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I Introduo
II Contedo, objetivos e habilidades a serem desenvolvidas deste mdulo
III Um pouco de geologia
IV A Geocronologia
IV.1 Definio
IV.2 Idade Relativa
IV 3 Idade Absoluta
IV.4 A Histria geolgica do planeta
V Paleontologia e fsseis
V.1 Definio e importncia
V.2 Estratigrafia
V.3 Tafonomia
V.3.1 Condies para a fossilidiagnese
V.3.2 Processos de fossilizao ou fossildiagnese
V.3.3 Os icnofsseis
V.4 Origem e evoluo da vida ao longo da histria do planeta
V.4.1 O Arqueano e a origem da vida
V.4.2 O Eon Proterozico
V.4.3 O Eon Fanerozico
V.4.3.1 A Era Paleozica
V.4.3.2 A Era Mesozica
V.4.3.3 A Era Cenozica
V.5 As extines
VI Concluses
VII Referencias
I Introduo
Um homem avana pela mata fechada. Arco e flecha, porrete e lana, voc logo
v que este homem pertence pr-histria. Est caando, procurando algo para
alimentar sua famlia, garantir sua sobrevivncia.
De repente, um rudo. O caador se esconde atrs de uma rvore. Subitamente,
um rugido e eis que surge entre as rvores, um monstro quadrpede, com pelo menos
cinco metros de altura e oito de comprimento, um rptil gigantesco que rugindo com
toda a fora cruza a mata em velocidade e some novamente! Ao caador resta apenas o
susto e o terror.
Bela cena de filme, no ? Com certeza voc viu um dos diversos filmes ou
documentrios sobre dinossauros, especialmente aps o milagre da computao grfica.
Ou ao menos viu anncios, propagandas e tudo o mais que empregam estes incrveis
organismos. Ou viu algum desenho animado, especialmente em que seres humanos
convivem com dinossauros.
Mas uma coisa... a cena descrita no comeo tremendamente errada, assim
como os desenhos animados. Humanos nunca conviveram com estes rpteis. Alis, s
estamos aqui, assim como as espcies que nos rodeiam, por que estes dinossauros
saram de cena.
Como ns sabemos que existiram dinossauros? Como sabemos como era a vida
h incontveis anos atrs, mesmo antes dos dinossauros? Por que eles no existem mais
entre ns? Como isso nos afetou?
E como consigo definir tais idades? Afinal, rocha e esqueleto de dinossauro j
vem com carteira de identificao?
Voc v que os dinossauros so citados aqui pois de certa forma eles so as
grandes estrelas (incluindo no sentido cinematogrfico) da vida passada. Mas h
muito mais vida alm dos dinossauros. Isso envolve questes to antigas quanto ao
prprio ser humano! Por exemplo, como se originou a vida? Crenas religiosas tm
nessa pergunta um ponto importante em sua filosofia. Quo velho o planeta? O tempo
nos fascina, queremos saber como vai ser o futuro... e saber como era o passado... mas
quo longe podemos ir ao passado?
Voc pode imaginar o seguinte:timo, sei agora como era a vida no passado e
como isso afetou a evoluo, a definio dos ecossistemas, etc.. Mas posso utilizar isso
para algo mais prtico? Algo para o dia-a-dia? Acredite, conhecer a vida nestes tempos
remotos tem relao direta com uma das atividades econmicas essenciais sociedade
moderna, e da qual muito depende o nosso estilo de vida.
Todas estas questes, tantas e to variadas, esto cobertas pelo manto de uma
disciplina que pertence tanto biologia (pois envolve a vida em suas diversas
manifestaes) quanto geologia (cincia que estuda o Planeta Terra em sua histria,
composio, estrutura e dinmica), e que chamada de PALEONTOLOGIA.
Como a Paleontologia envolve a questo de se determinar a vida em tempos
remotos, importante saber o quanto remoto eram estes tempos. Isso implica em saber
como podemos conseguir definir as idades dos restos destas formas de vida, das rochas
(ou outros materiais) que as contm, e como pode-se organizar a vida e a histria do
nosso planeta.
