Aforismos de La Relacion Sicolinguistica Con La Linguistica PDF

Revista de la Facultad de Artes Y Humanidades FOLIOS
ANGELA CAMARGO URIBE Y

CHRISTIAN HEDERICH MARTNEZ
LA PSICOLINGUISTICACOGNITIVA
1. Los estudios interdisciplinarios del lenguaje
Comprender y e xplicar el amplio fenmeno del lenguaje en toda su extensin y
Segunda poca, No. 6 Segundo semestre de 1996

complejidad ha sido uno de los grandes retos para el ser humano. Hoy en da,
desde nuestra ventajosa posicin de herederos de una tradicin lingstica de casi
un siglo, es posible afirmar que esta tarea no es fcil. La posibilidad humana del
lenguaje, y su manifestacin ms inmediata, la lengua, se encuentra presente en
tantas y tan diversas dimensiones de lo humano, que lograr el propsito de
construir una teora general del lenguaje parece diluirse cada ve z ms en el plano
de las utopas.
La gran diversidad terica que ha caracterizado la investigacin lingstica

desde sus comienzos, manifiesta con claridad esta dificultad. En efecto, han sido
muchas las teoras que han surgido al respecto de la naturaleza y funcin del
lenguaje. En lo que compete a la naturaleza del lenguaje, las posiciones fluctan
entre un gran nfasis en la lengua como producto social y cultural, y un enfoque
del lenguaje en tanto que comportamiento humano individual y subjetivo. Por su
parte, las consideraciones sobre su funcin son tambin muy amplias. En
ocasiones se le estudia exclusivamente como medio de comunicacin; en otras,
se le analiza como medio de construccin y e xpresin del pensamiento. Esta
amplitud de planteamientos alrededor de un solo tema es indicadora de la
magnitud de la tarea, y es tambin, vale decirlo, la prueba irrefutable de que
estamos frente a un fenmeno de innegable importancia para la definicin de lo
que nos constituye como humanos.
Aunque para algunos esta gran diversidad de directrices en la investigacin

lingstica podra representar una debilidad, lo cierto es que esta diversidad puede
entenderse tambin como una virtud. El amplio espectro de investigaciones sobre
la naturaleza y funcin del lenguaje, desde tan variados ngulos, ha contribuido al
desarrollo sano y productivo de una investigacin interdisciplinaria que no conoce
fronteras entre una ciencia y otra.
En general, se distinguen cinco grandes perspectivas, cada una de las cuales

aborda el problema del lenguaje desde una dimensin diferente, y asume como
tema de sus pesquisas alguna de las relaciones del lenguaje con aspectos
diversos de la dimensin humana: 1] la perspectiva sociolingstica, 2] la
etnolingstica, 3] la pragmalingstica, 4] la neurolingstica, y 5] la

Profesora. Departamento de Lenguas. Universidad Pedaggica Nacional.

Profesor. Departamento de Psicopedagoga. Universidad Pedaggica Nacional.
Universidad Pedaggica Nacional

psicolingstica. Esta ltima ser el tema del presente artculo. Antes, nos re-
feriremos brevemente a cada una de estas perspectivas.
Tenemos as a la sociolingstica que, con sus investigaciones sobre la relacin

entre lengua y sociedad, ha contribuido de manera productiva a la compresin de
la diversidad y variacin lingsticas, y ha permitido explicar el comportamiento
lingstico individual en contextos sociales especficos. Fenmenos como el
bilingismo, la diglosia y la variacin dialectal regional y social, han sido
abordados desde una perspectiva sociolingstica, y han permitido aclarar la

condicin de la lengua en tanto institucin portadora de informacin social.
Relacionada muy estrechamente con la sociolingstica, la etnolingstica, con

su concepcin de la lengua como un hecho fundamentalmente cultural y, al mismo
tiempo, un fenmeno cuya dinmica construye cultura, es otra de las lneas ms
productivas de los estudios interdisciplinarios del lenguaje. A partir de Hymes
(1964), infinidad de investigaciones sobre el comportamiento lingstico y comuni-
cativo de grupos humanos culturalmente definidos, han puesto en evidencia la
imposibilidad de concebir el estudio de una lengua sin tener en cuenta el entorno
cultural en que sta es usada.
Dentro de la concepcin del lenguaje como instrumento de la comunicacin

humana, ha surgido la pragmalingstica, disciplina que considera el lenguaje en
su dimensin de acto individual y subjetivo, que obedece al logro de un plan
comunicativo concreto. Siguiendo la tradicin de la filosofa analtica (Searle: 1969,
Austin: 1962), la pragmalingstica ha abordado el estudio de los actos
comunicativos humanos considerndolos como actos de habla. Esta concepcin
del lenguaje ha permitido la comprensin de muchos procesos gramaticales que
seran difcilmente explicables desde otro marco de referencia. En esencia, la
pragmalingstica ha puesto de relieve la naturaleza del lenguaje en tanto que
manifestacin de la conciencia intersubjetiva del hombre (Benveniste: 1971).
En el plano del trabajo conjunto con las ciencias naturales, se encuentra la

neurolingstica, disciplina encargada de dilucidar las relaciones entre el lenguaje
y el cerebro. Con un vertiginoso desarrollo en los ltimos aos, esta disciplina ha
contribuido con importantes hallazgos en lo que corresponde a las estructuras
neurolgicas involucradas en el funcionamiento lingstico, y a la forma como
diversos mecanismos neurofisiolgicos operan durante la actividad comunicativa
humana.

