Imperio bizantino

Artculo destacado

Basilea Rhman
Imperium Rmnum
Imperio romano de Oriente
Roman Empire map.svg
Mediterranean-sea-526-es.svg
Ostrogothic Kingdom.png
Espaa bizantina 5.svg
395-1453
Ottoman flag.svg
Monogram on the silver eagle from the Voznesenka treasure.svg
Black flag.svg
Bandera
Bandera Escudo
Bandera Escudo
Lema nacional: 1
Basileus Basileon, Basileuon Basileuonton
(Rey de Reyes, Gobernando sobre Gobernantes)
Ubicacin de Imperio romano de Oriente
Desarrollo territorial del Imperio
CapitalConstantinopla
410N 290E
Idioma principal Latn (395-620)
Griego medieval (620-1453)
Religin Cristianismo (395-1054)
Cristianismo ortodoxo (1054-1453)
Gobierno Monarqua absoluta
Emperador
 395-408 Arcadio
(Emperador de Oriente tras la divisin definitiva del Imperio Romano)
1449-1453 Constantino XI
Historia
Constantino I declara Constantinopla como nueva capital del Imperio romano 11 de
mayo de 330 de 395
Divisin definitiva del Imperio romano en Oriente y Occidente 17 de enero de 395
Gran Cisma entre Oriente y Occidente 24 de julio de 1054
Cada de Constantinopla en la Cuarta Cruzada 12 de abril de 1204
Reconquista de Constantinopla 25 de julio de 1261
Cada definitiva de Constantinopla 29 de mayo de 1453 de 1453
Superficie
Siglo IV 2 500 000 km
Poblacin
Siglo IV est.34 000 000
Densidad 13,6 hab./km
Siglo XI est.18 000 000
Siglo XIII est. 3 000 000
Moneda Slido bizantino (s.IV al XI)
Hyperpyron (s.XI-1453)
El latn fue la lengua oficial del Imperio bizantino hasta el siglo VII.
El griego fue la lengua oficial del Imperio bizantino desde el siglo VII sustituyendo al
latn.
El Imperio bizantino o Bizancio fue la parte oriental del Imperio romano que pervivi
durante toda la Edad Media y el comienzo del Renacimiento y se ubicaba en el
Mediterrneo oriental. Su capital se encontraba en Constantinopla (en griego:
, actual Estambul), cuyo nombre ms antiguo era Bizancio. Tambin
se conoce al Imperio bizantino como Imperio romano de Oriente, especialmente para
hacer referencia a sus primeros siglos de existencia, durante la Antigedad tarda, poca
en que el Imperio romano de Occidente todava exista.

A lo largo de su dilatada historia, el Imperio bizantino sufri numerosos reveses y

prdidas de territorio, especialmente durante las guerras romano-sasnidas y las guerras
rabo-bizantinas. Aunque su influencia en frica del Norte y Oriente Prximo haba
entrado en declive como resultado de estos conflictos, continu siendo una importante
potencia militar y econmica en Europa, Oriente Prximo y el Mediterrneo oriental
durante la mayor parte de la Edad Media. Tras una ltima recuperacin de su pasado
poder durante la poca de la dinasta Comneno, en el siglo XII, el Imperio comenz una
prolongada decadencia durante las guerras otomano-bizantinas que culmin con la toma
de Constantinopla y la conquista del resto de los territorios bajo dominio bizantino por
los turcos, en el siglo XV.

Durante su milenio de existencia, el Imperio fue un bastin del cristianismo, e impidi

el avance del islam hacia Europa Occidental. Fue uno de los principales centros
comerciales del mundo, estableciendo una moneda de oro estable que circul por toda el
rea mediterrnea. Influy de modo determinante en las leyes, los sistemas polticos y
las costumbres de gran parte de Europa y de Oriente Medio, y gracias a l se
conservaron y transmitieron muchas de las obras literarias y cientficas del mundo
clsico y de otras culturas.

En tanto que es la continuacin de la parte oriental del Imperio romano, su

transformacin en una entidad cultural diferente de Occidente puede verse como un
proceso que se inici cuando el emperador Constantino I el Grande traslad la capital a
la antigua Bizancio (que entonces rebautiz como Nueva Roma, y ms tarde se
denominara Constantinopla); continu con la escisin definitiva del Imperio romano en
dos partes tras la muerte de Teodosio I, en 395, y la posterior desaparicin, en 476, del
Imperio romano de Occidente; y alcanz su culminacin durante el siglo VII, bajo el
emperador Heraclio I, con cuyas reformas (sobre todo, la reorganizacin del ejrcito y
la adopcin del griego como lengua oficial), el Imperio adquiri un carcter
marcadamente diferente al del viejo Imperio romano. Algunos acadmicos, como
Theodor Mommsen, han afirmado que hasta Heraclio puede hablarse con propiedad del
Imperio romano de Oriente y ms adelante de Imperio bizantino, que dur hasta 1453,
ya que Heraclio sustituy el antiguo ttulo imperial de augusto por el de basileus
(palabra griega que significa 'rey' o 'emperador') y reemplaz el latn por el griego como
lengua administrativa en 620, despus de lo cual el Imperio tuvo un marcado carcter
helnico.

En todo caso, el trmino Imperio bizantino fue creado por la erudicin ilustrada de los
siglos XVII y XVIII y nunca fue utilizado por los habitantes de este imperio, que
prefirieron denominarlo siempre Imperio romano (griego: , Basileia
Rhmain; latn: Imperium Romanum) o Romania () durante toda su
existencia.

ndice [ocultar]
1 El trmino Imperio bizantino
2 Identidad, continuidad y conciencia
3 Historia
3.1 Origen
3.2 Historia temprana
3.3 La poca de Justiniano
3.4 El repliegue de Bizancio
3.4.1 Amenazas exteriores
3.4.2 La querella iconoclasta
3.4.3 Transformaciones
3.5 Renacimiento macednico
3.5.1 Poltica exterior
3.5.2 Poltica religiosa
3.6 Declive del Imperio (1056-1261)
3.7 El final: el sitio turco
4 Mundo bizantino
4.1 Demografa
4.2 Economa
4.3 El emperador
4.4 Ejrcito
4.5 Religin
5 Cultura y arte
5.1 Lengua y literatura
5.2 Arquitectura bizantina
5.3 Escultura
5.4 Mosaicos
5.5 Pintura
5.6 Msica
6 Legado
7 Vase tambin
8 Notas
9 Bibliografa
9.1 En espaol
9.2 En otros idiomas
10 Enlaces externos
El trmino Imperio bizantino[editar]
La expresin Imperio bizantino (de Bizancio, antiguo nombre de Constantinopla) fue
una creacin del historiador alemn Hieronymus Wolf, quien en 1557 un siglo
despus de la cada de Constantinopla lo utiliz en su obra Corpus Historiae
Byzantinae para designar este perodo de la historia en contraste con las culturas griega
y romana de la Antigedad clsica. El trmino no se hizo de uso frecuente hasta el siglo
XVIII, cuando fue popularizado por autores franceses, como Montesquieu.

Juicio decimonnico sobre Bizancio:

Sobre el Imperio bizantino, el veredicto universal de la historia es que constituye, sin
excepcin alguna, la forma cultural ms baja y abyecta que haya asumido la civilizacin
hasta ahora [...] No ha habido otra civilizacin duradera tan despojada de toda forma o
elemento otorgador de grandeza [...] Sus vicios eran los de los hombres que haban
dejado de ser valientes sin aprender a ser virtuosos [...] Esclavos, y esclavos gustosos,
tanto en sus actos como en sus pensamientos, hundidos en la sensualidad y en los
placeres ms frvolos, slo salan de su apata cuando alguna sutileza teolgica o algn
hecho de caballera en las carreras de cuadrigas les estimulaba a lanzarse en revueltas
frenticas [...] La historia de dicho Imperio es una relacin montona de intrigas de
sacerdotes, eunucos y mujeres, de envenenamientos, conspiraciones, ingratitudes y
fratricidios continuos.
History of European Morals, por W. E. H. Lecky (1869).
El xito del trmino puede guardar cierta relacin con el rechazo histrico de Occidente
a reconocer al Imperio romano de oriente como continuacin legtima de Roma, al
menos desde que, en el siglo IX, Carlomagno y sus sucesores esgrimieron el documento
apcrifo conocido como Donacin de Constantino para proclamarse, con la
connivencia del papado, emperadores romanos. Desde esta poca, en las tierras
occidentales el ttulo Imperator Romanorum ('Emperador de los Romanos') qued
reservado a los soberanos del Sacro Imperio Romano Germnico, mientras que el
emperador de Constantinopla era llamado, de manera un tanto despectiva, Imperator
Graecorum ('Emperador de los Griegos'), y sus dominios, Imperium Graecorum,
Graecia, Terra Graecorum o incluso Imperium Constantinopolitanus. Los emperadores
de Constantinopla nunca aceptaron estos nombres. De hecho, los bizantinos eran la
continuidad en oriente del Imperio romano y los emperadores de Constantinopla se
enorgullecan de un linaje ininterrumpido desde Augusto.
Imperio bizantino es un trmino moderno que hubiera resultado sumamente extrao a
sus contemporneos, que se consideraban a s mismos romanos, y a su Imperio el
Imperio romano. El nombre en griego original era Romania () o Basilea
Romaon ( ; Imperio romano), traduccin directa del nombre en latn,
Imperium Romanorum. Era denominado Imperio griego por sus contemporneos de
Europa occidental (debido al predominio en l del idioma, la cultura y la poblacin
griegas). En el mundo islmico fue conocido como ( Rm, 'tierra de los Romanos') y
sus habitantes como rumis, calificativo que por extensin acab aplicndose a los
cristianos en general, y en especial a aquellos que se mantuvieron fieles a su fe en los
territorios conquistados por el islam.

