Buen

Gusto

Por

Isaac Asimov

Result claro para todo el mundo que nada de aquello hubiera ocurrido
la familia no se hubiera visto sumida en la ignominia, y el mundo de Gammer
no se hubiera sentido asombrado y horrorizado si Chawker Menor no
hubiera realizado el Gran Viaje.
No es que fuera ilegal efectuar el Gran Viaje pero, en Gammer al menos,
era considerado como algo socialmente inaceptable. Chawker Viejo se haba
manifestado en contra de ello desde un principio, preciso es decirlo, pero
entonces Dama Chawker se haba puesto del lado de su menor, y es bien
sabido que a veces las madres no atienden a razones. Chawker era su segundo
hijo (ambos varones, incidentalmente), y no iba a tener ms, por supuesto, de
modo que no era sorprendente que se sintiera inclinada hacia l.
Su hijo pequeo haba deseado ver los Otros Mundos de la rbita, y haba
prometido no estar fuera ms de un ao. Ella haba llorado, se haba
preocupado y haba mostrado su afliccin de una forma trgica; luego, se
haba secado los ojos y haba hablado seriamente con Chawker Viejo, y
Chawker Menor se haba ido.
Ahora estaba de vuelta, exactamente un ao despus de su partida (siempre
haba sido un joven que cumpla su palabra, de modo que en ningn momento
le preocup que Viejo pudiera retirarle su apoyo si se retrasaba un solo da), y
la familia celebr una fiesta.
Viejo llevaba una brillante camisa nueva, negra, pero no permiti que las
severas arrugas de su rostro se relajaran, ni condescendi a preguntar los
detalles del viaje. No senta inters ningn tipo de inters hacia los Otros
Mundos, con sus extraas costumbres y su primitiva curiosidad (no mejores
que las costumbres de la Tierra, de la cual la gente de Gammer nunca
hablaba).
Tu tez tiene un aspecto sucio y estropeado, Chawker Menor dijo.
(La utilizacin del nombre completo mostraba su desagrado).
Chawker se ech a rer, y la clara piel de su rostro ms bien demacrado se
frunci.
Me mantuve lejos del Sol tanto como me fue posible, Viejo-mo, cosa
que los de Otros Mundos no siempre hacen.
Dama Chawker dijo clidamente:
No est sucio en absoluto, Viejo. Respira calor.
 Del Sol gru Viejo. Y luego dir que ha estado cavando en la
porquera que tienen all.
Las labores del campo no son para m, Viejo. Es un trabajo duro.
Aunque, eso s, en alguna ocasin visit los tanques de hongos.
Chawker Mayor, con tres aos ms que Menor, rostro ancho y cuerpo
pesado, pero salvo por eso muy parecido a l, se senta dividido entre la
envidia porque su hermano ms joven hubiera visto otros mundos distintos de
la rbita y la repulsin ante ese simple pensamiento. Dijo:
Has comido su Bsico, Menor?
Algo tena que comer dijo Chawker Menor. Por supuesto, tena los
paquetes que me enviabas t, Dama-ma. A veces me salvaron la vida.
Supongo que ese Bsico sera incomible dijo Chawker Viejo con
desagrado. Quin sabe las porqueras que debe contener.
Oh, vamos, Viejo-mo. Chawker Menor hizo una pausa, como si
intentara elegir las palabras; luego se alz de hombros. Bien, s, se necesita
hacer de tripas corazn. Sin embargo, uno termina acostumbrndose. Y no voy
a decir ms. Pero Viejo-mo, Dama-ma, me siento tan feliz de estar de vuelta
en casa Las luces son tan clidas y acogedoras
Apuesto a que has acabado harto del Sol dijo Viejo. Pero, claro, t
queras ir. Bueno, bienvenido de vuelta al mundo interior, con luz y calor bajo
nuestro control, muy lejos de los campos y el resplandor del Sol. Bien venido
de vuelta al seno de la gente, como dice el proverbio.
No obstante, me alegro de haber ido all declar Chawker Menor.
Ocho mundos distintos, ya sabes. Eso te proporciona una amplitud de miras
que no consigues de otro modo.
Y que sera mejor que no hubieras conseguido sentenci Viejo.
No estoy seguro de ello dijo Chawker Menor, y el prpado superior de
su ojo derecho tembl ligeramente mientras miraba a Mayor.
Chawker Mayor apret los labios, pero no dijo nada.

