Dominici Evocation Discursive

Lvocation discursive.
Fondements et
procds dune stratgie opportuniste
Marc Dominicy
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Rsums
Franais English
On peut concevoir lvocation discursive (et, plus spcifiquement, lvocation potique)

comme une stratgie opportuniste qui exploite la conscience (plus ou moins aigu) que
les tres humains peuvent avoir de lvocation cognitive. Si on la reformule en termes
non-dfrentiels , lapproche que Dan Sperber a rserve lvocation cognitive nous
conduit faire lhypothse que lvocation discursive vise dclencher un processus
interprtatif qui fournit, la sortie, une signification naturelle fondement causal.
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Entres dindex
Mots-cls :
vocation, Vrit smantique, Vrit reprsentationnelle, Signification naturelle, Mmoire

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Plan
1. Introduction
2. Lvocation : une notion duelle
3. Lvocation cognitive
Les percepts ou concepts inanalyss
Lvocation et la signification naturelle
4. Lvocation discursive
5. Deux procds de lvocation potique
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1. Introduction

1Dans ce qui suit, je voudrais revenir sur certaines proprits cruciales de lvocation
discursive que mes travaux antrieurs sur ce thme lexception de Delvenne, Michaux
et Dominicy (2005), Dominicy (2006), ou Michaux et Dominicy (2006) navaient pas
mis en vidence, suscitant par l mme de srieuses difficults thoriques et plusieurs
malentendus 0. Les hypothses que je vais dfendre ici se fondent sur lide que lvocation
discursive est une stratgie opportuniste , en ce sens quafin dlaborer des procds
aptes dclencher des effets intentionnellement produits, elle exploite la conscience,
parfois diffuse et mme trompeuse, que ltre humain peut avoir de sa propre vie mentale,
des phnomnes qui sy droulent et des mcanismes qui la rgissent.
2Pour qui dsirerait se forger une premire image dun tel opportunisme, la rhtorique de
lloge et du blme fournit un exemple assez clairant. Comme jai essay de le montrer
ailleurs (Dominicy 2001, 2002, 2007b), les doctrines morales oscillent, depuis Aristote,
entre une thique dlibrative, de nature intellectualiste et dmocratique, et une thique de
la prfrence spontane, de nature plutt motive et volontiers aristocratique. Cette
dichotomie apparemment irrductible provient, mon sens, de deux faits. Dune part, nos
prises de dcision sexercent, au plan neuronal, dune manire qui se rvle souvent
incompatible avec lexistence pralable dune dlibration (voir, pour une mise au point
rcente, Proust 2005) ; dautre part, la vie sociale nous impose frquemment dexpliquer et
de justifier ces prises de dcision en termes dlibratifs. Toute personne devient consciente,
en certaines occasions, et de faon plus ou moins prcise, des rapports parfois tendus que
ces deux processus cognitifs entretiennent lun avec lautre. Lthique de la prfrence
spontane se focalise sur la prise de dcision non dlibre, celle-ci nous fournissant
lindice dun caractre moral qui est noble (beau, admirable) ou bas (laid, mprisable). Le
genre oratoire correspondant, lpidictique, va donc adopter une stratgie opportuniste qui
consiste reprsenter laction humaine par des moyens discursifs particuliers, dont leffet
global est de la dtacher des causes et des raisons susceptibles de lexpliquer ou de la
justifier. Dans la plupart des cas, lorateur pidictique qui prononce un loge aura soin, bien
entendu, de ne pas louer un acte que la morale dlibrative rprouve unanimement. Mais il
existe des situations, trs rvlatrices pour lanalyste, o cette harmonie rhtorique se
fissure. Considrons, par exemple, un groupe de truands lintrieur duquel un chef,
particulirement courageux, mais aussi brutal que dnu de scrupules, a entran des
suiveurs , quil terrorisait, commettre certains dlits. La morale et la rhtorique
dlibratives nous font apercevoir les causes et les raisons qui ont guid les suiveurs. Mais
lthique du choix spontan, et une certaine varit dpidictique, pourront se montrer
sensibles la vigueur dont le chef a toujours su faire preuve ; elles nous pousseront alors
mpriser, et blmer davantage, les malheureux qui ont bien d le suivre.
3Comme on le voit dj travers cette illustration, lapproche que je privilgie participe

dun naturalisme modr. En effet, il ne sagit pas de soutenir quune causalit directe
sinstaure entre le fonctionnement neuronal (mental) du cerveau (de lesprit) et les
stratgies discursives qui vhiculeraient une reprsentation publique de ce fonctionnement.
Entre ces deux termes sinsinue la conscience, non parce quelle accompagnerait
ncessairement tout tat ou acte mental, mais parce quen certaines circonstances au moins,
elle peut construire une reprsentation, fidle ou non, des processus luvre.
Lopportunisme dont je parle ici ne reproduit donc pas des squences causales objectives,
mais part de reprsentations conscientes qui relvent de ce que lon a appel la
psychologie nave ou, plus rcemment, la thorie de lesprit . Par ailleurs, rien
ninterdit de croire quaprs stre dveloppes de manire opportuniste, les stratgies
discursives, leur tour, ninfluencent par rtroaction les reprsentations conscientes dont
elles sont issues, ne ft-ce que parce quelles nourrissent ncessairement lapprentissage de
ces reprsentations par de nouveaux sujets.
2. Lvocation : une notion duelle

