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1. INTRODUCCIN
1.1. GENERALIDADES
Gran parte de los problemas de la administracin del agua radica en la deficiencia de controles del
caudal en los sistemas hidrulicos. La Hidrometra se encarga particularmente de medir, registrar,
calcular y analizar los volmenes de agua que circulan en una seccin transversal de un ro o arroyo,
por lo que sus tcnicas resultan tiles para la determinacin de los caudales ecolgicos que deben
circular por dichos cauces naturales libres.
1.2. CONCEPTO Y DEFINICIONES
A) Hidrometra
En su forma clsica, se define la hidrometra como la parte de la hidrologa que tiene por objeto
medir el volumen de agua que pasa por unidad de tiempo dentro de una seccin transversal del
flujo o corriente.
La hidrometra, aparte de medir el caudal del agua circulante por una conduccin libre (por
gravedad) o forzada (a presin), comprende tambin el planear, ejecutar y procesar la informacin
que se registra de un sistema de riego de una cuenca hidrogrfica, o de un sistema urbano o
industrial de distribucin del agua. En este contexto, la hidrometra tiene dos propsitos generales:
a. Conocer el volumen de agua disponible en la fuente (hidrometra a nivel de fuente natural).
b. Conocer el grado de eficiencia de la distribucin del recurso (hidrometra de la operacin).
B) Sistema hidromtrico
Es el conjunto de pasos, actividades y procedimientos tendentes a conocer (medir, registrar, calcular
y analizar) los volmenes de agua que circulan en los cauces y canales de un sistema hidrulico, con
el fin de programar, corregir y mejorar la distribucin del agua en el mismo. El sistema hidromtrico
tiene, como soporte fsico, una red hidromtrica ms o menos compleja.
C) Red hidromtrica
Es el conjunto de puntos de medicin del agua, estratgicamente ubicados en un sistema hidrulico,
de tal forma que constituya una red que permita interrelacionar la informacin obtenida.
D) Puntos de control
Son los puntos donde se registran los caudales que pasan por la seccin transversal aludida. Los
puntos de control son de gran variedad de tipos, como por ejemplo: estaciones hidromtricas en el
ro, la presa de almacenamiento, las compuertas de la estructura de captacin o de toma, las obras
de toma del canal principal, las cadas, vertederos, medidor Parshall, etc.
E) Registro de datos
Es la coleccin de todos los datos que nos permiten cuantificar el caudal que pasa por la seccin de
un determinado punto de control.
El registro de caudales y volmenes de riego se ejecuta de acuerdo a las necesidades de informacin
requeridas para la gestin del sistema. Los registros se efectan en el momento de realizar el aforo
o mediciones en miras graduadas o reglas, dependiendo del mtodo de aforo empleado.
Dependiendo tambin de la ubicacin del punto de control, los registros obtenidos son los
siguientes:
- Registro de los caudales en los ros de la cuenca hidrogrfica.
- Registro de salidas de agua de los reservorios.
- Registro de caudales captados y que entran al sistema de riego.
- Registro de distribucin de caudales de agua en canales del sistema de riego.
- Registro de caudales entregados para el riego en la parcela de cultivo.
F) Reporte
Es el resultado del procesamiento de un conjunto de datos obtenidos, en el cual normalmente una
secuencia de caudales medidos se convierte en un volumen por perodo mayor (m3/da, m3/mes,
hm3/ao, etc.).
G) Medicin del caudal de agua
La medicin del caudal o gasto de agua que pasa por la seccin transversal de un conducto (ro,
riachuelo, canal, tubera) de agua, se conoce como aforo o medicin de caudales. Este caudal,
como es sabido, depende directamente del rea de la seccin transversal a la corriente y de la
velocidad media del agua en dicha seccin.
La frmula que representa este concepto es la siguiente:
Q=Axv,
donde generalmente se adoptan las siguientes unidades:
Q = Caudal o Gasto (m3/seg.).
A = rea de la seccin transversal (m2).
v = Velocidad media del agua en el punto analizado (m/seg.).