Fue una fiesta. Cualquiera hubiera tenido que admitirlo, y al final fue el
propio Chawker Menor, que haba sido el ms ansioso por empezar, el primero
en echarse atrs. No tena otra eleccin; Dama no dejaba de traerle bocados de
lo que pareca ser una despensa sin fondo.
Dama-ma protest afectuosamente, mi lengua est embotada. Ya
no puedo percibir el sabor de nada.
No percibes el sabor? dud Dama. Qu clase de estpida historia
es esa? Tienes la habilidad del propio Gran-Viejo. A la edad de seis aos, eras
ya un Gustador; tenemos pruebas interminables de ello. No haba ningn
aditivo que no pudieras detectar, aunque todava fueras incapaz de pronunciar
correctamente su nombre.
Las papilas gustativas se atrofian cuando no son utilizadas refunfu
sombramente Chawker Viejo, y vagabundear por los Otros Mundos puede
estropear por completo a un hombre.
De veras? Bien, veamos eso dijo Dama. Menor-mo, dile a tu
incrdulo Viejo lo que has comido.
Por orden? dijo Chawker Menor.
S. Demustrale que recuerdas.
Chawker Menor cerr los ojos.
No es una prueba justa protest. He disfrutado tanto con los sabores
que no me he detenido a analizarlos; y hace tanto tiempo de ello
Excusas. Lo ves, Dama? dijo Viejo.
No obstante, lo intentar salt apresuradamente Chawker Menor.
En primer lugar, el Bsico para todos ellos procede de los tanques de hongos
de la Seccin Este, y en particular del decimotercer corredor, creo, a menos
que se hayan producido grandes cambios en mi ausencia.
No, ests en lo cierto aprob Dama, con satisfaccin.
Y result muy caro seal Viejo.
El hijo prdigo vuelve intervino Chawker Mayor, un poco cidamente
, y debemos sacar los mejores hongos, como dice el proverbio Di los
aditivos, Menor, si puedes.
Bien dijo Chawker Menor, el primer bocado era principalmente
Maana de Primavera con aadido de Hojas A-Refrescadas, y un toque, slo
un toque, de brotes de Spara.
Correcto dijo Dama, sonriendo alegremente.
Chawker Menor sigui con la lista, los ojos an cerrados, su recuerdo de
los sabores yendo complacidamente hacia delante y hacia atrs, captando los
aromas y las consistencias de los bocados. Se salt el octavo, y luego volvi a
l.
Ese me desconcierta dijo.
Chawker Mayor sonri.
No lo captas en absoluto?
Por supuesto que lo capto. Capto la mayor parte. Era Cordero
Retozn, no, Cordero Saltarn. Retozn, aunque se decantaba un poco hacia
el Saltarn.
Vamos, sigue, no intentes hacerlo difcil. Es muy fcil le apremi
Chawker Mayor. Qu ms?
Menta Verde, con apenas una pizca de Menta cida, y una pulgarada
de Sangre Efervescente Pero haba algo ms que no puedo identificar.
Era bueno? pregunt Chawker Mayor.
Bueno? Este no es un da para preguntarme eso. Todo es bueno. Todo
es suculento. Y eso que no puedo identificar pareca tambin muy suculento.
Era parecido a la Flotacin del Seto, pero mejor.
Mejor? exclam Chawker Mayor, encantado. Era mo!
Qu quieres decir con que era tuyo? pregunt Chawker Menor.
Mi hijo que se ha quedado en casa ha trabajado bien mientras t estabas
fuera dijo Viejo, con severa aprobacin. Ha diseado un programa
computarizado que ha preparado y producido tres nuevas molculas
aromticas compatibles con la vida, y muy prometedoras. El Gran-Viejo
Tomasz en persona ha querido probar una de las realizaciones de Mayor, esa
misma que t acabas de saborear, Prdigo-Menor-mo, y ha dado su
aprobacin.
En realidad no dijo nada, Viejo-mo dijo Chawker Mayor.
Su expresin no necesitaba palabras asever Dama.
Eso est bien aprob Chawker Menor, contento de no ser ya el centro
de la escena. Vas a presentarte a los Premios?
Me ha pasado por la cabeza dijo Chawker Mayor, aparentando
indiferencia. No con este, lo llamo Luz Prpura, por cierto, sino que
creo que voy a hacer algo distinto, algo ms adecuado para la competicin.
Chawker Menor frunci el ceo.
Yo haba pensado que
S?
 que iba a poder relajarme y no pensar en nada. Vamos, Dama-ma,
dame un bocado ms de esa cosa de Mayor, y veamos lo que puedo deducir
respecto a la estructura qumica de su Luz Prpura.

Durante una semana, la atmsfera de fiesta en la casa Chawker continu.

