Fsica Experimental II Curso 2010

Departamento de Fsica, Facultad de Ciencias Exactas, UNLP

El Principio de Arqumedes y Densidad de Lquidos en

un Laboratorio Basado en Microcomputadoras (*)

El principio de Arqumedes es uno de los temas fundamentales de la mecnica

de fluidos y establece que un cuerpo sumergido, o parcialmente sumergido, en un
fluido recibe una fuerza hacia arriba igual al peso del volumen del fluido que desplaza
(1)
. En trminos matemticos,

Fup = g Vx (1)

donde es la densidad del fluido, g la aceleracin de la gravedad, y Vx el volumen de la

parte sumergida del cuerpo. En un cuerpo parcialmente sumergido en un lquido, el
mismo ejerce presin sobre todas las superficies de contacto del cuerpo, las laterales y
la inferior [Figura 1(a)]. Notar que las fuerzas sobre las superficies laterales se cancelan
por simetra y el efecto neto de la presin del fluido es una fuerza de empuje hacia
arriba. Del mismo modo, si el cuerpo est totalmente sumergido [Figura 1(b)], el lquido
tambin ejerce presin sobre la superficie superior, pero como la presin sobre el fondo
ser mayor que sobre sta (la presin crece linealmente con la profundidad en un fluido
de densidad uniforme), el resultado es una fuerza de empuje neta hacia arriba.

Figura 1(a). Fuerzas que actan Figura 1(b). Fuerzas que actan
sobre las superficies de un cuerpo sobre las superficies superior e
parcialmente sumergido inferior de un cuerpo completamente
sumergido

Verificacin Experimental del Principio de Arqumedes

Para demostrar el principio de Arqumedes uno necesita verificar que, para un

fluido de densidad uniforme, el empuje es directamente proporcional al volumen
sumergido del cuerpo. El mximo empuje se obtiene cuando el cuerpo est totalmente
sumergido y, en estas condiciones, el empuje no cambia con la profundidad. Adems, es
necesario verificar que la fuerza de empuje es directamente proporcional a la densidad
del fluido en el que est sumergido el cuerpo.

En un laboratorio convencional de fsica se podra detectar la fuerza de empuje

de la manera tradicional usando una balanza hidrosttica o, alternativamente, usando
una balanza de precisin (2). El experimento consiste en mostrar que el empuje sobre un

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cuerpo totalmente sumergido en un lquido es igual al peso del lquido desplazado. Sin
embargo, pueden obtenerse mejores resultados usando un sistema de laboratorio basado
en microcomputadoras (MBL), consistente en un sensor de fuerzas, una interfaz, una
computadora y software para adquisicin de datos. La principal ventaja educativa y
prctica de usar MBL es que permite verificar que la fuerza de empuje es proporcional
al volumen sumergido de una manera directa y precisa. Sera difcil hacer esto con una
balanza a resorte porque debera tener un rango amplio de manera que pueda soportar a
un cuerpo de peso considerable, pero al miso tiempo ser suficientemente sensible para
medir la pequea fuerza de empuje causada por la inmersin de slo una parte pequea
del cuerpo. Adems, con el sistema MBL, los estudiantes usan una gran parte de sus
tiempos observando el fenmeno e interpretando los datos y as la concentracin de los
estudiantes estar enfocada en fenmenos y relaciones. El sistema MBL muestra los
resultados experimentales y los grficos en tiempo real, facilitando as una conexin
directa entre el experimento real y las relaciones tericas.

Figura 2. Paraleleppedo de aluminio

con marcas cada 1.0 cm.
Figura 3. Muestra de aluminio inmersa
en glicerina. La muestra est colgada
del sensor de fuerzas. Un sensor de
temperatura est sumergido en el lquido.

Hemos usado un paraleleppedo rectangular de aluminio de 6 cm de alto, con

lneas horizontales marcadas sobre una superficie lateral, paralelas y separadas a
intervalos de 1 cm (ver Figura 2), para tener una profundidad de inmersin x bien
definida. El paraleleppedo cuelga de un sensor de fuerzas (ver Figura 3) conectado a
una computadora a travs de una interfaz. El sensor de fuerzas consiste de un
paralelogramo con dos elementos curvos, uno de los cuales est provisto con puente de
calibre de esfuerzos. La adquisicin de datos en lnea fue hecha con el sistema
CassyLab, de Leybold Didactic (3). El sistema se ajusta a un rango de 1.5 N, con
resolucin 0.1% del rango de medida. La lectura de las fuerzas se mostraba cada
segundo, promediada sobre 500 ms.