Tabla No. 1. Ciencias interdisciplinarias del lenguaje.
DISCIPLINA OBJETO DE ESTUDIO
Lenguaje y su manifestacin como

Sociolingstica fenmeno social.
Lenguaje y cultura. La lengua en tanto que

Etnolingstica fenmeno cultural.
Lengua en tanto que instrumento de

Pragmalingstica la comunicacin y la interaccin humanas.
Bases neurolgicas del lenguaje y la

Neurolingstica comunicacin.
Lenguaje y su manifestacin como

Psicolingstica fenmeno psicolgico.
Por ltimo, est nuestro inters principal: la psicolingstica. Abordando el

problema del papel del lenguaje en el funcionamiento psicolgico humano, la
psicolingstica concibe ste como una instancia particular del comportamiento
individual. Tanto por el inters que ha despertado entre los investigadores,
manifiesto ste en la gran cantidad de investigaciones en el rea, como por la
importancia de las preguntas que intenta responder, la psicolingstica es, en el
momento actual del desarrollo cientfico, un rea de investigacin que ocupa un
lugar privilegiado en el mbito de las ciencias del lenguaje.
En la presente exposicin, abordaremos inicial-mente el proceso que condujo a

la determinacin del objeto de estudio de la psicolingstica, para luego llevar a
cabo una revisin del enfoque terico que dirige actualmente las investigaciones
de esta ciencia. Durante la presentacin de este enfoque, haremos alusin a
algunos de los avances ms significativos que la psicolingstica ha logrado para
la comprensin de la naturaleza y funcin del lenguaje humano.
2. Psicolingstica : antecedentes
La tradicin lingstica haba sido un tanto reacia a considerar el aspecto

individual del lenguaje como objeto de un anlisis sistemtico que pudiera dar
lugar a consideraciones vlidas. Recordemos, por ejemplo, el trabajo de Ferdinand
de Saussure (1916), quien dentro de su polaridad lengua-habla -equivalente a la
polaridad social-individual para el lenguaje- slo consideraba como interesante

desde el punto de vista lingstico el extremo social de la misma (la lengua).
Saussure consideraba el habla como un fenmeno aleatorio y cambiante
inaccesible al estudio sistemtico.
Sin embargo, en el curso de su desarrollo, la lingstica experiment un

progresivo acercamiento hacia una concepcin del lenguaje en tanto que fe-
nmeno psicolgico y, por tanto, individual. En el origen de este proceso se
encuentra, indudablemente, el trabajo del lingista norteamericano Noam
Chomsky. En esencia, la teora generativa sobre el lenguaje, desarrollada por

Chomsky durante los aos sesenta, tiene como base fundamental el planteamien-
to de que toda lengua es un conocimiento (y por tanto, un fenmeno psicolgico)
construido a partir de una facultad innata: la facultad del lenguaje. Dentro de esta
concepcin. la actividad comunicativa verbal del hombre es la manifestacin
perceptible de ese conocimiento en el individuo. En la teora generativa, ese
conocimiento recibe el nombre de competencia lingstica y la actividad
1
comunicativa verbal el de ejecucin o actuacin lingstica .
Desde la postulacin misma de una facultad humana del lenguaje, hasta su

cristalizacin en la competencia lingstica, la teora generativa del lenguaje deja
ver claramente su tendencia psicologista. Para Chomsky, la teora del lenguaje es
simplemente una parte de la psicologa humana que trata de un rgano mental
particular: el lenguaje humano (Chomsky: 1979).
No es este el espacio para enumerar las grandes repercusiones de la

lingstica chomskiana en el desarrollo de una teora general del lenguaje, s lo es
para precisar el aporte de estas ideas en la aparicin de la psicolingstica. Visto
de manera esquemtica, el nacimiento de esta rea de investigacin estuvo
marcado por dos desarrollos fundamentales: 1) el estudio del comportamiento
lingstico individual, y 2) el anlisis del lenguaje en tanto fenmeno cognitivo.
Discutiremos con algn detenimiento estos dos desarrollos.
2.1 El estudio del comportamiento lingstico individual
A pesar de su nfasis en la condicin psicolgica de la facultad del lenguaje,

Chomsky mantuvo circunscrito su anlisis al fenmeno de la competencia
lingstica, dejando de lado el fenmeno de la ejecucin o realizacin concreta del
conocimiento lingstico de cada hablante en su comportamiento comunicativo
particular. El objetivo de la gramtica chomskiana era la descripcin del
conocimiento lingstico posedo por un hablante-oyente ideal. Para Chomsky, la
manifestacin de la competencia lingstica en el comportamiento lingstico de un
hablante concreto, careca de inters para la lingstica (recordemos que su
propsito era la construccin de una gramtica universal de corte exclusivamente
formalista).
1
Las ideas de Chomsky sobre el lenguaje se encuentran compendiadas en sus dos primeros
libros: Estructuras Sintcticas (1957) y Aspectos de la Teora de la Sintaxis (1965).

Sin embargo, seguramente a pesar de l mismo, fueron los psiclogos del
lenguaje seguidores de las ideas de Chomsky, los que comenzaron a interesarse
seriamente por el comportamiento lingstico real de hablantes de carne y hueso.
En efecto, psiclogos como G. Miller (1980) y A. Blumenthal (1970), con estudios
sobre la percepcin y comprensin de las representaciones lingsticas y su
almacenamiento en la memoria, y D. McNeill (1966) y R. Brown (1970), dentro del
mbito de la teora generativa de adquisicin del lenguaje, desarrollaron durante
los aos sesenta una serie de investigaciones cuyo objetivo fundamental era la
demostracin emprica de la realidad psicolgica de a competencia lingstica.

