eran frecuentados
mayoritariamente por hombres, ya que las mujeres tenan sobre s una
presin social y moral que las confinaba a su casa, o slo les permita
asistir a ciertos espectculos pblicos considerados cultos bajo la tutela
de su padre o esposo581. Sin embargo, algunas mujeres de las clases bajas
transgredan las convenciones sociales y abandonaban su domicilio para
ir a divertirse en los establecimientos nocturnos. Los pocos casos que se
registran en la prensa al respecto, son presentados como raros y degradantes
BUSTAMANTE TEJADA. p. cit., p. 150.
580
REYES CRDENAS, Catalina. Imgenes femeninas de Medelln a principios del siglo XX En:
581
GUERRERO BARN, Javier (Coord.). Cultura y mentalidades en la historia de Colombia: ciencias,

profesiones y vida cotidiana. Tunja, Universidad Pedaggica y Tecnolgica de Colombia, 1995, pp.
144.
199
ejemplos de lo que no debera ser. Es el caso de Mercedes Murillo, quien

habitaba en el barrio San Nicols y, en noviembre de 1923, fue sacada por
la polica de un baile nocturno, donde, segn el reportero de Relator, se
encontraba muy satisfecha y tranquila. El hecho tena como agravante
que la mujer haba abandonado a sus hijos enfermos para irse a bailar.
Al da siguiente, amanecieron muertos dos de sus tres hijos, de 3 y 9 aos
de edad. Por supuesto, el peridico seal como la nica culpable de este
cuadro de lstima a la despiadada e inmoral madre por atreverse a visitar
los establecimientos nocturnos582.
El rpido aumento en el nmero de estos locales comerciales nocturnos se
debi en gran medida a las transformaciones que empez a experimentar la
ciudad desde 1910, como el crecimiento poblacional, el cambio urbanstico
para modernizar la infraestructura (en especial la iluminacin elctrica), la
insipiente industrializacin, los nuevos medios de transporte (el carro, el
tren, el tranva), los espectculos pblicos (en especial el cine y el teatro)
y otros ms. Estos cambios convirtieron a Cali en una capital atractiva
para todas las clases sociales, proyectndola como un centro econmico,
poltico y de esparcimiento para propios y extraos.
Estos establecimientos nocturnos abran sus puertas tanto a los habitantes
de la ciudad como a los que por cuestiones de negocios o por cualquier otra
razn deban pasar la noche en ella. Para unos y otros ofrecan sus locales
como lugares de descanso, socializacin y entretenimiento despus de la
rutina diaria.
En la prensa calea de aquel momento se promocionaban algunos
establecimientos pblicos bajo las denominaciones diferenciadoras de
caf, bar, restaurante, cantina o cabaret. Sin embargo, los lmites
entre estos lugares no eran tan claros en la prctica. Para 1910, el Concejo
Municipal de Cali defina a las cantinas como: todo establecimiento donde
se vendan licores al por menor, ya sean extranjeros o del pas583. As las
cosas, muchos cafs, bares, restaurantes y todos los cabarets caban dentro
de aquella denominacin, ya que ofrecan a la venta diversos tipos de
licores. La nica claridad que pareciera existir alrededor de la clasificacin
oficial de estos establecimientos nocturnos era la distincin en trminos de
impuestos que haca la alcalda entre las cantinas y los cabarets, cobrando
582
CDBRC. Cuadro de lstima. Relator, Cali, noviembre 7 de 1923, p. 4.
583
AHC. Acuerdo N. 1. Sobre presupuesto de rentas y gastos para el ao 1910. Gaceta Municipal, ao
I, N.2, T. 1910-1913, Cali, Agosto 20 de 1910, p. 10.
200
ms dinero a estos ltimos584, lo que tena que ver con que en aquellos sitios
no slo se beba licor y se bailaba, tambin se poda acceder a las mujeres
pblicas.
IMAGEN N. 38
Caf y Cantina La Fama. Cali, 1929.
Fuente: CDBRC. LPEZ, Eduardo. Almanaque de los Hechos Colombianos. Bogot, Casa
Editorial y Talleres de Fotograbado Arboleda y Valencia, 1929, p. 405.
En el periodo estudiado, los establecimientos nocturnos de Cali deban

registrarse ante la Alcalda Municipal, obtener un permiso para abrir sus
puertas y pagar un impuesto mensual a dicho ente oficial. Para controlar con
mayor rigurosidad el registro y recaudacin de impuestos, las autoridades
de la ciudad clasificaban a las cantinas como de 1, 2 3, siendo la primera
la que ms impuesto deba pagar585. Aunque en los documentos oficiales
revisados no se especifican los criterios de esta clasificacin, por las cartas
que algunos propietarios de cantinas dirigan al Concejo Municipal se
puede deducir que tena que ver con el tamao y adecuacin del local, as
como con la cantidad y calidad del surtido586. Partiendo de esta premisa, es
584
AHC, Gaceta Municipal, ao XIII, N. 275 y 276, Cali, agosto 25 de 1922, p. 2199.
585
Ibd.
586
AHC. Concejo, T.2 de 1915, Cali, Julio 29 de 1915, f. 137.
201
muy probable que en Cali la ubicacin de las cantinas tuviese una relacin
directa con la clasificacin oficial de stas, por lo que se poda encontrar a
las de primera clase ms cerca del centro, mientras que las de 2 y 3 se iban
alejando hacia las periferias, como nos cuenta Ren lvarez Orozco que
suceda en Bucaramanga para el mismo periodo587.
A muchos de estos locales acudan algunos hombres de las lites, en
especial a los que, como El Globo, se encontraban cerca del centro de la
ciudad. Esta cantina, de propiedad de Jorge Jordn, se fund el 3 de Julio de
1923 en la esquina de la (antigua) plaza de Santa Librada588. La publicidad de
este lugar haca alarde de su cultura, refinamiento y confort (ver imgenes
No 39 y 40): Noche ideal la de este da! / El Globo estar de fiesta; / todo
Cali har de sta / Msica, luz, alegra. / La ambiente melancola / que nos
hiere con afn, / y de la orquesta a los sones / con elegante ademn / ser
mucha en los salones / bellos de Jorge Jordn!589.
IMAGEN N. 39
Publicidad Bar y Cantina El Globo. Cali, 1927

