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Los cuatro consejos de la ciencia

para enriquecer la mente
Infobae Muriel Balbi

Recordar. Almacenar en nuestra memoria fechas, nmeros, hechos, nombres, lo

aprendido. Quin no fantase alguna vez con tener una memoria prodigiosa,
capaz de guardar a fuego toda la informacin que se desee?

El cerebro se ha vuelto cada vez ms un universo de inters para los cientficos

y para el pblico en general, como lo demuestra el xito de las conferencias,
libros y documentales que abordan esta temtica.

Estudiarlo ha brindado una dimensin an ms amplia de la complejidad y los

misterios que albergamos dentro de nuestra cabeza. Con muchas cosas an por
descubrir, la ciencia ya es capaz de brindarnos algunas pistas sobre cmo
manipular a nuestro cerebro para alcanzar metas concretas. Guiar al Gran
Gua. Ese es el desafo.

Y cuando lo que queremos es mejorar la memoria: Qu estrategias seguir?Es

bueno aprender de memoria? Podemos armar un gimnasio cerebral?
Tenemos un lmite de almacenamiento? Cmo impacta la tecnologa en
nuestras capacidad de aprender? Existen distintos tipos de memoria?

Estas son algunas de las preguntas sobre las que echa luz Fabricio Ballarini,
investigador del Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas
(Conicet), licenciado en Ciencias Biolgicas y doctor por la Facultad de
Medicina (UBA). Ballarini es adems divulgador cientfico, colabora en
distintos medios nacionales e internacionales; entre ellos en el ciclo
"Cientficos Vorterix". Tambin es el creador, organizador y orador de las
Jornadas "Educando al Cerebro", auspiciadas por el Conicet y el Colegio
Nacional de Buenos Aires; eventos declarado de inters educativo y cultural
por 7 legislaturas y ministerios de Educacin, y recientemente premiado por la
Fundacion Fulbright como "proyecto con soluciones educativas innovadoras.2.

En entrevista con Infobae, Ballarini nos revela cules son herramientas vlidas
desde el punto de vista cientfico que nos ayudan a fijar informacin en
forma de recuerdos, y pone de manifiesto la complejidad de los procesos que
atraviesan nuestro cerebro.

-Cmo hacemos para recordar?

Es un problema recordar. Para el cerebro, es muy complejo. Lo primero

que tenemos que hacer es prestar atencin. Si no prestamos atencin,
aunque estemos presentes o conscientes de una situacin, no lo vamos a
recordar. Luego, una vez que ingresa a nuestro cerebro a travs de los sentidos,
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se desencadena un montn de procesos fisiolgicos sumamente complejos. Los

recuerdos estn en conexiones, en neuronas, en partes especficas del cerebro.
Sin embargo, uno no se acuerda de todo lo que vivi porque las conexiones a
veces se van perdiendo con el tiempo y solo permanecen muy pocas cosas
vinculadas a ciertas vivencias ms fuertes.

-De qu depende que tengamos esa capacidad de recordar?

Antes que nada, hay que decir que se sabe bastante poco sobre el cerebro y
sobre los recuerdos. S, podemos afirmar que la capacidad de recordar depende
de muchos factores: el primer filtro es atencional. Luego, los estudios que
realizamos muestran que los eventos sorpresivos, los emotivos, los que
causan una interrupcin, los impredecibles, siempre son los que se
recuerdan con ms fuerza y por mucho ms tiempo. Por el contrario, lo que
forma parte de la rutina como tomar el subte o el colectivo todos los das, las
charlas en la oficina es informacin que se va descartando.

-Por eso es que somos capaces de recordar qu estbamos haciendo el da

de los atentados a las Torres Gemelas, por ejemplo?

S. Fijate que eso ocurri en 2001 y an lo recordamos. Lo mismo pasa con el

da que Maradona hizo el gol a los ingleses, con el nacimiento de un hijo o el
primer beso. Son eventos que, por pequeos que parezcan, fueron novedosos
para nosotros. Por eso es que hay cosas menores que recordamos por mucho
tiempo, mientras que quizs no somos capaces de acordarnos de nada de lo que
hicimos el ao pasado. En las encuestas que realizamos en las jornadas,
notamos que la mayora de las personas recuerdan eventos muy lejanos, pero
que fueron fuertes y emotivos. En cambio, si les preguntamos qu recuerdos
tienen del ltimo ao, siempre mencionan 3 cosas: viajes, nacimientos y
fallecimientos.

-Cul es la relacin de los sentidos con la memoria? Cunto ayuda el

olfato a evocar un recuerdo, por ejemplo?

Todos los sentidos aportan informacin a nuestro cerebro. Necesitamos de ellos

para censar el mundo exterior, guiarnos y dar respuesta. Si bien los humanos no
contamos con sentidos muy buenos en comparacin al de otros animales, lo
cierto es que hay un fuerte vnculo sentido-recuerdos. A veces sucede que
entramos a la casa de una abuela y recordamos ese aroma; o al revs, sents un
perfume y te retrotrae a una persona, a un lugar. Los recuerdos vinculados al
olfato suelen ser ms potentes que los de la vista por el hecho de que tenemos
demasiados estmulos visuales, todo el tiempo. Adems, es algo que tambin
est vinculado a un rasgo evolutivo: nuestra parte ms animal necesita recordar
determinados gustos u olores para poder discernir si algo es seguro o no.

