Anatoma del sistema visual humano Curso meteoros 2011 Contaminacin lumnica

Leccin 4.-
ANATOMA DEL SISTEMA VISUAL HUMANO
La herramienta primordial

En el largo camino buscando perfeccionar el estudio visual de meteoros, nos

encontramos con maestros que a la par de ensearnos a observar nos hicieron
comprender que debemos ir ms all del solo hecho de mirar y contar meteoros. El
objetivo principal de este curso es el de formar observadores y al ser la vista nuestro
sentido principal en este aprendizaje, es importante comprender como funciona el
sistema visual humano, con estos conocimientos bsicos sabremos como poder utilizar
de mejor manera este nuestro valioso sentido.

El ojo: ptica de la visin

Los ojos, son unos rganos complejos que se desarrollan como ventanas laterales del
cerebro, con un dimetro aproximado de 2,5 cm. y un marcado abombamiento sobre su
superficie anterior, cada ojo presenta una capa de receptores, con un sistema de lentes
para enfocar la imagen sobre estos y un conjunto de terminaciones nerviosas
encargadas de transmitir las seales de accin hacia el cerebro.

La esclertica
Es la parte blanca del globo
ocular que est formada de un
material resistente. Tiene que
serlo porque cubre la mayor
parte del globo, una funcin
muy importante. En la
esclertica del ojo existen unas
lneas que parecen hilos
rosados muy delgados, son los
vasos sanguneos que llevan
sangre al ojo. La siguiente capa
del ojo es la crnea.

La crnea
Es apenas visible porque est
formada de tejido transparente.
La crnea ayuda al ojo a
enfocar. Detrs de la crnea
estn el iris y la pupila.

El Iris y la pupila
El iris es la parte coloreada del ojo. Cuando decimos que una persona tiene los ojos
negros o azules, en realidad significa que tiene el iris negro o azul.
El iris tiene msculos que se ajustan para controlar la cantidad de luz que pasa a travs
de la pupila. La pupila es la mancha negra y circular del centro del iris que deja que la
luz entre al ojo. En la noche, las pupilas se hacen ms grandes para dejar entrar ms

Autor: Pvel R. Balderas EspinozaCoordinador Materia Interplanetaria LIADA-OAN-ABA

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luz, con luz brillante en el da o en un ambiente nocturno con luz artificial intensa, las
pupilas se hacen ms pequeas.
Entre el iris y la crnea se encuentra la cmara interior. Esta cmara est llena de un
lquido especial que proporciona oxgeno, protenas y glucosa al ojo para mantenerlo
sano.

El cristalino
Despus que la luz entra por la pupila, llega al cristalino. El cristalino est detrs del iris
y es transparente e incoloro. La tarea del cristalino es enfocar los rayos de luz sobre la
parte posterior del globo ocular, llamada retina. El cristalino est suspendido en el ojo
gracias a un grupo de fibras las cuales estn unidas al msculo ciliar, que tiene la
tarea de cambiar la forma del cristalino. Cuando miramos las cosas de cerca, el
cristalino se hace ms grueso para enfocar la imagen correcta sobre la retina. Cuando
miramos las cosas de lejos, el cristalino se hace ms delgado.

Cuerpo vtreo
Es la parte ms grande del ojo. Est lleno de un material claro y semigelatinoso llamado
humor vtreo. Despus que la luz pasa a travs del cristalino, sta atraviesa el humor
vtreo hasta la parte posterior del ojo.

La retina, la parte ms delicada del ojo

Se encuentra en la parte posterior del ojo pasando el cuerpo vtreo. La retina es
pequea de 1x1 cm, con millones de clulas sensibles a la luz. En la capa externa de la
retina est presente un pigmento marrn o pardusco que sirve para proteger las clulas
con forma de conos de la sobreexposicin a la luz.

Funcionamiento de los ojos

La retina toma la luz que llega a travs de crnea, la pupila y el cristalino y la transforma
en seales nerviosas que el cerebro puede entender.
Procesa la luz con unas clulas especiales llamadas bastones y conos. Tenemos
unos 100 millones de bastones y tres millones de
conos en cada ojo.
Los bastones son los que comprueban la silueta
de los objetos mviles y como se desplazan.

Los bastones se concentran en zonas alejadas

del centro de la retina llamada fvea y son los
responsables de la visin escotpica (visin a
bajos niveles).