El adjetivo bizantino adquiri despus un sentido despectivo, como sinnimo de

decadente, debido a la obra de historiadores como Edward Gibbon, William Lecky o
el propio Arnold J. Toynbee, quienes, comparando la civilizacin bizantina con la
Antigedad clsica, vieron la historia del Imperio bizantino como un prolongado
perodo de decadencia. Influy seguramente tambin en esta apreciacin el punto de
vista de los cruzados de los reinos de Europa occidental que visitaron el Imperio desde
finales del siglo XI.

La visin de los bizantinos como hombres sutiles y frvolos sobrevive en la expresin

discusin bizantina, en referencia a cualquier disputa apasionada sobre una cuestin
intrascendente, seguramente basada en las interminables controversias teolgicas
sostenidas por los intelectuales bizantinos.2

Identidad, continuidad y conciencia[editar]

Bizancio puede ser definido como un Imperio multitnico que emergi como un Estado
cristiano y termin sus ms de 1000 aos de historia en 1453 como un Estado griego
ortodoxo, adquiriendo un carcter verdaderamente nacional. Los bizantinos se
identificaban a s mismos como romanos, y continuaron usando el trmino cuando se
convirti en sinnimo de helenos. Prefirieron llamarse a s mismos, en griego, romioi
(es decir, pueblo griego cristiano con ciudadana romana), al tiempo que desarrollaban
una conciencia nacional como residentes de Romania.

El patriotismo se reflejaba en la literatura, particularmente en canciones y en poemas

como el Digenis Acritas, en el que las poblaciones fronterizas (de combatientes
llamados akritai) se enorgullecan de defender su pas contra los invasores. Con el
tiempo, el patriotismo se volvi local, porque no poda ya descansar en la proteccin de
los ejrcitos imperiales. Aun cuando los antiguos griegos no fueran cristianos, los
bizantinos se enorgullecan de estos ancestros.
An en los siglos que siguieron a las conquistas rabes y lombardas del siglo VII y la
consecuente reduccin del Imperio a los Balcanes y Asia Menor, donde resida una muy
poderosa y superior poblacin griega, continu este carcter multitnico. A pesar de
todo, desde el siglo IX se agudiz el proceso de identificacin con la antigua cultura
griega.

A medida que avanz la Edad Media pasaron de referirse a s mismos como romioi
('romanos') a helenoi (que tena connotaciones paganas tanto como el de romios) o
graekos ('griego'), trmino que fue usado frecuentemente por los bizantinos (tanto como
romioi) para su autoidentificacin tnica, en especial en los ltimos aos del Imperio.

La disolucin del Estado bizantino en el siglo XV no deshizo inmediatamente la

sociedad bizantina. Durante la ocupacin otomana, los griegos continuaron
identificndose como romanos y helenos, identificacin que sobrevivi hasta principios
del siglo XX y que an persiste en la moderna Grecia.

Historia[editar]
Artculo principal: Historia del Imperio bizantino
Origen[editar]
Para asegurar el control del Imperio romano y hacer ms eficiente su administracin, el
emperador Diocleciano, a finales del siglo III, instituy el rgimen de gobierno
conocido como tetrarqua, consistente en la divisin del Imperio en dos partes,
gobernadas por dos emperadores augustos, cada uno de los cuales llevaba asociado un
vice-emperador y futuro heredero csar. Tras la abdicacin de Diocleciano el sistema
perdi su vigencia y se abri un perodo de guerras civiles que no concluy hasta el ao
324, cuando Constantino I el Grande unific ambas partes del Imperio.

Constantino reconstruy la ciudad de Bizancio como nueva capital en 330. La llam

Nueva Roma, pero se la conoci popularmente como Constantinopla ('La Ciudad de
Constantino'). La nueva administracin tuvo su centro en la ciudad, que gozaba de una
envidiable situacin estratgica y estaba situada en el nudo de las ms importantes rutas
comerciales del Mediterrneo oriental.

Constantino fue tambin el primer emperador en adoptar el cristianismo, religin que

fue incrementando su influencia a lo largo del siglo IV y termin por ser proclamada por
el emperador Teodosio I, a finales de dicha centuria, religin oficial del Imperio.
Imperio romano oriental en el 480.
A la muerte del emperador Teodosio I, en 395, el Imperio se dividi definitivamente:
Flavio Honorio, su hijo menor, hered Occidente, con capital en Roma, mientras que a
su hijo mayor, Arcadio, le correspondi Oriente, con capital en Constantinopla. Para la
mayora de los autores, es a partir de este momento cuando comienza propiamente la
historia del Imperio bizantino. Mientras que la historia del Imperio romano de
Occidente concluy en 476, cuando fue depuesto el joven Rmulo Augstulo por el
germano (del grupo hrulo) Odoacro. En cambio la historia del Imperio bizantino se
prolong an durante casi un milenio.

Historia temprana[editar]
En tanto que el Imperio de Occidente se hunda de forma definitiva, los sucesores de
Teodosio fueron capaces de conjurar las sucesivas invasiones de pueblos brbaros que
amenazaron el Imperio de Oriente. Los visigodos fueron desviados hacia Occidente por
el emperador Arcadio (395-408). Su sucesor, Teodosio II (408-450) reforz las murallas
de Constantinopla, haciendo de ella una ciudad inexpugnable (de hecho, no sera
conquistada por tropas extranjeras hasta 1204), y logr evitar la invasin de los hunos
mediante el pago de tributos hasta que se disgregaron y acabaron de representar un
peligro tras la muerte de Atila, en 453. Por su parte, Zenn (474-491) evit la invasin
del rey ostrogodo Teodorico el Grande, dirigindolo hacia Italia, contra el reino
establecido por Odoacro.

La unidad religiosa fue amenazada por las herejas que proliferaron en la mitad oriental
del Imperio, y que pusieron de relieve la divisin en materia doctrinal entre las cuatro
principales sedes orientales: Constantinopla, Antioqua, Jerusaln y Alejandra. Ya en
325, el Concilio de Nicea haba condenado el arrianismo que negaba la divinidad de
Cristo. En 431, el Concilio de feso declar hertico el nestorianismo. La crisis ms
duradera, sin embargo, fue la causada por la hereja monofisista que afirmaba que Cristo
slo tena una naturaleza, la divina. Aunque fue tambin condenada por el Concilio de
Calcedonia, en 451, haba ganado numerosos adeptos, sobre todo en Egipto y Siria, y
todos los emperadores fracasaron en sus intentos de restablecer la unidad religiosa. En
este perodo se inicia tambin la estrecha asociacin entre la Iglesia y el Imperio: Len I
(457-474) fue el primer emperador coronado por el patriarca de Constantinopla.

A finales del siglo V, durante el reinado del emperador Anastasio I, el peligro que
suponan las invasiones brbaras pareca definitivamente conjurado. Los pueblos
germnicos, ya asentados en el desaparecido Imperio de Occidente, estaban demasiado
ocupados consolidando sus respectivas monarquas como para interesarse por Bizancio.

La poca de Justiniano[editar]
Artculo principal: Recuperatio Imperii
Mapa del Imperio bizantino en 550 d. C. bajo el reinado de Justiniano.
Durante el reinado de Justiniano I (527-565), el Imperio lleg al apogeo de su poder. El
emperador se propuso restaurar las fronteras del antiguo Imperio romano, para lo que,
una vez restaurada la seguridad de la frontera oriental tras la victoria del general
Belisario frente al expansionismo persa de Cosroes I en la batalla de Dara (530),
emprendi una serie de guerras de conquista en Occidente:

Entre 533 y 534, tras sendas victorias en Ad Decimum y Tricamarum, un Ejrcito al

mando de Belisario conquist el reino vndalo, ubicado en la antigua provincia romana
de frica y las islas del Mediterrneo Occidental (Cerdea, Crcega y las Baleares). El
territorio, una vez pacificado, fue gobernado por un funcionario denominado magister
militum. En 535 Mundus ocup Dalmacia. Ese mismo ao Belisario avanz hacia Italia,
llegando en 536 hasta Roma tras ocupar el sur de Italia. Tras una breve recuperacin de
los ostrogodos (541-551), un nuevo ejrcito bizantino, comandado esta vez por Narss,
anexion nuevamente Italia, crendose el exarcado de Rvena. En 552 los bizantinos
intervinieron en disputas internas de la Hispania visigoda y anexionaron al Imperio
extensos territorios del sur de la pennsula ibrica, llamndola Provincia de Spania. La
presencia bizantina en Hispania se prolong hasta el ao 620.

Justiniano en los mosaicos de la iglesia de San Vital en Rvena.

La poca de Justiniano no slo destaca por sus xitos militares. Bajo su reinado,
Bizancio vivi una poca de esplendor cultural, a pesar de la clausura de la Academia de
Atenas, destacando, entre otras muchas, las figuras de los poetas Nono de Panpolis y
Pablo Silenciario, el historiador Procopio, y el filsofo Juan Filopn. Entre 528 y 533,
una comisin nombrada por el emperador codific el Derecho romano en el Corpus
Iuris Civilis, permitiendo as la transmisin a la posteridad de uno de los ms
importantes legados del mundo antiguo. Otra recopilacin legislativa: el Digesto,
dirigido por Triboniano, fue publicado en 533. El esplendor de la poca de Justiniano
encuentra su mejor ejemplo en una de las obras arquitectnicas ms clebres de la
historia del Arte, la iglesia de Santa Sofa, construida durante su reinado por los
arquitectos Antemio de Tralles e Isidoro de Mileto.

Dentro de la capital se quebrant el poder de los partidos del circo, donde las carreras de
cuadrigas haban devenido en una diversin popular que levantaba pasiones. De hecho,
eran usadas polticamente, expresando el color de cada equipo divergencias religiosas
(un precoz ejemplo de movilizaciones populares usando colores polticos). La Iglesia
reconoci al seor de Constantinopla como rey-sacerdote y restaur la relacin con
Roma. Surgi una nueva Iglesia de la Divina Sabidura como signo y smbolo de un
esplendor magnfico y majestuoso.
Las campaas de Justiniano en Occidente y el coste de estos actos de esplendor imperial
dejaron exhausta la hacienda imperial y precipitaron al Imperio en una situacin de
crisis, que llegara a su punto culminante a comienzos del siglo VII. La necesidad de
ms financiacin permiti que su odiado ministro de hacienda, Juan de Capadocia,
impusiera mayores y nuevos impuestos a los ciudadanos de Bizancio. La revuelta de
Nik (532) estuvo a punto de provocar la huida del emperador, que evit la emperatriz
Teodora con su famosa frase la prpura es un sudario glorioso.3 As mismo, un
desastre se cerni sobre el Imperio en el ao 543 d. C. Se trataba de la Peste de
Justiniano. Se cree que provocada por el bacilo Yersinia pestis. Sin duda fue un
elemento clave que contribuy a agudizar la grave crisis econmica que ya sufra el
Imperio. Se estima que un tercio de la poblacin de Constantinopla pereci por su
causa.

El repliegue de Bizancio[editar]
Los siglos VII y VIII constituyen en la historia de Bizancio una especie de Edad
Oscura acerca de la cual se tiene muy escasa informacin. Es un perodo de crisis, con
tremendas dificultades externas (el hostigamiento del islam que conquist las regiones
ms ricas, los continuos ataques de blgaros y eslavos desde el norte y el reanudamiento
de la lucha contra los persas en el este) e internas (las luchas entre iconoclastas e
icondulos, smbolo de los enfrentamientos internos entre poder temporal y religioso). A
pesar de ello, el Imperio sali de este periodo transformado y reforzado.

Justino II trat de seguir los pasos de su to y su misma mente sucumbi bajo el

intolerable peso de administrar un Imperio amenazado desde varios frentes. Su sucesor,
Tiberio II abandon la poltica militar de Justiniano y permiti que Italia cayera bajo el
poder de los lombardos y los brbaros ocuparan el Tber, y se repleg a frica.
Mauricio lleg a hacer un tratado favorable con Persia (590), volvi una vez ms a la
defensa de las fronteras del norte, pero el Ejrcito se neg a soportar las inclemencias de
la campaa y Mauricio perdi con el trono la vida. Con Focas, las invasiones de los
persas, de los brbaros y las luchas internas estuvieron a punto de destruir al Imperio.
Sin embargo, la revolucin de algunas provincias logr salvarlo.

Amenazas exteriores[editar]
Desde frica, donde era ms fuerte el elemento latino, zarp Heraclio para rescatar a los
ltimos restos del Imperio romano. Este viaje era a sus ojos una empresa religiosa y
durante todo su reinado ese inters fue capital. El siglo VII comienza con la crisis
provocada por la espectacular ofensiva del monarca persa Cosroes II que, con sus
conquistas en Egipto, Siria y Asia Menor, lleg a amenazar la existencia misma del
Imperio. Esta situacin fue aprovechada por otros enemigos de Bizancio, como los
varos y eslavos, que pusieron sitio a Constantinopla en 626. El emperador Heraclio fue
capaz, tras una guerra larga y agotadora, de conjurar este peligro, repeliendo el asalto de
varos y eslavos, y derrotando definitivamente a los persas en 628. En su guerra contra
los persas, Heraclio fue capaz de replegarlos hasta el corazn de su patria y debilitarlos
al punto que no fueron capaces de sobrevivir el ataque rabe sucesivo. En su misin de
salvar el Imperio y consolidarlo tuvo un gran respaldo por parte de la Iglesia.

Sin embargo, apenas unos aos despus, entre 633 y 645, la rpida expansin
musulmana arrebataba para siempre al Imperio, exhausto por la guerra contra Persia, las
provincias de Siria, Palestina y Egipto. Pero el Imperio de Heraclio sobrevivi a los
ataques rabes (aunque perdiendo casi toda su romanidad y tomando caractersticas
completamente helensticas en el rea balcnico-anatlica), mientras que los Persas
fueron conquistados totalmente por los rabes.

A mediados del siglo VII, las fronteras se estabilizaron. Los rabes continuaron
presionando, llegando incluso a amenazar la capital, pero la superioridad naval
bizantina, reforzada por su magnficas fortificaciones navales y su monopolio del
fuego griego (un producto qumico capaz de arder en el agua) salv al Imperio
bizantino de la destruccin.

En la frontera occidental, el Imperio se ve obligado a aceptar desde la poca de

Constantino IV (668-685) la creacin dentro de sus fronteras, en la provincia de Moesia,
del reino independiente de Bulgaria. Adems, pueblos eslavos fueron instalndose en
los Balcanes, llegando incluso hasta el Peloponeso. En Occidente, la invasin de los
lombardos hizo mucho ms precario el dominio bizantino sobre Italia.

La querella iconoclasta[editar]
Entre los aos 726 y 843 el Imperio bizantino fue desgarrado por las luchas internas
entre los iconoclastas, partidarios de la prohibicin de las imgenes religiosas, y los
icondulos, contrarios a dicha prohibicin. La primera poca iconoclasta se prolong
desde 726, ao en que Len III (717-741) suprimi el culto a las imgenes, hasta 783,
cuando fue restablecido por el II Concilio de Nicea. La segunda etapa iconoclasta tuvo
lugar entre 813 y 843. En este ao fue restablecida definitivamente la ortodoxia.

No fue un simple debate teolgico entre iconoclastas e icondulos, sino un

enfrentamiento interno desatado por el patriarcado de Constantinopla, apoyado por el
emperador Len III, que pretenda acabar con la concentracin de poder e influencia
poltica y religiosa de los poderosos monasterios y sus apoyos territoriales (puede
imaginarse su importancia viendo cmo ha sobrevivido hasta la actualidad el Monte
Athos, fundado ms de un siglo despus, en 963).4 Segn algunos autores, el conflicto
iconoclasta refleja tambin la divisin entre el poder estatal los emperadores, la
mayora partidarios de la iconoclasia, y el eclesistico el patriarcado de
Constantinopla, en general icondulo; tambin se ha sealado que mientras en Asia
Menor los iconoclastas constituan la mayora, en la parte europea del Imperio eran ms
predominantes los icondulos.

