HEILBORN, Maria Luiza.

Construo de si, gnero e sexualidade, in: HEILBORN, Maria

Luiza. (org.). Sexualidade: o olhar das cincias sociais, IMS/UERJ. Rio de Janeiro:
Editora Zahar, 1999, p. 40-59.

CONSTRUO DE SI, GNERO E SEXUALIDADE

Maria Luiza Heilborn

Este artigo1 versa sobre as trajetrias biogrficas de homens e mulheres de 20 a 45 anos

residentes na cidade do Rio de Janeiro, enfocando prticas e valores relativos sexualidade e ao
gnero. O material etnogrfico compe-se de um conjunto de cerca de oitenta entrevistas, no
estilo histria de vida, coletadas ao longo de trs anos entre sujeitos de diferentes inseres
sociais, buscando analisar qual o lugar da sexualidade na construo da pessoa em distintos
contextos culturais de uma sociedade complexa e heterognea. Contrastando as carreiras sexuais
masculinas com as femininas, busca-se salientar os vnculos entre a esfera sexual e as relaes de
gnero e a subjetividade.
A sexualidade no tem o mesmo grau de importncia para todos os sujeitos. Mais do que
um recurso explicativo baseado em diferenas psicolgicas, essa variao efeito de processos
sociais que se originam no valor que a sexualidade ocupa em determinados nichos sociais e nos
roteiros especficos de socializao com que as pessoas se deparam. A cultura (em sentido lato) a
responsvel pela transformao dos corpos em entidades sexuadas e socializadas, por intermdio
de redes de significados que abarcam categorizaes de gnero, de orientao sexual, de escolha
de parceiros. Valores e prticas sociais modelam, orientam e esculpem desejos e modos de viver a
sexualidade, dando origem a carreiras sexuais/amorosas.
O valor diferencial atribudo sexualidade deve considerar que esta no sinnimo de
atividade sexual. O primeiro termo refere-se construo histrica, na modernidade, de uma
dimenso interna aos sujeitos (Vance, 1995), profundamente imbricada num modelo particular de
construo da pessoa, no qual interiorizao e individualizao so traos modeladores da
subjetividade. Mais do que uma entidade universal, a sexualidade uma unidade ficcional (Weeks,
1986: 15), dependente de um determinado contexto cultural e historicamente instituda como um

1
As entrevistas foram coletadas ao longo de trs anos de pesquisa no mbito de uma investigao
maior, intitulada Construo de si e identidade sexual: anlise comparada sobre carreiras afetivo-
sexuais, da qual participaram, como bolsistas de iniciao cientfica do CNPq, Pibict e UERJ,
Eduardo Ribeiro, Bianca Palermo, Jos Gabriel Correa, Ivia Maria Maksud e Leandro Oliveira, e,
na condio de assistente de pesquisa, Patricia Fernanda Gouveia, que realizou uma dissertao
de mestrado com os dados relativos a mulheres de camadas populares (Gouveia, 1997). O projeto
contou com o apoio da Fundao Ford e da Bolsa Procincia da UERJ. Alguns artigos j trataram
de determinados aspectos dessa temtica; ver Heilborn e Prado, 1995; Bozon e Heilborn, 1996;
Heilborn e Gouveia, 1999; e Heilborn, 1998.
 2

domnio portador de sentido em si mesmo (Foucault, 1977).

Ainda que este tenha sido um movimento geral das sociedades modernas, certos
segmentos sociais esto mais expostos lgica cultural da modernidade, enquanto outros, como as
classes trabalhadoras, compartilham distintamente desses cdigos hegemnicos. Esse argumento
pressupe que culturas distintas coexistem em uma mesma sociedade e que certos segmentos
sociais no esposam a ideologia dominante, a individualista. Tais grupos expressariam uma viso
de mundo holista, na qual valores ligados preeminncia do todo, e no do indivduo, seriam os
estruturadores de sua lgica social. Assim, a sexualidade no se constituiria em domnio de
significao isolada, estando sexo e prazer englobados por uma moralidade mais abrangente2. Isso
significa sustentar que, nesses segmentos, a sexualidade no se apresenta como referncia bsica
para a definio identitria (contrastivamente aos segmentos modernos) e tampouco objeto de
um discurso especfico, ou melhor, no se constitui como uma instncia de exerccio de apreenso
racional, abstrata.
Considerando tais diferenas de contexto cultural, ainda possvel recuperar um percurso
de experincias no mbito dos afetos e contatos fsicos com pessoas, designando-o pela expresso
de carreiras sexuais/amorosas. O mrito desse procedimento poder cotejar trajetrias e cenrios
sexuais distintos, seja pelo prisma de classe, seja pelo de gnero. O relato de vida coloca em
relevo determinados eventos, entre eles a iniciao amorosa/sexual. O privilegiamento das
circunstncias e datas funciona como um catalisador de reminiscncias que promove a
rememorao da trajetria de vida nesse mbito. A solicitao de um discurso sobre o primeiro
relacionamento pode incorporar, segundo o sistema de relevncia do entrevistado (Schutz, 1979),
elementos que o informante considera significativos para a explicao desse evento. Lembranas
anteriores, ligadas familiaridade com o tema do sexo, socializao do gnero e s redes sociais
que abrigam essa trajetria, constituem aquilo que Simon e Gagnon (1973) denominam roteiros
sexuais.
A sucesso de experincias, as datas e circunstncias em que ocorrem, os intervalos entre
elas e seus desdobramentos em suma, o desenrolar dos eventos traduzem-se em roteiros
sexuais, delineados sobre um pano de fundo onde se combinam as diferentes marcas sociais que
delimitam o campo de possibilidades dos indivduos: origem e classe social, histria familiar, etapa

