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Introduccin

La caa de azcar se introdujo en Cuba en 1511 y ya en el siglo XIX se producan


anualmente un milln de toneladas de azcar. Hoy la Agroindustria Azucarera constituye
el principal rengln econmico del pas, siendo el mayor rubro exportable y una
importante fuente de alimentos y de energa.

Actualmente en Cuba se destinan 1,7 millones de hectreas a la produccin caera, que


representan el 34% del rea agrcola del pas. El 80% de estas tierras son trabajadas por
las Unidades Bsicas de Produccin Cooperativa, constituidas en 1994 con los
trabajadores agrcolas que la cultivaban hasta ese momento y que la recibieron en
usufructo gratuito. El resto es de propiedad de campesinos organizados en cooperativas.

La produccin de azcar crudo se realiza en 156 centrales azucareros y en 15 de ellos se


produce azcar blanca refino. La produccin en el perodo 1983-1992 promedi 7,6
millones de toneladas anuales que represent el 7,3% de la produccin mundial. De estas
se exportaron 6,8 millones de toneladas que corresponden a un 24% de la exportacin
mundial anual en dicho perodo.

Adems de azcar se realiza la produccin de diferentes derivados en 42 fbricas que


tienen la capacidad para producir: 600 m/da de alcohol, 476 m/da de levadura, 182.000
t/ao de tableros de bagazo, 109.000 t/ao de pulpa y papel de bagazo, adems de
furfural, glucosa, sorbitol y otros. Se produce tambin alimento animal a partir de
subproductos de la industria azucarera en 216 plantas distribuidas a lo largo del pas.

Un importante soporte al mantenimiento y desarrollo de la industria azucarera lo


constituye la industria mecnica, la cual es capaz de producir equipos tecnolgicos, partes
y piezas para toda la actividad industrial incluyendo la produccin de calderas de vapor e
implementos agrcolas como son medios de transporte y alzadoras y cosechadoras de
caa que garantizan la mecanizacin del 70% de la cosecha.

La agroindustria azucarera brinda empleo al 13% de la fuerza laboral del pas, de ellos el
93% est directamente vinculado a la produccin de caa, azcar y derivados. El resto
corresponde a la actividad mecnica, investigacin y desarrollo y otros.

Produccin de biomasa en la industria azucarera

La agroindustria azucarera es la fuente ms importante de energa renovable en Cuba, ya


que la caa de azcar adems de ser el principal cultivo del pas, es el captador vivo ms
eficiente de la energa solar lo que determina los altos rendimientos agrcolas que se
pueden obtener como cultivo anual.

La biomasa en la caa de azcar se distribuye entre el tallo verde (75%) y los residuos
agrcolas caeros, en estos ltimos se incluye el cogollo (parte superior de la planta 30%),
hojas secas (30%) y hojas verdes (40%) y su rendimiento en Cuba alcanza las 60
t/ha/ao.

La biomasa aprovechable energticamente es el bagazo y los residuos agrcolas caeros


(RAC). El bagazo representa el 30% de los tallos verdes molidos y es el residuo fibroso de
este proceso, se obtiene con un 50% de humedad, esto significa que por cada hectrea
cosechada es posible obtener anualmente 13,5 t de bagazo equivalentes a 2,7 tce1.

1tce = Tonelada de combustible equivalente (37,5 MJ/kg).

El uso de los RAC como combustible depende ante todo de la posibilidad de su


recoleccin. En Cuba se cosecha el 70% de la caa en forma mecanizada por medio de
cosechadoras que reintegran el 50% de los RAC al campo, posteriormente en centros de
acopio y limpieza de la caa cosechada se separa el 50% de los residuos agrcolas que
traen del campo. Como promedio es posible recolectar 3,75 t de RAC por hectrea de
caa cosechada equivalentes a 0,62 tce.

En una zafra promedio en Cuba se pueden producir 70 millones de toneladas de caa


(tallos verdes), obtenindose 21 millones de toneladas de bagazo equivalentes a 4,2
millones de tce y 6 millones de toneladas de RAC equivalentes a 1 milln de tce.

De este potencial energtico renovable, es utilizado solamente el bagazo, ya que las


experiencias existentes en el uso de los RAC se limitan a la produccin de briquetas para
la coccin de alimentos domstica y colectiva, sin que sea una prctica extendida en el
pas.

Base energtica de la industria azucarera

El bagazo constituye la principal fuente de energa en la produccin de azcar. Este


proceso se basa en la coccin y posterior concentracin del jugo extrado a la caa
durante su molida. Se consumen 500 kg de vapor y 21 kW/h por tonelada de caa molida.

