Historia y Teora del Teatro I.

USAL

Eurpides, Medea.

En las siguientes notas nos ocuparemos de estudiar la Medea de Eurpides desde una perspectiva que
ponga en cuestin la peculiar naturaleza de su personaje principal. En efecto, son numerosos los estudios
crticos que han visto en Medea una simple maga o hechicera extranjera, una otredad radical que
confronta los valores e instituciones de la polis ateniense tal como estaban configurados en el siglo V a.
C. Sin embargo, la construccin del personaje es, como veremos, ms compleja.

Eurpides claramente establece una cierta simpata hacia Medea en la primera

mitad de la pieza. La obra comienza con palabras de comprensin y apoyo, al tiempo
que se enfatiza fuertemente su mala fortuna y su sufrimiento. Considrense las palabras
iniciales de la Nodriza: Ahora, por el contrario, todo le es hostil y se duele de lo ms
querido, pues Jasn, habiendo traicionado a sus hijos y a mi seora, yace en lecho
real(). Y Medea, la desdichada, objeto de ultraje, llama a gritos a los juramentos
(versos 15-21); describe a Medea como yaciendo sin comer, abandonando su cuerpo
a los dolores, consumindose da tras da entre lgrimas (versos 24-25); es una
infortunada (versos 34, 59, etc.). Nuestra percepcin del sufrimiento de Medea est
refractada en el comienzo a travs de los ojos de su sirvienta, que dice sentir un dolor
que duplica al de la propia Medea (54-58), y slo despus escucharemos directamente la
voz de la abandonada. Tanto la Nodriza como el Coro comparten y dirigen las actitudes
del pblico con respecto a Medea: conmiseracin, pero tambin miedo. As, la Nodriza
comprende que Medea puede ser aterradora y presiente la amenaza que pesa sobre los
nios: Cmo me angustia la idea de que vayis a sufrir algo! Terribles son las
decisiones de los soberanos (119-121). De manera similar, las mujeres corintias han
escuchado el llanto de Medea y anhelan que las escuche para abandonar as la furia que
la domina, en unas palabras que mezclan piedad y temor: Cmo podra venir ante
nuestra vista y aceptar el sonido de nuestras palabras, por si pudiese renunciar a la
clera que abruma su corazn y al propsito de su mente? (174-177). Son sus leales
amigas (Hblale de nuestra amistad, verso 176), pero tambin estn conscientes de su
terrible temperamento.
A pesar de que la Nodriza y el Coro sienten temor de lo que pueda llegar a hacer,
Eurpides disminuye la importancia de este miedo al establecer el derecho de Medea a la
pena y la furia. La nodriza, el Coro, el Pedagogo y Egeo la respaldan. Todos ven que
Jasn est equivocado y aceptan el derecho de Medea a obtener justicia: T tienes
derecho a castigar a tu esposo, Medea (267-268). La actitud de estos personajes
claramente lleva a que la audiencia encuentre aceptable una venganza.
Medea logra este afecto y esta lealtad al representarse a s misma como una
vctima igual a todos. Gana primeramente el apoyo de las corintias al identificarse a si
misma como una mujer entre otras. En uno de los ms famosos discursos de la obra
(versos 214-266), se dirige al coro detallando las penurias de las mujeres, mostrando lo
que tienen en comn. Medea encuadra sus palabras en trminos de una dicotoma entre
el interior y el exterior, afirmando que, en tanto extranjera, se encuentra en una posicin
ms delicada que el resto de las mujeres del lugar (verso 222: El extranjero debe
adaptarse a la ciudad)
 Medea no slo gana su conmiseracin sino que se las ingenia para extender su
situacin a todas las mujeres: De todo lo que tiene vida, nosotras, las mujeres, somos el
ser ms desgraciado (231). Aunque no todo lo que dice puede aplicarse a su caso, se
trata de un incisivo anlisis de la posicin de la mujer ateniense. Una mujer deja atrs
todo lo suyo y compra con la dote un marido al que no conoce; el hombre puede salir
de su casa y buscar la compaa de otros, mientras que las mujeres, en cambio, tienen
que mirar a un solo ser.
Este discurso es en realidad un ejercicio de retrica calculado para persuadir al
coro, pero eso no lo vuelve engaoso. En realidad, es sustancialmente correcto y logra
su propsito: el coro no realiza ninguna objecin. Los detalles del discurso encajan con
la situacin de Medea en aspectos importantes: ella compr a Jasn con el Vellocino
de Oro (233); dej a su familia y debi adoptar nuevas costumbre y leyes (238-239);
queda vulnerable frente a su abandono. Ms adelante, para asegurar el silencio de la
Nodriza y el Coro, nuevamente apela a ellas en su condicin de mujeres (versos 822-
823).
Habiendo establecido este sustrato comn con las otras mujeres, Medea enfrenta
a su primer adversario. El encuentro con Creonte est configurado como una escena de
suplicantes en la que un regente malvado con todo el poder exilia a una mujer indefensa
y sus hijos. Medea trata de mostrarse inerme, anulando tanto como es posible su fama
de sabia; aun as, Creonte le teme. Con todo, Medea puede aproximarse a l sobre la
base comn de la paternidad (versos 344-345). Eurpides hace de ella una refinada
estratega del discurso que coloca en palabras aquello que puede conmover a otros,
consiguiendo su objetivo. Luego de este encuentro, el Coro nos muestra en qu lugar
deberamos ubicarnos en tanto audiencia, cuando exclaman: Desgraciada mujer! Ay,
ay, triste por tus pesares! A dnde te dirigirs?...
En las palabras de Medea que siguen a esta escena, Eurpides comienza a
levantar la mscara de vctima, pero tan slo un poco. Medea revela que no se habra
humillado frente a Creonte si eso no le hubiera reportado algn beneficio, y acto
seguido enumera los posibles objetos de su venganza: Pero l [Creonte] ha llegado a tal
punto de insensatez que, habiendo podido arruinar mis proyectos expulsndome de esta
tierra, ha consentido que yo permaneciera un da, en el que matar a tres de mis
enemigos, al padre, a la hija, y a mi esposo (372-376).
Luego de la disputa abierta con Jasn, el coro permanece de lado de la extranjera
(576-578). Mientras que Medea se presente como la mujer victimizada, cuenta con
apoyo para acometer su venganza.

