LF-02/001

RELATIVIDADE
& CAUSALIDADE
TEMPORAL
Rubens Machado
 LF-02/0012017

RELATIVIDADE
& CAUSALIDADE
TEMPORAL
Rubens Machado
SUMRIO

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BIBLIOGRAFIA
Governo do Estado de So Paulo e

Rubens Machado
SUMRIO

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BIBLIOGRAFIA
Secretaria da Cultura apresentam

RELATIVIDADE &
CAUSALIDADE TEMPORAL
Rubens Machado
LF-02/001

Composto em Apercu e impresso no

Museu da Imagem e do Som, em So
Paulo, sobre papel Chambril Avena
90 g m 2 e FCard 150-240 g/m 2, com
tiragem de 500 exemplares.

So Paulo, 2017.

PDF disponvel para download

gratuito no site.

livros-fantasma.com

APOIO
Rubens Machado astrofsico.

Rubens Machado
SUMRIO

1234

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BIBLIOGRAFIA
Graduou-se em fsica pela Universi-
dade de So Paulo, onde tambm fez
mestrado, doutorado e ps-doutorado
na rea de astrofsica extragalctica.
Atualmente professor na Universi-
dade Tecnolgica Federal do Paran e
desenvolve pesquisas sobre galxias.
1NATUREZA DO TEMPO, 11

SUMRIO

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BIBLIOGRAFIA
2TEORIA DA REL ATIVIDADE, 15

3SIMULTANEIDADE, 27

4CAUSALIDADE, 31

5O PRESENTE, 43

6EXPERINCIA, 47

7MATEMTICA, 49

8CONCLUSO, 55
1NATUREZA DO TEMPO, 11

1234

5678

BIBLIOGRAFIA
2TEORIA DA REL ATIVIDADE, 15

3SIMULTANEIDADE, 27

4CAUSALIDADE, 31
1NATUREZA DO TEMPO

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BIBLIOGRAFIA
Definir o que o tempo uma tarefa sabidamente rdua e
talvez desnecessria. Santo Agostinho, nas Confisses (sculo
V), j enunciou esta dificuldade numa formulao com a qual
podemos certamente concordar: todos sabemos o que o tem-
po, desde que ningum nos pergunte qual a definio.
Como nossa linguagem e pensamento esto impregnados de
tempo, qualquer frase que tente oferecer uma definio acabar
empregando termos que supem conhecido o conceito que
se pretendia definir. Eis um exemplo em vo: Tempo uma
coisa que flui a uma taxa constante em direo ao futuro. Pois
bem: fluir sugere algo que se move ao longo do tempo; taxa
constante significa algo que no varia em funo do tempo; e
futuro o tempo do porvir. Alm disso, a imagem do tempo
como o escoamento da gua de um rio, apesar de ser uma me-
tfora venervel, introduz dificuldades. A gua flui com relao
s margens do rio. O tempo flui com relao a qu?
Na falta de definies muito srias, temos frases como
aquela atribuda ao fsico americano John Archibald Wheeler,
que diz que o tempo serve pra evitar que as coisas aconteam
todas de uma s vez. Pode parecer um chiste, mas nunca se
sabe. s vezes na fsica interpretaes profundas emergem de
constataes bvias.
Caso sirvam de guia, nossas noes intuitivas do tempo
sugerem algumas caractersticas aparentemente irrefutveis.
12
Por exemplo, parece claro que o futuro difere do passado.
Ns nos lembramos do passado, mas no nos lembramos do
futuro. Em Atravs do espelho (Lewis Carroll, 1871), a Rainha
Vermelha acha curioso que Alice tenha uma memria que s
funciona para trs Its a poor sort of memory that only works
backwards. Ela conversa com Alice sobre um prisioneiro que
est sendo punido por um crime que ainda no cometeu, en-
quanto aplica um curativo em seu dedo para um machucado
que ainda vai acontecer. Veremos mais adiante o que a fsica
pode nos dizer sobre causas e efeitos.
Atualmente entendemos que h, de fato, uma direo
preferencial para a passagem do tempo na fsica. o que
se chama de seta do tempo na termodinmica, que est
relacionada com a irreversibilidade de fenmenos e com o
aumento da desordem (ou entropia), mas no vamos tratar
deste aspecto aqui.
Em termos astronmicos, sabemos tambm que o pas-
sado difere do futuro pela seguinte assimetria: tudo indica
que o tempo deve se estender indefinidamente em direo
ao futuro, mas no em direo ao passado. O entendimento
atual na cosmologia de que o tempo comeou a existir h
cerca de 14 bilhes de anos (note mais esta frase transbordan-
do de tempo). Seria concebvel imaginar outras cosmologias;
por exemplo, um universo infinitamente velho, sem comeo.
No entanto, as observaes astronmicas indicam que nosso
universo teve um incio.
Em um artigo de 1898 intitulado La Mesure du Temps 1,
o fsico e matemtico francs Henri Poincar apontou alguns
dos problemas na nossa compreenso do tempo enquanto
1Posteriormente publicado no livro La Valeur de la Science (1905), que
lida com diversas questes essenciais da filosofia da cincia do comeo do
sculo XX.
13
5678
BIBLIOGRAFIA
entidade fundamental na fsica. Por exemplo, ele nota que
nossa sensao intuitiva do tempo parece clara, mas na verdade
no dispomos nem sequer de uma intuio direta (confivel)
da igualdade entre dois intervalos de tempo. A perspectiva de
Poincar historicamente instrutiva, pois ele foi juntamente
com outros, como o fsico holands Hendrik Lorentz um
dos precursores do que viria a ser a teoria da relatividade. s
vsperas do advento da relatividade, Poincar tambm notou
os problemas nos conceitos de simultaneidade, de sucesso
temporal de eventos, entre diversas outras questes em aberto
da fsica de seu tempo.
Vamos aqui explorar a natureza do tempo discutindo
alguns aspectos de como o tempo se comporta na teoria da
relatividade especial de Einstein. Esta teoria d margem a
alguns fenmenos bizarros, revelando uma concepo sobre o
tempo diferente daquela com a qual estamos acostumados na
vida cotidiana. Os fenmenos contraintuitivos da relatividade
dizem respeito a distores do espao e do tempo que so sur-
preendentes mas so tambm plenamente reais. Vamos discutir
em especial as noes de simultaneidade e de causalidade, e ve-
remos que tipos de viagens no tempo so possveis. Mas antes
preciso introduzir os conceitos fundamentais da relatividade.
Em seu ensaio Histria da Eternidade (1936), o escritor
argentino Jorge Luis Borges coloca uma das questes relativas
ao tempo:
Outras dificuldades prope o tempo. Uma, talvez a maior; a de
sincronizar o tempo individual de cada pessoa com o tempo geral
da matemtica []
Veremos a seguir que o problema ainda pior, pois no
existe tal coisa como um tempo geral.
2TEORIA DA REL ATIVIDADE

5678

BIBLIOGRAFIA
2.1VELOCIDADE DA LUZ

A teoria da relatividade restrita foi formulada por Albert

Einstein em 1905. Ela chamada de relatividade restrita, ou
relatividade especial, porque existe uma outra teoria, a da
relatividade geral (de 1915), em que Einstein incorporou tam-
bm a explicao para a gravidade.
H uma concepo equivocada bastante difundida, que con-
siste em resumir a essncia da teoria na frase tudo relativo.
Ora, que as coisas sejam relativas parece evidente. A novi-
dade que a relatividade introduz vem justamente da questo
oposta: ser que existe algo que no relativo, algo absoluto?
A resposta que existe, sim, algo absoluto: a velocidade da luz.
Surpreendentemente, a velocidade da luz no vcuo constante,
a mesma para todos os observadores e independe do movi-
mento da fonte.
A constncia da velocidade da luz uma propriedade ines-
perada e para entender seu significado profundo precisamos
falar sobre referenciais2 e observadores. Na fsica, referen-