2
O sentido de moralidade merece ser esclarecido. No se trata de afirmar que a sexualidade (dos
setores classificados como modernos) desconhece regras (nesse sentido, isso tambm constitui
uma moral). Entretanto, o uso do termo moralidade nos grupos populares conota uma dimenso
mais englobante, apontando para uma articulao mais estreita entre valores relativos ao sexo,
famlia, ao gnero e reciprocidade como forma relacional bsica (Duarte, 1986a). Nesse plano,
contrasta com o tipo ideal delineado para a sexualidade moderna, que confere um relevo
significativo atividade sexual, s sensaes a ela conectadas e sobretudo reflexo que a
acompanha.
 3

do ciclo de vida em que se encontram, as relaes de gnero estatudas no universo em que

habitam. Todos esses elementos fornecem as balizas para o processo de modelao da
subjetividade, entendido como as circunstncias sociais e biogrficas que ensejam o sentido do eu.
A cidade do Rio de Janeiro o palco das personagens aqui retratadas. O material refere-se
tanto a pessoas pertencentes a camadas mdias quanto a grupos populares, com relativa nfase
no universo dos segmentos mdios, em especial aqueles que so moradores da zona norte e
subrbio da cidade. Essa ressalva faz sentido pela configurao do espao que a metrpole carioca
exibe. A literatura etnogrfica sobre o Rio de Janeiro (Velho, 1985) tem utilizado a oposio
tradicional/moderno nos termos dumontianos (Dumont, 1979), identificando-a a configuraes
morais remetidas classificao hierrquica do espao social zona sul/zona norte-subrbios. Tal
associao remete idia de que cada um desses termos condensa experincias sociolgicas
distintas o suficiente para conferir inteligibilidade a padres morais contrastantes, nomeados de
tradicionais e modernos (Salem, 1985: 25). Contudo, tal dicotomia no pode ser entendida como
uma entidade substantiva, tratando-se, antes, de um eixo classificatrio que opera sobre
determinadas posies, cujo significado emerge apenas em um ponto especfico do sistema.
generalidade da oposio zona sul/zona norte corresponderia, grosso modo, uma maior
tradicionalidade da ltima em relao primeira. Trata-se, antes, de uma subsuno do formato
sociolgico das relaes sociais na dimenso espacial, em que a meno zona sul atuaria como
uma espcie de metfora condensada da modernidade e a referncia zona norte/subrbios, como
metfora de tradicionalismo. Essa oposio entre zonas espaciais da cidade tem um carter de
modelo: apreende certos traos em detrimento de outros. Nos bairros da zona norte/subrbios da
cidade encontram-se redes de sociabilidade mais densas, acoplando relaes de vizinhana,
parentesco, amizade e compadrio em suma, um ambiente de maior controle social e
potencialmente de maior resistncia mudana.
Essa distino faz sentido sobretudo para a delimitao de fronteiras morais entre os
setores designados como segmentos mdios, uma vez que aqui se opera com o argumento de uma
cultura distintiva presente nas camadas populares (Ropa & Duarte,1985). A escolha de lidar com
sujeitos oriundos de setores sociais mais privilegiados do que os populares visa averiguar os
contornos da difuso da ideologia moderna numa presumvel cultura holista vigente nos segmentos
mdios, bem como as combinaes de traos que da derivam. Essa estratgia combina-se com a
premissa de um persistente vis assimtrico na estruturao das relaes entre os gneros
(Heilborn, 1993). A comparao de carreiras sexuais masculinas e femininas, descritas a seguir,
busca ilustrar tais hipteses3.

3
Todos os nomes dos entrevistados so fictcios.
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CARREIRAS MASCULINAS

Na construo do gnero masculino, a despeito das significativas diferenas de classe, h

um patamar compartilhado que se refere a certos contornos culturais da sociedade brasileira: o
manejo da atividade sexual por parte dos sujeitos capital para a constituio de suas identidades
de gnero. Os homens aqui examinados pertencem, grosso modo, a dois universos distintos. O
primeiro refere-se classe popular: so moradores de favelas com ocupaes que exigem pouca
qualificao, como porteiro, auxiliar de motorista de caminho, vigilante e auxiliar de escritrio. As
carreiras escolares se interromperam no mximo no 2o grau; em geral, no atingiram a concluso
das ltimas sries do 1o grau. Juntam-se a os obstculos de permanecerem na escola, em funo
do desestmulo da repetncia e do ingresso no mundo do trabalho atravs de inmeros
expedientes precoces para ganhar dinheiro: fazer carreto na feira, ser embalador em
supermercado, trabalhar na construo civil.
O segundo universo composto de homens pertencentes s camadas mdias, que habitam
diversos bairros da zona norte da cidade. Ter curso superior uma estratgia de ascenso social.
Suas trajetrias demonstram que a freqncia universidade concomitante a uma insero no
mercado profissional e muitas vezes a faculdade interrompida. So comercirios, analistas de
informtica e proprietrios de pequenos estabelecimentos.
A iniciao sexual dos integrantes dos setores populares tende a ser mais precoce, quando
comparada a dos homens dos segmentos mdios4. Esse evento atrela-se a um processo de
mudanas que tende a ocorrer em torno dos 12 ou 13 anos, e que se exprime no meio popular
pela experincia mais regular no mundo do trabalho. A coincidncia entre as datas sugere que se
trata de um movimento fsico e moral de exteriorizao em relao ao mundo da casa. Em termos
estruturais , antes, uma expulso que o mundo da casa, nos grupos populares, realiza com seus
membros masculinos. O incio da atividade sexual exprime uma mudana de status e da percepo
de ser homem, que a um s tempo ter adentrado o universo masculino da obrigao de trazer
dinheiro para casa (o grupo domstico de origem) e ter se iniciado sexualmente. A iniciao sexual
, assim, um dos apangios de uma identidade de no mais criana e se integra no processo de
constituio da masculinidade adulta (Heilborn, 1997). V-se, nessa superposio de calendrios,
de que modo a esfera sexual se articula com outras marcas sociais que sinalizam mudana de
status etrio.
J para os entrevistados situados em estratos mais privilegiados da hierarquia social, a

