Sistema de posicionamiento global (GPS)

El sistema global de navegacin por satlite (GNSS) permite determinar en todo el mundo
la posicin de un objeto, una persona o un vehculo con una precisin hasta de centmetros
(si se utiliza GPS diferencial), aunque lo habitual son unos pocos metros de precisin. El
sistema fue desarrollado, instalado y empleado por el Departamento de Defensa de los
Estados Unidos. El sistema GPS est constituido por 24 satlites y utiliza la triangulacin
para determinar en todo el globo la posicin con una precisin de ms o menos metros.
El GPS funciona mediante una red de 24 satlites en rbita sobre el planeta tierra, a 20.200
km, con trayectorias sincronizadas para cubrir toda la superficie de la Tierra. Cuando se
desea determinar la posicin, el receptor que se utiliza para ello localiza automticamente
como mnimo tres satlites de la red, de los que recibe unas seales indicando la
identificacin y la hora del reloj de cada uno de ellos. Con base en estas seales, el
Aparato sincroniza el reloj del GPS y calcula el tiempo que tardan en llegar las seales al
equipo, y de tal modo mide la distancia al satlite mediante "triangulacin" (mtodo de
trilateracin inversa), la cual se basa en determinar la distancia de cada satlite respecto al
punto de medicin. Conocidas las distancias, se determina fcilmente la propia posicin
relativa respecto a los tres satlites. Conociendo adems las coordenadas o posicin de cada
uno de ellos por la seal que emiten, se obtiene la posicin absoluta o coordenadas reales
del punto de medicin. Tambin se consigue una exactitud extrema en el reloj del GPS,
similar a la de los relojes atmicos que llevan a bordo cada uno de los satlites.
Historia
En 1957, la Unin Sovitica lanzo al espacio el satlite Sputnik I, que era monitorizado
mediante la observacin del efecto Doppler de la seal que transmita. Debido a este hecho
se comenz a pensar que, de igual modo, la posicin de un observador podra ser
establecida mediante el estudio de la frecuencia Doppler de una seal transmitida por un
satlite cuya orbita estuviera determinada con precisin. La armada estadounidense
rpidamente aplico esta tecnologa, para proveer a los sistemas de navegacin de sus flotas
de observaciones de posiciones actualizadas y precisas. As surgi el sistema TRANSIT,
que quedo operativo en 1964, y hacia 1967 estuvo disponible, adems, para uso comercial.
Las actualizaciones de posicin, en ese entonces, se encontraban disponibles cada 40
minutos y el observador deba permanecer casi esttico para poder obtener informacin
adecuada. Posteriormente, en esa misma dcada y gracias al desarrollo de los relojes
atmicos, se diseo una constelacin de satlites, portando cada uno de ellos uno de estos
relojes y estando todos sincronizados con base en una referencia de tiempo determinado.
En 1973 se combinaron los programas de la Armada y el de la Fuerza Area de los Estados
Unidos (este ltimo consistente en una tcnica de transmisin codificada que provea datos
precisos usando una seal modulada con un cdigo de PRN (Pseudo-Random Noise: ruido
pseudo-aleatorio), en lo que se conoci como Navigation Technology Program (programa
de tecnologa de navegacin), posteriormente renombrado como NAVSTAR GPS. Entre
1978 y 1985 se desarrollaron y lanzaron once satlites prototipo experimentales
NAVSTAR, a los que siguieron otras generaciones de satlites, hasta completar la
constelacin actual, a la que se declar con capacidad operacional inicial en diciembre
de 1993 y con capacidad operacional total en abril de 1995.
En 2009, este pas ofreci el servicio normalizado de determinacin de la posicin para
apoyar las necesidades de la OACI, y esta acepto el ofrecimiento.