10.

CARACTERES GENERALES DEL DERECHO

HISPANO VISIGODO: A) DUALISMO Y UNIFICA-
CIN DE SISTEMAS JURDICOS

El conocimiento del Derecho hispano-visigodo en sus diferentes aspectos se ve

comprometido actualmente por la incertidumbre con que se presenta la solucin de sus
principales cuestiones y que obligan al investigador a adoptar una prudente actitud de
vacilacin y reserva. Esta situacin de incertidumbre proviene, en parte, del estado de
conservacin incompleta y fragmentaria de las fuentes jurdicas del perodo y en buena
parte tambin de la revisin de los puntos de vistas sostenidos tradicionalmente en torno
al Derecho visigodo y a sus fuentes, a su mbito de vigencia, a su validez efectiva, a la
inspiracin de su contenido, etc. Los estudios de LEVY sobre el Derecho romano vul-
gar, las tesis renovadoras de GARCIA GALLO, dORS, etc., sobre la territorialidad del
Derecho visigodo, los de este ltimo autor acentuando la tnica romanista de sus fuen-
tes, etc., entre otros, han removido los planteamientos clsicos en que se apoyaba la
historiografa visigoda, sin que, por otra parte, en el estado actual de la investigacin,
pueda afirmarse que se haya llegado ya a nuevas y definitivas conclusiones. Sirva esta
advertencia previa para justificar el tono dubitativo que ha de informar el desarrollo del
presente y prximo captulos y el nmero de interrogantes que no puedan hallar una
respuesta concluyente.

1. La coexistencia de los derechos visigodo y romano en el perodo glico.

La primera cuestin que debemos abordar en la problemtica del Derecho visi-
godo es la relativa al mbito de vigencia espacial del mismo, es decir, al juego de los
principios o criterios de personalidad y territorialidad, cuya presencia, en la evolucin
histrica de nuestro Derecho, no constituye ciertamente una novedad. Ahora es lgico
que la cuestin se plantee de nuevo, pues nos hallamos ante la entrada en la escena
hispnica de unos nuevos pueblos (principalmente, uno de ellos, el visigodo) que pose-
an su propio Derecho, los cuales van a convivir largo tiempo con la gran masa de po-
blacin hispanorromana que tambin posea el suyo- hasta operarse la unificacin de
ambas razas.
Para mayor claridad en la comprensin de este tema, afectado de modo especial
en nuestros das por una polmica viva y candente, consideraremos separadamente su
planteamiento con relacin al perodo preponderantemente glico (estancia de los visi-
godos en las Galias, conviviendo con la poblacin romana de la regin), es decir, ante-
riormente al reinado de Eurico, y la etapa ulterior, a partir de dicho monarca, sobre todo
en su definitivo asentamiento peninsular, hasta el fin del reino visigodo.
Respecto a la primera etapa, no se plantea esenciales discrepancias entre los au-
tores en torno al mbito de vigencia del Derecho. Parece indudable que se dara un dua-
lismo jurdico, como lgica consecuencia del rgimen especial de alianza militar bajo el
que el pueblo visigodo se estableci en la zona sur de las Galias, conviviendo cierta-
mente con la poblacin galorromana del pas, sometida a las autoridades imperiales de
la provincia. Regira, pues, un criterio de personalidad o nacionalidad en virtud del cual
los visigodos seguiran viviendo conforme a su propio Derecho (integrado tan slo por
usos y costumbres) y los galorromanos (y, eventualmente, los hispanorromanos en zo-
nas ocupadas por el ejrcito visigodo) el suyo, integrado, como debe recordarse, por

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 Caracteres generales del Derecho hispano visigodo: a) dualismo y unificacin de sistemas jurdicos

aquellos elementos del llamado Derecho postclsico (leges y iura) aparte de las prcti-
cas de Derecho romano vulgar desarrolladas con mayor o menor auge en las respectivas
regiones. A este respecto, debe tenerse en cuenta que los visigodos, como todos los
germanos, haban profesado desde antiguo este principio de personalidad, y ello favore-
cera el mantenimiento de tal criterio en su nuevo alojamiento.
Sin embargo, y dentro de la vigencia fundamental de este principio, pueden ad-
mitirse ya en este perodo ciertos atisbos o manifestaciones excepcionales de territoria-
lidad. Varios caudillos visigodos dictaron por su cuenta algunos edictos o disposiciones
particulares para regular cuestiones concretas surgidas precisamente de esta situacin de
hospitalidad y convivencia con la poblacin romana y que por ello pudieron afectar for-
zosamente a miembros de ambos pueblos (as las derivadas del reparto de tierras, rela-
ciones mixtas, etc.). Debe tenerse en cuenta que, por lo menos en principio, los caudi-
llos visigodos reconocan la autoridad de los emperadores y actuaban a modo de gober-
nadores efectivos de las provincias encomendadas a su custodia y defensa, por lo que
sus disposiciones podan adoptar el carcter de edicta, al modo de los emanados del
prefecto del pretorio o gobernadores romanos. Y tampoco resulta imposible admitir que
en ciertas cuestiones la poblacin visigoda se acogiera a las leyes romanas en defecto de
regulacin propia en su Derecho consuetudinario.