587
LVAREZ OROZCO, Ren. Bares, cantinas y zonas de tolerancia: control social y crecimiento
urbano en Bucaramanga (1900-1950). En: Reflexin Poltica, ao 9, N 17, IEP, UNAB, junio de
2007, p.144.
588
CDBRC. El Globo. Relator, Cali, julio 4 de 1923, p. 5.
589
CDBRC. Noche Blanca. Relator, Cali, julio 27 de 1923, p. 5.
202
A El Globo no slo se iba a beber y a comer, pues al establecimiento

nocturno tambin se le reconoca como un importante centro de socializacin
y encuentro: All se bebe, se come, se llena el alma de acentos delicados. Se
hace el negocio, se soluciona el conflicto, se dirime la cuestin, se termina
la rencilla, se obtiene la amistad, todo al amparo de la general alegra que
preside los actos todos que tienen lugar en el rendez vous de esta capital590.
IMAGEN N. 40
Publicidad Bar y Cantina El Globo. Cali, 1927.
Pero la buena imagen con que pareca contar El Globo era una excepcin
en relacin a los dems establecimientos nocturnos de la ciudad. Durante
la dcada de 1920, conforme iba aumentando el nmero de estos espacios
de ocio, las lites, el gobierno municipal y algunos vecinos de la ciudad
denunciaban que aquellos lugares eran una verdadera amenaza para la
sociedad: centros de vicios e incitadores del delito y la inmoralidad.
Segn el Boletn de Estadstica Municipal de Cali, para 1927 existan
101 cantinas matriculadas en la ciudad591 (ver anexo N. 2). Estos locales
se venan reproduciendo a lo largo y ancho de la capital vallecaucana,
alarmando a las familias de las lites:
590
CDBRC. El Globo. Relator, Cali, julio 26 de 1924, p. 4.
591
AHC. Datos varios de 1927. Boletn de Estadstica de Cali, Vol. 6, N. 6, Cali, marzo de 1928, p. 31.
203
En cada poblacin, como ocurre en Cali, el permetro urbano ya no lo marcan

las quebradas y las colinas, los ros y las piedras, sino las casas de juerga y de
recreo bquico (). Pero ya tambin estn en el corazn mismo de la ciudad,
al punto de que muchas familias estn dispuestas a desocupar sus casas porque
frente a ellas se acaban de establecer cantinas, cabarets o casa de juego592.
As mismo, vecinos de diferentes barrios se quejaban de los constantes

escndalos, las guazabaras, los desrdenes, las peleas y las inmoralidades
de todo orden a las que, segn ellos, se vean expuestos los integrantes de las
familias, en especial los menores de edad, quienes eran los ms vulnerables
a estos tristes espectculos593.
Si bien estas quejas de los vecinos eran importantes, lo que ms pareca
preocuparles a los dirigentes de la ciudad era que en las cantinas y cabarets
convergan varios aspectos considerados profundamente peligrosos para
la sociedad: los obreros ociosos, la noche y los vicios (en especial el licor).
Aunque, como ya se dijo, algunos hombres de las lites frecuentaban las
cantinas y cabarets, en los documentos oficiales y la prensa del momento se
observa una clara referencia a los pobres de la ciudad como los principales
y ms asiduos clientes de estos lugares. Esta mirada estaba motivada
por la idea (ya expuesta en el apartado sobre el alcohol) de que eran
precisamente estas personas (en especial los obreros) las ms vulnerables
frente a los peligros degeneradores de la raza594. Pero a pesar de que en
los documentos consultados no existe ninguna informacin numrica que
permita establecer la composicin socio-econmica de los concurrentes a
los establecimientos nocturnos, es muy posible que la presencia de obreros
fuese bastante significativa.
En sus trabajos sobre los cafs y establecimientos de bebidas en Buenos
Aires a finales del siglo XIX e inicios del XX, Sandra Gayol descubre una
serie de relaciones entre los obreros y aquellos lugares, que se asemeja mucho
a lo que suceda en Cali para las primeras dcadas del siglo XX. En la capital
Argentina, como en Cali, la noche se converta para los obreros en el nico
tiempo disponible para el ocio semanal, ya que su horario diurno estaba
destinado al trabajo. Despus de su jornada laboral, los obreros encontraban
592
CDBRC. La cuestin social. Relator, Cali, marzo 10 de 1925, p. 3.
593
CDBRC. Relator, Cali, mayo 13 de 1924, p. 4.
594
GUARN MARTNES, scar. Alcohol y drogas bajo la hegemona conservadora. En: BORJA
GMEZ, Jaime y JIMNEZ RODRGUEZ, Pablo. Historia de la vida privada en Colombia, tomo II:
Los signos de la intimidad, el largo siglo XX. Bogot, Taurus, 2011, p. 53.
204
en estos establecimientos nocturnos un agradable intermediario que les

permita distraerse un poco, antes de ir a recluirse en la diminuta pieza de
conventillo595. Para el caso de Colombia a inicios del siglo XX, Mauricio
Archila ha planteado que debido a las precarias condiciones fsicas e
higinicas que tenan las viviendas de los obreros, muchos de ellos evitaban
llegar a stas para no encontrarse con tan cruda realidad596.
De esta manera, frente a los pocos lugares de reunin que les ofreca la
ciudad, los obreros decidan acudir a los bares, cantinas y cabarets, pues
les brindaban una forma de contactarse en sociedad, una sociabilidad
repentina y fugaz, transparente e inmediata, cambiante, cuyo nico
requisito era la existencia de dos597.
Pero al igual que en Buenos Aires, las lites y el gobierno de Cali no
vean a los establecimientos nocturnos como espacios de diversin, sino
como centros del despilfarro, el desorden y la inmoralidad598. Por un lado,
les preocupaban los efectos negativos que en trminos de la productividad
laboral pudiese causar la asistencia nocturna de los obreros a estos
lugares. Segn Gayol, el trabajo era considerado el origen de la riqueza
y el equivalente de la salud. En ese sentido, los individuos improductivos
no eran tolerados y las conductas que afectaran el rendimiento econmico
deban ser modificadas599.
Por otro lado, para los dirigentes de la ciudad era claro que el combustible
del desorden y la inmoralidad que reinaba en estos establecimientos
nocturnos era el licor, pues se consideraba que En la bebida confluan y se
entremezclaban el problema del orden pblico, la vagancia y la peligrosidad
de los pobres, la reforma de sus hbitos y costumbres, y la enfermedad600.
A estas preocupaciones les podemos sumar, segn Archila, la mirada
higienista que consideraba a los bares, cantinas y cabarets como antros
sucios, mal aireados, donde la bebida y la comida se mezclaban con los
595
GAYOL, Sandra. Distraerse en Buenos Aires: perfiles sociales y prcticas culturales en los cafs y
despachos de bebidas 1860-1910. En: Anos 90, N. 6, Porto Alegre, dezembro de 1996, p. 72.
596
ARCHILA NEIRA, Mauricio. Intimidad y sociabilidad en los sectores obreros durante la primera
mitad del siglo XX. En: BORJA GMEZ, Jaime y JIMNEZ RODRGUEZ, Pablo. Historia de la vida
privada en Colombia, Tomo II: Los signos de la intimidad, el largo siglo XX. Bogot, Taurus, 2011,
p. 161.
597
GAYOL, Sandra. Sociabilidad en Buenos Aires: Hombres, honor y cafs 1862-1910. Buenos Aires,
Ediciones del Siglo, 2007, p. 41.
598
Ibd., p. 83
599
Ibd., p. 68.
600
Ibd., p. 62.
205
olores de los orines y donde la prostitucin -con su respectiva amenaza

