CUENCA HIDROGRFICA

La Cuenca Hidrogrfica es una zona de la superficie terrestre definida

topogrficamente en donde las gotas de lluvia que caen sobre ella tienden a ser drenadas,
por uno o varios cursos de agua interconectados entre s, hacia un nico punto de salida.
Una cuenca hidrogrfica y una cuenca hidrolgica se diferencian en que la primera se
refiere exclusivamente a las aguas superficiales, mientras que la cuenca hidrolgica incluye
las aguas subterrneas.
1. CARACTERSTICAS DE LA CUENCA HIDROGRFICA
Las principales caractersticas de una cuenca son:
Su morfologa: es decir los parmetros relacionados al relieve y la forma de la cuenca.
La naturaleza del suelo
La cubierta vegetal
La dificultad radica en expresar estas caractersticas en parmetros vlidos y
representativos, para ello se pueden establecer ciertos ndices para facilitar el estudio de
las cuencas.
2. ELEMENTOS
En una cuenca se distinguen los siguientes elementos:
Divisoria de aguas
Cada cuenca est separada de las otras que la rodean por una lnea divisoria de las aguas,
entendiendo por tal a la lnea de contorno de la cuenca, relativa a un punto del cauce
principal. La divisoria de aguas es una lnea imaginaria que delimita la cuenca
hidrogrfica. Una divisoria de aguas marca el lmite entre una cuenca hidrogrfica y las
cuencas vecinas. El agua precipitada a cada lado de la divisoria desemboca generalmente
en ros distintos. Otro trmino utilizado para esta lnea se denomina parteaguas.
La lnea divisoria de las aguas se traza en un plano de curvas de nivel, segn las lneas de
mximas alturas que bordean la cuenca y las caractersticas locales de las superficies
vertientes.
El ro principal
Suele ser definido como el curso con mayor caudal de agua (medio o mximo) o bien
con mayor longitud o mayor rea de drenaje. Sin embargo, la mayora de cuencas de
drenaje presentan un ro principal bien definido desde la desembocadura hasta cerca de
la divisoria de aguas. El ro principal tiene un curso, que es la distancia entre su naciente
y su desembocadura.
En el curso de un ro se distinguen tres partes:
Curso superior, ubicado en lo ms elevado del relieve, en donde la erosin de las
aguas del ro es vertical. Su resultado: la profundizacin del cauce;
Curso medio, en donde el ro empieza a zigzaguear, ensanchando el valle;
Curso inferior, situado en las partes ms bajas de la cuenca. All, el caudal del ro
pierde fuerza y los materiales slidos que lleva se sedimentan, formando las
llanuras aluviales
3. ELEMENTOS
Afluentes: Los afluentes son los ros secundarios que desaguan en el ro principal. Cada
afluente tiene su respectiva cuenca, denominada sub-cuenca.
El relieve de la cuenca: El relieve de una cuenca consta de los valles principales y
secundarios, con las formas de relieve mayores y menores y la red fluvial que conforma
una cuenca. Est formado por las montaas y sus flancos; por las quebradas o
torrentes, valles y mesetas.
Las obras humanas: El factor humano es siempre el causante de muchos desastres
dentro de la cuenca, ya que se sobreexplota la cuenca quitndole recursos o vegetacin y
trayendo inundaciones en las partes bajas. Pero el mayor de los males es la construccin
de viviendas, urbanizaciones y poblaciones enteras en zonas inundables, sobre todo, en
las llanuras aluviales de las cuencas de muchos ros.
No obstante, los seres humanos tambin realizan obras muy positivas en la conservacin
y mejoramiento de las cuencas hidrogrficas para minimizar o eliminar los efectos
destructivos de las crecidas e inundaciones. Lo mismo podramos decir de los numerosos
embalses de propsitos mltiples de numerosos ros.
4. CARACTERSTICAS GEOMORFOLGICAS
Las caractersticas geomorfolgicas de una cuenca hidrogrfica dan una idea de las
propiedades particulares de cada cuenca; estas propiedades o parmetros facilitan el
empleo de frmulas hidrolgicas, generalmente empricas.
4.1. DATOS BSICOS
rea de la cuenca (km): El rea de la cuenca es probablemente la caracterstica
geomorfolgica ms importante para el diseo. Est definida como la proyeccin
horizontal de toda el rea de drenaje de una cuenca dirigida directa o indirectamente
a un mismo cauce natural.
El rea es un parmetro geomorfolgico muy importante. Su importancia radica en
las siguientes razones:
a) Es un valor muy utilizado.
b) Para una misma regin hidrolgica o regiones similares, se puede decir que a
mayor rea mayor caudal medio.
c) El rea de las cuencas se relaciona en forma inversa con la relacin entre
caudales extremos: mnimos/mximos.
Permetro de la cuenca (km): Es la longitud del contorno del rea de la cuenca.
Longitud del ro principal (km)
Longitud de los ros (km): Longitud de los afluentes del ro principal.
4.2. FORMA
La forma de una cuenca puede ser caracterizada por medio de diversos ndices, dentro
de los cuales, los ms resaltantes son los siguientes:
4.2.1. ndice de compacidad: El ndice ms usualmente admitido para representar esta
caracterstica es el coeficiente de compacidad de Gravelius o simplemente ndice de
compacidad, que queda definido por la relacin entre el permetro de la cuenca y el de
un crculo de igual rea (P0):

= = = 0.282
2
 4.2.2. Factor de forma de la cuenca: Horton sugiri un factor adimensional de forma
(RF), como incide de la forma de una cuenca, determinado por la expresin:

=
2
Siendo L la longitud de la cuenca, que se define como la distancia entre la salida y el
punto ms alejado, cercano a la cabecera del cauce principal, medida en lnea recta.
4.3. RELACIONES REA-ELEVACIN
4.3.1. Curva hipsomtrica: Consiste en la curva que resulta de representar, en abscisas, la
superficie de la cuenca que se halla por encima de las cotas de altura indicadas en
ordenadas, representando las superficies dominadas por sobre cada cota.
Se puede considerar esta curva como una especie de perfil de la cuenca, y su pendiente
media, expresada en m/km2, resulta un parmetro sinttico de comparacin del relieve
de diversas cuencas. De esta curva se puede extraer una importante relacin, que es la
Relacin Hipsomtrica que es un indicador del estado de equilibrio dinmico de la
cuenca.