2Como aqui nos limitamos relatividade restrita, fica subentendido que

todos referenciais so referenciais inerciais: tm sempre velocidades cons-
16
cial aquilo com relao ao qual se medem velocidades, por
exemplo.
Podemos entender um referencial quase como sendo um
ponto de vista no como sinnimo de opinio, mas no
sentido literal e portanto original da expresso: o lugar a
partir da qual se observa algo.
Por exemplo, se voc est em um avio e caminha pelo
corredor para ir ao banheiro, sua velocidade ser de cerca de
1 metro por segundo (equivalente a 3,6 km/h) com relao ao
cho do avio. Mas o avio, por sua vez, est se deslocando a
1000 km/h com relao ao solo. Portanto, do ponto de vista
de um observador no referencial do avio (um outro passa-
geiro sentado, por exemplo), sua velocidade de 1 m/s. Mas
do ponto de vista de um observador no solo (algum parado
no aeroporto), sua velocidade a soma das duas velocidades:
1003,6 km/h. Nestes termos, fica fcil ver que as velocidades
dos corpos dependem do referencial. Sempre que expressamos
qualquer velocidade, necessrio especificar com relao a
qual referencial.
De fato, esta relatividade das velocidades no uma novi-
dade e j era um conceito bem compreendido classicamente.
No sculo XVII, Galileu Galilei ofereceu argumentos contra a
imobilidade da Terra no Dilogo sobre os Dois Principais Sistemas
do Mundo, discutindo movimentos de corpos em referenciais
com velocidades relativas. Na antiguidade, prevalecia a noo
intuitiva de que a Terra seria imvel. A seu favor, havia di-
versos argumentos de carter fsico ou astronmico e no era
tarefa fcil refut-los no contexto da fsica aristotlica. Um
dos argumentos a favor da imobilidade da Terra era o seguin-
te: quando soltamos uma pedra do alto de uma torre, ela cai
verticalmente ao p da torre, sem desvio horizontal. Isto
tantes com relao uns aos outros.
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BIBLIOGRAFIA
compreensvel no caso de uma Terra parada. Mas se a Terra
se movesse, o cho e a torre avanariam e a pedra ficaria para
trs. Galileu ilustra o problema com a seguinte comparao:
se soltamos uma pedra do alto do mastro de um navio, a pe-
dra cai ao p do mastro, mesmo se o navio estiver se movendo
com velocidade constante. Um observador no referencial do
porto veria que o navio, o mastro e a pedra tm, todos, a
mesma velocidade horizontal. Mas para um observador no
referencial no navio, indiferente que este esteja ancorado ou
navegando com velocidade constante: os fenmenos fsicos
tm os mesmos resultados em ambos os casos. Portanto, este
experimento no revela nada conclusivo sobre o movimento
do navio. Similarmente, o fato de que pedras soltas do alto de
torres em terra firme caiam verticalmente tambm no per-
mite concluir que a Terra esteja parada. Com Isaac Newton, a
mecnica clssica naturalmente incorpora as transformaes
de velocidade entre referenciais e nenhum problema grave se
manifestou nesse aspecto durante alguns sculos.
Na segunda metade do sculo XIX, outra teoria fsica
extremamente poderosa tambm se estabeleceu solidamente: o
eletromagnetismo. Alm de explicar a totalidade dos fenme-
nos eltricos e magnticos, as chamadas equaes de Maxwell
proporcionaram uma revelao estupenda: o entendimento de
que a luz se propaga como uma onda eletromagntica. Alm
disso, as equaes do eletromagnetismo forneciam a velocidade
da luz, que vale aproximadamente c = 300.000 km/s no vcuo.
J sabemos que toda velocidade na fsica precisa ser dada
com relao a algum referencial. Mas qual o referencial no
qual a velocidade da luz vale c? As equaes no diziam.
Estranhamente, as equaes de Maxwell pareciam sugerir
que c deveria ser uma constante fundamental da natureza.
Como uma velocidade pode ser uma constante universal, se
velocidades dependem do referencial? O grande enigma era:
ser que existe algum referencial especial no universo? Um
referencial que est em repouso absoluto, no qual a luz teria
18
a velocidade c? E em outros referenciais, a velocidade da luz
seria maior? Por exemplo, acendendo uma lanterna a bordo
de um avio, a velocidade seria a soma das duas velocidades?
Alis, acender uma lanterna na superfcie da Terra traz a
mesma questo, afinal, o planeta Terra est se movendo ao
redor do Sol e no temos motivos para suspeitar que nosso
planeta ou nossa estrela fossem o referencial privilegiado do
universo. Portanto, fazendo experimentos com raios de luz,
deveria ser possvel detectar a velocidade da Terra com rela-
o ao referencial absoluto do universo.
No sculo XIX de Maxwell, este suposto referencial absolu-
to era chamado de referencial do ter, uma misteriosa substn-
cia hipottica que serviria de meio material para a propagao
da luz. Assim como as ondas do mar se propagam pela gua,
e as ondas de som se propagam atravs do ar, imaginava-se
que a luz precisaria de algum tipo de suporte material. (Hoje
sabemos que a luz se propaga atravs do vcuo.) O desafio era
detectar a velocidade da Terra com relao ao suposto ter.
Um experimento crucial na histria da fsica (conheci-
do como experimento de Michelson-Morley) mostrou que
a velocidade da luz independe do movimento da Terra. A
consequncia grave deste resultado que no existe nenhum
referencial privilegiado. No existe um referencial de repouso
absoluto no universo. No existe ter. E mais: a velocidade da
luz deveria ento ser a mesma, c, em qualquer referencial. Em
todos os referenciais.
Para perceber o quanto isto estranho, voltemos ao
exemplo do avio. Quando voc caminha pelo corredor, sua
velocidade soma-se do avio, do ponto de vista de um obser-
vador externo.
Mas se voc acende uma lanterna a bordo do avio, a
velocidade da luz no se soma velocidade do avio! A luz que
sai da lanterna tem velocidade c no referencial do avio, e ina-
creditavelmente tambm tem velocidade c quando vista por
um observador no referencial do cho. Como isso possvel?
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BIBLIOGRAFIA
Note que a bordo do avio, a luz da lanterna s precisa per-
correr alguns poucos metros para chegar parede da cabine.
Mas vista do solo, essa mesma luz deveria ter percorrido uma
distncia bem maior, por estar sendo carregada pelo avio.
Bom, para manter c constante, necessrio deformar o espao
e o tempo, como veremos adiante.
A relatividade lida com transformaes de velocidades.
E neste contexto que tudo relativo parece uma obvie-
dade, pois claro que velocidades dependem do referencial.
Ao contrrio, a inesperada revelao trazida pela teoria da
relatividade restrita de Einstein vem a ser a existncia de uma
velocidade absoluta.
De fato, os dois postulados da teoria podem ser expressos
da seguinte forma:
1. As leis da fsica so as mesmas em todos os referenciais.
2. A velocidade da luz a mesma em todos os referenciais.
O primeiro postulado indica que no h no universo
nenhum referencial privilegiado: todos os referenciais so
igualmente vlidos e experimentos mecnicos, eletromagn-
ticos, etc, tero sempre os mesmos resultados.
Um breve comentrio sobre postulados: nas cincias natu-
rais os princpios bsicos de uma teoria s vezes so formal-
mente enunciadas em termos de postulados (ou axiomas). So
proposies que no foram logicamente deduzidas; so ofe-
recidas inicialmente sem prova. Supondo que sejam vlidas,
calculamos quais seriam suas consequncias. Estas previses
tericas podem ser ento confrontadas com os resultados dos
experimentos.
Se a experincias concordam com as previses tericas,
ento ganhamos confiana na validade dos postulados origi-
