OFERTA Y DEMANDA

La ley de la oferta y demanda es un modelo econmico bsico postulado para la

formacin de precios de mercado de los bienes dentro de la escuela neoclsica y
otras afines,1 usndose para explicar una gran variedad de fenmenos y procesos
tanto macro como microeconmicos. Adems, sirve como base para otras teoras y
modelos econmicos.

El modelo en su versin ms sencilla se basa en la relacin entre el precio de un

bien y las ventas del mismo, y asume que en un mercado de competencia perfecta,
el precio de mercado se establecer en un punto llamado punto de
equilibrioprecio en el cual se produce un vaciamiento del mercado, es decir, todo
lo producido se vende y no queda demanda no satisfecha. El postulado de la oferta
y la demanda implica tres leyes:4

Cuando, al precio corriente, la demanda excede la oferta, aumenta el precio.

Inversamente, cuando la oferta excede la demanda, disminuye el precio.
Un aumento en el precio disminuye, ms tarde o ms temprano, la demanda y
aumenta la oferta. Inversamente, una disminucin en el precio aumenta, ms tarde
o ms temprano, la demanda y disminuye la oferta.
El precio tiende al nivel en el cual la demanda iguala la oferta.
En economa el modelo generalmente se usa en conjunto con el tanteo walrasiano.5
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Naturalmente cuando falla algunas de las asunciones el comportamiento observado

y el predicho resultan algo discrepantes, se han intentado versiones ms
complicadas del modelo substituyendo los supuestos bsicos por otras asunciones
lgicamente menos restrictivas, pero en esos casos el modelo puede llegar a ser
notoriamente ms complicado. Como sucede en la teora del oligopolio, por ejemplo.

LEY DE OFERTA Y DEMANDA

La ley de la Oferta y la Demanda es el principio bsico sobre el que se basa una
economa de mercado. Este principio refleja la relacin que existe entre la demanda
de un producto y la cantidad ofrecida de ese producto teniendo en cuenta el precio
al que se vende el producto.

As, segn el precio que haya en el mercado de un bien, los oferentes estn
dispuestos a fabricar un nmero determinado de ese bien. Al igual que los
demandantes estn dispuestos a comprar un nmero determinado de ese bien,
dependiendo del precio. El punto donde existe un equilibrio porque los demandantes
estn dispuestos a comprar las mismas unidades que los oferentes quieren fabricar,
por el mismo precio, se llama equilibrio de mercado o punto de equilibrio.

Segn esta teora, la ley de la demanda establece que, mantenindose todo lo

dems constante, la cantidad demandada de un bien disminuye cuando el precio de
ese bien aumenta. Por el otro lado, la ley de la oferta indica que, mantenindose
todo lo dems constante, la cantidad ofrecida de un bien aumenta cuando lo hace
su precio.

As, la curva de la oferta y la curva de la demanda muestran como vara la cantidad

ofrecida o demandada, respectivamente, segn vara el precio de ese bien.

Para entender cmo se puede llegar al punto de equilibrio hay que hablar de dos
situaciones: escasez y exceso:

Cuando existe exceso de oferta, el precio al que se estn ofreciendo los productos
es mayor que el precio de equilibrio. Por tanto, la cantidad ofrecida es mayor que la
cantidad demandada. Con lo consiguiente, los oferentes bajarn los precios para
aumentar las ventas.
Por el lado contrario, cuando existe escasez de productos, significa que el precio
del bien ofrecido es menor que el precio de equilibrio. La cantidad demandada es
mayor que la cantidad ofrecida. De modo que los oferentes aumentarn el precio,
dado que hay muchos compradores para pocas unidades del bien para que el
nmero de demandantes disminuya, y se establezca el punto de equilibrio.
ELASTICIDAD
La elasticidad de la demanda, tambin conocida como la elasticidad-precio de la
demanda, es un concepto que en economa se utiliza para medir la sensibilidad o
capacidad de respuesta de un producto a un cambio en su precio. En principio, la
elasticidad de la demanda se define como el cambio porcentual en la cantidad
demandada, dividido por el cambio porcentual en el precio. La elasticidad de la
demanda puede ser expresada grficamente a travs de una simplificacin de
curvas de demanda.
Como descubri el economista francs Auguste Cournot en 1850 (autor de
la Loi de debit), la cantidad demandada de un bien (si todo lo dems
permanece constante = ceteris paribus) es funcin de su precio y, por tanto, a
menor precio mayor demanda. Alfred Marshall en sus Principios de
Economa (1890) desarroll el tema en forma ms detallada.