Para ello, comenzaron a profundizar en el estudio de los comportamientos
lingsticos concretos: la comprensin y produccin de expresiones lingsticas y
la adquisicin del lenguaje. Este grupo de investigadores fueron los iniciadores de
una corriente de investigacin que bsicamente combinaba las concepciones
tericas de la lingstica generativa con los mtodos y principios de validez
emprica de la psicologa experimental. Se iniciaron as las primeras
investigaciones llamadas propiamente psicolingusticas.
Los psicolingistas chomskianos o psicolingistas cuyas investigaciones

experimentales tenan a la teora generativa del lenguaje como marco de refe-
rencia llegaron a precisiones importantes sobre el proceso de comprensin y
produccin de oraciones, y sobre la forma como un nio adquiere su lengua
materna. Un ejemplo del tipo de experiencias que este grupo de investigadores
llevaban a cabo es el experimento diseado por Savin y Perchonock en 1965
(citados por Slobin: 1974), quienes trataban de demostrar cmo el recuerdo de
oraciones estaba influenciado por los datos sintcticos que estas contenan.
Basados en la gramtica generativa transformacional, estos investigadores
suponan que toda oracin poda descomponerse en una proposicin subyacente
ms cierta informacin sobre su estructura sintctica. As, a las oraciones 1-4, les
subyace la misma proposicin, pero se diferencian entre s por su estructura
sintctica, especificada entre parntesis:
1. La empleada prepar los tintos. (Activa).

2. Los tintos fueron preparados por la empleada. (Pasiva).
3. La empleada no prepar los tintos. (Acti va negativa).
4. Los tintos no fueron preparados por la empleada. (Pasiva negativa).
Para demostrar su hiptesis, Savin y Perchonock hicieron memorizar a un

grupo de sujetos una serie de oraciones de diferentes tipos gramaticales, y una
lista de palabras en desorden que segua a cada oracin. El experimentador
registraba el nmero de palabras de la lista que el sujeto lograba recordar para
cada oracin. Dado que las oraciones variaban slo en la informacin gramatical
que contenan, se entenda que entre menor el nmero de palabras recordadas,
mayor era el espacio requerido por la memoria inmediata (memoria a corto plazo)
para guardar la informacin sintctica. El experimento arroj los datos previstos:
entre mayor cantidad de informacin sintctica tuviera la oracin (oraciones del
tipo 3 y 4, por ejemplo), menor nmero de palabras de la lista eran recordadas por
los sujetos, y viceversa.
De manera paralela con las investigaciones de los psicolingistas chomskianos,
otras escuelas psicolgicas comenzaron a interesarse por el comportamiento
lingstico humano. En el mismo mbito norteamericano, la lnea de trabajo sobre
el comportamiento lingstico que signific el contrapeso a los trabajos de los
psicolingistas chomskianos, fue el paradigma psicolgico de anlisis del
comportamiento, ms conocido como conductismo. Es ya un clsico de la
literatura psicolingstica el libro de Skinner (1957) titulado Verb al Behavior.
Dentro de un esquema empirista extremo, en el que todo comportamiento es
funcin de un conjunto de condiciones antecedentes (estmulos), y de un conjunto

de contingencias de respuesta, Skinner construy toda una tipologa de conductas
verbales y desarroll una serie de hiptesis para explicar la ocurrencia de esta
clase de conductas durante una conversacin, por ejemplo. Asimismo, desarroll
una teora de la adquisicin del lenguaje a partir de su modelo de
condicionamiento operante. El modelo de condicionamiento operante consideraba
que un comportamiento verbal como, por ejemplo, un saludo, era una respuesta
aprendida a travs de la repeticin de un estmulo (la aparicin de una persona en
el campo visual o la ocurrencia de otro saludo); el refuerzo positivo de la misma
por parte del entorno (algn comportamiento de aprobacin, como la devolucin
del saludo o la sonrisa de la persona) aumentaba, segn la teora, la probabilidad
2
de que este comportamiento se repitiera en condiciones similares .
Las limitaciones evidentes de la tendencia comportamental no permiti mayor

desarrollo de ella, por lo menos en su forma ms clsica. As, debe tomarse la
tendencia chomskiana como el antecedente terico ms directo de la
psicolingstica actual, cuyo rasgo ms notorio es la consideracin del lenguaje
como un hecho de naturaleza cognitiva.
2.2 El lenguaje como parte de la cognicin
Tanto los psiclogos conductistas como los psicolingistas chomskianos tenan

como objetivo el anlisis funcional del comportamiento lingstico, es decir, la
determinacin de los factores que hacen posible dichos comportamientos. Sin
embargo, los principios tericos que fundamentaban los correspondientes anlisis
los llev por caminos diferentes. Dentro de la psicolingstica conductista, puesto
que slo aquello directamente observable posea validez cientfica, la explicacin
del comportamiento lingstico deba buscarse en un conjunto de factores externos
al sujeto (estmulos, refuerzos, etc.). Frente a esta postura, los psicolingistas
chomskianos, dado que su objetivo era precisamente demostrar la validez
emprica de un fenmeno de conocimiento, planteaban que el comportamiento
lingstico no era slo funcin de un conjunto de factores externos al sujeto, sino
de la existencia de una estructura cognitiva adaptada especficamente para
2
El enfoque lingstico que trabaj en consonancia con los planteamientos de la teora conductista
del comportamiento verbal fue el llamado estructuralismo americano, cuyo principal representante
es Leonard Bloomfield (1978).

