La teora del Big Bang

(Tambin llamada Gran explosin)

Es el modelo cosmolgico predominante para los perodos conocidos ms

antiguos del universo y su posterior evolucin a gran escala. Afirma que el
universo estaba en un estado de muy alta densidad y luego se expandi. Si las
leyes conocidas de la fsica se extrapolan ms all del punto donde son vlidas,
encontramos una singularidad. Mediciones modernas datan este momento
aproximadamente 13 800 millones de aos atrs, que sera por tanto la edad del
universo. Despus de la expansin inicial, el universo se enfri lo suficiente para
permitir la formacin de las partculas subatmicas y ms tarde simples tomos.
Nubes gigantes de estos elementos primordiales se unieron ms tarde debido a
la gravedad, para formar estrellas y galaxias. A mediados del siglo XX, tres
astrofsicos britnicos, Stephen Hawking, George F. R. Ellis y Roger Penrose,
prestaron atencin a la teora de la relatividad y sus implicaciones respecto a
nuestras nociones del tiempo. En 1968 y 1979 publicaron artculos en que
extendieron la teora de la relatividad general de Einstein para incluir las
mediciones del tiempo y el espacio De acuerdo con sus clculos, el tiempo y el
espacio tuvieron un inicio finito que corresponde al origen de la materia y la
energa.
Desde que Georges Lematre observ por primera vez, en 1927, que un universo
en permanente expansin debera remontarse en el tiempo hasta un nico punto
de origen, los cientficos se han basado en su idea de la expansin csmica. Si
bien la comunidad cientfica una vez estuvo dividida en partidarios de dos teoras
diferentes sobre el universo en expansin, el Big Bang y la teora del estado
estacionario, la acumulacin de evidencia observacional proporciona un fuerte
apoyo para la primera.
En 1929, a partir del anlisis de corrimiento al rojo de las galaxias, Edwin
Hubble concluy que las galaxias se estaban distanciando, una prueba
observacional importante consistente con la hiptesis de un universo en
expansin. En 1964 se descubri la radiacin de fondo csmico de microondas, lo
que es una prueba crucial en favor del modelo del Big Bang, ya que esta teora
predijo la existencia de la radiacin de fondo en todo el universo antes de ser
descubierta. Ms recientemente, las mediciones del corrimiento al rojo de
las supernovas indican que la expansin del universo se est acelerando,
observacin atribuida a la energa oscura. Las leyes fsicas conocidas de la
naturaleza pueden utilizarse para calcular las caractersticas en detalle del
universo del pasado en un estado inicial de extrema densidad y temperatura.
 Historia de su desarrollo terico
Para llegar al modelo del Big Bang, muchos cientficos, con diversos estudios, han
ido construyendo el camino que lleva a la gnesis de esta explicacin. Los
trabajos de Alexander Friedman, del ao 1922, y de Georges Lematre, de 1927,
utilizaron la teora de la relatividad para demostrar que el universo estaba en
movimiento constante. Poco despus, en 1929, el
astrnomo estadounidense Edwin Hubble (1889-1953) descubri galaxias ms all
de la Va Lctea que se alejaban de nosotros, como si el universo se expandiera
constantemente. En 1948, el fsico ucraniano nacionalizado
estadounidense George Gamow (1904-1968) plante que el universo se cre a
partir de una gran explosin (big bang). Recientemente, ingenios espaciales
puestos en rbita (COBE) han conseguido "or" los vestigios de esta gigantesca
explosin primigenia.
De acuerdo con la teora, un universo homogneo e istropo lleno de materia
ordinaria podra expandirse indefinidamente o frenar su expansin lentamente,
hasta producirse una contraccin universal. El fin de esa contraccin se conoce
con un trmino contrario al Big Bang: el Big Crunch o 'Gran Colapso' o un Big
Rip o Gran desgarro. Si el universo se encuentra en un punto crtico, puede
mantenerse estable ad eternum. Muy recientemente se ha comprobado que
actualmente existe una expansin acelerada del universo, hecho no previsto
originalmente en la teora y que ha llevado a la introduccin de la hiptesis
adicional de la energa oscura (este tipo de materia tendra propiedades
especiales que comportaran la aceleracin de la expansin).