nais (at que se prove o contrrio). Esta breve descrio esque-
mtica soa simples em retrospecto, mas claro que o desen-
volvimento histrico das teorias fsicas bem mais tortuoso.
20
Na prtica, o caminho sempre repleto de becos sem sada,
especulaes infrutferas, experimentos inconclusivos. No
caso da teoria da relatividade (tanto a restrita quanto a geral),
faz mais de um sculo que as previses tericas de Einstein
vm sendo cotidianamente confirmadas atravs de experi-
mentos rigorosos e de altssima preciso. por isso que temos
confiana na validade da teoria.
curioso notar duas caractersticas dos postulados da
relatividade restrita: a nfase no absoluto e a simplicidade.
Ironicamente, a teoria da relatividade, apesar do nome, est
baseada em absolutos. Ou seja, ao estabelecer com clareza
quais so as entidades que no variam nunca, a teoria nos
permite calcular detalhadamente as relaes entre as coisas
que so relativas. Outra caracterstica que salta aos olhos a
aparente simplicidade dos postulados em que se baseia a rela-
tividade restrita. Simplicidade uma propriedade frequente
mas no necessria das ideias geniais. So aquelas ideias
que, depois de propostas, nos parecem bvias, embora no
tivssemos pensado nelas antes.
Um exemplo famoso disso a reao de T. H. Huxley,
diante da explicao que Charles Darwin ofereceu sobre a
evoluo por meio da seleo natural: How extremely stupid not
to have thought of that!. Alm disso, na cincia simplicidade
sempre desejvel. Economia conceitual sintoma de uma boa
teoria; esperamos que as teorias cientficas sejam capazes de
explicar uma vasta gama de fenmenos, partindo de poucos
princpios bsicos.
Pode parecer que a teoria da relatividade uma teoria
sobre a luz. Afinal, falamos o tempo todo sobre a velocidade
da luz. Entretanto a natureza fsica da luz suas proprie-
dades bsicas, propagao, interao com a matria, etc da luz (c = 300.000 km/s) expressa em unidades mais familia-
um tpico para outras reas, como o eletromagnetismo. A
relatividade restrita fundamentalmente uma teoria sobre
o espao e o tempo. Mesmo se, de algum modo, pudssemos
imaginar um universo desprovido de luz, ainda assim uma
21
5678
BIBLIOGRAFIA
teoria do espao-tempo poderia descrever consistentemente
tal universo vazio. O espao e o tempo estariam amarrados
entre si pela noo de uma velocidade que independe do refe-
rencial, mesmo se no houvesse nada para efetivamente viajar
a essa velocidade.
Apesar da reverncia inspirada pela fama da teoria e pelo
vulto histrico de Einstein, na verdade basta matemtica
elementar para demonstrar os principais efeitos da relativi-
dade restrita. (Infelizmente, o mesmo no se pode dizer da
teoria da relatividade geral, que exige ferramentas matemti-
cas avanadas e notoriamente indceis.) Mas na relatividade
restrita, praticamente todos os efeitos podem ser expostos di-
daticamente usando a matemtica no nvel do ensino mdio.
A seguir, vamos enunciar e discutir alguns destes efeitos.
2.2DISTORES DO TEMPO E DO ESPAO
Os postulados de Einstein, inofensivos primeira vista,
levam a concluses surpreendentes. Deduzidas as suas con-
sequncias, somos obrigados a reconhecer que nosso entendi-
mento clssico sobre o tempo e o espao estava errado.
Os efeitos relativsticos descritos a seguir so reais e j
foram exaustivamente verificados atravs de experimentos.
No entanto, eles s se manifestam notavelmente quando as
velocidades dos corpos so altssimas, prximas velocidade
da luz.
Para as baixas velocidade com que lidamos na vida, os
efeitos so minsculos e muito difceis de medir. A velocidade
res equivale a aproximadamente 1 bilho de km/h. As veloci-
dades tpicas de automveis ( 100 km/h) ou mesmo de avies
( 1.000 km/h) so muito baixas e mal chegam a alcanar um
milionsimo da velocidade da luz. justamente por isso que
22
a descrio da fsica clssica aparentava ser suficientemente
correta para lidar com os fenmenos cotidianos. De fato, para
velocidades muito baixas, todas as previses da relativida-
de voltam a se reduzir s da fsica clssica. Por outro lado,
possvel fazer experimentos com partculas subatmicas que
so muito leves e podem ter velocidades de, digamos, metade
da velocidade da luz. Neste caso, os efeitos relativsticos so
muito relevantes.
Para explorar as consequncias contraintuitivas da rela-
tividade, comum lanar mo de experimentos conceituais,
isto , construes imaginrias que no se pode criar em
laboratrio.
o que se chama de Gedankenexperiment, palavra ale-
m que significa experimento mental. Geralmente estas
experincias pensadas consistem em imaginar alguma
configurao de observadores e referenciais e ento deduzir as
consequncias lgicas aplicando os postulados da teoria da re-
latividade. Mas ateno: o carter imaginrio dos experimen-
tos mentais no significa que a teoria da relatividade carea
de comprovao experimental real. Muito pelo contrrio, a
teoria da relatividade abundantemente verificada em labo-
ratrio. Os experimentos mentais so um recurso didtico
que serve para explorar teoricamente os efeitos geralmente
inusitados da teoria.
Um tpico experimento mental consiste em imaginar
um trem que se move a uma velocidade prxima da luz. Na
poca de Einstein, trens eram as mquinas mais velozes que
existiam e ainda so o principal meio de transporte usado em
experimentos mentais relativsticos. Este trem imaginrio
til para ilustrar o primeiro resultado espantoso da relati-
vidade, que se chama dilatao do tempo. Se considerarmos
dois observadores um a bordo do trem e outro parado na
estao a relatividade nos mostra que seus relgios medem
tempos diferentes.
Mas veja: no que seus relgios simplesmente marcam
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BIBLIOGRAFIA
horrios diferentes, como no caso trivial de fusos horrios.
o prprio fluxo do tempo que no o mesmo! O tempo flui
em ritmos diferentes. Do ponto de vista do observador na
estao, o relgio a bordo do trem mede um tempo dilatado,
isto , um tempo que flui mais devagar. Mas quem est dentro
do trem no nota nada anormal (afinal, nenhum dos dois
referenciais especial pois nenhum est mais parado que
o outro; ambos so igualmente legtimos). Para quem est a
bordo do trem, o relgio da estao que est se movendo e
portanto medindo um tempo dilatado. difcil enfatizar o
quanto este resultado estrondoso: ele provoca o desmorona-
mento de um pilar da fsica clssica: a noo de que existi-
ria um tempo absoluto no universo.
Vale a pena aqui insistir na realidade dos efeitos relati-
vsticos. Por serem to contrrios s nossas intuies, podem
parecer inacreditveis primeira vista. Mas ocorre que a di-
latao do tempo real. No se trata de relgios com defeito.
No uma iluso de tica. No uma impresso subjetiva do
observador ou de sua conscincia. No um erro de medida.
No um mero efeito aparente. a natureza intrnseca de
como o tempo funciona no nosso universo.
O segundo resultado espantoso diz respeito ao espao.
Assim como o tempo se distorce, descobrimos que o prprio
espao tambm malevel. Usando o mesmo trem imagi-
nrio, possvel mostrar que o observador no referencial da
estao ver o comprimento do trem contrado. Isto , do
ponto de vista do observador da estao, o trem menor, por
estar em movimento.
Este efeito chama-se contrao do espao. Aqui tambm
importante enfatizar que no so os corpos os objetos
slidos do mundo que esto a sofrer deformaes elsticas.
Pelo contrrio, o prprio tecido do espao que se deforma.
Novamente, no so rguas com defeito, nem erros de medida,
nem iluses, nem efeitos aparentes ou subjetivos. a natureza
intrnseca de como o espao funciona no nosso universo.
24 25

