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Grijpstra y De Gier investigan la muerte de una joven. Entre los
sospechosos se encuentran un diplomtico belga, un oficial norteamericano
y un empresario holands que haban mantenido relaciones con ella, pero las
claves del caso estn enterradas en el misterioso pasado de la vctima.
De nuevo los singulares protagonistas de las novelas de Van de Wetering
debern recurrir a su enorme capacidad de deduccin para seguir las pistas
que en esta ocasin se hallan diseminadas por todo el mundo.
Janwillem Van de Wetering
Arrastrado por el viento
Grijpstra & De Gier - 2
Crimen & Cia. - 50

ePub r1.2
Titivillus 05.08.15
Para Anne Barrett
 1

EL BRIGADA GRIJPSTRA tena la sensacin de que aquella no era la mejor

maana del ao. Estaba desmadejadamente sentado tras su escritorio de acero
gris en la espaciosa habitacin de la Jefatura que comparta con su ay udante, el
sargento De Gier, sosteniendo entre las manos su pesada y cuadrangular cabeza.
Estaba estudiando los informes del da anterior recibidos por tlex, impresos en
un barato papel rosado y archivados en una gastada carpeta para hojas sueltas.
Le dola la cabeza y se notaba la garganta reseca y dolorida cada vez que trataba
de tragar saliva.
Te has dado cuenta pregunt con voz ronca de que en Amsterdam
nunca pasa nada?
Se lo preguntaba a s mismo, y por eso habl en tono muy bajo. El denso
trfico de primeras horas de la maana en la calle Marnix habra debido ahogar
su pregunta, pero dos coches que haban chocado un par de calles ms abajo
estaban obstruy endo el trnsito, y De Gier le haba odo.
Debera estar en la cama , pens De Gier, y emiti un sonoro Hmm?
porque no quera dejar a su superior desprotegido en su soledad.
En Amsterdam repiti Grijpstra nunca pasa nada.
Ests enfermo observ De Gier. Tienes la gripe. Vete a casa y mtete
en la cama. Tmate unas aspirinas y bebe un poco de t. T y brandy, en un vaso
con limn. Bien calentito. Luego, a dormir. Duerme todo el da. Maana puedes
leer el peridico. Pasado maana, puedes leer un libro. El da siguiente, otro libro.
El da siguiente es sbado. El da siguiente es domingo. Sal a dar un paseo. Vuelve
el lunes.
Estoy perfectamente replic Grijpstra con voz apagada, y encendi un
cigarrillo. Tosi unas cuantas veces, le entr un acceso de tos y estuvo a punto de
ahogarse.
De Gier sonri y sigui pensando. No es de extraar que no quiera irse a
casa. Dos plantas en un estrecho edificio del Lijnbaansgracht no ofrecen mucho
espacio. Y y a est la seora Grijpstra para llenarlo, y los tres pequeos
Grijpstras, y la tele .
Grijpstra tambin pensaba. Sus pensamientos eran negativos, irritables,
rencorosos. Mralo , pensaba Grijpstra. Un tipo apuesto, verdad? Qu
hermoso traje lleva. De dril azul oscuro, hecho a medida. Camisa azul cielo. Y
ese pauelito al cuello. Un verdadero dandy! Y ese pelo rizado! Y la nariz! Un
asqueroso artista de cine. Bah! .
Pero Grijpstra se corrigi. Se dijo que no deba estar celoso. Se record que
De Gier era su amigo. Un amigo modesto y fiel. Se oblig a recordar las dos
ocasiones en que De Gier se haba jugado la vida por l. Se oblig a olvidar las
tres ocasiones en que l se haba jugado la vida para salvar la de De Gier.
Estamos en Amsterdam , se dijo. En Amsterdam, los delincuentes
amenazan, pero no matan. Es una ciudad fcil. Nunca pasa nada, en
Amsterdam .
Haba vuelto a decirlo en voz alta, y De Gier se inclin para leer los rosados
informes de tlex.
Qu quieres decir? pregunt De Gier. Mira esto. Pasan muchas cosas.
Estaba de pie junto a la batera de tambores que un da apareciera
milagrosamente en su despacho, mucho tiempo antes, y que Grijpstra se haba
negado a devolver a quienquiera pudiera ser su propietario. Grijpstra utilizaba la
batera en sus momentos libres para resucitar los antiguos sueos de su juventud,
cuando tena el propsito de convertirse en msico de jazz, y De Gier lo
acompaaba a veces con una pequea flauta, una reliquia de los viejos tiempos
en que interpretaba msica religiosa en la Escuela Reformada Holandesa.
De Gier cogi una de las baquetas.
Ocurren muchas cosas. Mira. Accidentes de trfico (golpe de tambor),
bicicletas robadas (bam!), un coche cado al canal (bam!). Grijpstra gema a
cada golpe. Y mira! (Redoble de tambor). Atraco a mano armada. Tres
hombres han asaltado a una viejecita en un estanco. La seora ha resultado
herida. Esto es un autntico crimen. Un homicidio frustrado, conque habra
debido correspondernos a nosotros.
A nosotros, no replic Grijpstra. Sietsema y Geurts se ocupan del caso.
Sietsema es un poli motorizado observ De Gier.
Lo han trasladado a la brigada criminal. Se caa de la Guzzi demasiado a
menudo, no lo sabas?
De Gier dej las baquetas y mir por la ventana. El trfico volva a moverse
y ruga ante la Jefatura, escupiendo sus humos hacia las abiertas ventanas tras las
cuales unos policas se disponan a enfrentarse con un nuevo da de mantener el
orden legal. En otro tiempo, De Gier haba querido ser un poli motorizado, pero
se dej convencer de que deba dedicarse a la investigacin. Usted tiene un
buen cerebro, De Gier , le haba dicho el jefe de personal. No malgaste su
buen cerebro, De Gier . Desde entonces, nunca haba dejado de preguntarse si
su eleccin haba sido acertada. Habra podido ser un sargento motorizado, con la
misma paga y las mismas condiciones. Una Guzzi grande, blanca,
resplandeciente. Los polis que van en moto no tienen los pies planos. Tampoco De
Gier los tena, pero algn da acabara tenindolos. Los detectives andan
demasiado. Esperan en las esquinas. Suben interminables escaleras, por lo
general escaleras equivocadas. Los polis de las motos nunca han de subir
escaleras.
Puede que Sietsema y Geurts organicen un embrollo y el inspector jefe
acabe dndonos el caso a nosotros.
No nos lo dar neg Grijpstra, y estornud.
Quieres que vay a a buscarte una buena taza de caf?
S contest Grijpstra.
De Gier se dirigi hacia la puerta, la abri y se qued petrificado.
Caballeros salud el commissaris.
El commissaris sonrea. La poca en que los suboficiales se cuadraban de un
salto ante la mera visin de un commissaris que se cruzaba con ellos perteneca
y a al pasado. Pronto ni siquiera le llamaran seor . Pero algunos de los
hombres an recordaban los viejos tiempos y demostraban su recuerdo.
Seor decan en aquel momento algunos de estos hombres.
Iba a salir a por un poco de caf. Le apetece una taza?
Por favor asinti el commissaris.
Un cigarro, seor? le ofreci Grijpstra, abriendo el cajn en que
guardaba una lata de los finos cigarros que le gustaban al commissaris.
Por favor repiti el commissaris.
Sintese, seor dijo Grijpstra, y seal la nica butaca cmoda que
haba en la habitacin.
El commissaris tom asiento y se frot la pierna izquierda, que lo haba tenido
despierto parte de la noche. Grijpstra advirti el movimiento de la mano y se
pregunt por cunto tiempo seguira aquel frgil anciano vagando por el enorme
edificio de la Jefatura. Todava le faltaban cinco aos de servicio para retirarse,
pero ltimamente su reumatismo pareca estar empeorando. Por dos veces
Grijpstra haba visto al commissaris apoy ado contra una pared, paralizado por el
dolor, con el rostro convertido en una horrible mscara blanca.
De Gier regres con una bandeja de plstico que contena tres vasos de papel.
El commissaris tom un cauteloso sorbo y contempl a sus dos detectives.
Se acuerdan de la casa flotante del Schinkel? pregunt el commissaris.
La que el inspector jefe nos pidi que vigilsemos de vez en cuando?
inquiri Grijpstra.
Exacto asinti el commissaris. Ahora el inspector jefe est de
vacaciones, y no s cunto les ha dicho. Qu es lo que saben?
Grijpstra sonri forzadamente.
No gran cosa, seor. El inspector jefe nunca nos cuenta gran cosa. Lo nico
que sabemos es que debemos estar atentos a esa casa.
 Lo estn?
Grijpstra mir a De Gier.
De Gier capt la indicacin.
Pasamos ante ese barco al menos dos veces por semana, seor, y
enviamos los informes al inspector jefe. Tambin he ido y o solo en bicicleta, y
un par de veces a pie, por la noche. Es un paseo agradable desde donde y o vivo,
y estamos en primavera. Me gusta ir hasta all. Pero no hay mucho que decir. La
casa flotante es de las caras y tiene dos pisos. Solo hay un ocupante, una mujer
de treinta y cuatro aos. Se llama Mara van Buren, nacida en la isla de Curaao.
Est divorciada pero sigue utilizando el apellido de su exmarido. l es director de
una fbrica textil, en el Norte.
Hblenos de la mujer le invit el commissaris.
Una hermosa mujer prosigui De Gier. No es del todo blanca.
Conduce un Mercedes deportivo de color blanco, con cinco aos de antigedad
pero en buen estado de conservacin. Por lo menos tres hombres la visitan y
pasan con ella la noche o parte de la noche. Tengo las matrculas de sus coches.
Sabe quines son esos hombres?
De Gier asinti.
Uno de ellos es un diplomtico belga, con destino en La Hay a. Conduce un
Citron negro. Tiene cuarenta y cinco aos de edad y aspecto de tenista. El
segundo es un oficial del ejrcito norteamericano, un coronel destinado en
Alemania. El tercero es holands, un hombre alto que empieza a quedarse calvo,
de cincuenta y ocho aos. He hecho averiguaciones y he comprobado que se
trata de un pez gordo, presidente de varias compaas. Posee una casa en la
ciudad, pero su familia vive en Schiermonnikoog[1] , o, mejor dicho, su esposa,
porque sus hijos y a estn crecidos. Se llama IJsbrand Drachtsma.
Ha extrado alguna conclusin?
De Gier mantuvo un aire reservado.
No, seor.
El commissaris se volvi hacia Grijpstra.
Podra no ser ms que una mujer a la que agrada un poco de compaa
opin Grijpstra, y podra ser que estuviera ganndose algn dinero extra.
Hemos investigado al holands, IJsbrand Drachtsma. Parece un ciudadano
intachable. Muy rico y muy respetable. Un magnate de los negocios. Las
empresas para las que trabaja funcionan muy bien. Productos qumicos, textiles,
materiales para la construccin. Y es un hroe, adems. Huy a Inglaterra en el
segundo ao de la guerra, cuando los alemanes vigilaban las play as. Creo que fue
en un bote de remos, con otros tres. Tenan un pequeo motor, pero se les
estrope. Se enrol en el ejrcito britnico y regres como combatiente,
cruzando Francia y Blgica.
Ha averiguado algo sobre los otros dos?
 No, seor respondi Grijpstra, pero estoy seguro de que el inspector
jefe s lo ha hecho. Le comunicamos todos los detalles y pareci muy interesado.
Ha efectuado indagaciones acerca de la mujer?
No dijo Grijpstra. Verificamos los archivos municipales, pero eso fue
todo. Nos dijeron que debamos ser discretos, de modo que preferimos no ir
preguntando por ah. Podramos hacerlo, por supuesto. Hay otras casas flotantes
en las inmediaciones.
Tiene algo de especial esa mujer, seor? inquiri De Gier, tratando de
no dar ninguna muestra de excitacin.
S contest el commissaris. Ya saben que en este pas tenemos un
Servicio Secreto. Sonri, y los dos policas se rieron a carcajadas. Estaban
enterados de la existencia del Servicio Secreto. Ocupaba dos despachos en el piso
inmediatamente superior, dos despachos repletos de hombres de mediana edad y
secretarias entradas en aos. Los hombres de mediana edad hablaban mucho de
ftbol, y las secretarias estaban siempre escribiendo a mquina. Poemas, segn
Grijpstra. Malos poemas. Grijpstra aseguraba que Holanda carece de secretos, y
que el Servicio Secreto se haba creado exclusivamente para llenar un hueco en
los presupuestos del estado. Pero el Servicio Secreto no se agotaba con lo que
ocurra en el piso de arriba. Ocupaban tambin otros despachos, en Rotterdam y
en La Hay a. Estaban vinculados con diversos ministerios, con alcaldes y con
jefes de polica. Estaban incluso vinculados con la corona, el misterio supremo de
la democracia. Quizs, haba susurrado Grijpstra en cierta ocasin, tuvieran
alguna conexin con Dios, el Dios holands, un anciano en un cuarto
sobrecalentado, una poderosa manifestacin que usaba zapatillas y se interesaba
en una amplia gama de fenmenos, tales como las instalaciones de
abastecimiento de agua potable, el precio de la mantequilla, la teologa, el
derecho a disentir y el Ajax, el equipo nacional de ftbol.
El Servicio Secreto repiti Grijpstra, haciendo todo lo posible por
mostrarse serio.
S prosigui el commissaris. Estn interesados en la seora Van Buren,
y nos han pedido que le tengamos echado el ojo. Por alguna razn, parece que no
disponen de detectives propios. El departamento de impuestos los tiene, las
aduanas los tienen y el ejrcito los tiene, pero ellos no. Les gusta utilizarnos a
nosotros. Cundo fue la ltima vez que le echaron un vistazo a la casa flotante?
Hoy es martes dijo De Gier. Estuve all el jueves. Pensaba acercarme
durante el fin de semana, pero tuve una invitada. Sabe por qu se interesa el
Servicio Secreto, seor?
No reconoci el commissaris, pero puede que nos enteremos. Parece
que algo anda mal. Nos ha llamado el hombre que vive en la casa flotante ms
prxima a la de ella. Dice que lleva unos cuantos das sin verla y quiere que
vay amos a echar una ojeada. El gato de la mujer anda suelto por la zona y
quiere quedarse a vivir con l. Ha llamado a la puerta, pero no abre nadie. El
automvil de la mujer est aparcado enfrente del barco.
Cundo se ha recibido esa llamada, seor? quiso saber Grijpstra.
Ahora mismo. Hace apenas un cuarto de hora. Quiero que vay an all y
echen la puerta abajo, si es necesario. Les he trado una autorizacin.
No quiere venir con nosotros, seor? pregunt De Gier.
No. Tengo una reunin con el jefe de polica. Si pasa algo malo, pueden
comunicarse conmigo por la radio del coche o por telfono. El commissaris se
frot la pierna, se incorpor con cierta dificultad y sali del cuarto tratando de no
cojear.

A los pocos minutos se encontraban en la calle Marnix, esperando ante un

semforo. Una motocicleta pequea hizo caso omiso de la luz roja y aceler ante
el morro de un camin que vena por la derecha, consiguiendo esquivarlo.
No dijo De Gier, pero y a haba sucedido. La motocicleta esquiv el
camin, esquiv incluso otro camin, pero entonces el conductor perdi el control
y la moto empez a derrapar. Cuando el casco del joven choc contra la acera,
Grijpstra descolg el micrfono.
En la esquina de las calles Marnix y Passeerders. Una motocicleta. Haga el
favor de llamar a una ambulancia. Los detectives Grijpstra y De Gier somos
testigos, pero no podemos detenernos. Cambio.
Entendido. Cierro contest la voz de Jefatura.
Un poco ms tarde oy eron las sirenas. De Gier abri paso a la ambulancia y,
unos segundos despus, a un Volkswagen blanco de la polica. Ambos vehculos
hacan destellar sus luces azules.
Crees que ha muerto? pregunt De Gier.
Grijpstra se encogi de hombros.
Puede que el casco le hay a salvado la vida, pero tiene que estar muy
malherido. Es posible que se hay a roto el hombro y la pierna. Un motor caliente
te quema la carne en un instante. Quiz no pueda volver a andar correctamente
nunca ms.
De Gier condujo con calma, tratando de olvidar el accidente y
concentrndose en lo que saba de la casa flotante.

Aun con todos los semforos en contra, no tardaron mucho tiempo. Un hombre
bajo y barbudo esperaba junto a la puerta de la embarcacin.
Polica anunci Grijpstra al salir del coche. Es usted quien nos ha
llamado?
Lo soy asinti el hombre. Mi nombre es Bart de Jong. Llmeme Bart,
todo el mundo lo hace. Vivo en aquel bote de all.
Grijpstra estrech la mano del hombre y le dijo cmo se llamaba. De Gier
fue hacia ellos. Bart tena un aspecto extravagante, pero no demasiado
extravagante si se tena en cuenta que estaban en Amsterdam. Era un hombre de
baja estatura y fuerte complexin, de unos cuarenta aos de edad. La barba
pareca crecerle hasta el mismo borde de sus ojillos chispeantes. Ojos oscuros,
como abalorios, negros y relucientes. Su oreja izquierda estaba adornada con un
arete de oro. Vesta un traje de pana, una camisa de cuello abierto y botas de
cuero, esplndidamente lustradas, hasta por encima del tobillo. Las estrechas
perneras de los pantalones estaban embutidas dentro de las botas. El hombre
pareca limpio, e incluso su cabellera estaba pulcramente peinada.
Qu es esa historia sobre el gato de la seora? inquiri Grijpstra.
El hombre les ofreci cigarrillos. De Gier se fij en que su mano temblaba al
sostener la cerilla encendida.
Ah. El gato. El gato lleva dos das dndome la lata. A menudo suele venir a
visitarme, araa la puerta y y o lo dejo entrar. Es un hermoso animal, un gato
persa. Miren, ah viene.
Un gato se acercaba, acechante, por el angosto sendero que conduca a una
pequea casa flotante atracada junto a la lujosa construccin que se hallaba justo
enfrente de ellos. De Gier se puso en cuclillas y acarici la cabeza del felino
mientras este se frotaba contra sus piernas, entrecerrando los grandes y
luminosos ojos amarillos en una expresin de evidente placer.
Un animal carioso observ De Gier. Personalmente, y o prefiero los
gatos siameses, pero este es muy bonito. Tiene muchsimo pelo.
Precisamente asinti Bart. Eso es lo que a m me molesta. No me
importa que venga a visitarme, y estoy dispuesto a ofrecerle leche y carne
siempre que l quiera, pero es que exige mucho ms. Est acostumbrado a que lo
mimen, y hay que cepillarle el pelo diez veces al da porque no soporta llevar
nada enganchado. Y l se mete entre las plantas y acaba hecho un asco. Y si te
niegas a cepillarlo, empieza a maullar y a araarte las piernas. Cuando hace eso,
lo mando a su casa, pero en estos dos ltimos das no he podido quitrmelo de
encima. He llamado al timbre de la seora Van Buren, pero no abre la puerta. Su
coche est aqu delante, y estoy seguro de que se encuentra en casa, de manera
que tal vez le ha ocurrido algo.
Probemos otra vez el timbre propuso De Gier.
Pulsaron el timbre, golpearon la puerta y gritaron. No hubo respuesta.
Y ahora, qu? pregunt Bart.
Romperemos la puerta.
Crea que en este pas ni siquiera los policas tenan derecho a romper las
puertas apunt Bart.
Somos unos policas especiales contest De Gier, y tenemos un
mandamiento judicial.
Y no vamos a romper la puerta intervino Grijpstra. Buscaremos otra
manera.
De Gier se detuvo en la pasarela y examin la ventana.
Tienes las piernas ms largas dijo Grijpstra.
De Gier asinti y sac su pistola. El vidrio se rompi al primer golpe con la
culata.
Ve con cuidado le advirti Grijpstra. La ltima vez que te colaste por
una ventana te hiciste dao y te manchaste todo el traje de sangre.
Uno vive y aprende replic De Gier, introduciendo el brazo por el
agujero del vidrio roto. La ventana se abri en seguida y De Gier, sostenido por
Grijpstra, pas al interior. En cuestin de segundos se abri la puerta delantera.
Quieren que entre? pregunt Bart.
No. Espere ah. No tardaremos. Mierda! Con cuidado!
El gato, que estaba con ellos en la pasarela del bote y pareca sumamente
deseoso de entrar en la vivienda, haba emitido de pronto un sonido extraordinario
un aullido profundo terminado en un espeluznante chillido, y, con un giro
vertiginoso, haba huido a toda prisa. El animal se detuvo a una distancia
prudencial y se sent en el suelo. Su espesa capa de pelo pareca tener el doble
de su tamao habitual.
Bart mene la cabeza.
Eso no me ha gustado. Ser mejor que entren y vean qu ha pasado. Aqu
ha pasado algo.
S dijo Grijpstra, poniendo su cuerpo en marcha. Dio un golpecito en el
hombro a De Gier. De Gier an segua contemplando el gato.
En la planta baja del bote no encontraron nada extrao. Todo pareca en
orden, aunque tal vez un poco polvoriento. La seora haba decorado su vivienda
con un gusto curioso. Un gusto curioso, pero caro. Alfombras persas, una gran
chimenea de piedra. De Gier se detuvo unos instantes ante una estatua tallada en
madera que representaba tres figuras femeninas de pie una encima de otra. Sus
pechos eran exagerados y puntiagudos, con largos pezones. Los labios eran
gruesos, y las frentes bajas. Las tres lenguas, colgando de las tres abiertas bocas,
estaban pintadas de rojo, y los blanqusimos dientes eran puntiagudas conchas
marinas. Quiz fuese un smbolo de fertilidad africano, pens, pero en aquellas
tres figuras haba algo ms que fertilidad. Parecan irradiar una poderosa
energa.
Haba otras estatuas en el cuarto. En un estante vio una docena de
hombrecillos, cuy a altura variaba entre cinco y quince centmetros. Eran
guerreros africanos, provistos de lanzas y otras armas. Todos los hombrecillos
parecan muy decididos, como si su ferocidad se dirigiera contra un objetivo
comn.
 Yo pens De Gier. Me quieren a m. Para qu mierda me quieren?
Pero de inmediato se sinti aliviado. No lo queran precisamente a l;
querran del mismo modo a cualquiera que se cruzara en su camino.
Un sitio agradable coment Grijpstra, que haba pasado al cuarto de al
lado.
T crees? pregunt De Gier con cortesa.
S contest Grijpstra, paseando la vista en torno. Hay muchsimo
espacio. Hermosos y cmodos sillones. Un hombre podra sentarse aqu y leer su
peridico o uno de esos libros mientras se fumaba un cigarro. Muy agradable.
Fjate en esa pintura.
De Gier se fij. La pintura era pacfica, soadora. Un Pierrot y su Colombina
paseaban por un jardn iluminado por la luna, un jardn plido y oscuro. El fondo
de la escena consista en una hilera de lamos; lamos deshojados, de modo que
deba ser el invierno. Haba unas cuantas nubes de extraa forma en el cielo azul
metlico, nubes pequeas con ntidos bordes blancos.
Te gusta esta pintura? inquiri De Gier.
S admiti Grijpstra. Es mucho mejor que toda esa carne rosada que
se ve hoy en da. Es muy sexy, pero los dos estn completamente vestidos. Ni
siquiera van cogidos de la mano, y a lo ves, solo brazo con brazo; todo muy
respetable, muy agradable.
Deben de haber estado haciendo el amor en esa especie de glorieta que
hay junto a los lamos observ De Gier.
Grijpstra contempl la glorieta.
S dijo lentamente. Esa es la atmsfera sexy que y o vea. Pero ahora
todo est sereno.
S, s asinti De Gier. Cunto crees que vale esta casa? Con muebles y
adornos, quiero decir.
Grijpstra segua mirando la pintura.
Este cuadro vale unos diez florines respondi, porque es una lmina.
Pero el marco debe de valer unos cuantos centenares. Es el nico objeto barato
que he visto hasta ahora. Una reproduccin de un cuadro de Rousseau. Rousseau
el aduanero. Un tipo como y o. Un funcionario del estado que ganaba un pequeo
sueldo. Ojal y o supiera pintar.
No saba que te interesara el arte coment De Gier. Todava puedes
aprender a pintar. En la universidad hay clases nocturnas.
Ya lo s dijo Grijpstra. Quiz cuando me jubile. No s nada sobre arte,
pero conozco a este pintor. He ledo un libro sobre su vida y he visto exposiciones
de sus obras. Es un pintor ingenuo. Quieres saber cunto vale esta casa?
S respondi De Gier.
Mucho dinero. Estos sillones de piel valen unos miles de florines cada uno.
Hay tres, y tambin un sof. Piel autntica. La alfombra tambin es cara. Y esta
embarcacin debe de ser la mejor casa flotante que jams hay a visto en
Amsterdam. Buena y slida madera, dos pisos, debe de medir ms de veinte
metros de largo y ms de seis de ancho. Puede que doscientos mil florines, o
quiz ms. Es un palacio flotante.
Llegaron a la cocina. De Gier volvi a quedar impresionado. Pens en su
propia cocinilla, apenas un armario grande con un frigorfico en miniatura y dos
hornillos. All haba aprendido a cocinar con los brazos pegados al cuerpo.
Hermosa cocina, eh? le pregunt a Grijpstra, que estaba admirando el
gigantesco frigorfico y la cocina automtica con su profusin de interruptores.
Hay gente verdaderamente rica contest Grijpstra, y eso que se
supone que estamos en un pas socialista donde las diferencias son cada vez ms
pequeas. Sera interesante averiguar cul es su fuente de ingresos.
Lo averiguaremos declar De Gier si le ha pasado algo. Si no, no.
Tal vez hay a heredado el dinero dijo Grijpstra en tono conciliador.
Subieron por la escalera. En el piso superior solo haba una sala muy grande
que ocupaba toda la longitud y toda la anchura de la embarcacin. El extremo de
la escalera era un agujero en el suelo de esta habitacin, con tres de sus lados
rodeados por una barandilla que se sostena sobre columnas de madera tallada.
Avanzaron ambos con buen cuidado de no tocar nada. De Gier llevaba las
manos en los bolsillos y Grijpstra las mantena sujetas a la espalda.

Grijpstra suspir cuando vio a la mujer tendida en el suelo. Se haba desplomado

sobre la gruesa alfombra blanca. Haba cado de frente, y ambos vieron las
largas piernas, la breve falda, la blusa blanca y la suelta cabellera negra
extendida en parte sobre la alfombra y en parte sobre la blusa blanca.
La blusa tena una gran mancha roja, y el centro de la mancha era el mango
de latn de un cuchillo. Tres grandes moscas de abdomen azulado zumbaban por
la sala, interrumpida su alimentacin por la llegada de los policas.
 2

CONTEMPLARON A LA MUJER MUERTA y quedaron impresionados. De

Gier, adems, se sinti un poco mareado. Era el olor, por supuesto, un denso olor
que le revolva el estmago. Cuando se dirigi a una ventana se tambaleaba
ligeramente. Tuvo que meter la mano por entre las plantas del alfizar para
encontrar el tirador de la ventana. Esta se abri fcilmente. El sargento no haba
olvidado utilizar un pauelo y tocar nicamente el extremo del tirador. Cuando se
dio la vuelta, las tres grandes moscas seguan zumbando por la habitacin, y en su
zumbar haba una especie de gemido irritado: estaban alimentndose
tranquilamente, y de pronto se haba perturbado la calma de la habitacin.
Queran regresar a la herida y a la gruesa costra de sangre coagulada.
Telefonea t dijo Grijpstra con voz ronca, y empez a toser. Haba
instalado su cuerpo en una butaca baja, cerca del cadver. Yo te espero aqu.
De Gier se precipit escaleras abajo, hacia el telfono que haba visto en la
espaciosa salita del piso inferior. Dio su informe, colg el auricular y atisb por la
ventana. La pequea y cuadrangular figura de Bart de Jong segua esperando al
extremo de la pasarela. Sali al exterior.
Y bien? inquiri Bart.
Me temo que su vecina est muerta respondi De Gier. Bart no dijo
nada. Sus negros ojos saltones no reflejaron ninguna expresin en absoluto.
Un cuchillo en la espalda aadi De Gier.
Bart mene la cabeza.
Violencia dijo lentamente. Eso est mal. No deberamos hacernos
dao el uno al otro, ni siquiera cuando lo andamos buscando.
Y ella, se lo andaba buscando? quiso saber De Gier.
Bart asinti.
Por qu?
No sabe nada de ella? pregunt Bart.
No. Cuntemelo usted. Usted es su vecino. La conoca?
S, claro. La conoca. El gato nos relacionaba. Yo sola traerle el gato de
vuelta y ella me invitaba a tomar una taza de caf. Una taza rpida; no ramos
amigos, solo vecinos.
 No le haca usted proposiciones? pregunt De Gier, sorprendido.
Parece una mujer muy atractiva.
Bart se ech a rer.
No, ni siquiera lo intentaba. No soy muy bueno con las mujeres. Me falta
valor. Tienen que pedrmelo ellas, y a sabe. Tienen que dejar bien claras sus
intenciones, y aun as les pido permiso para asegurarme de que no pasa nada.
De Gier sonri. Recordaba que, cinco minutos antes, la mano del hombre
haba temblado al encender su cigarrillo. Quiz fuese tmido y no le gustase tratar
con la gente.
Vive usted solo? pregunt. Bart seal su casa flotante.
El bote es bastante pequeo, como puede ver. Solo hay sitio para una
persona. No me gusta recibir visitas, porque entonces la casa se llena demasiado
y tropieza uno con las piernas del otro.
Ya veo asinti De Gier, pero por qu ha dicho que ella andaba
buscando un acto de violencia?
Bart no respondi.
No quiere decrmelo?
En realidad, no contest Bart. Por qu decir cosas desagradables de la
gente?
Est muerta le record De Gier. Asesinada. Por alguien. Tendremos
que encontrarlo. Si no lo hacemos, puede matar a alguien ms. La sociedad debe
protegerse. Usted forma parte de la sociedad, igual que y o.
Bart frunci el ceo.
No est de acuerdo?
No. La sociedad es una farsa. Un montn de egostas que solo piensan en
ellos mismos. Son como insectos encerrados en una botella, y lo nico que saben
hacer es morderse entre s.
De Gier reflexion sobre la cuestin y asinti lentamente.
Quiz tenga usted razn. Pero podemos tratar de no mordernos el uno al
otro.
Ella morda a los dems, vay a que s.
Cmo?
Bueno, y a sabe, era una puta. Se acostaba con hombres que estaban
dispuestos a darle dinero. Mucho dinero. Mire su barco.
No acepta usted a las putas?
Bart pareci cobrar cierta animacin, y gesticul con su brazo derecho.
S, s. Las acepto, en cierto modo. Los hombres deben ir a alguna parte a
descargar su energa. Pero, en realidad, no disfrutan y endo de putas. Y las putas
lo saben. Saben lo dbiles que somos, nosotros, los portadores de esperma.
Y por eso nos muerden.
Si pueden. Y esta mujer poda. He visto salir del bote a sus clientes, y no
parecan felices. Los dejaba secos. Uno de ellos deba de ser un hombre violento.
Usted no es un hombre violento? quiso saber De Gier.
No. Me negu a ir al ejrcito porque no quera llevar armas. Mont un
nmero y me echaron a las pocas semanas. Me cort las manos con una navaja
de bolsillo y me pase por todo el cuartel, llorando y sangrando.
Eso fue un acto violento observ De Gier.
Tal vez. Fue una cosa autodestructiva, desde luego.
De Gier hizo un esfuerzo para controlar su enojo. Ya se haba encontrado
antes con hombres as, y nunca dejaban de irritarlo. Se record que no deba
discutir con el hombre.
Cmo se gana usted la vida? inquiri.
Bart mene la cabeza.
Cobra el seguro de desempleo? insisti De Gier.
Desde hace unos meses. He tenido muchos trabajos, pero el jefe siempre
acaba despidindome. Mi ltimo empleo fue como chfer de una furgoneta.
De Gier vio los coches de la polica que se acercaban por la estrecha
carretera.
Estn llegando mis compaeros. Me gustara que volviera usted a su bote y
nos esperase all. Podemos tardar unas horas.
Estoy detenido?
En realidad, no, pero esprenos en su bote. Por el momento, no sabemos de
nadie ms que la conociera. Tendremos que hacerle unas cuantas preguntas. No
le molestaremos ms de lo estrictamente necesario.
Grijpstra permaneca sentado en la butaca baja, observando la mujer
muerta. El silencio de la habitacin le resultaba opresivo. Senta grandes deseos
de levantarse y expulsar a los moscardones por la ventana, pero se mantena
pegado al asiento porque no quera destruir ninguna pista. La habitacin
forzosamente tena que proporcionarles alguna indicacin. Estudi el mango del
cuchillo, a unos dos metros de sus ojos. Se cal las gafas y se concentr en la
mancha de sangre y su brillante centro. El cobre del mango resplandeca como si
lo hubieran bruido. Un cuchillo del ejrcito , se dijo. Pero por qu me lo
parece? No tenamos cuchillos as en el ejrcito . Pero segua convencido de
que era un cuchillo militar, y comenz a escarbar pacientemente en su memoria.
Qu otros ejrcitos conoca? El ejrcito alemn. Se concentr y vio a los
soldados alemanes desfilando por las calles de Amsterdam, cosa de treinta aos
antes. No tenan cuchillos, solamente bay onetas. Los oficiales, tal vez. Record
los oficiales navales alemanes; esos llevaban dagas. Pero las dagas eran distintas:
estaban decoradas con borlas, y el mango terminaba en una pequea
protuberancia con una esvstica tallada. No era ese ejrcito. Qu otros ejrcitos
conoca? El norteamericano. El canadiense. El ingls.
S, asinti para sus adentros. Se acordaba de los comandos ingleses
alojados en barracones, cerca de la casa en que vivan sus padres. Le haban
dado permiso para acompaar a algunos de ellos en una excursin por Holanda,
y l haba querido ver sus armas. Uno de los soldados vaci el tambor de su
revlver y se lo prest, y l apret unas cuantas veces el gatillo antes de
devolvrselo; otro soldado le dej su cuchillo, un cuchillo largo y cruel. El
soldado saba lanzarlo. Estaban almorzando bajo un grupo de rboles, y el
soldado apunt a uno de ellos y lanz el cuchillo, que destell bajo el sol y se
hundi en la corteza del rbol, vibrando. Grijpstra tambin lanz el cuchillo, pero
fall, y el soldado se rio de l y limpi la hoja en la pernera de sus pantalones y
devolvi cuidadosamente el arma a su vaina de cuero. Un perverso y malvado
cuchillo. Un cuchillo con mango de cobre. Un cuchillo usado para matar. Muertes
legales y autorizadas. El cuchillo haba sido diseado para matar a los enemigos
del pueblo britnico, pero ahora haba matado a una ciudadana holandesa nacida
en la isla de Curaao, una islita del Caribe.
Le haban dado una pualada, se pregunt Grijpstra, o acaso haban lanzado
el cuchillo? Haba este vibrado tras hundirse en su blanco? Mir a su alrededor.
Habran podido lanzarlo. Quiz la mujer no saba que tena un visitante. El asesino
habra podido subir sigilosamente hasta el final de la escalera. La mujer estaba
vuelta de espaldas. Zas! Ni siquiera habra sabido quin la mataba.
Sus ojos advirtieron algo fuera de lo corriente, una lucecita roja. La mujer
haba estado cosiendo a mquina. Era una mquina elctrica y el piloto an
estaba encendido, como tena que haberlo estado durante varios das. El polica se
estremeci. Un segundo ojillo rojo lo miraba desde el otro extremo de la
habitacin, reluciendo en el frontal de un equipo estereofnico. La radio no
estaba conectada, de modo que la mujer deba de haber estado escuchando un
disco. O sea que no haba podido or a su asesino. Una mujer, pacficamente
atareada en su propia habitacin. Quizs algn cantante romntico estaba
hablndole de su pasin, de la luna y de las flores, cuando, de repente, la alada
daga se haba clavado en ella.
Sonri. La alada daga, muy melodramtico. Menos mal que De Gier haba
salido; aquella era precisamente la clase de observacin que De Gier habra
hecho. De Gier era un romntico incurable. Un montn de arena en la acera de
una calle destripada por el departamento de Obras Pblicas le recordaba de
inmediato el desierto. Y el desierto le haca pensar rabes a lomos de sus
camellos, efectuando una incursin. Y antes de que uno supiera adonde quera ir
a parar, y a estaba desvariando sobre el eterno silencio del espacio y los blancos
ray os de la luna y el silencioso vuelo circular de los majestuosos buitres. Conque
una alada daga. Y, sin embargo, el cuchillo haba volado por el aire, se haba
clavado en la espalda de la mujer y haba cortado el palpitante hilo de la vida en
el interior de su cuerpo.
Un hermoso cuerpo, pens Grijpstra. Pero muerto. El da anterior haba visto
un perro muerto en la calle, atropellado por un autobs municipal. Conoca bien a
aquel perro, un alsaciano joven y juguetn perteneciente a un limpiacristales que
viva en la misma calle, un poco ms abajo. Grijpstra se detena a menudo para
jugar con el perro, pero le haba resultado difcil relacionar su cuerpo muerto con
la imagen viviente que recordaba. La muerte es, sin duda, el final definitivo. Un
cuerpo se convierte en un objeto. Y el cadver de aquella mujer era un objeto,
pero de hermosa forma.
Una prostituta, se dijo. De categora, pero una prostituta. Tena que haber sido
muy buena en su oficio. Un coronel norteamericano, un diplomtico belga, un
magnate holands. Sus honorarios deban de ser muy elevados. Cunto les
cobrara? Una puta corriente pide veinticinco florines, o quizs un centenar si el
cliente tiene exigencias especiales. Cunto deba de pedir la seora Van Buren?
Quinientos florines? Mil?
Grijpstra gru. Mil florines! El salario de un obrero. Un obrero
especializado que trabajara un mes entero recibira esta cantidad. Se quit las
gafas y limpi los cristales, contemplando ominosamente el cadver.
Pero en seguida se corrigi. Todo eran suposiciones. Tal vez la pobre mujer
no les cobraba nada en absoluto. Tal vez invitaba a esos hombres para tener
compaa y ellos la utilizaban y quizs ella se senta agradecida. En cualquier
caso, l, Grijpstra, no deba juzgarla. Tena que encontrar al asesino y presentar
un caso sin cabos sueltos para que el acusador pblico supiera lo que deba hacer.
Una tarea sencilla. Nada de moralizar.
Tranquilizada as su mente, comenz a mirar de nuevo en torno. Una
agradable habitacin, llena de luz, con ventanas en tres de los lados. Una
habitacin de mujer. Seguramente no recibira en ella a sus visitantes. Esta era la
habitacin en que poda estar a solas, confeccionar vestidos, escuchar msica y
cuidar de sus plantas. Haba plantas en todos los alfizares. Algunas de ellas le
resultaban conocidas: la espina santa, el amaranto, la planta-camarn con una
florescencia rosada al final de cada tallo. Otras no supo reconocerlas. Tenan
aspecto de malas hierbas. Trat de recordar lo que saba de las malas hierbas. Y,
mientras intentaba recordar, llegaron los coches de la polica y comenzaron a
maniobrar para aparcar ante la vivienda.
El commissaris tambin haba venido, y Grijpstra, que haba cedido la
embarcacin a los fotgrafos, los especialistas en huellas dactilares y el forense,
le present su informe con De Gier a su lado, a una distancia respetable pero aun
as formando parte de aquel reducido crculo interior.
Muerta dice? pregunt el commissaris. As que, por una vez, el
Servicio Secreto tena razn. La ltima vez que recurrieron a nosotros nos
hicieron perder tres semanas con un viejo uniforme militar, y no haba nada que
encontrar. Se acuerdan?
S, seor respondi De Gier. El uniforme lo haba encontrado l,
abandonado por un sargento norteamericano en un cuarto de hotel. El Servicio
Secreto concedi la mxima prioridad al caso, pero no hubo caso. No hubo
secretos, ni espas, nada de nada. Solo un montn de trabajo, trabajo a tientas,
porque ni Grijpstra ni De Gier ni la media docena de policas que haban
participado en la bsqueda saban qu estaban buscando. Les dieron nebulosas
rdenes y muchsimas direcciones, y se movieron a ciegas hasta que una noche
les comunicaron que se haba tratado de una falsa alarma.
S, seor, lo recuerdo repiti De Gier.
Pero ahora nos han guiado hacia un cadver observ el commissaris,
de modo que quiz tengan algo de inteligencia.
Un cadver asesinado aadi Grijpstra.
El commissaris esboz su sonrisa de anciano. Se movieron las comisuras de
sus labios.
Bueno dijo, y o no voy a entrar. Ah dentro tienen trabajo para un buen
rato. Me llevar su coche, y ustedes pueden volver con los dems. Al inspector
jefe le sabr mal haberse perdido todo esto, pero no pienso interrumpir sus
vacaciones. Ustedes y y o tendremos que resolver el caso, y l podr seguir
tomando el sol unas cuantas semanas. Buenos das.
Seor saludaron ambos policas, y De Gier le entreg al commissaris las
llaves del Volkswagen gris.