La teora del Big Bang se desarroll a partir de observaciones y avances tericos.
Por medio de observaciones, en la dcada de 1910, el astrnomo
estadounidense Vesto Slipher y, despus de l, Carl Wilhelm Wirtz,
de Estrasburgo, determinaron que la mayor parte de las nebulosas espirales se
alejan de la Tierra; pero no llegaron a darse cuenta de las implicaciones
cosmolgicas de esta observacin, ni tampoco del hecho de que las
supuestas nebulosas eran en realidad galaxias exteriores a nuestra Va Lctea.
Adems, la teora de Albert Einstein sobre la relatividad general (segunda dcada
del siglo XX) no admite soluciones estticas (es decir, el universo debe estar en
expansin o en contraccin), resultado que l mismo consider equivocado, y trat
de corregirlo agregando la constante cosmolgica. El primero en aplicar
formalmente la relatividad a la cosmologa, sin considerar la constante
cosmolgica, fue Alexander Friedman, cuyas ecuaciones describen el
universo Friedman-Lematre-Robertson-Walker, que puede expandirse o
contraerse.
Entre 1927 y 1930, el sacerdote belga Georges Lematre17 obtuvo
independientemente las ecuaciones Friedman-Lematre-Robertson-Walker y
propuso, sobre la base de la recesin de las nebulosas espirales, que el universo
se inici con la expansin de un tomo primigenio, lo que ms tarde se denomin
"Big Bang".
En 1929, Edwin Hubble realiz observaciones que sirvieron de fundamento para
comprobar la teora de Lematre. Hubble prob que las nebulosas
espirales son galaxias y midi sus distancias observando las estrellas variables
cefeidas en galaxias distantes. Descubri que las galaxias se alejan unas de otras
a velocidades (relativas a la Tierra) directamente proporcionales a su distancia.
Este hecho se conoce ahora como la ley de Hubble (vase Edwin Hubble:
Marinero de las nebulosas, texto escrito por Edward Christianson).
Segn el principio cosmolgico, el alejamiento de las galaxias sugera que el
universo est en expansin. Esta idea origin dos hiptesis opuestas. La primera
era la teora Big Bang de Lematre, apoyada y desarrollada por George Gamow.
La segunda posibilidad era el modelo de la teora del estado estacionario de Fred
Hoyle, segn la cual se genera nueva materia mientras las galaxias se alejan entre
s. En este modelo, el universo es bsicamente el mismo en un momento dado en
el tiempo. Durante muchos aos hubo un nmero de adeptos similar para cada
teora.
Con el pasar de los aos, las evidencias observacionales apoyaron la idea de que
el universo evolucion a partir de un estado denso y caliente. Desde el
descubrimiento de la radiacin de fondo de microondas, en 1965, esta ha sido
considerada la mejor teora para explicar la evolucin del cosmos. Antes de finales
de los aos sesenta, muchos cosmlogos pensaban que
la singularidad infinitamente densa del tiempo inicial en el modelo cosmolgico de
Friedman era una sobre idealizacin, y que el universo se contraera antes de
empezar a expandirse nuevamente. Esta es la teora de Richard Tolman de
un universo oscilante. En los aos 1960, Stephen Hawking y otros demostraron
que esta idea no era factible, y que la singularidad es un componente esencial de
la gravedad de Einstein. Esto llev a la mayora de los cosmlogos a aceptar la
teora del Big Bang, segn la cual el universo que observamos se inici hace
un tiempo finito.
Prcticamente todos los trabajos tericos actuales en cosmologa tratan de
ampliar o concretar aspectos de la teora del Big Bang. Gran parte del trabajo
actual en cosmologa trata de entender cmo se formaron las galaxias en el
contexto del Big Bang, comprender lo que all ocurri y cotejar nuevas
observaciones con la teora fundamental.
A finales de los aos 1990 y principios del siglo XXI, se lograron grandes avances
en la cosmologa del Big Bang como resultado de importantes adelantos
en telescpica, en combinacin con grandes cantidades de datos satelitales de
COBE, el telescopio espacial Hubble y WMAP. Estos datos han permitido a los
cosmlogos calcular muchos de los parmetros del Big Bang hasta un nuevo nivel
de precisin, y han conducido al descubrimiento inesperado de que la expansin
del universo est en aceleracin.