Cruces del Tesoro de Guarrazar, poca visigoda

2. El trnsito del sistema personalista al territorialista en la etapa hispnica: inter-

pretacin tradicional.
La ruptura definitiva con respecto al Imperio, realizada por Eurico a la cada de
Roma (476), con la fundacin de un nuevo reino independiente centrado en las Galias
pero extendido progresivamente por la Pennsula, modificara de manera sensible la
situacin anterior, especialmente en su futura proyeccin hispnica. Aquel dualismo
jurdico originario, derivado de la vigencia del principio de personalidad, cedera el paso
a una creciente unificacin del Derecho, es decir, a la adopcin de un criterio territoria-
lista que acabara por imponerse en el reino visigodo espaol sobre la base de estable-

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cerse un ordenamiento jurdico nico para todos los sbditos del reino, con independen-
cia de su raza o nacionalidad (godos, hispanorromanos, suevos, etc.).
Ahora bien, es justamente sobre la forma y la trayectoria de este proceso de terri-
torializacin que se han producido y se mantienen notorias discrepancias entre los auto-
res, y que a efectos de brevedad reasumiremos en torno a los dos enfoques fundamenta-
les que ha recibido la cuestin: el tradicional y el ms reciente.
El punto de vista tradicional clsico, mantenido en general por los autores desde
mediados del siglo XIX y primera mitad del XX (con ZEUMER y todos los historiado-
res germnicos, e HINOJOSA, UREA, etc., entre nosotros) y todava hoy dominante
(avalado, en efecto, por los nombres de MENENDEZ PIDAL, SANCHEZ ALBOR-
NOZ, TORRES, VALDEAVELLANO, ABADAL...), estima que los monarcas visigo-
dos, aun establecidos ya como plenamente soberanos, dominadores de las Galias (por
poco tiempo ya) e Hispania, seguiran profesando durante mucho tiempo cerca de dos
siglos- el principio de personalidad (de abolengo germnico, como ya se ha apuntado).
Y por ello mantendran un Derecho distinto para cada raza, que originariamente sera el
visigodo (costumbres) para los visigodos y el romano (las fuentes del Derecho post-
clsico) para galorromanos e hispanorromanos. Es ms, empezaran muy pronto a legis-
lar separada y paralelamente para una y otra poblacin, promulgado los monarcas nue-
vos cdigos (el llamado Cdigo de Eurico y el de Leovigildo, revisin del anterior) para
los sbditos de raza visigoda, y formando una recopilacin de las fuentes romanas ante-
riores (Lex Romana Visigothorum o Breviario de Alarico) para los sbditos romanos de
su reino.
Slo de manera gradual, con el curso del tiempo y paralelamente al proceso de
unificacin social, religiosa, cultural, etc. ya entrevistas, se iran aproximando los dere-
chos de ambos pueblos, se caminara hacia una unificacin jurdica, hacia el imperio del
principio territorialista. La transicin hacia esta unidad de Derecho quedara jalonada
por diversos factores; ante todo, la promulgacin de algunas disposiciones de inevitable
aplicacin comn a ambas poblaciones para regular asuntos mixtos; la romanizacin
creciente de algunas disposiciones de los propios cdigos visigodos (que las hara ms
idneas para ser extendidas tambin a la poblacin hispanorromana) y, sobre todo, el
hecho indiscutible de que las leyes particulares dictadas a partir de Recaredo lo fueran
ya con carcter general, al margen de la vigencia todava personal del Cdigo de Leovi-
gildo (para visigodos) y del Breviario (para hispanorromanos). La consumacin de este
proceso unificador se dara, de manera segura, hacia fines de la poca, con la promulga-
cin del famoso Liber Iudiciorum (654) por Recesvinto, como fuente nica para todos
los sbditos del reino y en el cual, de modo taxativo, se desterraba la vigencia de cual-
quier otro Derecho, con especial referencia a la legislacin romana.
La fundamentacin de este punto de vista no fue objeto de especial preocupacin
por parte de los autores, ya que se presentaba tradicionalmente de manera natural, sin
contradiccin alguna. La profesin del principio de personalidad entre los antiguos ger-
manos y, sobre todo, en los reinos franco y borgon, vecinos y coetneos del visigodo,
evidente e indiscutible (en el reino franco perdurara hasta la poca carolingia), abonaba
una anloga suposicin en lo que ataa al rea peninsular. Corroboraban esta opinin la
existencia de una fuente (la Lex Romana Visigothorum) constituida por una mera selec-
cin de textos romanos, aparecida a los pocos aos de haberse dado el Cdigo de Euri-
co, que mantena an bien vivos los principios jurdicos germnicos, lo que pareca de-
notar una poltica de legislacin dual, de inspiracin distinta y acomodada a las necesi-
dades de cada pueblo. Y esta impresin quedaba confirmada por la aludida derogacin
expresa de leyes romanas, formulada por el Liber, que induca a creer la vigencia hasta
aquel momento de las aludidas leyes contenidas en el Breviario de Alarico.

