Teoras y modelos:

formas de representacin de la realidad

lvaro Carvajal Villaplana1

Resumen
Las teoras y los modelos son los
instrumentos o esquemas
conceptuales por los cuales los
seres humanos intentan articular
de manera sistemtica el
conocimiento que se obtiene de la
experiencia mediante el proceso
de investigacin. Los trminos
teora y modelo son de uso
frecuente en la vida acadmica y
profesional de las sociedades
actuales, siendo indispensables
para describir, comprender,
explicar y predecir los
acontecimientos, hechos,
fenmenos o situaciones que
suceden en los diferentes mbitos
de lo real. Ambos contribuyen a
tener una imagen o representacin
de las diversas partes de la
realidad; la referencia a mbitos,
partes o zonas de la realidad se
debe a que los seres humanos, no
apuntan a un conocimiento en
cuanto totalidad, lo cual en todo
caso resulta, por el momento, una
labor difcil de cumplir. Estas
representaciones pueden encajar
o no con aquello que intentan
reproducir. Son contrastables con
la realidad, esta es una posicin
realista, el cual es un supuesto
filosfico fundamental para la
ciencia.

A pesar del uso corriente de dichos conceptos, por lo comn, se dan por sentados sus
significados, razn por la cual en este ensayo se intenta determinar sus sentidos de

1
Profesor de la Escuela de Ciencias Sociales del Instituto Tecnolgico de Costa Rica. Escuelas de
Filosofa y Estudios Generales de la Universidad de Costa Rica.
manera general, sin procurar exponer las acepciones que se aportan desde diferentes
corrientes o escuelas de pensamiento. Por otra parte, se pretende establecer las
diferencias y las funciones que tales trminos cumplen en el proceso de conocimiento,
as como su estrecha relacin. En general, se entiende que el modelo es una entidad
intermedia entre la teora y la realidad.

Teora
La palabra teora proviene del griego (theoreo) que significa mirar,
observar. La cual deriva del vocablo theoros, con la que se design a los
embajadores de las ciudades griegas que iban a una fiesta religiosa, como los juegos,
y cuya nica funcin era observar sin participar, en este sentido se trata de una visin
fsica. Pero, tambin, los griegos la entendieron mentalmente, connotando
considerar o contemplar, es decir, una visin mental. Esta segunda acepcin
consiste en una especulacin mental, por ende, de una abstraccin que intenta
reconstruir la realidad, sea esta natural, social, artstica, literaria o filosfica, entre
otras. A la vez, tiene un enfoque prctico, ya que logra sus objetivos de cognicin por
medio de un largo procedimiento, un mtodo; por tanto, implica una bsqueda
ordenada y sistemtica del conocimiento. Adems, constituye la accin final de un
proceso riguroso de investigacin o de la labor cientfica, es su sistematizacin final.
Sin embargo, y esto resulta paradjico, tambin es su punto de partida, es decir, la
mayora de las investigaciones parten de una teora.

Segn, Jean Ladrire, la teora es originalmente una forma de saber que pretende
conocer el mundo, en cuanto totalidad y, por otra parte, que busca la verdad (Ladrire;
1978: 238). El ltimo aspecto es para Karl Popper un ideal vital en el anlisis de las
teoras, pues para l las teoras dignas de esfuerzo son aquellas que se acercan a la
verdad (1974: 30). En la actualidad, se la concibe como un conocimiento parcial de lo
real, no tienen la pretensin de universalidad de los griegos, esto debido a que el
conocimiento es cada vez ms especializado. No obstante, la teora no puede
renunciar a dar repuesta a las preguntas ms generales o filosficas, aunque sean
difciles de contestar.