Chawker Viejo era muy conocido en Gammer, y pareca que la mitad de los
habitantes del mundo haban pasado ya por su Seccin para saciar su
curiosidad y comprobar con sus propios ojos que Chawker Menor haba
regresado sano y salvo. La mayora hacan observaciones sobre su tez, y ms
de una mujer joven pregunt si poda tocarle la mejilla, como si el ligero
bronceado fuera una capa de algo que se pudiera sentir bajo los dedos.
Chawker Menor permita ese tocar con seorial complacencia, pese a que
Dama desaprobaba aquellas peticiones y lo expresaba claramente.
El propio Gran-Viejo Tomasz acudi desde su refugio, tan regordete como
un gammerano poda permitirse ser, y sin la menor seal que la edad o el pelo
blanco hubieran mermado su talento. Era un Maestro Gustador como Gammer
no haba visto nunca, pese a la leyenda de Gran-Viejo Faron, haca medio
siglo. No haba nada que entrara en contacto con la lengua de Tomasz que no
se le abriera en todos sus detalles.
A Chawker Menor, que no senta gran tendencia a infravalorar su propio
talento, no le avergonzaba admitir que no se vea capaz de alcanzar la soberbia
experiencia del viejo.
El Gran-Viejo, quien desde hara casi veinte aos rega el festival anual de
los Premios a causa de la fuerza de su talento, pregunt inmediatamente acerca
de los Otros Mundos, los cuales, por supuesto, nunca haba visitado.
Fue indulgente, sin embargo, y sonri a Dama Chawker.
No tienes por qu temer, Dama dijo. La gente joven de estos das es
curiosa. En mis tiempos nos contentbamos con alimentarnos de nuestro
propio cilindro de saber, como dice el proverbio, pero estos son nuevos
tiempos, y hay muchos que efectan lo que ellos llaman el Gran Viaje. Quiz
sea bueno. Ver los Otros Mundos, frvolos, baados por el Sol, eternamente
curiosos, no gustativos, sin una tendencia hacia el sabor pero conformndose
con ello, todo eso hace que uno aprecie al hermano mayor, como dice el
proverbio.
El Gran-Viejo Tomasz era el nico gammerano al que Chawker Menor
haba odo hablar de Gammer como de el hermano mayor, aunque uno
poda encontrar a menudo esa cita en las videocasetes. Gammer haba sido la
tercera colonia fundada en la rbita lunar all por los aos pioneros del siglo
XXI, pero las dos primeras, Alfer y Bayter, no haban resultado
ecolgicamente viables. Gammer s.
Chawker Menor dijo, con tctica cautela:
La gente de los Otros Mundos nunca se cansaba de decirme lo mucho
que significa la experiencia de Gammer para todos los mundos que fueron
fundados ms tarde. Todos ellos aprendieron de Gammer, dicen.
El rostro de Tomasz se ilumin.
Por supuesto. Por supuesto. Bien dicho.
Chawker Menor prosigui, an ms cautelosamente:
Y sin embargo, comprndelo, Gran-Viejo, su orgullo es tal que unos
cuantos de ellos piensan que han mejorado el ejemplo de Gammer.
El Gran-Viejo Tomasz expeli fuertemente el aliento por la nariz (Nunca
respires por la boca a menos que no puedas evitarlo no dejaba de repetir una
y otra vez, porque eso insensibiliza la lengua del Gustador), y mir
fijamente a Chawker Menor con sus profundos ojos azules, que parecan ms
azules todava debido a la nvea blancura de las cejas que se arqueaban sobre
ellos.
Mejorado en qu sentido? Sugirieron acaso alguna mejora especfica?
Chawker Menor, sabiendo que se hallaba en situacin delicada, y
consciente del desagradable fruncimiento de cejas de Chawker Viejo, dijo
suavemente:
En asuntos que son importantes para ellos, supongo; no me considero
buen juez para esas cosas.
En asuntos que son importantes para ellos Has encontrado acaso
algn mundo que sepa ms acerca de qumica alimentaria que nosotros?
No! Por supuesto que no, Gran-Viejo. Nadie se preocupa de esas cosas,
por lo que pude ver. Todos ellos confan en nuestros hallazgos. Y lo admiten
abiertamente.
El Gran-Viejo Tomasz dej escapar un gruido y dijo:
Confan en nosotros para conocer los efectos primarios y secundarios de
un centenar de miles de molculas, y para estudiar, definir y analizar los
efectos de un millar ms cada ao. Confan en nosotros para resolver las
necesidades dietticas de elementos y vitaminas hasta la ltima slaba. Ms
an, confan en nosotros para elaborar el arte del gusto hasta sus ltimas y ms
sutilmente evolucionadas consecuencias. No es as?
S, admiten todo eso sin la menor vacilacin.
Y dnde podras encontrar unas computadoras ms fiables y ms
complejas que las nuestras?
En lo que a nuestro campo se refiere, en ninguna parte.
Y de qu Bsico se sirven? Con humor, aadi: O acaso esperan
la llegada de un joven gammerano para devorarlo?
No, Gran-Viejo, tienen Bsico. En todos los mundos que visit tenan
Bsico; y en todos los que no visit me dijeron que tambin tenan. Incluso en
el mundo donde el Bsico es considerado como algo destinado principalmente
a las clases inferiores
Tomasz enrojeci.
Idiotas! murmur.
Diferentes mundos, diferentes costumbres dijo Chawker Menor,
apresuradamente. Pero incluso all, Gran-Viejo, el Bsico es popular, como
algo necesario y conveniente, barato y alimenticio. Y han obtenido su Bsico
de nosotros. Todos ellos poseen unos cultivos de hongos trados originalmente
de Gammer.
Qu tipo de cultivos?
Cultivos A-Cinco dijo Chawker Menor, como disculpndose. Son
los ms resistentes, dicen, y los que necesitan menos energa.
Y los ms ordinarios puntualiz Tomasz con satisfaccin. Y qu
aditivos aromticos utilizan?
Muy pocos concedi Chawker Menor. Pens durante unos instantes, y
luego dijo: Haba, en Kapper, un lugar donde tenan un aditivo que era
popular entre los kappanos y que tena posibilidades Sin embargo, estas no
haban sido desarrolladas adecuadamente, y cuando distribu unos cuantos
bocados de los que Dama-ma me haba enviado, se vieron obligados a admitir
que eran con relacin a los suyos lo mismo que es Gammer con relacin a un
pedrusco espacial.
No me habas dicho eso intervino Dama Chawker, quien hasta
entonces no se haba aventurado a hacer ningn comentario, por tratarse de
una conversacin que tena al Gran-Viejo como uno de sus participantes. A
los de los Otros Mundos les gustaron mis preparaciones?
No se las di a probar todas dijo Chawker Menor. Me senta
demasiado egosta para hacerlo. Pero les gustaron enormemente las pocas que
les dej probar, Dama-ma.