4
Pesquisas quantitativas disponveis sobre sexualidade tm apontado uma diferena entre o
calendrio de iniciao sexual segundo o gnero e a classe social (Lagrange & Lhomond, 1997).
Mais especificamente no quesito classe social, a escolaridade desempenha um papel significativo
no apenas em relao data de ingresso na sexualidade adulta, como tambm ao modo de
discursar sobre ela.
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iniciao tende a ocorrer de quatro a cinco anos mais tarde na vida dos rapazes. A rotina escolar
preenche de maneira mais intensa o seu cotidiano e seu universo de relaes encontra-se mais
restrito sociabilidade ensejada pelo colgio, fortalecendo, assim, as marcas de pertencimento a
uma dada classe de idade. Nos ltimos anos, algumas mudanas tm sido introduzidas nesse
cenrio. Ressalte-se que as trajetrias biogrficas aqui analisadas referem-se a mais de dez anos
atrs.
Do conjunto dos depoimentos surgem alguns padres de passagem para a sexualidade
adulta: as iniciaes repentinas e as que ocorrem no contexto de um relacionamento. Alm dessa
distino, salientam-se dois pontos em comum, a despeito das inseres sociais dos entrevistados.
O primeiro diz respeito ao que sexo: a marca fundamental a penetrao.
Eu gostava muito dela [da namorada], mas para mim era muito difcil. Eu
estava muito ansioso para ter um relacionamento sexual nessa poca. Ela era
virgem, a eu conheci essa pessoa que era mais velha do que eu dois ou trs anos.
Era uma mulher muito independente, livre. Era uma mulher para mim (Henrique,
universitrio e produtor de eventos na rea cultural, 25 anos).

Essa narrativa descreve a primeira vez de Henrique, que se relaciona sexualmente com
uma moa que no sua namorada. Sente-se compelido a romper o vnculo, a despeito de gostar
muito dela. Ele est ento com 17, 18 anos, e a nova parceira representa a entrada em mundo que
desconhecia, ampliando sua rede de sociabilidade, at ento restrita aos colegas de colgio. Assim,
a diferena etria reequilibra a hierarquia de gnero, e a mulher nesse contexto aparece como a
iniciadora, padro bastante difundido h alguns anos.
O segundo ponto a ser salientado refere-se nfase na aquisio do aprendizado tcnico
do sexo de que se revestem as falas masculinas sobre a primeira vez. Os depoimentos sublinham
aspectos de sucesso ou de fracasso nessa experincia e avaliaes sobre o tempo do ato. H uma
tnica sobre a sua qualidade de ensaio, s vezes um pouco decepcionante em relao s altas
expectativas de desempenho do sujeito. Dessa forma, as explicaes sobre as circunstncias
ganham lugar de destaque nas falas, e os depoentes elaboram uma reflexo em que ponderam
sobre o porqu de suas performances.
Naquela poca, praticamente eu tinha medo de beijar com a lngua, sabe?
Isso era uma coisa meio retardada. Eu no beijava com a lngua. (...) A mulher
falava: me d a sua lngua, eu ficava com receio, coisa de louco mesmo (Drio,
27 anos, professor secundarista).

