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La evolucin humana.
Roger Smith
[Fuente: Smith, R. (1997). Human Evolution. En The Norton History of the Human Sciences (pp. 452-
491). New York and London: W. W. Norton & Company.]
[Traduccin: Ana Mara Talak. Ctedra: Psicologa I, Facultad de Psicologa, Universidad
Nacional de La Plata, 2012.]

Aparentemente es ms verdadera y ms alentadora la idea de que el progreso ha sido

mucho ms general que el retroceso; que el hombre ha surgido, aunque a travs de
pasos lentos e interrumpidos, de una condicin ms baja hasta el nivel ms alto
alcanzado por l en el conocimiento, la moral y la religin.
Charles Darwin, El origen del hombre y la seleccin sexual (1871)1

I. El lugar del hombre en la naturaleza.

George John Romanes (1848-94) es un raro ejemplo de un victoriano
cuya duda religiosa deriv directamente de los argumentos de la ciencia
natural que se oponan a la evidencia del designio de Dios en el mundo.
Romanes tambin fue un lector profundo de los trabajos de Charles Darwin
(1808-82). Posteriormente Darwin pas sus notas sobre los instintos al joven
que difundi las ideas de su mentor en libros sobre psicologa comparada y
teora evolucionista. Romanes escribi: Si podemos estimar la importancia de
una idea por el cambio de pensamiento que ella produce, esta idea de
[evolucin por] seleccin natural es incuestionablemente la ms importante
que ha sido concebida por la mente humana. 2 An teniendo en cuenta alguna
exageracin disculpable, esta es una afirmacin fuerte.
La vigencia de tales afirmaciones se debilit cuando disminuy la
confianza en el progreso y en la habilidad de encontrar la verdad. Ms an,
desde la distancia en el tiempo respecto a Darwin, se encontr que mucho de
lo que una vez hizo que su trabajo pareciera revolucionario, estaba inserto en
su cultura intelectual. Las teoras sobre el desarrollo histrico del lenguaje
haban explorado ya la evolucin de la naturaleza humana, a la vez que la
fisiologa haba fusionado la naturaleza y la naturaleza humana en una
perspectiva naturalista. La cuestin no es que Darwin tuviera predecesores
que sostenan exactamente las mismas ideas (no los tuvo), sino que varias
reas de pensamiento adems de las propias contribuyeron al darwinismo,
la perspectiva evolucionista cientfica a la que se uni su nombre. Es muy
difcil mantener la creencia de que un hombre solo efecte una revolucin en

1
C. Darwin, The Descent of Man and Selection in Relation to Sex (reimpreso Princeton: Princeton
University Press, 1981). Vol. 1, p. 184.
2
Citado en R M. Young, The Impact of Darwin on Conventional Thought, en Darwins Metaphor:
Natures Place in Victorian Culture (Cambridge: Cambridge University Press, 1985), p. 5.
 2
el pensamiento. Por ltimo, lo que los historiadores conocen entre ellos como
la empresa darwiniana, un verdadero imperio de erudicin histrica, ha
detallado cada mnimo gesto de la mente de Darwin, pero tampoco de ese
modo se pueden construir juicios como los que formul Romanes.
No obstante, Darwin era un nombre de uso corriente a fines del siglo
XX como lo era para los victorianos, y si cualquier nombre individual estaba
unido a la creencia de que hay o podra haber una ciencia natural sobre la
naturaleza humana, era el de l. La razn es sencilla. Darwin hizo plausible la
creencia de que los seres humanos, como las plantas y los animales, se
originan en la naturaleza fsica y de un modo acorde con las leyes causales. La
evidencia de que los seres humanos han evolucionado desde la naturaleza
fsica confirmaba la conclusin de que la naturaleza humana y la naturaleza
fsica son entendibles en los mismos trminos. Dicho de forma ms simple,
Darwin mostr que la ciencia natural abarca al hombre. La teora
evolucionista fue tanto una demostracin emprica de la continuidad de la
naturaleza y la naturaleza humana como una legitimacin terica de las
ciencias humanas. La popular imagen de Darwin en conflicto con la religin
una imagen que requiere considerable reserva histrica es al menos
emblemtica de la significacin ms amplia de la teora de la evolucin. Si, en
palabras del Gnesis, Dios cre al hombre a su imagen, en palabras de
Darwin, el hombre con todas sus nobles cualidades con todos estos
poderes elevados el hombre aun carga en su marco corporal la estampa
indeleble de su modesto origen.3 Estas palabras contrastantes an parecen
demandar a mucha gente una eleccin, incluso despus de ms de un siglo de
comentarios e interpretaciones. El Primer Ministro britnico, Benjamin
Disraeli, tena mucha labia pero estaba en tono con la opinin pblica cuando
pregunt, en relacin al trabajo de Darwin, El hombre es un simio o un
ngel? y se declar a s mismo, del lado de los ngeles.4
Hay tres puntos interrelacionados en la lgica del argumento
evolucionista que son especialmente pertinentes para entender el lugar que
este lleg a ocupar en las ciencias humanas. El primero se refiere a la
autoridad que adquiri la teora de la evolucin como prueba de que el
hombre tiene un ancestro animal. La evidencia de la evolucin, los hechos que
Darwin manej brillantemente, parecan requerir que la gente aceptara la
continuidad del hombre con la naturaleza, sin importar las ideas previas que
tuviera. As fue como los defensores de Darwin, como Thomas Henry Huxley
(1825-95) en Gran Bretaa o Ernst Haeckel (1834-1919) en Alemania,
promovieron la causa. Como dijo Huxley sobre el origen de las especies: La
pregunta requiere ser contestada por la investigacin meticulosa y amante de
la verdad, realizada por hbiles naturalistas. Es el deber del pblico general

3
Darwin (1981), vol. 2, p. 405.
4
Citado en A. Desmond & J. Moore, Darwin (London: Michael Joseph, 1991), p. 527.
 3
esperar con paciencia el resultado Esto fue lo que hizo de Darwin una
5

figura apropiada para la cosmovisin cientfico-natural en el siglo XIX; fue l

quien hizo que los hechos de la naturaleza revelaran las bases de existencia
humana. El fracaso de los crticos de Darwin para organizar hechos
persuasivos en contra de l, aument el prestigio de la cosmovisin cientfica
en general. Sin embargo, en la teora de Darwin haba mucho ms que una
afirmacin, o que un conjunto de afirmaciones, probadas por los hechos. Su
teora ejemplific una forma de pensar sobre la vida y la naturaleza humana
que los cientficos aceptaron en ltima instancia porque era para ellos la nica
manera de hacer ciencia. Como observ G. H. Lewes (1817-78), colega de
George Eliot, la apelacin al pensamiento evolucionista fue la del supuesto
de que a lo largo de toda la Naturaleza incluyendo los fenmenos sociales y
morales los procesos estn subordinados a la Ley inmodificable6
El segundo punto es que quienes proponan la teora de la evolucin
supusieron la continuidad entre el mundo animal y el mundo humano para
justificar la extensin de su argumento a los seres humanos. Al mismo tiempo,
ellos usaron evidencia sobre el pasado evolucionista del hombre como
autoridad emprica para el principio de continuidad. Este procedimiento
parece dar por sentado lo que el argumento se propone probar. Otra forma de
verlo, sin embargo, es considerar el argumento como simultneamente
conceptual y emprico, abstracto y concreto. Fueron las dimensiones
filosficas y cientficas juntas las que hicieron que la teora de la evolucin
resultara significativa para las ciencias humanas. Adems, dado que filosofa
y hecho estaban tan ntimamente conectados, los observadores pensaron que
Darwin provoc una revolucin en las ideas.
Tercero, el impacto de Darwin se centr en su imagen de los hombres
y las mujeres como animales. Ciertamente este fue su efecto en la imaginacin
del pblico, como lo atestiguan muchas caricaturas con Darwin mismo como
un mono. Al comienzo de su tratamiento de la moralidad, escribi: Hasta
donde yo s, nadie (hasta ahora) la ha abordado exclusivamente desde el lado
de la historia natural.7 Pero tal abordaje de la moralidad era precisamente lo
que los oponentes no concederan en primer lugar; ellos no aceptaban que la
moralidad fuera un tema de la historia natural o que la esencia del hombre
fuera un tema de la ciencia natural. En ltima instancia, esto no era una
cuestin de disputa emprica sino un debate sobre los trminos en los que era
posible tener conocimiento del hombre. De la misma forma, los hechos
empricos eran muy importantes en tanto, en la realidad histrica, persuadan
a la gente a aceptar una u otra posicin. La evaluacin de la significacin de

5
T. H. Huxley, Time and Life: Mr. Darwins Origin of Species, en Mans Place in Nature and
Other Essays (reimpreso London: J. M. Dent & Sons, 1906), p. 298.
6
Citado en R. M. Young, Darwins Metaphor: Does Nature Select?, en Young (1985), p. 124.
7
Darwin (1981), Vol. 1, p. 71.
 4
Darwin para las ciencias humanas no puede hacerse por lo tanto en forma
independiente del debate sobre qu tipo de ciencia humana estaba bajo
discusin. Muchos victorianos evolucionistas apasionados fueron
evolucionistas precisamente porque la teora evolucionista unificaba la ciencia
natural y humana, y sus sucesores, tales como los sociobilogos activos en las
dcadas de 1970 y 1980, compartieron esta posicin. Como dijo Huxley en la
conclusin de una resea sobre El origen de las especies: no creemos que
ningn trabajo haya previsto ejercer una influencia tan grande al extender el
dominio de la Ciencia a regiones del pensamiento en las que difcilmente ella
ha penetrado hasta ahora.8 Esta era la voz segura de la cosmovisin cientfica
del siglo XIX. No obstante, entonces y despus, muchos crticos continuaron
defendiendo otras formas de explicacin en las ciencias humanas; haba
adems otras disciplinas que afirmaban que eran ciencias como las disciplinas
de la ciencia natural. Ms all de esto, en la cultura ms amplia, muchas
formas de argumentos y creencias religiosas perciban los lmites de la
capacidad de cualquier tipo de ciencia de circunscribir totalmente la existencia
humana.
El pensamiento evolucionista y el nombre de Darwin tambin
estuvieron inextricablemente unidos al debate tico y poltico. El positivismo
comteano, el materialismo histrico y la teora evolucionista por igual
incorporaron una dimensin descriptiva pero tambin evaluativa. La
distincin analtica entre hechos y valores que los filsofos introdujeron
posteriormente, no estaba presente en el siglo XIX. Desde el principio, las
ideas evolucionistas fueron parte del proyecto cargado de valor (value-laden
project) conocido en el siglo XVIII como la ciencia del hombre y en el siglo XIX
como la ciencia de la sociedad. La teora de la evolucin no se separ de esta
empresa; incluso Darwin pensaba que, de hecho, la evolucin humana
demuestra la realidad del progreso. A veces, especialmente a fines del siglo
XIX, el lenguaje evolucionista lleg a ser dominante en tica y poltica y fue
usado para sostener muchas afirmaciones diferentes a la idea de que la
historia natural del hombre determina sus posibilidades. El nombre de
Darwin qued unido a muchas perspectivas distintas; y aunque muchas de
estas ideas usaron mal su nombre, esto no significa que Darwin mismo no
creyera que el pensamiento evolucionista afectaba los valores del hombre.
La tica era el fin explcito del trabajo sobre la evolucin de Herbert
Spencer (1820-1903), trabajo que fue el intento ms sistemtico de pensar las
implicaciones de la teora de la evolucin para la psicologa y la sociologa. Su
ambicin era mostrar cmo un sistema de tica poda ser derivado realmente
del conocimiento de los hechos evolucionistas de la naturaleza. Darwin hizo
lo mejor que pudo para evitar los espinosos problemas de la filosofa, pero
trat an de reconciliar en las publicaciones sus ideas victorianas de progreso

