El Eucalipto genera impactos sobre la naturaleza

Elizabeth Frias - efrias@elcomercio.com 24 de febrero de 2017 00:00

La Corporacin Nacional Forestal inform que todava existen 41 incendios forestales activos y 36 han sido controlados y en los otros cinco
se lucha para combatirlos. Las autoridades siguen tomando medidas para erradicarlos.

Los incendios en Chile han alarmado a la regin en las ltimas semanas. Segn los expertos, el pas
sudamericano tiene masivas plantaciones de pino y eucalipto que constituyen una de las razones de la
propagacin rpida del fuego. Estos incendios han consumido 600 mil hectreas de bosque. Adems del
dao ambiental, existen 3 000 damnificados, 7 157 afectados y se registran 11 vctimas fatales, segn el
ltimo informe publicado por la Coordinacin y Evaluacin de Casos de Desastre de Naciones Unidas
(Undac), el 10 de febrero. Existen varios impactos ecolgicos del eucalipto. Estos van desde reemplazar
la vegetacin nativa hasta poseer una particularidad de adaptacin al fuego, coment Esteban Surez,
profesor e investigador del Colegio de Ciencias Biolgicas y Ambientes de la Universidad San Francisco
de Quito. La adaptacin al fuego que tiene este rbol es de caractersticas biolgicas, es decir, es
propenso a quemarse porque las cortezas que caen del rbol se acumulan en el suelo y no se
descomponen rpidamente. Por esta razn, cuando existe un incendio, las plantaciones o bosques son
de fcil combustin. Otros impactos son el crecimiento rpido del rbol y la produccin de sustancias
txicas que impiden el desarrollo de otras plantas, segn un estudio publicado por la investigadora
Carolina Paredes, de la Universidad San Francisco de Quito. Una particularidad de esta especie es que
puede sobrevivir a los incendios, por las semillas que posee y el crecimiento vegetativo. Las hojas se
queman un poco, pero en realidad no se mueren, asegura Surez. Uno de los efectos negativos es la
erosin que produce en el suelo, ya que consume gran cantidad de agua y nutrientes por su crecimiento
acelerado. Adems, destruye el ciclo hidrolgico y en algunos casos no brinda a la fauna propia del lugar
un buen espacio para vivir. En el Ecuador esta especie arbrea predomina en varios paisajes
ecuatorianos, sobre todo de la Sierra. Se la introdujo desde 1860, en el gobierno de Gabriel Garca
Moreno. Esta plantacin fue realizada por dos razones: por la aridez que presentaban algunos parajes; y
por el uso de la madera como energa al emprendimiento de la poca para la construccin del tren entre
Quito y Guayaquil. Existen dos especies de eucalipto en el pas. El Eucaliptos glbulos fue trado de
Australia y ocupa el un 0.89% de la flora. Y en la dcada del 90 se introdujo otro tipo, conocido como
Eucaliptos urograndis (hbrido de Eucalyptusurophylla y Eucalyptusgrandis). Esta variedad se la trajo
desde el Brasil y se la us principalmente para fabricacin de tableros, biomasa o para produccin de
pulpa de papel. En el mundo existen alrededor de 700 clases de eucaliptos, la mayora se encuentra en
Australia y Tasmania. En el pas, estos rboles se encuentran distribuidos, en mayor porcentaje, en las
provincias de la Sierra. Tienen ms presencia en Chimborazo, Pichincha, Loja, Imbabura, Azuay, Caar y
Cotopaxi. Aproximadamente, son unos 20 000 ejemplares, segn datos del Ministerio de Agricultura,
Ganadera, Acuacultura y Pesca (Magap). La informacin correcta es la siguiente: Segn datos del
Ministerio de Agricultura, Ganadera, Acuacultura y Pesca (Magap, la presencia del eucalipto bordeara
las 32 000 hectreas. A estas se suman 1 251,39 hectreas de esta planta inscritas en el Programa de