La ambulancia y a estaba all, y los dos hermanos del Servicio Sanitario

abandonaron el bote transportando cuidadosamente su camilla, seguidos por el
mdico de la polica.
Buenos das le dijo a Grijpstra este ltimo. Lleva muerta dos das, por
lo menos. El cuchillo se clav limpiamente.
Es posible que fuera lanzado? inquiri Grijpstra.
Es posible admiti el doctor. Es un cuchillo poco corriente. Nunca
haba visto uno igual. Maana podr decirlo con ms certeza.
Cree usted que han movido el cuerpo?
No.
El mdico estaba y a cerca de su automvil cuando Grijpstra se acord de las
plantas y corri hacia el coche.
Disculpe, doctor. Sabe usted algo de plantas?
El mdico pareci sorprenderse.
Plantas?
S. Plantas. Hierbas.
S algo dijo el doctor. No creer que la han envenenado, verdad?
Grijpstra le explic a qu se refera.
Entiendo asinti el doctor. Tendremos que volver adentro.
 Examinaron entre los dos los tiestos de plantas, con un desconcertado De Gier
a sus espaldas.
Hmmm dijo el doctor.
Grijpstra esper.
No estoy seguro prosigui el doctor. Tendr que llevrmelas conmigo.
Son malas hierbas, desde luego, y bastante malignas, dira y o. Venenosas.
Grijpstra emiti un gruido.
Cmo es que se ha fijado en ellas? quiso saber el doctor, volvindose al
or el gruido. Sabe usted algo sobre plantas?
En realidad, no reconoci Grijpstra, pero me he pasado un rato a solas
en esta habitacin y me ha dado la impresin de que parecan malas hierbas, no
el tipo de plantas que suele tener la gente en sus casas.
Pero qu es todo esto? pregunt De Gier. Qu somos ahora?
Botnicos?
No ha odo hablar nunca de las malas hierbas, amigo? inquiri el doctor,
contemplando a De Gier con aire placentero.
He odo hablar de la hierba respondi De Gier, y tengo unos cuantos
geranios en el balcn y una planta bulbosa que me regal mi ta, con unas bonitas
flores rojas. Peonza se llama, me parece.
Peona le corrigi el doctor. Cincuenta cntimos la pieza en el
mercado de la calle. Yo mismo compr una el otro da; da unas flores muy
hermosas. Pero estas plantas son otra cosa. Si son lo que y o creo, son plantas
venenosas. Las hay de tres clases, fjese. Lo consultar con un amigo mo que
trabaja para el ay untamiento como jefe adjunto de todos los parques. Seguro que
l lo sabe.
Venenosas, dice usted coment Grijpstra.
El doctor encendi su pipa y volvi a contemplar las plantas.
Venenosas, no cabe duda. Pero tal vez puedan utilizarse para otros fines.
Quizs una bruja pudiera preparar un filtro amoroso con ellas. O un ungento. Si
se embadurna las axilas, el pene y los testculos con ese ungento es probable que
note algunas sensaciones interesantes.
S? pregunt De Gier.
Puede encontrarse volando por el aire, amigo, montado sobre una escoba,
de camino a una fiestecita.
Grijpstra pos una pesada mano en el hombro de De Gier.
No te gustara eso, De Gier?
Y tanto respondi De Gier.
Habra mucha diversin en la fiesta aadi el doctor.
Qu clase de diversin? quiso saber De Gier, que contemplaba las
plantas con ojos como platos.
Sexo contest el doctor. Limpio y buen sexo.
 Muchacho! exclam De Gier.
Puede ay udarme a llevarlas hasta mi coche.
Poco despus, De Gier descenda por la escalera tambalendose bajo el peso
de la maceta ms grande. El doctor llevaba otra ms pequea y Grijpstra
cargaba con una pequesima, muy cautelosamente, como si aquel vegetal de
inocente aspecto pudiera estallar ante su rostro.
Una bruja mascullaba De Gier para s.
 3

LO QUE ME GUSTA de la polica coment De Gier, es el trabajo en

equipo.
Grijpstra contempl el ltimo automvil que abandonaba la pequea zona de
aparcamiento junto a la casa flotante. Pareca pensativo.
No habras debido prestarle nuestro coche al commissaris dijo al fin.
Ja replic De Gier.
Juntos anduvieron hacia la pequea casa flotante donde se alojaba su primer
sospechoso, Bart de Jong. Caminaban despacio.
Tienes alguna idea? pregunt De Gier.
Grijpstra sac un gran pauelo blanco, bastante sucio, y se son la nariz.
No estornudes. Contstame.
Grijpstra volvi a estornudar. De Gier dio un salto hacia atrs. Haba sido un
estornudo potente, que expresaba todo el desprecio de Grijpstra hacia el mundo.
Ideas dijo Grijpstra. S. Por qu no? Nos ha dicho que la seora era
una prostituta. Supongamos que lo sea. Probablemente es cierto, conque podemos
suponer tranquilamente. A las prostitutas no les gustan sus clientes; de hecho, los
detestan. Culpan a sus clientes por ser lo que son, y tienen razn. Todo el mundo
tiene siempre razn, no lo olvidemos. Es una verdad fundamental. O sea que la
prostituta detesta a su cliente y le hace sentir su poder. l la necesita. Vuelve a
verla. En realidad no quiere volver, pero lo hace, porque no puede evitarlo. Su
deseo es mucho ms poderoso que su fuerza de voluntad. Ella ve que vuelve y lo
humilla. El cliente no quiere ser humillado. Tambin el cliente tiene razn.
Conque trata de hacerle dao. Y el asesinato es la forma ms extrema de dao.
Estaban cruzando un pedazo de terreno virgen, y De Gier se detuvo a
contemplar las hierbas que crecan en torno a sus pies.
Crees que estas hierbas son peligrosas?
Grijpstra examin las hierbas que De Gier sealaba.
No. De chico, durante las vacaciones de verano, sola trabajar para un
granjero. Tena que arrancar las malas hierbas de sus campos. Todava me
acuerdo de algunas de ellas. Eso es amaranto, lo conozco por las manchitas
negras en las hojas. Las ves?
 De Gier vea las manchitas negras.
Para qu querra ella esas hierbas? pregunt.
Grijpstra se volvi hacia su amigo y adopt una expresin truculenta. Eso
Grijpstra lo haca muy bien, porque a menudo tena que leerles cuentos a sus dos
hijos menores y a ellos les gustaba que cambiara de expresin segn lo exiga el
argumento. En aquel momento adopt su expresin ms truculenta, la que
reservaba para los personajes verdaderamente perversos. Descubri sus grandes
dientes cuadrados, entorn los prpados y contrajo el labio superior de tal forma
que los extremos de su erizado mostacho se elevaron un poco.
Quera arrojar un hechizo sobre sus clientes sise.
Vamos! exclam De Gier. No hagas eso.
Que no haga, qu?
No hables de esa manera.
Yo no hablaba de ninguna manera protest Grijpstra. Solo estaba
tratando de explicarte algo.
Crees que es capaz de volar sobre una escoba? insisti De Gier.
Era dijo Grijpstra. Ahora est muerta.
Su alma sigue viva adujo De Gier, y se estremeci.
Grijpstra no contest. Haba visto el estremecimiento y estaba preguntndose
si habra sido autntico. Nunca haba logrado conocer del todo a su colega, pues
cada vez que etiquetaba el comportamiento de De Gier y lo encasillaba de una u
otra forma, De Gier haca algo que contradeca directamente la definicin recin
encontrada. Pero quiz, pens Grijpstra, aquel estremecimiento fuese autntico.
Al fin y al cabo, aquella maana haban descubierto el cadver de la seora Van
Buren, y el olor, y aquellas tres malignas moscas de abdomen azul, tan enormes.
Entonces De Gier haba sentido nuseas. Y luego haban descubierto las plantas,
plantas de brujera, plantas de magia negra.

Llegaron a la puerta de la pequea casa flotante. La puerta se abri en cuanto De

Gier alz la mano hacia el timbre.
Lamentamos haber tardado tanto se disculp De Gier.
Bart sonri.
No tiene importancia. Pasen, por favor. Pueden tomar una taza de caf, si
les apetece.
Eso estara muy bien respondi Grijpstra, agradecido.
Y tambin unos bocadillos aadi Bart.
Eso estara an mejor.
La casa flotante se compona de una sola habitacin. Bart cort el pan y sirvi
el caf.
El interior del bote era notable, notable porque apenas contena nada. Las
paredes, hechas de grandes y slidos tablones, estaban pintadas de blanco y
desprovistas de cualquier adorno. Haba una mesa grande, una silla y un banco
de madera en el que se acomodaron los policas, con aire pulcro y obediente,
como alumnos de una escuela bien disciplinada. Sobre la mesa haba unos
cuantos libros. De Gier se puso en pie y los examin. Tres de ellos haban sido
escritos por autores de alto copete, y los dos restantes contenan reproducciones
de pinturas modernas. Los cinco haban sido tomados en prstamo de la
biblioteca pblica. En el bote haba tambin una cama, un catre del ejrcito, y el
colchn y las mantas eran tambin del ejrcito. Un rincn del cuarto estaba
acondicionado para servir de cocina. Haba un viejo frigorfico, un sencillo
hornillo elctrico y un gran fregadero, adems de otra mesa sobre la que Bart
estaba preparando una ensalada. Asimismo, haba un caballete con un cuadro a
medio terminar.
Les gustan las aceitunas? pregunt Bart.
No, gracias dijo Grijpstra.
S, por favor dijo De Gier.
Me gusta cocinar explic Bart, mientras dispona rpidamente la mesa
. De haber sabido que se quedaran a almorzar, les habra preparado algo
mejor. Tomo dos buenas comidas cada da; eso compensa la soledad.
No ha estado nunca casado? inquiri Grijpstra.
S. Hace mucho tiempo.
Nios? prosigui Grijpstra.
No. Me parece que si hubiramos tenido hijos no la habra dejado. Mi
padre me dej cuando y o era un beb.
Entiendo dijo Grijpstra.
Tiene un hermoso bote coment De Gier, engullendo un bocado de la
gruesa rebanada de pan recin horneado que Bart haba cubierto generosamente
con un pedazo de salchicha ahumada y una hoja de lechuga, pero un poco
vaco.
Un pobre no puede permitirse poseer muchas cosas contest Bart.
De Gier mene la cabeza.
No estoy de acuerdo objet. Yo he sido pobre, y siempre he tenido
cosas. Demasiadas, en realidad. Atiborran toda la casa. Solo Dios sabe de dnde
salen, pero antes de que uno se d cuenta, tiene la habitacin llena de ellas y ha
de comenzar a tirarlas. Pero usted vive en un bote vaco. Cmo se las arregla
para vivir sin cosas?
Oh, no s dijo Bart. Tengo cosas. Una cama, una mesa, una cocina
completa. Yo pinto, de modo que necesito pinceles, lienzos, marcos y muchsima
pintura, por supuesto. Todo eso lo tengo. Y all hay un armario que todava no han
visto donde guardo un tocadiscos y una estufa elctrica y ropa y unas cuantas
cosas variadas.
 De Gier segua meneando la cabeza.
Tiene usted lo estrictamente necesario concedi, pero dnde est el
resto?
Bart se ech a rer.
De veras quiere que le explique mi forma de vida? Le interesa la gente?
S respondi De Gier.
Claro que s aadi Grijpstra. La gente le interesa muchsimo, igual
que a m.
Ustedes son policas observ Bart, representantes del Estado. Se han
parado alguna vez a pensar que nosotros, los ciudadanos corrientes, los vemos
como representantes del Estado? Que, cada vez que vemos un poli, pensamos:
Ah va el Estado ?
Lo sabemos asinti Grijpstra.
S dijo Bart, quiz lo sepan. Probablemente son ustedes inteligentes. Es
una pena. El ciudadano piensa ah va el Estado , pero tambin oh, bueno,
todos los policas son estpidos . Y tal vez se equivoca. Quiz los policas no son
tan estpidos.
Explqueme su forma de vida, por favor le rog De Gier.
Bart volvi a llenar las tazas con la cafetera de hojalata.
Soy un inadaptado, esa es mi explicacin. Pero s que lo soy. Jams
conseguir conservar un empleo. Empiezo a trabajar, trato de adaptarme, hago
todo lo que puedo, pero al cabo de algn tiempo se tuercen las cosas y me echan
a la calle. Cuando trabajo, gano el salario mnimo, y cuando pierdo el empleo
solo recibo un porcentaje, de modo que, haga lo que haga, nunca tendr dinero.
Y entonces? pregunt De Gier.
Entonces, procuro no gastar nada. Se puede vivir con bastante comodidad
por muy poco dinero. Es un descubrimiento que hice hace mucho tiempo. Se
necesita disciplina, nada ms. Me paso el tiempo diciendo no . Compro
comida, desde luego. Buena comida. Y tabaco. La comida y el tabaco tienen un
precio, y debo pagarlo. Pero, aparte de eso, no compro nada.
Compr usted los muebles apunt Grijpstra, y los utensilios de cocina,
y las mantas, y lo que dice que guarda en ese armario.
Lo hice, s. Pero pagu muy poco. Todo viene de subastas y tiendas de
segunda mano. Ahorro la mitad de lo que gano, salarios y seguro de desempleo.
Tengo una vieja bicicleta para ir de un lado a otro. Esta embarcacin la constru
y o mismo, hace aos. El casco lo rob del cementerio para barcos que hay en el
ro. Creo que el encargado vio cmo me lo llevaba, pero no le import. All hay
montones de barcos, y estn todos pudrindose. Tuve que rehacer la
superestructura, y para eso tuve que comprar algunos materiales, pero no
muchos. No creo que gastara ms de la mitad de los ahorros de un ao, y desde
entonces me he ahorrado una buena suma en alquileres.
 De Gier se haba levantado y estaba mirando por la ventana. Una gran
barcaza pas junto a ellos, arrastrada por un enrgico remolcador del ro.
De Gier estaba pensando en su propio apartamento en los suburbios. Tambin
pensaba en todo el dinero que haba dilapidado a lo largo de los aos. El da
anterior, sin ir ms lejos: dos camisas a ray as que no le hacan ninguna falta, y a
un precio muy excesivo.
Qu diablos! , pens, y se dio la vuelta.
Pero usted pinta arguy .
S. Pinto, y nunca he logrado encontrar la manera de comprar pintura a
mejor precio. Por eso procuro no desperdiciarla.
Grijpstra se acerc al caballete.
Puedo echarle una mirada a su trabajo?
Desde luego.
El cuadro representaba un edificio. Grijpstra conoca aquel edificio, y nunca
se le haba ocurrido pensar que tuviera nada de particular. Era un gran montn de
y eso y ladrillos, construido por el ay untamiento durante la depresin de 1929
para alojar a alguno de sus numerosos departamentos. La pintura era sumamente
realista, con minuciosa atencin a los detalles. Pero Grijpstra descubri que le
gustaba, y sigui contemplndola.
Usted tambin pinta? quiso saber Bart.
No. Pero me gustara.
Por qu no lo hace, entonces?
Ah! Grijpstra hizo un ademn. Por qu no pinto? Trabajo, llego a
casa, leo el peridico, me voy a dormir. Hay muchsimas cosas que me gustara
hacer, pero los hijos exigen tiempo, y mi mujer no deja de hablarme, y la tele
est conectada. A veces voy a pescar, pero eso es todo.
Una lstima dijo Bart.
S, una lstima. Su pintura me gusta, pero no s por qu.
Mire otra vez le sugiri Bart.
Quiz sea el contraste opin Grijpstra. Los grises y los blancos. Le dan
al edificio el aspecto que debera haber tenido.
No objet Bart. Realmente tiene este aspecto. A ltima hora de la
tarde, justo antes de que se vay a la luz. Posee una vida propia, y estoy tratando
de captarla. Tambin tiene una hilera de ventiladores en el tejado que estn
constantemente girando. Todava no he hecho los ventiladores, y creo que me
ser muy difcil reproducir su movimiento. Lo mejor sera recortar unos
agujeritos en el lienzo, construir unos pequeos ventiladores de metal, montarlos
tras la pintura y hacerlos girar. Podra instalar un pequeo motor elctrico.
No, no protest Grijpstra, as se convertira en una cosa pop. Lo
envilecera.
Puede ser.
 De Gier se haba aproximado y estaba tambin contemplando el cuadro.
Podra quedar muy bien dijo De Gier, pero no es original. He visto
cuadros de molinos de viento con aspas que giraban de verdad.
No hay nada original respondi Bart. Haga lo que haga, y a ha sido
hecho antes. Solo nuestras combinaciones son exclusivamente nuestras, pero
incluso las combinaciones han sido hechas antes. Estoy seguro de que en este
mismo instante hay otra persona que est pensando en instalar ventiladores en
miniatura en una pintura de dos dimensiones.
S asinti Grijpstra.
Lo que a ustedes les interesa es que les hable de la muerte de la seora Van
Buren, verdad?
Y de su vida aadi De Gier.
Bart comenz a liar un cigarrillo con tabaco de una lata abollada. Sus manos
no temblaban.
De su muerte no puedo decirles gran cosa. Saben y a cundo muri?
La hora exacta, no respondi De Gier, pero el doctor podr decrnoslo
maana.
Bueno, sea cual sea la hora exacta, estoy seguro de que no tendr ninguna
coartada. Siempre estoy aqu solo y me habra sido muy fcil escabullirme hasta
su bote y asesinarla. Ms fcil que a ningn otro, porque desde mis ventanas se
ve su barco y podra saber si estaba sola o no. Cmo muri?
Ya se lo he dicho contest De Gier. Alguien le clav un pual en la
espalda.
Ah, s, un pual. Yo nunca usara un pual.
Qu usara usted?
Nada. Yo no matara. Antes dejara que me mataran. Tal vez matara para
proteger a mi hijo, pero no tengo ninguno. Yo mismo no me protegera.
De modo que no sabe usted nada de su muerte resumi De Gier. Bien,
hblenos entonces de su vida.
Bart sacudi la cabeza.
Ya se lo he dicho. Nunca llegu a conocerla muy bien. Alguna vez me hizo
pasar para tomar caf, pero nunca tuvimos una verdadera conversacin. Tengo
algunos geranios que no crecan muy bien, y ella me aconsej que les pusiera un
abono especial en el agua y hasta me dio una caja llena. Muchas veces doy de
comer a su gato, conque supongo que quiz quisiera hacer algo a cambio.
Se cuidar usted del gato, ahora? inquiri De Gier.
Le preocupa el gato?
S respondi De Gier. Yo tambin tengo uno.
No se preocupe. Yo me cuidar de l. Lo llenar todo de pelos, pero me
har cargo de l si nadie ms lo quiere.
Bien aprob De Gier.
 Quin cree usted que la mat? pregunt Grijpstra.
Uno de sus clientes, quiz?
Es posible. Sabe quines son?
Bart reflexion durante casi medio minuto.
No. Pero puedo describir sus coches. Un Citron nuevo de color negro, con
matrcula belga y una placa del cuerpo diplomtico. Un Buick grande con
matrcula de Estados Unidos, supongo que de algn oficial del ejrcito destinado
en Alemania, y otro Citron de color plata, tambin nuevo, con tapicera de
cuero autntico y muchsimos cromados. No tengo las matrculas. Eran siempre
los mismos coches. Muchas veces me haba preguntado qu pasara si algn da
llegaban los tres al mismo tiempo, pero no ocurri nunca. Supongo que solo los
reciba con previa cita.
La visitaba alguien ms?
Bart reflexion de nuevo.
S. El hombre del chaleco rojo. Sola venir los domingos por la maana. Un
tipo gordo, con una cara como uno de esos pequeos quesos de Edam, totalmente
vaca de expresin. Y siempre llevaba un chaleco de terciopelo rojo oscuro, con
una cadena de oro. Nunca supe a qu vena. Sola traer un nio de unos cinco
aos, y siempre vena los domingos por la maana. A veces vena sin el nio.
Vena en coche?
No. A pie, con el nio.
Y cuando vena sin el nio?
Tambin a pie.
Un hombre alto? Bajo?
Poco menos de un metro ochenta y con tendencia a engordar. De unos
cuarenta aos, calvicie incipiente. Podra hacerles un bosquejo.
Bart esboz rpidamente una figura, a lpiz. Saba dibujar bien.
Dibuje tambin al nio, por favor le pidi Grijpstra.
Por qu? El nio no sera capaz de clavarle un pual a una mujer!
No, pero ensearemos el dibujo por ah. Puede que alguien los reconozca.
Bart dibuj tambin al nio.
Lleva una pelota bajo el brazo observ De Gier.
Exacto. El nio siempre llevaba una pelota.
Alguien ms? inquiri De Gier.
Nadie que ahora recuerde. Tena otros visitantes, pero ahora mismo no los
recuerdo. De todos modos, no eran clientes. Repartidores, Testigos de Jehov,
esos siempre estn viniendo, parece que les gustamos, y un hombre que le traa
huevos, vendedores ambulantes y gente que se haba perdido.
Y usted concluy De Gier.
Eso es. Bart pareca muy tranquilo.
No le molestaremos ms dijo Grijpstra. Gracias por el almuerzo.
Dnde est la parada de tranva ms cercana, por favor?
Es que no tienen coche? pregunt Bart, asombrado.
Se lo ha llevado el commissaris.
Bart se rio de buena gana.
Recorran todo el sendero y al final giren a la izquierda. Luego tendrn que
caminar hasta el campo de ftbol. All pueden tomar un tranva, y tambin hay
una parada de taxis.
Est usted de broma replic De Gier.

No le has preguntado si la vio alguna vez volando en una escoba dijo

Grijpstra mientras andaban por el largo sendero hacia la carretera principal.
 4

PASEN, PASEN dijo amablemente el commissaris. Los cuatro hombres

entraron en tropel, sonrientes. Se estrecharon las manos. Aceptaron cigarros. Se
ofrecieron fuego el uno al otro. Pero estaban tensos.
Me alegro de que pudieran venir inmediatamente comenz el
commissaris, mientras tomaba asiento y sealaba hacia las sillas con un gesto de
la mano. El commissaris dispona de una buena habitacin en la Jefatura. Aunque
comparta su rango con otros cuatro oficiales, l era el de may or antigedad y su
categora era solo inferior a la del jefe de polica, y haba utilizado los galones
para obtener un despacho cmodo, con una gruesa alfombra en el suelo, antiguas
pinturas en las paredes, muchas plantas de interior y su propia cafetera particular.
Nos comunicamos por tlex con el coronel ay er por la tarde explic el
hombre de la embajada norteamericana.
El hombre situado justo enfrente del commissaris se puso tieso, recordndole
una especie de oso grande. Un oso gris, crea que se llamaba; en cierta ocasin
haba visto un ejemplar disecado en el museo zoolgico. El coronel tena un
aspecto amigable, pero peligroso. Su grueso traje de tweed, no muy apropiado
para un da tan caluroso como el que estaba haciendo, acentuaba la impresin.
No se comunicaron conmigo protest, dirigindose al hombre de la
embajada. Al commissaris le pareci que hablaba con voz bastante alta,
demasiado alta en realidad. Se comunicaron con la polica militar, y ellos me
han hecho venir aqu.
Los otros dos hombres no dijeron nada.
Es verdad o no? les pregunt el coronel a los dos hombres silenciosos.
No del todo, seor respondi el ms joven. Le invitamos a venir.
Y si me hubiera negado?
Pero no se neg usted, seor contest el polica militar.
El commissaris sonri. La situacin le diverta. Los policas de todo el mundo
tienen ciertos rasgos en comn. En circunstancias parecidas, l habra dado la
misma respuesta.
No lo retendremos ms de lo necesario dijo suavemente el commissaris
. Permtame explicarle por qu le hemos invitado a venir aqu.
 El coronel se relaj un poco. El commissaris le haba producido una buena
impresin.
Ya s por qu estoy aqu adujo el coronel. Me lo han dicho sus
colegas. Mara van Buren ha muerto. Alguien la ha asesinado. Era amiga ma.
Efectivamente asinti el commissaris. Era su amante. La encontramos
con un cuchillo en la espalda. Una daga, para ser exactos. Un pual militar. Segn
nuestro mdico, la mataron entre las ocho de la tarde y la medianoche del
sbado pasado.
El coronel se qued pensativo. Pens durante todo un minuto y, finalmente,
esboz una amplia sonrisa.
El sbado pasado y o estaba en Dsseldorf, y pas la noche all con unos
amigos. Me parece que no estuve ni un minuto a solas en todo el da, y tampoco
por la noche. Y puedo demostrarlo.
Bien aprob el commissaris. Me alegro por usted.
Pero el coronel no le escuchaba. Estaba mirando por la ventana, con la
sonrisa todava en la cara. Cuando se cans de mirar por la ventana, se volvi
hacia los dos oficiales de la polica militar.
Ja! exclam. Estn perdiendo el tiempo conmigo. Si no hubieran
tenido tanta prisa, habra podido demostrar mi coartada sin necesidad de salir de
Alemania.
El commissaris respondi antes de que pudieran hacerlo sus colegas.
Vamos, vamos dijo en tono conciliador. No le hemos invitado a venir
aqu para acusarlo de haber cometido un asesinato. En esta fase de la
investigacin, lo nico que pretendemos es obtener informacin. No sabemos
casi nada de la vctima. Usted la conoca bien. Tal vez est dispuesto a hablarnos
de ella.
Por favor, coronel intervino el hombre de la embajada. El commissaris
le dedic una mirada. Un joven muy agradable, pens. Con muchas ganas de
ay udar.
Ok, ok dijo el coronel, le ruego que me disculpe. No he querido ser
descorts, pero comprenda que he estado sometido a cierta tensin desde que
estos dos caballeros vinieron a buscarme. No me han dejado ni por un minuto.
Creo que no han dejado de vigilarme ni cuando he ido al lavabo del avin. Quiz
teman que pudiera escabullirme por la ventana.
Los policas militares se rieron educadamente y dejaron de rer en el mismo
instante.
Ok, ay udar en lo que pueda. Es cierto que conoca bien a Mara;
ntimamente, como suele decirse. Desde hace tres aos. Tena la costumbre de
venir a Amsterdam al menos una vez al mes. Mi guarnicin est justo al lado de
la frontera, y es fcil llegar en automvil. Lamento que hay a muerto.
Disclpeme, por favor dijo el commissaris, pero no parece lamentarlo
mucho.
El coronel se rasc la rodilla.
Ah, no?
No. Ms bien parece aliviado.
Bueno, es un alivio saber que puedo demostrar que no la he matado y o.
Ya veo asinti el commissaris.
Muy bien prosigui el coronel, quiz s que me siento aliviado. Ya no
tendr que volver a verla nunca ms.
Se haba cansado y a de ella?
Su ingls es excelente, sabe? observ el coronel.
El commissaris sonri.
Como la may ora de los holandeses. No tenemos ms remedio: el mundo
es muy grande y nuestro pas es muy pequeo, y nadie habla holands excepto
nosotros. Se volvi hacia el joven de la embajada. Le importara servirnos
a todos otra taza de caf?
El joven se levant de un salto, deseoso de ser til.
Se haba cansado y a de ella?
Cansado no respondi el coronel. Pero quera dejar de verla.
Pero eso le habra resultado muy fcil se extra el commissaris. Le
habra bastado con no volver a su casa.
El coronel empez a rascarse la rodilla de nuevo.
Est usted casado? inquiri el commissaris.
S. En los Estados Unidos. Mi esposa permaneci conmigo en Alemania
durante un tiempo, pero luego se volvi a casa. Estaba enterada de lo de Mara, si
es a eso a lo que se refiere. Mara no me haca chantaje. No poda, porque y o
mismo le haba hablado de ella a mi mujer.
Si no se lo hubiera usted contado a su mujer, cree que le habra hecho
chantaje?
El coronel pas a rascarse la otra rodilla.
Es posible.
Dira usted que Mara van Buren no era una mujer muy escrupulosa?
pregunt el commissaris.
El coronel asinti.
S dijo lentamente, podra decirlo. Pero era muy atractiva. Bella
tambin, desde luego, pero hay muchas mujeres que son bellas sin ser atractivas.
A veces, la belleza resulta aburrida.
Es usted un experto?
El coronel se ech a rer.
Se supone que soy un experto militar. S unas cuantas cosas sobre
armamento nuclear. Puede que tambin sepa algo sobre las mujeres.
As pues, usted encontraba atractiva a la seora Van Buren e iba a visitarla
regularmente, pero ahora se alegra de no tener que verla de nuevo. Le
agradecera que me explicara un poco la naturaleza de sus relaciones.
El coronel se removi en su asiento. Haba dejado de rascarse las rodillas y
sus manos estaban buscando otra actividad. Cuando se dio cuenta, las embuti en
los bolsillos de su chaqueta.
Le pagaba usted a la seora, seor? pregunt el ms joven de los dos
policas militares.
S, le pagaba.
Mucho? quiso saber el commissaris.
No era barata.
Cunto le pagaba?
Muy bien cedi el coronel. Era una puta, si desean saberlo. Una puta
de alta categora. Cobraba quinientos por noche, a pagar por adelantado. El
dinero sobre la mesa o no haba diversin. Pero la diversin era muy buena.
Dlares?
No, florines. Pero quinientos florines es mucho dinero. Y adems estaban
los extras: perfumes, un anillo, un vestido. Incluso un abrigo de pieles. l abrigo
me cost dos mil dlares, pero es que entonces la deseaba muchsimo.
El rostro del may or de los dos policas militares se movi. Se movi unos
instantes y, de pronto, una pregunta brot de sus labios.
Alguna vez se mostr interesada por su trabajo, seor?
No replic secamente el coronel, nunca me pregunt nada sobre
armamento nuclear.
Todas estas preguntas deben de resultarle muy desagradables coment el
commissaris, y no le haremos muchas ms. Pero he estado haciendo un
clculo rpido. Si hace tres aos que conoci a la seora, y si le cobraba
quinientos florines por noche, y si la visitaba por lo menos una vez al mes, y si le
haca costosos regalos, entonces debe de haberse gastado con ella unos diez mil
dlares.
En efecto admiti el coronel. Yo tambin lo he calculado en el avin.
Diez mil.
Una suma considerable observ el commissaris. Le importara
decirnos cmo y dnde la conoci?
La conoc en una fiesta. Aun antes de conocer a Mara, sola venir a
Amsterdam con frecuencia. Amsterdam es una buena ciudad para nosotros,
mejor que Alemania. El ambiente es perfecto. Sola venir con mis amigos, y uno
de ellos tena conocidos aqu. En el Leidse Gracht hay una casa con gabletes que
pertenece a un holands muy rico, un hombre llamado Drachtsma. Me parece
que su nombre de pila es Ice, o algo por el estilo. Y le sienta bien el nombre,
porque es un tipo muy fro[2] . En la fiesta haba muchos invitados, algunos
bastante famosos, creo: msicos, pintores, importantes hombres de negocios,
profesores Les gusta que vay an extranjeros. Mara era la estrella de la fiesta y,
aunque al principio y o iba con mucho cuidado porque crea que era la amiguita
de Ice, lo cierto es que me puso las cosas muy fciles. Al salir, la acompa
hasta su casa y me qued a pasar la noche.
Le hizo pagar?
Y tanto asinti el coronel. Eso me hizo sentir como un idiota. Yo crea
que le haba producido una gran impresin, pero tuve que pagar.
Y luego sigui y endo a verla concluy el commissaris, aunque en
realidad no deseaba hacerlo. Estoy en lo cierto, no es as?
Es cierto reconoci el coronel.
Ilgico, no cree?
S. No puedo explicarlo. No se trataba de amor. Era sexo, desde luego, pero
puedo tener todo el sexo que quiera sin salir de Alemania.
Sabe de otros hombres que estuvieran interesados en la seora Van Buren?
Cualquiera que la conociese, supongo respondi el coronel. Usted
mismo lo estara, si la hubiera conocido.
El commissaris sonri.
Yo y a soy viejo objet, y padezco de reumatismo.
Tal vez ella se lo habra curado.
S. Tal vez. Pero ahora est muerta.
Bueno, Ice se interesaba por ella, el hombre que dio la fiesta y que era el
dueo de la casa. Un hombre grande, calvo. Un hombre grande y robusto. Estoy
seguro de que tambin era su amante.
No planteaba eso dificultades? Me refiero al hecho de tener que
compartirla con otros.
En realidad, no. Yo solo poda verla cuando ella quera.
La visit alguna vez sin cita previa?
Una vez lo intent y no me abri la puerta, aunque las luces estaban
encendidas. Haba un coche aparcado al otro lado del camino. Un Citron negro
con una placa CD.
Saba usted quin era el propietario del automvil?
No.
Y no estaba celoso?
No contest el coronel. No, creo que no lo estaba. Me sent como un
idiota, eso es todo.
Ya ha utilizado antes la palabra idiota . Ella le haca sentir como un idiota
a menudo, no es as?
El coronel no respondi.
El commissaris adopt su expresin de anciano comprensivo.
No debe sentirse violento dijo. En este despacho somos todos hombres.
Ya sabemos lo que es sentirse como un idiota.
 Ok admiti el coronel. Muchas veces me hizo sentir como un idiota.
El commissaris se puso en pie.
Le agradezco que hay a venido. Aqu tiene mi tarjeta. Si se le ocurre alguna
cosa, cualquier cosa que pueda ay udarnos a encontrar a nuestro hombre, no deje
de llamarme.
Se estrecharon la mano. El coronel y el joven de la embajada abandonaron
el despacho.
Interesante coment el commissaris, dirigindose a los dos policas
militares.
Mucho asinti el de ms edad. Estoy completamente seguro de que
encontrar a su hombre. Un caso claro y sin complicaciones, dira y o. La ha
matado uno de sus clientes, no cree? O el brazo derecho de un cliente. Incluso en
Amsterdam debe de ser posible contratar a un asesino.
Por qu dice que incluso en Amsterdam? quiso saber el commissaris.
Es una ciudad tranquila y agradable. Sin problemas. He odo decir que ni
siquiera tienen una brigada de homicidios permanente. Solo la tienen cuando hay
un asesinato, y suele haber muy pocos al cabo del ao. Yo soy de los Estados
Unidos, y all la cosa es muy distinta.
S admiti el commissaris, quiz resulte un caso fcil. Pero no hemos
encontrado huellas digitales, y el cuchillo es un arma profesional. Un pual de
comando britnico. El doctor opina que fue lanzado, y en Amsterdam no hay
muchos ciudadanos capaces de lanzar certeramente un pual de comando.
Antes preferira vrmelas con su caso que con el mo.
Tiene usted un caso?
Ya sabe cul es el trabajo del coronel; l mismo se lo ha dicho.
Armamento nuclear asinti el commissaris. Nuestro Servicio Secreto
est interesado. Han sido ellos quienes nos han conducido hasta el caso. La casa
flotante estaba sometida a vigilancia desde mucho antes de que la mujer fuese
asesinada.
Exactamente dijo el oficial. El coronel conoce algunos secretos, y esa
mujer haca de l lo que quera.
Entonces, qu va a hacer ahora? inquiri el commissaris.
Los dos policas se pusieron en pie y comenzaron a dirigirse hacia la puerta.
Vigilarlo respondi el de ms edad. Si se gasta diez mil dlares en una
puta, no es un buen riesgo de seguridad.
Y quin lo es? pregunt el commissaris.

No ha sido l declar Grijpstra.

No dijo De Gier.
Haba sido un largo viaje, tres horas hacia el norte y casi tres horas hacia el
sur, y estaban a punto de llegar de nuevo a Amsterdam.
Un buen tipo prosigui Grijpstra. Un hombre feliz; feliz en su trabajo y
felizmente casado.
Le pone a uno enfermo, verdad? coment De Gier.
No. Por qu? Todos los hombres deberan ser felices.
No es natural.
Puede que no concedi Grijpstra, pero es reconfortante encontrar una
excepcin, conocer en carne y hueso a un hombre verdaderamente feliz.
Ha sido una prdida de tiempo replic De Gier, deprimido, mientras
trataba de adelantar a un gran camin que circulaba haciendo eses.
Se ha dormido. Toca la bocina.
De Gier obedeci. Por la ventanilla del camin apareci una mano que les
hizo seas para que pasaran.
Le hemos salvado la vida dijo Grijpstra. Debe de llevar conduciendo
ms de las ocho horas legales. Podras pararlo y pedirle que te enseara el libro
de ruta.
No objet De Gier. Vamos en un coche sin marcas. Te has pasado
demasiado tiempo de uniforme.
Cierto admiti Grijpstra. Resumiendo: hemos ido a ver al exmarido de
Mara van Buren. Se cas con ella en Curaao hace diez aos, cuando ella
contaba veinticuatro. Permanecieron un ao ms en la isla y luego vinieron a
Holanda. Se instalaron en el norte, donde l consigui un empleo como director
de una fbrica textil. Ella se aburra. Su marido le gustaba, y le gustaba ocuparse
del jardn, y a veces sala a navegar a vela por los lagos y a visitar las islas, pero
aun as se aburra. l no poda dedicarle mucho tiempo, conque la seora se
aficion a navegar sola. A menudo sola pasarse todo el da fuera. De vez en
cuando, se pasaba todo un fin de semana en Amsterdam, tambin sola. El marido
protest y acabaron divorcindose. No tenan hijos. l volvi a casarse, hace y a
seis aos, y ahora es feliz. Su actual esposa es muy agradable; hemos hablado
con ella. Hemos visto a los nios, un beb y otro que y a empieza a andar. Unos
nios muy hermosos. Al principio le enviaba una pensin, pero ella le escribi
para decirle que no haca falta que le mandara nada, as que dej de hacerlo. Eso
fue hace tres aos. No ha vuelto a verla desde que se divorciaron. Y, lo ms
importante de todo, tiene una coartada. No pudo estar en Amsterdam el sbado,
ni el viernes o el domingo. No estuvo all, o sea que no la mat l. Adems,
tampoco tena ningn motivo para matarla. Y pareca lamentar sinceramente
que la hubieran asesinado. Yo le he credo. Y t?
Claro contest De Gier. Yo tambin le he credo, y eso que nunca creo
a un exmarido cuando su antigua esposa aparece asesinada. En un caso de
asesinato, los maridos y los exmaridos son siempre los principales sospechosos.
S asinti Grijpstra, con voz cansada. Qu ms nos ha dicho este
principal sospechoso?
Que ella proceda de una buena familia, de la alta sociedad de Curaao. Su
padre es un importante hombre de negocios. Todava vive, al igual que su madre.
Tiene varias hermanas, todas muy bellas. La enviaron a Holanda y curs aqu
sus estudios secundarios y algunos cursos en la universidad, donde estudi
literatura holandesa. Tendremos que pedir a la polica de Curaao que efecte
algunas indagaciones. Ser fcil. Podemos comunicarnos con ellos por tlex o
por telfono. Ya he telefoneado a Curaao alguna vez, y solo hay unos minutos
de demora.
Y qu ms?
Nada ms contest De Gier. Hemos perdido un da.
Es imposible perder un da objet Grijpstra. Hemos hecho algo, no?
Habramos podido quedarnos en casa adujo De Gier. Es bueno
quedarse en casa. Habra podido leer un libro en el balcn de mi apartamento.
Ha sido un da hermoso y soleado. Habra podido hablarle a mi gato y habra
podido ir a unos viveros. Quiero comprar ms plantas para mi balcn.
Plantas repiti Grijpstra. Antes de salir, he estado hablando con el
doctor. Le ense aquellas hierbas a su amigo. Sabes qu eran?
No. Y t sabes que no s qu eran.
Una era belladona, otra era beleo y la tercera era una datura, tambin
llamada estramonio.
Y qu?
Son venenosas. Las tres. Y son utilizadas por los hechiceros.
Botnicos salt De Gier. Ya te dije que nos convertiramos en
botnicos.
En botnicos, no le contradijo Grijpstra. Tendremos que convertirnos
en hechiceros.
 5

AQUEL MISMO DA, cerca y a de la medianoche, un gran automvil negro se

diriga hacia Amsterdam, a cuarenta y cinco minutos de La Hay a, donde haba
permanecido una hora aparcado ante la embajada de Blgica.
El commissaris dorma en el asiento posterior, con su frgil cuerpo recostado
sobre el de Grijpstra. Grijpstra estaba despierto y contemplaba hoscamente los
oscuros campos que iban dejando atrs mientras reconstrua en su mente la larga
e infructuosa conversacin que acababan de mantener. En los asientos delanteros,
De Gier y el chfer de la polica hablaban en susurros.
No logro mantener los ojos abiertos deca el joven agente de polica.
Es intil, no sirvo para chfer. Acabo de presentar mi cuarta solicitud de traslado,
pero volvern a rechazarla porque parece que le caigo bien al commissaris. He
estado a punto de matarlo, de matarme y o y de matar a los ocupantes de otros
automviles; me he salido de la carretera media docena de veces; me he
quedado dormido mientras esperaba que cambiaran las luces de los semforos,
pero a l le da lo mismo. Dice que y a se acostumbrar. Soy y o el que no se
acostumbrar nunca. El ruido del motor me da sueo; nada ms girar la llave de
contacto, y a me entra sueo. Ahora mismo, estoy muerto de sueo.
Quiere que le d un puetazo en la cara? pregunt De Gier.
No servira de nada. Solo aguanto despierto cuando hay alguien que me
habla. Cunteme una historia, sargento.
Una historia? se sorprendi De Gier. Qu clase de historia?
Da lo mismo respondi el agente, pero procure que sea interesante.
Usted investiga crmenes, verdad? Seguro que conoce montones de historias
interesantes. O, si no, hbleme de ftbol. Se lo digo en serio. Voy a quedarme
dormido; he estado de servicio desde las siete de la maana.
Vay a chfer! gru De Gier.
Ya le he dicho que no deberan tenerme de chfer. Y ahora, me contar
una historia o prefiere que destroce el automvil? Vamos exactamente a cien
kilmetros por hora y este coche es bastante pesado. Seguramente rebotaremos
en la valla de acero de la izquierda y daremos unas cuantas vueltas de campana.
El pasajero de la derecha del conductor es siempre el que sale ms malparado.
 Por qu no ha dormido en el coche mientras nos esperaba delante de la
embajada?
Lo he intentado, pero nunca puedo dormir cuando el coche est quieto. Lo
que me mata es la combinacin del movimiento y el ruido del motor. Fjese en
mis prpados, y a estn medio cerrados. No puedo controlar los msculos.
De Gier suspir.
rase una vez, hace diez aos, cuando y o llevaba dos como agente
uniformado de servicio en la calle, que tuvimos un asesino en el barrio antiguo.
Eso es aprob el agente, no se detenga. Le escucho.
Nunca podamos verlo, pero encontramos algunos rastros, y haba testigos,
y poco a poco nos fuimos haciendo una imagen del aspecto que deba tener el
asesino, aunque la cosa era difcil porque solo mataba a altas horas de la noche y
en oscuros callejones donde no viva nadie. En los callejones solamente hay
movimiento durante el da, cuando los comerciantes abren sus almacenes para
meter y sacar mercancas; por la noche all no va nadie, excepto algunas
prostitutas baratas y sus clientes. Las pocas personas que aseguraban haber visto
fugazmente al asesino nos daban extraas descripciones. Este asesino no tena
dientes como usted y y o, sino colmillos. No andaba, sino que pareca ir a saltos,
dando grandes zancadas; tena el pelo largo y negro y una cerrada barba rizada,
sus ojos eran pequeos e iny ectados en sangre y llevaba siempre un chaquetn
de tres cuartos con capuchn. Est escuchndome?
S, s respondi el agente que conduca, no se detenga.
Solamente mataba mujeres, y encontrbamos los cadveres por la
maana. Las descuartizaba, y sus restos aparecan dispersos por los callejones.
Descubrimos que era capaz de trepar a los tejados de los almacenes y de
agazaparse en un alfizar hasta quedar convertido en apenas una mancha
negruzca, y cuando las mujeres pasaban bajo l, se arrojaba encima de ellas. A
veces las estrangulaba, y a veces les clavaba sus colmillos en el cuello,
desgarrando venas y msculos.
Dios mo musit el agente.
S aadi De Gier en voz muy baja, casi un siseo, en aquella poca s
que tenamos autnticos crmenes. Pero la cosa se puso demasiado fea, una
noche el asesino liquid a dos mujeres y el commissaris decidi atraparlo a toda
costa.
Ha dicho que encontraron algunos rastros susurr el agente. Qu
encontraron? Huellas digitales? Huellas de pisadas?
Llevaba guantes explic De Gier, pero encontramos las huellas de sus
pies donde haba pisado la sangre de sus vctimas. Llegamos a la conclusin de
que era un hombre muy corpulento, de ms de un metro ochenta de estatura y
complexin muy robusta. Adems, siempre encontrbamos cscaras de
cacahuete.
 Cscaras de cacahuete?
Exactamente. Y tambin encontramos las bolsas vacas. Daba la impresin
de que viva a base de cacahuetes, pues llegamos a encontrar hasta seis bolsas
vacas en los lugares donde haba permanecido algn tiempo al acecho.
Averiguamos que las bolsas procedan del barrio chino, donde por entonces haba
mucha gente en el paro. Los chinos compraban cacahuetes baratos al por may or,
los tostaban y los vendan en las calles por muy poco dinero.
De modo que el commissaris decidi atraparlo, eh? coment el agente
. Qu commissaris? El nuestro?
El mismo asinti De Gier, volviendo la cabeza hacia el asiento de atrs,
donde el commissaris roncaba suavemente apoy ado en el hombro de Grijpstra.
Y qu hizo entonces? quiso saber el chfer.
Moviliz a toda la fuerza de polica. Aquella noche sacamos unos
seiscientos hombres a la calle. Todo el mundo tuvo que ir, incluso los tipos intiles
como oficinistas, subinspectores y chferes. bamos adecuadamente armados
para la ocasin, y todos los agentes llevaban carabinas. Los sargentos y los
brigadas llevaban subfusiles y granadas de mano, y y o estaba al frente de tres
hombres que saban combatir con lanzallamas. Tambin vinieron los de la polica
montada, y sus caballos resoplaban por todas partes. Por detrs se oa la brigada
motorizada, que en aquella poca todava usaba Harley Davidsons: los motores
rugan en primera. Tambin estaban all los carros blindados de la polica militar,
y sus cadenas metlicas arrancaban chispas de los adoquines; los semiorugas
eran muy espectaculares, y la luna haca brillar los cascos de los conductores.
Tenamos una autorizacin de registro general y nos haban dado las llaves de
todos los almacenes, y los detectives que venan detrs nuestro examinaban todas
las casas y todos los edificios. Tambin participaban los botes de la Polica
Nutica Estatal, bloqueando los canales por si acaso el asesino intentaba huir por
el agua. Mientras nos deslizbamos sigilosamente por las angostas callejuelas con
nuestros zapatos de gruesas suelas de goma, oamos sus motores disel zumbando
en punto muerto.
Y qu pas? susurr el agente.
Fue la may or operacin en que jams he participado prosigui De Gier
, y dur toda la noche, pero en ningn momento llegamos a ver al asesino.
Seguramente se haba quedado en su guarida, afilndose los colmillos con una
lima y haciendo ejercicios gimnsticos para estar en forma.
Vay a historia! exclam el agente en voz alta.
No grite tanto, que despertar al commissaris le reconvino De Gier.
Todava no he terminado. El commissaris qued muy frustrado, naturalmente,
pero no se rindi. l nunca se rinde. Se encerr en su despacho dos das enteros
para pensar, y nadie poda molestarle, ni siquiera su chfer predilecto, al que
tena mucho afecto. Y al cabo de los dos das, sali con un plan.
 Un plan repiti el agente.
Un plan psicolgico. Nos llam a Grijpstra y a m, junto con otros tres
hombres, y le dijo a Grijpstra que aquella noche tendra que ir l solo al barrio
antiguo. Grijpstra obedeci. Nosotros lo seguamos, por supuesto, pero a
distancia. Grijpstra iba provisto de una gran bolsa de papel con los ms selectos
cacahuetes recin tostados, y todos los dems llevbamos bolsas de recambio
para drselas a Grijpstra si se quedaba sin cacahuetes. El commissaris le haba
dicho que deba ir comiendo cacahuetes todo el rato y hablando l solo. Tena que
decir estos cacahuetes son excelentes y estos cacahuetes estn
fresqusimos, y qu crujientes! y Muchacho! En mi vida haba comido
unos cacahuetes tan deliciosos! .
Cacahuetes repiti el agente, con un dejo de suspicacia en su voz.
Cacahuetes. Grijpstra se haba comido y a cuatro bolsas y acababa de
comenzar con la quinta cuando el asesino se abalanz sobre l. Intent golpear a
Grijpstra en el cuello y arrebatarle la bolsa al mismo tiempo, pero Grijpstra
estaba alerta, de modo que lo esquiv y le ech la zancadilla. Entonces nos
arrojamos todos sobre l y lo envolvimos en una red especial que el commissaris
haba encargado a una firma especializada en la confeccin de redes para
capturar tiburones. La lucha fue tremenda y el asesino estuvo a punto de escapar,
pero logramos dominarlo. Incluso Grijpstra tuvo que ay udarnos, a pesar de que
estaba conmocionado y atiborrado de cacahuetes, y finalmente capturamos al
asesino.
Y quin era? quiso saber el agente.
Ya se lo dir otro da respondi De Gier, volviendo a hablar con voz
normal. Puede dejarme aqu mismo, vivo en esta calle. Ha conseguido llegar a
Amsterdam. Felicidades.
El automvil se detuvo y el commissaris abri los ojos.
Baja aqu, De Gier? pregunt.
S, seor. Vivo aqu cerca.
Por qu no viene a mi casa, con Grijpstra? No vivo muy lejos, y podr
regresar dando un paseo. Grijpstra puede tomar un taxi. Tomaremos una copa de
brandy y hablaremos de lo que hemos de hacer maana.
Seor dijo De Gier, y volvi a meterse en el coche.

