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Plan Humanista

LA REBELIN DE LAS MASAS

Jos Ortega y Gassett

I) - EL HECHO DE LAS AGLOMERACIONES

Hay un hecho que, para bien o para mal, es el ms importante en la vida pblica europea de la hora presente.
Este hecho es el advenimiento de las masas al pleno podero social. Como las masas, por definicin, no deben
ni pueden dirigir su propia existencia, y menos regentar la sociedad, quiere decirse que Europa sufre ahora la
ms grave crisis que a pueblos, naciones, culturas, cabe padecer. Esta crisis ha sobrevenido ms de una vez en
la historia. Su fisonoma y sus consecuencias son conocidas. Tambin se conoce su nombre. Se llama la
rebelin de las masas.

Para la inteligencia del formidable hecho conviene que se evite dar desde luego a las palabras "rebelin",
"masas", "podero social", etc., un significado exclusiva o primariamente poltico. La vida pblica no es slo
poltica, sino, a la par y aun antes, intelectual, moral, econmica, religiosa; comprende los usos todos
colectivos e incluye el modo de vestir y el modo de gozar.

Tal vez la mejor manera de acercarse a este fenmeno histrico consista en referirnos a una experiencia visual,
subrayando una faccin de nuestra poca que es visible con los ojos de la cara.

Sencillsima de enunciar, aunque no de analizar, yo la denomino el hecho de la aglomeracin, del "lleno". Las
ciudades estn llenas de gente. Las casas, llenas de inquilinos. Los hoteles, llenos de huspedes. Los trenes,
llenos de viajeros. Los cafs, llenos de consumidores. Los paseos, llenos de transentes. Las salas de los
mdicos famosos, llenas de enfermos. Los espectculos, como no sean muy extemporneos, llenos de
espectadores. Las playas, llenas de baistas. Lo que antes no sola ser problema empieza a serlo casi de
continuo: encontrar sitio.

Nada ms. Cabe hecho ms simple, ms notorio, ms constante, en la vida actual? Vamos ahora a punzar el
cuerpo trivial de esta observacin, y nos sorprender ver cmo de l brota un surtidor inesperado, donde la
blanca luz del da, de este da, del presente, se descompone en todo su rico cromatismo interior.

Qu es lo que vemos, y al verlo nos sorprende tanto? Vemos la muchedumbre, como tal, posesionada de los
locales y utensilios creados por la civilizacin. Apenas reflexionamos un poco, nos sorprendemos de nuestra
sorpresa. Pues qu, no es el ideal? El teatro tiene sus localidades para que se ocupen; por lo tanto, para que la
sala est llena. Y lo mismo los asientos del ferrocarril, y sus cuartos el hotel. S; no tiene duda. Pero el hecho
es que antes ninguno de estos establecimientos y vehculos solan estar llenos, y ahora rebosan, queda fuera
gente afanosa de usufructuarlos. Aunque el hecho sea lgico, natural, no puede desconocerse que antes no
aconteca y ahora s; por lo tanto, que ha habido un cambio, una innovacin, la cual justifica, por lo menos en
el primer momento, nuestra sorpresa.

Sorprenderse, extraarse, es comenzar a entender. Es el deporte y el lujo especfico del intelectual. Por eso su
gesto gremial consiste en mirar al mundo con los ojos dilatados por la extraeza. Todo en el mundo es extrao
y es maravilloso para unas pupilas bien abiertas. Esto, maravillarse, es la delicia vedada al futbolista, y que, en
cambio, lleva al intelectual por el mundo en perpetua embriaguez de visionario. Su atributo son los ojos en
pasmo. Por eso los antiguos dieron a Minerva la lechuza, el pjaro con los ojos siempre deslumbrados.

La aglomeracin, el lleno, no era antes frecuente. Por qu lo es ahora?

Los componentes de esas muchedumbres no han surgido de la nada. Aproximadamente, el mismo nmero de
personas exista hace quince aos. Despus de la guerra parecera natural que ese nmero fuese menor. Aqu
topamos, sin embargo, con la primera nota importante. Los individuos que integran estas muchedumbres
preexistan, pero no como muchedumbre. Repartidos por el mundo en pequeos grupos, o solitarios, llevaban
una vida, por lo visto, divergente, disociada, distante. Cada cual individuo o pequeo grupo ocupaba un
sitio, tal vez el suyo, en el campo, en la aldea, en la villa, en el barrio de la gran ciudad.

Ahora, de pronto, aparecen bajo la especie de aglomeracin, y nuestros ojos ven dondequiera muchedumbres.
Dondequiera? No, no; precisamente en los lugares mejores, creacin relativamente refinada de la cultura
humana, reservados antes a grupos menores, en definitiva, a minoras.

La muchedumbre, de pronto, se ha hecho visible, se ha instalado en los lugares preferentes de la sociedad.

Antes, si exista, pasaba inadvertida, ocupaba el fondo del escenario social; ahora se ha adelantado a las
bateras, es ella el personaje principal. Ya no hay protagonistas: slo hay coro.

