lection prsidentielle franaise de 1981

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1974 1988

lection prsidentielle franaise de 1981

26 avril 1981
(1er tour)
10 mai 1981
(2e tour)

Corps lectoral et rsultats

Inscrits
36 398 859

Votants au 1er tour

29 516 082

81,09% 3,1

Votants au 2d tour
31 249 552

85,85% 1,5

Dbat(s)
5 mai 1981 (2e tour)

Franois Mitterrand PS

Voix
7 505 960
au 1er tour

25,85%
17,4

Voix
15 708 262
au 2e tour

51,76%

Valry Giscard d'Estaing UDF

Voix
8 222 432
au 1er tour

28,32%
4,3

 Voix
14 642 306
au 2e tour

48,24%

Jacques Chirac RPR

Voix
5 225 848
au 1er tour

18,00%

Georges Marchais PCF

Voix
4 456 922
au 1er tour

15,35%

Brice Lalonde MEP

Voix
1 126 254
au 1er tour

3,88%

Prsident

Sortant lu

Valry Giscard
Franois Mitterrand
d'Estaing

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L'lection prsidentielle franaise de 1981, cinquime lection prsidentielle de

la Ve Rpublique et quatrime au suffrage universel direct, a dsign, l'issue des scrutins
du 26 avril et du 10 mai1, le quatrime prsident de la Ve Rpublique franaise et le premier
prsident socialistede la cinquime rpublique, Franois Mitterrand, mettant fin 23
annes de pouvoir de la droite, la plus longue priode de continuit politique en France
depuis l'Ancien Rgime.
Elle a permis l'alternance politique au bnfice de la gauche, et au vainqueur Franois
Mitterrand, aprs ses deux checs prcdents en 1965et 1974, d'exercer le premier de ses
deux septennats. Pour la premire fois depuis l'tablissement du suffrage universel pour
cette lection, la prsidentielle a eu lieu l'issue d'un septennat complet du prsident
sortant. Durant son mandat (1974-1981), ce dernier, Valry Giscard d'Estaing, a pti d'une
politique conomique impopulaire dans un contexte de crise. Il est le premier prsident
sortant battu au suffrage universel, en France. Cette lection a t marque par des
affrontements internes virulents. Dans la majorit ont t avives les tensions entre les
partisans de l'ancien Premier ministre gaulliste Jacques Chirac, devenu prsident du RPR
(Rassemblement pour la Rpublique) en dcembre 1976 et les partisans de Valry Giscard
d'Estaing, issu de la droite librale. Dans l'opposition, la fin de l'Union de la
gauche quelques annes plus tt a ranim l'antagonisme entre le Parti socialiste et le Parti
communiste, l'avantage progressivement pris par le premier tant entrin par cette
lection.

Sommaire
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1Contexte
o 1.1Politique trangre de la France sous Giscard d'Estaing
o 1.2Situation conomique
1.2.1Crise
1.2.2Tournant libral et second choc ptrolier
o 1.3Socit : volution et rformes
o 1.4Politique
1.4.1La majorit de droite dchire
1.4.1.1De l'alliance Giscard / Chirac la cration
du RPR et de l'UDF
1.4.1.2De la bataille de Paris l'appel de Cochin
1.4.2L'opposition de gauche unie puis dsunie
1.4.2.1Du succs de la stratgie mitterrandienne
la rupture de l'Union de la gauche
1.4.2.2De la dception de 1978 aux grandes
manuvres du PS
1.4.3Les affaires
2Prcampagne
o 2.1Candidature de Coluche
o 2.2Opposition Mitterrand / Rocard
o 2.3Communistes contre socialistes
o 2.4Candidatures gaullistes
o 2.5 Petits candidats
o 2.6Bilan du prsident
3Campagne des principaux candidats
o 3.1Campagne de Marchais
o 3.2Campagne de Mitterrand
o 3.3Campagne de Chirac
o 3.4Campagne de Giscard d'Estaing
4Premier tour
o 4.1Sondages
o 4.2Rsultats
5Second tour
o 5.1Sondages
o 5.2Reports et ralliements
o 5.3Duel de l'entre-deux tours
6Victoire de Mitterrand
o 6.1Rsultats du second tour
o 6.2Clbration de la gauche et dpart de la droite
o 6.3Analyse des rsultats
7pilogue
8Tableau synthtique des rsultats
9Rfrences
 10Bibliographie
11Annexes
o 11.1Articles connexes
o 11.2Liens externes

Contexte[modifier | modifier le code]

Politique trangre de la France sous Giscard
d'Estaing[modifier | modifier le code]

Valry Giscard d'Estaing ( droite), avec Giulio Andreotti, Takeo Fukuda, Jimmy Carter et Helmut
Schmidt, lors du sommet du G7 Bonn en 1978.
Au cours des annes 1970, malgr le rang encore lev de la France dans le classement
des puissances mondiales (5e puissance industrielle, 3e puissance nuclaire), son
importance et son influence diminuent. Durant le septennat de Valry Giscard d'Estaing,
les ministres des Affaires trangres, simples excutants issus du corps des diplomates
(Jean Sauvagnargues, Louis de Guiringaud, Jean Franois-Poncet) ne russissent pas
s'affirmer sur la scne internationale. Les objectifs du prsident dans le domaine de la
politique trangre ne concordent pas souvent avec la ligne politique des gaullistes, qui
forment le plus gros contingent de la majorit. Aussi, la diplomatie franaise, qui ne tranche
clairement ni dans un sens ni dans l'autre, est taxe d'ambigut durant cette priode2.
Le prsident souhaite avant toute chose viter la moindre manifestation d'agressivit dans
les relations internationales et travailler prserver la paix. Son mandat se droule dans
un contexte o le camp sovitique semble offensif et l'quilibre des forces menac, ce que
l'on a appel la Guerre frache : intervention cubaine en Angola, coup d'tat
communiste en thiopie, invasion de l'Afghanistan, influence renforce dans plusieurs pays
africains et moyen-orientaux, crise des euromissiles, etc., sans oublier la Rvolution
iranienne, galement hostile envers les Occidentaux. Aux tats-Unis, le
prsident dmocrate Jimmy Carter est accus de laxisme, ce qui contribue largement
l'lection de son adversaire, le conservateur Ronald Reagan en novembre 1980. L'attitude
diplomatique de Valry Giscard d'Estaing vis--vis de l'URSS est conciliante, ainsi, en
1975, il va jusqu' dposer une gerbe au mausole de Lnine Moscou, ou
rencontre Lonid Brejnev Varsovie le 19 mai 1980, en dpit de la condamnation
internationale de l'intervention sovitique en Afghanistan. Cela lui vaut de vives critiques,
en particulier de la droite gaulliste, qui marque galement son profond dsaccord vis--vis
de la politique de dfense et de dissuasion nuclaire3.
La Communaut conomique europenne, anctre de l'Union europenne, continue de se
construire et de s'largir. Le Royaume-Uni, auparavant empch par les
rticences gaulliennes, a rejoint la Communaut avec l'Irlande et le Danemark en 1973.
Le 1er janvier 1981, c'est au tour de la Grce. Les premires lections europennes ont lieu
en 1979, mais bien qu'tant la premire manifestation d'expression dmocratique de
l'Europe politique, elles ne suscitent que peu d'intrt. Simone Veil, giscardienne et
ancienne ministre de la Sant, est lue prsidente du Parlement europen. Le prsident
franais manifeste ses affinits avec le chancelier allemand social-dmocrate Helmut
Schmidt, mais il n'en est pas de mme avec le Premier ministre britannique, la
conservatrice Margaret Thatcher, partisane du libralisme conomique3.
Valry Giscard d'Estaing nourrit un profond intrt pour l'Afrique et carte Jacques Foccart,
conseiller pour les affaires africaines de De Gaulle et Pompidou. Sa politique mle
interventions militaires (contre le Front Polisario en 1977, Kolwezi en 1978,
contre Bokassa en 1979, contre une incursion libyenne Gafsa en 1980) et gestion
confuse de certains problmes (maintien de la souverainet franaise sur Mayotte lors de
l'indpendance des Comores, prise d'otage de Franoise Claustre et ingrence libyenne au
Tchad). Au Moyen-Orient, la politique trangre de Valry Giscard d'Estaing est nettement
favorable aux pays arabes et la cause palestinienne, comme en tmoigne l'autorisation
d'ouverture d'un bureau de l'OLP Paris en 1975. Cela a t interprt comme une
stratgie pour prserver les intrts conomiques de la France dans la rgion3.
Situation conomique[modifier | modifier le code]
Crise[modifier | modifier le code]
La priode de forte croissance conomique des Trente Glorieuses s'achve avec les
consquences du choc ptrolier de 1973 provoqu par la guerre du Kippour. Cependant,
plusieurs conomistes, dont le Premier ministre Raymond Barre, signalent que la hausse
vertigineuse du baril de ptrole ne suffit elle seule expliquer la crise conomique qui
touche les pays occidentaux. Celle-ci est cause galement par la drgulation du systme
montaire international, conscutive la fin de la convertibilit dollar/or dcide par le
prsident amricain Richard Nixon en 1971, et confirme lors des accords de la
Jamaque en 1976. En 1974, l'inflation en France commence prendre de l'ampleur
(18,8 % au premier trimestre)4.
Le gouvernement est alors face un problme presque insoluble : rduire l'inflation, sans
compromettre la croissance et donc le taux d'emploi. En tant que ministre de l'conomie et
des Finances sous Pompidou, Valry Giscard d'Estaing a dj, depuis le dbut des annes
1970, agi sur l'un et l'autre levier alternativement, sans relle ligne directrice. Lorsque ce
dernier est lu prsident de la Rpublique, la politique conomique est d'abord mene,
dans le gouvernement de Jacques Chirac, entre 1974 et 1976, par le ministre Jean-Pierre
Fourcade. Le plan de rduction de l'inflation alors mis en place (hausse des taux d'intrts,
conomies budgtaires et nergtiques, remboursement des crdits de la Banque de
France, etc.) a comme effets secondaires le ralentissement de la croissance, la baisse de
la production industrielle, et une forte pousse du chmage, qui double pratiquement en un
an, le chiffre symbolique du million de chercheurs d'emploi tant dpass en 1975. Les
jeunes et les rgions industrialises du Nord-Est et du Sud-Est sont particulirement
touchs par cette conjoncture5. Pour autant, l'inflation, accompagne par la hausse des
salaires, reste un niveau lev, ce qui marque, en France, le dbut d'une priode
de stagflation. Les mouvements sociaux se multiplient, notamment cause des
proccupations lies l'emploi. Un plan de relance par la dpense publique est lanc fin
1975. La reprise conomique se confirme, mais elle s'essouffle ds l't 1976. En outre, la
situation de l'emploi ne s'est pas amliore, et la balance commerciale ne cesse de se
dgrader, en grande partie cause des importations nergtiques, et de la faiblesse
du franc, malmen sur le march des devises. La crise s'avre en fait plus srieuse et plus
complexe que prvu6.
La nomination de Raymond Barre en remplacement de Jacques Chirac, en aot 1976,
souligne la volont du prsident de faire de la rponse la crise conomique la priorit du
gouvernement. Novice en politique mais conomiste rput, le nouveau Premier ministre
cumule le poste de ministre de l'conomie, et fixe comme objectif principal la lutte contre
l'inflation et la stabilisation de la monnaie. Son plan, prpar en concertation avec les
organisations syndicales, comprend des mesures de rigueur budgtaire, avec entre autres
l'augmentation des impts et l'instauration de nouvelles taxes comme l'impt-
scheresse ou la vignette automobile. Confront l'hostilit de l'opinion publique vis--vis
de sa politique, qui suscite d'importantes manifestations et des critiques tant de l'opposition
que des gaullistes runis autour de Jacques Chirac, Raymond Barre adopte de nouvelles
mesures en contradiction avec son propre plan. Cependant, en 1977, les indicateurs du
chmage, de l'inflation et de la balance commerciale sont encourageants, mme si la
situation est encore fragile7.
Tournant libral et second choc ptrolier[modifier | modifier le code]

