Sobre la prctica jurdica del Sur peninsular:

las frmulas notariales godas*

CARLOS PETIT
Universidad Onubense

[184] Entre las escasas fuentes sobre la vida cotidiana en el reino de Toledo
Grupo de investigacin Rudolf von Jhering de historia de la cultura jurdica (SEJ 338)

disponemos de una importante coleccin de cuarenta y seis modelos o frmulas que, a juzgar

por su presencia frecuente y generalizada en tiempos medievales, sirvieron bajo los

visigodos para dar forma escrita a los tratos y negocios concluidos en la prctica. De ese

modo, las frmulas (Formulae Wisigothicae; citadas FV) compensan la carencia casi total de

diplomas de los siglos VI y VII, permitiendo al historiador actual lanzar una mirada, ntida

aunque oblicua, al derecho vivido y aplicado en la Hispania goda.

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No resulta fcil abordar los problemas de transmisin del formulario ni presentar

con brevedad su contenido. En lo que atae a la primera cuestin, sepamos simplemente

que la coleccin se contiene en una copia sacada por Ambrosio de Morales (1572) a partir

de un cdice ovetense hoy perdido, formado por el obispo Pelayo en el siglo XII. Aunque

este alto eclesistico fuera responsable de notorias falsificaciones, nada permite atacar la

autenticidad de unas frmulas que sirvieron no slo en el reino astur-leons donde operaba

Pelayo; ms bien hay que pensar que se tomaron de libros antiguos, con probabilidad un

cdice compuesto en el sur (acaso en la misma Crdoba, tan rica en manuscritos hacia el

Ochocientos?) y llevado al norte cristiano por la mozaraba entre los escritos reclamados

por las empresas culturales de Alfonso II y Alfonso III. Publicado a mediados del siglo

* En: Luis A. Garca Moreno (ed.), Historia de Andaluca, II. (Andaluca en la Antigedad tarda: de
Diocleciano a Rodrigo). Barcelona y Sevilla, Planeta-Fundacin J.M. Lara, 2006, 184-189.
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XIX por Rozire (1854), las ediciones usuales del formulario se deben a Karl Zeumer

(1886) y Juan Gil (1972; por alguna razn falta FV 46). Bernardino Martn Mnguez public

otra transcripcin, con versin castellana y diversos comentarios de discutible acierto

(1919-1920), en tanto Angel Canellas, autor de un completo estudio sobre los diplomas

visigodos (1979), reprodujo las frmulas pero les atribuy diversas dataciones, con la

consiguiente dispersin de los textos en un corpus presentado cronolgicamente.

Dependientes las ediciones de la copia de Ambrosio de Morales, salvo detalles

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menores todas ellas coinciden, sin que sea posible determinar qu parte le toca a Morales

(creo que poca) y cul a Pelayo de Oviedo (o a sus materiales de base) en la corrupcin de

los textos y su tenor fragmentario. En efecto, mientras algunas frmulas se encuentra ms

o menos completas (FV 5, 8, 9, 11, 22, 24, 25, 27, 29, 31, 32, 36, 38, 44), son contadas las

ntegras (FV 6, 20, 33, 39, 40, 45); la gran mayora carece de clusulas iniciales (FV 3, 4, 7) y

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finales (FV 2 a 4, 10, 12 a 19, 21, 26, 28, 30, 34, 37, 40 a 43) o han perdido incluso un buen

trozo del modelo primitivo (FV 1, 35, 46). A partir del lamentable grado de conservacin se

ha supuesto la intervencin tarda de un escriba con aspiraciones literarias, sin escrpulos a

la hora de amputar los elementos ms jurdicos de las piezas que recopilaba; el colmo de

semejante intervencin sera un ejemplo de donacin marital, redactado en hexmetros (FV

20).