4Une fois ces bases thoriques poses, on comprend rapidement que le concept
dvocation, tel quil a t dfini par Sperber (1974, 1996) puis dans les travaux qui ont
suivi, recouvre en fait deux ralits quil convient de ne pas confondre. Il y a dun ct ce
que je propose dappeler lvocation cognitive , cest--dire certains phnomnes
mentaux (neuronalement implants) dont nous nous sommes donn des reprsentations
conscientes ; et de lautre ct, lvocation discursive , cest--dire lensemble des
stratgies opportunistes qui drivent de telles reprsentations tout en pouvant les modeler
en retour. Lvocation potique constitue, dans cette optique, une varit dvocation
discursive qui se singularise par lenrgimentement et lexacerbation de certains procds ;
jen fournirai deux exemples la fin de cet article.
3. Lvocation cognitive
5Commenons donc par lvocation cognitive. Dans une srie de contributions antrieures,
Christine Michaux (1998) et moi-mme avons adress certaines critiques lapproche
fondatrice de Sperber. Je ne reviendrai pas, ici, sur le dtail de ces discussions et je me
contenterai de reprendre les principales hypothses quelles nous ont inspires.
Les percepts ou concepts inanalyss

6Daprs la premire de ces hypothses, lvocation cognitive opre sur un input
inanalys , mais qui peut tre de nature perceptuelle ou conceptuelle. Lon doit donc
traiter successivement de ces deux cas de figure.
7Selon une approche fonde sur la psychologie nave ou la thorie de lesprit , il

faut, pour quil y ait perception, quun certain stimulus (appartenant au domaine propre
dun module perceptuel) soit soumis une aspectualisation qui dpend la fois de
lappareil sensoriel du sujet, de son histoire personnelle et de nombreux autres facteurs
(voir Delvenne, Michaux et Dominicy 2005 ; Dominicy 2007a). Laspectualisation livre
lesprit un contenu perceptuel dont llment focal (le percept ) relve du concept
correspondant au domaine en cause. En dautres termes, tout percept (par exemple, une
couleur ou une odeur que nous percevons) se voit catgoriser comme linstantiation dun
concept de domaine. La perception se laisse donc reprsenter de la manire schmatise qui
suit (o le symbole note linstantiation conceptuelle) :
Agrandir Original (png, 16k)

Par exemple, sil sagit de vision ou dolfaction :
Agrandir Original (png, 9,0k)

Pour comprendre en quoi un percept peut tre inanalys , nous devons nous donner la
dfinition (4) :

Un champ correspond, en gros, une taxinomie conceptuelle encode dans la mmoire
smantico-encyclopdique ; celle-ci renferme galement des rgles smantiques qui
associent les concepts entre eux. Si, par exemple, je perois un chantillon de couleur
jaune, le percept sera analys ds que les conditions (trs simplifies) ci-dessous se trouvent
satisfaites :

De (4), nous drivons trivialement (6) :

Comme Sperber (1974) lavait suggr, le traitement aspectuel des stimuli olfactifs nous
livre des percepts inanalyss dans la mesure o, pour les sujets ordinaires du moins, il ny a
pas de champ (taxinomique) des odeurs qui soit cognitivement accessible. En dautres
mots, la clause (7) vaut pour tout percept p dodeur :

Si la notion de percept inanalys na gure suscit de dbats, il nen va pas de mme pour
les concepts inanalyss , dont on a essay de montrer quils relvent dun traitement
dfrentialiste (voir lchange entre Sperber 1997 et Recanati 1997). Je ne reviendrai
pas sur les arguments opposables au dfrentialisme , qui me paraissent dfinitifs
(Delvenne, Michaux et Dominicy 2005 ; Dominicy 1999, 2006 ; Michaux et Dominicy
2006). Je me donnerai, par consquent, des dfinitions qui maintiennent une distance
minimale entre les percepts et les concepts :

Considrons lexemple, dsormais classique, dun esprit qui possderait le concept
SYNECDOQUE, mais ne disposerait daucune information sur les synecdoques en dehors de
lhypothse que ce sont, comme les mtaphores ou les mtonymies, des figures rhtoriques.
Dans ce cas, SYNECDOQUE se rvle inanalys dans le seul champ cognitivement
accessible :

Certains concepts inanalyss ne relvent daucun champ cognitivement accessible. Ainsi
les dports des camps nazis qui se trouvaient confronts des dtenus cachectiques, quon
sest accoutum appeler musulmans , ne disposaient daucun champ o le concept
MUSELMANN aurait pu se ranger ; il en va de mme, plus gnralement, pour les concepts
de monstres ou dhybrides (Delvenne, Michaux et Dominicy 2005 ; Dominicy 1999, 2006 ;
Michaux et Dominicy 2006).
Lvocation et la signification naturelle

