ESFERAS DE INTERCAMBIO Y PRCTICAS PESUDOPRIVADAS EN

EGIPTO ANTIGUO DURANTE EL IMPERIO NUEVO

Zingarelli Andrea. Manzi, Liliana (Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin, Universidad

Nacional de La Plata, Argentina)

Resumen: El presente trabajo se propone avanzar en la definicin de las distintas esferas en que operan
los intercambios de bienes en el Egipto antiguo, con especial referencia al perodo denominado Imperio
Nuevo (ca. 1539-1075). Mi tesis doctoral titulada Intercambio local en el perodo Ramsida ha sido el
antecedente y/o punto de partida que ha dado nacimiento a este trabajo de sntesis sobre los niveles de
circulacin. Ms de 150 fuentes de naturaleza diversa (papiros, ostraca, estelas, inscripciones y
representaciones en tumbas, evidencia arqueolgica proveniente de sitios en el valle del Nilo) dan
sustento a la investigacin.
En este caso, he dedicado especial atencin al estudio de actividades de intercambio que pueden
reconocerse por fuera del sistema de redistribucin y que pueden comprenderse como fenmenos
secundarios. Para ello, se plantean las teoras antropolgicas y econmicas que han abordado la
problemtica del intercambio en el Egipto antiguo, con especial nfasis en la discusin sobre la existencia
del beneficio/lucro, las motivaciones, la posible existencia de dinero y de precios y la acumulacin de
excedentes extra-institucionalmente.
Se han identificado distintas esferas de intercambio (poltico-religiosa, exterior, regional, local) y niveles
de circulacin en los que pueden reconocerse prcticas pseudoprivadas. Entre estos ltimos se destacan
el intercambio local en Deir el-Medina, intercambios operados por mercaderes, transacciones ilegales y
ventas de esclavos.

Introduccin

El tema del intercambio, en particular interno, es un campo poco explorado por los estudios egiptolgicos.
La mayora de las investigaciones se han abocado a la interpretacin de uno o varios documentos y los
resultados han sido del orden lingistico-tcnico, base ineludible para el desarrollo de la problemtica.
El reconocimiento acerca de la creciente importancia del intercambio interno puede encontrarse en un
captulo del libro de enfoque general Instituciones de Egipto de Valbelle y Husson (1992, p. 98) o en un
captulo del libro de Kemp El antiguo Egipto: Anatoma de una civilizacin. La publicacin Le commerce
en gypte ancienne, cuyos editores son Grimal y Menu (1998), rene un conjunto de ponencias sobre el
tema del comercio y revela el cambio de tendencia. Siguiendo los trabajos de los autores (ALLAM,
BICKEL, EYRE) observamos que los mercados, el trueque, los mercaderes shuty componen el universo
del comercio interno y su desarrollo se basa en un anlisis de tipo documental.
Este trabajo se propone una definicin y somera caracterizacin de las esferas en las que se dieron
diversas formas de intercambio, en especial en el mbito interno, durante el Imperio Nuevo. A partir de la
evidencia textual e iconogrfica se indaga el carcter de las relaciones establecidas en el marco de los
intercambios, teniendo en cuenta los actores involucrados y el papel del estado en estos contextos.(1)
El corpus documental incluye registros administrativos estatales y de particulares, textos literarios e
inscripciones reales contemporneas. La iconografa preservada en las tumbas de nobles y restos
materiales hallados en sitios diversos permiten reconstruir prcticas de intercambio desarrolladas durante
el Imperio Nuevo. La contrastacin de evidencia y de datos transversales, as como tambin la
interpretacin de documentos de origen diverso permitir reconstruir los niveles de circulacin. Los
resultados obtenidos darn lugar a proposiciones de ndole terico, que permitan revisar los modelos
vigentes. De este modo, este trabajo intenta constituirse en un aporte a la creciente preocupacin sobre
el problema del intercambio interno en los estudios de egiptologa.