8
T. H. Huxley, Darwin on the Origin of Species, en (1906), p. 336.
 5
moral con su abordaje de la evolucin humana. Una caracterstica central del
pensamiento evolucionista, como el positivismo comteano, era que brindaba
argumentos para fundar qu es correcto hacer en lo que es natural hacer. Esto
formaba parte de una divisin en los valores culturales, que los historiadores
llaman a menudo naturalismo, el cual reemplaza la autoridad de lo
trascendente por la autoridad de este mundo, la naturaleza, en la
determinacin de la accin correcta. Al mismo tiempo, muchos evolucionistas,
aunque no Darwin ni Spencer, eran profundamente religiosos. Otros, como
los defensores de Darwin en el continente europeo, tales como Haeckel en
Alemania y D. I. Pisarev (1840-68) en Rusia, se convirtieron en lderes del
naturalismo darwiniano en el contexto de las batallas polticas contra las
fuerzas cristianas conservadoras. Probablemente el autor de no ficcin ms
vendido en lengua alemana antes de 1933 fue Wilhelm Blsche, quien escribi
novelas sobre la evolucin como historias de amor y reforz una visin
sentimental de la vida humana natural. En la dcada de 1920, los trabajadores
alemanes encontraron ms inspiracin en la lectura del libro de Huxley El
lugar del hombre en la naturaleza (Mans Place in Nature), que en Marx. La idea
de que la naturaleza evolucionista da esperanzas al hombre tena un atractivo
amplio. Piotr Kropotkin (1842-1921), un bilogo ruso, aristcrata exiliado,
encontr en el trabajo de Darwin la base para la creencia de que el hombre
tiene una naturaleza naturalmente cooperativa y que la destruccin de formas
existentes de gobierno permitira la libre expresin de esta naturaleza. A
menudo, las teoras darwinianas fueron en la intencin, tanto pacifistas
como militaristas.
El debate sobre la evolucin fue un debate sobre la evidencia biolgica
y geolgica. Pero no era extraodinario el hecho de que los naturalistas tambin
reflexionaran sobre la teora de Malthus acerca de la poblacin humana, en
relacin con la vida de los animales y las plantas. Ninguno de los primeros
victorianos educados que tuviera un inters en los problemas sociales podra
haber evitado una familiaridad con los abordajes malthusianos de la pobreza
y con la creencia de que la sociedad es un asunto de leyes ineluctables. La
ciencia de la economa poltica tena un lugar establecido entre las ciencias de
la poca, y haba muchos precedentes para la transferencia de ideas de una
ciencia a otra. El banquero George Poulent Scrope (1797-1876), por ejemplo,
tambin era un gelogo, y en la dcada de 1820, sus pensamientos sobre la
economa y el balance de recursos finitos aparecan por igual en ensayos sobre
finanzas y sobre la superficie terrestre. Es llamativo incluso que los dos
tericos originales de la seleccin natural, Alfred Russel Wallace (1823-1913) y
el mismo Darwin, reportaran experiencias eureka que incluan a Malthus, y
que el primer pensamiento evolucionista de Spencer en parte fuera una
respuesta a Malthus. El lenguaje poltico de no hay alternativa era muy
familiar para los victorianos. La imagen de una lucha por el sustento en la
 6
sociedad humana reapareci en las afirmaciones de Darwin y Wallace sobre la
seleccin natural. Segn estos autores, el punto crucial acerca de por qu
ocurre la evolucin, era que los animales y las plantas compiten por la
subsistencia y que esta competencia conduce a la supervivencia de una
variedad ms que otra a lo largo del tiempo. La supervivencia diferencial,
sostenan, es el mecanismo de la evolucin orgnica, el origen de las especies.
Su argumento involucraba muchos otros elementos y lleg a ser muy
sofisticado. No obstante retuvo un lenguaje que una la descripcin de
Malthus de la competencia humana como motor del progreso social
(cualquiera fuera el costo), y sus propias descripciones de la lucha orgnica
por la existencia como motor del cambio evolucionista (cualquiera fuera la
extincin de animales y plantas). Incluso si Spencer no hubiera acuado la
expresin supervivencia del ms apto, los victorianos an hubieran escrito
y ledo sobre la seleccin natural con lentes coloreados por la economa
poltica.9
Las polmicas de fines del siglo XIX sobre cuestiones nacionales o
internacionales a menudo invocaban el nombre de Darwin o desplegaban un
lenguaje darwiniano para describir un valor poltico particular raza o
lucha, por ejemplo como si fuera una caracterstica de la naturaleza. Este
lenguaje fue ms fuerte en la justificacin del imperio, en una poca en que los
pases europeos y Estados Unidos competan ferozmente por establecer
esferas de influencia econmica y militar en el mundo. Karl Pearson (1857-
1936), un pionero en matemtica biolgica y anlisis estadstico, concluy su
muy ledo La gramtica de la ciencia (The Grammar of Science) (1892) con
afirmaciones sobre la inevitabilidad de la lucha evolucionista y la obligacin
de las naciones superiores de brindar liderazgo al mundo. La lucha del
hombre civilizado contra el hombre incivilizado y en contra de la naturaleza
produce una cierta solidaridad de la humanidad parcial que incluye una
prohibicin contra cualquier comunidad individual que desperdicie los
recursos de la humanidad.10 Esa literatura sostena que los valores eran
revelados por la ciencia misma pero no haca uso simplemente de la autoridad
de la ciencia emprica para garantizar los valores. La literatura del
darwinismo poltico perpetu la prctica largamente establecida que
comparta lenguaje y sentido entre la ciencia del hombre, la economa poltica
y la ciencia natural. La nocin de lucha, el conflicto de intereses, haba sido un
pilar del pensamiento poltico liberal desde el siglo XVII. As como Darwin o
Wallace pensaron en las nociones malthusianas cuando crearon la teora de la
seleccin natural, de la misma forma Pearson o su contemporneo Benjamin

9
H. Spencer, The Principles of Biology, (edic. revisada, London: Williams & Norgate, 1898-9), Vol. 1,
p. 530.
10
K. Pearson, The Grammar of Science (2da edicin reimpresa, London: J. M. Dent & Sons, 1937), p.
310.
 7
Kidd el autor de Social Evolution (1894) pensaron en la biologa
evolucionista al articular metas polticas. Todo esto aporta a la conclusin de
que el pensamiento evolucionista form parte de las ciencias humanas y no
que fue un trabajo independiente que luego tuvo influencia en las ciencias
humanas.
La expresin darwinismo social no parece haber sido usada mucho,
por lo menos, en el siglo XIX. Alude de un modo ms despectivo a cualquier
intento de usar la biologa evolucionista para justificar una afirmacin sobre la
sociedad o una poltica social: el respaldo del conflicto entre individuos,
clases, naciones o razas como necesario para el progreso; de la creencia de que
la accin individual o colectiva, especialmente la agresin, es ms natural que
cultural; o de la eugenesia, la creencia de que la reproduccin diferencial es el
modo de afectar el destino humano. Poco se gana cuando tantos argumentos
diferentes se amontonan de ese modo, incluso aunque el nombre de Darwin
fuera usado en ese rango de ideas tan amplio. Es notable, por ejemplo, que los
defensores darvinianos de la eugenesia promovieran controles del gobierno
central sobre la reproduccin, mientras que los darvinianos que estaban a
favor de la lucha individual por la existencia se opusieron especficamente a
tal compulsin.
A partir de esta evaluacin general del debate evolucionista, se
analizarn ahora las contribuciones de Spencer y de Darwin, y los modos
especficos en que la psicologa, la sociologa y la antropologa se convirtieron
en ciencias evolucionistas en la segunda mitad del siglo XIX.

II. La evolucin y Herbert Spencer.

Spencer tena las virtudes y las debilidades propias de la
disconformidad inglesa provincial. Individualista e independiente en sus
ideas, hizo su propio camino desde ingeniero en ferrocarriles hasta sabio, y se
convirti en el flagelo de la accin estatal, pero impresion a muchos solo
como un mojigato sin humor. De joven fue un entusiasta de la frenologa; un
examen de su cabeza encontr protuberancias de firmeza, autoestima y
meticulosidad, y la conclusin fue que una cabeza como esa deba estar en la
Iglesia.11 Se disgust cuando fue comparado con Comte, debido a que l
pensaba que sus logros eran nicos, pero tenan mucho en comn
intelectualmente y en la personalidad. Ambos construyeron sntesis filosficas
con el progreso del conocimiento cientfico natural como pieza clave de la
historia humana. Ambos fueron movidos por la creencia de que el
conocimiento de las leyes de la naturaleza muestra a las personas cmo vivir y
organizar la sociedad. Caracterizaron a la sociologa como una ciencia
distinta, y tenan fe en que el conocimiento sociolgico conducira a una edad

11
Citado en R. M. Young, Mind, Brain, and Adaptation: Cerebral Localization and Its Biological Context
from Gall to Ferrier (Oxford: Clarendon Press, 1970), p. 151.
 8
secular. Ms an, ambos tomaron del lenguaje biolgico de la estructura y la
funcin de las partes de los organismos y lo aplicaron a la sociedad humana.
En ambos autores, la frenologa influenci la nocin de funcin, aunque solo
Spencer elabor una psicologa. Ambos apuntaron al bien de la humanidad y
tuvieron vidas personales infelices. En lo que se diferenciaron tajantemente
fue en su visin del orden social ideal: el de Comte era colectivo, el de Spencer
era individualista.
Spencer fue original en el modo en que pens sistemticamente sobre
qu significaba aceptar la evolucin humana para el conocimiento psicolgico
y sociolgico. Fue el filsofo evolucionista por excelencia. Si bien, a diferencia
de Darwin, no contribuy con nuevas observaciones, brind un marco
conceptual para la psicologa y la sociologa como disciplinas comparables a
las ciencias naturales. El marco incluy dos principios importantes,
continuidad y utilidad, los cuales fueron fundamentales para la historia
posterior de las ciencias humanas, especialmente en los Estados Unidos. El
principio de continuidad es la presuncin de que las leyes naturales se aplican
universalmente e incluyen todo aspecto de la existencia humana; para
Spencer, el principio est incluido en la ley evolucionista de cambio
direccional, en todos los niveles de la realidad, desde un estado de
simplicidad sin organizacin a otro de complejidad organizada. El principio
de utilidad denota que todo fenmeno, sea el sistema solar o el mercado libre,
tiene una forma determinada por una integracin adaptativa a las
condiciones. Estos principios eran muy abstractos y el estilo de Spencer daba
esa impresin: La evolucin es una integracin de materia y una disipacin
concomitante de movimiento, durante la cual la materia pasa de una
homogeneidad indefinida e incoherente a una heterogeneidad definida y
coherente12 Sin embargo, su tenacidad William James escribi que l fue
el primero en ver en la evolucin un principio absolutamente universal
promovi una reorientacin intelectual de gran significacin.13
Luego de que se mud a Londres en los aos 1840, Spencer fue
durante un tiempo editor de la revista Economist que estaba a favor del libre
intercambio comercial. Su primer libro, Social Statics, Or, the Conditions
Essential to a Human Happiness Specified (1851) segua el modelo de la ciencia
del hombre del siglo XVIII; acerca de la experiencia y la naturaleza humana,
sostena una creencia optimista en el progreso natural de la sociedad, si hay
igualdad de oportunidades. Mezcl los valores de la autoayuda provinciana,
una visin frenolgica de la naturaleza humana y la economa poltica liberal.
Spencer lea literatura sobre ciencia y filosofa, y Mill lo orient hacia la
psicologa asociacionista. El resultado fue que Spencer conjug una idea de