5678

BIBLIOGRAFIA
Antes da relatividade, o tempo da fsica era absoluto. E o
espao era um pano de fundo imutvel. Era como se existis-
se um palco rgido onde se desenrolavam os eventos,
e um relgio universal marcando um nico tempo que flua
eternamente no mesmo ritmo constante. Esta noo de tempo
absoluto era mais do que uma mera suposio tcita e Newton
tomou o cuidado de enunci-la explicitamente no Philosophi
Naturalis Principia Mathematica (1687):

O tempo absoluto, verdadeiro e matemtico, por sua prpria natu-

reza, flui igualmente sem depender de nenhuma coisa externa []

A relatividade traz ento estas mudanas drsticas: o tem-

po no absoluto e o espao no rgido. O ritmo do tempo
e os comprimentos espaciais se deformam dependendo do
movimento relativo dos observadores. O tempo e o espao
so ambos maleveis e na verdade esto atrelados entre
si. Antes de Einstein, espao e tempo eram duas entidades se-
paradas. Com a relatividade, entendemos que so diferen-
tes facetas de uma entidade mais fundamental: o chama-
do espao-tempo, que tem quatro dimenses, pois rene
trs coordenadas espaciais e uma coordenada temporal.
Hermann Minkowski, que fez importantes contribuies ma-
temticas teoria, exps eloquentemente este novo amlga-
ma entre espao e tempo em uma conferncia em 1908:

A viso do espao e do tempo que pretendo lhes apresentar nasce

do solo da fsica experimental e da provm sua fora. uma viso
radical. De agora em diante, o espao por si s, e o tempo por si s
esto fadados a sumir nas sombras e apenas um tipo de unio entre
os dois preservar uma realidade independente.
3SIMULTANEIDADE

5678

BIBLIOGRAFIA
Agora chegamos s consequncias estranhas sobre simulta-
neidade. O prprio Einstein ilustrou a importncia da noo
familiar de simultaneidade, apontando que todos os nossos
julgamentos sobre tempo so julgamentos sobre simultaneida-
de de eventos. Eis o exemplo citado logo no incio de seu artigo
histrico de 1905, publicado nos Annalen der Physik: dizer que
um trem chega s 7 horas equivale a dizer que so simultneos
o evento chegada do trem e o evento ponteiros do relgio
marcando 7 horas. Quando se trata de eventos ocorrendo na
mesma posio (ou muito prximos) no h ambiguidade no
conceito de simultaneidade.
Voltemos estao de trem dos experimentos mentais.
Considere uma pessoa parada na plataforma observando
a passagem de um trem relativstico. O trem carrega um
explosivo na sua extremidade dianteira e outro explosivo na
sua extremidade traseira, que so detonados quando o ponto
mdio do trem cruza a posio do observador na estao. A
luz proveniente de cada exploso alcana ao mesmo tempo
seus olhos.
Ento ele pode concluir corretamente que os dois
eventos foram simultneos. Por outro lado, um observador a
bordo do trem, no vago do meio, receber primeiro a luz pro-
veniente da exploso dianteira e s depois a luz proveniente
da exploso traseira. Portanto ele concluir corretamente
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5678

BIBLIOGRAFIA
que as duas exploses no foram simultneas; ou seja, que a sobre quando eventos ocorreram, mas nunca discordaro que
exploso dianteira aconteceu antes da exploso traseira. os evento ocorreram. por isso, alis, que os experimentos
Temos ento este resultado assombroso: para um dado ob- mentais costumam envolver explosivos ou raios, para que
servador, dois eventos A e B so simultneos; para um outro deixem um rastro de destruio inequvoco.
observador, podem no ser simultneos. Note a aparente in-
sensatez da situao: um observador afirma Primeiro acon-
teceu uma exploso e depois a segunda, enquanto o outro
diz No, as duas exploses aconteceram ao mesmo tempo.
Novamente, cabe ressaltar que este efeito plenamente real e
nenhum dos observadores est equivocado. Talvez voc esteja
pensando que estes observadores desatentos esto confusos.
Que deve haver um modo de decidir, de uma vez por todas,
quando as exploses ocorreram. Que, vendo a cena do alto,
algum rbitro imparcial saber julgar qual a resposta correta
afinal. Mas no.
No existe um observador mais correto que outros, pois to-
dos os referenciais so igualmente vlidos3. As concluses a que
cada observador chega em seu respectivo referencial so ambas
perfeitamente verdicas e consistentes com a realidade. Esta a
chamada relatividade da simultaneidade: ao conceito de simul-
taneidade no se pode mais atribuir significado absoluto.
Outra consequncia que o conceito de presente absolu-
to tambm no tem sentido. No existe um agora um
momento presente que se aplique simultaneamente a
todo o universo.
Note que observadores podem discordar legitimamente

3Ateno ao escopo da teoria da relatividade: dizer que todos os observa-

dores esto corretos e que todos os referenciais so igualmente vlidos no
so afirmaes aplicveis a outros empreendimentos humanos em geral. No
significa que, em outras esferas da vida, todas as opinies so igualmente
verdadeiras. Aqui estamos lidando com afirmaes quantitativas muito es-
pecficas sobre como calcular as coordenadas de posio e de tempo (bem
como as regras de composio de velocidades).
4CAUSALIDADE

