Los archivos recopilan, conservan y difunden informacin registrada, generada
recibida por una entidad, grupo o persona en funcin de las actividades que sta realiza. Dicha informacin puede estar contenida en documentos sobre papel cualquier otro soporte: medios legibles por equipos mecnicos o electrnicos, cintas discos de computadora, micro formas, fotografas, fonogramas, videocintas, pelculas, pintura, dibujos, mapas, etc. Los archivos constituyen parte esencial de los recursos de informacin de un pas, por cuanto en su documentacin se expresa, en forma original, el desarrollo histrico de su misin, funciones y actividades. Su importancia se podr comprender a partir del valor que tiene para: la administracin, la investigacin, la comunidad, el desarrollo econmico, social, cientfico y tecnolgico, el fomento de la cultura y la consolidacin de la identidad nacional. Por razones de orden prctico se explicar cada componente, no sin antes advertir que no es posible determinar los lmites entre uno y otro, toda vez que en conjunto son interdependientes. PARA LA ADMINISTRACIN Si partimos del supuesto bsico de que los archivos, son creados orgnicamente por personas e instituciones en el desarrollo de sus tareas, para sus propios fines, hemos de concluir que todo gobierno, dependencia, entidad o empresa debe recurrir con frecuencia a los documentos que ha producido o recibido, para determinar precedentes, verificar proyectos anteriores, cumplidos o pendientes, llevar a cabo investigaciones, tomar decisiones, responder a trmites y demandas de orden legal, administrativo o fiscal, o a requerimientos de ciudadanos. La funcin de los archivos como memoria institucional cobra mayor importancia a medida que pasa el tiempo. Con archivos bien organizados no tendrn los funcionarios que partir de cero, o invertir tiempo y recursos en la bsqueda infructuosa de informacin, elevando los costos de operacin, produciendo ineficiencia, atraso, confusin y, en general, una deficiente administracin. PARA LA INVESTIGACIN Los archivos tienen la responsabilidad de ser fuentes primarias de ilustracin y mejoramiento para todos los sectores de la comunidad, en tanto contienen informacin en documentos que son texto de primera mano, que pueden y deben aprovecharse en el trabajo creador, por parte de investigadores y estudiosos. Los archivos sirven para descubrir la verdad, para encontrar versiones, a veces divergentes, sobre los acontecimientos; son tiles para las investigaciones relativas a la historia, la administracin, la economa, la geografa, los procesos sociales, polticos, la ciencia, la tecnologa y otras disciplinas. PARA LA COMUNIDAD Y EL ESTADO Al estar debidamente organizados los archivos, tienen la capacidad de documentar derechos y deberes de las personas, de las organizaciones, del Estado mismo, y de ste con otros Estados. Toda persona desde su nacimiento inicia una relacin con la documentacin que se acrecienta en el transcurso de su vida: esta relacin le permite ejercer como ciudadano. Igual sucede con las entidades y organizaciones al crearse y emprender sus actividades.
Su creacin, existencia, desempeo y desaparicin son siempre demostrables a
travs de documentos. Por otra parte los archivos son un instrumento fundamental para el control pblico y social, lo cual favorece la participacin ciudadana, la lucha contra la vulnerabilidad del Estado. As mismo, los archivos fortalecen la implementacin de estrategias que se privilegian en los Planes Nacionales de Desarrollo, pues como centros y sistemas de informacin inciden de manera transversal en todas las estrategias. En consecuencia, es un deber del Estado, representado en todo su aparato poltico- administrativo, hacer los mayores esfuerzos por posesionar los archivos en estrecha concordancia con los principales desafos del orden econmico, poltico, social y cultural a fin de atender las demandas y expectativas de desarrollo de la comunidad y del pas. En un mbito ms amplio, es esencial que un pas mantenga un registro permanente de sus derechos y obligaciones en relacin con otros Estados y con la comunidad internacional en su conjunto. Si no se conservan los tratados, convenios y dems acuerdos internacionales o no son de fcil acceso, se presentarn desavenencias con otros Estados y controversias y conflictos internacionales. PARA EL DESARROLLO ECONMICO Y SOCIAL El mejoramiento de las condiciones de vida de la poblacin es un objetivo constante en todas las polticas, planes y programas de desarrollo econmico y social de los gobiernos. Para llevar a cabo nuevas iniciativas, el conocimiento y la comprensin de los antecedentes sobre programas, medidas y procedimientos, logros y fracasos, es de mucho valor. Al recurrir a los archivos, gobernantes y planificadores tendrn la garanta de tomar y proyectar decisiones con bases slidas, pues stos acopian gran cantidad de informacin sobre: poblacin, funcionamiento de los sectores productivo y de servicios, industria, comercio, agricultura, bienestar, asistencia social y educacin, entre otros. PARA EL DESARROLLO CIENTFICO Y TECNOLGICO Los errores de planeamiento le cuestan caro a las naciones y a sus gentes, quienes muchas veces deben pagar incluso con sus vidas tales despropsitos. Aunque un pas como Colombia posee inmensos recursos humanos y naturales, su caracterizacin, cuantificacin, conservacin y desarrollo, ha de ser asumida por las empresas e institutos especializados del Estado, por el sector privado y por asociaciones y corporaciones mixtas que renan los recursos y esfuerzos pblicos, privados y comunitarios. La investigacin es condicin para el avance cientfico y tecnolgico; sus resultados permiten aplicaciones prcticas y la generacin de conocimientos pertinentes para las necesidades de los diferentes sectores del pas. Gran parte de la contribucin de los archivos al desarrollo cientfico y tecnolgico est dado por su capacidad de proporcionar informacin sobre insumos y resultados obtenidos durante los procesos de investigacin. PARA EL FOMENTO DE LA CULTURA Y EL DESARROLLO DE LA IDENTIDAD NACIONAL Los archivos documentan, desde sus orgenes, la vida de las comunidades y de las naciones a las que pertenecen, su entorno, las relaciones entre s y con otras comunidades, pueblos y naciones. De igual manera, conservan los registros de las distintas expresiones creativas, artsticas, asociadas al desarrollo econmico, poltico, cultura. Los archivos estn ntimamente ligados al surgimiento del Estado. Con el tiempo fueron definindose como partes esenciales del patrimonio cultural de la nacin: sustentan su identidad, permiten conocer las races, registran la experiencia colectiva de la comunidad y son esenciales para el reconocimiento de los derechos del pasado que se constituye en fundamento del presente y en soporte del futuro. El acervo histrico preservado y custodiado por la sociedad permite que nos sintamos miembros solidarios de Colombia, protagonistas y artfices de nuestro propio desarrollo en armona con el mundo que nos rodea.