Descripcin del Big Bang

Michio Kaku ha sealado cierta paradoja en la denominacin big bang (gran
explosin): en cierto modo no puede haber sido grande ya que se produjo
exactamente antes del surgimiento del espacio-tiempo. Habra sido el mismo big
bang lo que habra generado las dimensiones desde una singularidad; tampoco es
exactamente una explosin en el sentido propio del trmino, ya que no se propag
fuera de s mismo.
Basndose en medidas de la expansin del universo utilizando observaciones de
las supernovas tipo 1a, en funcin de la variacin de la temperatura en diferentes
escalas en la radiacin de fondo de microondas y en funcin de la correlacin de
las galaxias, la edad del universo es de aproximadamente 13,7 0,2 miles de
millones de aos. Es notable el hecho de que tres mediciones independientes
sean coincidentes, por lo que se considera una fuerte evidencia del
llamado modelo de concordancia que describe la naturaleza detallada del
universo.
El universo en sus primeros momentos estaba
lleno homognea e istropamente de una energa muy densa y tena una
temperatura y presin concomitantes. Se expandi y se enfri,
experimentando cambios de fase anlogos a la condensacin del vapor o a la
congelacin del agua, pero relacionados con las partculas elementales.
Aproximadamente 10-35 segundos despus del tiempo de Planck un cambio de
fase caus que el universo se expandiese de forma exponencial durante un
perodo llamado inflacin csmica. Al terminar la inflacin, los componentes
materiales del universo quedaron en la forma de un plasma de quarks-gluones, en
donde todas las partes que lo formaban estaban en movimiento en
forma relativista. Con el crecimiento en tamao del universo, la temperatura
descendi, y debido a un cambio an desconocido denominado bario gnesis,
los quarks y los gluones se combinaron en barines tales como el protn y
el neutrn, produciendo de alguna manera la asimetra observada actualmente
entre la materia y la antimateria. Las temperaturas an ms bajas condujeron a
nuevos cambios de fase, que rompieron la simetra, as que les dieron su forma
actual a las fuerzas fundamentales de la fsica y a las partculas elementales. Ms
tarde, protones y neutrones se combinaron para formar los ncleos de deuterio y
de helio, en un proceso llamado nucleosntesis primordial. Al enfriarse el universo,
la materia gradualmente dej de moverse de forma relativista y su densidad de
energa comenz a dominar gravitacionalmente sobre la radiacin. Pasados
300 000 aos, los electrones y los ncleos se combinaron para formar
los tomos (mayoritariamente de hidrgeno). Por eso, la radiacin se desacopl
de los tomos y continu por el espacio prcticamente sin obstculos. Esta es
la radiacin de fondo de microondas.
Al pasar el tiempo, algunas regiones ligeramente ms densas de la materia casi
uniformemente distribuida crecieron gravitacionalmente, hacindose ms densas,
formando nubes, estrellas, galaxias y el resto de las estructuras astronmicas que
actualmente se observan. Los detalles de este proceso dependen de la cantidad y
tipo de materia que hay en el universo. Los tres tipos posibles se
denominan materia oscura fra, materia oscura caliente y materia barinica. Las
mejores medidas disponibles (provenientes del WMAP) muestran que la forma
ms comn de materia en el universo es la materia oscura fra. Los otros dos tipos
de materia solo representaran el 20 por ciento de la materia del universo.
El universo actual parece estar dominado por una forma misteriosa de energa
conocida como energa oscura. Aproximadamente el 70 por ciento de la densidad
de energa del universo actual est en esa forma. Una de las propiedades
caractersticas de este componente del universo es el hecho de que provoca que
la expansin del universo vare de una relacin lineal entre velocidad y distancia,
haciendo que el espacio-tiempo se expanda ms rpidamente que lo esperado a
grandes distancias. La energa oscura toma la forma de una constante
cosmolgica en las ecuaciones de campo de Einstein de la relatividad general,
pero los detalles de esta ecuacin de estado y su relacin con el modelo
estndar de la fsica de partculas continan siendo investigados tanto en el
mbito de la fsica terica como por medio de observaciones.
Ms misterios aparecen cuando se investiga ms cerca del principio, cuando las
energas de las partculas eran ms altas de lo que ahora se puede estudiar
mediante experimentos. No hay ningn modelo fsico convincente para el primer
10-33 segundo del universo, antes del cambio de fase que forma parte de la teora
de la gran unificacin. En el "primer instante", la teora gravitacional de Einstein
predice una singularidad en donde las densidades son infinitas. Para resolver
esta paradoja fsica, hace falta una teora de la gravedad cuntica. La
comprensin de este perodo de la historia del universo figura entre los
mayores problemas no resueltos de la fsica.