venrea- estaba a la orden del da601.
As las cosas, desde la perspectiva de las autoridades civiles y eclesisticas
de la ciudad, la noche y los establecimientos donde se expedan licores
se haban convertido en el tiempo y el espacio propicios para el ocio
improductivo, desordenado, inmoral y degenerador de los obreros. Por lo
tanto, como sucedi en otras ciudades latinoamericanas a inicios del siglo
XX, en Cali se asumi como necesario y urgente tomar medidas restrictivas
al respecto. Para Sandra Gayol, con las prohibiciones se intentara cambiar
algunas pautas de comportamiento, que en tanto estuvieran apoyadas por
la polica desalentara las infracciones602.
En Cali, las autoridades consideraron que la mejor forma de controlar
los peligros del bajo mundo era reglamentar los sitios que sus habitantes
ms frecuentaban, especialmente restringiendo sus horarios de actividad.
Es as que la Asamblea Departamental del Valle del Cauca mand a cerrar
a las 12 de la noche todos los establecimientos donde se realizaran bailes
pblicos en la ciudad, a travs de la ordenanza 88 de 1925603. Dicha norma,
que slo empez a implementarse en 1927, se planteaba como una medida
destinada a la prevencin de los delitos de sangre y los escndalos contra
las buenas costumbres, especialmente en los barrios bajos; adems, se
consideraba efectiva en la lucha contra el alcohol y las drogas heroicas,
convirtindose en una ayuda para la dbil presencia policial604.
Alfonso Domnguez asumi la alcalda de Cali en Julio de 1927 y, en ese
mismo mes, orden aplicar la ordenanza 88 de 1925, enviando a la polica
a cerrar todas las cantinas y cabarets de la ciudad a las 12 de la noche en
punto. En el peridico Relator, se registr que en los primeros das de esta
campaa de moralizacin e higienizacin no se presentaron casos de
sangre durante la noche605.
601
ARCHILA NEIRA, Mauricio. p. cit., p. 168.
602
GAYOL, Sandra. Sociabilidad en Buenos Aires. p. cit. p. 65.
603
AHC. Ordenanza 88 de 1925, Mayo 2. Por la cual se adiciona y reforma el cdigo de polica. El
Valle, Gaceta Departamental, ao XXI, N. 1406 y 1407, Cali, Junio 6 de 1925, p. 3281.
604
AHC. Resolucin 570, agosto 9 de 1927. Gaceta Departamental del Valle del Cauca, ao XVII, N.
1608, Cali, 13 de octubre de 1927, p. 4995-4996.
605
CDBRC. Cierre de los cabarets a las doce de la noche. Relator, Cali, julio 25 de 1927, p. 4.
206
IMAGEN N. 41
Caricatura sobre cierre de establecimientos nocturnos. Cali, 1928
Fuente: CDBRC. Relator, Cali, junio 6 de 1928, p. 4.
Por su parte, la Arquidicesis de Cali celebr la decisin del alcalde,

pues le cerraba las puertas a la inmoralidad, el despilfarro, el crimen y la
perdicin de los obreros, al tiempo que llevaba alegra y paz a sus mujeres
e hijos:
La vrtebra que sostena erguido el libertinaje torpe, ha empezado a crujir bajo

la presin vigorosa de una mano, que sostenida por la fuerza de una disposicin
slo ahora cumplida, comienza a cerrar las fauces de de aquellos antros de
prostitucin y de descarado escndalo, que hasta hace poco devoraban en
comn bocado, la salud, el dinero y hasta el cumplimiento puntual para el
trabajo de padres e hijos. (...) Cuntos delitos de aquellos que se perpetraban al
amparo de una tolerancia criminal, se evitarn en adelante. Cunto despilfarro
se contendr por parte de personas, que noche tras noche, iban entregando el
escaso sueldo de su rudo trabajo, en las arcas mercenarias del burdel siempre
abierto. Qu de insomnios y desvelos se evitarn las esposas y las madres de
familia con esta medida salvadora, que en cierto modo, cierra por lo menos,
una puerta de perdicin para el esposo y el hijo606.
606
AAC. Hemos empezado! La Voz Catlica, ao II, No 51, Cali, julio 31 de 1927, portada.
207
El cierre oficial de establecimientos nocturnos a las 12 de la noche

