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CUADERNOS DE CRTICA 52

PAUL W. TAYLOR

La tica del respeto a la naturaleza

INSTITUTO DE INVESTIGACIONES FILOSFICAS


Traduccin:
Director: Dr. GUILLERMO HURTADO MIGUEL NGEL FERNNDEZ VARGAS
Secretario Acadmico: Dr. GUSTAVO 0RTIZ MILLN
Coleccin: CUADERNOS DE CRTICA

UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICO


MXICO 2005
PRESENTACIN
GE42
T3918 Taylor, Paul W.
La tica del respeto a la naturaleza/ Paul W. Taylor ;
traduccin Miguel ngel Fernndez Vargas. -
Mxico : UNAM, Instituto de Investigaciones Filosficas, 2005.
47 p. - (Cuadernos de crtica, ISSN 0185-2604; 52)

l. tica ambiental. 2. Ecologa - Aspectos morales y


ticos. 3. Ciencias del medio ambiente - Filosofa. I. Fernndez
Vargas, Miguel ngel, tr. II. Universidad Nacional Autnoma de
Mxico. Instituto de Investigaciones Filosficas. III. t. IV. Ser.
Las teoras ticas que abordan el tema de cmo hemos de com-
portarnos en nuestra relacin con el medio ambiente se dividen
en dos grandes grupos: las ticas ambientales antropocntricas
y las ticas ambientales no antropocntricas. Las primeras con-
sideran que lo nico que tiene un valor moral intrnseco es el
bienestar humano; todo lo dems tiene slo un valor instrumen-
El artculo de Paul W. Taylor, "The Ethics of Respect for Nature", apareci publicado tal, es decir, vale en la medida en que contribuye al bienestar
originalmente en Environmental Ethics, vol. 3 (otoo de 1981), pp. 197-218. Se re- de los humanos o lo promueve. Por lo tanto, una tica ambiental
produce con la autorizacin del autor y de Environmental Ethics.
antropocntrica considera que el nico bien que se debe tener
en cuenta al hacer una evaluacin moral del comportamiento
humano con el medio es el bien de los humanos. Una tica
ambiental no antropocntrica, en cambio, ampla el espectro
de las cosas intrnsecamente valiosas e incluye en l, adems
del bienestar humano, el bien de seres naturales no humanos.
As, para una tica ambiental no antropocntrica, el bien de
DR 2005, Universidad Nacional Autnoma de Mxico especies animales, de ecosistemas completos, de rocas mile-
narias, de organismos vivos en general, debe tambin ser tenido
INSTITUTO DE INVESTIGACIONES FILOSFICAS en cuenta al hacer una evaluacin moral de nuestro comporta-
Circuito Mtro. Mario de la Cueva s/n miento con el medio. Ms an, dado que segn este segundo
Ciudad Universitaria, Coyoacn, 04510, Mxico D.F. grupo de teoras ticas los humanos no constituyen una especie
Tels.: 56 22 74 37 y 56 22 75 04; fax: 56 65 49 91 biolgica "superior", su bienestar no ocupa un lugar moral pri-
Correo electrnico: libros@filosoficas.unam.mx vilegiado, es decir, no debe preferirse por principio al bien-
Pgina web: http://www.filosoficas.unam.mx estar de otras especies y de otros seres naturales no humanos.
Dentro del grupo de ticas ambientales no antropocntricas
Impreso y hecho en Mxico hay tambin una variedad interesante. En un extremo se ubi-
ISSN 0185-2604 can los defensores de la ecologa profunda que otorgan un valor

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intrnseco a todo ser natural, vivo o no vivo, y que abrazan una un afecto particular por ellos, y es bsico porque no se deriva
especie de pantesmo; en el centro tenemos a los biocentristas, de ninguna norma ms elevada o fundamental.
que defienden el valor intrnseco de la comunidad bitica de Cualquiera que adopte la actitud de respeto a la naturaleza
la Tierra, esto es, la de todos los seres vivos; y, por ltimo, en el tendr, segn Taylor, ciertas disposiciones estables o ms o
otro extremo estn quienes defienden que slo las experiencias menos permanentes: (a) la disposicin a actuar protegiendo y
sensibles de los seres vivos pueden tener un valor intrnseco. promoviendo el bien de organismos y ecosistemas; (b) la dis-
Paul Taylor, autor del presente artculo, se ubica en el grupo posicin a considerar prima facie obligatorios los actos dirigi-
de quienes sostienen una tica ambiental biocntrica. dos a esos fines; y (c) la disposicin a experimentar sentimientos
En el ensayo que aqu se publica, Paul Taylor defiende la positivos cuando se emprenden acciones favorables hacia los
tesis de que cualquier tica ambiental biocntrica congruente organismos, las poblaciones de especies y las comunidades de
tiene que aceptar, como una actitud moral bsica, la actitud de vida en los ecosistemas, y negativos cuando se los daa o se los
respeto a la naturaleza. Pero, en qu consiste esa actitud? Es destruye. Taylor ve una conexin lgica entre adoptar la acti-
la actitud que adoptamos ante los seres vivos cuando los consi- tud de respeto a la naturaleza (con las disposiciones que la
deramos entidades que poseen un valor inherente; poseen un acompaan) y aceptar un punto de vista biocntrico. Adoptar
valor inherente porque tienen un bien propio y el reconoci- un punto de vista biocntrico sobre la naturaleza significa:
miento de que tienen un bien propio nos conduce a tratarlos considerar a los humanos como miembros de la comunidad de
como dignos de consideracin moral. La actitud de respeto a la vida de la Tierra al igual que a otros miembros no humanos; ver
naturaleza es, segn Taylor, paralela a la actitud de respeto a los ecosistemas naturales como una red compleja de sistemas
las personas. Respetar a las personas significa otorgarles a ellas, interconectados, donde el funcionamiento biolgico correcto
a las personas, a la satisfaccin de sus necesidades y de sus de cada ser depende del funcionamiento biolgico correcto de
intereses bsicos un valor intrnseco, no slo instrumental. Eso los otros; concebir a cada organismo individual como uncen-
nos conduce a dar un trato considerado a las personas y a aceptar tro teleolgico de vida que busca su propio bien a su propia
una serie de reglas morales que obligan por principio a cual- manera; y considerar que los humanos no son superiores a otras
quier agente racional. De manera similar, sostiene Taylor, cuan- especies. Adoptar un punto de vista as es el principio de un
do adoptamos el respeto a la naturaleza como una actitud moral cambio profundo de nuestro comportamiento con el medio am-
bsica, vemos a los seres vivos como valiosos y concedemos un biente, y si se logra generalizar esta manera de ver la naturaleza,
valor intrnseco a la satisfaccin de sus necesidades e intere- tal vez podamos esperar poner un freno al proceso de deterioro
ses. Asimismo, al adoptar la actitud de respeto a la naturaleza que amenaza con la destruccin de ecosistemas completos.
hacemos un compromiso de vivir de acuerdo con ciertos princi-
pios normativos. Estos principios constituyen reglas de conducta Margarita M. Valds
y criterios para orientar nuestro carcter, los cuales han de
gobernar nuestra relacin con los seres vivos. Se trata de un
compromiso moral bsico o ltimo; es moral porque es desinte-
resado, porque todo agente racional debe adoptarlo, no slo los
que tienen algn inters especial por los seres vivos o sienten

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LA TICA DEL RESPETO A LA NATURALEZA

