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El Cabecita Negra o las categoras de la investigacin etnogrfica

en la Argentina
Rosana Guber

Es la triple acepcin del trmino Etnografa como enfoque, mtodo y texto, la que
nos permite a los antroplogos unir el mtodo al contenido. Este punto es central en una
poca en la cual la metodologa se convierte en un rea de especializacin de postgrado, el
postestructuralismo enfatiza los criterios de autoridad y forma de los mensajes, y
antroplogos estadounidenses cuestionan el realismo ingenuo de los textos etnogrficos. La
construccin de criterios de autoridad esgrimida por la presencia del experto en el campo,
fundamentara la inmediatez entre el texto y la realidad emprica (Clifford & Marcus 1986;
Marcus y Fischer 1986) 1 . Los autores proclives a la crtica etnogrfica argumentan que, a
diferencia del naturalismo, la realidad se constituye desde los discursos y, en antropologa, el
autor constituye mundos desde sus etnografas (Van Maanen 1995:14; Atkinson 1990).
En el medio norteamericano estos debates han centrado la atencin en la etnografa
como producto textualpresentacin monogrfica y por escrito con que se representa
aspectos de una cultura ante lectores no familiarizados (Van Maanen 1995:14), relegando
sus otras dos acepciones, la etnografa como mtodo abierto de investigacin en terreno con
la presencia directa y prolongada del analista en el campo, y como enfoque por el cual se
aprehende la perspectiva de los miembros de una sociedad, sector o cultura 2 .
Mientras que en las Ciencias Sociales argentinas la concepcin que ha cobrado
mayor popularidad desde los aos 80s es la metodolgica, en Antropologa viene
significando, por muchos aos y ya desde los 50s, el estudio descriptivo de la cultura
material y espiritual de los pueblos primitivos. El sentido que desde sus inicios motivaba esta

Este artculo fue parte de una investigacin financiada por el sistema UBACyT,
Antropologa y Nacin. La invencin etnogrfica de la Argentina, entre 1996 y 1999. Una primera
versin fue presentada en las II Jornadas de Etnografa y Mtodos Cualitativos del IDES (1998), y
esta misma versin fue publicada por la Revista de Investigaciones Folklricas, 1999.
1
El realismo etnogrfico busca representar la realidad de un mundo o forma de vida (Marcus
& Fischer 1986:23). La etnografa realista, dicen estos autores, se ha reproducido sobre la ilusin
empirista de la naturaleza no mediada de los datos obtenidos en terreno, y a travs del ocultamiento
de la presencia del autor en el texto y del investigador en el campo; suprime la perspectiva del
individuo miembro de una cultura en favor de un tipificado punto de vista nativo, y ubica a la cultura en
un presente etnogrfico atemporal. La etnografa realista silencia el contexto de su produccin, y
destaca su legitimidad en la pretendida fusin entre realidad emprica, trabajo de campo, y
representacin textual, esto es, en la presencia directa del autor (Van Maanen 1995:7).
2
Ciertos autores discuten la unidad de esta triple acepcin. Recobrada su popularidad entre
los cientficos sociales a fines de los aos '70, y con el legado de la Escuela de Chicago de Robert
E.Park, W.I.Thomas y Ernest Burgess, de los aos '20, la Sociologa concibe a la etnografa
fundamentalmente como opcin metodolgica (Burgess 1984; Hammersley y Atkinson 1992) que, para
algunos, no ha alcanzado un status equiparable al de la estadstica y las 'tcnicas duras' (Butters 1976).
 2

descripcin estaba vinculado intimamente con la tarea del rescate de culturas en vas de
extincin, para proveer de datos a la elaboracin terica y comparativa, la etnologa. Esta
escisin entre descripcin y anlisis comenz a revisarla en la prctica profesional un
conjunto de antroplogos argentinos que realiz sus investigaciones entre la segunda mitad
de los 60s y primera de los 70s.
Los miembros de este grupoal que as designaremos aunque no funcionaron ni se
consideraban como talestuvieron importantes coincidencias y no pocas diferencias.
Algunos se autoasignaban como antroplogos sociales, mientras otros afirmaban que,
simplemente, hacan antropologa. Unos procedan de las academias centralesOxford,
Pars, Chicago 3 , otros haban cursado toda su formacin en la Universidad de Buenos
Aires, y pertenecan a la primera promocin de la carrera de Ciencias Antropolgicas que
comenz a dictarse en 1958. Pero pese a estos recorridos, todos coincidan en que la
antropologa deba ocuparse de lo que sola llamarse sociedades complejas y que ellos
hubieran referido como problemas de la sociedad nacional; se proponan seguir de cerca
los conflictos sociales y polticos, y explicar. denunciando, las fuentes de la desigualdad
social y regional 4 . A diferencia de quienes optaban por la etnologa, se volcaron a estudiar la
poblacin rural, incursionando tambin en las ciudades a cuya poblacin no podan excluir si,
como pensaban, el medio rural estaba ligado por configuracin y destino al medio urbano
(Hermitte y Bartolom 1977, Vessuri 1971).
La mayora de estos antroplogos sociales se volc a la investigacin emprica con
intensivo trabajo de campo, cuyos resultados publicaron eventualmente. A ello contribuy,
decididamente, la censura oficial bajo el rgimen militar de la autodenominada Revolucin
Argentina (1966-1973) y, ms tarde, con el tambin autodenominado Proceso de
Reorganizacin Nacional (1976-1983) que culmin con el exilio, en general definitivo, de la
gran mayora 5 . Sus contribuciones se publicaron ms en revistas de Ciencias Sociales que
en volmenes estrictamente antropolgicos 6 .

3
Hebe M.C.Vessuri recibi su Master y su Philosophical Doctor en Oxford ; tras cursar
Sociologa en la UBA, Eduardo P. Archetti en la Sorbona, de Pars; Esther A. Hermitte, graduada
en Historia en la UBA, realiz Master y doctorado en la Universidad de Chicago, EE.UU.
4
Eduardo Menndez y Blas Alberti se dedicaron inicialmente a la elaboracin terica
estructuralista y marxista. Santiago Bilbao, en cambio, se dirigi inmediatamente de haber
culminado su licenciatura, al trabajo de campo en el medio rural del norte argentino.
5
Archetti parti a Ecuador y luego a Noruega, Bilbao y Vessuri a Venezuela, y Menndez
a Mxico. Todos ellos permanecen en sus pases de destino hasta la actualidad. Hermitte sigui
residiendo en la Argentina bajo un exilio interno que la priv de ensear en instituciones pblicas.
6
Una excepcin fue Santiago Bilbao, cuyas primeras publicaciones se encuentran en los
Cuadernos del Instituto Nacional de Antropologa, mientras que las de los restantes antroplogos
sociales mencionados pueden consultarse en Desarrollo Econmico, Estudios Rurales
 3

En estas pginas analizar la produccin de uno de estos antroplogos quien fue un

caso nico en su generacin y en las posteriores. Por formacin, orientacin y relaciones
personales, y por su exilio, Hugo E. Ratier fue parte de esta generacin fundacional de la
Antropologa Social argentina que oper entre fines de los 60s y la primera mitad de los 70s.
Su carrera profesional se desarroll ntegramente en la Argentina hasta que parti a Brasil en
1976. La antropologa argentina y el mercado editorial conocen a Ratier por dos volmenes
que alcanzaron al gran pblico en 1971, Villeros y Villas Miseria y El Cabecita Negra. Si bien
ambos constituyeron un resonante xito editorial 7 , no llegaron a convertirse en referentes
para la produccin acadmica sociolgica ni antropolgica quizs por haber sido
compuestos para su difusin masiva 8 , pero seguramente porque discutan los marcos
tericos en boga, proponiendo una novedosa aproximacin a la comprensin de la poltica y
la cultura. En estas pginas examinar el carcter etnogrfico de El Cabecita Negra y la
propuesta precursora de su autor a su propia disciplina y a las dems ciencias sociales.