operar con el conocimiento lingstico (Fodor: 1968). Esta estructura cognitiva era
para ellos la competencia lingstica del hablante.
Tal y como lo mencionamos antes, buena parte de la investigacin
psicolingstica dentro de la lnea chomskiana trabaj con procesos cognitivos.
Temas como la percepcin, la memoria, el recuerdo y la construccin de
representaciones mentales son recurrentes en los trabajos de los psicolingistas
3
chomskianos
Aunque con una posicin menos radical en lo que respecta a la especificidad

de las estructuras cognitivas que generan el comportamiento lingstico, esta lnea
de trabajo que relaciona el lenguaje con la cognicin humana es la que ha
perdurado y se mantiene actualmente en la investigacin psicolingstica.
A la consolidacin de este enfoque contribuyeron bsicamente dos adelantos:

1) el desarrollo de dimensiones de anlisis del lenguaje ms cercanas al hecho
4
cognitivo: la semntica y la pragmtica y 2) el surgimiento de un nuevo paradigma
de investigacin en ciencia cognitiva.
A continuacin, abordaremos el enfoque cognitivo de investigacin

psicolingstica dentro de la tendencia llamada de procesamiento de la
informacin, y describiremos brevemente los supuestos fundamentales a partir de
los cuales esta ciencia ha logrado importantes avances para la compresin
general de lo que significa saber una lengua y saber utilizarla.
3. El Enfoque de la Ciencia Cognitiva en Psicolingstica
Para la psicologa cognitiva, todo comportamiento humano es producido por un

sujeto autnomo que interacta con el mundo exterior. Como consecuencia de
esta interaccin, el sujeto construye una representacin simblica del mundo que
lo rodea; en otras palabras, construye un sistema de conocimiento. As, todo
comportamiento individual, desde observar un paisaje y bailar un bolero, hasta
resolver un problema matemtico o, por supuesto, leer un texto o producir un
discurso, podra explicarse sobre la base del funcionamiento de dicho sistema
cognitivo. En este sentido, el objetivo principal de la psicologa cognitiva es llegar a
la caracterizacin ms exacta y completa posible del sistema cognitivo humano.
Tal y como lo plantean Bower y Cirilo (1985), la psicologa cognitiva estudia cmo
los individuos adquieren y representan el conocimiento sobre el mundo, y cmo
organizan y utilizan ese conocimiento. La habilidad para usar una lengua - de
3
Para una revisin de los trabajos ms representativos de a lnea chomskiana en psicolingustica,
vase el libro de Dan Slobin introduccin a la Psicolingustica, referenciado en la bibliografa.
4
En la actualidad, son estas dos dimensiones de anlisis las que son el foco de atencin de los
estudios lingsticos. Por razones de espacio, no profundizaremos en consideraciones so bre los
enfoques semntico y pragmtico para el estudio de una lengua. Remitimos al lector al trabajo de
Van Dijk: La Ciencia del Texto, referenciado en la bibliografa.

hablar, escuchar, leer o escribir - es precisamente una de las manifestaciones ms
evidentes de este conocimiento.
Ahora bien, puesto que este sistema cognitivo no es observable ni manipulable

experimentalmente de manera directa, la psicologa cognitiva construye modelos
tericos que reproducen algunas de las caractersticas ms sobresalientes del
sistema y disea procedimientos de validacin del modelo mediante la
experimentacin, la simulacin computacional o la evidencia neurofisiolgica.

A lo largo de su reciente historia, este en foque de investigacin ha elaborado
diversos tipos de modelos tericos. El modelo dominante hasta el momento,
dentro de las investigaciones sobre la representacin y uso del conocimiento
lingstico, ha sido el modelo del Sistema de Procesamiento de la Informacin.
El modelo de procesamiento de la informacin parte del supuesto de que el

aprendizaje de datos (v.g. datos lingsticos) puede entenderse conceptualmente
como una serie de etapas durante las cuales mecanismos particulares (estructuras
de memoria) llevan a cabo operaciones elementales (procesos). As, por ejemplo,
dado un estmulo auditivo que entra al sistema, las operaciones que ocurriran
podran ser: 1) aislar el estmulo de otros estmulos auditivos presentes en el
contexto (or una vo z en medio del bullicio, por ejemplo), 2) extraer los rasgos
acsticos o articulatorios que caracterizan el estmulo (escuchar un sonido o una
secuencia de sonidos), 3) identificarlo como perteneciente a una clase conocida
(identificarlo como un fonema o una serie de fonemas de la lengua que se
conoce), y 4) asociar su significado con un patrn que ya ha sido aprendido
(entender un morfema, una palabra, o una oracin). As, la informacin que pasa
de una etapa a otra del proceso completo es una representacin interna de los
estmulos externos y del contexto en que estos ocurren.
De acuerdo con Valle Arroyo (1992), el modelo de procesamiento de la

informacin plantea que la explicacin de una actividad cognitiva, como la com-
prensin o la expresin verbales, debe incluir tres cosas: 1) un conjunto de
representaciones mentales que constituyen la informacin sobre la cual el sistema
opera, 2) un conjunto de operaciones o procesos cognitivos que manipulan la
informacin representada de acuerdo a unos objetivos previstos por el sistema, y
3) un plan que determina el orden o secuencia en que tales operaciones se llevan
a cabo.
Dentro del campo de investigacin de la actividad lingstica, el modelo de

procesamiento de la informacin ha constituido una herramienta muy til para la
explicacin de las representaciones y procesos que subyacen a la compresin y
expresin verbales. En la actualidad, existe una importante cantidad de
investigaciones psicolingsticas que han tomado como marco de referencia este
enfoque terico de la cognicin.

