PETROLEO Y GAS NATURAL INDUSTRIAS QUIMICAS

78
Director del captulo

Richard S. Kraus

Sumario
Proceso de refino del petrleo
Richard S. Kraus . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 78.2

78. PETROLEO Y GAS NATURAL

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO SUMARIO 78.1
INDUSTRIAS QUIMICAS
PROCESO DE REFINO DEL PETROLEO
Richard S. Kraus
Perfil general
El refino del petrleo comienza con la destilacin, o fracciona-
miento, de los crudos en grupos de hidrocarburos separados. Los
productos resultantes estn directamente relacionados con las
caractersticas del petrleo crudo que se procesa. La mayora de
estos productos de la destilacin se convierten a su vez en
productos ms tiles cambiando sus estructuras fsicas y molecu-
lares mediante craqueo, reforma y otros procesos de conversin.
A continuacin, estos productos se someten a diversos procesos
de tratamiento y separacin (extraccin, hidrotratamiento y
desmercaptanizacin), para obtener productos terminados. Mien-
tras que las refineras ms sencillas se limitan generalmente a la
destilacin atmosfrica y al vaco, en las refineras integradas se
hace fraccionamiento, conversin, tratamiento y mezcla con
lubricante, combustibles pesados y fabricacin de asfalto, y, en
ocasiones, procesado petroqumico.
La primera refinera, inaugurada en 1861, produca quero-seno
mediante destilacin atmosfrica simple. Entre los subpro-ductos
haba alquitrn y nafta. Pronto se descubri que podan
producirse aceites lubricantes de alta calidad destilando petrleo
al vaco. Con todo, durante los 30 aos siguientes el queroseno
fue el producto de mayor demanda. Los dos acontecimientos ms
significativos en el cambio de esta situacin fueron:
la invencin de la luz elctrica, que redujo la demanda de
queroseno,
la invencin del motor de combustin interna, al que sigui
una demanda de gasleo diesel y gasolina (nafta).
Con la llegada de la produccin a gran escala y la primera
Guerra Mundial, el nmero de vehculos propulsados por gaso-
lina aument de manera espectacular, como lo hizo la demanda
de gasolina. Con todo, los procesos de destilacin atmosfrica y
al vaco slo permitan obtener del petrleo crudo cierta cantidad
de gasolina. El primer proceso de craqueo trmico se aplic en
1913. El craqueo trmico someta los combustibles pesados a
presin y calor intenso, descomponiendo as fsica-mente sus
grandes molculas en otras ms pequeas, con lo que produca
ms gasolina y combustibles de destilacin. A fines del decenio
de 1930 se aplic una forma ms elaborada de craqueo trmico,
la ruptura de la viscosidad, que permita obtener productos ms
valiosos y apreciables.
Al elaborarse motores de gasolina de compresin ms elevada,
se produjo una demanda de gasolina de mayor octa-naje, con
mejores cualidades antidetonantes. La introduccin del craqueo
cataltico y de los procesos de polimerizacin en la segunda
mitad del decenio de 1930, satisfizo esta demanda al
proporcionar gasolina de mayor rendimiento y octanajes ms
 Tabla 78.1 Cronologa resumida del proceso de refino.

Ao Nombre del proceso Finalidad del proceso Subproductos del proceso

1862 Destilacin atmosfrica Producir queroseno Nafta, alquitrn, etc.
1870 Destilacin al vaco Lubricantes (originales) Asfalto, residuo
Cargas de craqueo (decenio 1930) Cargas de coquificador
1913 Craqueo trmico Aumentar gasolina Residuo, combustible para barcos
1916 Desmercaptanizacin Reducir azufre y olor Azufre
1930 Reforma trmica Mejorar ndice de octano Residuo
1932 Hidrogenacin Eliminar azufre Azufre
1932 Coquizacin Producir materiales base para gasolina Coque
1933 Extraccin de disolventes Mejorar ndice viscosidad del lubricante Aromticos
1935 Desparafinado de disolventes Mejorar punto de goteo Ceras
1935 Polimerizacin cataltica Mejorar rendimiento gasolina e ndice de octano Cargas petroqumicas
1937 Craqueo cataltico Gasolina de mayor octanaje Cargas petroqumicas
1939 Ruptura de la viscosidad Reducir la viscosidad Ms destilado, alquitrn
1940 Alquilacin Aumentar octanaje y rendimiento de la gasolina Gasolina de aviacin de alto octanaje
1940 Isomerizacin Producir carga de alquilacin Nafta
1942 Craqueo cataltico de lquidos Aumentar rendimiento y octanaje de la gasolina Cargas petroqumicas
1950 Desasfaltado Aumentar la carga de craqueo Asfalto
1952 Reforma cataltica Convertir nafta de baja calidad Aromticos
1954 Hidrodesulfuracin Eliminar azufre Azufre
1956 Desmercaptanizacin con inhibidores Eliminar mercaptano Disulfuros
1957 Isomerizacin cataltica Convertir en molculas de alto ndice de octano Cargas de alquilacin
1960 Hidrocraqueo Mejorar calidad y reducir azufre Cargas de alquilacin
1974 Desparafinado cataltico Mejorar punto de goteo Cera
1975 Hidrocraqueo de residuos Aumentar rendimiento en gasolina de los residuos Residuos pesados
78.2 PROCESO DE REFINO DEL PETROLEO ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
 INDUSTRIAS QUIMICAS

Figura 78.1 Organigrama del proceso de una refinera.

78. PETROLEO Y GAS NATURAL

 alquilacin y
polimeriza-cin;
alteracin (rectificacin) con
isomerizacin y reforma
cataltica,
tratamiento.

PROCESO DE REFINO DEL PETROLEO

elevados. Al comienzo del productos,

decenio de 1940 se disponibilidad de
desarroll la alqui-lacin, servicios bsicos y
otro proceso cataltico, para
transporte. La
producir ms gasolina
desti-nada al campo de la cronologa de la
aviacin de alto octanaje y introduccin de los
cargas petroqumicas para diversos procesos se
la fabricacin de explosivos recoge en la Tabla
y caucho sint-tico. Le 78.1.
sigui la isomerizacin
cataltica, cuyo objeto era Procesos y operaciones
convertir los hidrocarburos bsicos de refino
para producir mayores Los procesos y
cantidades de materias operaciones de refino
primas para la alquilacin. de petrleo se
Despus de la segunda clasifican
Guerra Mundial se bsicamente en:
introdujeron diversos separacin,
procesos de reforma que conversin,
mejoraron la calidad y el tratamiento, formula-
rendimiento de la gasolina, cin y mezcla,
y proporcionaron productos operaciones auxiliares
de mayor calidad. Algunos y operaciones fuera
de ellos requeran el de proceso (vase el
empleo de catali-zadores organigrama
y/o de hidrgeno para simplificado de la
cambiar las molculas y Figura 78.1).
eliminar el azufre. Durante Separacin. El
el decenio de 1960 se petrleo crudo se
introdujeron mejoras en los separa fsicamente,
catalizadores y se mediante
elaboraron mtodos de fraccionamiento en
proceso, como el torres de destilacin
hidrocraqueo y la reforma, atmosfricas y de
para aumentar los vaco, en grupos de
rendimientos de la gasolina molculas de
y mejorar las cualidades hidrocarburos con
antidetonantes. Tales diferentes inter-valos
procesos catalticos de temperaturas de
produjeron tambin ebullicin,
molculas de doble enlace denominados
(alquenos), base de la fracciones.
moderna industria Conversin. Los
petroqumica. procesos de
El nmero y tipo de los
conversin ms
diferentes procesos
utilizados para
utilizados en las modernas
modificar el tamao
refineras dependen
principalmente de la y/o la estructura de
natura-leza de los crudos las molculas de
empleados como materia hidro-carburos, son
prima y de los requi-sitos los siguientes:
de los productos finales. descomposicin
Tambin influyen en los (divisin) mediante
procesos factores hidrocraqueo,
econmicos: costes de los craqueo trmico y
crudos, valores de los cataltico,
coquizacin y
ruptura de la
viscosidad;
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y unificacin
SEGURIDAD EN EL TRABAJO (combinacin)
mediante
 INDUSTRIAS QUIMICAS

Desde los comienzos del refino se han utilizado diversos

Tabla 78.2 Principales productos del refino de petrleo mtodos de tratamiento para eliminar no hidrocarburos, impu-
crudo. rezas y otros constituyentes que afectan negativamente a las
Hidrocarburos gaseosos Usos propiedades de rendimiento de los productos acabados o reducen
Gases licuados Gas de cocina e industrial
la eficacia de los procesos de conversin. El tratamiento implica
Gas combustible para motores reacciones qumicas y separacin fsica, como disolu-cin,
Gas de alumbrado absorcin o precipitacin, mediante varios procesos y
Amonaco combinaciones de procesos. Entre los mtodos de tratamiento se
Fertilizantes sintticos cuentan la eliminacin o separacin de componentes aromticos
Alcoholes
Disolventes y acetona y naftenos, y la eliminacin de impurezas y contaminantes inde-
Plastificantes seables. Se utilizan compuestos desmercaptanizantes y cidos
Resinas y fibras para plsticos y textiles para desulfurar el petrleo crudo antes del procesado, y para
Pinturas y barnices tratar los productos durante y despus de ste. Otros mtodos de
Materia prima para la Productos de goma tratamiento son la desalinizacin del crudo, la extraccin qumica
industria qumica de mercaptanos, el tratamiento con cidos, el contacto con arcilla,
Negro de humo Tintas de imprenta la hidrodesulfuracin, el refino de disolventes, el lavado custico,
Industria del caucho el hidrotratamiento, el secado, y la extraccin
Destilados ligeros y el desparafinado de disolventes.
Naftas ligeras Olefinas La formulacin y mezcla es el proceso consistente en mezclar y
Disolventes y diluyentes combinar fracciones de hidrocarburos, aditivos y otros compo-
Disolventes de extraccin nentes para obtener productos acabados con unas propiedades
Materias primas para la industria qumica especficas de rendimiento idneo.
Naftas intermedias Gasolina para aviones y motores Operaciones auxiliares de refino. Otras operaciones de las
Disolventes de limpieza en seco refine-ras necesarias para dar soporte al procesado de los hidrocar-
Naftas pesadas Combustible para aviones de reaccin militares buros son la recuperacin de residuos ligeros; la eliminacin del agua
Combustible para aviones de reaccin y queroseno amarga; el tratamiento y refrigeracin de residuos slidos, aguas
Combustible para tractores residuales y agua de proceso; la produccin de hidrgeno; la
Gasleo Carga de craqueo recuperacin de azufre, y el tratamiento de gases cidos y gas
Gasleo de calefaccin y gasleo diesel residual. Otras funciones del proceso son la provisin de catali-
Combustible metalrgico
Aceite absorbente, recuperacin de benceno y gasolina zadores, reactivos, vapor, aire, nitrgeno, oxgeno, hidrgeno y
gases combustibles.
Destilados pesados
Instalaciones de las refineras que no forman parte del
Lubricantes tcnicos Aceites textiles proceso. Todas las refineras tienen multitud de instalaciones,
Aceites medicinales y cosmticos
funciones, equipos y sistemas que dan soporte a las operaciones de
Aceite blanco: industria alimentaria
procesado de los hidrocarburos. Las operaciones de soporte
Aceites lubricantes Aceites para transformadores y husillos
Lubricantes para motores habituales son la generacin de calor y energa; el movimiento de
Lubricantes para mquinas y compresores productos; el almacenamiento en depsitos; la expedicin y
Aceites hidrulicos y para turbinas manipulacin; las llamas y sistemas de descarga de presin; los
Lubricantes para transmisiones hornos y calen-tadores; las alarmas y sensores, y el muestreo, la
Aceites para maquinaria y aislamiento de cables
Lubricantes para ejes, engranajes y mquinas de vapor verificacin y la inspeccin. Entre las instalaciones y sistemas que no
Aceites de mecanizado, corte y rectificado de metales forman parte del proceso estn los sistemas de lucha contra
Aceites de temple e inhibidores de la corrosin incendios, de abastecimiento de agua y de proteccin, controles de
Aceites de transferencia trmica
Grasas y compuestos lubricantes ruido y contaminacin, laboratorios, salas de control, almacenes, e
Aceites para tintas de imprenta insta-laciones de mantenimiento y administrativas.
Cera de parafina Industria del caucho Principales productos del refino de
Productos farmacuticos y cosmticos
Industrias alimentaria y papelera petrleo crudo
Velas y cerillas El refino de petrleo ha evolucionado continuamente en
Residuos respuesta a la demanda de productos mejores y diferentes por
parte de los consumidores. El requisito original del proceso era
Petrolato Vaselina producir queroseno como fuente de combustible para el alum-
Cosmticos
Inhibidores de la corrosin y lubricantes brado ms barata y mejor que el aceite de ballena. La elabora-
Compuestos para revestimiento de cables cin del motor de combustin interna condujo a la produccin de
Fuel residual Fuel de calderas y procesos del n. 6 benceno, gasolina y gasleos diesel. La evolucin del aero-plano
Asfaltos Asfalto para pavimentos hizo necesarios la gasolina de aviacin de alto octanaje y el
Materiales para cubiertas y tejados combustible para aviones de reaccin, que es una forma ms
Lubricantes asflticos elaborada del producto original de las refineras, el quero-seno.
Aislantes y para proteccin de cimientos Las refineras actuales producen varios productos, muchos de los
Productos para impermeabilizacin del papel cuales se utilizan como materia prima para procesos de craqueo y
Subproductos de refineras fabricacin de lubricantes, y para la industria petro-qumica. Se
Coque Electrodos y combustible clasifican en trminos generales como combustibles, cargas
Sulfonatos Emulsores petroqumicas, disolventes, aceites de proceso, lubri-cantes y
Acido sulfrico Fertilizantes sintticos productos especiales, como cera, asfalto y coque (vase la Tabla
Azufre Productos qumicos 78.2).
Hidrgeno Reforma de hidrocarburos En el procesado de hidrocarburos se utilizan, o se forman
como resultado del mismo, varios productos qumicos. A

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

78.4 PROCESO DE REFINO DEL PETROLEO

continuacin figura una breve descripcin de aqullos que son
especficos y caractersticos del refino:
Dixido de azufre
El gas procedente de la combustin de combustibles de alto
contenido en azufre suele tener niveles altos de dixido de
azufre, que se elimina por lo comn mediante lavado con agua.
Custicos
Se aaden custicos al agua de desalinizacin para neutralizar
cidos y reducir la corrosin. Se aaden tambin al crudo desali-
nizado con el fin de reducir la cantidad de cloruros corrosivos de
los productos de las zonas superiores de la torre. Se utilizan en
procesos de tratamiento de las refineras para eliminar contami-
nantes de las corrientes de hidrocarburos.
Oxidos de nitrgeno y monxido de carbono
El gas de chimenea contiene hasta 200 ppm de xido ntrico, que
reacciona lentamente con el oxgeno y forma dixido de nitr-
geno. El xido ntrico no se elimina mediante el lavado con agua,
por lo que el dixido de nitrgeno puede disolverse en el agua y
formar cido nitroso y ntrico. Por lo comn, el gas de chimenea
slo contiene una pequea cantidad de monxido de carbono, a
menos que la combustin sea anmala.
Acido sulfhdrico
El cido sulfhdrico se encuentra de modo natural en la mayora
de los crudos de petrleo y se forma tambin durante el proce-
sado debido a la descomposicin de compuestos de azufre inesta-
bles. El cido sulfhdrico es un gas extremadamente txico,
incoloro e inflamable, ms pesado que el aire y soluble en agua.
Tiene un olor a huevos podridos que se percibe a concentra-
ciones muy por debajo de su lmite de exposicin, que es muy
bajo. Aun as, no ha de confiarse en ese olor como seal de alerta,
pues los sentidos se desensibilizan casi de forma inmediata al
producirse la exposicin. Se necesitan detectores especiales para
alertar a los trabajadores de la presencia de cido sulfhdrico, y
en presencia del gas debe utilizarse proteccin respiratoria
adecuada. La exposicin a niveles bajos de cido sulfhdrico
causa irritacin, mareos y cefaleas, mientras que la exposicin a
niveles por encima de los lmites prescritos causa depresin del
sistema nervioso e incluso la muerte.
Agua amarga
El agua amarga es agua de proceso que contiene cido sulfh-
drico, amonaco, fenoles, hidrocarburos y compuestos de azufre
de bajo peso molecular. Se produce al absorber el vapor frac-
ciones de hidrocarburos durante la destilacin, en la regeneracin
de catalizador o al absorber el vapor cido sulfhdrico durante el
hidrotratamiento y el hidroacabado. Tambin se genera por la
adicin de agua a procesos para absorber cido sulfhdrico y
amonaco.
Acido sulfrico y cido fluorhdrico
Ambos se utilizan como catalizadores en los procesos de alquila-
cin. El cido sulfrico se emplea tambin en algunos de los con menos de un 20 % de componentes aromticos. Tiene un
procesos de tratamiento.
Catalizadores slidos
En los procesos de refino se utilizan varios catalizadores slidos
diferentes, de numerosas formas distintas, desde pastillas hasta
cuentas granulares o polvos, constituidos por diversos materiales
y con diversas composiciones. En unidades de lecho mvil y fijo
se emplean catalizadores de pastillas extruidas, mientras que en
procesos de lecho fluido se usan catalizadores de partculas esf-
ricas finas. Los catalizadores utilizados en procesos que eliminan
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
INDUSTRIAS QUIMICAS
el azufre estn impregnados de cobalto, nquel o molibdeno. En
las unidades de craqueo se emplean catalizadores de funcin
cida: arcilla natural, almina-silce y zeolitas. En la isomeriza-
cin y la reforma se emplean catalizadores de funcin cida
impregnados de platino u otros metales nobles. Los catalizadores
agotados requieren medidas especiales de manipulacin y protec-
cin frente a las exposiciones, dado que a veces contienen
metales, aceites aromticos, compuestos aromticos policclicos
cancergenos u otros materiales peligrosos, y tambin pueden ser
pirofricos.
Combustibles
Los principales productos combustibles son el gas de petrleo
licuado, la gasolina, el queroseno, el combustible para motores de
reaccin, el gasleo diesel, el gasleo para calefaccin y el fuel
residual.
El gas de petrleo licuado (GLP), constituido por mezclas
de hidrocarburos parafnicos y olefnicos, como el propano y el
butano, se produce para utilizarlo como combustible, y se
almacena y manipula en fase lquida a presin. El GPL tiene
puntos de ebullicin que van desde aproximadamente 74 C hasta
+38 C, es incoloro y sus vapores son ms pesados que el aire y
extremadamente inflamables. Las cualidades impor-tantes del
78. PETROLEO Y GAS NATURAL
GPL desde la perspectiva de la salud y seguridad en el trabajo,
son la presin de vapor y el control de los contaminantes.
Gasolina. El producto ms importante de las refineras es la
gasolina para motores, una mezcla de fracciones de hidrocar-
buros con puntos de ebullicin relativamente bajos, incluida la
gasolina reformada, de alquilato, nafta aliftica (nafta ligera de
destilacin directa), nafta aromtica (nafta de craqueo trmico y
cataltico) y aditivos. Las mezclas de gasolina tienen puntos de
ebullicin que van desde temperaturas ambiente hasta unos 204
C, y un punto de inflamacin inferior a 40 C. Las cuali-dades
crticas de la gasolina son el ndice de octano (cualidad
antidetonante), la volatilidad (arranque y tapn de vapor) y la
presin de vapor (control ambiental). Los aditivos se utilizan para
mejorar el rendimiento de la gasolina y proporcionar proteccin
frente a la oxidacin y la corrosin. La gasolina empleada en
aviacin es un producto de alto ndice de octano, una mezcla
especialmente estudiada para ofrecer buen rendi-miento a
grandes altitudes.
El plomo tetraetlico (PTE) y el plomo tetrametlico (PTM)
son aditivos de la gasolina que mejoran los ndices de octano y
las cualidades antidetonantes. En un esfuerzo por reducir la
presencia de plomo en las emisiones de escape de los autom-
viles, estos aditivos ya no se utilizan de modo habitual, excepto
en la gasolina empleada en aviacin.
Para mejorar las cualidades antidetonantes de la gasolina sin
plomo y reducir las emisiones de monxido de carbono, en lugar
de PTE y PTM se utilizan etilbutilter terciario (EBET), metil-
butilter terciario (MBET), amilmetilter terciario (AMET) y
otros compuestos oxigenados.
Combustible para motores de reaccin y queroseno. El
queroseno es una mezcla de parafinas y naftenos, generalmente
punto de infla-macin superior a 38 C y un intervalo de
temperaturas de ebullicin de 160 C a 288 C, y se utiliza para
alumbrado, cale-faccin, disolventes y para mezclarlo con
gasleo diesel. El combustible para motores de reaccin es un
destilado inter-medio de queroseno cuyas cualidades crticas son
el punto de congelacin, el punto de inflamacin y el punto de
humo. El combustible comercial para motores de reaccin tiene
un rango de ebullicin de aproximadamente 191C a 274 C, y el
combustible para motores de reaccin de uso militar, un rango de
55 C a 288 C.
PROCESO DE REFINO DEL PETROLEO
78.5
 INDUSTRIAS QUIMICAS
Combustibles de destilacin. Los gasleos diesel y los de
calefac-cin domstica son mezclas de color claro de parafinas,
naftenos y componentes aromticos, que a veces contienen
cantidades moderadas de olefinas. Los combustibles de
destilacin tienen puntos de inflamacin superiores a 60 C y
rangos de ebullicin de 163 C a 371 C aproximadamente, y con
frecuencia se someten a hidrodesulfuracin para mejorar la
estabilidad. Al ser combustibles, cuando se tratan emiten vapores
que forman mezclas inflamables con el aire. Entre las cualidades
idneas de los combustibles de destilacin estn los puntos de
inflamacin y de goteo controlados, la combustin limpia, la
ausencia de formacin de depsitos en los tanques de
almacenamiento y un ndice de cetano de los gasleos diesel
adecuado para un buen arranque y una combustin satisfactoria.
Combustibles residuales. Muchos barcos e instalaciones
comer-ciales e industriales utilizan combustibles residuales o
combina-ciones de combustibles residuales y de destilacin, para
generacin de energa y calor y para procesado. Los combusti-
bles residuales son mezclas lquidas de color oscuro y alta visco-
sidad de molculas grandes de hidrocarburos, con puntos de
inflamacin superiores a 121 C y altos puntos de ebullicin. Las
especificaciones crticas de los combustibles residuales son la
viscosidad y el bajo contenido de azufre (para el control
ambiental).
Salud y seguridad
El riesgo ms importante del GPL y la gasolina para la seguridad,
es el fuego. La alta volatilidad e inflamabilidad de los productos
de bajo punto de ebullicin permite que los vapores se difundan
fcilmente en el aire y formen mezclas inflamables que entran en
ignicin con facilidad. Se trata de un riesgo reconocido, que hace
que aqullos requieran almacenamiento especfico, confina-
miento y precauciones de manipulacin, as como medidas de
seguridad para garantizar que las emanaciones de vapores y las
fuentes de ignicin estn controlados a fin de que no puedan
producirse incendios. Los combustibles menos voltiles (quero-
seno y gasleo diesel) deben manipularse con cuidado para evitar
derrames y su posible ignicin, ya que sus vapores tambin son
combustibles cuando se mezclan con aire en el rango de inflama-
bilidad. Cuando se trabaja en atmsferas que contienen vapores
de combustible, las concentraciones en el aire de vapores de
productos inflamables muy voltiles, suelen estar restringidas a
no ms del 10 % de los lmites inferiores de inflamabilidad (LII),
y las concentraciones de los vapores de productos combustibles
menos voltiles, a no ms del 20 % de los LII, en funcin de la
normativa que aplique la empresa y el gobierno en cuestin, a fin
de reducir el riesgo de ignicin.
Aunque los niveles de vapores de gasolina en las mezclas con
aire se mantienen normalmente por debajo del 10 % de los LII
por motivos de seguridad, esta concentracin es bastante supe-
rior a los lmites de exposicin que deben observarse por razones
de salud. La inhalacin de pequeas cantidades de vapor de
gasolina en el aire, muy por debajo del lmite inferior de infla-
mabilidad, causa irritacin, cefaleas y mareos, mientras que la
inhalacin de mayores concentraciones puede provocar prdida
del conocimiento e incluso la muerte. Es posible que se
produzcan tambin efectos de larga duracin para la salud. La
gasolina contiene, por ejemplo, benceno, un conocido cancer-
geno con lmites de exposicin permisibles de slo algunas partes
por milln. As pues, incluso trabajar en atmsferas con vapores
de gasolina a niveles inferiores al 10 % de los LII exige la
adopcin de precauciones apropiadas de higiene industrial:
proteccin respiratoria o ventilacin aspirante local.
Antes, muchas gasolinas contenan los aditivos antidetonantes
a base de plomo alqudico tetraetlico o tetrametlico, que son
txicos y presentan graves riesgos de absorcin de plomo por
78.6 PROCESO DE REFINO DEL PETROLEO
contacto con la piel o por inhalacin. Los depsitos o recipientes
que han contenido gasolina con plomo en algn momento
durante su utilizacin, deben ventilarse, limpiarse a fondo,
comprobarse con un dispositivo de ensayo especial de plomo en
aire y certificar que carecen de plomo para garantizar que los
trabajadores puedan entrar en ellos sin utilizar respiradores
autnomos ni equipos con admisin de aire puro, aunque los
niveles de oxgeno sean normales y los depsitos contengan
ahora gasolina sin plomo u otros productos.
Las fracciones de petrleo gaseosas y los productos combusti-
bles, ms voltiles, tienen un ligero efecto anestsico, por lo
general inversamente proporcional al peso molecular. La inhala-
cin de combustibles de bajo punto de ebullicin, como la gaso-
lina y el queroseno, causa una grave neumona qumica, y debe
evitarse su aspiracin por efecto sifn con la boca as como su
ingestin accidental. Es posible que las concentraciones de gases
y vapores sean lo bastante elevadas para desplazar el oxgeno
(del aire) hasta reducirlo por debajo de los niveles normales para
la respiracin. Por lo comn, se consigue mantener las concen-
traciones de vapor por debajo de los lmites de exposicin y los
niveles de oxgeno dentro de los rangos respiratorios normales,
mediante purga o ventilacin.
Los destilados de craqueo contienen pequeas cantidades de
hidrocarburos aromticos policclicos (HAP) cancergenos; as
pues, deber limitarse la exposicin. En ocasiones originan
tambin dermatitis por exposicin a gasolina, queroseno y
combustibles de destilacin, ya que tienen tendencia a desgrasar
la piel, cuya prevencin se consigue utilizando equipos de
proteccin personal y cremas barrera; reduciendo el contacto y
observando buenas prcticas higinicas, como lavarse con agua
tibia y jabn en lugar de limpiarse las manos con gasolina,
queroseno o disolventes. Algunas personas tienen sensibilidad
cutnea a los tintes utilizados para colorear la gasolina y otros
productos de la destilacin.
Los fueles residuales contienen trazas de metales y a veces
retienen cido sulfhdrico, que es extremadamente txico. Los
combustibles residuales, cuyos componentes de craqueo tienen
puntos de ebullicin superiores a 370 C contienen hidrocar-
buros aromticos policclicos (HAP) cancergenos. Debe evitarse
la exposicin repetida a combustibles residuales sin la debida
proteccin personal, sobre todo al abrir depsitos y recipientes,
ya que puede desprenderse cido sulfhdrico gaseoso.
Cargas petroqumicas
Muchos productos derivados del refino de crudos de petrleo,
como el etileno, propileno y butadieno, son hidrocarburos olef-
nicos derivados de procesos de craqueo de refineras, y estn
destinados a su utilizacin en la industria petroqumica como
materias primas para la produccin de plsticos, amonaco,
caucho sinttico, glicol, etc.
Disolventes derivados del petrleo
Varios compuestos puros, entre ellos el benceno, el tolueno, el
xileno, el hexano y el heptano, cuyos puntos de ebullicin y
composicin en cuanto a hidrocarburos estn estrictamente
controlados, se obtienen para utilizarlos como disolventes. Los
disolventes se clasifican en aromticos y no aromticos, segn su
composicin. Su empleo como diluyentes de pintura, lquidos de
limpieza en seco, desengrasantes, disolventes industriales y de
plaguicidas, etc., suele estar determinado por su punto de infla-
macin, que vara desde bastante menos de 18 C hasta ms de
60 C.
Los riesgos asociados con los disolventes son semejantes a los
de los combustibles, ya que los disolventes con un punto de
infla-macin ms bajo son inflamables, y sus vapores, cuando se
mezclan con aire que est dentro del rango de inflamabilidad,
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