I. Las Ciencias Antropolgicas en el paradigma de la modernizacin

Hugo Ratier fue uno de los primeros antroplogos en graduarse de la flamante
carrera de Ciencias Antropolgicas que se institucionaliz en 1957, bajo la ola
modernizadora de la Universidad de Buenos Aires. Interesado en una disciplina que an
no haba sido creada, y mientras desde 1956 se constituan en la Facultad de Filosofa y
Letras tres nuevas carrerasSociologa, Ciencias de la Educacin y Psicologa, Ratier
prefiri acercarse a una especializacin en Folklore que en la misma Facultad diriga el
profesor Augusto Ral Cortazar, aunque sin enrolarse formalmente en ella. A su arribo de
un breve viaje al Brasil, Ratier encontr formada la carrera de Ciencias Antropolgicas
que inclua las tres orientaciones: Prehistoria, Folklore y Etnologa.

Latinoamericanos, Revista Latinoamericana de Sociologa, Revista Paraguaya de Sociologa y en

los informes al Consejo Federal de Inversiones (CFI), entre otros. Los volmenes que registramos
correspondientes a la poca son Explotacin familiar y acumulacin de capital en el campo
argentino de Eduardo P. Archetti y Kristi Anne Stolen (1975), y Procesos de articulacin social
compilado por Esther Hermitte y Leopoldo Bartolom (1977). Hermitte y Vessuri no publicaron sus
tesis de doctorado en la Argentina.
7
Villeros y Villas Miseria se reedit en 1975 en la coleccin del CEAL Grandes Exitos y
nuevamente en 1985 en Universidad Abierta. Cabecita Negra tambin se reedit en Grandes
Exitos.
8
El Cabecita Negra y Villeros y villas miseria entraron en la universidad en 1973, junto a
otra literatura considerada extra-acadmica en la Argentina (Arturo Jauretche, Mao Tse Tung, etc.)
y se incluyeron en el listado bibliogrfico de algunas ctedras. Sin embargo, ello ocurri en el
perodo 1973-setiembre 1974, en que la Universidad buscaba borrar su perfil acadmico, y
reformular su lugar en la sociedad. Si bien estas obras y otras de similar carcter entraron a las
aulas, no integraron sistemticamente el corpus terico de las investigaciones posteriores.
 4

Pese a ser coetnea, Antropologa difera del proyecto modernizador de ingeniera

social fomentado bajo el desarrollismo, que en Filosofa y Letras pregonaba la figura del
socilogo italiano Gino Germani, desde el Departamento de Sociologa. Entre tanto, las
personalidades de la Antropologa adheran a un proyecto humanista ms comprometido
con el salvataje de las culturas en vas de extincin y la exhumacin de culturas
desaparecidas. El proyecto antropolgico de Fernando Mrquez Miranda, Marcelo
Brmida, Oswald Menghin y, con matices, tambin de Cortazar y de Enrique
Palavecinoprofesores de ctedras que se venan dictando para distintas carreras 9 era
el conocimiento de la porcin que no caba en la Argentina moderna y desarrollada. Lejos
de la problemtica de la inmigracin, del proletariado, de las ciudades y de los
movimientos polticos, quedaba el estudio de los pueblos aborgenes del Gran Chaco y
de Pampa-Patagonia, sobrevivientes y extintos. El arquelogo se ocupara de reconstruir
el pasado prehispnico en suelo argentino; el etnlogo hara el estudio comparativo de
los pueblos primitivos antes de su desaparicin definitiva; el folklorlogo analizara las
supervivencias del encuentro hispano-indgena en poblaciones tradicionales. Las tres
especialidades circunvalaban la modernidad argentina sin trasponer el umbral de la
economa nacional, de los cataclismos polticos y de los grandes movimientos sociales
que, como las migraciones internas y limtrofes, caracterizaban a una sociedad civil y
poltica en creciente agitacin.
Esta realidad penetr tambin el medio universitario desde el mbito nacional, con
la presin poltica de las Fuerzas Armadas, rbitros del espectro partidario y fervientes
opositoras a la legalizacin del peronismo, y desde el mbito internacional con la
triunfante Revolucin Cubana, los movimientos de liberacin afro-asiticos y la Guerra de
Vietnam. El movimiento estudiantil creca junto al gobierno tripartito universitario,
planteando su compromiso poltico y social en demandas al gobierno nacional. Mientras,
se quebraban las ilusiones democrticas que la Revolucin Libertadora de 1955 contra
Juan D. Pern haba prometido. El progresismo y el auge de una diversificada cultura de
izquierda nacional empalm en la Argentina con la represin de peronistas y comunistas.
En medio del Maccarthismo criollo, las juventudes se acercaron al peronismo, al que
reivindicaban por su carcter popular y por su empecinada Resistencia.

9
El plantel de la naciente carrera estaba integrado por los arquelogos Fernando Mrquez
Miranda (tambin historiador y primer director de Ciencias Antropolgicas, fallecido en 1961), Ciro
Ren Lafn y Oswald Menghin, el etnlogo Enrique Palavecino, Armando Vivante, el folklorlogo
Augusto Ral Cortazar (egresado de la carrera de Letras) y el arquelogo y etnlogo Marcelo
Brmida (Visacovsky et.al. 1997).
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Corra 1958 cuando Ratier ingres a la carrera de Ciencias Antropolgicas, que se

cursaba en el Museo Etnogrfico, fuera de la sede de la Facultad. En 1964 egresaba con
un ttulo de licenciado en Ciencias Antropolgicas con especialidad en Folklore. Ratier
opt por esta orientacin que diriga Cortazar, pues ofreca una antropologa de
poblaciones vivientes en cierta relacin con la sociedad nacional.
Los planteos del folklore Cortazariano buscaban indagar, siguiendo la lnea de
Robert Redfield, el trnsito del polo folk tradicional al polo urbano moderno, permitiendo a
estudiantes interesados en la actualidad nacional una lnea de acceso a fenmenos como
las migraciones rural-urbanas y el estudio de grupos de provincianos establecidos en las
grandes ciudades que traan consigo sus pautas culturales. Esta problemtica ya era
recorrida por Germani y sus discpulos para quienes, en el cauce de la teora de la
modernizacin, las naciones subdesarrolladas deban atravesar las mismas etapas
transitadas por los pases centrales para lograr su desarrollo. Sin embargo, en Amrica
Latina la proletarizacin del perodo sustitutivo de importaciones iniciado en la dcada del
30, haba tenido como protagonistas a migrantes rurales a los centros industriales y
urbanos. Su inexperiencia poltica y su apego a patrones culturales tradicionales
generaban, segn este pensamiento, una masa disponible para experiencias populistas
y autoritarias ejemplificados por el caudillismo de Pern y en el correlativo fenmeno de
masas (Germani 1976; Neiburg 1997:181). En efecto, la Sociologa Cientfica que en la
Argentina fund Germani, primer director de la carrera de Sociologa en la UBA, deba
dar cuenta de ese fenmeno a travs del estudio cientfico de la sociedad como un
combinado de lo econmico, lo poltico, lo social y lo cultural (Neiburg 1997).
Desde esta perspectiva, el proceso de modernizacin latinoamericano no se haba
completado debido a la asincrona con que haban evolucionado sus distintas
dimensiones: un gran avance en el sector industrial y un retraso en el cultural y el poltico.
Ello se evidenciaba en el proceso de urbanizacin que haba alcanzado, demasiado
pronto, al medio rural. Amrica Latina conservaba, pese a sus megalpolis, patrones de
vida tradicionales (Germani 1961). La urbanizacin latinoamericana haba generado
modificaciones demasiado bruscas frente a las cuales parte de su poblacin an no se
encontraba suficientemente capacitada, de manera que su marco normativo y valorativo
se demoraba ante el veloz cambio social. Los roles requeridos para el correcto
desempeo en la vida urbana no podan cumplimentarse satisfactoriamente: tal era el
germen de un fenmeno endmico difcil de erradicar en las sociedades latinoamericanas
y tambin en la Argentina. Germani defina a la marginalidad como
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/.../ la falta de participacin de individuos y grupos en aquellas esferas en las que