-Podemos usar conocimientos de la ciencia como trucos para recordar

mejor?

S, podemos. Es ms difcil en el caso de la sorpresa, claro. Pero se puede, por

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ejemplo, no generar situaciones rutinarias, saber que despus del estudio hay
que tener un descanso. El sueo y las pequeas siestas ayudan a consolidar
los recuerdos. Tratar de bajar los niveles de estrs, si bien en la ciudad
vivimos estresados, llegando tarde, aglutinados, todo esto es definitivamente
muy negativo e interfiere con el aprendizaje. Tambin es interesante destacar
que el conocimiento cientfico puede aplicarse no solo a dar estos tips, sino que
tambin nos ayuda a direccionar y a dar consejos sobre cmo conviene armar
las clases en los colegios para que los chicos aprendan un poco mejor.

-Qu hay de bueno y de malo en aprender de memoria?

Es una buena pregunta. Por un lado, hay que entender que estudiar de memoria
no es una mala palabra. Sin memoria no hay aprendizaje ni una posterior
conexin lgica entre las ideas. Pero aprender de memoria solo sirve si
despus se es capaz de encontrar un contexto donde relacionarlo. Si se
estudia solamente para repetir en el exmen, no sirve. La memoria es
fundamental, ya no est mal vista en educacin. Estamos intentando revertir y
entender que los procesos de memoria son necesarios para el aprendizaje.

-Existen muchas aplicaciones para "entrenar nuestro cerebro" Es verdad

que pueden ayudarnos?

Yo tengo una postura bastante crtica sobre eso. Las aplicaciones que hay en
el mercado, algunas muy famosas, tuvieron muchos problemas, incluso
hay varios juicios, y no cuentan con una comprobacin cientfica que
certifique que funcionan. Si uno quiere mejorar la memoria, activar su
cerebro o generar algn tipo de ejercicio, hay distintas maneras. Si bien hay
secretos para memorizar determinadas cosas, incluso hay atletas mentales que
los utilizan, lo cierto es que no hay un entrenamiento que pueda hacerse
mediante una aplicacin. Lo que est en discusin aqu es la "transferencia de
informacin". Por ejemplo, yo juego mucho al Tetris y soy muy bueno; pero
eso no quiere decir que luego, a la hora de hacer una mudanza, voy a ser el
mejor. Porque no se puede "transferir" ese aprendizaje, como a veces se cree.

Lo que s se puede hacer es bajar el estrs, dormir y tratar de no usar tanto el

celular. No hay que depositarle todo al celular o a la tecnologa. Porque
primero empezamos con la agenda, los cumpleaos, pasamos a las direcciones,
y luego le consultamos las definiciones y en algn momento, sin darnos cuenta,
le estamos depositando todas las funciones cognitivas al celular y en materia de
memoria es bastante peligroso porque pasamos a disponer del celular como un
"dispositivo externo de la memoria". Se cree que dentro de unos pocos aos,
van a desaparecer esas personas que eran capaces de recordar datos
sorprendentes los periodistas deportivos, los amantes del cine -. Hasta hace
poco era un orgullo ese tipo saber porque demostraba una especial sabidura,
gracias a la memoria.

-S, hoy ya es un raro placer entrar a una librera y que el librero sea
capaz de recomendarte material porque conoce a los autores, ttulos,
ediciones. Alguien que haya ledo, pero que adems, pueda recordar y
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establecer relaciones con nuestros gustos e intereses.

S, era adems un smbolo de que esa persona se haba formado. A eso lo

estamos perdiendo porque el acceso a la informacin es muy rpido. Si el
librero no me lo dice o est ocupado, agarro el celular y tengo disponible una
revisin de miles de libros. Se cree que dentro de unos aos se van a perder
esas personas con ganas de formarse o "saber por saber". Y eso, en las
generaciones que son de transicin, como la nuestra, no es tan peligroso porque
vivimos en los dos lugares.

Fabricio Ballarini es investigador del Conicet. Bajar el estrs, dormir y tratar

de no usar tanto el celular, son algunas claves que ayudan a nuestra memoria.

Pero las que son absolutamente digitales, donde el acceso a esa informacin es
muy rpida, se cree que puede ser bastante peligroso. Porque una de las cosas
clave para que las ideas se incorporen a nuestro cerebro, para que ste
pueda relacionarlas, engancharlas, es que se generen nuevos aprendizajes.
Los cientficos, y ms lo que trabajamos en educacin, creemos que el
telfono sirve y es genial para un montn de cosas, pero que a nivel
memoria o aprendizaje hay que hacer un poquito ms de esfuerzo.

-Y encima tenemos que pelear contra un cerebro que es vago por

naturaleza ..