En 1978, le Premier ministre Raymond Barre met en uvre une politique conomique librale.
Aprs la victoire serre de la droite aux lgislatives de 1978, Raymond Barre engage des
rformes conomiques plus profondes et d'orientation librale, posant la
libre concurrence comme un principe essentiel, allant de pair avec l'abandon progressif des
dispositifs protectionnistes. Le nouveau ministre de l'conomie, Ren Monory, doit
superviser la suppression du contrle des prix. Sans msestimer les risques d'inflation
immdiats, Raymond Barre pense que sa politique ira dans le sens inverse long terme.
Dans le mme temps, il cherche assainir la gestion des entreprises publiques et
restaurer l'pargne des mnages8.
Dbut 1979, le deuxime choc ptrolier et la rvolution iranienne font nouveau flamber le
cours du ptrole, et nouveau, les indicateurs conomiques de la France sont dans le
rouge. Raymond Barre prtend que ses rformes ont permis d'amortir le choc, ce que
conteste l'opposition, qui considre que le Premier ministre a une excuse toute trouve
pour masquer ses mauvais rsultats, en particulier dans le domaine social. De fait, si les
rsultats de la politique gouvernementale sont positifs quoique fragiles pour les chiffres de
la croissance ou des taux de changes, la situation de l'emploi a continu se dgrader, et
le nombre de chmeurs a dpass la barre des 1 300 000 la fin de l'anne 1979. De
plus, le pouvoir d'achat commence, pour la premire fois, baisser, le dficit de la scurit
sociale devient inquitant, et l'industrie sidrurgique connat un dclin brutal9. En dpit de
ce contexte maussade, plusieurs secteurs et ralisations tmoignent de la force de
l'conomie franaise : Airbus, le programme spatial Ariane, le tlphone, l'informatique, et
aussi l'industrie nuclaire, dont le programme a t intensifi lors du septennat de Valry
Giscard d'Estaing, malgr la contestation que celle-ci gnre10.
L'anne 1980 est une anne particulirement noire pour l'conomie franaise, et le
gouvernement semble impuissant. L'inflation reprend de plus belle, la production
industrielle baisse, la croissance est faible et le dficit commercial a quintupl, en grande
partie cause de la facture ptrolire qui a plus que doubl. La France compte dsormais
1 660 000 chmeurs, soit 7,3 % de sa population active, quatre fois plus que sept ans
auparavant. quelques mois de l'lection, le bilan du prsident est srieusement entach
par un septennat de crise conomique11.
Socit : volution et rformes[modifier | modifier le code]
Au cours des annes 1970, la mutation socioculturelle de la France se poursuit. Pour le
sociologue Henri Mendras, la priode entre le milieu des annes 1960 et le milieu des
annes 1980 est celle d'une Seconde Rvolution franaise 12. La pratique religieuse a
nettement recul, de mme que l'influence des rgions rurales. Le salariat a progress et la
France s'est urbanise. Autant d'volutions qui sont interprtes comme des facteurs
explicatifs de la progression de la gauche au cours des annes 1970. Au fil des lections,
cela est particulirement visible en Bretagne et dans les agglomrations du Grand
Ouest par exemple. Toutefois, ce type de constat doit tre relativis, car ces
transformations de la socit franaise taient dj enclenches du temps de la prsidence
de Charles de Gaulle13.
Tenant compte des volutions structurelles de la socit franaise, et conformment son
appartenance au courant libral de la droite, Valry Giscard d'Estaing, une fois lu
prsident de la Rpublique, s'attache mettre l'accent sur les rformes socitales plus que
sur les rformes conomiques. Ainsi, en 1974, l'ge de la majorit civile a t abaiss 18
ans. La mme anne, l'avortement a t lgalis par la loi Veil, grce une coalition de
dputs de droite et de gauche, et malgr l'opposition particulirement virulente de dputs
appartenant la majorit. En 1975, une loi facilitant la procdure de divorce est adopte.
Malgr la rforme de l'ORTF en 1974, l'audiovisuel est toujours sous la coupe de l'tat, et
l'expression de la parole du gouvernement y est toujours prioritaire14.
Vis--vis de la jeunesse, le prsident doit faire face une agitation tudiante incessante
jusqu'en 1978, anime entre autres par les situationnistes. Le ministre de l'ducation Ren
Haby, qui promulgue en 1975 une loi instaurant le collge unique, a des projets ambitieux,
mais devant l'opposition des syndicats, toute vellit rformatrice du systme scolaire est
abandonne partir de 197815. Dans l'enseignement suprieur, par contre, la fin du
septennat, la ministre des Universits, Alice Saunier-Set, ne craint pas d'exercer une
gestion autoritaire, cherche remettre en cause l'hritage de Mai 68 (notamment la
rforme de la loi Faure) et n'hsite pas faire raser, en 1980, le symbole de la contestation
qu'tait l'universit de Vincennes, dplace Saint-Denis16.
Dans le domaine des rformes conomiques et sociales, le bilan de la prsidence de
Valry Giscard d'Estaing est trs faible. Le projet de taxation des plus-values des
transactions immobilires, critiqu par la gauche et la droite gaulliste, n'est plus qu'une
coquille vide lorsqu'il est adopt en 1976. Le projet de grande rforme de l'entreprise visant
amliorer les rapports entre patrons et salaris est quant lui abandonn, aprs avoir
suscit des ractions hostiles, mitiges ou indiffrentes17.
Politique[modifier | modifier le code]
La majorit de droite dchire[modifier | modifier le code]
De l'alliance Giscard / Chirac la cration du RPR et de l'UDF[modifier | modifier le
code]
Lorsqu'il a remport l'lection prsidentielle de 1974, Valry Giscard d'Estaing a nomm
comme Premier ministre le gaulliste Jacques Chirac, ministre de Pompidou qui avait
apport son soutien au premier tour, avec celui de 43 dputs et ministres, aux dpens du
candidat de l'UDR Jacques Chaban-Delmas, pourtant du mme parti. Les gaullistes
dominent la majorit de droite l'Assemble nationale, alors que le nouveau prsident est
issu d'un groupe minoritaire, les Rpublicains indpendants. Le poste de Premier ministre
revient assez logiquement un gaulliste, en l'occurrence Jacques Chirac, qui a pour lui sa
jeunesse, Valry Giscard d'Estaing, lui-mme relativement jeune, ayant jou sur l'image de
modernit et de renouveau durant sa campagne. Il a galement l'avantage d'tre moins
susceptible que les barons du gaullisme de faire de l'ombre au prsident et de permettre
ce dernier d'envisager l'allgeance progressive de l'UDR. Nanmoins, la rupture est
consomme le 25 aot 1976, lorsque Jacques Chirac remet sa dmission, dclarant ne
pas avoir les moyens ncessaires pour assumer ses fonctions. Durant les deux annes
prcdentes, le rle du Premier ministre a t minimis par le chef de l'tat, qui a eu
tendance le court-circuiter en s'adressant directement aux ministres, y compris dans les
domaines de la politique conomique et sociale18.
En 1976, Valry Giscard d'Estaing formule son projet politique dans un livre
intitul Dmocratie franaise, une premire pour un prsident de la Rpublique en
exercice. On y retrouve son dsir de dpassionner la politique et de gommer les conflits
internes de la socit franaise (autrement dit la lutte des classes) en s'appuyant sur
les classes moyennes, une philosophie assez loigne de la conception combattive des
gaullistes qui dnoncent une drive librale, centriste et europenne . Les divergences
de fond avec l'UDR sont autant de btons dans les roues de la politique gouvernementale,
d'autant plus que Jacques Chirac a pris la tte de l'UDR ds dcembre 1974 (l aussi une
premire pour un Premier ministre en exercice)19. Raymond Barre, nomm la tte du
gouvernement en 1976, n'a pas d'attaches politiques marques et exprime une stricte
loyaut envers le Prsident, ce qui l'aide devenir l'un des Premiers ministres les plus
endurants puisqu'il ne quitte sa fonction qu'au terme du septennat de Valry Giscard
d'Estaing en 198120.
Redevenu dput de Corrze, Jacques Chirac, guid par Pierre Juillet et Marie-France
Garaud (anciens conseillers du prsident Pompidou), entend redonner un souffle nouveau
au mouvement gaulliste. Le 3 octobre 1976, il lance un appel gletons pour un
rassemblement de la majorit et des Franais autour de sa personne. Sa concrtisation
sera la runion, le 5 dcembre Paris, de 60 000 militants, qui assisteront la cration
du Rassemblement pour la Rpublique (RPR), successeur de l'UDR. En raction, Valry
Giscard d'Estaing dcide de se doter de sa propre formation politique de masse. Jusqu'
prsent sa base politique reposait sur le groupe parlementaire des Rpublicains
indpendants, simple force d'appoint pour la droite, et sur un rseau de clubs politiques qui
avaient appuy sa candidature en 1974. En avril 1977, le Parti rpublicain (PR) est cr
pour soutenir l'action du Prsident, avec sa tte Jean-Pierre Soisson. Des relations sont
tablies avec le Centre des dmocrates sociaux (CDS), parti centriste de Jean Lecanuet, et
avec le Parti radical (dit valoisien) de Jean-Jacques Servan-Schreiber. Elles aboutissent
la cration le 1er fvrier 1978 de l'Union pour la dmocratie franaise (UDF), coalition qui
reprend le titre de l'ouvrage de Valry Giscard d'Estaing et devient un vritable parti
politique structure fdrale aprs les lections lgislatives de cette anne-l21.
De la bataille de Paris l'appel de Cochin[modifier | modifier le code]

L'hpital Cochin, depuis lequel Jacques Chirac a lanc son appel lors des lections europennes de
1979.
L'opposition entre le prsident Valry Giscard d'Estaing et son ancien Premier ministre
Jacques Chirac dchire la droite lors des lections municipales de 1977, particulirement
au cours de ce que l'on a appel la bataille de Paris . Cette anne-l, pour la premire
fois depuis 1871, les Parisiens lisent leur maire. Cette fonction avait t supprime pour
ne pas donner son dtenteur un poids disproportionn dans la politique nationale, tant
donn l'importance de la capitale dans un pays centralis comme la France. Michel
d'Ornano, ministre de l'Industrie, se porte candidat, adoub par le Prsident. Jacques
Chirac, bien qu'lu en Corrze, se prsente galement au nom du RPR. Le combat
lectoral parisien entre les deux composantes de la droite est froce et clipse les
autres lections municipales qui voient une progression de la gauche. Jacques Chirac
l'emporte nettement au second tour. La virulence de la campagne au sein de la droite
laisse envisager une rupture irrvocable : nanmoins, les lus des listes d'Ornano votent
pour Jacques Chirac au conseil municipal. En devenant maire de Paris, ce dernier
s'empare d'un bastion renforant sa stature nationale et servant ses plus hautes ambitions
politiques22.
Les dissensions de la droite sont mises de ct pour les lections lgislatives de 1978. Une
srie de runions, l't 1977, entre les dirigeants du RPR, du CDSet du PR, aboutit un
accord sur les procdures de dsignation de candidatures uniques ou au minimum de
dsistement au second tour. La cration de l'UDFen fvrier 1978, le mois prcdant le
scrutin, tend cependant encore un peu plus les relations entre le prsident et Jacques
Chirac, car, en regroupant les autres composantes de la majorit, elle tend diminuer le
rsultat du RPR. L'union de la majorit apparait d'autant plus clairement comme une
alliance de circonstance. Ces lections confirment l'existence au sein de la droite de deux
forces peu prs quivalentes, avec un lger avantage pour le RPR, au moins en nombre
de dputs, mais la perte de son hgmonie droite ressemble plutt un revers. Elles
russissent suffisamment s'entendre pour ne pas perdre ces lections, remportant 277
siges sur 491 l'Assemble nationale23. Ce succs est tempr par le constat, via une
srie de sondages, que les divergences au sein de la majorit sont globalement perues
par l'opinion publique comme des querelles d'ambitions personnelles, ne reposant pas sur
des diffrences de fond, et laissent une trs mauvaise impression, plus forte raison en
temps de crise. Le plus souvent, le vote de droite n'est pas un vote d'adhsion au
programme, mais un vote de rejet de la gauche24.
Les lections europennes de 1979 sont de nouveau l'occasion de rvler la ligne de
fracture l'intrieur de la majorit. Le 6 dcembre 1978, depuis l'hpital Cochin o il a t
admis la suite d'un accident de voiture, Jacques Chirac lance un appel aux
accents nationalistes, implicitement trs critique envers le Prsident, baptis appel de
Cochin . Dans ce texte, rdig par son conseiller Pierre Juillet, le prsident du RPR met
en garde contre l'asservissement et l'effacement de la France, et contre le parti
de l'tranger . En juin 1979, la liste UDF mene par Simone Veil (27,61 %) devance
largement la liste RPR conduite par Jacques Chirac (16,31 %). Prenant acte de
l'inefficacit voire de l'effet contre-productif de l'appel de Cochin, le maire de Paris se
spare alors de ses conseillers et mentors Pierre Juillet et Marie-France Garaud25. Il
s'entoure d'une nouvelle quipe, comprenant notamment Alain Jupp et Jean Tiberi.
Jusqu' l'lection prsidentielle, le RPR maintient une ligne hostile vis--vis du prsident
sans pour autant se dsolidariser compltement de l'action de son gouvernement. Quant
l'UDF, l'organisation de sa structure est un succs, mais manque de contenu politique
clair26.
L'opposition de gauche unie puis dsunie[modifier | modifier le code]
Du succs de la stratgie mitterrandienne la rupture de l'Union de la
gauche[modifier | modifier le code]