A la teora puede entendrsela de manera amplia o restringida. El primero

corresponde a una gama o variedades de teoras, las que no son necesariamente
cientficas. El segundo, se limita al mbito de la ciencia. No obstante, ambas
significados tienen elementos comunes. La diferencia entre esos dos usos del trmino
estriba en el nivel de rigurosidad y precisin, es una distincin de grado. De manera
metafrica Popper expresa dicha diferencia as: las teoras son redes que lanzamos
para apresar aquello que llamamos mundo para relacionarlo, explicarlo y dominarlo. Y
tratamos de que la malla sea cada vez ms fina (1985: 57).

En sentido amplio la teora es toda concepcin racional que intenta dar una visin o
explicacin sobre cualquier asunto o realidad (Sierra; 1984: 138). Desde la
perspectiva de Popper consiste en una expectativa de que suceda una regularidad
(1985: 179-180), esto es, que algo ocurra de una determinada manera y no de otra.
Se caracteriza, entonces, por: (a) ser una concepcin racional, de carcter
especulativo, o sea, elaborada mentalmente, (b) estar referida a un tema o asunto
determinado, tocante a una parte de realidad, y (c) pretende proporcionar una visin o
explicacin racional de ese tema o asunto (Sierra; 1984: 138).
En su forma ms acaba la teora es un sistema: una configuracin conceptual
completa cuyos elementos son todos interdependientes, y que muestra por su misma
estructura, su cohesin interna y su sustraccin (Ladrire; 1978: 28). Es pues, el
conjunto de enunciados que se encuentran conectados lgicamente entre s, y forman
una unidad epistemolgica ordenada y sistemtica que permite la explicacin2 de la
realidad, es decir, de las regularidades que suceden en el mundo real. Bunge expresa
esta idea de la siguiente forma: es un sistema hipottico-deductivo3 (i. e., un cuerpo de
ideas organizado lgicamente), lo que es lo mismo, un conjunto de proposiciones, en
donde unas son premisas y otras conclusiones, las ltimas se siguen por una
consecuencia lgica de las premisas (Bunge;1980: 179) y, que tienen como base los
hechos, los fenmenos o las situaciones determinadas de un objeto de estudio.
Aunque no todas las teoras parecen ser hipottico-deductivas.

La teora segn Ladrire es la instancia que recoge la aparicin de la realidad en la

fuerza de la palabra. La teora capta la realidad por medio de los conceptos que es la
idea o significado de los objetos. Comprende adems leyes, hiptesis, definiciones, y
en los casos ms precisos o formalizables: axiomas, teoremas y ecuacin, entre otros.

La teora es una interpretacin del mundo de lo real, nunca es una descripcin exacta
de lo que pasa en el mundo sino una recreacin, no se apega a la apariencia para
tratar de restituir su textura exterior, sino que tiene a descubrir el sentido (Ldrire;
1978: 28)4. Al ser construcciones racionales o conceptuales no agotan la realidad a la
que apuntan, tampoco proporcionan una representacin de los fenmenos implicados
de manera completa y exacta para siempre. Entre teora y realidad siempre habr una
distancia difcil de llenar. Adems, la teora es cambiante, en este sentido evoluciona,
puesto que la realidad es cambiante o porque en muchas ocasiones no se consideran
todos los aspectos o elementos involucrados en los fenmenos a estudiar. As, toda
reconstruccin racional de lo existente es provisional, siempre es posible encontrar
una nueva teora que explique un mismo fenmeno de manera diferente o ms
acabada; tambin, es el caso que pueda sustituirse por otra ms completa o ms
cercana a la verdad.

Un sinnmero de teoras, en el sentido amplio, carecen de un componente emprico-

experimental, por ello no estn sometidas a la falsacin o corroboracin, sino que
siguen otros procedimientos para determinar su conveniencia o no. Tampoco,

2
Explicacin: mostrar como sucedieron las cosas de acuerdo con las leyes (causa-efecto) de la teora.

3
Las teoras como sistemas hipttico-deductivos provienen de Hempel y Nagel. Para ellos en el sistema
se encuentran una serie de leyes vinculadas por el hecho de que partiendo de unos cuantos axiomas o
hiptesis de gran poder, puede mostrarse que todo lo dems sigue como consecuencia deductiva
(Honderich; 1995: 994).