12
H. Spencer, First Principles (6ta edicin reimpresa, London: Williams & Norgate, 1915), p. 321.
13
W. James, Herbert Spencers Autobiography, en Memories and Studies (London: Longmans,
Green, 1911), p. 124.
 9
individuacin progresiva de Coleridge, una ley de desarrollo tomada del
embrilogo Karl Ernst von Baer, el lenguaje de la divisin fisiolgica del
trabajo tomada del zologo francs Henri Milne-Edwards, y una teora de la
transformacin orgnica tomada del evolucionista francs Lamarck. Todo esto
tom cuerpo en su creencia de que: El progreso, por consiguiente, no es un
accidente, sino una necesidad. 14 Durante la juventud de Spencer, la teora
evolucionista de Lamarck (1744-1829) estaba vinculada en Gran Bretaa con la
crtica radical al establishment poltico y religioso, y con la creencia en una ley
de progreso social. Spencer tom la nocin de Lamarck de cambio estructural
y funcional de los organismos a travs de sucesivas generaciones en respuesta
al medio y lo extendi a un mecanismo de produccin de progreso en la
mente y en la sociedad. La nocin de que la adaptacin ocurre a travs de la
experiencia, la idea de que el ajuste de un estado interno bajo el impacto de
eventos externos produce una condicin estable, se convirti en el modelo de
Spencer para describir todo sistema, cualquiera que este fuese. A mediados
del siglo XX lleg a convertirse en la base conceptual para el abordaje de la
toma de decisiones, llamado anlisis de sistemas.
Spencer aplic por primera vez esas ideas generales en Los principios
de la psicologa (The Principles of Psychology) (1855), un libro que con el tiempo
transform el anlisis de la mente en Gran Bretaa. Mientras que Locke y
Hartley haban tratado la experiencia como el medio a travs del cual una
mente individual adquiere conocimiento y de ese modo acta
constructivamente en el mundo externo, Spencer trat la experiencia como un
proceso histrico continuo, el medio a travs del cual las mentes de los
animales y de los seres humanos evolucionan a travs del tiempo e integran la
actividad animal y humana con el mundo en el que habitan. Esto
ejemplificaba su suposicin de que hay un ajuste continuo de lo interno a
relaciones externas en todos los procesos vivientes. Su principal idea, de que
se poda decir lo mismo del cuerpo, de la mente y de la conducta, sent las
bases de la psicologa como una ciencia que se ocupa de funciones adaptativas,
y su importancia se explica en una seccin aparte. Locke haba sostenido que
el conocimiento verdadero, y de ah los acuerdos sociales, es posible porque la
creencia aumenta con la experiencia. En las manos de Spencer, esta afirmacin
se convirti en el argumento de que la mente y la cultura son productos de la
integracin adaptativa (es decir, la experiencia) de condiciones previas.
Tambin sostuvo que el proceso natural de integracin adaptativa establece
un estndar objetivo para juicios ticos y polticos, y que finalmente la
humanidad no puede sino progresar.
Algunos autores anteriores, que derivaban el contenido de la mente
de la experiencia, como Condillac o Hartley, asuman la posicin delicada de
suponer que cada mente individual construye su contenido mental desde

14
Citado en Young (1970), p. 170.
 10
cero. Por el contrario, Spencer enfatizaba que todo individuo hereda funciones
mentales de generaciones previas, incluso cuando deriva de la experiencia el
contenido de la mente. Este fue un paso importante de dos modos. Primero, la
opinin comn siempre haba encontrado implausible la imagen de Locke de
la mente del recin nacido como una hoja en blanco; los bebs, como los
animales, parecan nacer tanto con emociones como con instintos. Adems,
como J. S. Mill argument contra su padre, James Mill, que es simplemente
indefendible reducir la vida emocional a un clculo de placeres y dolores: Es
cierto que los ensayos de los psiclogos de la asociacin de explicar las
emociones por asociacin, han sido en su conjunto la parte menos exitosa de
sus esfuerzos.15 Ms tarde, Darwin se ocup bastante de este tema, y
argument que una teora de las emociones requiere una teora de los
instintos heredados. Spencer crea que la evolucin explica cmo se originan
las capacidades heredadas: en la experiencia, pero en la experiencia de la raza
o de las especies, no de los individuos. La experiencia, pensaba, llega
empotrada en la estructura heredable del sistema nervioso:

A travs de la acumulacin de pequeos incrementos, que surgen de

las experiencias constantes de las generaciones sucesivas, la tendencia
de todos los estados psquicos componentes de hacerse surgir uno de
otro, se har gradualmente ms fuerte. Y cuando esto finalmente se
convierte en orgnico, constituir lo que llamamos sentimientos, o
propensin, o afecto

Un evento mental cambia a lo largo del tiempo, desde un proceso mental a

una estructura nerviosa. Esto explica, por ejemplo, cmo la ms poderosa de
todas las pasiones la pasin amatoria [es] una que, cuando ocurre por
primera vez, es absolutamente antecedente de cualquier otra experiencia
relacionada.16
Haba ms implicaciones en este paso que en la expansin de la
psicologa de la experiencia, hasta incluir instintos y propensiones
emocionales. Los instintos y las emociones eran evidencia importante para los
oponentes idealistas de la psicologa empirista y los abordajes cientfico-
naturales de la mente. Los moralistas britnicos describan los instintos
animales y las capacidades humanas como el sentido moral, como ilustracin
del designio de Dios en la naturaleza y en la naturaleza humana. Los filsofos
acadmicos conservadores sostenan que la mente posea categoras a priori,
las cuales, debido a su necesidad lgica, no podan originarse en la
experiencia, y se conclua, que eran dadas por Dios. Spencer crey que l era

15
J. S. Mill, Bains Psychology, en Essays on Philosophy and the Classics, en Collected Works of John
Stuart Mill, Vol. 11 (Toronto: University of Toronto Press, 1978), p. 361.
16
H. Spencer, Principles of Psychology (reimpreso, Farnborough: Gregg International, 1970), p. 606.
 11
capaz de dejar sin apoyo a estos autores cristianos, autores a los que vea
como los baluartes del orden poltico establecido en Gran Bretaa. Sostena
que la evolucin demuestra que las capacidades emocionales y racionales son
realmente innatas, pero que sin embargo derivan de la experiencia la
experiencia evolucionista. Lo que haba parecido evidencia convincente a los
idealistas cristianos reapareci como evidencia de una psicologa cientfico-
naturalista. La ambicin de Spencer era mejorar el estatus de la ciencia en
oposicin a la filosofa cristiana, en la cultura nacional.
Por otro lado, Spencer pensaba que haba dejado de lado la disputa
filosfica entre idealistas (como Leibniz o Kant) y empiristas (como Locke o J.
S. Mill) acerca del origen del conocimiento. Aceptaba que la mente da forma al
conocimiento con categoras a priori, pero sostena estas categoras son sin
embargo, a posteriori en un sentido evolucionista.

Finalmente, en el surgimiento de las facultades humanas,

consideradas como resultados organizados de este intercambio entre
el organismo y el medio ambiente, se alcanz la conclusin de que las
as llamadas formas de pensamiento son el resultado del proceso de
ajuste perpetuo de relaciones internas a las relaciones externas;
relaciones fijas en el medio ambiente produciendo relaciones fijas en
la mente. Y as lleg una reconciliacin de la perspectiva a priori con la
perspectiva de la experiencia.17

Esta respuesta psicolgica a un problema filosfico tena exactamente el

carcter al que reaccionaron en contra los filsofos, guiados por Frege en los
aos 1890, cuando ellos establecieron la base de lo que se convirti en filosofa
analtica. En plena poca victoriana, sin embargo, Spencer quera que su
argumento condujera a formas de pensamiento naturalistas o cientficas en un
campo de enemigos idealistas.
Le tom un tiempo a la gente entender estos argumentos, y el trabajo
temprano de Spencer sobre la psicologa no fue ledo durante un buen tiempo.
A fines de la dcada de 1850, justo cuando fue publicada la teora de la
evolucin de Darwin, Spencer persuadi a suficiente gente de financiarlo para
escribir una Filosofa sinttica, una exposicin sistemtica de su
pensamiento evolucionista, que comenz con Primeros principios (First
Principles) (apareci en series entre 1860-62) y concluy treinta aos despus
con estudios sobre sociologa y tica. La segunda edicin del trabajo sobre
psicologa (1870-72), en el cual l volvi a dar forma a su argumento, atrajo la
atencin. Mientras tanto, Spencer se movi hacia la ltima meta de sus
esfuerzos, la fundacin de la tica y una poltica individualista fundada en la

17
H. Spencer, The Filiation of Ideas, en D. Duncan (ed.), The Life and Letters of Herbert Spencer
(London: Methuen, 1908), p. 547.
 12
ley natural del progreso. Muchos lectores, para enojo de Spencer, fusionaron
su argumento en sus mentes con lo que aprendieron de Comte: que la accin
poltica racional depende del estudio sistemtico de las leyes naturales del
desarrollo social. En el mundo de habla inglesa, sin embargo, Spencer hizo
ms que nadie en inspirar la inversin intelectual y poltica en la ciencia de la
sociologa.
El lenguaje de Spencer sobre el ajuste de lo interno a las relaciones
externas deriv de la fisiologa pero tuvo su elaboracin ms grande en la
sociologa. Tom sobre todo la analoga orgnica y, en el proceso, quedaron
expuestas casi hasta el ridculo las debilidades de la ciencia social basada en
la biologa. Esto fue ms evidente en El organismo social (The Social
Organism) (1860), un artculo en el cual compar sistemticamente las
estructuras y las funciones de un animal la piel, el sistema digestivo, la
circulacin de la sangre con las instituciones y los procesos de produccin y
distribucin en la sociedad. Por ejemplo: Y en los ferrocarriles tambin
vemos, por primera vez en el organismo social, un sistema de canales dobles
transportando en direcciones opuestas, como lo hacen las arterias y las venas
de un animal bien desarrollado.18 Sin embargo, se extendi poco en la
comparacin del cerebro con el gobierno, debido a que Spencer estaba en
contra de la regulacin centralizada y privilegi la eleccin moral individual.
Se opuso, por ejemplo, tanto a la oficina postal del gobierno como a la
legislacin para un sistema de educacin primaria estatal promulgado en
1870. De esta forma, recurra a una analoga orgnica cuando le vena bien a
sus propsitos polticos y la ignoraba cuando no le vena bien. Aqu l fue
inconsistente, dado que sus analogas no eran tropos o frases figurativas a ser
descartadas a voluntad, sino deducciones a partir de principios que, sostena,
subyacen a relaciones organizadas de cualquier tipo. En teora, no poda elegir
descartar o limitar la analoga porque, segn su opinin, lo que parece ser
superficialmente una analoga entre los animales y la sociedad es una
consecuencia de una identidad ms profunda. Si la sociedad est sujeta a la
misma ley natural como el resto del universo, la ley del progreso
evolucionista, pareca desprenderse entonces que las sociedades, como los
animales, evolucionan hacia sistemas centralizados del tipo que en realidad
promovi Comte. Spencer rechaz esta conclusin, y argument en cambio
que la inteligencia individual y la conciencia moral, construidas a partir de la
experiencia individual que se convierte en colectiva, son la fuerza decisiva en
la sociedad. Obligado a aclarar su posicin sobre el gobierno, se retract de las
implicaciones de su nocin de organismo social. La naturaleza no brindaba la
gua sin ambigedades de la poltica social que l esperaba.

18
H. Spencer, The Social Organism, en The Man Versus the State: With Four Essays on Politics and
Society, ed. D. MacRae (Harmondsworth: Penguin Books, 1969), p. 223.
 13
De todos modos, Spencer persuadi a muchas personas de la
necesidad de la sociologa. Su texto introductorio, El estudio de la Sociologa
(The Study of Sociology) (1873), apareci en Gran Bretaa y en Amrica en las
International Scientific Series de E. L. Youmans, una aventura editorial
importante que contribuy a la comprensin pblica de la ciencia a fines del
siglo XIX. Youmans tambin fue el editor de Popular Science Monthly, la
primera revista popular sobre ciencia en lengua inglesa, que tambin difundi
ideas de Spencer. Spencer escribi: Si hay causacin natural nos
corresponde usar toda la diligencia en determinar qu fuerzas son, cules son
sus leyes y de qu modos ellas cooperan De aqu obtuvo su conclusin
bsica: Y sostener esto es sostener que puede haber previsin de los
fenmenos sociales, y por consiguiente Ciencia Social. l se mofaba de
polticos o historiadores que actuaban o explicaban la accin sobre la base de
sentido comn o de grandes hombres: esto significaba que ellos negaban la
realidad de la causacin natural? Si no la negaban, Spencer crea, no podan
negar la necesidad de la sociologa. l contribuy a que la gente tomara
conciencia de que la sociologa era la previsin que la sociedad necesitaba
para conducir sus asuntos sobre una base racional. En 1851 escribi con
optimismo sobre el progreso que se desarrollaba conjuntamente con el
mejoramiento individual; pero en los aos 1870, con el Parlamento y la
opinin pblica a favor de la legislacin para resolver problemas sociales, l se
fue haciendo cada vez ms pesimista y crtico amargo de los cambios sociales
reales que ocurran en su entorno. Luego lleg a ser conocido como un lder
de lo que los historiadores posteriormente llamaron Darwinismo social, en
este contexto, la poltica de la competencia libre entre individuos basada en la
creencia de que tal competencia es el motor natural del progreso. Spencer
sostuvo:

El estudio de la Sociologa, realizada cientficamente analizando en

detalle desde las causas prximas hacia las remotas disipar la
ilusin actual de que los demonios sociales admiten curas radicales
Se puede modificar la incidencia del dao, pero una cantidad de l
debe ser soportado inevitablemente en algn lado.19