5678

BIBLIOGRAFIA
Vimos que dois eventos podem ser simultneos em nosso
referencial e no-simultneos em outros. Equivalentemente,
eventos no-simultneos no nosso referencial podero ser
legitimamente simultneos em outro referencial. Agora ve-
remos que a relatividade da simultaneidade abre a porta para
outro efeito contraintuitivo.
No experimento anterior, vimos que as duas exploses A
e B eram simultneas na estao, mas no referencial do trem,
primeiro acontece A e depois acontece B. Ora, como o expe-
rimento mental, no custa imaginar um trem adicional,
que se move em sentido oposto num trilho paralelo. Como a
configurao simtrica, para este novo observador, primeiro
ocorre a exploso B e s depois a exploso A.
Chegamos em uma situao ainda mais desconcertan-
te (e talvez perigosa): a sequncia temporal de eventos
relativa! Eventos que ocorrem na ordem AB em um referen-
cial podem ocorrer na ordem BA em outro referencial. Mais
uma vez, convm reforar a linguagem: eventos realmente
acontecem em ordem inversa em diferentes referenciais. No
existe uma ordem correta, que seria meramente vista sob
diferentes perspectivas. As ordenaes temporais so reais
em cada referencial.
32
4.1O PASSADO INVIOL VEL
Se at mesmo a sucesso temporal est em jogo, pode-se co-
locar uma circunstncia temerria. Por exemplo, se voc joga
uma pedra e quebra uma vidraa, estes dois eventos ocorrem
na seguinte ordem em seu referencial: primeiro o arremesso
da pedra (A), e s depois a quebra do vidro (B). Pois bem, a
questo arriscada : pode existir um referencial em movimen-
to relativo no qual a ordem destes dois eventos se inverte?
Existe um referencial no qual primeiro a janela se quebra e s
depois a pedra arremessada? No. A resposta categorica-
mente negativa neste caso pelo seguinte motivo: aqui existe
uma relao de causa e efeito entre os dois eventos (A a causa
de B). Observadores em outros referenciais podero medir um
intervalo de tempo diferente entre A e B, mas a ordem no
pode ser invertida quando existe relao de causalidade entre
os eventos. (Nos experimentos dos trens, estvamos supondo
implicitamente que as exploses eram independentes entre si,
isto , uma no era provocada pela outra.) A causalidade
ou seja, a noo de que as causas antecedem os efeitos
nunca pode ser violada. A alternativa inconcebvel.
No saberamos sequer imaginar como seria um universo
surrealista onde as causas acontecem depois dos efeitos. de se
esperar portanto que as teorias fsicas excluam explicitamente
esta possibilidade absurda. A ideia de causalidade talvez deva
ser entendida como uma necessidade lgica, algo autoevidente.
Por outro lado, alguns fsicos fazem a ressalva de que este
conceito no to bem definido nem totalmente livre de am-
biguidade, pois nem sempre claro como associar uma nica
causa a um dado efeito na natureza. Os fenmenos do mundo
so resultado de inmeras interaes mtuas. Por outro lado, o fton que entendido como sendo a partcula de luz
Mesmo assim, reconfortante saber que certas ocorrncias
inconsistentes so terminantemente proibidas pela relatividade.
Matematicamente, possvel calcular uma grandeza que
um tipo de distncia quadridimensional entre dois eventos,
33
5678
BIBLIOGRAFIA
mesclando as coordenadas espaciais e temporais. Assim, pode-
se determinar se a inverso de ordem permitida ou proibida.
Caso a ordenao temporal seja imutvel em uma dada
situao, ento pode existir relao de causalidade entre os
dois eventos. Mas se a ordem puder ser invertida, porque
um evento no causa do outro.
Em ltima anlise, o fator c que regula o que possvel ou
impossvel na relatividade. De fato, a velocidade da luz desem-
penha este outro papel fundamental: o de velocidade mxima.
A velocidade da luz um limite universal de velocidade,
que no pode ser ultrapassado (e nem sequer atingido) por
corpos materiais4. Mais do que isso, nenhum tipo de sinal ou
informao (nenhuma influncia causal) pode se propagar
com velocidade superior a c. curioso notar que no formalis-
mo da relatividade, a proteo causalidade decorre do fato
de c ser a velocidade limite do universo.
Se a causalidade no estivesse protegida pela velocidade da
luz, o que poderia acontecer? Poderamos enviar mensagens
para o passado. Imagine que voc envie uma mensagem de
texto pelo celular. O evento A (o envio) sempre antecede o
evento B (o recebimento), mesmo que por um breve instante.
Evidentemente existe uma relao de causa e efeito que,
se invertida, resultaria na seguinte situao absurda: seu
amigo recebe hoje uma mensagem que voc enviar amanh.
O presente estaria sendo afetado por eventos futuros. Ou em
4Os corpos que tm massa esto sujeitos ao limite de velocidade. De fato,
quanto mais massa um corpo tem, mais difcil aumentar sua velocidade.
no tem massa. Uma partcula de massa nula no tem opo a no ser viajar
na velocidade da luz. Ftons podem ter diferentes energias (ultravioleta,
visvel, infravermelho, etc). Mas se todos os ftons tm a mesma massa (zero)
e a mesma velocidade (c), como podem ter energias diferentes? A resposta a
essa pergunta um assunto para outra teoria, a fsica quntica.
34
outros termos: informao estaria sendo enviada em direo
ao passado. Isso nunca acontece no universo.
A relatividade ento nos garante que o passado intocvel.
Se um dado evento aconteceu no passado, ento nenhuma ao
presente ou futura poder modific-lo. tienne Klein, fsico e
filsofo contemporneo, formula uma frase contundente:
Se algo aconteceu, ento ser eternamente verdade que aquilo
aconteceu.
A inviolabilidade do passado curiosamente tratada por
Jorge Luis Borges no seu ensaio Uma nova refutao do tem-
po5, cujo ttulo irnico (novo pressupe sucesso tempo-
ral, cuja existncia o texto pretende refutar) prefigura o tom
do texto, que soa grave mas ao mesmo tempo divertido,
pois o autor admite logo de incio no acreditar na tese que
vai demonstrar.
No prefcio, Borges aponta a ironia do ttulo e acrescenta:
Ademais, to saturada e animada de tempo nossa linguagem,
que muito possvel que no haja nestas folhas uma sentena que
de algum modo no o exija ou o evoque.
Borges comea com citaes dos apologistas do idealismo,
[] para que meu leitor v penetrando neste instvel mundo
mental. Um mundo de impresses evanescentes; um mundo sem
matria nem esprito, nem objetivo nem subjetivo; um mundo
sem a arquitetura ideal do espao; um mundo feito de tempo, do
5Texto publicado originalmente na revista Sur (nmero 115). Consiste de
dois ensaios escritos entre 1944 e 1946. Em edies recentes, costuma fazer
parte do livro Outras Inquisies.
35
5678
BIBLIOGRAFIA
absoluto tempo uniforme do Principia; um labirinto incansvel,
um caos, um sonho.
Abrindo mo do Principia e substituindo-o pelo tempo
relativo de Einstein, esta perplexidade que Borges descre-
ve tambm serve para caracterizar o assombro de quem se
aproxima da teoria da relatividade. A seu modo, Borges toca
tambm na dificuldade de aceitar a simultaneidade. Cita um
exemplo concreto: em agosto de 1824 um capito argentino
venceu uma batalha; em agosto de 1824 um escritor ingls
publicou um livro:
[] tais feitos no foram contemporneos (agora o so), j que os
dois homens morreram, aquele em Montevidu, este em Edimbur-
go, sem saber nada um do outro Cada instante autnomo.
O objetivo de Borges sugerir que as cronologias no pas-
sam de fices; apenas o instante seria real. Especificamente
sobre o passado, diz ele:
Nem a vingana, nem o perdo, nem o crcere, nem mesmo o
esquecimento podem modificar o invulnervel passado.
Em seguida, Borges afirma que lhe parecem igualmen-
te vos a esperana e o medo, que se aplicam ao futuro. Na
relatividade, o passado sem dvida imune a modificaes.
Com relao ao futuro, a relatividade em princpio no nos
interdita a esperana nem o medo. Se a fsica como um todo
nos d margem ao livre-arbtrio todo um outro problema. A
concluso do ensaio sobre a refutao do tempo um trecho
clebre com a percepo de Borges sobre a natureza do tempo:
And yet, and yet Negar a sucesso temporal, negar o eu,
negar o universo astronmico so desesperos aparentes e conso-
los secretos. Nosso destino [] no assustador por ser irreal;
36 37

5678

BIBLIOGRAFIA
assustador porque irreversvel e blindado. O tempo a substncia
de que sou feito. O tempo um rio que me arrebata, mas eu sou o
rio; um tigre que me devora, mas eu sou o tigre; um fogo que
1"
me consome, mas eu sou o fogo. O mundo, infelizmente, real; eu,
infelizmente, sou Borges.