4
La idea de teora deriva de la nocin de sabidura, lleva una concepcin hermenutica del saber, es una
especie de repeticin de la realidad que se ofrece al visin. Repite en el universo de la palabra las etapas
constitutivas de la manifestacin (Ladrire; 1978: 28). Se convierte a s misma en la manifestacin, es
decir, el supremo momento de la manifestacin, la instancia que recoge la aparicin de la realidad en la
fuerza de la palabra. La teora logra captar la realidad por medio de los conceptos que es la idea o
significado de los objetos. La visin simplemente es la imagen que se tiene del mundo, la imagen no me
dice nada del mundo, slo informa que hay objetos externos al sujeto, pero no dice cmo es y para que
sirve ese objeto.
pretenden ser predictivas5 aunque tienen la virtud de brindar una interpretacin o
explicacin del tema o asunto al que se refieren.

Ejemplo de teoras en sentido amplio son las relacionadas con el estudio de la

cinematografa, ya que no todas las teorizaciones sobre el cine llegan a axiomatizarse,
ni tienen un componente emprico-experimental que las falsee o corrabore, siendo
esencialmente interpretativas. No obstante, son conjeturas con las que se intenta
captar el significado o el funcionamiento de ciertos fenmenos (Popper), en este caso
del hecho cinematogrfico. Por tal motivo, intentan hacer generalizaciones relativas a
los acontecimientos flmicos o dar explicaciones generales de stos, as son una
reflexin que pretenden dar cuenta de los esquemas y las regularidades o las
irregularidades significativas de dicho arte6. Si bien, a la mayora de las teoras del cine
se la ubica en este sentido amplio, Francesco Casetti afirma que tambin las hay
como proyecto cientfico y algunas llegan al nivel de la axiomatizacin (1993: 10).

Por otra parte, se trata de investigaciones rigurosas con una racionalidad determinada,
que adems hacen uso del anlisis lgico, sin embargo, para Robert Stam, el mtodo
analtico no agota la riqueza de las teoras del arte, pues stas muestran elementos en
tensin y ambigedad, tampoco pueden considerarse verdaderas o falsas como en el
caso de la ciencia (Stam; 2000: 20), para l pueden ser relativamente ricos o pobres,
culturalmente densas o superficiales, metedolgicamente abiertas o cerradas,
fastidiosamente anales o canibalstamente orales; pueden partir de un punto de vista
histrico o bien ser ahistricas, pueden ser unidimensionales o multidimensionales,
monoculturales o multiculturales (Stam; 2000: 20). El problema que se presenta con
esta apreciacin de Stam es saber qu criterios utilizar para elegir entre una teora y
otra, o cul explica mejor la realidad flmica.

5
La teora es predictiva cuando muestra cmo sucedern las cosas de acuerdo con las leyes de la teora
(Honderich; 1995: 994).

6
Para ms detalles sobre la funcin de las teoras del cine vase a: Casetti, Francesco; (1993). Teoras
del cine: 1945-1990, Madrid: Ctedra, 1994 y Stam, Robert; (2000). Teoras del cine. Una introduccin,
Barcelona: Paids, 2001.
En su sentido estricto, la mayora de los autores la refieren a las cientficas7, a parte de
los elementos comunes enunciados, estas teoras se distinguen porque son:

(a) concepciones racionales, es decir, construidas especulativamente, pero

con un componente emprico, adems, estn formadas por hiptesis y leyes
contrastadas con la realidad (realismo cientfico);

(b) se refieren, en general, a un tema o asunto de la realidad observable, por

ejemplo, la astronoma y la geografa;

(c) pretenden dar una visin y explicar el sector de la realidad a la que se

refieren (Sierra; 1984: 138).