Si, tal cual. Me cuesta decirlo porque uno lo quiere. Pero el cerebro va a hacer
todo lo posible por vaguear, por no guardar informacin, por pedir que lo
ayuden. De hecho, no es que el celular vino a modificar a nuestro cerebro,
sino que encaj perfecto con sus gustos. Hay una cosa que me fascina que es
la idea y el concepto de que el cerebro es tan vago que llega al extremo de
buscar otros sitios en donde guardar la informacin, para no hacerlo l. Por
ejemplo, en el cerebro de otra persona, es algo muy curioso.
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Es decir, yo vengo y "te coloco", aunque vos no quieras, parte de mis recuerdos
porque mi cerebro detecta que vos sos buena para eso. Por ejemplo, mi jefe,
Jorge Medina, es un cientfico muy prestigioso con una memoria increble para
los papers y las citas. Si a Jorge lo veo 8 hs. por da para qu voy a hacer el
esfuerzo de recordar esas citas si lo tengo a l?

Pasa mucho con las parejas, si ella se acuerda de los cumpleaos y me avisa,
para qu voy a hacer el esfuerzo de recordarlos. Y si yo soy bueno para las
compras, ella aprovecha y se relaja ah. Entonces, inconscientemente, vamos
depositando recuerdos en el resto de las personas. Esa memoria externa se
llama "memoria transactiva" y es muy divertido ver cmo lo hacemos todo el
tiempo, sin darnos cuenta. El tema es que esa memoria transactiva la hacamos
hasta hace poco solo con humanos, y con todas las limitaciones que esto tena
en cuanto a que una persona no est disponible todo el tiempo y cuenta tiene un
rubro de conocimientos. Otro humano tiene un cerebro parecido al tuyo y no lo
pods llamar a las 3 de la maana para preguntarle cul es la capital de Chipre.
El experto es disertante en las charlas TEDx Proporcionado por THX Medios
S.A. El experto es disertante en las charlas TEDx

Entonces, este concepto de "memoria transactiva entre pares de la misma

especie" es algo que funciona bastante bien y que es simptica.Pero el gran
problemas es cuando empezamos a practicar memoria transactiva con las
mquinas Cul es el peligro? Que el celular est disponible siempre. Para
recordar cosas tengo que hacer mucho esfuerzo, gastar energa, generar
conexiones. Pero, si tengo el celular, pregunto lo que sea y obtengo la
informacin rpidamente y en el momento que quiero. Entonces ah s
vemos cmo el cerebro es realmente vago, y ah s tenemos que luchar en
contra de esa vagancia.

-Cunto hay de verdad o de mito en que "el saber ocupa lugar"?

Tiene algo de cierto. Nuestro cerebro no tiene una capacidad infinita para
guardar informacin. Somos muy buenos para relacionar esos datos, pero no
tenemos una capacidad enorme para guardarlos. De hecho, se han hecho
algunos clculos un tanto flojos de estudios porque es difcil establecerlo a
ciencia cierta que indican que podramos guardar toda nuestra memoria en un
pendrive bastante chiquito. No es que tenemos una capacidad enorme, lo que s
tenemos es una habilidad muy grande para vincular esos pequeos recuerdos.
Por eso vuelvo al tema educativo, quizs lo ms importante, a nivel cientfico
que podemos decirles a los docentes, es que los chicos no pueden guardar
muchsima informacin, pero s pueden relacionarlas. Las clases quizs no
tienen que ser tan academicistas o enciclopedistas y llenar de datos a los
chicos, sino que hay que centrarse en la capacidad de vincular, porque lo ms
importante es ser capaces de relacionar esa pequea informacin que tenemos.

Por ltimo, Ballarini explica que, muchas de esas personas que deslumbran por
su capacidad de recordar, muchas veces en realidad sufren alguna patologa del
espectro autista, como el sndrome Asperger. "Por fuera de esa patologa, no
hay muchsimas personas que puedan acceder naturalmente a esa informacin".
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El resto de las personas tenemos ms o menos las misma habilidad para

recordar y slo podemos potenciarla un poco ms echando mano a estos 4
consejos de la ciencia:

prestar atencin
interrumpir la rutina
bajar el nivel de estrs
no usar tanto el celular

Y claro, apostar a la fortaleza humana: la capacidad de establecer relaciones

entre los datos, interpretarlos, contactarlos.

"El mensaje que le puedo dar a la gente que cree que no tiene memoria es
que, en realidad, hay distintos tipos de memoria. Hay una memoria que es
para el reconocimiento de cara, una memoria para el dolor. Hay memorias
declarativas aquello que puedo contar y otras no declarativas
caminar, mover los brazos, andar en bicicleta, aprender a nadar, escribir .

A veces creemos que no tenemos memoria. No es as. Tal vez uno sea un
poco flojo en algn tipo especfico de memoria, pero muy bueno en otros miles
de memorias distintas y no te diste cuenta", concluye Ballarini.

Eja, 26/07/17; 10:29.