Ms adelante, Eurpides socava nuestra compasin al manipular su

representacin de Medea. Inicialmente, el personaje gana simpata al representarse a s
misma igual a todos los dems: como el Coro, una mujer; como Creonte, responsable de
sus hijos. Eurpides destruye entonces esa simpata al revelar la diferencia de Medea. El
status ontolgico de Medea es ambiguo en tres niveles diferentes: Medea es mortal o
inmortal?; es griega o extranjera?; y finalmente: es similar a las otras mujeres? El
dispositivo empleado por Eurpides para ganar nuestra simpata hacia Medea, esto es, su
similitud con las otras mujeres, la vuelve de hecho en un personaje ms inquietante,
habida cuenta de que, sin ser una vctima ni ser vulnerable esto es, sin poseer los
rasgos tpicos de la femineidad-, aun as se ha identificado con el resto del gnero. En la
medida en que sea una mujer como otras, la categora mujer se desestabiliza.
En lo que hace al eje mortal/inmortal, Eurpides despliega su divinidad con el
fin de hacerla lo ms amenazante posible. Exista una antigua tradicin segn la cual
Medea, en el pasado, haba sido una divinidad, y de hecho su naturaleza divina pervive
en cierto modo en su conocimiento de las artes mgicas y el dominio de
encantamientos. Qu tipo de divinidad era? En primer lugar, era la nieta del Sol, la hija
de Eetes, y nieta de Circe. Aunque la imaginera solar y lumnica predominan, Eetes era
tambin una figura ctnica. Tambin, una variante la muestra como esposa de Zeus en el
perodo anterior a que la veneracin de Hera arraigara en Corinto; esta Medea pre-
helnica era una deidad de fuerza aterrorizante, con poder sobre la vida y la muerte.
Ahora bien, la crtica ha tendido a subestimar esta contaminacin de lo divino
que se extiende sobre el personaje y a considerar a Medea simplemente como una bruja,
en desmedro de su rol como diosa.
Si Eurpides hubiera delineado a Medea, desde el comienzo, como una diosa, se
habra eliminado la base inicial de simpata que el personaje genera. El dramaturgo elige
mostrarla en principio como una mujer, y luego desvelar su naturaleza divina, logrando
as envolver emocionalmente al auditorio minimizando su ascendencia divina.
Hay, sin embargo, dos significativas alusiones. En primer lugar, Medea
especifica que es Helios el origen del vestido que presentar a la hija de Creonte, as
como del carro y el dragn en el cual escapa. Esta especificacin minimizara su
potencial como una divinidad vinculada a lo femenino, habida cuenta de que
deliberadamente se inscribe su poder como proviniendo de relaciones patrilineales, no
matrilineales. En segundo lugar, esta herencia se entrelaza con su status en tanto
representante de todas las mujeres. En el inicio de la pieza, hablando consigo misma,
Medea declara que sus acciones son apropiadas para la hija de un noble padre y
progenie del Sol (406). Sin embargo, apenas despus afirma su pertenencia al gnero
femenino y el peligro que ste implica para los hombres (las mujeres somos por
naturaleza incapaces de hacer el bien, pero las ms hbiles artfices de todas las
desgracias. (407-410). En ese mismo discurso Medea jura no por Zeus o Temis, como
haba hecho antes, sino por Hcate; habindose asociado, de ese modo, a la magia, se
establece una ligazn entre Medea, las dems mujeres y su capacidad para el mal: No,
por la soberana a la que yo venero por encima de todas y a la que he elegido como
cmplice: por Hcate, que habita en las profundidades de mi hogarAs, podemos ver
que su ascendencia noble est ligada a la adoracin de Pcate, por un lado, y a su
venganza, por el otro. Todo culmina en una maldad que pertenece tpicamente al gnero
femenino.
Debido a que los aspectos inmortales de Medea permanecen reprimidos, sus
mtodos parecen ser los de una mujer comn (como ella misma argumenta); las huellas
de la diosa se filtran a travs de la representacin de la mujer mortal y la hacen odiosa.
Posee poderes particulares, caractersticos de las peligrosos divinidades ctnicas, pero
en la obra son mostrados como problemticos aspectos de su femineidad. Nuestra
simpata hacia ella se basa, en gran parte, en lo que ha hecho por Jasn y en la
deslealtad sufrida (recordar a este respecto los detalles de la leyenda), pero esos mismos
poderes la vuelven un extrao enemigo.
Eurpides enfatiza la leyenda de los Argonautas, mostrando a Medea como la
salvadora de Jasn, como se evidencia en las lneas iniciales de la Nodriza (1-8). En
tanto salvadora, Medea es una figura que encuentra caminos y salidas, la que halla el
camino entre las peligrosas rocas Simplgades. El Coro refuerza esta figura de Medea
como la que halla los senderos (207-213; 432). La superficie del mar es infinita, sin
caminos esto es, imposible de recorrer, sin signos y se necesita de Medea para
navegarla.
El mar sin caminos y aquella que hace caminos, junto con todo un grupo de
imgenes marinas, conforman un teln de fondo sobre el cual los caracteres se ubican a
s mismos con respecto a los dems. As, en su bsqueda de apoyo, Medea se representa
(falsamente) a s misma como una pobre mujer en lugar de hacerlo como una astuta
divinidad. En su primera apelacin al coro, Medea se describe como alguien que ha
perdido todo refugio en el cual anclar: Yo, en cambio, sola y sin patria, recibo los
ultrajes de un hombre que me ha arrebatado como botn de una tierra extranjera, sin
madre, sin hermano, sino pariente en que pueda encontrar otro abrigo a mi desgracia.
(255-258). La ausencia de un puerto le sirve como impulso, y trata de encontrar una
salida o camino: Pues bien, slo quiero obtener de ti lo siguiente: si yo descubro
alguna salida, algn medio para hacer pagar a mi esposo el castigo que merece (259-
261); pide a Creonte un da de plazo antes de partir al destierro, con el objetivo de
encontrar un puerto para sus nios (342). Sus problemas son como los que sufre una
embarcacin perseguida: Mis enemigos despliegan todas las velas y no hay
desembarco accesible para escapar a esta desgracia (278-280), y se comparan con el
mar infinito: Cmo te ha sumergido la divinidad en un oleaje infranqueable de
males! (362). Pero notamos el engao en esta presentacin cuando la furia de Medea se
desata contra Jasn; su habilidad para encontrar salidas es clara.
Euripides, en esta obra como en otras, se las ingenia para que ambas
dimensiones se presente juntas. Aunque la divinidad femenina ha sido reprimida por la
civilizacin prehelnica, la pieza, precisamente al subordinar la divinidad de Medea a su
status como mujer mortal, logra que la audiencia tema el retorno de lo reprimido. Se
convierte as, antes que en una deidad, en una mujer con terribles poderes.

