MXICO A TRAVS DE LOS SIGLOS

Las grandes ideas, las reformas trascendentales, las redenciones de los pueblos,
son trabajos penosa y lentamente elaborados por una serie de generaciones,
que comienzan a sentir, primero, la idea como una aspiracin imposible,
que la miran despus como una utopa difcil, pero no irrealizable,
y terminan por comprenderla como una necesidad ineludible.
Vicente Riva Palacio

Mxico a travs de los siglos. Obra nica en su gnero e imparcial y concienzudamente escrita en vista de cuanto existe
de notable y en presencia de preciosos datos y documentos hasta hace poco conocidos se public en Espaa y Mxico,
entre 1883 y 1889, bajo la direccin de Vicente Riva Palacio y por la editorial de Ballesca y Ca. En Mxico su entrega
se realiz por medio de cuadernos acompaados de una lmina suelta cada uno. Algunos autores refieren que en
1881, el presidente Manuel Gonzlez encarg a Riva Palacio la redaccin de una historia sobre la intervencin fran-
cesa y que el autor, termin haciendo esta ambiciosa obra de cinco volmenes, considerada como la primera historia
general de Mxico y cuyo contenido abarca desde la historia antigua hasta la consumacin de la Reforma.
Mxico a travs de los siglos es una obra fundamental, cuya riqueza no slo estriba en los textos de sus destacados
autores y las abundantes fuentes consultadas, sino en las casi dos mil magnficas imgenes que la ilustran, entre re-
tratos, facsmiles de cdices y libros antiguos, monumentos, paisajes, mapas, etctera. De ah las reimpresiones que
se siguen haciendo hasta la fecha.
El primer volumen de la serie, escrito por Alfredo Chavero, aborda la Historia antigua y de la Conquista. Luego
de explicar detalladamente las fuentes empleadas en su investigacin, Chavero trata a lo largo de cinco secciones los
orgenes prehistricos y los primeros grupos tnicos que poblaron el actual territorio mexicano. Aborda la organiza-
cin poltica, econmica y cultural de olmecas, toltecas y mexicas.
El tomo segundo de la obra llamado El Virreinato fue elaborado por el propio Riva Palacio. Comienza en 1521
con la conquista espaola, la cual describe de la siguiente manera: Cay el rico imperio de Moctezuma, herido por la
espada de un aventurero audaz e inteligente, y adueronse los espaoles de inmensas posesiones en Amrica, en me-
dio del estruendoso rumor que levantaba la humanidad. El autor describe prolficamente las instituciones europeas,
la imposicin de stas en Amrica y el largo proceso que durante tres siglos represent el violento establecimiento de
una nueva cultura. Destaca los aspectos que le parecen sobresalientes del periodo colonial, y que se advierten como
un intento por conciliar dos visiones del mundo, la indgena y la espaola, que dieron origen del pueblo mexicano.
El historiador explica cmo las condiciones sociales y polticas prevalecientes en Amrica, aunadas al influjo de las
ideas ilustradas provenientes de Europa, fueron alimentando los deseos independentistas:

Las doctrinas de los filsofos modernos convertidas por la revolucin en principios polticos, hicieron
ver a los pueblos y a los hombres que en cada vasallo exista un ciudadano; el soplo de la libertad agit
tambin los nimos en Espaa, sublevndolos contra el absolutismo, y en Mxico sinti el pueblo la nece-
sidad de la independencia para llegar por ella a la libertad []. La Nueva Espaa era el campo preparado
y dispuesto para recibir la semilla de la independencia y de la libertad.