8Comme la montr Sperber (1974), le caractre inanalys des percepts olfactifs a pour
consquence que lvocation cognitive les interprte en termes causaux : afin de qualifier
verbalement une odeur, nous devons ainsi faire rfrence ce dont elle est la cause (odeur
cre) ou leffet, au moins potentiel (odeur de brl). Pour des raisons qui apparatront
bientt, je vais me concentrer sur le second cas de figure.
9Soit, donc, la situation o un sujet peroit une odeur de brl. Dans lapproche qui est la
mienne, on dira que les proprits aspectuelles du percept inanalys p1 provoquent la
remmoration dun percept olfactif p2 qui est inclus dans l empreinte (anglais engram)
dau moins un vnement au cours duquel quelque chose a brl. Cette empreinte, tout en
tant partiellement encode en termes smantico-encyclopdiques, reste stocke dans la
mmoire pisodique, de sorte que son rappel requiert que lpisode en question soit
revcu (Tulving 1983). Notons point crucial pour mon argumentation quun sujet
peut percevoir une odeur de brl mme si rien ne brle dans son environnement, et mme
sil sait pertinemment quil en est ainsi. Je ferai par consquent lhypothse que, prenant un
tel percept inanalys p1 pour input, le processus vocatif explore la mmoire pisodique de
manire livrer la croyance (11) :

En dautres termes, lvocation produit comme output lattribution (modalise) dune
signification naturelle (au sens de Grice 1989) fonde sur une relation causale o le
percept inanalys constitue leffet (de la mme manire que, de faon banale, une ruption
cutane peut signifier naturellement une maladie). La modalit POURRAIENT qui appartient
au contenu (conceptuel) de ce type de croyance recevra, selon les cas, une lecture
minimale ( pourraient signifierN et signifientN ) ou une lecture maximale
( pourraient signifierN mais ne signifientN pas ). Dans le premier cas, lvocation conduit
ce que je propose dappeler une rationalisation (Dominicy 1999) ; cest ce qui se
passe lorsque, percevant une odeur de brl, jen infre que quelque chose brle. Dans le
second cas, plus intressant pour nous, elle provoque des effets cognitifs et motifs
complexes. Lesprit qui entretient la croyance (11) tablit alors un lien entre la situation
prsente, o rien ne brle, et une situation alternative o, au contraire, quelque chose
brlerait rellement. De surcrot, cette situation alternative se laisse comparer au moins un
vnement dont lempreinte figure dans la mmoire pisodique. Ainsi, les survivants
dAuschwitz relatent souvent le trouble cognitif et motif quils ont ressenti lorsque,
percevant aprs coup une certaine odeur dans des circonstances tout fait ordinaires, ils ont
revcu un ou plusieurs pisodes de leur vie concentrationnaire pendant que lvocation leur
faisait raliser que lodeur perue pouvait signifier naturellement que des cadavres taient
incinrs dans les fours crmatoires.
10Un raisonnement analogue vaut pour le traitement vocatif des concepts inanalyss.
Ceux-ci appartiennent toujours des contenus de forme propositionnelle ; de sorte que,
prenant pour input un contenu propositionnel P qui renferme un concept inanalys,
lvocation va explorer la mmoire smantico-encyclopdique de manire livrer une
croyance de la forme (12) :

Prenons lexemple dun esprit qui entretiendrait les croyances (13a) et (13b), o les
concepts SYNECDOQUE et MTAPHORE seraient inanalyss. Moyennant un rseau de
croyances assez banal qui relie les personnalits morales des auteurs aux caractristiques
saillantes de leurs crits, (13c) apparatrait alors comme un output possible du processus
vocatif :

De nouveau, la modalit POURRAIT admet la lecture minimale, auquel cas il y a
rationalisation, ou la lecture maximale. Dans cette seconde ventualit, la croyance (13c)
nimplique pas que, pour lesprit concern, Cicron ait rellement t un homme vigoureux.
Cependant, il reste vrai que si lorateur romain avait t un homme vigoureux, alors sa
prose serait remplie (comme elle lest effectivement) de synecdoques. La croyance (13c)
livre donc accs une situation alternative (contrefactuelle) dont la reprsentation peut se
trouver associe des empreintes mmorielles : le Cicron vigoureux que mon esprit est en
train dimaginer peut ne pas diffrer beaucoup de mon grand-pre, auquel cas il peut
marriver de revivre certains pisodes qui ont impliqu cet homme vritablement
vigoureux.
11De mme, il a t suggr ailleurs (Delvenne, Dominicy et Michaux 2005 ; Dominicy

2006 ; Michaux et Dominicy 2006) que les dtenus dAuschwitz qui entretenaient une
croyance de la forme (14a), o le concept MUSELMANN restait inanalys en labsence de
tout champ cognitivement accessible, se sont donn, par vocation, la croyance (14b) :

