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Las aplicaciones del METEOSAT, en especial el de la segunda generacin (con la ayuda del
telescopio Spinning Enhanced Visible and InfraRed Imager) que en la actualidad se encuentra
en operacin son la observacin y previsin del tiempo en un corto perodo de tiempo; la
deteccin de tormentas originadas por la conveccin del aire, niebla y plumas de ceniza
durante una erupcin volcnica.
De este modo, el monitoreo y el pronstico del tiempo con la ayuda de los satlites Meteosat
son transcendentales para salvar vidas, infraestructura y propiedades y contar con imgenes
del comportamiento de la atmsfera de manera actualizada y detallada a todos los
profesionales quienes necesiten usarlas para contribuir con el desarrollo de disciplinas
relacionadas con estudio de la Tierra como sistema. Un ejemplo puede ser el caso de
meteorlogos quienes gracias a las imgenes peridicas proporcionadas por los satlites
Meteosat les permiten chequear, perfeccionar y ajustar la previsin del tiempo hecho a partir
de los datos de estaciones meteorolgicas (modelos de salida), haciendo una visin de la
atmsfera con mayor exactitud.
Esta funcin es posible gracias al constante monitoreo de todas las etapas de la conveccin del
aire hmedo, desde la inestabilidad inicial en la atmsfera, con cierto grados de probabilidad
para el proceso convectivo hasta el desarrollo de tormentas elctricas maduras.
En un lapso de quince minutos o en algunos casos en cinco (como puede ser el programa Rapid
Scanning Service que revisa el tercio ms septentrional del disco terrestre), las imgenes del
Meteosat son herramientas fundamentales para los meteorlogos para examinar el frecuente
desarrollo rpido de tormentas convectivas y avisar a tiempo a la poblacin.
El conjunto de satlites Meteosat estn capacitados para monitorear las nubes de cenizas
volcnicas, las cuales perjudican el manejo del trfico areo de las reas cercanas al foco de
erupcin, ya que ellas afectan a los motores de traccin que permiten a las naves continuar su
trayecto (Vasallo, 2011).
La informacin captada por el instrumento Spinning Enhanced Visible InfraRed Imager con la
ayuda de nuevos algoritmos posibilitar la obtencin la altura de la pluma de cenizas, la carga
total de la columna de la pluma y el radio de las partculas de ceniza en zonas despejadas y
nubladas (donde la pluma est mucho ms arriba).
Las plumas de cenizas volcnicas, al poder ser detectadas por la segunda generacin de los
satlites Meteosat, tienen un gran monitoreo por los Centros Consultores de Ceniza Volcnica
de Londres y Toulouse que son manejados por el Met Office (Reino Unido) y Mto-France
(Francia) que tienen la responsabilidad para asesorar las amenazas de la ceniza volcnica en
distintos lugares del espacio de aire europeo.
Un ejemplo muy representativo fueron las erupciones volcnicas de los volcanes islandeses
Eyjafjallajkull y Grmsvtn en el ao 2010 y 2011 respectivamente donde los satlites
Meteosat tuvieron un rol fundamental para monitorear el movimiento y la dispersin de las
plumas de cenizas en una gran porcin de Europa, salvando muchas vidas resguardando los
vuelos areos en el viejo continente.
Ilustracin n1: Imagen METEOSAT durante la erupcin del volcn Eyjafjallajkull (Islandia).