A iniciao sexual, narrada como repentina, pressupe, contudo, que ingressar na

sexualidade adulta tornou-se um elemento de relevo naquele momento da vida dos rapazes.
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Sobressaem-se as situaes de iniciao com mulheres mais velhas, com parceiras no exatamente
desejveis e eventualmente com prostitutas ou empregadas domsticas. Esses atos, em parte no
plenamente adequados, so representados como necessidade, categoria que articula diversas
circunstncias da vida sexual desses homens, perpassando as fronteiras de classe. A necessidade
se inscreve corporalmente, como uma demanda irresistvel, mas tambm serve para explicar a
escolha de parceiras no muito valorizadas. necessidade, urgncia do corpo, acoplado o
desejo de dar satisfao s demandas sociais de mostrar-se homem. A garantia do novo status
fornecida pelo reconhecimento dos pares, que confere legitimidade passagem.
Essa chancela da rede social que cerca o sujeito ordena-se pela classificao das parceiras
ideais. O regime das relaes de gnero, prescrevendo condutas adequadas para homens e
mulheres, intervm de maneira inequvoca nesse cenrio da iniciao, modelando a percepo de si
a partir do julgamento dos pares. As parceiras a que os rapazes tm acesso, e conseguem manter,
so de capital importncia em relao ao valor para si prprios e para os demais. Essa dependncia
intensa do outro gnero sempre foi salientada na literatura sobre o machismo das sociedades
latinas. As categorias de classificao do feminino opem as mulheres fceis, que do mole,
piranhazinhas, e as mulheres para casar. Esse parmetro ordena o modo com que os homens
se aproximam das figuras femininas. Ainda que as relaes estejam organizadas por um princpio
de valorizao do masculino ou, como quer Bourdieu (1998), de dominao , o exerccio dessa
assimetria no se faz facilmente. crucial manter-se nessa posio de quem tem as rdeas da
situao, embora isso signifique muitas vezes de fato no t-las.
O segundo padro o da iniciao no contexto de um relacionamento. Esse modelo tm
comeado a se impor entre as geraes mais jovens. As mudanas nas relaes de gnero e a
perda (relativa) do valor alocado sobre a virgindade feminina tm aproximado o calendrio da
iniciao sexual entre os sexos e tambm provocado uma alterao na figura da parceira para os
rapazes; esta tem se tornado a namorada e no mais uma relao eventual. No quadro aqui
considerado, em que a maioria dos entrevistados encontra-se prxima dos 30 anos, a iniciao
ocorreu h mais de uma dcada. Esse decurso temporal no deve ser minimizado. Assim, os
depoimentos esto marcados por um outro cenrio, em que ainda prevalece a iniciao referida
como repentina.
O panorama da iniciao complementa-se no fato de que o ato invariavelmente contado
aos pares. A opinio de interlocutores masculinos aparece de forma indireta nos relatos, mas ainda
assim ilumina de que modo se constri a avaliao da experincia e a maneira como ela redunda
na percepo de si. O sucesso tem que ser validado, e o vocabulrio utilizado descreve os contatos
corporais e etapas de um relacionamento atravs de termos como azarar, arrochar, amassar,
cravar. Tais termos aludem a graus diferentes de intensidade e ousadia na aproximao entre os
sexos e conotam, alm de movimentos fsicos, uma natureza moral, reveladora de uma dimenso de
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fora e caa que a seduo, vista pela tica masculina, abriga. O bom desempenho significa
maximizar as oportunidades abertas pelo contato sexual. Fazer de tudo uma expresso
recorrente nas falas masculinas (cf. Leal, 1998). Essa disposio, culturalmente fabricada, no de
fato alcanada por todos os sujeitos, mas se integra como um dos elementos que definem a
masculinidade: uma disposio ativa para o sexo e o desejo de explorao de suas mltiplas
possibilidades.
No desdobramento da primeira vez delineia-se, a partir dos novos experimentos, uma
carreira para o sujeito, que dialoga de perto com os modelos de masculinidade disponveis. Em
termos gerais, poderia se definir como modelo exaltado de masculinidade a figura do namorador,
em sua verso amena, e a do garanho, a mais exacerbada. Tal modelo est representado pelo
tipo que coleciona conquistas e namoros que terminam de forma rpida, assinalando o momento
em que a presso feminina por um relacionamento mais srio chega ao limite de suportabilidade
para o sujeito. um paradigma cujo colorido se diferencia segundo as circunstncias do cenrio
sexual e que atravessa as classes sociais, revestindo-se de nomeao distinta, mas que guarda um
fundo comum.
Nas falas de integrantes das camadas populares, exemplar a perturbao com o
comportamento de garotas ou mulheres que querem controlar a autonomia do indivduo, seja pela
forma como ele se relaciona com os seus pares, pelo tempo que no despende com elas, seja pela
forma mais acabada para eles de controle, que a proposio do vnculo (mais ou menos) perene:
o casamento. Se a perturbao feminina uma categoria que se refere a uma alterao de um
regime ideal de relao, do ponto de vista masculino ela tambm representa, nos segmentos
populares, uma categoria central para pensar desequilbrios em diferentes reas da vida (Duarte,
1986b). Uma representao semelhante tambm est presente no universo de camadas mdias: a
m inteno. A m inteno feminina amarrar o homem, o que alude ironicamente s intenes
masculinas, que a de obter favores sexuais sem a contrapartida do compromisso de relao.
O modelo antagnico representado pelo tmido. A timidez reflete os obstculos na
aproximao com o sexo oposto. Os momentos iniciais de contato com o mundo feminino pela
conquista de possveis parceiras revelam-se altamente tensos e cheios de expectativas (Bozon &
Heilborn, 1996). Est em jogo no somente conseguir ser bem-sucedido em atrair parceiras, mas
sobretudo ter suas conquistas aprovadas pelo seu grupo de pares. Esse reconhecimento
intragnero crucial para a construo da identidade masculina5. Assim, mais do que afirmar uma
certa configurao psicolgica dos sujeitos, a timidez masculina revela de que modo a hierarquia
de gnero, ao lado do leque de privilgios sociais que designa a cada um dos sexos, pode ser

5
Richard Parker j havia assinalado essa propriedade ao assinalar que as figuras adicionais (no
caso masculino, macho, corno, bicha e viado) desempenham aes cruciais na construo do
gnero na vida diria (1991: 74).
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constrangedora para os indivduos. A timidez ento considerada aqui como um designativo

sociolgico de uma inabilidade ou incapacidade momentnea (talvez persistente em alguns casos)
de ser bem-sucedido com os roteiros prescritos para o gnero masculino.
Entre as atitudes arroladas nesses roteiros encontram-se tomar a iniciativa de buscar uma
mulher que os pares considerem adequada, ultrapassar as barreiras de aproximao com o sexo
oposto atravs do jogo de seduo, manter a posio masculina de (relativa) superioridade sobre a
parceira e, finalmente, poder contar ou mostrar para a rede de amigos que essa etapa foi
cumprida. Essas condutas esperadas podem ter um custo muito alto para os sujeitos. Nesse
sentido, os relatos masculinos, quando falam da timidez, exprimem a dificuldade de preencher
determinadas capacidades socialmente atribudas aos homens.
Eu nunca mais a vi. E era uma mulher mais velha que eu, bem mais velha
que eu. Porque eu era muito tmido. E aquela coisa de ela ser muito mais velha
que eu, aquilo me incomodou tambm. A minha idia era de uma garota mais
nova, mas eu no tinha coragem. A, depois eu fui em uma zona de prostituio,
tambm (Humberto, 45 anos, professor universitrio)6.

As situaes de desconforto com os roteiros de gnero prescritos para os homens so

inmeras. A timidez , assim, um caso exemplar de atributo negativo, impeditivo de sucesso na
esfera da seduo e do desempenho sexual. A timidez pode desaparecer de acordo com o
desenvolver da carreira sexual e do progresso na escala etria. As metforas utilizadas para se
referirem relao com o sexo oposto falam de fora e audcia masculinas (resolvi encarar), um
certo tipo de talento que determinados homens no sabem como atingir. Essa circunstncia
adquire feies de tenso, em particular no momento em que o calendrio socialmente sancionado
indica como adequado para a iniciao sexual. Os tmidos falam dos percalos da dominao
masculina no mbito da vida amorosa e sexual.

