Epistemologa de la Geografa: espacio y paisaje en el pensamiento geogrfico.

I
Podramos definir la Geografa, de forma genrica, como el estudio de las relaciones sociedad-
naturaleza con su fundamento espacial, es decir, con la localizacin y distribucin de los hechos
que conforman la superficie terrestre (Rojas, 2005, p. 142). A partir de este enunciado se puede
entender que la relacin entre sociedad y naturaleza forma parte ontolgica de la ciencia
geogrfica, mientras que el espacio es el campo de manifestacin de los fenmenos producidos por
esta relacin, siendo la expresin y explicacin de la localizacin y distribucin de dichos
fenmenos al mbito de inters de la Geografa. En otras palabras, la Geografa se pregunta acerca
del dnde y el cmo de aquello que va resultando de la dialctica constante entre el hombre y su
entorno natural, en este campo de batalla que vendra a ser el paisaje. Lo anterior se podra
esquematizar de la siguiente manera:
Figura 1. Concepto general de Geografa.

Espacio,
objeto de estudio:
Manifestacin de
SOCIEDAD fenmenos con una NATURALEZA
localizacin y
distribucin
determinada

Fuente: Elaboracin propia en base a Rojas, 2005.

Si bien de lo anterior se desprenden nociones profundas, a la vez que sintticas, el ahondar en la

epistemologa -es decir, en la comprensin de los valor, leyes, principios e hiptesis- de la ciencia
geogrfica se torna complejo. Esto al considerar que el espacio, su objeto de estudio, est en
constante transformacin, dndole un carcter dinmico a la relacin entre sociedad y naturaleza.
Por ello, es necesario precisar no solo el concepto de espacio, sino tambin los de territorio, rea,
lugar, regin, paisaje, uso de la tierra, escala y relacin sociedad-naturaleza, entre otros.

Espacio
En primer lugar, el espacio tiene tres acepciones:
- Espacio topolgico: clculo del orden, contigidad y posicin relativa de los objetos
percibidos, con el objeto de producir conceptos que reproduzcan de forma fiel y rescaten la
heterogeneidad del espacio;
- Espacio de la percepcin: creacin de imgenes mentales que representan el espacio
percibido por el individuo, en base a informacin obtenida y analizada del medio real.
 - Espacio geogrfico: producto social derivado de los efectos de la relacin hombre-
naturaleza, pudiendo concebirse de forma descriptiva, como un fenmeno absoluto y nico,
o como un fenmeno cuantitativo relativo a las relaciones entre las formas involucradas.
Como se percibe en el punto anterior, los intentos de definicin epistemolgica han generado
conflictos acerca del carcter fsico o humano de la geografa, su condicin de ciencia fsica, social
o humanstica, sobre las visiones descriptiva, corolgica y sistemtica, sobre la importancia de lo
ideogrfico o lo nemotcnico; sobre lo general o lo regional, el determinismo y el posibilismo,
Adems se ha cuestionado su capacidad de sntesis, objetividad y neutralidad.
Al respecto, las corrientes filosficas asumidas por la geografa moderna han sido el determinismo,
posibilismo y positivismo, y los enfoques asumidos por los estudios geogrficos incluyen el
historicismo, paisajismo, cuatitativismo, ecologismo, ambientalismo, geografa radical y geografa
de la percepcin o del conocimiento. A esto se aaden tendencias como la geo-tecnologa, con los
Sistemas de Informacin Geogrfica -SIG- y la interpretacin de imgenes satelitales, y la
economa ambiental, que busca identificar las causas medulares de los problemas manifestados en
la degradacin del ambiente, con la finalidad de lograr un desarrollo sostenible.
Dado este marco terico general, Rojas recorre la epistemologa geogrfica bajo los conceptos
naturaleza, lmites y valores.

Naturaleza, lmite, valor

El devenir de la geografa moderna ha mostrado siempre dualismos tericos: la diferenciacin entre
geografa general (sistemtica) y geografa regional sealada por Varenius contrasta con la
consideracin de Kant de ciencia corolgica, donde sus aspectos general y regional se encuentran
unidos; luego, destaca Humboldt con el estudio de fenmenos fsico-naturales en la relacin de la
geologa, climas, suelos, vegetacin, hidrografa y fauna, mientras que Ritter se preocupa de los
procesos sociales e histricos de escala regional, relacionndolos con los elementos fsico-naturales
aprovechados en stos; finalmente, se llega a la discusin de las visiones acerca de la
predominancia del hombre o del entorno fsico-natural dentro de la relacin entre stos, presentadas
por Vidal de la Blache y Ratzel, respectivamente.
Esta revisin histrica demuestra, adems del fundamento geogrfico en discusiones sobre
dualismos tericos, el carcter corolgico de la disciplina, dado que toma como objeto de estudio
el planeta, el espacio, la regin, el territorio y/o el paisaje geogrfico. De esta manera, el problema
pasa a ser los lmites de la disciplina en relacin con otros campos del conocimiento.
Tomando en cuenta que las herramientas metodolgicas propias de la geografa, localizacin y
distribucin, no son ajenas a otras disciplinas, se puede afirmar que la especificidad disciplinaria
de la geografa pasa por tomar los mtodos de las ciencias que estudian objetos que se relacionan
en el espacio, dando lugar a complejos territoriales especficos. La tarea de la geografa es,
entonces, estudiar las diferencias espaciales que generan los complejos territoriales, o espacios
geogrficos especficos.
 Tabla 1. Teora de la ciencia geogrfica.