pueden entrar en ignicin. Por lo comn, los disolventes arom-
ticos tienen mayor toxicidad que los no aromticos.
Aceites de proceso
Los aceites de proceso comprenden el rango de alto punto de
ebullicin, los productos de destilacin directa atmosfrica o al
vaco, y los que se obtienen por craqueo trmico o cataltico. Se
trata de mezclas complejas que contienen grandes molculas de
hidrocarburos parafnicos, naftnicos y aromticos con ms de 15
tomos de carbono; se utilizan como cargas para craqueo o
fabricacin de lubricantes. Los aceites de proceso tienen viscosi-
dades bastante altas, puntos de ebullicin comprendidos entre
260 C y 538 C y puntos de inflamacin superiores a 121 C.
Los aceites de proceso son irritantes para la piel y contienen
altas concentraciones de HAP, as como compuestos de azufre,
nitrgeno y oxgeno. Debe evitarse la inhalacin de vapores y
nieblas, y la exposicin cutnea debe controlarse con medios de
proteccin personal y buenas prcticas higinicas.
Lubricantes y grasas
Los aceites lubricantes bsicos se obtienen mediante procesos de
refino especiales de acuerdo con requisitos especficos de los
clientes. Son mezclas de color claro a intermedio, baja volati-
lidad, y viscosidad entre intermedia y alta, de aceites parafnicos,
naftnicos y aromticos, con rangos de ebullicin entre 371 C y
538 C. Con los aceites lubricantes base se mezclan aditivos
(desemulsificantes, antioxidantes y elementos que mejoran de la
viscosidad) a fin de proporcionarles las caractersticas exigidas a
los aceites de motor, aceites hidrulicos y para turbinas, grasas
industriales, lubricantes, aceites para engranajes y aceites de
corte. La cualidad ms crtica de un aceite lubricante base es un
alto ndice de viscosidad, lo que, a temperaturas variables,
proporciona menores cambios en viscosidad. Tal caracterstica la
tiene el petrleo crudo utilizado como carga o se consigue por
medio de aditivos que mejoren el ndice de viscosidad. Se aaden
detergentes para mantener en suspensin cualquier lodo formado
durante el uso del aceite.
Las grasas son mezclas de aceites lubricantes y jabones met-
licos, a los que se aaden materiales de funcin especfica, como
amianto, grafito, molibdeno, siliconas y talco para proporcionar
aislamiento o lubricidad. Los aceites de corte y los aceites de
transformacin de metales son aceites lubricantes con aditivos
especiales, como cloro, azufre y cidos grasos, que reaccionan
bajo la accin del calor, proporcionando as lubricacin y
proteccin a las herramientas de corte. A los aceites de corte
solubles en agua se les aaden emulsificantes y agentes
antibacterianos.
Aunque los aceites lubricantes no son irritantes por s mismos
y tienen baja toxicidad, los aditivos presenta ciertos riesgos. Los
usuarios deben consultar los datos de seguridad de los materiales
que figuran en la informacin facilitada por el proveedor, para
determinar los riesgos de ciertos aditivos, lubricantes, aceites de
corte y grasas especficos. El principal riesgo de los lubri-cantes
es la dermatitis, que normalmente se controla con equipos de
proteccin personal y unas prcticas higinicas adecuadas. De
forma aislada, en algunos trabajadores aparece sensibilidad a los
aceites de corte o lubricantes, lo que har nece-sario asignarles a
un puesto de trabajo en que no pueda produ-cirse el contacto.
Existe cierta preocupacin por la exposicin cancergena a
vapores de aceites de corte y aceites ligeros para husillos, de base
naftnica, que se controla mediante sustitucin, medidas de
control tcnico o proteccin personal. Los riesgos de exposicin
a la grasa son similares a los del aceite lubricante, con los riesgos
aadidos que presentan los materiales o aditivos de las grasas. La
mayora de estos riesgos se tratan en otra seccin de esta
Enciclopedia.
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
INDUSTRIAS QUIMICAS
Productos especiales
La cera se utiliza para proteger productos alimenticios, en revesti-
mientos, como ingrediente de otros productos (cosmticos y
cremas limpiadoras de calzado) y para velas.
El azufre se produce como resultado del refino del petrleo.
Se almacena unas veces en fase lquida, calentado y fundido, en
depsitos cerrados, y otras en fase slida, en recipientes o a la
intemperie.
El coque es carbono casi puro y tiene diversos usos, desde elec-
trodos hasta pastillas combustibles para barbacoas, dependiendo de
sus caractersticas fsicas, que son resultado del proceso de
coquizacin.
El asfalto, que se utiliza principalmente para pavimentar
carre-teras y fabricar materiales para cubiertas y tejados, debe ser
inerte a la mayora de las sustancias qumicas y condiciones
meteorolgicas.
Las ceras y asfaltos son slidos a temperatura ambiente,
si bien para su almacenamiento, manipulacin y
transporte se requieren temperaturas ms elevadas, con
el consiguiente riesgo de que se produzcan quemaduras.
La cera de petrleo est tan refinada que, por lo comn,
no presenta ningn riesgo.
El contacto de la piel con la cera puede causar taponamiento de
NATURAL
los poros, que se controla con las prcticas higinicas adecuadas.
Para evitar la exposicin al cido sulfhdrico al abrir depsitos
de asfalto y de azufre fundido basta con utilizar medidas
adecuadas de control tcnico o proteccin respiratoria. El azufre
GAS
es tambin fcilmente inflamable a temperaturas elevadas.
El asfalto se trata en otra parte de esta Enciclopedia.
Y
78.PETROLEO
qumicas, catalizadores, calor y presin para separar y combinar
Procesos de refino del petrleo
El refino de hidrocarburos consiste en el empleo de sustancias
los tipos bsicos de molculas de hidrocarburos que se hallan de
forma natural en el petrleo crudo, transformndolos en grupos
de molculas similares. Es decir: se reorganizan las estructuras y
los modelos de enlaces de las molculas bsicas y se convierten en
molculas y compuestos de hidrocarburos con ms valor. El
factor ms significativo del proceso de refino no son los
compuestos qumicos que intervienen, sino el tipo de hidrocar-
buro (parafnico, naftnico o aromtico).
Es necesario utilizar en toda la refinera procedimientos
operativos, mtodos de trabajo seguros y prendas y equipos de
proteccin personal, entre ellos: proteccin respiratoria homolo-
gada, contra la exposicin al fuego, las sustancias qumicas, las
partculas, el calor y el ruido, as como durante las operaciones
de proceso y las actividades de toma de muestras, inspeccin,
revisin general y mantenimiento. Como la mayora de los
procesos de la refinera son continuos y las corrientes de proceso
estn confinadas en recipientes y tuberas cerrados, el potencial
de exposicin es limitado. Ahora bien, aunque las operaciones
de la refinera son procesos cerrados, el riesgo de incendio existe,
pues si se produce una fuga o emanacin de lquido, vapor o gas
de hidrocarburos, hay fuentes de ignicin como los calentadores,
los hornos y los intercambiadores de calor de las distintas
unidades de proceso.
Tratamiento previo del petrleo crudo
Desalinizacin
El petrleo crudo suele contener agua, sales inorgnicas, slidos
en suspensin y trazas metlicas solubles en agua. El primer paso
del proceso de refino consiste en eliminar estos contaminantes
mediante desalinizacin (deshidratacin), a fin de reducir la
corrosin, el taponamiento y la formacin de incrustaciones en el
equipo, y evitar el envenenamiento de los catalizadores en las
unidades de proceso. Tres mtodos usuales de desalinizacin del
PROCESO DE REFINO DEL PETROLEO INDUSTRIAS QUIMICAS menos que se produzca una fuga o
emanacin. Es posible que se origine
un incendio a causa de una fuga en
los calentadores, lo que permitira la
petrleo crudo son la desalinizacin liberacin de componentes del crudo
qumica, la separacin elec-trosttica con bajo punto de ebullicin.
y el filtrado. En la desalinizacin Durante la desalinizacin hay
qumica se aaden al crudo agua y posibilidad de exposicin a amonaco,
surfactantes qumicos desemulsificantes qumicos secos,
(desemulsificantes), se calientan para sustancias custicas y/o cidos.
que las sales y otras impurezas se
Cuando se utilizan temperaturas
disuelvan en el agua o se unan a ella,
y despus se dejan reposar en un elevadas en las operaciones de
tanque, donde se decantan. En la desalinizacin de crudos de petrleo
desalinizacin elctrica se aplican agrios
cargas electrostticas de alto potencial
para concentrar los glbulos de agua
suspendidos en la parte del fondo del
tanque de decantacin. Los
surfactantes se aaden slo cuando el
crudo contiene gran cantidad de
slidos en suspensin. Un tercer
proceso, menos comn, consiste en
filtrar el petrleo crudo calen-tado
utilizando tierra de diatomeas como
medio filtrante.
En la desalinizacin qumica y
electrosttica, el crudo utili-zado
como carga se calienta a una
temperatura entre 66 C y 177 C,
para reducir la viscosidad y la tensin
superficial con objeto de facilitar la
mezcla y la separacin del agua. La
tempe-ratura est limitada por la
presin de vapor del crudo que sirve
de materia prima. Ambos mtodos de
desalinizacin son conti-nuos. Puede
aadirse un custico o un cido para
ajustar el pH del bao de agua, y
amonaco para reducir la corrosin. El
agua residual, junto con los
contaminantes, se descarga por el
fondo del tanque de decantacin a la
instalacin de tratamiento de agua
residual. El petrleo crudo
desalinizado se extrae continua-mente
de la parte superior de los tanques de
decantacin y se enva a una torre de
destilacin atmosfrica
(fraccionamiento) de crudo (vase la
Figura 78.2) .
Una desalinizacin inadecuada
origina incrustaciones en los tubos de
los calentadores y de los
intercambiadores de calor de todas las
unidades de proceso de la refinera, lo
que restringe el flujo de producto y la
transferencia trmica, y origina
averas debido al aumento de
presiones y temperaturas. La
presuriza-cin excesiva de la unidad
de desalinizacin provocar averas.
Tambin causa averas la corrosin,
que se produce debido a la presencia
de cido sulfhdrico, cloruro de
hidrgeno, cidos naftnicos
(orgnicos) y otros contaminantes del
petrleo crudo. La corrosin tiene
lugar cuando las sales neutralizadas
(cloruros y sulfuros de amonio) se
mojan por el agua condensada. Al ser
la desalinizacin un proceso cerrado,
existe poco riesgo potencial de
exposicin al petrleo crudo o las
sustancias qumicas de proceso, a

(sulfurosos), hay cido
sulfhdrico. Dependiendo del
crudo utili-zado como carga y
de los productos qumicos de
tratamiento empleados, el
agua residual contendr
cantidades variables de
cloruros, sulfuros,
bicarbonatos, amonaco,
hidrocarburos, fenol y slidos
en suspensin. Si se utiliza
tierra de diatomeas en la
filtracin, debern
minimizarse o controlarse las
exposiciones, ya que la tierra
de diatomeas puede contener
slice con part-culas de
granulometra muy fina, por
lo que presenta un riesgo
respiratorio potencial.
Procesos de separacin del
petrleo crudo
El primer paso en el refino de
petrleo es el fraccionamiento
del crudo en torres de
destilacin atmosfrica y al
vaco. El petrleo crudo
calentado se separa
fsicamente en distintas
fracciones de destilacin
directa, diferenciadas por
puntos de ebullicin espec-
ficos y clasificadas, por orden
decreciente de volatilidad, en
gases, destilados ligeros,
destilados intermedios,
gasleos y residuo. El
fraccionamiento funciona
porque la gradacin de
temperatura desde el fondo al
extremo superior de la torre
de destilacin hace que los
componentes con punto de
ebullicin ms alto se
condensen primero, en tanto
que las fracciones con punto
de ebullicin ms bajo
alcanzan mayor altura en la
torre antes de condensarse. En
el interior de la torre, los
vapores ascendentes y los
lquidos descendentes
(reflujo) se mezclan a niveles
en los que sus composiciones
respectivas estn equilibradas
entre s. En dichos niveles (o
fases) estn dispuestos unos
platos especiales que extraen
una fraccin del lquido que
se condensa en cada nivel. En
una unidad ordinaria de
destilacin de crudo en dos
fases, la torre atmosfrica,
que produce fracciones y
destilado ligeros, va seguida
inmediatamente de una torre
de destilacin al vaco que
procesa los productos
residuales atmosfricos.
Despus de la destilacin,
slo unos pocos
hidrocarburos son adecuados
para utilizarlos como
productos acabados sin
necesidad de un proceso
ulterior.
Destilacin atmosfrica
En las torres de destilacin
atmosfrica, el crudo
desalinizado se precalienta
utilizando calor recuperado
del proceso. Despus pasa a
un calentador de carga de
crudo de caldeo directo, y
desde all a la columna de
destilacin vertical, justo por
encima del fondo, a presiones
ligeramente superiores a la
atmosfrica y a temperaturas
comprendidas entre 343 C y
371 C, para evitar el craqueo
trmico que se producira a
temperaturas superiores. Las
fracciones ligeras (de bajo
punto de ebullicin) se
difunden en la parte superior
de la torre, de donde son
extradas continuamente y
enviadas a otras unidades para
su ulterior proceso,
tratamiento, mezcla y
distribucin.
 Figura 78.2 Proceso de desalinizacin (tratamiento previo).

78.8 PROCESO DE REFINO DEL PETROLEO ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

 INDUSTRIAS QUIMICAS

Figura 78.3 Proceso de destilacin atmosfrica.