de acuerdo con determinados criterios les correspondera participar. Por
participacin se entiende el ejercicio de roles o papeles concebidos de la manera
ms amplia /.../ incluyen tanto un actuar, como un no actuar /.../ un dar o un recibir
/.../ y se ejercen en distintas esferas de la vida individual y colectiva /.../ A cada
individuo le corresponde un determinado conjunto de roles, conjunto que se les
atribuye en funcin de su pertenencia a cierto nmero de categoras
socioculturales relevantes (edad, sexo, estado civil, ocupacin, estrato social,
etc.) (Germani 1980:66).

Esta marginalidad se expresaba en algunos reductos urbanos, a los que se consideraba

ghettos de pobreza y anomia; en la Argentina se los conoca como villas miseria 10 . La
poblacin que resida en ellas era vista como no integrada a las esferas poltica,
econmica y sociocultural de la vida urbana, pues su procedencia rural los haba
socializado dentro de un esquema normativo y valorativo inadecuado para su nuevo
contexto. Se produca, entonces, un desajuste en el desempeo de los roles socialmente
esperados y las previsibles modalidades de la anomia (delincuencia, marginacin,
prostitucin, etc.). Esta inadaptacin se resuma en la deficiente incorporacin al proceso
de modernizacin. Que en su mayor parte los villeros y la poblacin provinciana fueran
peronistas, no tena pues nada de sorprendente. Los migrantes internos haban
importado prcticas como el caudillismo que poco tenan de la racionalidad de la
democracia liberal.
La perspectiva marginalista encontraba adeptos tambin en las izquierdas
marxistas que, desde un posicionamiento aparentemente opuesto, aguardaban la
integracin de las masas al partido de la vanguardia clasista. Liberales, comunistas y
socialistas haban coincidido en la lucha contra el Nazismo y se unan en la Argentina
para enfrentar al totalitarismo unipersonal del caudillo; Pern replicaba a Benito
Mussolini.
La relacin entre la perspectiva modernizadora y la carrera de Ciencias
Antropolgicas era compleja. Antropologa contaba con un buen arsenal terico para
analizar la supuesta persistencia del polo tradicional en el mundo moderno e industrial
argentino. El concepto de cultura como marco normativo y valorativo jugaba un papel
central en el esquema explicativo Germaniano y en la Antropologa Social funcionalista.
Sin embargo, los profesores del departamento de Ciencias Antropolgicas preferan la
reflexin filosfico-historicista, y no los debates por la reconstruccin de una democracia
extra-peronista en los que s participaban socilogos, educadores y psiclogos. Por eso
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fue en la carrera de Sociologa que se dict Antropologa Social, cuyos contenidos

siguieron fuera de Ciencias Antropolgicas hasta 1973 (Guber y Visacovsky e.p.).
Sin embargo, varios fueron los motivos que perturbaron la deseada prescindencia
y el clima de retiro del altar budista, como algunos bautizaron con sorna al Museo
Etnogrfico y a la carrera all impartida (CGAJA 1988).

II. El ingreso de la sociedad nacional en la Antropologa Argentina

Mirado en retrospectiva 1971 fue un ao significativo para la antropologa
argentina, aunque el contexto nacional era adverso a la apertura universitaria. Corra an
el rgimen militar de la Revolucin Argentina que haba culminado sucesivos e
infructuosos intentos de fundar una democracia restringida (1955-1966). Con el tercer
presidente del rgimen, el general Alejandro A. Lanusse, se pona en marcha el proceso
de apertura mediante el cual el peronismo volvera a la legalidad y a la contienda
electoral. Pern an exiliado operaba los hilos de un movimiento poltico centrado en su
figura y en el retorno, que pregonaban desde los sectores progresistas del peronismo
emblematizados por la Juventud Peronista y diversos grupos de accin directahasta las
ms negociadoras ramas poltica y sindical de la Confederacin General del Trabajo
(CGT).
En 1971 Ratier segua en su empleo pblico en el Consejo Nacional de
Educacin, puesto desde donde se haba sustentado como alumno de la carrera y que
luego compatibiliz con una ayudanta y una jefatura de trabajos prcticos en Folklore.
Pero dej este cargo, al que haba accedido por concurso, cuando la ocupacin militar de
la Facultad en julio de 1966 interrumpi la autonoma universitaria.
En ese mismo ao los etnlogos Edgardo Cordeu y Alejandra Siffredi publicaron
De la algarroba al algodn, un estudio sobre la rebelin milenarista Mocov y Toba (1924)
en la reduccin de Napalp (hoy Colonia Aborigen Chaco), rebelin que interpretaban
como reaccin a la forzosa incorporacin de la poblacin indgena a la produccin
algodonera. Adems, la antroploga argentina Hebe Vessuri obtena su doctorado en
Oxford con Land Tenure and Social Structure in Santiago del Estero, Argentina, un
anlisis del vnculo de patronazgo en la finca o mediana propiedad abastecida con riego,
dedicada a la plantacin algodonera y la ganadera extensiva. Vessuri sealaba que la
dcada peronista haba replicado la misma estructura de poder pero extendiendo el

