Flotation is undoubtedly the most important and versatile mineral-processing technique, and both use and

application are being expanded to treat greater tonnages and to cover new areas.

Originally patented in 1906, flotation has permitted the mining of low-grade and complex ore bodies which
would have otherwise been regarded as uneconomic. In earlier practice the tailing of many gravity plants were
of a higher grade than the ore treated in many modern flotation plants.

Principles of flotation

The theory of froth flotation is complex and is not completely understood. The subject has been reviewed
comprehensively by a number of authors, (1-5) and will only be dealt with briefly here.

Froth flotation utilizes the differences in physic-chemical surface properties of particles of various minerals.
After treatment with reagents, such differences in surface properties between the minerals within the flotation
pulp become apparent and, for flotation to take place, an air-bubble must be able to attach itself to a particle,
and lift it to the water surface (fig 3) The process can only be applied to relatively fine particles, as if they are
too large the adhesion between the particle the bubble will be less than the particle weight and the bubble will
here fore drop its load.

In flotation concentration, the mineral is usually transferred to the froth, or float fraction, leaving the gangue in
the pulp or tailing. This is direct flotation as opposed to reverse flotation, in which the gangue is separated into
the float fraction.

The air-bubbles can only stick to the mineral particles if they can displace water from the mineral surface,
which can only happen if the mineral is to some extent water repellent or hydrophobic. Having reached the
surface, the air-bubbles can only continue to support the mineral particles if they can dorm a stable froth,
otherwise they will burst and drop the mineral particles. To achieve these conditions it is necessary to use the
numerous chemical reagents known as flotation reagents.

The activity of a mineral surface in relation to flotation reagents in water depends on the forces which operate
on that surface. The forces tending to separate a particle and a bubble are shown in Fig (fin 2). The tensile
forces lead to the development of an angle between the mineral surface and the bubble surface. At equilibrium
La flotacin es sin duda la tcnica de procesamiento de minerales ms importante y verstil, y tanto el uso
como la aplicacin se estn ampliando para tratar mayores tonelajes y para cubrir nuevas reas.

Originalmente patentado en 1906, la flotacin ha permitido la extraccin de mineral de bajo grado y complejos
cuerpos que de otro modo habra sido considerado como no rentable. En la prctica anterior la cola de
muchas plantas de gravedad era de un grado ms alto que el mineral tratado en muchas plantas de flotacin
modernas.

Principios de flotacin

La teora de flotacin de espuma es compleja y no se entiende completamente. El tema ha sido revisado

exhaustivamente por varios autores, (1-5) y slo se tratar brevemente aqu.

La flotacin con espuma utiliza las diferencias en las propiedades fsico-qumicas de la superficie de las
partculas de diversos minerales. Despus del tratamiento con reactivos, tales diferencias en las propiedades
superficiales entre los minerales dentro de la pulpa de flotacin se hacen evidentes y, para que tenga lugar la
flotacin, una burbuja de aire debe poder unirse a una partcula y levantarla a la superficie del agua (fig. 3) El
proceso slo puede aplicarse a partculas relativamente finas, ya que si son demasiado grandes la adherencia
entre la partcula la burbuja ser menor que el peso de la partcula y la burbuja bajar aqu su carga.

En la concentracin de la flotacin, el mineral se transfiere generalmente a la espuma, o fraccin del flotador,

dejando la ganga en la pulpa o la cola. Se trata de flotacin directa en oposicin a la flotacin inversa, en la
que la ganga se separa en la fraccin de flotacin.

Las burbujas de aire slo pueden adherirse a las partculas minerales si pueden desplazar el agua de la
superficie mineral, lo cual slo puede ocurrir si el mineral es en alguna medida repelente al agua o hidrfobo.
Habiendo alcanzado la superficie, las burbujas de aire slo pueden seguir soportando las partculas minerales
si pueden durmiendo una espuma estable, de lo contrario, se rompern y dejarn caer las partculas
minerales. Para conseguir estas condiciones es necesario utilizar los numerosos reactivos qumicos conocidos
como reactivos de flotacin.

La actividad de una superficie mineral en relacin con los reactivos de flotacin en el agua depende de las
fuerzas que operan en esa superficie. Las fuerzas que tienden a separar una partcula y una burbuja se
muestran en la Fig. (Aleta 2). Las fuerzas de traccin conducen al desarrollo de un ngulo entre la superficie
mineral y la superficie de la burbuja. en equilibrio