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En este supuesto, se han planteado los autores la cuestin del Derecho aplicable
a las relaciones mixtas, es decir, conflictos surgidos entre miembros de ambas razas,
especialmente en la va judicial. Carecemos de datos concretos sobre su efectiva solu-
cin, y se han propuesto, a tal efecto, diferentes teoras, pareciendo dominar la que se
inclina a pensar que en tales eventualidades prevalecera el Derecho de los visigodos.

3. Opiniones en torno a un supuesto territorialismo inicial.

Frente a esta opinin tradicional que acabamos de exponer, debe registrarse una
reciente actitud revisionista encabezada por GARCIA GALLO desde su slido trabajo
(aparecido hacia 1940), secundada aos despus y bajo nuevas perspectivas por dORS
y seguida por algunos discpulos de ambos (LOPEZ AMO, GIBERT) e incluso, de ma-
nera ms condicionada, por otros autores, como MERA, que en le principio la haban
acogido con escepticismo.
En sustancia, esta orientacin no comparte la creencia en aquel proceso gradual
de trnsito de personalidad a territorialidad en el Derecho visigodo y afirma contraria-
mente que desde el inicio de la legislacin escrita del reino visigodo independiente
concretamente desde Eurico- el Derecho alcanz ya un mbito de vigencia territorial, es
decir, con aplicacin general a todos los sbditos del nuevo Estado, visigodos y roma-
nos. No se habran dado, pues, dos legislaciones paralelas, sino una sola y nica, con
vigencia general para toda la poblacin sujeta a la autoridad de los monarcas visigodos.
Los diversos cdigos sucesivamente promulgados por stos lo seran indistintamente
para todos los sbditos, sin distincin de raza. En consecuencia, cada cdigo nuevo
cabra que derogara al anterior, sustituyndolo plenamente o, por lo menos, parcial-
mente- en su vigencia positiva.
Sera difcil resumir aqu la argumentacin desplegada en apoyo de esta tesis,
que pudo calificarse de revolucionaria en su momento, las rplicas a la misma a raz
de su formulacin, las sucesivas posturas intermedias adoptadas por diferentes autores,
etc. En sntesis, puede afirmarse que su fundamentacin descansa en el examen interno
de las fuentes legales, ya que de su expresin externa (dada su conservacin fragmenta-
ria y conocimiento indirecto de varias de ellas) no es posible deducir conclusiones ma-
nifiestas. Se ha hecho especial hincapi en la profunda romanizacin del contenido de
los Cdigos de Eurico y de Leovigildo, como sntoma de una destinacin idnea a la
poblacin romana; tambin en el hecho de que tales cdigos los supuestamente para
visigodos- trataran numerosas cuestiones mixtas, de aplicacin comn, as como que
numerosos preceptos de su texto constituyan patentes derogaciones de leyes romanas
(cosa que no tendra razn de ser si se admite que estaban pensados slo para la pobla-
cin goda, etc.).
No puede negarse a esta nueva teora ciertos visos de verosimilitud, pero ofrece
tambin indudables dificultades para su admisin, entre ellas las de poder explicar la
territorialidad del Breviario de Alarico, tratndose de una mera compilacin de fuentes
de Derecho romano y, adems, haber sido promulgado apenas tres decenios despus de
la legislacin de Eurico, con diferente estructura y contenido, para volver a esta ltima
(revisada por Leovigildo) medio siglo despus. Estos supuestos cambios bruscos de
orientacin legislativa realmente desconcertantes se han intentado explicar por GAR-
CIA GALLO como reflejo de la oportunidad poltica de los monarcas visigodos, impe-
lidos por las circunstancias que les rodeaban: propsito de Alarico II de ganarse el favor
de sus nuevos sbditos romanos la mayora de la poblacin sujeta a su autoridad y ante
la amenaza franca y borgoona- con la implantacin general de un texto plenamente

