El ventilador artificial es un equipo compacto (vase la figura 1), En la parte posterior solemos

encontrar las conexiones a las tomas de alimentacin, concretamente la elctrica y las tomas de
los gases medicinales. Adems, hay un interruptor general y conexiones informticas para
adquisicin de datos, as como un sistema para la refrigeracin del equipo. Lo importante que
tenemos que recordar es que en la parte posterior tenemos las conexiones de alimentacin
elctrica y de gases medicinales. Si progresamos en el equipo, en la caja negra que a veces parece,
nos podemos imaginar que inmediatamente despus de la entrada de los dos gases por separado
tendremos un sistema que nos permita mezclarlos en la forma deseada. Es decir, que en el interior
del respirador lo primero que encontraramos sera un mezclador. Este mezclador nos permitir
utilizar una concentracin de oxgeno conocida y comprendida en un intervalo del 21 % al 100 %
para el gas inspirado. Mediante una vlvula proporcional y su mayor o menor apertura se realizar
la mezcla deseada, y para que esto ocurra de forma adecuada, la presin de los gases medicinales
deber ser constante y equivalente. Adems, cada conduccin de gas deber disponer de vlvulas
unidireccionales para evitar la contaminacin por retorno de un gas sobre el otro, evitando el flujo
retrgrado de una tubera sobre la otra. En algunos ventiladores esta mezcla se acumula en
reservorios o fuelles, que actan como cmara de mezcla. Algunos ventiladores no precisan
suministro de aire comprimido y ste se genera mediante una turbina que comprime el gas
procedente del aire ambiental.

Figura 1. Visin frontal del equipo general de un ventilador.

Si progresamos en la descripcin del ventilador, en el sentido de los gases hacia el paciente, la

siguiente pieza fundamental para su funcionamiento es la vlvula inspiratoria para regular la salida
de gas. Permite la apertura o el cierre del flujo, as como las diferentes variaciones en su magnitud
y duracin. Este sistema es el que posibilita la inspiracin, el que genera un gas presurizado que se
administra a la va area del paciente. Para que esto ocurra, la vlvula espiratoria deber estar
cerrada.

En la ventilacin mecnica se han usado distintos sistemas para administrar el flujo inspiratorio y
modificar el patrn de este flujo. Hay varios sistemas neumticos para generar flujo que an
podemos encontrar en los ventiladores que estamos utilizando: el sistema de pistn, que consiste
en introducir en el pulmn del paciente, en el movimiento de ida, el gas que se ha acumulado en
el cilindro en el movimiento de retorno; el de restriccin variable del flujo; o el de vlvula de tijera
que pellizca el tubo, accionado por un motor de avance gradual que permite la regulacin de la
apertura de la tijera. En los sistemas de fuelle que almacenan en su interior el gas a administrar, el
fuelle est contenido en una cmara que se presuriza con el gas procedente de un compresor, y al
comprimir el fuelle administra al paciente el gas en l contenido.

Difcilmente veremos este tipo de ventiladores en uso en la actualidad. Los sistemas neumticos
electromagnticos regulados por un solenoide producen un nico flujo calibrado con cada vlvula,
y el flujo total ser el total del nmero de vlvulas abiertas, denominado sistema colector
proporcional. stos son los mtodos ms usados para generar el flujo inspiratorio. Tiene inters
didctico conocer qu sistema neumtico usa el ventilador que utilizamos.

Lo que s tendr mucho inters es constatar que disponemos de un sistema controlado por un
microprocesador. ste ser un hecho diferencial que aparece en los ventiladores a partir del final
de la dcada de 1980, que permite:

Variar la forma de entrega de gas al paciente.

Disponer de varias modalidades de ventilacin.

Aumentar la capacidad de monitorizar al paciente.

Una mayor seguridad del paciente durante la ventilacin.

En la parte frontal del ventilador encontraremos los sistemas de interfase, o de comunicacin

entre el utilizador y el ventilador (vase la figura 2). En l estn los mandos que permiten regular
la ventilacin, y uno de ellos ser el mando para la seleccin del modo de ventilacin. Las distintas
modalidades de ventilacin constituyen el factor ms limitante cuando se describe la dificultad de
comprensin de la ventilacin artificial, y es el factor ms utilizado para hablar de si es difcil el uso
del ventilador. Con frecuencia, el abuso de siglas complejas que no siempre describen la funcin
que realizan ha despertado poco inters o incluso aversin en los posibles utilizadores del
ventilador. Tambin es cierto que no pocos autores hacen sus textos especialmente
incomprensibles, quiz para mantener la ventilacin mecnica en el mbito de la erudicin.

Figura 2. Visin frontal del equipo con la pantalla y los mandos. A) Boquilla de salida

de gases. B) Sensor de flujo. C) Tapa del sensor de flujo. D) Vlvula espiratoria con boquilla

de conexin espiratoria (GAS RETURN). E) Enganche para la vlvula espiratoria.

F) Conexin para el nebulizador. G) Boquilla de conexin inspiratoria (GAS OUTPUT).