Franois Mitterrand, ancien ministre de la IVeRpublique, contest dans son propre camp.
Au Parti socialiste, la position de Franois Mitterrand, premier secrtaire depuis 1971, est
fragilise par la double dfaite de la gauche, l'lection prsidentielle en 1974, et
aux lections lgislatives de 1978. Contest en interne, en particulier par Michel Rocard,
Franois Mitterrand conserve cependant la matrise du parti, bien qu'il puisse sembler,
bien des gards, tre un homme du pass , comme lui a cruellement dit Valry Giscard
d'Estaing lors du dbat tlvis de la prsidentielle en 1974. Candidat battu en 1965 et en
1974, plusieurs fois ministre important sous la IVe Rpublique, qualifi de manipulateur
 florentin par ses adversaires, sa carrire politique a failli tre dfinitivement
compromise lors de l'affaire de l'Observatoire en 1959, et par sa dclaration de candidature
prmature lors des vnements de mai 1968. force d'opinitret et grce son habilet
de stratge, il a nanmoins russi s'imposer comme chef de file de la gauche non
communiste. D'abord en s'affirmant comme principal opposant au gnral De Gaulle en
1965. Ensuite, en prenant le contrle du Parti socialiste, au cours du congrs d'pinay en
1971, en s'appuyant la fois sur l'aile droite (motion Mauroy/Gaston Defferre) et l'aile
gauche (motion Chevnement) du parti. L'anne suivante, l'Union de la gauche, stratgie
poursuivie par Mitterrand depuis le dbut des annes 1960, se concrtise avec l'adoption
d'un programme commun de gouvernement par le Parti socialiste, le Parti communiste
franais, et le Mouvement des radicaux de gauche, portant notamment sur
les nationalisations, la rduction du temps de travail et le dsarmement nuclaire27.
Malgr la dfaite sur le fil de Franois Mitterrand l'lection prsidentielle en 1974, la
dynamique lectorale du PS est bien enclenche dans les annes 1970, et les socialistes
prennent le dessus sur les communistes. Le PCF est encore devant le PS en nombre
d'lecteurs lors des lgislatives de 1973, mais ce rapport de force s'inverse au cours des
lections suivantes. La perce du Parti socialiste est spectaculaire lors des lections
municipales de 1977 : il prend la droite les mairies
de Nantes, Montpellier, Angers, Rennes, Brest, Poitiers, Angoulme, Valence, La Roche-
sur-
Yon, Chartres, Cherbourg, Chambry, Albi, Belfort, Hyres, Beauvais, pinal, Alenon, Bo
urg-en-Bresse, Castres, Dreux, Roanne, Aurillac, Saint-Malo, etc. Les conqutes du PCF
ne sont pas ngligeables (Le Mans, Saint-tienne, Reims, Chlons-sur-
Marne, Tarbes, Bziers, Bourges, vreux, Montluon, Saint-Quentin, La Ciotat, Thionville,
etc.), mais moindres. L'ennui, pour les communistes, c'est que l'ide selon laquelle l'Union
de la gauche lui donnerait la possibilit de plumer les socialistes, et de s'en servir pour
accder au pouvoir, est en train de s'inverser. Tandis que le PS progresse, le PCF stagne
et est menac d'tre rduit une force d'appoint28.
La qualit des relations entre les deux principaux partis de l'Union de la gauche est alors
fortement tributaire du contexte international. La tentative avorte de prendre le pouvoir par
la force des communistes au Portugal en 1975, aprs la Rvolution des illets, alors que
ce sont les socialistes qui sont au pouvoir, ne contribue pas, solidarit entre partis
frres oblige, crer un climat serein. Cependant, vis--vis du grand frre sovitique,
le secrtaire gnral du PCF Georges Marchais prend ses distances, dans le sillage du
courant eurocommuniste, principe d'autonomie par rapport Moscou, dvelopp en
premier lieu par les communistes italiens et espagnols. Ainsi, des dirigeants communistes
franais dnoncent les atteintes aux droits de l'homme en URSS ou se dsolidarisent de la
politique internationale mene par le Kremlin. Georges Marchais ne peut cependant ignorer
le recadrage des dirigeants de l'Union sovitique, qui jouit encore d'une grande popularit
parmi les militants et les cadres du PCF, et rentre dans le rang en 197729. Sans oublier que
le Parti communiste franais bnficie d'un soutien financier de la part du PCUS, estim
deux millions de dollars par an du temps de Brejnev30.
La rupture entre les deux partis est consomme lors de la rengociation du programme
commun en 1977. Celle-ci a t rclame, en avril, par Georges Marchais, qui souhaite
diminuer les attributions du prsident de la Rpublique et aller plus loin dans
les nationalisations, tout en renforant le rle des syndicats dans les entreprises publiques.
Cela reviendrait, en cas d'arrive au pouvoir de la gauche, un amoindrissement du
pouvoir politique des socialistes (seuls pouvoir prtendre parvenir la tte de l'tat), et
la cration d'un moyen de contrle conomique pour les communistes (via
la CGT procommuniste). Les socialistes, a contrario, estiment ncessaire de limiter les
ambitions en temps de crise, et souhaitent largir leur lectorat vers le centre. Dans le
courant de l't, des reprsentants du PS, du PCF et du MRG tentent, au cours de
ngociations trs pointilleuses, de parvenir un compromis. Ils finissent par trouver un
accord, mais, le 3 aot, revenant de ses vacances en Corse, Georges Marchais le rejette
brusquement, ce qui lui vaudra, au cours d'une explication la tlvision sur les raisons de
son revirement sous un prtexte accessoire, de lancer sa fameuse expression thtrale :
 J'ai dit ma femme : Fais les valises, on rentre Paris ! L'Union de la gauche s'achve
en septembre, ce que confirment les reproches aigres que s'changent les allis de la
veille, les communistes accusant les socialistes d'oprer un virage droite, et les
socialistes reprochant aux communistes d'tre responsables d'une ventuelle dfaite de la
gauche31.
De la dception de 1978 aux grandes manuvres du PS[modifier | modifier le code]

Composition de l'Assemble nationale aprs les lections lgislatives de 1978.

Lors des lections lgislatives de 1978, pour la premire fois depuis la Seconde Guerre
mondiale dans une lection de ce type, les socialistes (22,79 %) font mieux que les
communistes (20,61 %) au premier tour. Le PS progresse de 3,69 points par rapport aux
prcdentes lgislatives et se classe premier parti de France. Jusqu'alors, la somme des
voix de la gauche parlementaire n'a jamais t aussi leve depuis la fondation de
la Ve Rpublique. Cependant, malgr les prdictions des sondages, ce n'est pas suffisant
pour faire gagner la gauche, qui ne recueille que 48,57 % des voix au second tour, alors
que 50,2 % des voix exprimes au premier tour s'taient portes sur un parti de ce
bord. Georges Marchais a rechign sur le principe de dsistement au second tour au profit
du candidat de gauche le mieux plac, moquant la discipline rpublicaine prne
par Franois Mitterrand. De plus, malgr la rupture de l'Union de la gauche, cette alliance
tait toujours revendique par le PS, et les analyses lectorales refltent clairement que
nombre d'lecteurs modrs ont renonc voter pour les candidats socialistes, de crainte
de voir les communistes parvenir au pouvoir. Le report des voix de gauche en faveur des
candidats communistes rests en lice au second tour est loin d'avoir t systmatique.
Quoi qu'il en soit, la gauche parlementaire gagne 25 siges supplmentaires, et plus que
jamais, l'lectorat est divis entre quatre forces, (RPR, UDF, PS, PCF) qui se tiennent dans
un mouchoir de poche, entre 20 et 24 %, de ce fait la prochaine lection prsidentielle
parat particulirement ouverte32.
Bien que certains intellectuels libraux comme Raymond Aron ou Jean-Franois
Revel craignent toujours que l'arrive de la gauche au pouvoir permette aux communistes
de transformer la France en une dmocratie populaire telle qu'il en existe dans les pays de
l'Est, le PCF subit une crise profonde qui ne cesse de s'amplifier. En cela, il ne se
dmarque pas du dclin gnralis du communisme en Europe occidentale. L'image de
l'Union sovitique, laquelle il est associ, s'est considrablement dgrade au cours des
annes 1970, avec la diffusion des tmoignages sur le systme
concentrationnaire des goulags, le plus retentissant tant L'Archipel du
Goulag du dissident Alexandre Soljenitsyne paru en 1974. Les stratgies politiques et les
discours idologiques du PCF manquent de cohrence. Les militants les plus jeunes sont
moins enclins respecter la discipline du parti ; les contestations internes se multiplient,
remettant en cause les choix de la direction, sans que celle-ci puisse l'exclure brutalement
comme auparavant. Face cette crise, la direction du PCF fait le choix d'une radicalisation
et d'un retour l'orthodoxiecommuniste, plus hostile aux socialistes, plus conflictuelle dans
sa dfense doctrinale des intrts des ouvriers. En fvrier 1979, Georges Marchais dclare
que le bilan des pays du Bloc de l'Estest globalement positif , et en janvier 1980, il
soutient officiellement l'invasion sovitique de l'Afghanistan, autant d'interventions qui
susciteront de vives polmiques et se rvleront dsastreuses pour l'image du parti33.
Lors du congrs de Metz en avril 1979, rendez-vous important des socialistes aprs l'chec
des lgislatives, Franois Mitterrand est contest par Michel Rocard. Transfuge du PSU qui
a rejoint le PS en 1974, fils spirituel de Pierre Mends France, il reprsente la Deuxime
gauche, dfavorable une prsence trop forte de l'tat et de la bureaucratie dans
l'conomie, favorable la dcentralisation et l'autogestion. Michel Rocard, qui a fait une
dclaration remarque dans ce sens le soir du second tour des lgislatives, prtend
incarner la modernit, oppose l'archasme, qui doit mettre fin une longue succession
de dfaites de la gauche depuis l'instauration de la Ve Rpublique. Il est confort dans
cette ide par les sondages refltant le dsir de renouveau des sympathisants socialistes.
Cela ne l'empche pas d'tre alli Pierre Mauroy, reprsentant la tradition sociale-
dmocrate du Nord et la vieille SFIO. Mitterrand parvient rsister cette contestation
interne en s'alliant au CERES de Jean-Pierre Chevnement. Le CERES tait pourtant
oppos Mitterrand lors des trois prcdents congrs, Grenoble, Pau et Nantes,
recueillant prs de 25 % des mandats face la motion majoritaire ( laquelle appartenaient
jusqu'alors Rocard et Mauroy). Reprsentant la gauche du parti, ce courant est le plus
favorable l'alliance avec les communistes et entretient une rhtorique rvolutionnaire.
Grce ce renversement d'alliance, Franois Mitterrand obtient une nouvelle majorit et
garde les rnes du Parti socialiste. Ce congrs a vu merger une nouvelle gnration de
cadres, qui se sont opposs Rocard et sont appels poursuivre leur ascension
politique, parmi lesquels Paul Quils, Lionel Jospin et Laurent Fabius34.
Les affaires [modifier | modifier le code]
La fin du septennat de Valry Giscard d'Estaing est marque par plusieurs affaires qui
contribuent entretenir un climat dltre. Au cours de son mandat, trois hommes
politiques importants trouvent la mort brutalement. Le 24 dcembre 1976, Jean de Broglie,
ancien ngociateur des accords d'vian et ancien secrtaire d'tat, est abattu dans une
rue de Paris. Le 30 octobre 1979, Robert Boulin, vtran des gouvernements depuis De
Gaulle, ministre du Travail en exercice de plus en plus cit comme un Premier ministre
potentiel, est retrouv inanim dans un tang. Officiellement, il s'est suicid, ne supportant
pas de voir son intgrit remise en question par une transaction immobilire irrgulire,
mais les circonstances exactes entourant ce drame sont trs troubles. Le 1er fvrier 1980,
l'ancien ministre Joseph Fontanet est assassin, un crime rest non lucid ce jour. Ces
vnements feront dire au snateur de droite Pierre Marcilhacy, dans Le Matin de Paris du
29 octobre 1980 : On meurt beaucoup et beaucoup trop mystrieusement sous
la Ve Rpublique, et je n'aime pas a. 35.

Jean-Bedel Bokassa, prsident de la Rpublique centrafricaine, l'origine de l'affaire des diamants.

Le 3 octobre 1980, l'attentat de la rue Copernic, devant une synagogue de Paris, cote la
vie quatre personnes. Tout d'abord revendiqu par un groupuscule d'extrme droite, il
suscite le dfil, quatre jours plus tard, de 200 000 manifestants Paris, protestant contre
la rsurgence de l'antismitisme. L'enqute dterminera plus tard que l'attentat tait en fait
d'origine moyen-orientale. La premire impression d'un climat d'intolrance antismite
demeure nanmoins, d'autant plus que le Premier ministre a employ une phrase trs
maladroite lorsqu'il s'est exprim au sujet de l'attentat, dplorant la mort de Franais
innocents , semblant implicitement signifier que les juifs tus ne l'taient pas36.
L'affaire impliquant le plus directement le prsident est l'affaire des diamants. Elle dcoule
de l'intervention Bangui des parachutistes de l'arme franaise le 21 septembre 1979, qui
s'est conclue par la dposition du prsident de la Rpublique centrafricaine, Jean-Bedel
Bokassa, ncessite par les frasques dispendieuses et sanglantes du dictateur et son
rapprochement avec la Libye de Khadafi. Le 10 octobre 1979, Le Canard enchan publie
un document prouvant que Bokassa a offert une plaquette de diamants Valry Giscard
d'Estaing, alors ministre des Finances. L'authenticit du document demeure douteuse, et
l'vident dsir de vengeance de Bokassa n'y est pas pour rien, il n'en demeure pas moins
que ce scandale rvle une complicit passe bien relle entre les deux hommes, et les
liens troubles entre la prsidence et les pays africains dans la zone d'influence franaise.
Le prsident dcide de rpondre par le mpris et le silence, mais cette affaire le suivra
durant la campagne prsidentielle de 1981, et l'affiche colle par le Parti socialiste, sur
laquelle figure le prsident avec des diamants incrusts dans les yeux, aura un effet
redoutable37.

Prcampagne[modifier | modifier le code]

Candidature de Coluche[modifier | modifier le code]
Article dtaill : Candidature de Coluche lors de l'lection prsidentielle franaise de 1981.

Automobile miniature Solido Votez Coluche produite dbut 1981.

L'humoriste Michel Colucci, alias Coluche, dclare, le 30 octobre 1980, qu'il va se
prsenter l'lection prsidentielle. Il n'est pas le premier humoriste faire cette
dmarche. En 1965, Pierre Dac avait annonc sa candidature, ce qui lui avait donn
l'occasion de pasticher les discours des hommes politiques de son temps, avant de se
retirer, la demande d'un conseiller du gnral de Gaulle38. Accompagn par sa bande et
en particulier le cinaste Romain Goupil et le journaliste Maurice Najman, Coluche anime
la prcampagne, avec des slogans tels que : Avant moi, la France tait coupe en deux.
Maintenant elle sera plie en quatre , ou encore Tous ensemble pour leur foutre au cul
avec Coluche. Le seul candidat qui n'a aucune raison de vous mentir ! 39.
Coluche est soutenu par Grard Nicoud, de la CIDUNATI (syndicat de commerants et
d'artisans), par l'hebdomadaire satirique Charlie Hebdo, et des intellectuels tels que Gilles
Deleuze, Pierre Bourdieu, Flix Guattari, Maurice Nadeau, et Jean-Pierre Faye. Il est
crdit de 10 12,5 % d'intentions de vote en novembre la grande surprise de
l'intress. Les intentions de vote culminent jusqu' 16 % d'aprs un sondage paru dans
le Journal du dimanche en dcembre40.
Mais les candidats les plus importants, hormis Georges Marchais ne sont pas encore
entrs en comptition, et sa candidature meuble en quelque sorte une prcampagne
morne. Cependant, les autorits s'inquitent du succs populaire de l'humoriste,
particulirement cinglant envers Giscard d'Estaing, et plusieurs cas de censures la radio
et la tlvision sont recenss. Ainsi, en dcembre, un sketch de Coluche dans l'mission
de Stphane Collaro, le Collaro-Show, sur la chane de tlvision publique Antenne 2, est
dprogramm, la direction menaant d'annuler toute l'mission en cas de refus41. Plus
aucun mdia ne l'invite, et plus tard, le prsentateur du journal tlvis de la
chane, Patrick Poivre d'Arvor, reconnat effectivement avoir reu pour consigne de ne pas
parler de Coluche. Ce dernier annonce en mars une grve de la faim pour protester contre
cette censure officieuse. L'lyse envoie une circulaire aux maires pour les dissuader de
lui donner leurs signatures. Une cellule spciale lui est consacre au ministre de
l'Intrieur. Un groupe autonome de la police (le mystrieux Honneur de la Police, qui a dj
revendiqu l'assassinat de Pierre Goldman en 1979) lui adresse des menaces de mort42.
Le meurtre de son rgisseur, Ren Gorlin, l'inquite srieusement43.
Franois Mitterrand est galement irrit par cette candidature provocatrice, dont il pense
qu'elle peut lui casser sa dynamique du premier tour sans report de voix au second
tour. Coluche ne parvient pas non plus runir les signatures de maires de gauche. Son
ami Jacques Attali essaie de le persuader de se retirer au profit de Mitterrand. Coluche ne
cesse de baisser dans les sondages, jusqu' ce qu'il annonce son retrait le 7 avril 1981, en
se dclarant pour Mitterrand, la fin d'une plaisanterie qu'il avait fini par prendre trs au
srieux42.
Opposition Mitterrand / Rocard[modifier | modifier le code]

Michel Rocard, challenger de Mitterrand au sein du PS.