Los defensores del laissez-faire econmico, especialmente Andrew Carnegie, el

gran magnate de acero de Pittsburg, tomaron a Spencer en su batalla para
resistir la legislacin antimonopolio en los Estados Unidos (un intento de
prevenir la creacin de monopolios por parte de emprendedores).
Irnicamente, muchos lderes de la generacin inspirados por el
llamado a la sociologa de Spencer, como los fundadores de la London School of

19
H. Spencer, The Study of Sociology (16 edicin, London: Kegan Paul, Trench, Trubner, 1892), pp.
47, 46, 21-2.
 14
Economics, en 1895, vieron al gobierno como la institucin que posea
suficiente poder para aplicar los resultados del anlisis sociolgico. A lo largo
de la mayor parte del siglo XX, la ciencia social aplicada estuvo asociada
polticamente con un inters en una planificacin y toma de decisiones
centralizadas. Sus defensores crean que una ciencia de la sociedad requera
ser implementada por expertos ms que por el voto popular, y pensaban que
el poder del gobierno necesitara superar intereses sectoriales. La utopa de
Spencer, sin embargo, era una sociedad en la cual la educacin de los
individuos en las leyes de la naturaleza les diera el poder moral de actuar por
lo que es bueno y, al cabo de un tiempo, transmitir una herencia moralmente
elevada.
Spencer tambin ensambl un cuerpo considerable de informacin
comparativa sobre sociedades alrededor del mundo, a fin de mostrar cmo se
aplicaban de hecho sus leyes generales. Tabul observaciones de otras
personas para demostrar la evolucin social desde lo primitivo hacia lo
avanzado, un cambio marcado por la complejidad creciente, la especializacin
de la funcin y la integracin adaptativa de las partes al todo. Se convirti en
un ejercicio rgido de confirmacin repetida de sus principios bsicos. De un
modo ms interesante, describi el cambio desde una sociedad militante (es
decir, militar) hacia una industrial como el paso crucial en el surgimiento de
Occidente. Con el logro de un orden social relativamente estable,
argumentaba, las sociedades occidentales haban relajado el control que
previamente haba sido necesario para asegurar la supervivencia de la
poltica. De este modo, la iniciativa individual gener la prosperidad material
e intelectual que acompaa el progreso moral. Proyect el cambio de la
experiencia britnica, el desplazamiento de poder durante la industrializacin,
desde una aristocracia con valores militares hacia una clase industrial con
valores comerciales, como el patrn general del desarrollo social. Esta teora
constituy una gran parte de la dimensin emprica del abordaje de la
evolucin social, que tambin dedujo de los primeros principios. Otra vez
irnicamente, al final de su vida, observ consternado como la opinin
pblica apoyaba los valores militares y Europa se volva a armar.

III. El origen del hombre.

Tanto Spencer como Darwin hicieron bastante para controlar sus
circunstancias domsticas a fin de poder trabajar, y ambos no estaban bien
desde un punto de vista neurtico. Pero en tanto Spencer fue un soltero
irascible, Darwin fue un paterfamilias muy amado. Sus caminos raramente se
cruzaron; separaron el trabajo de la filosofa y la sociologa y el de la historia
natural cientfica y mantuvieron una distancia amable pero seca. Spencer se
dio cuenta de que su temprano pensamiento evolucionista ignoraba el
 15
mecanismo central de Darwin, la seleccin natural, aunque continu dando
prioridad a la herencia de las caractersticas adquiridas. Darwin era corts en
la prensa; escribi que: La Psicologa se basar en forma segura en la
fundacin ya bien conducida por Mr. Herbert Spencer, acerca de la
adquisicin necesaria de cada capacidad y poder mental por gradacin. 20
Pero en privado era evasivo y consideraba a Spencer como demasiado
abstracto para ser un buen cientfico.
Darwin ciertamente era un cientfico natural de un modo que Spencer
no lo era, en el sentido de que dedic toda la vida al estudio detallado de
plantas y animales, y estaba motivado por el deseo de explicar el detalle.
Darwin era un naturalista, pero constantemente organizaba su informacin en
relacin a una teora unificadora de la evolucin. l entenda que toda
observacin debe ser para o en contra de alguna idea, si tiene alguna
utilidad.21 Su trabajo no solo reuna los hechos observados en la afirmacin
general de que la evolucin ha ocurrido, sino que explor en profundidad un
mecanismo causal, la seleccin natural, al cual explicaba en trminos de las
leyes materiales de la naturaleza. Estableci lo que se convirti con diferentes
cambios en un marco comprehensivo para la investigacin biolgica.
Darwin era ms feliz cuando trabajaba con alguna parte detallada del
mundo viviente, como en sus estudios de las orqudeas o de las lombrices. No
obstante, al menos para el tiempo del viaje alrededor del mundo en el HMS
Beagle (1831-6), tambin qued fascinado con el problema del lugar del
hombre en la naturaleza. Este inters culmin en dos grandes estudios en
psicologa comparada, El origen del hombre y la seleccin sexual (The Descent of
Man, and Selection in Relation to Sex) (1871) y La expresin de las emociones en el
hombre y los animales (The Expression of the Emotions in Man and Animals) (1872).
Estos libros sacaron las implicaciones para la naturaleza humana de El origen
de las especies por medio de la seleccin natural, o la supervivencia de la s razas
favorecidas en la lucha por la vida (On the Origin of Species by Means of Natural
Selection, Or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life) (1859). El
pblico victoriano ya haba sido expuesto a la idea de la evolucin humana en
el momento en que l public sobre este tema, y esto apag el fuego de la
crtica; su libro apareci como una contribucin a un debate ms que como
una novedad escandalosa. Spencer cre una perspectiva terica comparativa
para la psicologa y la sociologa por fuera de las ideas evolucionistas. Darwin
describi la naturaleza humana en los trminos concretos de una historia
natural evolucionista, que comparaba las capacidades mentales y corporales
humanas con las de los animales. Todos eran capaces de entender la

20
C. Darwin, The Origin of Species by Means of Natural Selection (6 edicin reimpresa New York:
Collier Books, 1962), p. 483.
21
C. Darwin, carta a Henry Fawcett, 1861, en The Correspondence of Charles Darwin. Volumen 9:
1861 (Cambridge: Cambridge University Press, 1994), p. 269.
 16
afirmacin de que el hombre desciende de alguna forma organizada
inferior.22 Darwin era sensible a las implicancias que su trabajo tena para la
tica, la religin, la creencia en el progreso, el pensamiento social y la filosofa
de la mente, y aunque trat de mantener su discusin al nivel de la historia
natural, sus ideas en estas cuestiones se filtraban en la prensa. Pero quienes se
oponan a sus ideas no aceptaban en primer lugar que la historia natural fuera
el medio apropiado para entender a los seres humanos. Estos crticos
perciban que, aunque Darwin escribiera en el lenguaje de la historia natural,
este trabajo era el vehculo para una filosofa naturalista sobre el hombre.
El gnero humano siempre estuvo en el corazn de la experiencia de
Darwin sobre la naturaleza. A bordo del Beagle en 1831, junto con Darwin
haba tres fueguinos, indgenas del remoto sur de Amrica del Sur, expuestos
a la civilizacin occidental durante un ao en Inglaterra. Una vez dejados otra
vez en su tierra natal, Jemmy Button, York Minster y Fuegia Basket volvieron
a sus modos nativos de vida. Aos ms tarde, Darwin reconstruy sus
experiencias en Tierra del Fuego:

Nunca olvidar la sorpresa que sent cuando vi por primera vez un

grupo de fueguinos en una costa salvaje e irregular, debido a que la
reflexin acudi enseguida a mi mente esos eran nuestros ancestros.
Estos hombres estaban absolutamente desnudos y embadurnados con
pintura, su largo pelo estaba enmaraado, sus bocas bufaban con
excitacin, y su expresin era salvaje, asustada y desconfiada Quien
haya visto un salvaje en su tierra nativa no sentir mucha vergenza
si se ve forzado a reconocer que la sangre de alguna criatura [animal]
ms modesta corre en sus venas.23

As adquiri una imagen vvida de los primitivos cuando era joven. Cuando
retorn a la Inglaterra civilizada, comenz a escribir una serie de cuadernos,
incluyendo aquellos que los historiadores conocen como Cuadernos
Metafsicos. Aqu, en privado, trat de pensar como un materialista y realizar
un abordaje totalmente naturalista de la naturaleza humana. No tena ningn
problema emocional en aceptar que la humanidad era el resultado de leyes
causales fsicas operando a travs del tiempo.
Luego de su regreso a Inglaterra, Darwin reley a Malthus en 1838, e
integr creativamente sus pensamientos sobre economa poltica, la naturaleza
humana y el material que haba comenzado a reunir sobre el origen de las
especies. El resultado fue la teora de la seleccin natural. Casado con una
mujer devota y sensible, consciente de que la gente respetable correlacionaba
la especulacin evolucionista con el radicalismo poltico ms su identificacin

22
Darwin (1981), Vol. 2, p. 404.
23
Ibid.
 17
con los valores de la comunidad cientfica, que requera que las teoras fueran
probadas por los hechos, todo esto hizo que Darwin no dijera nada sobre la
evolucin. Todava tena mucho por investigar para penetrar en las
complejidades de sus ideas. La economa poltica continuaba dando forma a
sus pensamientos y la nocin de la divisin del trabajo lo ayud a entender la
divergencia (la diferenciacin de un rango de nuevas especies como opuestas
a la simple sucesin de una especie por otra). Se mantuvo atento a la
informacin relevante para la evolucin humana, como la comparacin entre
los instintos humanos y animales. Cuando finalmente estaba por imprimir el
Origen de las especies, Darwin tuvo grandes dificultades en argumentar que la
seleccin natural poda explicar los instintos dado que se crea popularmente
que estos ejemplificaban el diseo en la naturaleza. En otra parte del Origen de
las especies, remarc que la psicologa se basar en un nuevo fundamento, el
de la adquisicin necesaria de cada capacidad y poder mental por gradacin.
Se echar luz sobre el origen del hombre y su historia.24
Luego de una dcada de debate sobre la evolucin, Darwin comenz
la ardua tarea de convertir sus notas y pensamientos sobre el hombre en un
libro. La aceptacin amplia de la evolucin de los animales y las plantas, lo
anim a pensar que un reconocimiento pblico de su posicin sobre la
naturaleza humana no perjudicara su causa. No quera que nadie impugnara
su integridad y lo acusaran de ocultar sus ideas, aunque pensaba que su
nuevo trabajo contiene hechos difcilmente originales sobre el hombre. 25 En
el trabajo sobre la evolucin humana tambin sigui en detalle dos tpicos
que le interesaban mucho, la seleccin sexual (la seleccin preferencial de la
pareja como una causa de seleccin reproductiva y de ah de evolucin) y la
expresin de las emociones. Fue difcil para Darwin darle forma a su
argumento, y El origen del hombre nunca logr la intensidad o el orden sobre
sus materiales que hizo del Origen de las especies un libro tan persuasivo. Su
argumento fue necesariamente indirecto dado que no haba registro de la
evolucin humana. Sostena que si el Homo difiere de los animales, por
ejemplo en inteligencia, en grado y no en clase, entonces es plausible creer en
la evolucin humana. Su estrategia era, por consiguiente, comparar
sistemticamente al hombre y al animal desde el punto de vista corporal y de
las capacidades mentales. El resultado fue el antropomorfismo: lea en la
naturaleza animal lo que es caracterstico de la naturaleza humana, luego us
lo que encontr en la naturaleza animal para confirmar la continuidad entre
humanos y animales. Sus oponentes, por el contrario, definan lo que era el ser
humano en trminos de caractersticas tales como el alma moral, que los
animales por definicin no posean De este modo, el argumento de Darwin

24
C. Darwin, On the Origin of Species by Means of Natural Selection, ed. J. W. Burrow (1 edicin
reimpresa, Harmondsworth: Penguin Books, 1968), p. 458.
25
Darwin (1981), Vol. 1, p. 3.
 18
era intrnsecamente antipersuasivo para ellos. No obstante, hacia 1871,
muchos excepto aquellos que estaban comprometidos con creencias
religiosas dogmticas aceptaban la evidencia de la evolucin corporal del
hombre.
El origen del hombre comenzaba con una comparacin fsica entre el
hombre y los animales, y enviaba a los lectores a constatar si amigos y
parientes tenan puntos en sus orejas. Esta era una base relativamente familiar
y no controversial; por ejemplo, en los aos 1860, haba una literatura
cientfica y una popular sobre lo que, en Occidente, era el nuevo gorila
descubierto, y mucho entusiasmo derivaba de la comparacin con el hombre.
En los dos captulos siguientes, Darwin comparaba las facultades mentales de
los animales y de los humanos. Como Spencer, Darwin argument que haba
capacidades o facultades heredadas, y mostr cmo estas facultades
incluyendo el lenguaje, el sentido moral y la inteligencia estaban presentes en
los animales, aunque de una forma elemental.

Sin embargo, la diferencia entre la mente del hombre y de los

animales superiores, tan grande como es, es ciertamente de grado y no
de clase. Hemos visto que los sentidos y las intuiciones, las variadas
emociones y facultades, tales como el amor, la memoria, la atencin, la
curiosidad, la imitacin, la razn, etc., de las cuales el hombre
presume, pueden ser encontradas en una condicin incipiente, e
incluso a veces de una forma bien desarrollada, en los animales
inferiores.26

La razn y el lenguaje eran cruciales para los crticos de Darwin. En su

abordaje de la evolucin de estas facultades, Darwin confiaba, como Spencer,
en el anlisis de la mente cuyo contenido haba rastreado hasta la experiencia.
Mostr el origen de la inteligencia en el aprendizaje a travs de la experiencia
sensorial, y el origen del lenguaje en los llantos expresivos sobre esa
experiencia. Esto no favoreci el tratamiento ms profundo de las cuestiones
que plagaban el anlisis de la razn, la conciencia y el significado lingstico
(o semntico). Pero lo que s hizo, como lo hizo tambin el trabajo de Spencer,
fue sealar el estudio comparativo de los animales y el estudio del desarrollo
de los nios como la ruta hacia una ciencia de la psicologa. La teora de la
evolucin puso en el centro de la escena estos temas, que a menudo haban
sido intereses marginales e incluso a veces ms all de la dignidad de los
hombres cultivados, dado que no se ocupaban de las formas superiores de
razn. Darwin mismo public sus observaciones de su hijo mayor, William,
como beb. Este cambio de direccin en la investigacin psicolgica fue muy
significativo en el siglo XX.

26
Ibid., p. 105.
 19
El sentido moral recibi un tratamiento especial y separado: despus
de todo, Darwin era un Victoriano: Suscribo totalmente al juicio de los
escritores que mantienen que todas las diferencias entre el hombre y los
animales inferiores, el sentido moral o la conciencia, es de lejos la ms
importante Es el ms noble de todos los atributos del hombre Neg
tener capacidad para enfrentar tales cuestiones profundas, pero luego
discuti audazmente el tema porque nadie lo ha abordado exclusivamente
desde el lado de la historia natural. 27 Este abordaje era precisamente lo que
sus oponentes no permitiran: por un lado, colapsaba la distincin entre
cultura y naturaleza. La discusin de Darwin fue una contribucin muy
importante a la bsqueda de razones morales para la accin, en la naturaleza
humana. Explicaba la existencia del sentido moral, la conciencia victoriana,
por medio de la evolucin imaginada de un animal social que tambin
adquira alta inteligencia. Pensaba que los instintos sociales haban
evolucionado porque las chances de un animal que reproduca su clase se
incrementaban si cooperaba con animales como l en la bsqueda de
alimentos o en la proteccin de s mismo. Supona que en el caso de los
primeros animales humanos, la manada o los instintos familiares haban
incrementado las chances de la supervivencia de los individuos que eran por
s mismos dbiles fsicamente. Pensaba que luego estos instintos haban
comenzado a ser acompaados por inteligencia reflexiva, y esto causaba la
comparacin de las acciones pasadas con los resultados presentes, tales como
la conducta egosta impulsiva con el sufrimiento a largo plazo. Sugiri que
esta comparacin, acompaada por dolor, era la base de la conciencia. La
inteligencia mientras tanto, argumentaba, haca surgir al lenguaje, y la cultura
compartida que el lenguaje haca posible, y la conciencia por consiguiente
lleg a ser reforzada por la costumbre incorporada en la opinin pblica.
Finalmente, la herencia de los patrones adquiridos de actividad reflexiva de
una generacin a otra, extendi las capacidades morales hasta un sentido
moral completamente civilizado. Concluy que era posible por consiguiente,
que la actividad altruista hubiera evolucionado por seleccin natural, un
proceso que a primera vista favoreca la supervivencia del ms apto. En la
visin de Darwin, sin embargo, la persona ms apta era la que ms contribua
al bienestar de la sociedad y as contribua a s mismo. Este argumento
intentaba reconciliar la regla de oro acta como quisieras que actuaran
contigo con una explicacin de la utilidad de las acciones morales.
Los pensamientos sobre la moral ensayados por Darwin no brindaron
una base con autoridad para la tica naturalista la tica basada en lo que
ocurre en la naturaleza. En realidad, gente que ha sido etiquetada como
darvinista, lleg a conclusiones completamente diferentes sobre qu
instintos morales hereda el hombre. El primo de Darwin, Francis Galton, por

27
Ibid., pp. 70-71.
 20
ejemplo, crea que el progreso requera condiciones a ser creadas, en las que
los individuos con capacidades superiores innatas eran ms altamente
valorados que otras personas, especialmente cuando se refera a la produccin
de chicos. El anarquista utpico Kropotkin argument que las personas, como
los animales, tenan un instinto social y que ellas eran naturalmente altruistas;
el progreso por consiguiente requera la supresin de las instituciones
presentes para permitir la organizacin espontnea de la vida comunitaria.
Desde el comienzo, la teora de la seleccin natural incluy un
elemento de comparacin entre los reinos vegetal, animal y humano. As
como Darwin especul acerca de cmo la seleccin natural podra haber
producido las caractersticas particulares de los seres humanos, especul
tambin acerca de la seleccin humana como una fuerza que trabajaba en el
mundo contemporneo. Nunca dud de que la seleccin natural continuaba
siendo un factor relevante en su poca el ejemplo ms obvio para Darwin y
sus contemporneos era la supremaca colonial blanca. En realidad, en la
experiencia de Darwin, la evidencia directamente observable ms clara de
seleccin natural que estaba actuando, se encontraba en la actividad humana.
Entre el viaje en el Beagle y la publicacin de El origen del hombre, los indgenas
de Tasmania se fueron extinguiendo (con la salvedad de que algunos se
cruzaron con otras personas) o fueron matados en un momento fueron
literalmente cazados y campesinos blancos se establecieron en sus tierras.
Para Darwin y virtualmente para todos sus contemporneos, este era un
ejemplo de la lucha por la existencia. Darwin personalmente era liberal y
humanitario, se opona a la esclavitud y a la destruccin masiva de personas;
pero no distingua claramente entre la eliminacin de la gente de Tasmania y
los eventos naturales. Pensaba ciertamente que la lucha era importante para la
evolucin humana. Bien puede dudarse acerca de si las ms favorables
[circunstancias para el avance] hubieran sido suficientes, si la tasa de
incremento [de la poblacin] no hubiera sido rpida y la consiguiente lucha
por la existencia no hubiera sido severa a un grado extremo.28
Darwin dijo poco sobre el lenguaje y la cultura cuando discuti los
orgenes de la moral humana. A diferencia de Wallace, su co-terico acerca de
la seleccin natural, no vea la evolucin del lenguaje y la cultura como una
revolucin en el proceso evolucionista. Darwin pensaba que la seleccin
natural continuaba operando en la sociedad contempornea, aunque
modificada por la costumbre, la ley, la moral y la religin. Wallace plante,
aunque apenas sigui, la idea profunda de que el advenimiento de la
conciencia racional transfera el motor del cambio evolucionista desde la
naturaleza hasta la accin humana consciente.

28
Ibid., p. 180.
 21
Haba surgido un ser que no estaba ms necesariamente sujeto al
cambio con el universo cambiante un ser que era en algn grado
superior a la naturaleza, debido a que saba cmo controlar y regular
su accin El hombre no solo escap l mismo de la seleccin
natural, sino que realmente es capaz de tomar algo de ese poder de la
naturaleza que, antes de su aparicin, ejerca universalmente.29

Con esto sugera que, una vez que la mente y la cultura haban evolucionado,
la evolucin que ocurra ulteriormente era un acto humano. El argumento
conduca como sostuvieron los evolucionistas sociales que se analizan en la
prxima seccin a que la cultura exhiba nuevas leyes de cambio, leyes que se
encontraban en la sociedad humana y no en la naturaleza, y que requeran el
estudio de la antropologa, no de la biologa.
Darwin nunca asimil esta perspectiva y continu pensando en la
evolucin humana en trminos de la seleccin de caractersticas individuales,
no en trminos de la evolucin cultural de las sociedades en las que las
caractersticas individuales podan no ser importantes. Las posiciones no
estaban claramente contrastadas en la poca como este anlisis sugiere la
primera generacin de tericos de la evolucin, incluido Darwin, apenas
abord estas cuestiones pero podemos ver aqu una de las fuentes del
desacuerdo recurrente en las ciencias humanas acerca de la relacin entre
cultura y naturaleza en los asuntos humanos. El caso ms claro de desacuerdo
se refiri luego a la eugenesia, la poltica de reproduccin selectiva para
diferentes grupos, a la que se oponan los reformadores que pensaban los
problemas sociales desde las condiciones sociales. Los defensores de la
eugenesia vean la continuidad entre la seleccin natural y la seleccin
humana como agentes de la evolucin; los defensores del cambio en las
condiciones sociales vean la discontinuidad entre la seleccin natural y la
reforma tica de la cultura.
Es peligroso leer demasiado en el breve comentario de Darwin. Sin
embargo, debido a su estatus, tanto a fines del siglo XIX como a fines del siglo
XX, como un referente para aquellos que creen que la evolucin biolgica es
relevante para la vida poltica, est bien clarificar esta posicin. l no resolvi
su propia ambivalencia filosfica y moral. A veces el trabajo de Darwin
describi la evolucin como consecuencia de leyes fsicas sin ningn sentido o
propsito intrnseco; en el lenguaje cotidiano, los hombres y las mujeres
existen por azar. Otras veces, describi la historia humana como progreso, y
crea que la evolucin haba hecho surgir de hecho el progreso moral y
continuara hacindolo. Su abordaje de la evolucin del sentido moral intent

29
A. R. Wallace, The Origin of Human Races and the Antiquity of Man Deduced from the
Theory of Natural Selection, Journal of the Anthropological Society of London, 2 (1864): clviii-clxx, p.
clxviii.
 22
reconciliar estas dos posiciones. Darwin no tena casi nada que decir sobre la
cultura ni acerca de la justificacin de la descripcin de la historia humana
como progreso derivado de la cultura y no de la biologa.
Haba dos temas significativos ms en la historia natural del hombre,
realizada por Darwin. En El origen del hombre, esperaba aclarar la cuestin
controvertida sobre el origen de las razas humanas y las diferencias raciales.
Darwin crea que la teora de la evolucin era otro paso camino a la derrota de
la creencia antigua de que la gente primitiva haba degenerado de una
condicin ms alta. l y Wallace pensaban que estaba fuera de lugar y
consideraban redundante el debate entre monogenistas y poligenistas sobre si
todas las razas tenan un origen singular: desde la perspectiva evolucionista
era una cuestin acerca de cun atrs se miraba. Darwin tena altas
expectativas de que la seleccin sexual explicara el origen de las diferencias
raciales y de las caractersticas sexuales secundarias, como los rasgos del
cabello o la fisiognoma, las cuales aparentemente no tenan relevancia para
sobrevivir. Pensaba que la seleccin sexual explicaba las caractersticas
raciales as como explicaba la coloracin de las mariposas. Tambin us la
teora de la seleccin sexual para sugerir cmo haba evolucionado la
actividad humana, por ejemplo, la apreciacin de la belleza o el disfrute de la
danza. En realidad, ms de la mitad de su libro estaba lleno de evidencia de
seleccin sexual entre los animales, el tipo de material que le era ms familiar.
Darwin estuvo tambin fascinado con la expresin de las emociones,
el estudio de lo que es un medio no solo retricamente poderoso sino tambin
preciso empricamente de comparar personas y animales. Su argumento tuvo
efecto. l rastre sus intereses en el tema hasta el trabajo del anatomista
Charles Bell (1774-1842), cuyas lminas hermosamente gravadas exploraban
su idea, de que el hombre haba sido creado con ciertos msculos
especialmente adaptados para la expresin de sus sentimientos, esto es, de
que Dios dise la cara como la expresin exterior del alma interior. 30 Por
consiguiente, con alegra Darwin compar las expresiones humanas y de los
animales con dibujos de un perro gruendo y un nio furioso y sugiri la
manera en que las expresiones eran explicables por la seleccin natural ms
que por los propsitos de Dios. La expresin de las emociones fue un estudio
extenso de fisiognoma, el arte prctico de leer el carcter humano que haba
fascinado a generaciones anteriores. En las manos de Darwin, este arte se
convirti en parte de la ciencia fsica que l conoca como fisiologa. Llam a
su estudio fisiologa porque sostena que la expresin, como llorar o encoger
los hombres, poda ser explicada por medio de tres principios generales, cada
uno de los cuales era consecuencia de la organizacin fisiolgica del cuerpo.
Estos principios resuman las especulaciones de Darwin sobre las causas de