Incentivos para la Reforestacin con Fines Comerciales. Rplica solicitada por Diego Merizalde, Director
de Comunicacin Social del Ministerio de Agricultura, Acuacultura, Ganadera y Pesca (Magap) He ledo
con atencin la noticia publicada con el ttulo El eucalipto genera impactos sobre la naturaleza que se
public el 12 de febrero del 2017. La informacin que se utiliz no se respalda en investigaciones
cientficas publicadas a escala internacional, sino en opiniones personales de profesores de la
Universidad San Francisco de Quito, las que se basan en hechos que, hasta cierto punto, son utilizados
para especular y estigmatizar a los rboles del gnero Eucalyptus. Por este motivo, esta misiva tiene la
finalidad de presentar los hechos cientficos que se conoce sobre el eucalipto para que el lector se forme
su propio criterio sobre el tema. Incendios forestales: la Organizacin de las Naciones Unidas para la
Agricultura y la Alimentacin (FAO, 2007) menciona que los incendios forestales, en su mayora, son
provocados por el hombre. En el caso de Amrica Latina se seala que el 85% de los incendios tienen un
origen antrpico. Basta recordar los innumerables incendios que se reportan anualmente en la reserva
ecolgica del Bosque Colorado, en donde no existen rboles de eucalipto. Reemplazo a la vegetacin
nativa: el eucalipto fue introducido en el pas para reforestar lugares que haban sido deforestados por
efecto del avance de la frontera agrcola, los mismos que luego de sobre utilizarse -para la produccin
ganadera o agrcola- se encontraban en riesgo de erosionarse o desgastados nutricionalmente. Segn
FAO (2009), la falta de manejo de las plantaciones forestales es el principal factor que provocara erosin
de los suelos y escorrenta de agua. En lugares donde se establezcan plantaciones es esencial limitar la
distorsin del suelo y promover la presencia de sotobosque y una buena capa de hojarasca, lo que se
logra dando raleos oportunos y adecuados, as como evitando los incendios forestales durante la poca
seca. En la informacin publicada por EL COMERCIO no se mencionan los beneficios que proveen las
plantaciones forestales como son: la estabilizacin de suelos y clima, regulacin de los flujos de agua, el
secuestro de carbono (mitigacin del cambio climtico), conservacin de fauna, mejoramiento de suelos,
proteccin de fuentes de agua, atraccin de lluvias y mejoras del paisaje (FAO, 2016). Quiroz (2007), en
su libro: El Eucalipto: Cien aos en Brasil, menciona que hay bilogos que han reportado hasta 300
especies de aves que se alimentan, reproducen y anidan en las plantaciones de eucalipto que existen en
Baha y Espritu Santo, Brasil. Segn Baral, 11 (2016) en un estudio publicado por el Centro para la
Investigacin Forestal Internacional, se concluye que la plantacin de las especies adecuadas en los
lugares adecuados puede generar diversos beneficios, no solo madera. Depende de dnde se
encuentren ubicadas en el paisaje, qu es lo que sustituyan, cmo se manejen y dems. La FAO (2003)
report que la produccin de pulpa de papel en Latinoamrica y el Caribe fue de 303 millones de metros
cbicos. Si no tenemos madera para el uso industrial proveniente de plantaciones de dnde saldr la
madera para suplir esta demanda de papel? Obviamente saldra del bosque nativo generando un proceso
de deforestacin, convirtindose en un atentando flagrante contra la naturaleza. Nmero de ejemplares
en el Ecuador: la nota del Diario indica que existen 20 mil ejemplares de eucalipto. Este dato no puede
estar ms errado, ya que se estima que en Ecuador existen aproximadamente 20 mil ha. plantadas con
Eucalyptus globuhts en la Sierra y cerca de 5 000 ha. plantadas con Eucalyptus urograndis ubicadas en
Esmeraldas.