Base terica

En su forma actual, la teora del Big Bang depende de tres suposiciones:

1. La universalidad de las leyes de la fsica, en particular de la teora de la

relatividad general
2. El principio cosmolgico
3. El principio de Coprnico
Inicialmente, estas tres ideas fueron tomadas como postulados, pero actualmente
se intenta verificar cada una de ellas. La universalidad de las leyes de la fsica ha
sido verificada al nivel de las ms grandes constantes fsicas, llevando su margen
de error hasta el orden de 10-5. La isotropa del universo que define el principio
cosmolgico ha sido verificada hasta un orden de 10 -5. Actualmente se intenta
verificar el principio de Coprnico observando la interaccin entre grupos de
galaxias y el CMB por medio del efecto Siunyiev- Zeldvich con un nivel de
exactitud del 1 por ciento.
La teora del Big Bang utiliza el postulado de Weyl para medir sin ambigedad el
tiempo en cualquier momento en el pasado a partir de la poca de Planck. Las
medidas en este sistema dependen de coordenadas confrmales, en las cuales
las llamadas distancias codesplazantes y los tiempos conformales permiten no
considerar la expansin del universo para las medidas de espacio-tiempo. En ese
sistema de coordenadas, los objetos que se mueven con el flujo cosmolgico
mantienen siempre la misma distancia codesplazante, y el horizonte o lmite del
universo se fija por el tiempo codesplazante.
Visto as, el Big Bang no es una explosin de materia que se aleja para llenar un
universo vaco; es el espacio-tiempo el que se extiende. Y es su expansin la que
causa el incremento de la distancia fsica entre dos puntos fijos en nuestro
universo. Cuando los objetos estn ligados entre ellos (por ejemplo, por una
galaxia), no se alejan con la expansin del espacio-tiempo, debido a que se
asume que las leyes de la fsica que los gobiernan son uniformes e
independientes del espacio mtrico. Ms an, la expansin del universo en las
escalas actuales locales es tan pequea que cualquier dependencia de las leyes
de la fsica en la expansin no sera medible con las tcnicas actuales.

Problemas comunes
Histricamente han surgido varios problemas dentro de la teora del Big Bang.
Algunos de ellos solo tienen inters histrico y han sido evitados, ya sea por medio
de modificaciones a la teora o como resultado de observaciones ms precisas.
Otros aspectos, como el problema de la penumbra en cspide y el problema de la
galaxia enana de materia oscura fra, no se consideran graves, dado que pueden
resolverse a travs de un perfeccionamiento de la teora.
Existe un pequeo nmero de proponentes de cosmologas no estndar que
piensan que no hubo un Big Bang. Afirman que las soluciones a los problemas
conocidos del Big Bangcontienen modificaciones ad hoc y agregados a la teora.
Las partes ms atacadas de la teora incluyen lo concerniente a la materia oscura,
la energa oscura y la inflacin csmica. Cada una de estas caractersticas del
universo ha sido sugerida mediante observaciones de la radiacin de fondo de
microondas, la estructura a gran escala del cosmos y las supernovas de tipo IA,
pero se encuentran en la frontera de la fsica moderna (ver problemas no resueltos
de la fsica). Si bien los efectos gravitacionales de materia y energa oscuras son
bien conocidos de forma observacional y terica, todava no han sido incorporados
al modelo estndar de la fsica de partculas de forma aceptable. Estos aspectos
de la cosmologa estndar siguen sin tener una explicacin adecuada, pero la
mayora de los astrnomos y los fsicos aceptan que la concordancia entre la
teora del Big Bang y la evidencia observacional es tan cercana que permite
establecer con cierta seguridad casi todos los aspectos bsicos de la teora.
Los siguientes son algunos de los problemas y enigmas comunes del Big Bang.
 El problema del segundo principio de la termodinmica