Sin entrar a debatir aqu la distincin entre lo jurdico y lo literario en relacin a esos

momentos histricos, la opinin anterior no puede compartirse. Por una parte, las prdidas

corresponden con demasiada frecuencia a las partes ms literarias de las frmulas

(entendiendo por tales las direcciones, salutaciones, [185] arengas e imprecaciones; tambin

sufre mucho el escatocolo, ahora por la facilidad de calcar elementos presentes en cualquier

documento), en tanto que apenas se sacrifican los dispositivos, es decir, aquellas clusulas

donde queda recogida la intencin jurdica de la carta. Por otra, el testimonio de las Formulae

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Marculfi (siglo VII) tan influyentes en la Europa carolingia nos presenta la existencia de

modelos documentales mutilados... sin que mediara en este caso la intervencin de un

recopilador aficionado a la composicin retrica. Posiblemente el estado actual de nuestro

formulario obedece a una mezcla de razones adversas (dificultades de lectura de Ambrosio

de Morales o mal estado del original que tena por delante, reproducindose lo propio en

relacin a Pelayo), sin llegar a excluir que el origen tardo-romano de muchos modelos est

detrs de una transmisin defectuosa y llena de lagunas.

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Recogido por el compilador o por un copista tardo con mayor o menor integridad,

en cualquier caso siempre se puede identificar el negocio al que se destina cada muestra;

casi medio centenar de ejemplos referentes a instituciones vitales de derecho privado y del

proceso: manumisiones de servi (FV 1 a 6); donaciones (FV 29 a 31), en particular actos

liberales a favor de la iglesia (FV 7 a 10, FV 46); compraventas (FV 11 a 13); disposiciones

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en razn de matrimonio (FV 14 a 20); actos por causa de muerte (FV 21 a 26); permutas

(FV 27 y 28); negocios de status (autoventa de hombre libre: FV 32; emancipacin de un

hijo: FV 34); concesiones de tierras en precario (FV 36 y 37); otorgamiento de poderes

(para litigar: FV 41; para el cobro de un prstamo: FV 42, para obtener un servus fugitivo:

FV 43); particiones entre hermanos (FV 33); reclamacin de bienes litigiosos usurpados

(FV 35); prstamos en dinero (FV 38 y 44); juramentos (FV 39); actas procesales (FV 40);

pacto de entrada en la vida monacal (FV 45). Como vemos, el formulario presenta cierta

ordenacin en los primeros treinta y dos ejemplos, de modo que el nomen iuris que recibe

(gracias a Pelayo?) un determinado modelo sirve por remisin (alia, aliud: otra carta, otro

testamentum) para identificar frmulas sucesivas del mismo asunto (as las series que forman

FV 2 a 6; FV 8 a 10; FV 12 y 13; FV 16 a 19, etc.); algunas carecen de rbrica, pero se trata

por lo comn de aqullas que han perdido las clusulas iniciales (FV 1, 35). De las piezas

recogidas al final de la coleccin (FV 32 a 46) slo cabe decir que abundan entre ellas las

singulares, a excepcin de dos grupos con textos afines (un par de tenencias en precario y

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 Sobre la prctica jurdica del Sur peninsular: las frmulas notariales godas

tres mandatos-poderes); esta parte nos transmite una cierta sensacin de desorden, pero

tampoco ahora nos apartamos de las frmulas merovingias, entre las que se pueden citar,

por su cercana a las visigodas, las de la coleccin de Angers (Formulae Andecavenses, siglos

VI-VII).

Todo lo anterior hace patente la precariedad de nuestros conocimientos en torno a

FV, una fuente sembrada de dudas en lo relativo al texto, su procedencia, su contenido, en

fin, a su misma datacin. Con referencia al latn en que fueron redactadas se ha llegado a
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negar su origen visigodo (Martn Mnguez); es innecesario precisar que la crtica no ha

convencido a los especialistas. Pero nada sabemos sobre el autor del formulario, tal vez un

scriba de aceptable formacin que trabajaba (en los aos finales del reino toledano?) con

modelos dependientes de la tradicin romana. Tampoco se halla fuera de discusiones la

nica fecha que ofrecen las pie [186] zas: el tercer ao del reinado de Sisebuto (esto es,