Depuis le congrs du Parti socialiste Metz d'avril 1979, Michel Rocard a manifest son
dsir d'tre candidat la prochaine lection prsidentielle, tout en concdant qu'il se
retirerait si Franois Mitterrand tait lui-mme candidat. Au dbut de l'anne 1980, les
sondages indiquent que les Franais estiment que Michel Rocard serait un meilleur
candidat que Franois Mitterrand. En avril 1980, un sondage publi dans
l'hebdomadaire Le Point donne le prsident sortant vainqueur au second tour avec 57 %
des voix face au premier, mais il ferait encore mieux face au second avec 61 %44. En aot
1980, une tude de l'IFOP indique que Michel Rocard recueille 54 % d'avis favorables
parmi les sympathisants socialistes, tandis que Franois Mitterrand n'atteint que 37 %. ce
moment-l, Mitterrand, qui reste sur deux checs en 1974 et 1978, reste trs vasif sur son
ventuelle participation la prochaine lection, tandis que Rocard, qui veut persuader qu'il
est le seul pouvoir mener les socialistes la victoire, se montre bien plus dtermin45.
L'objectif implicite de Michel Rocard est de se faire passer pour le champion de la
modernit, et de faire passer Franois Mitterrand pour l'emblme d'un certain archasme
politique , d'autant plus qu'ils ont quatorze ans d'cart46. Il explique que Franois
Mitterrand reprsente le courant socialiste qui compte sur l'tat pour transformer la socit,
alors que lui se rclame du courant socialiste davantage mfiant vis--vis de la
bureaucratie, partisan de la dcentralisation et d'une limitation du rle de l'tat. Il ne cesse
de parler de la ncessit de parler plus vrai . Un antagonisme violent a commenc se
dvelopper entre les deux concurrents, en se nourrissant des rancunes personnelles et des
incompatibilits de caractre47.
Le 19 octobre 1980, Michel Rocard prononce une allocution la mairie de Conflans-Sainte-
Honorine. Maladroite et complique, prtendant se situer au-del de la mle tout en
cherchant la lgitimation du Parti socialiste, sans pour autant sopposer frontalement au
premier secrtaire, sa dclaration rencontre peu dchos favorables. Le 8 novembre,
Franois Mitterrand annonce qu'il soumet sa candidature aux votes des membres du
parti . Aprs une longue hsitation, il coupe ainsi l'herbe sous le pied de Michel Rocard,
qui n'a pas d'autre choix que de retirer sa candidature48.
Communistes contre socialistes[modifier | modifier le code]
Rupture de l'Union de la gauche oblige, les communistes prsentent leur propre candidat
l'lection prsidentielle, ce qu'ils n'avaient plus fait depuis la campagne de Jacques Duclos,
qui tait arriv en tte de la gauche en 1969, avec 21,27 % des voix. Dsign pour la forme
par une confrence nationale du PCF le 12 octobre 1980, Georges Marchais est le premier
candidat important se prsenter officiellement la prsidentielle49.
Le candidat communiste est si virulent vis--vis de son ex-partenaire de l'Union de la
gauche, Franois Mitterrand, qu'il affirme qu'il ne se dsisterait pas automatiquement en sa
faveur au deuxime tour, continuant considrer la discipline rpublicaine comme une
formule prime . Le 13 septembre 1980, la Fte de l'Humanit, il a dclar que si
Mitterrand est lu la tte de l'tat, il ferait la mme politique de droite que Valry Giscard
d'Estaing50. Il continue par la suite dnoncer les convergences entre le PS et l'lyse.
En janvier 1980, Georges Marchais va encore plus loin en prtendant rvler qu'une
vaste opration politique est en cours ; selon lui, Michel Debr et Jacques
Chirac prendraient contact avec Franois Mitterrand pour constituer une sorte de trait
d'union entre le Parti socialiste et la majorit actuelle , ce qu'il appelle le consensus
trois . Il accuse ainsi les socialistes d'tre opposs une politique de relance par la
consommation, d'tre complices d'un plan europen de dmantlement de l'industrie, et de
vouloir exercer une rpression contre les travailleurs51.
Pour ne pas tre accus, par ses attaques incessantes contre le candidat socialiste, de
faire le jeu du prsident sortant, tout en laissant entendre qu'il est le seul vritable
opposant, il s'autoproclame candidat anti-Giscard , slogan qui figurera sur ses affiches
de campagne. Quelques mois avant le scrutin, il vise plus violemment et plus directement
ce dernier, assumant une rhtorique populiste. Ainsi, lors d'une confrence de presse le 20
janvier 1981, il fustige le prsident de l'injustice par ces mots : Assez de la
Rpublique des chteaux et des cadeaux, de ltat des cousins et des copains, du clan des
chers parents et des princes ! , et il dnonce ce monde de largent auquel nulle particule
demprunt ne donnera jamais la noblesse de lesprit ou de cur 50.
Ce changement de ton est interprt par les commentateurs comme une rponse
l'annulation par le tribunal administratif de la rvision des listes lectorales dans vingt
communes communistes o avait t entreprise une campagne de dmarchage pour
inciter les habitants s'inscrire. Il fait suite, aussi, une contre-offensive des socialistes.
Dans les jours prcdents, Franois Mitterrand avait dit de Georges Marchais et de Valry
Giscard d'Estaing qu'ils taient copains comme cochons , et Claude Estier avait dcrit
le PCF comme tant le seul alli du Prsident52.
Candidatures gaullistes[modifier | modifier le code]
Michel Debr en 1960.
L'ancien Premier ministre Michel Debr lance sa candidature le 30 juin 1980, mais celle-ci
ne suscite pas beaucoup d'enthousiasme. Il prtend se situer dans la logique gaulliste du
candidat qui s'adresse directement aux Franais sans passer par l'investiture d'un parti. En
janvier 1981, il essaie encore de s'imposer comme l'unique candidat gaulliste, appuy par
21 dputs et 4 snateurs du RPR. Soutenu par les barons Jacques Chaban-
Delmas, Maurice Druon, Jean Foyer, Olivier Guichard et Yves Guna, il affirme que la
France a besoin d'un gouvernement de salut public dpassant les combinaisons
partisanes , suggrant qu'il pourrait s'tendre de certains giscardiens certains
socialistes comme Michel Rocard et Jean-Pierre Chevnement. Quoi qu'il en soit, sa
candidature, qui gne celle de Jacques Chirac, n'est pas pour dplaire Valry Giscard
d'Estaing53.
Marie-France Garaud, ancienne conseillre de Georges Pompidou puis de Jacques Chirac,
prsente galement sa candidature en indpendante le 3 fvrier 1981. Faisant preuve
d'une assurance et d'une loquence remarque, elle dnonce le danger sovitique , et
affirme propos de Valry Giscard d'Estaing qu'il a tromp ses lecteurs et qu'il se
croit plus intelligent que la France 53.
Mais c'est la candidature du prsident du RPR Jacques Chirac qui est la plus attendue.
Depuis sa dmission du gouvernement en 1976, il n'a cess de manifester son hostilit
Valry Giscard d'Estaing, d'une faon particulirement flagrante lors de sa conqute de
la mairie de Paris en 1977, et avec l' appel de Cochin lors de l'lection europenne de
1979. Son entre dans la comptition prsidentielle semble donc tout fait logique, mais il
ne parvient pas faire renoncer Michel Debr54.
Daniel Vaillant raconte que Franois Mitterrand l'a charg en mars 1981 de collecter des
signatures de maires pour Marie-France Garaud afin dempcher Jacques Chirac de
devancer Valry Giscard dEstaing, considr comme un adversaire moins redoutable55.
Petits candidats[modifier | modifier le code]
La loi lectorale du 18 juin 1976 a modifi les conditions d'enregistrement des candidatures
l'lection prsidentielle. Il faut dsormais 500 parrainages d'lus (parlementaires, maires,
conseillers gnraux) pour pouvoir se prsenter56. Ainsi, dix candidats sont finalement en
lice, alors que 74 personnes ont manifest leur volont d'tre candidat57. Jean-Marie Le
Pen, qui avait concouru pour le Front national en 1974, est de ceux qui ne peuvent entrer
dans la comptition lectorale faute d'un nombre suffisant de signatures d'lus. Pascal
Gauchon, qui lui fait alors concurrence au sein de l'extrme-droite en tant que candidat
du Parti des forces nouvelles, doit galement renoncer. La Ligue communiste
rvolutionnaire, qui a t reprsente en 1969 et 1974 par Alain Krivine, n'arrive pas non
plus franchir cette tape58.
Arlette Laguiller.
D'autres petits candidats parviennent se prsenter, parfois aids par les grands
partis, qui leur procurent des parrainages pour des raisons tactiques, afin d'amoindrir le
score de leurs adversaires. l'extrme gauche, Arlette Laguiller, employe de banque, se
prsente pour la deuxime fois au nom de Lutte ouvrire, qui s'est fait remarquer dans les
rgions les plus durement touches par la crise en participant plusieurs conflits
sociaux. Huguette Bouchardeau, universitaire agrge de philosophie, reprsente le Parti
socialiste unifi (PSU), soutenu par quelques groupes trotskistes59.
Michel Crpeau, maire de La Rochelle, est le candidat du MRG (radicaux de gauche), alli
du Parti socialiste. D'ailleurs, tout le long de la campagne, il ne fait pas mystre de ses
intentions d'appeler voter pour Franois Mitterrand au second tour. Lors du congrs
extraordinaire du MRG le 28 mars 1981, Michel Crpeau prtend dfendre la gauche
raliste . Sa candidature n'a cependant pas fait l'unanimit au sein de sa propre
formation. Soutenu par les dputs Jean-Michel Baylet et Maurice Faure, il a d affronter
l'opposition du snateur Ren Billres et du maire de Lourdes Franois Abadie, lesquels
contestent l'utilit d'une candidature, qui selon eux atteindra peine 1 %, et appellent
soutenir Mitterrand ds le premier tour60.

Brice Lalonde, candidat du mouvement cologiste.

Enfin, Brice Lalonde, journaliste et responsable de l'association Les Amis de la Terre, a t
dsign comme candidat des cologistes le 15 juin 1980, la suite d'une lection
primaire au sein du mouvement, essentiellement constitu de rseaux associatifs59. Sa
candidature est conteste par d'autres composantes du mouvement cologiste, notamment
SOS-Environnement, dont le principal animateur, Jean-Claude Delarue, estime que Brice
Lalonde n'est pas assez reprsentatif. Le commandant Jacques-Yves Cousteau sera un
temps envisag comme candidat de substitution, avec le soutien de Ren Dumont,
candidat cologiste de 1974, mais l'intress annonce le 19 fvrier 1981 qu'il ne compte
pas tre candidat. Brice Lalonde a galement des difficults recueillir les 500 signatures
d'lus, mais en mars, l'UDF, estimant que ce candidat peut gner Franois Mitterrand, lui
fait parvenir les parrainages manquant. Il peut ainsi faire entrer dans la campagne des
thmes tels que l'nergie nuclaire et la pollution (l'Amoco Cadiz s'est chou sur les ctes
bretonnes trois ans plus tt)61.
Bilan du prsident[modifier | modifier le code]
Valry Giscard d'Estaing retarde le plus possible sa dclaration de candidature, pour
conserver la dignit que lui confre son statut de prsident, mais personne n'est dupe de
sa volont de briguer un second mandat. Son bilan fait l'objet de deux critiques rptitives
de la part de ses adversaires. D'abord, sa gestion de la crise conomique est juge
mauvaise. Les chiffres rcents de l'Insee ne plaident pas en sa faveur. La production
industrielle a chut de 4,5 % en un an, la consommation des mnages baisse, le dficit
commercial a t multipli par quatre depuis 1979. Ensuite, sa politique trangre apparat
confuse. La gauche socialiste aussi bien que la droite gaulliste lui reprochent sa
bienveillance vis--vis de l'Union sovitique62.
Le 10 mai 1980, soit un an avant l'lection, dans une interview accorde
l'hebdomadaire L'Express, Valry Giscard d'Estaing avait dj estim avoir fait les trois
quarts de ce qu'il avait l'intention de raliser au cours de son mandat63. Le 31 dcembre
1980, le prsident sortant adresse, comme de coutume, ses vux la nation. Selon lui, la
France est sur la voie du progrs, notamment en matire d'indpendance nergtique,
soulignant le rle croissant du nuclaire. Le 27 janvier, sur Antenne 2, tout en devant se
justifier par rapport l'affaire des diamants de Bokassa, il dfend sa politique trangre,
affirmant son objectif de maintenir la paix, excluant le retour du colonialisme et le
retour de la France dans l'OTAN 62.