Existen en la industria 804 generadores de vapor que utilizan bagazo como combustible
con una eficiencia entre el 50 y el 60%, la cual est determinada ante todo por la
obsolecencia tecnolgica de las calderas, de las cuales el 52% tiene mas de 45 aos de
instaladas. La capacidad de produccin de vapor de estas calderas est entre 18 y 40 t/h
y la presin de vapor en los centrales azucareros es baja, en el 65% es de 10 kg/cm, en
el 22% de 17 kg/cm y en el 8% restante de 27 kg/cm.

En 149 de los 156 centrales azucareros estn instalados 349 turbogeneradores que
utilizan turbinas de contrapresin, con una capacidad de generacin de electricidad de
726 MW, de estos centrales 72 estn sincronizados al sistema electroenergtico nacional
con una capacidad instalada de 569 MW. En 1991 se generaron en la industria azucarera
1.262 GW/h lo que representa una produccin de 17,5 kW/h/t de caa molida. Sin
embargo en ese mismo ao se consumieron en la produccin de azcar crudo y refino
1.562 GW/h, en la produccin de derivados 145 GW/h, en la produccin agrcola y la
cosecha de la caa 139 GW/h y 382 GW/h en otras actividades vinculadas al sector
azucarero.

Estas cifras demuestran que para lograr que la industria azucarera se convierta en un
productor neto de electricidad es indispensable aumentar el ndice de generacin de
energa elctrica por tonelada de caa molida.

La industria azucarera y la de sus derivados producen otros residuales como son la


cachaza y los mostos de destileras que constituyen un importante potencial energtico
que puede ser utilizado por medio de la digestin anaerbica, representando un
equivalente de 0,6 millones tce anuales.

La produccin de electricidad en la industria azucarera

En 1991 se generaron en Cuba 13.163 GW/h. El principal productor de electricidad es la


Unin Elctrica que posee instalado en centrales termoelctricas 3.132 MW y produjo en
ese ao el 89% del total de electricidad generada en el pas para lo cual consumi 3
millones de toneladas de fuel ol.

El segundo productor de electricidad es la industria azucarera que en 1991 produjo 1262


GW/h, que represent el 9,6% del total nacional, cubrindose con esta cantidad solo el
56,6% del consumo de energa elctrica del sector azucarero (fbricas de produccin de
azcar, de derivados y las empresas de apoyo).

A pesar que la industria azucarera produce anualmente una cantidad de biomasa


renovable equivalente a 5,2 millones de tce su utilizacin en la generacin de electricidad
es equivalente al consumo de 0,4 millones de tce en las centrales termoelctricas del
pas. Este hecho est relacionado ante todo con el aprovechamiento de la capacidad
instalada y con la obsolecencia tecnolgica de la base energtica de la industria. A partir
de este hecho se han identificado diferentes variantes para un mejor aprovechamiento de
este potencial que se distinguen por los plazos y recursos financieros requeridos para su
ejecucin:

1. Aprovechamiento ptimo de la capacidad instalada.

La cantidad de electricidad que se produce en un central azucarero depende del


aprovechamiento de la norma potencial de molida y la operacin estable de la planta
elctrica. Estos factores estn determinados por el suministro regular de caa al central y
por el tiempo de las paradas del mismo. Un aprovechamiento al 85% de la norma
potencial de molida y de la capacidad operacional de los turbogeneradores permitira una
generacin de 19,5 kW/h/t de caa molida y cubrir el 10,5% de la produccin nacional de
electricidad correspondiente a 1991.

2. Aumento de la eficiencia de la generacin de electricidad utilizando calderas de baja


presin.

La eficiencia del ciclo trmico de la generacin de electricidad est determinado por las
caractersticas del generador y de la turbina de vapor.

La modernizacin o sustitucin de los generadores de vapor con el propsito de lograr


una eficiencia trmica del 80% y alcanzar presiones de vapor de 40 kg/cm posibilitara
generar 27,5 kW/h/t de caa molida y si adems se sustituyen las turbinas de
contrapresin por turbinas de extraccin condensacin es posible llegar hasta 33,5 kW/h/t
caa molida.

De esta manera la industria azucarera llegara a producir en cada caso el 13% y el 15,6%
de la cantidad de energa elctrica generada en el pas en 1991, logrando cubrir el
consumo de energa elctrica en el sector con la introduccin de las turbinas de
extraccin condensacin.
3. Centrales termoelctricas en la industria azucarera.