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hacia los aa. 615-616) segn la clusula de datacin conservada en FV 20 (vv. 85-87: Carta

manet mensis illius conscripta calendis ter nostri uoluto domi[ni] foeliciter anno gloriosi merito Sisebuti

tempori regis; cf. tambin v. 71), pues se trata de la aludida frmula de donacin marital en

versos hexmetros a la que algunos estudiosos conceden un mero alcance literario; al

mximo, la fecha valdra respecto al propio texto que la recoge, nunca para el resto de la

coleccin. Y en lo concerniente a la procedencia geogrfica, otra frmula cita la ciudad de

Crdoba (Patricia Corduba) como lugar del otorgamiento (FV 25), apoyando as la

hiptesis favorable a su origen sureo, mas de nuevo surgen los problemas, referentes

ahora, no slo a la dificultad de extender la localizacin cordobesa al formulario en su

conjunto, sino tambin derivados de la aparicin en FV 25 de la vieja curia ciudadana y

otras magistraturas ya desaparecidas en el reino de Toledo. Con todo, a falta de mejores

argumentos lo ms prudente me parece aceptar el sur de la pennsula y el primer tercio del

siglo VII como el lugar y el momento probables de (varios de) los materiales que rene FV

sin perjuicio de admitir que la recopilacin se realizara algo ms tarde.

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Nada hay que objetar, desde luego, a la originalsima redaccin de FV 20. Las

circunstancias que concurren en el negocio una importante donacin (tierras de cultivo,

olivares y vias, esclavos domsticos y rsticos, caballeras, ganados, ajuar mobiliario,

joyas) realizada por un aristcrata visigodo a su joven esposa en razn de matrimonio

aconsejaran elaborar un documento con especial solemnidad; de hecho, sin ser abundantes

tampoco fueron desconocidos los diplomas versificados en la edad media europea. Basta

adems consultar otros formularios del perodo (cf. Formulae Bituricenses, siglo VIII) para dar
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con epstolas en verso intercaladas entre los modelos diplomticos.

En segundo lugar, al mismo Sisebuto (aa. 612-621) debemos uno de los raros

poemas de autor no eclesistico de la Hispania visigoda: un Carmen de luna dedicado a

Isidoro, donde el rey contrapone las servidumbres del poder a la vida de estudio que

conduce su mentor hispalense. La frmula en hexmetros aparte el contenido jurdico,

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ciertamente elevado, llama en ella la atencin la mucha pericia de su autor en el clculo de

la cantidad del verso ofrecera otro ejemplo coetneo de la actividad de los laicos en el

terreno potico. No sera entonces un fruto del azar que el cdice ovetense del que se tom

FV reuniera varios textos de la poca de Sisebuto (la Vita Desiderii, algunas epistulae)

Si pasamos ahora al anlisis del contenido, se aprecia una coincidencia ms que

notable en [187] tre ciertos pasajes de las frmulas y los usos de la cancillera de ese

monarca al menos, por cuanto nos es dado saber gracias a las dos leyes de Sisebuto

incluidas en el Liber Iudiciorum (LV 12, 2, 13 y 14). Me refiero al acceso del liberto a la

ciudadana segn lo establecido en el derecho romano (cf. Liber Gai 1, en el llamado

Breviario de Alarico, a. 506), una previsin que siempre respetan los modelos visigodos de

cartas de manumisin (FV 2, 3 y 4: ingenuum te ciuemque Romanum esse constituo atque decerno;

FV 5: ingenuos ciuesque Romanos uos esse decerno; tambin FV 6). Ahora bien, la referencia

cultista a la ciudadana romana del liberto presente en diplomas posteriores y en los

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formularios merovingios: cf. por ejemplo Formulae Andecavenses 3 y 4; Formulae Turonenses 12;

Formulae Bituricenses 9 resulta extraordinaria en las fuentes toledanas con la sola

excepcin que representan, precisamente, aquellas dos leyes de Sisebuto (LV 12,13: los servi

cristianos en manos de judos ad civium Romanorum privilegia transire debeant; LV 12,2,14: ad

civium Romanorum dignitatem eundem manumittere debebit).

