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Ecologa
Los organismos son todos los seres vivientes, desde la bacteria ms sencilla hasta los
animales racionales como el hombre, pasando por todo tipo de vida vegetal. stos no
existen de manera aislada, ya que interactan entre s y con los componentes fsicos y
qumicos de la naturaleza como son la luz, el calor, el agua, el suelo y el aire. Todo lo que
rodea o afecta a un organismo es lo que se conoce como ambiente, y la unidad bsica de
interaccin entre un organismo y su ambiente en un rea determinada se le define como
ecosistema. A la ciencia que estudia la relacin entre los seres vivos y su ambiente se le
llama ecologa.
Ahora bien, el hombre est inmerso en el ambiente, no es de ninguna forma ajeno a ste,
por lo que tambin se estudia la interaccin entre ambos en una rama de la ecologa
denominada ecologa humana. La cual resulta compleja porque involucra muchas
disciplinas cientficas, naturales y sociales como la qumica, la economa, la poltica, la
tica y la biologa.
Las personas que se dedican al estudio de la ecologa han acomodado sus conocimientos
de manera que entiendan mejor las interacciones que se llevan a cabo en la naturaleza,
para lo cual han elaborado diferentes modelos sobre la organizacin natural entre los
seres vivos (componentes biticos) y las cosas inanimadas (componentes abiticos),
dentro de los que existen una serie de trminos que es necesario definir para entender lo
que es la organizacin biolgica o natural.
Dentro de una comunidad, los organismos se reproducen con los de su mismo tipo; y a
todo grupo de organismos que es capaz de engendrar descendencia con otro, pero no
con miembros de otros grupos se le llama especie. Por ejemplo los leones slo pueden
reproducirse con otros leones. Y a los miembros de una misma especie que comparten un
rea especfica se les llama poblacin.
Clima
El clima de una regin es determinado por la temperatura y la humedad son los factores
ms importantes que determinan la distribucin de las especies de organismos en nuestro
planeta.
Temperatura
Segn la forma en la que los organismos se ven afectados por la temperatura exterior,
distinguimos a los endotermos, que son capaces de regular su propia temperatura a
travs de un metabolismo muy activo que genera calor, y los ectotermos, cuya
temperatura depende de las condiciones trmicas del medio ambiente. Los mamferos y
las aves, por ser organismos endotermos, pueden vivir en condiciones de temperatura
muy variada y aclimatarse con relativa facilidad a cambios trmicos. Entre los animales
ectotermos encontramos a los reptiles, los anfibios, los peces y todos los invertebrados
(moluscos, artrpodos, anlidos, celenterados, etctera). Adems, todas las plantas, los
hongos y los microorganismos son ectotermos. Puesto que la temperatura interna de
estos organismos casi siempre es la misma que la del medio, sus posibilidades de vivir en
regiones con temperaturas demasiado fras y demasiado calientes son limitadas
(Carabias, Julia, 2009).
Humedad
El agua constituye a la vez un recurso y una condicin. Para los organismos acuticos,
como los peces, los corales y las algas, el agua es una condicin sin la cual sencillamente
no existiran. Para muchos animales y plantas terrestres, la humedad atmosfrica es una
condicin que determina en gran medida su tasa de prdida de agua (por transpiracin a
travs de las estomas en el caso de las plantas, o a travs de la piel en forma de sudor en
el caso de muchos animales).
El agua tambin es un recurso que consumen los seres vivos. Las plantas terrestres
absorben agua y la utilizan para llevar a cabo la fotosntesis. A la vez, al ser ingerida por
los animales, el agua pasa a formar parte de sus tejidos, donde se utiliza para su
metabolismo (Carabias, Julia, 2009).
Organismos vivos
Estos son pieza fundamental del medio ambiente, pues forman la accin directa en las
alteraciones o mantenimiento de los procesos ambientales.
En este campo se encuentran todos los entes vivientes, animados o inanimados, como
son:
Bacterias
Virus
Mamferos y vertebrados
Anfibios
Marinos (peces, crustceos etc.)
Aves
Plantas
Hongos etc.
