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Extrait de la publication
DE LESPRIT DES LOIS
Extrait de la publication
MONTESQUIEU
avec la collaboration
de
Catherine VOLPILHAC-AUGER
GF Flammarion
Extrait de la publication
Flammarion, Paris, 2013.
ISBN : 978-2-0812-7984-1
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ABRVIATIONS
uvres de Montesquieu
DEL : Dfense de lEsprit des lois, dans De lesprit des
lois, d. V. Goldschmidt, GF-Flammarion, 1979, t. II.
DEM : Dictionnaire lectronique Montesquieu (en ligne) :
<http://dictionnaire-montesquieu.ens-lyon.fr>.
EL : De lesprit des lois. Nous indiquons les livres en
chiffres romains et les chapitres en chiffres arabes ; par
exemple : EL, XI, 16. Lorsque la rfrence De lesprit
des lois renvoie un chapitre qui se trouve dans cette
anthologie, nous notons simplement III, 7.
Essai sur les causes : Essai sur les causes qui peuvent affec-
ter les esprits et les caractres.
LP : Lettres persanes. Nous donnons le numro des
lettres en chiffres arabes, selon la numrotation indi-
que dans la nouvelle dition des uvres compltes
(qui suit ldition originale de 1721) publie par la Vol-
taire Foundation, OC, 1998, t. I. Nous indiquons ga-
lement entre parenthses la numrotation des lettres
telle quon la trouve dans ldition de 1758 et la plu-
part des ditions postrieures.
Masson : uvres compltes, d. A. Masson, Nagel, 1950-
1955, 3 vol.
OC : uvres compltes, Oxford, Voltaire Foundation,
1998-2008, et Lyon, Paris, ENS ditions/Classiques
Garnier, 2009-, 22 vol. (13 parus ce jour).
Penses : Mes penses. Nous suivons la numrotation de
ldition Desgraves (Robert Laffont, 1991), qui indique
les numros des penses en chiffres arabes.
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8 DE LESPRIT DES LOIS
Autres ouvrages
Acadmie : Dictionnaire de lAcadmie (1762).
Catalogue : Louis Desgraves et Catherine Volpilhac-
Auger, Catalogue de la bibliothque de Montesquieu
La Brde, Naples, Liguori Editore, 1999. Nous suivons
la numrotation adopte dans cette dition.
Furetire : Furetire, Dictionnaire universel (1690).
Mmoire de la critique : Catherine Volpilhac-Auger, Mon-
tesquieu, Presses de luniversit de Paris-Sorbonne,
Mmoire de la critique , 2003.
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INTRODUCTION
Lart de la lgislation
Choisir daborder les questions politiques partir de
lexamen des lois positives, cest en effet attirer lattention
sur les lgislateurs qui ont uvr dans des situations his-
toriques diverses. En se plaant du point de vue de celui
qui cherche rgler les socits par le biais des lois, on
ne peut viter la question de savoir sil les fait bonnes ou
mauvaises. Dans la mesure toutefois o Montesquieu ne
rflchit pas sur les fondements du droit en faisant abs-
traction du donn historique contingent mais sur les lois
institues par les lgislateurs, a-t-il encore les moyens de
mener bien son projet ? Partir des lois positives telles
quelles existent, ou ont exist, nest-ce pas forcment
tomber dans un relativisme dont il serait impossible de
sortir ? Il faut insister l-dessus, car les contemporains de
Montesquieu ont bien peru que son ouvrage supposait
dadopter le point de vue des lgislateurs. Ainsi dAlem-
bert, dans son loge de M. le prsident de Montesquieu
(1755), indique quil mriterait le titre de lgislateur des
nations 1 . De son ct, Voltaire commente, aprs avoir
soulign labsence de mthode quon trouve dans
louvrage : Cest Michel Montaigne lgislateur 2.
Peut-on viter lcueil sceptique ou relativiste, lorsque
lon dploie une pense des rapports, lorsque lon pense
les lois relativement aux lieux et aux murs des peuples ?
Dans les notes quil a prises au cours de son voyage
europen (1728-1731), Montesquieu fait justement la
remarque suivante : Il me semble que les murs et les
coutumes des nations qui ne sont pas contraires la
morale ne peuvent tre juges les unes meilleures que les
autres. Car par quelle rgle jugerait-on ? Elles nont pas
de commune mesure, except que chaque nation fait la
rgle de ses murs propres et, sur elle, juge toutes les
autres 3. Le projet de LEsprit des lois pourrait se com-
prendre comme une tentative pour trouver cette rgle,
pour bien juger ce qui semble chapper toute commune
1. Jai bien des fois commenc, et bien des fois abandonn cet
ouvrage ; [] je suivais mon objet sans former de dessein ; je ne
connaissais ni les rgles ni les exceptions ; je ne trouvais la vrit que
pour la perdre. Mais, quand jai dcouvert mes principes, tout ce que
je cherchais est venu moi ; et dans le cours de vingt annes, jai vu
mon ouvrage commencer, crotre, savancer et finir (prface).
INTRODUCTION 17
1. Penses, no 2092.
2. loge de M. le prsident de Montesquieu, op. cit., dans Mmoire
de la critique, p. 269. Au terme de cet loge, dAlembert propose une
Analyse gnrale de LEsprit des lois pour bien faire saisir la
mthode de lauteur .
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20 DE LESPRIT DES LOIS
Notes........................................................................ 303
Chronologie .............................................................. 383
Bibliographie ............................................................ 385
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59100 Roubaix
N ddition : L.01EHPN000532.N001
Dpt lgal : mars 2013
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