En ingeniera se denomina flexin al tipo de deformacin que presenta un
elemento estructural alargado en una direccin perpendicular a su eje longitudinal. El trmino "alargado" se aplica cuando una dimensin es dominante frente a las otras. Un caso tpico son las vigas, las que estn diseadas para trabajar, principalmente, por flexin. Igualmente, el concepto de flexin se extiende a elementos estructurales superficiales como placas o lminas. El rasgo ms destacado es que un objeto sometido a flexin presenta una superficie de puntos llamada fibra neutra tal que la distancia a lo largo de cualquier curva contenida en ella no vara con respecto al valor antes de la deformacin. El esfuerzo que provoca la flexin se denomina momento flector Se denomina momento flector un momento de fuerza resultante de una distribucin de tensiones sobre una seccin transversal de un prisma mecnico flexionado o una placa que es perpendicular al eje longitudinal a lo largo del que se produce la flexin. Es una solicitacin tpica en vigas y pilares y tambin en losas ya que todos estos elementos suelen deformarse predominantemente por flexin. El momento flector puede aparecer cuando se someten estos elementos a la accin un momento (torque) o tambin de fuerzas puntuales o distribuidas. Definicin de fuerzas cortante y momento flector en vigas Para definir la fuerza cortante y el momento flector es necesario aplicar la forma de estudio al caso de una viga (vase Figura 7). En el caso de las vigas el anlisis comienza por realizar un corte aa en un punto cualquiera (vase Figura 7a) donde se estudia el equilibrio del diagrama de cuerpo libre obtenido del corte en la porcin de la Facultad de Arquitectura y Diseo Sistemas Estructurales 10 Universidad de Los Andes, Venezuela Prof. Jorge O. Medina izquierda. Las fuerzas internas que equilibran las cargas en cada eje son: la fuerza cortante (V) obtenido por las fuerzas perpendiculares al eje; la fuerza axial (P) obtenida por las fuerzas paralelas al eje y el momento flector (M) obtenido por la suma de los momentos de las cargas con respecto al punto donde se realiz el corte (vase Figura 7b). Por equilibrio estas fuerzas internas son iguales a las originadas en la porcin de la derecha pero con sentido contrario al obtenido. En tal sentido, la fuerza cortante representa la suma de las fuerzas perpendiculares al eje que estn ubicadas a la izquierda de la seccin analizada. Asimismo, el momento flector representa la suma de los momentos de todas las fuerzas con respecto a la seccin analizada que actan en la parte izquierda (Singer y Pytel, 1982).