El problema del segundo principio de la termodinmica resulta del hecho de que

de este principio se deduce que la entropa, el desorden, aumenta si se deja al
sistema (el universo) seguir su propio rumbo. Una de las consecuencias de
la entropa es el aumento en la proporcin entre radiacin y materia; por lo tanto,
el universo debera terminar en una muerte trmica, una vez que la mayor parte de
la materia se convierta en fotones y estos se diluyan en la inmensidad del
universo.
Otro problema sealado por Roger Penrose es que la entropa parece haber sido
anormalmente pequea en el estado inicial del universo. Penrose evala la
probabilidad de un estado inicial en aproximadamente De acuerdo con Penrose y
otros, la teora cosmolgica ordinaria no explica por qu la entropa inicial del
universo es tan anormalmente baja, y propone la hiptesis de curvatura de Weyl
en conexin con ella. De acuerdo con esa hiptesis, una teora cuntica de la
gravedad debera dar una explicacin tanto del porqu el universo se inici en un
estado de curvatura de Weyl nula y de una entropa tan baja, aunque todava no
se ha logrado una teora de la gravedad cuntica satisfactoria.
Por otro lado, en la teora estndar, el estado entrpico anormalmente bajo se
considera que es producto de una "gran casualidad" justificada por el principio
antrpico, postura que Penrose y otros consideran filosficamente insatisfactoria.

El problema del horizonte

El problema del horizonte, tambin llamado problema de la causalidad, resulta del

hecho de que la informacin no puede viajar ms rpido que la luz, de manera que
dos regiones en el espacio separadas por una distancia mayor que la que
recorrera la luz en la edad del universo no pueden estar causalmente conectadas.
En este sentido, la isotropa observada de la radiacin de fondo de microondas
(CMB) resulta problemtica, debido a que el tamao del horizonte de partculas en
ese tiempo corresponde a un tamao de cerca de dos grados en el cielo. Si el
universo hubiera tenido la misma historia de expansin desde la poca de Planck,
no habra mecanismo que pudiera hacer que estas regiones tuvieran la misma
temperatura.
Esta aparente inconsistencia se resuelve con la teora inflacionista, segn la cual
un campo de energa escalar istropo domina el universo al transcurrir un tiempo
de Planck luego de la poca de Planck. Durante la inflacin, el universo sufre una
expansin exponencial, y regiones que se afectan mutuamente se expanden ms
all de sus respectivos horizontes. El principio de incertidumbre de
Heisenberg predice que durante la fase inflacionista habr fluctuaciones
primordiales, que se simplificarn hasta la escala csmica. Estas fluctuaciones
sirven de semilla para toda la estructura actual del universo. Al pasar la inflacin,
el universo se expande siguiendo la ley de Hubble, y las regiones que estaban
demasiado lejos para afectarse mutuamente vuelven al horizonte. Esto explica la
isotropa observada de la CMB. La inflacin predice que las fluctuaciones
primordiales son casi invariantes segn la escala y que tienen una distribucin
normal o gaussiana, lo cual ha sido confirmado con precisin por medidas de la
CMB.
En 2003 apareci otra teora para resolver este problema, la velocidad variante de
la luz de Joo Magueijo, que aunque a la larga contradice la relatividad de Einstein
usa su ecuacin incluyendo la constante cosmolgica para resolver el problema de
una forma muy eficaz que tambin ayuda a solucionar el problema de la planitud.