A continuacin vamos a detallar las caractersticas de la flora y fauna y como es que estas
se encuentran actualmente:
La fauna
La Unin Mundial para la Naturaleza (World Conservation Union) tambin conocida como
Interna- tional Union for the Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN)
advierte en el libro Red List of Threatened species (Lista roja de especies amenazadas)
que en el planeta Tierra hay 15 589 especies de animales vertebrados e invertebrados,
vegetales y hongos que estn en peligro de extincin (IUCN, 2004). Sin embargo, subraya
que estos datos estn subestimados respecto de las especies amenazadas, dado que
apenas representan menos de 3% de 1.9 millones de especies descritas que hay en el
mundo.
Las especies contenidas en la Lista roja estn clasicadas segn su nivel de riesgo: en
peligro crtico, en peligro o vulnerable. La IUCN considera que el peligro de extincin
actual es de 1 000 a 10 000 veces superior a la que ocurrira naturalmente sin la
intervencin de la civilizacin humana. En este momento, uno de cada ocho pjaros, uno
de cada cuatro mamferos y uno de cada tres anbios y gimnospermas estn enfrentando
un riesgo de extincin extremadamente alto en el futuro cercano (IUCN, 2004).
La ora
Durante muchos siglos, cerca de la mitad de los bosques del mundo casi 3 000 millones
de hectreas fueron quemados, desmontados o talados. Hoy, tan slo se conserva una
quinta parte de la cubierta forestal original en grandes extensiones de tierra con grados
relativamente bajos de perturbacin, pero el corte sigue su marcha acelerada. Cada ao
se cortan o queman 16 millones de hectreas de bosque. En el curso de esta destruccin
se estn perdiendo especies y un valioso y amplio abanico de recursos, al tiempo que se
altera la composicin de la atmsfera y se degradan los ecosistemas en forma brutal
(Bryant, et al., 1997).
Es posible que muchas de las fronteras forestales que han sobrevivido hasta el presente
siglo no logren llegar al prximo. Los resultados de este estudio indican que 39% de los
bosques restantes del mundo estn amenazados moderada o gravemente debido a
la tala indiscriminada, al desmonte para la agricultura y a otras actividades que, por lo
general, tienen lugar en los lmites mismos del bosque. Muchas fronteras forestales que
an no estn amenazadas ms que nada en los trpicos son de todas maneras
vulnerables porque contienen especies valiosas de madera, petrleo o minerales. Las
amenazas ms importantes que confrontan las fronteras forestales son:
Desmonte para la agricultura. Una quinta parte de las fronteras forestales del
mundo est amenazada por agricultores (campesinos) y ganaderos que acaban con el
bosque para convertirlo en tierras de la- branza y pastizales.
Otras amenazas. En una escala menor, las fronteras forestales peligran debido a
otras actividades. stas van desde las obvias la conversin de bosques en plantaciones
o centros de vacaciones para esquiar hasta las que no lo son. Entre estas ltimas
guran las amenazas creadas por los responsables del manejo de los bosques, por
quienes apagan los incendios naturales que ayudan a congurar muchos ecosistemas
forestales de frontera, por fbricas lejanas cuyos contaminantes transporta el viento y
perjudican a los rboles, y por especies de animales exticos introducidas en forma
accidental o deliberada por gente que no sabe, o no le importa, que los recin llegados
compiten con las plantas y animales nativos por los recursos escasos (Daz Coutio,
Reynol, 2011).
Espacio geogrfico
Los estudios sobre el espacio geogrfico utilizan tambin las escalas del tiempo, porque
las relaciones sociedad-naturaleza no son estticas y sus procesos adquieren diferentes
temporalidades.
Deforestacin
La naciones que han deforestado han devengado enormes beneficios econmicos, pero
estos no han sido distribuidos por igual y algunos de los mayores costos no han sido
contabilizados.
Estos costos incluyen la seguridad de nuestros alimentos, energa, salud y agua. Los
estudios han estimado que el valor econmico de los servicios de los ecosistemas que se
pierden debido a la deforestacin podra alcanzar los 2-4 trillones de dlares anuales. Los
generadores de la deforestacin industrial actan a lo largo de la cadena de suministro
global, desde pequeos propietarios y ganaderos, hasta procesadores de alimentos y
consumidores en los pasillos de los supermercados. Un tsunami de dinero alimenta esta
cadena de suministro, que incluye desde jefes financieros en los mercados de capitales
hasta jefes forestales en la frontera de los bosques tropicales. Comodidades como la
carne, la soya y el aceite de palma se comercian en segundos en mercados de contado,
en un negocio global avaluado en US$92.000 millones de dlares por ao, dirigido por
administradores de fondos que demandan drsticos retornos por parte de las compaas
en la cadena de suministro.