l. Sistemas de tica ambiental antropocntricos


y biocntricos

En este ensayo muestro cmo el hecho de adoptar una actitud


moral bsica hacia la naturaleza, que llamo "respeto a la natu-
raleza", ocupa un lugar central en la fundamentacin de un
sistema de tica ambiental biocntrico. Sostengo que un con-
junto de normas morales (tanto criterios de carcter como re-
glas de conducta) que gobiernen el trato que los humanos den
al mundo natural ser un conjunto racionalmente fundado si y
slo si: primero, el compromiso con esas normas es una impli-
cacin formal prctica de adoptar como actitud moral bsica
la actitud de respeto a la naturaleza y, segundo, puede justifi-
carse la adopcin misma de esa actitud por parte de todos los
agentes racionales. Cuando se aclaren las caractersticas bsi-
cas de la actitud de respeto a la naturaleza, se ver que un siste-
ma de tica ambiental biocntrico no necesita sostener una
concepcin holista u organicista de la clase de entidades que
se incluyen entre los objetos apropiados de preocupacin y
consideracin morales. Dicho sistema tampoco requiere que
los conceptos de homeostasis, equilibrio e integridad ecolgicos
nos suministren principios normativos de los cuales (aadien-
do cierto conocimiento fctico) puedan derivarse nuestras obli-
gaciones con respecto a los ecosistemas naturales. El "equilibrio
de la naturaleza" no es en s mismo una norma moral, pese a lo
importante que pueda ser el papel que desempee en nuestra
perspectiva general sobre el mundo natural que subyace en la
actitud de respeto a la naturaleza. Argumento que, a fin de
cuentas, es el bien (bienestar, beneficio) de los organismos indi- en un estado natural. Las obligaciones para con estas cosas vi-
viduales, considerados entidades con valor inherente, lo que vientes surgen por el reconocimiento de su valor inherente,* y
determina nuestras relaciones morales con las comunidades son adicionales a las obligaciones que debemos a nuestros seme-
de vida silvestre de la Tierra. jantes humanos e independientes de ellas. Aunque muchas de
Al llamar "biocntrica" a la teora que aqu expondr, mi las acciones que cumplen uno de estos conjuntos de obligaciones
intencin es contrastarla con todas las concepciones antropo- tambin cumplirn el otro, tras ellos subyacen dos fundamentos
cntricas. De acuerdo con stas, las acciones humanas que diferentes de la obligacin. El bienestar de aquellas cosas vi-
afectan al ambiente natural y a sus habitantes no humanos son vientes, as como el bienestar humano, es algo que ha de rea-
correctas (o.incorrectas) segn alguno de dos criterios: o bien lizarse como un fin en s mismo.
tienen consecuencias favorables (o desfavorables) para el bien- Si aceptsemos una teora de tica ambiental biocntrica,
estar humano, o bien son congruentes (o incongruentes) con el tendra lugar un profundo reordenamiento de nuestro universo
sistema de normas que protege los derechos humanos y los moral. Comenzaramos a ver bajo una nueva luz la totalidad de
lleva a la prctica. Desde este punto de vista, antropocntrico, la biosfera de la Tierra. Nuestros deberes con respecto al "mun-
todos los deberes son, en ltima instancia, algo que se les debe do" de la naturaleza seran vistos como si nos exigieranprima
a los humanos y slo a los humanos. Podemos tener responsa- facie que los sopesramos en relacin con nuestros deberes
bilidades con respecto a los ecosistemas naturales y a las comu- relativos al "mundo" de la civilizacin humana. No podramos
nidades biticas de nuestro planeta, pero en cualquier caso estas continuar tomando en cuenta slo el punto de vista humano y consi-
responsabilidades se basan en el hecho contingente de que el derar los efectos de nuestras acciones exclusivamente desde la
trato que demos a esos ecosistemas y comunidades de vida perspectiva de nuestro propio bien.
puede promover la realizacin de.valores y/o derechos huma-
nos. No tenemos obligacin de promover o proteger el bien de
ninguna cosa viviente no humana independientemente de ese 2. El bien de un ser y el concepto de valor inherente
hecho contingente.
Un sistema de tica ambiental biocntrico se opone a los Qu justificara la aceptacin de un sistema biocntrico de
sistemas antropocntricos precisamente en este aspecto. Des- principios ticos? Para responder esto, primero es necesario
de la perspectiva de una teora biocntrica, tenemos obliga- esclarecer la actitud moral fundamental que subyace en el com-
ciones morales prima f acie con respecto a las plantas y a los promiso de vivir guiado por ese sistema y que lo hace inteligible.
animales silvestres mismos en cuanto miembros de la comuni- Es necesario entonces examinar las consideraciones que justi-
dad bitica de la Tierra. Estamos moralmente obligados (ceteris ficaran que un agente racional adoptara esa actitud moral.
paribus) a proteger o promover su bien por mor de ellos mis- Dos conceptos son esenciales para adoptar una actitud mo-
mos. Nuestros deberes de respetar la integridad de los eco- ral de la clase en cuestin. No se puede decir de un ser que no
sistemas naturales, de preservar especies en peligro y evitar la "tiene" estos conceptos, esto es, que es incapaz de captar su
contaminacin ambiental, derivan del hecho de que stas son significado y condiciones de aplicacin, que tiene la actitud
maneras de ayudar a que diversas poblaciones de especies sil- * Traduzco como "valor" la palabra inglesa worth, aunque tambin la traducir
vestres puedan alcanzar y mantener una existencia saludable en otros contextos como "ser digno" o como "dignidad".

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como parte de su perspectiva moral. Estos conceptos son, pri- La idea de que un ser tenga un bien propio, tal eomo la en-
mero, el de bien (bienestar, beneficio) de una cosa viviente y, tiendo, no implica que tenga que tener intereses o que deba
segundo, la idea de que una entidad posee valor inherente. interesarse por lo que afecta su vida para bien o para mal. Po-
Examino cada concepto por separado. demos actuar en favor o en contra del inters de un ser sin que
l. Todo organismo, toda poblacin de una especie y toda ste se interese por lo que estamos haciendo por l, en el sen-
comunidad de vida tiene un bien propio que los agentes mora- tido de querer o no que lo hagamos. Ciertamente puede no te-
les pueden promover o daar intencionalmente con sus accio- ner ninguna conciencia de que en su vida estn producindose
nes. Decir que una entidad tiene un bien propio es simplemente sucesos favorables y desfavorables. Considero que los rboles,
decir que, sin hacer referencia a ninguna otra entidad, se la por ejemplo, no tienen conocimiento, ni deseos, ni sentimien-
puede beneficiar o daar. Podemos actuar en favor de su inte- tos; sin embargo, es indudable que por nuestras acciones los
rs global, y las condiciones ambientales pueden ser buenas rboles pueden daarse o beneficiarse. Podemos destrozar sus
(ventajosas) o malas (desventajosas) para ella. Lo que es bue- races al pasar una excavadora demasiado cerca de ellos. Pode-
no para una entidad es lo que "le hace bien", en el sentido de mos procurar que obtengan nutrimento y humedad adecuados
mejorar o preservar su vida y su bienestar. Lo que es malo para fertilizando y regando el suelo que los rodea. As, podemos
una entidad es algo perjudicial para su vida y su bienestar. 1 ayudarlos en la realizacin de su bien u obstaculizarla, y es el
Podemos pensar que el bien de un organismo individual no bien de los rboles mismos el que resulta afectado. De manera
humano consiste en el desarrollo completo de sus potenciali- similar podemos actuar para promover el bien de una comuni-
dades biolgicas. Su bien se realiza en la medida en que el dad completa de rboles de cierta especie (digamos, de todas
organismo es fuerte y saludable, posee todas las capacidades las secuoyas en un valle), o el bien de una comunidad completa
que necesita para hacer frente exitosamente a su medio ambien- de plantas en un rea silvestre dada, as como podemos daar
te y, as, preservar su existencia a lo largo de las distintas etapas esa poblacin o comunidad.
del ciclo normal de vida de su especie. El bien de una poblacin Cuando se interpreta de esta manera, el concepto de bien de
o comunidad de tales individuos consiste en que la poblacin o un ser no es coextensivo con el concepto de tener sensibilidad
comunidad se mantenga, de generacin en generacin, como ni con la capacidad de sentir dolor. William Frankena ha defen-
un sistema coherente de organismos gentica y ecolgicamente dido una teora general de tica ambiental en la que el funda-
relacionados, cuyo bien promedio est en un nivel ptimo para mento para que una criatura sea digna de consideracin moral
el ambiente dado. (Aqu bien promedio significa que el grado es su capacidad de sentir. En otro lugar he hecho algunas cr-
de realizacin del bien de los organismos individuales en la ticas a esa teora, pero me parece que la refutacin completa
poblacin o comunidad es, en promedio, mayor de lo que sera de semejante posicin depende, en ltima instancia, de las ra-
en cualquier otro orden ecolgicamente funcional de interre- zones positivas para aceptar una teora biocntrica del tipo de
laciones entre esas poblaciones de especies en el ecosistema la que defiendo en este ensayo. 2
dado.)
1 En The Varieties of Goodness, captulos 3 y 5, G.H. Von Wright examina los
2
vnculos conceptuales entre el hecho de que una entidad tenga un bien, el que algo Vase W.K. Frankena, "Ethics and the Environment". Examino crticamente
sea bueno para ella, y los sucesos que le hacen bien a ella. los puntos de vista de Frankena en "Frankena on Environmental Ethics".

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Debe notarse que dejo pendiente la cuestin de si es apro- ms adelante abordo este asunto en detalle. Pero considerarlas
piado decir que las mquinas -en particular aquellas que no as es un presupuesto que explica por qu tomamos la actitud
slo se dirigen a un fin o meta, sino que tambin se autorregu- de respeto hacia ellas, y en consecuencia comprendemos que
lan- tienen un bien propio. 3 Puesto que slo me interesa el tenemos algunas relaciones morales con ellas. Esto puede mos-
trato humano a los organismos, poblaciones de especies y co- trarse de la siguiente manera:
munidades de vida silvestres tal como existen en los ecosistemas Qu significa considerar que una entidad que tiene un bien
naturales de nuestro planeta, el concepto de "tener un bien propio posee valor inherente? Se presuponen dos principios gene-
propio" se aplicar aqu nicamente a esas entidades. No niego rales: el principio de la consideracin moral y el principio del
que otras cosas vivientes cuyo origen gentico y condiciones valor intrnseco.
ambientales hayan sido producidas, controladas y manipula- De acuerdo con el principio de la consideracin moral, las
das por los humanos para fines humanos, tengan un bien propio cosas vivientes silvestres merecen el inters y la consideracin
en el mismo sentido en el que lo tienen las plantas y los anima- de todos los agentes morales simplemente en virtud de que son
les silvestres. Sin embargo, no es mi propsito en este ensayo miembros de la comunidad de vida de la Tierra. Desde el pun-
formular o defender los principios que deberan guiar nuestra to de vista moral, su bienestar debe tenerse en cuenta siempre
conducta con respecto al bien de esos organismos. La tica del que es afectado, para bien o para mal, por la conducta de agen-
respeto a la naturaleza se ocupar de ellos slo en la medida tes racionales. Esto es vlido sin importar a qu especie perte-
en que su produccin y el uso que los humanos les dan tengan nezca la criatura. Ha de otorgrsele algn valor al bien de cada
efectos buenos o malos sobre los ecosistemas naturales y sus criatura y, de esta manera, ha de reconocerse que tiene algn
habitantes silvestres. peso en las deliberaciones de todos los agentes racionales. Por
2. El segundo concepto esencial para la actitud moral de supuesto, podra ser necesario que dichos agentes actuaran de
respeto a la naturaleza es la idea de valor o dignidad inherente. forma contraria al bien de ste o aquel organismo particular o
Tomamos esa actitud hacia las cosas vivientes silvestres (indivi- grupo de organismos, con el fin de promover el bien de otros,
duos, poblaciones de especies o comunidades biticas enteras) incluyendo el bien de los humanos. Sin embargo, el principio
cuando y slo cuando las consideramos entidades que poseen de consideracin moral dicta que, en la medida en que un indi-
valor inherente. De hecho, slo porque se conciben de esa ma- viduo sea una entidad que tiene su propio bien, merece con-
nera los agentes morales pueden pensar que ellos tienen de- sideracin.
beres, obligaciones y responsabilidades vinculantes de una El principio del valor intrnseco afirma que si una entidad
manera legtima para con ellas, y que les son debidos a esas pertenece a la comunidad de vida de la Tierra, independiente-
entidades como algo que merecen. En este momento no estoy mente de qu clase de entidad sea en otros aspectos, la realiza-
argumentando por qu deben ser consideradas de esta manera; cin de su bien es algo intrnsecamente valioso. Esto significa
que su bien es digno prima f acie de preservarse o promoverse
3 A la luz de consideraciones desarrolladas en el libro de Daniel Dennett como un fin en s mismo y por mor de la entidad de cuyo bien
Brainstorms: Philosophical Essays on Mind and Psychology, es aconsejable dejar se trate. En la medida en que consideremos a un organismo,
esta cuestin pendiente en este momento. Cuando las mquinas se desarrollen a tal poblacin de una especie o comunidad de vida como una enti-
punto que funcionen como lo hace nuestro cerebro, muy bien podramos llegar a
considerarlas sujetos adecuados de consideracin moral.
dad con valor inherente, creeremos que nunca se le debe tratar