denota una percepcin de la nocturnidad basada en el temor al ocio no
controlado de los obreros, a la idea de que los vicios y delitos eran hijos
de la noche y tenan por morada las cantinas y cabarets. Por lo tanto,
la mejor forma de conservar la moral, la productividad y el orden,
como elementos necesarios para el progreso moderno de la ciudad,
era imponer una estructura temporal del da a los habitantes de Cali,
que marcaba las 12 am. como la hora donde todos deban volver a sus
casas.
Pero esta percepcin gubernamental y eclesistica de la nocturnidad
urbana que se materializ en el cierre de establecimientos pblicos a la
media noche, caus una fuerte resistencia entre los dueos de estos
negocios, as como en algunos caleos y visitantes. Analizando el caso
de los cierres nocturnos en algunas capitales de Europa para finales del
siglo XIX, Joachim Schlr plantea que las contradicciones entre los que
estaban a favor y en contra de las restricciones temporales reflejaban un
nuevo fenmeno de racionalizacin del tiempo, propio de las sociedades
que entraban a la modernidad, donde la organizacin horaria ya no poda
depender del curso del sol, sino de las condiciones de vida y de trabajo. Esta
discusin era trascendental, pues la noche se haba transformado y ofreca
una serie de oportunidades y peligros, por lo que delimitarla, acortarla,
se volva fundamental. Era necesario que los habitantes de las ciudades
aprendieran una percepcin temporal dada, que los llevara a tener una
actitud particular frente a la noche, moldeando su forma de relacionarse
en y con ella607.
En Cali, como en Europa, la discusin sobre el cierre nocturno no se
hizo esperar, evidenciando las complejas y diversas percepciones de lo
que debera ser la nueva noche capitalina. Por un lado, los propietarios
de establecimientos nocturnos dirigieron varias cartas al gobernador
en las que protestaban por las restricciones horarias adelantadas por el
alcalde. Para ellos, la medida iba en contra del progreso de la ciudad, del
libre esparcimiento, de la libertad de industria y del fisco municipal, pues
afectaba la renta de licores608. Ante la negativa de las autoridades en relacin
a sus peticiones, en agosto de 1927 se reunieron, segn el peridico Relator,
300 comerciantes de la noche calea y decidieron desarrollar un boicot a los
607
SCHLR, Joachim. Nights in the big city. London, Reaktion Books Ltd, 1998, p. 92.
608
AHC. Resolucin 570, agosto 9 de 1927. p., cit.
208
licores departamentales, consistente en no darlos a la venta para presionar

la derogacin del cierre nocturno609.
Por su parte, en el peridico Relator se planteaba que la decisin del
cierre nocturno era inconveniente para una capital como Cali que haba
adquirido cierto prestigio, que contaba con una buena cantidad de habitantes
y que por tener acceso por carretera a varias ciudades reciba a muchas
personas que entraban y salan a cualquier hora de la noche, por lo que
se necesitaban hoteles, restaurantes y cantinas abiertas permanentemente.
Tambin criticaba la idea de moralidad y de vida nocturna moderna del
alcalde:
Es que slo de da la vida ordinaria es moral? Por qu es ilcito bailar, cenar,

pasear y reunirse hasta las doce de la noche, e inmoral hacerlo de esa hora hasta
que raye el da? Qu es entonces la moral? (...) A decir verdad, a Cali le faltan
muchos elementos de vida nocturna, que es preciso procurar nos lleguen para
que no sea un problema para las gentes, transentes, turistas o trabajadores
de la noche, encontrar a la orden alimentos, confort y comodidades como en
el da. Y esto no nos vendr si principiamos por asustarnos de la ciudad y nos
aferramos a las noches desoladas y profundas de los campos y villorrios610.
Por otro lado, en La Voz Catlica se felicit al gobernador por no atender

a las peticiones de los dueos de cantinas y cabarets: As tena que suceder.
Era imposible que el bien general se pospusiera al negocio particular y al
negocio bajo de los que trafican con el vicio, con el abuso y con la misma
inmoralidad. Que sus arcas han mermado? En buena hora611. Adems,
denunci la violacin de la norma por parte de altos funcionarios pblicos,
quienes se divertan en los establecimientos despus de la hora sealada e
impedan que los agentes de polica realizaran el cierre correspondiente612.
Como respuesta a la enconada discusin generada por el cierre
nocturno, algunos diputados de la Asamblea Departamental del Valle del
Cauca propusieron derogar el artculo 84 de la ordenanza 88 de 1925. De
inmediato, la Iglesia Catlica acus a estos diputados de: cooperadores
directos de los centros del vicio, favorecedores de aquellos antros de
prostitucin y de escndalo, en donde padres e hijos se darn cita para
609
CDBRC. Boicoteo a los licores departamentales. Relator, Cali, agosto 2 de 1927, p. 4.
610
CDBRC. El cierre nocturno. Relator, Cali, julio 26 de 1927, p. 3.
611
CDBRC. Dos puertas cerradas. La Voz Catlica, ao II, N. 53, Cali, agosto 7 de 1927, p.2.
612
CDBRC. Prevaricadores de oficio. La Voz Catlica, ao II, N. 58, Cali, Septiembre 18 de 1927,
portada.
209
la embriaguez y la orga613. Adems, cit los ejemplos de Madrid y de la

Italia de Mussolini para argumentar que la modernidad poda y deba ir
de la mano con la moralidad, por lo que su posicin sobre el cierre de
establecimientos nocturnos en Cali no estaba para nada en contrava del
proyecto modernizador, como denunciaban: () los voceros del progreso
entre nosotros; aquellos que creen que la orga debe ir acorde con rieles y
con movimiento mecnico614.
A pesar de estas crticas, en noviembre de 1927 la Asamblea
Departamental decidi reformar el artculo 84 de la ordenanza 88 de 1925,
por medio de la ordenanza 64 de 1927, aplazando hasta las 2 de la maana
el cierre nocturno de establecimientos destinados a bailes pblicos, dando
va libre para que los espectculos pblicos empezaran a cualquier hora del
da o la noche y permitiendo que permanecieran abiertos durante toda la
noche los hoteles y restaurantes que no fuesen clasificados como cabarets615.
En La Voz Catlica se calific de vergonzosa la decisin, pues los nicos
triunfadores haban sido las prostitutas, los tahres y los corruptores de
menores616. Por su parte, en Relator se denotaba la inconformidad con
la nueva ordenanza, pues de todos modos impona un horario para el
funcionamiento nocturno de las cantinas y cabarets. En 1928, el peridico
hizo eco de la opinin de un comerciante de Armenia que visitaba la
ciudad. Para l, era ilgico que Cali se empeara en retroceder sus alcances
civilizatorios, que la ponan en sintona con las costumbres de las grandes
capitales modernas: que encuentran en las diversiones nocturnas una
justa compensacin de las duras fatigas del trabajo cotidiano. Para los que
vivimos en provincias, Cali tena todo el atractivo de un pequeo Pars,
animado, alegre y deliciosamente confortable617. Un ao despus, en1929,
en el peridico se critic la restringida e hipcrita noche calea:
La vemos hoy blindada por obra y gracia de un espritu mandarinesco y fariseo

que oculta sus pecados en la sombra, en un poblado nocturno, espeso y melan-
clico, en cuya entraa escondida solamente hierve el sacrilegio clandestino, el
613
CDBRC. Los Honorables d la nueva era d inmoralidad y escndalo para Cali. La Voz Catlica, ao
II, N. 67, Cali, noviembre 20 de 1927, p. 3.
614
Ibd.
615
AHC. Ordenanza 64 de 1927. Anales de la Asamblea, ao XVII, serie 35, N. 515, Cali, 5 de
diciembre de 1927, p. 4814.
616
AAC. Esto se va. La Voz Catlica, ao II, N. 68, Cali, noviembre 27 de 1927, p. 5.
617
CDBRC. Cali visto desde afuera. Relator, Cali, febrero 16 de 1928, p. 3.
210
mpetu agazapado, el vicio oculto. Parece ese criterio prohibicionista nutrido o