El concepto de muchedumbre es cuantitativo y visual. Traduzcmoslo, sin alterarlo, a la terminologa

sociolgica. Entonces hallamos la idea de masa social. La sociedad es siempre una unidad dinmica de dos
factores: minoras y masas. Las minoras son individuos o grupos de individuos especialmente cualificados.
La masa es el conjunto de personas no especialmente cualificadas. No se entienda, pues, por masas, slo ni
principalmente "las masas obreras". Masa es el "hombre medio". De este modo se convierte lo que era
meramente cantidad la muchedumbre en una determinacin cualitativa: es la cualidad comn, es lo
mostrenco social, es el hombre en cuanto no se diferencia de otros hombres, sino que repite en s un tipo
genrico. Qu hemos ganado con esta conversin de la cantidad a la cualidad? Muy sencillo: por medio de
sta comprendemos la gnesis de aquella. Es evidente, hasta perogrullesco, que la formacin normal de una
muchedumbre implica la coincidencia de deseos, de ideas, de modo de ser, en los individuos que la integran.
Se dir que es lo que acontece con todo grupo social, por selecto que pretenda ser. En efecto; pero hay una
esencial diferencia.

En los grupos que se caracterizan por no ser muchedumbre y masa, la coincidencia efectiva de sus miembros
consiste en algn deseo, idea o ideal, que por s solo excluye el gran nmero. Para formar una minora, sea la
que fuere, es preciso que antes cada cual se separe de la muchedumbre por razones especiales, relativamente
individuales. Su coincidencia con los otros que forman la minora es, pues, secundaria, posterior, a haberse
cada cual singularizado, y es, por lo tanto, en buena parte, una coincidencia en no coincidir. Hay cosas en que
este carcter singularizador del grupo aparece a la intemperie: los grupos ingleses que se llaman a s mismos
"no conformistas", es decir, la agrupacin de los que concuerdan slo en su disconformidad respecto a la
muchedumbre limitada. Este ingrediente de juntarse los menos, precisamente para separarse de los ms, va
siempre involucrado en la formacin de toda minora. Hablando del reducido pblico que escuchaba a un
msico refnado, dice graciosamente Mallarm que aquel pblico subrayaba con la presencia de su escasez la
ausencia multitudinaria.

En rigor, la masa puede definirse, como hecho psicolgico, sin necesidad de esperar a que aparezcan los
individuos en aglomeracin. Delante de una sola persona podemos saber si es masa o no. Masa es todo aquel
que no se valora a s mismo en bien o en mal por razones especiales, sino que se siente "como todo el
mundo" y, sin embargo, no se angustia, se siente a saber al sentirse idntico a los dems. Imagnese un hombre
humilde que al intentar valorarse por razones especiales al preguntarse si tiene talento para esto o lo otro, si
sobresale en algn orden advierte que no posee ninguna cualidad excelente. Este hombre se sentir
mediocre y vulgar, mal dotado; pero no se sentir "masa".

Cuando se habla de "minoras selectas", la habitual bellaquera suele tergiversar el sentido de esta expresin,
fingiendo ignorar que el hombre selecto no es el petulante que se cree superior a los dems, sino el que se
exige ms que los dems, aunque no logre cumplir en su persona esas exigencias superiores. Y es indudable
que la divisin ms radical que cabe hacer de la humanidad es sta, en dos clases de criaturas: las que se
exigen mucho y acumulan sobre s mismas dificultades y deberes, y las que no se exigen nada especial, sino
que para ellas vivir es ser en cada instante lo que ya son, sin esfuerzo de perfeccin sobre s mismas, boyas
que van a la deriva.
Esto me recuerda que el budismo ortodoxo se compone de dos religiones distintas: una, ms rigurosa y difcil;
otra, ms laxa y trivial: el Mahayana "gran vehculo", o "gran carril" , el Himayana "pequeo
vehculo", "camino menor" . Lo decisivo es si ponemos nuestra vida a uno u otro vehculo, a un mximo de
exigencias o a un mnimo.

La divisin de la sociedad en masas y minoras excelentes no es, por lo tanto, una divisin en clases sociales,
sino en clases de hombres, y no puede coincidir con la jerarquizacin en clases superiores e inferiores. Claro
est que en las superiores, cuando llegan a serlo, y mientras lo fueron de verdad, hay ms verosimilitud de
hallar hombres que adoptan el "gran vehculo", mientras las inferiores estn normalmente constituidas por
individuos sin calidad. Pero, en rigor, dentro de cada clase social hay masa y minora autntica. Como
veremos, es caracterstico del tiempo el predominio, aun en los grupos cuya tradicin era selectiva, de la masa
y el vulgo. As, en la vida intelectual, que por su misma esencia requiere y supone la calificacin, se advierte
el progresivo triunfo de los seudointelectuales incualifcados, incalificables y descalificados por su propia
contextura. Lo mismo en los grupos supervivientes de la "nobleza" masculina y femenina. En cambio, no es
raro encontrar hoy entre los obreros, que antes podan valer como el ejemplo ms puro de esto que llamamos
"masa", almas egregiamente disciplinadas.