Las fracciones con los
puntos de ebullicin ms
bajos (el gas combustible y
la nafta ligera) se extraen
de la parte superior de la
torre por una tubera en
forma de vapores. La nafta,
o gaso-lina de destilacin
directa, se toma de la
seccin superior de la torre
como corriente de
productos de evaporacin.
Tales productos se utilizan
como cargas petroqumicas
y de reforma, material para
mezclas de gasolina,
disolventes y GPL.
Las fracciones del rango
de ebullicin intermedio
(gasleo, nafta pesada y
destilados) se extraen de la
seccin intermedia de la
torre como corrientes
laterales y se envan a las
operaciones de acabado
para su empleo como
queroseno, gasleo diesel,
fuel, combustible para
aviones de reaccin,
material de craqueo
cataltico y productos para
mezclas. Algunas de estas
fracciones lquidas se
separan de sus residuos
ligeros, que se devuelven a
la torre como corrientes de
reflujo descendentes.
Las fracciones pesadas,
de alto punto de ebullicin
(denomi-nadas residuos o
crudo reducido), que se
condensan o perma-necen
en el fondo de la torre, se
utilizan como fuel, para
fabricar betn o como
carga de craqueo, o bien se
conducen a un calen-tador
y a la torre de destilacin al
vaco para su ulterior
fraccio-namiento (vanse
las Figuras 78.3 y 78.4).
Figura 78.4
E Para separar el etilbenceno y
s p
q o
u r
e burbujeo, llamadas torres
ma del ionan la presin redu-cida rectificadoras, utilizan
proceso de necesaria para evitar el vapor para eliminar
destilacin craqueo trmico al destilar vestigios de productos
atmosfrica. el residuo, o crudo ligeros (gasolina) de
reducido, que llega de la corrientes de productos
torre atmosfrica a ms pesados.
mayores temperaturas. Los Las temperaturas,
diseos internos de algunas presiones y reflujo de
torres de vaco se control deben mante-
diferencian de los de las nerse dentro de los
torres atmosfricas en que parmetros operacionales
en lugar de platos se utiliza para evitar que se
relleno al azar y pastillas produzca craqueo trmico
dentro de las torres de
separadoras de partculas
D destilacin. Se utilizan
areas. A veces se emplean
e sistemas de descarga
tambin torres de mayor
s dado que pueden
dimetro para reducir las
t producirse desviaciones
velocidades. Una torre de
i de presin, temperatura o
l vaco ordi-naria de primera niveles de lquidos si
fase produce gasleos,
a fallan los dispositivos de
c material base para aceites
78. PETROLEO Y GAS NATURAL
control automtico. Se
i lubricantes y residuos vigilan las operaciones
pesados para desasfaltacin
para evitar la entrada de
n de propano. Una torre de
crudo en la carga de la
segunda fase, que trabaja unidad de reforma. Los
a
con un nivel menor de crudos utilizados como
l
v vaco, destila el excedente materia prima contienen
a de residuo de la torre a veces cantidades
c atmos-frica que no se apreciables de agua en
utiliza para procesado de suspensin que se separa
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y o lubricantes, y el residuo al principio del proceso y
SEGURIDAD EN EL TRABAJO L sobrante de la primera torre que, junto con el agua
a de vaco no utilizado para procedente de la purga de
s la desasfaltacin. vapor que queda en la
torre, se depo-sita en el
t Por lo comn, las torres
fondo de sta. Es posible
o de vaco se usan para
que esta agua se caliente
r separar productos de hasta alcanzar el punto de
r craqueo cataltico del ebullicin, originando
e residuo sobrante. una explosin por
s Asimismo, los residuos de vaporizacin instantnea
las torres de vaco pueden al entrar en contacto con
d enviarse a un coquifi- el aceite de la unidad.
e cador, utilizarse como
material para lubricantes o
d asfalto, o desulfurarse y PR
OC
e mezclarse para obtener fuel ES
s bajo en azufre (vanse las O
DE
t Figuras 78.5 y 78.6). RE
FIN
i O
l DE
Columnas de L
a
destilacin PE
c En las refineras hay muchas
TR
i OL
otras torres de destilacin EO
ms pequeas, denominadas
n columnas, diseadas para
separar productos
a especficos y exclusivos,
l todas las cuales trabajan
v segn los mismos principios
a que las torres atmosfricas.
c Por ejemplo, un
despropanizador es una
o columna pequea diseada
para separar el propano del
7
p isobutano y otros 8
componentes ms pesados. .
r
9
o
el xileno se utiliza otra
columna ms grande. Una
torres pequeas de
c
 INDUSTRIAS QUIMICAS

Figura 78.5 Proceso de destilacin al vaco.

 El intercambiador de precalentamiento, el horno de precalen-
tamiento, el intercambiador de calor de residuos, la torre atmos-
frica, el horno de vaco, la torre de vaco y la seccin superior
de evaporacin sufren corrosin por efecto del cido clorhdrico
(HCl), el cido sulfhdrico (H2S), el agua, los compuestos de
azufre y los cidos orgnicos. Cuando se procesan crudos sulfu-
rosos es posible que la corrosin sea intensa tanto en las torres
atmosfricas como en las de vaco si la temperatura de las partes
metlicas excede de 232 C, y en los tubos de los hornos. El H 2S
hmedo tambin produce grietas en el acero. Al procesar crudos
con alto contenido de nitrgeno se forman, en los gases de
combustin de los hornos, xidos de nitrgeno, que son corro-
sivos para el acero cuando se enfran a bajas temperaturas en
presencia de agua.
Se utilizan productos qumicos para controlar la corrosin por
cido clorhdrico producida en las unidades de destilacin. Puede
inyectarse amonaco en la corriente de la seccin superior antes
de la condensacin inicial, y/o inyectarse con mucho
Figura 78.6 Esquema del proceso de destilacin
al vaco.
cuidado una solucin alcalina en la alimentacin de petrleo
crudo caliente. Si no se inyecta suficiente agua de lavado, se
forman depsitos de cloruro de amonio y se produce una intensa
corrosin.
La destilacin atmosfrica y al vaco son procesos cerrados,
por lo que las exposiciones son mnimas. Cuando se procesan
crudos agrios (con alto contenido de azufre) se produce exposi-
cin al cido sulfhdrico en el intercambiador y el horno de
precalentamiento, la zona de destilacin instantnea y el sistema
de evaporacin superior de la torre, el horno y la torre de vaco, y
el intercambiador de calor de residuos. Todos los crudos de
petrleo y los productos de destilacin contienen compuestos
aromticos de alto punto de ebullicin, como los HAP cancer-
genos. La exposicin de corta duracin a altas concentraciones de
vapor de nafta causa cefaleas, nuseas y mareos, y la de larga
duracin, prdida del conocimiento. Las naftas aromticas
contienen benceno, por lo que debe limitarse la exposicin a las
mismas. Es posible que los productos de evaporacin del deshe-
xanizador contengan grandes cantidades de hexano normal que
afecten al sistema nervioso. En el intercambiador de precalenta-
miento, en zonas superiores de la torre y en productos de evapo-
racin a veces hay cloruro de hidrgeno. El agua residual
contiene a veces sulfuros hidrosolubles en altas concentraciones
y otros compuestos hidrosolubles, como amonaco, cloruros,
fenol y mercaptano, dependiendo del crudo de partida y de los
productos qumicos de tratamiento.
 molculas acetileno, se
Proceso de hidro- encuentran en el C5
s de carburos de y las fracciones ms
conversi cadena o ligeras procedentes
n del anillo del craqueo. Las
petrleo insaturados olefinas son ms
crudo con un reactivas que las
enlace
Los
doble como
procesos
mnimo. ENCICLOPEDI
de
Por lo A DE SALUD Y
conversi SEGURIDAD
comn, se EN EL
n,
forman por TRABAJO
como el
craqueo
craqueo,
trmico y
la
cataltico, y
combina
rara vez se
cin y la
encuentran
rectifica
de modo
cin,
natural en
modifica
el petrleo
n el
crudo sin
tamao y
procesar.
la
estructur Los
a de las alquenos
78.1
molcula son
0
PR s de molculas
OC hidrocar de cadena
ES
O buros recta y
DE para frmula
REF
INO convertir CnHn, que
DEL las contienen
PET
RO fraccion al menos
LE es en un enlace
O
producto doble
s de ms (insaturado
valor ) en la
(vase la cadena. La
Tabla molcula
78.3) . de alqueno
Como ms
resultado sencilla es
de la el etileno
conversi
de olefina
n se
monocclic
crean
varias a, con dos
molcula tomos de
s de carbono
hidrocar unidos por
buros un doble
que no enlace, y
suelen cuatro
encontrar tomos de
se en el hidrgeno.
petrleo Las
crudo, olefinas
aunque dic-clicas
son (que
importan contienen
tes para dos dobles
el enlaces),
proceso como el
de 1,2-
refino. butadieno y
Las el 1,3-
olefinas
butadieno,
(alqueno
y los
s,
olefinas alquinos
dicclicas (con un
y triple
alquinos) enlace),
son como el
INDUSTRIAS QUIMICAS
Tabla 78.3 Resumen de los procesos de refino del petrleo.

Nombre del proceso Accin Mtodo Finalidad Materia prima Productos

Procesos de fraccionamiento
Destilacin atmosfrica Separacin Trmico Separar fracciones Petrleo crudo desalinizado Gas, gasleo, destilado, residuo
Destilacin al vaco Separacin Trmico Separar sin craqueo Residuo de torre atmosfrica Gasleo, materia prima para
lubricantes, residuo
Procesos de conversin Descomposicin
Craqueo cataltico Alteracin Cataltico Mejorar gasolina Gasleo, destilado de coque Gasolina, materia prima
petroqumica
Coquizacin Polimerizacin Trmico Convertir residuos de vaco Residuo, aceite pesado, Nafta, gasleo, coque
alquitrn
Hidrocraqueo Hidrgenoacin Cataltico Convertir en hidrocarburos ms Gasleo, aceite de craqueo, productos ms ligeros, de mayor
ligeros residuos calidad
Reforma de hidrgeno al Descomposicin Trmico/cataltico Producir hidrgeno Gas desulfurado, O2, vapor Hidrgeno, CO, CO2
vapor
Craqueo al vapor Descomposicin Trmico Craqueo de molculas grandes Combustible pesado/destilado Nafta de craqueo, coque,
de torre atmosfrica residuos
Ruptura de la viscosidad Descomposicin Trmico Reducir la viscosidad Residuo de torre atmosfrica Destilado, alquitrn

78. PETROLEO Y GAS NATURAL

Procesosde conversinUnificacin
Alquilacin Combinacin Cataltico Unir olefinas e isoparafinas Isobutano de torre/olefina de Isooctano (alquilato)
craqueo
Composicin de grasas Combinacin Trmico Combinar jabones y aceites Aceite lubricante, cido graso, Grasa lubricante
metal alcalino
Polimerizacin Polimerizacin Cataltico Unir dos o ms olefinas Olefinas de craqueo Nafta de alto ndice de octano,
materias primas petroqumicas
Procesos de conversinAlteracin/rectificacin
Reforma cataltica Alteracin/ Cataltico Mejorar nafta de bajo ndice de Nafta de Reformado/aromtico de alto
deshidrogenacin octano coquificador/hidrocraqueo ndice de octano
Isomerizacin Rectificacin Cataltico Convertir cadena recta en Butano, pentano, hexano Isobutano/pentano/
ramificada hexano
Procesos de tratamiento
Tratamiento de aminas Tratamiento Absorcin Eliminar contaminantes acdicos Gas cido, hidrocarburos con Gases sin cidos e hidrocar-
CO2 y H2S buros lquidos
Desalinizacin Deshidratacin Absorcin Eliminar contaminantes Petrleo crudo Petrleo crudo desalinizado
(pretratamiento)
Secado y Tratamiento Absorcin/trmico Eliminar H2O y compuestos de
Hidrocarburo lquido, GPL, hidrocarburos desmercaptani-
desmercaptanizacin azufre materia prima alquilada zados y secos
Extraccin de furfural Extraccin de Absorcin Mejorar destilado intermedio y
Aceites reciclados y materia Gasleo diesel y lubricante
disolvente lubricantes prima para lubricantes de alta calidad
Hidrodesulfuracin Tratamiento Cataltico Eliminar azufre, contaminantes
Residuo/gasleo alto en azufre Olefinas desulfuradas
Hidrotratamiento Hidrogenacin Cataltico Eliminar impurezas/saturarResiduos, hidrocarburos de Carga de craqueo, destilado,
hidrocarburos craqueo lubricante
Extraccin de fenol Extraccin de Absorcin/trmico Mejorar ndice de viscosidad delMateriales bsicos para aceites Aceites lubricantes de alta
disolvente lubricante, color lubricantes calidad
Desasfaltado de disolventes Tratamiento Absorcin Eliminar asfalto Residuo de torre de vaco, Aceite lubricante pesado,
propano asfalto
Desparafinado de Tratamiento Refrigeracin/ Eliminar cera de las cargas de Aceites lubricantes de torre Material bsico para lubricantes
disolventes filtracin lubricante de vaco desparafinados
Extraccin de disolvente Extraccin de Absorcin/ Separar aromticos insaturados Gasleo, reformado, destilado Gasolina de alto ndice de
disolvente precipitacin octano
Desmercaptanizacin Tratamiento Cataltico Eliminar H2S, convertir Destilado/gasolina sin tratar Destilado/gasolina de alta
mercaptano calidad
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO PROCESO DE REFINO DEL PETROLEO 78.11
 INDUSTRIAS QUIMICAS

Figura 78.7 Proceso de ruptura de la viscosidad.

parafinas o los naftenos, y se combinan fcilmente con otros
elementos, como el hidrgeno, el cloro y el bromo.
Procesos de craqueo
Despus de la destilacin se utilizan otros procesos de refino para
alterar las estructuras moleculares de las fracciones con el fin de
crear ms productos de valor. Uno de estos procesos, el conocido
como craqueo, descompone (rompe) fracciones de petrleo
pesadas, de alto punto de ebullicin, y los convierte en productos
ms valiosos: hidrocarburos gaseosos, materiales para mezclas de
gasolina, gasleo y fuel. Durante el proceso, algunas de las mol-
culas se combinan (polimerizan) para formar molculas mayores.
Los tipos bsicos de craqueo son el craqueo trmico, el craqueo
cataltico y el hidrocraqueo.
Procesos de craqueo trmico
Los procesos de craqueo trmico, desarrollados en 1913, se basan en
la destilacin por calor de combustibles y aceites pesados, bajo
presin, en grandes tambores, hasta que se rompen (dividen) en
molculas ms pequeas con mejores cualidades antidetonantes. El
primer mtodo, que produca grandes cantidades de coque slido, sin
valor, ha evolucionado hasta los modernos procesos de craqueo
trmico, entre los que se cuentan la ruptura de la visco-sidad, el
craqueo en fase de vapor y la coquizacin.
Ruptura de la viscosidad
La ruptura de la viscosidad es una forma suave de craqueo
trmico que rebaja el punto de goteo de los residuos parafnicos y
reduce bastante la viscosidad de la carga sin afectar a su lmite de
ebullicin. El residuo de la torre de destilacin atmosfrica se
descompone suavemente en un calentador a la presin atmosf-
rica. Despus se enfra con gasleo refrigerante para controlar el
exceso de craqueo y se destila por expansin instantnea en una
torre de destilacin. El alquitrn residual del craqueo trmico,
que se acumula en el fondo de la torre de fraccionamiento, se
somete a expansin instantnea al vaco en una torre rectifica-
dora, y el destilado se recicla (vase la Figura 78.7).
Craqueo en fase de vapor
El craqueo en fase de vapor produce olefinas mediante craqueo
trmico de materiales con molculas de hidrocarburos grandes, a
presiones ligeramente superiores a la atmosfrica y a muy altas
temperaturas. El residuo del craqueo se mezcla para obtener
combustibles pesados. Normalmente, la nafta producida por este
mtodo contiene benceno, que se extrae antes del
hidrotratamiento.
Coquizacin
La coquizacin es una forma enrgica de craqueo trmico utili-
zada para obtener gasolina de destilacin directa (nafta de coqui-
ficador) y diversas fracciones de destilacin intermedia, que se
utilizan como materiales para craqueo cataltico. Por este
proceso, el hidrgeno de la molcula de hidrocarburo se reduce
de forma tan completa, que el residuo es una forma de carbono
casi puro, denominado coque. Los dos procesos de coquizacin
ms comunes son la retardada y la continua (por contacto o
lquida), que, dependiendo del mecanismo de reaccin, el tiempo,
la temperatura y el crudo de partida, producen tres tipos de
coque: esponjoso, alveolar y cristalizado en agujas (vase la
Figura 78.8).
Coquizacin retardada. En la coquizacin retardada, primero se
carga el material en un fraccionador para separar los hidrocar-
buros ms ligeros y despus se combina con el petrleo pesado
reciclado. El material pesado pasa al horno de coquizacin y se
 Figura 78.8 Proceso de coquizacin.

78.12 PROCESO DE REFINO DEL PETROLEO ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

 INDUSTRIAS QUIMICAS

Figura 78.9 Proceso de craqueo cataltico.

 temperaturas ms altas que la
coquizacin retar-dada. En la
coquizacin continua se
efecta un craqueo trmico
utilizando calor transferido de
las partculas de coque
calientes recicladas a la carga
situada en un mezclador radial,
llamado reactor. Se toman los
gases y vapores del reactor, se
enfran para impedir que
contine la reaccin y se
fraccionan. El coque de la
reaccin entra en un tambor de
compensacin y se eleva hasta
un alimentador y clasificador
calienta hasta altas
donde se separan las partculas
temperaturas a bajas
de coque ms grandes. El
presiones para evitar la
coquizacin prematura coque restante cae en el
precalentador del reactor para
en los tubos del
ser reciclado con la carga. El
calentador, produ-
ciendo as una proceso es automtico, dado
ligeras, como queroseno,
gasolina, GPL, gasleo
para calefaccin y cargas
petroqumicas (vanse las
Figuras 78.9 y 78.10). La
seleccin de un
catalizador depende de
una combina-cin de la
mayor reactividad posible
con la mxima resistencia
al desgaste. Los
catalizadores utilizados en
las unidades
La parte inferior de la torre, los intercambiadores de craqueo
de alta
de las refineras son
normalmente materiales
slidos (zeolita,
hidrosilicato de aluminio,
temperatura, el horno y los tambores dearcilla
reaccin estn sujetos
bentontica a
tratada,
corrosin. Los continuos cambios trmicos hacen que las
tierra de batn, bauxita y
carcasas de los tambores de coque se hinchen y agrieten.en forma
almina-slice)
Para evitar la acumulacin de coque en
de los tubos
polvos, de los cuentas,
hornos de coquizacin retardada, se inyecta agua o vapor.
grnulos o materiales Debe
provocar una explosin al recargarlo con coque caliente. En

que hay un flujo continuo de drenarse completamente el agua del perfilados

coquificador denominados
para no
vaporizacin parcial y pastillas extruidas.
coque y carga, y la coquizacin caso de urgencia, se requieren medios alternativos de escape de
un craqueo suave. La
tiene lugar tanto en el reactor En todo proceso de
mezcla de lquido y la plataforma de trabajo situada en la parte superior de los
vapor se bombea desde como en el tambor de tambores de coque. craqueo cataltico hay tres
el calentador a uno o compensacin. Pueden producirse quemaduras al manipular
funciones coque caliente,
bsicas:
ms tambores de coque, por vapor en caso de fuga de una tubera de vapor, o porlaexpul-
Reaccin: carga
donde el material Salud y seguridad sin violenta de agua, coque o lodo calientes al abrir loscon
reacciona coquifi-el
caliente perma-nece En la coquizacin, la temperatura cadores. Existe riesgo potencial de exposicin
catalizadora naftasy se
aproximadamente 24 debe mantenerse controlada descom-pone
aromticas que contienen benceno, cido sulfhdrico y mon- en
horas (retardo) a bajas dentro de un estrecho margen, ya diferentes
xido de carbono, y a trazas de HAP cancergenos asociados a las
presiones hasta que se que las temperaturas altas operaciones de coquizacin. El agua amarga hidrocarburos.
residual puede ser
descompone en producen un coque demasiado Regeneracin:
altamente alcalina y contener petrleo, sulfuros, amonacoelycatalizador se reactiva
productos ms ligeros. duro para cortarlo y extraerlo del fenol. Cuando se mueve coque en forma de quemando el coque.
lodo en espacios
Cuando el coque tambor y las temperaturas Fraccionamiento:
confinados, como los silos de almacenamiento, cabe la posibi- la
alcanza un nivel demasiado bajas provocan la lidad de que se agote el oxgeno, puesto que corriente
es absorbido por elde
predeterminado en un forma-cin de lodos de alto carbono hmedo. hidrocarburos
tambor, el flujo se contenido asfltico. Si se craqueados se separa en
desva a otro tambor descontrolasen las temperaturas Procesos de craqueo cataltico diversos productos.
para mantener la de coquizacin, podra producirse El craqueo
continuidad de la una reaccin exotrmica. cataltico
operacin. El vapor En el craqueo trmico, cuando descompone los PROCESO DE REF
procedente de los se procesan crudos sulfurosos, se hidrocarburos
tambores se devuelve al produce corrosin a temperaturas complejos en
fraccionador para del metal comprendidas entre 232 molculas ms
separar el gas, la nafta y C y 482 C. Al parecer, por simples para
los gasleos, y reci-clar
encima de 482 C el coque forma aumentar la
los hidrocarburos ms
una capa protectora sobre el calidad y
pesados a travs del
metal. En cambio, cuando las cantidad de otros
horno. El tambor lleno
temperaturas no estn productos ms
se trata con vapor para
debidamente controladas por ligeros y valiosos
eliminar los hidrocar-
encima de los 482 C se produce para este fin y
buros no craqueados, se
corrosin por cido sulfhdrico. reducir la
enfra mediante
cantidad de
inyeccin de agua y se
residuos. Los
decoquiza
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD hidrocarburos
mecnicamente por EN EL TRABAJO pesados se
medio de un tornillo sin
exponen, a alta
fin que asciende desde
temperatura y
el fondo del tambor, o
baja presin, a
hidrulicamente,
catalizadores que
rompiendo el lecho de
favorecen las
coque con agua a alta
reacciones
presin proyec-tada
qumicas. Este
desde un cortador
proceso
rotativo.
reorganiza la
Coquizacin estructura mole-
continua. La cular,
coquizacin continua convirtiendo las
(por contacto o lquida) cargas de
es un proceso de lecho hidrocarburos
mvil que opera a pesados en frac-
presiones menores y ciones ms
 INDUSTRIAS QUIMICAS
Figura 78.10 Esquema del proceso de craqueo cataltico.
Los procesos de craqueo cataltico son muy flexibles, por lo
que los parmetros de operacin se ajustan segn la demanda de
productos. Los tres tipos bsicos de procesos de craqueo catal-
tico son los siguientes:
craqueo cataltico de lquidos (CCL);
craqueo cataltico de lecho mvil,
craqueo cataltico termofor (CCT).
Craqueo cataltico de lquidos
Las unidades de craqueo cataltico de lecho fluido tienen una
seccin de catlisis (elevador, reactor y regenerador) y una
seccin de fraccionamiento, las cuales trabajan conjuntamente
como una unidad de proceso integrada. El CCL utiliza un
catalizador fina-mente pulverizado, suspendido en vapor o gas de
petrleo, que acta como un lquido. El craqueo tiene lugar en la
tubera de alimentacin (elevador), por la que la mezcla de
catalizador e hidrocarburos fluye a travs del reactor.
El proceso de CCL mezcla una carga de hidrocarburos preca-
lentada con catalizador regenerado caliente al entrar aqulla en el
elevador que conduce al reactor. La carga se combina con aceite
reciclado dentro del elevador, se vaporiza y es calentada por el
catalizador caliente hasta alcanzar la temperatura del reactor.
Mientras la mezcla asciende por el reactor, la carga se craquea a
baja presin. El craqueo contina hasta que los vapores de
petrleo se separan del catalizador en los ciclones del reactor. La
corriente de producto resultante entra en una columna donde se
separa en fracciones, volviendo parte del aceite pesado al
elevador como aceite reciclado.
El catalizador agotado se regenera para separar el coque que se
acumula en el catalizador durante el proceso. Para ello circula
por la torre rectificadora de catalizador hacia el regenerador,
donde se mezcla con el aire precalentado y quema la mayor parte
de los depsitos de coque. Se aade catalizador fresco y se extrae
catalizador agotado para optimizar el proceso de craqueo.
Craqueo cataltico de lecho mvil
Es similar al craqueo cataltico de lquidos, pero el catalizador
est en forma de pastillas en lugar de polvo fino. Las pastillas se
transfieren continuamente mediante una cinta transportadora o
tubos elevadores neumticos a una tolva de almacenamiento
situada en la parte superior de la unidad, y despus desciende por
gravedad a travs del reactor hasta un regenerador. El regene-
rador y la tolva estn aislados del reactor por sellos de vapor. El
producto craqueado se separa en gas reciclado, aceite, aceite
clarificado, destilado, nafta y gas hmedo.
78.14 PROCESO DE REFINO DEL PETROLEO
Craqueo cataltico termofor
En el craqueo cataltico termofor, la carga precalentada circula
por gravedad por el lecho del reactor cataltico. Los vapores se
separan del catalizador y se envan a una torre de fracciona-
miento. El catalizador agotado se regenera, enfra y recicla, y el
gas de chimenea de la regeneracin se enva a una caldera de
monxido de carbono para recuperar calor.
Salud y seguridad
Deben realizarse tomas de muestras y verificaciones peridicas
de la carga y de las corrientes de producto y de reciclaje para
asegu-rarse de que el proceso de craqueo funciona como estaba
previsto y de que no han entrado contaminantes en la corriente de
proceso. Si hay sustancias corrosivas o depsitos en la carga,
pueden ensuciar los compresores de gas. Cuando se procesa
crudo sulfuroso, es de prever que se produzca corrosin a tempe-
raturas inferiores a 482 C. La corrosin se produce donde hay
fases lquidas y de vapor, y en las zonas sometidas a refrigeracin
local, como por ejemplo, toberas y soportes de plataformas.
Cuando se procesan cargas con alto contenido de nitrgeno, la
exposicin a amonaco y cianuro somete el equipo de acero al
carbono del sistema superior de CCL a corrosin, agrietamiento o
vesiculacin por hidrgeno, efectos que se reducen al mnimo
mediante lavado con agua o el empleo de inhibidores de la corro-
sin. Se utiliza lavado con agua para proteger los condensadores
superiores de la columna principal sujetos a contaminacin por
bisulfuro amnico.
Deber inspeccionarse el equipo crtico: bombas, compre-
sores, hornos e intercambiadores de calor. Entre las inspecciones
deber incluirse la comprobacin de fugas por erosin u otras
anomalas de funcionamiento: acumulacin de catalizador en los
expansores, coquizacin de las tuberas de alimentacin supe-
riores por residuos de la carga y otras condiciones de funciona-
miento inusuales.
La presencia de hidrocarburos lquidos en el catalizador o su
entrada en la corriente de aire de combustin calentado provocan
reacciones exotrmicas. En algunos procesos deben adoptarse
precauciones para asegurarse de que no hay concen-traciones
explosivas de catalizador en polvo durante la recarga o
eliminacin. Al descargar catalizador coquizado, existe riesgo de
incendio por sulfuro de hierro. El sulfuro de hierro se inflama
espontneamente al ser expuesto al aire, por lo que es necesario
humedecerlo con agua para evitar que se convierta en una fuente
de ignicin de vapores. El catalizador coquizado se enfra hasta
una temperatura inferior a 49 C antes de descargarlo del reactor,
o bien se vaca en recipientes purgados con nitrgeno inerte y
despus se enfra antes de someterlo a ulterior manipulacin.
Al tomar muestras durante el proceso, as como en caso de
fugas o emanaciones, existe riesgo de exposicin a lquidos o
vapores de hidrocarburos extremadamente calientes. Igual-mente,
durante un escape de producto o vapor hay exposicin a HPA
cancergenos, nafta aromtica que contenga benceno, gas cido
(gas combustible derivado de procesos como craqueo cata-ltico e
hidrotratamiento, que contiene cido sulfhdrico y dixido de
carbono), cido sulfhdrico y/o monxido de carbono. Es posible
tambin que en procesos de craqueo en los que se utilizan
catalizadores de nquel, se produzca, de forma inadvertida, nquel
carbonilo, compuesto altamente txico, con el consiguiente
riesgo de exposiciones peligrosas.
La regeneracin del catalizador implica absorcin por vapor y
descoquizacin, con el consiguiente riesgo de exposicin a
corrientes de residuos lquidos con cantidades variables de agua
amarga, hidrocarburo, fenol, amonaco, cido sulfhdrico,
mercaptano y otros materiales, dependiendo de las cargas, crudos
y procesos. Al manipular catalizador agotado o recargar
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
 INDUSTRIAS QUIMICAS