informado en el hipcrita refrn disculpante: el que peca a escondidas y reza a la
luz del da, empata618.
Con las restricciones sealadas por la ordenanza 64 de 1927, lleg la noche

calea a 1930619. Un cierre de cantinas y cabarets que, a pesar de superar la
media noche, segua cumpliendo la misin de reglamentar y delimitar la
nocturnidad segn el criterio de las autoridades civiles y eclesisticas de la
ciudad. De esta manera, la discusin sobre la hora de cierre logra develar
la percepcin de las autoridades municipales sobre el ocio de los pobres al
final del da, centrada en la conciencia de la importancia e inevitabilidad de
la agitada vida nocturna que traa consigo el progreso, pero siempre atentas
a contrarrestar la amenaza de desorden e inmoralidad que poda significar
la noche sin lmites, por lo que se consideraba necesario intervenir para
acortar la larga y peligrosa experiencia nocturna en Cali.
618
CDBRC. Cali, ciudad blindada. Relator, Cali, agosto 14 de 1929, p. 3.
619
AAC. La clausura de la ciudad! La Voz Catlica, ao V, N. 213, Cali, octubre 12 de 1930, p. 2.
211
Conclusiones
Las actividades, escenarios y habitantes de la noche urbana no han sido

una preocupacin central de la historiografa. Por lo tanto, este momento
del da es todava un territorio por descubrir para los investigadores. Si se
entiende a la noche como un momento en el cual las dinmicas de la ciudad
se transforman y las percepciones y experiencias relacionadas con ella son
tan polmicas, entonces se podr entender la enorme posibilidad que dicho
objeto de investigacin ofrece para comprender el desenvolvimiento de la
vida urbana.
Los pocos estudios desarrollados al respecto, demuestran que la
nocturnidad conlleva a una serie de caractersticas y rasgos particularizantes
que la distinguen del resto del da, por lo tanto se hace necesario abordarla
desde esta singularidad, con sus temas, sujetos y lugares especficos. En este
sentido, los trabajos hallados coinciden en ciertos aspectos relacionados
con la noche, especialmente enmarcados dentro de la relacin dialgica
oscuridad luz. De igual manera, se encuentran temas recurrentes como
la vida nocturna (diversiones, lugares, turismo, bohemia), la iluminacin,
el miedo, el peligro y la maldad, as como la vigilancia y represin sobre sus
habitantes.
En Colombia no existe una investigacin que se enfoque en el pasado de
la nocturnidad urbana. Por lo tanto, este trabajo se interes por descubrir
las percepciones y experiencias que se tejieron alrededor de este momento
del da en Cali entre 1910 y 1930, periodo de grandes transformaciones
para la ciudad. En 1910, se cre el departamento del Valle del Cauca y
se design a Cali como su capital, lo cual impuls un acelerado cambio

urbano para modernizarla. Servicios pblicos, transporte, infraestructura,
malla urbana, produccin econmica, demografa, seguridad, educacin y
otros aspectos de la cotidianidad se transformaron para encaminarse por
la ruta del progreso.
En ese contexto de cambios constantes, la noche tambin se transform
y se convirti en un aspecto importante para el devenir de la ciudad. La
puerta a la nueva nocturnidad en Cali fue la instalacin de la iluminacin
elctrica en 1910, por iniciativa privada y apoyo gubernamental. Con este
nuevo servicio pblico se intent llevar la luz del progreso hacia todos los
rincones de la capital. En este proceso, los usuarios del comn cumplieron
un papel activo y fundamental, al establecer una especie de acuerdo tcito
de intereses con la empresa proveedora de luz y el gobierno municipal, en
el cual se convirtieron en vigilantes y veedores constantes que aportaban
con quejas, reclamos, denuncias y sugerencias sobre la puesta en marcha
del alumbrado y sus impactos en la comunidad. Uno de los rasgos ms
visibles que develaron las intervenciones de los vecinos en el asunto de
la iluminacin pblica tena que ver con la desconfianza y el miedo que
les despertaba la noche, cotidianamente relacionada con excesos, delitos y
bajas pasiones. En las cartas que dirigan al Concejo Municipal pidiendo
la instalacin de faroles y bombillas cerca a su domicilio se observa una
constante relacin analgica en la cual el binomio de contrarios bien-mal
se asimilaba al de luz-oscuridad. En este sentido, se crea que la iluminacin
de la noche era el mejor remedio para combatir a los seres que aprovechaban
las tinieblas para satisfacer sus perversiones.
Con la luz elctrica llegaron nuevos actores sociales, actividades y
lugares los cuales dinamizaron a la vez que complejizaron el paisaje
nocturno. Diversiones, delitos y vicios empezaron a colonizar la nueva
noche de encantos y peligros, elogios y censuras, ilusiones y desengaos.
Esas dos caras, simultneamente, se constituyeron en la imagen de la noche
moderna para los habitantes de Cali.
Las reuniones sociales, los bailes de saln, los clubes, las retretas, el teatro
y el cine se convirtieron en los divertimentos ms promocionados por las
lites y el gobierno municipal, en su afn por dirigir el ocio nocturno de los
habitantes de Cali hacia los entretenimientos que se consideraban sanos,
educadores y sobretodo civilizadores de las costumbres. En las reuniones de
214
la alta sociedad y los clubes sociales la asistencia se restringa a los amigos