2. IMPORTANCIA
La funcin principal de la hidrometra es proveer de datos oportunos y veraces que, una vez
procesados, proporcionen informacin adecuada para lograr una mayor eficiencia en la
programacin, ejecucin y evaluacin del manejo del agua en un sistema hidrulico. A su vez, el uso
de una informacin ordenada nos permite:
a. Dotar de informacin para el ajuste del pronstico de la disponibilidad de agua. Mediante el
anlisis estadstico de los registros histricos de caudales de la fuente (ro, aguas subterrneas, etc.),
nos es posible conocer los volmenes probables de agua que podemos disponer durante los meses
de duracin de la campaa agrcola. Esta informacin resulta de suma importancia para la
elaboracin del balance hdrico, la planificacin de siembras y el plan de distribucin del agua de
riego.
b. Monitorear la ejecucin de la distribucin. La hidrometra proporciona los resultados que nos
permiten conocer la cantidad, calidad y la oportunidad de los riegos, estableciendo si los caudales
previstos en el plan de distribucin son los realmente entregados y, sobre esta base, decidir la
modificacin del plan de distribucin, en el caso de que as sea necesario.
c. Adems de las utilidades anteriormente expresadas, la hidrometra nos sirve para determinar la
eficiencia en el sistema de riego y, eventualmente, como informacin de apoyo para la solucin de
los conflictos que puedan presentarse entre las partes implicadas (usuarios, Administracin, ...).
3. MEDICIN DEL CAUDAL DEL AGUA
3.1. MTODOS DE MEDICIN
Para efectuar mediciones en las corrientes lquidas se utilizan, en ingeniera, una gran variedad de
dispositivos. A continuacin, vamos a contemplar aquellos mtodos de medida cuyo uso resulta ms
generalizado en la prctica. Conviene advertir que para el uso correcto de los instrumentos de
medida es preciso previamente conocer sus caractersticas y coeficientes, siendo necesario, en la
mayora de los casos, realizar el calibrado de los mismos de acuerdo con las aplicaciones del proceso.
Los mtodos de aforo ms utilizados, amn del empleo de los clsicos tubos de Pitot-Darcy y Venturi,
que no se detallarn, son los siguientes:
1. Velocidad y seccin mojada.
2. Estructuras hidrulicas.
3. Mtodo volumtrico.
4. Mtodo qumico.
5. Mtodo combinado. Calibracin de compuertas.
3.1.1.Velocidad y seccin mojada
Los mtodos de aforo basados en este mtodo son los ms empleados; se requiere medir el rea de
la seccin transversal del flujo de agua y la velocidad media de este flujo. Se emplea la expresin:
Q=Axv,
Los mtodos ms conocidos de aforos de agua son los siguientes:
a. Mtodo del correntmetro o molinete.
b. Mtodo del flotador.
c. Mtodo usando dispositivos especiales, tales como: vertederos y canaletas (Parshall, trapezoidal,
sin cuello, orificio, etc.).
d. Otros.
Para la medicin del agua circulante por un cauce natural, pues, existen varios mtodos, siendo los
ms utilizados el mtodo del correntmetro y el mtodo del flotador. Vemoslos a continuacin:
3.1.1.1. Mtodo del correntmetro o molinete
En este mtodo, la velocidad del agua se mide por medio de un instrumento llamado
correntmetro que mide la velocidad en un punto dado de la masa de agua. Un tipo bien conocido
es el denominado molinete de Woltmann.
Existen varios tipos de correntmetros, siendo los ms empleados los de hlice de los cuales hay de
varios tamaos; cuanto ms grandes sean los caudales o ms altas sean las velocidades, mayor debe
ser tambin el tamao del aparato. Cada correntmetro debe tener un certificado de calibracin en
el que figura la frmula necesaria para calcular la velocidad del agua sabiendo el nmero de vueltas
o revoluciones de la hlice por segundo. Estos correntmetros se calibran en laboratorios de
hidrulica; una frmula de calibracin, como la empleada en nuestro estudio, es la siguiente:
v=an+b
donde:
v es la velocidad del agua, expresada en m/s.
n es l numero de vueltas de la hlice por segundo.
a es el paso real de la hlice en metros.
b es la llamada velocidad de frotamiento en m/s.
Las profundidades en las cuales se miden las velocidades con el
correntmetro se hallan en funcin de la altura del tirante de agua d, siguiendo
los parmetros establecidos en la siguiente tabla: