CONCRETO DE BAJA DENSIDAD

El concreto de baja densidad tiene caractersticas propias; por un medio

espumoso adicionado a la mezcla se ha hecho ms ligero que el concreto
convencional de cemento, arena y grava, que por tanto tiempo ha sido el material
empleado en las construcciones. Esto, sin embargo, es ms bien una descripcin
cualitativa en vez de una definicin. Asimismo, se ha sugerido definirlo como un
concreto hecho con base en agregados de peso ligero, lo cual se presta a dudas
ya que en todos lados se conoce por agregado de peso ligero aquel que produce
un peso ligero. En todo caso, existen algunos concretos ligeros que ni siquiera
contienen agregados.

En vista de la dificultad para definirlo, el concreto ligero fue conocido durante muchos
aos como un concreto cuya densidad superficialmente seca no es mayor a
1,800kg/m3. Por otra parte, con la aplicacin en miembros estructurales de concreto
reforzado con agregados de peso ligero, la densidad lmite tuvo que ser revisada, ya
que algunas muestras de concreto hechas para este propsito a menudo daban
concretos de densidad (superficialmente secos) de 1,840 kg/m 3, o mayores. Esto,
sin embargo, es an concreto ligero dado que resulta todava bastante ms ligero
que el concreto comn, que usualmente pesa entre los 2,400 y 2,500kg/m3. El
concreto ligero se ha utilizado por ms de 50 aos. Su resistencia es proporcional a
su peso, y su resistencia al desgaste por la accin atmosfrica es casi como la del
concreto ordinario. Con respecto al concreto de arena y la grava tiene ciertas
ventajas y desventajas. Sus ventajas estn en los ahorros en acero estructural y en
los tamaos disminuidos de la cimentacin debido a cargas disminuidas y una
resistencia y un aislamiento mejores contra el fuego, el calor y sonido. Sus
desventajas incluyen un mayor costo (30 a 50 por ciento); la necesidad de ms
cuidado en la colocacin; la mayor porosidad y su mayor contraccin por secado.

Los concretos ligeros de baja densidad son concretos de densidades menores a las
de los concretos normales hechos con agregados comunes. La disminucin de la
densidad de estos concretos se produce por una presencia de vacos en el
agregado, en el mortero o entre las partculas de agregado grueso. Esta presencia
de vacos ocasiona la disminucin de la resistencia del concreto, por lo que muchas
veces la resistencia no es la condicin predominante para los concretos, y en otros
casos se compensa. En construcciones de concreto, el peso propio de la estructura
representa una proporcin importante en la carga total de la estructura por lo que
reducir la densidad del mismo resulta beneficioso. As se reduce la carga muerta,
con la consiguiente reduccin del tamao de los distintos elementos estructurales,
llegando a los cimientos y al suelo con menores cargas. Bsicamente el uso de
concretos ligeros depende de las consideraciones econmicas.
Para analizar el concreto ligero o celular se estudian
previamente sus propiedades y caractersticas, en
relacin a las de aquellos concretos tradicionales. La
caracterstica ms evidente es su densidad, la cual es
considerablemente menor que la del concreto normal
y con frecuencia solo implica una fraccin de la
misma.

Las ventajas de tener materiales con baja densidad

son numerosas. Por ejemplo, reduccin de las cargas
muertas, mayor rapidez de construccin, as como
menores costos de transportes y acarreos. El peso
que gravita sobre la cimentacin de un edificio es un
factor importante en el diseo del mismo
especialmente hoy en da en que la tendencia es
hacia la construccin de edificios cada vez ms altos.
Los agregados producidos por aplicacin de calor
para expandir la pizarra, arcilla, esquisto, la pizarra
diatomcea, perlita, obsidiana y vermiculita tienen
una densidad de 650 a 900 kg/m3 para el caso del
proceso mediante aglutinado y de 300 a 650
kg/m3 cuando se hacen en el horno giratorio. Los
concretos que se obtienen tienen densidades entre
1,400 a 1,800 kg/m3. Tienen la ventaja de que se
obtienen resistencias ms elevadas que con
cualquier otro agregado ligero.