(d) tienen un contenido experimental u observacional, es decir, la

comprobacin de las teoras se realiza de manera controlada, por ejemplo,
en la fsica y la qumica.

(e) son susceptibles de falsacin (Popper; 1985: 52), las teoras cientficas al
referirse a la realidad observable (natural o social) intentan explicarla,
pueden chocar con ella, i. e., la observacin de la realidad puede mostrar
que las teoras no se ajustan a la realidad o son inexactas, de ah que en
principio sean, esencialmente, refutables.

(f) y, a diferencia de las teoras en general, estn ms sujetas a la

provisionalidad.

7
Aunque para algunos autores como Helio Gallardo, s se considera la investigacin como estudio
riguroso toda investigacin es cientfica. Sin embargo, el reconoce que s por cientfico se refiere a lo
natural o lo social no toda investigacin es cientfica (Gallardo; 1998: 214). Asercin ltima que no parece
concordar con la primera.
Segn Bunge se trata de teoras comprobables empricamente, o al menos
convertibles (por especificacin o agregado de premisas) en una teora verificable
mediante datos observacionales o experimentales (1980: 179). En este sentido,
incluyen un conjunto de enunciados, variables e indicadores de observacin,
relacionados significativamente. En ellas predomina la medicin y en el caso de las
ciencias naturales, tienden a crear un lenguaje formal y axiomatizado o
matematizable.

Un aspecto importante a destacar es que este tipo de teoras pretenden anunciar de

previo los sucesos: por ser precisa y estar organizada lgicamente, una teora
especfica permite el planteamiento y la solucin de problemas bien determinados,
entre ellos la prediccin (o la retrodiccin) de acontecimientos. Y la conformacin de
tales anticipaciones con los datos empricos, junto con el examen de la teora a la luz
de otras teoras aceptadas anteriormente, es lo que permite pronunciarse acerca del
grado de verdad de la teora (...) Si la teora pasa el doble examen, emprico y
conceptual, se la declara teora cientfica verdadera, al menos en algn grado y hasta
nuevo aviso (Bunge; 1980: 180).

En las teoras cientficas pueden distinguirse dos tipos: las naturales y las sociales.
Mientras que las primeras cumplen, en su mayora, con todas las caractersticas
enunciadas, en las segundas se duda si las observan todas. Existe una discusin
sobre la naturaleza de las teoras cientficas sociales: (a) por una lado, algunos
autores afirman que no hay diferencia de naturaleza entre las ciencias naturales y las
sociales, para este enfoque las teoras sociales son reducibles a las naturales, cuyo
ejemplar, es la fsica. (b) Otra tendencia sostiene que existe una marcada distincin.
Esta ltima perspectiva pone de relieve que en las ciencias sociales, lo que produce y
abraza una teora es al mismo tiempo el objeto de la teora, de tal modo que la teora
incide en los resultados que cabe esperar en la teora (Ferrater Mora; tomo 4; 1999:
3476); por tanto, no pueden reducirse a las naturales. En este ensayo se asume el
segundo punto de vista.

En este sentido, para Bisquera, en las teoras sociales no existen teoras cientficas en
sentido estricto8, lo que se tiene segn l es:

(a) El establecimiento de esquemas de clasificacin

(b) La formulacin de complejos conceptos que orientan al observador sobre

hechos interesantes.

(c) El establecimiento de problemas de investigacin desde un punto de vista

de la sociedad.

(d) Concebir ideas generales a cerca de la manera en que se producen o

pueden ser provocados los cambios sociales.

(e) Elaborar previsiones apoyadas en descubrimientos empricos no

verificados todava (i. e., hiptesis), por ejemplo, la arqueologa.

(f) Poner en relacin unos hechos empricos con otros no verificables an

(Sierra: 143).

8
Contrstese con la opinin moderada de Juan del Pino Artacho, en La teora sociolgica.
Bisquera exagera en su apreciacin de la naturaleza de las teoras en las ciencias
sociales, segn l se trata de ciencias esencialmente interpretativas o hermenuticas.
Al respecto, Bunge considera que en las ciencias sociales no a todas las teoras se les
puede llamar cientficas, muchas de ellas son para l doctrinas. Y en general, las
ciencias sociales se caracterizan ms por la interpretacin que por la contrastacin
(1980: 181). Lo antes acotado no implica que algunas ciencias sociales puedan
mantener unas caractersticas semejantes a las teoras cientficas estrictas, por
ejemplo, la neuropsicologa.

Para complementar la idea de que las ciencias sociales no deben seguir el modelo
estricto presentado por las ciencias naturales, el investigador social Restituto Sierra,
cree que no se debe aplicar un criterio nico de perfeccin para todas las ciencias
(seguir como ejemplo la fsica), sino que a cada ciencia debe reconocrsele un nivel
de perfeccin segn como le es dado su objeto y naturaleza. La categora de cientfico
debe depender ms del empleo de un mtodo cientfico (Sierra, 1984: 143). Sin
embargo, tal criterio parece insuficiente, pues el tener un mtodo de investigacin no
es indicador de rigurosidad cientfica, en este sentido, un criterio demarcador entre
ciencia y pseudociencia lo aporta Popper (1985: 55-56), para l, una disciplina es
cientfica siempre y cuando la teora cientfica misma proporciona las condiciones
posibles en la que puede ser refutada, lo cual hace que una ciencia no pueda ser
dogmtica y siempre debe estar abierta a la crtica.

Por ltimo, en las teoras sociales no siempre la idea de la prediccin de los

fenmenos se da, sin embargo, algunas de ellas aspiran a predecir regularidades, por
ejemplo, la teora de los juegos, la teora de los ciclos econmicos y la teoras de la
difusin social, entre otras.

En definitiva, la teora sirve en el proceso de investigacin para: (a) organizar e

integrar el conocimiento, (b) la identificacin y clasificacin de los hechos, fenmenos
o situaciones, (c) la formulacin de construcciones lgicas: las hiptesis (conjeturas o
suposiciones provisionales que guan la investigacin), leyes, axiomas, teoremas,
entre otros, dependiendo del tipo de teora; (d) permite resumir y ordenar los datos; (e)
predice los acontecimientos (cuando esto es posible); (f) es una gua para la
investigacin, pues es una explicacin previa a los problemas a resolver; (g) aporta
explicaciones de las partes de la realidad que se estudian; y (h) contribuye a identificar
las reas o problemas que requieren ser investigados (Bisquera; 1989: 41). Por
ltimo, la teora no se refiere directamente a la realidad, sino que requiere de un
intermediario que le facilite su comprensin, este medio es el modelo.

II

Modelo
El trmino modelo es polismico por lo que da
lugar a ambigedades. Algunas de sus
connotaciones no son relevantes para el proceso de
investigacin pues no son usos tcnicos en el
sentido epistemolgico. Cotidianamente suele
hablarse de modelo como un objeto que se
reproduce al imitarlo; por ejemplo, un patrn de
costura o un bordado. Otro sentido comn hace
referencia a la muestra de un producto que se
expone para su venta o a las personas que los
exhiben. En el plano tico, significa bsqueda de
una perfeccin ideal, de un comportamiento o
modo de vida, pero sin llegar a alcanzarlo, como en
el caso de la novia o el alumno ideal; sin embargo,
esta forma de vida por lograr, si bien es un ideal, un
ejemplo que puede imitarse, como en el caso de Sor
Teresa de Calcuta. En el campo artstico, se refiere
a las personas, paisajes, animales y objetos que
intentan reproducirse, es decir, designa lo pintado, lo
fotografiado, lo esculpido, entre otros. Tambin, en
palabras de Ferrater Mora, el arte trata de la
bsqueda de ideales o valores estticos (Tomo 2:
2433).