La figura 1 muestra de manera global los tipos de representaciones y procesos
cognitivos que la investigacin en psicolingstica cognitiva ha encontrado
presentes durante las actividades de comprensin y produccin verbal.
Como se observa en la figura, cada una de las representaciones construidas

durante la comprensin o produccin lingsticas resulta de la generacin, por
parte del sistema, de un proceso o conjunto de procesos que operan sobre otra
representacin a un nivel previo. Para la construccin de la representacin morfo-
lxica (formada por palabras) durante la comprensin, por ejemplo, el sistema

toma como informacin de entrada la representacin de la estructura fonolgica de
la emisin que se est recibiendo (conformada por fonemas), y le aplica el proceso
de acceso al lxico o reconocimiento de palabra. La informacin de salida sera
una segunda representacin cuyas unidades bsicas seran las palabras.
La figura tambin muestra los tipos de operaciones que ocurriran entre la

construccin de una u otra representacin. La naturaleza exacta de cada uno de
estos procesos y los factores que intervienen en su operacin es parte de lo que
los psicolingistas cognitivos han abordado en sus investigaciones. Frente a la
magnitud de la tarea, los hallazgos son an incipientes. Sin embargo, ya hay un
conjunto importante de precisiones sobre algunos de estos procesos. Se sabe, por
ejemplo, que para el proceso que conduce a la construccin de la representacin
fonolgica de una emisin recibida (la identificacin de la secuencia de fonemas),
el sistema lleva a cabo una operacin de reconocimiento de patrones (Bower y
Cirilo, 1985). En esta operacin, la informacin sensorial que entra al sistema es
comparada con un conjunto de patrones o prototipos que se encuentran ya
presentes dentro del sistema cognitivo, y se produce la identificacin de los
fonemas que componen la emisin en cuestin.

Figura No. 1. Procesos y representaciones implicados en el procesamiento del

lenguaje oral. (Tomado de Belinchn, Rivere e Igoa, 1992)
En otra lnea de investigaciones, se han logrado avances en la identificacin de
los factores que inciden en la ocurrencia de uno u otro proceso. Para el caso del
anlisis sintctico (que recibe palabras y procesa su categora y funcin
gramatical), por ejemplo, se ha encontrado que la mayor o menor velocidad de
este proceso tiene que ver con el nivel de complejidad de la estructura gramatical
de la emisin; entendido ste, entre otras formas, como la distancia entre la frase
nominal que cumple la funcin de sujeto de la oracin, y la frase verbal que
cumple la funcin de predicado correspondiente. As, la oracin 5, sera ms fcil
de entender que la oracin 6:

5. El muchacho insult al polica en el parque.
6. El muchacho en el parque insult al polica.
Uno de los elementos bsicos del modelo de procesamiento de informacin

verbal es que el proceso completo se subdivide en pequeas tareas, cada una de
las cuales toma un tiempo mnimo para ser ejecutada. Desarrollaremos este
elemento en lo que sigue.
3.1 Procesos en el tiempo
En la medida en que todos los modelos cognitivos de la actividad verbal

pretenden simular un procesamiento psicolgicamente real, es indispensable su-
poner que las operaciones mentales que se suceden en el sistema toman tiempo.
Un ejemplo ilustrativo de este hecho se encuentra en los hallazgos sobre la
existencia de procesos de construccin de inferencias para asignar coherencia
lgica a una secuencia de oraciones. Al respecto obsrvense las siguientes ora-
ciones:
7. Juan perdi el autobs, por tanto saba que tendra que ir caminando a la
escuela.
8. Juan perdi el autobs porque saba que tendra que ir caminando a la escuela.
Al respecto de este tipo de oraciones, Bradsford y Johnson (1973) informan

sobre el hecho de que sujetos experimentales demoraron menos tiempo en
comprender una oracin como 7 que una oracin como 8, dado que en la segunda
era necesaria la creacin de una inferencia adicional que no era necesaria en la
primera; el hecho de perder el autobs no era, para este caso, un evento
accidental, como usualmente se asume, sino que implicaba cierta premeditacin.
En un sentido terico, si las operaciones que ocurren en el sistema toman

tiempo, es necesario postular que el sistema est compuesto de lugares donde
la informacin que es procesada sea retenida al menos por unos instantes. Es as
como los modelos de procesamiento de la informacin plantean la existencia de
diferentes estructuras de memoria que seran precisamente aquel los espacios
cognitivos donde ocurren los procesos. Dentro de las estructuras de memoria ms
trabajadas por la psicologa cognitiva estn: la memoria sensorial, la memoria a
corto plazo, la memoria de trabajo o de funcionamiento, y la memoria semntica o
memoria a largo plazo.
En lo que corresponde al procesamiento verbal, cada una de estas estructuras