Figura 78.11 Proceso de hidrocraqueo.

catalizador, y en caso de fugas o emanaciones, es preciso adoptar
prcticas de trabajo seguras y utilizar equipos de proteccin
personal adecuados.
Proceso de hidocraqueo
El hidrocraqueo es un proceso en dos fases que combina el
Los hidrocarburos lquidos rectificados procedentes del reactor
primario se mezclan con hidrgeno y se envan al reactor de la
segunda fase, donde se descomponen en gasolina de alta calidad,
combustible para aviones de reaccin y mate-riales de destilacin
para mezclas. Tales productos pasan por una serie de separadores
de alta y baja presin para extraer de ellos los gases, los cuales se
reciclan. Los hidrocarburos lquidos se estabilizan, dividen y

78. PETROLEO Y GAS NATURAL

craqueo cataltico y la hidrogenacin, y por medio del cual las
fracciones de destilado se descomponen en presencia de hidr-
geno y catalizadores especiales dando lugar a productos de ms
valor. En comparacin con el craqueo cataltico, el hidrocraqueo
tiene la ventaja de que se procesan cargas con alto contenido de
azufre sin desulfuracin previa. En el proceso, la carga de
productos aromticos pesados se convierte en productos ms
ligeros, a muy altas presiones y temperaturas bastante elevadas.
Cuando la carga tiene un alto contenido parafnico, el hidrgeno
impide la formacin de HAP, reduce la formacin de alquitrn y
previene la acumulacin de coque en el catalizador. El hidrocra-
queo produce cantidades relativamente grandes de isobutano para
cargas de alquilacin, as como isomerizacin para control del
punto de goteo y del punto de humo, dos caractersticas
importantes en el combustible de alta calidad para aviones de
reaccin.
En la primera fase, la carga se mezcla con hidrgeno reci-
clado, se calienta y se enva al reactor primario, donde gran parte
de ella se convierte en destilados intermedios. Los compuestos de
azufre y nitrgeno se convierten en cido sulfh-drico y amonaco
en el reactor de la fase primaria por medio de un catalizador. El
residuo se calienta y se enva a un separador de alta presin,
donde se extraen y reciclan los gases ricos en hidrgeno. Los
restantes hidrocarburos se rectifican o purifican para extraer el
cido sulfhdrico, el amonaco y los gases ligeros, que se recogen
en un acumulador, donde la gasolina se separa del gas cido.
rectifican, y las naftas ligeras producidas en la unidad de
hidrocraqueo se utilizan para mezclas de gaso-lina mientras que
las naftas pesadas se reciclan o se envan a una unidad de reforma
cataltica (vase la Figura 78.11).
Salud y seguridad
La inspeccin y verificacin de los dispositivos de seguridad son
importantes debido a las muy altas presiones que se producen en
este proceso. Es necesario un control adecuado del mismo como
proteccin contra el taponamiento de los lechos del reactor.
Debido a las temperaturas de la operacin y a la presencia de
hidrgeno, hay que reducir estrictamente al mnimo el contenido
de cido sulfhdrico de la carga para reducir el riesgo de que se
produzca una corrosin intensa. Tambin deber tenerse en
cuenta la posibilidad de corrosin por dixido de carbono
hmedo en las zonas de condensacin. Cuando se procesan
cargas con alto contenido de nitrgeno, el amonaco y el cido
sulfhdrico forman bisulfuro amnico, que provoca fuerte corro-
sin a temperaturas inferiores al punto de roco del agua. El
bisulfuro amnico tambin se encuentra en la eliminacin del
agua amarga. Como la unidad de hidrocraqueo trabaja a
presiones y temperaturas muy elevadas, es importante el control
de fugas de hidrocarburos y de emanaciones de hidrgeno para
evitar incendios.
Al tratarse de un proceso cerrado, en condiciones de trabajo
normales las exposiciones son mnimas. Existe riesgo de exposi-
cin a nafta aliftica que contenga benceno, HAP cancergenos,
Figura 78.12 Proceso de polimerizacin.
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO PROCESO DE REFINO DEL PETROLEO 78.15
 INDUSTRIAS QUIMICAS
emisiones de gases y vapores de hidrocarburos, gas rico en
hidrgeno y cido sulfhdrico, como consecuencia de fugas a alta
presin. Durante la regeneracin y el cambio de catalizador se
desprenden grandes cantidades de monxido de carbono. La
absorcin y regeneracin de catalizador con vapor crea corrientes
de residuos que contienen agua amarga y amonaco. Al manipular
catalizador agotado deben utilizarse mtodos de trabajo seguros y
equipos de proteccin personal adecuados. En algunos procesos,
se requiere actuar con precaucin para que no se formen
concentraciones explosivas de polvo cataltico durante la recarga.
La descarga de catalizador coquizado requiere precauciones
especiales para evitar incendios inducidos por sulfuro de hierro.
El catalizador coquizado debe enfriarse hasta una temperatura
inferior a 49 C antes de su descarga, o colo-carse en recipientes
inertizados con nitrgeno hasta que se le enfre.
Procesos de combinacin
Se utilizan dos procesos de combinacin, la polimerizacin y la
alquilacin, para unir entre s pequeas molculas deficitarias en
hidrgeno, denominadas olefinas, recuperadas del craqueo
trmico y cataltico, con el fin crear materiales de mezcla de
gaso-linas de ms valor.
Polimerizacin
La polimerizacin es el proceso que consiste en combinar dos o
ms molculas orgnicas insaturadas (olefinas) para formar un
sola, ms pesada, con los mismos elementos y en la misma
proporcin que en la molcula original. Convierte las olefinas
gaseosas, como el etileno, el propileno y el butileno convertidos
por unidades de craqueo trmico y de lquidos, en molculas ms
pesadas y complejas, de mayor ndice de octano, como la nafta y
las cargas petroqumicas. La carga de olefinas se trata previa-
mente para eliminar los compuestos de azufre y otros constitu-
yentes sin valor, y despus se hace pasar sobre un catalizador
fosforoso, generalmente un catalizador slido o cido fosfrico
lquido, donde tiene lugar una reaccin polimrica exotrmica.
Para ello se requiere el empleo de agua refrigerante y la
inyeccin de una carga fra en el reactor con el fin de controlar
las tempera-turas a distintas presiones. Se elimina el cido de los
lquidos mediante un lavado custico, se fraccionan los lquidos y
se recicla el catalizador cido. El vapor se fracciona para extraer
los butanos y se neutraliza para eliminar trazas de cido (vase la
Figura 78.12).
Si entra agua en contacto con el cido fosfrico, por ejemplo
durante el lavado con agua en las paradas, se producir una
intensa corrosin que acarrear la avera del equipo. La corro-
sin alcanza tambin a las tubuladuras, rehervidores, intercam-
biadores de calor y otros puntos donde pueda depositarse cido.
Existe riesgo de exposicin a solucin de lavado custico (hidr-
xido sdico), al cido fosfrico utilizado en el proceso o elimi-
nado mediante lavado durante las revisiones generales, y al
catalizador en polvo. Es posible que se produzca asimismo una
reaccin exotrmica incontrolada en caso de prdida de agua
refrigerante.
Alquilacin
La alquilacin combina las molculas de las olefinas producidas
en el craqueo cataltico con las de isoparafinas para aumentar el
volumen y octanaje de las mezclas de gasolina. Las olefinas reac-
cionan con las isoparafinas en presencia de un catalizador muy
activo, por lo general cido sulfrico o cido fluorhdrico (o
cloruro de aluminio) para crear una molcula parafnica de
cadena ramificada larga, denominada alquilato (isooctano),
con excepcionales cualidades antidetonantes. A continuacin, el
alquilato se separa y se fracciona. Las temperaturas de reaccin,
relativamente bajas, de 10 C a 16 C para el cido sulfrico, 27
C a 0 C para el cido fluorhdrico y 0 C para el cloruro de
aluminio, se controlan y mantienen mediante refrigeracin (vase
la Figura 78.13).
Alquilacin del cido sulfrico. En las unidades de
alquilacin de cido sulfrico en cascada, , penetran en el reactor
cargas de propileno, butileno, amileno e isobutano fresco, entre
otras, y all entran en contacto con el catalizador de cido
sulfrico. El reactor est dividido en zonas; las olefinas se
introducen en cada zona mediante distribuidores, y el cido
sulfrico y los isobu-tanos circulan sobre deflectores de una zona
a otra. El calor de la reaccin se elimina por evaporacin del
isobutano. El isobu-tano gaseoso se extrae de la parte superior
del reactor, se enfra y se recicla, envindose una parte del mismo
a la torre despropa-nizadora. El residuo del reactor se decanta y
el cido sulfrico se extrae del fondo del recipiente y se recicla.
Se utilizan lavadores custicos o de agua para eliminar pequeas
cantidades de cido de la corriente de proceso, que a
continuacin pasa a una torre desisobutanizadora. El isobutano
obtenido en la seccin superior del desbutanizador se recicla, y
los restantes hidrocarburos se separan en una torre de
redestilacin y/o se envan a la opera-cin de mezcla.
Alquilacin del cido fluorhdrico. Hay dos tipos de procesos
de alquilacin del cido fluorhdrico: Phillips y UOP. En el
proceso Phillips, la carga de olefina e isobutano se seca y pasa a
una unidad combinada de reaccin y decantacin. El
hidrocarburo procedente de la zona de decantacin se carga en el
fraccio-nador principal. El producto de evaporacin de la seccin
supe-rior del fraccionador principal pasa a un despropanizador. El
propano, que contiene trazas de cido fluorhdrico (HF), pasa a
una torre rectificadora de HF, y despus se desfluora cataltica-
mente, se trata y se almacena. El isobutano se extrae del
 Figura 78.13 Proceso de alquilacin.

78.16 PROCESO DE REFINO DEL PETROLEO ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO


fraccionador principal y se recicla en el reactor/decantador, y el
alquilato del fondo del fraccionador principal se enva a un
divisor.
El proceso UOP utiliza dos reactores con divisores separados.
La mitad del material seco se carga en el primer reactor, junto
con isobutano reciclado y de relleno, y despus en su decan-
tador, donde se recicla el cido y se carga el hidrocarburo en el
segundo reactor. La otra mitad del material va al segundo reactor;
el cido del decantador se recicla y los hidrocarburos se cargan
en el fraccionador principal. El proceso subsiguiente es similar al
Phillips en que el producto de la seccin superior del
fraccionador principal pasa a un despropanizador, se recicla el
isobutano y se enva el alquilato a un divisor.
Salud y seguridad
El cido sulfrico y el cido fluorhdrico son productos qumicos
peligrosos, por lo que es esencial proceder con precaucin
durante la entrega y descarga del cido. Para trabajar con del
cido sulfrico de forma satisfactoria y evitar la corrosin, es
necesario mantener su concentracin entre el 85 y el 95 %; para
evitar la corrosin por cido fluorhdrico la concentracin de ste
en la unidad de proceso debe mantenerse por encima del 65 %, y
la humedad por debajo del 4 %. En las unidades de cido sulf-
rico se origina corrosin e incrustaciones debido a la
descomposi-cin de los steres del cido sulfrico, o cuando se
aade un custico con fines de neutralizacin. Los steres se
eliminan mediante tratamiento con cido fresco y lavado con
agua caliente.
En el caso de que haya prdida del agua refrigerante, nece-
saria para mantener las temperaturas, a veces se producen
descompensaciones. Para evitar la contaminacin por agua, la
presin se mantiene en el lado del agua refrigerante y del vapor
de los intercambiadores de calor por debajo de la presin mnima
del lado de servicio del cido. Para neutralizar el fluo-ruro de
hidrgeno gaseoso o los vapores de cido fluorhdrico antes de su
descarga, se conectan los tubos de ventilacin a lava-dores de
ceniza de sosa. Se proporcionarn bordillos, drenajes y
aislamiento para la contencin de la unidad de proceso a fin de
que pueda neutralizarse el efluente antes de verterlo al
alcantarillado.
Las unidades de cido fluorhdrico deben drenarse y limpiarse
a fondo qumicamente antes de las revisiones generales y de la
entrada en dichas unidades, para eliminar cualquier resto de
fluoruro de hierro y cido fluorhdrico. Despus de la parada, si
se ha utilizado agua se deber secar por completo la unidad antes
de introducir en ella cido fluorhdrico. Las fugas, las emisiones
o los derrames contaminados con cido fluorhdrico, as como los
hidrocarburos que contienen dicho cido, son extre-madamente
peligrosos. Es necesario adoptar precauciones para asegurarse de
que el equipo y los materiales que han estado en contacto con
cido se manipulen con cuidado y se limpien perfectamente antes
de que abandonen el rea de proceso o la refinera. Con
frecuencia se prevn tanques de lavado por inmersin para
neutralizar el equipo que ha estado en contacto con cido
fluorhdrico.
Existe riesgo de exposiciones txicas y gravemente peligrosas
en caso de fugas, derrames o emanaciones. El contacto directo
con cido sulfrico o cido fluorhdrico provoca graves lesiones
cutneas y oculares, y la inhalacin de vahos cidos o de vapores
de hidrocarburos que contienen cido causa fuerte irritacin y
graves daos en el sistema respiratorio. Debern utilizarse
medidas especiales de precaucin para situaciones de emer-
gencia, y proveerse una proteccin acorde con el potencial de
riesgo y las zonas que pueden resultar afectadas. Ser necesario
utilizar mtodos de trabajo seguros y equipos de proteccin
personal apropiados para proteger la piel y el aparato
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
INDUSTRIAS QUIMICAS
respiratorio cuando haya riesgo de exposicin a cidos fluorh-
drico y sulfrico durante las operaciones normales, como lectura
de manmetros, inspeccin y toma de muestras de proceso, as
como durante las actividades de respuesta a emergencias,
mantenimiento y revisin general. Debern existir procedi-
mientos que aseguren que el equipo y las prendas de proteccin
utilizados en actividades en que intervengan el cido sulfrico o
el cido fluorhdrico (trajes de proteccin qumica, fundas para la
cabeza y el calzado, guantes, proteccin facial y ocular, y equipo
de proteccin respiratoria) se limpien y descontaminen
perfectamente antes de su reutilizacin.
Procesos de rectificacin
La reforma cataltica y la isomerizacin son procesos que
reorganizan las molculas de hidrocarburos para obtener
productos con dife-rentes caractersticas. Despus del craqueo
algunas corrientes de gasolina, aunque tienen el tamao
molecular correcto, requieren un proceso ulterior para mejorar su
rendimiento, por ser deficita-rias en algunas cualidades, como el
ndice de octano o el conte-nido de azufre. La reforma de
hidrgeno (al vapor) produce hidrgeno adicional para utilizarlo
en el proceso de hidrogenacin.
78. PETROLEO Y GAS NATURAL
Reforma cataltica
Los procesos de reforma cataltica convierten las naftas pesadas
de bajo octanaje en hidrocarburos aromticos para cargas petro-
qumicas y componentes de gasolina de alto ndice de octano,
que reciben el nombre de reformados, mediante reorganizacin
molecular o deshidrogenacin. Dependiendo de la carga y de los
catalizadores, se producen reformados con concentraciones muy
altas de tolueno, benceno, xileno y otros aromticos tiles para la
mezcla de gasolinas y el procesado petroqumico. El hidrgeno,
un subproducto importante, se separa del reformado para reci-
clarlo y utilizarlo en otros procesos. El producto resultante
depende de la temperatura y presin del reactor, el catalizador
utilizado y la velocidad de reciclaje del hidrgeno. Algunas
unidades de reforma cataltica trabajan a baja presin y otras a
alta presin. Algunos sistemas de reforma cataltica regeneran
continuamente el catalizador; algunas instalaciones regeneran
todos los reactores durante las revisiones generales, y otras sacan
los reactores de la corriente por turno, de uno en uno, para la
regeneracin del catalizador.
En la reforma cataltica, la carga de nafta se trata previa-mente
con hidrgeno para eliminar contaminantes tales como los
compuestos de cloro, azufre y nitrgeno, que podran enve-nenar
el catalizador. El producto se somete a vaporizacin instantnea y
se fracciona en unas torres, donde se eliminan el resto de gases y
contaminantes. La carga de nafta desulfurada se enva a la unidad
de reforma cataltica, donde se calienta hasta la evaporacin y se
hace pasar por un reactor con un lecho esta-cionario de
catalizador bimetlico o metlico que contiene una pequea
cantidad de platino, molibdeno, renio u otros metales nobles. Las
dos reacciones primarias que tienen lugar son la produccin de
aromticos de alto ndice de octano mediante extraccin del
hidrgeno de las molculas de la carga de partida, y la conversin
de las parafinas normales en parafinas de cadena ramificada o en
isoparafinas.
En la platformacin, otro proceso de reforma cataltica, la carga
que no ha sido hidrodesulfurada se combina con gas reciclado y se
hace pasar primero sobre un catalizador de bajo coste. Cual-quier
impureza remanente se convierte en cido sulfhdrico y amonaco, y
se elimina antes de que la corriente pase sobre el catalizador de
platino. El vapor rico en hidrgeno se recicla para inhibir reacciones
que podran envenenar el catalizador. El producto de salida del
reactor se separa en reformado lquido,
PROCESO DE REFINO DEL PETROLEO
78.17
 INDUSTRIAS QUIMICAS
Figura 78.14 Proceso de reforma cataltica.
que se enva a una torre rectificadora, y gas, que se comprime y
recicla (vase la Figura 78.14).
Se necesitan procedimientos operativos para controlar los
puntos calientes durante el arranque. Hay que actuar con
cuidado para no romper o aplastar el catalizador al cargar las
cuentas, ya que el polvo menudo obturar las rejillas de la
unidad de reforma. Es preciso adoptar precauciones contra el
polvo al regenerar o sustituir el catalizador. Es posible que
durante la regeneracin del catalizador se originen pequeas
emisiones de monxido de carbono y cido sulfhdrico.
Si se ha ensuciado el estabilizador en las unidades de reforma
debido a la formacin de cloruro amnico y sales de hierro
deber considerarse la conveniencia de un lavado con agua. En
ocasiones se forma cloruro amnico en los intercambiadores de
calor de la unidad de tratamiento previo y origina corrosin e
incrustaciones. El cloruro de hidrgeno formado por hidrogena-
cin de compuestos de cloro puede formar cidos o sales de
cloruro amnico. En caso de fugas o emanaciones existe riesgo
de exposicin a naftas alifticas y aromticas, gas de proceso rico
en hidrgeno, cido sulfhdrico y benceno.
Figura 78.15 Isomerizacin de C4.
78.18 PROCESO DE REFINO DEL PETROLEO
Isomerizacin
La isomerizacin convierte el n-butano, n-pentano y n-hexano en
sus respectivas isoparafinas. Algunos de los componentes paraf-
nicos normales de cadena recta de la nafta ligera de destilacin
directa tienen un bajo ndice de octano. Tales componentes se
convierten en ismeros de cadena ramificada y alto octanaje
reorganizando los enlaces entre tomos, sin cambiar el nmero o
la clase de tomos. La isomerizacin se asemeja a la reforma
cataltica en que reorganiza las molculas de hidrocarburo, pero
slo convierte parafinas normales en isoparafinas. La isomeriza-
cin utiliza un catalizador distinto al de la reforma cataltica.
Los dos procesos de isomerizacin claramente diferenciados
son el de butano (C4 ) y el de pentano/hexano. (C5/C 6).
La isomerizacin de butano (C4 ) produce materia prima para
la alquilacin. Un proceso de baja temperatura utiliza un catali-
zador muy activo de cloruro de aluminio o cloruro de hidrgeno
sin calentadores caldeados para isomerizar n-butano. La carga
tratada y precalentada se aade a la corriente de reciclaje, se
mezcla con HCl y se hace pasar por el reactor (vase la
Figura 78.15).
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
 INDUSTRIAS QUIMICAS

Figura 78.16 Proceso de isomerizacin.