Son suficientes esos elementos para cerrar una datacin? El diplomatista Canellas

atribuy unas fechas aproximadas a las piezas de la coleccin, de manera que las frmulas
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procederan segn el caso de los siglos V-VI (FV 2), del siglo VI (FV 6, 11, 15, 19 y 22,

40, todas ellas con algn interrogante; FV 12 a 14, 21, 35), de los siglos VI-VII (FV 1, 7, 17,

18, 23, 30 a 33, 39, 41 a 44; FV 25, 27 a 29, otra vez con interrogantes), de inicios del siglo

VII (FV 3, 4, 5, 24, 36 a 38) y, finalmente, de ese siglo en su plenitud (FV 45; pero FV 8, 9,

10, 16 y 26 con interrogantes); una inslita precisin le llev a fechar FV 34 hacia el a. 633,

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en tanto FV 46 habra sido elaborada ante el a. 650. El silencio de ngel Canellas acerca de

los criterios aplicados en esta compleja tarea hace muy difcil discutir sus resultados; como

mucho, puede admitirse que el formulario recoge muestras documentales de varias manos y

pocas, en particular las primeras dcadas del siglo VII, sin que nos sea dado conocer con

exactitud cundo fueron recopiladas. Las protestas de ortodoxia y las menciones expresas

del dogma trinitario (cf. FV 1, 6, 10, 34, 39) llevan a pensar en una fecha posterior al

Concilio III de Toledo, a. 589, pero no sera de excluir que la ocasin recopilatoria sirviese

para introducir en modelos anteriores esas referencias tan significativas.

Y es que, desde un punto de vista puramente normativo, las frmulas se colocan en

la rbita del derecho romano recogido en el Breviario. De ese derecho procede, sin duda, la

prctica de redactar documentos para constituir un negocio o disponer de pruebas eficaces

de su conclusin regular una necesidad situada tras la existencia misma del formulario e

incorporada a las frmulas como motivo o arenga (cf. FV 13, traduccin: aunque en los

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contratos de compraventa celebrados de buena voluntad resulte superfluo un documento

de venta, siempre aumenta la seguridad del comprador cuando se confirma el acuerdo

mediante la solidez de una escritura, expresiones justificatorias que, por otra parte, calcan

un pasaje del Breviario: Pauli Sententiae 2,18,10, int.; cf. tambin FV 27: pro conseruanda

memoria, FV 28: ad posteritatis memoriam reseruandam, FV 33: pro memoria temporum). A veces, el

annimo notario emplea arcasmos jurdicos (la curia municipal aparece en FV 21 y 25; la

referencia a las leyes matrimoniales Iulia y Papia Poppaea en FV 14; cf. an FV 18 y 19),
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fcilmente explicables a partir de la pervivencia de modelos romanos y de los textos

incluidos en la recopilacin alariciana (fuente de citas similares en las frmulas merovingias:

curia y gesta localia en Form. Marculfi II, 17; Form. Turonenses, 2 y 3; leyes de maritandis ordinibus

en Form. Marculfi II, 15), por si no fuera suficiente, para alcanzar idntico resultado, con la

produccin literaria hispanogoda y el derecho de los concilios (sobre curia y cargos

municipales cf. Etimologas 9,4,21 ss; tambin c. 19 del Concilio IV de Toledo, a. 633).