Pasaron varios das antes que los dos hermanos consiguieran encontrar un
momento para estar a solas.
Estuviste realmente en Kee? pregunt Mayor.
Chawker Menor baj la voz.
Estuve. Slo un par de das. Era demasiado caro para estar ms tiempo.
Seguro que a Viejo no le gustara saber que estuviste all ni siquiera dos
das.
No tengo intencin de decrselo. Y t?
No hagas preguntas estpidas. Hblame de l.
Chawker Menor lo hizo, con semiembarazosos detalles, y finalmente dijo:
El asunto es, Mayor, que a ellos no les parece mal. Ni siquiera piensan
en ello. Eso me hace pensar que quiz no existan un autntico bien y un
autntico mal. Lo que uno suele hacer es lo que est bien. Lo que uno no suele
hacer es lo que est mal.
Prueba a decirle eso a Viejo.
Lo que l piensa est bien, y lo que est acostumbrado a hacer tambin
est bien. Eso es algo que hay que admitir.
Qu diferencia representa lo que yo admita? Viejo piensa que todo lo
que est bien y todo lo que est mal fue escrito por los constructores de
Gammer, y todo ello est en un libro del que solamente hay un ejemplar, que
se halla en nuestro poder; de modo que los dems Otros Mundos estn
equivocados, para siempre. Hablo metafricamente, por supuesto.
Yo tambin crea eso, Mayor, metafricamente. Pero me sorprendi
enormemente ver con cunta calma se lo tomaban los de los Otros Mundos.
Pude verlos pacer.
Un espasmo de disgusto cruz el rostro de Mayor.
Pacer animales, quieres decir?
No tenan el aspecto de animales cuando los pacan. Ese es el asunto.
 Los viste matar, y diseccionar, esas, esas?
No le ataj con rapidez. Slo los vi cuando todo haba terminado.
Lo que coman se pareca a algunos tipos de Bsico, y ola como algunos tipos
de Bsico. Imagino que su sabor
Chawker Mayor crisp el rostro en una expresin de extrema repulsin, y
su hermano dijo, a la defensiva:
Lo cierto es que el pacer vino primero, ya sabes. En la Tierra, quiero
decir. Y es posible que cuando el Bsico fue desarrollado en Gammer, fuera
diseado para imitar el sabor de los pastos.
Prefiero no creer eso dijo Chawker Mayor.
Lo que t prefieras no importa.
Escucha. Me tiene sin cuidado que pazcan. Si alguna vez tienen la
oportunidad de comer autntico Bsico, no el Cultivo A-Cinco, sino los
mejores hongos, como dice el proverbio, y si disponen de nuestros
sofisticados aditivos y no la mierda primitiva que utilizan, comern siempre
eso, y nunca ms volvern a soar en pacer. Si pueden comer lo que yo he
logrado, y lo que lograr an
Realmente vas a intentar ganar el Premio, Mayor? dijo Chawker
Menor con anhelo.
Chawker Mayor qued unos momentos pensativo, luego dijo:
Creo que s, Menor. Realmente, creo que s. Aunque no gane, finalmente
vencer. El programa que he ideado es distinto. Se iba excitando por
momentos. No es como cualquier otro de los programas de computadora
que he visto o de los que he odo hablar. Y funciona. Todo est en De
pronto se call, y dijo, inquieto: Espero, Menor, que no te importe el que no
te cuente nada al respecto. No se lo he contado a nadie.
Chawker Menor se alz de hombros.
Sera una locura contrselo a alguien. Si realmente tienes un buen
programa, puedes hacer fortuna con l; t lo sabes. Mira al Gran-Viejo
Tomasz. Deben haber transcurrido treinta y cinco aos desde que desarroll el
Canto del Corredor, y an no ha publicado su receta.
S dijo Chawker Mayor, pero hay muchas suposiciones bastante
aproximadas acerca de cmo lo logr. Y realmente, en mi opinin, no es
Mene dubitativo la cabeza, prefiriendo no decir nada por lo que pudiera
ser acusado de lesa majestad.
La razn para que te preguntara si ibas a intentar ganar el Premio
dijo Chawker Menor.
S?
Es que yo tambin estaba pensando presentarme.
T? Si an no eres lo bastante mayor.
Tengo veintids aos. Qu quieres decir con eso?
No sabes lo suficiente, Menor. Cundo has manejado t una
computadora?
Qu importa eso? Una computadora no es la respuesta.
No? Qu, entonces?
Las papilas gustativas.
Siempre lo mismo: las papilas gustativas. Todos nos sabemos esa
cancin; como dice el proverbio, es como alcanzar el eje cero de un solo salto.
Pero estoy hablando en serio, Mayor. Una computadora es tan slo el
punto de partida, no? Todo termina en la lengua, no importa donde empieces.
Y, por supuesto, un Maestro Gustador como t puede conseguirlo.
Chawker Menor no estaba tan bronceado como para que no se le notara
enrojecer.
Quiz no un Maestro Gustador, pero s un Gustador de todos modos, y
t lo sabes. Lo importante es que, habiendo permanecido lejos de casa durante
un ao, he aprendido a apreciar el buen Bsico y todo lo que puede hacerse
con l. He aprendido lo suficiente Mira, Mayor, mi lengua es todo lo que
tengo, y me gustara devolver todo el dinero que Viejo y Dama han gastado
conmigo. Tienes alguna objecin que hacer a que yo participe? Temes la
competencia?
Chawker Mayor se envar. Era ms alto y ms robusto que su hermano, y
no pareca demasiado amigable.
No hay ninguna competencia que temer. Si deseas participar, hazlo,
nio-Menor. Pero no me vengas llorando cuando termines avergonzado. Y te
dir que a Viejo no le va a gustar que hagas esa exhibicin gustativa de ti
mismo, como dice el proverbio.
Nadie est obligado a ganar. Y aunque no gane, finalmente vencer,
como dice tu proverbio.
Y Chawker Menor se dio la vuelta y se fue. Tambin l se senta un poco
malhumorado.