Campagne des principaux candidats[modifier | modifier le code]

L'lection prsidentielle voit s'affronter dix candidatures officiellement retenues par
le Conseil constitutionnel le 9 avril 1981 : cinq de gauche
(Mitterrand, Marchais, Crpeau, Bouchardeau, Laguiller), quatre de droite (Giscard
d'Estaing, Chirac, Debr, Garaud), et une cologiste (Lalonde). Mais quatre d'entre eux
seulement sont rellement en mesure de raliser des scores importants :
le communiste Marchais, le socialiste Mitterrand, le libral centriste Giscard d'Estaing et
le gaulliste nolibral Chirac. La campagne de cette lection atteint une virulence verbale
rarement atteinte jusqu'alors. Les diffrents candidats s'en prennent au prsident sortant,
sans s'pargner pour autant entre eux. Le thme le plus abord durant cette campagne est
tout naturellement, en ces temps de crise, l'emploi, le nombre de chmeurs ayant
augment de plus d'un million depuis que Valry Giscard d'Estaing est entr l'lyse.
Entre les candidats, c'est qui fera la meilleure promesse, qu'ils n'hsitent pas chiffrer.
La question des reports au second tour, compte tenu des divergences dans la majorit et
au sein de la gauche, est galement un sujet important, ainsi que l'ventuelle prsence de
ministres communistes en cas de victoire de Franois Mitterrand, qui les candidats de
droite demandent des comptes ce propos64.
Campagne de Marchais[modifier | modifier le code]

Georges Marchais, candidat du Parti communiste franais.

Au nom de la dfense de l'intrt des ouvriers et des habitants des quartiers populaires,
le Parti communiste mne une campagne sur l'immigration qui suscite de vives
polmiques. Elle commence le 5 novembre 1980, lorsque le bureau politique du PCF
rclame l'arrt de l'immigration. Le 23 dcembre, une troupe dirige par le maire
communiste de Vitry-sur-Seine dvaste un foyer pour immigrs dans lequel devaient tre
logs des travailleurs maliens. La fdration du Val-de-Marne du PCF dclare : Aprs le
coup de force du maire giscardien de Saint-Maur65, soutenu par le prfet du Val-de-
Marne66, qui a chass 300 travailleurs maliens de Saint-Maur et les a installs
clandestinement dans une proprit de l'office municipal de Vitry, une tapageuse
campagne de calomnies a t dclenche du parti giscardien au Parti socialiste en
passant par la FEN et la CFDT contre les communistes et particulirement contre la
municipalit et son maire, Paul Merciera, qui se sont opposs cette opration visant
maintenir et dvelopper les cits ghettos dans les communes ouvrires 67. Georges
Marchais approuve cette action, et participe une manifestation contre le racisme le 10
janvier 1981 dont les mots d'ordre sont : pour riposter au racisme du pouvoir giscardien,
exprimer leur solidarit avec le maire de Vitry, exiger le relogement des travailleurs maliens
Saint-Maur dans des conditions dcentes et contre le coup de force du maire raciste
giscardien de Saint-Maur 67). Les communistes veulent faire valoir que les foyers
d'immigrs sont pour la plupart situs dans des communes de gauche, et que leur
rpartition n'est donc pas quitable. Des initiatives de la mme teneur se multiplient dans
les rangs du PCF. La fdration d'Ille-et-Vilaine proteste, au nom de la lacit, contre la
construction d'un centre islamique Rennes. Le quotidien Libration rvle que les
municipalits communistes de Nanterre et Saint-Denis, tout comme celle d'Amiens,
cherchent limiter la proportion d'immigrs dans les HLM. Le maire communiste d'Ivry-sur-
Seine dcide d'en faire autant avec les colonies de vacances. La plupart des organisations
de la gauche non communiste s'indignent de ces positions qu'elles comparent celles de
l'extrme droite, et des intellectuels, tels qu'Alain Badiou qui est alors militant de l'Union
des communistes de France marxiste-lniniste, accusent le PCF de racisme68. Hassan
Bouakra, membre du Comit fdral de Paris du PCF, dmissionne69.
La campagne antidrogue du maire communiste de Montigny-ls-Cormeilles, Robert Hue,
suscite une nouvelle polmique partir du 7 fvrier 1981, en stigmatisant encore une fois
des immigrs selon certaines sources. Une manifestation a en effet t organise devant le
domicile d'une famille marocaine accuse de vendre de la drogue des enfants. Dans
cette affaire, le PCF fait l'unanimit parmi les autres candidats, de droite comme de
gauche, contre lui. Georges Marchais, en confrence de presse, soutient le maire de
Montigny, en rfutant les accusations de dlation et en estimant qu'il vient en aide
la jeunesse70. tienne Balibar numre les erreurs des directions successives du PCF dans
une lettre d'adieu De Charonne Vitry, publie par le Nouvel observateur le 9 mars 1981. Il
est exclu du PCF le lendemain par Comit fdral de Paris.
Malgr les relations houleuses entre le PS et le PCF, les communistes, de plus en plus
isols, n'en continuent pas moins rclamer vigoureusement des ministres en cas de
victoire de Franois Mitterrand. Georges Marchais affirme ainsi, le 3 fvrier 1981, que c'est
une condition indispensable pour mettre en place une vritable politique nouvelle , car
seuls les communistes seraient rellement pour le changement. cette question plusieurs
fois renouvele, Franois Mitterrand se contente de rponses vasives quand il ne renvoie
pas la balle aux communistes en dclarant que cela dpendra de leur comportement71.
Pour autant, les attaques contre le PS continuent. Les dirigeants du parti persistent
affirmer que les socialistes mnagent une alliance avec la droite. Dbut mars, le comit
central adopte une rsolution affirmant que les positions de Franois
Mitterrand convergent avec la politique de la droite , et que son vritable objectif
est celui-l mme que le patronat et le pouvoir du capital poursuivent depuis des dizaines
d'annes : affaiblir, voire dmanteler le PCF . Charles Fiterman, bras droit de Georges
Marchais, accuse les socialistes d'ingrence dans les affaires internes du PCF et parle
de tentative de dstabilisation , aprs une interview de Lionel Jospin voquant
l'opposition bien relle de militants communistes, tels Jean Elleinstein, contre la ligne
antiunitaire de leurs dirigeants. Prfrant ne pas se mler directement la polmique,
Franois Mitterrand charge ses lieutenants de rpondre. Jean-Pierre
Chevnement dclare, le 6 mars : Il faut que la crise interne au PC soit bien grave pour
que de telles accusations soient profres [] Le Parti socialiste n'a pas la volont de
rayer le PC de la carte politique franaise, il veut seulement faire payer sa direction la
note de ses choix antiunitaires. 72
Le PCF et les mdias audiovisuels entretiennent des relations quelque peu hostiles durant
la campagne. Les communistes accusent la radio et la tlvision de partialit et de ne pas
suffisamment leur donner la parole. Ainsi, le 16 fvrier, une mission sur la jeunesse
prsente par Jean-Pierre Elkabbach retransmise simultanment sur Europe 1 et Antenne
2 est interrompue par l'intervention de militants de la CGT et des Jeunesses
communistes73.
Comme le PS, le Parti communiste a quantifi le nombre de ses promesses ; il y en a 131.
Sur l'emploi, Georges Marchais est le candidat le plus ambitieux. Affirmant : Le
chmage ? On peut lliminer compltement , il promet la cration de 1 500 000 emplois,
dont 200 000 dans les services publics et 1 000 000 grce la rduction du temps de
travail74. Battre Giscard s'avre finalement tre le slogan qui a plus de succs en
meeting, et Marchais ne cesse de le marteler. Cependant, l'ventuelle participation un
ventuel gouvernement socialiste reste une antienne jusqu' la veille du scrutin. Le 4
avril, Georges Sguy, secrtaire gnral de la CGT, en trace les grandes lignes : semaine
de 35 heures, cinquime semaine de congs pays, abaissement de l'ge de la retraite. Le
surlendemain, Georges Marchais annonce une rforme fiscale avec un impt sur la
fortune, un prlvement sur les hauts salaires et la suppression du versement
des dividendes. Il compte faire le plein de voix au premier tour pour dicter Franois
Mitterrand les conditions de l'Union de la gauche. Les attaques contre le leader socialiste
se poursuivent jusqu' la fin de la campagne, et le candidat communiste ne dit rien sur un
ventuel dsistement au second tour75.
Campagne de Mitterrand[modifier | modifier le code]
Franois Mitterrand est officiellement dsign comme candidat du Parti socialiste le 24
janvier 1981 lors du congrs de Crteil, aprs un vote lors duquel 83,64 % des adhrents
s'expriment en sa faveur. Sa fonction de premier secrtaire du parti, laisse vacante, est
ds lors occupe par Lionel Jospin. cette occasion, le PS fait la dmonstration de son
unit, tous les courants, y compris ceux de ses anciens adversaires comme Michel Rocard,
se rangent derrire Mitterrand48.
Au cours du mme congrs, Le PS adopte un manifeste dessinant un programme de
gouvernement en 110 propositions. D'aprs Michel Charasse, dans un livre qu'il a publi
en 1996, c'est lui que Mitterrand aurait charg, peu de temps avant le Congrs, de rdiger
un programme clair en plusieurs points, comme celui que les communistes venaient
d'laborer pour la candidature de Georges Marchais. Toutefois, ce programme ne sera
vraiment mis en avant qu'aprs l'lection, et est clips, durant la campagne par le simple
slogan Changer la vie 76.

Franois Mitterrand en meeting en avril 1981.

Franois Mitterrand a souhait faire une campagne courte et ramasse , ne dpassant
pas 100 jours. Sa stratgie est de jouer de son absence et sur une entre en campagne
tardive pour ne pas paratre impliqu dans des luttes partisanes. Jusqu' la mi-fvrier,
plusieurs voyages l'tranger ont t programms, notamment aux tats-Unis et
en Chine pour promouvoir sa stature internationale77. Au cours de la campagne, il reoit le
soutien d'hommes d'tats socialistes, comme l'ex-chancelier d'Allemagne de l'Ouest Willy
Brandt, le chancelier autrichien Bruno Kreiskyou le prsident de la Rpublique
italien Sandro Pertini78.
Sa campagne dmarre officiellement le 7 mars 1981 Beauvais. Le directeur de
campagne de Franois Mitterrand est le dput Paul Quils. Les autres membres
importants de son dispositif sont Jacques Attali, Jean Glavany, Pierre Brgovoy et Pierre
Joxe. Par rapport la campagne du candidat socialiste en 1974, celle de 1981 est
beaucoup plus minutieusement prpare. Franois Mitterrand intervient dans 28 meetings
rgionaux, qui s'achvent invariablement par la monte, sur l'estrade des lus et
responsables du parti, une rose la main, et au son de L'Internationale. Ces runions,
parfois qualifies de show l'amricaine , rassemblent en moyenne 6 000 personnes79.
L'attention porte aux techniques de communication prend une ampleur indite pour un
candidat de gauche. Malgr les rticences de son entourage, Franois Mitterrand dcide
de donner un rle prpondrant dans ce domaine au publicitaire Jacques Sgula.
L'quipe de ce dernier (dont fait partie Jacques Pilhan, le futur conseiller en communication
des prsidents Mitterrand et Chirac) produit le slogan La force tranquille , imprim sur
les affiches du candidat sur fond paysage typique de la campagne franaise comprenant la
petite glise de Sermages dans le Morvan. Plus de 2 000 manifestations publiques sont
organises localement, avec le concours des militants et sous la direction du premier
secrtaire Lionel Jospin, pour soutenir le candidat socialiste. Cette campagne a eu un cot
total de 19 millions de francs, soit 3,5 fois moins que celle de Valry Giscard d'Estaing,
selon Jean Glavany, qui admet que, pour autant, les sources de financement, l'instar de
celles des partis de droite (il n'y avait alors pas de lgislation sur le financement des partis
politiques), n'taient pas tout fait transparentes80. Trente ans plus tard, Andr Rousselet,
un proche de Mitterrand, raconte d'ailleurs comment il a recueilli, pour la campagne de
1981, des fonds auprs des principales grandes entreprises franaises, dont la Compagnie
gnrale des eaux (futurs Vivendi et Veolia)81.
Lors d'une interview sur Antenne 2 le 16 mars, Franois Mitterrand affirme en ces termes
son intention d'abolir la peine de mort : Je n'ai pas du tout l'intention de mener ce combat
la face du pays en faisant semblant d'tre ce que je ne suis pas. Dans ma conscience
profonde, qui rejoint celle des glises, l'glise catholique, les glises rformes, la religion
juive, la totalit des grandes associations humanitaires, internationales et nationales, dans
ma conscience, dans le for de ma conscience, je suis contre la peine de mort. Et je n'ai pas
besoin de lire les sondages, qui disent le contraire, une opinion majoritaire est pour la
peine de mort. Eh bien moi, je suis candidat la prsidence de la Rpublique et je
demande une majorit de suffrages aux Franais et je ne la demande pas dans le secret
de ma pense. Je dis ce que je pense, ce quoi j'adhre, ce quoi je crois, ce quoi se
rattachent mes adhsions spirituelles, ma croyance, mon souci de la civilisation, je ne suis
pas favorable la peine de mort. Le dbat tant ainsi lanc, huit jours plus tard, Jacques
Chirac se prononce son tour contre la peine de mort82. En ce qui concerne les autres
questions de socit, Franois Mitterrand, tout en disant vouloir instaurer d'une faon
gnrale plus de dmocratie et plus de libert, reste sur des positions modres, et se
garde bien de reprendre son compte les propositions audacieuses hrites de Mai 6883.
Franois Mitterrand se situe directement dans le combat du second tour, et dresse un bilan
trs critique de la prsidence de Valry Giscard d'Estaing, citation de chiffres l'appui :
Quand j'entends dire que le dsordre, ce sont les socialistes... Qu'appelle-t-on dsordre,
sinon 1 700 000 chmeurs, 100 000 entreprises industrielles et commerciales dtruites,
100 000 exploitations agricoles disparues ? 84. Sur l'emploi, le candidat socialiste
s'engage : C'est la premire de nos obligations, j'y consacrerai toute ma volont. Il
avance le chiffre de 210 000 emplois crs par an, dont 150 000 dans les services
publics74. Les propositions de Franois Mitterrand pour venir bout de la crise conomique
ne s'loignent gure des recettes classiques de la gauche de l'poque : relance par
la consommation, rduction du temps de travail, grands travaux, nationalisations, emprunt
national pour investir dans l'industrie, etc85. Il propose galement un ensemble de rformes
fiscales pour amliorer la justice sociale, notamment un impt sur les grandes fortunes ,
des modifications des barmes en fonction des revenus ou la suppression de la TVA pour
les produits de premire ncessit86.
Vers la fin de la campagne du premier tour, le ton de Franois Mitterrand est de plus en
plus incisif vis--vis du prsident sortant. Le 6 avril, il dclare propos de Valry Giscard
d'Estaing : il a eu de bonnes ides, mais il y a si peu cru qu'il ne les a jamais suivies . Le
lendemain, il parle d'un prsident en fin de course , et rsume son bilan en quatre
D : dclin, dcadence, destruction, dsarroi. Par ailleurs, refusant de rpondre en
personne aux attaques de Georges Marchais et des communistes, il pose en grand
rassembleur de la gauche, et en soulignant qu'il est le seul pouvoir la porter au pouvoir,
appelle implicitement au vote utile. Juste avant le scrutin, il se dit persuad qu'aprs avoir
rassembl les socialistes, il rassemblera la gauche, puis les Franais87.
Campagne de Chirac[modifier | modifier le code]

