Siglo XIX: las transformaciones bsicas

Nlida Luna

Los cambios econmicos, polticos, sociales, tecnolgicos e inclusive artsticos de Europa

durante el siglo XIX consolidaron, con respecto al resto del mundo, una imagen de superioridad
sociocultural y econmica. Los mismos europeos reafirmaron la creencia en el permanente
avance material y moral de la humanidad y a la vez vieron a su cultura como la nica capaz de
llevar adelante este proyecto civilizatorio.
Estas transformaciones venan del siglo anterior con la Revolucin Industrial y la
Revolucin Francesa de 1789, que estableci los modelos para las instituciones pblicas de la
sociedad burguesa. La idea de que toda actividad comercial deba regirse por las reglas del
mercado bajo la direccin de la burguesa liberal se afianz, definitivamente, en este perodo.

La Revolucin Industrial: condiciones previas

Es en la Inglaterra del siglo XVIII donde se origin el proceso econmico y social que
permiti la acumulacin de capital para utilizarlo en la reinversin de equipos necesarios para la
industrializacin. Entre los antecedentes que posibilitaron esta acumulacin encontramos: la
reestructuracin del sistema agrcola y las mejoras en el cultivo con enormes beneficios para
los dueos rentistas de los campos. Este hecho provoc la expulsin de los campesinos pobres
y jornaleros agrcolas, que terminaron migrando hacia las zonas urbanas.
El otro factor fue el crecimiento demogrfico de la poblacin. Por ejemplo, Inglaterra,
pas de tener 7,8 millones de habitantes en 1750 a 14,3 millones en 1820 (Atlas Histrico
mundial, 1993). Esto por supuesto incentiv el consumo del mercado interno del pas. Algunos
historiadores plantean que tambin fueron relevantes ciertas condiciones externas del pas: la
supremaca inglesa en el comercio colonial, el dominio de las rutas martimas, la posesin de
importantes territorios (India, Australia, Amrica del Norte) y el control de todo intercambio
mercantil entre sus posesiones, fueron estratgicos para asegurar mercados y materias primas de
las fbricas inglesas.
El oro y las especias, productos codiciados en los siglos anteriores, haban sido
reemplazados por el azcar, el t, el tabaco y el algodn. Cultivados en plantaciones sobre la
base del trabajo esclavo, dieron origen al llamado comercio negrero. Este adquiri tales
dimensiones que historiadores como E. Hobsbawm lo describen como el comercio exterior
ms dinmico y con una contribucin significativa al montaje de la Revolucin Industrial. En
su libro Industria e Imperio expresa en 1780 ms de la mitad de los esclavos desarraigados de
frica aportaban beneficios a los esclavistas britnicos.
Resulta muy interesante analizar este comercio. La demanda de mano de obra en Amrica,
como consecuencia de la extincin de la poblacin nativa, fue un hecho temprano de la
colonizacin. En la isla La Espaola cuando arrib Cristbal Coln en 1492, haba 200.000
habitantes; en 1508 quedaban 60.000, y en 1570, slo 500 nativos. La importacin de fuerza de
trabajo africana dio comienzo al comercio triangular de fricaAmricaEuropa,
convirtindose en una de las empresas ms codiciadas por las potencias mercantilistas: Portugal,
Francia, Holanda e Inglaterra, que se disputaban el dominio de las colonias.
Si bien el trabajo forzado con diversas modalidades existi en toda la Antigedad -en el
Egipto faranico, en Grecia y en Roma-, la esclavitud en Amrica fue algo ms que una
institucin. Se constituy en un sistema de explotacin econmico, poltico, social y sexual
sobre la base de la fuerza, la violencia y con una ideologa racista. Los esclavos deban borrar su
pasado, su cultura para transformarse en muertos sociales. Con el argumento que las
instituciones serviles eran propias de frica, los europeos justificaban la trata negrera
alegando que compraban los esclavos vendidos por los propios africanos. Estas excusas los
exoneraban de cualquier responsabilidad moral por esta actividad comercial. Por supuesto que
no se denunciaban las incesantes amenazas que se hacan a las poblaciones africanas para
responder a las exigencias europeas de constante necesidad de esta mercanca.
En las zonas costeras africanas se realizaban verdaderos raptos de personas que se
depositaban junto con el stock comn en las fortalezas construdas para tal fin. Es que los
esclavos eran considerados una mercanca ms, una cosa que se negociaba en el mercado,
perdiendo la condicin de humanos. Se afirma que por cada cautivo embarcado en los barcos
negreros, seis o siete africanos perdieron la vida en su tierra por el saqueo, la destruccin y la
violencia de los mtodos para procurarse esclavos de los europeos; con el agravante que la trata
diezmaba sobre todo a la poblacin joven. Las terribles condiciones del transporte en las naves
negreras hacan que slo el 50 % de los embarcados lograra sobrevivir. Por estas razones los
demgrafos modernos denuncian que 140 millones de africanos fueron muertos o vendidos en
este comercio, con consecuencias demogrficas y polticas, que hicieron a estas poblaciones
muy frgiles y vulnerables a la accin colonizadora posterior. La trata que se realiz durante
cuatro siglos demostr que la esclavitud no es una categora moral, es una institucin que
garantizaba una fraccin importante de la fuerza de trabajo. Mientras esa fuerza sea necesaria
en los proyectos econmicos no declinar (Finley 1982:28).