IV A Geocronologia
IV.1 Definio
A partir dos dados geocronolgicos e do registro das rochas, foi possvel ter uma
viso geral da histria do nosso planeta. No entanto, vale lembrar uma coisa: o registro
das rochas e dos fsseis no contnuo, existindo lacunas e limites. Tais lacunas e
limites dos registros est ligada a eventos que afetaram a formao das rochas e a
existncia dos fsseis. Estes eventos so importantes na definio da diviso da histria
do nosso planeta. Assim, se voc divide a sua vida em infncia, adolescncia e
maturidade, possvel tambm dividir a histria do planeta para melhor compreender
como o mesmo mudou ao longo do tempo.
Estes eventos podem ser rpidos, violentos e catastrficos, e o catastrofismo a
teoria que procura exatamente explicar as mudanas do planeta desta forma. Outra
teoria prope que as mudanas foram graduais e contnuas, e a teoria da evoluo de
Darwin segue esta linha de raciocnio. Atualmente admite-se uma mistura de ambas as
teorias, pois certos eventos violentos podem ter causado o desaparecimento (extino)
em massa de espcies, como ocorreu com os dinossauros h 60 milhes de anos atrs.
Portanto, com base no contedo de fsseis, na distribuio geogrfica dos
fsseis, e tipos de rochas, assim como pelas idades determinadas nas mesmas, foi
possvel determinar uma diviso da histria do planeta.
A maior diviso da histria geolgica do planeta o Eon. Pode cobrir at bilhes
de anos. O Eon pode ser sub-dividido em Eras, que por sua vez so divididas em
Perodos, e o Perodo em pocas.
Para se ter uma idia de como foi dividida a histria da Terra, vamos ver como
foram definidos os Eons.
O Eon Arqueano vai da formao do planeta h 4,6 bilhes de anos, a at a
consolidao dos continentes h 2,5 bilhes de anos. O Eon Proterozico vai desta data
(2,5 bilhes de anos) a at 545 milhes de anos, quando surgem os primeiros
organismos pluricelulares e inicia-se uma exploso em termos de diversidade de
espcies animais nos oceanos do planeta. quando comea o Eon Fanerozico, e que
dura at hoje. O Eon Fanerozico dividido em to em trs Eras, chamadas de
Paleozico, Mesozico e Cenozico, cada uma delas com suas caractersticas em termos
de fauna, flora e aspectos geolgicos do planeta. As duas primeiras destas eras
encerraram-se com grandes extines.
Mudanas biolgicas, geolgicas e ambientais determinam a sub-diviso destas
eras e assim por diante. Nas partes seguintes deste texto voc ver, em linhas gerais, as
principais caractersticas de cada uma, e o que mais as marcaram.
Um ponto importante que os valores do incio e fim de cada diviso podem
variar de acordo com o autor. Outro detalhe que alguns autores ainda dividem o Eon
Arqueano em um eon ainda mais antigo (como citado por T. R. Fairchild), que o Eon
Hadeano. Este Eon se estenderia da formao do planeta at o registro geolgico mais
antigo, que de 4,4 bilhes de anos.
Abaixo est indicado um quadro resumido da histria do planeta, conforme
citado em Teixeira et al. (2001).
Isso um bocado de tempo, 4 bilhes de anos! Para se ter uma idia do que isso
significa em uma escala de tempo mais familiar para ns, pode-se citar o ano-Terra,
como citado em Teixeira et al.. No ano-Terra toda a histria geolgica do planeta
comprimida em apenas 365 dias. O Eon Arquano iria do dia 1 de Janeiro at o dia 16
de Junho. O Eon Proterozico iria deste dia at o dia 1 de Dezembro, e o Eon
Fanerozico iria deste dia at o fim do ano. A histria humana cobriria apenas os
ltimos segundos do dia 31 de dezembro!
V Paleontologia e fsseis
V.2 - Estratigrafia
Vamos dar um exemplo: voc caminha em uma dada regio longe do mar, por
exemplo na Serra do Araripe, no interior do estado do Cear. De repente, olhando em
uma das rochas da regio, v o esqueleto de um animal que identifica como sendo de
um peixe. Oras, o mar est muito longe dali! Se usar um mtodo de datao absoluta,
vai verificar que a idade do Cretceo entre 65 e 142 milhes de anos atrs.