Aprs avoir t son Premier ministre, Jacques Chirac se prsente comme un opposant trs critique
envers le prsident sortant.
Jacques Chirac annonce sa candidature le 3 fvrier 1981, et sa campagne dmarre
officiellement le 7 fvrier, l'occasion du congrs extraordinaire du RPR, o il recueille
95 % des votes. D'entre il annonce que son combat est celui de l'arrt du processus de
dgradation de la France et se prsente comme un opposant au prsident sortant depuis
sa dmission en 1976. Il critique l'attitude du chef de l'tat vis--vis des Sovitiques et son
attitude ambigu par rapport l'invasion de l'Afghanistan. Pour lui, durant le septennat du
prsident sortant, s'est dvelopp un collectivisme rampant , et il dnonce l'emprise
de l'tat et de l'administration sur la vie des individus, comme sur l'activit des
entreprises . C'est un programme conomique trs libral que propose donc le candidat
du RPR88.
Affirmant son assurance d'tre prsent au second tour, Jacques Chirac n'oublie pas
d'attaquer les socialo-communistes . Cependant, il dclare ne pas vouloir se prononcer
pour le second tour au cas o il ne se qualifierait pas, marquant ainsi encore plus
nettement sa distance avec Valry Giscard d'Estaing. Il dclare par exemple le 10 fvrier
que le bilan du prsident sortant ne conduit pas spontanment et de gait de cur la
majorit dentre nous souhaiter lui donner un nouveau bail de sept ans 89. Bien que
l'ensemble de son parti se range derrire lui, Jacques Chirac doit faire face des
oppositions internes. Outre Michel Debr, toujours candidat, qui affirme que Chirac n'est
pas gaulliste et que son programme n'est qu'une addition de propositions catgorielles ,
les ministres RPR du gouvernement (dont Alain Peyrefitte et Robert Galley) font part de
leur intention de voter pour le prsident sortant ds le premier tour, et sont par consquent
exclus du parti90.
De tous les candidats, Jacques Chirac, alors g de 48 ans, est celui qui impressionne le
plus par sa capacit physique enchainer les dplacements, dans toutes les rgions de
France y compris dans les Antilles. Les intentions de vote s'en ressentent ; il distance trs
rapidement son rival gaulliste Michel Debr, dont la campagne est plutt terne. Le
programme lectoral et la faon de faire campagne de Jacques Chirac le font comparer
Ronald Reagan, qui a brillamment remport llection prsidentielle amricaine quelques
mois plus tt. Le matriel publicitaire, les tracts, les affiches, les badges, les autocollants,
sont trs similaires, et mme le slogan, Chirac maintenant , est dcalqu de celui de
Reagan ( Reagan now ). Il propose un dbat public face Valry Giscard d'Estaing,
mais ce dernier refuse. Le 11 avril, il rassemble 45 000 personnes lors d'un meeting
au Parc des Princes91. Ce n'est que rtrospectivement que la question du financement de
cette campagne a suscit un dbut de polmique, au moment du dcs du prsident
du Gabon Omar Bongo, qui ranime une rancune inextinguible au sein de la droite, Valry
Giscard d'Estaing affirmant avoir dcouvert lors de la campagne de l'lection prsidentielle
de 1981 que le chef d'tat africain alimentait la trsorerie du candidat Jacques Chirac92.
Issu du gaullisme pompidolien, c'est--dire de l'aile droite de ce mouvement, qui s'est
progressivement loigne du gaullisme traditionnel planificateur et indpendantiste,
Jacques Chirac s'aligne sur les principes conomiques ports au pouvoir ailleurs
par Reagan et Thatcher, et met en exergue un atlantisme dirig contre l'URSS et ses allis
rels ou supposs. Ancien ministre de l'Agriculture, il soigne son lectorat rural en
s'rigeant en dfenseur de ses intrts face la Commission europenne. Favorable une
libert d'entreprendre plus approfondie, il remporte galement un certain succs parmi
les chefs d'entreprises. Sur les problmes de la crise et du chmage, il dclare : Je
mengage relancer la croissance pour crer des emplois nouveaux . Jusqu' la fin de la
campagne du premier tour, il veut convaincre les Franais qu'il est un homme neuf
compar Mitterrand et Giscard, et qu'il est le seul pouvoir proposer le changement en
dehors du choix risqu de la gauche93.
Campagne de Giscard d'Estaing[modifier | modifier le code]
Dernier des quatre grands candidats entrer en piste, Valry Giscard
d'Estaing annonce officiellement sa candidature le 2 mars 1981, dans un discours
radiotlvis prononc en dbut de soire l'lyse, o il apparait dj dans l'optique
d'une campagne de second tour face Franois Mitterrand, ngligeant ainsi Jacques
Chirac. Son quipe de campagne est aussitt constitue des secrtaires d'tat Monique
Pelletier, Jean-Franois Deniau et Jean-Philippe Lecat, qui dmissionnent de leurs
fonctions ministrielles94.

La tche de Valry Giscard d'Estaing est dlicate : dfendre un bilan critiqu tout en proposant un
projet.
Le prsident sortant admet lors d'une interview son chec concernant la monte
du chmage, en particulier chez les jeunes qui il promet un plan pour le plein emploi.
Mais il contrebalance ce constat par ce qu'il prsente comme ses succs : l'amlioration de
la situation des personnes ges, le dveloppement du programme nuclaire, la stabilit
se traduisant notamment par un nombre de grves plus limit durant son mandat malgr
la crise, et la dfense de la paix. Des questions sur l'affaire des diamants ne tardent pas
lui tre poses. Le 10 mars, il rpond aux accusations en dclarant que le montant des
pierres prcieuses reues entre 1973 et 1975, estim 114 997 francs, a t intgralement
remis des organisations caritatives comme la Croix-Rouge centrafricaine. Nanmoins, les
critiques sur l'affaire, comme, plus globalement, sur son bilan, le poursuivent jusqu' la fin
de la campagne95.
Le 13 mars, Valry Giscard d'Estaing reoit indirectement le soutien de la Pravda. L'auteur
d'un article sur la prsidentielle franaise paru dans le quotidien officiel de l'Union
sovitique dresse un bilan favorable du septennat du prsident sortant, tout en critiquant
svrement Franois Mitterrand et Jacques Chirac. Cette position suscite une vive
polmique dans la classe politique franaise. Le RPR, par la voix de Bernard Pons, peroit
dans cet pisode la confirmation que l'URSS prfrerait un prsident franais faible comme
l'aurait t Valry Giscard d'Estaing. Franois Mitterrand qualifie l'article de salaire
de Varsovie , en faisant rfrence l'entretien avec Lonid Brejnev dans la capitale
polonaise le 19 mai 1980, qui pour de nombreux commentateurs valait caution du chef
d'tat franais pour l'agression sovitique en Afghanistan. Le candidat socialiste suggre
par l que l'article des Izvestia, qui pourrait valoir Giscard d'Estaing la bienveillance
d'lecteurs communistes, est la rcompense du Kremlin pour l'attitude conciliante de la
diplomatie franaise. Et il enfonce le clou en affublant son adversaire d'un sobriquet : le
petit tlgraphiste de Moscou . propos de ce voyage en Pologne, le prsident dclare :
Ce que certains me reprochent, ce sont mes efforts pour la paix et la scurit 96. Le 16
mars, la tlvision, il soutient que lors du sommet international de Venise du 23 juin
1980, Brejnev lui a assur qu'il retirerait bientt ses troupes d'Afghanistan. Cette
affirmation, fausse et invrifiable, lui fait prter le flanc aux moqueries de ses
adversaires97. Georges Marchais, vis, avait tout de suite ragi en dnonant la
dsinformation du journal Le Monde, engag dans la campagne du Parti socialiste pour
lequel sa direction avait appel peu avant voter. Le quotidien du soir avait rapport
l'article des Izvestia en mettant entre guillemets les termes bilan globalement positif
faisant ainsi croire une citation. Or, selon Marchais, ces termes ne s'y trouvaient
nullement et relevaient de l'interprtation de l'article en style indirect par le correspondant
Moscou du Monde, Daniel Vernet. De son ct, Jean-Franois Deniau renvoya Bernard
Pons aux anciens commentaires de l'agence Tass sur l'lection prsidentielle de 1965 : les
loges du gnral de Gaulle y taient alors beaucoup plus nets[rf. ncessaire]. Michel
Poniatowski joue par contre sur la peur du communisme en dclarant que si la gauche
l'emporte, on verra les chars sovitiques place de la Concorde 98.
Dbut avril, Valry Giscard d'Estaing publie un livre, tat de la France, dans lequel son
bilan est prsent sous un jour favorable. Jouant sur l'image de simplicit et de proximit
malgr sa fonction, il se qualifie de citoyen-candidat . Accompagn de son
pouse, Anne-Aymone Giscard d'Estaing, discrte mais bien visible, il participe plusieurs
meetings soigneusement formats, o son intervention est prcde d'un spectacle
audiovisuel. Il fait rfrence aux valeurs gaulliennes et prsente dix propositions
thmatiques phares qui deviennent la trame de ses discours : prserver les liberts ;
garantir la scurit intrieure et extrieure ; dfendre la paix et la place de la France dans
le monde ; assurer l'emploi ; amliorer la formation et accrotre la recherche scientifique ;
dvelopper une industrie comptitive ; dvelopper l'agriculture ; rduire les ingalits
excessives ; continuer rnover la vie rpublicaine ; simplifier et allger la vie quotidienne
des Franais. Plus prcisment, il soutient la ncessit d'une rforme fiscale (concernant le
barme d'impts, la taxe professionnelle), influenc en cela par la campagne de Jacques
Chirac. Constatant qu'il a en face de lui neuf candidats anti-Giscard , il fustige les
professionnels du scepticisme . Bien qu'il ait souhait se prsenter en tant que candidat
ayant un projet, il doit se rsoudre face aux attaques venant de toutes parts, dfendre
son action de prsident ayant un bilan. Il fait le lien entre les deux en proposant d'exercer
un second septennat dans la continuit du premier99. Nanmoins, tout au long de la
campagne, Valry Giscard d'Estaing vite de s'afficher avec Raymond Barre, ou de le
mettre en avant, la politique conomique du Premier ministre tait globalement
impopulaire. Il promet de crer un nombre d'emplois (1 000 000) qui correspond peu prs
au nombre de nouveaux chmeurs durant son mandat64.

Premier tour[modifier | modifier le code]

Sondages[modifier | modifier le code]
Les sondages ici rpertoris proviennent de l'institut TNS Sofres [archive].
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TNS octob
12 0,5
Sofr re 2% 1% 1% 17 % 1% 19 % 1% 5% 34 % 5% -
% %
es 1980
TNS nove
0,5 0,5 11 0,5
Sofr mbre 2% 17 % 1% 18 % 2% 4% 35 % 6% 2%
% % % %
es 1980
TNS dce
0,5 0,5 1,5 11 2,5 0,5
Sofr mbre 2% 17 % 1% 19 % 3% 35 % 6%
% % % % % %
es 1980
TNS janvi
0,5 0,5 3,5 11 5,5 2,5 0,5
Sofr er 2% 16 % 1% 23 % 2% 31 %
% % % % % % %
es 1981
TNS fvrie
1,5 3,5 13 0,5
Sofr r 1% 1% 1% 17 % 0,5 % 25 % 28 % 4% 3%
% % % %
es 1981
TNS 11
0,5 3,5 15 3,5 0,5
Sofr mars 1% 1% 16 % 0,5 % 25 % 2% 29 % 2%
% % % % %
es 1981
TNS 25
16,5 3,5 16 0,5
Sofr mars 1% 1% 1% 1% 24 % 1% 29 % 3% 2%
% % % %
es 1981
TNS 16
18,5 1,5 3,5 27,5 19,5
Sofr avril 2% - - 1,5 % 22 % 2% 2% -
% % % % %
es 1981
TNS 22
18,5 3,5 27,5 18,5 2,5 1,5
Sofr avril 2,5 % - - 1,5 % 22 % 2% -
% % % % % %
es 1981
TNS 24
21,5 2,5 3,5 27,5 18,5
Sofr avril 2,5 % - - 19 % 1% 2% 2% -
% % % % %
es 1981

Rsultats[modifier | modifier le code]