Transformaciones[editar]
La recuperacin de la autoridad imperial y la mayor estabilidad de los siglos siguientes
trajo consigo tambin un proceso de helenizacin, es decir, de recuperacin de la
identidad griega frente a la oficial entidad romana de las instituciones, cosa ms posible
entonces, dada la limitacin y homogeneizacin geogrfica producida por la prdida de
las provincias, y que permita una organizacin territorial militarizada y ms fcilmente
gestionable: los temas (themata) con la adscripcin a la tierra de los militares en ellos
establecidos, lo que produjo formas similares al feudalismo occidental. A principios del
siglo IX, el Imperio haba sufrido varias transformaciones importantes:

Uniformizacin cultural y religiosa: la prdida frente al islam de las provincias de Siria,

Palestina y Egipto trajo como consecuencia una mayor uniformidad. Los territorios que
el Imperio conservaba a mediados del siglo VII eran de cultura fundamentalmente
griega. El latn fue definitivamente abandonado en favor del griego. Ya en 629, durante
el reinado de Heraclio, est documentado el uso del trmino griego basileus en lugar del
latn augustus. En el aspecto religioso, la incorporacin de estas provincias al islam dio
por concluida la crisis monofisita, y en 843 el triunfo de los icondulos supuso por fin la
unidad religiosa.
Reorganizacin territorial: en el siglo VII probablemente en poca de Constante II
(641-668) el Imperio fue dotado de una nueva organizacin territorial para hacer ms
eficaz su defensa. El territorio bizantino se organiz en los themata, distritos militares
que eran al mismo tiempo circunscripciones administrativas, y cuyo gobernador y jefe
militar, el estrategos, gozaba de una amplia autonoma.
Ruralizacin: la prdida de las provincias del Sur, donde ms desarrollo haban
alcanzado la artesana y el comercio, implic que la economa bizantina pasara a ser
esencialmente agraria. La irrupcin del islam en el Mediterrneo a partir del siglo VIII
dificult las rutas comerciales. Decreci la poblacin y la importancia de las ciudades
en el conjunto del Imperio, en tanto que empezaba a desarrollarse una nueva clase
social, la aristocracia latifundista, especialmente en Asia Menor.
La mayora de estas transformaciones se dio como consecuencia de la prdida de las
provincias de Egipto, Siria y Palestina, que fueron arrebatadas por el islam.

Renacimiento macednico[editar]
Artculo principal: Renacimiento macednico
El final de las luchas iconoclastas supone una importante recuperacin del Imperio,
visible desde el reinado de Miguel III (842-867), ltimo emperador de la dinasta
Amoriana, y, sobre todo, durante los casi dos siglos (867-1056) en que Bizancio fue
regido por la Dinasta Macednica. Este perodo es conocido por los historiadores como
renacimiento macednico.

Poltica exterior[editar]
Durante estos aos, la crisis en que se ve sumido el Califato Abas, principal enemigo
del Imperio en Oriente, debilita considerablemente la ofensiva islmica. Sin embargo,
los nuevos Estados musulmanes que surgieron como resultado de la disolucin del
califato (principalmente los aglabes del Norte de frica y los fatimes de Egipto),
lucharon duramente contra los bizantinos por la supremaca en el Mediterrneo oriental.
A lo largo del siglo IX, los musulmanes arrebataron definitivamente Sicilia al Imperio.
Creta ya haba sido conquistada por los rabes en 827. El siglo X fue una poca de
importantes ofensivas contra el islam, que permitieron recuperar territorios perdidos
muchos siglos antes: Nicforo II Focas (963-969) reconquist el norte de Siria,
incluyendo Antioqua (969), as como Creta (961) y Chipre (965).

El gran enemigo occidental del Imperio durante esta etapa fue el Estado blgaro.
Convertido al cristianismo a mediados del siglo IX, Bulgaria alcanz su apogeo en
tiempos del zar Simen I (893-927), educado en Constantinopla. Desde 896 el Imperio
estuvo obligado a pagar un tributo a Bulgaria, y, en 913, Simen estuvo a punto de
atacar la capital. A la muerte de este monarca, en 927, su reino comprenda buena parte
de Macedonia y Tracia, junto con Serbia y Albania. El poder de Bulgaria fue sin
embargo declinando durante el siglo X, y, a principios del siglo siguiente, Basilio II
(976-1025), llamado Bulgarctonos ('Matador de blgaros') invadi Bulgaria y la
anexion al Imperio, dividindola en 4 temas.

Mapa del Imperio durante el reinado de Basilio II.

Uno de los hechos ms decisivos, y de efectos ms duraderos, de esta poca fue la
incorporacin de los pueblos eslavos a la rbita cultural y religiosa de Bizancio. En la
segunda mitad del siglo IX, los monjes de Tesalnica Cirilo y Metodio fueron enviados
a evangelizar Moravia a peticin de su monarca, Ratislav I. Para llevar a cabo su tarea
crearon, partiendo del dialecto eslavo hablado en Tesalnica, una lengua literaria, el
antiguo eslavo eclesistico o litrgico, as como un nuevo alfabeto para ponerla por
escrito, el alfabeto glagoltico (luego sustituido por el alfabeto cirlico). Aunque la
misin en Moravia fracas, a mediados del siglo X se produjo la conversin de la Rus
de Kiev, quedando as bajo la influencia bizantina un Estado ms amplio y extenso que
el propio Imperio.

Las relaciones con Occidente fueron tensas desde la coronacin de Carlomagno (800) y
las pretensiones de sus sucesores al ttulo de emperadores romanos y al dominio sobre
Italia. Durante toda esta etapa, a pesar de la prdida de Sicilia, el Imperio sigui
teniendo una enorme influencia en el sur de Italia. Las tensiones con Otn I, quien
pretenda expulsar a los bizantinos de Italia, se resolvieron mediante el matrimonio de la
princesa bizantina Tefano, sobrina del emperador bizantino Juan I Tzimiscs, con Otn
II.

Poltica religiosa[editar]
Tras la resolucin del conflicto iconoclasta, se restaur la unidad religiosa del Imperio.
No obstante, hubo de hacerse frente a la hereja de los paulicianos, que en el siglo IX
lleg a tener una gran difusin en Asia Menor, as como a su rebrote en Bulgaria, la
doctrina bogomilita.

Durante esta poca fueron evangelizados los blgaros. Esta expansin del cristianismo
oriental provoc los recelos de Roma, y a mediados del siglo IX estall una grave crisis
entre el patriarca de Constantinopla, Focio y el papa Nicols I, quienes se excomulgaron
mutuamente, producindose una primera separacin de las iglesias oriental y occidental
que se conoce como Cisma de Focio. Adems de la rivalidad por la primaca entre las
sedes de Roma y Constantinopla, existan algunos desacuerdos doctrinales. El Cisma de
Focio fue, sin embargo, breve, y hacia 877 las relaciones entre Oriente y Occidente
volvieron a la normalidad.

La ruptura definitiva con Roma se consum en 1054, con motivo de una disputa sobre
el texto del Credo, en el que los telogos latinos haban incluido la clusula Filioque,
significando as, en contra de la tradicin de las iglesias orientales, que el Espritu Santo
proceda no slo del Padre, sino tambin del Hijo. Exista tambin desacuerdo en otros
muchos temas menores, y subyaca, sobre todo, el enfrentamiento por la primaca entre
las dos antiguas capitales del Imperio.

Declive del Imperio (1056-1261)[editar]

Emperador Manuel I Comneno (1143-1180).

Tras el perodo de esplendor que supuso el Renacimiento Macednico, en la segunda
mitad del siglo xi comenz un perodo de crisis, marcado por su debilidad ante la
aparicin de dos poderosos nuevos enemigos: los turcos selycidas y los reinos
cristianos de Europa occidental; y por la creciente feudalizacin del Imperio, acentuada
al verse forzados los emperadores Comneno a realizar cesiones territoriales
(denominadas pronoia) a la aristocracia y a miembros de su propia familia.5

En la frontera oriental, los turcos selycidas, que hasta el momento haban centrado su
inters en derrotar al Egipto fatim, empezaron a hacer incursiones en Asia Menor, de
donde proceda la mayor parte de los soldados bizantinos. Con la inesperada derrota en
la batalla de Manzikert (1071) del emperador Romano IV a manos de Alp Arslan, sultn
de los turcos selycidas, culminando as la hegemona bizantina en Asia Menor. Los
intentos posteriores de los emperadores Commenos por reconquistar los territorios
perdidos sern totalmente infructuosos. Ms an, un siglo despus, Manuel I Comneno
sufrira otra humillante derrota frente a los selycidas en Miriocfalo en 1176.