Bien videmment, aucun prisonnier na jamais cru que les dports cachectiques
pratiquaient la religion musulmane, ce qui aurait fourni une rationalisation aberrante. Il ne
sagit donc pas, ici, dun schme dductif visant expliquer un fait ou justifier une
croyance. Mais il reste vrai que si les dports cachectiques taient des musulmans, alors
celui dont traite (14a) mendierait de la nourriture comme il est en train de le faire. La
croyance (14b) livre donc, elle aussi, accs une situation alternative (contrefactuelle) dont
la reprsentation peut se trouver associe des empreintes mmorielles. Le folklore
orientalisant de lentre-deux-guerres avait multipli les reprsentations, surtout filmiques,
de musulmans arabes ; un esprit pouvait donc, au moment mme o il formait la croyance
(14b), revivre par rappel pisodique lexprience quil avait prcdemment faite de telles
reprsentations.
4. Lvocation discursive
12Notre conscience des phnomnes et mcanismes mentaux ne saurait bien sr atteindre le
degr de dtail ou de prcision des analyses qui prcdent. Mais, de faon diffuse, nous
ralisons tous, en certaines occasions, quun input perceptuel ou conceptuel donn a la
capacit de dclencher une vocation qui lui confre du sens en lui assignant une
signification naturelle au moins possible, et relie au secteur autobiographique et personnel
de notre mmoire. Il sensuit que lvocation suscite ncessairement le sentiment dune
reconnaissance : travers linput traiter, nous reconnaissons une odeur, ou la vigueur
prte (rellement ou non) Cicron et dont notre grand-pre faisait preuve ; de mme, face
un dport cachectique, les prisonniers des camps reconnaissaient la propension
mendier quun strotype culturel, acquis par chacun lors dexpriences bien dtermines,
attribuait aux musulmans.
13En tant que stratgie opportuniste, lvocation discursive vise produire des effets
comparables. Imaginons, par exemple, que mon ami Pierre ait courageusement mis en fuite
un malandrin, bien plus fort que lui, qui essayait de dtrousser une passante. Je puis
raconter lvnement un allocutaire de telle sorte que celui-ci sen construise une
reprsentation occasionnelle (ce qualificatif remplaant, dsormais, le terme pisodique ,
dont lemploi prtait confusion ; voir Delvenne, Michaux et Dominicy 2005). Cette
reprsentation occasionnelle, qui nest pas destine survivre dans la mmoire de mon
allocutaire, doit lui apporter suffisamment dinformations pour que le cours des choses lui
devienne intelligible. Jaurai opt, dans pareil cas, pour une stratgie descriptive . Mais
supposons quau cours de mon rcit, je prononce lnonc suivant :

Mon interlocuteur formera alors la croyance (16a), o le concept SE BATTRE CONTRE UN
FLEUVE est inanalys ; mais sil connat le combat dAchille et du Scamandre, parce quil a
jadis lu le chant XXI de lIliade avec son professeur de grec, lvocation pourra lui livrer la
croyance (16b) :
quelles conditions se verrait-on autoris penser que le fait quAchille se soit battu
contre le Scamandre cause (ou puisse causer) le comportement de Pierre ? Linterprtant
qui adopterait pareille vision des choses succomberait, bien sr, au paralogisme en vertu
duquel une relation causale stablit entre deux faits qui, tout en procdant dune cause
commune, demeurent mutuellement indpendants. Pour gloser fidlement (16b), il ne suffit
donc pas de dire (i) quAchille et Pierre partagent le mme caractre moral, et (ii) que si
une personne possdant cette proprit se comporte, dans certaines circonstances, de telle
ou telle manire, alors toute personne qui possde la mme proprit exhibera la mme
conduite dans des circonstances similaires. La causalit qui sinstaure (ou peut sinstaurer)
exige, en outre, que la valeur dAchille dtermine vritablement la valeur de mon ami
Pierre. Ceux de nos anctres qui ne mettaient pas en doute lexistence historique dAchille,
et pour qui la lecture minimale demeurait donc accessible, auraient pu croire quAchille se
soit vritablement rincarn en Pierre, et que le combat dAchille se soit ainsi rpt dans le
combat de Pierre. Dans lhypothse plus raliste o il est exclu que la valeur dAchille ait
caus celle de Pierre, il reste vrai, en accord avec la lecture maximale, que si Pierre tait
Achille, alors il se serait battu exactement comme il la fait. La croyance (16b) permet ds
lors linterprtant daccder une situation alternative (contrefactuelle) dont la
reprsentation, mme si elle est causalement aberrante, se trouve associe, chez lui, des
empreintes mmorielles prcises (par exemple, le souvenir de ses leons de grec) : travers
Pierre, il reconnatra Achille et, par la mme occasion, il revivra un pan de son pass.
14Attachons-nous maintenant dgager toutes les facettes du phnomne que je viens

dillustrer.
15Dans le chef du locuteur, il sagit bien l dune dmarche communicative ; en dautres

termes, pour qui accepte lapproche intentionnaliste issue de Grice (1989), il ne saurait faire
aucun doute que le locuteur entretient bel et bien lensemble des intentions requises pour
quil y ait communication manifeste. De surcrot, il est permis de penser que le locuteur
entretient galement une intention publique un niveau mta-communicatif : en effet, il
fournit ouvertement son allocutaire des informations procdurales qui laident
privilgier lhypothse dune vocation discursive, plutt que celle dune description.
Imaginons, par exemple, quau lieu de produire lnonc (15), jopte pour (17) :