Le 26 avril, 29 516 082 Franais se rendent aux urnes. Le taux d'abstention atteint
18,91 %, grosso modo dans la moyenne de l'ensemble des lections prsidentielles et
lgislatives prcdentes sous la Ve Rpublique, mais il est tout de mme nettement
suprieur celui du premier tour de 1974 (15,08 %). Cette augmentation de l'abstention,
qui va de pair avec un plus grand nombre de bulletins blancs ou nuls, est mise sur le
compte de l'abaissement de l'ge du droit de vote (les jeunes tant censs tre moins
intresss par la politique), de la relative insipidit de la campagne, ou encore de l'attente
du second tour qui cristallise l'enjeu essentiel100.
Les deux qualifis pour le second tour sont Valry Giscard d'Estaing, en premire position
avec 28,32 %, et Franois Mitterrand, deuxime avec 25,85 %. Le prsident sortant a
perdu quatre points par rapport 1974, certainement rogns par Jacques Chirac. Son
avance est faible et il apparat fragilis. Le rsultat de Mitterrand n'est pas comparable
celui qu'il a ralis sept ans plus tt, en l'absence d'une union de la gauche101.
La plupart des commentateurs constatent que le fait le plus marquant de ce premier tour
est le rsultat mdiocre du candidat du Parti communiste. Arrivant en quatrime
position, Georges Marchais ne recueille que 15,34 % des suffrages exprims. Accusant un
net recul de prs de 5 points, prs d'un million et demi de voix en moins par rapport aux
dernires lgislatives, c'est la premire fois depuis 1958 que le vote communiste descend
en dessous de 20 %. Visiblement, de nombreux lecteurs anciennement communistes ont
t rebuts par une campagne excessive et les positions anti-unitaires, pro-sovitiques ou
anti-immigrs d'un PCF qui n'a pas su s'adapter aux volutions de la socit
moderne[rf. ncessaire]. Il semblerait donc que, par ricochet, le candidat socialiste a bnfici
du vote utile. Le parti se rfugie derrire la thse d'un accident lectoral 101.
Le troisime homme, Jacques Chirac, choue atteindre son objectif : tre prsent au
second tour. Nanmoins, son rsultat (18,00 %), suprieur ce que laissaient envisager
les sondages d'intentions de vote, est plus qu'honorable, d'autant plus qu'en cumulant les
voix de Marie-France Garaud (1,33 %) et Michel Debr (1,66 %) la droite gaulliste atteint
20,99 %. Le report de ses voix sera indispensable un candidat-prsident qu'il n'a cess
de critiquer102.
Les six petits candidats se partagent 12,48 %. Brice Lalonde, avec 3,88 %, obtient un
rsultat lev pour la famille de l'cologie politique. Il est suivi par Arlette Laguiller (2,30 %),
qui confirme son rsultat de 1974. Le radical de gauche Michel Crpeau obtient un rsultat
modeste (2,21 %), proche de l'audience de son parti auprs de la population. Devance
par Debr et Garaud, Huguette Bouchardeau (1,10 %) arrive en dernire position. Les
candidats de gauche totalisent 46,81 %, ceux de droite 49,31 %. La balance pourrait donc
sembler pencher pour cette dernire, mais les 3,88 % d'cologistes sont rputs s'orienter
plutt vers Mitterrand[rf. ncessaire], et la faiblesse des communistes amoindrit la crainte d'une
gauche au pouvoir[rf. ncessaire]. Quoi qu'il en soit, la question des ralliements du second tour
est dterminante103.

Rpartition par dpartements de la France mtropolitaine

des rsultats des cinq premiers candidats

Valry Giscard d'Estaing (UDF) : 8 222 432 voix(28,32 %)

Franois Mitterrand(PS) : 7 505 960 voix(25,85 %)



Jacques Chirac (RPR) : 5 225 848 voix(18,00 %)

Georges Marchais(PCF) : 4 456 922 voix(15,35 %)

Brice Lalonde(cologiste) : 1 126 254 voix (3,88 %)

Second tour[modifier | modifier le code]

Sondages[modifier | modifier le code]

Sondages raliss par l'institut TNS Sofres104

Sondeur Date

Franois Mitterrand Valry Giscard d'Estaing

 TNS Sofres octobre 1980 43 % 57 %

TNS Sofres novembre 1980 41 % 59 %

TNS Sofres dcembre 1980 44 % 56 %

TNS Sofres janvier 1981 49 % 51 %

TNS Sofres fvrier 1981 52 % 48 %

TNS Sofres 11 mars 1981 50 % 50 %

TNS Sofres 25 mars 1981 50 % 50 %

TNS Sofres 15 avril 1981 50 % 50 %

TNS Sofres 6 et 7 mai 1981 52 % 48 %

Reports et ralliements[modifier | modifier le code]

Ds le lendemain du premier tour, Jacques Chirac dclare la presse : Chacun devra
voter selon sa conscience. titre personnel, je ne puis que voter pour M. Giscard
d'Estaing. Son refus d'appeler ses partisans soutenir Valry Giscard d'Estaing pour le
second tour lui vaut d'tre accus, par les partisans du prsident sortant, de faciliter
l'lection du candidat socialiste en ne se prononant qu' titre personnel de cette faon
ambigu, mais peu tonnante compte tenu de ses prcdentes attaques contre le chef de
l'tat. Giscard d'Estaing obtient nanmoins le soutien sans rserve de Michel Debr,
mais Marie-France Garaud dit qu'elle votera blanc105. Le groupe parlementaire des dputs
RPR apporte aussi son soutien, avec un manque d'enthousiasme patent, affirmant que le
septennat de Giscard d'Estaing a t un chec, mais que l' alternative collectiviste de la
gauche serait pire. Le 29 avril, au comit central du RPR, la tension est palpable entre
ceux qui soutiennent le prsident de la Rpublique et ceux qui lui sont franchement
hostiles. Alain Jupp va jusqu' renvoyer les deux qualifis du second tour dos dos : Ni
M. Giscard d'Estaing ni M. Mitterrand ne veulent changer la socit106.
Valry Giscard d'Estaing a crit dans le dernier tome de ses Mmoires, en 2006, que
Franois Mitterrand, sur le point de mourir, lui avait avou, lors d'un entretien en dcembre
1995, que Jacques Chirac et le candidat socialiste s'taient rencontrs au domicile d'dith
Cresson dans le but de conclure un pacte lectoral, quelques jours avant l'lection. cette
occasion, Franois Mitterrand lui aurait confi : Vous tiez imbattable. [] Et je n'ai t
lu que grce aux 550 000 voix que m'a apportes Jacques Chirac au deuxime tour. Vous
n'avez qu' regarder les chiffres. Sans ces 550 000 voix qui ont chang de camp, je ne
pouvais pas tre lu. 107 L'ancien ministre socialiste Pierre Joxe a rvl en 2011 que
le RPR, via Charles Pasqua, a mis disposition le fichier de ses adhrents pour leur
envoyer, entre les deux tours, un appel voter pour Franois Mitterrand108.
 gauche, Arlette Laguiller, Huguette Bouchardeau et Michel Crpeau se rallient
rapidement Franois Mitterrand, entre le soir et le surlendemain du premier tour. C'est le
cas de plusieurs leaders syndicaux, tels que Edmond Maire, secrtaire gnral de
la CFDT. Le 28 avril, le comit central du PCF se runit. Charles Fiterman tance les
sympathisants qui ont vot utile ds le premier tour : Vous navez pas mesur le risque
que vous avez pris en contribuant diminuer linfluence de notre parti. Les dirigeants
communistes se rsolvent soutenir le candidat socialiste, ne pouvant pas vraiment faire
autrement, risquant soit de ne pas tre suivis dans le cas contraire, soit d'tre accuss de
faciliter la victoire de la droite. Le mme jour, Georges Marchais appelle donc voter pour
Mitterrand. la tlvision, il dclare avoir obtenu certaines garanties en vue de l'adoption
de certaines parties du programme communiste, et ajoute : M'avez-vous dj vu rouler
gratuitement109 ? Certaines sources laissent nanmoins penser que les militants les plus
fidles du Parti communiste auraient t appels par des cadres du parti pour voter
Giscard d'Estaing, ce qui n'aurait de toute faon pas pu significativement peser sur le
scrutin national, tout au plus sur des considrations politiciennes au niveau local, dans
certaines circonscriptions lgislatives disputes110. La revendication incessante, via le
quotidien du parti L'Humanit, de ministres communistes a sans doute t davantage de
nature gner Franois Mitterrand cause de son effet repoussoir pour les lecteurs
indcis109.
Reste le cas de Brice Lalonde. En 1981, les cologistes, qui sont l'agrgation de courants
aux traditions diffrentes, ne sont officiellement ni de droite ni de gauche. Nanmoins, la
dclaration, entre les deux tours, de leur candidat, qui explique qu'il ne peut pas appeler
voter pour Giscard d'Estaing ou pour Mitterrand, est tout de mme, entre les lignes,
beaucoup plus favorable ce dernier111.
Duel de l'entre-deux tours[modifier | modifier le code]
Entre les deux tours, la campagne prend un tour bien plus agressif. Valry Giscard
d'Estaing et Franois Mitterrand, qui se lancent dans un nouveau tour de France des
meetings, n'hsitent plus se lancer mutuellement des attaques personnelles. Le premier
sent qu'il peut perdre, le second qu'il peut gagner. Giscard d'Estaing essaie non sans mal
de rallier les voix des gaullistes et le soutien du RPR, plus gnralement de ceux qui sont
contre la gauche. Il reprend une partie du programme de Jacques Chirac, notamment sur
la fiscalit, proposant de supprimer la taxe professionnelle, et contre la bureaucratie. Il
russit recueillir le soutien de nombreux dputs du RPR, inquiets pour leur rlection en
cas de dfaite de la droite. Jacques Chirac se prononce encore pour Giscard d'Estaing,
tout en prcisant que la politique franaise ncessite un profond renouvellement. Le 3 mai,
une grande fte de la libert est organise porte de Pantin Paris. Des clbrits,
dont Mireille Mathieu, Alain Delon et Louis de Funs, participent ce rassemblement qui
runit plusieurs dizaines de milliers de personnes. Valry Giscard d'Estaing lance un appel
Madame la France 112.
Comme en 1974 et avec les mmes protagonistes, un dbat tlvis est organis entre les
deux candidats du second tour le 5 mai. Alors que Valry Giscard d'Estaing estime que son
aisance devant les camras peut lui donner un avantage dcisif dans la comptition
lectorale, Franois Mitterrand se mfie au contraire de cet exercice depuis qu'il lui a
t dfavorable en 1974, quand son adversaire lui lana, en direct, des piques assassines
( Vous n'avez pas le monopole du cur ; Vous tes un homme du pass ). Cette
fois-ci, le candidat socialiste, conseill par Robert Badinter et Serge Moati, fait savoir qu'il
souhaite tablir un certain nombre de conditions pour ne pas tre ls, sur le nombre
d'invits, la disposition des lieux, la distance entre les deux dbatteurs, les types de plans,
la place des camras, les clairages, etc. Les deux candidats s'accordent sur le nom des
journalistes qui doivent arbitrer le dbat : Michle Cotta et Jean Boissonnat. Lors de ce
dbat, Franois Mitterrand qualifie Valry Giscard d'Estaing d' homme du passif , en
raction l'expression l' homme du pass dont Giscard l'avait affubl sept ans plus
tt113. l'issue de cette confrontation, selon l'institut de sondages Sofres, la comparaison
entre les points forts et les points faibles des deux candidats est plutt favorable au
prsident sortant114. Toutefois, cette confrontation, soigneusement prpare par les deux
adversaires, donc neutralise, ne semble avoir eu qu'une trs faible influence sur les deux
tiers des Franais qui l'ont suivie115.
Le 6 mai, quatre jours du deuxime tour, Le Canard enchan (dont l'un des avocats est
le socialiste Roland Dumas) publie des documents montrant, pour la premire fois, que le
ministre du Budget Maurice Papon (RPR) a t, sous le rgime de Vichy, responsable de
la dportation de Juifs Bordeaux. Le journal titre en une : Papon, aide de camp : Quand
un ami de Giscard faisait dporter des Juifs. Valry Giscard d'Estaing dnonce une
manipulation politique et nie avoir connu le pass de Papon. Selon Michel Slitinsky,
historien , ancien rsistant et enfant de dports l'origine de la dcouverte des
documents, le journaliste Nicolas Brimo, auteur de l'article et proche de Mitterrand, aurait
pris connaissance de cette histoire ds mars 1981, et a assum le timing lectoral de la
rvlation, estimant qu'elle pouvait dplacer 200 000 voix juives et 50 000 voix de pieds-
noirs 116.
Les jours qui suivent le dbat tlvis, qui a somme toute t assez courtois, Valry
Giscard d'Estaing, dans ses derniers meetings, voque les menaces qui pseraient, selon
lui en cas de victoire de la gauche, sur l'emploi, la famille, les jeunes et la mdecine, sans
oublier de critiquer les nationalisations et le montant trs onreux du programme socialiste.
Le 7 mai, Franois Mitterrand rtorque en accusant le prsident sortant de brandir le
mensonge et la peur et de dformer ses propositions. Douze mensonges en vingt
minutes , dit-il lors de ce meeting, Je sais bien qu'il n'a pas battu son record. Il ajoute
que le prsident candidat l'a attaqu une fois qu'il avait le dos tourn : a a march
une fois avec De Gaulle en 1969 ! [Rfrence la position de Giscard d'Estaing lors
du rfrendum perdu qui suscita la dmission du gnral.] Tirer dans le dos, c'est sa
spcialit ! Il l'a fait avec moi, mais il ratera son coup ! Le lendemain, Giscard d'Estaing
rplique en dclarant que Mitterrand a perdu son sang-froid et en est venu aux insultes .
C'est le dernier change entre les deux hommes avant le vote117.

