R E V I S T A

L AT I N OA M E R I C A N A
DE PSICOPATOLOGIA
F U N D A M E N T A L

Rev. Latinoam. Psicopat. Fund., So Paulo, v. 14, n. 2, p. 362-366, junho 2011

A Serra da Piedade
e a Irm Germana (1833)1

Auguste de Saint-Hilaire

Conheci na Serra da Piedade uma mulher de quem fala-

vam muito nas comarcas de Sabar e Vila Rica. A irm Ger-
362 mana, tal o seu nome, fora atacada dez anos antes (escrito em
1818), de afeces histricas acompanhadas de convulses
violentas. Fizeram-na exorcismar; empregaram-na remdios
inteiramente contrrios ao seu estado e o mal agravou-se. Ao
tempo de minha viagem ela chegara, havia j muito tempo, ao
ponto de no poder mais deixar o leito, e a quantidade de ali-
mentos que ela tomava cada dia era pouco maior que a que se
d a um recm-nascido. Ela no comia carne e recusava igual-
mente as gorduras, no podendo mesmo tomar um caldo. Al-
guns doces, queijo, um pouco de po ou farinha, constituam

1. O relato encontra-se em captulo intitulado Partida de Itajur. A cidade de Caet. A

Serra da Piedade e a Irm Germana. Transcrito de Saint-Hilaire, Auguste. Viagens pelo
distrito dos diamantes e litoral do Brasil: com um Resumo histrico das revolues
do Brasil, da chegada de d. Joo VI Amrica abdicao de D. Pedro. Traduo
Leonam de Azeredo Pena. So Paulo: Companhia Editora Nacional, 1941, p. 117-123.
Na edio francesa de 1833, o trecho se encontra no volume 1, p. 142-149 (Voyage
dans le district des diamans et sur le littoral du Brsil. Paris: Gide, 1833). (Nota da
editora).

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todo o seu alimento; frequentemente recusava alimentar-se e quase sempre era

preciso obrig-la a comer qualquer cousa.
Era voz geral que os costumes de Germana haviam sido sempre puros e sua
conduta irrepreensvel. Durante o curso de sua molstia, sua devoo crescia dia
a dia: queria jejuar completamente s sextas e sbados; a princpio sua me quis
impedi-la, mas Germana declarou que durante esses dois dias era-lhe inteiramente
impossvel tomar qualquer alimento e da por diante ela passou-os sempre na mais
completa abstinncia.
Para satisfazer sua devoo pela Virgem ela se fez transportar Serra da
Piedade, cuja capela fora erguida sob a invocao de Nossa Senhora da Piedade,
e obteve permisso de morar nesse asilo. L, meditando um dia sobre os mist-
rios da Paixo, entrou em uma espcie de xtase; seus braos endureceram e es-
tenderam-se em forma de cruz; seus ps cruzaram-se igualmente e ela se manteve
nessa atitude durante 48 horas. poca de minha viagem havia quatro anos que
esse fenmeno se dera pela primeira vez e da por diante ele se repetira semanal-
mente. A irm Germana tomava essa atitude exttica na noite de quinta para sexta-
-feira, conservando-se assim at a noite de sbado para domingo, sem fazer um
movimento, sem proferir uma palavra, sem tomar qualquer alimento.
Os rumores desse fenmeno espalharam-se logo pelos arredores; milhares
de pessoas, de todas as classes, testemunharam-no; acreditou-se no milagre; a 363
irm Germana foi proclamada santa, e dois cirurgies dos arredores aumentaram
ainda a venerao pblica, declarando por escrito que o estado da doente era so-
brenatural. Essa declarao ficou manuscrita, mas circulou de mo em mo, sendo
dela tirado um grande nmero de cpias. Entretanto, um mdico muito culto, o
dr. Gomide, da Universidade de Edimburgo, achou-se no dever de refutar a de-
clarao dos dois cirurgies e, em 1814, fez imprimir no Rio de Janeiro, sem o
nome do autor, uma pequena brochura, cheia de cincia de lgica, onde prova,
com uma multido de autoridades, que os xtases de Germana no eram seno
o resultado de uma catalepsia.*