En lo que respecta al eje extranjera/griega, Eurpides podra haber presentado a

Medea como inequvocamente brbara, y en un primer momento parecera que
efectivamente lo ha hecho as, reubicando en su extranjera lo que la habra
caracterizado en tanto diosa. Desde el inicio se nos dice que provino de la Clquide (2,
132); es extranjera (222-223. 297. 388, 434), y brbara (536, 540, 591). Como dice
Denys Page: La Medea de Eurpides es una mujer tal y como su audiencia habra
esperado que fuera una princesa extranjera. Tiene casi todas las caractersticas del tipo:
exceso en sus lamentaciones, los poderes de la magia, ingenuidad infantil frente a la
falsedad y los juramentos rotos. Piensa asimismo que la actitud de Medea hacia la
ruptura de las promesas es parte de su descripcin como brbara y considera que el
contraste entre el brbaro confiable y el griego mentiroso es un lugar comn
(recurdese la figura de Odisea). Si bien no es posible decir, como Page, que Medea es
simplemente una princesa brbara, no hay duda de que el texto la caracteriza
fuertemente como tal.
En lugar de tratarla como la representante de una cultura propia, Eurpides
presenta a Medea desde un contexto y un punto de vista griegos. Mientras el texto
proclama que Medea es una extranjera, la asume como griega: es perfectamente
comprendida por los personajes griegos, y jura por los mismos dioses. Hay, por lo tanto,
un constante juego entre lo extranjero y lo nacional (como lo hay entre su naturaleza
divina y humana), confirmando lo que Helen Bacon ha visto como la norma general en
Eurpides: Con Eurpides el extranjero real y concreto desaparece, y tenemos en
cambio un extranjero simblico.
En este contexto debe entenderse tambin la importancia que Medea asigna a los
juramentos: estos permanecen para Medea como los pilares que sostienen el universo.
Las viejas doctrinas apuntaban que el no cumplimiento de los pactos y juramentos era
equivalente a un crimen de sangre familiar, siendo estos dos, inicialmente, los nicos
crmenes humanos de inters para las divinidades preolmpicas. La creencia de Medea
en la importancia de los juramentos la convierte no slo en una brbara, como querra
Page, sino que la vuelven un ser que pertenece a tiempos pretritos. En efecto, el
juramento y la promesa provienen de un perodo que antecede al establecimiento de la
ley. Jasn, sin embargo, es parte del orden olmpico que se ha vuelto dominador. As, l
y Medea asumen un valor diferente para los juramentos.
Desde el punto de vista de Jasn, Medea ha ganado mucho al abandonar una
tierra brbara establecindose en un pas civilizado. Pero desde la ptica de Medea,
Jasn ha destruido el vnculo que mantiene unida a una comunidad desde el momento
en que quebranta sus juramentos: lo que tenemos entonces no es tanto la confrontacin
entre civilizacin y la ausencia de sta, sino ms bien un choque entre dos formas de
pensar la sociabilidad.
As como la posicin de Medea como una antigua diosa la convierte en una
mujer de un poder sobrenatural, as su posicin como una extranjera la transforma en
una representacin distorsionada de las creencias griegas acerca de la feminidad. A
pesar de su discurso al coro, Medea es claramente una anomala: nunca fue dada en
matrimonio de la manera en que una mujer ateniense lo habra sido; no hubo esponsales,
ni intercambio de regalos. Ms bien, ella eligi a Jasn. Esta accin es doblemente
significativa, ya que no slo la pone en pie de igualdad con el hombre, sino que tambin
muestra que posee deseo sexual y que acta para saciarlo.
Ciertamente, desde el momento en que Medea es una extranjera que ha matado a
su hermano para auxiliar a su marido, no se trata de una figura tpica. Pero su accin es
una exageracin (no una naturaleza diferente) de las acciones de otras mujeres: su