de las familias ms distinguidas de las elites locales. Estos eran espacios de
prestigio, donde los asistentes deban lucir trajes elegantes y demostrar un
buen conocimiento de las normas de cortesa y urbanidad. Claro est que
estos entretenimientos no escaparon de los cambios que traan las primeras
dcadas del siglo XX, lo cual en muchas ocasiones gener discusiones
entre los defensores de las viejas formas y los impulsores de las modas del
momento. Nuevos vestuarios, especialmente para la mujer, ritmos y formas
de bailar diferentes, horarios que sobrepasaban la media noche, incursin
de la Victrola Ortofnica como reproductora de msica e innovaciones en
los tradicionales protocolos empezaron a involucrarse para hacer frente a
las exigencias de los nuevos tiempos.
Por su parte, las retretas, el cine y el teatro eran espacios que compartan
todos los sectores sociales de la ciudad. Con gran rapidez, los denominados
pobres de la ciudad se fueron tomando los teatros y las plazas en busca
de espectculos nocturnos en los cuales distraerse despus de la jornada
laboral. Este fenmeno llev a los empresarios del cine y el teatro a privilegiar
en sus programaciones gneros y temas considerados ms populares, a la
vez que disminuan el costo de las boletas, pues dichos sectores bajos
eran los nicos con el poder de mantener econmicamente su negocio en
el tiempo. Teniendo en cuenta lo anterior, el gobierno municipal desarroll
una serie de normas para regular los hbitos de los asistentes y tratar de
asegurar la moralidad y el carcter instructivo en los contenidos de aquellos
espectculos. Esta democratizacin de ciertos espectculos nocturnos llev
a la formacin de una sociedad espectadora en la ciudad, que mostraba
rutinas peridicas de asistencia a los teatros y se haca escuchar de los
empresarios a travs de exigencias relacionadas con el cumplimiento de la
programacin y el tipo de obras de su preferencia.
De otro lado, para la mayora de habitantes de Cali la creciente
delincuencia nocturna se empez a convertir en una peligrosa amenaza
para el avance de la ciudad. Con innovadoras formas de actuar, ladrones,
reidores y homicidas hacan de las suyas bajo la luz de la luna. Para el
momento, se consideraba a la noche como una aliada de los delitos,
en especial los de sangre, gracias a su oscuridad y a que incitaba al
relajamiento de las costumbres. Por lo tanto, se asuma que los delincuentes
se aprovechaban de estas caractersticas y utilizaban esas horas para llevar
215
a cabo sus nefastas acciones. Como respuesta a dicho peligro, los gobiernos
municipal, departamental y nacional, as como algunos mdicos y abogados
influyentes, hicieron uso de la criminologa positivista emanada de Europa
para interpretar el fenmeno y tomar medidas al respecto. Basados en la
Antropologa y la Sociologa Criminal, se entendi a los delincuentes como
enfermos, anormales y perversos, vctimas tanto de los condicionamientos
biolgicos como de ciertos factores sociales.
Para combatir la influencia de estos seres siniestros que se movan en
la noche como pez en el agua, adems de otros problemas de seguridad,
las autoridades caleas crearon un cuerpo de Polica Municipal en
1910. Durante las dos primeras dcadas despus de su fundacin, dicha
institucin atraves por un difcil periodo de legitimacin, pues los
habitantes de la ciudad criticaban su ineficiencia, su reducido nmero, su
falta de un uniforme apropiado y su indisciplina. A esto se le sumaba que
la vigilancia de la noche era exigua, pues los agentes destinados a custodiar
ese momento del da eran insuficientes. Por lo tanto, se hizo necesario
crear un cuerpo de serenos, como un rgano de control social encargado
nicamente de dar seguridad a la nocturnidad urbana.
De igual manera, los diferentes sectores sociales de la ciudad se
escandalizaban por la existencia de ciertos habitantes nocturnos, quienes
se valan de las tinieblas para dar rienda suelta a sus vicios. Las prostitutas,
los menores que vagaban las calles oscuras, los bebedores de licor, los
drogadictos y desviados sexuales fueron el centro de las crticas de quienes
los consideraban un problema de higiene fsica y moral, lo cual afectaba
directamente el buen desarrollo de la ciudad. Los vecinos se quejaban de
los espectculos degradantes y el mal ejemplo que daban a las familias, los
columnistas de prensa los tachaban de degenerados y depravados, la Iglesia
Catlica los culpaba del avance de la inmoralidad en Cali y el gobierno
municipal se preocupaba por su nefasta influencia en el desorden urbano
y la salud pblica. Todos ellos, adems, resaltaban el impacto negativo que
estas prcticas nocturnas causaban en la productividad de los obreros.
Para combatir a estos viciosos nocturnos las entidades oficiales
adelantaron una serie de medidas y campaas basadas en los postulados
del higienismo y la criminologa positivista. Pero de todas ellas, la ms
drstica y polmica fue la orden de cerrar a las 12 de la noche ciertos
establecimientos nocturnos que vendan licor, limitando la experiencia
216
nocturna considerada peligrosa. Luego de la discusin entre quienes

apoyaban y los detractores de la medida, en 1927 se decidi ampliar
hasta las 2 de la madrugada la hora del cierre. Este inters por delimitar y
racionalizar el tiempo nocturno, dej ver claramente la conciencia que se
tena sobre la transformacin de la noche calea y el temor a los peligros que
prodigaba. Entonces, se haca necesario lograr que la poblacin asumiera
una percepcin temporal dada, para minimizar los efectos indeseados de
una nocturnidad sin control.
Para terminar, es importante decir que lo desarrollado en esta
investigacin no agota el objeto de estudio. Quedan varios aspectos por
investigar sobre la nocturnidad en Cali para las primeras dcadas del
siglo XX, entre ellos, el desarrollo comercial impulsado por la noche,
los empresarios y trabajadores de esta nueva jornada laboral, apenas
enunciados en este texto por no ser su objetivo principal. As mismo, esta
primera aproximacin abre la puerta para avanzar cronolgicamente desde
la perspectiva nocturna. Sera muy interesante, por ejemplo, indagar en la
dinmica que tom la noche desde la dcada de 1970, cuando la ciudad
dio un nuevo giro impulsado por los Juegos Panamericanos. Adems, ese
fue el momento en que el gnero musical de la salsa irrumpi en la cultura
de Cali y gener la aparicin de una serie de prcticas, escenarios y sujetos
relacionados con su produccin, distribucin y recepcin. De la misma
manera, queda la invitacin para que los investigadores interesados en
explorar la nocturnidad de otras ciudades colombianas y latinoamericanas,
descubran sus misterios, encantos y peligros.
217
Fuentes y bibliografa
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ANEXO N. 1
Permetro de vigilancia nocturna de los serenos en Cali entre 1917 y 1930.
Fuente: Elaboracin propia sobre un mapa de Cali de 1926, tomado de: CMARA DE
COMERCIO DE CALI. Tertulias del Cali Viejo. Cali, Talleres grficos de XYZ Impresores, 1995.
La informacin fue tomada de: AHC. Acuerdo 36. 26 de Octubre de 1917. Por el cual se organiza el
cuerpo de serenos. Gaceta Municipal, ao VIII, No. 170, Cali, Noviembre 17 de 1917, p. 1352.
ANEXO N. 2
Algunas cantinas y cabarets que funcionaron en Cali entre 1920 y 1930
NOMBRE PROPIETARIO UBICACIN