Ahora bien: existen en la sociedad operaciones, actividades, funciones del ms diverso orden, que son, por su
misma naturaleza, especiales, y, consecuentemente, no pueden ser bien ejecutadas sin dotes tambin
especiales. Por ejemplo: ciertos placeres de carcter artstico y lujoso o bien las funciones de gobierno y de
juicio poltico sobre los asuntos pblicos. Antes eran ejercidas estas actividades especiales por minoras
calificadas califcadas, por lo menos, en pretensin . La masa no pretenda intervenir en ellas: se daba
cuenta de que si quera intervenir tendra, congruentemente, que adquirir esas dotes especiales y dejar de ser
masa. Conoca su papel en una saludable dinmica social.

Si ahora retrocedemos a los hechos enunciados al principio, nos aparecern inequvocamente como nuncios de
un cambio de actitud en la masa. Todos ellos indican que sta ha resuelto adelantarse al primer plano social y
ocupar los locales y usar los utensilios y gozar de los placeres antes adscritos a los pocos. Es evidente que, por
ejemplo, los locales no estaban premeditados para las muchedumbres, puesto que su dimensin es muy
reducida, y el gento rebosa constantemente de ellos, demostrando a los ojos y con lenguaje visible el hecho
nuevo: la masa que, sin dejar de serlo, suplanta a las minoras.

Nadie, creo yo, deplorar que las gentes gocen hoy en mayor medida y nmero que antes, ya que tienen para
ello el apetito y los medios. Lo malo es que esta decisin tomada por las masas de asumir las actividades
propias de las minoras no se manifiesta, ni puede manifestarse, slo en el orden de los placeres, sino que es
una manera general del tiempo. As anticipando lo que luego veremos , creo que las innovaciones
polticas de los ms recientes aos no significan otra cosa que el imperio poltico de las masas. La vieja
democracia viva templada por una abundante dosis de liberalismo y de entusiasmo por la ley. Al servir a estos
principios, el individuo se obligaba a sostener en s mismo una disciplina difcil. Al amparo del principio
liberal y de la norma jurdica podan actuar y vivir las minoras. Democracia y ley, convivencia legal, eran
sinnimos. Hoy asistimos al triunfo de una hiperdemocracia en que la masa acta directamente sin ley, por
medio de materiales presiones, imponiendo sus aspiraciones y sus gustos. Es falso interpretar las situaciones
nuevas como si la masa se hubiese cansado de la poltica y encargase a personas especiales su ejercicio. Todo
lo contrario. Eso era lo que antes aconteca, eso era la democracia liberal. La masa presuma que, al fin y al
cabo, con todos sus defectos y lacras, las minoras de los polticos entendan un poco ms de los problemas
pblicos que ella. Ahora, en cambio, cree la masa que tiene derecho a imponer y dar vigor de ley a sus tpicos
de caf. Yo dudo que haya habido otras pocas de la historia en que la muchedumbre llegase a gobernar tan
directamente como en nuestro tiempo. Por eso hablo de hiperdemocracia.

Lo propio acaece en los dems rdenes, muy especialmente en el intelectual. Tal vez padezco un error; pero el
escritor, al tomar la pluma para escribir sobre un tema que ha estudiado largamente, debe pensar que el lector
medio, que nunca se ha ocupado del asunto, si le lee, no es con el fin de aprender algo de l, sino, al revs,
para sentenciar sobre l cuando no coincide con las vulgaridades que este lector tiene en la cabeza. Si los
individuos que integran la masa se creyesen especialmente dotados, tendramos no ms que un caso de error
personal, pero no una subversin sociolgica. Lo caracterstico del momento es que el alma vulgar,
sabindose vulgar, tiene el denuedo de afirmar el derecho de la vulgaridad y lo impone dondequiera. Como se
dice en Norteamrica: ser diferente es indecente. La masa arrolla todo lo diferente, egregio, individual,
calificado y selecto. Quien no sea como todo el mundo, quien no piense como todo el mundo, corre el riesgo
de ser eliminado. Y claro est que ese "todo el mundo" no es "todo el mundo". "Todo el mundo" era,
normalmente, la unidad compleja de masa y minoras discrepantes, especiales. Ahora "todo el mundo" es slo
la masa.

(1) Qu es una aglomeracin y que es un lleno.

(2) Cul es el principio de la comprensin y del intelectual?
(3) Explique la expresin Ya no hay protagonistas..hay coro.
(4) Cul es la idea de masa
(5) Qu es una Minora
(6) Qu es un hombre masa
(7) Explique la diferencia del Mahayana y el Himayana.
(8) Por qu las masas antes no participaban en las grandes decisiones.
(9) Qu es la hiperdemocracia
(10) Cul es la consigna del Alma Vulgar