4.2VIAGENS NO TEMPO

Vimos que proibido influenciar o passado. um tipo de via-

gem no tempo que a relatividade no autoriza. Por outro lado,
a relatividade permite viagens em direo ao futuro. Estas
no so perigosas, pois no colocam em risco a inviolabilidade
do passado. claro que a viagem ao futuro mais trivial esta
da qual estamos participando e chamamos de vida. Basta no
fazer nada, que o tempo de nosso referencial segue fluindo no
mesmo ritmo em direo ao futuro. possvel, no entanto, ir
para o futuro mais rapidamente. Basta embarcar em um trem
relativstico ou em uma nave espacial que viaje a velocidades
prximas da luz. J vimos que observadores externos nave
vero o tempo do astronauta fluir mais lentamente. Isso sig-
nifica que enquanto ele vive 1 ano dentro da nave, passam-se
10 na Terra, por exemplo. Quando ele desembarcar, as pessoas
que ficaram na Terra estaro de fato 9 anos mais velhas que
o astronauta. Este cenrio s fico cientfica porque no
conseguimos construir naves que possam ser aceleradas a
velocidades altssimas (no exemplo citado, a velocidade neces-
sria seria maior que 90% da velocidade da luz). Exceto por
este impedimento tecnolgico, viajar no tempo em direo ao
futuro perfeitamente permitido pelas leis da fsica. 1.67"
De fato, tais viagens no tempo podem ser medidas na
prtica (e j o foram) usando avies. Como vimos, as veloci-
dades de avies mal chegam a um milionsimo da velocidade
da luz. Ocorre que temos relgios atmicos que so capazes
38 39

5678

BIBLIOGRAFIA
de marcar o tempo com a preciso necessria para detectar tentam decifrar se o encontro seria real ou se estariam so-
diferenas de bilionsimos de segundo. Um experimento6 foi nhando. O fato de que cada um sabe detalhes da vida do outro
feito na dcada de 1970 e consistia essencialmente do seguin- inconclusivo, pois o autor do sonho tambm os saberia. A
te arranjo: principal dificuldade que se o encontro fosse real, o velho
Usando dois relgios atmicos idnticos, um permaneceu Borges deveria se lembrar do peculiar dia de sua juventude
no solo e outro foi colocado a bordo de um avio que viajou em que teve um encontro com uma verso mais velha de si
a meros 500 km/h durante um total de 75 horas. Quando mesmo.
os relgios foram novamente colocados lado a lado, consta-
tou-se que apresentavam uma discrepncia mensurvel de
alguns nanosegundos no horrio marcado, consistente com a
previso da teoria da relatividade. Desde ento, este tipo de
experimento foi repetido com precises ainda mais excelen-
tes, configurando uma sensacional confirmao experimental
de que o tempo pode realmente fluir em ritmos diferentes.
So pequeninas viagens no tempo, mas so sem dvida reais.
Tanto nos experimentos imaginrios quanto nos verda-
deiros, o tempo que flui dilatadamente no parece anmalo
para quem est em repouso naquele referencial. A bordo
dos trens, naves ou avies, todos os relgios, bem como os
batimentos cardacos, todos os fenmenos fsicos, todas
as reaes qumicas (e portanto a sensao de conscincia)
fluem no seu ritmo costumeiro.
S quando comparados com outros referenciais que se
notam as distores relativas.
Em um conto intitulado O Outro, o primeiro em O livro
de areia, temos uma aparente situao de viagem no tempo que
violaria a causalidade. Nesse conto, o velho Borges, lecio-
nando em Cambridge, ao norte de Boston, encontra o jovem
Borges, estudante em Genebra. Sentados em um banco diante
de um rio (a imagem do rio sempre evoca o fluxo do tempo),

6Hafele & Keating, 1972, Science, 177, 168.

5O PRESENTE, 43

5678

BIBLIOGRAFIA
6EXPERINCIA, 47

7MATEMTICA, 49

8CONCLUSO, 55
5O PRESENTE

BIBLIOGRAFIA
Eis uma formulao curiosa (expressa por Werner Heisenberg em
outro contexto) sobre a distino entre passado e futuro: o passado
aquilo sobre o qual podemos obter informaes; j o futuro aquilo
que ainda podemos influenciar. Os corolrios so, respectivamente:
no h como obter informao vinda do futuro e no h nada
que se possa fazer para afetar o passado.
Heisenberg tambm comenta em seu Fsica e Filosofia (1958) que,
na teoria clssica newtoniana, o passado estava separado do futu-
ro pelo presente, que era um instante um intervalo de durao
infinitamente curta. J na relatividade, o presente local mais
largo, pois dura o intervalo necessrio para que a velocidade da luz
transporte influncias causais entre o observador e as distncias em
questo. Seria um presente menos efmero.
Com a ideal propagao instantnea de efeitos, o futuro chega-
va imediatamente. A finitude da velocidade da luz nos faz esperar
um pouco.
J vimos que no faz sentido falar em um agora que seja com-
partilhado por todos os observadores. Mas mesmo em um nico re-
ferencial, sem considerar outros em movimento relativo, o presente
um pouco mal definido. O que chamamos de presente na verdade
uma mistura de informaes proveniente de diferentes distncias
e portanto de diferentes pocas. A finitude da velocidade da luz pro-
voca atrasos incontornveis em todas as observaes astronmicas.
(A rigor, literalmente toda observao do mundo atrasada, mas as
44 45

BIBLIOGRAFIA
distncias astronmicas acentuam o efeito.) Por exemplo, a luz que A luz que chega a seus olhos proveniente de objetos mais prxi-
parte do Sol leva 8 minutos para alcanar a Terra. Ento estamos mos sempre mais recente. A luz proveniente de objetos afastados
vendo o Sol como ele era 8 minutos atrs. Na explorao do sistema est trazendo uma imagem um pouco mais velha.
solar, este atraso tem que ser rotineiramente levado em conta nas Ao chegar aos olhos, a imagem do seu p 1 ou 2 nanosegun-
comunicaes da Terra com as sondas que viajam aos planetas. dos mais antiga que a imagem da sua mo. Seu crebro recebe estas
Por exemplo, no caso de Marte, o envio de um sinal de rdio informaes provenientes de diferentes pocas, e leva pelo menos
pode levar desde 4 minutos at cerca de meia hora, dependendo da dezenas de milissegundos adicionais para processar as reaes qu-
configurao orbital dos planetas num dado momento. micas necessrias. A sensao resultante um imagem mental que
Um exemplo comumente citado consiste em imaginar que o Sol voc acredita ser uma representao do instante atual, do presente.
se apagasse. O que aconteceria? S ficaramos sabendo depois de 8 J no conseguimos mais falar sobre tempo sem levar em conta as
minutos. Mas imagine que o Sol se apagasse enquanto voc observa o distncias envolvidas. E o tempo est atado ao espao pela finitude
cu noturno numa noite estrelada de lua cheia. da velocidade da luz.
O que aconteceria? Primeiro, nada mudaria durante 8 minutos.
A a Lua ficaria escura. Em seguida, os planetas iriam se apagando,
primeiro os mais prximos, depois os mais afastados. Em cerca de 2
horas, Saturno ficaria escuro. As estrelas, claro, emitem sua prpria
luz. E esto a distncias imensas, de tal modo que sua luz leva alguns
anos para chegar Terra, no caso das mais prximas. Algumas das
estrelas mais distantes que podemos enxergar a olho nu esto a cerca
de 10.000 anos-luz de distncia. J as outras galxias esto a distn-
cias ainda mais inimaginveis. Mesmo nossa vizinha Andrmeda
est a mais de 2 milhes de anos-luz. E observamos galxias cuja luz
viajou bilhes de anos at atingir nossos telescpios. por isso que
diz-se que observar o cu olhar para o passado. Estamos literal-
mente vendo estrelas como elas eram h milnios. Algumas delas
talvez j nem existam mais. E quanto mais distantes os astros, mais
antigos ele nos parecem. No caso de uma galxia muito longnqua,
a luz que chega hoje aos telescpios comeou sua viagem h muito
tempo. completamente impossvel pretender observar as estrelas e
galxias tais como elas so hoje. Qual seria a aparncia de Andrme-
da agora? S saberemos daqui 2 milhes de anos, quando a luz emiti-
da l hoje finalmente chegar aqui. Por isso no faz sentido insistir na
noo de tempo presente para objetos astronmicos.
O nico agora relevante para o observador o instante de rece-
bimento da luz.
6EXPERINCIA

