El relato policial clasico Los origenes del relato policial pueden ubicarse en 1840, cuan- do el escritor estadounidense Edgar Allan Poe (1809-1849) publica sus cuentos “Los asesinatos de la calle Morgue”, “La carta robada” y “Elmisterio de Marie Roget”, que tienen como protagonista al de- tective Auguste Dupin. En estos relatos, Poe establece, sin saberlo, las reglas basicas de lo que luego se Ilamé “policial clasico” o “de enigma”. Los elementos infaltables en estos cuentos son: a) Un crimen, del que se desconoce quién, cémo y por qué lo cometié, y que se presenta como un enigma irresoluble. b) Un detective de inteligencia destacada, que investiga y re- suelve el caso a pedido de la policia. Con este personaje colabora un fiel compajfiero, que escucha sus razonamientos y deducciones. c) Una serie de pistas o indicios, aparentemente inconexos, que le sirven al detective para deseubrir al delincuente. d) La resolucién del misterio, la identificacién del culpable y laexplicacién, por parte del investigador, de cémo lleg6 ala verdad. Casi cincuenta afios después de Poe, el escocés Arthur Conan Doyle (1859-1930) crea la famosa dupla del detective Sherlock Hol- mes y su ayudante, el doctor Watson, que protagonizan Estudio en rojo (1887), la primera de una larga y exitosa serie de novelas atin vigentes entre los lectores del género. Los detectives Dupin y Holmes retinen caracteristicas que de- finen el estereotipo de investigador del policial clasico, que reapa- rece alo largo del siglo xx (por ejemplo, con Monsieur Poirot, el per- sonaje de la inglesa Agatha Christie). Estos personajes suelen ser excéntricos, cultos y brillantes; se relacionan con la “alta sociedad”; y toman la investigaci6n como un reto a su inteligencia. Son inte- lectuales que aplican métodos racionales, principios cientfficos y técnicas modernas basadas en variados conecimientos. Después de acudir a Ja escena del crimen, abservar los deta- Iles, interrogar a los testigos y reunir evidencias, estos detectives se retiran asu hogar a pensar y a relacionar las piezas de informacion con que cuentan, 0 realizan diligencias incomprensibles para sus ayudantes y para los lectores, pero que cobraran sentido cuando expliquen cémo resolvieron el caso. Ese aislamiento —y la omni- potencia intelectual que manifiestan— siempre les dan cierta in- munidad: el lector sabe que estos héroes nunca corren peligro,