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[188] Admitida la posibilidad de aadidos o reelaboraciones en la segunda mitad del

siglo VII, no parece muy claro ni muy amplio el rastro del Liber Iudiciorum (a. 654). La

muestra de donacin nupcial versificada tiene que ser anterior a la promulgacin de LV

3,5,1, Chindasvinto (aa. 642-663), pues si aquella donacin equivala a la mitad de los bienes

del marido, la ley de Chindasvinto estableci para el mismo supuesto un lmite del diez por

ciento. Otro modelo (FV 36) desliza una mencin al colono, un vocablo desconocido en el

Liber aunque se encuentra documentado en el Breviario y las fuentes cannicas (cf. c. 3,

Concilio II de Sevilla, a. 619). Y lo mismo vale, en fin, para el trmino-concepto codicilo, que

slo utilizan ahora sin paralelos en otras frmulas de poca merovingia los testamentos-

modelo de FV 21 y 22.

Si tales consideraciones sitan el contenido jurdico de la coleccin antes de los

reinados de Chindasvinto y Recesvinto (aa. 649-672) nada impedira admitir su empleo una

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vez vigente el Liber Iudiciorum. Sin embargo, los documentos que reflejan un conocimiento

prctico de las frmulas (de sus precedentes romanos?) nos remiten de nuevo a momentos

anteriores. As la disposicin mortis causa del obispo Vicente a favor de la iglesia de Huesca

(a. 576 ca.), felizmente copiada en un cdice de la Biblia, donde el otorgante declaraba su

voluntad de que la carta valiera en tanto codicilo si es que algn defecto le impeda hacerlo

como testamento; pues bien, la clusula en cuestin (si quo casu jure civili vel pretorio valere

nequiverit, ad vicem codicillorum vel ab intestato decerno) encuentra un gemelo perfecto en las
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frmulas 21 (quod si ad ius praetorium et urbanum supra ualere non potuerit, ab intestato uice

codicilorum in aeuo eam ualere uolo et iubeo) y 22 (quod si iuri ciuilium praetorio ualere distulerit, ad

uicem codicilorum uel fidei commissum etiam ab intestato eum decerno ualere), sin que dispongamos de

otras fuentes en Occidente con ese contenido (salvo algunos papiros de la Rvena

ostrogoda, de mediados del siglo VI). Y al conceder Vicente en la misma carta la libertad al

esclavo Eugenio y sus hijos les reconoce la ciudana romana (Eugenium cum filiis suis cives

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romanos esse decernimus, peculiaria sua relaxata), en los trminos examinados a propsito de FV

2 a 5 y de las leyes de Sisebuto.

La relacin del formulario y los documentos de la vida prctica, tan evidente en las

disposiciones de Vicente de Huesca, sale an ms reforzada con la frmula del juramento

procesal que contiene FV 39 (Conditiones sacramentorum, ad quas ex ordinatione ill. iudicum iurare

debeant). En efecto, el hallazgo en tierras salmantinas de una pizarra grabada que sirvi para

recoger la deposicin del testigo Lolus, probablemente a fines del siglo VI, en una

controversia sobre caballos (Conditiones sacramentorum ad quas [debea]d iurare Lolus ess

urdinatione Eunandi, Argeridi, uicariis Vviderici, Argiuindi, Gundaci iudicib(us), ad petitione

Basili propter caballos quos mutauerunt) nos permite comprobar el empleo de modelos

documentales para cubrir las necesidades de la contratacin y los procesos. Y es que esos

torturados documentos sobre pizarra, adems de acreditar un inesperado uso de la forma

escrita para los actos jurdicos incluso en ambientes rurales muy poco favorables, presentan

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aqu y all alguna conexin con las frmulas: por ejemplo, la clusula del precio del

contrato de compraventa a tenor de FV 11 (definito igitur et acepto a uobis omne praetium quod in

placitum uenit nostrum, id est, auri solidi numeri tot, quos a te datos et a me acceptos per omnia manent

certissimum) se [189] aproxima a cuanto recoge, para una transaccin sobre tierras, otra

pizarra salmantina de comienzos del siglo VII ([a]derato e[t defe]nito pretiu cot inter nob[i]s bone

pacis conu[enit], id est, auri solido nomer[o] reliquas qua p te pro cos tu intor dedist[i et ego u]inditor

de te accepi).
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Hemos ofrecido hasta aqu un estado de la cuestin sobre los problemas y dudas

que rodean la coleccin de frmulas visigodas. Pero cabe tambin consultarlas de una

manera inocente, quiere decirse, como un espejo o una prueba de las instituciones jurdicas,

los valores, las costumbres y los modos sociales practicados en Hispania en los siglos VI a

VIII.