10
Esta expresin se atribuye a la novela de Bernardo Verbitsky Villa Miseria tambin es
Amrica (1962).
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patronazgo a nivel nacional. Entre tanto, la antroploga norteamericana Julie Taylor

iniciaba su trabajo de campo en Buenos Aires para su doctorado tambin en Oxford,
buscando infructuosamente la mitologa popular en torno a Eva Pern 11 . Junto a las
investigaciones que en el Instituto Di Tella realizaba Esther Hermitte, 1971 marca el
surgimiento de un enfoque distinto al del Departamento de Antropologa de la UBA. La
estructura social y sus transformaciones a lo largo del siglo mostraban que la cultura de
aborgenes en vas de proletarizacin, y de estratos de la poblacin rural y urbana
subalternas no era un conjunto esttico. Los investigadores atribuan a la sociedad
nacional, sus sectores de poder y la diferencia de clase la persistencia de su
subalternidad y la resignificacin de prcticas de apariencia tradicional.
Tal fue el contexto de las publicaciones de Ratier. En 1971 el Centro Editor de
Amrica Latina (CEAL) dirigido por Boris Spivakow, un ruso judo que haba dirigido la
Editorial Universitaria de Buenos Aires (EUDEBA) hasta la intervencin de 1966, estaba
en plena expansin. Entre sus muchas colecciones sobre cuentistas, literatura universal y
eventos polticos, publicaba La Historia Popular. Vida y milagros de nuestro pueblo. En
ella se reunan, en papel barato y formato portable, ensayos sobre diversos aspectos
sociales, histricos, polticos y culturales de la sociedad argentina 12 . Sus autores eran
profesionales de nivel universitario encuadrados en el progresismo, y las publicaciones se
ofrecan en un lenguaje llano y accesible al pblico no iniciado.
Tres de esos volmenes estuvieron a cargo de Ratier. Villeros y Villas Miseria, El
Cabecita Negra 13 , y La Medicina Popular que se public en 1972. Particularmente los dos
primeros procedan de la experiencia que, hasta 1966, haba reunido su autor en la Isla
Maciel del partido bonaerense de Avellaneda, donde funcionaba el interdisciplinario
Centro de Desarrollo de la Comunidad, del Departamento de Extensin Universitaria
dependiente del rectorado de la Universidad de Buenos Aires. All convergan psiclogos,
asistentes sociales, educadores y mdicos deseosos de ganar experiencia profesional en
la actividad de gestin. La Isla Maciel es una de las secciones del partido industrial ms
antiguo de Buenos Aires, Avellaneda, hasta mediados de los 1970s sede de un
conglomerado industrial frigorfico, astillero, qumico, alimenticio y portuario. La Isla

11
Tras abandonar la bsqueda entre los trabajadores, encontr mitos en sectores medios
y altos ligados al Estado. Evita Pern. The Myths of a Woman (1979)muestra que la mujer en
poltica es blanco de imgenes como las sustentadas sobre las masas consideradas afectivos e
irracionales.
12
Algunos ttulos fueron Los oligarcas de Juan J. Sebrelli, Homero Manzi de Anbal Ford,
Radiografa de Martnez Estrada de Pedro Orgambide, y La revolucin del 90 de No Jitrik.
 9

Maciel est situada sobre la margen sur del Riachuelo, entrada de un brazo del Ro de la
Plata, frente al barrio porteo de la Boca, y slo dista de ella a tres minutos de automvil
por el puente Nicols Avellaneda. Isla Maciel fue desde fines del siglo XIX paradigma de
barriada popular y obrera, combinando casas con piezas de alquiler o conventillos con
terrenos anegadizos ocupados por casillas de cartn y chapa, villas miseria, habitadas
en su mayora por provincianos del nordeste o Litoral.
La experiencia en el Centro le report a Ratier el contacto con migrantes internos.
A su conocimiento de la cultura provinciana en Buenos Aires, del que dispona por ser l
mismo un migrante del Litoral a la Capital, se sumaba la vinculacin con sectores obreros
del Gran Buenos Aires. A diferencia de los dems profesionales del Centroasistentes
sociales, mdicos, maestros y psiclogosel lugar de Ratier no estaba claro, como
tampoco lo estaba para los dems graduados en Antropologa que intentaban recorrer un
camino orientado a la gestin y el planeamiento. Inspirado en la lectura de las historias de
vida de migrantes mexicanos y puertorriqueos publicadas por Oscar Lewis, Ratier
imagin en 1964, invitado por la direccin del Centro de Maciel 14 , una posible
investigacin a desarrollar era seguir el derrotero de los migrantes internos nacidos en la
localidad correntina de Empedrado, abundantemente representados en la poblacin de
La Isla. Del trabajo de campo que Ratier realiz en el ida y vuelta para contactarse con
familias divididas entre Avellaneda y Corrientes, resultaron dos artculos acadmicos que
public en la revista de antropologa Etna, que diriga en Olavarra el arquelogo
Guillermo Madrazo. En Antropologa Urbana: una experiencia comparativa (1967)
reflexionaba sobre las posibilidades de reorientar una antropologa que haba dispensado
una atencin casi excluyente a lo rural. De Empedrado a Isla Maciel. Dos polos del
camino migratorio (1969) revisaba el proceso migratorio correntino a la periferia
capitalina. Ambos artculos fueron publicados con posterioridad a la suspensin forzada
de las actividades del Centro de la Isla Maciel, a causa de la intervencin militar a la
Universidad. Ratier pareca empeado en sacar provecho a su experiencia de campo,
cosa que concret, con algunos aditamentos, en 1971.
Los dos libros del CEAL traducan la perspectiva que Ratier haba vertido en sus
artculos acadmicos, profundizando en un esquema terico que difera de las ideas
prevalecientes en el mbito intelectual de entonces sobre la pobreza urbana. A ello

13
Ya que el foco de nuestra atencin recae en Cabecita Negra, slo se citar el ao,
mientras que para referirnos a Villeros y Villas Miseria se citar 1971a.
14
La direccin estaba integrada por Amanda Toubes (educadora), Norma Fiorito y Nora
Murphy (asistentes sociales).
 10

agregaba la consideracin de una nueva problemtica que pareca ausente en

numerosos estudios sociales, y de la cual l ya era activo partcipe, la dimensin poltica.
Villeros y villas miseria y El Cabecita Negra fueron extensamente ledos incluso por
aquellos sectores de la sociedad que ambos volmenes referan.

III. El Cabecita Negra

Es que antes no haba? Por qu el mote infamante adquiere popularidad en la
dcada del 40? Por qu se sigue sintiendo como infamante, y no se asume como
calificativo orgulloso, como ocurri con descamisado? (1971:9).

As comienza este pequeo volumen de 101 pginas ilustradas por fotos de

Alfredo Moffat, ms tarde un innovador psiclogo social. La tapa presenta la foto en
blanco y negro de un joven sonriente de apariencia provinciana, morocho y de cabello
negro. En este primer prrafo se sintetiza el tema que abordar su autor: la articulacin
de un mote infamante para designar a un sector de la poblacin argentina, con una
identidad poltica. Esta articulacin, llamada cabecita negra, contrapone un criterio de
adscripcin externa con la existencia objetiva de aqullos a quienes adscribe. La
categora de cabecita negra, sin embargo, no se limita a una coyuntura, sino que viene
a sintetizar una forma de racismo particular de la Argentina, la cual contrasta con la
pretensin constitucional de que la Argentina no es un pas racista. Veamos cmo se
despliega este argumento.
Quines son los cabecitas? Es que antes no haba?. Segn Ratier Los
hubo desde siempre (1971:9), desde la poblacin indgena y la subsiguiente mestiza,
ms visibles en las regiones del Noroeste y el Nordeste. Bajo el captulo que lleva por
ttulo Las sangres negadas, Ratier remonta la historia argentina del cabecita a los
primeros contactos entre europeos e indgenas, y el arribo de esclavos africanos, y
contrapone esta historia a la imagen que los prceres de la civilizacin argentina
intentaron forjar ante Europa y los EE.UU. Los pasajes citando a Domingo F. Sarmiento,
Juan B. Alberdi y Estanislao Zeballos abundan en frases con pretensiones caucsicas y
europestas. Ratier muestra que los cabecitas son un sector objetivo de la poblacin
criolla nativa, cuya ascendencia mestiza se remonta al origen del poblamiento en territorio
argentino.
Pero el cabecita negra no es slo mestizo; es adems del interior y, por lo
tanto, ajeno a la ciudad-puerto de Buenos Aires, adonde confluyeron los mayores
contingentes migratorios ultramarinos de blancos italianos, espaoles, rusos y polacos.
 11

Mientras En las zonas donde la inmigracin fue escasa, nadie se atreve a tirar la primera
piedra en cuanto a pureza de sangre (1971:10), en Buenos Aires este personaje aparece
ms tardamente. Su creciente visibilidad conforme avanza el siglo XX se expresa, segn
Ratier, como el choque que ocurra en dos planos. Por un lado,
Venan llegando desde 1930, cada vez ms masivamente. En la dcada del 40
fueron legin, y amenazaban con cambiarle el rostro a Buenos Aires, tal como los
inmigrantes ultramarinos lo hicieron a principios de siglo. La clase media los vio
avanzar estupefacta (1971:13).