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<:orno un mero objeto o cosa, cuyo valor slo reside en el hecho en cuanto personas, consideramos que la satisfaccin de los
e ser un instrumento para el bien de alguna otra entidad. El intereses bsicos de cada individuo tiene un valor intrnseco.
bienestar de cada entidad se juzga valioso en y por s mismo. Con ello hacemos un compromiso moral de vivir cierta clase
Combinando estos dos principios ahora podemos definir qu de vida en relacin con las otras personas. Nos colocamos bajo
significa que una cosa viviente o un grupo de cosas vivientes la direccin de un sistema de criterios y de reglas que conside-
posea valor inherente. Decir que alguno de los anteriores po- ramos que obligan de una manera legtima a todos los agentes
see valor inherente significa que su bien merece la preocupa- morales en cuanto tales. 4
cin y consideracin de todos los agentes morales, y que la Asimismo, cuando adoptamos la actitud de respeto a la na-
realizacin de su bien tiene un valor intrnseco, el cual ha de per- turaleza como una actitud moral bsica, nos comprometemos a
seguirse como un fin en s mismo y en nombre de la entidad de vivir de acuerdo con ciertos principios normativos. Estos princi-
cuyo bien se trata. pios constituyen las reglas de conducta y los criterios para orien-
Los deberes que tenemos para con los organismos, poblacio- tar el carcter que han de gobernar nuestro tratamiento del
nes de especies y comunidades de vida silvestre en los ecosis- mundo natural. Este es, en primer lugar, un compromiso bsico
temas naturales de la Tierra, se fundan en su valor inherente. o ltimo porque no se deriva de ninguna norma ms elevada.
Cuando los agentes racionales y autnomos juzgan que tales La actitud de respeto a la naturaleza no se funda en alguna otra
entidades poseen valor inherente, conceden un valor intrnseco actitud ms general o ms fundamental; establece el andamiaje
a la realizacin de su bien y as se consideran ellos mismos res- general para nuestras responsabilidades hacia el mundo natural;
ponsables de llevar a cabo acciones que tengan este efecto, y de puede ser justificada, como lo muestro ms adelante, pero su
abstenerse de realizar acciones que tengan el efecto contrario. justificacin no puede consistir en hacer referencia a una acti-
tud ms general o a un principio normativo ms bsico.
En segundo lugar, el compromiso es moral porque se entiende
3. La actitud de respeto a la naturaleza como una cuestin de principio desinteresada. Esta caracters-
tica es lo que distingue la actitud de respeto a la naturaleza del
Por qu los agentes morales deben considerar que las cosas conjunto de sentimientos y disposiciones que conforman el amor
vivientes silvestres del mundo natural poseen valor inherente? a la naturaleza. Este ltimo surge del inters personal que uno
Para responder esta pregunta primero debemos tener en cuen- tiene por el mundo natural y de cmo respondemos ante l.
ta que cuando los agentes racionales y autnomos aceptan los Como los sentimientos afectuosos que tenemos hacia ciertos
principios de la consideracin moral y del valor intrnseco y, seres humanos individuales, el amor a la naturaleza no es ms
as, conciben las cosas silvestres como dotadas de esa clase de que la manera particular como uno se siente con respecto al
valor, esos mismos agentes estn adoptando cierta actitud mo- ambiente natural y sus habitantes silvestres. As como nuestro
ral bsica hacia el mundo natural. sta es la actitud que llamo amor a una persona en lo individual difiere de nuestro respeto a
"respeto a la naturaleza", la cual es paralela a la actitud de res- todas las personas como tales (sea que las amemos o no), as el
peto a las personas en la tica humana. Cuando adoptamos la amor a la naturaleza difiere del respeto a la naturaleza. El res-
actitud de respeto a las personas como la actitud correcta (ade- 4
He analizado la naturaleza de este compromiso de la tica humana en "On
cuada, apropiada) que hay que adoptar hacia todas las personas Taking the Moral Point of View".

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peto a la naturaleza es una actitud que creemos que todos los Ahora puede explicarse la conexin lgica entre la actitud
agentes morales deben tener simplemente por ser agentes mo- de respeto a la naturaleza y los deberes de un sistema de tica
rales, y con independencia de que tambin amen a la naturaleza ambiental biocntrico. En la medida en que adoptemos since-
o no. En realidad, no hemos tomado verdaderamente la actitud ramente esa actitud y, as, tengamos los tres conjuntos de dis-
de respeto a la naturaleza a menos que creamos esto. Para plan- posiciones, estaremos dispuestos al mismo tiempo a cumplir
tearlo al estilo kantiano: adoptar la actitud de respeto a la na- con ciertas reglas de deber (como la no maleficencia y la no
turaleza es tomar una postura que uno quiere (racionalmente) interferencia) y con ciertos criterios de carcter (como la equi-
que sea una ley universal para todos los seres racionales. Esto dad y la benevolencia), que determinan las obligaciones y las
equivale a sostener categricamente esa postura, como algo que virtudes de los agentes morales con respecto a las cosas vivien-
es legtimo aplicar a todo agente moral sin excepcin, indepen- tes silvestres de la Tierra. Podemos decir que las acciones que
dientemente de cualesquiera sentimientos personales que el uno realice y los rasgos de carcter que uno desarrolle en el
agente albergue o no hacia la naturaleza. cumplimiento de estas exigencias morales son la forma en que
Aunque en este caso la actitud de respeto a la naturaleza es uno expresa o encarna la actitud en la propia conducta y carcter.
una actitud desinteresada y universalizable, cualquiera que la En su famoso ensayo "Justice as Fairness", John Rawls descri-
adopte tiene ciertas disposiciones estables y ms o menos per- be las reglas de deberes de la moralidad humana (la fidelidad,
manentes. Estas disposiciones, que han de considerarse ellas la gratitud, la honestidad y la justicia, entre otras) como "for-
mismas desinteresadas y universalizables, comprenden tres mas de conducta en las que se manifiesta el reconocimiento de
grupos interconectados: disposiciones para perseguir ciertos los otros como personas". 5 Sostengo que las reglas de deber que
fines, disposiciones para conducir nuestro razonamiento prc- gobiernan nuestro tratamiento del mundo natural y de sus ha-
tico y nuestra deliberacin de cierta manera, y disposiciones bitantes son formas de conducta en las que se manifiesta la
para alojar determinados sentimientos. En consecuencia, po- actitud de respeto a la naturaleza.
demos analizar la actitud de respeto a la naturaleza en los si-
guientes componentes: (a) la disposicin a dirigirse y dar pasos
que lleven -como fines ltimos y desinteresados- a la promo- 4. Cmo se justifica la actitud de respeto a la naturaleza
cin y la proteccin del bien de organismos, poblaciones de
especies y comunidades de vida en los ecosistemas naturales. Regreso a la cuestin planteada anteriormente, que an no ha
(Estos fines son "ltimos" porque no se persiguen como medios sido contestada: por qu los agentes morales deben considerar
para otros fines, y son "desinteresados" porque son indepen- que las cosas vivientes silvestres poseen valor inherente? A
dientes del inters propio del agente); (b) la disposicin a consi- continuacin argumentar que la nica manera en que podemos
derar obligatorias primafacie las acciones que tienden a realizar responder esta pregunta es mostrando cmo es justificado para
esos fines precisamente porque tienen esa tendencia; (e) la dis- todos los agentes morales adoptar la actitud de respeto a la
posicin a experimentar sentimientos positivos y negativos hacia naturaleza. Supongamos que furamos capaces de establecer
estados de cosas en el mundo porque son favorables o desfavo- que existen buenas razones para adoptar la actitud, razones
rables para el bien de organismos, poblaciones de especies y
5 John
comunidades de vida en los ecosistemas naturales. Rawls, "Justice as Faimess", p. 183.