caso singular refuerza los peligros que subyacen bajo la condicin femenina. Se trata del
caso extremo de la mujer extranjera que se casa e ingresa en la familia, la mujer que se
ubica en el centro del hogar y que lo amenaza. Su lealtad hacia Hcate, diosa del
inframundo, y no hacia Hestia, diosa del hogar, seala este punto. La situacin de
Medea puede ser anmala, y sin embargo seala el ncleo de la relacin problemtica
entre el deseo de las mujeres y la institucin de matrimonio.
Muchas de las caractersticas de Medea como individuo confirman los
estereotipos negativos griegos en tanto sujetos sexuales y peligrosos, especialmente
dada la tendencia del texto a generalizar acerca de las mujeres y a identificar a Medea
con ella. La pasin de Medea por Jasn es sealada repetidamente como la causa de la
accin ( Mi seora Medea () herida en su corazn por el amor a Jasn [8]; T
navegaste desde la morada paterna con el corazn enloquecido [432]). Si bien
Medea es, en muchos aspectos, excepcional, numerosas veces se ha aseverado el
sustrato comn que comparte con otras mujeres (214-266). La pasin que experimenta
Medea puede, entonces, extenderse a ellas; el Coro, de hecho, teme que eso ocurra (cfr.
los versos 627-641). Medea, por otra parte, relaciona la fuerza de su rencor con el
deseo traicionado: Una mujer suele estar llena de temor y es cobarde para contemplar
la lucha y el hierro, pero cuando ve lesionados los derechos de su lecho, no hay otra
mente ms asesina (263-266); en esto, al menos parece concordar con Jasn (569-573).
Qu significa que tanto Medea como Jasn digan que las mujeres estn
pendientes del lecho matrimonial? No se trata de una acuerdo fundamental, ya que el
lecho puede significar el deseo sexual (como, por otra parte, lo entiende Jasn), pero
tambin se alza como smbolo de la posicin femenina. La explicacin de Medea de
esta obsesin se centra no en la sexualidad sino en los juramentos y pactos
matrimoniales: ciertamente, es el hombre, no la mujer, quien persigue el placer. De
acuerdo con el primer discurso de Medea dirigido al Coro, una mujer debe empezar
por tener que comprar un esposo con dispendio de riquezas y tomar un amo de nuestro
cuerpo (231-234), y no puede desecharlo si resulta decepcionada. Medea niega por
tanto el deseo que Jasn imputa a las mujeres, si bien concuerda con l en los efectos.
Las mujeres estn obsesionadas por el lecho porque es la fuente y el sitio de su
posicin dentro de la casa.
Jasn parece creer que sus relaciones con la princesa y con Medea podran haber
coexistido de no ser por la pasin de esta ltima. En la mente de Jasn, modelada por su
masculinidad, Medea lo desea sexualmente, mientras que l desea solamente herederos
y trata de hacer lo que considera mejor para ellos. En otras palabras, el deseo
heterosexual se vincula con las mujeres, mientras que los hombres estn motivados por
la seguridad y el progreso social de sus herederos. A travs de esta lgica, Jasn se
presenta a s mismo como un ser racional, distancindose de la pasional Medea;
argumenta que su propsito en este nuevo matrimonio no es la satisfaccin de un deseo
sexual sino la procreacin de una progenie vinculada a la casa real (563-565, 593-597),
cuya posicin noble ser beneficiosa tambin para los hijos que ha tenido con Medea.
Jasn est ahora consumando un matrimonio perfectamente convencional, uno
basado no en juramentos o en el deseo sexual del compaero, sino en la bsqueda de los
contactos y posiciones que el matrimonio provee. La palabra matrimonio, que aparece
una y otra vez en la pieza, usualmente se refiere a la nueva relacin de Jasn con
Glauce, y no a su antigua unin con Medea. En esta nueva unin, la novia no posee casi
otra entidad que la de ser la hija del rey: lo que importa de ella es la posibilidad que
ofrece de integrarse a un linaje real.