BIBLIOGRAFIA
Afinal, este mundo estranho que estamos a descrever real mesmo?
Sim. o nosso universo. assim que ele funciona. At onde conse-
guimos determinar experimentalmente, a teoria da relatividade vem
sendo comprovada em cada um de seus mnimos detalhes.
A propsito, em 2016 foram detectadas pela primeira vez as
chamadas ondas gravitacionais, uma descoberta histrica, que veio
a comprovar uma das previses da teoria da relatividade de Einstein
(mas neste caso, da relatividade geral, no da restrita).
Ondas gravitacionais so um distrbio que se propaga pelo tecido
do espao-tempo, e so geradas por eventos extremamente violentos,
como uma coliso entre buracos negros.
Como tudo na fsica, as previses terica que testamos em labo-
ratrio no so apenas vagas ideias gerais. So previses quantitati-
vas muito especficas. Por exemplo, numa dada configurao, a teoria
prev que certas partculas elementares venham a ter uma velocida-
de especfica, um valor numrico exato.
Ao fazer o experimento na prtica, medimos as velocidades das
partculas sem saber o resultado de antemo. Note que s existe um
nico resultado que concorda com a teoria, e infinitos resultados
possveis que a contrariariam. Caso as experincias dessem qualquer
outro resultado, a teoria estaria em perigo. Com tanta oportunida-
de para falhar, na verdade impressionante que as teorias fsicas
tenham o sucesso estrondoso que tm ao prever quantitativamente
os fenmenos do mundo real.
48
Duas ressalvas sobre a relao entre previso terica e confirma-
o experimental. Primeiro, as teorias prevem nmeros exatos, mas
as experincias medem valores aproximados dentro de intervalos de
confiana, que dependem de imperfeies dos instrumentos de me-
dida, entre outros fatores. Da a importncia de mtodos estatsticos
para tratar as incertezas na cincia.
Segundo, para que uma teoria bem estabelecida seja descartada (ou
mesmo posta seriamente em dvida), claro que seria necessrio acu-
mular inmeros indcios muito convincentes de que h algo errado. Na
prtica, falsos alarmes so geralmente esclarecidos em termos de erros
de interpretao, erros de medida, etc. bastante raro na histria que
uma teoria ampla e slida (do porte da mecnica clssica newtoniana)
venha a ser posta em dvida como um todo. Mas acontece.
Um exemplo intrigante de alarme falso foi justamente a suposta
deteco de uma anomalia envolvendo neutrinos mais velozes que
a luz em 2011. Depois do susto inicial e de alguma confuso, desco-
briu-se que a origem do erro era um detalhe mundano: um cabo mal
conectado no aparato experimental.
Mau contato Na aventura da cincia, este tipo de ocorrncia
muito comum, mas em retrospecto os tropeos so esquecidos e os
livros-texto s narram relatos das realizaes gloriosas.
Atualmente, diante da abundncia de verificaes experimentais
positivas da teoria da relatividade (tanto restrita quanto geral) acumu-
ladas ao longo de um sculo, temos grande confiana na sua validade.
No se trata de uma crena cega, nem de uma certeza permanente.
Ocorre que at hoje ningum conseguiu encontrar motivos convincen-
tes para abandon-la. Na cincia sempre concebvel que uma teoria
atualmente aceita venha a ser revista ou rejeitada. Pode ser que um dia
seja detectado algum fenmeno atualmente desconhecido, inconsisten-
te com a teoria. Pode ser que algum um dia tenha uma ideia indita
e mostre que a teoria atual, embora aproximadamente correta, era um
aspecto particular de uma outra teoria mais ampla. Uma nova teoria
precisaria dar conta de todos os fenmenos atualmente compreendidos,
ou seja, teria que replicar a previso terica de todos os experimentos
de altssima preciso, e ainda explicar eventuais novos fenmenos.
7MATEMTICA
BIBLIOGRAFIA
Na seo anterior vimos que diante dos severos crivos experimen-
tais, as teorias fsicas tm muita oportunidade para falhar. E que
portanto impressionante o seu sucesso em explicar o mundo quan-
titativamente. No menos misterioso o fato de que todas as teorias
fsicas se constroem com a linguagem da matemtica. o que o fsi-
co Eugene Wigner chamou de a implausvel eficcia da matemtica
nas cincias naturais. Abstraes matemticas se adequam to bem
descrio dos fenmenos da natureza que isso chega a deixar os
fsicos perplexos. O prprio Einstein mencionou esse estranhamento
diante da Academia de Cincias da Prssia em 1921:
Como possvel que a matemtica, sendo afinal um produto do pensa-
mento humano que independe da experincia, se encaixe to bem aos
objetos da realidade fsica?
Este problema remete ao interessante e difcil debate sobre a na-
tureza da matemtica: seria a matemtica descoberta ou inventada?
Um entendimento o de que a matemtica existe independente-
mente de ns. Afinal, o teorema de Pitgoras continuaria sendo ver-
dade, mesmo se no existissem matemticos? Qual seria o valor de
se no existisse vida na Terra? Os defensores desta viso costumam
ser acusados de platonismo.
O outro entendimento de que a matemtica seria um produto
da mente humana. Nesta viso, seu sucesso no deveria surpreender
 50
tanto, pois a matemtica seria feita sob medida para nossos propsi-
tos. Considere os exemplos: nmeros irracionais, nmeros negativos,
a noo de zero, nmeros imaginrios, etc. Todos estes conceitos, que
hoje nos soam triviais, causaram incmodo quando foram introdu-
zidos. Eles j existiam antes que os invocssemos? Talvez tenhamos
a liberdade de criar entidades matemticas que sejam convenientes
para nossos fins. Alguns diro que a matemtica uma linguagem e
como tal no pode ter existncia independente, assim como todos os
idiomas, que so invenes.
A perplexidade diante da adequao da matemtica tanta, que
Einstein chega a se perguntar se, de certo modo, os antigos estariam
certos em seu sonho de que seria possvel capturar a realidade atravs
do pensamento. Wigner conclui resignadamente que a eficcia da ma-
temtica uma espcie de ddiva que no entendemos nem fizemos ambas as direes. s vezes os fsicos se deparam com fenmenos que
por merecer.
Aqui precisamos notar as diferenas essenciais entre a matem-
tica e as cincias naturais. Nas cincias, para que uma ideia venha a
ser aceita, precisamos de verificao experimental. Temos que medir
as propriedades fsicas de objetos do mundo real. Por exemplo, para
testar uma teoria sobre os anis de Saturno, temos que construir
telescpios e efetivamente observar as caractersticas do planeta. Se
vivssemos em uma caverna, seria impossvel deduzir mentalmente
a existncia de Saturno e seus anis, atravs de pensamento puro.
Similarmente, no conseguiramos deduzir que existem tigres ou que
existe o continente antrtico se no tivssemos acesso ao mundo. A
matemtica, por outro lado, lida com relaes lgicas entre conceitos
abstratos e talvez prescinda de observaes da natureza. Por exemplo,
concebvel que para intuir os axiomas da geometria, alguma expe-
rincia com o mundo tenha sido inicialmente necessria.
Mas para prosseguir com as dedues de Euclides, em princpio
bastaria o raciocnio. desnecessrio montar laboratrios para medir
tringulos e assim testar a veracidade das concluses.
Outra diferena importante: os teoremas da matemtica so eter-
nos, enquanto as teorias fsicas so sempre provisrias.
Desde Galileu, estamos acostumados com a noo de que a
51
BIBLIOGRAFIA
matemtica a linguagem da natureza. No se sabe o porqu.
Esta notvel adequao da matemtica est presente em todos
os campos da fsica, desde situaes elementares da geometria at
reas recentes de investigao. Por exemplo, os senos e cossenos da
trigonometria, que servem para calcular propores em tringulos,
tambm se encaixam na descrio de todo tipo de oscilaes har-
mnicas. Os nmeros imaginrios (razes quadradas de nmeros
negativos), que a primeira vista poderiam ter parecido uma brinca-
deira, encontram uma vasta aplicabilidade no tratamento de fen-
menos fsicos. Na mecnica quntica, a formalismo de Heisenberg
em termos de matrizes se mostrou surpreendentemente frutfero. A
lista de exemplos interminvel.
A curiosa dinmica entre a matemtica e a fsica pode se dar em
exigem ferramentas matemticas que ainda no existiam e portanto
precisam ser criadas. O oposto tambm ocorre: no raro que abstra-
es matemticas aparentemente desprovidas de aplicao se revelem
teis aos fsicos anos mais tarde s vezes sculos mais tarde.
Um exemplo clssico do primeiro caso a formulao por New-
ton do clculo diferencial e integral a ideia de dividir funes
em intervalos de tamanho infinitesimal7. Originalmente, Newton
precisou do clculo para seu propsito imediato de explicar as leis
do movimento e da gravitao. Por outro lado, ilustrativo que o
clculo tenha sido independentemente inventado/descoberto por
Godfried Wilhelm Leibniz, quase ao mesmo tempo. Este tipo de
ocorrncia talvez indique uma inevitabilidade.
difcil imaginar como Newton e Leibnitz poderiam ter chegado
a concluses diferentes. Cada um inventou sua prpria notao e
nomenclatura, mas a essncia do contedo coincide. Afinal, quando
7A propsito, uma das coisas que o clculo esclarece como operar rigorosamente
a soma de uma srie infinita de termos infinitamente pequenos. Em ltima anlise,
era a falha nesse entendimento que levava ao aparente paradoxo de Zeno.
52 53