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intersubjetivamente vlidas para cualquier agente racional. Si
existen tales razones, stas justificarn que cualquiera tenga hacer la evaluacin, para la tica del respeto a la naturaleza el
los tres conjuntos de disposiciones antes mencionados como cons- valor que se atribuye de esa manera no es un valor humano. Es
tituyentes de lo que significa tener la actitud. Puesto que stos decir, no es un valor derivado de consideraciones acerca del
incluyen la disposicin para promover o proteger el bien de bienestar humano o de los derechos humanos. Se trata de un
cosas vivientes silvestres como un fin ltimo y desinteresado, valor que se atribuye a las plantas y a los animales no humanos
as como la disposicin para llevar a cabo acciones por la razn por s mismos, independientemente de su relacin con lo que
de que tienden a realizar ese fin, vemos que tales disposiciones los humanos juzgan que es conducente a su propio bien.
comprometen a una persona con los principios de consideracin As pues, cualesquiera que sean las razones que justifiquen
moral y de valor intrnseco. Estar dispuesto a favorecer, como nuestra adopcin de la actitud de respeto a la naturaleza, tal
un fin en s mismo, el bien de toda entidad en la naturaleza como fue definida antes, son tambin razones que muestran
slo por tratarse de esa clase de entidad, es estar dispuesto a por qu debemos considerar que las cosas vivientes del mundo
otorgar consideracin a toda entidad silvestre y a conceder va- natural poseen valor inherente. Vimos anteriormente que, pues-
lor intrnseco a la realizacin de su bien. En la medida en que to que la actitud es ltima, no puede provenir de una actitud
aceptemos esos dos principios consideraremos que las cosas ms fundamental ni se puede mostrar que es un caso especial
vivientes poseen valor inherente. Concebirlas de esa manera. de una actitud ms general. Con base en qu clase de razones
significa aceptar el principio. Justificar la actitud de respeto a podemos entonces fundamentarla?
la naturaleza significa, entonces, justificar el compromiso con La actitud que tomamos hacia las cosas vivientes en el mundo
esos principios y, as, justificar la consideracin de que las cria- natural depende del modo en que las miremos, de la clase de
turas silvestres poseen valor inherente. seres que pensamos que son y de cmo entendemos nuestras
Debemos tener en mente que el valor inherente no es un relaciones con ellos. Subyace en nuestra actitud y la sustenta
misterioso tipo de propiedad objetiva que pertenezca a las cosas un determinado sistema de creencias que constituye una concep-
vivientes y que pueda descubrirse mediante observacin em- cin particular del mundo o perspectiva de la naturaleza y del
prica o investigacin cientfica. Atribuir valor inherente a lugar que ocupa la vida humana en ella. As, para dar razones
una entidad no significa describirla aludiendo a alguna carac- a favor de adoptar la actitud de respeto a la naturaleza, debemos
terstica distinguible mediante la percepcin sensorial o que primero articular el sistema de creencias que subyace en ella
pueda inferirse mediante un razonamiento inductivo. Tampoco y la sustenta. Si descubrimos que el sistema de creencias es
hay una conexin lgicamente necesaria entre el concepto de coherente e internamente est bien ordenado, y si, hasta donde
un ser que tiene un bien propio y el concepto de valor inherente. podemos decirlo ahora, es consistente con todas las verdades
No es contradictorio afirmar que una entidad que tiene un bien cientficas sabidas relevantes para el conocimiento del objeto
propio carece de valor inherente. Para mostrar que tal entidad de la actitud (que en este caso incluye el conjunto completo de
"tiene" valor inherente debemos dar buenas razones para atri- los ecosistemas naturales de la Tierra y sus comunidades de vida),
buirle esa clase de valor (para concederle esa clase de valor, entonces, queda la tarea de indicar por qu los pensadores racio-
para concebirla como valiosa de esa manera). Aunque son los nales y cientficamente bien informados, con una capacidad
humanos (las personas, los evaluadores) quienes tienen que de conciencia de la realidad bien desarrollada, pueden encon-
trarlo aceptable como un modo de concebir el mundo natural y
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nuestro lugar en l. En la medida en que podamos hacer esto, mentos se conectan entre s de la siguiente manera: el sistema
suministraremos al menos un argumento razonable para acep- de creencias suministra cierto punto de vista sobre la natura-
tar el sistema de creencias y la actitud moral bsica o ltima leza, el cual sustenta y hace inteligible que un agente autnomo
que dicho sistema sustenta. adopte, como una actitud moral ltima, la actitud de respeto a
No sostengo que pueda probarse, inductiva o deductivamente, la naturaleza. Este punto de vista sustenta y hace inteligible la
que dicho sistema de creencias sea verdadero. Como veremos, actitud en el sentido de que cuando un agente autnomo entien-
no todos sus componentes pueden plantearse en forma de pro- de sus relaciones morales con el mundo natural desde esa pers-
posiciones empricamente verificables, ni su orden interno est pectiva, reconoce la actitud de respeto como la nica actitud
gobernado por relaciones puramente lgicas, sino que el siste- apropiada o adecuada que se debe tomar hacia todas las formas
ma como un todo, sostengo, constituye un "retrato" o un "mapa" de vida silvestre en la biosfera de la Tierra. Las cosas vivientes
coherente de un mundo completo, unificado y racionalmente se ven ahora como los objetos apropiados de la actitud de respeto
aceptable. Al examinar cada uno de sus componentes princi- y consecuentemente se consideran entidades con valor inhe-
pales y ver cmo encajan unos con otros, obtenemos una con- rente. Entonces concedemos valor intrnseco a la promocin y
cepcin cientficamente bien informada y bien ordenada de la proteccin de su bien. Como consecuencia de esto asumimos
naturaleza y del lugar que tienen los seres humanos en ella. un compromiso moral de aceptar un conjunto de reglas de deber,
A este sistema de creencias que subyace en la actitud de res- as como de satisfacer (en la medida en que uno pueda hacerlo
peto a la naturaleza lo llamo (a falta de un nombre mejor) "el mediante sus propios esfuerzos) ciertos criterios de buen carc-
punto de vista biocntrico sobre la naturaleza". Puesto que no ter. Una vez que uno adopta la actitud de respeto a la naturale-
es susceptible de un anlisis completo utilizando afirmaciones za, se contrae ese compromiso moral porque se considera que
empricamente confirmables, no debe concebirse como un mero esas reglas y esos criterios obligan vlidamente a todos los agen-
compendio de las ciencias biolgicas concernientes a los eco- tes morales. Se considera que dichas reglas y criterios encarnan
sistemas de nuestro planeta. Podra describirse mejor como una formas de conducta y estructuras de carcter en las que se ma-
concepcin filosfica del mundo, para distinguirla de una teo- nifiesta la actitud de respeto a la naturaleza.
ra cientfica o de un sistema explicativo. Sin embargo, una de Este complejo tripartito que ordena internamente la tica del
sus principales doctrinas es la gran leccin que hemos apren- respeto a la naturaleza es simtrico a una teora tica humana fun-
dido de la ciencia de la ecologa: la interdependencia de todas dada en el respeto a las personas. Tal teora incluye, primero,
las cosas vivientes en un orden orgnicamente unificado, cuyo una concepcin de uno mismo y de los otros como personas, esto
equilibrio y estabilidad son condiciones necesarias para la reali- es, como centros de eleccin autnoma. En segundo lugar, inclu-
zacin del bien de las comunidades biticas que lo constituyen. ye la actitud de respeto a las personas como personas. Cuando
Antes de explicar los principales componentes del punto de sta se adopta como una actitud moral ltima, comprende la
vista biocntrico, es conveniente exponer la estructura global disposicin de tratar a cada persona como si estuviera dotada
de mi teora de tica ambiental tal como ha surgido hasta ahora. de valor inherente o de "dignidad humana". Cualquier ser hu-
La tica del respeto a la naturaleza est constituida de tres elemen- mano, slo en virtud de su humanidad, es concebido como digno
tos bsicos: un sistema de creencias, una actitud moral ltima de consideracin moral, y se concede un valor intrnseco a la
y un grupo de reglas de deber y rasgos de carcter. Estos ele- autonoma y el bienestar de cada uno de ellos. Esto es lo que

22 23
Kant quiso decir cuando habl de concebir a las personas como La conjuncin de estas cuatro ideas constituye el punto de
fines en s mismos. En tercer lugar, hay un sistema tico de vista biocntrico de la naturaleza. En lo que resta de este ensayo
deberes que se reconocen como deberes de todos hacia todos. ofrezco una breve explicacin de los tres primeros componen-
Estos deberes son formas de conducta en las que se da recono- tes, seguida de un anlisis ms detallado del cuarto. Concluyo
cimiento pblico al valor inherente de cada individuo como per- entonces indicando cmo este punto de vista ofrece una mane-
sona. ra de justificar la actitud de respeto a la naturaleza.
Este andamiaje estructural de una teora tica humana tiene
por objeto dejar abierta la cuestin del consecuencialismo (uti-
litarismo) frente al no consecuencialismo (deontologa). Esta 6. Los seres humanos como miembros
controversia versa sobre la clase particular de sistema de re- de la comunidad de vida de la Tierra
glas que definen los deberes de los agentes morales hacia las
personas. Igualmente, en este ensayo estoy dejando pendiente Compartimos con otras especies una relacin comn con la
la cuestin de qu clase particular de sistema de reglas define Tierra. Al aceptar el punto de vista biocntrico asumimos como
nuestros deberes con respecto al mundo natural. una caracterstica fundamental de nuestra existencia el hecho
de que somos una especie animal, y lo consideramos un aspecto
esencial de "la condicin humana". No negamos las diferen-
5. El punto de vista biocntrico sobre la naturaleza cias entre nosotros y otras especies, pero mantenemos en nuestra
conciencia la cuestin de que en relacin con los ecosistemas
El punto de vista biocntrico sobre la naturaleza tiene cuatro naturales de nuestro planeta no somos ms que una poblacin
componentes principales. (1) Los humanos son concebidos como de una especie entre muchas otras. As, reconocemos nuestro
miembros de la comunidad de vida de la Tierra, y son miem- origen en el mismo proceso evolutivo del que surgieron todas
bros de ella de la misma manera en que lo son todos los miembros las otras especies, y reconocemos que enfrentamos desafos
no humanos. (2) Los ecosistemas naturales de la Tierra como ambientales similares a los que ellas enfrentan. Las leyes de la
totalidad son vistos como una red compleja de elementos inter- gentica, de la seleccin natural y de la adaptacin se aplican
conectados, donde el funcionamiento biolgico correcto de cada por igual a todos nosotros como criaturas biolgicas. Bajo esta
ser depende del funcionamiento biolgico correcto de los otros. luz, nos consideramos unidos a ellas, no separados de ellas.
(ste es el componente aludido anteriormente como la gran lec- As como ellas, nosotros tambin debemos enfrentar ciertas con-
cin que la ciencia de la ecologa nos ha dejado.) (3) Cada or- diciones bsicas de existencia que nos imponen exigencias para
ganismo individual es concebido como un centro teleolgico de nuestra sobrevivencia y bienestar. Cada animal y cada planta
vida que busca su propio bien a su manera. (4) Sea que nos es como nosotros en la medida en que tienen un bien propio.
fijemos en los estndares de mrito o en el concepto de valor l Aunque nuestro bien humano (lo que es de verdadero valor en
inherente, la tesis de que los humanos, por su naturaleza misma, la vida humana, incluyendo el ejercicio de la autonoma indivi-
~
son superiores a otras especies es una tesis sin fundamento y, a dual al elegir nuestro propio sistema particular de valores) no
la luz de los elementos (1), (2) y (3), debe ser rechazada por no es como el bien de un animal no humano o de una planta, nuestro
ser ms que un prejuicio irracional en favor nuestro. propio bien, como el de ellos, no puede realizarse sin satisfa-