Con una revisin histrica de las instancias de empobrecimiento regional a expensas de

las prebendas de la ciudad-puerto que medr con las guerras europeas del 14 y el 39, la
endmica desigualdad regional fue la causa profunda de la expulsin de poblacin o
migracin interna que desde 1930 pas a integrar las filas trabajadoras del perodo
sustitutivo de importaciones. La masa campesina que se desplaza hacia las ciudades,
en particular hacia Buenos Aires, est compuesta en su mayora por peones,
minfundistas, changarines (1971:31). Son los nuevos obreros, la mano de obra que
acude a manejar tornos y balancines (que) proviene de las provincias interiores
(1971:30). Los cabecitas eran, en principio, estos trabajadores emigrados de sus
pueblos y provincias natales.
Pero el choque se daba tambin en otro plano, pues a mediados de los 40s estos
migrantes internos y nuevos obreros
/.../ eran una masa triunfadora. Ellos engrosaron las columnas obreras del 17 de
octubre de 1945, hicieron posibles las elecciones del 24 de febrero de 1946 y
superaron con votos a toda la coalicin opositora que sali a disputarle al
peronismo el lugar recin ganado en el favor popular. All estaba el matiz poltico
que puso sal en el enfrentamiento cuasiracista de porteos y provincianos: ser
negro era ser peronista, y viceversa. Y los negros pisaban fuerte (1971:13).

La sal del enfrentamiento que daba origen al mote de cabecita no provena,

segn Ratier, del lugar que estos inmigrantes ocupaban en la produccin de los
cinturones industriales de las grandes urbes argentinas, sino fundamentalmente de su
adscripcin a un nuevo movimiento poltico denostado por los liberales conservadores y
tambin por la izquierda tradicional, cada sector por distintos motivos. Aunque esta ltima
hace hincapi en el factor clasista, ambos exhaltan el primitivismo cultural de los recin
llegados a la ciudad-puerto y a la poltica. Clase obrera? Cierta izquierda se resiste a
admitirlo (1971:32), responde el autor refirindose a la izquierda tradicional surgida en la
Argentina con la inmigracin europea de fines del siglo XIXsocialistas, anarquistas,
comunistas.
 12

Y esa gente lleg con una tradicin de lucha nuevecita. No sintindose tal vez
herederos de los mrtires de los mataderos de Chicago o los obreros de
Petrogrado, sino simplemente protagonistas de la despreciada gesta del octubre
porteo, autores del rescate de un lder, ganadores de una eleccin (1971:14).

Ese aumento de poder poltico tuvo un efecto de demostracin obviamente ms

poderoso que las formulaciones tericas sobre el proletariado como vanguardia de
la revolucin social, y aceler la formacin de una conciencia de clase (1971:45).

Ratier se refiere no slo a las conquistas sociales que los trabajadores obtuvieron del
estado desde 1945, sino tambin a su participacin en el rescate de Pern de la prisin
en la Isla Martn Garca, la gesta del 17 de octubre y la irrupcin masiva en el centro
poltico de la Argentina, la Plaza de Mayo, pidiendo por Pern, y la victoria peronista
sobre la alianza de radicales, conservadores y comunistas en 1946.
El doctor Mosca, candidato a vicepresidente por la Unin Democrtica, dice :
Turbas asalariadas... hordas analfabetas y alcoholizadas... alimaas
embrutecidas /.../ el aluvin zoolgico del inefable Sammartino, sujetos a las ms
bajas apetencias, tropa fcil de arrear mediante torpes recursos demaggicos. /.../
Todas las armas son buenas en el enfrentamiento, includo el prejuicio racial. Son
negros ensoberbecidos, cabecitas negras (1971:32).

Fue precisamente la batalla entre peronistas y quienes empezaban a delinearse en la

arena poltica como antiperonistas, la que dio lugar a eptetos denigrantes que apelaban
a una identidad simultneamente no-blanca, provinciana y peronista.
Sin embargo, segn aclara Ratier, Lo racial es slo un condimento para lo social
(1971:33). El mote infamante alcanza tambin a mucho rubio, mucho hijo de gringo,
mucho porteo /.../ (Ibid), pues sirve para dividir a la falange proletaria (Ibid.). El insulto
arrecia no tanto por la migracin interna, o por el oscurecimiento de la poblacin
capitalina; ni siquiera por la ocupacin masiva en la industria liviana, cosa que vena
ocurriendo desde el 30; el mote surge y se expande cuando los provincianos, nuevos
obreros y morenos empiezan a pisar fuerte en la poltica nacional, esto es, cuando
sintetizan su calidad de obreros-morenos-provincianos en la identidad poltica del
peronismo. Por consiguiente, el mote desaparece con su retroceso.
Temtica de la ltima parte de Cabecita Negra y de todo el volumen Villeros y
villas miseria, los villeros son sociolgica y polticamente los herederos del cabecita.
Segn Ratier, la villa miseria es el mbito donde van a residir, en una primera instancia,
los migrantes internos y limtrofes pero que, con las polticas econmicas recesivas
posteriores a 1955, deja de ser una solucin transitoria para devenir en la nica
alternativa residencial para estos amplios sectores. En sus comienzos la villa no tena
 13

connotaciones peyorativas; el migrante estaba presente en todo el medio urbano, y

contaba con representacin poltica en la gestin oficial peronista, participando como
nuevo beneficiario en el proyecto redistributivo. Cuando se senta parte del gobierno su
actitud no era de retraccin y confinamiento en la villa, sino de apertura hacia la ciudad a
la que tena real acceso econmico (Ratier 1971a:110. Enfasis original). Provincianos y
sectores subalternos bonaerenses detentaban un verdadero poder poltico que se
expresaba en su capacidad de exigir y obtener respuestas favorables a sus demandas
laborales y urbanas, en su acceso a mayores niveles de consumo, en su exitosa
movilidad social. La villa miseria era, entonces, un escaln hacia la vivienda digna.
Pero con la cada del segundo gobierno peronista, el mote de cabecita dio lugar
al de villero. Si aqul haba correspondido al de un actor social en avance, el segundo
se refera a otro en retroceso; el cabecita haba detentado un poder de presin que al
segundo le sera vedado; el villero estara geogrfica, econmica y polticamente limitado
en sus mrgenes de accin, al margen de la poltica y los derechos sociales. El villero
... edifica un sistema que otorga derechos en base a cosas tales como el trabajo,
la ocupacin efectiva de terrenos antes dedicados a la especulacin, basndose
en la necesidad ineludible de un techo, el reclamo de un lugar en este pas que
las capas dominantes no estn dispuestas a otorgarle (Ratier 1971a :103).