 La isomerizacin de pentano/hexano se utiliza para elevar el
ndice de octano convirtiendo n -pentano y n-hexano. En un
proceso normal de isomerizacin de pentano/hexano, la carga
desecada y desulfurada se mezcla con una pequea cantidad de
cloruro orgnico e hidrgeno reciclado, y se calienta a la tempe-
ratura del reactor. A continuacin se hace pasar sobre un catali-
zador metlico soportado (de contacto) en el primer reactor,
donde se hidrogenan el benceno y las olefinas. Seguidamente, el
material pasa al reactor de isomerizacin, donde las parafinas se
isomerizan catalticamente en isoparafinas, se enfran y pasan a
un separador. El gas y el hidrgeno del separador, con hidr-geno
de reposicin, se reciclan. El lquido se neutraliza con materiales
alcalinos y se enva a una columna rectificadora, donde el cloruro
de hidrgeno se recupera y recicla (vase la Figura 78.16).
Si la carga no est completamente seca y desulfurada, existe
riesgo de formacin de cido, con el consiguiente envenena-
miento del catalizador y corrosin del metal. No se debe permitir
que entre agua o vapor en zonas donde haya cloruro de
hidrgeno. Es preciso adoptar precauciones para evitar que
penetre HCl en las alcantarillas y drenajes. Cuando se utiliza
catalizador slido hay riesgo de exposicin a isopentano y nafta
aliftica en fase de vapor y lquida, as como a gas de proceso
rico en hidrgeno, cido clorhdrico y cloruro de hidrgeno, y
tambin a polvo.
Produccin de hidrgeno (reforma al vapor)
Para los procesos de hidrodesulfuracin, hidrogenacin e hidro-
craqueo, y para los procesos petroqumicos, se necesita
hidrgeno de alta pureza (95 a 99 %). Si no se produce suficiente
hidrgeno como subproducto de los procesos de la refinera para
satisfacer totalmente la demanda de sta, ser necesario fabricar
hidrgeno adicional.
En la reforma de hidrgeno al vapor, los gases desulfurados se
mezclan con vapor sobrecalentado y se reforman en tubos que
contienen un catalizador de base nquel. El gas reformado,
compuesto de vapor, hidrgeno, monxido de carbono y dixido
de carbono, se enfra y se hace pasar por convertidores en los que
el monxido de carbono reacciona con el vapor y forma
hidrgeno y dixido de carbono. El dixido de carbono se lava
78. PETROLEO Y GAS NATURAL
con disoluciones de aminas y se ventila a la atmsfera cuando las
soluciones se reactivan mediante calentamiento. Cualquier resto
de monxido de carbono que quede en la corriente de producto se
convierte en metano (vase la Figura 78.17).
Se realizarn inspecciones y comprobaciones si existe la posi-
bilidad de que se averen las vlvulas debido a la presencia de
contaminantes en el hidrgeno. Deben controlarse los arrastres
desde los lavadores custicos para prevenir la corrosin en los
precalentadores e impedirse que entren en los tubos de la unidad
de reforma cloruros procedentes de la carga o del sistema de
vapor y contaminen el catalizador. A veces se producen
exposiciones por contaminacin del condensado con materiales
de proceso (custicos y compuestos de aminas), as como por
exceso de hidrgeno, monxido de carbono y dixido de
carbono. Existe riesgo de quemaduras por gases calientes y vapor
sobrecalentado en caso de fuga.
Procesos diversos de las refineras
Procesos de material base para lubricantes y ceras
Los aceites lubricantes y las ceras se refinan a partir de diversas
fracciones obtenidas por destilacin atmosfrica y al vaco. Al
inventarse la destilacin al vaco se descubri que el residuo
ceroso era mejor lubricante que cualquiera de las grasas animales
utilizadas por aquel entonces, y ello dio origen a la moderna
tecnologa de refino de lubricantes a partir de hidrocarburos,
Figura 78.17 Proceso de reforma al vapor.
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO PROCESO DE REFINO DEL PETROLEO 78.19
 INDUSTRIAS QUIMICAS

Figura 78.18 Proceso de fabricacin de aceite lubricante y cera.

 adsorbentes de arcilla lava con disolvente
para eliminar las fro para recu-perar el
molculas inestables, aceite retenido. El
de color oscuro, de los disolvente se recupera
materiales base para del refinado
aceites lubricantes. En desparafinado
un proceso alternativo, mediante destilacin
denominado hidroaca- instantnea y
bado de lubricante, se absorcin con vapor, y
hace pasar refinado se recicla.
desparafinado caliente
e hidrgeno por un
catalizador que 78.20 PROCESO DE REFINO DEL
PETROLEO
modifica ligera-mente
la estructura
cuyo principal objetivo es molecular, La cera se calienta con
eliminar los productos sin produciendo con ello disolvente caliente, se
valor, como asfaltos, un aceite de color ms enfra, se filtra y se somete
aromticos sulfonados y claro y mejores a un lavado final para
ceras parafnicas e caractersticas. eliminar todo vestigio de
isoparafnicas de las Despus, los aceite. Antes de utilizarla,
fracciones residuales, a fin materiales base de puede aplicrsele un
de producir lubricantes de aceite lubricante hidroacabado para mejorar
alta calidad. Se lleva a cabo tratados se mezclan su olor y eliminar todo
mediante una serie de y/o forman rastro de aromticos a fin
procesos, entre los que se compuestos con de poder usarla en la
incluyen el desasfaltado, la aditivos para darles las elaboracin de productos
extraccin de disolventes y caractersticas fsicas alimenticios. Si se desea
procesos de separacin y y qumicas que se utilizar el refinado
tratamiento, como el exigen a los aceites de desparafinado (que
desparafinado y el motor, lubricantes contiene pequeas
hidroacabado (vase la industriales y aceites cantidades de parafinas,
Figura 78.18). para el trabajo de naftenos y algunos
En el procesado por metales. aromticos).como material
extraccin, el crudo Los dos tipos de base para aceites
reducido procedente de la ceras distintos lubricantes, se le somete a
unidad de vaco se derivados del petrleo un proceso ulterior.
desasfalta con propano y se crudo son la parafina, Es importante controlar
combina con una carga de producida a partir de la temperatura de la unidad
aceite lubricante de materiales destilados, de trata-miento para
destilacin directa, se y la cera prevenir la corrosin por
precalienta y se le extrae el microcristalina, fenol. La cera puede
disolvente para producir fabricada con obstruir los sistemas de
una materia prima materiales residuales. alcantarillado y drenaje de
denominada refinado. En el El refi-nado aceite y perturbar el
proceso normal de extrac- procedente de la tratamiento de las aguas
cin, en el que se utiliza unidad de extraccin residuales. Existe riesgo de
fenol como disolvente, la contiene una cantidad exposicin a disolventes de
carga se mezcla con fenol considerable de cera, proceso, como fenol,
en la seccin de que se separa propano, mezcla de
tratamiento a temperaturas mediante extrac-cin metiletilcetona y tolueno o
inferiores a 204 C. de disolventes y metilisobutilcetona. La
cristalizacin. Se inhalacin de gases y
Despus, se separa el fenol
mezcla el refinado con vapores de hidrocarburos,
del refinado y se recicla. A
un disolvente nafta aromtica
continuacin, el refinado se
(propano, una mezcla conteniendo benceno, cido
somete a otro proceso de
de metiletilcetona sulfhdrico y gas de
extraccin en el que se (MEC) y tolueno o proceso rico en hidrgeno,
utiliza furfural para separar metilisobutilcetona
los compuestos aromticos supone un riesgo.
(MIBC), y se
de los hidrocarburos no preenfra en inter- Procesado de asfalto
aromticos, con lo que se cambiadores de calor. El asfalto es una parte de la
obtiene un refinado de La temperatura de materia residual de las
color ms claro con mejor cristalizacin se operaciones de destilacin
ndice de viscosidad, alcanza por primaria, que requiere un
resistencia a la oxidacin y evaporacin del proceso ulterior para
estabilidad trmica. propano en la impartirle las caractersticas
El refinado enfriadora y en los que se le exigen en su
desparafinado puede tanques de utilizacin final. El asfalto
someterse tambin a un alimentacin con para materiales de cubiertas
proceso ulterior para filtros. La cera se y tejados se obtiene
mejorar las cualidades del extrae continua-mente mediante soplado con aire.
material base. Se utilizan mediante filtros y se El residuo se calienta en
una columna de
fraccionamiento casi hasta su punto
de inflamacin y se carga en una
torre de soplado donde se inyecta aire
caliente durante un tiempo
predeterminado. La deshidrogenacin
del asfalto forma cido sulfhdrico, y
la oxidacin crea dixido de azufre.
Se utiliza vapor para cubrir la zona
superior de la torre con objeto de
separar los contaminantes, y se hace
pasar por un lavador para condensar
los hidrocarburos.
Generalmente se utiliza destilacin
al vaco para producir asfalto de
alquitrn para carreteras. El residuo
se calienta y se carga en una columna
donde se aplica vaco para prevenir
el craqueo.
El vapor condensado procedente
de los diversos procesos del asfalto
contiene trazas de hidrocarburos.
Cualquier alteracin del vaco puede
determinar la entrada de aire
atmosfrico, con el consiguiente
incendio. Si se eleva la temperatura
del fondo de la torre de vaco para
mejorar el rendimiento en la
produccin de asfalto, se genera
metano por craqueo trmico, lo que
origina vapores en los depsitos de
almacenamiento de asfalto, que estn
en el rango de inflamabilidad pero no
son detectables mediante pruebas de
temperatura de inflamacin. El
soplado con aire puede crear algunos
aromticos polinucleares (es decir,
HAP). Es posible asimismo que el
vapor condensado procedente del
proceso de asfalto con soplado de
aire contenga diversos
contaminantes.

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y
SEGURIDAD EN EL TRABAJO
 INDUSTRIAS QUIMICAS

Figura 78.19 Proceso de extraccin de disolvente.

Procesos de desmercaptanizacin y tratamiento
de hidrocarburos
Hay muchos productos que requieren tratamiento para utilizarlos
en mezclas de gasolina y de fuel: tal es el caso de las naftas
trmicas obtenidas mediante ruptura de la viscosidad, coquiza-
cin o craqueo trmico, y de las naftas y destilados de alto conte-
nido de azufre procedentes de la destilacin del petrleo crudo.
Es posible que los productos de la destilacin, como el queroseno
y otros destilados, contengan trazas de aromticos, y los naftenos
y materiales base para aceites lubricantes, cera. Tales compo-
nentes se eliminan en fases de refino intermedias o justo antes de
enviar los productos para su mezcla y almacenamiento, mediante
procesos de refino, como la extraccin y el desparafinado de
disolventes. Una serie de productos intermedios y acabados (los
destilados intermedios, la gasolina, el queroseno, el combus-tible
para aviones de reaccin y los gases sulfurosos) requieren secado
y desmercaptanizacin.
El tratamiento se lleva a cabo en una fase intermedia del
proceso de refino o justo antes de enviar los productos acabados
para su mezcla y almacenamiento. El tratamiento elimina los
contaminantes del petrleo, tales como compuestos orgnicos
que contienen azufre, nitrgeno y oxgeno, metales disueltos,
sales inorgnicas y sales solubles disueltas en agua emulsionada.
Entre los materiales de tratamiento hay cidos, disolventes,
lcalis y oxidantes y adsorbentes. Los tratamientos con cido se
utilizan para mejorar el olor, color y otras propie-dades de los
materiales base para lubricantes, prevenir la corro-sin y la
contaminacin de los catalizadores, y mejorar la estabilidad de
los producto. El cido sulfhdrico que se extrae del gas cido
seco por medio de un absorbente (dietanolamina) se quema, se
utiliza como combustible o se convierte en azufre. El tipo de
tratamiento y de agentes utilizados depende de la carga
de crudo, de los procesos intermedios y de las especificaciones
del producto final.
Procesos de tratamiento con disolventes
La extraccin de disolventes separa los aromticos, naftenos e
impu-rezas de las corrientes de productos mediante disolucin o
preci-pitacin. La extraccin de disolventes previene la corrosin,
78. PETROLEO Y GAS NATURAL
protege el catalizador en procesos subsiguientes y mejora los
productos terminados eliminando hidrocarburos aromticos insa-
turados de los materiales base para grasas y lubricantes.
La carga se seca y se somete a un tratamiento continuo con
disolvente a contracorriente. En uno de los procesos, se lava con
un lquido en el que las sustancias que se eliminan son ms solu-
bles que en el producto resultante. En otro proceso, se aaden
disolventes seleccionados con los que las impurezas se precipitan
y se separan del producto. El disolvente se separa de la corriente
de producto por calentamiento, evaporacin o fraccionamiento,
eliminndose a continuacin las trazas residuales del refinado
mediante separacin al vapor o vaporizacin instantnea al vaco.
Para separar los compuestos inorgnicos se utiliza la
precipitacin elctrica. Despus se regenera el disolvente para
emplearlo de nuevo en el proceso.
Entre los productos qumicos normalmente utilizados en el
proceso de extraccin estn una gran variedad de cidos, lcalis y
disolventes, como fenol y furfural, as como oxidantes y adsor-
bentes. En el proceso de adsorcin, materiales slidos altamente
porosos recogen molculas de lquido en su superficie. La selec-
cin de procesos especficos y agentes qumicos depende de la
naturaleza de la carga tratada, de los contaminantes y de los
requisitos del producto acabado (vase la Figura 78.19).
El desparafinado de disolventes elimina la cera del destilado o
de los materiales base residuales, y se aplica en cualquier fase del
Figura 78.20 Proceso de desparafinado de disolvente.
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO PROCESO DE REFINO DEL PETROLEO 78.21
 INDUSTRIAS QUIMICAS

Figura 78.21 Proceso de desasfaltado de disolvente.

proceso de refino. En el desparafinado de disolventes, las cargas
parafnicas se enfran mediante intercambiadores de calor y
refrigeracin, y se aade disolvente para facilitar el crecimiento
de cristales, que se eliminan mediante filtracin al vaco. El
petrleo desparafinado y el disolvente se vaporizan instantnea-
mente y se separan, y la cera pasa por un decantador de agua, un
fraccionador de disolvente y una torre de destilacin instan-tnea
(vase la Figura 78.20).
El desasfaltado de disolventes separa las fracciones de
aceite pesado para producir aceite lubricante pesado, carga de
craqueo cataltico y asfalto. La carga y el propano (o hexano)
lquido se bombean a una torre de extraccin en mezclas y a
temperaturas y presiones controladas con exactitud. La
separacin tiene lugar en un contactor de disco giratorio, en
funcin de las diferen-cias de solubilidad. Despus los productos
se evaporan y se separan al vapor para recuperar el propano con
el fin de reci-clarlo. El desasfaltado de disolventes elimina
tambin de la carga compuestos de azufre y de nitrgeno,
metales, residuos de carbono y parafinas (vase la Figura 78.21).
Salud y seguridad.
En el desparafinado de disolventes, la ruptura del vaco crea un
riesgo potencial de incendio al permitir la entrada de aire en la
unidad. Existe riesgo de exposicin a vapores del disolvente de
desparafinado, una mezcla de MEC y tolueno. Aunque la extrac-
cin de disolventes es un proceso cerrado, hay riesgo de exposi-
cin a HAP cancergenos en los aceites de proceso y a
disolventes de extraccin tales como fenol, furfural, glicol, MEC,
aminas y otros productos qumicos de proceso durante la
manipulacin y las operaciones.
El desasfaltado requiere un control exacto de las temperaturas
y presiones para evitar la descompensacin. Adems, puede
crearse espuma por humedad, exceso de disolvente o descenso de
la temperatura de la operacin, lo que afecta al control de la
temperatura del producto y origina una descompensacin. El
contacto con corrientes de aceite caliente provoca quemaduras de
la piel. Existe riesgo de exposicin a corrientes de aceite caliente
que contienen compuestos aromticos policclicos cancergenos,
propano licuado y vapores de propano, cido sulfhdrico y
dixido de azufre.
Procesos de hidrotratamiento
El hidrotratamiento se utiliza para eliminar alrededor del 90 % de
los contaminantes, como nitrgeno, azufre, metales e hidro-
carburos insaturados (olefinas), de las fracciones de petrleo
lquidas, como la gasolina de destilacin directa. El hidrotrata-
miento es similar al hidrocraqueo en que tanto el hidrgeno como
el catalizador se utilizan para enriquecer el contenido de
hidrgeno de la carga de olefinas. En cambio, el grado de
saturacin no es tan elevado como el que se consigue en el hidro-
craqueo. Normalmente, el hidrotratamiento se realiza antes que
otros procesos (como la reforma cataltica), para que el catali-
zador no se contamine con la carga de material no tratado. El
hidrotratamiento se utiliza tambin antes del craqueo cataltico
para reducir el azufre y mejorar el rendimiento de produccin, as
como para mejorar las fracciones intermedias de petrleo
destilado convirtindolas en queroseno, gasleo diesel y gasleos
de calefaccin.
Los procesos de hidrotratamiento difieren en funcin de las
cargas y los catalizadores. La hidrodesulfuracin elimina el
azufre del queroseno, reduce los aromticos y las caractersticas
que favorecen la formacin de gomas, y satura cualquier olefina.
La hidroformacin es un proceso de deshidrogenacin que se
utiliza para recuperar el exceso de hidrgeno y producir gaso-lina
de alto ndice de octano. Los productos hidrotratados se mezclan
o se utilizan como material de carga para la reforma cataltica.
En la hidrodesulfuracin cataltica, la carga se desairea, se
mezcla con hidrgeno, se precalienta y se hace pasar a alta
presin por un reactor cataltico de lecho fijo. El hidrgeno se
separa y recicla y el producto se estabiliza en una columna de
destilacin primaria donde se eliminan los residuos ligeros.
Durante este proceso, los compuestos de azufre y nitrgeno
que hay en la carga se convierten en cido sulfhdrico (H 2S) y
amonaco (NH3). El cido sulfhdrico y el amonaco residuales se
eliminan por separacin al vapor, mediante un separador
combinado de alta y baja presin o por medio de un lavado con
aminas que recupera el cido sulfhdrico en una corriente alta-
mente concentrada, apta para conversin en azufre elemental
(vanse las Figuras 78.22 y 78.23).
En el hidrotratamiento debe controlarse el cido sulfhdrico
que contiene la carga para mantenerlo en un nivel mnimo con
objeto de reducir la corrosin. A veces se forma cloruro de
hidrgeno y se condensa en forma de cido clorhdrico en las
secciones de baja temperatura de la unidad. En las unidades de
alta presin y temperatura se forma bisulfuro amnico. En caso
de fuga se produce exposicin a vapores de naftas aromticas
que contienen benceno, a cido sulfhdrico o hidrgeno gaseoso,
o a amonaco si se origina una fuga o derrame de agua amarga.
Tambin puede haber fenol si se procesan cargas con alto punto
de ebullicin.
Un tiempo de contacto y/o una temperatura excesivos provo-
carn coquizacin en la unidad. Se han de tomar precauciones al
descargar el catalizador coquizado de la unidad para prevenir
incendios por sulfuro de hierro. El catalizador coquizado deber
enfriarse hasta una temperatura inferior a 49 C antes de
extraerlo, o vaciarse en recipientes inertizados con nitrgeno
donde pueda enfriarse antes de su ulterior manipulacin. Para
78.22 PROCESO DE REFINO DEL PETROLEO ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
 INDUSTRIAS QUIMICAS

Figura 78.22 Proceso de hidrodesulfuracin.