Su estado de nimo mejor cuando el commissaris alz su copa. El brandy ola

bien, muy bien, y el commissaris estaba encantador. Les present excusas por
retenerlos hasta tan tarde y los halag a ambos dicindoles que era un placer
trabajar con ellos.
Luego fue a la cocina y llen dos cuencos de patatas fritas, y le ofreci a
Grijpstra la mejor butaca del cuarto.
 Bueno comenz por fin el commissaris. Parece que no hemos
avanzado mucho esta noche. Ha quedado bien claro que el seor Wauters,
nuestro amigo del cuerpo diplomtico belga, no estaba dispuesto a decirnos nada
ms que lo indispensable. Tambin ha quedado claro que no tiene ninguna
coartada.
De Gier tom otro sorbo de brandy y lo palade lentamente. Vea de nuevo el
evasivo rostro del diplomtico. Este se haba mostrado sumamente corts. Haba
pasado la noche del sbado en su piso de soltero, l solo. Haba estado un rato
mirando la televisin y se haba acostado temprano. No haba salido del piso, no
haba ido a Amsterdam y no haba matado a la seora Van Buren.
Reconoci que Mara van Buren era su amante dijo el commissaris, y
reconoci que le pagaba una cantidad mensual. No quiso decirnos cunto. Dijo
que estaba enterado de que ella tena otros amigos, pero que siempre haba
fingido ignorarlo. Un acuerdo entre los dos. Muy conveniente. Vivir y dejar vivir.
Evitar enfrentamientos indeseados. Un autntico diplomtico.
No pareca lamentar que hubiera muerto observ De Gier.
S asinti el commissaris, esa es una importante observacin. Esta
maana, cuando ha venido el coronel norteamericano, he advertido la misma
reaccin. El coronel se senta aliviado, al igual que el seor Wauters. Visitaban a
la mujer regularmente, iban a verla por propia voluntad, se gastaban dinero con
ella, mucho dinero en el caso del coronel y posiblemente tambin en el del
diplomtico, pero ambos se han sentido aliviados al enterarse de que no tendran
que ir a verla nunca ms.
Una bruja coment De Gier.
Perdn, cmo ha dicho? pregunt el commissaris.
Una bruja, seor. Cultivaba plantas extraas. Lo indicamos en nuestro
informe, y el doctor ha confirmado que las plantas que encontramos en su casa
flotante eran venenosas. Belladona, beleo y algo ms, he olvidado el nombre.
Ah, s contest el commissaris. Ya he visto el informe. Plantas. La
tercera era datura. Hoy en da las plantas estn de moda, todo el mundo las
cultiva. Pero la gente las cultiva para la cocina y para fines medicinales. A nadie
se le ocurre cultivar plantas venenosas.
La seora Van Buren lo haca intervino Grijpstra.
Pretende sugerir que confeccionaba pociones? inquiri el commissaris,
mirando a De Gier. Filtros que haca beber a sus vctimas y que paralizaban
de alguna manera su fuerza de voluntad, de modo que se vean obligados a seguir
visitndola?
De Gier no respondi.
Podra ser admiti el commissaris. Puede que los tuviera hechizados.
Tal vez el hechizo consista en su propia energa sexual y en algo que les haca
comer, beber o fumar. O tal vez quemaba unos polvos y ellos inhalaban el humo
txico. Una fuerza potenciara la otra y las vctimas solo quedaran satisfechas
cuando las tenan las dos a la vez. Pero esto es muy fantasioso. Y romntico,
desde luego.
De Gier es muy romntico apunt Grijpstra.
El commissaris cloque y volvi a llenar las copas.
A su salud, caballeros.
Bebieron todos.
La palabra correcta es nostlgico prosigui el commissaris. Estamos
retrocediendo hacia la Edad Media, a las pocas oscuras en que la gente viva en
pequeas comunidades rodeadas de inmensos bosques. Es una poca que hemos
olvidado, pero todava se mantiene en la memoria de la gente, oculta, pero viva.
ltimamente parece que est volviendo a resurgir. Lo he visto en los hippies.
Algunos de ellos deben de tener exactamente el mismo aspecto que los discpulos
de antiguos magos, puro siglo XIV. Van alguna vez a las libreras?
No, seor contest Grijpstra. No muy a menudo.
S, seor contest De Gier.
Sin duda se habr dado cuenta de que los libros sobre plantas son muy
populares. Yo mismo he ledo unos cuantos. En mi opinin, no es ms que basura;
una serie de datos que pueden hallarse en cualquier enciclopedia pero reunidos
en un volumen con un par de dibujos para completar el lote. Los libros autnticos
no estn en venta. Los antiguos ermitaos tenan libros, pero solo podas utilizarlos
si el ermitao acceda a instruirte, y tenas que vivir con l durante aos y aos, y
entonces s que te lo enseaba todo acerca de las plantas. Me atrevera a decir
que tambin se podra aprender por uno mismo, tratando de cultivar diversas
plantas y estudindolas a fondo. Yo me paso un rato en el jardn todos los das, y
es asombroso lo que se puede llegar a aprender. Tienen ustedes jardn?
Yo tengo algunas plantas en el balcn, seor respondi De Gier.
Qu plantas tiene? quiso saber el commissaris, aparentando un gran
inters.
Geranios dijo De Gier, y una planta que se llama peonza, una planta
bulbosa con flores encarnadas.
Peona le corrigi el commissaris. Y, dgame, contempla usted alguna
vez sus plantas?
S, seor.
Y qu ve?
Son muy hermosas.
S asinti el commissaris. Son muy hermosas. Incluso los geranios son
hermosos; todo el mundo los tiene, y son muy hermosos. Es la primera leccin
que hay que aprender.
Haba hablado con cierta emocin, y en la habitacin se hizo de nuevo el
silencio. Era un silencio agradable, y Grijpstra se sinti de pronto muy apacible.
De Gier estaba sentado en el borde de su asiento con la copa de brandy en la
mano, esperando que el commissaris dijera algo.
Pero no estoy dispuesto a creer que la seora Van Buren era una bruja.
Puede que tuviera las plantas por alguna otra razn. Quiz le gustaba su aspecto.
Tambin posea muchas otras plantas, aparte de esas. Tena al coronel en su
poder, y estoy seguro de que tena hechizado a nuestro seor Wauters, pero se
trataba de una mujer sexy y hermosa. Las mujeres tienen poder, un poder
pasivo. Les basta sonrer un poco y los hombres corren hacia ellas. A los hombres
no les gusta ser manipulados, pero lo son, por las mujeres y por sus propios
deseos incontrolados. Tal vez el coronel y el seor Wauters se sienten
complacidos porque ahora pueden salir en busca de caza fresca. Y tal vez ella los
someta a un chantaje. Nuestros amigos niegan que les hiciera chantaje, y es
comprensible. La chantajista ha muerto y se ha llevado con ella su secreto. Tres
detectives han registrado hoy la vivienda; maana por la maana sabremos qu
han encontrado. Nadie ha sacado nada de la casa flotante, porque ha estado
vigilada toda la noche y toda la maana hasta la llegada de los detectives. Es
posible que encontremos algo.
Qu impresin le ha producido el coronel, seor? inquiri Grijpstra.
Es un hombre inteligente respondi el commissaris. Admiti muchas
cosas, lo cual es buena estrategia si tiene algo que esconder. Incluso admiti
haberse gastado una fortuna en ella durante los tres ltimos aos, pero una
fortuna que entraba dentro de sus posibilidades. Los coroneles cuentan con
buenos ingresos, sobre todo en el ejrcito norteamericano. Tiene una coartada y
estoy seguro de que resultar buena. La polica militar norteamericana la
comprobar, desde luego, pero estoy seguro de que resultar autntica. Sin
embargo, De Gier, el coronel dijo algo que concuerda con su teora.
Dijo que era una bruja? pregunt De Gier.
El commissaris sonri.
No, pero dijo que era muy atractiva y que y o mismo me habra interesado
por ella si la hubiera conocido. Le contest que y a soy viejo y que sufro de
reumatismo, y entonces l dijo que tal vez la seora Van Buren me habra
curado. Es muy difcil curar el reumatismo.
Le pregunt usted si la seora Van Buren estaba interesada en las plantas?
inquiri De Gier.
No neg el commissaris. En aquel momento, no se me ocurri. No fue
hasta ms tarde cuando ca en la cuenta de su comentario.
Podra ponerse en contacto con la polica militar norteamericana y
preguntrselo sugiri Grijpstra.
Tal vez lo haga. Y tal vez no.
Le parece que no tiene importancia? quiso saber De Gier.
Quiz no. La mat un hombre que no la apreciaba. No la apreciaba porque
ella estaba hacindole chantaje o porque lo haba humillado. Tambin es posible
que la mataran porque saba algo. El Servicio Secreto se interesaba por ella desde
hace algn tiempo. Tal vez la daga fue lanzada por un asesino profesional
contratado por alguna embajada. El hecho de que fuera una bruja, que an no se
ha demostrado que sea un hecho, quiz no tuvo nada que ver con su muerte.
Puede que debamos considerar sus prcticas de hechicera como un simple
pasatiempo.
El commissaris se puso en pie.
Se hace tarde, caballeros, y supongo que querrn irse a la cama. Maana
ser otro da, y y a veremos qu nos trae. Hablar con IJsbrand Drachtsma y lo
citar para la tarde. Ustedes tambin estarn presentes, y podremos hacerle
todas las preguntas que deseemos sin vernos rodeados de diplomticos y policas
militares. Llmenme maana a la una en punto y les dir a qu hora va a venir.
Por la maana, podran tratar de encontrar al hombre que tiene una cara como
un queso de Edam, el que lleva un chaleco rojo y tiene un hijo pequeo que
juega a la pelota. Pueden preguntar por l a todos los residentes de la zona y
mostrarles su dibujo. Mientras ustedes buscan a chaleco rojo, y o me pondr en
contacto con la polica de Curaao y averiguar todo lo que pueda sobre el
historial de Mara van Buren. Buenas noches.
Que duerma usted bien, seor dijo De Gier.
Esperen los retuvo el commissaris. Todava tengo que telefonear a un
taxi para Grijpstra.
No se preocupe, seor rehus Grijpstra. Ir andando hasta la parada
de taxis. Hace una noche muy agradable.
Como guste.
El commissaris los acompa hasta la puerta y sonri al estrecharles la
mano. Tena un aspecto muy amistoso.

Espero que no la matara el diplomtico belga coment De Gier mientras se

dirigan hacia la parada de taxis.
Por qu no?
Porque es un diplomtico y no podramos detenerlo.
Quieres que alguien sea castigado? se extra Grijpstra. Tena
entendido que no creas en el castigo. Acaso no me dijiste el otro da que sera
mucho ms divertido capturar delincuentes si supieras que luego iban a llevarlos
a un lugar agradable con un gran parque donde pudieran relajarse, comer buenos
alimentos y jugar a toda clase de juegos hasta que estuvieran curados de nuevo?
S admiti De Gier. Los delincuentes son unos enfermos y habra que
curarlos en un entorno placentero. Pero hay excepciones. Este asesino ha matado
a una mujer hermosa, y las mujeres hermosas escasean. Un hombre as tendra
que ir con bola y cadena. Adems, la seora Van Buren era una bruja. Me habra
gustado conocerla.
Ah dijo Grijpstra.
No ests de acuerdo?
Estoy de acuerdo respondi Grijpstra, dndole a De Gier una palmada
en la espalda. Ahora, vete a casa, mtete en la cama y suea dulces sueos.
La vida y a es un sueo observ De Gier.
Basta por hoy. Buenas noches.
Cerr de golpe la portezuela del taxi y el automvil se puso en marcha.
De Gier lo despidi agitando la mano.
Grijpstra no volvi la cabeza.
 6

ERAN LAS DIEZ DE LA MAANA y llova. De Gier acababa de llamar a la

puerta de una casa flotante y estaba esperando a que le abrieran. Se haba
levantado el cuello de su elegante gabardina y mascullaba una sarta de
maldiciones, contra s mismo por haber comprado aquella gabardina y contra el
fabricante que se haba olvidado de hacerla impermeable.
Se abri la puerta y una mujer obesa, enfundada en una vieja bata y greas
en la cara, le mir con ojos turbios.
Vy ase grit la mujer desde el interior del bote. No s qu vende,
pero no lo quiero.
De Gier volvi a llamar.
Vy ase chill la mujer, o llamar a la polica.
Yo soy la polica grit De Gier.
La puerta se abri de nuevo.
Enseme su identificacin exigi la mujer, y le arrebat el carnet de
las manos. Lo examin, sostenindolo al extremo del brazo y pronunciando las
palabras en voz alta: Polica Municipal de Amsterdam, R. de Gier, sargento.
Muy bien dijo al fin. Qu desea, sargento?
Podra entrar un momento?
La mujer se hizo a un lado. De Gier le entreg una fotocopia del dibujo que
haba hecho Bart de Jong, con el hombre del chaleco rojo y el niito de la pelota.
Conoce usted a este hombre, seora?
Espere que me ponga las gafas.
La mujer obesa busc las gafas, limpi sus cristales y se las cal. A
continuacin, estudi atentamente el dibujo.
Lo tengo visto anunci. Solo viene los domingos, los domingos por la
maana. Se pasea con su hijo. Mucha gente viene a pasear por aqu y no me fijo
en sus caras, pero a este lo recuerdo por su absurdo chaleco. Un chaleco rojo.
Tambin lleva una cadena para reloj, de oro. Me recordaba a mi abuelo, y por
eso se me ha quedado en la memoria.
Sabe cmo se llama?
No respondi la mujer. Cmo quiere que lo sepa? Nunca he hablado
con l. Por qu lo busca?
Queremos hacerle unas cuantas preguntas explic De Gier, paseando la
vista en torno y advirtiendo lo bien cuidado que estaba el interior del bote. Todo se
hallaba en su lugar; los muebles daban la impresin de haber sido lustrados
escasos momentos antes; las ventanas estaban tan limpias que tuvo que mirar dos
veces para asegurarse de que tenan cristales. Tpico , pens De Gier,
obligndose a dirigir la mirada hacia la mujer, que estaba contemplndolo con
suspicacia. Fea mujer , se dijo De Gier. Tendra que ponerse a rgimen y
dedicar una hora diaria a cuidarse. An no puede haber cumplido los treinta, y
podra ser bastante atractiva si lo intentara .
Tiene usted un hermoso bote, seora dijo suavemente. Ha de ser
estupendo poder vivir en el agua.
Preferira un buen apartamento protest la mujer, pero esboz una
sonrisa.
Por casualidad se ha fijado si el hombre vena hasta aqu en automvil y
lo aparcaba en las cercanas?
La mujer reflexion; el esfuerzo la hizo menos fea.
S. Es posible que viniera en coche. Estamos demasiado lejos de la ciudad
para que viniera a pie, sobre todo y endo con un nio pequeo. Es posible que
aparcara por aqu cerca y luego diera un paseo. Pero y o nunca he visto su coche.
Gracias dijo De Gier.
Le apetece una tacita de caf, sargento?
No, seora, muchas gracias. Todava me queda mucho trabajo por hacer.
De Gier se march. Era la decimosptima puerta a la que haba llamado en
el curso de la maana. Llam a diez puertas ms y finalmente obtuvo una
respuesta. Regres al VW de la polica y hall a Grijpstra esperndole, fumando
pacientemente un cigarro.
Por qu has tardado tanto? gru Grijpstra. Llevo casi media hora
esperndote. Te he estado buscando. Es que has encontrado alguna chica guapa
por ah?
De Gier respir hondo.
No.
El hombre sola venir hasta aqu en un Rover rojo anunci Grijpstra.
Quera decrtelo.
De Gier volvi a respirar hondo. En los ltimos tiempos estaba entrenndose
en disciplina mental y se haba impuesto diversos objetivos, tales como no fumar
antes del desay uno, no utilizar palabras malsonantes, detenerse ante los
semforos en mbar o ser modesto. Pero los ejercicios eran difciles y no
siempre venca. Esta vez perdi.
Ya lo saba.
Qu significa eso de que y a lo sabas? inquiri Grijpstra con irritacin.
 El hombre conduca un Rover rojo.
Entonces, por qu no me lo habas dicho? pregunt Grijpstra. He
estado y endo de arriba abajo como un tonto, llamando a un montn de puertas y
hablando con un montn de seoras maduras con el pelo lleno de rulos, y resulta
que t y a lo sabas. Por qu te has entretenido tanto?
No me he entretenido protest De Gier. He estado trabajando y he
averiguado algo ms que lo del Rover rojo. En la ltima casa flotante viven dos
chicas, las dos estudiantes. Una estudia ingls y la otra medicina.
S. Y cuando has llegado estaban duchndose y has tenido que secarles la
espalda y luego te han invitado a tomar caf y habra sido una descortesa
negarse. Ya lo s.
T no sabes nada grit De Gier. Pero ellas s que saban algo. Haban
visto el coche y se acordaban de las letras de la matrcula.
Qu letras?
V. D. contest De Gier.
Grijpstra sali del coche y le dio a De Gier una palmada en el hombro.
Esplndido! Buen trabajo. Excelente. Con eso les bastar a los oficinistas
de la Jefatura. Has encontrado a nuestro hombre.
De Gier tuvo los primeros pensamientos gratos del da y dio las gracias a su
suerte. Conoca a otros brigadas. Tambin dio las gracias al commissaris: era l
quien le haba nombrado ay udante de Grijpstra.
Estoy empapado dijo Grijpstra, y t tambin. Antes de volver, iremos
primero a tu piso y me tomar un caf mientras t te cambias de ropa, y luego
pasaremos un momento por mi casa para que pueda cambiarme y o, y
telefonearemos al commissaris desde all.
Muy bien asinti De Gier.

S dijo el commissaris por el telfono de Grijpstra, IJsbrand Drachtsma

vendr a las dos, pero me gustara que estuvieran ustedes en mi despacho a la
una. Los detectives han terminado de registrar el bote de la seora Van Buren y
me gustara comentar su informe con ustedes.
Los dos policas almorzaron en un pequeo restaurante econmico cercano a
Jefatura. Comieron deprisa y, todava masticando el ltimo bocado, salieron
apresuradamente hacia un cuarto en el ltimo piso del edificio de la polica,
donde dos hombres en mangas de camisa estaban jugando a cartas.
Tenis ganas de trabajar un ratito? inquiri cortsmente De Gier.
No.
Muy bien. Un Rover rojo, de modelo reciente. La matrcula empieza con
las letras VD, pero no sabemos el nmero. Quin es el propietario?
Interesante pregunta observ uno de los hombres.
 Cunto tardaris en averiguarlo?
Un par de minutos o un par de horas, segn la suerte que tengamos. No es
urgente, verdad?
No es nada urgente respondi De Gier, pero me gustara conocer el
nombre y la direccin del propietario antes de diez minutos. Y, mientras estis en
ello, podrais comprobar si tiene antecedentes.
Los dos hombres interrumpieron su partida de cartas.

Ah! exclam el commissaris. Ya estn aqu. Han encontrado al hombre

del chaleco rojo?
Sabemos quin es, seor respondi Grijpstra. Se llama Holman y vive
en la ciudad. Es el propietario de una pequea empresa dedicada al comercio de
frutos secos.
Frutos secos?
Nueces, anacardos, cacahuetes, toda clase de frutos secos. Los importa y
los revende a may oristas, supermercados y dems. Hemos telefoneado a su
oficina y lo hemos citado para las cinco de esta tarde; vendr aqu, a nuestro
despacho. Pareca muy alterado.
Le han dicho por qu deseaban verle?
No, seor.
Bien aprob el commissaris, y empez a revolver los papeles que tena
sobre su escritorio. Tengo aqu el informe sobre el registro de la casa flotante.
Los detectives me lo han contado todo esta maana, pero siempre va bien tener
los detalles por escrito. Sintense y les dir lo que hemos averiguado.
Los dos policas tomaron asiento y se pusieron cmodos. De Gier se frotaba
las manos. El caso iba bien, pensaba. Los sospechosos acudan uno a uno. Estaban
haciendo progresos, pero en el fondo de su mente una duda insidiosa le
inquietaba. Localiz la duda insidiosa y la identific: Y si haba sido un asesino a
sueldo? Nunca haba tenido que vrselas con un asesino a sueldo. Los asesinos a
sueldo son profesionales. No tienen un autntico motivo, pues solo trabajan por
una suma de dinero previamente convenida que les llega en el interior de un
sobre cuando su misin est cumplida. No tienen ninguna relacin personal con la
vctima. Son fros, desapegados. Solo efectan una visita a la casa de la vctima.
Cunto tiempo hace falta para lanzar un cuchillo? Y cmo puede un polica
detener a un hombre que no deja rastros? Incluso era posible que el asesino fuese
un extranjero, importado especialmente con el nico fin de acabar con la vida de
la seora Van Buren. Le habran enseado la casa flotante y una fotografa, y le
habran indicado una fecha y una hora.
Parece usted preocupado observ el commissaris.
De Gier le comunic su duda insidiosa.
 S admiti el commissaris, tambin a m me preocupa. Hay muy poca
gente capaz de lanzar un cuchillo. En el ejrcito solo se ensea a combatir con
cuchillo a algunos cuerpos especiales. Aunque quizs el cuchillo no fue lanzado,
despus de todo; el doctor no estaba seguro. Pero no debemos preocuparnos: la
preocupacin es una prdida de tiempo. La mujer fue asesinada y alguien la
asesin. Nuestra investigacin debe atenerse a ciertas reglas bsicas, y esas son
las reglas que estamos siguiendo. Estamos interrogando a los sospechosos. Puede
que alguno de ellos nos d una pista. Y hemos registrado la vivienda. Casi toda la
informacin que me han proporcionado los detectives esta maana es de tipo
negativo. No haba huellas digitales; el tirador de la puerta delantera haba sido
limpiado por dentro y por fuera; no haba indicios de allanamiento, lo cual
significa que el visitante dispona de una llave o bien que la propia seora Van
Buren le abri la puerta. Las ventanas del bote estaban cerradas, salvo dos
ventanitas muy pequeas que la seora Van Buren debi de dejar abiertas para
ventilar el lugar. Es imposible pasar por cualquiera de esas ventanitas. El
pasamanos de la escalera tambin haba sido limpiado, o sea que el asesino no
llevaba guantes. En la librera, los detectives encontraron una caja fuerte
cerrada. La he mandado abrir, y en su interior haba ms de mil florines en
efectivo. Tambin he recibido un archivador con resguardos del banco, segn los
cuales la seora Van Buren tena ms de treinta mil florines en su cuenta
corriente. Vena pagando impuestos sobre unos ingresos anuales de veinticinco
mil florines, y su fuente de ingresos se describe como entretenimientos . La
casa flotante es propiedad del seor Drachtsma, que no le cobraba ningn
alquiler.
Bueno observ Grijpstra, la cosa no est tan mal. Algo sabemos.
Hay un poco ms aadi el commissaris. Les ped a los detectives que
se fijaran en su librera; siempre me interesa saber qu lee la gente. La seora
Van Buren tena muchos libros en holands, todos ellos novelas de autores
conocidos, pero tambin haba libros en otros idiomas. Los detectives hicieron
una lista con todos los ttulos extranjeros; debi de costarles una hora, por lo
menos. Y puede que De Gier estuviera en lo cierto, porque haba dos estantes de
libros sobre brujera y hechicera, en cinco idiomas distintos. La seora saba leer
en ingls, en francs y en alemn, y tambin en espaol.
Curaao est muy cerca de Sudamrica seal De Gier.
En efecto. Y an hay otra cosa interesante. Miren esto. El commissaris
sac dos objetos y los deposit sobre su escritorio. Qu diran que es?
Races respondi Grijpstra.
De Gier examinaba las races con aire estupefacto. Medan unos quince
centmetros de longitud y parecan un par de hombrecillos resecos, con piernas
ahusadas y sendos penes, largos y delgados. Los hombrecillos tenan incluso
cara, con ojos y nariz.
 Parecen hombrecillos dijo al fin.
S que lo parecen, verdad? Son races de mandrgora.
De Gier alz la vista.
Commissaris coment con voz queda, estas cosas tienen un aspecto
maligno. Las usan en brujera, verdad?
As es. Le he pedido al doctor que les echara un vistazo y las ha reconocido
de inmediato. Me ha contado una extraa historia. La planta a la que pertenecen
estas races est considerada como la ms poderosa de las conocidas por los
hechiceros. En la Edad Media, estas plantas solan encontrarse al pie de los
patbulos, y se deca que no crecan a partir de una semilla, sino que las originaba
el esperma que los criminales ahorcados en el patbulo ey aculaban mientras
libraban su combate final con la muerte.
Bah! exclam Grijpstra.
El commissaris fij la vista en el brigada.
Lleva usted mucho tiempo en la polica, Grijpstra, y y a debera estar
acostumbrado a este tipo de charla. Los rastros que descubrimos con frecuencia
proceden del cuerpo humano. Es como las canciones que suelen cantar los
chiquillos: Mierda y meados. Y sangre, y esperma y baba y vmito y pus y
mocos y sudor .
S admiti Grijpstra. Lo siento, seor.
No tiene importancia. Y tiene usted razn, por supuesto. El cuadro que
estaba pintndoles no es muy hermoso, pero, de todos modos, as es cmo se
supona que naca esta planta. Y los hechiceros siempre buscaban las races. Las
races son tan poderosas que no puede uno arrancarlas de la tierra sin jugarse la
vida. Como pueden ver, tienen apariencia humana y, segn los hechiceros, son
realmente humanas. Cuando se arranca la raz, esta emite un espeluznante aullido
que es capaz de volverlo a uno loco y hasta dejarlo muerto en el sitio. Por lo
tanto, los hechiceros cavaban muy cautelosamente y ataban un cordel a la raz y
el otro extremo a la pata de un perro; luego, se tapaban los odos con cera y
llamaban al perro, y as arrancaban la raz de la tierra.
De Gier segua estudiando las races. No las haba tocado, pero estaba
inclinado sobre la mesa para verlas ms de cerca.
Y qu se supone que hacen estas races? inquiri.
El doctor no estaba muy seguro. Le parece que las llevaban en torno al
cuello a modo de talismn, un talismn que confera poderes especiales a su
portador, pero tambin es posible que fueran molidas y mezcladas con otras
hierbas y hongos secos. Supongo que se podra preparar una pocin con ellas.
Parece que la seora s era una bruja, a fin de cuentas dijo Grijpstra,
meneando la cabeza. Yo crea que y a estaban pasadas de moda.
El commissaris iba a responder algo, pero son el telfono y l mismo lo
descolg.
 Haga pasar el seor Drachtsma orden. Mientras colgaba el auricular, se
apresur a recoger las races con la otra mano y las guard en el cajn de su
escritorio.

IJsbrand Drachtsma se haba acomodado en la butaca sealada y estaba

contemplando al commissaris. Pareca envuelto en un imperturbable silencio,
erigido a su alrededor de la misma manera en que un huevo envuelve y protege
al polluelo. De Gier admiraba a este recin llegado al pequeo crculo de
sospechosos. Drachtsma, pensaba De Gier, tena que ser un hombre muy poco
corriente. Se lo haban descrito como un magnate, un dirigente nato. Drachtsma
era el presidente de cierto nmero de empresas bien conocidas. Deba de ser
riqusimo. Tambin deba de ser muy poderoso, ms poderoso, quiz, que un
ministro del estado. Las empresas dirigidas por hombres como Drachtsma dan
empleo a miles de personas. Flotas enteras de mercantes se mueven por los
ocanos porque hombres como Drachtsma han descolgado un telfono. Las
agencias de publicidad que ellos poseen nos dicen qu debemos comprar y
hacer; son ellas las que conforman la rutina de nuestras vidas.
Pero, pensaba De Gier alegremente, si nosotros, unos simples policas,
cogemos un telfono, los hombres como Drachtsma comparecen ante nosotros.
Manipulamos a los manipuladores.
Me alegro de que hay a podido venir deca el commissaris. IJsbrand
Drachtsma inclin ligeramente su calva cabeza en respuesta a la observacin. De
Gier saba que Drachtsma andaba cerca de los sesenta aos, pero el cuerpo que
tan cerca de l estaba en aquellos momentos irradiaba ms energa de la que
debera corresponderle por su edad. Los claros ojos azules de Drachtsma
chispeaban con un brillo expectante, como si aquella entrevista fuese para l una
nueva experiencia que pensaba disfrutar a fondo.
Drachtsma, ante la hospitalaria invitacin del commissaris, haba cogido un
cigarro de la caja que haba sobre la mesa y proceda a encenderlo con sus
fuertes y atezadas manos, utilizando un encendedor de oro de maciza apariencia.
Sus gestos eran medidos, como si controlara todas sus actividades. El encendedor
produjo una llamita el primer intento. De Gier pens en el suy o, que jams
funcionaba correctamente y que cada vez deba ser engatusado de un modo
distinto para que diera lumbre.
Solamente unas pocas preguntas deca el commissaris. No le
retendremos ms de lo imprescindible. Y Drachtsma haba vuelto a inclinar su
calva frente. El escaso cabello que enmarcaba su pulimentado crneo an no se
haba vuelto completamente gris.
El sbado pasado por la noche respondi Drachtsma con una voz
profunda, que reverberaba en su amplio pecho, estuve con mi esposa en
Schiermonnikoog. Suelo pasar muchos fines de semana en la isla. Tuvimos
invitados, unos socios comerciales de Alemania. Por la tarde los llev a navegar,
y pasamos la velada escuchando msica. Puedo darle sus nombres y
direcciones, si lo desea.
Se lo ruego dijo el commissaris.
Drachtsma garrapate en una hoja de su agenda, una agenda encuadernada
en piel que extrajo del bolsillo interior. Cuando hubo terminado, arranc la hoja y
se la tendi al commissaris.
Le importara explicarnos la naturaleza de sus relaciones con la seora
Van Buren? inquiri el commissaris.
Era mi amante.
Entiendo. Me pregunto si podra facilitarnos algunos detalles sobre la vida
de esta seora. Alguien la mat, y quienquiera que fuese deba de tener una
buena razn. Si sabemos quin era la seora, quiz podamos averiguar quin la
asesin.
S asinti Drachtsma, a m tambin me gustara saber quin la ha
matado. No sufri, verdad?
Creo que no. La mataron por la espalda, y el cuchillo se clav con gran
precisin. Lo ms probable es que muriera inmediatamente, sin saber qu le
haba ocurrido.
Bien dijo Drachtsma.
Los tres policas estaban mirndolo.
Dganos, por favor le urgi el commissaris.
Oh, lo siento. Estaba pensando en Maria van Buren. Qu puedo decirles?
La conoc cuando todava estaba casada; su exmarido dirige una fbrica textil
que forma parte de la organizacin para la que y o trabajo. La conoc en una
fiesta y creo que me enamor de ella. Tena su propia embarcacin, y nos
veamos en los lagos. Se divorci.
Lo lamento comenz el commissaris, pero me veo en la necesidad de
hacerle preguntas de ndole personal. Espero que no le moleste la presencia de
mis dos ay udantes. Estn a cargo de la investigacin, y me gusta que participen
en todas sus fases.
Me parece bien respondi Drachtsma, y dirigi una sonrisa a los dos
policas. Fue una sonrisa cordial. Drachtsma saba cmo tratar a los subordinados.
Por qu no se cas con Mara van Buren? quiso saber el commissaris.
No quera casarme con ella dijo Drachtsma. Adems, y a estaba
casado. Tengo un hijo y una hija, y ambos quieren mucho a su madre. Tambin
y o quiero a su madre. Y, por otra parte, no creo que Mara hubiera aceptado
casarse conmigo. Era muy celosa de su intimidad. Compr una casa flotante
para ella porque le gustaba vivir en el agua. Por entonces, su bote era el nico
que haba en aquella parte del ro Schinkel. Ahora hay muchos cerca del suy o, y
a menudo le haba sugerido que debera mudarse, pero ella estaba acostumbrada
a vivir all.
Si era su amante y viva en una embarcacin de su propiedad, supongo que
le enviara usted un cheque mensual.
Supone bien admiti Drachtsma.
Saba usted que tena otros amantes?
S. Y no me importaba. Siempre la telefoneaba antes de ir a verla, y ella
sola telefonear a mi oficina.
Espero que no le moleste lo que voy a decir observ suavemente el
commissaris, pero no parece usted muy afectado por su muerte.
No hubo respuesta.
No le importa que hay a muerto?
Es un hecho inalterable, no cree? aleg Drachtsma. No puedo hacer
nada. Todas las cosas llegan a su fin.
Esta contundente respuesta desconcert un tanto al commissaris, y pas algn
tiempo antes de que la conversacin reanudara su curso.
El cuchillo apunt el commissaris me tiene preocupado. Lo guardo
aqu, permtame que se lo ensee.
Drachtsma cogi el cuchillo.
Un pual de combate observ, con aire pensativo.
Sabe qu clase de pual es? inquiri de pronto Grijpstra.
Drachtsma se volvi y mir a Grijpstra a los ojos.
S respondi. Es un cuchillo de los comandos britnicos.
Me parece que no debe de haber mucha gente que sepa cmo lanzar un
cuchillo as dijo el commissaris, con aire dubitativo.
Creo que y o podra hacerlo afirm Drachtsma. Durante la guerra, nos
entrenamos con puales como este. Cuando desembarqu en Francia, llevaba
uno idntico, y mat a un alemn con l.
Sabe usted de alguien que conociera a la seora Van Buren y que fuera
capaz de lanzar este cuchillo?
No contest Drachtsma. A excepcin de m mismo aadi casi
inmediatamente.
Sabe usted de alguien que quisiera verla muerta?
No repiti Drachtsma. No creo que tuviera ningn enemigo, y sus
amantes no ramos celosos. ramos solo tres, que y o sepa, y a uno de los otros lo
conozco personalmente, un coronel norteamericano llamado Stewart. El tercero
es un belga. Lo vi en una fiesta, pero apenas unos segundos. Me pareci un tipo
muy educado y cauteloso, en absoluto la clase de persona que se dira capaz de
lanzar un cuchillo contra la espalda de una mujer.
Ya hemos interrogado a ambos caballeros anunci el commissaris.
Y supongo que los dos tendrn sus coartadas.
 El commissaris pas por alto el comentario.
Una cosa ms, seor Drachtsma comenz, le importara decirme
cunto le pagaba a la seora Van Buren?
Veinticinco mil al ao respondi Drachtsma. Pensaba pagarle un poco
ms, debido a la inflacin. Pero ella nunca me peda dinero.
Algn extra?
S. De vez en cuando le compraba joy as y vestidos, y dos veces al ao le
regalaba un billete a Curaao. Sus padres viven cerca de Willemstad.
Fue alguna vez con ella?
Tengo muy poco tiempo libre neg Drachtsma. La nica isla que
verdaderamente me gusta es Schiermonnikoog.
Muchas gracias dijo el commissaris, frotndose vivamente las manos.
Las ltimas preguntas: hemos descubierto que la seora Van Buren se interesaba
mucho por las plantas. Me pregunto si No termin de formular la pregunta.
Plantas repiti Drachtsma, y se ech a rer. S, y a s lo de sus plantas.
Con frecuencia me llevaba a pequeas herboristeras donde venden plantas
medicinales, y siempre estaba ley endo libros sobre este tema. Para m, era un
motivo de irritacin, pues a menudo se pasaba la noche hablando de plantas, y y o
no la visitaba para eso. Tuvimos algunas disputas por esta causa, e incluso la
amenac con dejarla si no abandonaba sus ridculas hechiceras, pero era una
amenaza vana. No creo que le hubiera importado en lo ms mnimo que la
dejara. Era una mujer muy fuerte.
Una mujer muy fuerte que muri asesinada concluy el commissaris.
Gracias, seor Drachtsma. Espero que no tengamos que molestarle de nuevo.

No creo que nadie sea capaz de azorarlo observ Grijpstra en cuanto el

seor Drachtsma se hubo retirado.
Ya veremos respondi el commissaris suavemente. Es un frisn, y los
frisones son unos cabezotas. Pero no es el nico frisn del mundo. No naci
usted en el norte, Grijpstra?
S, seor, en Harlingen.
Yo nac en Franeker dijo el commissaris.
Nunca se debe subestimar a los provincianos intervino De Gier.
 7

ADELANTE! Golpea! exclam Grijpstra.

De Gier dio un paso atrs, estudi framente a su adversario y golpe. A
continuacin, se frot la mano mientras la mquina de caf, obediente, expulsaba
un vaso de papel que se haba quedado atascado en algn lugar de sus misteriosas
entraas y lo llenaba de un lquido denso y espumoso.
Ahora le falta agua protest Grijpstra, enojado. Por qu no podemos
tener una cantina como debe de ser, como la que tenamos antes, atendida por un
simptico sargento entrado en aos que a veces hasta se olvidaba de cobrar?
Ya no nos quedan simpticos sargentos entrados en aos respondi De
Gier. Grijpstra derram el contenido de su vaso en una papelera de plstico y
comenz a registrarse los bolsillos.
Y a m no me quedan cigarrillos.
Ah tienes otra mquina le indic De Gier. Metes dos florines por la
ranura y aprietas el botn que prefieras.
Grijpstra hizo una mueca de disgusto en direccin a la mquina.
No. Ay er lo hice, y se qued mis dos florines sin darme nada a cambio.
Deberas haber ido a buscar al encargado; l tiene la llave.
El encargado repiti Grijpstra. Qu encargado?
Ese tipo bajito con perilla y bata gris. Siempre est vagando por los pasillos.
Menos cuando y o lo necesito. Prefiero ir al estanco. Qu haremos
mientras esperamos a nuestro amigo Holman? An falta ms de una hora.
De Gier estaba peinando sus rizos y contemplndose en un espejo. No
contest.
Oy e, hermosura insisti Grijpstra. Te estoy hablando. En realidad, te
he hecho una pregunta.
Ms de una hora repiti De Gier. Una hora llena de posibilidades. Una
hora que podemos aprovechar para algn propsito autntico. Una hora que es
parte de hoy, el da ms maravilloso de nuestras vidas.
S asinti Grijpstra. Una hora. Qu vamos a hacer con ella?
Toma un pitillo le ofreci De Gier.
Gracias. Grijpstra encendi el cigarrillo, inhal y logr sonrer. De Gier
guard el peine y se ajust el pauelo que llevaba anudado al cuello.
Vay amos a mi casa sugiri. Podemos llevarnos el coche. Solo
tardaremos diez minutos. Preparar un verdadero caf y pondr un disco que
compr la semana pasada en unas rebajas por solo tres florines. Un hombre que
toca msica religiosa con una flauta meldica.
Msica religiosa moderna? inquiri Grijpstra. Con batera?
No respondi De Gier.
Grijpstra sopes la proposicin y, finalmente, mene la cabeza.
No rehus, no tenemos tanto tiempo. Otro da, tal vez. No me importa
escuchar msica religiosa, pero si hemos de ir a toda prisa y volver a toda prisa
no podremos concentrarnos. La buena msica exige concentracin. Adems,
seguro que tu gato vuelve a meterse conmigo. Ya lo ha hecho esta maana,
mientras t te duchabas. Tendras que deshacerte de ese gato, sabes?
De Gier salt como si le hubieran pinchado.
Por qu no te deshaces t de tu mujer? pregunt, con voz sbitamente
fuerte.
No la quiere nadie contest Grijpstra. Pero alguien habr que quiera tu
gato. Es un animal muy hermoso, debo reconocerlo, pero esta maana me
habra encantado retorcer su esplndido cuello. Sabes lo que ha hecho?
Espero que te hay a araado dijo De Gier.
No. Es ms sutil que eso. Ha hecho varias cosas. Primero, ha saltado sobre
mi regazo y ha gruido un poco. Tiene muchos dientes y muchas uas, y y o no
saba qu quera decir aquel gruido, as que me he limitado a esperar. Luego ha
metido el morro bajo mi axila y ha empezado a olfatear. Se ha pasado ms de
medio minuto olfateando; era una sensacin muy extraa.
Ja! exclam De Gier. Seguro que te preguntaras qu se siente
cuando te dan un mordisco en la axila.
Exacto. Estoy convencido de que eso es precisamente lo que Oliver
pretenda que me preguntara. Le gusta tenerte en vilo. Por qu lo llamas Oliver?
Es su nombre explic De Gier. Oliver Kwong. Mi gato tiene pedigree.
Su padre proceda del Lejano Oriente.
Kwong repiti Grijpstra. Habra debido suponerlo. Seguro que el viejo
Kwong perteneca a un jefe de las tribus montaesas que herva viva a la gente
que no se arrodillaba en su presencia.
Sigue le azuz De Gier. Qu ms ha hecho?
Finalmente, se ha cansado de olfatear y se me ha subido al hombro. Luego
ha saltado hacia tu estantera y ha desaparecido, as que he dejado de pensar en
l hasta que me han cado unos cuantos libros en la cabeza.
S admiti De Gier, suele hacerlo a menudo. Se desliza por cualquier
rendija y se mete detrs de los libros. Entonces, se estira en toda su longitud y
empuja. Es capaz de mover hasta veinte libros de una vez. A m me hace lo
mismo, y luego se asoma y sonre.
Deberas pegarle cuando lo hace.
No protest De Gier. No le pego nunca. Creo que es un gato muy
inteligente. Nunca he odo hablar de ningn gato que les tire libros a las personas.
No ha hecho nada ms?
S dijo Grijpstra. Ha saltado sobre ese armario antiguo que tienes y se
ha puesto a acechar, haciendo ver que era un tigre. Como me pona nervioso, de
repente he dado una palmada y he pegado un grito para asustarlo. Y vay a si se
ha asustado. Ha intentado saltar en dos direcciones a la vez y se ha cado del
armario. Una autntica cada. No veas la cara que pona cuando se ha levantado
del suelo.
Conque asustando a un pobre animalito observ De Gier
despectivamente.
S. Le he dado un susto de muerte. Ya era hora de que alguien lo hiciera.
La prxima vez, te morder le advirti De Gier.
Si me muerde contest Grijpstra con aire solemne, dando unas
palmaditas a la gran pistola automtica que llevaba sujeta al cinturn, le
pegar un tiro entre los ojos.
Si le pegas un tiro replic De Gier con aire solemne, dando unas
palmaditas a la pequea pistola automtica que llevaba en una funda sobaquera
, te pegar un tiro a ti, en pleno corazn.
S contest Grijpstra, eso estara bien. Ojal encargasen el caso a
Sietsema y Geurts.
Nunca me atraparn afirm De Gier.
Claro que te atraparn.
Haban regresado a su despacho y estaban sentados tras sus respectivos
escritorios de acero gris.
Nunca lo conseguiran, te lo aseguro insisti De Gier.
Tienes pensada alguna brillante estrategia para escapar?
S respondi De Gier.
Me la contaras?
Por qu habra de hacerlo?
Porque soy tu amigo dijo Grijpstra con dulzura.
De Gier asinti.
S, eres mi amigo. Yo no creo en la amistad, porque, como el seor
IJsbrand Drachtsma nos ha explicado hace un rato, nada es permanente y todas
las cosas llegan a su fin, por lo que son ilusorias y desprovistas de sustancia real.
Pero, al menos por el momento, eres mi amigo.
Entonces, cuntame por qu no te atraparamos.
T estaras muerto seal De Gier.
Ah, es verdad. Cuntame por qu Sietsema y Geurts no te atraparan.
 Porque s cmo funciona el ordenador de la ciudad. Me pondra una bata
blanca, me confundira con las dems batas blancas, apretara unos cuantos
botones y tendra un nombre nuevo. Entonces, alquilara otro apartamento. Y
luego me buscara un empleo de barrendero y me daran uno de esos bonitos
vehculos motorizados y una escoba, y me pasara todo el da tomando el sol y
holgazaneando y hablando con la gente y sera feliz.
Y nunca te identificaramos?
T estaras muerto insisti De Gier con tono de reproche.
Siempre se me olvida. Y la polica no te identificara nunca?
Nunca asegur De Gier.
Lo ms probable es que no concedi Grijpstra. Buena idea. Gracias.
Piensas hacer la prueba? inquiri De Gier.
Grijpstra haba cogido sus baquetas y dio un vacilante redoble.
Bien dijo De Gier, y sac su flauta. Estuvieron tocando hasta que son el
telfono.
Ha llegado el seor Holman anunci Grijpstra, golpeando suavemente el
lado de un tambor. El commissaris nos espera; lo ha hecho pasar a su propio
despacho.
Pero qu es esto? protest De Gier. Crea que ramos nosotros los que
estbamos a cargo del caso.
No le niegues su placer a un anciano replic Grijpstra.