Resulta particularmente tentador establecer conexiones con la legislacin

relacionada con el matrimonio en la Atenas de la poca. La ley de 451 a. C. que
estipulaba que, para ser ciudadano ateniense, se deba ser hijo de dos padres nativos de
Atenas an se encontraba vigente en la teora. Una audiencia ateniense poda as
establecer una analoga entre la situacin de Jasn y la suya propia. Aun cuando dicha
ley hubiera cado en desuso por la poca, de seguro una audiencia ateniense aprobara el
deseo de Jasn por poseer una descendencia legtima. Existe adems evidencia de que
los hombres atenienses podan mantener una esposa y una concubina; de nuevo, los
planes de Jasn habran resultado plausibles. El coro cree que Medea sufre lo mismo
que muchas mujeres (157), pero Medea porta otros valores que la llevan a confrontar
con esa situacin.
Jasn pretende hacer un ordinario matrimonio ateniense, pero esa transaccin se
interrumpe a causa de la irrupcin del deseo de Medea. Dada la similitud que se
establece entre ella y las dems mujeres, la obra parece plantear que la sexualidad de las
mujeres es peligrosa para la misma institucin del matrimonio a la cual debera ser
funcional. El texto adscribe el deseo sexual a las mujeres al tiempo que condena ese
deseo como problemtico.