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romano; reaccin nacionalista de Leovigildo, restaurando el cdigo euriciano como ni-

co en el reino...
Por parte de otros autores, se han formulado diversas soluciones ms o menos
conciliatorias. As, por ejemplo, en la lnea de cierta concesin al territorialismo, segn
MERA, cabra admitir que el Breviario de Alarico pudiera resultar compatible respec-
to los Cdigos de Eurico y Leovigildo, a modo de fuente supletoria. LEICHT admiti la
posibilidad de una territorialidad fugaz, en el sentido de que el Cdigo de Eurico se
hubiese impuesto a las dos razas por voluntad del legislador, pero que muy pronto la
poblacin romana habra recobrado su Derecho propio con la promulgacin del Brevia-
rio de Alarico, quedando el texto anterior, al igual que su revisin leovigildiana, como
exclusivos de la poblacin visigoda.
Una posicin extremada dentro de esta orientacin territorialista, que en realidad
viene a trascenderla, ha sido mantenida y progresivamente desarrollada por dORS, co-
mo consecuencia del profundo romanismo detectado en el Derecho visigodo desde sus
manifestaciones primeras. Para este autor, el Derecho romano tuvo una aplicacin gene-
ral desde el asentamiento de los pueblos germnicos en Occidente. Concretamente, los
visigodos lo aceptaron como Derecho bsico y fundamental al establecerse en las Galias
y an antes- abandonando sus antiguos usos y costumbres. La legislacin de Eurico y
de Leovigildo, al igual que las disposiciones de sus antecesores en las Galias y de algu-
nos de sus sucesores, tendran el carcter de meras normas prefectorales, a modo de
edictos complementarios del ordenamiento general romano: fuentes postclsicas; y el
Breviario de Alarico, compendio de tales fuentes, constituira fundamentalmente una
obra de estudio o jurisprudencia, para ilustracin de los jueces y con eventual funcin
de supletoriedad respecto a aquellos edictos reales.

Iglesia de San Juan de Baos (Palencia)

4. Conclusiones definitivas y conjeturas probables sobre el tema.

Con las notas apuntadas en torno a la problemtica del mbito de vigencia del
Derecho hispanogodo puede ya advertirse la dificultad de pronunciarse francamente en
alguna de sus direcciones. Es probable, ciertamente, como apunta ABADAL, que tanto
Eurico como sobre todo Leovigildo abrigarn el propsito de dar una legislacin nica
para todos los sbditos de su reino (y de aqu la acentuada tendencia romanista de sus
cdigos, especialmente el segundo), pero que no lograran su objetivo por la tenaz resis-
tencia de los hispanorromanos, aferrados a su propio Derecho, condensado, desde Alari-
co, en la Lex Romana Visigothorum (la cual pudo servir, a su vez, segn insina MER-
A, como Derecho supletorio de los aludidos cdigos). Y slo cerca de un siglo ms

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tarde, verificada ya sustancialmente la fusin social de ambas poblaciones, resultara

factible someter una y otra a la nueva recopilacin formada por Recesvinto. Y an, en el
supuesto sostenido por ABADAL- de no haberse fusionado plenamente las dos razas,
la franca romanizacin interna de este cuerpo legal lo hara, sin embargo, muy aceptable
a la poblacin hispanorromana, vista a su vez, la imposibilidad en que se hallaba sta de
renovar su legislacin por falta de autoridades propias.
En todo caso, la conclusin evidente y en absoluto acuerdo es la de que, por lo
menos desde mediados del siglo VII, se estableci de manera definitiva un Derecho
nico para todo el mbito de la monarqua visigoda, representado por el Liber Iudicio-
rum de Recesvinto y su revisin ervigiana (681), que perdurara hasta la cada de la
misma.