Un aumento significativo de la generacin de electricidad en la industria azucarera se


puede lograr mediante la introduccin de generadores de vapor a alta presin (80 kg/cm),
lo cual requiere el uso de esquemas de generacin similares a los utilizados en las
centrales termoelctricas. En este caso debido al monto de la inversin es necesario que
la generacin de electricidad se realice durante todo el ao para lograr que la misma sea
econmicamente ventajosa. En Cuba el combustible ms apropiado para lograr estos
propsitos son los RAC, que como ya se indic se recolectan anualmente en cantidades
equivalentes al milln de toneladas de combustible equivalente, siendo el principal
problema tecnolgico a resolver el de la compactacin y conservacin durante un tiempo
prolongado de este material. En estas condiciones es posible producir 120 kW/h/t de caa
durante la zafra y de 300 kW/h/t de RAC fuera de zafra.

Estudios realizados demuestran la posibilidad de instalar en el los centrales azucareros


del pas 1.675 MW, en centrales termoelctricas con 41 unidades de 25 y 11 de 50 MW
con la posibilidad de producir hasta 9.648 GW/h anualmente, lo que representa el 73% de
la electricidad generada en el pas en 1991.

4. Utilizacin de ciclos con turbinas de gas.

Los ciclos trmicos para la generacin de electricidad que utilizan turbinas de gas, han
alcanzado un nivel comercial cuando se utiliza gas natural o combustibles lquidos en las
centrales termoelctricas. La alta eficiencia que se logra con estas tecnologas, superiores
al 40%, hace que los costos de inversin por kW/h instalado sean los menores entre las
tecnologas que se comercializan actualmente en el mundo.

El uso de la biomasa caera como combustible en estos ciclos est frenada por estar ano
en etapa de investigacin y desarrollo los gasificadores de biomasa requeridos para estas
aplicaciones y se trabaja en el perfeccionamiento de los sistemas de limpieza de los
gases, adems las turbinas aereoderivativas ano no han sido evaludas en las condiciones
de trabajo de estos ciclos termodinmicos. Actualmente se desarrollan varios proyectos a
escala de planta piloto para la evaluacin prctica de estos ciclos trmicos. De los ciclos
que se evalan en la literatura, el BIG/STIG (Biomas Integrated Gasifier - Steam Injection
Gas Turbine) parece ser el ms perspectivo de manera inmediata. La aplicacin de este
ciclo en la industria azucarera requiere disminuir el consumo de vapor en el proceso de
los 500 kg/t de caa molida a 300 kg lo que permitira producir hasta 250 kW/h/t de caa
molida y 700 kW/h/t de RAC en el perodo fuera de zafra.

Esto significa, aplicado a la industria azucarera cubana, la instalacin 5.700 MW,


distribuidos en 90 unidades de 25 MW y 39 de 50 MW y 15 de 100 MW que generaran
hasta 32.832 GW/h anualmente o sea 2,5 veces la electricidad producida en el pas en
1991.

Conclusiones

La industria azucarera cubana produce anualmente sobre bases renovables 5,2 millones
de toneladas de combustible equivalentes, de los cuales se utilizan actualmente 4,2
millones de toneladas para la produccin de la energa trmica requerida para la
fabricacin del azcar crudo y para la generacin de electricidad con una baja eficiencia
que permite producir 17,5 kW/h/t de caa molida, lo que representa el 9,5% del total
producido en el pas.

El aumento de la eficiencia en la produccin de electricidad en esta industria permitira


cubrir una parte importante de la que actualmente se genera en las centrales
termoelctricas. La modernizacin de las instalaciones energticas introduciendo turbinas
de extraccin condensacin permitira generar el 15,6% de la electricidad producida en
1991, mientras que la introduccin de la alta presin llevara este ndice hasta un 73%.

Los resultados ms significativos se logran con la introduccin de los ciclos BIG/STIG que
posibilitara generar sobre bases renovables 2,5 veces la energa elctrica producida en el
pas en 1991.

Estos anlisis que se han realizado teniendo en cuenta solamente el aspecto tcnico del
problema permiten fundamentar una lnea de desarrollo de la energtica nacional basada
en la biomasa producida por la Industria Azucarera, sin embargo su realizacin prctica
est condicionada no tanto por su factibilidad econmica, que es positiva, como por la
disponibilidad de las fuentes de financiamiento requeridas para la realizacin de las
inversiones correspondientes.

Depsito de documentos de la FAO

Generacin de electricidad a partir de bagazo en Cuba.

Dr. Alfredo Curbelo Alonso, Dra. Brbara Garea Moreda, dr. Antonio Valdes
Delgado, Divisin de Industria y Energa Agencia de Ciencia y Tecnologa.

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