Algunas de los usos anteriores son recogidos por el significado etimolgico de la

palabra modelo, a saber: (a) medida, cantidad o proporcin, (b) ejemplar o prototipo y
(c) un algo proporcionado de otra cosa. La ltima acepcin resulta de inters para
caracterizar la nocin en cuestin, en este sentido Wartofsky (1968: 190)9 considera
que el modelo es una versin derivada o representada de algo tomado del original; la
nueva entidad se produce al imitar el original. El intento de representacin puede ser
abstracto (una frmula matemtica, un paradigma lingstico de conjugacin de un
verbo) o concreto (un mapa, un modelo a escala de un barco, la representacin fsica
de la estructura del ADN). Esta acepcin del trmino conduce a su sentido
epistemolgico, el cual resulta ser ms til y fructfera para el proceso de
investigacin.

En la perspectiva epistemolgica el modelo puede considerarse como una especie de

descripcin o representacin de la realidad (hechos, situaciones, fenmenos,
procesos, estructuras y sistemas, entre otros), que, por lo general, est en funcin de
unos supuestos tericos o de una teora. Dicha representacin es una construccin
racional10 de un campo de estudio concreto, y suele presentarse en diferentes grados
de abstraccin. En consecuencia, se trata de: (a) una idealizacin, en cuanto que
muestra las condiciones perfectas en las que se produce el fenmeno o el sistema; y
(b) una aproximacin esquematizada de este campo de estudio; es decir, no intenta
representar la realidad como tal, sino slo aquellos aspectos o variables ms
importantes y significativos, pues la realidad es difcil aprehenderla de forma cabal, a

9
Ferrater Mora asevera que se trata de una copia del original (Tomo 2: 2433).

10
Para Sierra Bravo el modelo es hiptetico-deductivo: contiene un conjunto de enunciados tericos
sobre las relaciones entre las variables que caracterizan un sector de la realidad (1984: 131). Es racional
porque se forma a priori a partir de otros conceptos y no directamente de la observacin de la realidad
(Ibid.: 130). En el mismo sentido, Ladirre afirma que la construccin del modelo est dirigida por cierta
pre-concepcin de la realidad estudiada (1978: 39).
veces hay aspectos que no se han tomado en cuenta y que podran modificar el
modelo. Adems, la realidad est en un proceso de cambio constante. En las ciencias
sociales lo acotado es mucho ms patente, pues lo que el sujeto afirma del objeto de
estudio puede modificar la realidad. Por tanto, el modelo es incompleto y nunca es el
mundo real11, aunque a veces se asume el modelo como lo real, por ejemplo, cuando
se considera que el tomo es exactamente igual al modelo atmico de Bohr,
suposicin que no es cierta, pues se sabe que dicho modelo ha sufrido variantes
conforme la investigacin cientfica en fsica avanza.

Al respecto del punto anterior, se comparte con Ladrire la idea de que la aprehensin
de la realidad no se realiza de manera directa e inmediata por la teora, para l no
puede pasarse directamente de la percepcin y el comportamiento prctico
espontneo a la construccin terica y la prctica experimental. Entre la teora y la
prctica espontnea, entre lo abstracto y lo concreto hace falta un intermediario, ese
papel lo cumple el modelo. Por medio del modelo la teora se refiere a la realidad.
Desde esta perspectiva la teora describe el modelo. Por otro lado, el modelo gua la
experiencia en cuanto que sta es una forma de accin controlada (Ladrire; 1978: 39-
40).