Com isso, pode-se imaginar que neste perodo a regio estava coberta pelo mar,
e no era uma rea de serras como hoje. Assim, voc j estar comeando a montar
um cenrio possvel que existia ali h milhes de anos. Junto com a geologia, que
tambm fornece informaes para a paleontologia, pode-se ainda imaginar que desde
aquela poca, movimentos na crosta da Terra afetaram a regio, levantando-a para
acima do nvel do mar.
Os fsseis ocorrem relacionados a rochas sedimentares. O ambiente em que
viveu o organismo (que deu origem ao fssil) vai dar origem a um tipo especfico de
rocha. Se o ambiente muda (por exemplo, inundado pelo mar, como no exemplo
acima), a rocha muda... e o tipo de fssil tambm.
Alm disso, h outro ponto interessante. Voc sabe que certos animais que
vivem no Brasil no podem viver no plo, por que l frio demais, e vice versa: o
Brasil quente demais para animais de climas frios.
Oras, possvel, em alguns casos, identificar certas caractersticas em fsseis
que indicam adaptaes a climas frios ou quentes, continentais ou aquticos e assim por
diante. Alm disso, observando a distribuio deste fssil, vai ser possvel determinar
qual o tamanho daquela regio frio ou quente, continental ou ocenica, que ali existia
milhes de anos atrs e que foi responsvel pela presena ali daquele fssil naquela
camada de rocha.
Isso nos permite determinar, junto com as caractersticas das rochas, como era a
forma aproximada dos acidentes geogrficos (montanhas, lagos, rios) e das linhas
costeiras em eras atrs, permitindo assim que sejam desenhados mapas do nosso
planeta, em uma verdadeira viagem no tempo. a paleogeografia. Quando ns
utilizamos o conhecimento dos hbitos de vida do organismo, e procuramos relacionar
com sua distribuio e a geografia , permitindo assim entender como um organismo
ocupa uma determinada parte do planeta ao longo do tempo, temos a paleobiogeografia.
V.3 Tafonomia
Um dos grandes mistrios do estudo da vida foi como ocorreu o
desaparecimento relativamente sbito de um enorme nmero de espcies em terra e mar
em pelo menos duas pocas h cerca de 300 milhes de anos atrs e h cerca de 60
milhes de anos. o que se chama de extino em massa, e algo que ser explicado
mais adiante.
Como isso pode acontecer? Como citado no item anterior, o que vai ser feito
pelo especialista, ou paleontlogo, estudar as evidncias tal como um detetive estuda
as evidencias de um crime. Comea vendo, por exemplo, a distribuio no mundo de
determinados tipos de fsseis, assim como tenta determinar as relaes entre uns e
outros e com o meio fsico em que viviam, assim como a forma que seus restos esto
preservados e as caractersticas da rocha em que os fsseis so encontrados.
Tudo isso ento reunido para que cada dado permita montar um grande
cenrio em que possvel entender como os organismos viviam e como era o
ambiente em que habitavam, que tipo de evento ocorreu para que eles fossem mortos
em to grandes quantidades,como foi possvel preservar seus restos e porque
determinados restos ficaram para contar histria nos nossos dias.
Tais informaes que se procura no estudo que acabou de ser descrito que se
chama de tafonomia, que , segundo Marcello G. S. M. Holz, estudo dos processos de
preservaes dos fsseis e de como estes processos podem afetar a informao que
queremos extrair das rochas e fsseis. A tafonomia pode ser dividida em dois grandes
ramos, sendo que um ramo chamado de bioestratinomia, que estuda a morte,
decomposio e soterramento de um organismo, e o outro ramo a diagnese de
fsseis, ou fossildiagnese, que trata exatamente de entender qual tipo de processo
transformou os restos em fsseis.
A descrio de como o aspecto das chamadas de assemblias fsseis (grupos de
fsseis, relacionados ou no) pode permitir a interpretao da vida em eras passadas
muito extensa e detalhada, de forma que deixamos claro apenas que as feies, ou
aspectos, dos fsseis (como sua orientao, quantidade e qualidade, relao com as
rochas) so elementos importantssimos para dar uma boa idia de como era a vida e de
como foi a morte de um ou mais tipos de organismos.
O mbar muito apreciado como gema (pedra semipreciosa) pela sua cor
dourada, e com fsseis passa valer mais ainda. apreciado desde a antiguidade (como
indica Schumann) e ficou com mais fama ainda depois dom filme Parque dos
Dinossauros embora deva ser ressaltado que ainda no se encontraram pedaos de
DNA preservados nestes restos.