Finalmente, las cosas volvieron a su cauce. Todo el mundo pareca estar ya

harto de los relatos de los Otros Mundos. Chawker Menor haba descrito por
quincuagsima vez a los animales vivientes que haba visto, y haba negado
por centsima vez que hubiera visto matar a alguno de ellos. Haba descrito las
escenas de los campos de grano, e intentado explicar a qu se pareca la luz del
Sol cuando brillaba sobre hombres y mujeres, edificios y campos, atravesando
un aire que se haba vuelto ligeramente azul y brumoso en la distancia. Haba
explicado por ducentsima vez que no, que no era en absoluto como el efecto
de la luz solar sobre los miradores externos de Gammer (que por otra parte
casi nadie visitaba).
Y ahora que todo haba pasado, casi echaba de menos el que le pararan en
los corredores. Ya no le desagradaba ser una celebridad. Tena una sensacin
como de prdida mientras rebobinaba el librofilm que ya estaba cansado de
ver e intentaba no irritarse con Dama.
Qu es lo que ocurre, Dama-ma? dijo. No has sonredo en todo el
da.
Su madre alz la vista hacia l, pensativa.
Es inquietante ver la disensin entre Mayor y Menor.
Oh, vamos.
Chawker Menor se puso irritadamente en pie y se dirigi hacia el
renovador de aire. Era un da-jazmn, y le encantaba el olor; como siempre,
automticamente, se preguntaba cmo podra mejorarlo. Era muy dbil, por
supuesto, ya que todo el mundo saba que los olores florales intensos
embotaban el paladar.
No ocurre nada, Dama dijo. Simplemente estoy intentando
concurrir al Premio. Es un derecho libre de todo gammerano de ms de
veintin aos.
Pero no es de buen gusto competir con tu propio hermano.
Buen gusto! Por qu no? Yo compito con todos. l tambin. Es tan
slo un asunto de detalle el que compitamos el uno contra el otro. Por qu no
tienes en cuenta que l est compitiendo tambin conmigo?
Es tres aos mayor que t, Menor-mo.
Y quiz gane, Dama-ma. l tiene la computadora. Te ha pedido Mayor
que me pidas que abandone?
 No, no lo ha hecho. No pienses as de tu hermano.
Dama dijo eso con tono sincero, pero evit sus ojos.
Bien dijo Chawker Menor, entonces ha venido a lamentarse
contigo, y t has sabido lo que quera sin que l haya tenido que decrtelo. Y
todo eso porque me he clasificado en la primera eliminatoria y l no esperaba
que lo consiguiera.
Cualquiera puede clasificarse dijo la voz de Chawker Mayor desde el
umbral.
Chawker Menor se volvi.
De veras? Entonces, por qu te preocupas? Y por qu un centenar de
personas no consiguieron clasificarse?
Lo que decidan algunos mentecatos de poco paladar significa muy poco,
Menor dijo Chawker Mayor. Espera a llegar ante el tribunal.
Puesto que t tambin te has clasificado, Mayor, no tienes necesidad de
decirme cun poca importancia tiene el que algunos mentecatos de poco
paladar
Jvenes-mos dijo Dama secamente, ya basta. Quiz debamos
recordar lo poco habitual que resulta que el Mayor y el Menor de una misma
unidad se clasifiquen.
Ninguno de los dos se atrevi a romper el silencio en presencia de Dama
durante un rato, pero sus fruncidos ceos eran lo bastante elocuentes.