Victoire de Mitterrand[modifier | modifier le code]

Rsultats du second tour[modifier | modifier le code]

Portrait de Franois Mitterand en Minitel art Vidotex affich la tlvision pour annoncer le
vainqueur, sur Antenne 2.
Les rsultats du second tour en France mtropolitaine.
Le 10 mai, en fin d'aprs-midi, si des chiffres circulant dans les rdactions des journaux et
aux siges des partis donnent ds 18 h 30 le candidat socialiste gagnant, l'incertitude est
en revanche totale dans la population. Le suspense prend fin 20 heures, lorsque les
radios et la tlvision annoncent officiellement le rsultat : Franois Mitterrand remporte ce
second tour et devient le quatrime prsident de la Ve Rpublique (et le premier de
gauche)117. L'annonce tlvisuelle fait planer un suspense de quelques instants, le haut
d'un crne dgarni (point commun aux deux candidats) s'affichant pixel par pixel sur les
crans avant qu'apparaisse la tte entire du vainqueur118.
Un peu plus tard, les rsultats seront affins : Mitterrand a obtenu 51,76 % des voix
exprimes, choisi par 15 708 602 lecteurs, soit 1 065 956 de plus que son adversaire, et
8 202 302 de mieux que son rsultat du premier tour, quand Valry Giscard d'Estaing n'a
ralli que 6 419 874 nouveaux lecteurs. Par rapport au second tour de 1974, le score du
candidat socialiste s'est amlior de 2 736 658 votes. Le taux d'abstention (14,13 %) a t
faible : par rapport au premier tour, 1 733 470 lecteurs supplmentaires se sont dplacs.
Les votes blancs et nuls ont doubl entre les deux tours. Franois Mitterrand a avant tout
bnfici d'un bon report de voix : 92 % des communistes, 53 % des cologistes, et 18 %
des gaullistes selon la Sofres. Franois Mitterrand a remport la majorit dans
65 dpartements de la France mtropolitaine ; il en a conquis 25 de plus qu'en 1974. Les
diffrences catgorielles entre l'lectorat de Mitterrand et celui de Giscard d'Estaing ne
sont pas trs marques. On peut nanmoins noter que, en moyenne, l'lecteur de gauche
est lgrement plus masculin, jeune et salari que l'lecteur moyen de droite119.
Les rsultats prcis par rgion et par dpartement sont disponibles ici120.
Clbration de la gauche et dpart de la droite[modifier | modifier le code]
Aussitt aprs l'annonce du rsultat, la place de la Bastille Paris est remplie par une foule
euphorique qui improvise une gigantesque fte sur place, malgr l'orage qui vient d'clater.
Valry Giscard d'Estaing, qui est le premier prsident de la Rpublique (toutes rpubliques
confondues) tre battu en briguant un nouveau mandat, fait une brve dclaration dans
laquelle il adresse ses vux son successeur et annonce qu'il continuera dfendre les
intrts essentiels de notre pays . Franois Mitterrand fait sa dclaration depuis l'htel du
Vieux-Morvan, Chteau-Chinon, dans la circonscription dont il est le dput117. Il y
dclare devant les camras :
Cette victoire est d'abord celle des forces de la jeunesse, des forces du travail, des forces
de cration, des forces du renouveau qui se sont rassembles dans un grand lan national
pour l'emploi, la paix, la libert, thmes qui furent ceux de ma campagne prsidentielle et
qui demeureront ceux de mon septennat. Elle est aussi celle de ces femmes, de ces
hommes, humbles militants pntrs d'idal, qui, dans chaque commune de France, dans
chaque ville, chaque village, toute leur vie, ont espr ce jour o leur pays viendrait enfin
leur rencontre. tous je dois et l'honneur et la charge des responsabilits qui dsormais
m'incombent. Je ne distingue pas entre eux. Ils sont notre peuple et rien d'autre. Je n'aurai
pas d'autre ambition que de justifier leur confiance. Ma pense va en cet instant vers les
miens, aujourd'hui disparus, dont je tiens le simple amour de ma patrie et la volont sans
faille de servir. Je mesure le poids de l'histoire, sa rigueur, sa grandeur. Seule la
communaut nationale entire doit rpondre aux exigences du temps prsent. J'agirai avec
rsolution pour que, dans la fidlit mes engagements, elles trouvent le chemin des
rconciliations ncessaires. Nous avons tant faire ensemble et tant dire aussi. Des
centaines de millions d'hommes sur la terre sauront ce soir que la France est prte leur
parler le langage qu'ils ont appris aimer d'elle. Mesdames et messieurs, j'ai une autre
dclaration brve faire. M. Giscard d'Estaing, que je remercie de son message,
j'adresse les vux que je dois l'homme qui, pendant sept ans, a dirig la France. Au-del
des luttes politiques, des contradictions, c'est l'histoire qu'il appartient maintenant de
juger chacun de nos actes121.
Le 13 mai, le Premier ministre Raymond Barre remet la dmission de son gouvernement et
les ministres se vident. Valry Giscard d'Estaing s'adresse une dernire fois aux Franais
en tant que prsident de la Rpublique, le 19 mai, lors d'une dclaration tlvise dans son
bureau de l'lyse, prononant son fameux Au revoir , avant de se lever et de quitter la
pice, la camra continuant de cadrer sa chaise vide durant plusieurs secondes. La
crmonie de passation de pouvoir entre le prsident sortant et Franois Mitterrand a lieu
le 21 mai. En quittant, pied, l'lyse, Valry Giscard d'Estaing est hu par des militants
socialistes. Le mme jour, le nouveau prsident se rend l'htel de ville o il prononce un
discours, puis au Panthon, o se droule une crmonie retransmise la tlvision mise
en scne par Serge Moati. Franois Mitterrand, s'extrayant d'une foule compacte, pntre,
seul et solennel dans le btiment, se recueille devant les tombes de Victor
Schlcher, Jean Jaurs et Jean Moulin, sur lesquelles il dpose une rose122.
Analyse des rsultats[modifier | modifier le code]
Plusieurs politologues ont analys la victoire du candidat socialiste Franois Mitterrand, qui
avait su faire preuve de persvrance, comme tant davantage le rsultat d'un rejet de la
droite au pouvoir que d'une adhsion au programme de la gauche. La gauche lectorale ne
serait pas, pour autant, devenue majoritaire dans le pays en 1981123. Les Franais ont
donn aux socialistes la possibilit de transformer profondment la socit franaise, mais
ils ne leur ont pas rellement donn le mandat , crira Franois Goguel dans Le
Monde en novembre 1981124. D'autres analyses soulignent au contraire que la France est
devenue progressivement et structurellement de gauche dans le sillage des
transformations de la socit dans les annes 1970 (urbanisation, dveloppement des
classes moyennes salaries, arrive maturit des gnrations du baby boom, fminisme,
recul des valeurs conservatrices, etc.)125.
D'un point de vue plus strictement politique, la bipolarisation induite par les institutions de
la Ve Rpublique impliquait obligatoirement une alternance tt ou tard. Celle-ci est d'ailleurs
venue tardivement, aprs 23 annes de pouvoir de droite. La gauche avait dj t sur le
point de gagner l'occasion des lections lgislatives de 1978, et en a t empche
principalement par sa dsunion, et l'incertitude sur la nature d'une ventuelle cohabitation a
retenu nombre d'lecteurs de choisir l'alternance. En revanche, en 1981, les effets ngatifs
de la dsunion de la gauche sont attnus par l'affaiblissement du PCF, tandis que la
division est plus forte que jamais droite, sans compter que la considrable dgradation
de l'conomie franaise la fin du mandat de Valry Giscard d'Estaing a amplifi le
phnomne de rejet du pouvoir en place126.

pilogue[modifier | modifier le code]

Cette victoire socialiste se traduit sur le march financier par des mouvements de grande
ampleur. La Bourse de Paris chute de 17 % entre le 11 et le 15 mai et les cotations doivent
tre suspendues. Sur le march des changes, le franc est attaqu, si bien que les
douaniers doivent renforcer leurs contrles aux frontires pour viter la fuite des
capitaux127.
Le soir du 21 mai, comme prvu, Pierre Mauroy est nomm Premier ministre. La
composition du nouveau gouvernement, comptant 43 membres mais aucun communiste,
est donne le lendemain, avec des personnalits telles que Gaston
Defferre (Intrieur), Jacques Delors (conomie), Michel Rocard (Plan et Amnagement du
Territoire), Jean-Pierre Chevnement(Recherche et Technologie), Charles
Hernu (Dfense), dith Cresson (Agriculture), Claude Cheysson (Relations
extrieures), Jack Lang (Culture), Laurent Fabius (Budget), Jean Auroux(Travail), Alain
Savary (ducation), Michel Crpeau (Environnement), Michel Jobert (Commerce
extrieur), etc. Le mme jour, comme annonc pendant la campagne et pour viter
l'exprimentation institutionnelle d'une cohabitation, Franois Mitterrand fait usage de
l'article 12 de la Constitution et dissout l'Assemble nationale. Les lections lgislatives des
14 et 21 juindonnent une large majorit la gauche, donnant au nouveau prsident les
moyens de son action politique. Avec 37,77 % des suffrages et 266 siges sur 491 (on
parle de vague rose ), le Parti socialiste obtient lui seul la majorit absolue, sans
besoin de l'appoint des 44 dputs du PCF. Sa position de parti hgmonique de la
gauche, qu'il ne quittera plus, est ainsi confirme. Nanmoins, aprs les lections, quatre
communistes (Charles Fiterman, Anicet Le Pors, Jack Ralite, Marcel Rigout) obtiennent
des ministres (de second ordre) dans le deuxime gouvernement Mauroy, qui voit aussi
entrer Robert Badinter la Justice. Relgus dans l'opposition, le RPR et l'UDF se
rapprochent et dfinissent des accords lectoraux et un programme commun. Par la mme
occasion, Jacques Chirac renforce sa position droite128.
Entre la prsidentielle et les lgislatives, dans les jours suivants sa nomination,
le gouvernement de Pierre Mauroy prend plusieurs mesures : grces accordes
aux condamns mort, suppression de la Cour de sret de l'tat, suspension de
l'expulsion d'immigrs clandestins, arrt de la construction de certaines centrales
nuclaires dont celle de Plogoff, annulation du projet d'agrandissement du camp militaire
du Larzac129. Il annonce en outre la hausse du Smic de 10 %, des allocations familiales et
des allocations logement de 25 %, du minimum vieillesse de 20 %, et la cration de 55 000
emplois publics130.
Le gouvernement renforce galement le contrle des changes pour essayer d'enrayer
la fuite des capitaux qu'a instantanment provoque la victoire du candidat socialiste.
Celle-ci a suscit une profonde consternation parmi les patrons franais inquits par
les nationalisations et l'ventualit de communistes au pouvoir, et certains d'entre eux
abreuvs par diverses rumeurs prvoient un dsordre gnralis. Entre les deux tours de
la prsidentielle, le patron des patrons Franois Ceyrac, prsident du CNPF, avait appel
voter pour Giscard d'Estaing. Sous l'effet de l'afflux de capitaux, le franc suisse atteint des
niveaux records, et la CFDT accuse le patronat de sabotage conomique. Pour soutenir la
monnaie nationale malmene sur le march des changes, la Banque de France est oblige
d'y injecter 10 milliards de francs, renforant la perspective d'une dvaluation et d'une
augmentation de l'inflation. Deux ans plus tard, le ministre des Finances Jacques
Delors met en place un changement de politique conomique, qualifi de tournant de la
rigueur , provoqu tant par ces attaques contre le franc que par le cot des programmes
conomiques et sociaux instaurs entre-temps par le nouveau pouvoir socialiste131.
L'alternance permet de mettre en uvre des actions politiques allant dans le sens du
changement selon le programme de la gauche, non sans de vives oppositions de la
droite. Certains dirigeants socialistes vont jusqu' voquer la Rvolution franaise, tel Paul
Quils, qui dclare, en octobre 1981, lors du congrs de Valence : Il ne faut pas non plus
dire : Des ttes vont tomber , comme Robespierre la Convention, mais il faut dire
lesquelles et le dire rapidement. C'est ce que nous attendons du gouvernement, car il en va
de la russite de notre politique . (Le journaliste Jean-Pierre Elkabbach, souvent cit
comme victime de cette volont mtaphorique de faire tomber des ttes, avait dj t
renvoy, en juin, officieusement pour giscardisme, de la direction de l'information
d'Antenne 2). Le nouveau ministre de la Culture, Jack Lang, avait quant lui dit que
l'lection de Mitterrand tait un passage de l'ombre la lumire 132.
Durant son tat de grce , le gouvernement socialiste ralise les nationalisations des
principales banques (Socit gnrale, Crdit lyonnais, CIC, Paribas, Crdit du Nord, etc.)
et de certaines des principales entreprises industrielles (Thomson, Rhne-
Poulenc, Pechiney, Saint-Gobain, Usinor, Compagnie gnrale des eaux, Matra, Dassault).
Il abolit la peine de mort ; instaure une cinquime semaine de congs pays, la semaine de
39 heures et la retraite 60 ans ; accorde des aides aux entreprises qui embauchent ;
accroit les droits des salaris avec les lois Auroux ; promulgue la premire loi de
dcentralisation ; rorganise administrativement les trois premires communes franaises
avec la loi PLM ; lgalise les radios libres et cr une autorit de rgulation de l'audiovisuel
(la Haute Autorit de la communication audiovisuelle) ; et met en place d'autres rformes
concernant le logement, l'enseignement suprieur, l'immigration et la sant. Le cot
important de la politique sociale et conomique (estim 6,8 milliards de francs pour la
politique d'emploi, 43 milliards pour les nationalisations) doit tre financ par de nouveaux
impts et taxes sur les hauts revenus, les socits et les bnfices des grandes
entreprises133.
Environ un an plus tard, l'lan qui a port la gauche au pouvoir est retomb. Si les rformes
sociales du gouvernement socialiste sont reconnues, son bilan conomique, alors que le
chmage continue d'augmenter, est rapidement considr comme un chec. Les
consquences seront l'adoption du tournant de la rigueur, qui marquera la fois une
mutation idologique de la gauche franaise, son adaptation une certaine culture de
gouvernement et une dsillusion chez une grande partie de ses lecteurs, qui profite
moyen terme la droite, qui revient au pouvoir pour exprimenter la premire cohabitation
en 1986. Franois Mitterrand parviendra nanmoins se faire rlire en 1988. Il est ce
jour le prsident de la Rpublique rest le plus longtemps en fonctions (14 ans)134, et
l'actuelle limitation du nombre de mandats (deux quinquennats conscutifs, soit 10 ans)
empche pour le moment de voir ce record un jour dpass.