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cer las necesidades biolgicas para la sobrevivencia y la salud hieran sido un fracaso; habr bastante tiempo para hacer este
fsica. juicio cuando hayamos durado siquiera una dcima parte de lo
Cuando nos vemos a nosotros mismos desde el punto de vis- que ellos duraron [... ]. " 6
ta evolutivo, no solamente vemos que llegamos muy reciente- La posibilidad de extincin de la especie humana, posibili-
mente a la Tierra, sino que nuestra aparicin como una especie dad que enfrentamos con crudeza en el mundo contemporneo,
nueva en el planeta originalmente fue un suceso sin impor- nos hace ser conscientes de otro aspecto en el cual no deberamos
tancia particular para el esquema total de las cosas. La Tierra consideramos seres privilegiados en relacin con otras especies.
rebosaba de vida mucho antes de que apareciramos. Para po- Me refiero al hecho de que el bienestar de los seres humanos
nerlo metafricamente: somos relativamente unos recin lle- depende del buen estado y de la salud ecolgica de muchas co -
gados que entran a una casa que ha sido la residencia de otros munidades de plantas y animales, mientras que el buen estado
durante cientos de millones de aos, una casa que ahora tene- y la salud de stas no depende en lo ms mnimo del bienestar
mos que compartir todos nosotros. humano. Es ms, desde su punto de vista la existencia misma
La brevedad comparativa de la vida humana sobre la Tierra de los seres humanos es por completo innecesaria. El ltimo
puede representarse vvidamente imaginando la escala de tiem- hombre, la ltima mujer y el ltimo nio podran desaparecer
po geolgico en trminos espaciales. Supongamos que comen- de la faz de la Tierra sin ninguna consecuencia perjudicial
zamos con las algas, que han estado aqu al menos 600 millones significativa para el bien de animales y plantas silvestres. Por
de aos (los primeros protozoarios son realmente anteriores por el contrario, muchos de ellos se veran enormemente benefi-
varios miles de millones de aos). Si representsemos el tiempo ciados: la destruccin de sus hbitats debido a los "desarro-
que las algas han estado aqu mediante la longitud de una can- llos" humanos cesara; el envenenamiento y la contaminacin
cha de ftbol (91 metros), entonces el periodo durante el que de su medio ambiente llegara a su fin; los campos, el agua y el
los tiburones han estado nadando en los ocanos del mundo aire de la Tierra no estaran sujetos por ms tiempo a la
y las araas han estado tejiendo sus redes, ocupara tres cuar- degradacin que ahora sufren como resultado de la tecnologa
tas partes de la longitud de la cancha; los reptiles apareceran a gran escala y del crecimiento incontrolado de la poblacin;
aproximadamente a la mitad de la cancha, los mamferos cu- las comunidades de vida en los ecosistemas naturales gradual-
briran el ltimo tercio, los homnidos (mamferos de la familia mente regresaran a su antiguo estado de salud. Los bosques
Hominidae) los ltimos sesenta centmetros, y la especie Hamo tropicales, por ejemplo, de nuevo seran capaces de hacer una
sapiens los ltimos quince centmetros. contribucin cabal a una atmsfera que sirviera de sustento a
Est por verse si este recin llegado es capaz de sobrevivir la vida de todo el planeta. Los ros, los lagos y los ocanos del
tanto como otras especies. Pero sin duda hay algo presuntuoso mundo (quiz) a la larga volveran a estar limpios. El petrleo
en la manera en que los humanos menosprecian a los animales derramado, los desechos plsticos e incluso la basura radiac-
"inferiores", especialmente a aquellos que se han extinguido. tiva podra finalmente, despus de muchos siglos, dejar de ejer-
Consideramos a los dinosaurios, por ejemplo, un fracaso biol- cer su terrible accin. Los ecosistemas regresaran a su equilibrio
gico, a pesar de que existieron en nuestro planeta durante 65 propio, y solamente sufriran los trastornos de fenmenos natu-
millones de aos. Un escritor lo ha expresado con hermosa sen-
cillez: "En ocasiones hablamos de los dinosaurios como si hu- 6 Stephen R.L. Clark, The Moral Status of Animals, p. 112.

26 27
En la medida en que se trate del bienestar de los animales y
rales como erupciones volcnicas y glaciaciones. La comuni- plantas silvestres, no se debe destruir ese equilibrio ecolgico.
dad de seres vivientes podra recuperarse de estos trastornos, Lo mismo puede decirse del bienestar de los seres humanos.
como lo ha hecho tan frecuentemente en el pasado. Pero los Cuando se mira el reino de la naturaleza desde la perspectiva
desastres ecolgicos perpetrados en la actualidad por los hu- biocntrica, nunca se olvida que, a largo plazo, la integridad de
manos sobre esa comunidad -desastres de los que no podra la biosfera completa de nuestro planeta es esencial para la reali-
recuperarse nunca- ya no tendran que soportarlos. zacin del bien de las comunidades de vida, humanas y no hu-
As pues, si se produjera el exterminio total, final y absoluto manas, que la constituyen.
de nuestra especie (a manos nuestras?) y si no arrastrsemos Aunque no se puede exagerar la importancia de esta idea, en
al olvido a todas las otras criaturas junto con nosotros, no slo la actualidad resulta tan familiar y tan ampliamente reconoci-
la comunidad de seres vivientes de la Tierra continuara exis- da que no la desarrollar ms aqu. No obstante quisiera sea-
tiendo, sino que con toda probabilidad su bienestar mejorara. lar que esta concepcin "holista" de los sistemas ecolgicos
En una palabra: nuestra presencia no es necesaria. Si hubira- de la Tierra no constituye por s misma una norma moral. Se
mos de considerar el punto de vista de la comunidad y diramos trata de un aspecto fctico de la realidad biolgica que ha de
voz a su verdadero inters, la finalizacin de nuestra poca de entenderse, en trminos empricos ordinarios, como un conjunto
quince centmetros muy probablemente sera recibida con un de conexiones causales. Su importancia para los humanos es
fuerte "Adis y hasta nunca!" la misma que para los no humanos, ya que establece las condi-
ciones bsicas para la realizacin del bien de las cosas vivien-
tes. Sus implicaciones ticas en cuanto a la forma como tratamos
7. El mundo natural como un sistema orgnico el medio ambiente natural radican enteramente en el hecho de
que nuestro conocimiento de esas conexiones causales es un
Aceptar el punto de vista biocntrico y mirarnos a nosotros medio esencial para cumplir los objetivos que nos impusimos
mismos y a nuestro lugar en el mundo desde ese punto de vista al adoptar la actitud de respeto a la naturaleza. Adems, sus im-
es ver la totalidad del orden natural de la biosfera de la Tierra plicaciones tericas en cuanto a la tica del respeto a la natu-
como una red compleja pero unificada de organismos, objetos raleza radican en el hecho de que Gunto con los otros elementos
y sucesos interconectados. Las relaciones ecolgicas entre cual- del punto de vista biocntrico) hacen que la adopcin de esa
quier comunidad de cosas vivientes y su medio ambiente forman actitud sea racional e inteligible.
un todo orgnico de partes funcionalmente interdependientes.
Cada ecosistema es un pequeo universo en s mismo, en el que
las interacciones de sus distintas poblaciones de especies 8. Los organismos individuales como centros
constituyen un intrincado tejido de relaciones causa-efecto. Esas teleolgicos de vida
estructuras dinmicas, aunque a la vez relativamente estables,
como las cadenas alimentarias, las relaciones presa-depreda- A medida que nuestro conocimiento de las cosas vivientes au-
dor, y la renovacin de plantas en un bosque, son mecanismos menta, a medida que logramos una comprensin ms profunda
que se autorregulan, que reciclan la energa y que conservan de sus ciclos vitales, de sus interacciones con otros organismos
el equilibrio de la totalidad.
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28
y de las mltiples formas en las que se adaptan a su medio am- de lo que significa ser una cosa viviente individual. Captamos
biente, nos hacemos ms plenamente conscientes de cmo cada la particularidad del organismo como un centro teleolgico de
uno de ellos realiza sus funciones biolgicas de acuerdo con vida que lucha por preservarse y por realizar su propio bien a
las leyes de la naturaleza de su especfica especie. Pero, adems su propia y nica manera.
de esto, nuestro creciente conocimiento y nuestra mayor com- Ha de notarse que cuando concebimos plantas y animales in-
prensin tambin desarrollan en nosotros una aguda conciencia dividuales de esta forma no necesitamos llevar a cabo una falsa
del carcter nico de cada organismo individual. Los cientfi- antropomorfizacin. Comprenderlos como centros teleolgicos
cos que han realizado estudios cuidadosos de plantas y animales de vida no hace necesario que "proyectemos en" ellos caracte-
especficos, tanto en el campo como en el laboratorio, frecuen- rsticas humanas. No necesitamos, por ejemplo, considerar que
temente han llegado a conocer a sus sujetos de estudio como tienen conciencia. Algunos de ellos pueden percatarse del mundo
individuos identificables. Una observacin detallada durante que los rodea y otros no. Tampoco tenemos que negar que se ejem-
extensos periodos los conduce a apreciar las "personalidades" plifican diferentes clases y niveles de conciencia [awareness]
nicas de sus sujetos. A veces un cientfico puede llegar a te- cuando, de alguna forma, est presente la autoconciencia [cons-
ner un inters especial en un animal o en una planta en par- ciousness ]. Pero sean conscientes o no, todos son por igual
ticular, sin dejar de mostrarse estrictamente objetivo en la centros teleolgicos de vida, en el sentido de que cada uno es
recoleccin y el registro de los datos. De manera similar, un sistema unificado de actividades orientadas hacia una meta
quienes no son cientficos pueden experimentar este desarro- y dirigidas hacia su preservacin y bienestar.
llo de su inters cuando, como naturalistas aficionados, hacen Cuando se lo considera desde un punto de vista tico, uncen-
observaciones exactas durante largos periodos de relacin es- tro teleolgico de vida es una entidad cuyo "mundo" puede
trecha con un organismo individual. A medida que nos fami- visualizarse desde la perspectiva de su vida. Al mirar el mundo
liarizamos con el organismo y su comportamiento, nos volvemos desde esa perspectiva reconocemos que ciertos objetos y suce-
ms sensibles a la manera particular en que vive su ciclo vital. sos que ocurren en su vida son benficos, dainos o indiferen-
Podemos llegar a fascinarnos con l e incluso a sentir que he- tes. Los primeros son sucesos que incrementan sus poderes
mos intervenido en su buena y mala fortuna (esto es, en la ocu- para conservar su existencia y realizar su bien. Los segundos
rrencia de condiciones ambientales favorables o desfavorables disminuyen o destruyen esos poderes. Los terceros no tienen nin-
para la realizacin de su bien). El organismo llega a convertir- guno de estos efectos sobre la entidad. Con respecto a nuestro
se en un individuo nico e irremplazable. La culminacin final papel humano como agentes morales, podemos concebir uncen-
de este proceso es lograr una genuina comprensin de su pun- tro teleolgico de vida como un ser cuyo punto de vista podemos
to de vista y, con esa comprensin, una habilidad para "adoptar" adoptar al hacer juicios acerca de qu sucesos en el mundo son
ese punto de vista. Concibindolo como un centro de vida, uno es buenos o malos, deseables o indeseables. Al hacer esos jui-
capaz de mirar el mundo desde su perspectiva. cios, lo que establece los criterios de evaluacin es aquello que
Este desarrollo que va del conocimiento objetivo al reconoci- promueve o protege el bien propio del ser, no aquello que bene-
miento de la individualidad, y del reconocimiento de la indivi- ficia a los agentes morales. Tales juicios pueden hacerse acerca
dualidad a la conciencia plena del punto de vista de un organismo, de cualquier cosa que le suceda a la entidad, sea favorable o des-
es un proceso en el cual se va cobrando cada vez ms conciencia favorable en relacin con su bien. Como se seal anteriormen-