CARREIRAS FEMININAS

Dois universos sociais so aqui considerados. O primeiro diz respeito a mulheres

pertencentes a camadas mdias e o segundo, a camadas populares. No primeiro grupo, a coleta de
dados e a anlise sobre as carreiras femininas foram orientadas pelo olhar sobre a reestruturao
da sociabilidade sexual para as mulheres no contexto da Aids e seu impacto sobre estilos de vida
(Heilborn & Prado,1995). Nele, observaram-se algumas mudanas significativas quanto ao lugar
que a sexualidade ocupa na construo de si, associadas modernizao dos costumes,
particularmente as representaes sobre famlia, conjugalidade, sexualidade feminina e concepes

6
Depoimento constante da dissertao de mestrado de Lago, 1999.
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relativas a um novo ordenamento das relaes entre os gneros, o que tem sido atribudo como
uma caracterstica das camadas mdias (Salem, 1989).
Essas mudanas ficam mais evidentes em um prisma de gerao, isto , quando a histria
de vida dessas mulheres comparada de suas mes, mas no so to salientes quanto em
outros segmentos sociais (Heilborn, 1995). Depara-se nesse universo com uma disseminao
parcial da ideologia individualista, sem que haja, contudo, dominncia desse iderio, espelhando a
presena de vises de mundo com uma dupla determinao: a coexistncia do paradigma
individualista com o paradigma hierrquico. Entre os traos do iderio moderno, salienta-se a
difuso de um psicologismo, na qualidade de um idioma que busca situar na subjetividade do
sujeito, em seus traos idiossincrticos, as razes de determinadas escolhas e de certos
desdobramentos da histria de vida. Contudo, no se pode afirmar que haja uma preeminncia da
categoria de indivduo como ordenadora da cartografia simblica do grupo.
Os atores sociais aqui referidos so representativos de segmentos expostos ao
individualismo, mas no plenamente representantes do ethos e concepes relativas ao sujeito
moderno, que tem a sua armadura em torno do psicolgico e do ordenamento pela "verdade do
sexo" (Foucault, 1977). So predominantemente mulheres moradoras da zona norte da cidade,
entre 20 e 45 anos, professoras de 1o e 2o graus, profissionais de vendas, advogadas e estudantes
universitrias. Todas ostentam vida sexual ativa e, quanto entrada na vida amorosa/sexual,
atestam um discurso que reitera a "represso sexual". Acatam tal verso, sustentando que as
informaes sobre sexualidade raramente foram obtidas no crculo familiar, tendo sido buscadas
em aulas, livros e junto aos amigos. Mas, em verdade, as mes so referidas a propsito do seu
grau de informao sobre sexo quando iniciaram suas carreiras amorosas/sexuais. pela
negativa que se referem s mes, no sentido de que praticamente nada veio delas que se pudesse
considerar como informao; h omisses, constrangimentos, interdies.
As coisas que eu ouvia da minha me eram mulher privada de homem.
Ento como que eu fui gostar tanto? (Natlia, 35 anos).

A primeira relao sexual comumente relatada como cercada de grande expectativa,

destacando-se a problematizao relativa perda da virgindade, referida perda de valor no
mercado matrimonial e categorizao moral negativa. A idade da iniciao fica na faixa dos 15
aos 17 anos, para as mulheres que tm hoje de 21 a 32 anos; para as de idade atual entre 33 e 45
anos, ocorreu dos 21 aos 22 anos. Observa-se, assim, uma sensvel mudana em termos
geracionais, apontando para a referida modernizao de costumes no interior das camadas mdias
urbanas.
Esse diacrtico etrio pode ser identificado tambm no tocante s prticas preventivas.
Existe, de maneira muito acentuada, a conscincia sobre os riscos da Aids. Contudo, as mulheres
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mais velhas (30-45 anos) dizem que na hora h no conseguem exigir do parceiro o uso da
camisinha. J as mais jovens se revelam adeptas do uso do preservativo, sobretudo porque este
parece atender mais s demandas da contracepo do que propriamente preveno das doenas
sexualmente transmissveis e Aids. De modo muito significativo, h convergncia absoluta entre as
entrevistadas no sentido de que a preveno diminui "quando o parceiro conhecido", inferindo-se
que o problema da preveno, tal qual a contracepo, permanece na esfera de preocupao
feminina.
O exerccio da sexualidade acopla-se a determinaes que escapam ao ditame moderno de
seu valor intrnseco. Ele faz sentido quando vinculado a estratgias matrimoniais e de integrao
em uma rede social, o que contrasta com a lgica masculina predominante. Os relatos femininos
manifestam clculos na escolha de parceiros e na comparao entre eles, bem como decises
sobre o momento de iniciar a vida sexual e de romper relacionamentos. Imiscui-se por vezes uma
viso psicologizante de certos problemas nessa rea como pessoais, e no mais completamente
referidos s regras sociais (cf. Bozon & Heilborn, 1996). O cenrio do intenso controle familiar, de
categorizao moral do sexo e de papis tradicionais de gnero em relao aos parceiros no
desapareceu por completo. Certas trajetrias biogrficas atestam um afastamento maior desse
contexto, e no existe uma relao direta entre faixas etrias mais jovens e uma viso de mundo
comprometida com uma avaliao moderna, leia-se autonomizada, da sexualidade.
Alguns exemplos ilustrativos: Slvia, 22 anos, narra sua primeira relao sexual, ocorrida
aos 15 anos. Diz ter terminado com o primeiro namorado e parceiro sexual por trs anos porque
eu no era daquele tipo de pessoa que s porque eu tinha feito a primeira vez com ele, ele seria o
meu parceiro ideal (...) eu queria descobrir outras coisas, eu queria descobrir novos horizontes,
outro mundo, queria curtir, queria paquerar. Beatriz, 21 anos, ao contar sua primeira relao,
salienta que no houve nada desses tabus que as pessoas pem. Foi na hora que eu quis, no
momento que eu quis, com quem eu quis, como eu escolhi (...). As pessoas colocavam muito na
minha cabea que depois que eu tivesse dado a primeira vez, que ningum mais me queria.
Na mesma linha e de modo mais dramtico, Dbora, 31 anos, refere-se s suas primeiras
experincias sexuais como vividas naquela poca em termos de uma resistncia a algo inevitvel e
que foi realizado em tentativas, seguidas de medo e culpa, aos ento 15 anos de idade:
Passamos um tempo bem comportados, evitamos ficar a ss, nem os toques
mais ntimos estavam acontecendo. S que eu sabia que o sexo seria inevitvel.
(...) E ento aos poucos as tentativas de sexo voltaram a ocorrer, sempre que
estvamos ss ns nos masturbvamos um pouco; eu morria de vergonha, mas
achava que tinha que ceder s vontades dele e agrad-lo, seno ele me deixaria
pra namorar outra que transasse com ele.
 11