El modelo, frecuentemente, es susceptible de matematizacin (Sierra; 1984: 131), lo

cual es especialmente cierto para aqullos de tipo cientfico y tecnolgico, aunque este
esfuerzo se encuentra en la lingstica y en la teora de la informacin, incluso el
enfoque estructuralista en antropologa ha intentado formalizar sus modelos de
explicacin de la realidad cultural. Al respecto, la forma paradigmtica de modelo,
segn Ladrire, es el sistema, pues es el que mejor se presta a un anlisis en trminos
matemticos. Un sistema, segn l, es una entidad ideal que posee eventualmente
una cierta estructura interna, que puede caracterizarse, en general, en el curso del
tiempo, y que es susceptible de encontrarse, en cada instante, en un estado
enteramente analizable en principio (Ladrire; 1978: 39). El poseer un estructura
interna significa que puede descomponerse en otros subsistemas; adems, los
diferentes individuos o elementos que forman el sistema tienen una serie de funciones
y relaciones. Este es el caso cuando se concibe a la sociedad como sistema, el cual
por su estructura interna puede descomponerse en sus partes, las que por su
autonoma relativa se las considera como subsistemas, a saber: el cultural, el
econmico y el poltico. Estos subsistemas se influyen y se determinan mutuamente. A
la vez, en el cultural, se distinguen dos subsistemas ms, el cientfico y el tecnolgico,
los que por autonoma relativa, tambin pueden influir negativa o positivamente en el
mbito cultural. Por otra parte, una mquina o artefacto puede considerarse como un
sistema, y sus diferentes componentes verse como subsistemas, siempre y cuando
cumplan con el requisito estructural.

Acabe aclarar que el modelo en tanto sistema se refiere a su sentido formal, en tanto
construccin abstracta que intenta representar aspectos interrelacionados de sistemas
reales en sentido ontolgico; es decir, en la forma en que en la realidad es un
conjunto de elementos (objetos, situaciones, fenmenos, entre otros) se encuentran
relacionados entre s, de modo que cada elemento del sistema est en funcin de
algn otro elemento, no habiendo ninguno aislado; por tanto, se supone que la
realidad siempre se presenta como un sistema. Desde la perspectiva ontolgica lo real
no puede descomponerse en sus partes, dicha divisin es slo para los efectos
analticos de estudio. Empero, algunos tericos consideran que la realidad no viene
dada sino que son los seres humanas la que la construyen y la ordenan en sistemas, a

11
Para detalles vase a Ladrire; 1978: 39 y Bisquera; 1989: 44.
lo cual subyace una postura idealista. Para Bisquera se trata de una comparacin
isomorfica (1989: 44) entre dos conjuntos, en donde un sistema intenta representar al
otro, de tal manera que todos los elementos por comparar de un conjunto
corresponden a los del otro; para que esto sea posible en ambos conjuntos deben
existir ciertas estructuras semejantes, lo cual se conoce como analoga12. En
consecuencia, por lo general, todos los tipos de modelos existentes son analgicos.

Los modelos pueden expresarse de manera fsica, lingstica, simblica o matemtica.

Desde la perspectiva epistemolgica se clasifican en cinco tipos13 dependiendo de su
grado de formalizacin o abstraccin; a saber: icnicos, analgicos, tipolgicos,
simblicos y matemticos. Los cuales, segn grfico N 1, se ordenan de los ms
fsicos y grficos a los ms abstractos y matematizados.

12
Para Sierra se trata de una operacin conceptual que pretende comparar el modelo con otra cosa, no
se comparan cosas sino construcciones conceptuales (1984: 131).

13
Entre los autores no hay acuerdo en la forma de clasificarlos: Javier Echeverra basndose en Suppes
propone cinco clases en cuanto a su relacin con la teora: (a) lgicos, (b) matemticos, (c) analgicos
(fsicos y a escala), (d) tericos y (e) imaginarios (Echeverra, Javier; 1999. Introduccin a la metodologa
de la ciencia. La filosofa de la ciencia en el siglo XX, Madrid: Ediciones Ctedra, p. 57-58). Sierra Bravo
sigue la clasificacin de D. Willer, en relacin con la manera en que se construye el modelo: (a)
Analgicos, (b) iconsticos y (c) Simblicos. Los tres autores hacen la diferencia entre modelos
formalizados y no formalizados. No obstante, no coinciden, en el contenido de cada tipologa.
 Cuadro N 1
Tipos de modelo

Tipo Descripcin Ejemplo

Icnico Este tipo de modelo se asemeja directamente a

una propiedad o conjunto de propiedades de un
hecho, proceso, sistema, entre otros. Puede ser de
dos tipos:

(a) una representacin pictrica bidimensional y a

escala.