30 31
te, la entidad misma no necesita tener ningn inters (cons- Una respuesta que inmediatamente viene a la mente es que
ciente) en lo que le est sucediendo para que tales juicios sean estas capacidades no son tan valiosas como las capacidades
significativos y verdaderos. humanas que, segn se pretende, nos hacen superiores. Podra
Precisamente esta clase de juicios son los que estamos dis- sostenerse que las caractersticas exclusivamente humanas,
puestos a realizar cuando tomamos la actitud de respeto a la tales como el pensamiento racional, la creatividad esttica, la
naturaleza. Al adoptar esta actitud se les da a esos juicios el autonoma y autodeterminacin y la libertad moral, tienen un
peso de razones para la accin en nuestra deliberacin prctica. valor mayor que las capacidades encontradas en otras especies.
Se convierten en hechos moralmente relevantes en la orienta- Sin embargo debemos preguntar: valiosas para quin, y sobre
cin de nuestra conducta. qu bases?
Todas las caractersticas humanas mencionadas son valiosas
9. La negacin de la superioridad humana para los seres humanos. Son esenciales para la conservacin y
el enriquecimiento de nuestra civilizacin y cultur:a. Es clara-
Este cuarto componente de la perspectiva biocntrica de la mente desde el punto de vista humano que estn siendo juz-
naturaleza es la idea individual ms importante para establecer gadas como deseables y buenas. No es difcil reconocer aqu
la justificabilidad de la actitud de respeto a la naturaleza. Su una peticin de principio. Los seres humanos reclaman la su-
papel central se debe a la relacin especial que mantiene con perioridad humana desde un punto de vista estrictamente huma-
los tres primeros componentes de dicha perspectiva. Esta re- no, esto es, desde un punto de vista en el que el bien de los
lacin saldr a la luz despus de que examine y analice el con- seres humanos se toma como el estndar de juicio. Todo lo que
cepto de superioridad humana. 7 necesitamos hacer es mirar las capacidades de los animales no
En qu sentido se supone que los humanos son superiores humanos (o si se quiere, de las plantas) desde el punto de vista
a otros animales? Somos diferentes de ellos por cuanto tenemos de su bien para encontrar un juicio de superioridad contrario.
ciertas capacidades de las que ellos carecen. Pero, por qu de- La velocidad del chita, por ejemplo, es un signo de superiori-
beran ser estas capacidades una marca de superioridad? Desde dad sobre los seres humanos cuando se la considera desde el
qu punto de vista se juzgan como signos de superioridad y punto de vista del bien de su especie. Si fuera un corredor igual
qu sentido de superioridad se tiene en mente? Despus de de lento que un humano, no podra sobrevivir. Y lo mismo vale
todo, varias especies no humanas tienen capacidades de las para todas las otras habilidades de criaturas no humanas que
cuales carecen los seres humanos. Por ejemplo, la velocidad favorecen su bien pero de las cuales carecen los seres humanos.
de un chita, la visin de un guila, la agilidad de un mono. Por En cada caso, la tesis de la superioridad humana se rechazara
qu no deberan considerarse estas capacidades como signos desde un punto de vista no humano.
de su superioridad con respecto a los humanos? Cuando las afirmaciones de superioridad se interpretan de
esta manera, se basan en juicios de mrito. Para juzgar los mri-
7
Mis crticas al dogma de la superioridad humana reciben un apoyo indepen- tos de una persona o de un organismo se le tienen que aplicar
diente de un ensayo cuidadosamente razonado y escrito por R. Routley y V. Routley,
quienes muestran las muchas debilidades lgicas en los argumentos a favor de las estndares de calificacin o clasificacin. (Como muestro ms
teoras de tica ambiental antropocntricas. R. Routley y V. Routley, "Against the adelante, esto distingue los juicios de mrito de los juicios de
lnevitability of Human Chauvinism". valor inherente.) La investigacin emprica determina entonces

32 33
si el organismo tiene las "propiedades que lo hacen bueno" lizacin humana, ms que valores conectados con lo que signi-
(los mritos) en virtud de las cuales satisface los estndares fica para un miembro de esa especie vivir una buena vida? Si
que se aplican. En el caso de los humanos los mritos pueden todas las cosas vivientes tienen un bien propio, al menos tiene
ser tanto morales como no morales. Podemos juzgar que una sentido juzgar los mritos de criaturas no humanas mediante
persona es mejor que (superior a) otra desde el punto de vista estndares que derivan de su bien. Usar solamente estndares
moral, aplicando ciertos estndares a su carcter y conducta. basados en valores humanos es ya comprometerse a sostener que
De manera similar, podemos apelar a estndares no morales los humanos son superiores a los no humanos, que es lo que esta-
cuando juzgamos que alguien es un excelente pianista, un buen mos discutiendo.
cocinero, un mal tenista, etc. Cuando se hacen tales juicios Un defecto lgico adicional surge en conexin con la convic-
estn implcitos diferentes propsitos y papeles sociales, que cin ampliamente sostenida de que los humanos son seres mo-
proporcionan el marco de referencia para elegir los estndares ralmente superiores porque poseen las capacidades propias de
mediante los cuales se determinan los mritos no morales de un agente moral (libre albedro, responsabilidad, capacidad
las personas. En ltima instancia, tales propsitos y papeles de juicio, razn prctica), mientras que los no humanos care-
provienen del estilo de vida de una sociedad en su conjunto. cen de ellas. Esta idea descansa en una confusin conceptual.
Ahora bien, el estilo de vida de una sociedad puede concebirse En lo que toca a estndares morales, solamente los seres que
como la forma cultural que adquiere la realizacin de los valores tienen las capacidades de un agente moral pueden ser juzgados
humanos. En consecuencia, todos los juicios acerca de los mri- propiamente como morales (moralmente buenos) o bien como
tos de las personas dependen, en ltima instancia, de valores inmorales (moralmente deficientes). Los estndares morales
humanos, sea que los criterios que se apliquen sean morales o simplemente no se pueden aplicar a seres que carecen de tales
no morales. Todos esos juicios se hacen desde un punto de vista capacidades. Por lo tanto, no puede decirse que los animales y
exclusivamente humano. las plantas sean moralmente inferiores en mrito a los humanos.
La pregunta que naturalmente surge en este momento es: por Puesto que los nicos seres que pueden tener mritos morales
qu debemos suponer que los estndares basados en valores o carecer de tales mritos son los agentes morales, es concep-
humanos son los nicos estndares vlidos de mrito y, en con- tualmente incoherente juzgar a los humanos como superiores a
secuencia, que son los nicos signos verdaderos de superiori- los no humanos sobre la base de que los primeros poseen ca-
dad? Esta pregunta es especialmente apremiante cuando los pacidades morales mientras los segundos no las tienen.
seres humanos se juzgan superiores en mrito a las criaturas Hasta este momento he interpretado la tesis de que los hu-
no humanas. Es verdad que un ser humano puede ser mejor manos son superiores a otras cosas vivientes como un juicio de
matemtico que un mono, pero el mono puede ser mejor trepa- calificacin o clasificacin con respecto a sus mritos relati-
dor de rboles que un ser humano. Si nosotros los humanos vos. Sin embargo, existe otra manera de entender la idea de la
valoramos las matemticas ms que trepar rboles, esto es por- superioridad humana. De acuerdo con esta interpretacin, los
que nuestra concepcin de la vida civilizada hace que el de- humanos son superiores a los no humanos no en lo que respec-
sarrollo de la habilidad matemtica sea ms deseable que la ta a sus mritos, sino en cuanto a su valor inherente. As que la
habilidad para trepar rboles. Pero, no es una insensatez juz- tesis de la superioridad humana ha de entenderse como la afir-
gar a las criaturas no humanas utilizando los valores de la civi- macin de que todos los humanos, simplemente en virtud de

34 35
su humanidad, tienen un valor inherente mayor que otras co- cialmente superiores y quines socialmente inferiores con res-
sas vivientes. pecto a una persona y se les reconoca con mucha facilidad.
El valor inherente de una entidad no depende de sus mri- Hay dos aspectos de estas sociedades estructuradas en cla-
tos. 8 Hemos visto que considerar que algo posee valor inheren- ses que son especialmente relevantes para la idea de grados
te es conceder valor intrnseco a la realizacin de su bien. Esto de valor inherente. En primer lugar, aquellos que nacan en
se hace sin importar los mritos particulares que pudiera tener las clases ms altas eran considerados ms dignos de respeto
o no tener cuando se lo juzga con un conjunto de estndares de que aquellos que nacan en las clases ms bajas. En segundo
calificacin o clasificacin. En asuntos humanos estamos fa- lugar, el valor superior de la gente de la clase ms alta no tena
miliarizados con el principio de que el valor de uno como per- nada que ver con sus mritos, as como el valor inferior de la
sona no vara segn los mritos o la carencia de ellos. Lo mismo gente de las clases inferiores no descansaba en su carencia de
puede valer para los animales y las plantas. Considerar que ta- mritos. La superioridad o la inferioridad derivaba ntegramente
les entidades poseen valor inherente implica lgicamente hacer de la posicin social en la que uno naca. El concepto moder-
caso omiso de sus mritos o deficiencias, ya sea que sean juz- no de meritocracia simplemente no se aplicaba. No era posible
gadas desde un punto de vista humano o desde el punto de ascender a una clase ms alta mediante ningn tipo de mritos
vista de su propia especie. morales o no morales. De manera similar, un aristcrata man-
La idea de que una entidad tiene ms mrito que otra y por tena su ttulo, junto con todos los privilegios que ste le aporta-
ello es superior en mrito tiene perlecto sentido. El mrito es ba slo porque era el hijo mayor de un noble. A excepcin del
un concepto de calificacin o clasificacin, y los juicios de mrito otorgamiento del ttulo de caballero en la Gran Bretaa contem-
relativo estn basados en los diferentes grados en los que las pornea, nadie llegaba a pertenecer a la nobleza por su conduc-
cosas satisfacen un estndar dado. Pero, qu puede significar ta meritoria.
hablar acerca de una cosa que es superior a otra en valor inhe- Nosotros, que vivimos en democracias modernas, ya no cree-
rente? Para llegar a comprender lo que se afirma en semejante mos en semejantes distinciones sociales hereditarias. Es ms,
tesis es til, primero, considerar el origen social del concepto las condenaramos sin reservas por razones morales al ser funda-
de grados de valor inherente. mentalmente injustas. Hemos llegado a concebir los sistemas
La idea de que los seres humanos pueden poseer diferentes de clases como un paradigma de injusticia social, siendo un
grados de valor inherente se origin en sociedades con estruc- principio central de la forma democrtica de vida que entre los
turas de clases rgidas. Antes de que surgieran las democracias seres humanos no hay superiores ni inferiores. De esta manera
modernas con su visin igualitaria, la pertenencia a una clase hemos rechazado la totalidad del andamiaje conceptual den-
hereditaria determinaba el estatus social de la gente. Se admi- tro del cual se juzga que las personas tienen diferentes grados
raba a las personas de las clases ms altas, mientras que se de valor inherente. Esa idea es incompatible con nuestra no-
menospreciaba a aquellas de las clases inferiores. En ese tipo cin de igualdad humana basada en la doctrina de que todos
de sociedades estaban claramente definidos quines eran so- los humanos, simplemente en virtud de su humanidad, tienen
el mismo valor inherente. (La C!'Aencia en los derechos huma-
8
Por esta manera de distinguir entre mrito y valor inherente, estoy en deuda nos universales es una de las formas que adopta este iguali-
con Gregory Vlastos, "Justice and Equality". tarismo.)

36 37
Sin embargo, cuando se trata de comparar a los seres huma- biocntrica y, desde ese punto de vista, consideramos las tra-
nos con otras cosas vivientes, la gran mayora de la gente en diciones filosficas ms importantes que han sostenido esa
las democracias modernas no sostiene una perspectiva igua- estructura, encontraremos que, en el fondo, no es sino la expre-
litaria. Mucha gente considera que nuestra especie es superior sin de un prejuicio irracional en nuestro favor. Las tradiciones
a todas las dems, y esta superioridad se entiende como una filosficas mismas o bien descansan en suposiciones muy cues-
cuestin de valor inherente, no de mrito. Podrn existir hu- tionables, o bien simplemente cometen una peticin de prin-
manos profundamente viciosos y depravados que carezcan de cipio. Para respaldar esto considerar brevemente tres de las
todo mrito; no obstante, se piensa que, por el hecho de ser principales tradiciones: el humanismo griego, el dualismo car-
humanos, pertenecen a una clase ms alta de entidades que tesiano y el concepto judeo-cristiano de "la gran cadena del ser".
cualquier planta o animal. El hecho de nacer dentro de la es- La superioridad inherente de los humanos sobre otras espe-
pecie Homo sapiens autoriza al hombre a dominar a aquellos cies estaba implcita en la definicin griega del hombre como
que son sus inferiores, a saber, a aquellas criaturas que per- un animal racional. Nuestra naturaleza animal se identificaba
tenecen a otra especie. El paralelo con las clases sociales he- con los deseos "brutos" que necesitan el orden y las restriccio-
reditarias es muy cercano. En esta visin est implcita una nes de la razn para gobernarlos (en la medida en que la razn
concepcin jerrquica de la naturaleza, de acuerdo con la cual es la virtud especial de aquellos que gobiernan en el estado
un organismo tiene una posicin superior o inferior en la co- ideal). La racionalidad se sola ver entonces como la clave de
munidad de vida de la Tierra simplemente en virtud de sus nuestra superioridad sobre los animales; sta nos hace capa-
antecedentes genticos. Los rdenes "inferiores" de vida son ces de vivir en un plano superior y nos dota de una nobleza y
menospreciados y se considera totalmente apropiado que sir- una dignidad de las que otras criaturas carecen. Esta forma
van a los intereses de aquellas criaturas que pertenecen al orden familiar de comparar a los humanos con otras especies est
superior, es decir, a los humanos. El valor intrnseco que con- profundamente arraigada en nuestra visin filosfica occiden-
cedemos al bienestar de nuestros semejantes humanos refleja tal. La cuestin que se ha de considerar aqu radica en que
nuestro reconocimiento de que poseen derechos en la medida esta manera de ver las cosas no proporciona en realidad nin-
en que son nuestros iguales. Ningn valor intrnseco tal ha de gn argumento a favor de la superioridad humana, sino que
concederse al bien de otros animales, a menos que elijamos slo hace explcita la estructura de pensamiento que usan de
hacerlo a partir del cario o afecto que sentimos hacia ellos. manera implcita aquellos que piensan que los humanos son
Pero su bienestar no impone exigencia moral alguna sobre no- inherentemente superiores a los no humanos. Los griegos, quie-
sotros. Hay una diferencia absoluta de estatus moral entre ellos nes sostenan que los humanos, en virtud de sus capacidades
y ns>sotros. racionales, tenan una clase de valor mayor que el de cualquier
Esta es la estructura de conceptos y creencias con la que se ser no racional, nunca vieron la racionalidad ms que como
compromete la gente en la medida en que considera que los una capacidad, entre muchas otras, de ciertas cosas vivientes.
humanos son superiores en valor inherente a otras especies. A Pero cuando conside.ramos la racionalidad desde el punto de
continuacin quiero argumentar que esta estructura de con- vista de los tres primeros elementos de la perspectiva ecolgica,
ceptos y creencias carece completamente de fundamentos. Si vemos que su valor radica en su importancia para la vida hu-
aceptamos los primeros tres componentes de la perspectiva mana. Otras criaturas realizan el bien especfico de su especie

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sin necesidad de la racionalidad, aunque frecuentemente hacen Una tercera gran fuente de la idea de superioridad humana
uso de capacidades de las que los humanos carecen. As pues, es el concepto judeo-cristiano de "la gran cadena del ser". Los
la perspectiva humanista del pensamiento clsico griego no humanos son superiores a los animales y a las plantas porque
nos da una base neutral (que no sea una peticin de principio) su Creador les ha dado un lugar superior en la cadena. sta
sobre la cual construir una escala de grados del valor inheren- comienza con Dios en la cima, a continuacin estn los nge-
te que poseen diferentes especies de cosas vivientes. les, quienes son inferiores a Dios pero superiores a los huma-
La segunda tradicin, centrada en el dualismo cartesiano del nos, siguen los humanos, situados entre los ngeles y las bestias
alma y el cuerpo, tampoco justifica la tesis de la superioridad (participando de la naturaleza de ambos), y en orden descendente
humana. Se supone que esa superioridad deriva del hecho de estn los niveles ms bajos, ocupados por animales no huma-
que nosotros tenemos almas y los animales no. Los animales nos, plantas y, por ltimo, los objetos inanimados. Los humanos,
son meros autmatas y carecen del elemento divino que nos al estar "hechos a la imagen de Dios", son inherentemente supe-
hace a nosotros seres espirituales. No me detendr en las crti- riores a los animales y las plantas en virtud de que estn ms
cas tan conocidas en la actualidad a esta idea de las dos sus- cerca (en su naturaleza esencial) de Dios.
tancias. Solamente aadir que, incluso si los humanos estn En mi opinin, las dificultades metafsicas y epistemolgicas
compuestos de un alma inmaterial e inextensa y un cuerpo con esta concepcin de una jerarqua de las entidades son insu-
material y extenso, ello, en s mismo, no es una razn para perables. No me ocupar aqu de esta cuestin; slo sealar
considerarlos de mayor vala que entidades que solamente son que si no estamos dispuestos a aceptar la metafsica tradicional
cuerpos. Por qu un alma es algo que aade valor a quien la del judasmo y del cristianismo, nos hallamos nuevamente sin
posee? A menos que se ofrezca aqu algn razonamiento teol- buenas razones para sostener la tesis de la superioridad hu-
gico (que muchos, incluyndome, encontraran inaceptable por mana inherente.
razones epistemolgicas), ninguna conexin lgica es eviden- Las consideraciones precedentes (y otras similares a ellas)
te. Una cosa inmaterial que piensa es mejor que una cosa ma- nos dejan slo con un fundamento para la afirmacin de que el
terial que no piensa, slo si el pensamiento mismo es algo ser humano, sin importar su mrito, es una clase superior de
valioso, ya sea intrnseca o instrumentalmente. Ahora bien, es entidad con respecto a cualquier otra cosa viviente. Me refiero
intrnsecamente valioso slo para los humanos, que lo valoran al mero hecho de la constitucin gentica de la especie Romo
como un bien en s mismo, y es instrumentalmente valioso para sapiens; pero sin duda esto es inacional y arbitrario. Por qu
aquellos que se benefician de l, es decir, los humanos. habra de ser el arreglo de genes de cierto tipo una seal de
Para los animales, que ni disfrutan de lo que representa pen- valor superior, especialmente cuando este hecho acerca de un
sar, ni necesitan hacerlo para vivir la clase de vida para la que organismo se toma por s mismo, sin relacionarlo con ningn
estn mejor adaptados, el pensamiento no tiene valor alguno. otro aspecto de su vida? Del mismo modo podramos referirnos
Aun si "pensamiento" se ampla de modo que incluya todas a cualquier otra constitucin gentica como un fundamento de
las formas de conciencia, existen todava muchas cosas vivientes valor superior. Claramente nos enfrentamos aqu a una tesis
que pueden aneglrselas sin l y vivir lo que para su especie completamente arbitraria que slo puede explicarse como un
es una buena vida. El antropocentrismo que subyace en la tesis prejuicio irracional que nos favorece.
de la superioridad humana impregna el dualismo cartesiano.