prevenir el envenenamiento del catalizador por arrastre de sili-
cona en la carga del coquificador se emplean aditivos antiespu-
mantes especiales.
Otros procesos de desmercaptanizacin y tratamiento
Para eliminar impurezas de los materiales de mezcla se utilizan
procesos de tratamiento, secado y desmercaptanizacin (vase la
Figura 78.24).
En los procesos de desmercaptanizacin se emplea aire u
oxgeno. Si entra una cantidad excesiva de oxgeno en estos
procesos, puede producirse un incendio en el decantador debido a
la generacin de electricidad esttica. Existe riesgo de exposi-
cin a cido sulfhdrico, dixido de azufre, lquido custico del regenerador y del rehervidor. Es necesario impedir que entre
(hidrxido sdico), custico agotado, catalizador agotado
(Merox), catalizador en polvo y desmercaptanizadores (carbo-
nato sdico y bicarbonato sdico).
Plantas de aminas (tratamiento de gas cido)
El gas cido (gas combustible derivado de procesos como el
craqueo cataltico y el hidrotratamiento, que contiene cido
sulfhdrico y dixido de carbono) debe tratarse para poder usarlo
como combustible de refinera. Las plantas de aminas eliminan
los contaminantes cidos del gas cido y de las corrientes de
hidrocarburos. En dichas plantas, las corrientes de hidrocarburos
lquidos y gaseosos que contienen dixido de carbono y/o cido
sulfhdrico se cargan en una torre de absorcin de gas o en un
contactor de lquidos, donde los contaminantes cidos son absor-
bidos por disoluciones de aminas que circulan a contracorriente:
monoetanolamina (MEA), dietanolamina (DEA) o metildietano-
lamina (MDEA). El gas o el lquido separados se eliminan por la
78. PETROLEO Y GAS NATURAL
parte superior, y la amina se enva a un regenerador, donde los
componentes cidos se separan mediante calor y rehervido, y se
evacuan, en tanto que la amina se recicla.
A fin de minimizar la corrosin, deben establecerse mtodos
de operacin adecuados y controlarse las temperaturas del fondo
oxgeno en el sistema para prevenir la oxidacin de la amina.
Hay riesgo de exposicin a compuestos de aminas (es decir,
MEA, DEA, MDEA), cido sulfhdrico y dixido de carbono.
Desmercaptanizacin y secado
En la desmercaptanizacin (eliminacin del mercaptanos) se
tratan los compuestos de azufre (cido sulfhdrico, tiofeno y
mercaptano) para mejorar el color, el olor y la estabilidad a la
oxidacin, y se reducen las concentraciones de dixido de
Figura 78.23 Esquema del proceso de hidrodesulfuracin.
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO PROCESO DE REFINO DEL PETROLEO 78.23
 INDUSTRIAS QUIMICAS

Figura 78.24 Procesos de desmercaptanizacin y tratamiento.

carbono en la gasolina. Algunos mercaptanos se eliminan
poniendo el producto en contacto con compuestos qumicos
hidrosolubles (por ejemplo, cido sulfrico) que reaccionan con
los mercaptanos. Para convertir los mercaptanos en disulfuros
ms aceptables se utiliza lquido custico (hidrxido sdico), dos procesos diferentes de gas saturado: absorcin-fracciona-
compuestos de aminas (dietanolamina) o desmercaptanizacin
con catalizador de lecho fijo.
El secado del producto (eliminacin del agua) se realiza por
absorcin de agua, con o sin adsorbentes. Algunos procesos
secan y desmercaptanizan simultneamente por adsorcin en
tamices moleculares.
Recuperacin de azufre
En la recuperacin de azufre se elimina cido sulfhdrico de los
gases cidos y las corrientes de hidrocarburos. El proceso Clause
convierte el cido sulfhdrico en azufre elemental mediante reac-
ciones trmicas y catalticas. Despus de quemar cido
sulfhdrico en condiciones controladas, los deshidratadores
eliminan el agua y los hidrocarburos de las corrientes de carga de
gas, las cuales se exponen seguidamente al catalizador para
recuperar azufre adicional. El vapor de azufre de la combustin y
la conversin se condensa y recupera.
Tratamiento del gas residual
Para tratar el gas residual procedente de las unidades de recupe-
racin de azufre se utilizan la oxidacin y la reduccin, depen-
diendo de la composicin del gas y de los planteamientos
econmicos de la refinera. Los procesos de oxidacin queman
gas residual para convertir todos los compuestos de azufre en
dixido de azufre, y los procesos de reduccin convierten los
compuestos de azufre en cido sulfhdrico.
Lavado del cido sulfhdrico
El lavado del cido sulfhdrico es un importante proceso de trata-
miento primario de la carga de hidrocarburos, utilizado para
prevenir el envenenamiento del catalizador. Dependiendo del tipo
de carga y de la naturaleza de los contaminantes, los mtodos de
desulfuracin varan desde la absorcin de carbn activada a
temperatura ambiente hasta la hidrogenacin catal-tica a alta
temperatura seguida de tratamiento con xido de zinc.
Plantas de gas saturado e insaturado
Las cargas procedentes de diversas unidades de la refinera se
envan a plantas de tratamiento de gas, donde se extraen los
butanos y butenos para utilizarlos como carga de alquilacin, los
componentes pesados se envan a la mezcla de gasolinas, se recu-
pera el propano para GPL y se extrae el propileno para usarlo en
productos petroqumicos.
Las Plantas de gas saturado separan los componentes de los
gases de la refinera, como butanos para alquilacin, pentanos
para mezcla de gasolinas, gases de petrleo licuados para usarlos
como combustible y etano para productos petroqumicos. Hay
miento o fraccionamiento directo. En el de absorcin-fracciona-
miento, los gases y lquidos procedentes de las diversas unidades
se envan a un absorbedor/desetanizador donde el C 2 y las frac-
ciones ligeras se separan por absorcin de aceite pobre y se
extraen para utilizarlos como gas combustible o material de carga
para procesos petroqumicos. La restantes fracciones, ms
pesadas, se separan y envan a un desbutanizador, y el aceite
pobre se recicla y vuelve al absorbedor/ desetanizador. El C 3/C4
se separa de los pentanos en el desbutanizador, se lava para
eliminar el cido sulfhdrico, y se pasa a un divisor para separar
el propano y el butano. En las plantas de fraccionamiento se
prescinde de la fase de absorcin. Los procesos de gas saturado
dependen de la carga y de la demanda del producto.
Se produce corrosin debido a la presencia de cido sulfh-
drico, dixido de carbono y otros compuestos procedentes del
tratamiento anterior. Las corrientes que contienen amonaco
deben secarse antes del procesado. En el aceite de absorcin se
utilizan aditivos antiincrustaciones para proteger los intercam-
biadores de calor. En los sistemas superiores se utilizan inhibi-
dores de la corrosin para controlar sta. Existe riesgo de
exposicin a cido sulfhdrico, dixido de carbono, hidrxido
sdico, MEA, DEA y MDEA arrastrados del tratamiento anterior.
Las plantas de gas insaturado recuperan hidrocarburos
ligeros de las corrientes de gas hmedo procedentes de las
unidades de craqueo cataltico y los acumuladores superiores de
los coquiza-dores retardados o los receptores de fraccionamiento.
En un proceso normal, los gases hmedos se comprimen y se
tratan con amina para eliminar el cido sulfhdrico antes o
despus de su entrada en un absorbedor de fraccionamiento,
donde se mezclan con un flujo concurrente de gasolina
desbutanizada. Las fracciones ligeras se separan por calor en un
rehervidor, envindose el gas de la descarga a un absorbedor de
esponja y el residuo a un desbutanizador. Una parte del
hidrocarburo desbu-tanizado se recicla y el resto pasa a un
divisor para la separa-cin. Los gases de la parte superior van a
un despropanizador para utilizarlos como carga en la unidad de
alquilacin (vase la Figura 78.25).
En las plantas de gas insaturado que manejan cargas de CFC
puede producirse corrosin por cido sulfhdrico y cianuros
hmedos, adems de por cido sulfhdrico y depsitos en las
secciones de alta presin de los compresores de gas, debido a los
compuestos de amonio, cuando las cargas proceden del
78.24 PROCESO DE REFINO DEL PETROLEO ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
 INDUSTRIAS QUIMICAS

Figura 78.25 Proceso de una planta de gas insaturado.

 El asfalto es una
mezcla de distintos
materiales residuales,
segn el uso a que se
destine.
A menudo se
incorporan aditivos a la
gasolina y los combusti-
bles de automocin
durante o despus de la
mezcla, para confe-rirles
propiedades especficas
no inherentes a los
hidrocarburos de
coquificador retardado o
petrleo. Entre estos
del TCC. Existe riesgo de
aditivos estn los que
exposi-cin a cido mejoran el ndice de e Tratamiento de las aguas
sulfhdrico y a compuestos octano, los
de aminas, como MEA, antidetonantes, los
antioxidantes, los
DEA y MDEA.
inhibidores de goma, los
antiespumantes, los
Procesos de mezcla de
inhibidores de la
gasolina, combustible
corrosin, los limpiadores
de destilacin y
de carburadores
material base para
(anticarbonilla), los
lubricantes
detergentes de limpieza
La mezcla es la
de inyectores, los
combinacin fsica de odorizantes de gasleo u cidos y alcalinos, y otras
varias fracciones de hidro-
diesel, los colorantes, los
carburos lquidos
antiestticos para
diferentes para obtener
destilados, los oxidantes
productos acabados con de gasolina (metanol,
unas caractersticas etanol y metilbutilter
especficas. Los productos terciario), los desacti-
se mezclan dentro del
vadores de metales y
proceso por medio de un otros.
sistema de distribuidores, o Las operaciones de
bien fuera del proceso en mezcla, tanto dentro
tanques y recipientes. La como fuera del proceso,
mezcla de gasolina, requieren estrictos
destilados, combustible controles para mantener
para aviones de reaccin y la calidad del producto.
materiales base para Deben limpiarse los
lubricantes dentro del
derrames y repararse las
proceso, se realiza fugas para evitar
inyectando cantidades resbalones y cadas. Los
proporcionales adecuadas aditivos, tanto en bidones
de cada componente en la como en sacos, deben
corriente principal, cuya manipularse
turbulencia favorece una
correctamente para evitar
mezcla perfecta.
fatiga y exposiciones.
Las gasolinas son Durante la mezcla existe
mezclas de reformados, riesgo de contacto con
alquilatos, gasolina de aditivos, productos
destilacin directa, qumicos, benceno y otros
gasolinas de craqueo materiales peligrosos, por
lo que se requieren
trmico y catal-tico,
gasolina de coquificador, controles tcnicos
butano y aditivos apropiados, equipo de
apropiados. proteccin personal y una
El fuel y el gasleo diesel higiene adecuada para
son mezclas de destilados reducir al mnimo las
y aceites reciclados, y el exposiciones.
combustible para aviones
de reaccin puede ser un
producto de destilacin
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y
directa o estar mezclado SEGURIDAD EN EL TRABAJO
con nafta.
Los aceites lubricantes
son mezclas de
materiales base
refinados.
es auxiliares que sirven de separacin por gravedad,
soporte a los procesos de la despu-macin y filtracin.
refinera, estn las que El agua residual cida se
proporcionan calor y refri- neutraliza con amonaco,
cal o ceniza de sosa. El
geracin de proceso, el
alivio de presiones, el agua residual alcalina se
control de emisiones a la trata con cido sulfrico,
atmsfera, la recogida y cido clorhdrico, gas de
tratamiento de las aguas chimenea rico en dixido
residuales, el suministro de de carbono o con azufre.
servicios bsicos (energa, Algunas emulsiones de
vapor, aire y gases para la aceite en agua se calientan
planta), y el bombeo, primero para facilitar la
separacin del aceite del
almacenamiento,
agua. La separacin por
O tratamiento y refrigera-cin
gravedad se basa en la
p del agua de proceso.
diferencia entre la densidad
del agua y la de los
r glbulos de aceite inmisci-
residuales
a bles, que permite eliminar
Las aguas residuales de las
el aceite libre
c refineras comprenden el
78. PETROLEO Y GAS NATURAL
despumndolo de la
i vapor condensado, el agua de
superficie del agua
o separacin, disoluciones
residual.
custicas agotadas, descarga
n
procedente de la purga de Eliminacin del agua
e
torres de refrigera-cin y amarga
s
calderas, agua de lavado, agua En los procesos de craqueo
a
de neutralizacin de resi-duos cataltico e
hidrotratamiento, y
x aguas relacionadas con los
siempre que se condensa
i procesos. Normalmente, las
vapor en presencia de
aguas residuales contienen
l hidrocar-buros, materiales gases que contienen cido
i disueltos, slidos en sulfhdrico, se produce
a suspensin, fenoles, agua que contiene sulfuros,
r amonaco, sulfuros y otros conocida como agua
e compuestos. El tratamiento de amarga.
s aguas residuales se aplica al
agua de proceso, al agua de
d
derrames y a las aguas P
e cloacales antes de su R
l O
descarga. En ocasiones, estos C
a trata-mientos requieren la E
s obtencin de permisos o
S
O
exigen un reciclaje.
r D
Existe riesgo de incendio
e E
R
f si vapores procedentes de
E
aguas resi-duales que F
i I
contienen hidrocarburos
n N
entran en contacto con una O
e
fuente de ignicin durante el D
r
proceso de tratamiento. E
L
Existe riesgo de exposicin P
a a los diversos productos E
T
s qumicos y resi-duales R
E durante las operaciones de O
L
n toma de muestras de E
O
t proceso, inspeccin,
r mantenimiento y revisiones
e generales.
l
a Tratamiento previo
s El tratamiento previo
o consiste en la separacin
p inicial de los hidrocarburos
y slidos contenidos en las
e 7
aguas residuales. Se utilizan 8.
r 2
separadores API, placas
a 5
interceptoras y estanques de
c decantacin para eliminar
i
los hidrocarburos, lodos
o oleosos y slidos en
n suspensin mediante
 INDUSTRIAS QUIMICAS
Con el agua residual que contiene sulfuros y/o amonaco se
utiliza un proceso de separacin, y para eliminar los fenoles del
agua residual se utiliza la extraccin de disolventes. Tal vez sea
necesaria la refrigeracin del agua residual que se va a reciclar,
con objeto de extraer el calor, y/o la oxidacin mediante pulve-
rizacin o separacin con aire para eliminar los fenoles, nitratos y
amonaco que hayan quedado.
Tratamiento secundario
Despus del tratamiento previo se eliminan los slidos en suspen-
sin por decantacin o mediante flotacin del aire disuelto. El
agua residual con bajos niveles de slidos se tamiza o se filtra,
pudiendo aadirse floculantes para facilitar la separacin. Se
utilizan materiales de altas propiedades de adsorcin en filtros de
lecho fijo o se aaden al agua residual para formar un lodo que se
elimina por decantacin o filtracin. Los procesos de trata-
miento secundario degradan y oxidan biolgicamente la materia
orgnica soluble utilizando lodo activado, estanques no aireados
o aireados, mtodos de percolacin o tratamientos anaerobios. Se
utilizan otros mtodos de tratamiento adicionales para eliminar
aceites y productos qumicos del agua residual.
Tratamiento terciario
Los tratamientos terciarios eliminan contaminantes especficos a
fin de cumplir los requisitos de descarga exigidos por la norma-
tiva. Entre ellos estn la cloracin, la ozonizacin, el intercambio
inico, la smosis inversa, la adsorcin por carbono activado y
otros. Se puede difundir oxgeno comprimido en las corrientes de
agua residual para oxidar ciertas sustancias qumicas o satisfacer
requisitos reglamentarios sobre contenido de oxgeno.
Torres de refrigeracin
Las torres de refrigeracin extraen calor del agua de proceso por
evaporacin y transferencia de calor latente entre el agua caliente
y el aire. Hay dos tipos de torres, de contraflujo y de flujo
cruzado.
En la refrigeracin por contraflujo, el agua de proceso caliente
se bombea a la cmara situada en la parte ms alta y se permite
que caiga por la torre. A todo lo largo de sta hay numerosos
listones, o boquillas rociadoras, para dispersar el flujo de agua
y facilitar la refrigeracin. Simultneamente, entra aire por la
parte inferior de la torre, crendose as un flujo de aire
concurrente en sentido contrario al del agua. Las torres de tiro
inducido tienen los ventiladores en la salida de aire. Las torres
de tiro forzado tienen los ventiladores o soplantes en la entrada
de aire.
Las torres de flujo cruzado introducen el flujo de aire en
sentido perpendicular al flujo de agua por toda la estructura. El
agua refrigerante recirculada debe tratarse para eliminar
las impurezas y cualquier hidrocarburo disuelto. Las impurezas
del agua refrigerante corroen y se incrustan en las tuberas y en
los intercambiadores de calor; las sales disueltas se incrustan en
las tuberas, y las torres de refrigeracin de madera resultan
daadas por microorganismos.
El agua de las torres de refrigeracin pueden contaminarla los
materiales y subproductos de proceso, como el dixido de azufre,
el cido sulfhdrico y el dixido de carbono, con las un contenido energtico en Kcal/h bastante estable y separacin
consiguientes exposiciones. Existe riesgo de exposicin a
productos qumicos de tratamiento del agua o a cido sulfh-drico
cuando se tratan aguas residuales y se utilizan conjunta-mente
torres de refrigeracin. Al estar el agua saturada de oxgeno por
haber sido refrigerada con aire, las posibilidades de corrosin son
mayores. Un medio de prevenir la corrosin es aadir al agua
refrigerante un material que forme una pelcula protectora sobre
las tuberas y otras superficies metlicas.
78.26 PROCESO DE REFINO DEL PETROLEO
Cuando el agua refrigerante est contaminada con hidrocar-
buros, se desprenden vapores inflamables y se mezclan con el
aire de descarga. Si hay una fuente de ignicin o se produce una
chispa elctrica, existe la posibilidad de que se declare un
incendio. Tambin se corre este riesgo cuando hay zonas relati-
vamente secas en torres de refrigeracin de tiro inducido de
estructura combustible. La interrupcin de la alimentacin elc-
trica a los ventiladores de las torres de refrigeracin o a las
bombas de agua puede tener graves consecuencias en las opera-
ciones de proceso.
Generacin de vapor
El vapor se produce por medio de operaciones con calentadores y
calderas en centrales generadoras de vapor y en diversas
unidades de proceso, utilizando calor producido por gas de
chimenea u otras fuentes. Ente los sistemas de generacin de
vapor estn los siguientes:
calentadores (hornos), con sus quemadores y un sistema de
aire de combustin;
sistemas de tiro o de presin para extraer del horno el gas de
chimenea, sopladores de holln, y sistemas de aire comprimido
que sellan las aberturas para impedir que escape el gas de
chimenea;
calderas, formadas por varios tubos que transportan la mezcla
de agua y vapor a travs del horno propiciando la mxima
transferencia trmica (estos tubos pasan entre colectores de
distribucin de vapor situados en la parte superior de la caldera
y colectores de agua situados en el fondo de la misma),
colectores de vapor que recogen ste y lo envan al sobrecalen-
tador antes de que entre en el sistema de distribucin de vapor.
En la generacin de vapor, la operacin con mayor potencial
de riesgo es la puesta en marcha del calentador. Cabe la posibi-
lidad de que se forme una mezcla inflamable de gas y aire por
prdida de la llama en uno o ms quemadores durante el encen-
dido. Para cada tipo de unidad se requieren procedimientos de
arranque especficos, como purga antes del encendido y procedi-
mientos de urgencia en caso de fallo de encendido o prdida de la
llama del quemador. Si disminuye el caudal de agua de caldera y
se secan las calderas, los tubos se sobrecalientan y se averan. El
exceso de agua pasa al sistema de distribucin de vapor y daa
las turbinas. Las calderas deben tener sistemas de purga continua
o intermitente para extraer el agua de los colectores de vapor y
limitar la formacin de incrustaciones en los labes de la turbina
y en los tubos del sobrecalentador. Se han de tomar precauciones
para no calentar en exceso el sobrecalentador durante el arranque
y la parada. Debern proveerse fuentes de combustible
alternativas por si se perdiese el suministro de gas combustible
debido a una parada o una emergencia de la unidad de la refinera
Combustible para los calentadores
En los calentadores se utiliza cualquier combustible o combina-
cin de combustibles, como gas de refinera, gas natural, fuel y
carbn en polvo. El gas de descarga de la refinera se recoge de
las unidades de proceso y se combina con gas natural y GPL en
un colector de compensacin de gas combustible. Dicho colector
proporciona una presin constante en el sistema, combustible con
automtica de los lquidos en suspensin en el gas, al tiempo que
previene el arrastre de grandes cmulos de condensado al sistema
de distribucin.
Normalmente, el fuel es una mezcla de petrleo crudo de refi-
nera y residuos de destilacin directa y de craqueo, mezclados
con otros productos. El sistema de fuel suministra combustible a
los calentadores y generadores de vapor de las unidades de
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