En Occidente, los normandos expulsaron de Italia a los bizantinos en unos pocos aos
(entre 1060 y 1076), y conquistaron Dirraquio, en Iliria, desde donde pretendan abrirse
camino hasta Constantinopla. La muerte de Roberto Guiscardo en 1085 evit que estos
planes se llevasen a efecto. Sin embargo, pocos aos despus, la Primera Cruzada se
convertira en un quebradero de cabeza para el emperador Alejo I Comneno. Se discute
si fue el propio emperador el que solicit la ayuda de Occidente para combatir contra
los turcos. Aunque tericamente se haban comprometido a poner bajo la autoridad de
Bizancio los territorios sometidos, los cruzados terminaron por establecer varios
Estados independientes en Antioqua, Edesa, Trpoli y Jerusaln.

La situacin en la primera mitad del siglo XIII.

Los alemanes del Sacro Imperio y los normandos de Sicilia y el sur de Italia siguieron
atacando el Imperio durante el siglo XII. Las ciudades-Estado y repblicas italianas
como Venecia y Gnova, a las cuales Alejo I haba concedido derechos comerciales en
Constantinopla, se convirtieron en los objetivos de sentimientos anti-occidentales
debido al resentimiento existente hacia los francos o latinos. A los venecianos en
especial les importunaron sobremanera dichas manifestaciones del pueblo bizantino,
teniendo en cuenta que su flota de barcos era la base de la marina bizantina.

Federico I Barbarroja (emperador del Sacro Imperio) intent conquistar sin xito el
Imperio durante la Tercera Cruzada, pero fue la cuarta la que tuvo el efecto ms
devastador sobre el Imperio bizantino en siglos. La intencin expresa de la Cruzada era
conquistar Egipto y los bizantinos, creyendo que no haba posibilidades de vencer a
Saladino (sultn de Egipto y Siria y principal enemigo de los cruzados instalados en
Tierra Santa), inicialmente decidieron mantenerse neutrales, aunque al final ofrecieron
doscientos mil marcos de plata y todos los medios para que los cruzados llegaran a
Egipto. Sin embargo, la codicia por parte de los venecianos y de los jefes cruzados de
los tesoros de Constantinopla hizo que venecianos y cruzados no respetaran el acuerdo y
tomaran por asalto Constantinopla el 13 de abril del 1204. Tras tres das de pillaje y
destruccin de importantes obras de arte, por primera vez desde su fundacin por
Constantino I, ms de ochocientos aos antes, la ciudad haba sido tomada por un
ejrcito extranjero, dando origen al efmero Imperio latino (1204-1261).
El Imperio hacia 1265.
El poder bizantino pas a estar permanentemente debilitado. En este tiempo, Serbia,
bajo Esteban Dushan, de la Dinasta Nemanji, se fortaleci aprovechando el
desmoronamiento de Bizancio, iniciando un proceso que culminara cuando en 1346 se
constituyera el Imperio serbio.

Tres Estados griegos herederos del Imperio bizantino permanecieron fuera de la rbita
del recientemente creado Imperio latino: el Imperio de Nicea, el Imperio de Trebisonda,
y el Despotado de Epiro. El primero, controlado por la dinasta Palelogo, reconquist
Constantinopla en 1261 y derrot al Epiro, revitalizando el Imperio, pero prestando
demasiada atencin a Europa cuando la creciente penetracin de los turcos en Asia
Menor constitua el principal problema.

El final: el sitio turco[editar]

Vase tambin: Cada de Constantinopla
La historia del Imperio bizantino tras la reconquista de la capital por Miguel VIII
Palelogo es la de una prolongada decadencia. En el lado oriental el avance turco redujo
casi a la nada los dominios asiticos del Imperio, convertido en algunas etapas en
vasallo de los otomanos, mientras en los Balcanes debi competir con los Estados
griegos y latinos que haban surgido a raz de la conquista de Constantinopla en 1204, y
en el Mediterrneo la superioridad naval veneciana dejaba muy pocas opciones a
Constantinopla. Adems, durante el siglo XIV el Imperio, convertido en uno ms de
numerosos Estados balcnicos, debi afrontar la terrible revuelta de los almogvares de
la Corona de Aragn y dos devastadoras guerras civiles.

Durante un tiempo el Imperio sobrevivi simplemente porque selycidas, mongoles y

persas safvidas estaban demasiado divididos para poder atacar, pero finalmente los
turcos otomanos invadieron todo lo que quedaba de las posesiones bizantinas a
excepcin de unas cuantas ciudades portuarias. (Los otomanos ncleo originario del
futuro Imperio otomano procedan de uno de los sultanatos escindidos del Estado
selycida bajo el mando de un lder llamado Osmn I Gazi, que dara el nombre a la
dinasta otomana u osmanl).

El Imperio bizantino hacia 1400.

El Imperio apel a Occidente en busca de ayuda, pero los diferentes Estados ponan
como condicin la reunificacin de la Iglesia catlica y la ortodoxa. La unidad de las
Iglesias fue considerada, y ocasionalmente llevada a cabo por decreto legal, pero los
ortodoxos no la aceptaran. Algunos combatientes occidentales llegaron en auxilio de
Bizancio, pero muchos prefirieron dejar al Imperio sucumbir, y no hicieron nada cuando
los otomanos conquistaron los territorios restantes.

La conquista de Constantinopla fue en principio desestimada debido a sus poderosas

defensas, pero con el advenimiento de los caones, las murallas que haban sido
impenetrables excepto para la Cuarta Cruzada durante ms de 1000 aos ya no
ofrecan la proteccin adecuada frente a los otomanos. La cada de Constantinopla se
produjo finalmente el 29 de mayo de 1453, despus de un sitio de dos meses llevado a
cabo por Mehmet II. El ltimo emperador bizantino, Constantino XI Palelogo, fue
visto por ltima vez cuando entraba en combate con las tropas de jenzaros de los
sitiadores otomanos, que superaban de manera aplastante a los bizantinos. Mehmet II
tambin conquist Mistra en 1460 y Trebisonda en 1461.

Mundo bizantino[editar]
Demografa[editar]
Son muy pocos los datos que pueden permitirnos calcular la poblacin del Imperio
bizantino. J. C. Russell estima que a finales del siglo IV la poblacin total del Imperio
romano de Oriente era de unos 25 millones, repartidos en un rea de aproximadamente
1 600 000 km. Hacia el siglo IX, sin embargo, tras la prdida de las provincias de Siria,
Egipto y Palestina y la crisis de poblacin del siglo VI, habitaran el Imperio alrededor
de 13 millones de personas en un territorio de 745 000 km.

Hacia el siglo XIII, con las importantes mermas territoriales sufridas por el Imperio, no
es probable que el basileus rigiese los destinos de ms de 4 000 000 de personas. Desde
entonces el territorio del Imperio y, por ende, su poblacin fue decreciendo
rpidamente hasta la cada de Constantinopla en 1453.

Las mayores concentraciones de poblacin estuvieron siempre en la parte asitica del

Imperio, especialmente en el litoral egeo de Asia Menor.

En cuanto a las ciudades, el crecimiento de Constantinopla fue espectacular en los siglos

IV y V. Mientras que la capital de Occidente, Roma, haba declinado considerablemente
desde el siglo II, en que lleg a tener un milln y medio de habitantes, hasta el siglo V,
con slo unos 100 000, Constantinopla, que en el momento de su fundacin contaba
escasamente con 30 000 habitantes, lleg en poca de Justiniano a los 400 000.

Pero Constantinopla no era la nica gran ciudad del Imperio. La poblacin de Alejandra
en esa misma poca se ha estimado en torno a los 300 000 habitantes, algo mayor que
Antioqua (unos 250 000), seguida de otras ciudades como feso, Esmirna, Prgamo,
Trebisonda, Edesa, Nicea, Tesalnica, Tebas y Atenas.

El siglo VI supuso un importante retroceso de la urbanizacin debido tanto a las guerras

como a una desdichada sucesin de epidemias y catstrofes naturales. En el siglo
siguiente, tras la prdida de Siria, Palestina, Egipto y Cartago, solo quedaron dos
grandes ciudades en el Imperio: la capital y Tesalnica. Parece que la poblacin de
Constantinopla decreci considerablemente durante los siglos VI y VII (a causa, entre
otras razones, de la peste) y solo comenz a recuperarse a mediados del siglo VIII. Se
estima que su poblacin sera de 300 000 habitantes durante el renacimiento
macednico, y de no menos de 500 000 bajo la dinasta Comnena.