Tabarn Francisco Moreno
Batacln Efran Reyes
Frou Frou Jess Gonzlez
El guila Jordn y Muoz
La Fama Avelino Yusti Parque Caicedo
El Indio Vctor Garcs Calle del puente
El Foli
Caf Roma Frente a Estacin del ferrocarril
Bar Latino Caicedo, Puente y Co. Esquina de la carrera 8 y calle 13
El Mar Rojo Guillermo Rodrguez.
Pars Rionuevo
El Otro Mundo Versalles
La Rosa Blanca Collazos Aldana Esquina de Santa Rosa.
El Globo Jorge Jordn Esquina de la Plaza de Santa Librada.
Saln Leticia Alfonso Cobo Velazco
Esquina Carrera 10, calle 9.
El Punto Cerca al Hospital San Juan de Dios.
El Avin Calle 12, carreras 10 y 11.
La Japonesa Galeras
Carvajal. Esquina carrera 10, calle 7.
Club Moderno
Mamerto Aragn Esquina del Saln Moderno.
Vctor Surez Avenida Uribe Uribe
Lucindo Rojas Barrio Obrero
El Faro Salomn Gonzlez
El Molino Rojo Agustn Vlez
Carrera 18, calle 13
Calle 13, carreras 9 y 10
Carrera 10, calle 8
Carrera 9, calle 4
Carrera 10, calle 6
El Parnaso Carrera 5, calle 17
Verdn El Calvario
Las Brisas Calle 10 carrera 15
232
Pompilio Soto Carrera 7, calle 22

El Oriol Calle 3, carrera 9
El Carnaval
La Estrella Roja
Gota de Ajenjo Carrera 4, calle 17
Calle 18, carrera 8
El Rpido Cerca a la Estacin del Ferrocarril
La Mata de Mora Calle 10
El Imn El Calvario
El Sindicato Calle 5, carrera 15
Calle 6, cruce carrera10
Mercedes Vargas Calle 14 bis carreras 10 y 11
Flor de Liz Carrera 1, calle 20
Bar Moderno Barrio El Verdn, calle 14, carreras 9
y 10
Albania Calle 24, carrera 1
Fuente: elaboracin propia basada en los registros de:
AHC, Concejo (1920-1930) y CDBRC, Relator (1920-1930).
233
ndice
ndice de grficos
GRFICO No. 1 Poblacin de Cali (1910-1928) 36
GRFICO No. 2 Impuesto municipal por cada representacin en Cali (1911-1924) 78
GRFICO No. 3 Impuesto municipal por cada representacin
de cinematgrafo en Cali (1911-1926) 91
GRAFICO No. 4 Comparativo de impuestos municipales sobre
representacin de teatro y cinematgrafo en Cali (1911-1924) 92
GRFICO No. 5 Robos nocturnos en Cali (1920-1927) 102
GRFICO No. 6 Lugares en que se cometan robos nocturnos en Cali (1920-1927) 104
GRFICO No. 7 Tipos de objetos robados en las noches de Cali (1920-1927) 104
GRFICO No. 8 Rias nocturnas en Cali (1920-1927) 120
GRFICO No. 9 Hombres y mujeres involucrados en rias nocturnas. Cali (1920-1927) 120
GRFICO No. 10 Tipo de armas utilizadas en rias nocturnas. Cali (1920-1927) 121
GRFICO No. 11 Homicidios nocturnos en Cali (1920-1927) 126
GRFICO No. 12 Integrantes del Cuerpo de Polica Municipal de Cali (1910-1929) 139
GRFICO No. 13 Integrantes del cuerpo de serenos de Cali (1914-1924) 147
GRFICO No. 14 comparativo de sueldos mensuales de serenos
y policas en Cali (1911-1924) 148
ndice de tablas
TABLA No. 1 Presupuesto municipal de rentas por concepto
de servicio de alumbrado pblico en Cali de 1910 A 1927 44
TABLA No. 2 Renta Municipal de licores nacionales vendidos en Cali entre 1915 y 1927 178
TABLA No. 3 Botellas de licores nacionales vendidas en Cali entre 1923 y 1927 178
ndice de imgenes
IMAGEN No. 1. Ferrocarril del Pacfico. Puente Guerrero, Km. 60. 1925 33
IMAGEN No. 2 Mapa de Cali en 1932 38
IMAGEN No. 3 Inauguracin de la planta de energa elctrica de Cali, 1910 42
IMAGEN No. 4 Vista Nocturna del Colegio Santa Librada. Cali, 1925 43
IMAGEN No. 5 Publicidad Barrio San Fernando, Cali, 1929 45
IMAGEN No. 6 Caricatura sobre la iluminacin pblica. Cali, 1925 51
IMAGEN No. 7 Club Colombia. Cali, 1920 59
IMAGEN No. 8 Baile en el Club Belalczar, la noche del 20 de julio. Cali, 1929 60
IMAGEN No. 9 Publicidad de la Victrola Ortofnica Vctor. Cali, 1929 63
IMAGEN No. 10 Trajes para la noche. Cali, 1927 65
IMAGEN No. 11 Mary Cleghorn. Profesora de bailes de saln. Cali, 1920 67
IMAGEN No. 12 Banda de Msicos del Batalln Pichincha. Cali, 1925 71
IMAGEN No. 13 Teatro Colombia. Cali, 1929 76
IMAGEN No. 14 Teatro Municipal. Cali, 1930 77
IMAGEN No. 15 Publicidad Teatro. Cali, 1925 82
IMAGEN No. 16 Publicidad Teatro. Cali, 1924 85
IMAGEN No. 17 Noticia diaria: los robos nocturnos. Cali, 1924 103
IMAGEN No. 18 Banda de apaches capturada en esta ciudad. Cali, 1929 106
IMAGEN No. 19 Ladrones capturados por la Polica. Cali, 1930 111
IMAGEN No. 20 Noticia del asesinato de Aura Gonzlez. Cali, 1929 129
IMAGEN No. 21 Dibujo de un reportero de Relator sobre
asesinato de Aurelia Rengifo. Cali, 1923 133
IMAGEN No. 22 Caricatura sobre uniforme de la Polica. Cali, 1930 140
IMAGEN No. 23 El alcalde de Cali Alfonso Martnez Velasco
con la Polica Municipal. Cali, 1930 142
IMAGEN No. 24 Caricatura sobre la Polica de Cali, 1930 144
IMAGEN No. 25 Caricatura sobre los serenos. Cali, 1927 149
IMAGEN No. 26 Mara Elena Chacn, prostituta
que muri en accidente automovilstico. Cali, 1925 159
IMAGEN No. 27 Cervecera Los Andes. Cali, 1929 173
IMAGEN No. 28 Publicidad Cerveza Tres Escudos. Cali, 1925 174
IMAGEN No. 29 Publicidad Cerveza Gloria. Cali, 1929 175
IMAGEN No. 30 Publicidad Cerveza Corona. Cali, 1929 175
IMAGEN No. 31 Publicidad Cerveza Cndor. Cali, 1925 176
IMAGEN No. 32 Publicidad Cerveza Corona. 1928 176
IMAGEN No. 33 Publicidad Cerveza Corona. Cali, 1929 177
IMAGEN No. 34 Publicidad Freskola. Cali, 1925 177
IMAGEN No. 35 El menor Jos Joaqun Piedrahita
y su socio, capturados por la Polica. Cali, 1925 190
IMAGEN No. 36 Jos J. Cardona, capturado por la Polica
por andar disfrazado de mujer. Cali, 1929 194
IMAGEN No. 37 Mercedes Lucum, capturada
por la Polica por vestir con trajes masculinos. Cali, 1930 198
IMAGEN No. 38 Caf y Cantina La Fama. Cali, 1929 201
IMAGEN No. 39 Publicidad Bar y Cantina El Globo. Cali, 1927 202
IMAGEN No. 40 Publicidad Bar y Cantina El Globo. Cali, 1927 203
IMAGEN No. 41 Caricatura sobre cierre de establecimientos nocturnos. Cali, 1928 207
Este libro se imprimi en los talleres de la Unidad de Artes Grficas de la Facultad
de Humanidades, de la Universidad del Valle, en septiembre de 2015