Asfalto natural ou betume O asfalto natural ou betume um material
formado quando petrleo, atravs de fissuras nas rochas, alcana a superfcie. A o
petrleo se mistura com areia para formar o asfalto natural ou betume. Em alguns
lugares do mundo especialmente em um local chamado Rancho La Brea, na Califrnia
(Estados Unidos), esta asfalto natural forma lagoas ou poos que so cobertos por uma
fina folha de gua das chuvas. Animais que vo a beber gua afundam e ficam presos
nestes poos, e seus ossos acabam preservados pelo asfalto quando este endurece.
Solo congelado ou permafrost o permafrost o nome dado ao solo congelado
que ocorre no norte da Rssia, Europa e Amrica do Norte. Foram encontrados neste
tipo de solo restos bem preservados de mamutes, um tipo de elefante que j extinto.
Acredita-se que estes animais afundaram na lama e ficaram congelados, sendo que o
grau de preservao era extraordinrio, com tecidos (pele, msculos, plos) quase
intactos. Estes casos so mais recentes, na faixa de 10 a 6 mil anos.
Cinzas vulcnicas Este processo pode ocorrer quando, perto de regies
vulcnicas, ocorre a sbita queda de fina cinza vulcnica, extremamente quente, que
misturada com os gases expelidos pelo vulco, vo matar os organismos por ao do
calor, sufocamento e envenenamento por gases. As cinzas podem ento formar pelculas
protetoras ao redor dos organismos, de onde podero ocorrer outros processos de
preservao do fssil.
Modelagem Um organismo, ao ser enterrado, pode ser atacado por
microorganismos decompositores e ser totalmente destrudo, mas o meio que o soterrou,
qual cimento, pode ter secado e endurecido, e deixa a marca do organismo que estava a
soterrado. Neste caso chamamos a este processo de modelagem, e se o vazio for
preenchido por algum material, formar um contra-molde.
V.3.3 Os icnofsseis
Voc pode imaginar que o ferro vira ferrugem por se combinar com o oxignio
da atmosfera. Fenmeno semelhante ocorreu naquela poca, pois o ferro existente no
meio no era oxidado, mas passou a se enferrujar com o oxignio liberado pelas
cianofceas, formando grandes depsitos de ferro por todo o mundo, incluindo os
depsitos de ferro do estado de Minas Gerais, como citado pela professora Maria L.
Salgado-Laboriau.
Este eon comea em cerca de 2,5 bilhes de anos e termina em torno de 545 a
570 milhes de anos. Segundo a professora Maria L. Salgado-Laboriau, marcado por
grandes movimentos dos continentes e pela ocorrncia de duas grandes glaciaes, ou
seja, perodos marcados por baixas temperaturas globais e grandes coberturas de gelo
nos continentes.
No limite entre o Arqueano e o Proterozico (h cerca de 2100 milhes de anos)
ocorre o aparecimento de uma nova classe de organismos microscpicos, os eucariontes
(ou eucariotos). So essencialmente organismos dotados de ncleo e organelas, ou seja,
possuem divises internas com funes especficas.
Uma possvel razo para surgir este tipo de organismo que foram formados
pelo englobamento de uma bactria por outra. A bactria, ao invs de ser comida, ou
digerida, foi incorporada bactria maior e passou a conviver dentro dela,
especializando-se em uma determinada funo.
H outro ponto importante. Muitos dos eucariotos so respiradores de oxignio.
Isso nos leva a crer que quando eles pareceram j havia oxignio bastante nos oceanos,
mares e atmosfera para sustentar este tipo de organismo.
Mais para o final do Proterozico, aps uma grande glaaciao, surge as
primeiras algas verdadeiras, ou seja, eucariontes capazes de fazer fotossntese.
Tambm no final deste eon, h cerca de 590 milhes de anos, que surgem os
primeiros organismos pluricelulares, respiradores de oxignio e capazes de fazer
reproduo sexuada. Ns chamamos estes organismos, de forma coletiva, de fauna
Ediacara.