* A brochura de que se trata intitula-se: Impugnao Analtica ao exame feito pelos clnicos An-
tnio Pedro de Sousa e Manuel Quinto da Silva em uma rapariga que julgaram santa na
capela da Senhora da Piedade da Serra, etc., Rio de Janeiro. Nesse trabalho o dr. Gomide,
procurando explicar a periodicidade dos xtases de Germana, conta o fato seguinte, que a meu
ver merece ser relembrado: Um proprietrio dos arredores de Caet possua uma tropa de
mulas que empregava no transporte, aos sbados, de vveres vila. Cada dia esses animais,
deixados, segundo o costume, no pasto, vinham pela manh e tarde procurar em casa de seu
dono sua costumeira rao de milho. Mas aos sbados, nico dia de trabalho, no somente eles
no se apresentavam para a rao, como ainda, escondiam-se no campo. (Nota de Saint-Hilaire)

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A opinio do pblico dividiu-se, mas uma multido de pessoas continuou a

subir ao alto da Serra para admirar o prodgio de que ela era teatro. Entretanto,
o ltimo bispo de Mariana, o padre Cipriano da Santssima Trindade, que era um
homem ajuizado e competente, compreendeu a inconvenincia das numerosas
reunies provocadas pela presena de Germana na Serra da Piedade e, para di-
minuir o pretenso milagre, proibiu a celebrao de missas na montanha, sob o
pretexto de que o Rei no havia dado permisso. Vrias pessoas ofereceram a
Germana abrigo em suas casas; ela preferiu o seu diretor, homem grave, de ida-
de avanada, que residia nas vizinhanas da montanha. Os devotos ficaram mui-
to preocupados com a proibio do bispo de Mariana, mas no sossegaram;
solicitaram diretamente ao Rei a permisso de celebrar missas na capela da Ser-
ra, sendo atendidos. Germana foi novamente levada ao alto da Serra; de tempo
em tempo seu diretor ali ia dizer missa, e na ocasio de minha viagem a frequn-
cia de peregrinos e curiosos renova-se semanalmente.
Pouco tempo antes da minha estada ali, um novo prodgio comeara a se
manifestar na pretendida santa. Todas as teras-feiras ela experimentava um x-
tase de algumas horas; seus braos deixavam a posio natural e, enquanto du-
rasse o xtase, ficavam cruzados atrs das costas da doente. No correr da
364 conversa que tive com o seu confessor, disse-me ele que durante algum tempo
no soubera como explicar esse fenmeno; mas havia terminado por lembrar-se
que a tera-feira era o dia em que se costumava oferecer meditao dos devo-
tos os sofrimentos de Jesus crucificado.
Quando cheguei pela primeira vez ao alto da Serra, fui recebido pelo dire-
tor da enferma. Haviam-me gabado muito o desinteresse e a caridade desse ecle-
sistico. Conversamos durante muito tempo; no me pareceu desprovido de
instruo. Falou-me de sua penitncia sem nenhum entusiasmo. Desejava, segun-
do me disse, que os homens competentes estudassem o estado de Germana, e a
nica censura que fez ao dr. Gomide foi de ter escrito seu opsculo sem se ter
dado o trabalho de ver vir a sua enferma. Se o que esse padre me relatou sobre
sua ascendncia sobre Germana no foi exagerado, os partidrios do magnetis-
mo animal da tirariam provavelmente grande partido em apoio de sua doutrina.
Afirmou-me, com efeito, que em meio s mais terrveis convulses era bastante
que ele tocasse na doente para torn-la calma. Quando Germana se achava em
seus xtases peridicos, seus membros adquiriam tal rigidez que seria mais fcil
quebr-los que dobr-los; mas se se pode acreditar no testemunho de seu con-
fessor, por pouco que tocasse o brao ou a mo da doente ele lhes dava a posi-
o que quisesse. O que certo que tendo o confessor de Germana lhe ordenado
que comungasse em um dos seus dias de xtase, ela se levantara, num movimento
convulso, do leito que havia sido levada igreja; ajoelhada, mas com os braos
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sempre cruzados, ela recebeu a santa hstia, e, desde essa ocasio sempre repetiu
a comunho no meio de seus xtases. Alis, o diretor de Germana falava sempre
com muita simplicidade do seu domnio sobre a pretensa santa; ele o atribua
docilidade da enferma e seu respeito pelo carter sacerdotal, acrescentando que
qualquer outro eclesistico poderia conseguir os mesmos resultados. Esse homem
dizia-me com aquela confiana que os magnetizados exigem de seus adeptos: a
obedincia dessa pobre moa tal que se eu lhe ordenar que passe uma semana
inteira sem se alimentar, ela no hesitar em atender-me, e nada sofrer; mas,
acrescentava, receio ofender a Deus com uma experincia dessas.
Pedi para ver Germana e fui levado ao pequeno quarto onde ela ficava per-
manentemente deitada. Percebi seu rosto sob um grande leno que se prolonga-
va adiante de sua testa; pareceu-me no ter mais de 34 anos, idade que
efetivamente lhe atribuam. Sua fisionomia era doce e agradvel, mas indicava
grande magreza e debilidade extrema. Perguntei-lhe como se achava e, com voz
quase sumida, respondeu-me que se achava melhor do que merecia. Tomei-lhe o
pulso e surpreendi-me de ach-lo muito acelerado.
Voltando na sexta-feira ao alto da montanha, fui, pela segunda vez, ao quarto
de Germana. Ela se achava sobre seu leito, deitada de costas, com a cabea en-
volta em um leno. Seus braos estavam em cruz; um deles detido pela parede,
no tivera a liberdade de estender-se completamente; o outro estendia-se para 365
fora da cama e estava apoiado sobre um tamborete. A doente tinha as mos ex-
tremamente frias; o polegar e o indicador estavam esticados, os outros dedos fe-
chados, os joelhos dobrados e os ps colocados um sobre o outro. Nessa posio
Germana conservava a mais perfeita imobilidade; seu pulso era apenas percept-
vel e poder-se-ia acredit-la morta se seu peito, devido respirao, no agitas-
se ligeiramente a coberta. Experimentei vrias vezes dobrar seus braos,
inutilmente; a rigidez dos msculos aumentava em consequncia dos meus esfor-
os e convenci-me de que se insistisse poderia prejudicar a doente. Na verdade,
fechei suas mos vrias vezes, mas no momento que largava seus dedos eles
retornavam posio anterior. A irm de Germana que ordinariamente cuidava
dela, e que se achava presente na ocasio de minha visita, disse-me que essa pobre
moa no se apresentava sempre to calma durante seus xtases, como nesse dia;
que na verdade seus ps e seus braos ficavam constantemente imveis, mas que
ela frequentemente gemia e suspirava, que sua cabea se agitava sobre o traves-
seiro, e que movimentos convulsivos se manifestavam principalmente a pelas trs
horas, momento em que Jesus Cristo expirara.
Antes de subir Serra para ver Germana durante seus xtases, pretendera
experimentar nela a ao do magnetismo animal; mas a presena de vrias teste-
munhas impediu-me de faz-lo com regularidade. Entretanto, sob pretexto de to-
mar o pulso da doente, coloquei minha mo esquerda sobre a sua e pus-me na
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disposio de esprito exigida pelos magnetizadores; nenhum resultado obtive,