Los conos necesitan ms luz que los bastones

para funcionar bien, esto explica por que cuesta
distinguir los colores en la oscuridad. Los conos
se concentran en una regin cerca de la fvea y
algunos de ellos tienen una terminacin nerviosa
que va al cerebro.

Autor: Pvel R. Balderas EspinozaCoordinador Materia Interplanetaria LIADA-OAN-ABA

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Los conos, dada su forma de conexin a las terminaciones nerviosas que se dirigen al
cerebro, son los responsables de la definicin espacial. Tambin son poco sensibles a
la intensidad de la luz y proporcionan visin fotpica (visin a altos niveles).

Los bastones son mucho ms sensibles que los conos a la intensidad luminosa y
son los responsables de la visin nocturna.

El camino de la luz
Una vez la luz incidente se
ha convertido en seal
nerviosa, esta seal se dirige
al cerebro donde se
convierte en informacin
visual. Este proceso de
conversin es muy poco
conocido. De los mltiples
mecanismos que intervienen
en esta etapa, existe uno
conocido experimentalmente
que es de particular inters,
denominado Inhibicin
Lateral. Este fenmeno se
manifiesta debido a que una
fibra nerviosa responde a
muchos conos y bastones.

Para observar meteoros

Debido a lo explicado anteriormente, por la noche y con el objeto de aumentar la
agudeza visual en una observacin de meteoros, es mejor mirar de reojo para
concentrar la luz incidente en los bastones. Cuando miramos directamente a un objeto,
dicho objeto se enfoca sobre la fvea. Cuando se estudia una regin grande del cielo
en detalle, como la fvea es muy pequea (y es donde se concentran los conos)
constantemente deberamos ir desplazando nuestra atencin de una zona a otra de la
regin del cielo que observamos.

En conclusin
Una de las principales tcnicas usadas por los observadores de meteoros debera ser,
la de no mirar fijamente a la zona del cielo donde los meteoros se originan, ms bien el
de hacer un barrido visual en las zonas adyacentes al punto de origen de la lluvia de
meteoros que se est observando. Adems de no observar por largos periodos de
tiempo ya que debemos cuidar y dar descanso a nuestros ojos, la herramienta
primordial.

Autor: Pvel R. Balderas EspinozaCoordinador Materia Interplanetaria LIADA-OAN-ABA

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CONTAMINACIN LUMNICA
El enemigo principal

Durante gran parte de la historia humana, el trmino contaminacin lumnica no

habra tenido sentido. Hoy en da, la mayor parte de la humanidad vive bajo inmensos
domos de luz que se refleja y se refracta, de rayos dispersos que provienen de
ciudades, de carreteras y fbricas demasiado alumbradas. Casi en su totalidad, la
noche europea es una nebulosa de luz, as como la mayor parte de la de Estados
Unidos y toda la de Japn. En el Atlntico del sur, el brillo de una sola flota de
pescadores de calamar, que atraen a sus presas con lmparas de halogenuro metlico,
se puede ver desde el espacio ya que su luz, brilla ms que la de Buenos Aires o Ro
de Janeiro.
En muchas ciudades, parece que el cielo se ha quedado sin estrellas, las cuales han
sido sustituidas por una bruma vaca que refleja nuestro terror a la oscuridad y recuerda
el fulgor de una apocalptica novela de ciencia ficcin. Nos hemos acostumbrado tanto
a esta omnipresente bruma naranja que la antigua gloria de las noches oscuras tan
negras que el planeta Venus proyectaba sombras sobre la Tierra est mucho ms all
de nuestra experiencia, casi ms all de la memoria. Y an as, por sobre el plido cielo
raso de la ciudad espantosamente iluminada, se extiende el universo: un fulgurante
racimo de estrellas, planetas y galaxias que brillan en una oscuridad de apariencia
infinita.
Verlyn Klinkenborg, un estadounidense que vivi en lo que era un rea rural hace diez
aos.

Contaminacin lumnica
Se puede definir, como el brillo o resplandor de luz en el cielo, producido por la difusin
y reflexin de luminosidad artificial en los gases y partculas de la atmsfera.
Si bien la contaminacin atmosfrica por el CO2 emitido por las centrales trmicas de
produccin de electricidad, las industrias, los automviles y la quema de material
orgnico, es la principal responsable del efecto invernadero que amenaza el equilibrio

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climtico de la Tierra, el uso excesivo e irresponsable de la energa elctrica en el

alumbrado de exteriores es la causa de una nueva agresin medioambiental que
amenaza ni ms ni menos con eliminar la noche.