1
La problemtica del intercambio en el Egipto antiguo: teoras antropolgicas y econmicas

El abordaje del intercambio en un rea dada y en un perodo circunscrito, en nuestro caso Egipto durante
el Imperio Nuevo, merece adems de un planteo metodolgico y la recoleccin de la evidencia
disponible, una discusin de las principales corrientes de pensamiento que subyacen a las
investigaciones.
En el campo terico, se destaca la oscilacin que ha existido en la apreciacin de sociedades
precapitalistas/antiguas: una versin primitiva de la economa moderna o la otredad absoluta. Este
vaivn se reflej en la polaridad economa monetaria/economa natural. Geld-Wirtschaft/ Natural-
Wirtschaft. (PERINBAM, 1977)
En la actualidad, la oscilacin est hacia el lado de la antropologa y se dejan de lado aspectos
modernos que rigen en estas sociedades. Esto, en cierta medida, justifica porque se han seguido
conceptos e ideas de la corriente sustantivista en el estudio de sociedades precapitalistas en particular la
egipcia. Someramente diremos que el sustantivismo enfatiza aquellos procesos instituidos por la
sociedad y descarta la aplicacin de la teora econmica moderna al estudio de las llamadas sociedades
primitivas. (2)
En el campo egiptolgico predominan los estudios econmicos que siguen los preceptos del historiador
hngaro Karl Polanyi (1886-1964) quien public junto a otros colegas y discpulos en 1957 Trade and
Market in Ancient Empires. (3) En este libro se destaca el captulo que escribe el mismo Polanyi sobre los
principios generales de integracin: reciprocidad, redistribucin e intercambio, buscando una
correspondencia entre estos y el funcionamiento de distintas sociedades. Si el intercambio se asocia al
mercado capitalista, axiomticamente los otros dos tipos se aplican a sociedades precapitalistas. De este
modo, el modelo a seguir para el Egipto antiguo fue el de una estructura de comunidades de aldea,
donde predominaron las relaciones recprocas y el de una estructura de redistribucin asociada al estado
y su organizacin. (JANSSEN, 1979; CARDOSO, 1995; BLEIBERG, 1996; MULLER-WOLLERMAN,
1983)
Esta simplificacin no hace honor a los estudios sobre la reciprocidad y la redistribucin en este estado
antiguo pero a efectos del anlisis diremos que permite la definicin de las relaciones econmicas
dominantes.
El principio redistributivo comprende la adquisicin de bienes y servicios por medio de centros polticos y
con ello el sostenimiento de las clases no-productoras y la asignacin para construccin de obra pblica,
etc. (CLAESSEN, 1989, p. 45-49) La reciprocidad supone el establecimiento de vnculos basados en
cierta correspondencia reflejada por ejemplo en el don y contradon (JANSSEN, 1982).
El principio de redistribucin remite en un mismo plano a las formas de produccin y a las formas de
circulacin, y reduce su alcance a la posibilidad de descripcin de las mismas aunque no a su
comprensin analtica. Tal vez, su validez reside tambin en ello, ya que ha partir de este principio se
entiende que en las sociedades antiguas la economa aparece sometida a un proyecto poltico unificado y
no a decisiones individuales atomizadas (GODELIER, 1989; ZINGARELLI, en prensa).
Justamente el egiptlogo Kemp (1992, p. 296) plantea que los estados de la antigedad como el egipcio
combinaban una vertiente institucional, de tipo redistributivo con otra vertiente, que deba estimar y
tambin satisfacer la demanda individual. En este sentido, reduce las fluctuaciones producidas al sistema
estatal y su capacidad. La proposicin de Kemp puede ser un buen punto de partida para dejar de lado el
estatismo de la economa egipcia faranica y reflexionar acerca de las transformaciones dadas. Ahora
bien, el poder de la demanda privada, al cual Kemp atribuye el cambio, no descansara en el poder
individual, sino en procesos de acumulacin secundaria que ya no pueden ser comprendidos de
acuerdo a los enfoques antropolgicos anteriormente citados.
Nos encontramos entonces frente a la limitacin de calificar a la economa egipcia como absoluta y
exclusivamente redistributiva.
En el otro extremo se sitan aquellos enfoques que aplican categoras de la economa moderna
(escasez, tasas de inters, desempleo, inversin, etc.) a la sociedad egipcia antigua. Esta corriente que
en antropologa se denomin formalista tuvo escaso eco en los estudios sobre la economa egipcia, a

2
excepcin de algunos autores como Warburton (1991, 1995, 1997) quien aplic categoras keynesianas a
la economa egipcia. (4) A partir de la evidencia veremos como tampoco es posible calificar a la
economa egipcia como una economa de mercado.
Probablemente la nocin, propuesta por Polanyi, de imbricacin (embedded) de las relaciones
econmicas en estructuras sociales, poltico-religiosas, a pesar de su complejidad, permita comprender la
imposibilidad de separar las motivaciones o los propsitos de los sujetos en las sociedades antiguas, en
particular su racionalidad econmica. De todos modos, cabe reflexionar a partir de la evidencia emprica
sobre el intercambio en distintas esferas y niveles, examinando las posibles formas de acumulacin de
excedentes extra-institucionalmente con los rasgos propios de una sociedad antigua, ya que han sido
negados en la lgica sustantivista partiendo slo de su sentido social o institucional.