mas, para ser exato, devo confessar que minha ateno era desviada sem cessar
pela presena de testemunhas e por suas conversas.
Deixei a Serra da Piedade no dia seguinte quele em que vira Germana em
xtase. Distanciando-me da regio em que ela residia, no mais ouvi falar a seu
respeito, e ignoro qual tenha sido o fim dessa infeliz.*

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* Os senhores Spix e Martius, que passaram por Sabar algum tempo depois, visitaram tam-
bm a Serra da Piedade, a ela se referindo em poucas palavras. Dizem eles que essa montanha
havia sido, durante muitos anos, o asilo de uma mulher portadora de ataque de catalepsia, e
que a olhavam como santa; mas eles no a viram porque recentemente as autoridades haviam
julgado conveniente afast-la da Serra. Depois que tudo estava escrito tive notcia que a mor-
te havia posto termo aos sofrimentos de Germana. (Nota de Saint-Hilaire)

AUGUSTE DE SAINT-HILAIRE (1779-1853)

Importante botnico e explorador francs, publicou vrias obras sobre o Brasil, onde esteve em
expedies cientficas entre os anos de 1816 e 1822. Sua visita Serra da Piedade (MG) ocor-
reu em 1818 e foi descrita em Voyage dans le district des diamans et sur le litoral du Brsil
(1833).

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