30
C. Darwin, The Expression of the Emotions in Man and Animals (reimpreso, Chicago: University of
Chicago Press, 1965), p. 19.
 23
las expresiones, que era: movimientos habituales adquiridos por la
satisfaccin o el alivio de sensaciones en el pasado del individuo o de la
especie; acciones involuntarias bajo la excitacin de un marco opuesto de la
mente; y movimientos que resultaban de un exceso de energa nerviosa. As,
para ilustrar el ltimo principio, una persona enojada sacuda y agitaba sus
brazos. Darwin pensaba que las lgrimas eran un hbito adquirido por la
especie a partir de la contraccin de los msculos alrededor de los ojos y la
congestin de los globos oculares por la sangre durante el dolor; y el dolor, o
el pensamiento del dolor, conduca ahora a la amenaza de lgrimas. Su libro
rene descripciones de expresin animal y una masa de observaciones de
nios, salvajes, lunticos, actores y gente comn, para construir un cuadro del
animal humano emocional y su repertorio innato de expresiones. Se ocup de
la ansiedad, la desesperacin, la alegra, el amor, la devocin, el malhumor, la
clera, el disgusto, la sorpresa, el miedo, la modestia, y otras ms. El
resultado, una historia natural de fisiognoma, puso la vida humana
firmemente en el reino de la explicacin fisiolgica. Observ la conducta
humana desde afuera y correlacion la expresin con los msculos, no con los
significados mentales.
Este estudio sistemtico fue luego admirado como un trabajo pionero
en etologa, el estudio biolgico de la conducta animal, y como una
anticipacin de una psicologa que observa la vida humana como la exhibicin
de conducta con propsitos ms que propsitos mentales. Fue el
coronamiento digno del trabajo de Darwin en el cual las fotografas de
lunticos manacos, un diario de su hijo joven, el trasero colorido del mono
mandril en el despliegue sexual, la matanza de los indgenas, las tetillas
masculinas, incluso la conciencia victoriana quejosa, todo era provechoso para
su historia natural.

IV. La evolucin social.

El hecho de que Darwin, el no creyente que retrat el hombre como
un mono, est enterrado en el corazn del estado cristiano en la Abada de
Westminster, es fuente de comentarios irnicos sobre el ingls. Su entierro fue
un signo de la talla que la teora de la evolucin, y la comunidad cientfica
para la cual era la bandera insignie, haba adquirido en 1882. Esta talla no se
debi solo a Darwin; tambin estaban los trabajos de Spencer y Wallace, entre
otros. De hecho, gran parte de la perspectiva evolucionista acerca de la esfera
humana se desarroll independientemente de Darwin, y es difcil separar qu
se debi a la biologa, a la filologa, a la historia y a la antropologa en la
creencia acerca de la evolucin en las ciencias humanas. La refundicin de
historia y evolucin en el marco explicativo para entender la naturaleza
 24
humana fue central en grandes reas de las ciencias humanas hasta alrededor
de la Primera Guerra Mundial.
Los captulos anteriores describieron la riqueza del pensamiento
histrico en el Iluminismo escocs, en la filologa y el idealismo alemanes y en
el positivismo comteano. En el mundo de habla inglesa, un nuevo mpetu en
la historia provino tambin en parte de una reaccin en contra de un abordaje
acartonado de la naturaleza humana en trminos de placeres y dolores. Se
senta que las reglas deducidas de nociones abstractas, de la manera en que lo
haba hecho Bentham, iban en contra de la experiencia y del sentido comn.
En ensayista e historiador Thomas Babington Macaulay escribi en relacin a
la poltica:

Debemos examinar la constitucin de todas esas comunidades en las

cuales, bajo distintas formas, se disfruta la bendicin de un buen
gobierno; y descubrir, si es posible, en qu se parecen entre s, y en
qu difieren de aquellas sociedades en las que no se logra el objeto del
gobierno.31

Macaulay dirigi su comentario a James Mill: l quera una experiencia

histrica, prctica y comparativa de la naturaleza humana como opuesta a una
ciencia abstracta de gobierno. Macaulay debi haber tenido en mente un tipo
de estudio como la descripcin contempornea del gobierno y la sociedad en
los Estados Unidos realizada por Alexis de Tocqueville, que fue tambin un
comentario reflexivo sobre las implicancias del gobierno democrtico para los
valores culturales.
En las dcadas de 1850 y 1860, Spencer y una generacin de
antroplogos que inclua a Lewis Henry Morgan (1818-1881), E. B. Tylor
(1832-1917), John Lubbock (1834-1913) y Henry Maine (1822-88) equiparon el
estudio comparativo de la sociedad antigua y primitiva con una base terica
la teora evolucionista. Supusieron que todas las sociedades exhiban un
patrn de desarrollo comn, que poda ser visto en el crecimiento de las
instituciones como el gobierno, el matrimonio y la ley, y que las sociedades de
Occidente eran la norma del progreso en desarrollo, con el cual otras
sociedades podan ser comparadas. La teora de la evolucin pareca hacer
racional la clasificacin de cualquier sociedad o institucin en una escala
desde lo primitivo a lo avanzado; esta legitimaba el mtodo comparativo
como un abordaje de la interpretacin de las creencias o costumbres exticas;
y daba sentido a la historia de la ciencia misma, en tanto igualaba ciencia con
pensamiento racional y retrataba la manera en la que la ciencia evolucionaba
desde la supersticin primitiva y la religin. Transform profundamente la

31
Citado en J. W. Burrow, Evolution and Society: A Study in Victorian Social Theory (reimpreso
Cambridge: Cambridge University Press, 1970), p. 70.
 25
creencia religiosa por medio del tratamiento de las creencias y las costumbres
religiosas como evidencia de la etapa que haba logrado un pueblo. Los
antroplogos sugirieron que el cristianismo monotesta, aunque avanzado
como religin, era solo una etapa del progreso del hombre hacia la razn, tal
como lo haba sostenido previamente Comte. La antropologa hizo de la
religin un objeto de estudio cientfico y en el proceso alter la autoridad que
podan tener las mismas creencias religiosas. Justo antes de 1914, Durkheim
realiz un tratamiento totalmente sociolgico de la creencia religiosa, esto es,
un estudio de la religin como una institucin social ms que como un
conjunto de afirmaciones sobre la verdad.
Estas teoras sobre la evolucin social, que se desarrollaron
independientemente de Darwin, fueron especialmente fuertes en el mundo de
habla inglesa. Se centraron en la descripcin de las etapas de desarrollo, al
nivel de la produccin social y de las instituciones como la agricultura y la
religin, para describir la evolucin humana. En los pases de habla alemana,
tambin, la lingstica comparada y la academia histrica discernieron un
orden por debajo de la diversidad humana y lo explicaron como progreso. Los
acadmicos alemanes, sin embargo, se inclinaron ms a buscar patrones de
desarrollo interno como la causa del cambio. Vean un paralelismo entre el
desarrollo de la mente individual, desde sentimientos infantiles hacia el
pensamiento y la emocin maduras, y el desarrollo de la cultura. Los
acadmicos entonces atribuan el desarrollo cultural al desarrollo de
cualidades mentales universales. Este abordaje de la antropologa fue
mencionado en un captulo anterior, en relacin con el trabajo de Waitz y
Bastian. Dentro de esta antropologa, se aceptaba la herencia de las
caractersticas adquiridas como el mecanismo de la evolucin biolgica, dado
que los efectos de la actividad mental parecan ser hereditarios, y esto
apoyaba la creencia en la existencia de fuerzas direccionales en la naturaleza,
incluso en el siglo XX. En realidad, haba muchos abordajes evolucionistas del
pasado humano y una buena cantidad de elaboracin confusa e incluso
fantstica de lo que se supona que haba sido el pasado. A fines del siglo XIX,
el carcter especulativo de la perspectiva evolucionista la desacredit ante los
acadmicos que ponan el rigor cientfico por encima de todo.
La escuela histrica alemana contribuy a la idea de la evolucin
social en Gran Bretaa a travs del trabajo de Maine sobre la jurisprudencia
histrica. Maine desarroll un abordaje evolucionista de la institucin central
que ordenaba la sociedad en su libro El Derecho antiguo (Ancient Law) (1861),
que empez como profesor de jurisprudencia, filologa e historia en la
Universidad de Cambridge, hacia 1850. Luego viaj a la India, como consejero
legal de la administracin britnica, llevando consigo un marco establecido
con el cual interpret las formas no occidentales de orden social. Sostena que
las prcticas legales antiguas o primitivas eran inteligibles cuando se
 26
correlacionaban con un patrn evolucionista del desarrollo en sociedad.
Escribi: El compromiso que he seguido en [Ancient Law] ha sido analizar
lo real, como opuesto a lo imaginario, o a la historia de las instituciones de los
hombres civilizados, asumida arbitrariamente.32 Su historia real relataba el
detalle legal de la propiedad, el casamiento, la casta, etc, hacia un patrn
supuestamente evolucionista; extraezas y costumbres aparentemente
arbitrarias adquiran sentido cuando eran vistas como restos de etapas
evolutivas ms tempranas. Maine tambin fue un terico poltico y estaba
interesado en las condiciones que hacan que una sociedad fuera ms abierta
al cambio que otra y que sus instituciones fueran susceptibles de mayor
evolucin. Como casi todos los europeos del perodo, contrast la apertura de
Europa con las sociedades cerradas de la India y el Oriente.
Lo que Maine hizo sobre la ley antigua, otro abogado, J. F. McLennan
(1827-81), lo hizo sobre el matrimonio. En su libro Matrimonio primitivo
(Primitive Marriage) (1865), fue ms lejos que Maine y reuni informacin
histrica y evidencia antropolgica de lo que vea como sociedades salvajes.
Como se discuti previamente en relacin a la idea de prehistoria, tales
construcciones de lo primitivo a partir de la observacin de personas
presentes y pasadas fueron un aporte importante al pensamiento
evolucionista. McLennan comenz el estudio sistemtico de los rituales de
matrimonio, y detall una evolucin desde la promiscuidad primitiva hasta la
poliandria y luego hasta la monogamia. La integracin de lo primitivo pasado
y presente fue tomado luego en el libro de Lubbock Tiempos prehistricos
(Prehistoric Times) (1865), que prest especial atencin a la prehistoria de
Europa, y en los libros Investigaciones en la historia de los orgenes del gnero
humano (Researches into the Early History of Mankind) (1865) y Cultura primitiva
(Primitive Culture) (1871) de Tylor. Darwin tom esta literatura en sus
especulaciones sobre las primeras sociedades humanas en El origen del hombre.
Tylor, cuando fue designado profesor adjunto en la universidad de Oxford en
1884, se convirti en el primer profesor especialista en antropologa en Gran
Bretaa. Su abordaje de la cultura primitiva defini el campo de lo que
llegara a ser una antropologa social como opuesta a una antropologa fsica.
El estudio de la religin estaba en el ncleo de su trabajo, el cual trataba la
religin como una institucin social en una etapa particular de la evolucin.
Explor el animismo, la creencia de que hay fuerzas vivas en el mundo
material, como una institucin social primitiva que reflejaba la falta de avance
en el conocimiento objetivo. Luego discuti la continuacin de modos
precientficos de pensamiento como la astrologa o la medicina popular a
travs de su descripcin de los sobrevivientes de los modos primitivos de
entendimiento. Pensaba que la historia evolucionista explicaba por qu tales
creencias seguan existiendo aunque no tuvieran utilidad o contenido