A medida que pasaban los das, Chawker Menor se daba cuenta que cada
vez iba sumergindose ms en la tarea de preparar la muestra definitiva de
Bsico aromatizado que, segn le dijeran sus papilas gustativas y olfatorias,
deba ser algo completamente distinto a cualquier otra cosa que una lengua
gammerana hubiera paladeado.
Fue incluso a visitar los propios tanques de Bsico, donde los deliciosos
hongos casi inspidos crecan en las hediondas extensiones y se multiplicaban
a una velocidad extraordinaria, bajo condiciones cuidadosamente idealizadas,
en tres docenas de cultivos bsicos distintos, cada uno de ellos con sus
variantes.
(El Maestro Gustador, probando directamente el Bsico sin aromatizar
los hongos inalterados, como deca el proverbio, era capaz de indicar su
origen, sealando seccin y corredor. El Gran-Viejo Tomasz haba afirmado
pblicamente ms de una vez que era capaz de indicar el propio tanque de
origen y, a veces, hasta la parte del tanque, aunque nunca se haba sometido a
dicha prueba).
Chawker Menor no pretenda ser tan experto como Tomasz, pero lami,
palade, mordisque y chup hasta decidir el exacto cultivo y variedad que
deseaba, el que mejor pudiera combinar con los ingredientes que mezclaba en
su mente. Un buen Gustador, deca el Gran-Viejo Tomasz, poda combinar
ingredientes mentalmente, y probar la mezcla con su simple imaginacin. En
lo que a Tomasz se refera, poda tratarse de una mera afirmacin, pero
Chawker Menor se la haba tomado en serio, y estaba seguro que l poda
conseguirlo.
Haba alquilado un espacio en las cocinas (otro gasto para el pobre Viejo,
aunque Chawker Menor estaba haciendo las cosas con mucho menos de lo que
Mayor haba pedido).
No se lamentaba de tener menos cosas a su disposicin, puesto que,
habiendo dejado de lado las computadoras, no necesitaba mucho. Picadoras,
batidoras, calentadores, coladores y todos los dems utensilios de cocina
ocupaban poco espacio. Adems, dispona de una excelente campana
extractora para enmascarar y eliminar todos los olores. (Todo el mundo
conoca los horribles relatos de los Gustadores que haban dejado escapar un
solo atisbo de olor y luego haban descubierto que su mezcla creativa era del
dominio pblico antes que hubieran podido presentarla al tribunal. Como
Dama deca muy bien, robar el producto de otra persona no era de buen gusto,
pero ocurra, y no haba recurso legal contra ello).
La seal luminosa destell, con un cdigo muy conocido. Se trataba de
Chawker Viejo. Chawker Menor sinti el mismo estremecimiento de
culpabilidad que haba sentido de nio, cuando fue descubierto robando
bocados de Bsico reservados a los invitados.
Un momento, Viejo-mo exclam.
Y en un arrebato de frentica actividad, puso la campana extractora a toda
potencia, retir los ingredientes de encima de la mesa de trabajo y los meti en
cajones, y luego sali, cerrando rpidamente la puerta tras de s.
Lo siento, Viejo-mo dijo, aparentando desenvoltura, pero ya sabes
que la Gustomancia es lo primero.
Comprendo dijo Viejo rgidamente, aunque las aletas de su nariz se
haban agitado por un momento, como si desearan captar algn aroma fugitivo
, pero estos ltimos tiempos casi nunca ests en casa, no ms que cuando
estabas perdiendo el tiempo por el espacio, y me veo en la obligacin de venir
aqu para hablar contigo.
No hay ningn problema, Viejo. Vayamos al saln.
El saln no estaba muy lejos y, afortunadamente, se hallaba vaco. La
atenta mirada de Viejo hacia uno y otro lado revel que el hecho que este
estuviera vaco era afortunado para l, y Chawker Menor suspir
inaudiblemente. Saba que iba a ser amonestado.
Finalmente, Viejo dijo:
Menor, eres mi hijo, y cumplir con mi deber para contigo. Sin embargo,
mi deber no consiste ms que en pagar tus gastos y ver que tengas un justo
principio en la vida. Tambin tengo la obligacin de reirte, si se presenta el
caso. Como dice el proverbio, quien desea un buen Bsico no debe escatimar
los desechos.
Chawker baj los ojos. l, junto con su hermano, se hallaba entre los
treinta que se haban clasificado para la final del Premio, a celebrar dentro de
una semana, y rumores no oficiales decan que Chawker Menor haba
conseguido una puntuacin ligeramente ms alta que la de Chawker Mayor.
Viejo dijo Chawker Menor, vas a pedirme que haga menos de lo
que puedo hacer, en bien de mi hermano?
Los ojos de Chawker Viejo parpadearon en un momento de desconcierto, y
Chawker Menor cerr fuertemente la boca. Haba ido en una direccin
equivocada.
No te pido que hagas menos de lo que puedes hacer dijo Viejo, sino
ms de lo que ests haciendo. Piensa en la vergenza que nos infligiste con tu
pequeo asunto con Stens Mayor la semana pasada.
Por un momento, Chawker Menor tuvo dificultad en recordar a qu se
refera su padre. No haba hecho nada en absoluto con Stens Mayor, una
muchacha ms bien tonta con la cual se contentaba con intercambiar algunas
breves palabras, no muchas.
Stens Mayor? Vergenza? No entiendo nada.
No digas que no recuerdas lo que dijiste. Stens Mayor se lo repiti a su
Viejo y a su Dama, buenos amigos de nuestra familia, y ahora es la habladura
de toda la Seccin. Qu te ocurri, Menor, para atacar as las tradiciones de
Gammer?
No hice nada de eso. Ella me pregunt sobre mi Gran Viaje, y no le
cont ms de lo que les cont a los trescientos anteriores.
No le dijiste acaso que debera permitirse que las mujeres pudieran
efectuar tambin el Gran Viaje?
Ah, eso.
S. Eso.
Pero, Viejo, lo que le dije fue que si ella pudiera efectuar por s misma el
Gran Viaje, no tendra necesidad de hacer preguntas. Y cuando ella se mostr
impresionada ante tal sugerencia, le dije que, en mi opinin, cuantos ms
gammeranos vieran los Otros Mundos, mejor sera para todos nosotros. En mi
opinin, formamos una sociedad demasiado cerrada, y no soy el primero que
lo dice, Viejo.
S, he odo hablar de radicales que dicen eso, pero no en nuestra
Seccin, y por supuesto no en nuestra familia. Hemos tenido que soportar
mucho ms que los Otros Mundos; tenemos una sociedad ms estable y
adaptada; no tenemos sus problemas. Existe el crimen entre nosotros? Existe
la corrupcin entre nosotros?
Pero, Viejo, eso es al precio de la inmovilidad y de la muerte en vida.
Estamos tan atados aqu, tan encerrados
Qu pueden ensearnos esos Otros Mundos? No te sentiste t feliz de
regresar a las cerradas y confortables Secciones de Gammer, con sus
corredores iluminados por la dorada luz de nuestra propia energa?
S, pero, sabes?, tambin me siento despojado. Hay tantas cosas en
los Otros Mundos a las que me gustara poder acostumbrarme
Puedes decirme exactamente cules, loco-Menor-mo?
Chawker Menor se mordi los labios a fin de no dejar escapar las palabras.
Tras una pausa, dijo:
Por qu simplemente hacer afirmaciones? Cuando pueda probar que en
este o en aquel punto en particular los Otros Mundos son superiores a
Gammer, te presentar la prueba. Hasta entonces, de qu sirve hablar?
Hasta ahora no has hecho otra cosa que hablar neciamente, Menor, y eso
te ha acarreado tan poco bien que podemos decir que lo nico que ha
conseguido ha sido perjudicarte Menor, si te queda algo de respeto hacia m
tras tu Gran Viaje, que Dama-tuya te autoriz pese a mi voluntad, Gammer lo
sabe, o si tienes algo de consideracin hacia el hecho que sigo sin negarte nada
que mi crdito pueda conseguirte, entonces mantendrs la boca cerrada a partir
de ahora. No creas que voy a dudar en echarte de nosotros si sigues
avergonzndonos. Entonces podrs continuar tu Gran Viaje durante tanto
tiempo como la rbita permanezca Y dejars de ser mi hijo.
Como t digas, Viejo-mo dijo Chawker Menor en voz baja. A
partir de este momento, a menos que tenga pruebas, no dir nada.
Puesto que nunca vas a conseguir pruebas sentenci Viejo hoscamente
, me sentir satisfecho con que mantengas tu palabra.