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En primer lugar, las frmulas nos devuelven la imagen de una sociedad

culturalmente desarrollada como no es fcil encontrar en Occidente tras la cada del

Imperio. Los refinados conocimientos bblicos y acaso patrsticos de sus autores (cf. FV 20,

39; FV 37), la inesperada familiaridad de uno de ellos con la mtrica latina (FV 20), el

recurso creativo al derecho del Breviario (FV 1, 2, 13, 18, 19, 21, 22, 35, 44) son

elementos de inters que indican una cultura difusa (cf. FV 7, nico caso de un otorgante

que ignora las letras), coherente por dems con los magnficos logros alcanzados en los

campos de la teologa, la literatura, la legislacin (tanto cannica como secular). As puesto

al servicio de una robusta civilizacin de lo escrito (Rich) el formulario visigtico resulta

instrumento pero tambin avanzadilla de usos documentales adaptados a la prctica

contractual; la tradicin tardo-romana favorable a la forma escrita pudo entonces cuajar en

numerosas medidas legales que privilegiaron la escritura frente a la simple manifestacin

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 Sobre la prctica jurdica del Sur peninsular: las frmulas notariales godas

oral, aun la realizada en presencia de testigos (a ttulo de ejemplo, LV 2,3,2 y 3 sobre el

mandato-procuracin; LV 3,1,5 y 9 sobre la dote; en general, cf. LV 2,5,18, Egica).

La sociedad de las frmulas se revela, en segundo lugar, una compleja amalgama de

hombres libres y siervos (FV 1 a 5), de dignidades eclesisticas (FV 6, 45) y generosos reyes

(FV 9, 10), de monjes que ofrecen el propio ser al monasterio (FV 45, 46) y aristcratas que

donan un cuantioso patrimonio a la iglesia (FV 25) y los altares del mrtir local (FV 7, 8) o

dotan con esplendidez a sus bellas esposas (FV 14 ss, FV 20). Sin embargo, por debajo de
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tan ntido panorama entrevemos una extendida red de vnculos de dependencia. Pervive la

vieja esclavitud y son frecuentes los negocios que tienen a los esclavos como objeto (cf. FV

11, serui uenditio, donde el vendedor garantiza que el seruus no era pendenciero, fugitivo ni

vicioso), pero las transformaciones que estn en marcha se manifiestan en la importancia

cobrada por el patrocinio (FV 3, 5); el estatuto jurdicos de los libertos, titulares de tierras

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dominicales (cf. otra vez FV 5) y acaso testigos muy tiles cuando surge un pleito (FV 40),

no sera diferente al de aquellos precaristas que solicitan la concesin de parcelas pro

excolendum y se comprometen a pagar un canon anual ut colonis est consuetudo (FV

36, 37). A pesar de los prstamos en dinero (FV 42; FV 44) alguno se vera tan reducido

como para llegar (necessitate uel miseria) al extremo de autovenderse (FV 32); no extraa

entonces que esos desgraciados se den a la fuga tarde o temprano, por ms que los dueos

los persigan con todos los medios a su alcance (cf. FV 43). Tan slo si otro dominus les

protege (o les captura), en los trminos del monje que deja el monasterio (cf. FV 45), tal

vez hubiera una triste escapatoria...

Todo lo anterior y mucho ms sobre el reino de Toledo nos ensean las difciles

frmulas visigodas. Ojal que la rpida lectura que ahora acaba estimule su estudio

completo y sistemtico.

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