La arcilla expandida

La arcilla expandida clinkerizada es un agregado inerte y ligero producido

industrialmente que reemplaza con ventajas tecnolgicas a los agregados naturales
en la elaboracin de concretos estructurales y aislantes para la industria de la
construccin. Se elabora con la ms moderna tecnologa. Su proceso productivo
utiliza arcillas naturales seleccionadas y adecuadamente tratadas, que alcanzan en
el horno rotativo un estado piroplstico a temperaturas superiores a 1120C. Obtiene
un agregado ligero inerte, formado por pellets que se caracterizan por una estructura
interna celular encerrada por una corteza ceramizada sumamente dura y resistente.
No contiene sustancias qumicamente activas orgnicas o inorgnicas no existiendo
riesgos de reaccin lcali-agregado ni otro tipo de reaccin indeseable con los otros
agregados, cemento o aditivos empleados en la elaboracin de concretos. Su ph es
7. La estructura celular interna del pellet encapsulada en una cubierta cermica
clinkerizada es que brinda a este material sus caractersticas de material ligero,
resistencia mecnica y aislamiento trmico, confiriendo a los concretos una
excelente relacin entre peso propio y capacidad estructural. Sustituye en forma
directa al canto rodado, piedra triturada y las arenas para producir concretos
estructurales ligeros de igual resistencia a la compresin y con un 30% menos de
peso que los obtenidos con agregados tradicionales.

Pizarra y arcilla expandidas

Todos los agregados expandidos de la pizarra y de la arcilla son hechos calentando

los materiales preparados al punto de fusin donde llegan a ser blandos y se
expanden debido a que los gases encerrados se expanden. A excepcin de un
producto hecho de la pizarra, la materia prima se procesa al tamao deseado antes
de que se caliente. En algunos casos las partculas estn cubiertas con un material
de un punto ms alto de fusin para prevenir la aglomeracin durante la calcinacin.

Concreto estructural

Los concretos estructurales ligeros elaborados con arcilla expandida, cemento y

arena, que permiten lograr dosificaciones de igual resistencia a la compresin que
las obtenidas con piedra triturada o canto rodado con considerable reduccin en el
peso propio lo que se traduce eventualmente en menores costos de mantenimiento
de plantas y equipos de transporte. Es prctica reconocida el empleo de concreto
estructural de arcilla expandida para la construccin de elementos antifuego. Por su
parte, estudios realizados en numerosas instituciones han determinado que estos
concretos son ms eficientes a este respecto que los de peso normal para una
misma resistencia a la accin del fuego.

Aislamiento Acstico

La estructura celular de la arcilla expandida permite que las losas y cerramientos

ejecutados con este material amortigen las vibraciones propagadas por el medio
ambiente y por va de impacto, al degradar su energa. En cuanto a la evaluacin
del efecto acstico con la utilizacin de arcilla expandida, cabe decir que se cumplen
los valores generales que establece al respecto la bibliografa sobre el tema, que lo
relaciona con la densidad del material empleado. En cuanto a los ruidos por golpes,
es ms efectivo (muestra mayor aislamiento acstico que la correspondiente a su
peso especfico) para los ruidos areos.

Pisos y rellenos trmicamente aislantes

Estn constituidos por arcilla expandida granulometra 0-3 mm, cemento y agua, sin
la incorporacin de arena. La estructura interna abierta de este contrapiso le confiere
alta capacidad de aislamiento trmico, no degradable en el tiempo. La conductividad
trmica est relacionada con la densidad. Es por lo tanto altamente recomendable
para entrepisos y capas de nivelacin y con pendiente en terrazas y azoteas
expuestas. Adems permiten el trnsito peatonal a las 24 horas de colocado.