Esta impugnacin y resistencia, aunque se manifieste como repliegue, no debe

considerarse como sinnimo de efectiva marginalidad en sentido cultural. La
marginalidad del hombre en la villa, su evitacin del contexto con la ciudad, sus escasas
incursiones por el centro (de la ciudad que) indican su prdida de poder (Ratier
1971a:110). Los agentes de esa prdida son los que expresan el prejuicio de clase en
idioma racista y anti-provinciano.
Para Ratier, la discriminacin y el racismo son mecanismos ideolgicos tendientes
a controlar, inferiorizar e inmovilizar a quienes son su objeto, siempre dentro de una
relacin de poder. Por eso la discriminacin y el prejuicio persiguen objetivos
eminentemente polticos; cuando el cabecita est en avance suscitan la imagen de un
sector salvaje al que es necesario controlar y reprimir o, cuando est en repliegue, crean
una imagen de desamparo que pretende justificar su asistencializacin (1971a:109). La
historia argentina desde los enemigos del Rosismo hasta el antiperonismo muestra que el
prejuicio, explcito o latente, emerge cuando la distancia creada se rompe y el hombre
normal se enfrenta con el ser real, el cabecita de carne y hueso (Ratier 1971a:95).
Fomentado desde la esfera oficial desde 1850, el ciudadano medio descendiente de
europeos se sum al eco de la prdica anti-provinciana, denigrando y burlndose de este
 14

nuevo actor poltico. Pero este trato infamante se combin con la ignorancia del porteo.
Desde entonces se lo segrega en sitios apartados y se lo proscribe polticamente.
En sntesis, cabecita negra alude al objeto del racismo criollo que, a diferencia
de otros racismos americanos, no se vierte sobre el negro africano ni sobre el aborigen.
La Argentina es un pas que se precia de su apertura y cosmopolitanismo, pero que
encubre la discriminacin clasista de sus elites y sectores medios. Esta duplicidad se
expresa claramente en la prosa del autor, repleta de ironas y ancdotas
desenmascaradoras.

Hermanos del interior, diminutivizado en hermanitos, se convertir en el

eufemismo divertido que reemplaza a cabecita. Fue una de las expresiones ms
festejadas del discurso de Pern. Todo un chiste! Cmo imaginar que la
burguesa poda ser hermana de esos negros? Chistecito revelador del grado de
antagonismo hacia la gente del pas negado, antagonismo que era en realidad
ms anti-obrero que anti-cabecita y, sobre todo, anti-nacional (1971:32-33).

Pero henos aqu el interrogante: si el mote tiene una inspiracin clasista, y antiperonista
por la base trabajadora del peronismo, entonces por qu adopta un rasgo racial con el
cual sintetiza migrantes internos y poblacin provinciana? Porque, como generalmente
ocurre con los rtulos, cabecita negra se populariza por arraigar en una confrontacin
tpicamente argentina que re-traduce en clase y raza lo que nacionalistas de variado
signo calificaban de colonialismo interno, a travs de la oposicin entre la blanca
ciudad-puerto y las morenas provincias. En este sentido Ratier puede argumentar que el
epteto es anti-nacional: cabecita negra designa un fenmeno social argentino nacido
de la contradictoria organizacin centralista de la Argentina, y de la resistencia del interior
a las pretensiones europeizantes de las elites. El autor expone en esta sntesis el
reconocimiento antropolgico de la lgica con que opera una categora nativa.

IV. El descubrimiento etnogrfico

El anlisis de la particularidad del texto y el mtodo etnogrficos no tiene demasiada
antigedad, y aunque ya se ha escrito bastante sobre el trabajo de campo, en especial desde
los 60s, las revistas que dedican su espacio a la publicacin de artculos sobre cuestiones de
mtodos de campo y al relato de experiencias, son bastante recientes, por no referirnos a los
an hoy escassimos cursos de metodologa en los postgrados de las academias centrales.
El trabajo de campo se aprende con la prctica, y todo lo que puede adelantarse en las aulas
se canaliza mediante la profusa lectura de textos etnogrficos. Pero a su vez, escribir
 15

etnografas es algo que se aprende con esa lectura y en la prctica solitaria de redactar una
tesis.
Esta elusin de cuestiones metodolgicas podra deberse, segn George Marcus, a la
ubicacin incmoda de la antropologa en medio de la moderna organizacion de la academia,
entre la valoracin de las ciencias sociales positivistas de los mtodos formales y los diseos
de investigacin (Marcus & Fischer 1986:22). Buena parte de esta incomodidad radica en
que, a diferencia de otras ciencias sociales, la antropologa no puede ostentar mtodos
replicables y generalizables, precisamente porque no busca leyes generales; sus
profesionales estn ms preocupados por la particularidad de sus objetos de conocimiento y
por contrastar conceptos que otras ciencias formulan en trminos universales. La
caracterizacin de la antropologa como ciencia parsita procede de poner a prueba las
generalizaciones etnocntricas de otras disciplinas, partiendo de casos investigados
mediante el mtodo etnogrfico.
Marisa Peirano invierte el signo negativo de este sealamiento para afirmar que la
antropologa busc siempre una universalidad ms genuina de los conceptos sociolgicos,
contrastando nuestros conceptos con los conceptos nativos, para culminar en la formulacin
de una idea de humanidad construda por las diferencias (Peirano 1995:15). Si bien se
atribuye a Bronislav Malinowski la paternidad del mtodo etnogrfico, conviene advertir que
quizs su mayor aporte, ligado a sus instrucciones de mtodo (Malinowski 1922/1961), fue
confrontar las teoras sociolgicas de la poca con las ideas que los melanesios tenan sobre
lo que hacan. Pero esta confrontacin no entraaba una traduccin de uno-a-uno; permita
en vez incluir resduos no explicados, prcticas y nociones que el investigador no poda
traducir por carecer de instrumentos conceptuales. As ocurra con el kula o intercambio de
collares por brazaletes de caracol, entre isleos de archipilagos de Nueva Guinea oriental.
El occidental no estaba preparado para descubrir la lgica de esta prctica a
comienzos del siglo XX, cuando el capitalismo estaba atravesando su fase de mxima y ms
acelerada expansin. Confrontando la teora y sentido comn europeos, con la observacin y
el aprendizaje de la teora de los nativos, el aporte antropolgico de Malinowski estaba no en
la validez de su teora funcional de la cultura, sino en la formulacin de la teora de la
reciprocidad. Esta teora no era slo de Malinowski sino de su encuentro con los melanesios.
As, la retroalimentacin entre investigacin y teora cobra en antropologa un giro peculiar,
pues se explicita a travs del extraamiento, no se limita a la confrontacin entre teoras, y
abarca tambin la auto-reflexin del antroplogo y de su propio mundo (Peirano 1995:16).
 16