La Guerra de Independencia es el ttulo del tercer volumen de Mxico a travs de los siglos y toc su redaccin
a Julio Zrate. El autor seala que es una de las partes principales de la obra y considera que los aos transcurridos
desde que la Guerra tuvo lugar hasta el momento en que la escribe le han permitido hacer uso de valiosas fuentes.
 Para Zrate, es imprescindible ahondar en los tres siglos preceden-
tes al estallido insurgente y en el contexto europeo, para encontrar las
razones del levantamiento. El autor advierte en la figura de un hombre
la encarnacin de los ms sublimes deseos de un pueblo oprimido:
Hidalgo concentra las aspiraciones justsimas de la inmensa mayora
de los mexicanos; con pobre acopio de elementos materiales, pero con
caudal inmenso de esperanzas.
La Guerra de Independencia fue, de acuerdo con Zrate, un proceso
necesario para el surgimiento del Mxico moderno y marc una tras-
cendental ruptura que permiti la evolucin de una nacin: La Gue-
rra de Independencia marca un periodo importantsimo en la vida
histrica de la nacin mexicana. Decdese en los campos de batalla
si ha de ser libre o si ha de continuar sujeta a la dominacin espaola
[]. La Independencia es, ms que la aspiracin inmensa, la nica
manera posible de ser del pueblo mexicano.
El tomo cuatro de este libro corresponde al periodo de Mxico in-
dependiente, 1821-1855, mientras que el quinto aborda La Reforma.
Los autores Juan de Dios Arias, Enrique Olavarra y Ferrari y Jos Ma-
ra Vigil, respectivamente, continan con la lnea historiogr fica de
Chavero, Riva Palacio y Zrate.
Por la muerte de Juan de Dios Arias, el periodo comprendido entre
la consumacin de la Independencia y la Revolucin de Ayutla, es el
Obra monumental, Mxico a travs de los siglos se ha
que ocupa a Olavarra y Ferrari. Al igual que los autores que le prece-
convertido en un texto imprescindible en la historio- dieron en la obra, otorga un peso importante a las fuentes documen-
grafa nacional. tales, cuyas citas son abundantes, aunque su estilo narrativo es muy
cercano a la novela. La filiacin liberal de Olavarra se advierte en la
defensa de sus ideas liberales, precisamente en el periodo en que de forma ms evidente estuvieron en pugna.
Jos Mara Vigil escribi el volumen dedicado a La Reforma. Inicia con la Revolucin de Ayutla y concluye con el
triunfo de la Repblica en 1867.
El abogado Alfredo Chavero naci en 1841. Fungi como diputado en 1862 y se uni a Benito Jurez en la defensa
de las Leyes de Reforma. Al triunfo de la Repblica ocup los cargos de magistrado, diputado y gobernador del Dis-
trito Federal. Tambin estuvo al frente del Ministerio de Relaciones Exteriores en el primer periodo presidencial de
Porfirio Daz. Muri en 1906.
Julio Zrate naci en 1844. Tambin abogado, inici su carrera poltica como diputado en 1862. En 1883 se des-
empe como maestro de historia y 13 aos despus se convirti en magistrado. Cinco aos antes de su muerte, en
1912, fungi como senador.
El periodista Juan de Dios Arias naci en 1828. Colabor en los peridicos liberales La Pata de Cabra, La Sombra
y La Orquesta. Tambin fue diputado en el Constituyente de 1857. Muri en 1886.
Enrique de Olavarra y Ferrari naci en Madrid, en 1844. Lleg a Mxico en 1865 y a pocos aos de su arribo, em-
pez a trabajar en los peridicos liberales El Renacimiento y El Siglo Diecinueve, entre otros. Muri en 1919.
Jos Mara Vigil naci en 1829. Destac en la vida poltica e intelectual. Dirigi la Biblioteca Pblica de Jalisco y
la Nacional, y fue electo diputado en varias ocasiones. Fue redactor del peridico La Revolucin, en 1855. Estuvo al
frente del Archivo General de la Nacin durante el gobierno de Sebastin Lerdo de Tejada. Muri en 1909.
Vicente Riva Palacio naci en la ciudad de Mxico en 1823. Se titul como abogado y en 1855 fue nombrado re-
gidor del Ayuntamiento. En su paso por la administracin de la ciudad de Mxico, reorden los archivos desde el
siglo xvi. Fue parte del Constituyente de 1857 e inici una prolfica carrera literaria en la que destaca la produccin
de novelas, cuentos y obras de historia. Para 1862 ya militaba en las filas juaristas, en las que obtuvo el grado de co-
ronel. Combati durante la intervencin francesa en los estados de Mxico y Michoacn. Encabez el Ministerio de
Fomento entre 1876 y 1879. Muri en Espaa en 1896.