Despus de fijar el ajuste de cero para el sensor de fuerzas cargado, de manera

que de directamente el valor del empuje, el paraleleppedo se sumerge en el primer
lquido (ver Figura 3) paso a paso. Para confirmar que el empuje es proporcional al
volumen sumergido, como predice la ecuacin (1), es necesario encontrar que la fuerza
hacia arriba Fup aumenta proporcionalmente con x; i.e., la profundidad del fondo del
paraleleppedo.

Hemos registrado en la computadora los valores de Fup como funcin de la

profundidad (ver Figura 4). La temperatura del lquido tambin fue medida con el
sensor conectado a la computadora a travs de la misma interfaz usada para el sensor de

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fuerzas. La Figura 4 muestra el grfico del empuje como funcin de la profundidad para
cuatro lquidos (glicerina, cido actico, agua y etanol 95%). Para cada lquido, los
ltimos tres puntos corresponden a la fuerza de empuje cuando el paraleleppedo est
completamente sumergido en el lquido y alcanza su mximo valor. Analizando los
grficos de la Figura 4, podemos deducir que el empuje es proporcional a la
profundidad (ver ecuacin (2)). Adems, vemos que la pendiente aumenta cuando
aumenta la densidad del lquido (etanol agua cido actico glicerina).

Figura 4. Dependencia del empuje medido con la profundidad

para cuatro lquidos (de mayor a menor): glicerina, cido actico,
agua y etanol 95%. Los ltimos tres puntos de cada serie de datos
fueron medidos con el cuerpo completamente sumergido.

Medida de la Densidad de Lquidos

Este mtodo tambin permite medir la densidad de lquidos (4). En efecto,

midiendo con cuidado el volumen total del paraleleppedo V, uno puede determinar la
densidad a partir de la ecuacin (1),

Fup
= (2)
gV

y determinando el empuje sobre el paraleleppedo cuando est totalmente sumergido en

el lquido en estudio.
Hemos medido el volumen del paraleleppedo con calibres, obteniendo V =
(36.86 0.07) cm3, y determinado el empuje de diferentes tipos de lquidos por
inmersin total del paraleleppedo. Usando el valor de 9.81 m/s2 para la aceleracin de
la gravedad, obtuvimos los valores de densidad mostrados en la Tabla I.

Tabla I. La densidad de algunos lquidos medidas a (18.9 0.2) C por el

mtodo de la fuerza de empuje. En la ltima columna se reportan los
valores de literatura (4) a 20C

(*)
El valor ha sido extrapolado del valor de literatura (789.2 kg/m3 para
etanol 100%), considerando que la concentracin de alcohol usado en la
medida es 95% y no 100%.

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La ltima columna lista los valores de literatura de las densidades. En todas

nuestras medidas, la temperatura fue mantenida a (18.9 0.2) C. Observando la
segunda columna de la Tabla I, notamos que los valores medidos de densidad caen
dentro del 0.5 % de los citados en la literatura (4) (tercera columna). Podemos entonces
afirmar con seguridad que el acuerdo es bueno y que el mtodo es til para una
actividad de laboratorio.

Referencias.

(*) Microcomputer-Based Laboratory for Archimedes Principle and Density of

Liquids. Concetto Gianino, Phys. Teach. 46 (2008), 52- 54.
Traduccin y adaptacin del artculo por J.L. Alessandrini. Para uso interno de la
ctedra.

1. D. Halliday, R. Resnick, y J. Walker, Fundamentals of Physics Extended, 5th

ed. (Wiley, New York, 1994).
2. Irina Struganova, A spring, Hookes law, and Archimedesprinciple Phys.
Teach. 43, 516-518 (Nov. 2005).
3. Computer Assisted Science System LD Didactic GmbH;
http://www.leybold-didactic.de/data_e/software/index.html
4. S. W. Hughes, Measuring liquid density using Archimedesprinciple, Phys.
Educ. 41(5), 445-447 (Sept. 2006).
5. Glenn Elert, Density, in The Physics Hypertextbook (1998-2006);
http://hypertextbook.com/physics/matter/density/.

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