La industrializacin

La industrializacin inglesa tiene dos momentos bien definidos. El primero comprende el

perodo de 1780 a 1840, en el que la produccin mecanizada tuvo como motor principal a la
industria textil centrada en el algodn, con materia prima proveniente de las plantaciones
esclavistas del sur de los Estados Unidos. Esta produccin se industrializaba en las fbricas
inglesas cuyas innovaciones tecnolgicas restringan la mano de obra y abarataban los costos
.Su venta estaba asegurada a los mercados de la India y el Extremo Oriente, pues los ingleses
haban destrudo los telares algodoneros de la India, su competidor ms relevante por la calidad
superior del algodn. En 1805 dos tercios de la produccin inglesa se exportaba.
En esta etapa encontramos una tecnologa de bajo costo y de rpida implementacin que
no requera de una especializacin tcnica de sus trabajadores. El afianzamiento de esta
produccin dio margen a la utilizacin de algunas innovaciones propuestas desde el campo
cientfico: se blanquearon y tieron los tejidos, se mejoraron los telares mecnicos, se
iluminaron las fbricas con luz a gas, y se ampliaron las jornadas laborales. El ejemplo
algodonero estimul la industrializacin en otras reas productivas. En 1779 aparece la hiladora
mecnica y en 1781 Watt redisea el motor de vapor que es aplicado a las mquinas fabriles, los
ferrocarriles y los barcos.
Durante el perodo 18401895 se desarrolla la segunda fase de la industrializacin.
Comenz la produccin masiva de hierro, acero y carbn. Los adelantos cientficos en el campo
de la fundicin de metales, como el proceso Bessemer para la produccin masiva de acero en
1857, permiti el rpido crecimiento industrial de Alemania y Estados Unidos. El reemplazo de
carbn vegetal por el carbn de piedra (coque) como combustible en la fundicin fabril,
increment la explotacin mecanizada en las minas y aceler el desarrollo de la industria
pesada.
Resultado de este complejo proceso, fue la mejora de los transportes terrestres y
martimos, ambos indispensables para traer la materia prima y distribuir las manufacturas en el
continente y al resto del mundo, de una manera segura y a bajo costo. El ferrocarril recibi gran
inversin de capital, acelerando su vertiginoso desarrollo. La primera lnea ferroviaria fue la que
uni Liverpool con Manchester en 1830, con unos pocos kilmetros de extensin. En l848 estas
lneas frreas tenan una extensin de 8.000 kilmetros, siendo la gran fuente de empleos y
estimulando a toda la economa inglesa que empezaba a mostrar seales de estancamiento.
Hacia finales del siglo la construccin de ferrocarriles se extendi al extranjero,
provocando la expansin geogrfica de la economa capitalista y profundizando las asimetras y
desigualdades entre las potencias europeas y los pases pobres. Otros pases se incorporaron a
este proceso industrial. Algunos lo hicieron siguiendo el modelo ingls, otros intentaron otros
caminos, como Japn, que en 1868 inicia su industrializacin desde estructuras feudales; y
Rusia, que con los bolcheviques en el poder (1917), aceler la industrializacin bajo el modelo
estatal sovitico.

Formacin del capitalismo industrial

El progreso tecnolgico industrial, resultado de la segunda etapa de la Revolucin

Industrial, fue posible por el sostenimiento de un proyecto econmico que estaba basado sobre
la idea de continuidad, permanencia e inevitabilidad del mismo y que necesitaba la adaptacin
de los diferentes sectores sociales. Dentro de esta tendencia surge el Banco Central, destinado al
control del dinero y del crdito, donde se venden los bonos del Gobierno, se emite moneda con
el respaldo del Estado y se regula el ritmo y el nivel de la actividad del mercado. La nueva
legislacin inglesa permite la creacin de las sociedades por acciones de responsabilidad
limitada. Esto permiti el crecimiento de las inversiones, ya que el participante accionario no
perda todo su capital si el proyecto iba a la quiebra y adems, prolongaba la vida de la empresa
y del capital. Esto permiti los planes de las empresas inversionistas en el largo plazo, dentro y
fuera del pas.
Esta transformacin del mercado de capitales proporcion la base para el crecimiento de
un grupo de rentistas que vivirn del beneficio de estos valores, y sern los tpicos
representantes de la era victoriana (1837-l901) retratados en muchas novelas de la poca.
En el siglo XIX se afianzar este modelo econmico cuyas premisas internas sern:
La expansin constante de la riqueza, es decir: el crecimiento del capital.
La maximizacin de las ganancias o su contrapartida minimizacin de las
prdidas.
El dominio del mercado comercial.
El gran impulso a la tecnologa
La concentracin del capital.