La mano del seor Holman era hmeda y fofa, pero el hombre trat de dar
fuerza a su apretn. Intentaba mostrar una apariencia de coraje. El commissaris
lo haba acomodado en una butaca baja, y los tres policas contemplaban desde
lo alto a su vctima, que se revolva en el asiento.
Grijpstra sinti compasin de aquel gordo. Tom asiento a su vez y le sonri.
El seor Holman le devolvi la sonrisa, pero la suy a apenas alete unos
instantes en sus regordetes labios y se desvaneci tal como haba surgido.
Le en el peridico que haban matado a la seora Van Buren coment
con voz aguda. Me supo muy mal enterarme de que la haban asesinado. Era
una seora muy agradable.
De Gier record que haba ledo el expediente del seor Holman esa misma
maana. Dos condenas. Una por desfalco, cosa de diez aos antes, y otra por
lesiones graves. El sargento haba estudiado los detalles de ambos casos. Cuando
el seor Holman an trabajaba para un patrn, se haba apropiado de unos
cuantos miles de florines que un cliente le haba pagado por mercancas
recibidas. No exista factura, pero el seor Holman haba firmado un recibo. Tres
meses de prisin, de los que dos haban quedado en suspenso. Luego, un ao ms
tarde, haba golpeado al hijo de un vecino. El chico estaba pisoteando las plantas
del jardn del seor Holman. A consecuencia del golpe, haba cado contra un
poste de la verja y haba debido ser conducido al hospital. Una fisura en el
crneo. Tres meses de crcel.
Un individuo astuto y violento , pensaba De Gier, pero lo que estaba viendo
no concordaba con la imagen que se haba formado por la lectura del expediente.
Al igual que muchos otros hombres obesos, el seor Holman tena un aire jovial.
Un tipo jovial , pensaba el commissaris. Lstima que sea tan nervioso .
Grijpstra tambin pensaba, pero vagamente. Acababa de recordar que el
seor Holman venda frutos secos. A Grijpstra le gustaban los frutos secos, sobre
todo los anacardos, que a veces compraba envasados en latitas. Pero su precio
era bastante elevado. Si y o fuera un polica corrupto , pensaba Grijpstra, le
obligara a que me diera todo un saco de anacardos, y me ira a casa a
comrmelos .
Cules eran sus relaciones con la seora Van Buren, seor Holman?
comenz el commissaris.
La conoca respondi el seor Holman. Se le quebr la voz, y trat de
disimularlo con un carraspeo.
Hblenos de ella le pidi el commissaris con tono placentero. Nos
interesa mucho. Ya sabe usted que la mataron, que la asesinaron, y cuanto ms
sepamos sobre ella, ms fcil nos ser encontrar a su asesino. Si era amiga suy a,
seguramente querr usted que encontremos al asesino, verdad?
S contest el seor Holman, s, era amiga ma. Pero no muy amiga.
Todo empez a causa de mi hijo y su pelota.
Su pelota? se extra el commissaris.
S. Se le cay al ro, al Schinkel. A mi hijo le gusta que salgamos a pasear
los domingos por la maana, y tenemos la costumbre de ir en coche hasta el
Schinkel, aparcar por all y dar una vuelta. A veces, jugamos con su pelota. A m
no me gusta jugar a pelota, con que normalmente suele echarla l de un lado a
otro, y un domingo se le cay al ro. El chico solo tiene cuatro aos, y qued
muy desconsolado. Le promet que le comprara una pelota nueva porque no
podamos alcanzarla desde la orilla, pero se puso a llorar y a dar gritos, as que
llam a la puerta de la seora Van Buren pensando que quiz desde su bote
podramos alcanzar la pelota. Entonces y o no la conoca en absoluto.
Y les hizo pasar?
S. Estuvo muy amable.
Y recuperaron la pelota?
De pronto, el seor Holman contuvo una risita.
S, al final la recuperamos, pero entre tanto mi hijo se las compuso para
caerse al Schinkel. Se cay por la ventana.
Debi de ser una maana entretenida apunt Grijpstra, pensando en los
numerosos paseos que sus hijos le haban obligado a dar los domingos por la
maana.
Una maana muy complicada respondi el seor Holman. Tuvimos
que quitarle la ropa y ponerla a secar, y no pudimos irnos.
Y a usted, le molest eso? quiso saber el commissaris.
Ha visto a la seora Van Buren no? pregunt el seor Holman.
Vi su cadver en el depsito.
Entiendo. Bueno, cuando viva era una mujer muy hermosa.
Lleg a conocerla bien? inquiri De Gier.
El seor Holman estaba sudando. Sac un gran pauelo y se enjug el rostro.
No. No del modo en que est pensando.
Cmo sabe lo que estoy pensando? pregunt De Gier.
Lo s. Pero no fue as, en absoluto. Solo bamos a visitarla. Siempre los
domingos por la maana, y siempre con mi hijo. Ella me invitaba a tomar caf y
mi hijo se tomaba una limonada. Nos quedbamos media hora, ms o menos.
Y solamente hablaban? pregunt el commissaris.
El seor Holman permaneci en silencio.
Nada de relaciones ntimas?
No, seor.
La habitacin estaba muy silenciosa.
Y su esposa? Estaba enterada de sus visitas a la seora Van Buren?
El seor Holman emiti otra risita.
S. Mi hijo siempre le hablaba de aquella seora tan simptica. Mi mujer
deca que quera ir a conocer a la seora simptica.
Lleg a hacerlo?
No.
La mataron el sbado por la noche anunci Grijpstra.
El sbado por la noche repiti el seor Holman. Mala cosa.
Los policas esperaron.
El sbado estuve en mi despacho toda la tarde y parte de la noche. Llegu
a casa sobre las once.
Haba alguien con usted en el despacho?
No respondi el seor Holman. Estaba solo. Tengo la costumbre de ir a
trabajar los sbados. Para m, es el mejor da de la semana, sin llamadas ni
visitas.
Ha estado en el ejrcito? quiso saber Grijpstra.
No. Tengo un problema en la columna. Por qu?
Solo preguntaba dijo Grijpstra. Y acaba de decirnos que no le gustan
los deportes. No quera jugar a pelota con su hijo.
El seor Holman mene la cabeza.
Me gusta mucho el deporte.
Algn deporte en particular? inquiri el commissaris.
 Los dardos explic el seor Holman. Juego muy bien a dardos. No es
un deporte muy popular en Holanda, pero me gusta. En casa tengo un cuarto
especial donde podemos jugar. Soy el presidente del club, saben?
Los dardos son un deporte de lanzamiento observ Grijpstra lentamente
. Cree que sabra lanzar esto, por ejemplo?
El estilete destell en su mano. Lo haba abierto mientras lo sacaba del
bolsillo.
Sin duda contest el seor Holman. Dnde quiere que lo clave?
En la caja de puros dijo el commissaris, pero espere un momento.
Antes quiero sacar los cigarros. El commissaris coloc la caja vaca sobre un
archivador. Aqu est bien concluy .
El seor Holman se levant y se balance sobre sus pies. Tena los prpados
entornados y sopesaba el cuchillo en la palma abierta.
Ya est! exclam.
El movimiento haba sido rapidsimo. El estilete de Grijpstra se hundi en el
mismo centro de la caja de puros, perforando la delgada madera. La caja qued
destrozada.
Mientras Grijpstra se acercaba al archivador para recobrar su cuchillo, el
seor Holman empez a comprender.
La mataron lanzndole el cuchillo, verdad? pregunt en un susurro.
As es asinti el commissaris.
Yo no la he matado dijo el seor Holman, y se puso a llorar.

El despacho estaba nuevamente en silencio. El seor Holman se haba marchado,

sonndose ruidosamente la nariz, tras pasarse ms de una hora contestando
preguntas.
Y bien? pregunt el commissaris, al cabo de unos minutos.
Grijpstra y De Gier se lo quedaron mirando.
Y bien? volvi a preguntar el commissaris.
Difcil sentenci Grijpstra.
El commissaris seleccion un cigarro de entre el desordenado montn que
tena sobre su escritorio.
Debo conseguir una caja nueva murmur para s, y, en voz ms alta,
aadi: No debera llevar ese estilete, Grijpstra.
No, seor.
No tiene ningn motivo intervino De Gier. Ningn motivo en absoluto.
Por qu habra de querer matar a una mujer que le daba tazas de caf e invitaba
a su hijito a beber limonada? No era cliente de ella, y no es posible que le hiciera
chantaje.
Por qu no? inquiri el commissaris.
 No ira a visitarla los domingos por la maana si ella fuese su puta los das
entre semana.
Cierto asinti Grijpstra.
Quiz no tuviera que pagarle nada apunt el commissaris. Quizs eran
amantes.
Esa bola de carne? se mof De Gier.
Lo que las mujeres encuentran de atractivo en un hombre empez el
commissaris con voz de conferenciante no suele ser su apariencia.
De Gier pareci quedar dolido, y Grijpstra sonri.
Tal vez le regalaba flores sugiri Grijpstra, y le recitaba poesa, y
tena pequeas atenciones con ella.
De acuerdo admiti De Gier. Eran amantes. Le cantaba canciones de
amor. Y finalmente le hundi un pual en la espalda.
Tendremos que volver a hablar con l decidi el commissaris.
Llmenlo a su oficina maana por la maana y dganle que se presente aqu a las
tres de la tarde.
Se puso en pie y abri la puerta.

Este caso le est gustando dictamin Grijpstra mientras regresaban a su

propio despacho.
Pues a m no replic De Gier. Y a ti?
S dijo Grijpstra. Es un bonito caso, bonito y complicado. Vmonos a
un caf a tomar algo y empecemos otra vez por el principio. Ahora disponemos
de mucha informacin.
No se rebel De Gier.
 8

LA LLUVIA ERA TORRENCIAL, fra y sumamente desagradable, pero al

commissaris, un pulcro peatn con impermeable negro y sombrero flexible, no
le importaba. La nica preocupacin que acosaba su cerebro en aquellos
momentos se refera al dolor de sus piernas. La lluvia exacerbaba su reumatismo
y, a pesar de todos sus esfuerzos, esa maana su cojera era evidente. Se forzaba
a respirar lentamente. Respirar lentamente aumentaba su capacidad de
resistencia. Tambin se forzaba a pensar en algo que no tena nada que ver con el
dolor. Estaba pensando en el Servicio Secreto, y sus pensamientos le divertan, de
forma que su expresin era una mezcla de alegra y sufrimiento que resultaba en
una extraa mueca. Se pregunt cunta gente sabra que el Servicio Secreto tena
una sede local al margen de sus tres habitaciones en la Jefatura de polica, y se
pregunt si habra alguien a quien le importara.
Aquella maana haba estado hablando con el jefe de polica para pedirle que
le concertara una entrevista con el director del Servicio Secreto. La entrevista
haba quedado concertada en cuestin de minutos, y hacia all se diriga. Conoca
la direccin, haca aos que la conoca, pero jams haba tenido ningn motivo
para penetrar en aquel lugar de misterios.
Tropez con un adoqun y se apoy en la barandilla de hierro forjado de un
puente. Solt una maldicin, una maldicin larga y venenosa, acentuando todas
las slabas. El dolor haba empeorado un poco, y tuvo que esperar hasta que de
nuevo consigui regular su respiracin.
Dese haber podido evitar aquella visita, pero, en su fuero interno, tuvo que
reconocer que era una gestin ineludible. El Servicio Secreto haba alertado a la
polica, hecho que no poda ser pasado por alto. Por alguna razn hasta el
momento inexplicada, haban descubierto que Mara van Buren no era la sencilla
mujer sola, inquilina de una casa flotante, que a primera vista pareca.
El commissaris mene la cabeza y rezong. Seguan sin saber gran cosa
sobre la muerta.
Finalmente lleg a su destino y contempl la deteriorada y angosta casa con
gabletes. Verific el nmero y sonri. Conoca la casa. Volvi a sonrer. Conoca
bien aquella casa. La haba visitado varias veces, pero mucho tiempo atrs.
Treinta y cinco aos atrs, antes de que estallara la guerra. En aquella poca, la
casa tena un mejor aspecto. Haba sido una gran casa, digna y tranquila,
decorada con tupidos cortinajes de terciopelo rojo, abundancia de encajes
semitransparentes y una gran profusin de muebles Victorianos. All se atenda a
los peculiares gustos de algunos de los hombres ms ricos de la capital. Su
memoria, sbitamente activada, le proporcion una serie de fotos en color
razonablemente ntidas. Record el rostro mofletudo y aceitoso de Madame y el
voluptuoso cuerpo de Mim, una muchacha javanesa que solo poda alquilarse
por breve plazo y a un precio exorbitante, pues era de primera categora. La
muchacha dispona de una espaciosa habitacin propia en la segunda planta, una
habitacin llena de espejos. El commissaris se haba pasado varias horas ante los
espejos, enervado por el reflejo de su propio cuerpo visto desde todos los ngulos
posibles. Eso sucedi el da en que el anciano seor De V. fue hallado en aquella
habitacin, y por cierto que el anciano seor De V. no constitua una visin muy
agradable con todas las luces encendidas. Su aspecto era ms bien bulboso, como
un hongo blanquecino exageradamente grande. Haba muerto de un ataque
cardaco, pero el mdico no estaba del todo seguro y llamaron a la polica. Por
entonces, el commissaris era un inspector, y aquella noche produjo una honda
impresin en su inexperta mente.
Aquella noche, Madame dej caer una apenas velada insinuacin, y esta
insinuacin le hizo regresar al cabo de quizs una semana. Madame se mostr
muy atenta con l: le permiti elegir entre cuatro chicas deliciosas, le reserv el
cuarto de los espejos y descorch ella misma la botella de champaa con sus
gordezuelas y enjoy adas manos. La segunda botella la pag l de su bolsillo, pero
solo le cobraron una cuarta parte del precio habitual.
La menuda figura enfundada en un impermeable se irgui en los peldaos del
viejo edificio mientras los recuerdos inundaban su cerebro. Una velada
memorable, sin duda. La chica era francesa, autnticamente francesa, y haba
practicado con ella sus conocimientos del idioma, y ella le haba corregido los
errores, se haba redo maravillosamente y haba hecho mucho ms de lo que l
esperaba que hiciera.
An haba visitado la casa una vez ms. Un cliente un extranjero, por
fortuna, en un arrebato de clera y frustracin, haba herido a una de las
jvenes con un pequeo tenedor. La herida no era grave, pero de todas maneras
el cliente fue detenido. El cliente y la chica estaban comiendo pedacitos de
tostada con mantequilla, generosamente cubiertos de caviar, y los minsculos
huevos negros se mezclaron con la sangre sobre el alabastrino cuerpo de la
muchacha. Un espectculo muy desagradable, pero tambin bastante
interesante. Y en aquellos momentos iba a visitar la casa de nuevo, por cuarta
vez. Hizo sonar el timbre.
Conoceran sus actuales ocupantes la historia del edificio? Probablemente no,
pens el commissaris. Mientras esperaba a que alguien le abriera la puerta, se
sinti cada vez ms seguro de que no la conoceran. Ni siquiera conocan cuando
alguien llamaba a la puerta. Volvi a pulsar el timbre.
Un lento ruido de pasos arrastrados fue acercndose y la puerta se abri con
un chirrido. Un anciano con el uniforme municipal, las solapas de su chaqueta
decoradas con las tres cruces del escudo de Amsterdam, mir al commissaris
cara a cara, aunque tal vez decir cara a cara fuera una exageracin. El
anciano, en realidad, no tena cara. El commissaris se hall ante una mscara
hecha de vieja masilla amarillenta, y, una vez ms, pens en el burdel de aquel
pasado tan remoto que y a casi pareca pertenecer al tiempo de los sueos, pues
entonces tambin haba un portero anciano que se quedaba mirando a los clientes
como si no supiera por qu se haban molestado en llamar.
Estoy citado con su director dijo el commissaris, y el portero dobl la
espalda en una leve inclinacin y se hizo a un lado.
Tal vez el anciano fuese mudo, pero su actitud reflejaba servilismo y el
commissaris se sinti agradecido de que su presencia hubiera sido reconocida.
La puerta se cerr a sus espaldas y fue conducido por un tramo de escaleras
hacia la habitacin de los espejos. El commissaris se rio entre dientes y casi
pens que su gua iba a detenerse y pedirle una explicacin, pero su lento avance
no se interrumpi y otra puerta se abri ante ellos.
Los espejos haban desaparecido.
Pero algunos de los muebles an seguan all y el commissaris se acomod en
una butaca tapizada de terciopelo rojo, una butaca antigua, una butaca en la que
y a se haba sentado antes, pero su estado de nimo era muy distinto. No se senta
impaciente y excitado. En aquellos momentos, se dijo secamente, estaba
aburrido. S, esa era la palabra: aburrido.
Su anfitrin le ay ud a desembarazarse del impermeable y lo colg de una
pesada percha de cobre; su sombrero fue a coronar el impermeable. Estrech la
mano de su anfitrin y ambos se mostraron de acuerdo en lo tocante al tiempo.
Tambin conoca el nombre de su anfitrin, y su graduacin. Era un comandante
naval. Conque eso es lo que ha ocurrido con la marina, se dijo. Los buques estn
amarrados en el ro y aqu tenemos al ltimo de sus hombres, un anciano, porque
el comandante y a era un viejo cercano a la jubilacin, como l mismo.
Advirti, sin la menor sorpresa, que los pies de su anfitrin estaban cubiertos
por unas radas y usadas zapatillas. Advirti tambin que el rostro del
comandante le recordaba la cara de una tortuga, una cara reseca con pacientes
ojos enterrados bajo gruesos pliegues. Al commissaris le gustaban las tortugas y
tena una en su jardn. La llamaba Tortuga , pero ella jams acuda cuando la
llamaba por su nombre. A l le complaca la suprema indiferencia de su tortuga
y la alimentaba cuidadosamente con hojas frescas de lechuga, que cada noche,
sin falta, depositaba sobre el csped en el centro de su pequeo jardn.
 S estaba diciendo la tortuga, el caso Van Buren. Tengo entendido que
la pobre ha sido asesinada.
As es asinti el commissaris.
Muy triste aadi la tortuga.
Mucho respondi el commissaris.
No se miraban el uno al otro. Los ojos de la tortuga se haban vuelto hacia su
interior, y los del commissaris estaban cerrados. Las piernas estaban dolindole
mucho, y todas sus energas se concentraban en el ritmo de su respiracin.
En la pared lata lentamente un reloj. La puerta se abri y volvi a cerrarse.
Sobre el escritorio de la tortuga aparecieron dos tazas con sus platillos, una
cafetera, un azucarero y una jarrita con crema de leche, utensilios todos que se
remontaban a la poca del burdel. Pero al commissaris y a no le pareci
divertido: haba aceptado por completo la fusin del pasado y el presente.
La tortuga tom aire, esper y comenz a hablar:
Nos gustara serle tiles.
El commissaris respiraba muy quedamente y contaba para s; hasta cuatro al
inspirar, hasta seis al exhalar.
Pero me temo que no podemos hacer gran cosa.
El commissaris sigui contando.
Comprenda, no es mucho lo que sabemos.
El dolor qued controlado y el commissaris hurg en sus bolsillos.
Un cigarro?
Por favor.
El cigarro fue encendido.
La tortuga hablaba sin ser preguntada, deseosa de compartir sus
conocimientos.
La seora Van Buren tena amistad con varios hombres. Los servicios de
inteligencia norteamericanos nos informaron de su posible importancia; al
parecer, haba trabado amistad con un oficial, un experto en guerra atmica. Nos
solicitaron que la tuviramos bajo observacin.
S dijo el commissaris.
Pero recibimos muchas solicitudes de este tipo, y no siempre hacemos lo
que nos piden.
No.
Pero luego Bruselas tambin dio la alarma. Esta misma seora Van Buren
haba iniciado relaciones con uno de sus hombres, un diplomtico a cargo de
asuntos de seguridad. La seguridad del estado.
Y ustedes pensaron que tal vez ah hubiera algo, despus de todo sugiri
el commissaris.
La tortuga sonri. El commissaris no se sinti en la necesidad de decir nada.
No pensamos mucho apunt la tortuga.
 No.
No repiti la tortuga. No pensamos. Pero cumplimos con nuestra
funcin.
Y se pusieron en contacto con nosotros.
S dijo la tortuga.
El silencio se prolongaba y el commissaris se puso en pie.
Eso fue todo? inquiri, sintiendo que tena la obligacin de asegurarse.
S respondi la tortuga.
Podra ser que la muerte de la seora Van Buren no tuviera nada que ver
con ningn secreto seal dbilmente el commissaris, sintindose en cierto
modo atrapado.
Podra ser admiti la tortuga. Tome un poco ms de caf antes de irse.
Sigue haciendo un tiempo de perros.
El commissaris vaci su segunda taza y extendi la mano. La mano de la
tortuga tena el tacto que le corresponda, seco y curtido.
El commissaris tuvo la impresin de que deba formular la pregunta:
Llevan mucho tiempo aqu? En este edificio, quiero decir.
Diez aos contest la tortuga.
Propiedad del estado, no es eso?
Naturalmente asinti la tortuga. Por qu?
Simple curiosidad. Me pregunto cmo lo adquirira.
Lo comprara, supongo replic amablemente la tortuga.

La tortuga estaba en lo cierto, segua haciendo un tiempo de perros. El

commissaris puls el timbre de nuevo y le pidi al portero que telefoneara para
llamar a un taxi. Se qued esperando en el vestbulo, pero el taxi no llegaba.
Da igual decidi al fin. Supongo que estn muy atareados; con esta
lluvia, todo el mundo debe de querer un taxi. Dgale al taxista, si es que viene, que
no he podido esperar ms.
El portero le salud y una vez ms se abri y se cerr la puerta.

Estoy obteniendo mucha informacin , se dijo el commissaris mientras

caminaba hacia la Jefatura, y toda es negativa. No llegamos a ninguna parte .
Esta conclusin le anim; haca algn tiempo que deseaba que surgiera un
caso difcil.
Pens en su plazo lmite: faltaban diez das para que regresara el inspector
jefe. Resultara embarazoso tener que decirle a su ay udante que un asesino
andaba suelto. Pero se encogi de hombros y desech este pensamiento.
Procedera tal y como dictaban las reglas. Nada de prisas. La prisa es un error
fundamental. De dnde he sacado y o eso?, se pregunt el commissaris. Lo
record al instante: lo haba sacado de una narracin china, una narracin
filosfica. Haba comenzado a leer obras sobre la China antigua ms o menos al
mismo tiempo que el reumatismo empezaba a incendiar los nervios de sus
piernas. Dolor y sabidura , pens. Tal vez tengan alguna relacin .
Se le ocurri la idea de que quiz debera sentirse agradecido a su dolor, pues
le conduca a nuevos descubrimientos, pero, mientras doblaba lentamente la
esquina y comenzaba a bordear otro canal, rechaz esta conclusin. Preferira no
tener sabidura y tampoco dolor. Anduvo durante otro cuarto de hora, pensando
en los tiempos en que careca de sabidura. Se vio entrar en el burdel, un
anochecer de septiembre de 1938; joven, recin baado, lleno de expectacin.
La noche en el cuarto de los espejos, con champaa y una chica de esbeltas
caderas y bien formados senos.
Buenos das, seor le salud un sargento uniformado, en la Jefatura.
Cmo est usted esta maana?
Muy bien respondi el commissaris. Magnfico da.
Para las ranas y los oficiales dijo el sargento en voz baja.

Pngame otra vez con la polica de Curaao le pidi el commissaris a la

chica de la centralita. Con el inspector jefe Da Silva, en Willemstad.
Su telfono son al cabo de diez minutos.
La conexin era mala, y el commissaris tena que hablar casi a gritos. El
inspector jefe se mostr muy atento. S, se haba interesado por el asunto. S, la
seora Van Buren era hija del seor De Sousa, de Curaao. S, el seor De Sousa
era un ciudadano prominente. No, en la isla no saban nada, nada que hubiera
podido conducir a la prematura muerte de la seora Van Buren en su domicilio
de Amsterdam. El inspector jefe Da Silva lo senta mucho, pero no poda decirle
nada ms.
El commissaris suspir y marc un nmero de dos cifras.
Con el jefe de polica, por favor solicit educadamente.
Esper.
Buenos das, seor. En el Servicio Secreto no saben nada.
Nunca saben nada contest el jefe de polica.
Creo que debera ir a Curaao.
Hubo un breve silencio, y el commissaris se encontr mirando fijamente el
auricular.
Bien, si usted lo juzga necesario.
 9

ABRCHATE LA CAMISA dijo Grijpstra. Se te ve la camiseta. La

camiseta naranja.
Pareca asombrado.
No has visto nunca una camiseta naranja? pregunt De Gier.
No, ni quiero verla.
De Gier se llev las manos a la pechera.
Se ha cado el botn observ Grijpstra, mirando ms de cerca. Ja!
Qu significa ese Ja ?
Ests engordando sentenci Grijpstra, con aire de triunfo.
De Gier se levant de un salto y abandon la habitacin. Grijpstra corri en
pos de l. Encontr a De Gier contemplndose en el espejo de cuerpo entero que
haban instalado en el corredor por orden de un jefe de polica que deseaba que
sus hombres tuvieran un aspecto pulcro.
Adopta una postura normal le indic Grijpstra. Respira! Si retienes el
aire, te asfixiars.
Gordo mascull De Gier.
Un poco gordo le corrigi Grijpstra. Es la edad. Los msculos se
reblandecen y el estmago empieza a sobresalir poco a poco. No te preocupes.
No.
Pero puede empeorar. Yo tena un to con una figura parecida a la tuy a. Al
final, tuvo que ponerse un cors.
Y qu le pas a tu to? quiso saber De Gier.
Oh, se muri. Por qu?
A qu edad?
A los cuarenta y ocho o cuarenta y nueve, me parece.
De qu?
De vanidad respondi Grijpstra. De pura vanidad. De tanto mirarse al
espejo. Cada vez estaba ms gordo y se compraba corss cada vez ms fuertes,
y un da le estallaron las venas del cuello. Pero qu te importa a ti lo que le pas
a mi to? Has ledo la nota del commissaris que hay sobre mi escritorio?
S contest De Gier. Yo siempre leo todas las notas que hay sobre tu
escritorio. Se ha ido a Curaao y no volver hasta dentro de unos das y nosotros
debemos seguir con la investigacin.
Grijpstra asinti.
Entonces, qu piensas hacer?
Sgueme.
De Gier le sigui y fueron a parar junto a la mquina de caf, donde
Grijpstra esper hasta que De Gier hubo encontrado las monedas adecuadas.
Ya te he seguido observ De Gier. Y ahora qu?
No s dijo Grijpstra. Podramos telefonear otra vez al seor Holman y
pedirle que venga a vernos.
Ya lo hicimos ay er.
Y anteay er.
Si tiene que venir hoy, volver a llorar.
No ha sido l decidi De Gier.
Grijpstra se apoy contra la pared encalada y tom un sorbo de caf.
Por qu no ha sido l? Al final reconoci que haba visto a la seora Van
Buren a solas, verdad? Al principio deca que siempre la visitaba acompaado
por su hijito, pero luego admiti que haba ido a verla l solo.
nicamente los domingos por la maana.
Eso es lo que l dice, pero por qu no habran podido hacer el amor los
domingos por la maana? Qu tienen de malo los domingos por la maana?
Ese gordo?
Desengate replic Grijpstra. No est tan gordo. No ms de lo que
vas a estarlo t dentro de unos aos. Y tiene una cara simptica y agradable.
Quizs l le proporcionaba cierta sensacin de seguridad. Quizs ella lo mimaba.
No creo que pudiera mimar a sus amantes de pago. Tanto el coronel como el
diplomtico y nuestro amigo Drachtsma son altos, de complexin robusta, guapos
y dinmicos. Puede que ella se cansara de sus siluetas y sus msculos, y
entonces el jovial seor Holman se convirti en su verdadero amante. Los
domingos por la maana.
Exacto asinti De Gier. Maravilloso. Muy romntico. Se tomaban una
taza de caf, o de cacao caliente, o de leche con miel y nuez moscada, luego
hacan perezosamente el amor y luego l se iba corriendo a su casita.
S. Pero al final se cans de ella y ella le amenaz con contrselo todo a su
mujer, de modo que l se pas un par de das sudando hasta que por fin se
decidi y comenz a practicar con sus dardos. Luego, un da, encontr ese
magnfico y perverso cuchillo en una tienda de segunda mano del barrio antiguo
y se lo llev a casa y estuvo practicando una o dos horas y el sbado pasado fue
a verla y se lo clav en la espalda. Zas! Chof!
No protest De Gier.
Por qu no? Es un tipo violento. Un muchachito pisa una flor de su jardn y
del golpe que le da tienen que llevrselo al hospital con el crneo roto. Adems,
no es de fiar. Su patrn se fio de l y el tipo le rob un par de miles de florines
cuando crea que nadie estaba mirando. Ya has ledo su expediente, no?
He ledo su expediente.
De Gier se acerc a la ventana y mir hacia el patio, donde cuatro coches
robados, encontrados por la patrulla nocturna, esperaban a sus legtimos
propietarios. Se rasc pensativamente el trasero.
Y?
Puede ser. Pero no lo creo. Tal vez tengas razn. El hombre se halla en un
estado lamentable. Cada vez que le hacemos una pregunta, se enjuga la cara con
ese gran pauelo suy o y se le llenan los ojos de lgrimas y acaba echndose a
llorar. No tiene coartada. Pero lanz tu estilete contra la caja de puros del
commissaris. Eso fue una tontera, no crees?
S admiti Grijpstra, fue una tontera. Pero tarde o temprano nos
habramos enterado de su aficin a los dardos. Saba que nos enteraramos,
conque quiz fue una muestra de astucia por su parte.
Adems de amante, un genio coment De Gier.
Tiene un negocio de frutos secos, recuerdas? Se instal por su cuenta
despus de haber estado dos veces en la crcel. Dirige l mismo su negocio, y lo
hace tan bien que es propietario de una bonita casa y de un flamante Rover rojo.
El Rover es un automvil bastante lujoso. He llamado a dos de sus clientes,
fingiendo que deseaba informarme sobre su crdito comercial, y los dos me han
hablado muy bien de l. Se encarga personalmente de todas las compras y las
ventas, y solo tiene una empleada; una vieja solterona que atiende al telfono
cuando l no est. Estoy convencido de que es un hombre inteligente: para
levantar un buen negocio en pocos aos hace falta cerebro. Y disciplina.
Crees que deberamos detenerle?
No respondi Grijpstra. Solo podramos retenerlo unos cuantos das.
No existe ninguna prueba. Hemos de conseguir que confiese.
Jugar con l al gato y el ratn? Hacerle venir todos los das, darle un
respiro, hacerle venir de nuevo? Telefonear a su casa para hacerle preguntas
extraas?
Grijpstra no contest.
Es un juego sucio, y a lo sabes. La ltima vez que lo hicimos, el hombre
tuvo un ataque de nervios y su esposa estuvo a punto de divorciarse de l, y luego
result que era inocente.
S admiti Grijpstra. Jams olvidar ese caso.
A la mierda con todo! exclam De Gier. El jefe se ha ido y no
tenemos ningn plan concreto para hoy. Vmonos.
Adnde?
A mi piso respondi De Gier.
Llegaron al piso al cabo de un cuarto de hora, y De Gier puso un disco para que
lo escuchara Grijpstra y se encerr con Oliver en la cocina. Oliver maull y
ara la puerta.
Ya te meters con l luego. Djame preparar unas tortitas.
Tortitas anunci al poco rato. S que te gustan las tortitas. Puedes
comerlas con jamn, con miel o con mermelada. Y aqu tienes caf del bueno.
Puedes fumarte un buen puro, si quieres. Apoy a los pies en esa silla.
S dijo Grijpstra. Aceptadas todas las sugerencias. Ponles mermelada
a las tortitas. Y vigila al gato.
Oliver estaba gruendo en un rincn y afilndose las uas en la alfombra, con
sus claros ojos azules fijos en Grijpstra.
Mierda! coment Grijpstra. Algo tiene que andar mal contigo para
que te guste tanto ese gato.
Se llama Oliver. Y duerme en mis brazos.
Runrunrn dijo suavemente Grijpstra.
Se comi las tortitas, eruct y encendi un cigarro.
De Gier puso otro disco y ambos se dedicaron a escuchar msica religiosa;
un rgano que interpretaba composiciones de Bach. Oliver salt sobre el regazo
de Grijpstra, ronrone y se qued dormido. De Gier estaba tendido en el suelo,
con la cabeza apoy ada sobre las manos. El disco lleg a su fin.
Hermoso coment Grijpstra, abriendo los ojos. Empez a rascar a
Oliver detrs de las orejas. El gato volvi a ronronear.
Te das cuenta? pregunt De Gier.
Puede ser.
Si el commissaris crey era que lo haba hecho Holman, no se habra ido a
Curaao.
No objet Grijpstra. Curaao es una isla calurosa. Al commissaris
siempre le estn doliendo las piernas. Ha querido calentarse las piernas. Ahora
mismo estar tendido en una hamaca, en la terraza de algn hotel. Se ha
presentado la ocasin y l la ha aprovechado. El caso no avanza y la seora era
de Curaao. Tiene que investigar su historial. Solo hay ocho horas de vuelo hasta
Curaao, y el estado paga el billete.
No podemos resolver el caso antes de que vuelva observ De Gier,
rodando para ponerse de espaldas. El commissaris quedara como un tonto.
Ella no le haca chantaje al diplomtico.
Por qu no?
No poda. El hombre no est casado.
De Gier se incorpor y qued sentado en el suelo.
Te olvidas del Servicio Secreto. Ellos tambin estn metidos en el caso.
Quizs ella conociera secretos que el diplomtico no hubiera debido contarle.
 Ja! se burl Grijpstra. Qu secretos? Blgica no est en guerra. Son
como nosotros. Blgica es un pas pequeo y confortable que dedica todo su
tiempo a producir cosas y venderlas.
Exactamente. Secretos comerciales o secretos que afectan a la economa.
De Gier baj el tono de su voz. Ciertas naciones estn muy interesadas en
arruinar la economa de la Comunidad Europea. Los diplomticos siempre saben
muchas cosas, y por eso les envan mujeres seductoras que los atraen hacia sus
casas flotantes. Los diplomticos se jactan.
No le interrumpi Grijpstra. Nuestro diplomtico, no. l no es de los
que pierden el tiempo jactndose. Iba a su bote para acostarse con ella. La haca
trabajar. Jugaba con ella, o la obligaba a jugar con l. Y luego se vesta, suba a
su Citron negro y se iba a su casa.
No sospechas del diplomtico?
No respondi Grijpstra.
Y del coronel?
Grijpstra vacil.
No?
El coronel est lejos de su esposa. Nos dijo que viva en algn lugar de los
Estados Unidos. Ella y a debe de imaginarse que el coronel no pasa las noches
solo. La seora Van Buren no habra podido chantajearlo por este motivo.
El armamento nuclear apunt De Gier.
S. Pero eso no es cosa nuestra. La polica militar est investigndolo. Y
tiene una coartada.
Habra podido enviar un esbirro; un paracaidista, un ranger, un hombre de
los servicios especiales o como sea que llamen a sus asesinos. Los
norteamericanos se matan entre s a las primeras de cambio.
Grijpstra se ech a rer.
A las primeras de cambio insisti De Gier.
El coronel, no.
Grijpstra suspir.
Sabes que nos estamos acercando, verdad? pregunt De Gier.
S dijo Grijpstra.
IJsbrand Drachtsma declar De Gier con voz firme.
Tiene una coartada.
Eso dice.
El commissaris la ha comprobado.
Eso dice el commissaris.
No le crees?
Oh, s, claro que le creo. Habl con los hombres de negocios alemanes que
Drachtsma tuvo como invitados aquella noche y le confirmaron que haban
estado all con l. No hay manera de llegar a Amsterdam desde
Schiermonnikoog sin tomar el ferry, y en esta poca del ao el ferry solo hace dos
viajes al da. En Schiermonnikoog no hay ningn aeropuerto. Pero Drachtsma es
un hombre muy rico.
Ja! exclam Grijpstra. Un helicptero lo recogi en la play a. Lo dej
en otra play a, donde estaba esperndole un veloz automvil. Corri con l hasta
Amsterdam, se introdujo en la casa flotante con su propia llave y zas! y chof!
S asinti De Gier.
Una mierda.
S. En Holanda hay unos 350 habitantes por kilmetro cuadrado. El
helicptero no podra haberlo transportado sin que nadie lo viera. Cierto, cierto. O
sea, que no lo hizo l. Y es una lstima aadi De Gier, porque no cabe duda
de que es un hombre peligroso. El diplomtico no me asusta, y si el coronel
viniera a por m le invitara a tomar algo, pero IJsbrand Drachtsma
Hablas en serio?
Y tanto dijo De Gier. Recuerda que huy a Inglaterra en 1943, cuando
los alemanes tenan vigilado hasta el ltimo centmetro de la costa.
Y el motor de su bote se estrope.
Imagnate lo que debieron de pasar prosigui De Gier. Veinte o treinta
horas de camino y todas las play as contemplndote con un millar de ojos.
Malignos ojos alemanes atisbando desde debajo de sus pesados cascos, con
ametralladoras y caones por todas partes y el cielo lleno de aviones, y t
sentado ah, en tu cascarn de nuez, pelendote con un motor fuera borda
mientras los otros reman, y sueltan los remos, y maldicen.
Sera divertido opin Grijpstra.
Yo siempre haba deseado hacer algo as, pero entonces era un chiquillo.
Y t? Dnde estabas?
Pas el ltimo ao de la guerra en una granja, trabajando e intentando
reparar una moto vieja. Me llev todo el invierno, y cuando se acab la guerra
an no funcionaba.
No te asusta? quiso saber De Gier.
No. No tengo nada que perder. Adems, me resulta irritante. Un gallito, eso
es lo que es. Se ha pasado la vida triunfando.
T no has perdido, verdad?
No admiti Grijpstra. O tal vez s. No hay mucha diferencia. Pero eso
l no lo sabe. Te acuerdas de la sonrisa que nos dirigi cuando el commissaris
nos present como sus ay udantes?
Sonri hacia abajo.
Justo. Pareca amistoso, pero no lo era.
No la mat l, sin embargo, porque no estaba all. Debi de enviar a
alguien.
Pero por qu querra matarla?
 Chantaje respondi De Gier. Qu otro motivo poda tener? l es un
hombre casado, y ella amenazaba con romper su matrimonio. Tal vez tiene todas
sus propiedades a nombre de su esposa: la casa de Schiermonnikoog, la casa de
Amsterdam, el y ate, el avin particular, la casa flotante, las acciones.
Tendramos que hablar con su mujer.
Hay otra cosa anunci De Gier, una cosa que an no te he contado.
Deberas contrmelo todo observ Grijpstra.
S; es ese joven bajo, con un abrigo de piel de imitacin y aire de msico.
Qu le pasa?
Le ped que esperase en el pasillo mientras le apretbamos las tuercas a
Drachtsma, o tratbamos de apretrselas, debera decir, porque esa vez gan l.
Quera saber qu hara Drachtsma cuando hubiramos terminado con l.
Cardozo esper fuera y, cuando Drachtsma sali, ech a andar detrs suy o,
fingiendo que iba a alguna parte. Bajaron por la escalera hasta el vestbulo
principal, uno tras otro. La puerta est siempre cerrada, y el agente de guardia en
la entrada tiene un botoncito que abre la cerradura al pulsarlo. Drachtsma le
mostr su tarjeta, el agente puls el botn y la cerradura se abri. Pero para salir
hay que empujar la puerta.
S, s asinti Grijpstra. Ya conozco esa puerta; la cruzo al menos cien
veces cada da.
Exacto. Pero Drachtsma no empuj la puerta, sino que le dio una patada
con su enorme y maloliente bota, y en el momento de cruzarla se tir un pedo.
Un hediondo y ruidoso pedo.
Y Cardozo lo recibi en sus propias narices?
Eso mismo.
No debes confiar en esos detectives jvenes. Te dicen siempre lo que creen
que deseas or.
No objet De Gier, Cardozo es de fiar. Me cont lo que vio, o, en este
caso, lo que oli.
S dijo Grijpstra, y Drachtsma tiene su casa en Schiermonnikoog, no
es eso?
Grijpstra se puso en pie sin pensar en Oliver, que despert de pronto y clav
sus garras en la pierna del polica. Grijpstra solt un aullido y Oliver sigui
aferrado. Grijpstra retrocedi hacia la estantera y De Gier trat de ay udarle. Un
jarrn cay al suelo y se hizo aicos, derramando su agua sobre Oliver, que y a
se haba soltado. Oliver maull y mordi a De Gier en la pierna. Pas un buen
rato antes de que volviera a reinar la tranquilidad en el cuarto.
Este gato es un desafo observ Grijpstra. Te obliga a estar
constantemente en guardia. Todos los policas deberan tener un gato as; se lo
propondr al jefe de polica. Seremos la fuerza de polica ms alerta de la tierra.
S. Me alegro de que empieces a apreciarlo. De modo que nos vamos a la
isla. Cundo?
Maana respondi Grijpstra. En el primer barco que salga, y nos lo
tomaremos con calma. Es una isla muy hermosa; y a he estado antes, e incluso
conozco al jefe de la polica local. Es un brigada y le gustan los pjaros. Iremos
como turistas y y a veremos qu averiguamos. El commissaris tambin est en
una isla.
De Gier estaba enfundndose la chaqueta y mirndose en el espejo.
Mascullaba para su coleto.
Todava nos queda la tarde prosigui Grijpstra. Aprovchala para ir al
gimnasio y practicar un poco de judo. ltimamente ests muy perezoso. Ya no
eres tan bueno como antes. La otra noche vi cmo Geurts te derribaba dos veces
en un par de minutos. Un tipo como Geurts!
El instructor me haba pedido que le dejara practicar un poco se
defendi De Gier.
S, claro.
No me crees?
S, claro.
Escucha insisti De Gier. La mitad de la gracia del judo est en dejar
que te derriben. As es como se aprende a caer. Es muy importante saber caer
bien.
S, claro repiti Grijpstra.
Muy bien dijo De Gier. Y t? Qu piensas hacer esta tarde?
Ir a la galera de tiro a disparar treinta cartuchos y luego limpiar la
pistola. Le preguntar al sargento si puedo tirar con la carabina y despus
buscar a alguien que sepa lanzar cuchillos. Y entonces lanzar cuchillos hasta
que consiga acertarle a algo y luego me ir a casa.
Espero que eso te lleve toda la noche dijo De Gier, y marc un nmero
de telfono. El barco sale a las diez de la maana anunci, colgando el
auricular. Pasar a buscarte a las siete.
No objet Grijpstra. No podemos llevarnos el coche. En el ferry no
dejan subir coches, y puede que tengamos que pasarnos unos cuantos das en la
isla. Ser mejor que vay amos en tren. Nos encontraremos en la estacin a las
seis y media.
 10

EL APARATO DE LA KLM inici el descenso hacia el aeropuerto Plesman, en

Curaao, y el commissaris despert de su sueo. Su rostro pequeo y enjuto
pareca casi anhelante, y l mismo aceptaba su propia excitacin con
comprensiva indulgencia. No haba viajado mucho en su vida, aunque le habra
gustado hacerlo, y aparte de la costa del sur de Francia, donde haba pasado
varias vacaciones con su familia primero en hoteles baratos y luego en una
casita de alquiler, solo conoca el mundo por los libros que coleccionaba,
comprndolos en los puestos de segunda mano de Old Mans Gate, en el barrio
antiguo. Nada ms llegar a su casa para decirle a su esposa que parta a la
maana siguiente, haba estado hojeando unos cuantos que hablaban de Curaao,
y mientras ella se afanaba con el equipaje y buscaba su pasaporte y sus
medicamentos, l volva las pginas de un delgado volumen escrito por un poeta
que haba vivido en la isla. Ley los versos en voz alta, repitiendo algunas de las
palabras.
Cunucu dijo el commissaris.
S, querido?
Cunucu quiere decir los y ermos, los y ermos de Curaao.
Yermos? pregunt su esposa.
Campos en los que no vive nada explic el commissaris. Solo cactus,
supongo, y tal vez algunas cabras. Antes haba bosques e indios.
Ah dijo su esposa, doblando una camisa. Quieres muchas corbatas?
No muchas. Me pregunto quin talara los bosques. Espero que fuesen los
espaoles. Ellos estuvieron all antes que nosotros, y a sabes.
Y los indios? pregunt su esposa.
Ya no queda ninguno.
Dnde se fueron? inquiri ella, embutiendo unos cuantos calcetines en
un rincn de la maleta.
Supongo que los asesinamos. O quiz lo hicieron los espaoles.
Ah.
Una tierra de saltamontes y profetas ley el commissaris en voz alta.
Qu querr decir eso? Se volvi hacia su esposa, pero esta y a haba dejado de
escucharle.