Mas como era esta fauna? Eram predominantemente organismos desprovidos de
partes rgidas como carapaas. Como ento ns sabemos como eles eram? Porque,
segundo Fairchild e Boggiani, apesar de serem organismos moles, ainda permitiram a
formao de moldes e contramoldes, e em alguns casos deixaram rastos no solo
marinho (iconfsseis). Eram organismos predominantemente flutuantes ou presos ao
fundo do mar (mais raramente se deslocavam no fundo marinho) e tinham formas
variadas, como semelhantes s medusas (tambm as vezes chamadas de caravelas e
guas-vivas que ocorrem nas praias brasileiras), ou de folhas de samambaia (embora
no fossem vegetais...), ou de vermes. Para o fim do Proterozico surgem algumas
espcies dotadas de carapaas rgidas com forma de cone.
Fauna Ediacara. Disponvel em
http://www.palaeos.com/Proterozoic/Neoproterozoic/Ediacaran/Ediacaran.2.htm
Como dito acima, a ordem Saurischia deu origem s aves, que tambm surgem
no Jurssico para o Cretceo (do meio para o fim do Mesozico). Os mamferos
tambm surgem no Mesozico, derivados de uma linha de rpteis (no relacionados
com dinossauros) chamados de cinodontes.
Dentre os invertebrados, podemos citar as amonitas, um ramo de moluscos
marinhos que so abundantes durante parte do Mesozico, enquanto que nos
continentes ocorre uma grande expanso dos insetos. Uma das razes para esta
expanso voc vai ver logo adiante: o surgimento das plantas dotadas de flores, que
promovia a expanso de organismos polinizadores, como as borboletas.
Quanto a flora, alm da abundncia de espcies como samambaias, conferas
(como os pinheiros) e ccadas, mas a grande novidade a apario das angiospermas,
ou seja, das plantas dotadas de flores. Isso ocorre no Cretceo, sendo que os primeiros
indcios so amostras fossilizadas de plen (j que flores so frgeis e difceis de se
preservar), mas os fsseis propriamente ditos de flores aparecem a cerca de 90 milhes
de anos atrs.
Nos oceanos, h a expanso de um microorganismo chamado de diatomceas,
que envolvido por uma carapaa de carbonato de clcio. Os restos destes
microorganismos podem formar grossas camadas, que depois de consolidadas, do
origem ao diatomito, um material que muito til nos dias de hoje, sendo utilizado para
fazer filtros, devido a sua leveza e porosidade.
V.5 As extines
Agora que voc viu como possvel ter evidncias do passado e quais formas de
vida (em suas linhas mais gerais) existiram no nosso planeta, agora pode-se perguntar:
porque ns no temos dinossauros? Ou trilobitas? Ou pssaros gigantes carnvoros, que
fariam a festa em qualquer filme de aventura? A resposta ao mesmo tempo simples... e
com um monte de complicaes tambm: ns no temos estes animais entre ns pois
eles j desapareceram, ou foram extintos. Assim, a extino representa o
desaparecimento de uma ou mais espcies em um dado intervalo de tempo.
Porm existem extines e extines. Existe a chamada extino filtica ou
pseudoextino (falsa extino) em que uma dada espcie desaparece apenas porque
esta evoluiu para uma espcie nova. H a extino causada pela interao entre duas
ou mais diferentes espcies de organismos, em que estas disputam um mesmo recurso
(gua, comida ou espao), ou uma presa da outra, ou uma provoca algum tipo de
prejuzo (como uma doena). De certa forma a ao do ser humano tem provocado
extines deste tipo.
J as extines em massa so as que mais atraem nosso interesse, pois elas
determinaram o incio e o fim de eras geolgicas. Por exemplo, o fim do Paleozico e o
fim do Mesozico foram marcadas por eventos de extines em massa. Segundo C. L.
Schultz, j considerado por alguns como sendo extino em massa quando acima de
10 ou 20% das espcies existentes desaparecem. Ao longo da histria geolgica da
Terra ocorreram vrios picos de extino em massa, dos quais se sobressaem os j
citados eventos de extino do Paleozico e do Mesozico, com perdas acima de 40%
das espcies existentes. O Paleozico um caso especial, pois pode ter atingido 75%
das espcies, um verdadeiro massacre! Para se ter idia, significa que de cada quatro
espcies de organismos vivos, trs no sobreviveram com a extino do fim do
Paleozico!
Mas o que pode causar tantas e tantas perdas?