La ideologa burguesa

La Revolucin Industrial no signific solamente pasar de los mtodos tradicionales de

produccin a una fabricacin masiva apoyada por la tecnologa. Signific adems una corriente
de ideas y creencias que sostuvieron, legitimaron y justificaron la transformacin socio-
econmica producida por la economa capitalista.
La ideologa liberal ofreci una perspectiva del mundo social y un programa de accin
como expresin de una clase social, la burguesa, que desde la revolucin francesa de l789 haba
logrado imponer sus ideas polticas. Inspirados por los pensadores iluministas, los liberales
ingleses toman la idea de contrato social del francs J.J. Rousseau y su teora de la igualdad
de los hombres para construir un ideal de libertad expresado en:
La libertad individual amparada por los derechos del hombre. Libertad de
religin, de pensamiento.
La igualdad jurdica para todos (pero no econmica ni cultural).
El Estado constitucional con divisin de poderes que respaldan y garantizan
su accin.
La participacin del ciudadano en la poltica, con eleccin de sus
representantes en el Parlamento.
La libertad econmica de la empresa, de la produccin, de la asociacin de
intereses y empresarial.
La circulacin de mercaderas sin trabas jurdicas.
La aplicacin de estas ideas en el campo de la economa, es el Liberalismo econmico y
Adam Smith (l7231790) su constructor. Plantea que con la libre competencia, la divisin del
trabajo y el libre comercio se lograrn la armona y la justicia social. Smith escribe que hay un
ordenamiento natural que no necesita el control del Estado. Laissez faire, laissez passer (dejar
hacer, dejar pasar) es su lema y sugiere la posibilidad de un aumento indefinido de la riqueza y
el bienestar sentando las bases tericas del capitalismo.
David Ricardo en 1817, en su libro Principios de economa poltica, y la escuela
econmica de Manchester completarn este ideario. Ricardo justificando los salarios de hambre
que reciben los obreros con el argumento que el trabajo es una mercanca sometida a la ley de la
oferta y la demanda. Y los segundos rechazando los aranceles proteccionistas sobre los cultivos
de las colonias.
Ligado a este ideario, el gobierno subordin toda su poltica exterior a los fines
econmicos y a las presiones del grupo industrializador. Respaldando con campaas blicas las
exportaciones manufactureras y ocupando con tropas britnicas territorios como los de la India
y China: Esto permit la compra de las materias primas para las fbricas inglesas a precios
bajsimos.
Construda en Gran Bretaa, la economa liberal autorregulada llegar al colapso en 1917,
despus de la Gran Guerra (Primera Guerra Mundial) comenzando con la proteccin estatal de
los mercados.

Los cambios sociales de la industrializacin

En forma coincidente con la Revolucin Industrial se produjo un sostenido incremento