En aquellos momentos estaba contemplando el cunucu una reseca llanura

parduzca que se extenda kilmetros y kilmetros con la nariz aplastada contra
la ventanilla. Los arbustos espinosos y los grandes cactus de color verde claro
parecan haber sido arrojados al azar. Un pas desolado, pens, pero entonces vio
la lnea de la costa y cambi de opinin. El mar rompa contra speros
acantilados, alzando chispeantes oleadas de rtmica espuma, frescos y
transparentes telones inundados de sol. Maravilloso , pens el commissaris,
frotndose las manos. Tengo que llegarme hasta all. Alquilar un coche e ir
y o solo .
Vio la carretera, una angosta franja de alquitrn que bordeaba la costa. Haba
unos cuantos coches. El avin volaba y a muy bajo y la vista era perfecta. Divis
un viejo negro a lomos de un borrico. Tambin pudo ver el aeropuerto y una
hilera de aviones anticuados, unos bombarderos que recordaba haber visto
durante la guerra. Reconoci las insignias holandesas pintadas sobre sus grises
fuselajes. Bombarderos holandeses en una isla del Caribe. Mene la cabeza. Pero
segua estando entusiasmado. Haba mucho que ver, mucho en lo que pensar ms
tarde, cuando estuviera de vuelta en su jardn de Amsterdam, luchando contra el
dolor de sus piernas. En ese mismo instante se dio cuenta de que el dolor haba
cesado. No senta el menor dolor, ni siquiera la leve punzada en los huesos que
durante los ltimos cinco aos le haba acompaado constantemente. Esta
constatacin le sorprendi. No senta dolor. Se vio instalado permanentemente en
la isla, en una casita o incluso en una choza de adobe como la que acababa de ver
en el cunucu. Pasara el tiempo sentado a la sombra de un rbol, fumndose un
cigarro, y no sentira dolor. Pero entonces regres la punzada y el commissaris se
encogi de hombros.

Silva se present el hombretn de rostro bronceado mientras estrechaba

cuidadosamente la mano del commissaris. Es un honor. Hace mucho tiempo
que no doy la bienvenida a ningn oficial de la polica holandesa. Ha tenido un
buen viaje?
El commissaris sonri y farfull una frase de cortesa. Estaban de pie en el
bar del aeropuerto.
Jenever? pregunt Silva. O prefiere ron? Aqu, la bebida es el ron.
Producen ron en Curaao?
Dos daiquiris orden Silva al camarero. No contest, aqu no
producimos nada. El ron viene de Jamaica, envasado en bidones. Jalea de ron. La
diluimos con agua en una pequea factora, en algn lugar de la isla. A su salud!
 Bebieron, y el commissaris chasque los labios. El cctel helado pasaba muy
bien. La punzada en las piernas haba desaparecido de nuevo. Se pregunt si
debera comentrselo a Silva; de pronto, se senta muy amistoso.
Silva. Un apellido portugus, verdad?
Silva asinti.
S. Hay muchos apellidos portugueses en la isla, y espaoles, e ingleses.
Pero soy holands. Nac aqu, pero estudi en Holanda y regres. La may ora de
los que se van no vuelven nunca.
Le gusta su isla dijo el commissaris.
S. Amo esta isla. Por supuesto, no es ms que una roca pelada.
El commissaris tom otro sorbo de ron y contempl a aquel hombre de
saludable aspecto, tratando en vano de clasificarlo. Ninguna de las categoras
generales que su cerebro almacenaba pareca corresponderle. Era como si
perteneciese a una especie humana distinta, a pesar de sus ojos azules y su
cabello castao oscuro. No era la primera vez que vea un hombre sano y
atezado, de ojos azules y cabello castao oscuro. Se trataba de un polica, sin
duda. Eso estaba muy claro. Lo habra identificado como un polica en cualquier
lugar, pero cuando quiso decidir qu rasgo en particular era el que delataba a
Silva como polica, se encontr de nuevo a tientas. Bueno, y a lo descubrira ms
adelante.
Una roca pelada? pregunt. Pero deben de tener play as, no? El mar
lo rodea todo.
S, el mar est ah asinti Silva, corroy endo constantemente nuestros
cimientos. La roca tiene forma de seta, sostenida por un estrecho tallo, y el mar
no cesa de erosionarlo. Un da, el tallo se romper y nos hundiremos todos. Pero
la roca en s est pelada. Hay unos cuantos hoteles y refineras, y los turistas y
petroleros se gastan aqu su dinero, mientras nosotros holgazaneamos, bebemos
un poco, jugamos un poco, charlamos de esto y de aquello y maana ser otro
da.
Eso suena estupendo dijo el commissaris.
A Silva se le ilumin la cara, y toc ligeramente el antebrazo del
commissaris.
Crea que a ustedes, los holandeses, no les gustaban los ociosos.
Nos gustan, cuando somos lo bastante sinceros para reconocerlo. Pero
usted tambin es holands, segn me ha dicho.
Holands de la isla; es otra variedad.
Un agente de polica trajo la valija del commissaris, y este se qued mirando
su uniforme azul. Silva advirti cmo lo miraba.
Reconoce el uniforme?
Es idntico respondi el commissaris, atnito. Exactamente igual. Es
nuestro uniforme. Supona que iran ustedes de caqui, con pantalones cortos y
correajes de piel.
Tengo uno igual en casa dijo Silva.
Y y o tambin afirm el commissaris, todava sorprendido.
Pero el paisaje que se vea desde el automvil no tena nada que ver con los
verdes prados de Holanda. Las lomas desnudas ocultaban el horizonte; algunos
chiquillos de raza negra cuidaban de un pequeo rebao de cabras.
Las llamamos chotas explic Silva. Su leche sabe muy bien, y el
queso, si se acostumbra, es an mejor. La leche de vaca es cara; bebida para
macambas.
Macambas?
Un macamba es un holands, un holands nacido en Holanda que no
conoce la lengua local, el papiamiento, una mezcla de muchos idiomas.
Con que soy un macamba coment el commissaris. No lo saba.
El agente se ech a rer.
Macamba es una palabra fea, seor.
Un insulto?
S contest Silva. Los autnticos holandeses no son muy apreciados.
Ellos ganan todo el dinero.
Pero a usted lo aceptan.
Yo soy de la isla adujo Silva. Aqu nac y aqu me crie, con ron y
leche de chota. Hablo el idioma. Entiendo a los pobres de la isla. Si no fuera as,
jams conseguira resolver ni un solo caso.
Le dan mucho trabajo?
No, en realidad no. La isla es pequea: ciento cuarenta mil habitantes en
menos de ochocientos kilmetros cuadrados. Todo el mundo lo sabe todo. Alguna
que otra ria, algn que otro robo, y nada ms. Pero la isla es peligrosa; siempre
existe el peligro de una explosin. Demasiada miseria, demasiado poca seguridad
y una gran mezcla de razas. En otros tiempos, esta isla fue el centro de la trata de
esclavos, y nadie lo ha olvidado.
Comprendo dijo el commissaris. Estaba tratando de imaginar cmo
debi de ser la isla cuando las primeras naves espaolas divisaron sus costas.
Segn sus libros, tena que estar cubierta de rboles. Somos nosotros ,
reflexion el commissaris. Somos la maldicin del planeta; la tierra an sera
hermossima si no hubiera existido el hombre .

Llegaron a la capital, acercndose a Willemstad desde el norte. La ciudad

pareca limpia, hecha de villas y jardines. Algunas de las casas eran de estilo
holands del siglo XVII, pero no as sus colores. Era la primera vez que el
commissaris vea una casa de gabletes pintada de rosa, de amarillo o de verde
plido.
 Una ciudad encantadora observ, y result claro que deca lo que
pensaba. Silva sonri y le toc de nuevo el antebrazo. Menos mal que De Gier
no est aqu , pens el commissaris. Es la clase de gesto que imitara al
instante . Pero no le molestaba. An segua sintindose amigable.
Lo llevo a un hotel cercano a mi oficina, en Punda, al otro lado del puerto.
Podr tomar un bao, descansar un poco y quiz comer alguna cosa. Nos
encontraremos ms tarde, si quiere, o maana por la maana.
El commissaris cerr la puerta del cuarto tras el sonriente y rollizo negro que
haba cargado su maleta y subido una bandeja con un gran vaso de zumo de
naranja y una cafetera llena. El mundo era todo suy o hasta la maana siguiente,
cuando deba reunirse con Silva en la comisara de polica. No haca falta que se
preocupara por el caso esa misma noche. De todas formas, iba a quedarse varios
das en aquella isla misteriosa, que sera la culminacin de todos sus viajes
imaginarios a travs de los libros. Estaba pens mientras miraba por la ventana
hacia el muelle iluminado por farolas, donde vea, por entre los coches que
pasaban, las siluetas de las goletas atracadas en una ordenada fila muy alejado
de su rutina ordinaria. Aun preguntndose si la idea no sera excesivamente
descabellada, se dijo que haba muerto y vuelto a renacer. Aquella isla, aquella
roca pelada, en palabras de Silva, aquella roca rodeada por un mar tropical, no
admita comparacin alguna con el frtil humus cubierto y protegido por las
bajas nubes grises que haban frustrado pero tambin resguardado su mente
durante ms de sesenta aos. Mientras beba el zumo de naranja, se sinti muy
prximo al origen de todo lo que haba confundido sus anhelos de saber, muy
prximo al terrible secreto. Sonri y se frot las piernas, que seguan sin dolerle.
Terrible, desde luego. El secreto de la vida, que jams haba resuelto, tena que
ser terrible. Pero no senta ningn temor. El zumbido del potente acondicionador
de aire que regulaba la temperatura del cuarto comenz a irritarle, de modo que
lo desconect y abri las ventanas. En el muelle y a no haba tantos coches como
antes, y las voces de los tripulantes de las goletas llegaban hasta el hotel. Voces
resonantes que hablaban en espaol. Parecan estar disputando. La vaina! No
joda, hombre! Santa Pursima! . Obscenidades, sin duda, pero le gustaba su
sonido. Las dos ltimas palabras, pronunciadas por una voz aguda y entrecortada,
deban de referirse a la Virgen. Un hombre, aturdido por el ron y por la fatiga de
un da de trabajo en alta mar, invocaba a la madre. La madre de todos nosotros,
asinti para s el commissaris; tambin mi madre, madre del pantano, madre de
la roca. Madre sagrada, que se cuida del marinero y de m, la vieja comadreja
que ha jurado atrapar al conejo asesino. Porque el asesino sera atrapado, de eso
no le caba la menor duda. Mara van Buren, la exquisita prostituta de
Amsterdam, la vctima cuy a muerte deba ser vengada. El orden haba sido
alterado, y el orden sera restaurado. No podemos consentir que nadie lance un
pual contra la espalda viviente de un conciudadano. Suspir y removi el caf,
palpndose mecnicamente los bolsillos en busca de su latita de cigarros.
Realmente le importaba? Quiz s; quizs a alguna parte de su mente le
importaba.
Las voces se apagaron y percibi el sonido de las suaves olitas que laman la
madera de las goletas. El suave oleaje que erosionaba los cimientos de la isla. En
su pas, el mar lama sin cesar los diques, esperando pacientemente la llegada del
da en que podra inundar las marismas y acabar con la vida de sus moradores,
creando un nuevo espacio vital para sus propios habitantes; para los tiburones y
las tortugas, para los delfines y los innumerables animalillos que se convertiran
en los nuevos pobladores de Amsterdam, que cubriran sus calles, sus edificios y
sus puentes de conchas y de algas ondulantes, que entraran y saldran a placer
por sus rotos ventanales.
Cerr de nuevo las ventanas, conect el aire acondicionado y abri el grifo de
la baera. Al poco rato se hallaba placenteramente sumergido, aspirando con
satisfaccin el humo de su cigarro. Y, cuando la ceremonia del bao hubo
terminado y la colilla del cigarro qued apagada en el cenicero, el commissaris
se desliz entre las sbanas, apag la luz y suspir, y antes de que concluy era el
suspiro y a se haba sumido en la nada, hundindose por un agujero en su
conciencia, y haba dejado de existir.
Tuvo la impresin de que despertaba en el mismo instante, pero haban
transcurrido ocho horas, de modo que se afeit, se visti y sali de la habitacin
enfundado en un traje nuevo de shantung que su mujer le haba comprado
delante suy o y que pensaba estrenar durante sus prximas vacaciones en
Francia, unas vacaciones varias veces pospuestas a causa de su vacilante salud.
Desay un a solas, ingiriendo una abundante comida a base de tomates y
huevos fritos con salchichas y bacon, y luego consult su reloj. An dispona de
varias horas antes de reunirse con Silva en la comisara de polica. En el patio del
hotel, el rollizo camarero del servicio de habitaciones jugaba con un perrito y le
hablaba en papiamiento. Los muros del patio estaban cubiertos de enredaderas
con una amplia profusin de flores multicolores entre las que el commissaris
reconoci a las buganvillas, que mezclaban el sutil violeta de sus ptalos con los
chillones rojos y amarillos y los chispeantes azules de sus compaeras. Cruz el
muelle, contempl las goletas y se detuvo a examinar sus cargamentos de
verduras, atractivamente expuestos bajo toldos de lona a ray as. Un indio se
dirigi a l a gritos para recomendarle la calidad de sus coles.
No, gracias respondi el commissaris en ingls. Me alojo en el hotel,
y a me entiende. De dnde es usted?
El indio seal hacia el mar.
De Colombia.
Comprendo asinti el commissaris con una inclinacin de cabeza. El
hombre le devolvi la sonrisa. Tiene una embarcacin muy hermosa.
 Espere dijo el indio de repente, y corri hacia el camarote. Regres al
poco con un paquete de cigarrillos, que entreg al commissaris. Cigarrillos de
mi pas. Muy buenos. Tabaco negro con azcar. Le gustan.
El commissaris cogi el paquete y le dio vueltas entre sus manos. Mostraba la
cabeza de un indio, crudamente dibujada. El commissaris ley la marca
Pielroja .
Cunto vale?
No. Regalo. Para usted.
El commissaris se guard el paquete en el bolsillo, estrech la mano del indio
y se alej lentamente. Santa Pursima, pens el commissaris, madre sagrada.
Dos de tus hijos acaban de encontrarse. Cruz el puente que una las dos partes de
Willemstad y, a su derecha, vio el puerto donde atracaban los blancos cruceros,
los petroleros de las refineras y los mugrientos cargueros de servicio irregular,
tan a salvo como si estuvieran amarrados en un lago interior. Al otro lado se vean
los escaparates de las tiendas. Era temprano, an no haban dado las nueve, pero
los comerciantes judos y a haban abierto y estaban esperando a sus clientes,
sudando tras los mostradores, con las axilas empapadas, o de pie en la calle,
delante de la puerta. El commissaris examin un escaparate de alimentos en
conserva. Todo pareca proceder de los Estados Unidos.
Buenos das le salud el vendedor. Puedo servirle en algo? Tengo unas
excelentes fresas al natural, y latas de nata holandesa. Su esposa quedar muy
complacida si le lleva alguna.
Mi esposa est en Holanda explic el commissaris. Solo he venido a
pasar unos das.
Holanda dijo el vendedor. En Holanda hay fresas frescas. Mi
sugerencia no ha estado muy acertada. Qu talla usa su esposa? Tengo algunos
vestidos de batik de Singapur.
El commissaris compr un vestido de batik. Era caro, y el vendedor le rebaj
un diez por ciento aunque el commissaris no haba dicho nada.
De dnde es usted? le pregunt al vendedor.
De Polonia. Llegu durante la guerra.
Antes de la guerra le corrigi el commissaris. Querr usted decir antes
de la guerra.
No insisti el vendedor, durante la guerra. En 1941. Vine en un buque
que tuvo que navegar durante mucho tiempo porque en ninguna parte nos
queran. Todos ramos judos. Al final, nos admitieron en Curaao. Ya no nos
quedaba combustible ni dinero, y no podamos ir a ningn otro sitio.
El commissaris mene la cabeza.
Es feliz aqu?
El vendedor estaba envolviendo el vestido y tard en responder.
S. Soy feliz. Estoy vivo. Me gano la vida. Y usted? pregunt a
continuacin. A qu se dedica usted?
Trabajo para el gobierno contest el commissaris.
Eso es bueno aprob el vendedor. Siempre es bueno trabajar para el
gobierno y, por lo que he odo, Holanda tiene un buen gobierno. Doblemente
bueno, pues. Es usted afortunado.
S admiti el commissaris, y se guard el paquete bajo el brazo.
Gracias. Buenos das.
Shalom dijo el vendedor.
Shalom significa paz , no es eso? inquiri el commissaris.
Paz asinti el vendedor. Paz para usted.
Madre Santa , se dijo el commissaris, no te pases. Si hoy vuelvo a
encontrarme con otro de tus hijos, me echar a llorar .
Pas ante una iglesia y decidi entrar. Un sacerdote de raza negra estaba
haciendo algo frente al altar. Una empalagosa estatua de Mara dominaba el
pequeo recinto, con un vestido de y eso rosado, azul celeste y morado bajo una
faz ridcula e inane.
As es cmo te vemos, Madre Santa , pens el commissaris, y sali de la
iglesia. Pero haba permanecido cinco largos minutos en contemplacin, y el
sacerdote se haba vuelto y haba visto al anciano que miraba la estatua, vestido
de shantung y con un paquete bajo el brazo, y se haba persignado al reconocer
una fe que l mismo senta a menudo, y era un buen sacerdote a pesar de que se
hubiera emborrachado la noche anterior y perdido parte de su menguado salario
en una partida de pker.
Una mujer obesa abord al commissaris en la calle.
Nmeros? pregunt, agitando una libreta ante su rostro.
No, gracias, seora contest el commissaris.
No juega a los nmeros? As no tendr suerte, macamba. Los nmeros de
hoy son buenos, ganar un montn de dinero y podr irse a Campo a buscar una
mujer hermosa como y o.
Campo? repiti el commissaris.
La mujer rompi en una franca carcajada.
No conoce usted Campo Alegre, el barrio de las putas, el paraso de
Curaao? Cunto tiempo lleva en la ciudad?
Llegu ay er.
An tiene tiempo coment la mujer.
Le dio un par de florines y juntos pensaron en un nmero y la mujer lo anot
en su libreta con un pequeo cacho de lpiz. El commissaris se descubri y ella le
dio un apretn en el antebrazo. La mano de la mujer obesa era robusta, y el
apretn le doli. Todo el mundo hace lo mismo , pens l. Pronto voy a tener
el brazo lleno de moretones .
Sigui paseando lentamente, cargado con su paquete marrn, y se detuvo a
tomar ms caf y zumo de naranja. Se fum un cigarro sentado en una silla de
mimbre en plena acera, frotndose las piernas que no le dolan, y se pregunt
qu dira su mujer si le anunciara que se iban a vivir all. Finalmente, se encontr
de nuevo en el hotel, donde se desnud, se duch y volvi a vestirse.

Buenos das dijo Silva, tocndole el antebrazo con gentileza y dndole unas
palmaditas en el hombro. Ha dormido usted bien? Es la primera vez que visita
los trpicos, no es cierto?
S respondi el commissaris. He dormido muy bien. Incluso he salido
a dar un paseo esta maana.
Debe de resultar muy interesante ver la isla por vez primera. Qu ha
estado haciendo?
El commissaris le narr algunas de sus aventuras y Silva le escuch con una
sonrisa, animndolo a continuar.
Lo ha hecho muy bien dijo al fin, y el indio le ha regalado un paquete
de cigarrillos. Asombroso. Solo vienen aqu para estafarnos con sus verduras, que
nos venden a precios escandalosos porque saben que no podemos comprarlas en
ninguna otra parte, y luego se van a su casa rindose de nosotros. Pero uno de
ellos le ha hecho un regalo. Permtame ver los cigarrillos, por favor.
El commissaris le entreg el paquete y Silva lo sostuvo en la palma de su
mano.
Pielroja observ, unos cigarrillos excelentes. A menudo les digo a
los comerciantes que deberan tenerlos en stock, pero prefieren importar esas
marcas norteamericanas que saben todas igual.
Puede quedrselo. Yo solo fumo cigarros.
No rehus Silva, devolvindole el paquete. Debe usted llevrselo a
casa para ensearlo a sus amigos. Yo voy de vez en cuando a Colombia y los
compro all. Pero es usted muy amable. Se lo agradezco. Ahora prosigui Silva
, querr usted hablar de Mara van Buren, antes llamada Mara de Sousa y
actualmente muerta.
S.
Me alegro de que hay a venido coment Silva. Resulta difcil hablar
con la gente por telfono, especialmente cuando uno no sabe con quin est
hablando. Esta islita nuestra es un laberinto, y cmo puede explicarse un
laberinto cuando se habla ante un pedazo de plstico?
Es difcil reconoci el commissaris.
Pero ahora est usted aqu y puedo verle la cara. Ahora es ms fcil.
Hbleme de ella, se lo ruego le urgi el commissaris.
 11

S dijo el inspector jefe Silva. Le contar todo lo que s. Hay cosas que
las he averiguado hace poco y hay cosas que las he sabido desde hace tiempo,
pero aun sumndolo todo puede que no signifique nada.
El commissaris se estremeci y Silva manifest de inmediato su
preocupacin.
No se habr resfriado, verdad? Es este maldito aire acondicionado. Es un
alivio, desde luego, pero no deja de ser tambin un peligro. No estamos en la
mejor temporada y afuera el calor llega a ser agobiante, pero aqu en la oficina
hace demasiado fro. Bajar un poco la potencia.
No, no se apresur a protestar el commissaris. Me encuentro
perfectamente; mejor, en realidad, de lo que me he encontrado desde hace
tiempo. Aunque es probable que me hay a estremecido por el cambio de
temperatura, en efecto.
Muy bien. Mara de Sousa. Pero la cosa es complicada. Cmo podra
empezar a explicarle lo que ocurre aqu en la isla? La llamamos isla , es una
palabra espaola. Aqu se cruzan y entrecruzan tantas influencias que el clima, el
clima mental quiero decir, posee un peculiar carcter propio. Un carcter muy
extrao.
Hizo una pausa, y el commissaris esper.
Para empezar, todo el mundo conoce a todo el mundo. Yo conozco
personalmente a Mara, pero aunque nadie nos hubiera presentado, aunque no
hubiramos asistido a las mismas fiestas ni nos hubisemos encontrado en la
play a, igualmente la conocera de nombre. Y ella habra odo hablar de m. Si le
hubiera mencionado mi nombre, en Amsterdam, ella habra podido contarle una
larga historia sobre mi vida, probablemente cierta en lo fundamental aunque
algunos de los detalles resultaran muy exagerados. Aqu tenemos tendencia a la
exageracin.
S dijo el commissaris.
Mara proviene de una buena familia. Su padre se dedica a los negocios,
negocios legales. Es propietario de una firma may orista. Tambin se dedica al
contrabando, pero aqu el contrabando no es ilegal, siempre y cuando no se trate
de armas ni de drogas. Los colombianos traen mucho caf sin pagar tasas de
aduana, y nosotros estampamos en los sacos Producto de Curaao . Aqu no se
cultiva caf, por supuesto. Aqu no crece nada, excepto espinos, cactus y alguna
que otra higuera en las viejas plantaciones donde hace muchos aos que no se
labra la tierra. El caf de Curaao se vende a precios muy competitivos, pero
aun as los comerciantes obtienen un beneficio porque pueden ofrecerlo ms
barato que el caf legalmente exportado del continente sudamericano. Los
contrabandistas que traen el caf tambin salen ganando, porque no pagan
impuestos y el precio que nosotros les damos es ms elevado que el que les
ofrecen sus propios gobiernos. Pero nuestros comerciantes son muy astutos: no
les pagan en dinero, sino en especies; en whisky y cigarrillos que los
contrabandistas se llevan con ellos al regresar a su pas.
Ambas partes obtienen un beneficio observ el commissaris y no se
quebranta ninguna ley local.
Exactamente. Algunos de los comerciantes llegan a hacerse riqusimos.
Tiene muchos hijos el anciano seor De Sousa?
Silva sonri.
Su esposa le ha dado tres hijas.
Tiene otros hijos?
S respondi Silva. Hay otros. Un comerciante rico siempre tiene
amantes. Algunas de ellas viven en chozas de adobe en el cunucu, y otras viven
en Miami en apartamentos de lujo.
Contine, por favor le invit el commissaris. Lamento haberle
interrumpido.
Las hijas del seor De Sousa son muy hermosas y les result fcil
encontrar maridos, maridos aceptables para el anciano. Mara fue la ltima en
casarse, y se cas con un ingeniero, un autntico holands que durante uno o dos
aos se esforz por fundar una pequea fbrica en la isla hasta que al final se
rindi. Tena problemas laborales, es posible que nuestra mano de obra no sea
muy eficiente, y aqu se pueden importar productos textiles de cualquier pas del
mundo. Los accionistas de la empresa para la que trabajaba le dijeron que lo
dejara correr. El seor De Sousa no qued muy complacido con el fracaso, pero
no pudo hacer nada. Mara y su esposo se fueron a Holanda. Luego se divorci
de l y no volvi a casarse. Nos llegaron algunos rumores. Al parecer llevaba
una vida inmoral, pero como la llevaba muy lejos de aqu, a nadie le
preocupaba. Sola venir un par de veces al ao, y su padre acuda a esperarla al
aeropuerto y la llevaba a casa. Su padre s que se preocupaba. Apenas le diriga
la palabra. Al cabo de algn tiempo, dej de ir a esperarla al aeropuerto. Hubo
una pelea, l la llam puta y dej de acogerla en su casa, pero ella sigui
viviendo. Se hospedaba en el mismo hotel en que se aloja usted ahora.
El commissaris se estremeci de nuevo y Silva abandon su silla de un salto.
 Un momento se excus. Le traer un t muy caliente con un chorrito
de ron y unas gotas de zumo de limn.
Silva permaneci unos minutos fuera del despacho, mientras el commissaris
disfrutaba del panorama del puerto. Un sucio mercante de bandera venezolana
estaba amarrado prcticamente bajo la ventana, separado de la comisara solo
por la anchura del muelle. Un viejo con una barba amarillenta y una rada gorra
alz la mirada desde el puente. Cuando vio al commissaris, le grit algo y blandi
el puo; acto seguido, desapareci en la cabina y casi inmediatamente la
chimenea del buque escupi una densa nube de humo y carbonilla que se
esparci poco a poco hasta oscurecer la vista desde la ventana.
Aqu est el t anunci Silva.
Alguien me ha amenazado con el puo coment el commissaris. Un
anciano de barba amarilla.
Silva se ech a rer y mir por la ventana.
El viejo cabrn ha vuelto a las andadas. Probablemente ha credo que era
y o el que estaba ante la ventana. Lo detuve una vez; estaba alborotando en un bar
de postn y le hice arrestar. El tipo rompi una botella en la cabeza del sargento,
conque tuvo que pasarse una temporada encerrado. Desde entonces, siempre
procura atracar justo enfrente de la comisara para asfixiarnos con sus humos,
pero tenemos aire acondicionado y no nos importa. Cuando no est borracho, es
un tipo muy agradable.
No le molesta el holln?
No dijo Silva. El hombre es feliz as. A veces, me planto delante de su
barco y le amenazo y o con mi puo.
El commissaris sorbi un poco de t y se rio entre dientes.
Le ha gustado la historia? quiso saber Silva.
S. Muchsimo.
Bien. De modo que Mara sigui volviendo a la isla a pesar de que y a no
era bien recibida en la casa de sus padres. Yo entenda la actitud de su padre. Las
mujeres que se van de la isla se vuelven ms libres y nos parece que sientan un
mal ejemplo para las que se quedan. Aqu, una mujer o es respetable o es una
puta. Las madres son veneradas y los padres hacen lo que les da la gana. Al
divorciarse de su marido, Mara se convirti en objeto de crticas. Y no volvi a
casarse, lo cual empeor la situacin. Era una mujer hermosa y educada,
conque por qu no se casaba otra vez?
S dijo el commissaris.
Pens que quiz tuviera un amante por aqu, pero parece ser que no lo
tena. Estuve indagando en el hotel y me aseguraron que jams comparti su
habitacin con nadie. No lo habran consentido, supongo. No es esa clase de hotel;
ah se alojan huspedes importantes, como usted mismo.
Gracias contest el commissaris.
 Silva le dirigi una radiante sonrisa.
Le ha gustado el t?
Mucho.
Quiere otro?
Si no es molestia.
Cuando Silva abandon el despacho, el commissaris se acerc de nuevo a la
ventana y vio al capitn de la barba chillona paseando por su puente. Le salud
con la mano. El capitn corri a su cabina y el commissaris se prepar a recibir
otra descarga de holln, pero el hombre regres con unos gemelos. Dos grandes
ojos de cristal se clavaron en el commissaris, que permaneci a la expectativa.
El capitn baj los gemelos y movi torpemente la mano, que, cuando apareci
Silva en la ventana junto al commissaris, se convirti de inmediato en un puo.
Dejmosle un rato en paz sugiri Silva. Al pobre le dar un ataque al
corazn o algo as. El ao pasado entr corriendo en la comisara, gritando que le
perseguan todos los cangrejos de la isla con sus malignas y cortantes pinzas.
Pobre hombre musit el commissaris, y volvi a tomar asiento.
Oh, no se apiade de l. Es bastante viejo y ha llevado una buena vida en el
Caribe. Se niega a reconocer que y a es viejo; por eso se tie la barba. Me gusta.
Lo lamentar cuando falte. Tambin Mara le conoca. Alguna vez les vi
hablando juntos. Seguramente le ofrecera un viaje gratis en su barco, pero no
creo que ella llegara jams a poner un pie en l. Su tripulacin es una banda de
locos.
Con que Mara no tena ningn amante.
No aqu. Cuando supe que iba usted a venir, avis a mis detectives, y
supongo que ellos avisaran a todos sus contactos en la isla. La informacin que
me proporcionaron parece concordar. Mara tena dos motivos para seguir
viniendo a la isla: la aoranza y sus relaciones con Shon Wancho.
Ah dijo el commissaris.
No es lo que usted piensa. Shon Wancho es viejo, de unos setenta aos
quiz, y es negro. Tampoco Mara es completamente blanca. Aqu, casi nadie lo
es. Yo mismo no soy del todo blanco.
No? se extra el commissaris.
Tengo aspecto de blanco, y a lo s, pero mi cabello es un poco demasiado
crespo. Mi hermana es mucho ms oscura que y o. Todo depende de las ley es de
Mendel y de cmo se combinan los cromosomas. Mara es ms oscura que sus
hermanas. Shon Wancho es negro como el carbn. Es un hombre importante, un
temido y respetado personaje local. Por eso no le llaman Wancho, sino Shon
Wancho, un ttulo de respeto, como el Don en espaol.
Es un hechicero afirm el commissaris.
Silva golpe su escritorio con cierta violencia.
Lo saba?
 El commissaris no contest, pero sac un objeto envuelto en un pauelo de
papel. Deshizo cuidadosamente el envoltorio y deposit su contenido sobre la
mesa de Silva.
Sabe qu es esto?
Silva se puso unas gafas y examin las races de mandrgora.
No, nunca haba visto nada parecido. Son races, eso est claro, y tienen un
aspecto maligno. Es asombroso, verdad?, lo mucho que se parecen a unos
minsculos hombrecitos. Esa ramita de ah es muy parecida a un pene, y las
piernas estn perfectamente formadas, y tienen brazos y cabeza. Y esos
cuerpos velludos! Incluso tienen pelo en la cabeza, y esos puntos ms oscuros son
como ojos.
Se persign.
S asinti el commissaris, a m tambin me asustan. Las encontramos
en la casa flotante de Mara van Buren. Tambin encontramos plantas, plantas de
brujera. Las cultivaba en macetas, en los alfizares de sus ventanas. Las races
son de mandrgora, y se dice que tienen un gran poder.
De modo que la tena por sospechosa de hechicera.
Eso no es ningn delito objet el commissaris, o sea que no podamos
tenerla por sospechosa. La magia negra sigue practicndose y y a hemos
tropezado con ella antes: figuritas con agujas clavadas, gente que recoge las uas
y el pelo que otra gente se ha cortado. Quiz sea ms frecuente aqu, pero puede
que en Europa vuelva a ponerse en boga. Los hippies parecen fascinados por ella,
y el culto de las drogas, al parecer, est relacionado con la magia negra.
Y estas son races de mandrgora? Nunca haba odo hablar de la
mandrgora.
El commissaris le cont a Silva lo que saba de esta planta y Silva escuch
con atencin.
Es grotesco. Y estaba usted en lo cierto: Shon Wancho es un hechicero.
Vive l solo en una choza de adobe en el extremo norte de la isla, cerca de
Westpoint. No sale de all casi nunca, pero la gente va a verle.
Lo conoce usted? inquiri el commissaris.
S. No es que le conozca bien, pero he hablado con l. Hace algn tiempo
hubo una muerte y fui a su choza para preguntarle si haba visto algo. Result que
no tena ninguna relacin con el caso. Fue una ria de borrachos, y el homicida
se present voluntariamente al da siguiente.
Y qu opinin se form del seor Wancho?
Silva se pas una mano por la cara.
Me gust. S, de veras me gust. Tiene una cara hermosa, muy serena y
pacfica. A decir verdad, qued sumamente impresionado y muchas veces he
vuelto a pensar en l.
No cree que sea un hombre malvado?
 No. En absoluto. Me dio la impresin de ser una persona que se conoce a s
misma, y por consiguiente conoce a los dems. Creo que Scrates dijo algo as.
La may or hazaa consiste en conocerse a uno mismo. Yo dira que Shon Wancho
es un sabio.
Y Mara iba a visitarlo?
As es, segn mis informes. Cada vez que vena a la isla, alquilaba un
automvil y todos los das iba hasta su choza. Sala del hotel despus de
desay unar y regresaba antes del anochecer. Pero no s qu iba a hacer all. Eso
solo lo sabe Shon Wancho. Su vivienda est cerca del mar, oculta tras unos
acantilados, y no creo que nadie se atreviera a espiar al viejo.
Hmmm musit el commissaris. Tendr que acercarme hasta all.
Quiz sea conveniente.
Y tendr que ir a ver a su padre. Supongo que y a estar enterado de que ha
muerto.
Nosotros se lo dijimos le asegur Silva.
Sabe que fue asesinada?
Lo sabe. Qued muy afectado, aunque intent disimularlo.
Tendr que alquilar un coche.
No protest Silva. Le proporcionar un coche de la polica y un chfer.
Preferira un mapa de la isla. Ver ms cosas si debo orientarme y o solo.
Como guste asinti Silva. Bajar al garaje con usted y le daremos un
coche sin distintivos.
 12

GRIJPSTRA SE HABA REDO MUCHO en la estacin central de Amsterdam,

cuando vio a De Gier enfundado en un grueso chaquetn azul marino y provisto
de un estuche de binoculares que oscilaba al extremo de su correa de cuero, pero
en aquellos momentos envidiaba al sargento, que se ergua junto a la borda del
ferry, bien calentito bajo su carga de ropas, mientras Grijpstra senta filtrarse el
cortante viento a travs de su impermeable y tena que sujetarse constantemente
el sombrero.
Es magnfico coment De Gier, que estaba asomado contemplando el
mar. Las olas eran pequeas, agitadas y grises, reflejando los densos nubarrones
que las cubran.
Qu? pregunt Grijpstra.
El mar respondi De Gier, y el cielo, y la isla que se ve por all.
Schiermonnikoog se mostraba y a como una lnea verde oscuro en el
horizonte. Los diques cubiertos de hierba, una barrera artificial que protega los
ricos pastos del sur de la isla, interrumpieron el vasto espacio lquido del poco
profundo mar de Wadden, por el que navegaban. Por encima y por detrs del
buque flotaban sin esfuerzo las gaviotas, manteniendo el equilibrio con leves
movimientos de la punta de sus alas.
Hace fro protest Grijpstra. En la ciudad, la primavera es ms clida.
Pero no estamos en la ciudad; estamos aqu. Mira los pjaros. Vamos a ver
muchos pjaros en la isla, es un paraso para las aves.
Ya lo s gru Grijpstra. Ya he estado aqu antes. Pero entonces haca
ms calor, porque era a finales de julio. Fui de acampada con los nios.
Su voz haba sido spera. De Gier dej de contemplar el mar.
No te gust?
Los chicos se lo pasaron muy bien.
Te gust a ti?
No.
Por qu no?
Demasiado lleno. Haba tantas tiendas y casetas de play a y gente con
carritos y bicicletas que llegu a pensar que la maldita isla se hundira. Todo
estaba lleno; en los restaurantes te hacan esperar media hora antes de servirte. Y
arena, arena por todas partes. Tuvimos un horrible ventarrn casi todo el tiempo
y estuvimos a punto de perder la tienda: los vientos se rompieron y se nos iba
volando hacia el mar. Me entraba arena en la nariz. Tena que estar
limpindomela constantemente.
Ahora no habr problema; las vacaciones todava no han empezado.
Grijpstra contempl con suspicacia la franja de tierra cada vez ms prxima.
Haba comenzado a llover.
No tienes aspecto de ir a observar los pjaros coment De Gier. Ms
bien tienes aspecto de polica. No llevas ninguna gorra en la maleta? Aqu nadie
usa sombrero.
No respondi Grijpstra con expresin culpable, pero me guardar el
sombrero en la bolsa. De todos modos, tengo que sujetarlo todo el tiempo para
que no salga volando. Y puede que encuentre un chaquetn como el tuy o en
alguna tienda.
Crea que mi chaquetn de tres cuartos era ridculo. En el tren no has
dejado de hacer comentarios sarcsticos a costa suy a.
Parece ridculo, pero haba olvidado que bamos a ser observadores de
pjaros.
No importa dijo De Gier con aire magnnimo. Sabes algo sobre
pjaros?
Gaviotas.
Ya es algo. Qu ms?
Cisnes.
No encontraremos ninguno.
Gorriones aadi Grijpstra con impaciencia. Y qu ms da? Si
tropezamos con algn experto, no dejar de lucir sus conocimientos y me bastar
con decir que tiene razn. Sabes t algo sobre pjaros?
Claro contest De Gier. Incluso tengo un libro sobre aves. Anoche
estuve estudindolo. Ostreros de pico rojo, y negretas, dos clases de negretas, con
una mancha blanca en la cabeza y con una mancha roja en la cabeza, y nsares,
y
S dijo Grijpstra en voz bien alta.
S, qu?
Ya lo s. No trates de impresionarme. Ya s qu son los nsares. Un nsar
no es ms que uno de esos estpidos patos de Amsterdam que flotan en los
canales. Cada da veo cien nsares, doscientos nsares, trescientos
Su voz era cada vez ms fuerte.
De acuerdo asinti De Gier. Sabes qu es un nsar. Pero sabes qu es
un cormorn?
No me importa replic Grijpstra, y estornud.
 An sigues resfriado.
No me importa el resfriado.
De Gier estudi el rostro de su amigo. Grijpstra no tena buen aspecto. La piel
de su cara pareca haber perdido toda la elasticidad; y los ojos, ligeramente
hundidos en sus cuencas.
Espera dijo De Gier, y se meti en el saln de pasajeros. Al poco tiempo
regres con dos vasos de papel llenos de caliente y espumoso caf y cuatro
gruesas salchichas envueltas en una piel de plstico.
Toma un poco de caf le invit, ofrecindole uno de los vasos con gran
cuidado. Atento, que est quemando. No has desay unado. Deberas haber
tomado algo en el tren.
Grijpstra contempl el caf que daba vueltas en el vaso de papel. En su
superficie se haban formado pequeas burbujas que giraban describiendo
crculos irregulares.
De Gier engull su caf de un sorbo y extrajo una salchicha del bolsillo.
Estas salchichas son buenas coment. He trado dos para ti, pero antes
has de tomarte el caf.
Comenz a arrancar la piel de plstico que recubra el compacto cilindro de
grasosa carne.
Grijpstra mir la salchicha, arroj el caf por la borda y se inclin sobre la
barandilla. El viento le arrebat el sombrero, pero esta vez ni siquiera trat de
sujetarlo.
De Gier contempl tristemente su salchicha. Abri la mano y la dej caer al
agua. Se hundi. Vio el sombrero de Grijpstra danzando sobre las vigorosas olas
cubiertas de blanca espuma.
Ah va tu sombrero observ De Gier. Y has vomitado encima de mi
salchicha.
Grijpstra vomit de nuevo y De Gier se apart hasta el otro costado del
buque, donde consumi las tres salchichas restantes. El ferry se acercaba y a a la
embocadura del pequeo puerto de Schiermonnikoog, y De Gier recogi su
maleta y la de Grijpstra. Ambos se reunieron de nuevo en la pasarela.
Ests mejor?
Grijpstra asinti y apoy su pie derecho en el firme suelo de la isla.
Lo has conseguido dijo De Gier.
Grijpstra se volvi y ech lentamente hacia atrs su robusto brazo derecho.
Su gruesa mano se cerr para formar un puo y su vista se fij en el mentn de
De Gier.
Lo siento aadi De Gier. No he comprado las salchichas para que te
marearas. Crea sinceramente que debas de tener hambre.
No me he mareado. Solo estaba un poco indispuesto.
No se ha mareado le dijo De Gier a un hombre que caminaba a su lado
. Solo ha vomitado un poco.
Eso puede pasarle al mejor de nosotros replic el hombre, pero
siempre ha de haber alguien dispuesto a burlarse de los dems. En cuanto ven
que alguien tiene un problema, se echan a rer. Hoy en da se encuentra gente
muy desagradable.
Tienes un amigo le anunci De Gier a Grijpstra.
No se dijeron nada ms hasta que el autobs que los haba recogido los dej
en el centro de la poblacin y el conductor les indic cmo llegar a un hotel.