Propiedades de los concretos con agregado ligero

Permiten que los rangos de densidades oscilen entre 300 a 1,850 kg/m 3. Los rangos
correspondientes de resistencia van entre 0.3 a 40 Mpa, e incluso mayores. Las
resistencias ms elevadas se obtienen con contenidos elevados de cemento (500
kg/m3, puede necesitarse hasta 70% ms que con agregados normales). Todos los
agregados ligeros producen concretos totalmente diferentes entre s por lo que se
requiere un cuidadoso control. Las propiedades del concreto adems se ven
afectadas por la granulometra del agregado, el contenido de cemento y la relacin
agua/cemento. Los agregados ligeros tienen mayor y ms rpida absorcin de agua.
Las mezclas son ms speras, lo cual se puede disminuir con la inclusin de aire,
reduciendo el requerimiento de agua. Generalmente los contenidos de aire totales
por volumen son de 4 a 8% para tamao mximo de agregado de 20 mm, y de 5 a
9% para tamao mximo de 10 mm. La trabajabilidad disminuye si se usan tanto
agregados finos de peso ligero como agregados gruesos de peso ligero por lo que
se recomienda usar agregados finos de peso normal y agregados gruesos de peso
ligero (Concreto semiligero). Generalmente estos concretos requieren de un 12 a
un14% menos de agua de mezclado para lograr una misma trabajabilidad que uno
ligero. Puede sustituirse solo parte del agregado fino por agregados finos de peso
normal, pero siempre en volmenes iguales. Para la misma resistencia el mdulo
elstico de un concreto ligero es menor que el de uno normal, (alrededor de un 24 a
50%) por lo tanto las deformaciones son mayores.

Tipos de agregado ligero

Los agregados ligeros son producidos expandiendo la arcilla, la pizarra, la pizarra

diatomcea, la perlita, la obsidiana y la vermiculita con el uso de calor. Los
agregados ligeros se venden bajo varios nombres comerciales.

Caractersticas de los agregados ligeros

Las caractersticas de los agregados ligeros varan de forma importante. Por

ejemplo, la resistencia del concreto hecha con pizarra y arcilla expandida es
relativamente alta y se compara de manera favorable con la del concreto ordinario.

La piedra pmez, la escoria, y algunas escorias expandidas producen un concreto

de resistencia intermedia. La perlita, la vermiculita, producen un concreto de
resistencia muy baja. Las caractersticas del aislamiento de los concretos ligeros son
mejores que las de los concretos ms pesados. El valor del aislamiento del material
ms pesado (concreto triturado de pizarra y de arcilla) es cerca de cuatro veces ms
que la del concreto ordinario. Todos los agregados de peso ligero, a excepcin de
las pizarras y las arcillas y escoria expandidas, producen los concretos de alta
contraccin. La mayora de los concretos ligeros tienen caractersticas que los hacen
ms manejables ya que se pueden clavar y aserrar.
Aplicaciones

El uso del concreto ligero ha hecho posible, en algunas ocasiones, llevar a cabo
diseos que en otra forma hubieran tenido que abandonarse por razones de peso.
En estructuras reticulares, los marcos deben llevar las cargas de pisos y muros. En
ellos se pueden lograr considerables ahorros en su costo si se utilizan losas de
entrepiso, muros divisorios y acabados exteriores a base de concreto ligero o celular.
Desde el punto de vista de la sustentabilidad, este material induce al ahorro de
materiales y en consecuencia al ahorro de energa y materia prima en la produccin
de material de construccin. En ese orden de ideas tambin contribuye por sus
cualidades de aislamiento trmico al ahorro de energa para el acondicionamiento
de la temperatura al interior de la vivienda o edificacin.

Procedimiento para hacer un concreto de baja densidad

A la relacin 7/3/3 (ag. Grueso/ag. Fino/cemento) que es la
relacin para una probeta normal y con relacin a/c= 0.3; se
cambia el agregado grueso por un material de menos peso
que para nuestro caso se piedra Pmez; es decir
sustituiremos el material de mayor dimensin por otro con
caractersticas externas parecidas pero que al sustituirlo
bajar considerablemente su peso, adems esto ltimo har
que la mezcla sea un poco ms seca que l probeta patrn con
lo que tendremos que agregarle un poco ms de agua.

Consecuencias de usar un concreto de baja densidad:

i. Baja el peso considerablemente.
ii. Reduccin notoria del peso.
iii. Bajan las propiedades mecnicas.
iv. Facilidad en su transporte.
v. Mayor porosidad.