demogrfico que algunos autores consideran como una de las condiciones que permitieron o
profundizaron este proceso. El tema era preocupante para los analistas ingleses. Malthus,
Spencer, Galton, desde la corriente liberal proponan hiptesis y teoras para controlar este
excedente poblacional, justificando la profundizacin de las desigualdades sociales e
incrementando el racismo existente.
Son interesantes los resultados de ste salto demogrfico. Se inici la urbanizacin: con el
xodo rural de los trabajadores agrcolas hacia las ciudades industriales. Este crecimiento
vertiginoso provoc una gran concentracin urbana y el hacinamiento de los habitantes en
viviendas baratas, sin servicio pblicos, aspirando el holln del humo fabril que ennegreca los
edificios y los pulmones de la gente. Estos barrios obreros no tenan espacios pblicos abiertos,
ni plazas o calles con arboleda.
El aumento de la poblacin aport ms consumidores de bienes de consumo bsico que
afianzaron el mercado interno. La demanda de alimentos y bebidas crearon las condiciones para
su industrializacin. La industria cervecera y los molinos harineros fueron de singular
importancia en ste perodo. La sustitucin del trabajo artesanal por la mquina fabril
transform la vida de los hombres de manera irreconocible, tanto en las relaciones laborales
como en la vida cotidiana.
La difusin de la tica calvinista facilit una nueva concepcin del trabajo, enmarcada en
el nfasis en la laboriosidad, en el ahorro y el afn de lucro, que permiti la formacin del
capital privado y de la clase patronal. El trabajo pasa a ser contratado: el obrero vende en el
mercado su fuerza de trabajo y el patrn queda libre de las obligaciones que la ley le impona en
tiempos preindustriales.
Por su trabajo, el obrero percibe un salario que hasta 1840 ser msero, pues se
consideraba que el salario no deba estar por encima del nivel de subsistencia. Es que la
economa no basaba su desarrollo sobre la capacidad adquisitiva de los trabajadores, sino en la
capacidad de ampliar el mercado exterior. En consecuencia, en trminos generales el pobre se
pauperiz y sus condiciones de vida se deterioraron notablemente.
La expectativa de vida de mediados del siglo XIX era de 24,2 aos para los varones en
Manchester y de 20 aos en Liverpool (Wrigley 1969:173). Aparece la reaccin popular frente a
determinadas situaciones generalmente en los medio urbanos. Con la invasin del maquinismo
el descontento popular se manifest con la destruccin de las mquinas (movimiento ludista en
Nottingham). Pocos aos despus, el movimiento liderado por R. Owen propondr la no
aceptacin de la industrializacin y el rechazo del modelo capitalista, por ser generador de
explotacin y pobreza; en 1842 se organizar la primera huelga general de trabajadores. En
1838 aparecer en Inglaterra el primer movimiento poltico obrero: los cartistas.
Estas revueltas se extendieron posteriormente por toda la Europa industrial y fueron
severamente reprimidas como las jornadas del 25 y 26 de junio de 1848 en Pars, donde la
insurreccin de los trabajadores dej ms de 10.000 muertos.
Un fenmeno emergente de la revolucin industrial fue el surgimiento de una clase social,
el proletariado, constitudo por trabajadores industriales urbanos, que conscientes de su
explotacin crearon un movimiento poltico y social bajo la inspiracin de socialistas y
anarquistas (Saint Simn, Marx, Proudhon).
Proletario es aquel que vende su trabajo, produce para el mercado pero depende de los
alimentos, bienes y servicios producidos por otros. Lo que queremos sealar es que el proceso
industrializador separ a la produccin del consumo. En pocas preindustriales se produca para
cubrir la subsistencia, siendo casi inexistente el excedente productivo. La familia extensa tena a
su cargo la produccin agrcola; varios miembros de diferentes generaciones vivan y trabajaban
juntos, formando una unidad econmica autosuficiente.
Con la industrializacin la familia redujo el nmero de integrantes (familia nuclear), es
despojada de su papel productivo, atendiendo slo a la reproduccin biolgica y social de los
individuos.
Cambiaron tambin los roles familiares, especialmente de la mujer, cuya funcin fue
restringida y confinada a las tareas hogareas, tareas que a su vez se volvern invisibles para
la sociedad (el ama de casa no trabaja). Por otra parte, debemos considerar que el trabajo fabril
mecanizado es un trabajo repetitivo, uniforme, donde la produccin se realiza siguiendo pasos
inalterables y sincronizados entre las distintas secciones. El obrero debe ser capaz de entender
las rdenes verbales y escritas, debe obedecer a la disciplina de la mecanizacin.
Cmo lograr esta conducta en gente no acostumbrada a ste tipo de trabajo? Aplicando
sanciones disciplinarias; por ejemplo, ser arrestados si quebrantan su contrato de trabajo, o
persuadiendo al individuo por medio de la educacin desde pocas tempranas. Desde mediados
del siglo XIX se popularizan las escuelas pblicas, donde los nios aprendern a leer, escribir y
tambin a ser puntuales, obedientes y disciplinados. En la segunda fase de la industrializacin la
educacin ser cada vez ms decisiva para el desarrollo industrial a partir de la demanda del
trabajo especializado.
Con la exigencia de la puntualidad, la nocin del tiempo adquiri otra dimensin. Se
cambia la organizacin del tiempo diario que copiaba las horas de la Iglesia. Por ejemplo,
maitines (2-3 hs.), laudes (5-6 hs.), prima (7,30- 8), tercia (hacia las 9), sexta (medioda), nona
(2-3 de la tarde), vsperas (antes de ponerse el sol), que a su vez variaban de acuerdo con la
poca del ao. Ahora el tiempo es medido, cronometrado, controlado. Se termina la idea del
tiempo de sucesos, el tiempo cualificado, el de la cuaresma, de la luna llena, de la paricin de
los animales. El tiempo capitalista es mensurable, urbano y colectivo, atestiguado por el uso
universal del reloj.
La exigencia de la sincronizacin fabril repercutir en la vida social, que quedar
uniformada y dividida en rutinas idnticas para los momentos de ocio, de las fiestas, de las
compras etc. Pero hay un hecho altamente significativo en el cambio social cotidiano capitalista:
la alimentacin. Antes del siglo XIX era impensado comer alimentos cocinados fuera del hogar.
Desde la industrializacin de los alimentos, se ha cambiado hasta el concepto mismo de lo que
entendemos por alimentos. El producto llega a nuestras manos y no conocemos ni su origen, ni
los elementos que lo componen, ni los conservantes, o colorantes que se les agregan. Comemos
aquello que es anunciado por la propaganda. Creemos comer, pero nos alimentamos? Parece
ser la pregunta actual.