En los ltimos tiempos del Imperio las ciudades sufrieron un pronunciado declive. Se
estima que en el momento de su conquista por los turcos la poblacin de la capital
estaba en torno a los 50 000 habitantes, y la de la segunda ciudad del Imperio,
Tesalnica, alrededor de los 30 000.

Economa[editar]
Como en el resto del mundo en la Edad Media, la principal actividad econmica era la
agricultura que estaba organizada en latifundios, en manos de la nobleza y el clero.
Cultivaban los cereales, frutos, las hortalizas y otros alimentos vegetales.

La principal industria era la textil, basada en talleres de seda estatales, que empleaban a
grandes cantidades de operarios. El Imperio dependa por completo del comercio con
Oriente para el abastecimiento de seda, hasta que a mediados del siglo VI unos monjes
desconocidos quiz nestorianos lograron llevar capullos de gusanos de seda a
Justiniano. El Imperio comenz a producir su propia seda principalmente en Siria,
y su fabricacin fue un secreto celosamente guardado y desconocido en el resto de
Europa hasta al menos el siglo XII.

Hay que destacar la gran importancia del comercio. Por su situacin geogrfica, el
Imperio bizantino fue un intermediario necesario entre Oriente y el Mediterrneo, al
menos hasta el siglo VII, cuando el islam se apoder de las provincias meridionales del
Imperio. Era especialmente importante la posicin de la capital, que controlaba el paso
de Europa a Asia, y al dominar el estrecho del Bsforo, los intercambios entre el
Mediterrneo (desde donde se acceda a Europa occidental) y el mar Negro (que
enlazaba con el Norte de Europa y Rusia).

Existan 3 rutas principales que enlazaban el Mediterrneo con el Extremo Oriente:

El camino ms corto atravesaba Persia, y luego Asia Central (Samarcanda, Bujar). Se
conoce como Ruta de la Seda.
Una segunda ruta, mucho ms difcil, evitaba Persia, e iba del mar Negro, a travs de los
puertos de Crimea, al Caspio, y de ah a Asia Central. Esta ruta fue abierta en poca de
Justino II.
Por mar, desde la costa de Egipto, a travs del mar Rojo y del ocano ndico,
aprovechando los monzones, hasta Sri Lanka. Esta ruta martima posibilitaba no slo el
comercio con la India, sino tambin con el reino de Aksum, en la actual Eritrea. Una
pormenorizada relacin de las vicisitudes de esta ruta se encuentra en la obra del viajero
Cosmas Indicopleustes. El comercio bizantino por esta ruta desapareci cuando en el
siglo VII se perdieron las provincias meridionales del Imperio.
El comercio bizantino entr en decadencia durante los siglos XI y XII, a causa de las
ruinosas concesiones que se hicieron a Venecia, y, en menor medida, a Gnova y a Pisa.

Un importante elemento en la economa del Imperio fue su moneda, el slido bizantino

y el besante, de extendido prestigio en el comercio mundial de la poca.

El emperador[editar]
El jefe supremo del Imperio bizantino era el emperador (basileus), que diriga el
Ejrcito, la Administracin, y tena el poder religioso. Cada emperador tena la potestad
de elegir a su sucesor, al que asociaba a las tareas de gobierno confirindole el ttulo de
csar. En algn momento de la historia de Bizancio (concretamente, durante el reinado
de Romano I Lecapeno) lleg a haber hasta 5 csares simultneos.

El sucesor no era necesariamente hijo del emperador. En muchos casos, la sucesin fue
de to a sobrino (Justiniano, por ejemplo, sucedi a su to Justino I y fue sucedido por su
sobrino Justino II). Otros personajes llegaron a la dignidad imperial a travs del
matrimonio, como Nicforo II o Romano IV.

Si bien el emperador elega a su sucesor, fueron muchos los que llegaron al poder al ser
proclamados emperadores por el Ejrcito (como Heraclio I o Alejo I Comneno), o
gracias a las intrigas cortesanas, a veces aderezadas con numerosos crmenes. Para
evitar que los emperadores depuestos y sus familiares reivindicaran el trono eran con
frecuencia cegados y, en ocasiones, castrados, y confinados en monasterios. Un caso
peculiar es el de Justiniano II, llamado Rhinotmetos ('Nariz cortada'), a quien el
usurpador Leoncio cort la nariz y envi al destierro, aunque recuperara posteriormente
su trono. Estos crmenes atroces fueron sumamente frecuentes en la historia del Imperio
bizantino, especialmente en las pocas de inestabilidad poltica.
El escudo del Imperio bizantino, cuando gobernaban los Palelogos, hace referencia al
papel poltico y religioso del emperador; el guila bicfala porta en una pata un orbe o
una cruz (la Iglesia); y en la otra, una espada (Estado).
La figura del emperador estaba especialmente relacionada con la Iglesia, que se
convirti en un factor estabilizador, y especialmente con el patriarca de Constantinopla.
La monarqua bizantina tena un carcter cesaropapista uno de los ttulos del
emperador era Isapstolos ('Igual a los Apstoles'), y ciertas prerrogativas de su cargo
remiten al Rex sacerdos ('Rey sacerdote') de la monarqua israelita. El emperador y el
patriarca tenan una relacin de mutua interdependencia: si bien el emperador designaba
al Patriarca, era ste el que sancionaba su acceso al poder mediante la ceremonia de
coronacin. Entre uno y otro hubo en la historia de Bizancio muchos momentos de
tensin, pues los intereses del Estado diferan a veces de los de la Iglesia. En la ltima
etapa del Imperio, por ejemplo, cuando los emperadores, para obtener la ayuda de
Occidente frente a los turcos, intentaron restaurar la unidad religiosa de su Iglesia con la
de Roma, se encontraron con la tenaz resistencia de los patriarcas.

Una de las principales bazas del emperador era su control sobre una eficaz
administracin, que se rega por el Corpus Iuris Civilis, recopilado en poca de
Justiniano. La organizacin territorial se basaba, desde el siglo VII, en los themata
('temas'), provincias al mando de un strategos o general.

Ejrcito[editar]
Artculo principal: Ejrcito bizantino
El Ejrcito bizantino fue durante siglos el ms poderoso de Europa. Continuacin del
Ejrcito romano, en los siglos III y IV fue sustancialmente reformado, desarrollando
sobre todo la caballera pesada (catafracta), de origen srmata.

La armada bizantina tuvo un papel preponderante en la hegemona del Imperio, gracias

a sus giles embarcaciones, llamadas dromones (dromos) y al uso de armas secretas
como el fuego griego. La superioridad naval de Bizancio le proporcion el dominio
del Mediterrneo oriental hasta el siglo XI, cuando empez a ser sustituida por el
incipiente poder de algunas ciudades-estado italianas, especialmente Venecia.

En un primer momento existan dos tipos de tropas: los limitanei (guarniciones de

frontera) y los comitatenses. A partir del siglo VII el Imperio fue organizado en themata,
circunscripciones tanto administrativas como militares dirigidas por un strategos, cuya
existencia mejor sustancialmente la capacidad defensiva de Bizancio frente a sus
numerosos enemigos exteriores.
En la defensa de Bizancio jug un importante papel la hbil diplomacia de sus
emperadores. Los pagos de tributos mantuvieron mucho tiempo alejados a los enemigos
del Imperio, y su servicio de espionaje logr salvar situaciones que parecan
desesperadas.

Una de las debilidades del Ejrcito bizantino, que fue acentundose con el tiempo, fue la
necesidad de recurrir a tropas mercenarias, de fidelidad dudosa. Entre los cuerpos
mercenarios ms conocidos est la famosa guardia varega. La crisis ms terrible que los
mercenarios causaron en el Imperio fue seguramente la revuelta de los almogvares, en
el siglo XIV.

El arte de la estrategia alcanz un gran auge en poca bizantina, e incluso varios

emperadores, como es el caso de Mauricio escribieron tratados sobre el arte militar.
Estas doctrinas ensalzaban el sigilo, la sorpresa y el liderazgo de los comandantes.

Religin[editar]
Uno de los rasgos ms caractersticos de la civilizacin bizantina es la importancia de la
religin y del estamento eclesistico en su ideologa oficial, Iglesia y Estado, emperador
y patriarca, se identificaron progresivamente, hasta el punto de que el apego a la
verdadera fe (la ortodoxia) fue un importante factor de cohesin poltica y social en el
Imperio bizantino, lo que no impidi que surgieran numerosas corrientes herticas.