La estrategia ms obvia para transformar a Medea de una mujer que despierta

nuestras simpatas en una peligrosa encarnacin de lo femenino es a travs de la
construccin y la representacin de su venganza. La venganza de Medea, como la de
Hcabe y Fedra, es excesiva: traicionada por una sola persona, mata a cuatro, de las
cuales ninguna es un enemigo directo. El relato de los asesinatos de Creonte y su hija,
junto con los homicidios de sus hijos, crea a una Medea monstruosa. Las dos partes de
su venganza estn interrelacionadas, y se vinculan adems con los ejes de la naturaleza
de Medea que ya hemos discutido: mortal/inmortal, griega/extranjera.
Eurpides describe el asesinato de la princesa y su padre de una manera
calculada para distanciar al auditorio de la Medea con la que hasta entonces se haba
establecido una base comn de identificacin. Los medios que Medea elige para
consumar su venganza resaltan su naturaleza divina y su extranjera, pero tambin son
presentados como tpicos de la condicin femenina. As, la representacin nuevamente
confirma los estereotipos negativos femeninos.
La capacidad retrica es tambin un dispositivo que Medea pone en marcha al
momento de delinear su venganza. No slo Eurpides presenta esta venganza de una
manera terrorfica sino que tambin, habiendo sido Medea equiparada con las restantes
mujeres, algo del lenguaje y la sabidura de stas se incluye en dicha venganza.
Durante gran parte de la pieza, Medea se dedica a persuadir a las personas que
habitan su mundo: persuade a Creonte para que le otorgue un da ms de gracia, antes
de partir al exilio; persuade a Egeo para que le d asilo; persuade a Jasn y logra que
ste consienta en entregarle regalos. En todos los casos se nos muestra el grado en que
Medea puede disfrazar sus intenciones, en gran parte debido a que puede desplazarse y
jugar con las creencias comunes de su auditorio acerca de las mujeres. Considrese el
peligro que Jasn entreve en la capacidad retrica de Medea, comparndola con una
marea atemorizante: Debo, segn parece, tener el don natural de la palabra y, como
buen timonel de navo, plegar las velas, para escapar, mujer, a tu insensata locuacidad
[522-525]). Si Medea hubiese sido tan slo una figura divina, se habra generado una
distancia protectora entre la amenaza que ella representa y la audiencia masculina
griega; pero sin embargo, todo lo que podra marcarla como divina est vinculado en la
obra con su femineidad; se erige entonces la posibilidad de que todas las mujeres tan
slo finjan ser indefensas, para corroborar as las creencias de los hombres y conseguir
sus objetivos.
Esta capacidad retrica de Medea, que la vuelve peligrosa y malevolente, va ms
all de las meras palabras y se vincula inextricablemente con los homicidios y su forma
de proceder: esto es, a travs de drogas. Si bien sus mtodos pueden ser adecuados para
una figura que arrastra rasgos de divinidad preolmpica, en realidad resultan perfectos
en tanto son los favoritos del sexo femenino. Medea considera que su venganza puede
realizarse a travs de muchos caminos, tanto directos como indirectos, pero siente una
especial afinidad por el uso de drogas, en las cuales las mujeres son, por naturaleza,
especialistas (Tengo muchos caminos de muerte para ellos []. Lo mejor es el camino
directo, en el que soy muy hbil por naturaleza: matarlos con mis venenos. [377-386].)
Los regalos que Medea enva a Glauce tambin se relacionan con la
problemtica duplicidad del personaje, involucrando tanto su existencia como una mujer