Le renvoi vocatif au rcit homrique devient alors trs difficile, quoique rien ne sy
oppose dans le principe. En effet, quelle que soit la maladresse de lnonc (17), lusage du
mot fleuve peut y obir des raisons qui rendent inutilement coteux (fort peu
pertinent) le dtour par Achille et le Scamandre ; mais la critique littraire nous montre,
chaque jour, que ce dfaut de pertinence se laisse parfois tolrer. Par contre, si nous
modifions (17) en (18) :

le processus vocatif est pratiquement bloqu, du fait que ladjectif vritable fournit,
dans cet emploi, une information procdurale qui impose un traitement descriptif. On peut
en conclure quil y a, dans (15) aussi, une information procdurale qui oriente
linterprtation de faon presque dcisive, savoir labsence de toute motivation apparente
pour le choix du mot fleuve et, par consquent, limpossibilit dattribuer une porte
immdiatement descriptive la formulation adopte. On notera qu la diffrence de ce qui
se passe pour (18), la lecture vocative de (15) nest pas mtaphorique, mais symbolique (je
reprends ici une distinction introduite par Le Guern 1973 : 39-47).
16Celui qui voque discursivement cherche provoquer un effet de reconnaissance ; par

consquent, la matire traite se voit dote dune reprsentation dj disponible, et qui nest
donc pas occasionnelle. En utilisant un nonc comme (15), je ne me borne pas faire
reconnatre Achille travers Pierre. Jaugmente aussi, dans des proportions trs
considrables, les chances que la perspective que jai ainsi adopte vis--vis du
comportement de Pierre reste inscrite dans la mmoire de lallocutaire. Par ailleurs,
jaccrois la probabilit que lacte de Pierre ne tombe pas dans loubli.
17Quand nous ne nous intressons qu ce qui sest vraiment pass, les noncs en cause
nous importent uniquement en tant quils vhiculent la vrit, ou la fausset, smantique.
La rapide obsolescence des reprsentations occasionnelles auxquelles donne lieu la
stratgie descriptive va de pair avec cette primaut de la dimension smantique. Comparons
les noncs (15), (17), (18), (19) et (20) :

Dans lexemple que nous imaginons, (15) ne saurait tre vrai (ou faux) smantiquement
sans que chacun des autres noncs le soit aussi, et vice-versa. Pour que lallocutaire
comprenne (15), il faut quune vocation cognitive se dclenche dans son esprit ; comme ce
processus ne lui apporte rien au plan smantique, le recours (15) paratrait incongru si
lon sen tenait cet aspect des choses. Tout change, cependant, partir du moment o la
vrit (ou fausset) reprsentationnelle entre en jeu.
18Afin de saisir la diffrence entre le smantique et le reprsentationnel (voir Dominicy

2005, paratre), il suffit dobserver que lquivalence qui vaut pour les noncs (15), (17),
(18), (19) et (20) ne sobserve pas dans la srie qui suit (je reviendrai plus loin sur les
acceptabilits diffrentes de ces exemples) :
La raison pour laquelle lquivalence disparat ici tient ce que lindividuation des faits
requiert des conditions qui dpassent le niveau smantique : pour quexiste le fait que
Pierre se soit battu contre un fleuve, la vrit smantique des noncs (15), (17), (18), (19)
et (20) ne suffit pas ; encore faut-il que le monde soit reprsent par lnonc (15), et non
par lun des autres noncs.
19Quand il sagit de dcrire, on privilgie lnonc qui dit le vrai (smantique) propos du
monde, et qui le fait de la manire la plus pertinente (avec un rapport optimal des effets et
des cots), sans que linterprtant doive trop se proccuper de la reprsentation
occasionnelle qui lui est ncessairement donne en sus. Celle-ci souffre donc, le plus
souvent, dune obsolescence presque immdiate. linverse, lvocation focalise
lattention de linterprtant sur la reprsentation non-occasionnelle quil doit ractiver, la
vrit smantique tant admise par ailleurs de manire effective ou fictionnelle. Par
nature, les reprsentations non-occasionnelles ne sont pas destines lobsolescence ; leur
ractivation priodique par lvocation leur assure, de surcrot, des chances de survie sans
cesse renforces.
20Parmi les exemples qui viennent dtre mentionns, (15) se rvle, de toute vidence, le
moins acceptable a priori. Si (17) est lgrement meilleur que (15), un cart beaucoup
plus net spare (15) de (18). Enfin, (19) et (20) apparaissent comme des noncs banals
malgr le caractre marqu du mot malabar . Le degr dacceptabilit semble, dans ce
cas, varier en proportion directe avec la plausibilit dune lecture descriptive et avec la
pertinence que cette hypothse interprtative assigne la formulation choisie. Sil ne sagit
que de stonner du courage dont Pierre a fait preuve, (18) exhibe un rapport des cots et
des effets qui demeure moins favorable que celui observ pour (19) et (20) ; mais, toutes
choses gales par ailleurs, la prsence de vritable rend (18) prfrable (17). Quant
(15), la seule manire de le rendre ventuellement admissible est dy voir un nonc
choque qui met en relief lexpression sest battu contre un fleuve ; mais la surprise
exprime tend alors porter non pas sur le comportement de Pierre, mais sur la
reprsentation qui en a t fournie. Il est noter que ce glissement ne saurait se rduire au
corollaire automatique dun phnomne de citation ; mme si, dans (20), le mot
malabar se trouve mis entre guillemets, ou affect dune intonation correspondante, il
reste tout fait concevable que ce soit la conduite courageuse de Pierre qui ait provoqu la
surprise du locuteur :
La leon que nous pouvons tirer de ces quelques remarques se laisse rsumer comme suit.
Lorsque la lecture descriptive simpose un nonc, le fait correspondant inclut, bien sr,
la reprsentation vhicule ; mais la vrit smantique y demeure centrale, de sorte que lon
pourra prdiquer du fait en question des proprits qui valent aussi pour dautres faits,
correspondant des noncs quivalents lnonc de dpart. Dans le cas dune lecture
vocative, la vrit smantique est comme prsuppose, ce qui entrane que les seules
proprits encore prdicables du fait considr concernent la reprsentation fournie. Ce
phnomne explique ltrange autorit dont bnficient les noncs vocatifs :

