Impresora lser de Gary Starkweather

En 1938, el fsico e inventor estadounidense Chester Carlson (1906-1968)

invent un proceso de impresin en seco, llamado ms tarde Xerografa (la
palabra proviene del griego para la escritura en seco), la tecnologa de la
fundacin para copiadoras e impresoras lser ven. Carlson solicit la patente
en 1939 y en 1942 se concedi la patente (patente estadounidense 2297691).
Despus de varios intentos infructuosos de coger el inters de compaas a su
invencin, en 1947 Carlson sucedi negociar los derechos comerciales a su
invencin a la compaa de Haloid (renombrada ms adelante Xerox). Este fue
el trato de la vida no slo para Carlson, sino tambin para la empresa
completamente desconocida Haloid, que se convertir en una de las empresas
ms grandes del mundo debido a esta invencin.

En 1967 un joven investigador en el Webster Research Center de Xerox en

Rochester, Gary K. Starkweather (BS en Fsica de la Universidad Estatal de
Michigan en 1960, y un MS en ptica de la Universidad de Rochester en
1966) estaba sentado en su laboratorio mirando a todos Estos grandes
mainframes cuando empez a pensar: Qu pasa si, en lugar de copiar el
original de otra persona, que es lo que hace un facsmil, usamos una
computadora para generar el original? Y as naci la idea de la impresora
lser.

En estos tiempos los lser eran dispositivos bastante caros, pero convencidos
de que el coste de los lser caera con el tiempo y que haba un mercado para
la tecnologa de impresin por lser, Starkweather se aferr a sus armas. Sin
embargo, sus ideas tuvieron grandes resistencias de parte de la administracin
de Xerox.
Starkweather fue dicho por sus jefes para dejar de trabajar en el proyecto de
impresora lser. Pero no poda. Tuvo que pasar con esta idea. Termin
trabajando en ello encubiertamente, convenciendo a la gente de conseguir
diferentes partes para l para que pudiera construirlo. El prototipo estaba listo
en 1969, construido modificando una copiadora xerogrfica existente.
Starkweather desactiv el sistema de imagen y cre un tambor giratorio con 8
lados reflejados, con un lser enfocado en el tambor. La luz del lser rebotara
en el tambor giratorio, barriendo la pgina mientras viajaba a travs de la
copiadora. El hardware se complet en slo una semana o dos, pero la interfaz
de la computadora y el software tard casi 3 meses en completarse.

El tiempo ha demostrado que la administracin de Xerox estaba equivocada

en ese supuesto: las impresoras ahora son un pilar de la estrategia de
crecimiento de la compaa. De hecho, el impulso de Starkweather para crear
la impresora lser eventualmente transform una pequea empresa de
copiadoras en una de las potencias de generacin de imgenes del mundo y
revolucion la industria de la impresin por computadora.

La salvacin para Starkweather vino en 1970 cuando Xerox construye el

centro de investigacin de Palo Alto (PARC) en California. Starkweather
llam PARC y fue recibido, su proyecto pareca ser un ajuste natural en sus
planes a largo plazo.

Fuera de un territorio hostil y finalmente se le dio la libertad de realizar sus

investigaciones sin temor a represalias, Starkweather se dedic a la
construccin de la impresora lser. En 1971, apenas nueve meses despus de
unirse a PARC, Starkweather complet la primera impresora lser de trabajo.
l nombr a esta mquina SLOT, una sigla para la terminal de salida lser
escaneada. El sistema de control digital y el generador de caracteres para la
impresora fueron desarrollados por Butler Lampson y Ronald Rider en 1972.
Los esfuerzos combinados dieron como resultado una impresora llamada
EARS (Ethernet, Alto, Generador de caracteres de investigacin, terminal de
salida lser escaneado). La impresora EARS se utiliz con la red del sistema
informtico Alto y posteriormente se convirti en el sistema de impresin
lser Xerox 9700.

Poco a poco las cosas despegaron, y en 1973 el grupo de Starkweather tena

modelos de trabajo de esta cosa en la instalacin. El resultado final -la Xerox
9700 (ver imagen inferior), introducida en 1977- fue la primera impresora
lser comercial de la industria. Fue un xito salvaje, a pesar de las
proyecciones de que pocos clientes produciran las 200000 a 300000
impresiones por mes necesarias para que la unidad sea rentable.

Xerox 9700
Impresora lser de alta velocidad Xerox 9700, provocando una revolucin
(operador no incluido ;-)

Fresco fuera del xito del 9700, Starkweather cambi su investigacin en

impresoras lser personales, y de nuevo se encontr con la oposicin de
Xerox. Xerox era una empresa que le gustaba las impresoras lser grandes y
rpidas. Vieron unidades departamentales como el centro de beneficio para la
tecnologa de impresora lser.

Xerox fall al conectar los puntos y se dio cuenta de que el beneficio no

estaba en la impresora sino en el tner y el papel. Como resultado, la
compaa fue golpeada al mercado por Hewlett-Packard, que introdujo la
primera impresora lser personal en 1980.

Xerox tena una capacidad interesante que siempre ha sido caracterstica de la

empresa, y es que siempre ha fomentado nuevas ideas, pero nunca ha gustado
mucho perseguirlas por mucho tiempo. Cosas como Postscript, la impresora
lser, la computadora personal, la pantalla bitmap, la interfaz icnica,
Ethernet, conmutacin de paquetes, todo esto sali de PARC. Y nada de eso,
termin como un producto de Xerox.

Starkweather vio la escritura en la pared de Xerox, sin embargo, y dej la

compaa en 1987 despus de 24 aos de servicio. Despus de un perodo de
10 aos en Apple Computer, Starkweather se uni a Microsoft Research en
1997. En estos das, su principal rea de investigacin es la tecnologa de
visualizacin.