Las Finales anuales eran la principal ocasin de fiesta, el mayor

acontecimiento social, la mayor excitacin de todo tipo en el transcurso del
ao. Cada uno de los treinta platos de sofisticadamente aromatizado Bsico
estaban ya preparados. Cada uno de los treinta jueces probara cada plato a
intervalos lo bastante espaciados para permitirles restablecer su paladar. Eso
llevara todo el da.
Honestamente, los gammeranos tenan que admitir que los casi cien
vencedores que a lo largo del tiempo haban ganado su premio y el derecho a
figurar en la historia de Gammer no haban presentado todos ellos platos que
luego hubieran entrado a formar parte del Gran Men como clsicos. Algunos
haban sido olvidados, y otros eran ahora considerados como vulgares. Por
otra parte, al menos dos de los favoritos de Gammer de todos los tiempos,
combinaciones que haban sido preferidas en los restaurantes y hogares
durante dos dcadas, haban sido eliminados en los aos en que se haban
presentado a la competicin. Terciopelo Negro, cuya sorprendente
combinacin de chocolate caliente y brotes de cerezo lo haban convertido en
el dulce ms apreciado, ni siquiera haba conseguido llegar a las Finales.
Chawker Menor no tena ninguna duda acerca del resultado. Se senta tan
confiado que se hallaba en constante peligro de aburrirse. No dejaba de
observar los rostros de los jueces cada vez que uno de ellos tomaba un bocado
de uno de los platos y lo colocaba sobre su lengua. Haba una cuidadosa
inexpresividad en sus rostros, un entrecerrar de sus prpados. Ningn
autntico juez permitira jams una expresin de sorpresa o dejara que un
suspiro de satisfaccin escapara de entre sus labios, como tampoco una
mueca de desdn. Simplemente, anotaban sus puntuaciones en las pequeas
tarjetas computarizadas que llevaban consigo.
Chawker Menor se pregunt si les resultara posible contener su
satisfaccin cuando probaran el suyo. Durante la semana pasada, su mezcla
haba ido creciendo en perfeccin, haba alcanzado una cima de perfeccin
gustativa que ya no poda ser superada, no poda
Contando tus puntos? le susurr Chawker Mayor al odo.
Chawker Menor se sobresalt, y se volvi rpidamente. Chawker Mayor
iba vestido enteramente de ceremonia, y brillaba con esplendor.
Vamos, Mayor-mo dijo Chawker Menor, te deseo lo mejor.
Realmente te lo deseo. Me gustara que te situaras tan alto como sea posible.
El segundo lugar, si t ganas, no es eso?
Rechazaras el segundo lugar si yo ganara?
No puedes ganar. He comprobado algo. Conozco cul es tu cultivo de
Bsico; conozco tus ingredientes
Y has tenido tiempo para dedicarlo a tu propio trabajo, adems de
dedicarte a hacer de detective?
No te preocupes por m. No me ha llevado mucho tiempo comprobar
que no existe ninguna forma en que puedas haber combinado tus ingredientes
para conseguir algo de valor.
Lo comprobaste con tu computadora, supongo.
As fue.
Entonces, cmo he llegado hasta las Finales, me pregunto? Quiz no
sepas todo lo que hay que saber acerca de mis ingredientes. Mira, Mayor, el
nmero de combinaciones efectivas incluso de unos pocos ingredientes es
astronmico, si consideras las distintas proporciones posibles, los posibles
tratamientos antes y despus de la mezcla, el orden de esa mezcla, y
No necesito tu conferencia, Menor.
Entonces ya sabes que ninguna computadora de las existentes ha sido
programada con la complejidad de una lengua hbil. Escucha, puedes aadir
algunos ingredientes en proporciones tan pequeas que no sean detectables
para las papilas gustativas, pero que sin embargo aadan un toque de sabor
que represente un cambio notable.
Te ensearon todo eso en los Otros Mundos, jovencito?
Lo aprend por m mismo.
Y Chawker Menor se apart antes de verse obligado a hablar ms de la
cuenta.

No haba la menor duda que este ao, como en gran nmero de aos
anteriores, el Gran-Viejo Tomasz tena al Comit Juzgador en la punta de la
lengua, como dice el proverbio.
Mir hacia ambos lados de la larga mesa en la que los jueces haban
tomado asiento por orden de prioridad, con el propio Tomasz exactamente en
el centro. Los datos haban sido introducidos en la computadora; el resultado
haba sido establecido. Reinaba un silencio absoluto en la habitacin donde los
participantes, sus amigos y sus familias permanecan sentados, aguardando la
gloria y, a falta de esta, al menos el consuelo de poder probar las muestras de
los concursantes.
El resto de Gammer, posiblemente sin excepcin, contemplaba la
celebracin por holovdeo. Despus de todo, los platos concursantes seran
repetidos una y otra vez a lo largo de toda una semana de festejos para que
todo el mundo pudiera probarlos, y aunque la opinin general no siempre
coincida con la de los jueces, eso no afectaba en absoluto a la concesin del
premio.
No recuerdo ningn Premio en el cual no hayan surgido pequeas dudas
acerca de la decisin de la computadora, o de la aceptacin general del fallo
dijo Tomasz.
Hubo un asentimiento general de cabezas, y sonrisas y miradas de
satisfaccin.
Chawker Menor pens: Parecen sinceros, como si estuvieran totalmente
de acuerdo con el Gran-Viejo; as que debo haber ganado yo.
Este ao prosigui Tomasz he tenido el privilegio de paladear un
plato ms sutil, ms tentador, ms ambrosiaco que cualquier otro plato que
haya probado nunca, en todos mis aos y experiencia. Es el mejor. No puedo
imaginar que jams sea superado.
Alz en su mano las tarjetas de la computadora.
El vencedor lo es por unanimidad, y la computadora ha sido necesaria
nicamente para determinar el orden de los finalistas. El vencedor es
Hizo una ligera pausa efectista y luego, para absoluta sorpresa de todo el
mundo menos el ganador, declar: Chawker Menor, por su plato titulado
Montaa Encapuchada. Joven
Chawker Menor avanz en busca de la cinta, la placa, el reconocimiento,
los apretones de manos, las filmaciones, las sonrisas, y los dems participantes
recibieron sus nmeros de la lista. Chawker Mayor qued en quinto lugar.

