Unidad de Recursos Didcticos

SUBSECRETARA DE EDUCACIN BSICA

Problemas ambientales mundiales:

unidad de recursos didcticos autora: Jorge Blanco colaboracin: Nlida Queirolo / ilustracin: Walter Garca / imagen central: Clarisa Szuszan / diseo: Constanza Santamara
CSP/3
el recurso agua
El agua ha sido considerada tradicionalmente como un recurso renovable. Sin embargo, su renovabilidad
est afectada por las condiciones de su uso, es decir, depende de las condiciones en que se reponga el agua
al ciclo hidrolgico. Dos son los problemas principales en relacin con el agua: la escasez y la contaminacin.

Niveles de reserva de agua La desalinizacin, el perfeccionamiento de los siste- Porcentaje de la poblacin privada
DISPONIBILIDAD DE AGUA DULCE Los niveles catastrficos indican que las reservas no alcanzaran para de agua potable, por regin, 1996
mas de riego o las tcnicas para extraer agua de la
abastecer a la poblacin en caso de crisis de sequa. Los niveles niebla son algunas de las soluciones ms frecuentes REGIN SIN AGUA POTABLE
bajos pondran en peligro el desarrollo industrial y/o la posibilidad propuestas por los cientficos para hacer frente a la Estados rabes 21%
de cubrir las necesidades de la poblacin. escasez de agua. El Programa Hidrolgico Internacio- frica al Sur del Sahara 48%
En 1950, las reservas mundiales de agua ascendan a 16.800 nal de la Unesco (PHI) examina este problema desde
m3 por persona y por ao. Actualmente estas reservas se Asia Sudoriental y el Pacfico 35%
un punto de vista interdisciplinario. El PHI rene a
reducen a 7300 m3 y en slo 25 aos podran descender cientficos de 150 pases que evalan las existencias Amrica Latina y el Caribe 23%
a 4800 m3. de agua a nivel mundial o regional, realizando, por Asia Oriental 32%
Hace slo medio siglo no haba en el mundo ningn ejemplo, inventarios de las aguas subterrneas conta- Asia del Sur 18%
pas cuyas reservas de agua se hallaran en el minadas. Al mismo tiempo, estudian los factores Fuente: Informe sobre Desarrollo Humano, 1998, PNUD, Nueva York
nivel catastrfico. Hoy alrededor del 35% de la socioeconmicos que intervienen en la adopcin de
poblacin mundial se encuentra en estas polticas hidrolgicas efectivas. Junto con el Consejo
condiciones. Hacia el ao 2025, cerca de Mundial del Agua, patrocina un gran estudio en el que
dos tercios de esa poblacin tendrn hidrlogos, polticos, granjeros, empresarios y ciuda-
que vivir con reservas bajas o catas- danos participarn en consultas pblicas para intentar
trficas. La escasez de agua po- prever cmo evolucionarn en los prximos 25
dra ocasionar un serio impacto aos aspectos tan importantes como
CONSUMO MUNDIAL DE AGUA POR SECTOR sobre la disponibilidad de ali-
2,5% agua dulce 3
(1900-2000) en miles de km por ao la contaminacin del agua. Foto: Clarisa Szuszan
mentos, ya que afectara
4
Total
fundamentalmente la pro-
Agricultura duccin bajo riego.
Industrias
El agua que proviene de las precipitaciones que es almacenada en el Consumo urbano
3
suelo y luego se evapora, o que es incorporada por plantas y organis-

Escasez
mos es la principal fuente de agua para los ecosistemas y para la agri- Fuente: El Correo de la Unesco, febrero 1999.
cultura de secano. El agua que proviene de los cursos de superficie
2
(ros y arroyos) y de las recargas subterrneas es la principal fuente
para cubrir las necesidades humanas.
Gentileza: Divisin de Aerofotografa y Sensores Remotos. Fuerza Area Argentina
1

El consumo de agua ms evidente es el que las personas realizan al

n
d
beber, cocinar, baarse, vaciar el depsito del inodoro, lavar ropa y
0
vajilla. Sin embargo, la cantidad de agua consumida en estos usos es

taminaci
pequea en relacin con la que consumen las industrias. Diversos
procesos industriales demandan gran cantidad de agua para
1900 1920 1940 1960 1980 2000

Fuente: El Correo de la Unesco, febrero 1999.

sponibilida Foto: Ricardo Cenzano Brandon
Barrio sin cloacas

la produccin de electricidad, para la refrigeracin y como

componente de los bienes que producen. Pero el sector que
consume mayor cantidad de agua es la agricultura bajo
riego. Se estima que el 70% del consumo anual de agua se

CIENCIAS SOCIALES POLIMODAL

destina a la produccin agrcola de cereales, frutas y cultivos
industriales.

ALGUNOS DATOS ACERCA DEL CONSUMO DE AGUA

Con
Se puede sobrevivir cerca de un mes sin con-
sumir alimentos, pero slo una semana sin
Di

beber agua.
Las mujeres y los nios de la mayora de las

regiones en desarrollo recorren una media de

so

Acumulacin de basura sobre las aguas del Riachuelo

10 a 15 km diarios para abastecerse de agua.

ido
Una familia canadiense utiliza cada da 350 li- El deterioro de los recursos hdricos se genera bsicamente a

rt
partir de las condiciones en las que el agua es repuesta al ci-
Gentileza: INTA

tros de agua. En Europa el promedio diario es U

a
clo hidrolgico despus de su uso. El vertido de efluentes in-
de 165 litros; en frica es de 20 litros por da,
por familia.
R ec p dustriales sin tratamiento, los derrames de hidrocarburos, las

Una persona necesita cinco litros de agua dia-

rios para beber y cocinar, y otros 25 litros pa-
Sistema de riego por canales
urso c om Derrame de petrleo sobre la costa del Ro de la Plata
aguas cloacales no tratadas, los basurales a cielo abierto y el
exceso de uso de fertilizantes y pesticidas son las principales
fuentes de contaminacin. La degradacin de los recursos h-
Gentileza: INTA

ra su higiene personal.
Una vaca lechera necesita beber unos cuatro
litros de agua por cada litro de leche que
produce.
Para fabricar cuatro neumticos se precisan
9.400 litros de agua.
Cada da se utilizan 1.400 millones de litros de
agua para imprimir la prensa de todo el mundo.
Algunos consumos comunes en el hogar son:
1 ciclo de lavarropas consume 100 litros;
una ducha breve (10 minutos), 80 litros;
el lavado de un auto, 500 litros;
una canilla goteando, 46 litros por da;
un depsito de inodoro con prdidas, 4500
litros por da.
Fuentes: International Development Initiative of Mc Gill University,
Canad y Saint Paul Water Utility, Minnesota, Estados Unidos.
Aguas Argentinas Informa, enero de 2001.
Sistema de riego con maquinaria
La mayor parte de las tierras bajo riego se encuentra en los pa-
ses menos desarrollados, en especial en Asia. En estas zo-
nas, la utilizacin del riego, junto con el uso de fertilizantes,
ha permitido el rpido crecimiento de la produccin de ali-
mentos en las ltimas dcadas. El desarrollo de tcnicas
modernas ha posibilitado controlar exactamente la can-
tidad de agua utilizada para adaptarla a las necesida-
des de las plantas y evitar el derroche.
La mayor parte del agua pa-
ra consumo proviene de los
recursos hdricos superficiales.
Las principales cuencas hdricas
del mundo son compartidas por
varios pases. Esto obliga a la ne-
gociacin de acuerdos sobre el uso
del recurso, ya que el uso aguas arri-
ba puede limitar el caudal aguas abajo.
La derivacin del agua para riego y el
funcionamiento de las presas hidroelctri-
cas pueden ocasionar la disminucin del
agua disponible. Los problemas de contami-
nacin de origen urbano, industrial o agrcola,
originados en un pas tambin pueden ser deri-
vados hacia otros pases situados aguas abajo.
dricos no slo afecta los cursos superficiales de agua sino tam-
bin los de agua subterrnea.
La calidad del agua es evaluada a travs de cier-
tos parmetros, tales como la demanda bioqu-
mica de oxgeno y la presencia de hidrocarbu-
ros, de metales peligrosos (como el cromo) o de
bacterias nocivas para la salud. Cuando estos
parmetros exceden valores preestablecidos,
se reducen las posibilidades de uso del agua, ya
sea con fines de consumo humano, irrigacin,
procesos industriales o usos recreativos.
Las respuestas a los problemas de contamina-
cin implican el replanteo de los sistemas
productivos agropecuarios e industriales
y la construccin de la infraestructu-
ra de servicios urbanos necesaria
para atender al crecimiento
de la poblacin.
Principales cuencas hdricas