de memoria tendra la funcin de retener algn tipo de informacin mientras sta
es procesada: la memoria sensorial recibira y retendra la informacin acstico-
fontica, la memoria a corto plazo almacenara la informacin fonolgica, morfo-
lxica y sintctica, la memoria de trabajo retendra informacin correspondiente al
contexto, y la memoria a largo plazo aportara la informacin bsica previamente

construida para la interpretacin semntica y discursiva del mensaje.
Mucha de la investigacin psicolingstica actual tiene que ver con el tema del
papel funcional de las estructuras de memoria durante la actividad lingstica.
Entre los trabajos al respecto, se destacan las investigaciones de Just y Carpenter
(1987) sobre el papel de la memoria de trabajo como retenedora de informacin
contextual, verbal o no verbal (paralingustica, gestual, situacional, etc.), necesaria
para la comprensin de secuencias de oraciones, y los trabajos de Kintsch y van
Dijk (1978) sobre la construccin y el procesamiento de las representaciones
semnticas de textos en la memoria a largo plazo.
En la base de las primeras investigaciones que exploraban las duraciones de

cada uno de las tareas implicadas en un proceso complejo estaba el supuesto de
que cada pequea tarea dentro del proceso global deba completarse antes de
que la subsiguiente pudiera ser iniciada. Esta concepcin de procesamiento
serial debe ser discutida con mayor profundidad.
3.2 Procesos en varias secuencias
Segn los modelos tpicos de procesamiento de la informacin, los diversos

procesos que ocurren durante la realizacin de una tarea se suceden en se-
cuencia. As, como se observa en la figura 1 durante la comprensin del lenguaje
el flujo de la informacin ira de afuera hacia adentro (del sistema), y as se iran
construyendo representaciones cada vez ms internas de la informacin
recibida, hasta llegar a una representacin discursiva tal que, si la comprensin es
ptima, se almacenara de manera permanente en la memoria de largo plazo. El
proceso de produccin del lenguaje seguira el proceso contrario: se iniciara con
la representacin discursiva de lo que se desea expresar y la informacin pasara
serialmente por diferentes estados hasta llegar a la secuencia articulatoria final.
Una buena parte de las investigaciones sobre comprensin y produccin

lingsticas ha demostrado que este supuesto no es del todo cierto. Para explicar
en su totalidad todo lo que ocurre en el sistema, debe suponerse que existen
multitud de procesos relativamente independientes que ocurren de manera simul-
tnea, si bien se afectan entre s. Esto es lo que se conoce en la jerga informtica
como procesamiento en paralelo. Para la construccin de los diversos niveles de
representacin de tina cadena lingstica, por ejemplo, la informacin que se toma
en cuenta no proviene exclusivamente de una nica fuente. Es el caso del proceso
de reconocimiento de palabras al que ya nos hemos referido. Numerosas
investigaciones han puesto en evidencia que para realizar con xito esta subtarea,
el sujeto debe tomar como base la informacin contenida de una representacin
fonolgica previamente construida, y en este caso se sigue el modelo serial, pero
tambin es necesario que el sujeto tenga en cuenta la informacin semntica que
ha elaborado previamente durante el proceso general de comprensin de la
cadena verbal. Es decir, que durante la construccin de la representacin morfo-
lxica, el sujeto ya ha construido una estructura semntica que le permite predecir
la palabra que sigua. Una prueba intuitiva de este hecho es la experiencia comn

de adivinar las palabras que un individuo va a decir antes deque las diga
efectivamente.
Este y otros hechos similares, para otros tipos de procesos durante la
comprensin y expresin lingsticas, han validado la hiptesis de que el pro-
cesamiento durante la actividad lingstica es ms bien de tipo interactivo. Esto es,
para la construccin de alguna de las representaciones que implica el proceso, los
flujos de informacin se suceden tanto de abajo hacia arriba (botton-up processes)
- de la informacin acstico-fontica hacia la informacin semntica -, como de
arriba hacia abajo (top-down processes) - de la semntica a la acstico fontica -.
Dentro del mismo paradigma cognitivo, pero con enfoques diferentes, otros
modelos han explorado la posibilidad del procesamiento en paralelo. En lo que
compete al procesamiento lingstico, cabe referenciar los modelos de redes
neurales (Rumelhart: 1989).
En general, los modelos de procesamiento de la informacin dan cuenta de

manera bastante completa de la forma como un hablante adulto normal hara uso
de su sistema cognitivo para llevar a cabo comportamientos lingsticos. Ahora
bien, para que este Sistema de Procesamiento Lingstico de la informacin
funcione tal como lo hemos descrito, se requiere que el sujeto que procesa
conozca al menos una lengua. Qu significa esto? Desarrollaremos este ltimo
punto en el prximo apartado.
3.3 Las competencias del hablante
Uno de los supuestos fundamentales del modelo es que, para que el sistema
funcione de la manera prevista, el sujeto debe conocer su lengua. Siguiendo a los
psicolingistas chomskianos, esto significa que el sujeto debe poseer una
competencia lingstica, es decir, conocer la gramtica de la lengua. Tal
conocimiento le permitira la construccin de las representaciones fontica,
fonolgica, morfo-lxica y sintctica de la oracin que est intentando comprender
o producir. Sin embargo, resulta evidente que esto no es suficiente.
En efecto, tal y como sabemos hoy, para trabajar con los niveles de
representacin semntico, pragmtico y discursivo, el sujeto necesita de otros
tipos de conocimiento adems del estrictamente gramatical. Estos son: 1) un
sistema de representacin de conocimiento del mundo, o competencia epistmica,
y 2) un sistema de representacin de las situaciones comunicativas en contextos
particulares definidos socioculturalmente, o competencia comunicativa. El estudio
de estos sistemas de representacin ha sido abordado por la psicologa cognitiva,
la cual, con el apoyo de los planteamientos tericos de otras disciplinas, como la
ciencia del texto, por ejemplo, ha llegado a una descripcin bastante completa de
la naturaleza concreta de estas representaciones.
En lo que respecta al primer punto, la competencia epistmica del hablante, los

