Reflexin Poltica

ISSN: 0124-0781
reflepol@bumanga.unab.edu.co
Universidad Autnoma de Bucaramanga
Colombia

Parra Ramrez, Esther

Derechos humanos o derechos liberales?
Reflexin Poltica, vol. 2, nm. 4, diciembre, 2000
Universidad Autnoma de Bucaramanga
Bucaramanga, Colombia

Available in: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=11020406

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 REFLEXIN POLTICA

DERECHOS HUMANOS O DERECHOS LIBERALES?

Esther Parra Ramrez

Historiadora Universidad Industrial de Santander.

Especialista en Ciencia Poltica Universidad Autnoma de Bucaramanga.
Profesora universitaria.

Cuando hablamos de derechos humanos nos referimos a aquellas libertades, inmunidades y

beneficios que, segn nuestros valores contem- porneos, todos los seres humanos deberan
poder reclamar como un derecho de la sociedad en la que viven. Reclamaciones, que se
apoyan invariablemente en la tica y que deberan sustentarse en la ley, hechas a la sociedad,
especialmente a sus dirigentes oficiales, por individuos o grupos en razn de su condicin
humana. Son aplicables independientemente de la raza, color, sexo u otra distincin y no
pueden ser objeto de supresin o negacin por los gobiernos, las personas o los individuos2 .

La Declaracin Universal seala que todos los seres humanos nacen libres e iguales en dignidad
y derechos, y que no pueden ser objeto de discriminacin por su nacionalidad, origen tnico,
religin, raza, sexo, opinin poltica, riqueza o posicin econmica. Estos son algunos de los
derechos enunciados en la Declaracin: proteccin contra la esclavitud; proteccin contra la
tortura; igual proteccin ante la ley; estar libre de detencin arbitrara y el derecho a un juicio
justo; libertad de pensamiento, de opinin, de religin y de expresin; el derecho a la
educacin; el derecho a un nivel de vida adecuado, as como a la salud, vivienda y alimentacin
suficiente; el derecho al trabajo y a fundar y a afiliarse a sindicatos, las exigencias de relaciones
pacficas entre los hombres, relaciones armnicas con la naturaleza, que hace parte de la
preocupacin por las generaciones venideras3 y que se traducen sin duda en la aportacin ms
valiosa de Occidente a la Humanidad.

No obstante, llevando a debate el carcter universal de los derechos humanos surgen dos
cuestionamientos. En primer lugar, si bien se habla de una tendencia histrica hacia un
creciente reconocimiento universal de todos los seres humanos, an estamos lejos de haber
trazado el camino hacia la aceptacin universal de los valores que inspiran la concepcin
moderna de la dignidad. Fenmenos marcados como la xenofobia, el racismo4 y la intolerancia
nos demuestran lo anterior.

En segundo lugar, retomamos la pregunta planteada por Jos Rubio-Carracedo5 : hasta qu

punto son aplicables al conjunto de los pases fuera de los que comparten el rgimen
democrtico?. Y, en caso de que la respuesta sea positiva, no ser precisa una laboriosa y
siempre problemtica traduccin e interpretacin de los mismos a las categoras socioculturales
de cada pas? Los derechos en cuanto resultado de la cultura y de la historia adquieren un
sentido y un alcance distintos de acuerdo con el nivel de desarrollo cultural y cientfico, la
organizacin poltica e institucional, las formas de concebir la libertad y los valores bsicos, los
ideales ticos y religiosos6 .

La tensin entre particularismo y universalismo se ha planteado en los siguientes trminos:

este universalismo (...) desde el punto de vista interno, es acusado de ocultar tras una
proclamacin del mismo, aparentemente abstracta y sin races culturales, el enraizamiento en
una cultura particular, la occidental, que se servira de la declarada universalidad para ejercer
una funcin colonizadora. En segundo lugar, desde un punto de vista externo se le achaca el que
sirva de coartada para los verdaderos universalismos triunfantes de facto, la tcnica moderna y
el mercado que, de nuevo bajo su aura de racionalidad, esconden el hecho de que, en nombre
de ellos, se acaba por destruir las culturas particulares porque no seran adecuadas para el
desarrollo y el progreso7 . Es decir, la cultura occidental se convierte en el patrn con el que las
dems culturas deben medir su avance o retroceso.

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Ante esta pretensin se encuentra el desconocimiento de que vara de forma significativa en las
diferentes culturas y pocas la manera de concretar y realizar la libertad y los ideales de una
vida digna. As, observamos, por ejemplo, que durante las ltimas dcadas varios pases han
experimentado procesos polticos de superacin de situaciones de violencia y violaciones
generalizadas de los derechos humanos que han seguido varios caminos, segn las
particularidades de los respectivos casos: han consistido ya en procesos de transicin hacia
regmenes democrticos, ya en negociaciones de paz entre los sectores enfrentados8 .
Necesariamente, cada sociedad cuenta con un consenso mnimo sobre ciertas normas ticas de
convivencia.

Si tomamos el caso de Occidente, el origen por la reivindicacin de esos bienes primarios

llamados derechos humanos, puede remontarse al menos hasta el cristianismo, pero su
formulacin actual y su vigencia proceden de las revoluciones liberales del Siglo XVIII. Es ms,
durante el Siglo XIX y principios del XX, la doctrina de los derechos humanos qued oscurecida
tras los pliegues del estatalismo y posteriormente burlada en los regmenes totalitarios; slo tras
la Segunda Guerra Mundial, que signific el triunfo genrico de los regmenes democrticos
sobre los regmenes totalitarios, con la solemne Declaracin Universal de 1948, se inici la era
efectiva de los derechos humanos en Occidente y los primeros intentos para su universalizacin.