Debido al exceso de luz artificial, el impacto de este mal no solo afecta la contemplacin
del cielo nocturno, tambin tiene un efecto mortal para muchas especies de aves e
insectos que forman parte de la tan frgil cadena ecolgica. Existe una idea
equivocada: cuanto ms iluminada una ciudad, ms progreso aparenta, lo cual nos lleva
a otro mal an mucho ms preocupante: las habitaciones de las casas de las ciudades
cada vez son menos oscuras, un gran problema para nuestro cerebro el cual necesita
sintetizar la melatonina, una hormona que surge a partir de un neurotransmisor llamado
serotonina, el cual sirve para la fisiologa cardiaca, que tiene actividad directa en los
tejidos de la retina, el hgado, los riones, la tiroides y el pncreas; resulta que la
melatonina deja de sintetizarse con la luz incluso si esta es muy tenue. Consideremos
que nuestro organismo evolucion por cientos de miles de aos sin el supuesto que por
las noches a la hora de dormir tendramos luz artificial.
Como vemos, la contaminacin de luz no solo no nos deja ver estrellas y afecta a la
ecologa; tambin perturba la salud humana.

Los efectos palpables de la contaminacin lumnica

La emisin directa o indirecta hacia la atmsfera de luz procedente de fuentes
artificiales, en distintos rangos espectrales y sus efectos manifiestos son: la intrusin
lumnica, el deslumbramiento, el sobreconsumo de electricidad y la dispersin de
luz hacia el cielo.

La intrusin lumnica
Se produce cuando la luz artificial
procedente de la calle entra por las
ventanas invadiendo el interior de
las viviendas. Su eliminacin total es
imposible porque siempre entrar un
cierto porcentaje de luz reflejada en
el suelo o en las paredes, causada
por poner focos sin pantallas frente
a las ventanas, o sobre iluminar
edificios pblicos y fachadas de
viviendas. No existe conciencia
ciudadana de que esto es una
forma de agresin medioambiental.
Es muy evidente que los ciclos
corporales estn en sintona con los
ciclos naturales de la luz, la
presencia de sta en el ambiente
durante el sueo, adems de las
fisiolgicas mencionadas a un
inicio, pueden ser causa de otras
alteraciones.
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E El deslumbramiento
Se origina cuando la luz de una
fuente artificial incide
directamente sobre los ojos, y
es tanto ms intenso cuanto
ms adaptada a la oscuridad
est la visin. Al ser ste un
efecto indeseado, toda la luz
que lo origina no se aprovecha,
cosa que no slo es un
despilfarro, sino que constituye
un elemento evidente de
inseguridad vial y personal.
El alumbrado de calles,
avenidas y carreteras
representa un punto crtico, se
tiende a iluminar con exceso de
potencia el mayor nmero
posible de tramos viales, en la
creencia de que ello supone un
aumento de la seguridad.
Existe una falsa idea de que el exceso de luz incrementa la visibilidad y los
ciudadanos, inconscientes de ello, demandan ms luz a los responsables
pblicos, en la creencia de que su seguridad personal aumenta con el exceso.
Una persona deslumbrada es vulnerable a las agresiones fsicas y tambin ve
mermada su capacidad de respuesta en la carretera.

Sobreconsumo de electricidad
Es la consecuencia indeseada e inevitable de los factores que describimos. Si
stos se evitaran ahorraramos en la factura de la luz. Si existiera la voluntad de
utilizar lmparas de baja presin y se hiciera una fuerte apuesta por rebajar
potencias en las luminarias, los municipios tendran un ahorro considerable.

La dispersin de luz hacia el cielo

Se origina por el hecho de que la luz interacta con las partculas del aire,
desvindose en todas direcciones. El proceso se hace ms intenso si existen
partculas contaminantes en la atmsfera (humos, partculas slidas) o
simplemente humedad ambiental. La expresin ms evidente de esto es el
caracterstico halo luminoso que recubre las ciudades, visible a centenares de
kilmetros.

Efectos de la dispersin de luz en la fauna y la flora

Tiene efectos comprobados sobre la biodiversidad de la flora y la fauna nocturna,
que es mucho ms numerosa que la diurna y precisa de la oscuridad para
sobrevivir y mantenerse en equilibrio.