Tomaron una habitacin doble y Grijpstra abri de inmediato la maleta y

comenz a hurgar en su interior. Se puso unos gruesos pantalones de pana y un
pesado jersey de obrero. Sus pies se hundieron en un viejo par de botas. Encontr
una bufanda y se la envolvi en torno al cuello.
Ya est anunci.
As vas mucho mejor asinti De Gier, pero te har falta un chaquetn.
Sal t y cmprame alguna cosa.
Podra equivocarme.
No insisti Grijpstra. Se supone que eres un hombre de gusto. Sabes
qu talla gasto. Yo bajar a jugar al billar y telefonear al brigada de la polica
estatal. Vendr a jugar conmigo y podremos hablar y hacer algunos planes. Por
la tarde, empezaremos a husmear por la isla. Quiero ver la casa de IJsbrand
Drachtsma y hablar con gente que le conozca. Ms adelante, nos daremos a
conocer. Quiz le inquiete saber que estamos investigando por aqu.
Muy bien dijo De Gier, y sali a la calle. Encontr tres tiendas en las que
vendan ropa, pero en ninguna de ellas tenan chaquetones de tres cuartos.
Finalmente, compr una chaqueta impermeable de color amarillo con unos
inmensos pantalones a juego y un sueste, todo ello del mismo gnero. El
vendedor le prometi que se lo cambiara por cualquier otra cosa si el cliente no
quedaba satisfecho. Al regreso, encontr a Grijpstra en el bar del hotel, un saln
de techo bajo, cargado de humo, donde su amigo jugaba al billar en compaa de
un individuo de aspecto fornido enfundado en un traje azul con los codos rados,
camisa blanca y corbata.
Brigada Buisman se present el individuo fornido. Mucho gusto en
conocerle, sargento. Cuando Grijpstra estuvo de vacaciones por aqu me cont
muchas cosas de usted.
Qu clase de cosas?
Cosas buenas dijo Grijpstra. Puedes jugar con nosotros si nos
prometes que no vas a rasgar el tapete, y debes darle y eso al taco antes de cada
jugada.
De acuerdo asinti De Gier. Me toca y a?
 Adelante.
De Gier estudi la posicin de las dos bolas blancas y la solitaria bola roja.
Cul es la ma?
La que tienes ms cerca.
Era una jugada fcil y los dos brigadas suponan que De Gier la estropeara.
De Gier unt con tiza la punta del taco y su bola sali disparada, golpeando a la
roja en un lado y a la blanca de pleno. Un tiro poco elegante, pero marc un
punto.
Buisman mir a Grijpstra.
Muy bien aprob Grijpstra, pero la prxima vas a fallarla.
Las bolas haban quedado muy separadas y De Gier comenz a usar de
nuevo la tiza. Tendra que calcular el ngulo adecuado y utilizar las bandas de la
mesa. Trat de recordar lo que haba aprendido en la academia de polica, donde
uno de sus amigos le obligaba a jugar al billar so pena de no invitarle a cerveza.
De Gier se haba visto en la necesidad de jugar con ms frecuencia de la que
hubiera deseado, pues su amigo reciba una generosa asignacin de su familia.
Jug y gan otro punto. Buisman demostr su aprobacin golpeando el suelo
con el extremo de su taco, y pidi tres vasos de jenever bien fra. De Gier
consigui un tercer punto, y un cuarto, y Grijpstra empezaba a sudar cuando por
fin fall.
No ha estado mal reconoci Grijpstra. Crea que detestabas todos los
deportes menos el judo.
Bueno respondi De Gier con aire modesto, todo es cuestin de
concentracin, no? Pero no habra debido decirlo: despus de eso, solo
consigui los tiros ms fciles, y Grijpstra le dio unas palmaditas en el hombro.
La suerte del principiante, muchacho.
El brigada Buisman mene la cabeza.
No s coment. El sargento ha jugado bien; le falta prctica, eso es
todo. Cunto tiempo pensis quedaros?
No mucho contest Grijpstra, y le explic el motivo de su visita.
IJsbrand Drachtsma dijo el brigada con voz queda. Esta s que Le
conozco bien, y a lo sabes. He salido a navegar en su y ate y a veces l viene aqu
a jugar al billar y ha estado con nosotros en la lancha de la polica. Aqu en la isla
es un personaje importante. Podra ser el alcalde si quisiera, pero tiene otras
cosas que hacer. Y vosotros creis que ha tenido algo que ver con vuestra seora
asesinada?
Era su amante adujo De Gier.
S, s asinti el brigada. En Amsterdam deba de ir tras las faldas, por
supuesto; all es otro mundo. Aqu sale a pasear por la play a y se sienta delante
del fuego con su esposa. Ella hace calceta. Tengo una bufanda que me teji ella.
Su chimenea es esplndida; he estado muchas veces en su casa.
 Permaneci unos instantes en silencio.
Pero no me has dicho que tiene una coartada? le pregunt a Grijpstra.
S.
Por qu os tomis tanta molestia, entonces?
Grijpstra se lo explic.
El brigada volvi a menear la cabeza.
No tenis ninguna prueba. Ni una brizna de prueba, pero sospechis de l.
Dios Todopoderoso! De veras creis que le pag a alguien para que liquidara a
una mujer hermosa?
Cabe la posibilidad de que lo hiciera.
S, claro, y tambin cabe la posibilidad de que no lo hiciera. Vosotros sois
detectives y debis saberlo mejor. Yo no s nada, nunca hemos tenido un
asesinato en la isla, ni siquiera en la temporada de los turistas, y cada ao vienen
ms. Pululan por toda la isla como ratas sobre un cadver. Si no se lo impedimos,
un da se llevarn toda la arena dentro de sus zapatos. Pero nunca ha habido
ningn crimen. Vagabundean por todas partes como lunticos. Cuando hay luna
llena, son peores que nunca. Les organizamos juegos, paseos, competiciones y
cosas as. Debemos tenerlos ocupados en algo.
De Gier sonrea abiertamente.
S, t te res, pero antes esta isla era un lugar tranquilo y encantador, una
hermosa isla llena de pjaros y de focas. Todava los hay, pero a costa de
grandes esfuerzos. Tenemos que poner cercas y carteles, y patrullar las reservas
durante la noche. La gente no lleva mala intencin y, cuando se les dicen las
cosas con educacin, son bastante dciles, pero si no los vigilramos a todas horas
acabaran pisoteando el ltimo huevo y arrancando la ltima flor, y entonces
miraran a su alrededor y se preguntaran por qu est tan pelada la isla.
S asinti De Gier, y a lo s. Amsterdam tambin se nos llena de
turistas todos los veranos.
Pero no pueden arrancar los edificios. No tenis ningn otro sospechoso
que no pueda presentar una coartada?
Los tenemos respondi Grijpstra, y procedi a exponerle la situacin,
pero el brigada sigui meneando la cabeza.
Ya veo qu quieres decir coment al fin. Nuestro IJsbrand es un
hombre poderoso, y podra ser implacable si alguien fuera contra l. Dicen que
durante la guerra se port como un hroe, que lleg hasta Inglaterra a remo y
regres combatiendo, y seguro que en los negocios debe de ser duro como el
hierro, pero aqu es completamente distinto, muy suave y relajado. Su padre
naci en la isla y me parece que considera a Schiermonnikoog como su
verdadero hogar. Suele pasar aqu los fines de semana en vez de irse al
extranjero, como hacen otros. Cuando esto se llena demasiado, sale en su y ate, y
tiene un jardn enorme con un muro de piedra alrededor.
 Su coartada no acaba de convencernos dijo De Gier. Solo tenemos la
palabra de dos hombres de negocios alemanes, y el commissaris habl con ellos
por telfono.
La guerra termin hace tiempo observ el brigada.
Desde luego.
Hoy en da podemos fiarnos de los alemanes.
Desde luego.
Cundo decs que asesinaron a la seora?
El sbado de la semana pasada.
Hoy es domingo dijo el brigada. IJsbrand estar en su casa. El ltimo
fin de semana tambin estuvo aqu, lo recuerdo porque le vi en el pueblo por la
tarde, despus de que saliera el ltimo ferry. Es imposible que estuviera en
Amsterdam aquella noche. No hay forma de salir de la isla, ni aeropuerto ni
nada.
Y su y ate? sugiri Grijpstra. Debe de ser un y ate veloz, capaz de
llegar a la costa tan de prisa como el ferry, y desde all un coche rpido podra
llevarle a Amsterdam en cuestin de un par de horas. Y l tiene un coche rpido,
un Citron. Habra podido estar de vuelta esa misma noche.
S reconoci el brigada, pero me parece que el y ate no se movi de
aqu. Tendr que preguntrselo a mi colega, que sali con la lancha. Recuerdo
que fue una noche muy agradable, y muchas veces sale a navegar solo por
divertirse. Claro que Drachtsma habra podido utilizar otra embarcacin. En el
puerto hay muchas, y cualquiera le prestara la suy a si l se lo pidiese.
Quiz no la pidi apunt De Gier. Si conoce las embarcaciones, quiz
tom una sin que su propietario llegara a saberlo.
El brigada Buisman reflexion unos instantes.
Es posible. Pero esos alemanes dicen que pasaron la velada en su casa y
que l estaba con ellos. Vuestro commissaris tiene sus nombres y sus direcciones,
y probablemente y a habr pedido a la polica alemana que verifique su
declaracin. Segn me han dicho, hoy en da las relaciones con las policas
extranjeras son muy buenas.
S asinti Grijpstra.
Buisman pidi otra ronda y permanecieron un rato bebiendo, chasqueando los
labios y mirndose el uno al otro.
Suponiendo que hubiera enviado a alguien para que hiciese el trabajo por
l, cmo pensis demostrarlo? Tendrais que encontrar a ese alguien, no es eso?
Podra ser alguien de la isla, quizs un viejo amigo del tiempo de la guerra,
alguien que necesitara una buena suma de dinero o que sintiera una gran
admiracin por l.
Ah! exclam Buisman. El pual! Era un cuchillo de combate, un
pual militar, y el asesino lo lanz. Podra averiguar quin sabe lanzar un
cuchillo; ahora mismo, no sabra decirlo. Los guardas de las reservas llevan
cuchillos, pero no los lanzan, y nosotros tambin llevamos cuchillos. Salimos al
mar con frecuencia, y un cuchillo siempre resulta til a bordo.
Nosotros, los policas , quieres decir? inquiri De Gier.
No. Buisman sonri. Nosotros, los que navegamos . Tengo un velero
propio, sabis?
Tal vez valdra la pena que lo averiguaras intervino Grijpstra.
Reconozco que no tenemos nada concreto en que basarnos. Quiz solo estamos
aqu porque el commissaris se ha ido a Curaao y no sabemos qu otra cosa
podemos hacer. No tardar en regresar, y seguramente nos dir que volvamos a
Amsterdam en cuanto vea la nota que dejamos sobre su escritorio.
Eso est mejor dijo el brigada. Podis convertir vuestra visita en unas
breves vacaciones. Ver si logro encontrar por ah algn lanzador de cuchillos, y
entre tanto vosotros descansis y os dais algn paseo. Habis venido como
observadores de pjaros, y esta es la mejor poca del ao para eso. Qu tal si os
acostis temprano y paso a buscaros maana a primera hora? Estamos en pleno
perodo de celo y podr mostraros espectculos maravillosos, espectculos que
jams veris en la ciudad. Qu os parece?
El rostro de Buisman era todo sonrisas y a Grijpstra le falt valor para
rehusar su ofrecimiento, aunque lo intent.
A mi amigo le interesan mucho los pjaros. Cuando venamos en el ferry,
no ha dejado de hablar de ellos. Por qu no sals los dos juntos y nos reunimos
maana por la tarde? Yo estoy un poco resfriado.
No se apresur a protestar De Gier. T tambin vienes. Puede que
veamos algunos nsares.
S, t tambin has de venir insisti Buisman, ponindose en pie. Puedes
ver nsares en cualquier parte, pero aqu te mostrar seis o siete clases distintas
de patos, y hay algunas especies de pjaros que quiero que veas, pjaros
verdaderamente raros. Hasta maana, entonces.
A qu hora vendrs? pregunt Grijpstra, haciendo todo lo posible por
poner algn entusiasmo en su voz.
Temprano respondi Buisman. Tenemos que salir temprano o no
veremos nada. Estar aqu a las tres y media en punto; os esperar en la calle.
Llevad ropa de abrigo. Tenis unos gemelos?
De Gier asinti.
Y t, Grijpstra?
No contest Grijpstra. Yo no tengo gemelos.
No importa. Te prestar unos de la polica. Son pesados, pero mucho
mejores que los mos. Tendrs que ir con mucho cuidado, porque valen una
fortuna. Ya veris qu bien nos lo vamos a pasar.
Mierda! exclam Grijpstra en cuanto se hubo cerrado la puerta a
espaldas del brigada. Mierda, mierda y mierda. Porqu has tenido que
meterme a m en el asunto? Ya me hiciste marear en el barco, pelando tu
asquerosa salchicha como si fuera una polla de mono hervida, y ahora quieres
hacerme chapotear por el barro en mitad de la noche para ver revolotear un
montn de pjaros asquerosos. Una broma es una broma, pero esto y a es
ridculo. A veces te pasas, sabes?
Tena el rostro congestionado y golpeaba la mesa con el puo.
Te has credo que a m me gusta? replic De Gier, con la cara igual de
encendida. Quin le ha dicho al brigada que a m me gustaban los pjaros? Ya
sabes que en el ferry solo estaba bromeando. Qu s y o de negretas,
cormoranes y lo que sea? Apenas unos cuantos nombres que se han quedado por
casualidad en la memoria. Necesitamos a este hombre, verdad? Y no podemos
ofenderle rechazando su invitacin, verdad? Tampoco me gusta beber jenever
tan temprano, pero he aceptado para no ofenderle. Y no me gusta jugar al billar.
Y te aseguro que no tengo la menor intencin de ir a meterme en el barro
mientras t ests roncando en tu hedionda cama.
Grijpstra haba comenzado a rer antes de que De Gier terminara su
parrafada, y este, tras tratar infructuosamente de intimidarlo con la mirada,
acab haciendo lo mismo. A los pocos instantes, ambos hipaban y daban
palmadas en la mesa entre incontenibles carcajadas.
Grijpstra pidi a gritos otra ronda de jenever y terminaron jugando al billar,
rindose entre dientes cada vez que se miraban.
A las tres y media de la madrugada dijo De Gier.
Promteme que no se lo dirs nunca a nadie.
Prometido respondi De Gier.
Se estrecharon la mano y pasaron al comedor para tomar un tardo almuerzo.
A las nueve de la noche dorman profundamente, agotados tras treinta
partidas de billar y unos siete u ocho vasos de jenever fra por cabeza.
 13

DISCULPE dijo una voz agradable y bien modulada. Le importa que me

siente un momento a su mesa?
El commissaris levant la vista de su plato de tallarines fritos con gambas.
Estaba comiendo y estudiando al mismo tiempo el mapa, extendido sobre la
mesa al lado del plato. La intromisin no dej de perturbarle un poco; haba
rechazado la invitacin de Silva a fin de almorzar l solo y, tras pasear durante
unos minutos, haba encontrado un restaurante chino de apariencia limpia donde
podra disfrutar de su comida favorita. Y entonces haba aparecido aquel
desconocido que esperaba pacientemente ante l para pedirle algo.
Se lo ruego respondi el commissaris. Tome asiento, por favor. Le
ofreci su mano.
Van der Linden se present el pulcramente ataviado caballero. Le vi
ay er en el aeropuerto, le vi anoche en el vestbulo del hotel y ahora vuelvo a
verle por tercera vez en dos das. En Curaao resulta inslito ver a una misma
persona por tres veces en dos das y no saber cmo se llama, de modo que me he
tomado la libertad de abordarle.
El commissaris sonri y examin el rostro del anciano caballero. El seor
Van der Linden no deba de andar muy lejos de los setenta aos, pero un par de
ojos muy despiertos chispeaban en su cara, que pareca recubierta de un viejo
cuero blanco amarillento.
Soy un turista dijo el commissaris. Estoy seguro de que debe usted ver
miles de turistas vagando por las calles de su ciudad.
El seor Van der Linden sonri, haciendo vibrar los encerados extremos de su
bigote.
No, seor. Perdone que le lleve la contraria, pero no es usted un turista.
No? pregunt el commissaris.
No. Un turista carece de objetivo. Se pasea por las calles mirando los
escaparates. Viste una camisa abierta con un estampado de flores o de ray as, y
habla en voz alta. Debe hacerlo as, pues de lo contrario perdera su identidad.
Ah.
Un turista no lleva un traje de shantung con chaleco. Su chaleco me intriga.
Hace aos que no veo a nadie que use chaleco.
El commissaris baj la vista hacia su chaleco.
Vena con el traje explic, con aire culpable, y no da mucho calor. No
est forrado, vea. Y tiene unos bolsillos muy convenientes. Yo siempre llevo
chaleco. Guardo el encendedor en el bolsillo izquierdo y el reloj en el derecho.
Una vieja costumbre.
El seor Van der Linden emiti una carcajada atronadora.
No me debe usted ninguna explicacin dijo al fin. Soy y o quien se la
debe a usted. Soy abogado y he ejercido en esta isla durante muchos aos, ms
de los que puedo recordar. Al jubilarme, no quise irme. Me haba acostumbrado
a este lugar. Usted es un oficial de la polica, verdad?
S reconoci el commissaris.
Ha venido para investigar la muerte de Mara van Buren.
S.
Ya supona que vendra algn oficial de la polica holandesa. Normalmente,
cuando uno de nosotros se mete en los por all, las causas deben buscarse aqu.
Tiene alguna idea que pueda ay udarme en algo? inquiri el
commissaris, abriendo su latita de cigarros y tendindola hacia su interlocutor.
No, gracias. Ya no me dejan fumar. Es una lstima. Aqu siempre tenemos
puros cubanos, y fumarse uno al atardecer, sentado bajo el tamarindo del jardn,
es un autntico placer. Era un autntico placer. S, es posible que tenga una idea.
Ya habr averiguado qu estaba haciendo Mara por all, en Amsterdam, quiero
decir. Para m, se ha convertido en por all . Curioso, no cree? Y eso que soy
un verdadero holands.
Un macamba dijo el commissaris.
Veo que y a ha aprendido algo. Mara era una joven muy valiente. Tena
ideales, extraos ideales. Algunas jvenes tienen ideales, aunque, quiz por
fortuna, no son demasiadas. De otro modo, quizs algn da decidieran no tener
ms hijos y este sera nuestro fin.
Quizs este fuera el mejor ideal de todos coment el commissaris,
tratando de formar un anillo de humo.
S. Cierto. Interesante teora. Se quedar mucho tiempo?
El commissaris neg con la cabeza.
Lstima. Todava me queda una botella de brandy aejo, y habramos
podido bebrnosla debajo de mi rbol y comentar la posibilidad de un mundo sin
gente. Es una hermosa idea. No estaramos ah para lamentar el hecho de que no
estuviramos ah.
Mara era la amante de al menos tres hombres ricos dijo el commissaris.
S. Estaba divagando. ltimamente suelo hacerlo a menudo. Pero Mara no
era una prostituta. La conoca de pequea y creo que tena la mentalidad de una
descubridora o una exploradora. Quera saber. Le gustaban los hombres, desde
luego; a toda mujer hermosa le gustan. Los hombres confirman el hecho de que
una mujer es hermosa. Creo que haca experimentos sobre cmo manipular a la
gente.
Y a alguien no le gust la idea y la mat.
Esa es una posibilidad admiti el seor Van der Linden. Otra idea que
se me haba ocurrido es que a alguien no le gustaba su forma de vida en general.
Tenemos motivos para creer que ella senta cierto inters por la hechicera.
Hechicera repiti el seor Van der Linden, y se ech a rer.
Acaso no cree usted en la hechicera?
Desde luego que creo en ella. He vivido mucho tiempo, y buena parte de l
lo he pasado en esta isla y en otras islas parecidas. La magia negra da resultados,
estoy convencido de ello. Es una charlatanera absurda, por supuesto, pero
tambin lo es la publicidad y nadie puede negar que la publicidad da resultados.
La magia negra, empero, es estpida, igual que la publicidad.
La magia es estpida? pregunt el commissaris.
La magia negra, s. No la autntica. La magia negra es una perversin de
la autntica, y todas las perversiones son estpidas. El deseo de perjudicar a los
dems es infantil.
Cree usted que Mara practicaba la magia negra?
El seor Van der Linden apoy las manos en sus rodillas y se las qued
mirando durante unos instantes. Su cuerpo se inmoviliz, y su rostro se relaj.
S respondi al fin.
Cree usted que fue eso lo que la mat?
De nuevo el commissaris tuvo que esperar a que le respondiera.
S dijo el seor Van der Linden.

El coche se bambole un poco sobre un tramo de asfalto en mal estado y el

commissaris perdi el hilo de sus pensamientos. Haba modificado su teora de
forma que pudiera incluir las observaciones del seor Van der Linden, pero en
aquel momento record que Silva le haba recomendado que no dejara de ver el
bosque de Curaao. El bosque meda unos doscientos metros, segn sus informes,
y justo enfrente haba una hondonada en la carretera. Si llegaba a la hondonada,
deba detener el coche y salir al exterior. Silva le haba dicho que dedicara al
menos cinco minutos a visitar el bosque para tratar de captar la antigua
atmsfera de la isla, la atmsfera que tena a comienzos del siglo XV, cuando en
Curaao an vivan tribus de indios dedicados a la pesca y a la caza; indios que
reciban cordialmente a los forasteros y cuidaban de ellos, que construan
grandes cabaas que no desentonaban con el paisaje, cuy a religin estaba
centrada en torno a la magia.
El automvil lleg a la hondonada y el commissaris aparc en el arcn, par
el motor y sali afuera. Se sent en una roca y cerr los ojos.
Lo autntico dijo en voz alta, no la perversin.
La perversin es hacer dao, pens. Por lo tanto, lo autntico ha de ser el
curar, el restaurar.
Procur no pensar, sino sentir los rboles que le rodeaban, pero su mente se
neg a dejarse tranquilizar. Encendi un cigarro y se meti de nuevo en el coche.
Conduca a lo largo de la costa, y poda or el rugido del mar contra los
acantilados. Los bosques haban vuelto a ceder su lugar al cunucu, la llanura
reseca con arbustos espinosos. De vez en cuando, algn que otro automvil le
adelantaba o se cruzaba con l, pero no haba nada ms que se moviera salvo
unas pocas chotas que mordisqueaban las agostadas plantas. Una vez tuvo que
frenar bruscamente ante un enorme lagarto que se desliz a travs de la
carretera y le dirigi una colrica mirada con sus ojos de pesados prpados. No
poda estar y a muy lejos de la vivienda de Shon Wancho, y se detuvo junto a una
choza. La mujer negra que sali a la puerta le indic el camino en un puro y
lento holands. El commissaris le dio las gracias y se descubri, y la mujer
respondi con una sonrisa afable e intrigada.
La carretera no llegaba hasta la casa, de modo que tuvo que andar casi un
kilmetro hasta llegar a los acantilados.
Cuando por fin hall al delgado negro, el commissaris estaba muy acalorado
y el traje se le pegaba al cuerpo.
Buenas tardes, Shon Wancho le salud, quitndose el sombrero.

Ms tarde, cada vez que trataba de recordar, de reconstruir su entrevista, la tarea

le resultaba imposible. Lo intentaba a menudo, y siempre fracasaba.
En realidad y esta pareca ser la principal dificultad que se burlaba de su
memoria, no haba existido una verdadera conversacin. Shon Wancho no
haba contestado ni a una sola pregunta, y al cabo de un rato el commissaris
haba dejado de formulrselas. Fue una desconcertante experiencia. En tanto que
oficial de polica, estaba entrenado para crear situaciones. Su interlocutor, y a
fuera un sospechoso o un testigo, se hallaba en considerable desventaja. Siempre
consegua burlar a sus oponentes, aprovechndose de su miedo o de su sensacin
de importancia. Y ellos hablaban. El commissaris no haba fracasado nunca.
Arrinconaba a sus oponentes, les amenazaba y les halagaba. Y ellos hablaban. El
commissaris no haba fracasado nunca. Arrinconaba a sus oponentes con
tranquilidad, mostrndose corts con ellos, haciendo alguna observacin
insignificante o formulando alguna pregunta irrelevante. Y ellos teman ir a la
crcel o perder su reputacin. Eran celosos y queran incriminar a otros. Les
importaba algo.
Pero a Shon Wancho no le importaba nada. Cuando el commissaris lleg
junto a l, lo hall trabajando en su jardn, atendiendo a una planta trepadora con
delicadas flores amarillas. El jardn estaba al lado de una casa pequea, un bien
construido edificio con dos habitaciones y un porche cubierto, sostenido por unas
resistentes vigas que daban la impresin de haber sido encontradas en la play a,
blanqueadas por cien aos de sol. Shon Wancho recibi a su husped y lo trat
como si fuese un nio pequeo, cansado y sudoroso. Le indic dnde poda
lavarse la cara y las manos, le ofreci fresco zumo de fruta para beber y lo
instal en una mecedora a la sombra del porche, desde donde poda ver las flores
del jardn. No haba tenido necesidad de explicarle el motivo de su visita. El
commissaris lo haba intentado, pero sus frases se interrumpan a la mitad. Los
serenos ojos entornados del delgado y elegante negro expresaban un pacfico
desinters por los parloteos de una mente distrada. No responda a las preguntas
del commissaris, ni tan solo daba muestras de orlas, sino que permaneca
silenciosamente en pie, apoy ado contra una viga blanqueada. El commissaris se
sinti irritado y comenz a repetirse; sus palabras tropezaban unas con otras; tuvo
la impresin de estar empujando un obstculo que no exista, pero al mismo
tiempo empez a percibir cierta respuesta en su propia mente, como si aquel
negro de elevada estatura tuviera la razn. No haba ocurrido nada, conque
porqu se inquietaba tanto el oficial de polica? Comenz a prestar atencin al
silencio de su anfitrin. Vio el rostro de Shon Wancho, su pequea y puntiaguda
barba, los altos pmulos, los gruesos y curvados labios que enmarcaban la amplia
boca, su nariz aquilina. Era el rostro de un jefe, de un noble.
Este hombre no necesita nada , se dijo el commissaris, y una tenue
sensacin de aprobacin cruz por entre sus pensamientos.
No, no es un jefe , pens a continuacin. Un jefe necesita una tribu; y un
noble necesita su rango .
Sus intentos de encasillar a aquel hombre fueron vanos. Y, de pronto, el
commissaris descubri que a l tampoco le importaba. La serenidad de Shon
Wancho era demasiado fuerte, y se rindi a ella. Shon Wancho haba dejado de
mirar al commissaris. Tom asiento en un taburete bajo, cerca de la mecedora.
Su espalda estaba erguida y su mirada era firme; mantena la vista al frente,
dirigida hacia el jardn y el distante mar.
Juntos experimentaron el repentino y explosivo crepsculo tropical; los vivos
colores, la amplia extensin de aquel panorama sin lmites y el fresco y poderoso
sonido del mar se combinaron para arrasar los ltimos baluartes de la inquieta
mente del commissaris, que alcanz un estado de conciencia que no era vigilia ni
sueo.
Al cabo de algn tiempo, encontr su sombrero, se lo puso y se fue. Y antes
de irse, Shon Wancho le toc suavemente el antebrazo y sonri.
 Entonces, qu has averiguado? , se repeta una y otra vez el commissaris
mientras recorra el camino de regreso a Willemstad. Qu has averiguado? .

Quedaba una ltima visita por hacer. Se detuvo ante una cabina telefnica y
marc el nmero del seor De Sousa.
Le respondi el propio seor De Sousa.
S, commissaris comenz. El inspector jefe Da Silva y a me ha dicho
que iba usted a llamarme.
Me gustara ir a verle dijo el commissaris.
Maana?
No. Maana debera emprender el regreso a Holanda. Desgraciadamente,
ando bastante justo de tiempo. Si no le representa ninguna molestia, me gustara
ir a visitarle ahora mismo. Segn veo en mi mapa, estoy muy cerca de su casa.
Creo que podra llegar en unos minutos.
Ser usted bienvenido respondi el seor De Sousa antes de colgar.
El commissaris no tard en encontrar la casa, una mansin palaciega
edificada sobre una pequea colina, a la que se acceda por un camino bordeado
de palmeras. El seor De Sousa le abri la puerta y le hizo pasar.
La casa respiraba riqueza. El pasillo era amplio y de techo alto, con plantas
en macetas, esculturas y retratos al leo de hombres con aspecto de propietarios
de plantaciones, ataviados con pantalones de montar y provistos de ltigos, y de
mujeres con elaborados peinados y rgidos trajes de encaje.
Mientras se dirigan al despacho del seor De Sousa, un criado se desliz tras
ellos portando una bandeja de plata con vasos y botellas. Frases corteses llenaron
diez minutos antes de que el commissaris pudiera mencionar el nombre de
Mara.
S dijo el seor De Sousa, y los pliegues de su cara temblaron. Mi hija.
Muerta.
El commissaris descubri que le resultaba imposible formular ninguna
pregunta. Esper.
Rechac su presencia prosigui el seor De Sousa, mientras comenzaba
a enjugarse la humedad del rostro. Mi propia hija, la ms inteligente, la ms
hermosa de todas. No quise admitirla en mi propia casa. Desaprobaba su forma
de vida. Tena que desaprobarla, commissaris, lo comprende?
El commissaris tom un sorbo de su whisky. El silencio de Shon Wancho an
segua envolvindole, y parte de l alcanz al rico y obeso hombre de negocios y
lo calm un poco.
Quiz lo comprenda. Quiz tenga usted hijos propios. Pero Europa es
distinta. He estado muchas veces en Europa. Soy un hombre rico y tengo grandes
negocios. Conozco a las hermosas mujeres de Europa. Les he pagado dinero, y
ellas me han dado experiencias que jams olvidar. Estoy agradecido a estas
mujeres. Pero mi propia hija se convirti en una de ellas, y eso no pude
aceptarlo.
El seor De Sousa volvi a llenar el vaso del commissaris y se afan con los
cubitos de hielo y el agua y la cucharilla de plata para agitar la mezcla.
Pero soy su padre, y quizs habra debido aceptarlo. De pequea, siempre
acuda a m, hablbamos, estbamos unidos. Era una nia inteligente y aprend
muchas cosas de ella durante nuestros paseos por la isla. La llev a las otras islas,
a las islas holandesas, a las inglesas, a algunas de las francesas. Incluso la llev a
Hait, porque deseaba ir a Hait. Parte de su sangre era negra y a ella le
interesaba mucho esta raza y Hait es un pas negro. Siempre haba credo que los
padres ensean a los hijos, pero Mara me enseaba a m. Tena una voz muy
suave, y cuando hablaba y o siempre la escuchaba.
Y ahora est muerta aadi el seor De Sousa tras una pausa. Querr
usted saber quin le lanz el cuchillo, pero y o lo ignoro.

El commissaris regres a su hotel y tom un bao. Bebi su caf y su zumo de

naranja, se fum un cigarro y el agua caliente desprendi el sudor y la suciedad
de su cuerpo. Luego, se puso un traje limpio, sali del hotel y vag frente a las
embarcaciones atracadas en el muelle. La goleta del indio que le haba regalado
los cigarrillos y a no estaba all. Se detuvo a contemplar el viejo carguero.
Qu est usted mirando? grit una voz desde el puente.
Hola! respondi el commissaris.
Usted! exclam el capitn de la barba amarilla. Usted? Venga aqu!
El commissaris cruz la pasarela, con la preocupacin de no ensuciarse el
traje. El capitn lo recibi en la cubierta inferior.
Tmese un vaso de ron conmigo, polica le invit el capitn, extendiendo
su mano. El commissaris la toc ligeramente pero estaba limpia, limpia como su
propietario, que le sonrea por entre la barba mostrando unos dientes rotos y
separados por amplios huecos.
Le he visto esta maana en la ventana de Silva coment el capitn, y
emiti una risita. Finge que no le importa que le eche carbonilla, pero el otro
da se delat. Sali al muelle y me amenaz con el puo. Esa comisara estar
muy sucia cuando termine con ella, pero lo nico que pueden hacer al respecto
es ponerse a toser. No quebranto ninguna ley. Tengo que mantener en marcha mi
viejo motor, verdad?
Llegaron al camarote del capitn, y un jorobado enfundado en una chaqueta
rasgada les trajo vasos, una botella de ron verde y plana, y un abollado cubilete
de plata lleno de hielo.
Hermoso cubilete coment el capitn, cogindolo entre sus manos. Lo
escamote en un club nocturno de Barranquilla, pero al siguiente viaje me lo
hicieron pagar. Al final, siempre ganan ellos.
Escanci ron hasta la mitad del vaso y termin de llenarlo con hielo.
Gracias dijo el commissaris.
Carta Blanca observ el capitn. El mejor ron de la isla. Sabe usted
por qu?
No.
Por la etiqueta.
El capitn dio la vuelta a la botella y el commissaris pudo ver una hermosa
mujer negra de abundantes y bien formados senos, inclinada sobre una carta que
obviamente acababa de recibir y que le produca una intensa emocin.
Todos los hombres que beben este ron piensan que la carta la han escrito
ellos explic el capitn y se olvidan del sabor de la bebida. Pero de todas
maneras es un buen ron.
El commissaris se arrellan en el asiento y prob un sorbo del crudo licor,
dicindose que deba ser cauteloso, que su cuerpo no resistira una gran cantidad
de aquella fuerte bebida.
Hoy ha ganado usted algo de dinero prosigui el capitn vaciando su
vaso, llenndolo de nuevo y mirando de soslay o al commissaris. He hablado
con la mujer que le vendi un nmero. Maana debera ir a Otrabanda a recoger
su premio; le cay usted bien a la vendedora. Ha tenido un da muy ocupado,
verdad? Uno de mis hombres le vio hablando con el seor Van der Linden. Qu
tal le ha parecido el viejo buitre?
Un hombre muy agradable respondi el commissaris.
No es mala persona. Una vez me hizo ganar un caso; tambin perdimos
otro, pero eso fue por culpa ma. Me advirti, pero entonces y o an era joven.
An crea en el bien y en el mal.
Y y a no cree?
Je, je. El capitn se acomod cautelosamente en una silla de caa de
aspecto desvencijado. Hay que ir con cuidado. Esta silla est hacindose vieja,
igual que el barco. Un da se desprender el fondo, pero y a no me importa. Todos
nos hacemos viejos: y o, la tripulacin, la mquina. El bien y el mal. No s qu
decirle. Cuanto ms viejo me vuelvo, menos s.
El commissaris olvid sus buenas intenciones y apur el ron, depositando el
vaso vaco sobre la mesa con un fuerte golpe. El capitn se lo llen de nuevo. Su
mano no era muy firme, y tuvo problemas con los cubitos de hielo. El
commissaris le ay ud.
Tambin ha ido a ver a nuestro curandero, eh? Qu impresin le ha
causado?
 Shon Wancho dijo el commissaris.
Shon Wancho repiti el capitn, asintiendo vigorosamente con la cabeza.
Le conoce?
Desde luego respondi el capitn. Yo mismo le traje aqu hace mucho
tiempo; quiz treinta aos, quiz ms. Es un brujo y un curandero. Su padre lo fue
antes que l. Ese hombre sabe.
Qu sabe?
El capitn gesticul.
Lo que sea. Ese hombre se sabe todo el lote.
Lo ve usted con frecuencia?
Con frecuencia, no contest el capitn. A veces. Fui a verle el otro da.
Por qu?
Por los cangrejos. Me perseguan los cangrejos, comprende? El ron los
atrae. Miles de cangrejos. Los vea todo el tiempo, con ron o sin l.
Le aconsej que dejara de beber?
El capitn pareci sorprenderse de la pregunta.
No respondi, pero expuls a los cangrejos.
Y no han vuelto?
Si vuelven, ir a verle otra vez.
El capitn hablaba farfullando, y el commissaris crey que iba a caer
dormido o insconsciente en cualquier momento, pero haba subestimado la
capacidad de resistencia del anciano.
Le gusta Curaao? inquiri este.
El commissaris record de pronto el dolor de sus piernas. La punzada haba
vuelto a dejarse sentir por la maana, pero haba desaparecido cuando estaba en
la mecedora, en casa de Shon Wancho, y no haba vuelto a notarla.
Es una buena isla le dijo al capitn. Incluso he pensado en venirme a
vivir aqu algn da.
El capitn asinti con aire solemne.
S, buena idea. Y cuando se aburra de ver siempre la misma gente y las
mismas cabras, puede venir a navegar un poco conmigo. Tengo un camarote
para pasajeros, y el cocinero es chino.
Eso estara muy bien.
Y gratis aadi el capitn, siempre y cuando no me hay a muerto. No
espere demasiado.
El capitn dio dos patadas en el suelo y un chino de avanzada edad apareci
en el umbral.
Usted es holands coment el capitn, y los holandeses siempre
comen algo cuando beben. He estado tantas veces en Curaao que y a he
adquirido sus costumbres. En Venezuela, cuando bebemos, bebemos. Qu tienes,
cocinero?
 Sopa de tallarines, patrn.
No hay rollos de primavera?
Tambin hay rollos.
S, por favor dijo el commissaris.
La comida lleg en cuestin de minutos, y el jorobado prepar la mesa y se
llev la botella de ron, a pesar de las protestas del capitn.
El commissaris an se qued una hora ms, escuchando los relatos del
capitn. Le oy hablar de los puertos de Venezuela y de Colombia, y hubo una
larga historia sobre Guajira, la pennsula entre ambas naciones donde mandan los
contrabandistas y los indios siguen viviendo como indios. Oy hablar de muchas
islas, de revoluciones, de huracanes inesperados.
Aquella vez estuve a punto de perder a mi primer oficial dijo el capitn
. El hermano de Mara. Qu tal est, ahora que hablamos de l?
Su hermano? se extra el commissaris. Pero si solo tiene hermanas.
El capitn trat de encender un cigarro saturado de humedad y, tras varios
intentos infructuosos, lo arroj por el ojo de buey y eligi uno nuevo de la lata
que el commissaris haba dejado sobre la mesa.
Distinta madre explic, pero el mismo padre. El padre de Mara tiene
muchos hijos, pero a este le tena un afecto especial. Su madre haba venido de
Holanda para hacer de maestra en la isla. De Sousa cuid de ella cuando se
qued embarazada y le construy una casita en el sur. Mara conoca a su
hermano; a veces, venan los dos a jugar en mi barco. El chico hizo sus estudios
secundarios en Amsterdam y luego se gradu en la escuela de la marina
mercante. Despus volvi aqu.
Lo conoca usted bien? quiso saber el commissaris.
Pues claro. Naveg a mis rdenes durante varios aos Pobre tipo.
Pobre tipo?
S. El capitn dio tres patadas en el suelo.
Capitn? pregunt el jorobado desde la cubierta inferior.
Puedes traerme otra vez la botella?
No grit el jorobado, pero puedo subirle una cerveza.
Cerveza! rugi el capitn.
Llegaron dos latas, y el capitn empuj una hacia el commissaris. Cada uno
abri la suy a.
Salud.
El pobre tipo le record el commissaris.
S. Era un hijo natural, y a sabe. Recibi el apellido de su madre. Su madre
se cas y no tena mucho tiempo para su primer hijo. El chico odiaba a su padre.
Y es un hombre bajito; los hombres bajitos lo pasan mal en la vida. Adems,
parece bajo. Hay gente baja que no lo parece, pero l lo pareca. Se volvi muy
cristiano, con su Biblia y todo. Y entonces y a no quiso seguir conmigo. No poda
aprobar la bebida y las cosas que pasaban, y a veces sola encerrarse en su
camarote. No pude ay udarle. Pero era un buen marino, y me gustaba.
Entonces, dnde est ahora?
Se volvi a Holanda. Seguro que y a lo sabe. No habl con l cuando
mataron a Mara?
No.
Vive en Schiermonnikoog, El ojo del monje gris . Es un extrao nombre
para una isla, por eso lo recuerdo. Dej de navegar, pero no poda alejarse del
mar y se instal en una isla. Se hizo guarda de una reserva natural. Siempre le
gustaron las plantas y las aves.
Cmo se llama? inquiri el commissaris.
Lleva el nombre de su padre y el apellido de su madre: Ramn Scheffer.
Muchas gracias dijo el commissaris.
 14