trabajos de Schank y Abelson (1977) acerca de la nocin de esquema o marco de
conocimiento, y las investigaciones de Rumelhart (1989), o Anderson (1983) sobre
redes semnticas, son representativos de esta lnea de trabajo. En esencia, estos
trabajos intentan explicar de manera sistemtica la forma como el individuo re-

presenta y organiza el conocimiento del mundo, obtenido a travs de su
experiencia de interaccin con el mismo. Explicaremos brevemente estos dos con-
ceptos.
La nocin de esquema ha resultado muy til para la explicacin de diferentes

procesos presentes en la comprensin y produccin discursiva (textos) como, por
ejemplo, la comprensin de una narracin oral. El ejemplo clsico de esta nocin
es el del esquema del restaurante. En el momento en que el sistema cognitivo
identifica el tema del relato oral que est intentando comprender, por ejemplo el
relato de una cena en un restaurante, el esquema restaurante se activa,
permitiendo agrupar de manera coherente toda la informacin conceptual y
episdica que surge en el relato. El esquema ms general de una historia de
restaurante es el de un lugar donde las personas Ilegan, comen, pagan, y se van.
A medida que el relato se especifica, el oyente va seleccionando esquemas ms
especficos y apropiados para la situacin. As, si el relato cuenta que, despus de
llegar, el protagonista va a pedir la comida en el sitio de la caja registradora, el
oyente identifica un cierto tipo de restaurante, posiblemente de comida rpida, en
donde este evento es propio. La activacin de este esquema especfico permite
generar expectativas sobre los eventos que podran seguir (por ejemplo,
encontrar-se con alguien en la fila). Es precisamente cuando estas expectativas no
se cumplen cuando la presencia de los esquemas durante la comprensin se hace
evidente, al exigirse la modificacin, o el reemplazo del esquema original para dar
lugar a la construccin de un nuevo esquema. Por ejemplo, si el relato menciona
que los comensales debieron quitarse los zapatos antes de entrar al recinto, esto,
o bien activa el esquema de restaurante japons, o bien promueve su
construccin en el caso en que ste no est presente.
Por su parte, la nocin de red semntica constituye otro concepto de

excepcional utilidad para la explicacin de la forma como el individuo organiza su
conocimiento del mundo. En esencia, una red semntica es una estructura de
nodos interconectados que usualmente representan conceptos relacionados entre
s y acumulados de esa forma en la memoria a largo plazo. Consideremos, por
ejemplo, el problema de la lectura de una lista de palabras aisladas. Tal y como se
ha observado, la velocidad en el reconocimiento de una palabra dentro de la lista
depende de su grado de asociacin semntica con la palabra inmediatamente
anterior. Por ejemplo, en el caso en el que una palabra de la lista sea perro, la
siguiente palabra gato es mucho ms rpidamente reconocida que palabras
como tiza, pozo, etc. Esto es conocido como el efecto priming , o efecto de
ve locidad de reconocimiento lxico. Esta informacin es utilizada en la
construccin de redes semnticas en donde los diferentes nodos (perro, gato,
tiza...) se interconectan con coeficientes de asociacin diferentes: a mayor
asociacin semntica, mayor magnitud del coeficiente.
Por otra parte, dentro de lo que compete al segundo de los sistemas de

representacin que hemos mencionado - la competencia comunicativa del ha-
blante - el trabajo de Sperber y Wilson (1986) sobre el papel de las inferencias
durante la comunicacin interpersonal, ha representado un avance importante

para la comprensin del tipo de conocimiento y procesos que operan en el
momento en que dos personas entran en interaccin comunicativa. Siguiendo las
ideas planteadas por la pragmalingstica, para la cual el significado de una
emisin se encuentra ms en lo que est implcito, que en lo que literalmente se
ha dicho, la teora de la relevancia, desarrollada por estos autores, concibe la
comunicacin como un juego, un proceso en el cual cada uno de los
participantes intenta, atendiendo a la informacin que tiene sobre su interlocutor y
sobre el contexto en el que se encuentran, inferir el mensaje que el otro ha
construido en su mente. En la mayor parte de los casos, la comunicacin tiene
xito porque los interlocutores conocen las reglas del juego, esto es, poseen una
competencia comunicativa.
Un ejemplo que pone en evidencia la competencia comunicativa puede ser el

caso de un matrimonio, en el escenario de su hogar durante las horas de la noche.
La esposa se dirige al marido con una frase como Tienes muchsima hambre?,
acompaando la pregunta con un gesto de cansancio. Frente a esta pregunta el
marido entender, siguiendo las reglas del juego, que su mujer, ms que
interesada en su apetito, en realidad lo que afirma es que no tiene deseos de
preparar la comida. As, elegir una respuesta adecuada, no a lo e xpresado
literalmente, sino a lo inferido. Algo como Si quieres llamamos por una pizza,
sera lo apropiado. Una respuesta como Si, tengo hambre, que aparentemente
responde con propiedad a la pregunta formulada, podra ser entendida incluso
corno una agresin.
4. Sntesis y conclusiones
En el curso de nuestra exposicin, nos hemos propuesto explicar los