Condiciones de vida durante la revolucin industrial

Desde sus inicios las fbricas utilizaron mano de obra femenina y trabajo infantil en
extenuantes jornadas de labor de 14 horas de lunes a lunes. Recin en 1843 se implant la
jornada de 10 horas. Las hilanderas de algodn empleaban frecuentemente a nios de 8 9
aos. En la industria textil slo el
23 % de los obreros eran adultos. La literatura de la poca (Ch. Dickens, E. Zola) describe la
enorme miseria de los que vivan en los barrios obreros, as como la gran mortalidad presente en
todas las edades.
Sin embargo, haca finales del siglo y como consecuencia de las mejoras sanitarias y
mdicas implementadas bajo la direccin del Estado y el aumento del valor real del salario, la
calidad de vida mejor notablemente.
En las ltimas dcadas del siglo, la llamada gran depresin, el aumento de la poblacin
y la incapacidad del sistema de incorporar ms trabajadores a la produccin, gener una gran
agitacin social. Los gobiernos europeos favorecieron los desplazamientos migratorios que
operaron como vlvula de escape a la presin social. Entre 1846-1875 ms de 9 millones de
individuos abandonaron Europa con destino a Estados Unidos, Canad y Amrica del Sur.

La creacin de las naciones-estado

Uno de los temas surgidos con la revolucin francesa fue la necesidad de crear naciones
con un gobierno representativo y democrtico. Estados que garantizaran el progreso econmico,
el liberalismo y la democracia. A principios del siglo XIX existan pocas naciones en el
continente que respondieran al ideario burgus. Francia, Rusia, Inglaterra, Espaa eran
consideradas naciones: pueblos que ocupaban un territorio definido, tenan una historia en
comn, compartan un origen tnico y la misma lengua, pero sobre todo la integracin y
unificacin de su sistema poltico garantizaba el desarrollo y sostenimiento de un proyecto
industrializador y la estabilidad de un mercado indispensable en estos planes. Es que se sostiene
que no hay capitalismo sin Estado. Entonces la meta de la dirigencia poltica liberal fue la
reunificacin de los pueblos con el argumento ideolgico del nacionalismo.
Se comenz acentuando la idea de la soberana nacional, la autonoma e independencia del
pueblo como expresin de libertad. Se exaltaron los valores tradicionales en tanto elementos
diferenciadores y a travs de los artistas del movimiento romntico (Stael Wordsworth, Sller,
Keats Byron, Victor Hugo, Wagner), se potenci la tradicin, la poesa popular y las leyendas
de los hroes mitolgicos. Todo esto qued plasmado en la pintura, literatura y la msica.
Lentamente el nacionalismo se convirti en el movimiento poltico ms importante del siglo.
Bajo esta concepcin se crearon pases como Alemania, Italia, Grecia, Polonia, Blgica, donde
se desarrollaron la unidad estatal parlamentaria, la educacin popular y el servicio militar
obligatorio.
Hacia finales del siglo el nacionalismo se haba transformado en una de las bases de la
ideologa reaccionaria. Los idelogos de la derecha francesa e italiana lo utilizaron con el
propsito de enfrentar a los extranjeros, a los progresistas y socialistas, calificndolos de
traidores y reclamando para s el carcter de patriotas.

La gran depresin y el imperialismo

A lo largo del siglo aparecern las crisis cclicas del capitalismo, siendo la ms extensa la
llamada gran depresin de 1873 a l896, que afect a Inglaterra y a otros pases capitalistas con
distinta intensidad. Es que el proceso de inflacin-sobreproduccin-deflacin, la concentracin
del poder poltico y econmico detentada por una minora y la pauperizacin del proletariado
industrial, estarn presentes a pesar del esfuerzo de los economistas liberales en encontrar
soluciones a estas contradicciones internas.
La crisis fue particularmente intensa, pero no afect a la produccin sino a la rentabilidad
capitalista en el largo plazo. Fue producida por un descenso en los precios (deflacin, 40 %
menos) por reduccin de los costos en las materias primas y en las manufacturas como relata M.
Dobb:

A pesar de los ms altos mrgenes de beneficio aparecer una tendencia a un descenso

de la tasa de ganancias por unidad monetaria del capital invertido (M. Dobb, citado por E.
Menndez 1968).
 Simplificando: la cada de los precios hace que disminuyan los beneficios empresariales;
es decir, baja la tasa de rentabilidad. Los efectos de la gran depresin fueron catastrficos en
determinados sectores de la agricultura campesina que estaban a merced de los precios
mundiales. Algunos pases tomaron una actitud proteccionista, subvencionando a sus
agricultores (EE.UU.), pero otros slo promocionaron la salida al exterior de sus agricultores,
que inmigraron a otros pases.
Para resolver sta crisis se pens en controlar el mercado, eliminando la competencia a
travs del nacimiento de pocas pero gigantescas empresas industriales, que controlaran las
principales ramas de la actividad productiva (Lischetti l997:21). Esta tendencia a la
concentracin de capital creando los monopolios se vena manifestando desde la segunda etapa
de la industrializacin, ya que los adelantos cientficotecnolgicos necesitaban de gran
acumulacin de capital.
La segunda instancia pensada para enfrentar la crisis fue la inversin de capital en los
territorios no europeos donde la tierra barata, los salarios bajos y la materia prima de bajo costo
proporcionaban altas tasas de ganancias.
Esta nueva expansin hacia las reas coloniales en la poca de la gran depresin inici,
segn algunos autores, el Imperialismo. Este fenmeno no era nuevo, lo nuevo lo constituye la
amplitud, el carcter sistemtico, la universalidad de la expansin geogrfica y los actores
involucrados, que sern grupos privados con gran apoyo gubernamental compitiendo frente a
otros rivales econmicos. El enfrentamiento y la rivalidad mostrar que Inglaterra ha perdido su
hegemona econmica, ya no es el taller del mundo y que Alemania, Blgica, Francia, Italia,
Rusia, Estados Unidos sern competidores muy importantes en este reparto colonial.
Otro rasgo interesante es que el imperialismo adoptar diferentes maneras de acuerdo con
las zonas geogrfico-polticas en las que intervendr. En zonas semiexploradas como frica se
ejercer el dominio directo. En otros lugares como en China, los consorcios internacionales se
encargarn de la direccin financiera de estos pases. En los pases polticamente
independientes, como los de Amrica del Sur, se hicieron enormes inversiones en los
ferrocarriles, aguas corrientes, usinas elctricas, que aparentemente traeran el progreso y
terminaron generando una creciente dependencia de los nuevos Estados con las naciones
metropolitanas.
En esta nueva fase del capitalismo la economa capitalista penetr en los rincones ms
remotos de la tierra, creando una red de intercambios, de transacciones econmicas, de
comunicaciones, de movimientos de productos, dinero y de seres humanos indita en la historia
profundizando an ms las relaciones asimtricas mundiales. Tal como lo expresa Peter
Worsley:

El logro europeo de este perodo marc el alba de una nueva era de la historia
humana, caracterizada por un imperialismo de nuevo tipo como respuesta a claras y nuevas
presiones econmicas y financieras en la propia Europa. Y tuvo lugar como resultado la
unificacin del globo en un solo sistema social.

El imperialismo no slo unific poltica y econmicamente al mundo, tambin lo

occidentaliz, imponiendo los modos culturales europeos. Fue ampliamente apoyado por las
clases dirigentes y medias europeas, que justificaban la superioridad occidental con la marcha
irresistible del progreso.