9

 El Gran-Viejo Tomasz fue en busca de Chawker Menor al cabo de un rato
y tom al joven del brazo.
Bien, Chawker Menor, este es un maravilloso da para ti y para todos
nosotros. No estoy exagerando. Tu plato fue el mejor que jams haya
paladeado, y sin embargo me has dejado curioso e intrigado. He
identificado todos los ingredientes, pero no existe ninguna forma en que su
combinacin pueda producir lo que ha producido. Te importara compartir tu
secreto conmigo? No te lo reprochar si te niegas, pero ante el caso de un
logro tan impresionante por parte de una persona tan joven, ante
No me importa decrselo, Gran-Viejo. Pretendo decrselo a todo el
mundo. Le dije a mi Viejo que no dira nada hasta que tuviera pruebas. Usted
ha proporcionado esas pruebas!
Qu? dijo Tomasz, desconcertado. Qu pruebas?
En realidad, la idea del plato se me ocurri en los Otros Mundos, en
Kapper, por lo cual lo he llamado precisamente Montaa Encapuchada, a
manera de tributo. Utilic ingredientes normales, Gran-Viejo, cuidadosamente
mezclados, todos excepto uno. Supongo que detect usted el Jardn
Perfumado.
S, lo hice, pero haba una ligera modificacin en l, creo, que no pude
captar. Cmo pudo el Otro Mundo que has mencionado afectar las cosas?
Porque no se trata de Jardn Perfumado, Gran-Viejo, no el qumico.
Utilic una complicada mezcla para obtener el Jardn Perfumado, una mezcla
de cuya naturaleza no puedo estar completamente seguro.
Tomasz frunci el ceo, sorprendido.
Quieres decir entonces que no puedes reproducir ese plato?
Puedo reproducirlo; est tranquilo al respecto, Gran-Viejo. El
ingrediente al cual me refiero es el ajo.
Esa es tan slo la denominacin vulgar de la Montaa Perfumada dijo
Tomasz impacientemente.
No la Montaa Perfumada. As es como se denomina a la mezcla
qumica. Yo estoy hablando del bulbo de la planta.
Los ojos del Gran-Viejo Tomasz se abrieron tan enormemente como su
boca.
Entusiasta, Chawker Menor prosigui:
Ninguna mezcla puede reproducir la complejidad de un producto crecido
de la tierra, Gran-Viejo, y en Kapper han conseguido una variedad
particularmente delicada, que utilizan en su Bsico. Lo utilizan
incorrectamente, sin apreciar en nada su potencialidad. Comprend de
inmediato que un autntico gammerano poda hacerlo infinitamente mejor, as
que regres trayndome un cierto nmero de bulbos, y los utilic para lograr
una mayor perfeccin. Usted ha dicho que era el mejor plato de Bsico que se
haba llevado a la lengua, y no existe mejor prueba de lo valioso que puede
resultar el abrir nuestra sociedad
Pero finalmente se interrumpi, y se qued mirando a Tomasz con sorpresa
y alarma. Tomasz se estaba echando rpidamente hacia atrs. Con voz
entrecortada, dijo:
Un producto del suelo He comido
El Gran-Viejo haba alardeado a menudo que la firmeza de su estmago
era tal que jams haba vomitado, ni siquiera en su infancia. Y por supuesto
nadie haba vomitado nunca en el Gran Saln de los Juicios. El Gran-Viejo
sent ahora un precedente en ambos sentidos.

10

Chawker Menor no se recobr. No se recobrara nunca. Si era el exilio lo

que Chawker Viejo haba sentenciado para l, que lo fuera. Jams regresara.
Viejo no haba acudido a verle partir. Y tampoco Mayor, por supuesto. No
importaba; Chawker Menor se jur a s mismo que se saldra de aquello como
fuera, sin su ayuda, aunque eso significara trabajar en Kapper como cocinero.
Dama estaba all, sin embargo, la nica en todo el campo para verle
marchar; la nica que haba tenido el valor de aceptar a la no persona en que
se haba convertido. Temblaba y pareca angustiada, y Chawker Menor se
sinti impulsado por un deseo desesperado de justificarse.
Dama-ma dijo, en un acceso de autocompasin, esto es injusto!
Fue el mejor plato que jams se haya hecho en Gammer. El propio Gran-Viejo
lo dijo. El mejor. El hecho que yo hubiera rallado un bulbo en l no significa
que el plato fuera malo; significa que el bulbo era bueno. No lo entiendes?
Mira, debo subir a la nave. Dime que lo entiendes. No comprendes que eso
significa que podemos convertirnos en una sociedad abierta, aprender de los
dems al mismo tiempo que les enseamos, y que de otro modo
languideceremos?
La plataforma empez a elevarlo hacia la entrada de la nave. Ella le miraba
tristemente, como si supiera que nunca iba a volver a verle.
 Lleg arriba, se sujet a la barandilla.
Qu es lo que hice mal, Dama-ma?
Y ella, en voz baja y aturdida, dijo:
Acaso no comprendes, Menor-mo, que lo que hiciste no fue de
buen?
El sonido de la puerta de la nave abrindose ahog la ltima palabra, y
Chawker Menor entr y dej la vista de Gammer atrs para siempre.

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