32
Citado en ibid., p. 154.
 27
emprico. Tylor concluy que el animismo era una teora altamente racional
para los hombres en un estado de bajo conocimiento, una especie de ciencia
fallada, que conectaba eventos y emociones de un modo relativamente
directo.33 Supona que el progreso hacia una ciencia verdadera se haba
logrado cuando las instituciones occidentales hicieron posible el crecimiento
del conocimiento racional.
Darwin y los tericos de la evolucin social reforzaron la creencia en
la superioridad europea justo en un momento en el que los pases europeos y
los Estados Unidos luchaban por el territorio en el resto del mundo. El
imperialismo poltico, la cultura popular, el nombre de Darwin y la creencia
en la evolucin social se conectaron estrechamente. Esto se ilustra con las
connotaciones de la palabra salvaje y primitivo, palabras usadas para
describir ciertas personas vivas, el pasado de pueblos occidentales y la
presencia continua, aun reprimida, del primer hombre dentro del hombre
civilizado. El cuadro se enriqueca con la creencia en la recapitulacin, o la ley
biogentica de que el desarrollo individual desde la concepcin hasta la
adultez repite el desarrollo evolucionista de la especie. El psiclogo
norteamericano G. Stanley Hall escribi en 1904: La mayora de los salvajes
son nios en muchos sentidos, o bien, debido a la madurez sexual, ms
propiamente son adolescentes de medidas adultas. 34 Los salvajes, lo
primitivo, la niez y la sexualidad fueron vinculados por medio de leyes
evolucionistas de la naturaleza y aparentemente no como categoras morales.
Los opositores a la emancipacin femenina usaban el mismo lenguaje,
vinculando lo femenino con las dimensiones primitivas de la naturaleza
humana.
Las teoras de la evolucin social implicaron que el conocimiento
racional, es decir, la ciencia misma, es un desarrollo evolucionista crucial en la
cultura humana. En efecto, la civilizacin fue comparada con la adquisicin de
una mirada cientfica y los cientficos fueron la personificacin del progreso.
El mtodo evolucionista comparativo, fue uno de los medios a travs de los
cuales la sociedad Occidental construy una teora social de su propia
naturaleza. Al mismo tiempo, esta teora representaba el valor que el progreso
tena realmente en Occidente en tanto ley natural del desarrollo social. De este
modo, los valores victorianos no fueron agregados a las ciencias humanas,
sino que eran intrnsecos al marco de estas ciencias. Tylor concluy Cultura
primitiva con el comentario de que la ciencia de la cultura es esencialmente la
ciencia de un reformador.35 Desde esta perspectiva, la ciencia de la cultura
era la etapa siguiente en el avance evolucionista del hombre occidental.

33
Citado en ibid., p. 249.
34
Citado en S. J. Gould, The Mismeasure of Man (reimpreso, Harmondsworth: Penguin Books,
1984), pp. 116-17.
35
Citado en Burrow (1970), p. 254.
 28
Muchos cientficos sociales en el siglo XX pensaron lo mismo. Haba en esto
mucho del Iluminismo: la ignorancia y la supersticin se desvaneceran por la
luz del da cientfico.

V. Explicaciones funcionales.
Desde la poca de Platn, los filsofos haban vinculado las
comunidades humanas con organismos y haban llamado la atencin acerca
de las dependencias mutuas, el orden y la accin unificada de la existencia
civilizada y de los animales por igual. Saint-Simon, Comte y Spencer
completaron la comparacin con nuevas ideas sobre lo que otorga
organizacin a los animales. Spencer entonces reelabor la organizacin como
adaptacin producida a lo largo del tiempo, y sostuvo que la teora de la
evolucin explicaba incluso los sistemas integrados ms complejos en
trminos de leyes naturales. Desde esta perspectiva, entender un sistema
complejo, como el mundo social, era mostrar cmo sus partes haban
evolucionado a travs de la interaccin entre s de modos que haban
sostenido la vida como un todo. El pensamiento psicolgico y sociolgico a
fines del siglo XIX adopt fundamentalmente esta perspectiva, sigui el
liderazgo de Spencer, e, inspirado en la teora de la evolucin, intent
entender la vida individual y social a travs de la forma en que las partes
sirven a los todos organizados. Esta fue la orientacin bsica que se llam
funcionalismo.
La explicacin en trminos de funcin tuvo una importancia
primordial en los Estados Unidos, en donde la psicologa y la sociologa se
desarrollaron como disciplinas. Pero el compromiso con las explicaciones
funcionales no se restringi a Norteamrica como lo atestiguan Emile
Durkheim en sociologa, Bronislaw Malinoski (1884-1942) en antropologa y
Alfred Marshall (1842-1924) en economa. Las ciencias humanas con
explicaciones funcionales tuvieron sus races en la teora de la evolucin, pero
a principios del siglo XX hubo un intento autoconsciente de imponer
estndares rigurosos y de demarcar la ciencia real respecto de la
pseudociencia. Los nuevos compromisos disciplinarios descartaron
reconstrucciones evolucionistas especulativas del tipo que se ensayaron en la
generacin de Spencer y sostuvieron en cambio anlisis de la funcin de las
partes en todos directamente observables en el presente personas o animales
en laboratorios, sociedades avanzadas o primitivas existentes. Malinowski,
por ejemplo, ense Antropologa en la London School of Economics en la
dcada de 1920 como una ciencia fundada en lo que poda observarse en
pequeas escalas realmente existentes de sociedades. El mtodo de la ciencia
era la observacin realizada por los trabajadores de campo que dejaban de
lado los prejuicios para ver cmo funcionaba de hecho una sociedad. Los
antroplogos describan instituciones como el parentesco a fin de explicar
 29
cmo las relaciones entre las personas sostenan el orden social como un todo.
Los propios estudios de Malinowski sobre los isleos de Trobiand, islas a la
altura de la costa de Nueva Guinea, establecieron el paradigma de la buena
prctica, aunque una generacin posterior llam la atencin sobre el contraste
entre lo que l public y lo que escribi en sus diarios cuando observaba esa
gente.
En el siglo XX, haba mucho ms puestos de trabajo en psicologa y
sociologa en los Estados Unidos que en otros lugares, y especialmente
despus de 1945 hubo una fuerte influencia americana en la ciencia europea
que reforz un compromiso amplio con la explicacin funcional. Tambin
hubo relaciones entre el pensamiento funcionalista en la esfera humana y una
cultura poltica, dominada por los Estados Unidos, que identificaban el inters
comn con los intereses del capital corporativo. Valores polticos apoyaban la
idea de que la actividad de las partes de la sociedad deba ser entendida en
trminos de la contribucin de las partes a la eficiencia econmica del todo,
medida a travs del bienestar econmico y la productividad del todo. Los
anlisis funcionalistas se convirtieron incluso en la prctica estndar en las
ciencias de la organizacin: el personal y la produccin eran evaluados a
travs de los criterios de eficiencia, de las partes al todo. Las discusiones
polticas enmarcaron los problemas sociales en trminos de la integracin de
la gente y de las instituciones, ms que a travs del planteo de preguntas
sobre si haba una meta comn y qu forma deba tener. Significativamente, el
deseo de cuestionar la orientacin funcionalista, que fue particularmente
fuerte en los aos de 1960, acompa un renovado inters en la teora social
de Europa continental, ms en deuda con la filosofa que con la biologa. Un
inters renovado en la nocin de ideologa de Marx y la crtica de las ciencias
sociales acadmicas en los aos `60 llevaron a que se etiquetaran de
ideologa las ciencias de explicaciones funcionales. Los socilogos crticos
dirigieron luego sus preguntas hacia cmo la creencia cientfica sobre la
sociedad se relacionaba con la sociedad misma en uno de los puntos ms ricos
del crecimiento de las ciencias humanas.
El compromiso con las explicaciones funcionales fue especialmente
llamativo en la psicologa de Estados Unidos a fines del siglo XIX. Los
americanos tomaron muy en serio los principios evolucionistas de
continuidad y utilidad. Anteriormente, los filsofos cristianos haban
concebido el alma como un agente con cualidades cognitivas, morales y
espirituales, cualidades que contrastaban mucho con las de naturaleza
material. Locke y quienes lo siguieron en rastrear el contenido de la mente
hasta la experiencia, interrumpieron esta posicin debido a que
correlacionaron los procesos mentales con circunstancias materiales. La
fisiologa y la medicina presionaron para que los anlisis se hicieran tambin
en esa direccin. Los tericos evolucionistas hablaban de la mente como el
 30
resultado de la historia de la naturaleza. Sostenan que entender la mente era
determinar su lugar en la historia de la naturaleza, o bien, en lenguaje de
Spencer, en el continuo ajuste de las relaciones internas a las relaciones
externas.36 Este argumento era notable tambin porque comparaba
fenmenos etiquetados como mentales con fenmenos etiquetados como
fsicos como funciones de los mismos sistemas naturales complejos
animales o humanos. A la luz de la teora de la evolucin, pareca posible
reformular el problema filosfico de las relaciones de la mente con el cuerpo
como un problema emprico sobre la relacin pasada y presente de niveles de
complejidad en las funciones naturales. De la misma forma, pareca posible
reformular el problema de la relacin entre naturaleza y cultura humana: la
cultura poda volverse a describir como la etapa ltima, ms compleja y
humana de la evolucin de los todos organizados de la naturaleza. As como
Marx redireccion la atencin desde las creencias concientes de las personas
hacia las estructuras econmicas que hacan que esas creencias pudieran ser
sostenidas, y as como Freud redireccion luego la atencin desde la
conciencia hacia los determinantes inconscientes de la accin, de la misma
forma las explicaciones funcionales dirigieron la atencin desde los informes
subjetivos sobre los significados conscientes de los eventos hacia las funciones
objetivamente observables de las acciones.
Estos argumentos tuvieron una significacin profunda para el siglo
XX. En trminos cotidianos, sin embargo, las perspectivas abstractas sobre la
funcin de la cultura en la evolucin o la actividad mental en la vida humana
se tradujeron en trabajo emprico detallado. Este trabajo dio forma a una
nueva psicologa comparada y del desarrollo, que incluy estudios de
animales y nios, ms que el anlisis de la mente adulta racional. James Mark
Baldwin (1861-1934), quien fund la Psychological Review (junto con James
McKeen Catell) y quien dirigi laboratorios de psicologa en la universidades
de Toronto, de Princeton y luego en la John Hopkins, escribi en 1894: La
nueva concepcin funcional pregunta cmo acta la mente como un todo, y
cmo esta nica forma de actividad se adapta por s misma Se mira la
mente como habiendo crecido hasta llegar a ser lo que es, as como el hombre
ha crecido desde el nio, y as como el lugar que el hombre ha llegado a tener
en la escala de la existencia consciente. 37 La psicologa funcional se ocupaba
de lo que la gente hace, de cmo se comportan en el mundo en el que viven,
ms que de lo que ellos piensan. Fue un abordaje valorado por los psiclogos
que queran trabajar con animales, dado que es difcil que se pueda preguntar
a los animales sobre sus pensamientos. En muchos textos de psicologa a fines
del siglo XIX, como los escritos por los psiclogos y filsofos britnicos James