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Nos damos cuenta de que esa tesis no es mas que un prejuicio para sostenerla, la afirmacin de la superioridad humana apa-
profundamente arraigado, cuando consideramos nuestra rela- recer entonces simplemente como la expresin de un prejui-
cin con otras especies a la luz de los tres primeros elementos cio, autocomplaciente e irracional, que favorece a una especie
de la perspectiva biocntrica. Tomados conjuntamente, esos en particular sobre varios millones de otras especies.
elementos nos dan cierta visin global del mundo natural y del Rechazar la nocin de la superioridad humana implica su
lugar que los humanos ocupan en l. Cuando adoptamos este contrapartida positiva: la doctrina de la igualdad en relacin
punto de vista llegamos a entender a las otras cosas vivientes, con las especies. Alguien que acepte esta doctrina considera
sus condiciones ambientales y sus relaciones ecolgicas de tal que todas las cosas vivas poseen valor inherente -el mismo
manera que despertamos en nosotros un profundo sentido de valor inherente, puesto que no se ha mostrado que alguna espe-
nuestra similitud con ellas en cuanto compaeros y miembros cie sea "superior" o "inferior" a cualquier otra-. Ahora bien,
de la comunidad de vida de la Tierra. Los humanos y los no anteriormente vimos que en la medida en que se piensa que
humanos son vistos, por igual, como partes integrales de un una cosa viviente posee valor inherente, se la considera un
todo unificado en el cual todas las cosas vivientes estn in- objeto apropiado de la actitud de respeto y se cree que esa ac-
terrelacionadas funcionalmente. Por ltimo, cuando nuestra titud es la nica adecuada o apropiada que todo agente moral
conciencia se enfoca en las vidas individuales de plantas y ani- ha de tomar hacia ella.
males, se ve que cada uno de ellos comparte con nosotros la Aqu se encuentra entonces la clave para entender cmo la
caracterstica de ser un centro teleolgico de vida que lucha actitud de respeto est enraizada en la perspectiva biocntri-
por realizar su propio bien a su propia y nica manera. ca de la naturaleza. La conexin bsica se hace a travs de la
Tan pronto como la totalidad de este sistema de creencias se negacin de la superioridad humana. Una vez que rechacemos
incorpora a la estructura conceptual a travs de la cual enten- la tesis de que los humanos son superiores, en mrito o en
demos y percibimos el mundo, llegamos a advertir que mante- valor, a otras cosas vivientes, estaremos listos para adoptar la
nemos cierta relacin moral con formas de vida no humanas. actitud de respeto. La negacin de la superioridad humana es
Nuestro papel tico en la naturaleza cobra un nuevo significado. en s misma el resultado de tomar la perspectiva hacia la natu-
Comenzamos a mirar a otras especies tal como nos miramos a raleza que es parte integral de los tres primeros elementos de
nosotros mismos, las vemos como seres que tienen un bien que la visin biocntrica.
luchan por realizar exactamente como nosotros tenemos un bien Ahora bien, es evidente que a cualquier pensador racional y
que luchamos por realizar. En consecuencia, desarrollamos la cientficamente bien informado que est totalmente "abierto"
disposicin a ver el mundo tanto desde el punto de vista de su a la realidad de las vidas de los organismos no humanos le
bien, como desde el punto de vista del nuestro propio. Aho- parecern aceptables los tres primeros elementos de la pers-
ra bien, si llegsemos a tener claro en nuestras mentes la falta pectiva biocntrica. Sin negar nuestras caractersticas distinti-
de fundamento de la tesis de que los humanos son inherente- vamente humanas, dicho pensador podr reconocer los aspectos
mente superiores a otras especies, no adoptaramos una posi- fundamentales en virtud de los cuales somos miembros de la
cin de neutralidad intelectual con respecto a esa tesis, sino comunidad de vida de la Tierra, y en virtud de los cuales las con-
que la rechazaramos por estar en desacuerdo fundamental con diciones biolgicas necesarias para la realizacin de nuestros
nuestra visin total del mundo. En ausencia de buenas razones valores humanos estn inextricablemente ligadas al sistema

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total de la naturaleza. Adems, concebir a las cosas vivientes Aun cuando las plantas y los animales no se conciban como
individuales como centros teleolgicos de vida simplemente poseedores de derechos morales, subsiste el problema de los
expresa cmo un pensador cientficamente bien informado lle- casos en los que hay reivindicaciones en conflicto. Si acepta-
ga a entenderlas como resultado de observaciones cada vez mos la perspectiva biocntrica y de acuerdo con ella adoptamos
ms cuidadosas y detalladas. As, la perspectiva biocntrica la actitud de respeto a la naturaleza como nuestra actitud moral
se muestr:: r:omo un sistema aceptable de conceptos y creencias ltima, cmo resolvemos los conflictos que surgen de nuestro
para cualquier persona de mente clara, imparcial e ilustrada respeto a las personas en el dominio de la tica humana y nues-
con informacin fctica, y que haya desarrollado su capacidad tro respeto a la naturaleza en el dominio de la tica ambiental?
de conciencia de la realidad en relacin con la vida de los orga- sta es una cuestin que no se puede abordar de manera ade-
nismos individuales. sta es, sostengo, la mejor razn que puede cuada aqu. Mi objetivo principal en este ensayo ha sido tra-
tener cualquier teora de tica ambiental para adquirir el com- tar de establecer un punto de partida desde el cual podamos
promiso moral que supone adoptar la actitud de respeto a la comenzar a trabajar con miras a una solucin del problema. He
naturaleza. mostrado por qu no podemos empezar simplemente con una
presuposicin inicial en favor de los intereses de nuestra propia
especie. Despus de todo est en nuestro poder como seres
10. Los derechos morales :Y la cuestin morales poner lmites a la poblacin humana y a la tecnologa,
de los reclamos en competencia con la intencin deliberada de compartir con otras especies la
prodigalidad de la Tiena. Compartir esa prodigalidad con otras
En ningn lugar de la explicacin precedente he afirmado que especies resulta un ideal difcil de alcanzar-incluso de manera
los animales o las plantas tengan derechos morales. Esta omi- aproximada-, pero esto no elimina su exigencia de que nos com-
sin ha sido deliberada. No pienso que la clase a la que hace prometamos moralmente con l de la manera ms profunda.
referencia el concepto "poseedor de derechos morales" deba ex-
tenderse para que incluya cosas vivientes no humanas. Sin em-
bargo, mis razones para tomar esta posicin van ms all de BIBLIOGRAFA
los lmites de este ensayo. Creo que he logrado alcanzar mu-
chos de los mismos fines que desean alcanzar quienes atribuyen
Clark, Stephen R.L., The Moral Status ofAnimals, Clarendon Press,
derechos a los animales y a las plantas. En mi teora, adems,
Oxford, 1977.
no hay razn por la cual no se puedan otorgar derechos legales a
los animales y a las plantas, incluyendo poblaciones comple- Dennett, Daniel, Brainstorms: Philosophical Essays on Mind and
tas de especies y comunidades de vida. Concederles protec- Psychology, Bradford Books, Montgomery, 1978.
cin legal se podra interpretar como equivalente de concederles Frankena, W.K., "Ethics and the Environment", en Goodpaster y
el derecho legal a ser protegidas, y esto, de hecho, sera una de Sayre (comps.), Ethics and Problems of the 21'1 Century, pp. 3-20.
las maneras por medio de las cuales una sociedad que adopta-
se la tica del respeto a la naturaleza podra reconocer pbli- Goodpaster, K.E. y K.M. Sayre (comps.), Ethics and Problems ofthe 21''
camente su valor inherente. Century, University of Notre Dame Press, Notre Dame, Indiana, 1979.

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Rawls, John, "Justice as Faimess", Philosophical Review, vol. 67,
no. 2, 1958, pp. 164-194. [Versin en castellano: La justicia como
imparcialidad, trad. Roberto J. Vemengo, Instituto de Investigacio-
nes Filosficas-UNAM, Mxico, 1984.)
Routley, R. y V. Routley, "Against the lnevitability of Human Chauvi-
nism", en Goodpaster y Sayre (comps.), Ethics and Problems of the
21'1 Century, pp. 36-59.
Taylor, Paul, "Frankena on Environmental Ethics", The Monist, vol.
64, no. 3, julio de 1981, pp. 313-324.
- - - , "On Taking the Moral Point of View", Midwest Studies in
Philosophy, vol. 3, Studies in Ethical Theory, 1978, pp. 35-61.
Vlastos, Gregory, "Justice and Equality", en R. Brandt (comp.), So-
cial Justice, Prentice-Hall, Englewood Cliffs, 1962, pp. 31-72.
La tica del respeto a la naturaleza, se
Von Wright, G.H., The Varieties of Goodness, Humanities Press, Nueva termin de imprimier en el mes de di-
York, 1963. ciembre en los talleres de Ediciones del
Lirio, S.A. de C. V., Calle Azucena nm.
10, col. San Juan Xalpa, lztapalapa, C.P.
09850. En su composicin se usaron
tipo Bodoni Book de 12 y 9 puntos. La
edicin consta de 1 000 ejemplares.

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