J Natlia, 35 anos, falando do primeiro namorado que teve dos 16 aos 20 anos (dez anos
mais velho), afirma que o que ele mais admirava nela era a sua virgindade. Nesse sentido, ela
resistia ao sexo e ele gostava desse jogo. Ela rompeu o relacionamento com alvio por no ter
transado com esse cara na poca, porque eu sabia que eu fazia parte de um grupo em que as
pessoas, muitas vezes, porque transavam, casavam com os caras, no ? Eu no queria ficar com
ele. Outros elementos da trajetria de Natlia como o ativismo poltico e o trabalho desde cedo
porque no queria depender de ningum mostram-na numa posio contestadora do contexto
tradicional sua volta, que pregava o matrimnio como destino feminino.
Esses quatro casos revelam de que modo as representaes sobre o gnero feminino,
fundadas em uma maior autonomia, distribuem-se diferencialmente em faixas etrias variadas. A
inscrio do sexo d-se num sistema de moralidade, com uma regulao peculiar, de onde parecem
advir medos e vergonhas: o medo do que as amigas virgens iriam pensar; a preocupao por
ser mais saidinha; a vergonha de ir ao motel; temores em relao prpria atividade sexual.
Nesse sentido que, em meio narrativa sobre uma atuao sexual que designa como quente e
apreciada, uma entrevistada fala, elogiando o parceiro: e ele continua me respeitando.
Em termos de iniciao, h as posies assertivas, como a de Beatriz (21 anos), que iniciou
sua vida sexual quando me senti preparada e da maneira que quis, e a de Luza (21 anos), que
teve o apoio da me e critica as amigas que iam s por curiosidade, pra saber o que . H
posies que refletem desamparo, como o caso referido de Dbora (31 anos), que no sabia o que
estava se passando e nem o que fazer, ou o de Tereza (26 anos), que, aps a sua primeira
relao, assim interpretada hoje por ter havido penetrao, diz ter ido para casa e ficado meio
perdida: ser que eu fiz mesmo? E h aquelas, como Slvia (22 anos) e Natlia (35 anos), que,
com a participao dos prprios parceiros, se programaram para ter a primeira relao. Na viso de
todas, a primeira relao (transar) se traduz por penetrao vaginal. Da primeira vez se
excluem o sexo anal e oral, bem como uma srie de outras prticas, designadas como amasso,
roa-roa, sarrar, agarrar, preliminares, brincadeiras.
As representaes sobre o lugar do amor nos relacionamentos so unnimes: imprescindvel.
Para esse conjunto de mulheres, como se o amor validasse o sexo. Assim, algumas consideram que
sua iniciao foi boa porque elas amavam seus parceiros, estavam apaixonadas. E colocam ressalvas
em graus variados ao sexo sem amor: Horrvel mesmo, sabe. Essa coisa de voc fazer sexo sem amor
no d. Pra mim no d (Luza, 21 anos). A expectativa, socialmente fabricada pelos roteiros de
gnero, de que a atividade sexual um canal para afetos que devem perdurar para alm do ato:
Acho que no uma coisa legal. J experimentei, mas algo vazio; voc transa
e s. bem animal, s para satisfazer as necessidades biolgicas, no tem aquela
vontade de querer mais (Dbora, 31 anos).
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Ao longo de seus relatos, as mulheres referem-se a uma preocupao com a gravidez

quando falam do incio de sua vida sexual, de seu preparo ou despreparo, e depois nada
acrescentam de maneira espontnea quanto a qualquer aspecto de precauo ou preveno em
relao ao que quer que seja. Uma vez perguntadas sobre precaues, respondem
mecanicamente referindo-se gravidez, como se a Aids no se colocasse para elas. Foi necessrio,
portanto, conduzi-las atravs de perguntas sucessivas at o ponto de falarem sobre a preveno da
Aids. Salienta-se um aspecto comum a todas: mostram-se conscientes e suficientemente
informadas sobre a questo e, contudo, no se previnem. Aqui se incluem tanto as mulheres que
esto com parceiros fixos, quanto as que esto sozinhas no momento. As razes indicadas, no
entanto, variam conforme diferentes situaes e faixas etrias. Assim, entre as mais jovens e seus
parceiros igualmente jovens, encontramos a disposio de usar o preservativo, enquanto as mais
velhas, e os parceiros correspondentemente de faixa etria superior, manifestam claras dificuldades
em us-lo.
Os casos de Berenice e Natlia, respectivamente de 34 e 35 anos, so exemplares e
praticamente se sobrepem naquilo que expressam. Ambas so professoras de 1o e 2o graus, que
se reconhecem num papel de orientao das crianas e adolescentes sob sua responsabilidade nas
salas de aula, inclusive quanto ao esclarecimento sobre Aids. Ambas esto descasadas h algum
tempo e tm tido relacionamentos espordicos, nos quais tm tido tambm que enfrentar a
questo da proteo em relao Aids. As duas relatam situaes em que deixaram de usar o
preservativo porque na hora h no conseguiram exigir de seus parceiros que o fizessem. Para
elas fica claro que os homens no esto preocupados com o assunto e/ou se mostram relutantes
em fazer uso da camisinha; dessa forma, cabe a elas insistirem, e exatamente nisso que no so
bem-sucedidas.
Se alguns dos parceiros aparecem nos relatos como participantes na deciso do uso da
camisinha, isso se refere preveno da gravidez. E, ao que parece, as mulheres, embora
conscientes dos riscos, se submetem tendncia masculina de no querer us-la. Nesse sentido, o
questionamento de Natlia paradigmtico. Revoltada consigo mesma, ela conta um episdio em
que, aps discutir horas com o parceiro, argumentando para que usassem o preservativo, desiste:
O cara me agarrava, e a gente comeava, e parava, e foi muito tempo e ele
encenou: Ser que eu vou ter que descer pra comprar uma camisinha? Olha, foi
o dia amanhecendo que a gente foi transar. (...) Acabei transando e pensando
nisso: o que isso? Eu estou me submetendo, eu no fui na conversa dele, eu no
estou com tanta grande vontade de transar com ele.