ERAN CERCA DE LAS CUATRO y an no haba amanecido. El brigada

Buisman acababa de encallar su pequeo bote en la fangosa play a.
No podemos acercarnos ms explic en voz baja. Ser mejor que os
quitis las botas, porque se atascan en el fango. Vale ms ir descalzos.
Grijpstra se qued mirando el agua, negra como tinta. De Gier empez a
quitarse sus botas de caa corta.
Oh, bueno mascull Grijpstra, ms para s que para los otros dos. Le
resultaba difcil moverse dentro de su traje impermeable, y el sueste le caa
sobre los ojos. Con un gruido, consigui quitarse las botas y extendi un pie
cautelosamente. Se vea muy blanco bajo la tenue claridad de antes del alba.
El agua estaba fra, ms o menos tan fra como haba temido.
Arrrgh exclam en voz alta cuando el pie se hundi en el espeso lodo.
Sssh sise el brigada. Los pjaros. No debemos asustar a los pjaros.
Pjaros murmur Grijpstra. Sinti cmo el fango se deslizaba entre sus
dedos. Bah le susurr a De Gier. Ests seguro de que esto es fango?
Qu puede ser, si no?
Mierda de perro replic Grijpstra.
De Gier se rio cortsmente. Tambin l tena sus problemas con el lodo que
tiraba de sus piernas.
Cuidado con los gemelos le advirti a Grijpstra el brigada. Si no los
devolvemos en buen estado, el sargento se enfadar mucho. Acaba de recibirlos.
S, s contest Grijpstra, y comenz a vadear hacia la orilla. El bote
pareca reposar sobre un pequeo banco de arena, pues el agua se extenda otros
cincuenta metros.
Grijpstra procur no pensar en nada mientras andaba; solamente deseaba
llegar a la orilla. Su pie choc contra una lata vaca. Estuvo a punto de perder el
equilibrio, pero logr mantenerse erguido. Fue el ltimo en llegar.
Lmpiate el fango de los pies dijo el brigada, tendindole un puado de
hierba. Qu te has hecho en el pie? Est sangrando.
De Gier se puso en cuclillas y examin el pie de Grijpstra.
Un corte anunci.
 Grijpstra baj la mirada, pero nicamente consigui ver sus holgados
pantalones impermeables.
Vay amos un poco ms adentro propuso De Gier. Por all hay algo de
arena seca. Tengo una linterna.
El corte era bastante profundo y De Gier lo limpi y lo vend.
Mala suerte. A ver, prueba a andar.
Grijpstra an poda caminar. Se pusieron de nuevo los calcetines y las botas.
Aj! observ el brigada. Ya empieza a haber luz. Este es el mejor
momento. Mirad!
Grijpstra mir y vio un pjaro, seguido casi inmediatamente por otro.
Frailecillos anunci el brigada, enfocando sus gemelos.
Grijpstra sigui dcilmente sus indicaciones y alz los pesados binoculares.
Vio una forma borrosa, pero tena demasiado fro y estaba demasiado cansado
para tratar de enfocar los gemelos. De Gier no vio nada, porque se haba
olvidado de retirar las tapas que protegan las lentes. El brigada le llam la
atencin hacia este detalle.
Ah, s dijo De Gier.
Vio dos pjaros pequeos.
Frailecillos repiti el brigada. Hay bastantes por aqu; ms que el ao
pasado. Son unos pjaros preciosos. Qu elegantes! Mirad cmo corren! No
estn asustados; si lo estuvieran, se iran volando. Estamos en una reserva y saben
que no vamos a hacerles ningn dao.
Grijpstra se movi y sus pantalones crujieron.
Mala cosa dictamin el brigada. No podras quitrtelos? El crujido
irritar a los pjaros. Mirad! Una agachadiza!
Dnde? pregunt Grijpstra, bajo la impresin de que deba dar alguna
muestra de inters.
No s contest De Gier. El nico pjaro que veo es uno gordo y
completamente amarillo.
El brigada se haba apartado de ellos. Grijpstra se volvi bruscamente y De
Gier, sobresaltado por la amenazadora figura de Grijpstra, dio un vacilante paso
atrs.
Corta el rollo, quieres? Fuiste t el que compr estas monstruosidades
amarillas.
Pero son cmodas no? Son impermeables. Est empezando a llover.
Ya me he dado cuenta rezong Grijpstra.
Lloviznaba, pero el entusiasmo de Buisman iba en aumento. Estaban rodeados
de pjaros por todas partes y el brigada recitaba constantemente sus nombres e
informaba a sus invitados de las costumbres de cada especie.
Ostreros! Con ese fuerte pico rojo son capaces de abrir hasta las ostras
ms grandes. Mirad!
 Grijpstra y De Gier miraron.
Se pasaron varias horas mirando, avanzando a trompicones de un lado a otro,
demasiado fatigados para sostener sus gemelos, observando obedientemente las
afanosas siluetas de las gaviotas y las en apariencia interminables variedades de
patos.
Huevos susurraba Buisman de vez en cuando. Con cuidado! Todo esto
est lleno de nidos.
Huevos fritos le susurr Grijpstra a De Gier, que se haba escondido
detrs de un rbol para fumar un poco y resguardaba su cigarrillo de la lluvia.
Huevos fritos, bacon, tomates y tostadas.
Caf aadi De Gier. Habramos debido traer un termo lleno. Siempre
me olvido de lo ms importante. Caf caliente!
Dime inquiri Grijpstra, con aire confidencial. Por qu hemos
venido? Dmelo, De Gier; y o no me acuerdo.
No s. Somos observadores de pjaros.
Pero por qu? insisti Grijpstra. A m no me gustan los pjaros. Y a
ti?
S. Pero no tantos a la vez. Esta isla debe de ser su casa. Viven aqu. Qu es
eso?
Un pjaro se lanz hacia ellos y De Gier se agazap. Hubo un rumor de alas
y un airado y agresivo chirrido.
Un avefra dijo de pronto el brigada, que haba estado buscndolos,
surgiendo junto al codo de Grijpstra. Es un pjaro muy listo. Seguramente
debe de tener el nido por aqu cerca. Mirad lo que hace.
El avefra corra de un lado a otro sobre la hierba, arrastrando un ala por el
suelo.
Se la habr roto contra la cabeza de De Gier opin Grijpstra, en tono de
admiracin.
No neg el brigada Buisman, solo lo hace ver. Quiere que lo
persigamos. Quiere hacernos creer que est herido y que es una presa fcil, pero
en cuanto nos acerquemos demasiado se echar a volar. Su nido tiene que estar
hacia el otro lado.
Un pjaro astuto, eh? observ De Gier.
Grijpstra no estuvo de acuerdo. Si el pjaro corre hacia la izquierda, su nido
est hacia la derecha. Fcil de recordar. Empezaba a sentirse sumamente
hambriento.
Dicen que los huevos de avefra son exquisitos le coment a Buisman.
Ahora no, y a est muy adelantada la temporada. Habras debido venir
hace un mes. l primer huevo de avefra lo encontramos aqu; se lo enviamos a
la reina.
Siguieron adelante. La mente de Grijpstra se haba hundido en un pantano
gris. Ya no captaba nada. Se mova mecnicamente, sin advertir que tena los
pies mojados y que la herida en el dedo gordo de su pie derecho estaba
inflamndose. Haba olvidado su dolor de cabeza, e incluso la sensacin de
hambre haba desaparecido. Ya no finga ningn inters y haba quedado
rezagado. Haba perdido el sueste; la rama de un rbol se lo haba arrancado de
la cabeza y en aquellos momentos penda sobre el sendero, casi un kilmetro por
detrs de l, como una alegre banderola sobre un interminable laberinto de
verdor y humedad.
Este es un buen sitio decidi Buisman, y se sent en un tronco. A
continuacin, abri la bolsa de lona gris que llevaba colgando de la espalda y
extrajo un termo de caf y algunos panecillos con queso. El termo no era grande,
y apenas pudieron tomar un sorbo cada uno. Grijpstra mastic su panecillo. Sus
intestinos se agitaron.
No habra ningn retrete por ah? pregunt.
No respondi jovialmente Buisman. Estamos en plena naturaleza, a
bastantes kilmetros de la civilizacin. Pero no es problema, puedes irte detrs de
esos rboles de all.
Papel mascull Grijpstra. No tengo papel.
Usa un poco de hierba. El mejor papel higinico que existe.
Hierba repiti Grijpstra, echando a andar hacia los rboles.
Cuando regres, De Gier estaba sonriendo.
Todo bien? inquiri.
Magnfico declar Grijpstra. Hay un montn de pjaros detrs de ese
rbol. Parecen pollos. Se habrn escapado de alguna granja, dira y o. Casi me he
sentado encima de ellos, pero no ha parecido importarles. No paraban de dar
vueltas los unos alrededor de los otros.
Buisman profiri un grito de alegra y sali hacia los rboles como una
exhalacin. Regres de inmediato, agitando ambos brazos.
Es fantstico! les grit. Venid a ver! Un grupo de becadas macho
danzando en torno a la hembra. Solo lo haba visto una vez antes.
Yo y a los he visto mascull Grijpstra, y se neg a mover su cuerpo. De
Gier, en cambio, fue a ver el espectculo.
Te das cuenta de cmo bailan? pregunt el brigada. Es medio
agresin y medio espanto, igual que cuando nosotros nos pavoneamos ante una
mujer. Estn actuando, fjate, para impresionar a la hembra, pero ella no levanta
la mirada y se limita a escarbar el suelo. Si levanta la vista es que y a ha hecho su
eleccin, y el macho al que mire ser su compaero. Los otros se marcharn.
De Gier, a pesar del fro y la humedad y de su sensacin general de
incomodidad, qued impresionado. Los machos haban erizado las plumas de sus
cuellos y sus pequeas colas estaban erguidas, henchidas de color.
Una ostentacin ridcula se dijo, pero en cierto modo, buena. Como las
fiestas en la academia de la polica. Todos engalanados con el mejor uniforme y
una, dos y tres, vueltas y ms vueltas por la pista, y si ella te mira puedes darle
un beso ante su puerta .
Grijpstra estaba solo en el claro cuando apareci el hombrecillo.
Buenos das le salud este.
Buenos das.
Observando a los pjaros, eh?
Eso haca asinti Grijpstra.
Estamos en una reserva, y a lo sabe. Me temo que voy a tener que pedirle
que se vay a. No se debe molestar a las aves, y menos en esta poca del ao.
Grijpstra advirti que el hombrecillo vesta alguna clase de uniforme.
Llevaba una escopeta y luca una pluma en la cinta de su sombrero verde.
Somos invitados del brigada Buisman anunci con aire afable.
Buisman? Est por aqu?
Detrs de esos rboles, contemplando unos pollos.
El hombrecillo desapareci tras los rboles y regres en compaa de
Buisman y De Gier.
Os presento a mi amigo Rammy Scheffer dijo Buisman. Es uno de los
guardas de la isla.
Se estrecharon las manos y Scheffer tom asiento. Tambin l iba provisto de
un termo de caf, aproximadamente el doble de grande que el de Buisman, y
Grijpstra comenz a tener pensamientos amables en cuanto el caliente lquido
hubo activado su estmago, que y a no senta como una nuez reseca y arrugada.
Buisman y Scheffer iniciaron una conversacin que pareca consistir casi
exclusivamente en nombres de pjaros, y De Gier se sent junto a Grijpstra en
el hmedo tronco.
Las siete en punto observ. Podramos invitarles a desay unar con
nosotros.
S dijo Grijpstra en voz alta, el desay uno. Buisman, por qu no te
vienes con tu amigo a nuestro hotel? Nos gustara que desay unarais con nosotros.
Scheffer alz la vista.
Muy amable por su parte respondi, pero estoy de servicio. Adems,
acabamos de tomar caf. Llevo encima algo de pan y queso, y tambin una
salchicha. Podemos compartirlo todo, si le apetece.
Bueno comenz Grijpstra, pero demasiado tarde. Scheffer haba
abierto su zurrn y estaba cortando el pan. Utilizaba un cuchillo de hoja larga y
fina.
Buisman mir el cuchillo y, de pronto, se puso en pie, ech a andar hacia
Grijpstra y le dio un golpecito en el hombro al pasar por su lado. Sigui andando
sin detenerse, y Grijpstra se levant y fue en pos de l. Cuando estuvieron lo
bastante apartados para no ser odos, Buisman carraspe.
 Lo siento comenz, pero me haba olvidado por completo de lo de
ay er. Estuve haciendo indagaciones acerca de quin sera capaz de lanzar un
cuchillo, pero no llegu a sacar nada en claro. Sin embargo, ahora, mientras
miraba a Rammy Scheffer y ese impresionante cuchillo que tiene, he vuelto a
acordarme. Me consta que l sabe lanzar un pual. Estbamos navegando en mi
bote, hace aos y a, y lanz un cuchillo contra la puerta de mi camarote. Lo
recuerdo porque en aquel momento me molest mucho que lo hiciera. Quera
lucirse, pero fue mi puerta la que sali perjudicada.
S dijo Grijpstra. Quin es este tipo? Sabes algo de l?
Naturalmente. Aqu, en la isla, nos conocemos todos. Lleva varios aos
viviendo por aqu; tres aos, me parece. Era oficial de la marina mercante y se
instal aqu. Es un hombre tranquilo. Vive l solo en una casita. La compr.
Tambin tiene una embarcacin y a veces sale a navegar alrededor de la isla. De
vez en cuando llega hasta la otra orilla y se pasa algunos das fuera. No habla
mucho. Naci en Curaao y no tiene antecedentes policiales.
Amigos? Parientes?
Ninguno que y o conozca. La gente de la isla lo aprecia y todo el mundo lo
saluda, pero no tiene ningn amigo en particular. Le gusta estar a solas y leer la
Biblia, me parece. Un poco fantico. Cultiva sus propias verduras y l mismo se
hace el pan. Es uno de esos naturistas. No bebe, no fuma, est en contra de las
blasfemias y las expresiones malsonantes. Los chicos se burlaban de l, le
seguan por todas partes repitiendo palabras soeces, pero en seguida nos
ocupamos de acabar con eso.
Curaao musit Grijpstra.
Cmo dices?
Curaao repiti Grijpstra. La seora que asesinaron proceda de
Curaao.
Podramos pedirle que viniera a la comisara para interrogarle apunt
Buisman, pero preferira no hacerlo. Es una isla muy pequea, y a sabes, y
seguramente me retirara la palabra para siempre.
S admiti Grijpstra. Podramos pedirle al commissaris que lo invitara
por carta o enviara un coche a buscarlo. Si lo hacemos nosotros, nos relacionar
contigo igualmente.

El gemido de una sirena despedaz el silencio que los envolva. Pareca estar
muy cercana.
El brigada se detuvo.
Una sirena exclam. Es la lancha de la polica. Deben de estar
buscndome.
Ech a correr, y Grijpstra le sigui. No estaban lejos de la play a y llegaron a
ella en cuestin de unos minutos. Buisman comenz a saltar y a agitar los brazos,
y alguien respondi del mismo modo en la embarcacin. Los de la lancha
lanzaron un bote de goma y un polica de uniforme rem hacia la costa.
Buisman se quit las botas y comenz a vadear. Grijpstra suspir y sigui su
ejemplo. De nuevo sufri la desagradable sensacin del fango entre los dedos.
Buenos das, mi brigada salud a Buisman el sargento del bote.
A continuacin, se volvi hacia Grijpstra y le estrech la mano.
Grijpstra, de la polica de Amsterdam.
Muy bien dijo el sargento. Tengo un tlex para usted. Un tlex urgente.
Saba que el brigada haba venido por aqu con ustedes esta maana. Aqu lo
tiene.
Grijpstra ley el tlex.
Vay an de inmediato a Schiermonnikoog y localicen a Ramn Scheffer.
Scheffer es medio hermano de Mara van Buren. Precaucin importante.
Scheffer descrito como fantico religioso .
El tlex estaba fechado el da anterior, proceda de Curaao, iba dirigido a la
jefatura de polica de Amsterdam y estaba firmado por el commissaris.
 15

AQU TIENE dijo Rammy Scheffer, y De Gier le dio las gracias y hundi
los dientes en la gruesa rebanada de pan. Estuvo un rato masticando en silencio.
Le gusta el queso? pregunt Rammy.
S respondi De Gier, titubeante, y sigui mascando. Qu clase de
queso es?
Queso de cabra. Tengo dos cabras y las ordeo y o mismo.
De Gier mastic durante unos instantes ms.
Ah! exclam. Mire! All! Qu pjaro es ese?
Rammy volvi la cabeza y De Gier aprovech para retirar el queso de entre
el pan y arrojarlo a los arbustos. En seguida, se apresur a meterse el pan en la
boca.
Es un ostrero explic Rammy, volvindose hacia De Gier. No lo
saba? Hay miles de ellos en la isla. Despus de las gaviotas y los patos, son los
pjaros ms corrientes que hay por aqu.
Lo haba olvidado dijo De Gier.
Le interesan los pjaros?
Desde luego contest De Gier. Termin de engullir el ltimo pedazo de
pan y alz esperanzado la taza para que se la llenara de nuevo, pero en el termo
de Rammy y a no quedaba caf.
Eso est bien aprob Rammy . Si hubiera ms gente que se interesara
por los pjaros, tal vez lograramos conservar unos cuantos. Tal y como van las
cosas, pronto tendremos que despedirnos del ltimo. He odo decir que estn
instalando nuevos colectores, como si el mar no estuviera y a lo bastante sucio.
Todos los das trato de limpiar las play as de la reserva, pero es increble la
cantidad de botellas de plstico y tarrinas de helado que arroja la gente, y ahora,
encima, tendremos los residuos industriales.
S admiti De Gier. Es tremendo.
Su amigo, tambin se interesa por los pjaros?
Claro respondi De Gier.
No ha ido a ver la danza de las becadas. Es un espectculo muy poco
frecuente; ni siquiera y o, que vengo aqu todos los das, puedo contemplarlo a
menudo.
Se ha herido en un pie explic De Gier. Se ha cortado con una lata o
con una botella rota. Creo que quera sentarse a descansar un poco.
Ya comprendo dijo Rammy, cogiendo la escopeta que llevaba en
bandolera y dejndola en equilibrio sobre sus rodillas.
Son el chillido de la sirena y De Gier se levant de un salto.
Mierda! exclam. Qu ha sido eso?
Rammy tambin se haba levantado y estaba mirando hacia el mar.
Un barco respondi; puede que un barco en apuros. Quizs hay a
encallado en la arena. Vamos a verlo.
Apunt hacia la play a y De Gier ech a correr.

De Gier lleg a la play a.

T! grit Grijpstra cuando vio surgir a De Gier de la espesura. Qu
ests haciendo aqu? Dnde est Rammy ?
De Gier jadeaba.
Viene detrs mo. Dnde est la barca?
All. Grijpstra seal hacia la lancha de la polica, que flotaba
silenciosamente a medio kilmetro de la orilla.
Qu le pasa?
Nada respondi Grijpstra. Dnde est Rammy ?
Cmo quieres que lo sepa?
Lo has perdido?
De Gier contempl boquiabierto a Grijpstra y el brigada. Para entonces,
tambin el sargento haba llegado junto a ellos.
Burro! dijo Grijpstra con tristeza. Es el hombre que buscbamos, y lo
tenas en tus manos.
Cmo? comenz De Gier, pero lo dej estar.
l no sabe nada, Grijpstra observ el brigada Buisman.
Qu es lo que no s? inquiri De Gier.
Da igual dijo Grijpstra, sigues siendo un burro. Habras debido darte
cuenta. Intentamos seguirlo, Buisman?
No. Rammy conoce la reserva mucho mejor que nosotros. Ms vale que
nos sentemos por aqu y tratemos de pensar en algo.
Qu? comenz nuevamente De Gier.
De acuerdo intervino Buisman. Ensale el tlex, Grijpstra.
De Gier ley el tlex y al instante mont en clera.
Conque habra debido darme cuenta de que l era el hombre que estamos
buscando, eh? Yo estaba con un hombrecito de sombrero verde que me haba
dado de comer! Adems Se interrumpi. Tena una escopeta!
 Y qu? pregunt Grijpstra.
Habra podido matarme respondi De Gier. Se la quit del hombro
mientras charlbamos. Sospechaba algo.
Tonteras protest Grijpstra. l crea que estbamos observando a los
pjaros.
De Gier mir fijamente a Grijpstra.
Observando pjaros! T no observabas ningn pjaro. T estabas sentado
en un tronco, gruendo y rezongando, mientras las extraordinarias becadas
realizaban su sublime danza. Eso es lo que le ha hecho sospechar.
Ya las haba visto se defendi Grijpstra. Estaba descansando. Los
observadores de pjaros tambin descansan.
S. Y luego te escabulliste con Buisman.
Estaba dicindole a Grijpstra que tal vez Rammy fuera vuestro hombre
explic Buisman. Acababa de acordarme de que Rammy sabe lanzar
cuchillos.
Lo ves? grit De Gier. Y no me has avisado! Me has dejado en
compaa de un peligroso asesino armado con una escopeta y ahora dices que
soy un burro!
S admiti Grijpstra en tono conciliador, es verdad. A estas horas
podras ser un burro muerto. Deberas estar agradecido.
De Gier respir hondo. El brigada le dio unas palmaditas en el hombro.
Vamos, vamos dijo Buisman.
Bah! No le hagas caso dijo Grijpstra. Siempre est exagerando.
Que y o exagero? aull De Gier.
Desde luego respondi Buisman. Hace aos que conozco a Rammy
Scheffer. No es un hombre violento, y lo ha demostrado, verdad? Se ha
escapado. Habra podido pegarte un tiro, pero no lo ha hecho. Ni siquiera te ha
amenazado.
Le clav un pual en la espalda a su propia hermana adujo De Gier.
Es posible. An est por demostrar.
Tal vez deberamos intentar capturarlo apunt Grijpstra. Dnde puede
haber ido? No creo que trate de esconderse en este pantano, o s?
No intervino el sargento de polica, que hasta entonces se haba limitado
a ser testigo de la escena mientras liaba un cigarrillo. Ni siquiera tratar de
esconderse en la isla. Es un marino y tiene una embarcacin.
Una embarcacin comenz Grijpstra, pero el resto de la frase qued
ahogado por un repentino y ensordecedor rugido. El ruido sonaba sobre sus
cabezas y segua aumentando de volumen. Los cuatro hombres se agazaparon
instintivamente.
Ya estn otra vez con lo mismo se quej el sargento en cuanto el ruido
hubo disminuido. El reactor de combate y a solo era una manchita en el horizonte.
 Uff! exclam Grijpstra. Vay a escndalo! Tenis una islita muy
tranquila, desde luego.
Ahora solo lo hacen dos veces por semana explic Buisman. Aviones
de combate. Practican durante todo el da, disparando contra los blancos que les
preparan en la isla de al lado. A veces, tambin bombardean un poco. Siempre
pasan sobre esta parte de la isla. Antes era mucho peor, pero nuestro alcalde
present una protesta ante las Fuerzas Areas.
Qu estabas diciendo? inquiri De Gier.
Ah, s respondi Grijpstra. El sargento dice que Rammy tiene una
embarcacin, pero nosotros tenemos otra. Ah est. Una hermosa lancha rpida
de la polica. Subamos a bordo!
Y hacia dnde quiere que vay amos? pregunt el sargento.
Hacia donde tiene amarrada su embarcacin, por supuesto.
El sargento mene la cabeza.
No s dnde est su barca. No est en el puerto, en su lugar de costumbre.
Se la llev la semana pasada. Podra estar en muchos sitios, y si ha subido y a a
bordo, podra estar navegando en cualquier direccin. Necesitaramos
muchsima suerte para dar con l.
Un avin sugiri el brigada. Un avin de observacin. Tenemos
aviones de la polica, verdad?
Podramos solicitar que enviaran alguno de esos reactores propuso De
Gier.
No objet el brigada, son unos locos. Vuelan a un milln de kilmetros
por hora y solo saben dar pasadas para ametrallar y bombardear. Si les pedimos
que nos ay uden, se lanzarn contra todos los y ates de recreo y todas las barcas
de pesca, y la gente se arrojar por la borda. Solo servira para crearnos
problemas. Lo que necesitamos es una avioneta de observacin. Vamos a la
lancha y llamemos por radio al aeropuerto.

La cosa no result tan sencilla como crea el brigada. De las dos avionetas de
la polica de que podan disponer, una estaba en reparacin. De los cuatro pilotos
de que podan disponer, uno se haba tomado el da libre, otro estaba enfermo y
los dos restantes no aparecan por ninguna parte. Hubo de pasar una hora antes de
que despegara la avioneta. El brigada se consuma de inquietud. El sargento
empez a preparar caf. Grijpstra se afanaba con su pistola, que se haba
encasquillado. nicamente De Gier pareca satisfecho, sentado sobre el techo de
la cabina de la lancha para contemplar el panorama. Eran las nueve de la
maana y el firmamento estaba despejado, con alguna nubecilla aislada flotando
sobre la isla. Los reactores haban desaparecido, pues la polica del aeropuerto les
haba solicitado que se mantuvieran apartados durante algn tiempo para no
estorbar al avin de observacin.
Crea que estabas enfadado coment Grijpstra. Haba conseguido dejar
en buenas condiciones la pistola y se senta algo mejor.
Ya te he perdonado dijo De Gier.
Gracias. Quizs habra debido avisarte, pero estoy seguro de que el guarda
no te habra hecho nada. Tenas un aspecto la mar de inocente, sentado en aquel
tronco con tu chaquetn de tres cuartos.
Me dio un pedazo de queso de cabra anunci De Gier.
Era bueno?
Delicioso respondi De Gier. Tena un sabor exquisito. Lo haba
elaborado l mismo con la leche de sus propias cabras.
Pu! exclam Grijpstra, y se estremeci.
No, en serio, era delicioso. Los de la ciudad estamos muy mal
acostumbrados, y a sabes.
Grijpstra se encaram al techo de la cabina y se sent a su lado. Estaba
mascullando algo.
Queso de cabra dijo al fin. Supongo que debe de comer ortigas
hervidas. Tengo una sobrina que hace sopa con ellas. Una naturista de esas, que
se va de vacaciones a Francia para corretear por ah desnuda.
Es guapa? se interes De Gier.
No est mal contest Grijpstra. Mira, ah viene nuestro avin.
La avioneta de observacin, una pequea Piper Cub, estaba ganando altura.
Me hubiera gustado ser piloto coment De Gier.
No protest Grijpstra. Djate de fantasas por hoy. Quiz no te gustara,
y a sabes, ah arriba dentro de una mosca mecnica. Una vez vol en avioneta.
S? Qu tal fue?
Primero me asust, y luego me qued dormido. No se ve gran cosa.
Demasiada altitud. Ves mucha tierra verde y muchos cochecitos.
S dijo De Gier. Yo he viajado en avin, como todo el mundo. Pero no
en una avioneta. No me digas que no fue toda una aventura.
No lo fue. Adems, no se poda cerrar bien la ventanilla y haba corriente.
Haba corriente repiti De Gier, meneando la cabeza.
Grijpstra alz las piernas y se sujet ambas rodillas con los brazos. El sol
comenzaba a calentarlos.
No est mal coment, satisfecho; mucho mejor que todo ese fango. Y
los pjaros y a empezaban a ponerme nervioso. No me importa verlos en el zoo,
porque siempre puedes irte si te cansas. Dicen que en otro tiempo Holanda estaba
llena de pjaros, millones y millones de ellos. Todo el pas era un pantano.
Gracias a Dios que construimos los diques y desecamos las marismas.
Imagnate, vivir en un fangal con millones y millones de pjaros aleteando a tu
alrededor y lanzndose contra tu cabeza como ese avechucho que te ha atacado
antes.
Un avefra.
Un avefra. Qu pjaro ms extrao. Algunos son bastante bonitos, pero te
aseguro que no me gustara vivir justo en medio de una bandada de ellos, en una
choza miserable. Las antiguas tribus deban de vivir en chozas, y seguramente se
les inundaban dos veces por semana.
Y tenan resfriados apunt De Gier. Y diarrea.
S. Lo mismo que y o. Y estos malditos pantalones impermeables. No
consegua bajrmelos correctamente.
De Gier se ech a rer, y Grijpstra lo mir con aspecto dolido.
Escucha dijo De Gier.
El brigada Buisman estaba hablando por radio con el piloto.
Un y ate pequeo deca, con la vela may or y el foque de color blanco,
solo un foque. El foque tiene dos remiendos, dos remiendos bastante grandes.
Deberan resultar bien visibles.
Solo veo una barca de pesca respondi el piloto.
No hay ningn distintivo en las velas del y ate. La embarcacin que nos
interesa mide unos diez metros de eslora y est hecha de roble.
Gracias contest el piloto. De roble, dice. Y cmo puedo reconocer el
roble desde aqu?
Es una madera marrn.
La radio crepit durante algn tiempo.
Me voy hacia el este anunci el piloto. Por aqu solo hay una barca de
pesca y un y ate azul que parece carsimo. Veo una chica en el timn. Una chica
guapa, quiz.
Cul es su graduacin? quiso saber Buisman.
Sargento, y la suy a?
Brigada.
Brigada es superior.
Vay a hacia el este le orden Buisman.
S, seor.
Ya lo tengo dijo el piloto al cabo de unos minutos. Un y ate pequeo, de
unos diez metros. Solo lleva un ocupante, a menos que hay a alguien ms en la
cabina.
Nuestro hombre va vestido de verde, con un uniforme de guarda.
Traje verde confirm el piloto. Estoy volando muy bajo. Quiere que
lo asuste?
D unas cuantas vueltas respondi Buisman. Puede comunicarnos su
posicin?
Un momento dijo el piloto. Saque su mapa. Yo estoy buscando el mo.
El sargento de la polica nutica accion una palanca y la lancha cobr
bruscamente velocidad. Grijpstra comenz a deslizarse hacia De Gier, que no
pudo sostenerlo, y ambos cay eron sobre la reducida cubierta de popa, junto al
sargento.
La prxima vez nos avisa, de acuerdo? rezong Grijpstra,
incorporndose penosamente.
Lo siento se disculp el sargento. Estoy un poco excitado. Puede que
tengamos una bonita persecucin.
La lancha dio un ceido viraje y el rugido del motor fue en aumento.
No se le acerque demasiado le advirti De Gier. Tiene una escopeta.
Qu tenemos nosotros? inquiri Grijpstra.
Yo voy desarmado dijo Buisman. Lleva alguna cosa en la lancha,
sargento?
Una carabina, y y o tengo una pistola.
Tres pistolas y una carabina contra una escopeta calcul De Gier.
Debera ser suficiente.
Desde haca unos instantes sonaba una voz por la radio, pero nadie la
escuchaba.
Hola! grit al fin.
S, piloto? pregunt Buisman.
Quiere la posicin o no la quiere?
Por favor.
Localizaron la posicin sobre el mapa y el sargento adopt una expresin
ceuda. La lancha avanzaba a toda velocidad, rasgando la serena superficie del
mar; sus hlices gemelas batan el agua formando profundos remolinos, y el
motor mantena un rugido grave y constante. De Gier, sujeto a la cabina, trataba
de verlo todo al mismo tiempo y se senta tan excitado que le costaba respirar.
Buisman preparaba la carabina, con los ojos convertidos en meras ranuras, e
incluso Grijpstra estaba posedo por la sensacin de la caza y comenzaba a
olvidar el dolor de sus pulmones y el ardor de sus intestinos.
Hola grit la radio.
Adelante dijo Buisman.
Se dirige al Banco del Ingls anunci el piloto. Los estoy viendo a los
dos, y no podrn impedir que llegue. Est muy cerca, tiene el motor en marcha
y ha recogido la vela may or. Voy a darle una pasada.
No grit Buisman. Tiene una escopeta.
Conque es una escopeta, eh? Ahora mismo me est apuntando con algo.
Aljese.
Ya me he alejado. Qu quiere que haga?
La lancha estaba rodeando el extremo meridional de la isla, y de pronto
vieron ante ellos el y ate del fugitivo y la Piper Cub.
Vy ase a casa respondi el brigada. Ahora y a lo vemos. No creo que
pueda usted hacer nada ms.
De acuerdo asinti el piloto.
Muchas gracias, sargento, nos ha prestado una gran ay uda.
No se merecen dijo la radio. Corto.

No podemos ir ms deprisa observ el sargento, y l y a casi ha llegado.

Buisman y Grijpstra contemplaban a la diminuta figura verde a travs de sus
gemelos. Rammy estaba de pie en la proa de su embarcacin. Le vieron saltar al
banco de arena. Segua cubierto con su sombrero y armado con la escopeta. El
sargento fue reduciendo las revoluciones del motor hasta dejarlo al ralent.
Qu habr venido a hacer aqu? pregunt el sargento. Ese banco de
arena tiene quiz unos cinco kilmetros cuadrados y no crece nada en l, ni
siquiera una hoja de hierba. Dentro de cuatro horas estar casi completamente
cubierto por las aguas. Solo le quedarn unos cuantos metros cuadrados para
corretear de un lado a otro.
Piensa ir a la cabaa dijo Buisman.
Vieron la cabaa, una pequea construccin sostenida sobre postes de unos
diez metros de altura. Era una bonita cabaa, con el techo inclinado, un estrecho
balcn que la rodeaba por los cuatro costados y varias ventanas.
Qu es eso? inquiri De Gier.
Algo que est ah, nada ms explic Buisman. Lo construy eron los de
obras acuticas. Supongo que tendran la intencin de poner algn viga, pero
hasta donde alcanza mi memoria no lo ha habido nunca. De todas formas,
tampoco hay nada que vigilar. A veces vienen unas cuantas focas a tomar el sol
en la arena, y estn los pjaros, por supuesto.
Tiene una utilidad aadi el sargento. Si alguien se queda aislado en el
banco de arena, puede instalarse en la cabaa a esperar que le llegue ay uda.
Cuando el mar est muy alto, la arena queda completamente sumergida, pero la
cabaa permanece siempre en seco. Dentro hay agua y comida, raciones de
emergencia, y tambin una pistola de seales. Una vez recog a una tripulacin
embarrancada que llevaba ah medio da.
Est subiendo por la escalerilla anunci De Gier.
Buisman suspir.
Ya sabes qu pretende hacer, verdad?
S contest Grijpstra.
El sargento comenz a bajar el ancla.
Puedes parar el motor le indic el brigada. Es posible que tengamos
que quedarnos aqu un buen rato.
Los cuatro policas se miraron entre s.
T le dijo Grijpstra a De Gier. T a veces tienes ideas geniales. Qu
hacemos ahora?
De Gier le dedic una radiante sonrisa.
Esperar respondi. Qu otra cosa podemos hacer? Tiene comida,
tiene agua y est armado. Si nos acercamos demasiado, gastar un par de
cartuchos. Probablemente podramos responder con la carabina, pero l estar a
cubierto y nosotros no. Adems, no me gusta tener que dispararle. Tendremos
que ir haciendo turnos hasta que se rinda por hambre. Supongo que desde tierra
firme podrn enviarnos unos cuantos hombres para que nos releven. Se volvi
hacia el sargento. Tendr que regresar a la isla. Tiene algn hombre ms?
Riekers respondi el sargento. En estos momentos, es el nico polica
que queda en la isla, y no puede estar en todos los sitios al mismo tiempo. Se
supone que debemos recibir a los ferry s y patrullar los campamentos. Hay unos
cuantos centenares de turistas por ah y algn que otro hippy, adems de los
novecientos isleos. No podemos pasarnos todo el da aqu.
Podemos tratar de razonar con l sugiri Grijpstra, mirando a Buisman.
Lo conoce usted bien, sargento?
El sargento de la lancha se rasc el cuello.
Bueno, he hablado con l, desde luego, pero no somos ntimos. Es un tipo
difcil de tratar. No bebe.
No dijo Buisman. Y cuando habla, es siempre de la Biblia. Del
Antiguo Testamento.
El Dios de la venganza coment De Gier. Jehovh.
Jehovh tampoco era muy fcil de tratar asinti Grijpstra. Bueno,
como ha dicho el sargento, no podemos quedarnos aqu todo el da. Si arra ese
bote, sargento, remar hasta el banco y tratar de acercarme a nuestro hombre.
No disparar contra m a sangre fra.
No objet De Gier, ir y o. Soy capaz de sacar la pistola ms deprisa
que t. La semana pasada, gan el segundo premio en la competicin de tiro con
rifle. Si veo que coge su escopeta, quiz pueda meterle una bala en el brazo.
Arre el bote, sargento dijo Buisman con voz queda. Ir y o. Despus
de todo, y o le conozco.
Grijpstra protest y el sargento se ofreci para ir l, pero Buisman no quiso
ceder.
Los tres hombres contemplaron cmo se acercaba el bote a la orilla.
Mira dijo De Gier, sealando hacia la cabaa elevada. Rammy Scheffer
haba salido al balcn.
Buisman estaba bajando del bote, con cuidado para no volcarlo. Le vieron
caminar hacia la cabaa y vieron que Rammy se echaba la escopeta al hombro.
Buisman se detuvo y comenz a gritar algo, haciendo bocina con las manos. De
Gier vio que Rammy meneaba lentamente la cabeza. Todos oy eron la sorda
detonacin de la escopeta.
 Buisman segua en pie. Le vieron girar en redondo. Se apretaba el pecho con
una mano y avanzaba tambalendose.
El muy cabrn! exclam el sargento, arriando furiosamente un segundo
bote. De Gier tom la carabina y ambos descendieron cautelosamente al
pequeo bote de goma.
El sargento era un hbil remero y el bote surc velozmente las olillas que una
leve brisa comenzaba a formar. Llegaron al banco de arena en pocos minutos y
De Gier apunt con la carabina. El disparo, deliberadamente fallido, no acert a
Rammy Scheffer, pero la bala dio en la pared de la cabaa muy cerca de su
cabeza, y Rammy desapareci en el interior.
Corra! le grit De Gier al sargento mientras volva a abrir fuego contra
la cabaa, acertando justo debajo del tejado. El brigada an segua en pie, pero
se mova muy lentamente. El sargento ech a correr y sujet al vacilante
Buisman, hablndole con suavidad.
Se pondr bien, Buisman. Agrrese de mi cuello.
De Gier dispar una vez ms, pero no se vea ni rastro de Rammy ni de su
arma.
No se preocupe le grit el sargento. Aqu no puede darnos. Yo ir con
Buisman y usted puede volver en el otro bote. Sabe remar?
S respondi De Gier.
Los dos botes llegaron a la lancha al mismo tiempo y Grijpstra ay ud al
sargento a izar a Buisman a bordo. Entre los dos, le abrieron la chaqueta. La
carga de perdigones haba hecho manar mucha sangre, pero las heridas no eran
profundas. La chaqueta de Buisman le haba protegido bastante. No haba sufrido
daos en la cara.
Ocpese usted de l dijo el sargento. Voy a ver si puedo conseguir
ay uda.
La radio de la isla no responda. El sargento sigui intentndolo.
Riekers debe de haber salido de la comisara mascull el sargento.
Seguramente estar buscndonos. Habra podido llamar, el muy idiota.
Estbamos en otra frecuencia le record De Gier, hablando con la
avioneta.
Es verdad reconoci el sargento. Y ahora qu? No podemos dejar
sola a esa rata asesina. Huira en su embarcacin.
Podramos llevarnos su y ate con nosotros, no?
No contest el sargento. Escapara a nado. Es un buen nadador.
Un reactor pas aullando sobre sus cabezas, cubrindolos con su sombra y
anegndolos en un mar de ruido.
Lo nico que nos faltaba protest De Gier cuando el avin se hubo
alejado.
Los reactores! grit de repente Grijpstra. Ahora s que pueden
ay udarnos!
De Gier y el sargento se lo quedaron mirando.
No lo entiende? bram Grijpstra. Llmelos por radio y pdales que
den unas cuantas pasadas sobre esa cabaa. Eso le har salir a toda prisa.
Genial! exclam De Gier.
El sargento conect de nuevo la radio.
Puede llamar de mi parte a la base de reactores, seor?
Por qu? inquiri una voz adusta.
El sargento le explic lo que deseaba. Tuvo que explicrselo varias veces.
Muy irregular objet la voz adusta.
La situacin es bastante irregular, seor adujo el sargento.
Cmo est el brigada?
Necesita asistencia mdica.
De acuerdo asinti la voz. Les enviaremos una lancha con un mdico.
Tardar una hora, o quiz dos, de modo que telefonear tambin a la isla y les
dir que enven a su mdico en el y ate de alguien. Y hablar con la base area
como me ha pedido. Seguramente tendr problemas, pero eso ser ms tarde.
Corto.
El primer reactor apareci a los cinco minutos. Tras describir un amplio
crculo para asegurarse de cul era su blanco, gan altura y descendi
bruscamente en picado. Los hombres de la embarcacin se cubrieron los odos y
se agacharon todo lo que pudieron. De Gier pronto ces de lamentar no haber
tomado parte en la guerra. El sobrecogedor aullido del caza le paraliz todo el
cuerpo y le hizo saltar las lgrimas. Obligndose a mantener los ojos abiertos, vio
cmo el aparato aumentaba de tamao hasta oscurecer todo el firmamento. A
continuacin, volvi la cabeza y lo vio pasar rozando el techo de la cabaa, en
apariencia a escasos palmos del mismo. Cuando volvi otra vez la vista, el
segundo aparato iniciaba su picado mientras el primero ascenda y se ladeaba
para recobrar la posicin original. El segundo caza pas an ms cerca del techo
de la cabaa.
La radio murmuraba algo, y el sargento subi su volumen.
Estn ah? preguntaba el oficial de polica desde tierra firme.
igalo usted mismo, seor respondi el sargento, alzando el micrfono
sobre su cabeza mientras el primer reactor volva a descender con un bramido.
No estarn utilizando sus armas, verdad? inquiri la voz.
No, seor; solamente dan pasadas.
Pues suena como el fin del mundo.
Ah viene el otro anunci el sargento.
Ya est! exclam De Gier.
La verde figura de Rammy apareci en el balcn. Estaba agitando los brazos
y no llevaba la escopeta.
 Baje de ah! le grit De Gier, olvidando que Rammy no poda orle.
Rammy empez a bajar, con tanta prisa por llegar al suelo que casi se cay
de la escalerilla. Le vieron correr hacia ellos. Los pilotos de los reactores tambin
lo haban visto y dejaron de dar pasadas, para empezar a volar en crculo.
De Gier cogi la carabina y descendi a uno de los botes.
Espera! dijo Grijpstra, y pas una pierna sobre la borda de la lancha.
Grijpstra rem mientras De Gier cubra a Rammy con la carabina. Rammy
los esperaba en la orilla, silencioso, con los brazos colgando junto al cuerpo.
Cuando llegaron a su lado, vieron que tena la boca abierta y un hilillo de saliva
en la comisura de los labios.
Levante las manos! le orden De Gier en voz alta, pensando en el largo
cuchillo que deba de estar oculto bajo su chaqueta verde, pero Rammy no le
oy .
Grijpstra se situ a espaldas del prisionero y tent su chaqueta. No tard en
encontrar el cuchillo, y se lo quit. Las esposas se cerraron con un chasquido.
Rammy comenz a farfullar.
Qu est diciendo? le pregunt De Gier a Grijpstra.
La voz de Rammy era muy baja y Grijpstra inclin la cabeza para tratar de
captar el sentido de sus palabras.
No s contest al fin. Algo acerca de Satans.
Venga con nosotros, Rammy le dijo De Gier suavemente. Nadie va a
hacerle dao. Suba al bote y le llevaremos a la lancha. Pronto podr echar un
buen sueo.
Rammy alz la vista.
Estar usted bien le asegur Grijpstra.
 16

NO EST USTED muy malherido dijo el doctor, pero est herido. Le

duele mucho?
No mucho respondi Buisman con voz quejumbrosa.
Tendr que quitarle los perdigones del pecho. Se han quedado casi todos en
la ropa, pero tambin tiene unos cuantos en la piel. Podemos llevarlo al
continente y dejarlo unos das ingresado en un hospital.
No.
Prefiere quedarse en casa?
Se lo ruego respondi Buisman. La comida es mucho mejor.
El doctor asinti y se volvi hacia la figura de Rammy, sentado en la cubierta
de la lancha. Estaba temblando y le castaeteaban los dientes.
Qu tal se encuentra, Rammy ? inquiri.
El doctor le toc muy levemente la cabeza, pero el guarda no pareci darse
cuenta.
Conmocin le explic el doctor a De Gier. Tiene una fuerte
conmocin. Tendr que ir al continente. Quiere venir con nosotros?
En vez de contestar, De Gier contempl a Rammy Scheffer.
Est muy mal, doctor?
Est mal.
Adnde va a llevarlo?
A un hospital mental.
S? pregunt De Gier, sorprendido. Tan mal?
Se haban dirigido al otro lado de la lancha y estaban apoy ados en la
barandilla, de cara al mar, mientras la embarcacin regresaba al puerto de la
isla. El pequeo y ate particular en que haba llegado el mdico los segua a unos
cien metros de distancia.
S contest el doctor. Su mente est muy perturbada. Conozco a
Rammy desde que se instal en la isla. Siempre ha vivido bajo una gran tensin.
Es uno de mis pacientes habituales.
Qu es lo que tiene?
lceras, y otras enfermedades de origen nervioso. Problemas
respiratorios. A menudo crea que iba a asfixiarse. Una vez se present en mitad
de la noche, cogindose el cuello con las manos. Me dijo que deba operarle de
urgencia.
Y qu tena? quiso saber De Gier. Asma?
No padeca nada que y o pudiera diagnosticarle respondi el doctor.
Entonces?
Le recomend que visitara a un psiquiatra.
Lo hizo?
No.
Qu cree usted que le pasa?
No objet el doctor, no voy a decirle nada ms. Tal vez el psiquiatra
de la institucin a la que pienso llevarle pueda darle ms explicaciones. Pero no
pueden detenerle, eso es evidente. Tendr que quitarle las esposas. Le
administrar algo para tenerle calmado mientras la lancha nos conduce a tierra
firme. Ir con l. Quiere acompaarnos?
No, a menos que usted me lo pida.
Permanecieron un rato en silencio.
Podra hacerme un favor? pregunt sbitamente De Gier.
Desde luego.
chele un vistazo a mi compaero le pidi De Gier. Me parece que
est enfermo.
Encontraron a Grijpstra en la proa de la lancha.
Hermoso da observ el doctor.
Grijpstra volvi la cabeza y trat de sonrer. Su cara estaba cubierta de sudor.
Estoy un poco mareado explic. Ya pasar. Ay er tambin me mare
en el ferry.
S dijo el doctor, cuenta usted con todas mis simpatas. Yo tambin
suelo marearme, pero no en las embarcaciones pequeas. Una vez hice un
crucero con mi esposa, dos semanas por el Mediterrneo, y estuve mareado casi
todo el tiempo.
Grijpstra sonri. El doctor tena una forma de expresarse que resultaba
agradable.
Me permite que le tome el pulso?
Grijpstra extendi el brazo y comenz a toser.
Tiene la gripe, doctor dijo De Gier, y tambin diarrea.
Grijpstra dej de toser y lanz una furibunda mirada a De Gier.
Debera estar en la cama aadi De Gier.
Grijpstra estornud.
Su amigo tiene razn decidi el doctor. No es solo un mareo lo que
tiene. Habr de meterse inmediatamente en la cama.
En la cama? gru Grijpstra. Por qu?
 Por qu? repiti De Gier. Mralo. Probablemente tienes neumona y
disentera.
Por qu no me llevas al cementerio, pues? replic Grijpstra. Y por
qu no te ocupas de tus cosas?
No intervino el doctor, no se altere. Soy mdico y le digo que est
usted enfermo. No muy enfermo, pero enfermo. Y tendr que guardar cama.
Volver a Amsterdam afirm Grijpstra, y me pondr bien. No estoy
acostumbrado a tanta naturaleza.
No puedes volver a Amsterdam dijo De Gier, y se alej. Encontr a
Buisman en el camarote, tendido sobre un banco. El sargento haba hecho todo lo
posible para que estuviera cmodo, colocndolo sobre una colchoneta y
cubrindolo con una manta.
Cmo te encuentras? pregunt De Gier.
Fatal contest Buisman, pero estar mucho mejor cuando vea a mi
mujer. Antes trabajaba de enfermera, y cocina muy bien. No me irn mal unos
cuantos das de cama.
Grijpstra est enfermo le anunci De Gier.
Perfecto.
Cmo que perfecto? pregunt De Gier, alzando la voz.
As tendr compaa explic Buisman. Podremos jugar a cartas y
pasar el rato charlando.
Y a tu mujer no le importar?
No dijo Buisman. Le gusta hacer de enfermera.
No creo que quiera jugar a cartas contigo coment De Gier. Tiene
gripe y disentera.
Eso es lo que dice el mdico?
El mdico dice que est enfermo.
Se pondr bien le asegur Buisman. T no conoces a mi mujer.

Ya est todo arreglado dijo De Gier. Te quedars en casa de Buisman. Su

mujer es enfermera y cocina muy bien.
Es cierto asinti el doctor.
Grijpstra fue a decir algo, pero solt un estornudo.
En el puerto de la isla les esperaba una multitud, y De Gier la examin con
sus gemelos. Vio al commissaris junto a IJsbrand Drachtsma. Salud con el brazo
al commissaris, que levant una mano. El commissaris segua enfundado en su
traje de shantung. No haba pasado por su domicilio: un automvil de la polica lo
haba llevado desde el aeropuerto de Amsterdam al ferry de Schiermonnikoog, y
acababa de llegar a la isla. Estaba hablando con el seor Drachtsma, y De Gier,
aunque comprenda que era descorts observar as a los dos hombres, no baj sus
gemelos. Drachtsma comenz a decirle algo al commissaris. Estuvo un buen rato
hablando.

La lancha roz el muelle y se detuvo. Justo al lado haba amarrada otra lancha
similar. Algunos policas llegados del continente ay udaron a De Gier a transportar
a Rammy Scheffer. Las esposas fueron retiradas y Rammy tuvo que tragarse
una pldora. El pequeo guarda y a no temblaba como antes, pero sus ojos
seguan desprovistos de expresin.
El mdico de la isla habl con el mdico que haba llegado en la lancha. De
Gier present ambos mdicos al commissaris. Buisman fue desembarcado en
una camilla y De Gier sostuvo a Grijpstra, que haba dejado de fingir y se
mostraba dispuesto a aceptar su ay uda. Un coche local se ofreci para llevar a
ambos policas a casa de Buisman. La esposa de Buisman, una mujer rolliza y de
afable aspecto, se fue con ellos.

De Gier not una mano en el hombro y dio media vuelta.