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La proyeccin de luz en el medio natural origina fenmenos de deslumbramiento,

desorientacin en la migracin, cambio de hbitos alimenticios y conducta en las
aves, y una alteracin de los ciclos de ascenso y descenso del plancton marino,
lo que afecta a la alimentacin de especies marinas que habitan en las cercanas
de la costa.
Tambin incide sobre los ciclos reproductivos de los insectos, algunos de los
cuales tienen de atravesar notables distancias para encontrarse y no pueden
pasar por las "barreras de luz" que forman los ncleos urbanos iluminados.
Se rompe el equilibrio poblacional de las especies, porque algunas son ciegas a
ciertas longitudes de onda de luz y otras no, con lo cual las depredadoras pueden
prosperar.
Pocas ciudades en el mundo toman en cuenta las que deberan ser normas
bsicas de alumbrado pblico, para evitar los efectos dainos de la dispersin
lumnica.

Efectos de la dispersin de luz en la observacin astronmica

La emisin indiscriminada de luz hacia el cielo y su dispersin en la atmsfera
constituyen un evidente atentado contra el paisaje nocturno, al ocasionar la
desaparicin progresiva de los astros.
Muchos de los objetos celestes no tienen un brillo puntual como las estrellas, sino
que son extensos y difusos, como las nebulosas y galaxias que son los primeros
objetos en resultar afectados. Su visin depende del contraste existente entre su
tenue luminosidad y la oscuridad del fondo del cielo. Al dispersarse la luz, ste se
torna gris y estos objetos desaparecen.
Otro ejemplo notable, lo constituye la desaparicin total de la visin del plano de
la Va Lctea, nuestra galaxia, desde los entornos urbanos. Tenemos que
alejarnos mucho de los ncleos habitados para encontrar cielos lo
suficientemente oscuros como para poder observarla con todo su esplendor.
La destruccin del paisaje trae profundas consecuencias culturales y humanas. Si
el desplazamiento masivo de la poblacin desde reas rurales a las urbanas ya

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implica de por s una prdida inevitable de las formas de vida tradicionales y de

los elementos culturales en que stas se basan, la imposibilidad de contemplar el
cielo desde las ciudades priva adems al individuo de un contacto directo con el
Universo, lo que origina un inevitable empobrecimiento cultural y personal.

Para las generaciones jvenes

actuales, el Universo es ya tan slo
algo con lo que nicamente entran
en contacto a travs del cine y la
televisin del que estn y se sienten
desvinculados. Adems, el tipo de
educacin que se ofrece en
colegios, escuelas y centros de
enseanza media (secundaria) no
incluye, por lo general, nociones de
Astronoma ms que en casos muy
raros y siempre vinculados al
voluntarismo de algn profesor o
profesora que tenga horas libres
para poder ofrecer dichos
conocimientos.

Los Observatorios Astronmicos pese a estar alejados de los centros urbanos, se

ven afectados con el crecimiento de las ciudades que amenazan con eliminar la
oscuridad que requieren. Es de imperiosa necesidad hacer que las autoridades
de los municipios, intendencias o ayuntamientos se concienticen en el tema, para
aminorar el dao que se le hace al medio ambiente, al propio ser humano y a la
observacin astronmica.
Buscando cielo oscuro
Para fines prcticos con nuestra actividad y a la hora de realizar una observacin,
deberamos alejarnos de cualquier emisor de luz artificial, aunque sera mucho pedir
que nos alejemos de la ciudad ya que la inseguridad es comn en todas las urbes, a no
ser que lo hagamos en grupo, tomando las previsiones del caso.
Tarea obligatoria: para identificar la calidad de nuestro cielo en noche sin Luna,
apaguemos las luces de las habitaciones cercanas y las exteriores de la casa,
salgamos al patio, balcn o terraza de la vivienda, y contemos cuantas estrellas vemos
en todo el firmamento a nuestro alcance, para luego anotar ese dato, ms la fecha y la
hora de la observacin en nuestro cuaderno de observaciones que iniciaremos en
ese instante. Dato que deber ser enviado el momento que lo solicitemos.
BIBLIOGRAFA
BARREDA. Pedro El ojo, ptica de la visin
EL DERECHO A VER LAS ESTRELLAS. Fragmento
GUIDELINES FOR MINIMIZING SKYGLOW. A CIE Technical Report. Marzo 1995
Quin nos ha robado la Va Lctea? http://www.astrogea.org
RECOMENDACIONES DE LA COMISIN 50 de la Unin Astronmica Internacional
TRIGO R. Josep Ma. Articulo SOMYCE. Barcelona, Espaa
www.profesorenlinea.cl/Ciencias/OjoVision.htm

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