Esta uma pergunta que existe desde que se desenvolveu a pesquisa
paleontolgica. So muitas as teorias, sendo que atualmente se acredita que pode ser na
realidade uma combinao de vrios fatores ou vrias causas. Ns podemos agrupar
estas causas para a extino em dois grandes grupos: as causas terrestres e as causas
extraterrestres.
As causas terrestres so relacionadas principalmente tectnica de placas,
mudanas climticas e a mudanas no contedo de sal nas guas dos mares e oceanos.
Estas causas podem estar relacionadas entre si. As mudanas na posio dos
continentes, na profundidade dos oceanos e a atividade vulcnica, que lanam gases na
atmosfera, podem causar mudanas no clima da Terra, aquecendo-a ou esfriando-a.
Outras conseqncias seriam alteraes na composio da atmosfera da Terra, aumento
ou reduo da rea dos habitats marinhos, reduo de nutrientes ou envenenamento do
meio ambiente.
As causas extraterrestres so associadas ao impacto de corpos celestes com o
nosso planeta ou com aumento das radiaes csmicas. No primeiro caso, o impacto de
um asteride ou de um cometa com o planeta Terra poderia causar enormes danos na
forma de grandes incndio globais, nuvens de poeira que bloqueariam a luz do sol
(deixando a superfcie congelada por anos), enormes tsunamis e tudo o mais. um
quadro apocalptico, to ao gosto dos filmes de fico, como Impacto Profundo. No
caso das radiaes csmicas, acredita-se que a Terra pode ser periodicamente
bombardeada por radiaes vindas do espao, radiaes estas causadas por exploses de
estrelas, por exemplo. Este excesso de radiao pode matar por destruio de clulas,
causar cncer ou esterilidade (por isso que os tcnicos de raios-X trabalham atrs de
paredes de chumbo, e os que tiram radiografias usam coletes com chumbo).
A taxa de extino a velocidade com o qual ocorre uma extino. Segundo
Csar L. Schultz, ainda existe alguma discusso sobre a velocidade com o qual a
extino ocorria, pois no se sabia exatamente se ela se processava lentamente ou
rapidamente ao longo do tempo geolgico, mas descobertas recentes indicam que a
extino em massa pode ocorrer em um tempo geologicamente curto (por
geologicamente curto entenda-se at 8 milhes de anos, provavelmente bem menos do
que isso).
Por isso, possvel que em um processo de extino em massa, ocorra um
evento importante que pode acelerar a mortandade e causar uma perda enorme de
espcies em um curto espao de tempo.
VI Concluses
A Paleontologia uma cincia que vai muito alm de uma sucesso de nomes de
espcies e datas de eventos geolgicos. uma cincia extremamente dinmica por ser
multidisciplinar, pois envolve grande quantidade de dados provenientes da geologia e
da biologia, e tenta montar um quadro do passado em uma verdadeira viagem no
tempo.
Ver como as coisas funcionavam, e no apenas como eram estaticamente, um
dos objetivos da paleontologia. como voc ver uma foto, esttica, e uma imagem de
vdeo, com movimentos e sons. Tambm ter uma viso do todo o planeta Terra tal
como era no passado.
Alm disso, estudar o passado uma poderosa ferramenta para se entender o
futuro. Como toda a biosfera terrestre pode responder a uma mudana climtica como
indicada por alguns estudos recentes? Como um ecossistema pode responder a uma
mudana na sua biodiversidade? Questes como estas, importantes para o futuro da
humanidade, podem ter suas respostas indicadas por acontecimentos passados.
Estes acontecimentos podem estar at mesmo relacionados a grandes extines.
Pense nisso! Ser que a espcie Homo sapiens no estar a risco tambm?
VII Referencias
FAIRCHILD, T.R.. Planeta Terra: Passado, Presente e Futuro. In: TEIXEIRA, W. et al.
(orgs.) Decifrando a Terra. So Paulo: Oficina de Textos, 2001, p. 493-516.
PRESS, F.; SIEVER, R.; GROTZINGER, J.; JORDAN, T. H.. Para entender a Terra.
4 Ed. Porto Alegre: Bookman Editora, 2006. 656 p.
SCHUMMAN, W.. Gemas do mundo. 3 Ed. Rio de Janeiro: Ao Livro Tcnico, 1985.
254 p.