Bueno comenz el commissaris, vamos a algn sitio donde podamos
tomar caf. Veo que han recibido mi mensaje.
 17

TOMARON CAF, almorzaron, volvieron a tomar caf y a continuacin

pidieron una copa de brandy.
Bueno dijo finalmente el commissaris, cuando De Gier, muy relajado y
sonriente, hubo terminado de hablar, veo que de todas formas lo habran
encontrado ustedes solos.
Tal vez no contest De Gier.
S, estoy seguro de que lo habran encontrado.
No, seor. Yo no estoy tan seguro. La sirena de la lancha de la polica le
hizo perder la cabeza. Y fue usted quien envi la lancha, porque vena a traernos
su tlex.
S, es posible. El commissaris sonri. Pero no me habra importado
que lo descubrieran ustedes por su cuenta. El viaje a Curaao ha sido muy bueno.
Qu le ocurri? quiso saber De Gier.
Tomaron ms brandy. La tarde fue pasando mientras el commissaris hablaba.

Pero por qu? inquiri el commissaris. Por qu pensaron en Drachtsma?

Iban andando hacia la casa de Buisman y haba empezado a llover de nuevo.
El commissaris no tena impermeable y caminaban a paso vivo.
Vamos al hotel, seor. Podemos ir a verles luego, o telefonear. Quiz sea
mejor que lo dejemos para maana.
De acuerdo, me inscribir en el hotel. Por qu Drachtsma?
Es un hombre poderoso dijo De Gier, quitndose con esfuerzo su
chaquetn de tres cuartos.
S admiti el commissaris.
Tomaron asiento en el cuarto de De Gier y el commissaris se frot las
piernas.
Qu tal van sus piernas, seor?
Vuelven a dolerme. En Curaao no me dolan. Luego tomar un bao
caliente.
El commissaris se tendi sobre la cama en que De Gier haba dormido.
 IJsbrand Drachtsma es un hombre poderoso.
S prosigui De Gier, y Mara van Buren era una mujer poderosa.
Entiendo dijo el commissaris. l pretenda ser su dueo y ella lo
manipulaba. Un conflicto de intereses. Podra ser un motivo.
Ella era una hechicera, una bruja aadi De Gier. Usted conoci a su
maestro. Cmo era?
Ya se lo he dicho respondi el commissaris. Nunca llegu a descubrir
cmo era. Me qued dormido en su porche y, al despertar, me march. Se
mostr muy amable conmigo.
Tal vez fuese un brujo bueno opin De Gier. La magia funciona en
ambos sentidos, no es cierto?
S. Yo tambin lo haba pensado. Ella era discpula suy a. Aprenda de l.
Tena cierto poder.
Y lo utilizaba en sentido contrario.
De acuerdo, de acuerdo concedi el commissaris. Digamos que tena
hechizado a Drachtsma. El gran magnate, el presidente de varias empresas, el
hroe de la guerra, el deportista, el intelectual, el jefe. Y ella lo tena en sus
manos. De modo que la mat.
S dijo De Gier.
Pero eso no es posible objet el commissaris. Tiene una coartada. Yo
mismo la he verificado. Habl con la polica alemana. Los dos invitados
confirmaron que haban pasado el sbado con l, todo el da y toda la noche, y
son personas respetables. Cuando el pual se clav en la espalda de Mara,
Drachtsma estaba en Schiermonnikoog.
De Gier encendi un cigarrillo y se acerc a la ventana.
Tal vez Drachtsma tambin haba aprendido algo de hechicera observ.
El commissaris se incorpor en la cama y mir hacia la espalda de De Gier.
Quiere usted decir que utiliz a Rammy Scheffer.
De Gier no respondi.
Podra ser admiti el commissaris, con voz lenta. Rammy Scheffer es
un perturbado mental. Abandon la marina mercante. Odia a su padre. Su padre
no se cas con su madre. Y quera a su hermana.
Jehovh musit De Gier.
La Biblia aadi el commissaris. Ha ledo usted la Biblia, De Gier?
S. En la escuela dominical. Algunas partes del Antiguo Testamento me las
s de memoria.
La Biblia es un libro muy interesante dijo el commissaris.
De Gier se volvi con rapidez.
Un libro muy peligroso, seor.
Cuando se interpreta mal.
Una vez vi un cinturn del ejrcito alemn coment De Gier. Alguien
lo conservaba como recuerdo de la guerra. En la hebilla haba grabadas unas
palabras: GOTT MIT UNS.
Dios con nosotros tradujo el commissaris.
Tambin los soldados de la SS llevaban esos cinturones aadi De Gier
. Asesinaron a seis millones de judos.
S concedi el commissaris. De forma que Drachtsma jug con los
sentimientos del hermanastro de Mara. Le dijo que Satans se haba apoderado
de ella y que la utilizaba como agente suy o.
Ser difcil demostrarlo dijo De Gier.
Ser imposible demostrarlo. Pero podramos satisfacer nuestra curiosidad.
Podramos ir a ver a Drachtsma.
Estuvieron conversando en el muelle, verdad, seor?
S respondi el commissaris, y lo encontr muy nervioso. No dejaba
de hablar. En cuanto se desat, y a no me dej meter baza.
Dijo algo?
No. Me pregunt qu pensaba. Si y o crea que la haba asesinado ese pobre
diablo. Me dijo que conoca bien a Rammy y que es un desequilibrado.
Le dijo usted que Rammy Scheffer era medio hermano de Mara van
Buren?
S.
Y?
Me contest que no lo saba.
 18

ERAN LAS CINCO DE LA TARDE y el commissaris estaba a punto de

sumergirse en la baera cuando empez a sonar el telfono de su habitacin.
Soy Drachtsma.
El commissaris mascull algo y trat de sujetar la toalla, que se deslizaba de
sus delgadas caderas.
He pensado que seguramente se quedara en la isla hasta maana, y me
preguntaba si querra cenar con nosotros. Tambin vendr el alcalde y algunos
notables de la isla, y me ha parecido que quiz le gustara conocerlos.
Gracias respondi el commissaris, empeado en encender un cigarro y
sostener la toalla al mismo tiempo. Le importara que trajera a mi ay udante,
el sargento De Gier? No creo que le apetezca cenar a solas, y el brigada
Grijpstra est enfermo, en casa de los Buisman.
Hubo un breve silencio.
No s si el sargento se sentir a sus anchas entre la compaa de esta
noche.
El commissaris mordi el extremo del cigarro, lo rompi y lo escupi al
suelo.
Estoy seguro de que se sentir muy a gusto.
De acuerdo asinti Drachtsma. El sargento tambin est invitado. Les
ira bien llegar sobre las siete o siete y media? Quiere que enve un coche a
buscarlos?
Conozco su casa, y a me la han mostrado. No creo que hay a ms de unos
kilmetros desde el hotel. Me parece que iremos paseando.
Hasta la noche, entonces dijo Drachtsma.
Bah! exclam el commissaris. Encendi un cigarro nuevo, recogi la
toalla y pas al cuarto de bao.
De Gier estaba telefoneando a la jefatura de polica, en Amsterdam.
Ya lo tenemos le deca al brigada Geurts. Es un hermanastro de la
vctima. Un drama familiar, muy trgico.
Ha confesado?
No. Se ha vuelto loco.
 Pero estis seguros de que ha sido l?
l arroj el cuchillo.
Felicidades. Qu hacemos con el seor Holman, el tipo del chaleco rojo?
Tiene que volver esta noche. Ay er tambin le hicimos venir.
No, ese no tiene nada que ver respondi De Gier.
Yo no estara tan seguro. Est muy nervioso, y a sabes, y me parece que
esconde algo.
Lo ms probable es que no hay a pagado suficientes impuestos respondi
De Gier. Llmale y dile que y a hemos encontrado a nuestro hombre.
Muy bien asinti el brigada Geurts. Telefoname cuando llegues a
Amsterdam. Podemos ir por ah a tomar algo. A Sietsema y a m nos gustara
que nos lo contaras todo.
No; esta noche, no. An no hemos terminado, y Grijpstra est enfermo.
Quiz dentro de unos das.
Qu quiere decir eso de que an no habis terminado? Habis capturado a
vuestro hombre, no?
S, s admiti De Gier, pero es un caso bastante extrao.
Y Grijpstra? Qu le pasa?
Tiene la gripe. Ahora voy a visitarle, est en casa de unos amigos.
Estis de vacaciones protest Geurts, y a lo s. Sentados en la play a.
S dijo De Gier, y nos dejan utilizar la lancha de la polica. Tambin
hay un y ate, adems. Y he conocido a unas chicas. Esta noche iremos a una
fiesta. Una orga. Esta isla est llena de naturistas. Nos perseguiremos por la
play a, todos desnudos. Es luna llena, y a sabes. Estas islas son distintas a lo que
conocemos en el continente. La gente es muy desinhibida. Las chicas se acercan
y te preguntan te gustara acostarte conmigo? , y a nadie le molesta. Ni
siquiera a sus novios o sus maridos. Adems, tienen unos magnficos bailes
populares.
En serio?
S dijo De Gier.
Todava siguen cortando cabezas?
Beben cerveza en los crneos de sus enemigos y se cubren con pieles de
conejo. Y ahora lo siento, pero tengo que colgar.
Bah! le dijo Geurts a Sietsema, que haba estado escuchando. Te das
cuenta de que siempre les toca a ellos? A nosotros nunca nos pasa nada.
No te preocupes respondi Sietsema. Todava tenemos a esa ancianita
que fue golpeada en la cabeza por dos rabes, y el tipo que tiene la casa llena de
bicicletas robadas. Y esta tarde, mientras estabas en la cantina, nos ha llegado
otro caso. Parece interesante.
De qu se trata?
Esta maana han llevado un hombre al hospital en ambulancia. Tiene una
fisura en el crneo y el brazo roto, y no s qu lesin en la pierna. La historia que
le ha contado al doctor resulta muy inverosmil, de modo que el doctor no le ha
credo y nos ha telefoneado.
Qu historia es esa?
Bueno comenz Sietsema, repasando sus notas, espero haberlo
entendido bien. El tipo es un estudiante que vive en un apartamento con jardn,
una especie de stano reformado, segn creo. Suele dormir hasta muy tarde, y
esta maana Se ha levantado a las once nicamente porque llamaban al timbre
con insistencia. Estaba un poco turbio por la bebida de anoche y no se ha
molestado en vestirse, o sea que ha salido al pasillo sin ropa. Como el timbre
segua sonando, ha echado a correr, y su gato, un animalito joven y juguetn, le
ha tirado un zarpazo a las pelotas. Pero tena las uas extendidas, o sea que le ha
hecho dao de veras.
Ja.
S prosigui Sietsema. Entonces el hombre ha pegado un salto y se ha
roto la cabeza contra un tubo, una tubera del gas que pasa cerca del cielo raso.
Alguien lo ha visto tendido en el pasillo. Ha venido la ambulancia y los
enfermeros lo han atado a la camilla. Todava estaba consciente, de modo que le
han preguntado qu le haba pasado, y l se lo ha dicho. Entonces se han redo
tanto que han dejado caer la camilla y se ha roto el brazo.
Geurts se qued mirando al sargento Sietsema.
Te ests volviendo como De Gier coment.
No. Aqu est el nmero. Llama al hospital. Los mdicos opinan que su
historia no puede ser cierta y que alguien debe de haberle pegado una paliza.
Geurts descolg el auricular.

De Gier iba caminando por el dique principal de la isla. La marea estaba baja y
el mar de fango se extenda kilmetros y kilmetros. Millares de pjaros se
alimentaban en el lodo, y sus cuerpos blancos contrastaban con las oscuras nubes
que cubran el horizonte. Los habitantes de la isla permanecan encerrados en sus
casas, tomando el t, y alrededor del sargento el mundo estaba en silencio; ni
siquiera los pjaros producan ruido alguno, pues estaban demasiado atareados
buscando su comida. De Gier se detuvo a mirar. Al otro lado del dique, atado a un
poste en una pradera, relinchaba un caballo. De Gier contempl el caballo. El sol,
que brillaba por una abertura entre las nubes, pareca concentrarse en el
cuadrpedo y le daba el aspecto de estar envuelto en fuego; un llameante caballo
blanco corveteando en el prado verde oscuro. De Gier suspir.
Alz la vista hacia las nubes. La abertura se cerraba poco a poco y y a solo
dejaba pasar un haz de luz anaranjada, pero este segua enfocando al caballo,
que, como sintiendo que formaba parte de lo inexpresable, se encabrit y agit
las patas delanteras.
Buenas tardes, seora Buisman dijo De Gier. Cmo estn sus
pacientes?
Pase y tome una taza de t le invit la obesa mujer, cuy o delantal blanco
le confera un aspecto muy eficiente. Su amigo se ha dormido. Pero est
enfermo. Tena usted razn. Tiene neumona, y le ha subido la fiebre.
Seguramente deber quedarse aqu algn tiempo, pero pronto se encontrar
mejor. Quiz maana mismo.
Bien. Y su esposo?
Le han quitado los perdigones del pecho. Ha resultado fcil, por fortuna,
pero tiene la piel perforada por muchos sitios.
Menos mal que no le dio en la cara.
Rammy no le habra disparado a la cara adujo la seora Buisman.
Solo pretenda impedir que mi marido lo arrestara, el pobre hombre.
Pobre hombre murmur De Gier. Mat a su hermana, y a lo sabe.
La seora Buisman llen una taza de t y cort una porcin de pastel.
Ya lo s asinti.
Aprecia usted a Rammy ?
S. Hace tiempo que nos conocemos. Sola venir con frecuencia a tomar el
t, y se sentaba en el mismo sitio en que est usted sentado. Tena que sobrellevar
una gran carga; espero que lo traten bien en el hospital mental. Le asustaba la
gente, y a me entiende, y lamentaba mucho haber dejado el mar. A menudo me
hablaba de su capitn de Curaao; un viejo borracho, por lo que deca, pero
mejor padre para l que el verdadero.
Su padre y a estaba casado explic De Gier.
S. Son cosas que pasan. Pero es terrible para los hijos. Quedan perdidos, y
el mundo est vaco para ellos.
Un gato entr en la cocina, mir a la seora Buisman y ronrone. Ella lo
subi a su regazo y le acarici el lomo.
Todos los seres vivientes necesitan amor. Tambin este. Tengo que cogerlo
veinte veces al da y decirle que no est solo.
Mi gato! exclam De Gier, levantndose de un salto. Debo telefonear.
Le importa que utilice su telfono?
Qu tal est? pregunt la seora Buisman cuando De Gier hubo colgado
el auricular.
Est bien. Cuando salgo de la ciudad lo cuida el vecino, pero mi gato es un
animal difcil. No come gran cosa si no estoy y o, y ataca a cualquiera que trate
de entrar en casa. Al vecino no le importa, porque est acostumbrado a los
animales. Trabaja en el zoolgico y sabe cmo tratar a Oliver. As se llama,
Oliver. El vecino es carioso con l, y Oliver no sabe defenderse del cario.
Ya lo ve coment la seora Buisman. Rammy es igual. Quiere cario,
pero tiene una forma muy agresiva de pedirlo.
De Gier revolvi el t.
Conoce usted al seor Drachtsma, seora Buisman? inquiri.
La seora Buisman entorn los prpados.
Le conozco.
Lo conoca Rammy ?
Rammy lo conoca bien.
Qu opinin le merece el seor Drachtsma?
La seora Buisman y a no mostraba un aspecto tan afable como antes. Su
rostro reflejaba resolucin, y su tez pareca ms tensa. De Gier se fij de pronto
en el rgido moo que coronaba su cabeza.
Puede decrmelo insisti De Gier con suavidad. No se trata de simple
curiosidad.
Ya tienen a su asesino, no? pregunt la seora Buisman.
De Gier comenz a comer su racin de pastel.
Eso parece respondi con la boca llena.
He estado pensando dijo la seora Buisman. Conoca el seor
Drachtsma a la mujer que asesinaron en Amsterdam?
S. Era su amiguita, su amante.
Pobre seora Drachtsma.
Ignoraba ella que su esposo le era infiel?
Oh, no contest hoscamente la seora Buisman. Estaba enterada.
Tambin suele venir a tomar el t conmigo y a veces me hablaba del asunto.
Intentaba comprenderlo, me dijo. Los hombres importantes viajan mucho y
tienen muchsima energa. Para ellos, una mujer no es bastante. Me dijo que en
realidad no le importaba demasiado, siempre y cuando no trajera sus queridas a
la isla.
Lo hizo alguna vez?
Es posible. Muchas veces llevaba invitados a su y ate. Su esposa no sube
nunca al y ate, porque le da miedo el mar.
S, s dijo De Gier.
No es un buen hombre declar la seora Buisman despus de respirar
hondo.
Por qu no?
La seora volvi a llenar las tazas de t y durante unos instantes se miraron a
los ojos, agitando mecnicamente sus respectivas cucharillas.
Me recordaba una planta rodadora. Usted es hombre de ciudad, verdad,
sargento? Conoce las plantas rodadoras?
Conozco algunos pjaros.
La seora Buisman se ech a rer.
S, mi marido y a me ha contado su aventura de esta maana.
 No, si me ha gustado se apresur a asegurarle De Gier. Pero el
brigada, Grijpstra, quiero decir, no se encontraba bien y, naturalmente,
estbamos un poco obsesionados por el asesinato.
No importa. Voy a contarle cmo son las plantas rodadoras. Cuando
mueren los arbustos, a finales de ao, algunos se rompen. Primero se secan y se
vuelven quebradizos, y un da el viento los arranca, se rompe el tallo y
comienzan a dar vueltas por la isla. Es un espectculo sorprendente. Las plantas
parecen muy decididas y llenas de energa, van a todas partes y, cuando el viento
cambia, regresan de nuevo. Cruzan las carreteras, se enganchan en nuestras
cercas e incluso entran en los jardines. Las dunas estn repletas de ellas. Pero
finalmente llegan a las play as y se ahogan en el mar, aunque, claro, para
entonces y a estn muertas. Murieron mucho antes de romper el tallo y perder su
alma.
De Gier haba dejado su taza en la mesa y contemplaba a la rolliza mujer.
Entonces comenz, cree usted que Drachtsma ha perdido su alma?
El alma, el alma dijo la seora Buisman. No soy una mujer muy
cristiana. No entiendo de almas, solo es una forma de hablar. Pero el seor
Drachtsma es un hombre muy duro, siempre se sale con la suy a, siempre va de
un lado a otro y nunca parece sentirse feliz. Cada ao se compra un y ate an
ms grande, cambia constantemente de coches y siempre hay carpinteros y
albailes trabajando en su casa. Es un hombre desdichado y no est realmente
vivo.
Quin lo est? pregunt De Gier.
Oh, mucha gente. Mi marido, por ejemplo. Es un hombre capaz de amar.
De Gier sonri.
No es lo que est usted pensando protest la seora Buisman, y solt una
risita contenida. Ya no somos tan jvenes como antes. Quiero decir que ama
las cosas vivas, y las que no estn vivas tambin. El otro da lo vi de pie en el
dique, contemplando el mar y los pjaros y las nubes, y me acerqu a l y le
dije Buisman , y entonces me mir como si no supiese quin era l, tan lleno
estaba de todo lo que le rodeaba. Pero Drachtsma no es as, l siempre sabe muy
bien quin es. Drachtsma es la palabra ms importante que conoce, y
siempre est pensando en cmo hacerla an may or. Y ser arrastrado por sus
interminables deseos del mismo modo en que las plantas rodadoras son
arrastradas por el viento.
Y, finalmente, ser arrastrado hacia el mar y desaparecer concluy De
Gier.
La seora Buisman fue a cuidar de sus pacientes y tard un rato en volver. De
Gier telefone al hotel y recibi instrucciones de reunirse con el commissaris a
las siete en punto. Todava dispona de media hora.
Dgame, seora Buisman pregunt cuando la mujer hubo regresado a la
cocina, sonriendo por algn motivo, qu clase de relacin mantena el seor
Drachtsma con Rammy Scheffer?
Precisamente estaba pensando en eso contest la seora Buisman,
pero al ver a mis dos gorditos bebs se me ha ido de la cabeza. Su seor Grijpstra
tiene un potente ronquido, no cabe duda, y mi Buisman est estornudando
constantemente. No comprendo cmo no se despiertan el uno al otro. Rammy
Scheffer, deca usted. Bueno, al principio, apenas se trataban. Se conocan, desde
luego, porque aqu nos conocemos todos, pero hace cosa de un ao, si no
recuerdo mal, comenzaron a intimar. Drachtsma siempre finge que le interesa
mucho la naturaleza, y ha hecho considerables donaciones a las reservas. Estoy
segura de que se preocupa por la isla; despus de todo, es su hogar, su padre era
de aqu y su abuelo naci en la isla, pero no creo que al seor Drachtsma le
importen los pjaros. Si pudiera construir un hotel en la isla, probablemente lo
hara, pero ahora est completamente prohibido construir ms hoteles. Creo que
Rammy fue a verle por un asunto de un cercado nuevo o algo as, y a partir de
entonces se los poda ver juntos de vez en cuando. Me pareci extrao, porque
son personas muy distintas. Rammy se aparta de la gente, aprovecha las horas
libres para trabajar en su jardn y lee la Biblia, mientras que Drachtsma siempre
est rodeado de gente.
La seora Buisman comenz a juguetear con su cucharilla.
Tiene idea de lo que se decan?
En una ocasin o parte de una conversacin entre los dos admiti la
seora Buisman. Yo estaba en el jardn y pasaron por delante; no creo que
llegaran a verme. El seor Drachtsma hablaba acerca del mal , y Rammy le
escuchaba. El mal debe ser destruido, Rammy , le deca, y luego lo repiti
otra vez. Rammy escuchaba con mucha atencin.
Muchsimas gracias, seora Buisman dijo De Gier. Debo reunirme
con el commissaris. Esta noche estamos invitados a cenar en casa del seor
Drachtsma.
Vuelva cuando quiera le invit la seora Buisman, y fue a abrir la puerta
principal. No soy tan tonta como parezco, sargento aadi en el ltimo
momento. Ya s lo que anda buscando, pero creo que no tiene la menor
posibilidad. Nadie ha logrado pillar al seor Drachtsma en nada.
De Gier sonri y le dio las gracias por el t.

No tan deprisa protest el commissaris mientras se dirigan hacia la mansin

de Drachtsma. Mis piernas son la mitad de largas que las suy as. Adems,
quiero que vuelva a contrmelo todo. La seora Buisman me interesa. Habra
debido ir con usted.
De Gier le repiti toda la historia.
 Plantas rodadoras repiti el commissaris cuando llegaron a la puerta y
vieron a su anfitrin que sala a recibirles. Ya haba odo hablar de las plantas
rodadoras. Interesante. Mucho.
 19

A PESAR DE LA EXCELENTE COMIDA y de los vinos de precio que les fueron

servidos de polvorientas botellas, De Gier no disfrut de la cena. Lo haban
situado enfrente de la seora Drachtsma, y la dura expresin de la mujer, sus
finos labios y la gruesa capa de maquillaje que casi se resquebrajaba cada vez
que ella trataba de mostrarse agradable le haban alterado la digestin. En
aquellos momentos se senta como si tuviera el estmago lleno de arena.
El interior de la casa, al contrario de lo que haba imaginado, era mortecino.
La casa demostraba que su propietario era rico, todo era de la mejor calidad
posible, pero no se haba aplicado ninguna imaginacin y los macizos muebles se
hallaban all donde deban hallarse, pesadamente inmviles, como camiones
aparcados en el patio de una fbrica. Slido , pens De Gier, igual que mi
estmago. No podra eructar ni aunque quisiera, porque no hay nada de aire .
Fueron dirigidos hacia la chimenea y Drachtsma escanci el brandy. El
commissaris sostena un enorme cigarro, y De Gier se haba liado un cigarrillo
con el tabaco de una pequea bolsa que haba encontrado en el bolsillo de su
chaquetn. Normalmente no sola liar sus propios cigarrillos, pero esta vez lo
haba hecho como una dbil protesta contra el poco acogedor ambiente en que se
haba visto sumergido por la fuerza, y, casi con descortesa, haba rechazado el
cigarro que Drachtsma le ofreca.
Ya haba estado antes en esta isla comenz el commissaris, cuando por
fin logr hallar un modo de manejar su cigarro pero en otoo, a finales de
otoo.
Tambin es una buena poca dijo el alcalde. La isla es encantadora en
todas las estaciones, pero a m me gusta sobre todo justo antes de que empiece el
invierno. Los turistas y a se han marchado y tenemos toda Schiermonnikoog para
nosotros. Es una buena poca para pasear por las play as.
Eso es lo que y o haca. Aquel atardecer me impresionaron muchas cosas.
Haba una extraa atmsfera a mi alrededor. La naturaleza haba muerto, los
rboles estaban desnudos, las gaviotas volaban en crculos y daban roncos
graznidos, y unas cuantas cornejas iban siguindome. Cada vez que me mova, se
adelantaban volando y se posaban en alguna roca para contemplarme. Las
cornejas son unas aves inteligentes, y hablaban entre s con sus speras voces.
Haba algo en la forma de hablar del commissaris que no admita
interrupciones, y todos los presentes le escuchaban. Drachtsma haba dejado la
botella y se apoy aba contra la repisa de la chimenea, con las largas piernas
cruzadas y las manos en los bolsillos, pero su aspecto no era despreocupado.
Y entonces vi la planta rodadora. Yo estaba en una amplia franja de play a,
muy amplia quiz, y me haba acercado al mar cuando vi una planta rodadora
que bajaba por las dunas dando vueltas, arrastrada por el viento. Era muy
grande, quiz de hasta tres metros de dimetro, y no era nicamente una planta
muerta, aunque en aquellos momentos y o eso lo ignoraba. Ya conoca las plantas
rodadoras, y saba que algunas de ellas hacen su truco a propsito. Desarrollan
unas races especiales, en las ltimas fases de su vida, y estas races no se hunden
en el terreno. Tocan el suelo, pero no se entierran, y aun as siguen creciendo.
Son como brazos que el arbusto utiliza para darse impulso cuando llega el
momento. Entonces empieza a empujar con sus fuertes y largos brazos, y
empuja hasta desprenderse de sus verdaderas races, y entonces queda libre y
comienza a rodar cuando el viento la arrastra, y a medida que rueda se
encuentra con otras masas de ramas secas y se engancha con ellas y sigue
encontrndose con otras y todas se unen y al final las plantas acaban formando
una bola gigantesca. Era una bola as la que vea y o aquella tarde, y vena
directamente hacia m. Corr hacia la izquierda, pero la planta cambi de rumbo;
corr hacia la derecha, y volvi a cambiar de direccin. Rebotaba en el suelo y
agitaba sus tentculos amarillentos hasta que por fin me atrap y me empuj
hacia el mar, pretendiendo ahogarme. El cigarro del commissaris se haba
apagado, y este se ocup de volver a encenderlo.
Sigue usted vivo observ Drachtsma, de modo que la planta fracas,
por fortuna.
No pretenda fracasar dijo el commissaris, y me dio un buen susto.
Jams lo he olvidado. A menudo he vuelto a pensar en aquel da. Lo que ms me
fascina es que fui atacado por un cadver, por una cosa sin voluntad propia. La
planta lo haba planeado todo, pero cuando an estaba viva, y haba utilizado su
propio cadver y los de otras plantas para construir un arma.
Vamos, vamos comenz el alcalde, entre sorbos de brandy y sonrisas.
Es un buen relato, sin duda alguna, y estoy seguro de que ocurri exactamente
como nos lo ha contado, pero me parece que est usted exagerando. La planta no
haba planeado nada. Fue un suceso completamente natural. Las plantas muertas
ruedan por ah para dispersar sus semillas. La cosa ocurre cuando y a han
muerto, y es extraordinario, y estoy de acuerdo con usted en que es una imagen
fantstica verlas rodando por las play as y por las dunas, pero no hay ninguna
maldad en ellas.
Cambiaron de tema, les sirvieron caf y la conversacin deriv hacia unas y
otras cosas durante la siguiente hora y media, hasta que el alcalde y los notables
de la isla se pusieron en pie y dieron las gracias a la anfitriona por su hospitalidad.
El commissaris y De Gier se levantaron tambin, pero Drachtsma les ofreci
una ltima copa y la seora Drachtsma se disculp y fue a acostarse. Los tres
hombres quedaron de pie junto a la chimenea, saboreando el fuerte licor.
Me ha gustado su historia de la planta rodadora coment Drachtsma, y
los dos policas esperaron a que continuara, pero Drachtsma no estaba dispuesto a
decir nada ms.
Una entidad que mata a otra por mediacin de una tercera apunt el
commissaris.
La planta rodadora utilizaba su propio cuerpo muerto para matar a un ser
vivo aadi Drachtsma.
Y otros cuerpos le record el commissaris. Es un buen ejemplo del
poder del pensamiento. Los hombres de negocios suelen utilizarlo con frecuencia.
Utilizan a otros para lograr sus fines. Toman asiento y empiezan a pensar en
cierta direccin, y gradualmente se va acumulando un poder que por fin
encuentra su oportunidad, su vehculo
De Gier dej la copa.
Y Mara van Buren muere concluy . Buenas noches, seor
Drachtsma. Gracias por la agradable velada.
Creo que eso habra debido decirlo usted le dijo Drachtsma al
commissaris.
El commissaris estrech su mano.
Aqu tiene mi tarjeta, seor Drachtsma. Puede ver que figura un nmero
de telfono.
Drachtsma se qued mirando a sus dos visitantes.
No respondi. No creern en serio que voy a llamarles, verdad?
 20

SEIS MESES DESPUS, cuando los cerebros y las memorias de los policas que
se ocuparon del caso de Mara van Buren y a haban quedado empapados con
numerosos incidentes relacionados con otros diversos casos, son el telfono del
commissaris.
Le habla Drachtsma anunci una voz dbil. Se acuerda de m?
El commissaris necesit unos segundos.
S, seor Drachtsma respondi. Me acuerdo de usted.
Deseara hacer una declaracin aadi la tenue voz. Hablaba lenta y
cuidadosamente. Le agradecera muchsimo que viniera a visitarme.
S dijo el commissaris, pero dnde est usted?
En la isla contest Drachtsma.
No podramos aplazarlo hasta que tenga que venir a Amsterdam?
pregunt el commissaris. De aqu a Schiermonnikoog hay todo un viajecito, y
estamos bastante atareados. Tengo entendido que viene a Amsterdam muy a
menudo, no es cierto?
Ya no respondi la voz. Estoy enfermo, muy enfermo. Hace meses
que no salgo de la isla.
El commissaris mir hacia su ventana. La lluvia la golpeaba con tal fuerza
que era imposible ver nada a su travs.
A qu hora sale el prximo ferry?
Si sale ahora de su oficina llegar a tiempo de cogerlo, y podr regresar en
el ferry de la tarde. Perder usted un da, pero me rendir un servicio
inapreciable.
Muy bien accedi el commissaris.

Lstima que Grijpstra no hay a querido venir coment De Gier.

El automvil acababa de cruzar el puente de Utrecht y estaba a punto de
unirse a la corriente de trfico de la autopista.
No puede reprochrselo respondi el commissaris. La ltima vez, la
naturaleza casi acaba con l, y creo que y a debe de conocer la isla a fondo. La
seora Buisman lo tuvo a su cuidado un mes entero, no es eso?
En efecto asinti De Gier. En mi vida haba hecho tantas horas extras
como durante ese mes.
Ya puede estar agradecido dijo el commissaris.
S, seor respondi De Gier, sin comprender.

La seora Drachtsma les abri la puerta. Iba sin maquillar y pareca vieja y
cansada, pero cierto calor humano pareca irradiar de su ser.
Me alegro mucho de que hay an podido venir les dijo. Mi marido est
esperndoles. Tiene cncer de pulmn y el mdico cree que y a est muy cerca
del final. No ha querido que lo llevaran al hospital, en el continente, y se ha
negado a someterse al tratamiento de radiacin que le recomendaban. Deca que
los ray os solo prolongaran el tormento.
Cunto tiempo lleva enfermo su esposo, seora? inquiri el
commissaris.
Hace tres meses que le diagnosticaron el cncer. Ahora est muy
debilitado.

IJsbrand Drachtsma reposaba en una gran cama de hospital, de armazn

metlico. Tres almohadas le sostenan la cabeza y los hombros. Su cara era del
color del marfil y sus ojos estaban profundamente hundidos bajo el fino y seco
vello de sus cejas. El commissaris y De Gier tocaron su blanca mano, sobre la
que se retorcan las venas como gusanos azulados.
Drachtsma tosa y resollaba con cada respiracin. Trataba de decirles algo.
Planta rodadora dijo al cabo de un rato, tosiendo a cada slaba.
Recuerdan?
S asinti el commissaris. Pero no se esfuerce, seor Drachtsma. Creo
que puedo entenderle sin necesidad de hablar. Si hablar le perjudica, no
queremos que hable. Nos quedaremos un rato por aqu, si lo desea; nos
sentaremos aqu en el cuarto y quiz le hagamos unas cuantas preguntas, y usted
puede afirmar o negar con la cabeza.
Drachtsma sonri.
No. Tengo que hablar. Estaba usted en lo cierto, la cosa sucedi tal como
usted lo dijo.
El commissaris quiso interrumpirlo, pero la seora Drachtsma le puso una
mano en el hombro.
Djele hablar, commissaris, por favor. S qu quiere decirle. Me lo ha
dicho y le he perdonado. Incluso le he comprendido. Pero quiere decrselo a
usted. Deje que se lo diga; eso le dar paz.
 S aadi Drachtsma. Me gustara que Rammy pudiera estar presente,
pero mi mujer ha telefoneado a la clnica y todava sigue enfermo. Por culpa
ma. Lo utilic, en vez de intentar ay udarle. Habra podido ay udarle, pero y o
entonces no lo saba ni quera saberlo. Y ahora es demasiado tarde. Lstima.
Comenz a toser de nuevo y la seora Drachtsma le rode los hombros con
su brazo. Su marido apoy la cara en el cuello de ella.
De Gier sinti que se asfixiaba y habra querido salir del cuarto y fumarse un
cigarrillo en el corredor, pero la quietud del commissaris, sentado junto a l, le
ay ud a contenerse.
No importa dijo Drachtsma, dirigiendo una sonrisa a su mujer.
Infantil, esa es la palabra. Siempre he sido infantil. No por esto, ser abrazado por
la propia esposa no es infantil. Pero lo que he estado haciendo toda mi vida eran
tonteras. Siempre buscaba mi propio beneficio, lo que y o crea que era mi
propio beneficio. Mara era mi juguete, y no quera que tuviera una vida propia.
Poda tener otros amantes, pero su lealtad tena que ser para m. Y y o no quera
que fuese una bruja.
Una bruja murmur De Gier.
S, Mara era una buena bruja.
Buena? inquiri el commissaris.
Una buena bruja mala. Eficaz. Conoca su trabajo. Las hierbas ay udaban,
pero no lo eran todo. Haba estudiado, practicado y experimentado. Una mujer
dedicada. Las cosas as no se obtienen fcilmente, y a saben. Muchos viajes a
Curaao, y ella no disfrutaba y endo all, no con toda su familia en contra de ella.
Pero lleg a alguna parte. No s dnde. Tena poder. Poda arrastrar a la gente.
Tambin a m. Cuando quera que fuera a su lado, y o iba como una marioneta.
Y por eso la mat? pregunt el commissaris.
Drachtsma asinti.
Su esposa llen una taza de t y le ay ud a tomar un sorbo.
S. Hice que la mataran. Era demasiado inteligente para hacerlo y o en
persona. Llegu a pensarlo, pero en seguida me habran relacionado con su
muerte. S cmo conseguir que otras personas trabajen para m, cmo utilizar a
la gente. Eleg a su propio hermano. Me pareci que eso era muy astuto. Me
senta orgulloso de mi inteligencia. Siempre he sido orgulloso. A veces el orgullo
es bueno; durante la guerra, me ay ud a salir adelante. Pero tambin es
peligroso. El orgullo debera ser una herramienta; todo hombre debera poder
controlar su propio orgullo.
Drachtsma cerr los ojos.
Rammy dijo de pronto. Rammy fue mi herramienta. Le impuse mi
voluntad de lanzar el cuchillo. Le di el cuchillo. Era mi propio cuchillo. Lo
guardaba en una caja, y nadie saba que lo tena. Trabaj a Rammy durante
mucho tiempo. Le deca que su hermana era malvada; que era una puta, una
bruja; que deba exterminarla para mantener limpio el mundo. l saba dnde
viva, haba estado una vez en su casa, mucho tiempo antes. La odiaba, estaba
celoso de ella. Mara era una autntica hija de su padre, y l no. Los celos hacen
que resulte muy fcil manipular a la gente. Hubo una pausa. Mi esposa me
ha perdonado prosigui Drachtsma. Me perdona usted, commissaris?
S contest el commissaris.
Hay otros, muchos otros. Rammy es uno de ellos. No puedo preguntrselo
a ellos, y y a no tendr otra oportunidad. Me gustara tener otra oportunidad.
Drachtsma bebi otro sorbo de t.
Shon Wancho dijo el commissaris.
Los ojos de Drachtsma se abrieron de nuevo.
El mdico brujo asinti. S.
Le conoca?
Drachtsma mene la cabeza.
No. Nunca he estado en Curaao. No tena ganas de ir, y creo que ella
tampoco quera que fuese.
Qu le parece? Es un hombre malvado?
Drachtsma mene de nuevo la cabeza.
No. Malvado, no.
Un hombre bueno?
S dijo Drachtsma. Advirti a Mara. Ella me dijo que la haba
advertido. Hablaba de l en sueos.
Qu es lo que aprendi de Shon Wancho? quiso saber el commissaris.
Discernimiento respondi Drachtsma, y tosi un par de veces. Simple
discernimiento.
Y ella deba averiguar qu hacer con l?
As es. Discernimiento mgico. Poderoso. Puede ser mal utilizado. Es lo
que hizo ella.
Qu sucede cuando se utiliza mal? pregunt De Gier. No pudo evitarlo.
Habra preferido permanecer sentado en silencio, esperando a que terminara
aquella prueba.
Si se utiliza mal respondi lentamente Drachtsma, se acaba mal.
No pareca quedar nada ms por decir, y el commissaris mir a la seora
Drachtsma y seal la puerta con la cabeza.
S, commissaris dijo la seora Drachtsma.
De Gier estaba y a en el umbral cuando Drachtsma lo llam. Volvi sobre sus
pasos y se inclin sobre el y erto cuerpo que ocupaba la enorme cama. La blanca
mano se alz penosamente y se cerr sobre la mueca de De Gier.
No gane dijo Drachtsma. Querer ganar es infantil.
De Gier trat de irse, pero la mano segua sujetando su mueca.
Sargento susurr Drachtsma.
 S, seor Drachtsma.
No trate nunca de ganar. Todava es usted joven. Puede desaprender
muchsimo.
S, seor Drachtsma dijo De Gier.
 TTULOS PUBLICADOS

1. FULGOR DE MUERTE, Elmore Leonard

2. CALIFORNIA ROLL, Roger L. Simon
3. NO APTO PARA MUJERES, P. D. James.
4. HERENCIA MALDITA, Eric Ambler
5. ASESINATO EN EL SAVOY, Maj Sjwall y Per Wahl
6. EL ANOCHECER, David Goodis
7. INOCENCIA SINGULAR, Barbara Vine (Ruth Rendell)
8. CONTRA EL MAANA, William P. McGivern
9. MUERTE EN EL DIQUE, Janwillem Van de Wetering
10. BLUES PARA CHARLIE DARWIN, Nat Hentoff
11. ASESINATO EN LA SINAGOGA, Harry Kemelman
12. LOS TERRORISTAS, Maj Sjwall y Per Wahl
13. JUGAR DURO, Elmore Leonard
14. RATEROS, David Goodis
15. VCTIMA SIN ROSTRO, Janwillem Van de Wetering
16. LOS AMOS DE LA NOCHE, Nicholas Freeling
17. AGENTE ESPECIAL, Nat Hentoff
18. LA HUIDA, Charles Williams
19. CHANTAJE MORTAL, Elmore Leonard
20. SIDRA SANGRIENTA, Peter Lovesey
21. EL ZAPATO HOLANDS, Ellery Queen
22. CADA DE UN CMICO, Roger L. Simon
23. CRMENES INFANTILES, B. M. Gill
24. ABRACADVER, Peter Lovesey
25. POR QU SUENAN LAS CORNETAS?, Nicholas Freeling
26. EL CLUB DEL CRIMEN, B. M. Gill
27. DESCENSO A LOS INFIERNOS, David Goodis
28. BAILE DE MSCARAS, Anthony Berkeley
29. EL VIENTO DEL NORTE, Nicholas Freeling
30. EL FALSO INSPECTOR DEW, Peter Lovesey
31. DETECTIVE EN JERUSALN, Harry Kemelman
32. LA CHICA DE CASSIDY, David Goodis
33. CADA MORTAL, B. M. Gill
34. SECRETOS PELIGROSOS, William P. McGivern
35. CAMINO DEL MATADERO, Ruth Rendell
36. CUIDADO CON ESA MUJER, David Goodis
37. UN CASO DIFCIL PARA EL INSPECTOR QUEEN, Ellery Queen
38. ME MUERO POR CONOCERTE, B. M. Gill
39. SU ALTEZA Y EL JOCKEY, Peter Lovesey
40. EL CASO DE LOS BOMBONES ENVENENADOS, Anthony Berkeley
41. ETERNA DESPEDIDA, Ruth Rendell
42. LA VIUDA, Nicholas Freeling
43. AMOR DE MADRE, Pierre Boileau y Thomas Narcejac
44. MISTERIO PARA TRES DETECTIVES, Leo Bruce
45. EL JURADO NMERO DOCE, B. M. Gill
46. TRAPOS SUCIOS, Roger L. Simon
47. LOS CONDENADOS, Malcolm Bosse
48. CAUSAS NO NATURALES, Thomas Noguchi
49. ESTACIN TRMINO, Pierre Boileau y Thomas Narcejac
50. ARRASTRADO POR EL VIENTO, Janwillem Van de Wetering
JANWILLEM VAN DE WETERING (Rotterdam, Pases Bajos, 12.2.1931 - Blue
Hill, EEUU, 4.7.2008). Cuando naci en 1931 en Rotterdam, sus padres quisieron
ponerle Crisis de segundo nombre a Jan-Willem van de Wetering, el escritor
holands de novela policaca que acaba de fallecer tras una larga enfermedad.
Al final, se decidieron por Lincoln, como el famoso presidente de los Estados
Unidos, sin saber la profunda huella que ambas opciones dejaran en su vida.
Porque el chico, que resida en la ciudad ms martirizada de Holanda por las
bombas nazis durante la II Guerra Mundial, nunca pudo olvidar la ocupacin y
posterior desaparicin de sus compaeros de clase judos. Una tragedia que le
marcara hasta el extremo de buscar a partir de entonces una explicacin a aquel
horror. O mejor an, vista su inmersin posterior en la filosofa budista, de lograr
la forma ms pura de compromiso con la vida. Porque Van de Wetering tuvo en
realidad dos vidas literarias simultneas: una trascendente, con obras filosficas,
y la otra ms mundana, plena de novelas policiacas.
Para poder ilustrar la primera de ellas, y despus de pasar por la universidad,
viaj durante una dcada por siete pases, form parte de una banda de moteros,
vagabunde por Surfrica y acab siendo discpulo de un maestro zen en un
monasterio japons. El testimonio de sus meditaciones, entrevistas y
conversaciones con los monjes aparece en obras como Reflejos de la nada y El
espejo vaco, publicadas en castellano en los aos setenta por la editorial Kairos.
Esta parte de su produccin goz de gran eco en Estados Unidos, donde acabara
instalndose y donde ha muerto a los 77 aos en el Estado de Maine.
Su segunda identidad novelesca no pudo ser ms diversa. Gracias a la
experiencia adquirida como voluntario de la polica de msterdam, Jan-Willem
van de Wetering cre una legendaria pareja de detectives. Llamados Henk
Grijpstra y Rinus de Gier, su personalidad y calado emocional resultaba tan
entretenido como sus andanzas. As, Grijpstra era un tipo maduro con problemas
matrimoniales que hubiera querido ser msico de jazz. A De Gier, por su parte,
ms joven, bien parecido y con mucho xito entre las mujeres, le gustaba tocar
la flauta. Ambos improvisaban melodas en plena oficina bajo la mirada de un
comisario llamado Jan. De este ltimo, el escritor solo desvela que era bajito,
algo may or y muy agudo.
El xito de esta serie le hizo merecedor, en 1984, del Gran Premio de la
Literatura Policiaca, prestigioso galardn francs. Y algo ms valioso an. Le
convirti en uno de los primeros autores que gan lectores considerados
intelectuales, para un gnero hasta entonces de consumo popular.

Isabel Ferrer

El Pas
Wikipedia
The Guardian
Notas
[1] Una isla al norte de Holanda, de unos 47 kilmetros cuadrados y 900
habitantes. <<
[2] En ingls Ice significa hielo , lo mismo que IJs en holands y con la
misma pronunciacin. <<