El reparto colonial del territorio africano

Por nuestra educacin eurocntrica, poco sabemos de la historia africana. Los europeos no
llegaban a sus costas, s fueron los fenicios, griegos, egipcios y rabes, que en viajes martimos
penetraron en el interior del continente. Sabemos que al norte estaba la llamada frica blanca,
bajo dominio rabe desde el ao 640, con reinos y ciudades muy importantes. En el siglo XV al
sur del Sahara se describen cuatro reinos: Ghana, Mal, Songha y Kamen, a lo largo de las rutas
de caravanas que unen las zonas sudanesas con Egipto, Libia y Marruecos. Algunas caravanas
tenan hasta 25.000 camellos, lo que habla de la intensidad de ste comercio. Ghana era el
centro ms importante en el trfico de sal, oro y esclavos. Durante la Edad Media fue el
principal proveedor de oro del mundo mediterrneo y los cronistas describen a la ciudad con
casas de piedra, casi desconocidas en Europa.
A finales del XV los portugueses establecen las primeras factoras comerciales, en las islas
y el continente, con una finalidad: abastecer sus barcos con marfil, goma, cera, plumas, aceite de
palma, pimienta y muy especialmente de esclavos. El inters por el comercio negrero y la
resistencia de los pueblos africanos fueron las razones para que el interior del continente
permaneciera inexplorado. Los holandeses, ingleses y franceses que siguieron este comercio
slo fundaron establecimientos dedicados casi con exclusividad a la trata negrera, todos en las
zonas costeras africanas. A fines del siglo XVIII, misioneros, exploradores y cientficos se
lanzaron sobre el interior africano y voluntariamente o no abrieron el camino a la penetracin
colonialista.
En el siglo XIX, obtener el control de las materias primas que eran vitales para el
desarrollo industrial moderno justific las razones polticas que se esgriman para la anexin de
las zonas inexploradas del continente. Por eso las disputas territoriales de las potencias
imperialistas en aquellas zonas donde no se poda demostrar la legitimidad de la ocupacin,
requiri de tratados y arreglos, para evitar enfrentamientos militares entre los europeos.
Entre los aos l884-85 se realiz la Conferencia de Berln, cuyo fin fue delimitar las
reas de influencia de cada pas europeo en frica. Sin la presencia africana, asistieron 14
pases europeos, y finalmente Inglaterra, Francia, Alemania, Blgica, Italia, Portugal y Espaa
se repartieron el continente, creando nuevas fronteras que dividieron a los pueblos nativos sin
tomar en cuenta sus identidades tnicas. La consecuencia fue la enorme dificultad de integracin
de la poblacin africana y las luchas tnicas todava vigentes.
Como en toda la historia colonial, este reparto se llev a cabo con el empleo de la fuerza,
la presencia de poderosos ejrcitos y la utilizacin del armamento ms sofisticado de la poca.
Se redujeron a cenizas ciudades y campos, aplastando y humillando a pueblos con siglos de
historia.