Peirano seala, al respecto, que la articulacion entre teorizacin e investigacin

emprica es siempre problemtica; hay antroplogos empricos cuyo estudios son pobres en
teora, y hay antroplogos cuasi-filsofos que aspiran a principios generales, fascinados por
la universalidad. En efecto, la tensin entre lo particular etnogrfico y lo universal terico
nunca se resuelve (Peirano 1995:48-49), pero lo que hace sobrevivir a la obra etnogrfica, y
lo que se pierde cuando la teorizacin se desprende de lo emprico, es la presencia de
interlocucin terica que se inspira en los datos etnogrficos. Sin el impacto existencial y
psquico de la investigacin de campo, el material etnogrfico se vuelve distante y mudo. Los
datos se transforman con el tiempo en ilustraciones alejadas de la experiencia totalizadora
de la investigacin de campo. As, los datos fueron relegados a la memoria fra, perdieron
presencia terica, y por consiguiente presencia en la cosmologa del antroplogo; el dilogo
entre las teoras del antroplogo y las teoras nativas, dilogo que se da en el interior del
antroplogo, desapareci. El investigador, slo y sin interlocutores interiorizados, volvi a ser
plena y etnocntricamente, un occidental (Peirano 1995:51-2).
Si la relevancia etnogrfica est en la interlocucion interiorizada del nativo en el
investigador, toda etnografa presenta a la vez algo de realismo y algo de reflexividadla
consideracin de la posicin del investigador en el proceso de conocimiento, la cual
permea la teora y el sentido comn que el investigador lleva consigo. El texto etnogrfico
integra metodologa, descripcin y enfoque articulando de modo particular a datos y a
prctica terica.
Podemos preguntarnos por qu El Cabecita Negra es un texto etnogrfico, qu
agreg al conocimiento de la sociedad argentina, y cmo articulaba realidad emprica con
perspectivas tericas en boga en el medio acadmico y extra-acadmico.
Cuando nadie desde las Ciencias Sociales se haba ocupado de estas categoras
sociales cum polticas, y cuando ser peronista era an objeto de represin y castigo, Ratier
penetr un campo prcticamente virgen y controvertido, sin duda sumamente rico, de las
prcticas ideolgico-polticas en la Argentina. Para acometer esta aventura, apel a
formulaciones tericas provenientes del revisionismo histrico que no integraban el conjunto
de conocimientos transmisibles en las universidades. Segn sus enseanzas la historia
argentina es una sucesin de luchas entre el proyecto federal de las provincias, y el exitoso
proyecto centralista de la ciudad-puerto de Buenos Aires. Esta confrontacin fue presentada
desde los fundadores de este movimiento historiogrfico como una oposicin del verdadero
espritu nacional del interior contra el europesmo porteo, y como una progresiva victoria de
los poderes externos, principalmente del britnico, sobre la soberana nacional. Esta
 17

posicin, a la que haban aportado tambin los Forjistas Arturo Jauretche y Ral Scalabrini
Ortiz, entre otros, era de consumo corriente entre los jvenes que en los 60s comenzaron a
intentar una sntesis del proyecto socialista con los aspectos populares del peronismo
(Quattrocchi-Woisson 1992; Anzorena 1989). Dicha literatura se complementaba, entonces,
con autores provenientes de la izquierda marxista como Rodolfo Puiggrs y Jorge A. Ramos,
para quienes el colonialismo externo revertido en colonialismo interno culminaba en una
estratificacin social producida por el empobrecimiento de ese interior subordinado y
expulsor de poblacin. La desigualdad regional argentina pona de manifiesto la
dependencia, que se traduca en una acentuacin de las diferencias de clase: la oligarqua
portuaria al servicio del imperialismo, y el pueblo defensor de la soberana 15 .
Ratier combinaba estas premisas con algunos principios bsicos de la antropologa,
tales como la unidad en la diversidad del gnero humano, la cultura como forma de vida y de
pensamiento de todos los grupos y sectores sociales, y la apelacin anti-discriminatoria y
anti-racista. Pero estos principios se conjugaban en una posicin terica que difera de las
dos posiciones corrientes en el medio acadmico de los 60s para analizar a los sectores
subalternos. Ratier difera del dualismo marginalista, que visualizaba a los polos urbano y
rural como dos mundos segregados, uno moderno y el otro tradicional. En este sentido
tambin se apartaba de los estudios de Folklore, y de los estudios etnolgicos que buscaban
el horizonte mtico de los pueblos aborgenes en un mundo supuestamente incontaminado.
La prueba de esa distancia es que slo dos antroplogos argentinos aparecen en El
Cabecita Negra : el nacionalista folklorlogo Bruno Jacovella, y Enrique Palavecino
(1971:27) de quien rescata el uso de reas culturales, concepto que no retoma en el resto
del volumen. En acuerdo con los tericos de la dependencia Fernando H. Cardoso y Enzo
Faletto (1969) quienes sostenan que el desarrollo de los pases centrales obedeca al
subdesarrollo de los perifricos o dependientes, para Ratier la pobreza del campo era el
producto de la riqueza de las ciudades, y el atraso de las provincias producto del desarrollo
capitalino. La condicin de las clases subalternas en la gran ciudad, y de los provincianos
emigrados al puerto, resultaba no de su apego a la tradicin, sino de la desigualdad y la
explotacin. En esto Ratier coincida con otros antroplogos sociales que des-exotizaban al
medio rural para integrarlo a la sociedad nacional, y a los trabajadores del interior para
integrarlos a las clases subalternas.

15
Sin saberlo siempre, la villa es antiimperialista, constituye un cinturn de territorios
liberados en torno a la capital de la sociedad de consumo (Ratier 1971a :110).
 18

Pero Ratier tambin se distanciaba de los autores marxistas reunidos en el volumen

de la Revista Latinoamericana de Sociologa quienes elaboraban los orgenes econmicos
de la marginalidad. Esa distancia no implicaba un desacuerdo con sus premisas que, para
rebatir la teora de la modernizacin, argumentaban que la marginalidad no era un
fenmeno sociocultural sino eminentemente econmico que requera de la formacin del
ejrcito industrial de reserva y de la masa marginal, necesarios ambos al capitalismo
dependiente argentino (Nun 1969) 16 . Pero Ratier intentaba avanzar en el estudio de la
dimensin poltico-ideolgica ms all de, pero arraigada en, la realidad econmica. Si bien
el racismo argentino era un condimento del clasismo, Ratier mostraba que su lgica radicaba
en la afiliacin poltica de los discriminados, a quienes se adscriba segn su origen
provinciano.
En este avance sobre el terreno de las prcticas discriminatorias en clave de prctica
poltica, Ratier adverta que los argentinos son racistas pero de un modo peculiar, pues su
objeto no son las poblaciones distinguidas por su etnicidad indgena o por su fenotipo
africano, sino que inventan un nuevo tipo de negro, el criollo mestizo de origen provinciano.
A travs de esta categora social se evidencia la contradiccin de la constitucin del sistema
econmico y poltico argentino, la bicentenaria pugna entre las provincias y la capital. Al
trabajar sobre el cabecita negra, Ratier pone de relieve una categora nativa junto con
explicaciones que los nativos discriminados y discriminadores elaboran para sustentar su
existencia. As, la teora revisionista aparece en este volumen no slo como la teora del
autor, sino tambin como un conjunto de nociones que dan cuenta del fenmeno que el
epteto denuncia; la mdula de la teora revisionista es compartida por pro- y anti-cabecitas,
aunque con signo invertido, pues tanto la esgrimen quienes aspiran a una Argentina blanca y
europea como sinnimo de progresista y civilizada, como quienes imaginan una Argentina
mestiza, latinoamericana (o hispnica) como sinnimo de libre y soberana. A ello remiten en
el texto las profusas citas a los idelogos de la Organizacin Nacional de fines del siglo XIX,
en postura coincidente con quienes desprecian a las tribus ululantes por tratarse de