De nouveau, les dialogues (19) et (20), qui ne soulvent aucun problme, savrent plus
naturels que (18), et surtout que (17) ; quant (15), on ne voit gure comment le
sauver, moins de supposer que le contradicteur ne dveloppe aucune interprtation
vocative ou quil se refuse admettre le parallle entre Pierre et Achille. Tant quon sen
tient une stratgie descriptive, la vrit smantique demeure contestable ; elle ne lest plus
quand lvocation la soustrait au dbat pour focaliser toute lattention de linterprtant sur
la seule vrit reprsentationnelle. Les oracles de Delphes illustrent ce mcanisme dune
manire moins innocente car, on le sait, les calculs et la tricherie y jouaient un rle
majeur mais qui confirme totalement mes hypothses. Celui qui allait consulter la Pythie
parce quil dsirait que sa cit entre en guerre recevait comme rponse un nonc dont les
conditions de vrit (au sens smantique du terme) devaient dcrire, pour lui, la ncessit
dentrer en guerre. La vrit smantique de loracle tait donc prsuppose ; encore fallait-il
rsoudre lnigme en trouvant un mode de reprsentation qui rende compte de cette vrit.
Cest ce stade que lvocation intervenait pour livrer, en fin de compte, un nonc
incontestable, dont lautorit naissait du primat accord la vrit reprsentationnelle.
21Un second facteur contribue, lui aussi, cet effet autoritaire. Dans un nonc descriptif
comme (18), (19) ou (20), la comptence et la sincrit du locuteur, quelles soient admises
selon un habitus ou poses par dfaut en vertu dune infrence non-monotone, fournissent
ensemble la garantie essentielle de la vrit smantique. Quand lnonc est vocatif, la
manuvre discursive qui consiste relguer cette vrit smantique dans la sphre du
prsuppos, jointe au rapport de signification naturelle que linterprtant doit traiter comme
partie intgrante de son monde ou comme ingrdient dune situation contrefactuelle,
aboutissent diminuer la saillance du rle jou par le locuteur : travers ce dernier, cest la
nature , lessence des choses, ou quelque voix collective qui semblent parler ;
lvocation discursive met donc en place une sorte de polyphonie.
5. Deux procds de lvocation potique

22Lvocation potique nest autre, selon moi, quune manifestation de lvocation
discursive qui se caractrise par lenrgimentement et lexacerbation de certains procds
dont je soutiens quils peuvent tous se rencontrer, de faon moins contrainte et plus
modre, dans des discours non potiques, voire tout fait ordinaires. Je vais prsent
discuter deux phnomnes qui militent en faveur dune telle approche ; je serai amen, par
la mme occasion, reprendre ou modifier des analyses antrieures.
Lapposition
23Considrons lattaque des Phares baudelairiens (dj commente dans Dominicy 1990,
1994 ; Choi-Diel 2001) :

La structure appositive, dont Neveu (2000) a men ltude dans une perspective trs proche
de la mienne, est un outil linguistique qui permet de prsupposer certains contenus
notamment, ici, RUBENS EST UN FLEUVE DOUBLI. Nous avons donc affaire une
proposition dont on ne sait trop, a priori, ce quelle veut dire, mais dont la vrit
smantique se trouve nanmoins soustraite la discussion. Ce procd apparat, certes,
dans la conversation courante. Imaginons que je prononce un nonc qui dbute de la
manire suivante :