El cristianismo primitivo tuvo un desarrollo mucho ms rpido en Oriente que en

Occidente. Es muy significativo el hecho de que el Concilio de Calcedonia reconociera
en 451 cinco grandes patriarcados, de los cuales solo uno (Roma) era occidental; los
otros cuatro (Constantinopla, Jerusaln, Alejandra y Antioqua) pertenecan al Imperio
de Oriente. De todos ellos, el principal fue el Patriarcado de Constantinopla, cuya sede
estaba en la capital del Imperio. Las otras tres sedes fueron separndose paulatinamente
de Constantinopla, primero a causa de la hereja monofisita, duramente perseguida por
varios emperadores; luego, con motivo de la invasin del islam en el siglo VII, las sedes
de Alejandra, Antioqua y Jerusaln quedaron definitivamente bajo dominio musulmn.

Durante el siglo VII, hubo algunos intentos de la Iglesia ortodoxa por atraerse a los
monofisitas, mediante posturas religiosas intermedias, como el monotelismo, defendido
por Heraclio I y su nieto Constante II. Sin embargo, en los aos 680 y 681, en el III
Concilio de Constantinopla se retorn definitivamente a la ortodoxia.
La Iglesia ortodoxa sufri otra crisis importante con el movimiento iconoclasta, primero
entre los aos 730 y 787, y luego entre 815 y 843. Se enfrentaron dos grupos religiosos:
los iconoclastas, partidarios de la prohibicin del culto a las imgenes o iconos, y los
icondulos, que defendan esta prctica. Los iconos fueron prohibidos por Len III
comenzando as las ms agrias disputas. Esto no se resolvi hasta que la emperatriz
Irene convoc el II Concilio de Nicea en 787 que reafirm los iconos. Esta emperatriz
consider una alianza con Carlomagno que hubiera unido ambas mitades de la
cristiandad, pero que fue desestimada.

El movimiento iconoclasta resurgi en el siglo IX, siendo derrotado definitivamente en

843. Todos estos conflictos internos no ayudaron a resolver el cisma que se estaba
produciendo entre Occidente y Oriente.

En el siglo IX destaca la figura del patriarca Focio, que por primera vez rechaz el
primado de Roma, abriendo una historia de desencuentros que culminara en 1054, con
el llamado Cisma de Oriente y Occidente. Focio se esforz tambin en equiparar el
poder del patriarca al del emperador, postulando una especie de diarqua o gobierno
compartido.

El cisma contribuy, sin embargo, a la transformacin de la Iglesia ortodoxa en una

Iglesia nacional. Esto se reforz ms an con la humillacin sufrida en 1204 por la
invasin de los cruzados y el traslado temporal de la sede patriarcal a Nicea.

Durante el siglo XIV se desarroll una importante corriente religiosa, conocida como
hesicasmo (del griego hesycha, que puede traducirse como 'quietud' o 'tranquilidad'). El
hesicasmo defenda el recogimiento interior, el silencio y la contemplacin como
medios de acercamiento a Dios, y se difundi sobre todo por las comunidades
monsticas. Su mximo representante fue Gregorio Palams, monje de Athos que
llegara a ser arzobispo de Tesalnica.

Desde finales del siglo XIII hubo varios intentos de volver a la unidad religiosa con
Roma: en 1274, en 1369 y en 1438, para conseguir la ayuda occidental frente a los
turcos. Sin embargo, ninguno de estos intentos lleg a prosperar.

Cultura y arte[editar]
Vase tambin: Arte bizantino
Lengua y literatura[editar]
Artculo principal: Literatura bizantina
En los orgenes del Imperio bizantino existi una situacin de diglosia entre el latn y el
griego. El primero era la lengua de la administracin estatal, en tanto que el griego era
la lengua hablada y el principal vehculo de expresin literaria. La Iglesia y la educacin
utilizaban tambin el griego. A esto debe aadirse que algunas regiones del Imperio
empleaban otras lenguas, como el arameo y su variante el siraco en Siria y Palestina, y
el copto en Egipto.

Con el tiempo, el latn fue definitivamente desplazado por el griego, que se convirti
tambin en la lengua de la administracin imperial. Es significativo que ya en poca de
Heraclio el ttulo de Augustus, en latn, haya sido sustituido por el de basilus, en
griego. El latn, sin embargo, continu apareciendo en inscripciones y en monedas hasta
el siglo XI.

La invasin del islam y la prdida de las provincias orientales propiciaron una mayor
helenizacin del Imperio. El griego hablado en el Imperio era el resultado de la
evolucin del griego helenstico, y suele denominarse griego medieval o griego
bizantino. Existan grandes diferencias entre el lenguaje literario, deliberadamente
arcaico, y el lenguaje hablado, la koin popular, muy rara vez utilizada en la literatura.

La literatura, como en general la cultura bizantina en todos sus aspectos, se caracteriza

por tres elementos: helenismo, cristianismo e influjo oriental. Helenismo porque
contina la tradicin de la Grecia clsica pese a los intentos romanizadores de
Justiniano y su sobrino Justino II, que solo alcanzaron al derecho. Cristianismo porque
esa fue desde Constantino la religin del Imperio, a pesar de la oposicin intelectual
hasta bien entrado el siglo VI; influjo oriental por la estrecha relacin con pueblos
asiticos y africanos.

La literatura bizantina cuenta con un poema pico en griego popular, el de Digenis

Akritas, y con lricos de primer orden como Teodoro Prdromo. Posee unos gneros
caractersticos, como los bestiarios, volucrarios, lapidarios y las novelas bizantinas
(Estacio Macrembolita: Los amores de Isinia e Ismino; Teodoro Prdromo, Los amores
de Rodante y Dosicles; Nicetas Eugeniano, Las aventuras de Drusilla y Caricles y
Constantino Manass, Aventuras de Aristandro y Calitea). Fue especialmente fecunda en
escritores teolgicos (como, por ejemplo, Eneas de Gaza), cristolgicos y hagiogrficos.
Repercuti en particular en la literatura occidental la historia de Barlaam y Josafat,
divulgada por todo Occidente, en la cual se encuentran alusiones a la vida de Buda.

La historia tuvo representantes eminentes, como Procopio de Cesarea, secretario que fue
del clebre general Belisario durante el reinado de Justiniano y a la vez panegirista del
emperador en los seis libros de sus Historias y su detractor en la llamada Historia
secreta. En la lrica destaca el gnero del epigrama con figuras como Pablo Silenciario y
Agatas, este ltimo antologista e historiador del periodo que sigui a Justiniano. Jorge
de Pisidia compuso poesa pica y epigramas. Existe un interesante libro de viajes de
Cosmas Indicopleustes. Del siglo VII destaca un historiador, Simocata, que no lleg a la
importancia de Procopio; en este siglo se hizo famoso el poeta Romano el Mlodo,
autor de himnos religiosos. Entre el siglo VIII y el XI se compila la ya mencionada
epopeya nacional Digenis Acritas, compuesta en una lengua semiculta; tambin se
elaboran epopeyas sobre las hazaas de Alejandro Magno y se componen enciclopedias
como la Suda, de no siempre acendrada veracidad. Se recopil en esta poca el ms
importante corpus de epigramtica griega que se conserva, la Antologa Palatina. El
cristianismo entra en el gnero tradicional pagano con la obra del monje Teodoro
Estudita y de la monja poetisa Casia. Algunos emperadores se dedicaron a las letras,
como Len VI el Sabio, que fue poeta, as como su hijo, Constantino VII Porfirogneta.
San Juan Damasceno compuso tratados teolgicos y polmicos en oscuro estilo; el
citado Teodoro escribe tambin sobre la cuestin iconoclasta, as como obras ascticas y
de exgesis.

En el ltimo periodo, desde finales del xi, existe una gran cantidad de literatura
polmica religiosa, pero tambin escriben Focio y Miguel Psellos sobre temas ms
variados y se propicia un renacimiento de las letras griegas, renacimiento que pas a
Europa con la dispersin de los eruditos bizantinos por la pennsula itlica tras la
conquista de Constantinopla por los otomanos. En Italia renacer el estudio del griego y
el Humanismo y de ah pasar al resto del mundo. Tzetzes escribe poemas didcticos y
eruditos. El epigrama alcanza cumbres en Cristbal de Mitilene o Juan Mauropo. Se
escriben novelas en Grecia y proliferan los bestiarios y lapidarios, y crnicas como la
clebre Crnica de Morea, que mand traducir al aragons el gran maestre de la Orden
de San Juan de Jerusaln Juan Fernndez de Heredia. El inquieto e inconformista poeta
Teodoro Prdromo escribe cuatro poemas satricos en la lengua popular y escribe su
Catomiomaquia, o Lucha de los Gatos contra los Ratones a modo de parodia pica. Hay
excelentes historiadores que dejan testimonio de las Cruzadas, como los hermanos
Miguel y sobre todo Nicetas Acominato, Paquimeras, Nicforo Brienio o su mujer Ana
Comneno, princesa imperial autora de La Alexiada, historia de su padre Alejo I
Comneno. Durante la poca de los Palelogos la literatura entra en decadencia, pero
despus surge con fuerza la filologa.