Lejos del lugar en el que el bosque una vez creci, los consumidores internacionales que
buscan productos como pollo barato, productos de cuero, champs o chocolates, los
cules contienen comodidades de riesgo para los bosques, compran dichos productos sin
ser conscientes del impacto que sus decisiones estn teniendo en los bosques del planeta
(Rautner, Mario, 2013).
Contaminacin
Durante los tres ltimos decenios del siglo xx, las emisiones antropognicas de compuestos
qumicos a la atmsfera han causado muchos problemas ambientales y de salud. Algunas
sustancias qumicas, como los clorouorocarbonos (CFC), se producen de manera voluntaria; pero
tambin escapan de los equipos o mercancas por accidente y terminan en la atmsfera. Otras,
como el dixido de azufre (SO2) y el monxido de carbono (CO), son subproductos inevitables de
la quema de combustibles fsiles. La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) ha dado una lista de
seis contaminantes atmosfricos clsicos: monxido de carbono (CO); plomo (Pb); dixido de
nitrgeno (NO2); partculas en suspensin (SPM, por sus siglas en ingls), entre ellas polvo, gases,
neblinas y humos; dixido de azufre (SO2); y ozono troposfrico (O3).
La emisin de sustancias nocivas a la atmsfera afecta tanto a la salud humana como a los
ecosistemas. Se considera que la contaminacin al aire libre y de locales cerrados es responsable
de casi 5% de la carga mundial de enfermedades. La contaminacin atmosfrica agrava, y
posiblemente causa, el asma y otros padecimientos alrgicos respiratorios. Los resultados
negativos de los embarazos, como el alumbramiento de bebs con bajo peso o muertos, tambin
se relacionan con la contaminacin atmosfrica.
Se ha calculado que alrededor de 1.9 millones de personas mueren cada ao en los pases en
desarrollo porque se expusieron a altas concentraciones de partculas en suspensin (SPM) dentro
de locales cerrados de zonas rurales, mientras que la mortalidad causada por los niveles de
concentracin de SPM y de SO2 al aire libre asciende a 500 000 personas por ao. Hay cada vez
ms pruebas de que las partculas de un dimetro aerodinmico medio, menor a 2.5 m, afectan
la salud humana de manera signicativa.
Las deposiciones cidas constituyen una de las causas de la acidicacin del suelo y el agua, lo que
a su vez merma las poblaciones de peces, reduce la diversidad en los lagos sensibles al cido y
degrada bosques y suelos. El exceso de nitrgeno (bajo la forma de nitrato o de amoniaco)
promueve la eutrozacin, especialmente en las zonas costeras. La lluvia cida daa a los
ecosistemas, genera defoliacin, corrosin de monumentos y edicios histricos y reduce los
rendimientos agrcolas.
Es importante apuntar que toda actividad humana, incluso la ms normal y cotidiana, origina
contaminacin. Sin embargo, de acuerdo con la informacin disponible, en un pas industrializado
la contaminacin del aire procede, ms o menos en partes iguales, de los sistemas de transporte,
los grandes focos de emisiones industriales y los pequeos focos de emisiones de las ciudades o el
campo; pero no se debe olvidar que siempre, al nal, estas fuentes de contaminacin dependen
de la demanda de productos, energa y servicios que hace el conjunto de la sociedad, ms all de
su nivel de desarrollo (Echarri, 1998).
Todos los organismos que habitan en el planeta necesitan agua para vivir. Sin agua, los
microorganismos que descomponen la materia orgnica no podran existir, se interrumpira el
ciclo ecolgico de la materia y la energa, y todos los ecosistemas se derrumbaran. Los ros, lagos y
humedales contienen aproximadamente 0.01% de agua dulce del planeta y abarca menos de 1%
de la supercie terrestre. La infraestructura que el hombre ha creado para controlar este recurso
tiene efectos de distinta ndole.