De nouveau, on peut prouver quelque difficult comprendre la proposition NICOLAS
SARKOZY EST UN ORAGE DE PRINTEMPS, mme si lon saisit que sa vrit smantique relve
des prsupposs. Cependant, il y a de fortes chances pour que la prdication ensuite
asserte donne une pertinence immdiate lapposition, de sorte que celle-ci reoive une
interprtation mtaphorique. Par contre, dans Les Phares de Baudelaire, aucune assertion
postrieure ne vient jouer un tel rle, ce qui provoque ncessairement une lecture vocative,
et donc symbolique. Pour linterprtant qui tablirait un parallle entre Rubens et le Lth,
cela donnerait, par exemple :
24On voit, travers cette illustration, en quoi lvocation potique aboutit crer des
catgorisations quelle nous prsente pourtant comme dj disponibles. Pour que la
proposition RUBENS EST UN FLEUVE DOUBLI soit (smantiquement) vraie du monde, il faut
quelle possde des conditions de vrit qui se trouvent satisfaites ; et comme elle
appartient la sphre des prsupposs, ces conditions de vrit devraient dores et dj
nous tre connues. On ne les acquerra, pourtant, quau terme du processus vocatif. Do
un paradoxe incontournable : lvocation, qui nous permet de construire des conditions de
vrit qui pourront se rvler trs diffrentes dun interprtant lautre, nous les prsente
nanmoins comme un objet pr-existant, quil sagissait de dcouvrir. Au niveau empirique,
nous nous trouvons confronts une rsolution de problme ; mais la stratgie discursive,
et les effets quelle dclenche, font que le processus de traitement apparaisse plutt comme
la rponse une devinette. On sait que la diffrence entre un problme et une devinette
tient ce que le premier admet, sans difficult aucune, plusieurs solutions, tandis que la
seconde requiert lunicit de la rponse : mme si lon arrive, pour une devinette qui nous a
t pose, une vrit reprsentationnelle plausible, on naura pas rpondu correctement si
cette vrit nest pas celle que rclame la devinette. Dans le cas qui nous occupe, il y a
videmment pluralit de solutions, puisque loutput de lvocation ne saurait tre pr-
dtermin dans les faits ; cependant, puisque le mode de reprsentation li aux conditions
de vrit est cens exister dores et dj, tout se passe comme si la solution, ou plutt la
rponse, ne pouvait connatre aucune variation. Cette stratgie offre un avantage cognitif
considrable : en effet, la mme production discursive dclenchera des effets cognitifs de
mme nature chez de trs nombreux interprtants qui possderont chacun leur propre
rponse, de sorte que la communaut dexpriences ainsi cre nexigera, dans le principe,
aucun partage effectif des contenus.
25Le si intensif
26Dans la promenade (Ftes galantes), Verlaine crit :

Lemploi rpt du si intensif soulve, demble, de grandes difficults pour qui
voudrait maintenir une approche descriptive (Plantin 1985 ; Dominicy 1995). Comparons
en effet ce passage avec les deux exemples suivants :

Le locuteur de (26a) dclare prouver lexprience dune remmoration pisodique qui lui
fait revivre sa perception, sous un certain aspect, des paysages du Middle West ; mais il
peut aussi tabler sur lexistence possible, dans la mmoire de son allocutaire, des contenus
smantico-encyclopdiques correspondants, voire mme dune empreinte similaire. Pris
isolment, lnonc (26b) se rvle plus nigmatique : il y a peu de chances, en effet, pour
que linterprtant dispose de quelque contenu smantico-encyclopdique assez adquat, ou
de quelque empreinte suffisamment semblable, pour que la pertinence soit demble
garantie. (26b) constituerait, par exemple, un bon dmarrage pour une nouvelle classique
o le mystre de dpart trouverait progressivement sa solution. Par contre, si nous
transformons (26b) en (27a) ou (27b), les choses se modifient du tout au tout :
Le locuteur de (27a) intgre, parmi les prsupposs de son nonc, le contenu
propositionnel ON CROISE DES FEMMES TRISTES AUX TATS-UNIS, censment inclus dans la
mmoire smantico-encyclopdique de son allocutaire ; celui de (27b) exploite la prsence
vridique ou feinte, dans sa mmoire pisodique et dans celle de lallocutaire, dempreintes
touchant un mme vnement.
27Chez Verlaine, un sujet de perception, peut-tre collectif, dit quil peroit le ciel et les
arbres sous un certain aspect (ils semblent sourire ) tout en exprimant, par ailleurs, son
exprience dune remmoration pisodique qui lui fait revivre sa perception de ce mme
ciel ou de ces mmes arbres sous un aspect autre (respectivement ple ou grle ).
Pour quune lecture descriptive du passage reste disponible, il faudrait que les aspects
associs la perception antrieure dclenchent une nouvelle aspectualisation par un biais
causal et ventuellement infrentiel ; cest le rsultat que lon obtiendrait si, oubliant la
prosodie et la mtrique, on reformulait les deux vers comme suit :

En effet, il est alors possible dinstaurer, entre les contenus perceptuels passs et
laspectualisation actuelle, une relation empirique de cause effet ; dans ce cas de figure, le
verbe sourire semploie mtaphoriquement et la paraphrase (28) savre admissible,
quoique la mention des costumes clairs reste un peu problmatique :

Efforons-nous maintenant dappliquer une telle grille lexemple original :