16
Cabe agregar el trabajo de Mario Margulis Migracin y Marginalidad sobre inmigrantes
de Chilecito, provincia de La Rioja, a una villa miseria del Gran Buenos Aires. Su perspectiva es
afn al modelo Germaniano. Los inmigrantes provincianos de clase baja se localizan en villas
miseria por razones objetivaseconmicas, laborales, valor de los alquileres y de los inmuebles,
distancia del trabajo, etc.pero tambin socioculturales; la villa miseria provee al inmigrante la
solucin a su desarraigo, producto de su desapego respecto al lugar de origen y de su deficitaria
incorporacin a la vida urbana. Es en las villas miseria donde perviven pautas culturales de su
provincia natal, donde reencuentra a sus coterrneos y donde, en resumen, puede reproducir la
cultura provinciana, como solucin de transicin hacia el modo de vida de su lugar de destino
(Margulis 1968:83-8).
 19

negros, obreros ensoberbecidos, brutos, peronistas y provincianos. El revisionismo

histrico aparece, en suma, como la teora nativa. Pero entonces, dnde queda lo
especficamente antropolgico? No hubiera sido el mismo el escrito de un ensayista
nacionalista de la poca?
Si bien Ratier no poda en 1998, y probablemente tampoco en 1970, adscribir su
produccin a un marco conceptual acadmico proveniente de la carrera que haba cursado
entre 1958 y 1964, era bien consciente de que su formacin lo haba beneficiado con un
ingrediente fundacional de la prctica disciplinaria: el trabajo de campo. Sin demasiados
referentes tericos tiles para una antropologa de las sociedades complejas, con breves
salidas al Noroeste y una metodologa arqueolgica, Ratier explicaba su aprendizaje
investigativo por estar ah. Pero ello no estaba desprovisto de teora, a la que tampoco
negaba. Los marcos tericos procedan del medio extra-acadmico para alimentar una
prctica de investigacin a tono con otra de la cual era, a la vez, divergente y similar: la
prctica militante anti-sistema del peronismo de izquierda de los 70s.
En efecto, haban transcurrido cinco aos entre la estada en La Isla y la publicacin
de los volmenes del CEAL. El xito editorial ante una audiencia nativa muestra que la
interlocucin terica de los datos etnogrficos en el investigador-Ratier nunca se perdi.
Ratier da dos razones para ello, que corresponden a una caracterizacin tambin suya de
Villeros y villas miseria y de El Cabecita Negra. Aqul era un trabajo documentado en su
trabajo de campo de extensin universitaria en los 60s, y sus trazos corresponden a los
artculos acadmicos publicados en una revista acadmica en 1967 y 1969. En vez, El
Cabecita Negra tiene ms de autobiogrfico porque Ratier haba vivido el primer peronismo
y la cada de Pern, y ahora reutilizaba la informacin, aunque en otro contexto. Pero
adems, si Ratier nunca se haba ido del campo, en parte porque l mismo era un vecino
de Buenos Aires, y un migrante correntino, su contacto con los sectores populares haba
proseguido.
Uno de los puentes necesarios entre 1964-1966 y 1971 para asegurar la longevidad
de los datos fue, a fines de los 60s, la militancia poltica en las filas del peronismo de las
juventudes revolucionarias. Muchas de las elaboraciones y los datos suministrados en los
dos volmenes provenan de ese activismo que, a travs de un ngulo revisionista, daba
sentido a la totalidad de cada trabajo. As, la actualidad de la temtica de la discriminacin
residencial-regional-racial-poltica se fundaba en las mismas razones que llevaban a Ratier y
a muchos otros a la devocin militante popular y peronista. El dilogo con el interlocutor
interiorizado de Ratier suceda en una poca en la cual muchos argentinos de clase media
 20

parecan preocupados por entender el sentido popular del peronismo, y por alinearse en sus
filas. Cmo se articulaba ese sentido en la coyuntura poltica, el contenido de ambos
volmenes (la etnografa como texto) y la experiencia de campo (la etnografa como mtodo)
para hacer de datos de otros tiempos y de una prctica extra-acadmica, una etnografa
novedosa y vigente?
Una de las caractersticas de los volmenes etnogrficos es transformar a los sujetos
de estudio en la fuente inspiradora de un mensaje moral, que el autor transmite,
generalmente, a los lectores de su propia cultura. Este mensaje est anclado y legitimado
por el haber estado all, pero tambin porque las enseanzas derivadas de ello sirven para
edificar un mundo nico y a la vez ms comprensivo de las diversidades humanas 17 . El
mensaje moral de El Cabecita negra es comprensible a travs de una operacin simblica
del plano editorial, que es el segundo puente entre 1955, 1964-1966, 1971 y la actualidad.
Aparentemente un libro sobre los cabecitas negras de los 40s-50s deba haber
precedido a otro sobre los villeros de los 60s-70s. Que Villeros y villas Miseria se haya
publicado antes que Cabecita Negra pareca una alteracin cronolgica o un capricho del
CEAL. Sin embargo, los pueblos pueden alterar la historia o, al menos, la temporalidad.
Los primeros aos 70s fueron de gran optimismo para peronistas y diversos sectores
de la izquierda. El gobierno del General Juan C. Ongana haba cado tras el Cordobazo
(1969); otras rebeliones semejantes se desencadenaban en distintas provincias;
comenzaban las acciones guerrilleras y el ajusticiamiento de figuras significativas del
antiperonismo. El retorno de Pern se consideraba inminente y el regreso del peronismo al
gobierno era cada vez ms plausible, reminiscente del 17 de octubre de 1945 cuando, en
plena vigencia de la categora cabecita negra, el peronismo ganara las elecciones del 46.
Sin embargo, a diferencia de descamisado, cabecita negra haba permanecido como
epteto peyorativo.
El concepto de reflexividad tan pregonado en la Antropologa de los 90s, nos
advierte de la fuerza constructiva del lenguaje sobre la realidad. Las etnografas clsicas han
sido criticadas recientemente por ocultar el carcter constructivo con que el autor encara su
descripcin, mientras se destaca la reflexividad como un rasgo de las llamadas etnografas
experimentales. La etnografa de Ratier mostraba que se poda escribir reflexivamente an
cuando nadie en la Argentina hablaba de ello. l se converta en ngulo de visin y en el eje
sobre el cual se articulaban un sector popular en avance y el campo profesional de las

17
Para volver a un ejemplo anterior, Los Argonautas del Pacfico Occidental culmina con
un alegato pacifista cuyo teln de fondo es la Primera Guerra Mundial en Europa ( Guber 1993-4).
 21

ciencias sociales. l mismo migrante a la Capital, correntino de origen, y cabecita de

nacimiento y por opcin, se encuadraba en la teora nativa para mirar a nativos exticos de
ambos bandos.
A tono con la premisa de los crticos de la antropologa clsica de que el texto
constituye lo real, El Cabecita Negra podra interpretarse como una aspiracin que muchos
argentinos tenan de constituir una nueva realidad poltica, revirtiendo el signo degradante
adscripto a las mayoras racio-poltico-regionales. La sonrisa del joven de la tapa bien poda
invocar para autor y lectores una vuelta al 45, y una resignificacin del mote no reivindicado.
El celebrado volumen de Ratier oficiaba como un acto de redencin del nombre y de los
nominados sin desoir los contenidos y en un idioma de trincheras acorde con los tiempos,
acaso porque muy pronto los peronistas y quizs los cabecitas volveran a pisar fuerte.
 22

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