Ahora bien, lo menos que se puede decir es que tales intentos de universalizacin, por lo gene-
ral en el marco institucional de las Naciones Unidas, han sido tan torpes como poco efectivos
porque se ha pretendido universalizar no slo el espritu sino tambin la letra occidental de los
derechos humanos. Ello ha significado, en la prctica, un intento de universalizar,
conjuntamente con los derechos humanos, las categoras e instituciones del liberalismo en todo
el planeta, esto es, la occidentalizacin del mundo.

Tal intento no slo ha fracasado sino que ha provocado los reproches de imperialismo cultural y
de capitalismo etnocntrico y, lo que es peor, la confusin y el prejuicio generalizado de que los
derechos humanos tambin son solamente categoras y conceptos del liberalismo occidental, que
slo en su mbito encuentran sentido y que no resulta legtimo extender fuera de sus fronteras
socioculturales.

Si miramos la situacin desde el liberalismo mismo, Umberto Cerroni9 considera que no es el

Este el que levanta el problema de la igualdad universal del gnero humano: sufragio universal,
igualdad de las mujeres, paridad de los trabajadores son metas que se han propuesto por otras
vas. No obstante, compete al liberalismo la proclamacin del principio gene- ral de la igualdad
de dignidad abriendo las puertas a la posterior reivindicacin universal de los derechos. Es por
esto que el liberalismo, sin promover esta reivindicacin, la hace al menos posible. En la
democracia poltica, el liberalismo proporciona no slo el fundamento de la dignidad igual de los
hombres sino tambin un conjunto de reglas de juego relacionadas con los procedimientos
necesarios para garantizar la libre competencia de los individuos en aras de la felicidad en la
bsqueda del poder estatal.

El problema reside en que estas reglas de juego quedan desligadas de las motivaciones que
animan los movimientos democrticos en el ltimo siglo y de las reivindicaciones especficas de
origen social y poltico no liberal. Por eso el liberalismo conserva un alma tradicionalista, adversa
a estas innovaciones masivas de la democracia y dispuesta a cristalizar las reglas del juego
dentro del mbito poltico alcanzado, en la defensa, despus, de la autoridad constituida y de los
valores aceptados. Por eso (...) la poltica liberal no slo no casa nunca al primer golpe con los
nuevos derechos sino que hostiliza a los movimientos que son portadores de ellos y con
frecuencia se solidariza con los movimientos que los combaten abiertamente, incluso violando
las reglas democrticas (...) Las excepciones individuales y los replanteamientos sucesivos no
quitan que este fenmeno siga siendo central para explicar la tibieza con la que en muchos
pases los liberales defienden los ordenamientos democrticos en presencia de profundos
conflictos sociales y polticos10 . El mantener posiciones conservadoras obedece, segn el autor
en referencia, a que el liberalismo ha anclado las reglas de juego al tradicional sistema de
valores individualista.

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El clima de confusin ha alcanzado tambin a Occidente, sobre todo con la eclosin de la

posmodernidad en Europa y del comunitarismo en los Estados Unidos. Hasta el punto que ha
llegado a ponerse de moda la consideracin de que los derechos humanos son meramente
derechos liberales, ya que se corresponden con una mentalidad individualista y una concepcin
atomista de la sociedad propias y caractersticas del liberalismo occidental. No resultara, pues,
legtimo el intento de universalizarlos ni siquiera por la va de la traduccin e interpretacin
sociocultural. Esta situacin de asedio interno a los derechos humanos ha condicionado, a su
vez, propuestas minimalistas o rebajadas en los autores que todava mantienen la significacin y
el alcance universalista de los valores humanos en s mismos, independientemente del ropaje o
la envoltura liberal. Probablemente estos intentos, por insatisfactorios que resulten todava,
marcan el rumbo a seguir en el futuro: los derechos humanos tienen un alcance y una
significacin universal pero con la condicin fundamental de que se desprendan de la letra liberal
para que su espritu pueda ser traducido e interpretado en las categoras y valores de cada
cultura, ofreciendo as la posibilidad de que efecten en tales pases una revolucin humanista
semejante a la que provocaron en Occidente11 . Obviamente, tal proceso de transculturacin
resulta sumamente difcil de realizar desde las categoras liberales vigentes; se precisa ms bien
un laborioso esfuerzo cooperativo, tanto intelectual como institucional, en el que resultar
decisiva la participacin de los mismos destinatarios.

No podemos desconocer tampoco lo peligrosa que puede ser la defensa de particularismos

absolutizados y excluyentes encarnados en una etnia, religin o nacin12 y que llevan
inevitablemente a denunciar la particularidad en aras de la universalidad de los derechos.

Para superar esta tensin entre lo particular y lo universal de los derechos humanos, Xavier
Etxeberra nos propone una tarea ms de fondo: la de articular las particularidades con la
universalidad, no la de excluirlas. Los debates entre culturas a nivel mundial, los debates sobre
multiculturalidad a nivel de diversos Estados, lo ponen de manifiesto. Si fallamos en ello,
habremos fallado en algo decisivo13 .

Boaventura De Souza Santos en torno a la discusin sobre el conflicto entre la especificidad

cultural y el universalismo de los derechos humanos reafirma la necesidad de superar este
dilema a partir de una comprensin de los derechos fundamentales como pro

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