36
Spencer (1970), p. 374.
37
Citado en J. M. ODonnell, The Origins of Behaviorism: American Psychology, 1870-1920 (New
York: New York University Press, 1986), p. 168.
 31
Ward (1843-1925) y G. F. Scout (1860-1944), la psicologa era definida como el
estudio de la conciencia, esto pareca convertir el estudio de los animales, o de
los bebs, en irrelevante. La teora de la evolucin en general, y la explicacin
funcional en particular, fomentaron una idea diferente acerca de lo que deba
ser el objeto de estudio de la psicologa. Esta ltima idea, que hizo posible
tener una psicologa sobre los animales, se convirti en dominante cuando los
psiclogos norteamericanos quisieron que la psicologa fuera una ciencia
natural. La adopcin de las explicaciones funcionales, que no decan nada
sobre la conciencia, brind los medios. Baldwin tambin llev al conductista
John B. Watson a John Hopkins, y Watson, inicialmente psiclogo de
animales, redujo toda la psicologa al estudio de las funciones del
comportamiento. El compromiso fue tambin eminentemente prctico en un
contexto social en el cual no se haca ninguna demarcacin clara entre la
descripcin y la prescripcin de una integracin del individuo en el todo
social. Cuando ellos dirigieron su atencin a los procesos adaptativos de la
mente y el comportamiento, los psiclogos pudieron ser persuasivos acerca de
que ellos podran brindar respuestas a los problemas humanos y sociales. Tal
como se discuti en los ltimos captulos, esto fue crucial para el crecimiento
en gran escala de la psicologa del siglo XX.
William James (1842-1910), el hermano mayor del novelista Henry
James e hijo de una familia acomodada de Boston, fue una figura clave. Su
vida intelectual y emocional fue una lucha para acomodar las verdades de la
ciencia fisiolgica y los ideales espirituales con la perspectiva evolucionista.
Despus de una educacin inusualmente diversa, la mayor parte de ella en
Europa y que incluy la obtencin de un ttulo de mdico, desde 1875 ense
un curso de psicologa en la Universidad de Harvard. Us el libro Principios de
Psicologa de Spencer como libro de texto. James articul la experimentacin en
psicologa vigente en Alemania, la fisiologa, la medicina y las formas
funcionalistas de explicacin derivadas de la teora de la evolucin. Ayudado
por un estilo colorido y un uso vvido de la metfora, produjo lo que para
algunos psiclogos sigui siendo una pieza maestra de la materia, Principios
de psicologa (The Principles of Psychology) (1890). De all en ms, James se
preocup ms por cuestiones filosficas, y se volvi hacia la bsqueda de
explicaciones funcionales a la luz de la teora de la evolucin en una teora del
conocimiento llamada pragmatismo. Su simpata por la experiencia como una
forma de verdad si actuaba como una gua de la vida incluso si la experiencia
involucraba creencias aparentemente acientficas lo condujo a los estudios de
los fenmenos psquicos (trabaj con la mdium de Boston Mrs Piper) y a un
gran estudio en psicologa de la religin, Variedades de la experiencia religiosa:
Un estudio sobre la naturaleza humana (The Varieties of Religious Experience: A
Study in Human Nature) (1902).
 32
Hacia 1880, James contribuy a un animado debate britnico sobre los
que significaba el principio evolucionista de la continuidad para la relacin de
la mente con el cerebro. Su posicin contena las semillas de gran parte de su
filosofa posterior. Razonaba que si la actividad mental consciente era el
resultado de un proceso de evolucin, entonces, deba tener como el plumaje
de un pjaro o cualquier otro aspecto de un animal o planta alguna funcin
adaptativa. No deba ser correcto entonces tratar la conciencia como un
epifenmeno, como una cualidad adventicia y de irrelevancia causal en la
naturaleza. Este argumento tambin encajaba en la profunda necesidad
personal de James de creer que sus elecciones, en realidad su vida, hacan una
diferencia. Por lo tanto, se opuso a Huxley quien llevado por el sonido de su
propia metfora comparaba la conciencia con el sonido de una campana que
era golpeada: El alma permanece relacionada al cuerpo como la campana de
un reloj con los trabajos, y la conciencia responde al sonido que la campana da
cuando es golpeada.38 En su lugar, James supona que la conciencia tena
consecuencias, y luch, en una etapa, por describir esta cualidad de la
conciencia como intereses conscientes, una dimensin intencional de
nuestra vida consciente que marcaba una diferencia: Los intereses mentales,
las hiptesis, los postulados, en tanto son bases de la accin humana accin
que transforma en gran medida el mundo ayudan a hacer la verdad que
declaran. En otras palabras, una espontaneidad, un voto, son propios de la
mente, desde su nacimiento en adelante. 39 Tambin describi esta cualidad
de la conciencia como atencin selectiva: Pero hay una cosa que [la
conciencia] hace y que parece una peculiaridad propia; y que es, siempre
elegir entre las mltiples experiencias que se le presentan e ignorar el
resto.40 James esperaba que fuera posible tomar seriamente los valores y
propsitos humanos como fuerzas reales en el mundo natural y as, reinsertar
los valores y los propsitos en la fbrica de la naturaleza de la cual haban
sido sacados por la ciencia mecanicista. No fue totalmente contundente, pero
sus argumentos contribuyeron a la importante nueva filosofa del
pragmatismo, una forma de pensamiento en la cual el criterio de lo que era
verdadero se estableca juzgando las consecuencias de una afirmacin para
nuestras acciones. Cualquiera fuera su filosofa, y aunque totalmente
persuadido del poder de la ciencia natural, James alent a pensar que la
ciencia no destrua nuestra creencia en nuestra agencia consciente. Tanto l
como otros psiclogos que usaban explicaciones funcionales argumentaban
que una perspectiva evolucionista mostraba que el logro cientfico eran los
38
T. H. Huxley, On the Hypothesis that Animals Are Automata and Its History, en Method and
Results: Essays (London: Macmillan, 1893), p. 242.
39
W. James, Remarks on Spencers Definition of Mind as Correspondence, en Collected Essays
and Reviews (London: Longmans, Green, 1920), p. 67.
40
W. James, Are We Automata? en Essays on Psychology, intro. W. R. Woodward, The Works of
William James (Cambridge, MA: Harvard University Press, 1983), p. 46.
 33
medios adaptativos por medio de los cuales una humanidad consciente
conduca el proceso csmico hacia el bienestar del gnero humano. Esta fue la
versin intelectual del Sueo Americano, el sueo de que todo era posible.
James no fue el nico cientfico que sostuvo que la conciencia humana
marcaba una diferencia en el proceso de la evolucin. Este punto fue
formulado previamente por Wallace, y otros dos psiclogos en los aos 1890
retomaron el tema: C. Lloyd Morgan (1852-1936) y Baldwin. Morgan, quien
lleg a ser rector en la Universidad de Bristol, era muy conocido por su
filosofa de la evolucin. Ms tarde fue recordado porque se crea que l haba
provisto una psicologa comparada de animales con un principio
metodolgico riguroso, el canon de Lloyd Morgan, cuyo objetivo era
desarrollar explicaciones mecanicistas y eliminar la forma antropomrfica del
argumento encontrado en el trabajo comparativo de Darwin. Morgan
ciertamente fue alentado por la teora de la evolucin para emprender
estudios comparativos. En un pasaje bastante citado, escribi: en ningn caso
una actividad del animal debe ser interpretada como el resultado del ejercicio
de una facultad psquica ms elevada, si puede ser bien interpretada como el
resultado de una ms baja en la escala psicolgica. Entendida en contexto,
Morgan estaba argumentando a favor de la continuidad de las cualidades
mentales en la evolucin ms que estableciendo la regla de que los psiclogos
tuvieran que aceptar las explicaciones mecanicistas ms simples, aunque
muchos psiclogos interpretaron este pasaje en el ltimo sentido. Morgan
crea que los animales experimentaban el uso efectivo de la conciencia de la
cual eran herederos y esa conciencia afecta el proceso de seleccin natural.
Pensaba que la experiencia modificaba el comportamiento y el
comportamiento era seleccionado. Sobre esta base, como Darwin antes que l
y como Baldwin, asumi que los animales, incluso aquellos que se
encontraban bajo en la escala evolucionista, posean conciencia adaptativa.
Morgan argument que nuestras interpretaciones psicolgicas son
inevitablemente antropomrficas, que la experiencia humana brindaba
necesariamente los trminos en los cuales entendamos el comportamiento
animal.41 De esta forma, el trabajo de Morgan, como el de James, ejemplifica el
modo en el que la teora de la evolucin y el compromiso con la explicacin
funcional alent descripciones de las cualidades mentales como fuerzas
activas en la naturaleza.
El trabajo de otros dos filsofos y psiclogos se destacaron
posteriormente por la calidad del argumento terico, aunque apenas afect la
investigacin cotidiana en la psicologa de la poca. El primero fue el artculo
de John Dewey sobre El concepto de arco reflejo en psicologa (The Reflex
Arc Concept in Psychology) (1896), el cual redescribi como un proceso la

41
Citado en A. Costall, How Lloyd Morgans Canon Backfired, Journal of the History of
Behavioral Sciences, 29 (1993): 113-22, pp. 116, 115, 117.
 34
unidad central para el anlisis mecanicista del sistema nervioso. Dewey (1859-
1952) argument que los elementos estructurales del reflejo sensacin,
integracin central, movimiento no eran distintos y que un entendimiento
propio del reflejo descansaba en la descripcin de su contribucin a la
adaptacin del organismo como un todo. De la misma forma, pensaba que los
elementos mentales no podan ser considerados independientemente de la
actividad integrada de la cual eran parte la accin que surga de ellos y la
accin a la cual ellos contribuan. En los aos 1920 se hicieron crticas paralelas
a los modos en que el anlisis del comportamiento trataba luego al
comportamiento como si consistiera en estmulos y respuestas unidos
causalmente ms que en un proceso continuo.
La segunda contribucin fue una serie de artculos de George Herbert
Mead (1863-1931). En La Psicologa Social como contraparte de la Psicologa
Fisiolgica (Social Psychology as Counterpart to Physiological Psychology)
(1909), argument a favor de una psicologa social simtrica con la psicologa
fisiolgica, a partir del reconocimiento de que la actividad mental dependa
por su contenido de su naturaleza social tanto como del cuerpo fisiolgico.
Mead atac, en particular, la opinin vigente de que la imitacin, basada en
un proceso fisiolgico, era el medio a travs del cual los animales o los nios,
llegaban a ser parte de un grupo. l sostena, en cambio, la existencia de un yo
(self) en desarrollo y que el conocimiento de otros era una precondicin de la
imitacin. Esta precondicin resultaba de una interaccin recproca de
estmulos y acciones, esto es, desde un proceso social previo a la
diferenciacin del self: la conducta de una forma es un estmulo para otro de
cierto acto, y este acto otra vez se convierte en estmulo primero de una
cierta reaccin, y as sigue en una incesante interaccin. De este modo, la
conciencia del significado es social en origen y la conciencia reflexiva
implica una situacin social que ha sido su precondicin. 42 Mead sugera que
no tena sentido que los psiclogos describieran su objeto de estudio, los
estados mentales, como si fueran entidades con una existencia natural
independiente del todo social dentro del cual, tal como l argumentaba, ellos
eran procesos sociales, esto es, procesos evolucionistas humanos. Este
argumento cambiaba la base sobre la cual luego se realiz la mayor parte de la
psicologa experimental, pero fue prcticamente ignorada.
Los artculos de Dewey y Mead ilustran cmo la atencin a la teora
de la evolucin condujo a nuevos abordajes de la mente; en realidad, ellos
reemplazaron el lenguaje de la mente con un lenguaje que se refera a la
actividad como un proceso y a las cualidades adaptadas o desadaptadas de la
actividad. No era una coincidencia que tanto Dewey como Mead estuvieran
familiarizados con la filosofa alemana, y con la teora de la evolucin

42
G. H. Mead, Social Psychology as Counterpart to Physiological Psychology, en Selected
Writings, ed. A. J. Reck (Indianapolis: Bobbs-Merrill, 1964), pp. 101-2.
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britnica, y con su abordaje de la mente a travs del modo en que la mente se
formaba en un proceso histrico. Dewey y Mead tambin tenan ideales
sociales elevados y acudan a su propia ocupacin acadmica para proveer
liderazgo a medida que la sociedad evolucionaba y se adaptaba, tal como
crean que sucedera, hacia una democracia iluminada. Dewey se convirti en
el filsofo de la educacin de mayor influencia de su generacin, primero
como director del departamento de filosofa, psicologa y educacin, en la
nueva Universidad de Chicago, y luego, a lo largo de tres dcadas, en el
Columbia Teachers College en Nueva York. Mead tambin estuvo socialmente
involucrado en Chicago. Ulteriormente gan una reputacin retrospectiva
como uno de los tericos ms productivos de una psicologa genuinamente
social (una reputacin que luego fue discutida en relacin a la disciplina de la
psicologa social).
Entre 1830 y 1900, el estatus de la evolucin cambi de ser un destello
en el ojo de historiadores naturales radicales a ser la raison dtre de la
sociedad democrtica progresista. Lo que en un nivel fue un debate sobre la
evidencia emprica para el origen de las especies por medio de la
descendencia con modificacin, en otro nivel fue un debate acerca de con qu
categoras entender qu significa ser humano. La perspectiva evolucionista
alent la explicacin cientfica por medio de la referencia a funciones, y esto
aval en trminos intelectuales un deseo de tomar la accin a favor de la
adaptacin futura de la humanidad. Los estudiantes de las ciencias humanas
no crean en la evolucin pero crean en la ciencia humana como la evolucin
en su etapa ms elevada. Esta discusin terica necesita ahora ser confrontada
con un abordaje histrico acerca de cmo la psicologa y la sociologa se
convirtieron de hecho en disciplinas institucionalizadas, an cuando no
lograran unidad de perspectiva, en el medio siglo anterior a 1914.