Argentina y el imperialismo britnico

Podemos decir que recin en el siglo XIX Inglaterra establece relaciones reales con la
Argentina. Como sabemos, durante el dominio espaol el monopolio econmico y el
absolutismo impuesto por Espaa impidieron cualquier intercambio comercial legal,
restringindolo al contrabando. Con el avance de la Revolucin Industrial inglesa se intenta la
penetracin comercial directa en los dominios espaoles y portugueses para conseguir mercados
compradores para sus manufacturas y buscar fuentes seguras de materias primas. Afianzado el
mercado con el Brasil por sus socios portugueses, los productos industriales llegaban a Bs. As.
Generalmente por el contrabando.
En dos oportunidades, agosto de 1806 y noviembre de 1807, Inglaterra ensayar establecer
el dominio directo invadiendo Buenos Aires, que tena entre 45.000 y 60.000 habitantes y cuya
ubicacin geogrfica la haba convertido en un centro comercial estratgico para la distribucin
de sus manufacturas en el Alto Per, Chile y Paraguay, remontando los ros Paran o Uruguay.
Durante la ocupacin los ingleses intentaron conseguir la libertad de comercio para sus
comerciantes, y se llevaron como botn de guerra el tesoro que el virrey Sobremonte haba
retirado hacia Crdoba. Interceptado en la localidad de Lujn, los $ 1.086.208 son llevados al
barco de la Reina. Y jams devueltos.
Pero lo interesante es que, a pesar de ser expulsados del territorio, en ese perodo de
ocupacin los invasores haban logrado vender artculos por ms de 1.000.000 de libras, lo que
constituye un elemento ms, para entender porque los ingleses apoyaron activamente el
movimiento independentista americano.
Cuando la Primera Junta ocupa el gobierno de Buenos Aires, los ingleses recibieron estos
acontecimientos con gran satisfaccin y una salva de caonazos de los barcos de guerra
engalanados con banderas que se hallaban en el ro dio la bienvenida a la Revolucin (Ferns
l974:84). Lo que no impidi que en julio una comisin de comerciantes ingleses, presentara sus
quejas a la Junta sobre los excesivos aranceles fijados para sus artculos de algodn. El
Triunvirato y la Asamblea de 1813 fijaron las condiciones para la empresa inglesa, garantizando
su seguridad.
Entre los aos 1813-1820, el interior argentino se opuso a la liberacin del mercado Sus
caudillos protegan los intereses de los artesanos, comerciantes y hacendados locales. Es que la
manufactura inglesa se venda a precios atrayentes los ponchos locales se vendan a $ 7 y los
de Yorkshire a $ 3, lo que aument el consumo y asegur la demanda (Puigrs:39). Los
britnicos nos vendan textiles, lana y algodn y nos compraban cueros, sebo, cerda, huesos y
metlico, que los comerciantes ingleses revendan en otras colonias (Brasil), lo que nos
demuestra que estaban en la primera fase de su desarrollo industrial.
Sobre este trfico comercial comenz a desarrollarse en Buenos Aires la comunidad
britnica. En 1807 era de 124 personas, en 1831 haban aumentado a 4072 que crearon
organizaciones cerradas, como la Cmara Comercial Britnica de 1811, donde criollos y
extranjeros estaban excludos.
Pero fue Rivadavia el que impuls los intereses ingleses en el pas. Siendo integrante del
Triunvirato (1812-13) se propuso: hacer un estado liberal, democrtico, secular y civilizado.
En la accin de gobierno posterior crea el Banco de Buenos Aires, institucin privada, con 9
directores, 3 de ellos ingleses, y se supona que el 58% de las acciones pertenecan a
comerciantes de sta nacionalidad.
En 1822 la entidad Baring Brothers le concede un prstamo de $ 5.000.000, para financiar
trabajos portuarios destinados a que los barcos de mayor calado llegaran a las costas y hacer
instalaciones municipales del agua, que era de psima calidad. Este prstamo fue el primero de
una larga lista y muestra la dependencia econmica que se comienza a gestar en nuestro pas a
travs de inversiones extranjeras en bonos pblicos. Otra medida de Rivadavia fue el fomento
de la inmigracin preferentemente del norte europeo, y de la agricultura. Es que la ciudad sufra
de un dficit de alimentos como la harina, el azcar, los aceites que llegaban por el trfico
comercial extranjero. En 1820 la libra de manteca costaba ms que una oveja y un huevo ms
que ambas (Scalabrini Ortiz 1935:39).
Entre 1852-62 las relaciones comerciales y financieras entre ambos pases quedaron
completadas. Ferns lo expresa textualmente la diplomacia britnica hubo de participar
hbilmente en la poltica de la comunidad argentinasi el arte de diplomacia consiste en
inducir a otros a tomar decisiones que uno desea que ellos tomen, los agentes britnicos
practicaron ese arte con grandes resultados (Ferns op.cit:297).
As, en las presidencias de Urquiza, Mitre, Sarmiento y Avellaneda comienzan a
prefigurarse los hechos que terminarn insertando al pas en los circuitos internacionales de
produccin y consumo. La implementacin de un gobierno central moderno y ordenado, la
capitalizacin de Buenos Aires, fueron medidas que tendan a garantizar al capital extranjero la
seguridad de su inversin. Como tambin la ocupacin del territorio con las expediciones al
Chaco, Formosa y al Sur con la Campaa al Desierto, bajo la direccin del general Julio
Roca, que frena el avance de los indios, y fija las fronteras internas y externas del pas.
La distribucin de las tierras enajenadas por estas expediciones, en manos privadas
aument el latifundio y llev al gaucho a la situacin de pen de estancia o soldado en la
frontera, situacin que cuenta el poema Martn Fierro, de Jos Hernndez.
La inmigracin extranjera, trada como mano de obra completa este cuadro, que tan bien
sirve a los planes capitalistas ya que absorben el excedente poblacional de una Europa en crisis.
Pero fue la llamada Generacin del 80 la que organiz el proyecto ms conveniente para
los planes ingleses. Bajo la presidencia de Roca, Jurez Celman, Pellegrini, la elite gobernante,
con ideas liberales, europestas, pero ligados a la tierra, vincularon al pas a intereses forneos.
La produccin agropecuaria era exportada, y se importaban los productos elaborados que se
consuman en el mercado interno. Este modelo agro-exportador proporcion lo que Europa
necesitaba e Inglaterra distribuy. Las inversiones de capital en emprstitos, servicios pblicos,
tierras y ferrocarriles, hicieron a nuestro pas el sexto en importancia en cuanto al capital
invertido. El ferrocarril, en manos de los britnicos, fue el smbolo del progreso. Su trazado
radial grafica claramente la importancia de este transporte en los planes de los agro-
exportadores. Se vinculaban las zonas cerealeras y los frigorficos, originariamente en manos
inglesas, constituyendo la carne el otro rubro de gran importancia de este intercambio.
Si en lo econmico la dependencia argentina se perfilaba con claridad, en lo poltico no
haba intervencin directa, pues la diplomacia inglesa prefera ejercer de manera sutil las
presiones necesarias al gobierno argentino.
El modelo agroexportador marc la imposibilidad de concretar el desarrollo industrial del
pas, as como se cercen toda posibilidad de crecimiento del interior, ahogando sus industrias
con las manufacturas importadas, y las someti a una dependencia econmica de la Capital
Federal y el Litoral, ambas privilegiadas por ste modelo.
Los cambios producidos en el mercado mundial despus de la Primera Guerra Mundial
significaron la perdida de la vigencia de este modelo en nuestro pas, y la presin popular por la
industrializacin fue un reclamo imprescindible en las protestas sociales.