No grupo de mulheres populares, quase todas residentes nas favelas do Borel e da

Formiga, nove no concluram o 1 grau e onze cursaram o 2 grau. A maioria trabalhava fora
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em atividades essencialmente femininas, como domsticas diaristas, pequena comerciante local,

cabeleireira e agente comunitria. As excees eram uma funcionria pblica municipal e uma
encarregada do almoxarifado de uma firma de segurana civil (Gouveia, 1997).
Embora todas participassem financeiramente das despesas do lar, ao menos de forma
indireta, apenas duas tinham conscincia de sua importncia na manuteno da casa e do grupo
domstico, mas, assim mesmo, reportaram-se ao ideal de ter um homem que pudesse ajud-las na
proviso da casa. Todas tinham em comum a referncia de um forte contexto familiar no seu
entorno. Metade possua, naquele momento, parceiro fixo. Estava presente em todas uma
representao da instabilidade dos laos conjugais. Alm disso, essas mulheres apresentaram
experincia familiar de matrifocalidade. Diferentemente das mulheres de camadas mdias, em que
em certos contextos de fala surgia uma demanda por uma simetria entre os gneros, elas
acatavam distintos papis para homens e mulheres. Nas falas e representaes das moradoras no
havia uma expectativa de paridade entre os gneros, mas sim uma demanda por maior
complementaridade entre eles (Gouveia, 1997). Para essas mulheres, relevante a expectativa de
terem para si um homem provedor de recursos e de respeito, cumpridor das obrigaes morais
com a casa e com a famlia; elas, por sua vez, cumprem com as responsabilidades que lhes
caberiam: administrar os gastos familiares, controlar os recursos do grupo, cuidar e educar os
filhos, executar as tarefas domsticas e contribuir, de forma considerada sempre secundria, com a
ampliao da renda familiar.
O discurso sobre o sexo (obtido no contexto de conversas no mbito de um programa
educativo sobre sexualidade e Aids empreendido nas duas comunidades7) registra uma grande
preocupao com o prazer do homem por parte das mulheres. Observa-se que as perguntas s
tcnicas assinalam uma preocupao em adquirir conhecimento sobre os sentimentos e prazeres
masculinos. A prpria sexualidade no objeto de inquietao; o interesse compreender atitudes
e desejos dos companheiros. O conhecimento (reivindicado) sobre o sexo representa um quesito
do papel feminino nessa ordenao conjugal, integrando as obrigaes na famlia. Isso estampa
como as relaes de gnero articulam-se com o modo de experimentar a sexualidade. No se fala
de sexo com os parceiros; a conversa possvel sobre o tema com uma amiga ou com um familiar
mais prximo.
As trajetrias femininas de iniciao sexual assinalam um quadro de relaes entre os
gneros, no qual ao homem atribuda a conduo dos rumos desse acontecimento:
Minha primeira experincia sexual foi com meu marido. S tive ele. Eu tinha

7
Os depoimentos dessas mulheres foram colhidos ao longo do trabalho de observao
participante realizado por Patricia Gouveia (1997) . As duas comunidades eram objeto de um
projeto de interveno social na rea da preveno de doenas sexualmente transmissveis e Aids,
no qual agentes comunitrias de sade eram formadas para atuar nesses locais. Assim, as
reunies do projeto foram tambm registradas.
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15 anos e ele foi o nico namorado. A comeou o rala e quase um ano

aconteceu. Depois que tava grvida no sabia de nada, no tive mais relaes
com medo de engordar mais, s depois de casada. No tinha experincia, no
sabia nada. Eu engravidei com sarrinho, aquele famoso s nas coxas. Uma vez
sangrou e depois minha regra no veio. Fui ao mdico. Ele disse que eu estava
grvida. Mas no sabia como, no tnhamos feito nada direito. Fiquei com medo
do meu pai. O mdico me disse que eu tava realmente grvida e que meu marido
tinha que acabar o servio direito. No sabia o que falar. Disse pra ele que se
quisesse casar tudo bem, de outra forma eu dava um jeito. Resolvemos fazer
aborto. O mdico perguntou minha idade, disse que 15 anos e o mdico disse
que s fazia com pai e me responsvel. Meu marido foi e pediu ao meu pai para
casar. Eles no entenderam por que a pressa. Sabe, meu pai da roa, tinha
pouca experincia. O Mrcio disse que era por causa do quartel. Casamos. Depois
minha barriga, muito tempo, foi aparecer. No falei para os meus pais. Com sete
meses eles notaram. Minha me quase morreu. Com trs meses de casada ganhei
a menina. O mdico falou no hospital: "so duas crianas, eu e a menina
(Marilene, 36 anos).

O sexo apresenta-se como uma freqente estratgia no estabelecimento de vnculos,

possibilitando a realizao da aliana. Casamento, filhos e casa so valores centrais em seus
projetos de vida. O sexo , assim, uma forma de negociao com o parceiro masculino e uma
possibilidade de transio de status, isto , de tornar-se adulta. Ele enseja, principalmente quando
associado a uma gravidez, a possibilidade de reter o companheiro, ter a prpria casa e, assim, mais
respeito social (Knauth, 1997; Gouveia, 1997). O sexo sobretudo uma ddiva, cedida na
expectativa de uma aliana, que a sua contrapartida.
No digo assim que foi forado e nem foi porque eu quis, foi aquele
momento assim dele querer e eu fazer a vontade dele. Depois foi bom, n? Porque
a a gente ficava com medo de acontecer, depois ele no querer nada com a
gente. Mas foi completamente diferente. Ele prometeu que a gente ia ficar junto
(Rose, 31 anos).