El problema de la planitud

El problema de la planitud (flatness problem en ingls) es un problema

observacional que resulta de las consecuencias que la mtrica de Friedmann-
Lematre- Robertson- Walkertien para con la geometra del universo (vase Forma
del universo). En general, se considera que existen tres tipos de geometras
posibles para nuestro universo segn su curvatura espacial: geometra
elptica (curvatura positiva), geometra hiperblica (curvatura negativa)
y geometra euclidiana o plana (curvatura nula).
Dicha geometra viene determinada por la cantidad total de densidad de energa
del universo (medida mediante el tensor de tensin-energa). Siendo el cociente
entre la densidad de energa medida observacionalmente y la densidad
crtica pc, se tiene que para cada geometra las relaciones entre ambos
parmetros han de ser:
La densidad en el presente es muy cercana a la densidad crtica, o lo que es lo
mismo, el universo hoy es espacialmente plano, dentro de una buena
aproximacin. Sin embargo, las diferencias con respecto a la densidad crtica
crecen con el tiempo, luego en el pasado la densidad tuvo que ser an ms
cercana a esta. Se ha medido que en los primeros momentos del universo la
densidad era diferente a la crtica tan solo en una parte en 10 15 (una milbillonsima
parte). Cualquier desviacin mayor hubiese conducido a una muerte trmica o
un big crunch y el universo no sera como ahora.
Una solucin a este problema viene de nuevo de la teora inflacionaria. Durante el
periodo inflacionario el espacio-tiempo se expandi tan rpido que provoc una
especie de estiramiento del universo acabando con cualquier curvatura residual
que pudiese haber. As la inflacin pudo hacer al universo plano.

Edad de los cmulos globulares

A mediados de la dcada de 1990, las observaciones realizadas de los cmulos
globulares parecan no concondar con la Teora del Big Bang. Las simulaciones
realizadas por ordenador de acuerdo con las observaciones de las
poblaciones estelares de cmulos de galaxias sugirieron una edad de cerca de
15 000 millones de aos, lo que entraba en conflicto con la edad del universo,
estimada en 13 700 millones de aos. El problema qued resuelto a finales de esa
dcada, cuando las nuevas simulaciones realizadas, que incluan los efectos de la
prdida de masa debida a los vientos estelares, indicaron que los cmulos
globulares eran mucho ms jvenes. Quedan an en el aire algunas preguntas en
cuanto a con qu exactitud se miden las edades de los cmulos, pero est claro
que estos son algunos de los objetos ms antiguos del universo.

Monopolos magnticos

La objecin de los monopolos magnticos fue propuesta a finales de la dcada de

1970. Las teoras de la gran unificacin predicen defectos topolgicos en el
espacio que se manifestaran como monopolos magnticos encontrndose en el
espacio con una densidad mucho mayor a la observada. De hecho, hasta ahora,
no se ha dado con ningn monopolo. Este problema tambin queda resuelto
mediante la inflacin csmica, dado que esta elimina todos los puntos defectuosos
del universo observable de la misma forma que conduce la geometra hacia su
forma plana. Es posible que aun as pueda haber monopolos pero se ha calculado
que apenas si habra uno por cada universo visible, una cantidad nfima y no
observable en todo caso.

Materia oscura

En las diversas observaciones realizadas durante las dcadas de 1970 y 80 (sobre

todo las de las curvas de rotacin de las galaxias) se mostr que no haba
suficiente materia visible en el universo para explicar la intensidad aparente de las
fuerzas gravitacionales que se dan en y entre las galaxias. Esto condujo a la idea
de que hasta un 90 % de la materia en el universo no es materia comn
o barinica sino materia oscura. Adems, la asuncin de que el universo estuviera
compuesto en su mayor parte por materia comn llev a predicciones que eran
fuertemente inconsistentes con las observaciones. En particular, el universo es
mucho menos "inhomogneo" y contiene mucho menos deuterio de lo que se
puede considerar sin la presencia de materia oscura. Mientras que la existencia de
la materia oscura era inicialmente polmica, ahora es una parte aceptada de la
cosmologa estndar, debido a las observaciones de las anisotropas en el
CMB, dispersin de velocidades de los cmulos de galaxias, y en las estructuras a
gran escala, estudios de las lentes gravitacionales y medidas por medio de rayos
x de los cmulos de galaxias. La materia oscura se ha detectado nicamente a
travs de su huella gravitacional; no se ha observado en el laboratorio ninguna
partcula que se le pueda corresponder. Sin embargo, hay muchos candidatos a
materia oscura en fsica de partculas (como, por ejemplo, las partculas pesadas y
neutras de interaccin dbil o WIMP (weak interactive massive particles), y se
estn llevando a cabo diversos proyectos para detectarla.