proceso a las temperaturas y presiones necesarias. El fuel se
calienta hasta la temperatura de bombeo, se aspira a travs de un
tamiz de malla gruesa, se bombea a un calentador de tempe-
ratura controlada y despus se hace pasar por un tamiz de malla
fina antes de quemarlo. Antes de quemar el gas combustible se
extraen de l los lquidos utilizando deshidratadores previstos en
las unidades de proceso.
En uno de los procedimientos de generacin de calor a partir
de las unidades de proceso, calderas de monxido de carbono
(CO) recuperan el calor de las unidades de craqueo cataltico
quemando totalmente el monxido de carbono contenido en el
gas de chimenea. En otros procesos, unidades de recuperacin de
calor residual utilizan el calor del gas de chimenea para producir
vapor.
Distribucin del vapor
Normalmente, el vapor se genera en calentadores y calderas
combinados en una sola unidad. El vapor sale de las calderas a la
mxima presin requerida por las unidades de proceso o el grupo
electrgeno. A continuacin, la presin del vapor se reduce en
turbinas que accionan bombas y compresores de proceso. Cuando
el vapor de la refinera se emplea tambin para accionar
generadores de turbina de vapor para producir electricidad, el
vapor debe producirse a una presin muy superior de la que se
requiere para el vapor de proceso. El sistema de distribucin de
vapor se compone de vlvulas, racores, tuberas y conexiones
adecuados para la presin del vapor que se transporta. La mayor
parte del vapor que se utiliza en la refinera se transforma en agua
por condensacin en los intercambiadores de calor y se reutiliza
como agua de caldera o se descarga al sistema de trata-miento de
aguas residuales.
Agua de caldera procedente de vapor
El suministro de agua de caldera es una parte importante de la
generacin de vapor. El peso del agua que entra en el sistema de
generacin de vapor debe ser siempre igual al del vapor que sale
de ella. El agua utilizada para generar vapor ha de estar libre de
contaminantes, como minerales e impurezas disueltas que daan
el sistema o afectan a la operacin. Los materiales en suspensin
(limo, materias cloacales y petrleo), que forman lodos e
incrusta-ciones, se extraen del agua por coagulacin o filtracin.
Los gases disueltos, en especial el dixido de carbono y el
oxgeno, que provocan corrosin de las calderas, se eliminan
mediante desai-reacin y tratamiento. Los minerales disueltos,
como sales met-licas, calcio y carbonatos, que producen
incrustaciones y corrosin, y depsitos en los labes de las
turbinas, se tratan con cal o ceniza de sosa para extraerlos del
agua por precipitacin. Dependiendo de sus caractersticas, el
agua bruta de caldera se trata por clarificacin, decantacin,
filtracin, intercambio inico, desaireacin o tratamiento interno.
Tambin debe tratarse el agua de refrigeracin recirculada, para
eliminar hidro-carburos y otros contaminantes.
Calentadores, intercambiadores de calor y enfriadores
de proceso
Los calentadores e intercambiadores de calor de proceso preca-
lientan las cargas de las torres de destilacin y de los procesos de
la refinera hasta las temperaturas de reaccin. La mayor parte
del calor suministrado a las unidades de proceso proviene de los
calentadores caldeados situados en los precalentadores de crudo y
de unidades de reforma, calentadores de coquificador y rehervi-
dores de columna grande, alimentados con gas de refinera o gas
natural, destilado y aceites residuales. Los calentadores suelen
estar diseados para operaciones de proceso especficas, y la
mayora son cilndricos y verticales o en forma de cajn. Los
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
INDUSTRIAS QUIMICAS
intercambiadores utilizan como fuente de calor vapor o
hidrocar-buro caliente, transferido desde alguna otra
seccin del proceso.
Tambin se extrae calor de algunos procesos por medio de
intercambiadores de aire y agua, haces de tubos con aletas refri-
gerados por ventilador, enfriadores de gas y de lquido y conden-
sadores superiores, o transfiriendo el calor a otros sistemas.
El sistema bsico de refrigeracin por compresin mecnica de
vapor est diseado para dar servicio a una o ms unidades de
proceso, y comprende evaporador, compresor, condensador,
elementos de control y tuberas. Los refrigerantes normalmente
utilizados son el agua, una mezcla de alcohol y agua o diversas
disoluciones de glicol.
Para reducir el riesgo de explosiones al encender hornos
calentadores se requiere un medio que permita un tiro o una
purga de vapor adecuados. Cada tipo de unidad requiere unos
procedimientos especficos de arranque y de emergencia. Si el
fuego llega a los haces de tubos con aletas refrigerados por venti-
ladores, puede producirse una avera por exceso de calor. Si se
produce un escape de producto inflamable de un intercam-
biador de calor o de un enfriador a causa de una fuga, hay
peligro de incendio.
Antes de desmontar un cabezal o de colocar tapones hay que
NATURAL
asegurarse de que la presin de los tubos del calentador se ha
anulado por completo. Debe considerarse la provisin de un
dispositivo de descarga de presin en los sistemas de tuberas de
GAS
los intercambiadores de calor por si se bloqueasen estando llenos
de lquido. Si fallan los elementos de control, pueden producirse
variaciones de presin y temperatura en uno u otro lado del
Y
PETROLEO
intercambiador. Si fallan los tubos de ste y la presin de proceso
el calentador con las lgicas consecuencias corriente abajo. Si la
es mayor que la del calentador, es posible que entre producto en
78.
presin es menor, la corriente del calentador podra entrar en la
de fluido de proceso. Si se produce una prdida de circulacin
en enfriadores de lquido o de gas, el aumento de temperatura
del producto podra afectar a las operaciones corriente abajo y
sera necesaria una descarga de presin.
Dependiendo del combustible, de la operacin del proceso
y del diseo de la unidad, existe riesgo de exposicin a cido
sulfhdrico, monxido de carbono, hidrocarburos, lodos de agua
de caldera de vapor y productos qumicos de tratamiento del
agua. Debe evitarse el contacto de la piel con la descarga de la
caldera, que puede contener compuestos fenlicos. Existe riesgo
de exposicin a calor radiante, vapor sobrecalentado e hidrocar-
buros calientes.
Sistemas de descarga de presin y de llama
Entre los controles tcnicos incorporados a los procesos estn la
reduccin de las concentraciones de vapores inflamables
mediante ventilacin, dilucin e inertizacin. Se recurre a la
presurizacin para mantener las salas de control a una presin
superior a la atmosfrica, a fin de reducir la posibilidad de
entrada de vapores. Se utilizan sistemas de descarga de presin
para controlar los vapores y lquidos liberados por dispositivos
limitadores de presin y por las purgas. La descarga de presin es
una operacin automtica y prevista, que se produce cuando la
presin de la operacin alcanza un nivel predeterminado. Por
purga se entiende la descarga intencionada de material; es el caso
de las purgas de arranque de unidades de proceso, purgas de
hornos paradas y emergencias. La despresurizacin de vapores es
la extraccin rpida de los vapores de recipientes de presin en
caso de emergencia. Para ello se utiliza un disco de ruptura, cuya
presin suele ser ms alta que la de la vlvula de descarga.
Vlvulas de seguridad
Las vlvulas de seguridad, utilizadas para controlar presiones de aire,
vapor, gas e hidrocarburos en fase de vapor y en fase lquida,
PROCESO DE REFINO DEL PETROLEO
 INDUSTRIAS QUIMICAS
abren en funcin del aumento proporcional de presin por
encima de la presin normal de trabajo. Diseadas principal-
mente para liberar grandes volmenes de vapor, suelen abrir
instantneamente a su mxima capacidad. La sobrepresin nece-
saria para abrir las vlvulas de descarga de lquido, en la que no
se requiere la descarga de grandes volmenes, aumenta a medida
que la vlvula abre debido a la creciente resistencia del muelle.
Cuando se requiere mayor estanqueidad y descargas de mayor
volumen, se utilizan vlvulas de seguridad pilotadas, con una
capacidad hasta seis veces mayor que la de las vlvulas de segu-
ridad normales. Generalmente, los lquidos no voltiles se
bombean a sistemas de separacin y recuperacin de aceite y
agua, y los voltiles se envan a unidades que trabajan a menor
presin.
Llamas
Un sistema cerrado caracterstico de descarga de presin y llama,
est constituido por vlvulas de seguridad y conductos proce-
dentes de las unidades de proceso para recogida de las descargas,
colectores de separacin para separar vapores y lquidos, sellos
y/o gas de purga para proteccin contra retroceso de llama, y un
sistema de llama y encendedor que quema los vapores si no est
permitida la descarga directa a la atmsfera. Es posible inyectar
vapor en la punta de la llama para reducir el humo visible.
No debe permitirse la descarga de lquidos a un sistema de
evacuacin de vapor. Los colectores de llama y las llamas han de
ser lo bastante grandes para hacer frente a purgas de emer-
gencia, y los colectores deben estar provistos de dispositivos de
descarga contra sobrepresiones. Se utilizarn vlvulas de
descarga de presin cuando exista riesgo de sobrepresin en
procesos de refinera, como la producida por las siguientes
causas:
prdida de agua refrigerante, lo que provoca un gran aumento
de la prdida de carga en los condensadores con el consi-
guiente aumento de presin en la unidad de proceso;
rpida vaporizacin y aumento de presin por inyeccin de un etiquetas de advertencia y otras prcticas seguras de trabajo para
lquido de bajo punto de ebullicin (agua, por ejemplo) en un
recipiente de proceso que trabaja a mayores temperaturas;
expansin del vapor y sobrepresin consiguiente por excesiva
temperatura del vapor de proceso, mal funcionamiento de los
calentadores o incendio;
fallo de controles automticos, bocas de salida cerradas, avera
de intercambiadores de calor, etc.;
explosin interna, reaccin qumica, expansin trmica, gases Operaciones con turbinas y compresores de gas y de aire
acumulados, etc.,
prdida de reflujo, con el resultado de un aumento de presin
en las torres de destilacin.
Como la cantidad de reflujo afecta al volumen de vapores que
salen de la torre de destilacin la prdida de volumen provoca
una prdida de carga en los condensadores y un aumento de la
presin en las torres de destilacin.
El mantenimiento es importante, ya que es necesario que las
vlvulas funcionen correctamente. Entre los problemas de
funcionamiento ms comunes de las vlvulas estn los siguientes:
no abrir a la presin de tarado por taponamiento de la entrada
o la salida de la vlvula o por corrosin, lo que impide el
correcto funcionamiento del portadisco y las guas;
no cerrar despus de la apertura debido a la presencia de
suciedad, corrosin o depsitos en el asiento o las piezas
mviles, o de slidos en la corriente de gas que cortan el disco
de la vlvula,
vibracin y apertura prematura por ser la presin de trabajo
demasiado prxima al punto de consigna del tarado de la
vlvula.
78.28 PROCESO DE REFINO DEL PETROLEO
Servicios bsicos
Water. Dependiendo de la localizacin y de los recursos
comunes, las refineras utilizan la red pblica de abastecimiento
de agua para sus necesidades de agua potable y de proceso, o
bien han de bombear y tratar su propia agua potable. El
tratamiento requiere varias operaciones, desde desalinizacin
hasta filtrado, cloracin y anlisis.
Aguas cloacales. Asimismo, dependiendo de la disponibilidad
de plantas depuradoras externas comunes o privadas, las refineras
tienen que encargarse de la obtencin de permisos, recogida,
depuracin y descarga de sus aguas cloacales.
Energa elctrica. Las refineras reciben electricidad de
fuentes externas o producen su propia energa elctrica,
utilizando grupos electrgenos accionados por turbinas de vapor
o motores de combustin interna. Las distintas zonas se clasifican
en funcin del tipo de proteccin elctrica necesaria para evitar la
inflamacin de vapores a causa de una chispa o confinar una
explosin dentro del equipo elctrico. Las subcentrales elc-
tricas, situadas normalmente en zonas no clasificadas, lejos de las
fuentes de vapores de hidrocarburos inflamables o del agua
rociada en las torres de refrigeracin, contienen transforma-dores,
disyuntores e interruptores de circuitos de alimentacin. Las
subcentrales suministran energa a estaciones de distribucin
situadas en las zonas de las unidades de proceso. Las estaciones
de distribucin pueden estar ubicadas en zonas clasificadas
siempre que cumplan los requisitos de clasificacin elctrica.
Normalmente, utilizan un transformador lleno de lquido provisto
de un seccionador lleno de aceite o de desconexin al aire.
Debern adoptarse las precauciones de seguridad elctrica
normales, es decir, pisar en seco, letreros de aviso de alta
tensin y cubiertas anticontacto, como proteccin contra la
electrocucin. Los empleados debern conocer perfectamente los
procedimientos de trabajo correctos en relacin con la segu-ridad
elctrica en la refinera. Se utilizarn medios de bloqueo,
evitar la conexin imprevista de equipos elctricos de alta
tensin mientras se trabaja en los mismos. Pueden producirse
exposiciones peligrosas al trabajar en transformadores e inte-
rruptores que contienen un lquido dielctrico que requiere
precauciones de manipulacin especiales. De estas cuestiones se
ocupa con mayor amplitud otra seccin de la Enciclopedia.
Compresores de aire y de gas
Los sistemas de extraccin, ventilacin y abastecimiento de aire
de las refineras estn diseados para capturar o diluir los gases,
humos, polvos y vapores que contaminan los espacios de trabajo
o la atmsfera exterior. Los contaminantes capturados se recu-
peran, si es posible, o se conducen a sistemas de evacuacin
despus de limpiarlos o incinerarlos. Entre los sistemas de
abaste-cimiento de aire se incluyen: compresores, enfriadores,
calderines, deshumidificadores, elementos de control y tuberas
de distribu-cin. Tambin se emplean soplantes para suministrar
aire a determinados procesos. Se utiliza aire comprimido de la
planta para el funcionamiento de herramientas neumticas,
regenera-cin de catalizadores, calentadores de proceso,
descoquizacin con vapor y aire, oxidacin de agua amarga,
desmercaptaniza-cin de gasolinas, soplado de asfalto y otras
aplicaciones. Tambin se provee aire comprimido de
instrumentacin para utilizarlo en instrumentos y controles
neumticos, motores neumticos y conexiones de purga, y gas de
planta (por ejemplo, nitrgeno) para la inertizacin de recipientes
y otros usos. Para la produccin de gas y aire comprimidos se
utilizan compresores alternativos y centrfugos.
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

Los compresores de aire deben ubicarse de manera que la
aspiracin no absorba vapores inflamables o gases corrosivos.
Existe riesgo de incendio si se produce una fuga en los compre-
sores de gas. Se necesitan colectores de separacin para evitar
que penetren oleadas de lquido en estos compresores. Si los
gases estn contaminados con materiales slidos, debern utili-
zarse tamices. La avera de los controles de los compresores
automticos afecta a los procesos. Si existe la posibilidad de que
la presin mxima supere la presin de diseo de un compresor o
equipo de proceso, debern montarse dispositivos de descarga de
presin. Es necesario cubrir con protecciones adecuadas las
piezas mviles expuestas de los compresores. Los edificios
donde estn instalados los compresores debern tener la
correspon-diente clasificacin elctrica, y medios para su
adecuada ventilacin.
Cuando se utilice aire de planta como complemento del aire de
instrumentacin, las interconexiones debern estar antes del
sistema de deshumidificacin del aire de instrumentacin para
prevenir la contaminacin de los instrumentos con humedad. Tal
vez sean necesarias fuentes alternativas para el aire de
instrumentacin (por ejemplo, nitrgeno), por si se producen
cortes de energa o averas de compresores. Se adop-tarn
medidas de seguridad que garanticen que el gas, el aire de planta
y el aire de instrumentacin no puedan utilizarse como fuente de
aire para respiracin o para la presurizacin de sistemas de agua
potable.
Turbinas
Generalmente, las turbinas son impulsadas por gas o vapor y se
utilizan para accionar bombas, compresores, soplantes y otros
equipos de proceso de las refineras. El vapor entra en las
turbinas a altas temperaturas y presiones, se expande y es guiado
por labes fijos para impulsar los labes giratorios.
Las turbinas de vapor utilizadas en sistemas de escape que
trabajan al vaco necesitan una vlvula de seguridad en el lado de
descarga con fines de proteccin y para mantener el vapor en
caso de fallo del vaco. Si existe la posibilidad de que la presin
mxima en funcionamiento supere la presin de diseo, las
turbinas de vapor necesitan dispositivos de descarga de presin.
Debe considerarse el empleo de reguladores de velocidad y
moderadores de sobrevelocidad en las turbinas.
Bombas, tuberas y vlvulas
Para impulsar los hidrocarburos, el agua de proceso, el agua para
extincin de incendios y las aguas residuales a travs de la refi-
nera, se utilizan bombas centrfugas y volumtricas (de movi-
miento alternativo). Las bombas son accionadas por motores
elctricos, turbinas de vapor o motores de combustin interna.
Los hidrocarburos, el vapor, el agua y otros productos se
distribuyen por las instalaciones a travs de sistemas de tuberas
de fluidos bsicos y de proceso. Los sistemas estn dimensio-
nados y construidos con materiales que dependen del tipo de
servicio, presin, temperatura y naturaleza de los productos. Las
tuberas tienen conexiones de purga, drenaje y toma de mues-tras,
as como dispositivos de corte y obturacin. En funcin de su
cometido se utilizan diferentes tipos de vlvulas: de compuerta,
de bypass, esfricas y de bola, obturadoras, de bloqueo y de
purga, y de retencin, y pueden accionarse manual o
automticamente.
Las vlvulas y la instrumentacin que requieren manteni-
miento u otras intervenciones, han de ser accesibles desde el
suelo o desde una plataforma de trabajo. Pueden utilizarse
vlvulas telecontroladas, vlvulas contra incendios y vlvulas de
incomunicacin para limitar la prdida de producto en las tube-
ras de aspiracin de las bombas en caso de fuga o incendio.
Como proteccin contra escapes las conexiones activas de purga
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
INDUSTRIAS QUIMICAS
y drenaje se dotan de una doble vlvula de bloqueo o de una
vlvula de bloqueo y un tapn o una brida ciega. Dependiendo
del producto y el tipo de servicio, se necesitan medidas para
evitar el reflujo desde el conducto de descarga. Es posible
adoptar medidas preventivas para evitar la rotura de las tuberas
por dilatacin, movimiento y cambios de temperatura. Si las
bombas funcionan con flujo reducido o sin flujo pueden calen-
tarse en exceso y romperse. La avera de los controles autom-
ticos de las bombas puede provocar desviaciones de la presin y
la temperatura de proceso. Si las bombas quedan expuestas a
presiones excesivas deben preverse dispositivos de alivio de
presin en las tuberas de descarga.
Almacenamiento en depsitos
En toda la refinera se utilizan depsitos atmosfricos y a presin
para el almacenamiento de crudos, hidrocarburos intermedios
(los que se utilizan para proceso) y productos terminados, tanto
en fase lquida como gaseosa. Tambin hay depsitos para agua
contra incendios, agua de proceso y de tratamiento, cidos, aire e
hidrgeno, aditivos y otros productos qumicos. El tipo, estruc-
tura, capacidad y ubicacin de los depsitos depende de su uso y
de la naturaleza, presin de vapor, punto de inflamacin y punto
NATURAL
de goteo de los materiales almacenados. En las refineras se
utilizan muchos tipos de depsitos, siendo los ms sencillos los
depsitos de superficie al exterior, de techo cnico, para el alma-
cenamiento de lquidos combustibles (no voltiles), como gasleo
GAS
diesel, fuel y aceite lubricante. Los depsitos abiertos por arriba
y los depsitos cubiertos (interiores), de techo flotante, en los que
Y
PETROLEO
se almacenan lquidos inflamables (voltiles) como gasolina y
superior del producto y el techo del depsito, con el fin de
petrleo crudo, restringen el espacio disponible entre la superficie
78.
mantener una atmsfera rica en vapor que excluya la ignicin.
Existe riesgo de incendio si los depsitos de almacenamiento
de hidrocarburos se llenan en exceso o presentan fugas de
lquido y vapores que permiten que estos entren en contacto con
fuentes de ignicin. En las refineras se deben establecer procedi-
mientos de aforo y recepcin de productos para controlar los
llenados excesivos, o prever sistemas automticos de control
y sealizacin de reboses en los depsitos. Estos ltimos se dotan
de sistemas fijos o semifijos de proteccin contra incendios por
medio de espuma y agua.
Pueden montarse en los depsitos vlvulas telecontroladas,
vlvulas de incomunicacin y vlvulas contra incendios, para
cierre o bombeo al exterior en caso de incendio en el interior del
depsito o en el dique o zona de almacenamiento del mismo. Se
utilizan programas de ventilacin, limpieza y entrada en espa-
cios confinados para controlar el trabajo en el interior de los
depsitos, y sistemas de autorizacin de trabajos con empleo
de calor para controlar las fuentes de ignicin en los depsitos
de almacenamiento y a su alrededor.
Manipulacin, expedicin y transporte
Las operaciones finales de la refinera consisten en la canalizacin de
gases e hidrocarburos lquidos en oleoductos y gasoductos, y su carga
en vagones y camiones cisterna, y barcos y barcazas para su
transporte a las terminales y consumidores. Las caractersticas de los
productos, necesidades de distribucin, requisitos de embarque y
prevencin de incendios, criterios de proteccin medioambiental y
procedimientos operativos, son importantes al disear muelles
martimos, llenaderas y conectores mltiples de oleoductos. Deben
establecerse y convenirse procedimientos operativos entre remitente
y destinatario, y mantenerse las comu-nicaciones durante la
transferencia del producto. Los camiones y vagones cisterna se
cargan por la parte superior o inferior. La carga y descarga de gas
licuado de petrleo (GLP) requiere consideraciones especiales
adems de las necesarias para los
PROCESO DE REFINO DEL PETROLEO 78.29
 INDUSTRIAS QUIMICAS
hidrocarburos lquidos. Cuando proceda, debern preverse
sistemas de recuperacin de vapores en las llenaderas y en los
muelles martimos.
Unas prcticas seguras de trabajo y unos equipos de protec-
cin personal adecuados son necesarios durante la carga y la
descarga, limpieza de derrames por fugas, o al realizar tareas de
aforo, inspeccin, toma de muestras o mantenimiento en instala-
ciones de carga o sistemas de recuperacin de vapores. En caso
de emergencia como, por ejemplo, el rebose del compartimiento
de un camin o vagn cisterna, deber detenerse o desviarse la
carga.
En las refineras se utilizan varios productos qumicos txicos
y peligrosos diferentes, desde las pequeas cantidades de reac-
tivos de anlisis que se emplean en los laboratorios hasta las
grandes cantidades de cido sulfrico y cido fluorhdrico utili-
zadas en el procesado alcalino. Tales productos qumicos deben
recibirse, almacenarse y manipularse correctamente. Los fabri-
cantes de productos qumicos facilitan informacin sobre la
seguridad del material, utilizada por las refineras para aplicar
procedimientos de seguridad, controles tcnicos, requisitos de
proteccin personal y procedimientos de manipulacin de
productos qumicos en respuesta a emergencias.
La naturaleza del riesgo en las instalaciones de carga y
descarga depende de los productos que se carguen y de los que se
hayan transportado anteriormente en el vagn o camin cisterna,
o en el barco. El interconectado iguala la carga elc-trica entre la
llenadera y el camin o vagn cisterna. La puesta a tierra
previene la circulacin de corrientes parsitas en las insta-
laciones de llenado de camiones y vagones cisterna. En las cone-
xiones de tuberas de los muelles martimos se utilizan bridas
aislantes para prevenir la acumulacin y las descargas de electri-
cidad esttica. En los conductos de recuperacin de vapores de
las llenaderas y los muelles de carga martimos se instalan
apagallamas para impedir el retroceso de llama. Siempre que se
permita la carga con conmutacin, debern establecerse y
seguirse procedimientos de seguridad.
Se debern prever sistemas de corte automticos o manuales
en los tubos de carga superiores e inferiores de las llenaderas y
muelles martimos, para el caso de que se produzcan fugas o
reboses. En los muelles y en las llenaderas de carga superior a
veces es necesario instalar medios de proteccin anticadas, como
barandillas. Pueden preverse sistemas de drenaje y recupe-racin
en las llenaderas, para el desage de aguas pluviales, en los
muelles y para la recogida de vertidos por fugas o derrames. En
las instalaciones de carga de GLP es preciso adoptar precau-
ciones para no sobrecargar o sobrepresurizar los vagones y
camiones cisterna.
Actividades e instalaciones de soporte de las
refineras
Como soporte de los procesos de las refineras se requieren
diversas instalaciones, actividades y programas diferentes, cada
uno con sus propios requisitos especficos en cuanto a salud y
seguridad, dependiendo de la ubicacin de la refinera y de los
recursos disponibles en la misma.
Actividades administrativas
Segn la filosofa de la empresa de refino y la disponibilidad de
servicios comunitarios, son necesarias una gran variedad de acti-
vidades administrativas de soporte para asegurar la continuidad de
las operaciones de la refinera. La funcin que regula los movi-
mientos de entrada y salida (as como internos) del petrleo de la
refinera es exclusiva de estas instalaciones. Las funciones admi-
nistrativas pueden desglosarse como sigue. El funcionamiento diario
de las unidades de proceso corresponde a la funcin de
78.30 PROCESO DE REFINO DEL PETROLEO
operaciones. Otra funcin es la de las gestiones necesarias para
asegurar la continuidad del abastecimiento de petrleo crudo.
Entre otras actividades funcionales se incluyen los servicios
mdicos (tanto de urgencia como de asistencia sanitaria conti-
nuada), comidas, servicios tcnicos, servicios de conserjera y las
funciones generales de administracin y direccin comunes a la
mayora de las industrias: contabilidad, compras, relaciones
humanas, etc. La funcin de formacin de la refinera se ocupa de
la cualificacin de supervisores y empleados, y de la forma-cin
profesional del personal, en la que se incluyen la formacin
inicial, la de repaso y la de correccin, as como de la orienta-
cin y formacin de empleados y contratistas en procedimientos
para situaciones de emergencia y en prcticas y procedi-mientos
de trabajo seguros.
Construccin y mantenimiento
La continuidad y seguridad de las operaciones de las refineras
depende del establecimiento y puesta en prctica de programas y
procedimientos de mantenimiento peridico y preventivo, y de la
posibilidad de efectuar sustituciones en caso necesario. Las revi-
siones generales, en las que se para la totalidad de la refinera
o unidades de proceso completas para la revisin general y susti-
tucin de todo el equipo a la vez, es un tipo de programa de
mantenimiento preventivo exclusivo de las industrias de trans-
formacin. Las actividades de integridad mecnica (revisin,
reparacin, prueba y certificacin de vlvulas y dispositivos de
descarga), que forman parte del programa de gestin de la
seguridad de proceso, son importantes para la continuidad y
seguridad de las operaciones de una refinera, al igual que lo son
las rdenes de trabajo de mantenimiento para asegurar la eficacia
continuada del programa de gestin de cambios de la refinera.
Los programas de permisos para trabajar controlan los trabajos
trmicos y las medidas de seguridad de trabajo, tales como el
aislamiento y bloqueo, y la entrada en espacios confinados. Los
talleres de mantenimiento e instrumentacin tienen, entre otros,
los siguientes cometidos:
trabajos delicados y de precisin para la comprobacin,
mantenimiento y calibracin de controles, instrumentos y
ordenadores de la refinera;
soldadura;
reparacin y revisin de equipos;
mantenimiento de vehculos,
carpintera, etc.
La salud y la seguridad en la construccin y el mantenimiento
dependen de algunos de los siguientes programas.
Aislamiento
La seguridad en el mantenimiento, reparacin y sustitucin de
equipos en unidades de proceso, exige con frecuencia aislar los
depsitos, recipientes y conductos para excluir la posibilidad de
entrada de lquidos o vapores inflamables en una zona donde se
estn realizando trabajos trmicos. Generalmente, el aisla-miento
se consigue desconectando y cerrando todas las tuberas que
desembocan o parten del recipiente; taponando u obturando la
tubera en una conexin prxima al depsito o recipiente; o
cerrando un doble juego de vlvulas de bloqueo en la tubera, si
lo hay, y abriendo una vlvula de purga entre dos vlvulas
cerradas.
Bloqueo/etiquetado
Los programas de bloqueo y etiquetado evitan la activacin inad-
vertida de equipos elctricos, mecnicos, hidrulicos o neum-
ticos durante su reparacin o mantenimiento. Antes de empezar a
trabajar en cualquier equipo de funcionamiento elctrico, se
deber bloquear o etiquetar el interruptor automtico o el
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