Encantos y Peligros de La Noche en Cali-Andres Felipe Castañeda

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Encantos y Peligros de La Noche en Cali-Andres Felipe Castañeda

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Encantos y peligros

Andrs Felipe Castaeda Morales

(AAC) Archivo de la Arquidicesis de Cali

Cali, ciudad nocturna. Esa es la imagen que acompaa la ciudad

Pero fue la modernidad, especialmente urbana, la que consigui extender

como difusores de cultura de la etiqueta y el buen gusto entre la clase alta

PABLO RODRGUEZ JIMNEZ

Surcando la nocturnidad calea

Qu pasa en nuestras ciudades cuando llega la noche? Quines la

inquietud, se convirti en un fuerte inters por auscultar la relacin entre

restringido, como a la existencia y difusin de un particular sistema cultural,

que pertenece a o que se hace durante la noche, segn la definicin del

De otro lado, se indag en los peridicos caleos ms importantes

ciudad. Es especialmente interesante porque algunos de sus personajes se

Vale la pena aclarar que estos actores experimentaban la nocturnidad

las discusiones que se presentaron entre los diferentes actores sociales

Pero antes de iniciar este viaje por la nocturnidad calea, es necesario

Ese oscuro objeto de investigacin

Los pocos autores que se han aventurado a explorar la nocturnidad como

Para el autor, lo anterior explica la razn por la cual la civilizacin

Para derrochar en un tem de lujo como la iluminacin artificial haba que

En el camino de colonizacin de la noche, a los respetuosos de la ley les

5 aos, Lus XIV orden la instalacin de linternas de vidrio colgadas de

firmado en la noche no era vlido, una asamblea nocturna era sinnimo de

La antigua noche popular mexicana, ritual de pasaje generacional,

Tanto la lgica de un mercado ampliado de las diversiones pblicas urbanas,

La noche es para los jvenes un espacio de intercambio, sociabilidad

Por ltimo, se hace necesario tener en cuenta los importantes hallazgos

En este sentido, la noche generaba una gran cantidad de percepciones-

En busca del progreso urbano

Los sujetos, actividades y percepciones nocturnas que se presentan

mejores condiciones de vida, como se mostrar ms adelante con el caso de

nuevas formas de pensar, siempre y cuando no afectaran el orden social

La metamorfosis de una ciudad: Cali entre 1910 y 1930

1910 fue un ao crucial para la historia de Cali. En ese ao, se

En 1909, luego de la cada del presidente Rafael Reyes, el congreso

del Concejo Municipal. Esto demuestra la existencia de una especie de

De igual manera, la llegada a Cali del Ferrocarril del Pacfico cambiara

Fuente: Biblioteca Departamental Jorge Garcs Borrero. Patrimonio Flmico

Este crecimiento comercial e industrial del primer tercio del siglo XX en

de estas organizaciones tenan un inters filantrpico, caritativo y de apoyo

Para 1928, el Boletn de Estadstica Municipal de Cali estableci que

la plaza central y slo deba extenderse siguiendo el mismo patrn. Pero

Fuente: Centro de Documentacin Banco de la Repblica de Cali.

As pues, las elites empezaron a fomentar ciertos valores ligados al cuidado

Esta custodia de los valores morales, en especial los relacionados con

La luz del progreso: el nuevo alumbrado pblico en Cali

Durante el primer decenio del siglo XX, antes de la llegada de la

convirti en un smbolo ostensible del progreso, en un momento en el

Dado el desenvolvimiento de la actividad social en todos los ramos de la

El anhelo se concret en manos del capital privado -como haba sucedido

Dicho acuerdo planteaba una serie de compromisos aprobados en el

AHC. Gaceta Municipal, ao I, N.3. Cali, agosto 30 de 1910, p. 27.

Cali, Artes Grficas del Valle, 2001, pp. 67-73.

Fuente: Biblioteca Departamental Jorge Garcs Borrero,

Desde el 26 de Octubre de 1910 no pararan las instalaciones de

atencin a los puestos ms centrales y ms concurridos para alumbrarlos

Fuente: Biblioteca Departamental Jorge Garcs Borrero,

AHC. Concejo, T.1 de 1909, diciembre 30 de 1910, f. 166-70.

Extender la iluminacin elctrica a la mayor parte de la ciudad se convirti

Como se ha mostrado hasta aqu, entre 1910 y 1930 se inici el proceso

Fuente: CDBRC. Relator, mayo 19 de 1925, portada.

En este reinventarse la vida nocturna, los habitantes de la ciudad se

A la hora de definir el nuevo buen orden y el moderno espacio pblico, la