=

4.3.2. Diagrama de frecuencias altimtricas: Puede ser trazado para reemplazar a la curva
hipsomtrica, e indica, en un diagrama de forma escalonada, las superficies (en km2 y
en %) comprendidas en intervalos constantes de altura.
4.3.3. Rectngulo equivalente: Se suele admitir que una cuenca se comporta,
hidrolgicamente, de modo anlogo a un rectngulo que tuviera la misma rea y
permetro y, por tanto igual ndice de compacidad e igual distribucin de alturas (es
decir igual curva hipsomtrica).
4.3.4. Alturas caractersticas
Altura media. Es la ordenada media de la curva hipsomtrica.
Altura ms frecuente. Es la altitud cuyo valor porcentual es el mximo de la curva de
frecuencia de altitudes.
Altitud de frecuencia media. Es la altitud correspondiente al punto de abscisa media
(50 % del rea) de la curva hipsomtrica.
4.3.5. Pendiente de la cuenca: La pendiente de una cuenca, es un parmetro muy
importante en el estudio de toda cuenca, tiene una relacin importante y compleja con
la infiltracin, la escorrenta superficial y la humedad del suelo.
Es uno de los factores que controla el tiempo de escurrimiento y la concentracin de la
lluvia en los canales de drenaje, y tiene una importancia directa, en relacin de las
crecidas.
4.3.7. Red de drenaje Es el conjunto de cursos de agua que van a conducir las aguas
precipitadas sobre una determinada cuenca hidrogrfica hacia el punto ms bajo de la
misma, tambin llamado punto de control.
Los parmetros que definen una red de drenaje son los siguientes:
 Cantidad de cursos de agua:
Longitud total de los cursos de agua (Lt): es la suma de la distancia total recorrida
por los diferentes cursos de agua que forman parte de la red hidrogrfica de la
cuenca. La distancia recorrida por un curso de agua se mide desde su origen hasta su
desembocadura en el cuerpo receptor.
Orden el ro principal de la cuenca y grado de ramificacin: se determina el grado
de ramificacin de un curso de agua se considera el nmero de bifurcaciones que
tienen sus tributarios, asignndole, un orden a cada uno de ellos en forma creciente
desde el inicio de la divisoria hasta llegar al curso principal de manera que el orden
atribuido a este indique en forma directa el grado de ramificacin de la red de
drenaje.
Densidad de drenaje o Longitud promedio de cursos de agua (Dd): es la relacin
entre la longitud total de los cursos de agua y su superficie Total. Usualmente se
considera una cuenca de drenaje pobre si el valor es inferior 0.5 km/km2 y bien
drenadas hasta 3.5 km/km2
La densidad de drenaje se calcula con la expresin:

=

Donde:
Lt = Longitud total de las corrientes de Agua en km
A = rea total de la cuenca en km2
5. PARTES DE UNA CUENCA
Una cuenca tiene tres partes:
Cuenca alta, que corresponde a la zona donde nace el ro, el cual se desplaza por
una gran pendiente
Cuenca media, la parte de la cuenca en la cual hay un equilibrio entre el material
slido que llega trado por la corriente y el material que sale. Visiblemente no hay
erosin.
Cuenca baja, la parte de la cuenca en la cual el material extrado de la parte alta se
deposita en lo que se llama cono de deyeccin.
6. TIPOS DE CUENCAS
Existen tres tipos de cuencas:
Exorreicas: drenan sus aguas al mar o al ocano. Un ejemplo es la cuenca del Plata,
en Sudamrica.
Endorreicas: desembocan en lagos, lagunas o salares que no tienen comunicacin
fluvial al mar. Por ejemplo, la cuenca del ro Desaguadero, en Bolivia.
Arreicas: las aguas se evaporan o se filtran en el terreno antes de encauzarse en una
red de drenaje. Los arroyos, aguadas y caadones de la meseta patagnica central
pertenecen a este tipo, ya que no desaguan en ningn ro u otro cuerpo
hidrogrfico de importancia.
 CONCLUSIONES:

El estudio de cuencas est orientado a determinar sus caractersticas hdricas y

geomorfolgicas respecto a su aporte y el comportamiento hidrolgico.
El mayor conocimiento de la dinmica de las cuencas permitir tomar mejores
decisiones respecto al establecimiento de las obras viales.
En el caso del estudio de las cuencas para las obras de drenaje de una carretera, se
refiere a la identificacin de las cuencas hidrogrficas que interceptan el
alineamiento de la carretera, con el objetivo de establecer los caudales de diseo y
efectos de las crecidas.
Se deber indicar la superficie, pendiente y longitud del cauce principal, forma,
relieve, tipo de cobertura vegetal, calidad y uso de suelos, asimismo; los cambios
que han sido realizados por el hombre, tales como embalses u otras obras de
cruce que pueden alterar significativamente las caractersticas del flujo.