Arquitectura bizantina[editar]
Artculo principal: Arquitectura bizantina
La arquitectura bizantina es heredera de la arquitectura romana y la arquitectura
paleocristiana. Es una arquitectura esencialmente religiosa, aunque no faltaron los
edificios civiles de importancia. Muestra una marcada predileccin por el ladrillo como
material de construccin (aunque disimulado por lajas de piedra en el exterior y por
suntuosos mosaicos en el interior). Aunque utiliza la columna (destaca la sustitucin del
baco por el cimacio), su innovacin ms caracterstica es el uso sistemtico de la
cubierta abovedada. Los tipos de bveda ms utilizados son la de can y la de arista,
pero destaca sobre todo la cpula, con su caracterstica base sobre pechinas (aunque
tambin se emple ocasionalmente la cpula sobre trompas). En cuanto a la planta, la
ms frecuente en los templos es la de cruz griega, con una cpula en la interseccin de
las naves. Es frecuente que los templos, adems del cuerpo de nave principal, posean un
atrio o narthex, de origen paleocristiano, y el presbiterio precedido de iconostasio,
llamada as porque sobre este cerramiento calado se colocaban los iconos pintados.

En la historia del arte y la arquitectura bizantinos suelen distinguirse tres perodos o

Edades de Oro. La Primera Edad de Oro tiene su momento ms representativo en la
poca de Justiniano, y sus edificios ms destacados son la iglesia de los Santos Sergio y
Baco, la de Santa Irene y, sobre todo, la de Santa Sofa, todas ellas en Constantinopla.

La Segunda Edad de Oro coincide con el renacimiento macednico (siglos IX, X y XI).
Sigue siendo la iglesia de planta central cubierta con cpula el modelo fundamental. Son
frecuentes las iglesias de planta de cruz griega inscrita en un cuadrado, con los brazos
de la cruz cubiertos con bvedas de can, y cinco cpulas, una en el centro y otras
cuatro en los ngulos. El prototipo era la Nueva Iglesia (Nea) construida por Basilio I,
hoy desaparecida. Algunas iglesias destacadas son la iglesia de los Santos Apstoles en
Constantinopla, Santa Catalina de Salnica, la catedral de Atenas y la baslica de San
Marcos de Venecia.

La Tercera Edad de Oro comienza tras la recuperacin de Constantinopla en 1261. Es

una poca de difusin de las formas bizantinas, tanto hacia el Norte (Rusia) como hacia
Occidente. Las novedades de este perodo son ms bien decorativas que estructurales.
Destacan iglesias como Santa Mara Pammakaristos en Constantinopla, las iglesias del
monte Athos o el conjunto de iglesias de Mistra, en el Peloponeso.

Escultura[editar]
Artculo principal: Escultura bizantina
El estilo bizantino qued definido a partir del siglo VI. Anteriormente dominaba el
estilo romano tardo, an en la misma Constantinopla, segn lo evidencian diversas
estatuas erigidas por toda la ciudad. No obstante, otros monumentos de la poca
iniciaban ya el gusto bizantino, como Disco de Teodosio de Madrid que ostenta en
bajorrelieve las figuras del emperador y su corte (393).

El estilo bizantino en escultura debe considerarse como una derivacin del romano, bajo
la influencia asitica. Le caracterizan, en general, cierto amaneramiento, uniformidad y
rigidez o falta de naturalidad en las figuras junto con la gravedad la cual suele consistir
en esmaltes, en imitaciones de piedras y sartas de perlas, en trazos geomtricos y en
follaje estilizado o desprovisto de naturalidad.
Cultiv el arte bizantino muy poco el bulto redondo pero abund en relieves sobre
marfil, plata y bronce y no abandon del todo el uso de camafeos y entalles en piedras
finas. En los relieves, como en las pinturas y mosaicos se presentan las figuras mirando
de frente.

Mosaicos[editar]
De la cultura romana Bizancio hered la decoracin mediante mosaicos que llegaron a
su mximo esplendor con este imperio. Los mosaicos eran figuras formadas por
pequeos trozos de piedra o vidrio coloreado (llamadas tambin teselas). Seguan
estrictas normas para ilustrar pasajes de la vida de los emperadores y escenas religiosas.
Estas ltimas cubran las murallas y cielos rasos de las iglesias.

De esa habilidad alcanzada con respecto a los mosaicos resurge el inters de los
vidrieros de Bizancio por la imitacin de las piedras preciosas, con lo que llegaron a
alcanzar una habilidad tan grande que resultaba bastante difcil poder distinguirlas de las
autnticas.

Pintura[editar]
Artculo principal: Pintura bizantina
Son particularmente destacables los retablos de temtica religiosa conocidos como
iconos.

Msica[editar]
Artculo principal: Msica bizantina
La msica bizantina, de carcter normalmente religioso, estaba fuertemente
emparentada con el canto gregoriano.

Legado[editar]
El Imperio bizantino fue un Imperio multicultural, que naci como cristiano y heredero
de la tradicin romana, comprendiendo la zona de Oriente y que desapareci en 1453
como un reino griego ortodoxo. El escritor britnico Robert Byron lo describi como el
resultado de una triple fusin: un cuerpo romano, una mente griega y un alma oriental.

Bizancio fue la nica potencia estable en la Edad Media. Su influencia sirvi de factor
estabilizador en Europa, sirviendo de barrera contra la presin de las conquistas de los
ejrcitos musulmanes y actuando como enlace hacia el pasado clsico y su antigua
legitimidad.

La cada del Imperio fue traumtica, tanto que durante mucho tiempo se consider 1453
como la divisin entre la Edad Media y la Edad Moderna. El conquistador otomano,
Mehmet II, y sus sucesores se consideraron a s mismos herederos legtimos de los
emperadores bizantinos hasta el derrumbamiento del Imperio otomano, a principios del
siglo XX. Sin embargo, el papel del emperador bizantino como cabeza de la ortodoxia
oriental fue reclamado por los grandes duques de Mosc empezando por Ivn III. Su
nieto Ivn IV el Terrible se convertira en el primer zar de Rusia (el ttulo de zar
proviene del latn caesar, 'csar'). Sus sucesores apoyaron la idea que Mosc era la
heredera legtima de Roma y Constantinopla, la Tercera Roma una idea mantenida
por el Imperio ruso hasta su propio fin a principios del siglo XX.

Desde el punto de vista comercial, Bizancio era el punto de partida de la Ruta de la

Seda, el eje econmico que una Europa con Oriente, importando materias de lujo como
seda y especias. La interrupcin de esta ruta con motivo de la desaparicin del Imperio
bizantino provoc la bsqueda de nuevas rutas comerciales, llegando espaoles y
portugueses a Amrica y frica en busca de rutas alternativas. Los portugueses, que
acabaron la Reconquista antes y dispusieron de los recursos necesarios con antelacin
crearon un Imperio atlntico que permita alcanzar la India al circunnavegar frica. Los
espaoles, posteriormente, patrocinaran a Cristbal Coln y a los conquistadores, que
supondran la creacin de un imperio que transformara a Espaa en la primera potencia
mundial.

Bizancio desempe un papel inestimable para la conservacin de los textos clsicos,

tanto en el mundo islmico como en la Europa occidental, donde sera clave para el
Renacimiento. Su tradicin historiogrfica fue una fuente de informacin sobre los
logros del mundo clsico. Hasta tal punto fue as, que se cree que el resurgir cultural,
econmico y cientfico del siglo XV no hubiera sido posible sin las bases establecidas
en la Grecia bizantina.

La influencia de Bizancio en asuntos como la teologa sera vital para pensadores

europeos como Santo Toms de Aquino. Asimismo se ha de mencionar que el Imperio
fue clave en la extensin del cristianismo, que definira Europa durante siglos. De los
cuatro mayores focos de esta religin, tres (Jerusaln, Antioqua y Constantinopla) se
hallaban en su territorio y hasta que no aconteci el cisma de Oriente fue su mayor foco
espiritual. Tambin fue responsable de la evangelizacin de los pueblos eslavos, gracias
a misioneros tan clebres como Cirilo y Metodio, que evangelizaron a los pueblos
eslavos y desarrollaron un sistema de escritura que an hoy en da se sigue utilizando en
muchos pases, el alfabeto cirlico. Por ltimo es notable su influencia en las Iglesias
copta, etope, y la de armenia