Fuente: Rojas (2005, p. 149).

En base a este concepto, se ha desarrollado la inquietud acerca de una teora y metodologa que
validen su neutralidad u objetividad, su utilidad o valor social, y sus valores intrnsecos.
Con respecto a la neutralidad se debe reconocer que, dado que la geografa es una ciencia social
con un objeto de estudio de carcter dinmico -el espacio geogrfico-, los gegrafos orientarn sus
estudios de acuerdo a los intereses de su pas, clase social o de otra categora identitaria, adems
de su ideologa y escuela disciplinaria especfica.
Con respecto a su valor social, el ambientalismo o ecologismo ha surgido como una forma de
renovacin geo-social -desarrollo sustentable-, en el marco de la globalizacin o
internacionalizacin de la economa. Si bien algunos autores lo consideran como un remanente de
posiciones socialistas anteriores, su fundamento espacial puede considerarse de fundamentacin
geogrfica.
Con respecto a los valores intrnsecos de la geografa, Rojas (2005) menciona: a) la cartografa
como herramienta sinttica y explicativa, a diferencia de otras disciplinas donde se utiliza para
representar fenmenos especficos; b) la concepcin de la relacin entre naturaleza y sociedad
como un proceso que explica y modela el comportamiento del paisaje, en tanto producto social.

Tabla 2. Validacin cientfica de la disciplina geogrfica.

Aspectos Consensos actuales
Neutralidad u objetividad No existe, orientacin depende de sujeto investigador:
Inters: nacional, de clase, institucional, identitario
Perspectiva: ideolgica, disciplinaria (diversas escuelas)
Valor social Ambientalismo, Ecologismo
Desarrollo sustentable
Valor intrnseco Cartografa como herramienta de sntesis y explicacin
Relacin dinmica hombre-naturaleza
Fuente: Elaboracin propia, en base a Rojas (2005).

II

A partir del siglo XX, las concepciones del espacio geogrfico se pueden resumir en dos enfoques:
la explicacin del paisaje como producto de la interaccin de elementos fsicos como el relieve,
geomorfologa, clima, suelo y vegetacin; el paisaje como construccin social, con inters de
estudiar sus cambios de ste en tanto el espacio fsico como espacio vivido y construido (Vargas,
2012, p. 313).

Tabla 3. Interrogantes al espacio geogrfico. Esquema secuencial-lgico.

N Principio Interrogante(s) expresin lgica Acciones
0 [No geogrfico] [qu; cuntos] Identificar
1 Localizacin [qu; cuntos] dnde Representar
2 Distribucin [[qu; cuntos] dnde] cules + quines; cmo Describir
3 Asociacin x[[[qu; cuntos] dnde] cules + quines; cmo] cmo Relacionar
4 Interaccin [x[[[qu; cuntos] dnde] cules + quines; cmo] cmo] por qu Analizar
5 Evolucin [[x[[[qu; cuntos] dnde] cules + quines; cmo] cmo] por qu] T Temporalizar
Fuente: Elaboracin propia.
 Tabla 4. Interrogantes al espacio geogrfico. Esquema secuencial-lgico.
N Principio Interrogante(s) expresin lgica Acciones
0 [No geogrfico] [qu; cuntos] Identificar
1 Localizacin [qu; cuntos] dnde Espacializar
2 Diferenciacin [[qu; cuntos] dnde] cules + quines Categorizar
3 Distribucin [[[qu; cuntos] dnde] cules + quines] cmo Describir
4 Asociacin x[[[[qu; cuntos] dnde] cules + quines] cmo] cmo Relacionar
5 Interaccin [x[[[[qu; cuntos] dnde] cules + quines] cmo] cmo] por qu Analizar
6 Evolucin [[x[[[[qu; cuntos] dnde] cules + quines] cmo] cmo] por qu] T Temporalizar
Fuente: Elaboracin propia.

Bajo esta secuencia lgica, basada en los principios geogrficos que sintetiz Emmanuel de
Martonne a principios del s. XX, y teniendo en cuenta la conciencia moderna de la disciplina sobre
el carcter dinmico del espacio geogrfico, la expresin ptima del oficio del gegrafo consiste
en analizar por qu las distribuciones de distintos elementos reconocibles en el espacio se
asocian de determinada manera a travs del tiempo. Asimismo, de acuerdo a la concepcin del
objeto de la geografa como un espacio que presenta una multiplicidad de elementos, y la vocacin
holstica o sinttica de esta disciplina, se puede afirmar que un fenmeno es tratado como problema
geogrfico en la medida que el alcance de las operaciones realizadas permita llegar, al menos, al
nivel 3, de asociacin.

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