Esta relacin inversa entre precio y cantidad genera un coeficiente negativo,

por eso generalmente se toma el valor de la elasticidad en valor absoluto. La
elasticidad de la demanda se expresa como Ed y dependiendo de la capacidad
de respuesta a los cambios en los precios, la elasticidad de la demanda puede
 ser elstica (A) o inelstica (B). Cuanto ms horizontal sea la curva de
demanda, mayor es la elasticidad de la demanda. Del mismo modo, si la curva
de demanda es ms bien vertical, la elasticidad de la demanda ser inelstica
al precio. Este es el tema que abordamos como parte de nuestros Conceptos
de Economa.

De acuerdo a lo que hemos sealado, la elasticidad precio de la demanda se

define de la siguiente manera:

En general, la demanda de un bien es inelstica (o relativamente inelstica) cuando

el coeficiente de elasticidad es menor que uno en valor absoluto. Esto indica que
las variaciones en el precio tienen un efecto relativamente pequeo en la cantidad
demandada del bien. Un producto clsicamente inelstico es la insulina. Las
variaciones en el precio de la insulina tiene una variacin prcticamente nula en la
cantidad demandada. Es decir, es insensible o inelstica al precio.

El concepto de elasticidad

Cuando la Elasticidad Precio de la Demanda es mayor que uno, se dice que la

demanda de este bien es elstica (o relativamente elstica). Una disminucin
a la baja en el precio de la carne o el jamn serrano genera un impacto en la
cantidad demandada. Por ejemplo, si el precio del jamn disminuye en un 5%
y la demanda aumenta en un 10% se obtiene (10% / -5% = -2). La elasticidad
es igual a 2, en valor absoluto. Ntese que este es un nmero sin dimensiones.

Son varios los factores que influyen en el mayor o menor grado de elasticidad
de un bien. Por ejemplo, el tipo de necesidades. Si es un producto de primera
necesidad, su demanda ser ms bien inelstica; en cambio si es un producto
de lujo su demanda ser ms elstica, dado que un aumento en el precio
alejar a algunos consumidores. Tambin afecta la elasticidad la existencia de
bienes sustitutos. Si hay buenos sustitutos, la demanda del bien ser elstica
y se podr reemplazar su consumo. Al reves, si hay pocos sustitutos, la
demanda tender a ser inelstica. Un ejemplo clsico de bienes sustitutos y
elasticidad es la mantequilla y la margarina. Si la mantequilla sube mucho de
precio se podr reemplazar por la margarina.

Otro factor que afecta es el perodo de tiempo. La elasticidad tiende a

aumentar en el largo plazo porque los consumidores tienen ms tiempo para
ajustar su comportamiento y adaptarse a los bienes sustitutos. Frente a otros
productos, como por ejemplo el petrleo, el consumidor puede reaccionar
 rapidamente a un alza y disminuir su consumo, pero con el tiempo se adaptar
al nuevo precio y volver a consumir a los mismos niveles, mostrando as una
demanda inelstica. Los cigarrillos son un claro ejemplo.

La elasticidad no es una funcin lineal

Un elemento importante a tener en cuenta es que la elasticidad de la

demanda no es la misma a lo largo de toda la curva de demanda, es decir
no es una funcin lineal.

REPRESENTACIN GRFICA Y MATEMTICA

Trasladando a un grfico los comportamientos de la oferta y demanda que

acabamos de explicar, se comprende que la curva de oferta (O, lnea azul) sea
creciente y la curva de demanda (D, lnea roja) sea decreciente. El punto donde se
cruzan se conoce como equilibrio de mercado.

Si partimos del punto inicial en el que se demanda la cantidad Q1 de un bien al

precio P1, y debido a alguna causa externa se produce un aumento en la demanda
hasta la cantidad Q2, el precio del bien aumentar hasta situarse en P2.
Si ocurre por el contrario que los vendedores por alguna razn disminuyen su
produccin (por ejemplo las inundaciones provocan que la produccin de trigos
disminuya), en la grfica observaremos un movimiento de la curva de oferta (O) a
la izquierda y por tanto, aumenta el precio del bien en cuestin y con ello la
demanda se ver reducida.