(a) Dibujos, planos, mapas,

imgenes, entre otros.

(b) una representacin fsica total o parcial y a

escala de lo que se quiere representar.
(b) La maqueta de un edificio, la
representacin fsica del tomo o
del ADN).
Analgico Estos modelos pretenden una abstraccin mayor Se expresa lingsticamente
que la anterior, y se construyen a partir de la
representacin por analoga: (a) un conjunto de
cualidades o elementos, (b) una estructura y (c) un
proceso, un fenmeno o sistema que se estudia.
1. El modelo del sistema
planetario
Tambin, cuando se toma un modelo de una
disciplina para aplicarlo a otra.

2. El modelo del sistema

planetario aplicado a la
representacin del tomo.

3. El proceso de desarrollo de
una planta desde que nace hasta
que muere aplicado a la historia
de las culturas.
Topolgico La colocacin de elementos en un plano de tal Diagramas, cuadros, esquemas,
forma que se ordenan los elementos del sistema que mapas conceptuales, entre toros.
se intenta representar, puede indicar las direcciones
en un sistema de flujo.
Simblico Este tipo de modelos, segn Bisquera, tienen que El smbolo H2O para representar
ver con la frmula o representacin, por medio de el agua
smbolos del sistema, proceso o fenmeno que se
 estudia (Bisquera; 1989: 44), Lo cual difiere de
manera radical con la idea de interconexin
significativa de conceptos de Sierra (1984: 134) , en
la cual se pierde la nocin de isomorfismo, pues el
modelo se construye a partir de otros conceptos.
Matemtico Son representaciones aritmticas, esto es, un Una ecuacin o un algoritmo
conjunto de proposiciones matemticas; por tanto,
utiliza los smbolos y las reglas de dicha disciplina.
Este modelo permite inferir teoremas a partir de
unas suposiciones o postulados.

Fuente: elaboracin propia.

El modelo se construye como un medio de ayuda para estudiar la realidad14. Por otra
parte, contribuye a comprender las teoras y las leyes. En algunos casos sirve para
verificarlas (Sierra; 1984: 131). Esto ltimo, al mostrar, segn Bisquera, las
condiciones ideales en las que se produce dicha corroboracin (Bisquera: 44). El
modelo, por tanto, tiene un carcter instrumental .

En este texto se asume que teora y modelo son diferentes como se ha indicado. No
obstante, a veces modelo y teora para algunos autores son equivalentes (Bisquera;
1989: 44) porque resulta difcil delimitarlas o porque se confunde el modelo con la
teora; un ejemplo de lo ltimo es cuando se dice que se busca un modelo para
explicar una realidad, pero realmente lo que se busca es una teora (Mostern: 1984:
153-154). Es importante destacar que no todas las teoras construyen modelos. En
ocasiones, se sugiere que una teora puede tener diversos modelos o puede
modelarse de varios modos. Tambin, puede haber varias teoras para un modelo y
discutirse que teora explica mejor el modelo o puede haber una teora para la cual se
busque un modelo (Ferrater Mora, tomo 2: 2433).

Bibliografa
Bisquerra, Rafael, 1989. Mtodos de investigacin educativa. Gua prctica., 1 ed.,
Barcelona: Grupo Editorial CEAC.

Buch, Toms; 1999. Sistemas tecnolgicos. Contribuciones a una teora general de la

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