ordinaria cuanto sus orgenes inmortales. En primer lugar, los regalos estn destinados,
como las palabras, a persuadir (965), y es se un primer rasgo de duplicidad; en segundo
lugar, los tejidos que Medea enva a la nueva esposa de Jasn estn vinculados tanto con
el reino de lo femenino (el tejer como actividad propia de la mujer), como con el
universo divino (provienen de Helios).
Eurpides, en la primera parte de la pieza, ensombrece los poderes mgicos de
Medea al tiempo que genera una base comn de apoyo para su venganza; ahora, sin
embargo, se revela plenamente el horror. Medea emerge como una directora que
orquesta el asesinato de sus enemigos a la distancia, y su deseo sin freno est
simbolizado en los excesos en los que incurre el Mensajero al reportar las muertes de
Creonte y Glauce, erotizando en cierta forma la violencia terrible que se ha
desencadenado. Eurpides lentamente construye la escena del asesinato, pero
previamente nos muestra a la princesa como una mujer frvola, fra y narcisista,
sugiriendo de alguna manera que el castigo que sufrir a continuacin es merecido. Su
comportamiento, en todo caso, ratifica los temores de Medea por sus hijos, ya que
mientras los sirvientes los reciben con cario, la princesa no se digna a mirarlos, y slo
cambia su actitud al ver los presentes que le traen (1141.42, 1147-56). La impresin de
su codicia y vanidad es reforzada en el momento de colocarse la corona y los vestidos:
se mira en el espejo y admira sus piernas (1161-1166), La combinacin de estos eventos
ordinarios con una muerte grotesca aumentan el placer paradjico que se obtiene con la
contemplacin del dolor.
As, la princesa deviene primero un espectculo para s misma, luego para la
imaginacin y los odos de Medea (que reclama un relato detallado), y finalmente para
la audiencia. Ahora se ha quebrado la base de simpata que Medea construy durante
toda la obra.
Medea obtiene placer de la narracin (1132-1135), y exige que se le cuente en
detalle. Ms an: el asesinato cometido no la lleva al suicidio, sino que la confirma en
su plan de matar a sus hijos.
Esto plantea una ltima pregunta: por qu Medea asesina a sus hijos? La
posicin de estas muertes en la leyenda sigue siendo debatida. Probablemente sea cierto
que Eurpides ide este acontecimiento, pero aun cuando no sea as, resulta evidente que
ese acto forma parte importante de su diseo.
El infanticidio es el acto final a travs del cual Eurpides disea una Medea
excesiva, y hace esto para asegurarse que la audiencia no siga convalidando sus palabras
y sus sabiduras, esto es, para generar una distancia insalvable. Consideremos el coro de
mujeres, las cuales estaban firmemente del lado de Medea cuando su plan consista en
vengarse en las personas de Jasn, Creonte y su hija: retroceden espantadas cuando se
enteran de la voluntad de Medea de acabar con su progenie. Piden a Medea que no
cometer el crimen, no romper las normas humanas (812-813); va demasiado lejos en su
venganza cuando toma las vidas de sus hijos. Al dirigirse a ella como mujer (816),
ponen en primer plano el conflicto de roles y expectativas que involucra la decisin de
Medea.
Sin embargo, Eurpides no presenta unidimensionalmente a Medea como la
asesina de sus hijos: juega con nuestras expectativas disminuyendo la distancia que nos
separa de ella. Para lograrlo, hace que el Coro base su sentimiento de horror en parte en
el presunto dolor que una accin as acarreara para la propia Medea:

Corifeo.- Te atreveras a matar a tu simiente, mujer?

Medea.- As quedar desgarrado con ms fuerza mi esposo.
Corifeo.- Pero t sers la mujer ms desgraciada.

[versos 817-819]

La amenaza sobre los hijos comienza a tomar forma una vez que Medea se ha
asegurado el apoyo de Egeo: la promesa de ayuda y salvaguarda para ella es,
irnicamente, la sentencia de muerte para los nios. Pero, por qu no pueden los nios
huir con ella en el carro de Helios? Medea afirma ms tarde que los nios deben morir,
y por lo tanto es mejor que esa muerte sea efectuada por las manos de aqulla que los
cri, antes que por un extrao (1240-1241). Sin embargo, debemos tener en mente que
la nica razn por la que deben morir es que su madre los ha usado como intermediarios
frente a la princesa, e incluso en esa situacin es posible que Jasn los salve (1301-
1305).
La Nodriza provee una explicacin de este ataque en un pasaje del comienzo de
la obra, cuando teme la posibilidad de que la violencia de Medea se desate sobre los
nios (Ella odia a sus hijos y no se alegra al verlos, y temo que vaya a tramar algo
inesperado, pues su alma es violenta y no soportar el ultraje. [36-37]); este temor
sugiere que Medea mata a sus hijos porque son el signo visible de su relacin con Jasn.
Medea, por lo tanto, asesina a Glauce y a sus propios nios slo porque son el
fundamento del linaje de Jasn (794, 803-5).
Un tono racionalizante caracteriza los discursos que preceden a la accin de
venganza; dicho tono cambia bruscamente cuando Medea enfrenta a sus hijos y las
implicaciones de lo que ha puesto en movimiento. Eurpides arranca el ltimo resto de
pathos de la trama: todava alarga un poco la esperanza y, en algn punto, extiende
nuestra simpata por Medea al mostrarnos sus deliberaciones y, as, revelar la dificultad
que implica este acontecimiento. Medea delibera consigo misma, demostrando una
personalidad escindida (versos 1019-1080): por una parte, una zona de su ser adopta
valores masculinos y, ms an, guerreros, una moral que, por sobre todas las cosas,
abomina de la posibilidad de sufrir la humillacin de sus enemigos; por otra, una zona
maternal que se apiada de los nios.
Pero el discurso del Mensajero lleva a Medea a armarse como un hoplita y a
olvidar su amor por los hijos (As que, rmate, corazn mo! [1242]) : el espritu
guerrero vence por sobre la crianza.
La mujer victimizada con la que se estableca una base de simpata, combate con
la mujer victimaria, hacia la que se siente rechazo. La Medea de Eurpides formula una
pregunta fundamental en lo que respecta a si una mujer debe acceder a aquellas virtudes
estimadas por la cultura griega (y cmo debe acceder a ellas). El rol de Medea como
mujer est en conflicto directo con el anhelo de una gloria guerrera, que corresponde
nicamente al hombre. Eurpides coloca a Medea en este problema al adjudicarle
valores heroicos. Parece haber tan slo dos opciones, ambas indeseables: matar a sus
propios nios, o ser el hazmerrer de sus enemigos. Luego Medea se formula la
siguiente pregunta: no es mejor que mueran a manos de la persona que las engendr,
que la persona que les dio la vida tambin se la quite? Su eleccin tiene sentido
solamente desde la lgica que considera que los hijos son una extensin de ella misma y
que su captura sera una afrenta a su honor.
El infanticidio resulta terrible por la dificultad de entenderlo: esta mujer desea
lastimarse a s misma para herir a su esposo. Conscientemente escoge aquello que va en
contra de, al menos, una parte importante de su naturaleza. Medea no est loca (como s
lo est gave en Bacantes, quien en un rapto dionisaco asesina a su hijo): su accin es
resultado de un clculo.
La Medea de Eurpides no slo mata a sus nios; tambin escapa. La escena
final descubre a una mujer mortal que se ubica en una posicin normalmente reservada
(en la estructura del drama y en la escenografa euripideas) a una divinidad. Dicha
escena provoca ansiedad en el auditorio masculino, habida cuenta de que el
remordimiento esperado no se materializa; ms an, como ha especificado Jacqueline de
Romilly, la violencia al final de la obra parece casi gratuita. Y si bien Medea ocupa la
posicin de una diosa, y el carro proviene de Helios, la audiencia no puede separar de
esta imagen el hecho de que Medea es tambin, como se ha delineado todo a lo largo de
la pieza, una mujer.
El auditorio puede entonces elaborar una lectura simblica y general: la amenaza
que pesa sobre los hijos de Medea puede pesar sobre la progenie de todos los hombres;
si las mujeres desean lastimarse a s mismas con el objeto de obtener venganza, no hay
manera de detenerlas.
El resultado de las acciones de Medea es, por supuesto, un distanciamiento con
respecto a la emocin del pblico. Por el contrario, Jasn gana en simpata hacia el final
de la pieza: el victimario se vuelve vctima, e incluso la relacin con sus hijos se vuelve
menos mediada, expresando por primera vez sentimientos paternos amorosos que hasta
ese momento slo haban sido propiedad de Medea. Jasn se vuelve ms humano;
Medea se asemeja a un monstruo. El problema se desplaza as desde el hombre infiel
hacia la mujer aterrorizante.
Desde el momento en que Medea comete su crimen y no recibe castigo, la obra
pone en escena una forma exitosa de subjetividad femenina; pero tambin, al
representar los excesos y terrores de una mujer desenfrenada, proporciona bases para
que la dominacin sobre dicha libertad contine.