planteamientos tericos que fundamentan la investigacin psicolingstica contem-
pornea. Para ello, hemos iniciado con la presentacin de esta rea de trabajo
dentro del conjunto de las ciencias interdisciplinarias de estudios del lenguaje.
Hemos pasado luego a describir el proceso de desarrollo investigativo que llev a
la definicin de la disciplina tal y como se la entiende actualmente. En este
recuento recibieron especial atencin los primeros intentos de estudio sistemtico
del comportamiento lingstico individual, y el proceso que llev a la consideracin
del lenguaje como parte de la cognicin humana. Finalmente, nos adentramos en
la presentacin del marco de referencia de la ciencia cognitiva, que constituye el
abordaje ms reciente del problema del comportamiento lingstico humano.
Durante la discusin, presentamos un modelo global de procesamiento de la
informacin lingstica, para los comportamientos de compresin y e xpresin
lingstica, y, sin haber pretendido ser exhaustivos al respecto, entramos en algn
detalle sobre la manera corno la psicolingstica cognitiva explica ciertos
fenmenos que ocurren en el uso cotidiano del lenguaje.
Una ltima consideracin, que consideramos importante mencionar, es la

siguiente: el sujeto de la psicologa cognitiva, en la lnea de procesamiento de la
informacin, es un individuo adulto con capacidades cognitivas normales. Este

hecho, que ha permanecido en el centro de las investigaciones psicolingsticas,
implica tambin un descuido de los aspectos referidos al proceso de adquisicin
del lenguaje, tema sobre el cual se ha avanzado muy poco. La psicolingstica
cognitiva contempornea ha centrado su atencin en la actividad verbal de un
individuo que ya ha pasado por el proceso de adquisicin de su lengua. Es un
individuo que ya posee una competencia lingstica, una competencia epistmica
y una competencia comunicativa, y en esta medida, sus habilidades lingsticas
ya estn completamente cimentadas.
Dado el hecho de que fue precisamente el tema de la adquisicin del lenguaje

el centro de atencin de los primeros psicolingistas, resulta un tanto paradjico
que este tema haya sido dejado de lado por la psicolingstica contempornea.
Como se mencion en su momento, tanto los psicolingistas chomskianos corno
los psicolingistas conductistas desarrollaron propuestas tericas y llevaron a
cabo un conjunto grande de investigaciones sobre el tema de la adquisicin del
lenguaje. Por el momento, solo puede observarse que este paradigma de
investigacin no ha representado una alternativa a los modelos tericos evolutivos
del lenguaje. As, sobre este campo especfico, deben seguirse considerando los
modelos de Piaget, Vigotsky y Bruner como los abordajes ms recientes del
problema del aprendizaje del lenguaje.
A pesar de vacos como este, el aporte de la psicolingstica cognitiva para la

comprensin del fenmeno cotidiano del lenguaje es invaluable. As, aunque an
estamos lejos de la construccin de una teora general del lenguaje, hoy en da
hemos podido desentraar multitud de pequeos procesos implicados en el
procesamiento lingstico. Esta construccin de una teora general del lenguaje
debe mantenerse an dentro del plano de las utopas, esperando un creador que
vincule todos los fragmentos del vasto universo lingstico, universo que apenas
hemos comenzado a entrever.

5. Referencias
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Harvard University Press.
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Revista de la Facultad de Artes Y Humanidades FOLIOS

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1. Los estudios interdisciplinarios del lenguaje

Comprender y e xplicar el amplio fenmeno del lenguaje en toda su extensin y

Segunda poca, No. 6 Segundo semestre de 1996

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Aunque para algunos esta gran diversidad de directrices en la investigacin

En general, se distinguen cinco grandes perspectivas, cada una de las cuales

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Tenemos as a la sociolingstica que, con sus investigaciones sobre la relacin

Segunda poca, No. 6 Segundo semestre de 1996

Relacionada muy estrechamente con la sociolingstica, la etnolingstica, con

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2.2 El lenguaje como parte de la cognicin

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Aunque con una posicin menos radical en lo que respecta a la especificidad

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3. El Enfoque de la Ciencia Cognitiva en Psicolingstica

Para la psicologa cognitiva, todo comportamiento humano es producido por un

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Ahora bien, puesto que este sistema cognitivo no es observable ni manipulable

Segunda poca, No. 6 Segundo semestre de 1996

El modelo de procesamiento de la informacin parte del supuesto de que el

De acuerdo con Valle Arroyo (1992), el modelo de procesamiento de la

Dentro del campo de investigacin de la actividad lingstica, el modelo de

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Como se observa en la figura, cada una de las representaciones construidas

Segunda poca, No. 6 Segundo semestre de 1996

La figura tambin muestra los tipos de operaciones que ocurriran entre la

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Segunda poca, No. 6 Segundo semestre de 1996

Figura No. 1. Procesos y representaciones implicados en el procesamiento del

Segunda poca, No. 6 Segundo semestre de 1996

Uno de los elementos bsicos del modelo de procesamiento de informacin