BIBLIOGRAFIA
matemticos provam um teorema, h espao para liberdade criativa? palpvel na teoria da relatividade geral. Com esse poderoso arsenal
No h como discordar do resultado de um teorema. Debruados matemtico, Einstein pde descrever a relao entre a gravidade e
sobre o mesmo problema, todos os outros matemticos no teriam o espao-tempo. Alm de todas as anomalias temporais devidas
opo seno chegar necessariamente mesma concluso. Estas carac- relatividade restrita, a relatividade geral introduz novas distores
tersticas apontariam na direo de uma matemtica descoberta, e do tempo, pois resulta que a gravidade tambm responsvel por
no inventada. Mas talvez aqui estejamos focados no detalhe da me- mudar o fluxo do tempo.
cnica interna da demonstrao de teoremas individuais e perdendo
de vista a dinmica da matemtica como um todo.
Finalmente, cabe lembrar que em demonstraes matemticas
pode haver mais de um caminho que leva ao mesmo resultado.
bastante comum no vocabulrio de fsicos e matemticos refe-
rir-se soluo mais elegante para um problema. Isso pode parecer
um detalhe to superficial quanto a escolha de notao.
No entanto, o papel de consideraes estticas na matemtica (e
mesmo na fsica) intrigante demais para ser descartado.
Existe uma longa tradio de matemticos e cientistas falando
sobre beleza de teorias e equaes, e tentando entender que papel ela
teria em guiar o rumo da pesquisa ou em avaliar os mritos de uma
teoria. Por exemplo, uma demonstrao matemtica pode ser consi-
derada elegante quando sucinta, quando requer poucas suposies
iniciais, quando leva a resultados de validade ampla. (Bertrand Rus-
sel diz que a beleza da matemtica uma beleza fria e austera, como
a da escultura, e no exuberante como a da msica ou a da pintura.)
A prpria teoria da relatividade vem a ser um exemplo do caso
em que a matemtica necessria j estava essencialmente disponvel
antes de ter aplicao fsica. Quando Einstein precisou dar o salto
da teoria restrita para a teoria geral, passou a lidar com a noo de
espaos curvos. So espaos com propriedades estranhas: a soma dos
ngulos internos dos tringulos j no 180 graus, a menor distn-
cia entre dois pontos no uma linha reta, etc. Curiosamente, os
matemticos j sabiam manipular tais geometrias no-euclidianas e
j tinham ferramentas bem desenvolvidas para o tratamento mate-
mtico que a teoria da relatividade viria a exigir. Estas geometrias
de espaos curvos poderiam parecer um tpico extico e profunda-
mente abstrato, mas vieram a ter uma aplicao inesperada e muito
8CONCLUSO

BIBLIOGRAFIA
A teoria da relatividade restrita nos mostrou que nossa concepo
comum do tempo estava equivocada. Nossa noo intuitiva sobre o
fluxo do tempo aparenta se adequar bem realidade, pois os efeitos
relativsticos s se manifestam notavelmente quando as velocidades
so muito altas. Durante todo o ltimo sculo, experimentos de al-
tssima preciso vm verificando todas as previses da relatividade,
inclusive os efeitos de dilatao do tempo.
Entendemos agora que o tempo flui em ritmos diferentes para
observadores que tenham diferentes velocidades entre si. No so
seus relgios que marcam um tempo errado: trata-se da natureza
intrnseca de como o tempo funciona em nosso universo. J que o
tempo malevel, descobrimos que o conceito de simultaneidade
no tem mais significado absoluto. Eventos podem ser simultneos
em um referencial e no-simultneos em outro, sendo que ambos os
observadores estaro corretos.
Ainda mais bizarra a inverso da sucesso temporal. Isto ,
eventos na ordem AB podem legitimamente ocorrer na ordem BA
para outro observador. No entanto, esta inverso terminantemente
proibida caso haja uma relao causal entre A e B. Se a causalidade
pudesse ser violada, teramos viagens no tempo em direo ao passa-
do. Na teoria da relatividade, a causalidade protegida pela velocida-
de da luz. Como resultado, o passado inviolvel.
Depois de Einstein, passamos a enxergar a estrutura do univer-
so de um modo completamente novo. Antes, o espao era um palco
56
rgido, por onde se moviam os corpos. E o tempo era um relgio ab-
soluto, eterno e universal, marchando no mesmo ritmo para todos.
Agora, tempo e espao j no existem separadamente.
E essa nova entidade, o espao-tempo, alguma coisa flexvel,
que se deforma conforme o movimento do observador.
Vimos que a velocidade da luz desempenha dois papis centrais
na teoria da relatividade. um limite universal de velocidade, que
nunca pode ser ultrapassado por nenhum corpo em movimento.
Alm disso, a velocidade da luz, sendo constante, o que h de abso-
luto na teoria da relatividade. Tudo relativo?
Velocidades so relativas, claro. Exceto a da luz, que absoluta.
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