Las presas generan un impacto signicativo sobre los sistemas de agua dulce. Desde la dcada de
1950, la construccin de estas grandes obras hidrulicas se ha incrementado siete veces y en la
actualidad embalsa 14% del agua del mundo. De los 227 ros ms grandes del planeta 60% est
fuerte o moderadamente fragmentado por las presas, desviaciones y canales. En los pases en
desarrollo, las grandes presas todava se construyen a pasos acelerados, lo cual es una amenaza a
la integridad de los ros que an uyen libres. Las cuencas sobre las que se hallan enormes presas
en construccin son las de los ros Yangts, Tigris, ufrates y Danubio.
Se estima que el tiempo promedio de permanencia del agua de ro en las cuencas reguladas en el
mundo se ha triplicado sobre la base de un mes; mientras que en los grandes reservorios se
retiene 30% de los sedimentos suspendidos. Se considera, tambin, que la mitad de los humedales
en el mundo se han perdido durante el siglo xx para convertirlos en tierras para la agricultura y
para uso urbano, o los han rellenado para combatir enfermedades como la malaria. Cuando
menos 1 500 millones de personas dependen del agua subterrnea como nica fuente para beber.
En muchas regiones del mundo, la sobreexplotacin y la contaminacin son las principales
amenazas de estas fuentes de abastecimiento (Echarri, 1998).
Las evidencias muestran que, debido al uso de fertilizantes sintticos, los acuferos estn
contaminados con nitratos. Los peores niveles de contaminacin se encuentran en el
noreste de China, India y Europa. El aumento de la poblacin humana en estas regiones
obliga a elevar la produccin agrcola que, a su vez, requiere elevar el uso de fertilizantes,
lo que sin duda empeora el problema de contaminacin de los mantos freticos.
Se dice que una empresa consigue mayor eficiencia en el medio ambiente industrial
cuando oferta productos y servicios a un precio competitivo, y estos satisfacen
necesidades humanas e incrementan su calidad de vida, mientras a lo largo de su ciclo
vital reducen progresivamente el impacto medioambiental y la intensidad del uso de
recursos, hasta el nivel de la capacidad de carga del planeta.
Entre las herramientas para mejorar el medio ambiente industrial de las industrias se
distinguen las siguientes:
Barrera Bassols, Narciso y Palma Ruiz, Angelina, 2008, Geografia, Veracruz, Secretara
de Educacin de Veracruz.
Bryant, Dirk; Nielsen, Daniel y Tangley, Laura, 1997, Las ltimas fronteras
forestales. Ecosistemas y economas en el lmite, Nueva York: Instituto de Recursos
Mundiales (WRI).
Diaz Coutio, Reynol, 2011, Desarrollo sustentable. Oportunidad para la vida, Madrid:
McGraw-Hill.
Echarri Prim, Luis, 1998, Ciencias de la tierra y el medio ambiente. Libro electrnico.
[Consultado el 20 de noviembre de 2006] Disponible en:
http://www.tecnun.es/Asignaturas/Ecologia/ Hipertexto/04Ecosis/100Ecosis.htm
Holdren, J. P. y Smith, K. R. (eds.), 2000, Energy, Environment and Health, en: World
Energy Assessment: Energy and the Challenge of Sustainability, Nueva York: United
Nations Development Programme.
IUCN, 2004, Red List Of Threatened Species. A Global Species Assessment. Disponible
en: http://www.iucn.org/themes/ssc/red_ list_2004/GSA_book/Red_List_2004_book.pdf
Rautner, M., Leggett, M., Davis, F., 2013. El Pequeo Libro de las Grandes Causas de la
Deforestacin, Oxford, Programa Global Canopy.
Citas
La Unin Mundial para la Naturaleza (World Conservation Union) tambin conocida como
Interna- tional Union for the Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN)
advierte en el libro Red List of Threatened species (Lista roja de especies amenazadas)
que en el planeta Tierra hay 15 589 especies de animales vertebrados e invertebrados,
vegetales y hongos que estn en peligro de extincin. (IUCN, 2004).
Conclusiones
Estos lmites propuestos por las diferentes organizaciones tratan de controlar muchas
acciones negativas en cuanto al medio ambiente que muchas empresas ya sean
industriales o no podran cometer. Por ello es importante conocer las caractersticas
medioambientales que deberan prevalecer y conservarse.
As mismo, cuando nos referimos a medio ambiente industrial, nos referimos a una
prctica de gestin creada dentro de la misma industria para considerarla como un medio
ambiente, esto para poder implementar una serie de tcnicas que mejoren la eficiencia del
personal y de los procesos.