interruptor general del mismo y se deber comprobar que no es
posible accionarlo. Los equipos mecnicos, hidrulicos y neum-
ticos debern desactivarse y su fuente de alimentacin bloquearse
o etiquetarse antes de empezar a trabajar en ellos. Tambin
debern bloquearse o etiquetarse las vlvulas que cierren
conductos en los que se est trabajando, para evitar su apertura
no autorizada.
Metalurgia
La metalurgia se utiliza para asegurarse de la resistencia e inte-
gridad continuadas de los conductos, recipientes, depsitos y
reactores sujetos a corrosin por los cidos, las sustancias corro-
sivas, el agua amarga, los gases y otros productos qumicos
creados y utilizados en el procesado de petrleo crudo. En toda la
refinera se utilizan mtodos de ensayo no destructivos para
detectar corrosiones y desgastes excesivos antes de que se
produzca el fallo. Es necesario adoptar precauciones de seguridad
especiales para evitar exposiciones excesivas a los trabajadores
que manipulan o estn expuestos a equipos de ensayo, colorantes
y productos qumicos radiactivos.
Almacenes
En los almacenes se guardan no slo las piezas, materiales y
equipo necesarios para la continuidad de las operaciones de la
refinera, sino tambin productos qumicos y aditivos envasados
que se utilizan en el mantenimiento, procesado y mezcla. En los
almacenes se guardan asimismo suministros de las ropas y
equipos de proteccin personal necesarios, como cascos, guantes,
delantales, proteccin ocular y facial, proteccin respira-toria,
calzado de seguridad e impermeable, ropas ignfugas y ropas
protectoras contra los cidos. Es necesario un correcto
almacenamiento y separacin de los lquidos inflamables y
combustibles y de los productos qumicos peligrosos, para evitar
derrames, incendios y la mezcla de productos incompatibles.
Laboratorios
Los laboratorios se encargan de determinar el valor y consis-
tencia de los crudos de petrleo antes del procesado, as como de
realizar las pruebas necesarias para el control de calidad de los
productos acabados. El personal de laboratorio debe tener la
formacin necesaria para detectar los riesgos inherentes a la
manipulacin y mezcla de productos qumicos txicos y lquidos
inflamables, y protegerse a s mismos y a los dems.
Seguridad e higiene ambiental e industrial
Otras actividades importantes de soporte de las refineras son la
seguridad, prevencin y proteccin contra incendios, proteccin
del medio ambiente e higiene industrial. Pueden realizarse como
funciones independientes o integradas en las operaciones de la
refinera. Con frecuencia, las actividades de seguridad, medidas
especiales de precaucin y reaccin para situaciones de emer-
gencia y prevencin y proteccin contra incendios suelen formar
parte de la misma funcin dentro de una refinera. La funcin de
seguridad est integrada en programas de gestin de la seguridad
de procesos como parte de los equipos de revisin de diseo,
revi-sin antes y durante la construccin, y revisin previa a la
puesta en marcha. La funcin de seguridad suele ser de ayuda en
el proceso de calificacin de contratistas, en el de revisin de las
actividades de stos y el de investigacin de incidentes en los que
intervienen empleados y contratistas. El personal de seguridad
puede encargarse de supervisar actividades que requieren
permisos, como la entrada en espacios confinados y los trabajos
con empleo de calor, y de comprobar la disponibilidad y operati-
vidad de los extintores de incendios porttiles, instalaciones de
descontaminacin, duchas de seguridad, puestos de lavados
oculares, dispositivos de deteccin y alarmas fijos, y aparatos
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
INDUSTRIAS QUIMICAS
respiradores autnomos de emergencia colocados en lugares
estratgicos para utilizarlos en caso de un escape de gas txico.
Programas de seguridad. La funcin de seguridad de la
refinera suele incluir la elaboracin y administracin de diversos
programas de seguridad y prevencin de incidentes, entre ellos los
siguientes:
revisiones de diseo, construccin y antes de la puesta en
marcha;
investigacin e informes de accidentes, incidentes y cuasierrores;
planes de precaucin y programas de reaccin para situaciones
de emergencia;
programa de seguridad de contratistas;
prcticas y procedimientos seguros de trabajo;
bloqueo/etiquetado;
entrada en espacios confinados e inertes;
andamiajes;
programa de seguridad elctrica, puesta a tierra de equipos y
proteccin frente a averas;
colocacin de cubiertas de proteccin en mquinas;
seales y rtulos de seguridad,
sistemas de permisos para trabajos trmicos, trabajo seguro y
entrada.
78. PETROLEO Y GAS NATURAL
Brigadas de bomberos. Las brigadas de bomberos y el
personal especializado en emergencias de las refineras estn
formados por equipos a tiempo completo; empleados de la refinera
desig-nados al efecto (operarios y personal de mantenimiento con
formacin y designados para responder ante emergencias, adems
de sus quehaceres normales) o una combinacin de ambas cosas.
Adems de incendios, tradicionalmente estos equipos responden a
otros incidentes en la refineras, como escapes de cidos o gases,
salvamentos en recipientes o dep-sitos, derrames, etc. La funcin
de proteccin contra incendios puede encargarse de la inspeccin y
comprobacin de detectores y seales de incendio, as como de los
sistemas y equipos de proteccin contra incendios fijos y porttiles
(autobombas, bombas de incendios, tuberas de agua de extincin,
hidrantes, mangueras y lanzas).
La lucha contra incendios en las refineras se diferencia de la
normal en que suele ser preferible permitir que ciertos incendios
continen en lugar de extinguirlos. Adems, cada tipo de lquido,
gas o vapor de hidrocarburo tiene unas caractersticas nicas en
cuanto a la qumica de los incendios, que es preciso conocer a la
perfeccin para controlar ptimamente los incen-dios respectivos.
Por ejemplo, la extincin de un incendio de vapores de hidrocarburo
sin detener primero la emisin de los vapores, lo nico que hara
sera crear continuamente una nube de gases, con probable
reignicin y explosin. Los incendios en depsitos que contienen
petrleo crudo y residuos pesados deben combatirse con mtodos
especficos de lucha contra incendios para evitar la posibilidad de
una explosin o de la ebullicin del contenido del depsito.
Normalmente, los incendios de hidrocarburos se extinguen
deteniendo el flujo de producto y permitiendo que el fuego contine
mientras se lanza agua refrigerante para proteger los equipos,
depsitos y recipientes cercanos de la exposicin al calor. Muchos
sistemas fijos de proteccin contra incendios estn diseados con
este fin especfico. La lucha contra incendios en unidades de
proceso a presin requiere una consideracin y formacin
especiales, sobre todo cuando intervienen cataliza-dores como el
cido fluorhdrico. Para extinguir incendios de hidrocarburos y
controlar emisiones de vapor se utilizan ciertos productos qumicos
antifuego especiales: polvo seco y disolu-ciones de espuma y agua.
PROCESO DE REFINO DEL PETROLEO
78.31
 INDUSTRIAS QUIMICAS
Preparacin para emergencias. Las refineras necesitan
desarrollar y ejecutar planes de respuesta a emergencia ante
situaciones potenciales de explosin, incendio, emisiones y
salvamentos. Los planes de emergencia deberan incluir la
utilizacin de ayuda externa (contratistas, ayudas del gobierno y
ayuda mutua), as como la disponibilidad de suministros y
equipos especiales, como espuma extintora y materiales de
contencin y absorcin de derrames.
Anlisis de gases y vapores
En las refineras se realizan actividades de vigilancia, toma de
muestras y anlisis de gases, partculas y vapores para asegurarse
de que es posible trabajar con seguridad y de que es posible
llevar a cabo los procesos sin exposiciones txicas o peligrosas,
explo-siones o incendios. Se realizan pruebas atmosfricas
utilizando diversos mtodos e instrumentos para medir el
contenido de oxgeno y los vapores y gases de hidrocarburos, y
determinar si existen niveles de exposicin txicos y peligrosos.
Antes de utili-zarlos, los instrumentos deben ser correctamente
calibrados y ajustados por personas cualificadas, para garantizar
la fiabilidad y exactitud de las mediciones. Dependiendo de la
ubicacin del lugar de trabajo, el potencial de riesgo y el tipo de
trabajo que se realiza, las pruebas, tomas de muestras y controles
de vigilancia pueden llevarse a cabo antes del inicio del trabajo, a
intervalos predeterminados durante el trabajo o continuamente
mientras se realiza ste.
Al establecer procedimientos de toma de muestras y anlisis
de atmsferas inflamables, inertes y txicas en las refineras,
debe considerarse el empleo de equipo de proteccin personal,
incluida la proteccin respiratoria adecuada. Hay que sealar que
los respiradores de cartucho son inadecuados para atms-feras
deficitarias en oxgeno. Los requisitos de comprobacin y
anlisis debern depender del grado de riesgo que existira en
caso de avera de los instrumentos.
Las siguientes sustancias se analizan utilizando equipo porttil
o instrumentacin fija:
Oxgeno. Los medidores de gases combustibles trabajan
quemando una pequea muestra de la atmsfera que se analiza.
Para obtener una lectura precisa de gas combustible, es nece-
sario que haya entre un mnimo del 10 % y un mximo del 25 %
de oxgeno en la atmsfera. La cantidad de oxgeno en la
atmsfera se determina utilizando un medidor de oxgeno antes
de usar el medidor de gas combustible o simultneamente con
ste. La medicin de oxgeno es esencial cuando se trabaja en
espacios confinados o cerrados, ya que para la entrada sin
proteccin respiratoria (siempre que no haya exposiciones
txicas) se requieren concentraciones normales de oxgeno en el
aire respirable del 21 % aproximadamente. Tambin se utilizan
medidores de oxgeno para medir la cantidad de oxgeno presente
en espacios inertizados, a fin de garantizar que no hay suficiente
oxgeno para permitir la combustin durante los trabajos trmicos
u otras operaciones.
Vapores y gases de hidrocarburos. Se denomina trabajo
trmico al que genera una fuente de ignicin (por ejemplo, la
soldadura, el corte, el esmerilado, la limpieza con chorro abrasivo, el
uso de un motor de combustin interna, etc.), en una zona con poten-
cial de riesgo de exposicin a vapores y gases inflamables. Para que
el trabajo trmico pueda realizarse con seguridad, se comprueba si la
atmsfera contiene vapores de hidrocarburos utilizando unos
instrumentos denominados medidores de gases combustibles. Los
vapores o gases de hidrocarburos slo arden cuando se mezclan con
aire (oxgeno) en determinadas propor-ciones y son inflamados por
una fuente de ignicin. Si no hay suficiente vapor en el aire, se dice
que la mezcla es demasiado pobre para arder, y si hay demasiado
(demasiado poco oxgeno), que la mezcla es demasiado rica para
arder. Las
78.32 PROCESO DE REFINO DEL PETROLEO
proporciones lmite se denominan lmite superior e inferior de
inflamabilidad y se expresan como porcentaje de volumen de
vapor en el aire. Cada molcula o mezcla de hidrocarburo tiene
diferentes lmites de inflamabilidad, por lo general del 1 al 10 %
de vapor en aire aproximadamente. El vapor de gasolina, por
ejemplo, tiene un lmite inferior de inflamabilidad del 1,4 % y un
lmite superior del 7,6 %.
Atmsferas txicas. Se utilizan instrumentos especiales para
medir los niveles de gases, vapores y partculas txicos y peli-
grosos que haya en la atmsfera donde trabaja el personal. Son
medidas utilizadas para determinar el nivel y el tipo de protec-
cin necesario, que vara desde la ventilacin y renovacin
completa de la atmsfera hasta el uso de equipo de proteccin
respiratoria y personal por quienes trabajan en la zona. Entre los
ejemplos de exposiciones txicas y peligrosas que se pueden
existir en las refineras estn el amianto, benceno, cido sulfh-
drico, cloro, dixido de carbono, cido sulfrico y fluorhdrico,
aminas, fenol y otros.
Programas de salud y seguridad
La base de la higiene industrial en las refineras es un programa
de controles tcnicos y administrativos que contemple la exposi-
cin a productos qumicos txicos y peligrosos en las instala-
ciones, higiene y seguridad en los laboratorios, ergonoma y
vigilancia mdica.
Los organismos y entidades reguladores establecen lmites de
exposicin a diversos productos qumicos txicos y peligrosos.
De la funcin de higiene industrial forman parte los controles y
la toma de muestras para medir la exposicin de los empleados a
sustancias y productos qumicos txicos y peligrosos. Los higie-
nistas industriales elaboran o recomiendan controles tcnicos,
prcticas preventivas de trabajo, sustitucin de productos, ropa y
equipo de proteccin personal o medidas de proteccin alterna-
tivas para reducir la exposicin.
Programas mdicos. Normalmente, las refineras exigen
explora-ciones mdicas previas y peridicas para determinar la
aptitud del empleado para realizar el trabajo tanto al principio
como posteriormente, y asegurarse de que las continuas
exigencias y exposiciones del trabajo no pondrn en peligro su
salud o su seguridad.
Proteccin personal. Los programas de proteccin personal
deben contemplar las exposiciones habituales en las refineras:
por ejemplo, al ruido, al amianto, al aislamiento, a los residuos
peligrosos, al cido sulfhdrico, al benceno y a productos
qumicos de proceso, como custicos, fluoruro de hidrgeno,
cido sulfrico, etc. Higiene industrial puede designar el equipo
de proteccin personal adecuado que deber utilizarse para las
diversas exposiciones, incluidos los respiradores de presin nega-
tiva y con admisin de aire puro, as como las protecciones audi-
tiva, ocular y cutnea.
Seguridad de los productos. El conocimiento de la
seguridad de los productos implica conocer los riesgos de los
productos qumicos y materiales a los que existe riesgo de
exposicin en el lugar de trabajo, y las medidas a adoptar en caso
de exposicin por inges-tin, inhalacin o contacto con la piel. Se
llevan a cabo estudios toxicolgicos del petrleo crudo,
corrientes de las refineras, productos qumicos de proceso,
productos acabados y nuevos productos propuestos, a fin de
determinar los posibles efectos de la exposicin tanto para los
empleados como para los consumi-dores. Los datos se utilizan
para elaborar informacin sobre la salud en relacin con los
lmites de exposicin permisibles o las cantidades de materiales
peligrosos en los productos. Normal-mente, esta informacin se
distribuye mediante fichas tcnicas de seguridad (FTS) u otros
documentos similares, y se forma o educa a los empleados en
relacin con los riesgos de los mate-riales en el lugar de trabajo.
ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO
 INDUSTRIAS QUIMICAS

Proteccin del medio ambiente
La proteccin del medio ambiente es una consideracin impor-tante
en las operaciones de las refineras debido a los requisitos de
obligado cumplimiento y a la necesidad de conservacin a medida
que aumentan los precios y los costes. Las refineras de petrleo
producen una gran variedad de emisiones areas y acuosas peli-
grosas para el medio ambiente; algunos de estos contaminantes se
hallaban en el crudo original, mientras que otros son resultado de los
procesos y operaciones que se llevan a cabo en las refineras. Entre
las emisiones areas estn el cido sulfhdrico, dixido de azufre,
xidos de nitrgeno y monxido de carbono (vase la Tabla 78.2).
Las aguas residuales contienen normalmente hidro-carburos,
materiales disueltos, slidos en suspensin, fenoles, amonaco,
sulfuros, cidos, lcalis y otros contaminantes. Tambin existe riesgo
de derrames y fugas accidentales de una gran variedad de productos
qumicos txicos y/o inflamables.
Entre los controles establecidos para contener las emisiones de
lquidos y vapores y reducir los costes de explotacin, estn los
siguientes:
Conservacin de la energa. Los controles incluyen
programas de control de fugas de vapor y recuperacin de
condensado para conservar la energa y aumentar la eficiencia.
Contaminacin del agua. Los controles incluyen el
Contaminacin atmosfrica. Dado que las refineras operan
conti-nuamente, es importante la deteccin de fugas, sobre
todo en las vlvulas y en las conexiones de las tuberas. Entre
los controles se incluyen la reduccin de emisiones y
emanaciones de vapores de hidrocarburos a la atmsfera,
programas de estanqueidad de las vlvulas y racores de la
refinera, programas de sellado de depsitos de techo flotante
y de contencin de vapores, y recuperacin de vapores para
instala-ciones de carga y descarga y ventilacin de depsitos y
recipientes.
Contaminacin del suelo. La prevencin de la
contaminacin del suelo y las aguas subterrneas por derrames
de petrleo se consigue mediante el empleo de diques y la
provisin de drenajes a zonas de contencin protegidas
especficas. La contaminacin por derrames en el interior de
las zonas de diques se evita utilizando medidas de contencin
secundarias, como revestimientos impermeables de plstico o
de arcilla para los diques.
Respuesta a los derrames. Las refineras deben elaborar y
ejecutar programas de respuesta a los derrames de petrleo
crudo, productos qumicos y productos acabados, tanto en
tierra como en el agua. De su ejecucin se encargan empleados
con formacin especfica o entidades y contratistas externos

PETROLEO Y GAS NATURAL

tratamiento de las aguas residuales en separadores API e que respondan a la emergencia. El plan de preparacin deber
instalaciones de tratamiento subsiguientes, recogida de aguas incluir el tipo, la cantidad necesaria y la disponibilidad de
pluviales, programas de retencin y tratamiento, y de suministros y equipos de limpieza de derrames y de restaura-
prevencin, contencin y control de derrames. cin, ya sea in situ o a demanda.

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