A percepo da atividade sexual como um bem feminino que se concede ao homem no

se esgota nesse primeiro momento, mantendo-se presente durante o relacionamento. Aqui, a
reivindicao das esposas em torno do desempenho sexual do marido passa a ser administrar
melhor o regime dessas trocas e obrigaes conjugais.
() mas tambm a gente tem que cobrar um pouquinho. A gente tem que
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conversar porque se no passa pela cabea da gente que ele j arrumou outra.
Passei a me cuidar mais, me produzir para ele reparar. Boto roupa bonita, fico em
forma, o cabelo, tudo isso pra pessoa notar (Edite, 28 anos).

O tema da infidelidade masculina , mais uma vez, revelador do panorama das relaes de
gnero. As mulheres concebem tal questo como da ordem do regular: assim mesmo que so as
coisas. Faz parte da natureza masculina a tentao de ter experincias sexuais variadas.
Contudo, tal apreenso, bastante consciente, no redunda em atitudes de preveno nas relaes
sexuais com os companheiros. Muitas mulheres acreditam que se previnem sendo simplesmente
fiis ao marido. Convivem, assim, a percepo de um possvel risco e um sentimento de
indeterminao sobre o prprio destino, o que lhes impossibilita tomar uma atitude
deliberadamente preventiva. O constrangimento feminino em relao negociao do uso do
preservativo se exprime por um sentimento de dependncia do plo masculino, que impede o
dilogo com os maridos sobre isso. Segundo elas, os maridos podero usar camisinha com as
outras; entretanto, no se saber realmente se o fizeram.

CENRIOS SEXUAIS: ROTEIROS DE GNERO E CLASSE SOCIAL

Uma expressiva literatura tem assinalado que, entre as notveis mudanas deste sculo,
sobressai-se a transformao das relaes entre os gneros (Hobsbawn, 1996; Elias, 1998). Tais
alteraes se devem entrada mais expressiva das mulheres no mercado de trabalho, sua maior
escolarizao, ao direito de voto feminino, separao entre sexualidade e reproduo, propiciada
pelos avanos mdicos, e, em parte decorrente disso, a transformaes no mbito da sexualidade (em
particular a feminina). Tida como ntima e privada, a sexualidade adquiriu contornos cada vez menos
recnditos no que se refere ao debate pblico, seja como campo atravessado por relaes de poder,
obra empreendida pelo movimento feminista, seja como esfera de construo de identidades, por
intermdio do movimento homossexual. Essas duas tendncias articuladas deram o tom da alta
modernidade ao tema (Giddens,1992). Contudo, esse panorama no o mesmo quando se considera o
prisma de classe social, de gnero e de gerao, e as mltiplas combinaes entre eles.
Tendo como questo norteadora se a sexualidade tornou-se um imperativo existencial na vida
das mulheres de determinados segmentos das camadas mdias na qualidade de marco de construo
da subjetividade, observa-se que, comparativamente s suas mes, o tema ganhou destaque em suas
vidas. Contudo, nota-se que, a despeito de algumas mudanas relativas s prticas sexuais
(denominadas de sexo quente, penetrao anal e os eventualmente mencionados atos
sadomasoquistas), a sexualidade no desponta como um valor central na construo de si,
contrastando de maneira significativa com outros universos onde tal valor apresenta-se como mais
estruturante (Heilborn, 1995).
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Um dos traos referidos transformao da intimidade na modernidade (Giddens,1992)

justamente a expanso, para o conjunto das mulheres, do que poderia significar na cultura
ocidental uma arte ertica a possibilidade de realizar com o parceiro regular uma srie de atos
sexuais, antes patrimnio exclusivo das especialistas. Um elenco maior de prticas sexuais torna-se
difundido entre todos, ou quase todos. Cumpre notar que essa difuso se d menos pela adoo
regular de prticas sexuais antes definidas como liberais, do que pelo fato cada vez mais forte de
que a "vivncia da sexualidade tende a tornar-se um imperativo existencial. justamente entre as
mulheres mais jovens que a sexualidade apresenta alguns traos no sentido de vir a significar um
valor em si.
Os roteiros sexuais e as formas de entrada na vida sexual adulta revelam certas
transformaes relativas moral sexual (perda relativa do valor alocado virgindade feminina) em
determinados grupos sociais. Nos ltimos anos, algumas mudanas tm sido introduzidas nesse
cenrio e uma das mais significativas diz respeito epidemia HIV (Loyola,1994), que veio tornar o
debate pblico sobre sexualidade mais proeminente, sobretudo no que concerne ao desvelamento
de prticas sexuais entre certos grupos. Falar de sexualidade, em certo sentido, tornou-se menos
provocador de constrangimento. Contudo, isso no alterou a diferena da abordagem do tema
entre homens e mulheres persiste ainda um quadro de dominao masculina. Alteraes nas
representaes acerca dos gneros so de ordem bastante lenta. Esse panorama de reproduo de
valores particularmente visvel no tocante Aids: as informaes no so suficientes para garantir
uma preveno eficiente. As mulheres encontram-se em posio desvantajosa para negociar o uso da
camisinha em funo do cenrio das relaes de gnero. Sendo estas estruturadas com base em uma
assimetria de prestgio e autoridade particularmente reveladora no encontro sexual, o exerccio da
deciso feminina torna-se problemtico.
A entrada na vida sexual adulta e a maneira como as mulheres vivem essa passagem
continuam a diferir fortemente daquelas dos homens: enquanto para elas a primeira relao sexual
freqentemente um momento decisivo (e inicial) na construo do primeiro relacionamento
verdadeiro, para eles trata-se de um momento de iniciao pessoal no qual a relao com a
parceira conta pouco (Bozon,1993). O discurso das mulheres sobre a virgindade e a primeira
relao revela a persistncia de uma moral relacional, na qual a experincia individual est sempre
submetida avaliao do grupo e preeminncia das consideraes sociais. A mulher existe como
pessoa atravs da apreenso de sua conduta pelos outros. Para os homens, as correlaes entre
atividade sexual e gnero masculino so particularmente proeminentes na construo da imagem
de si, a despeito da classe social a que pertencem.

Maria Luiza Heilborn, doutora em antropologia, professora-adjunta do

Instituto de Medicina Social/UERJ.
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