La causalit que le si intensif parat nous imposer (sous lespce dune information
procdurale) ne sintgre aucune vision raliste du monde. Une issue se dessine
nanmoins si nous partons de lobservation que le contenu propositionnel LE CIEL ET LES
ARBRES SEMBLENT SOURIRE NOS COSTUMES CLAIRS renferme un concept inanalys. En
effet, le lien causal va alors relever de lvocation :
28Dans une lecture minimale, linterprtant doit supposer que la pleur du ciel, et laspect
grle des arbres, causent effectivement le fait que le ciel et les arbres sourient aux
costumes clairs. La premire rationalisation qui vient lesprit se fondera sur un rseau de
correspondances perceptuelles : une harmonie de couleurs et de formes merge entre le ciel,
les arbres et les costumes. un second niveau, o vaut la lecture maximale, les proprits
aspectuelles du ciel et des arbres ne causent pas vritablement le fait que le ciel et les arbres
sourient . Mais il reste vrai que si le ciel tait une personne ple, et les arbres des
personnes grles (de taille, par exemple), alors tous souriraient ; les pithtes ple et
grles renvoient, dans ce cas, des caractristiques physico-morales de fragilit, de
dlicatesse, ou de douceur. Lune et lautre interprtations sont susceptibles de dclencher
une remmoration pisodique, de certains paysages ou de certains individus.
29Prcdemment, jai contrast le caractre mtaphorique propre la lecture descriptive de

(18) avec le caractre symbolique que revt la lecture vocative de (15) :

On pourrait sinterroger, dans cette perspective, sur ce qui se passe quand le processus
vocatif dbouche, via la lecture minimale, sur une rationalisation. Aux yeux dun
interprtant qui cantonne (15) la lecture maximale, le choix de la lecture minimale
participerait dun littralisme naf, mais toujours symbolique (dans un sens proche, cette
fois-ci, de Sperber 1974). Par contre, la rationalisation applique (25), que chacun dentre
nous peut admettre, ne se diffrencie gure dune lecture descriptive ; do notre intuition
que lusage du verbe sourire redevient mtaphorique dans ce cas-l. Pour sen
convaincre, il suffit dapporter une nouvelle modification notre passage :

Dans cette version massacre, il y a une mtaphore en mme temps quune chute brutale de
la poticit que Verlaine avait cre par la concurrence irrductible des deux lectures. Tout
se droule donc comme si les effets vocatifs, pour rester prgnants, devaient se soustraire
la rationalisation ou, du moins, prendre racine dans notre traitement symbolique de
rationalisations que nous ne voulons pas endosser (Dominicy 2005).
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Bibliographie
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Notes
0 Cet article prsente les rsultats dune recherche mene dans le cadre du projet ARC
06/11-342 Les organismes culturellement modifis : Ce que cela veut dire dtre
humain lge de la culture , financ par le Ministre de la Communaut franaise
Direction gnrale de lEnseignement non obligatoire et de la Recherche scientifique
(Belgique).
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Table des illustrations
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Pour citer cet article

Rfrence lectronique
Marc Dominicy, Lvocation discursive. Fondements et procds dune stratgie

opportuniste , Semen [En ligne], 24 | 2007, mis en ligne le 17 mars 2008, consult le
04 juillet 2016. URL : http://semen.revues.org/6623

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Lvocation discursive.

On peut concevoir lvocation discursive (et, plus spcifiquement, lvocation potique)

vocation, Vrit smantique, Vrit reprsentationnelle, Signification naturelle, Mmoire

3Comme on le voit dj travers cette illustration, lapproche que je privilgie participe

2. Lvocation : une notion duelle

Les percepts ou concepts inanalyss

7Selon une approche fonde sur la psychologie nave ou la thorie de lesprit , il

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Lvocation et la signification naturelle

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11De mme, il a t suggr ailleurs (Delvenne, Dominicy et Michaux 2005 ; Dominicy

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14Attachons-nous maintenant dgager toutes les facettes du phnomne que je viens

15Dans le chef du locuteur, il sagit bien l dune dmarche communicative ; en dautres

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16Celui qui voque discursivement cherche provoquer un effet de reconnaissance ; par

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18Afin de saisir la diffrence entre le smantique et le reprsentationnel (voir Dominicy

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5. Deux procds de lvocation potique

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26Dans la promenade (Ftes galantes), Verlaine crit :

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29Prcdemment, jai contrast le caractre mtaphorique propre la lecture descriptive de

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Delvenne S., Michaux C. et Dominicy M., 2005, Catgoriser limpensable. La figure du

Dominicy M., 2001, Lpidictique et la thorie de la dcision , dans Dominicy (M.) et

Dominicy M., 2005, Langage, interprtation, thorie. Fondements dune pistmologie

Dominicy M., 2007a, Smantique et philosophie de lesprit : les rapports de perception

Neveu F., 2000, Conflits dincidence et portes indistinctes. Problmes de syntaxe et de

Plantin C., 1985, La gense discursive de lintensit. Le cas du si intensif , Langages,

Proust J., 2005, La nature de la volont, Paris, Gallimard ( Folio Essais ).

Sperber D., 1974, Le symbolisme en gnral, Paris, Hermann.

Pour citer cet article

Marc Dominicy, Lvocation discursive. Fondements et procds dune stratgie

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