H) Tornillo de fijacin para la cubierta de proteccin (detrs: sensor de O2 y filtro

de aire ambiente).
La descripcin de las modalidades se hace en otro captulo, pero queremos recalcar aqu que
gracias a los microprocesadores disponemos de distintas formas de ventilacin y es de inters
conocer las diversas maneras en que podemos ventilar a los pacientes. La mayora de las veces nos
ser suficiente una modalidad de sustitucin total de la ventilacin, como la asistida-controlada,
ya sea a volumen o a presin, y una modalidad de sustitucin parcial como es la presin de
soporte. No obstante, conocer otras modalidades nos puede ayudar en casos concretos de
pacientes difciles de ventilar.

La inspiracin, en casi todas las modalidades, estar iniciada por el paciente. Esta interaccin del
ventilador con el paciente se centra en que la administracin de gas que realiza el ventilador, al
suministrar la inspiracin, se coordina con el esfuerzo inspiratorio del paciente. Por el trmino
ingls trigger, se denomina disparo al inicio de la inspiracin por el paciente, o directamente con
dicho anglicismo. ste es uno de los puntos ms dbiles de los ventiladores, y no slo el trigger
inspiratorio sino tambin el espiratorio.

La fragilidad del trigger en los ventiladores no es tanto porque el sensor de presin no sea capaz
de medir bien una cada de presin, que es lo que produce el esfuerzo inspiratorio del paciente en
un circuito cerrado, ni porque no pueda medir bien el cambio en la magnitud de un flujo constante
en el circuito, cuando el sensor de trigger es de flujo en vez de presin, como es el caso de la
mayora de los ventiladores actuales. El problema est en la localizacin del punto de medida, que
supone un retardo con respecto al inicio del esfuerzo del paciente, al cual habr que sumar el
retardo en la apertura de la vlvula inspiratoria, una vez que se haya identificado que la depresin
o la cada del flujo es el inicio de un esfuerzo inspiratorio por parte del paciente. Este tiempo de
respuesta es una limitacin importante en los ventiladores, en especial cuando las demandas del
paciente son muy grandes. A efectos de parmetros a fijar, deberemos seleccionar un nivel de
trigger que tenga la mxima sensibilidad sin que se produzca la activacin automtica del
ventilador, con el fin de que el paciente no tenga una dificultad aadida en iniciar la inspiracin en
el ventilador.

En la parte frontal del ventilador, de alguna forma el fabricante habr diseado un sistema que
permita prefijar estos parmetros a los que hemos hecho referencia: el porcentaje de mezcla de
oxgeno, la modalidad que queremos utilizar con los parmetros escogidos que la definen, el
trigger y algo que an no hemos analizado, que son las alarmas. Todas estas variables podrn
prefijarse en el ventilador, y en la mayora de los casos pueden visualizarse en una pantalla (vase
la figura 2). Tambin tendremos en esta pantalla las variables a monitorizar, sus registros grficos
y los parmetros que hemos fijado como lmites de alarma.

Una vez que el ventilador ha generado el volumen circulante, ste llegar al paciente a travs de
una tubuladura. Hemos de identificar el lugar de salida del gas en el equipo, donde se conectar la
tubuladura que va al paciente. Esta tubuladura llega a la Y que se conecta al tubo endotraqueal
(vase la figura 3), y de ella sale la tubuladura que vuelve al ventilador; es el circuito por el cual
retorna al ventilador el gas que viene del paciente y se conecta a la vlvula espiratoria. sta es la
encargada de cerrar el circuito durante la inspiracin, de iniciar la espiracin de forma adecuada, y
de cerrar en el momento apropiado para mantener la presin espiratoria final definida, sin
aumentar el trabajo respiratorio del paciente.

Figura 3. Visin de la tubuladura conectada a un simulador.

Un tema importante a recordar, en relacin a la tubuladura del ventilador, es el concepto

fisiolgico del espacio muerto. Para lo que estamos analizando ahora, el espacio muerto nos
debe recordar a la trquea, una zona muy ventilada pero que no produce intercambio de gases.
No hay que olvidar que el aumento del espacio muerto produce hipercapnia, porque a igual
volumen circulante menor volumen alveolar. El smil seria la reinhalacin, lo que nos ocurrira si
respirsemos con la cabeza dentro de una bolsa de plstico de forma hermtica. Si nos fijamos
bien (vase la figura 3), en la tubuladura la inspiracin est separada de la espiracin y slo se
juntan a partir de la Y; por tanto, estamos inspirando por un lado y espirando por el otro, con lo
cual la tubuladura no produce un aumento del espacio muerto porque no hay reinhalacin. ste
sera el primer mensaje: la conexin de un paciente a un ventilador, debido a que utiliza unas
tubuladuras que conducen el gas de la inspiracin y la espiracin por separado, no aumenta el
espacio muerto. El segundo mensaje importante en relacin a las conexiones del ventilador es que
todo el aumento de tubuladura a partir de la Y hacia la conexin del tubo endotraqueal producir
un aumento del espacio muerto. As, la incorporacin del humidificador higroscpico (vase la
figura 4), de una conexin para medir gases o monitorizar el flujo (vase la figura 5), o de un tubo
corrugado como alargo para mayor confort de la cabeza del paciente, aumentan el espacio muerto
instrumental.