Esferas de intercambio
Las esferas delimitadas a efectos del anlisis se definen a partir de criterios espaciales y jerrquicos, sin
embargo algunos de los mbitos se incluyen y retroalimentan.

Esfera poltico-religiosa
Las formas de reproduccin social en Egipto estn ntimamente ligadas a la reproduccin simblica y en
cierta medida se presentan como muestras del equilibrio y la estabilidad csmica. Es destacable la carga
simblica de determinados intercambios especialmente en la esfera del poder dinstico. Asimismo, la
monopolizacin del comercio exterior por parte del Estado habra permitido la importacin de bienes de
prestigio tiles a la reproduccin simblica.
Las relaciones entre dioses-faraones/ faraones-funcionarios/ funcionarios-dioses se caracterizan por su
funcin dialctica en el sentido del dar y recibir e incluso han sido comprendidas dentro de los
procedimientos del intercambio (transferir, regalar, trocar, ofrendar) y de acuerdo a una tipologa de cosas
intercambiadas (sacrificios, ofrendas, regalos, don devida y salud, etc.), enfatizando sus propiedades
econmicas inherentes y sus implicaciones ideolgico/religiosas y sociales. (FRANDSEN, 1989, p. 100)
En esta esfera el intercambio no est mediado por equivalentes generales, precios y es donde ms
claramente la imbricacin polanyiana se ve expresada.

Esfera de intercambio exterior

El comercio exterior parece haber sido monopolio real segn se enfatiza a partir del modelo redistributivo
vigente entre los especialistas (MORENZ, 1969, p. 24; JAMES, 1985, p. 248). Para la concepcin egipcia
todos los desplazamientos de bienes se dirigan hacia un nico centro jerarquizado: Egipto, en comparacin
con el cual los otros pases son cualitativamente (es decir cosmolgicamente) diferentes e inferiores.
(LIVERANI, 1990).
En este esquema el estado se instituye como el garante de la provisin de los bienes de prestigio que
requera la elite y este papel le aseguraba su propia base de poder y lo legitimaba, en tanto que su
distribucin se operaba a travs de la burocracia.
Sera sta la aplicacin del modelo redistributivo a las relaciones internacionales -es decir la extensin
del sistema de tributacin interno al concepto de comercio externo. Para Liverani (1990, p. 23-24) es ms
intensivo y apropiado en el caso de estados imperialistas, que verosmilmente extienden la influencia
poltica y militar hacia la periferia e imponen una proporcin desequilibrada de intercambios.
James (1985, p. 248) sostiene que probablemente quienes operaban en el comercio con el extranjero
fueran oficiales reales bajo el control del tesoro y tambin se destacan en este sentido, las escenas de
entrega de tributo extranjero procedentes de las tumbas de altos funcionarios. (5)
Ahora bien, podra pensarse, que los mercaderes o shutyw, sobre quienes volveremos ms adelante,
realizaban actividades comerciales fuera de Egipto. Algunos shutyw o sus padres tenan nombres
forneos de acuerdo a las cartas de El-Amarna (EA 39, 14-20: Moran, 1987, p. 208) y a los papiros
judiciales referentes a los robos de tumbas de fines del Imperio Nuevo (KRI I, p. 274; CAMINOS, 1954, p.
26).
Es probable entonces que los shutyw acompaaran a los navos que partan hacia los puertos del
Cercano Oriente y que inversamente Egipto recibiera expediciones que llegaban desde el exterior.

3
Esfera regional
La distincin de sub-reas a partir de diferencias de funcionamiento del sistema a nivel regional implicara la
disposicin de publicaciones de los sitios arqueolgicos y la posibilidad de recrear el flujo y la distribucin de
bienes. Pellini (2005) logra resultados en este ltimo sentido aplicando tcnicas tradicionales de
distribucin espacial y nuevas metodologas de anlisis a partir del Sistema de Informacin Geogrfica
(GIS).
Si partimos de las fuentes escritas disponibles y la informacin proveniente de algunos sitios se pone de
manifiesto la existencia de una circulacin que opera en el nivel regional con participacin ms o menos
directa de miembros de la burocracia. La concentracin de la documentacin en las reas metropolitanas
resulta congruente con una presencia estatal que se manifiesta all con la mayor claridad.
La localizacin de las ciudades ms importantes del Imperio puede ser establecida a travs de la
evidencia topogrfica y textual (MONTET, 1957, 1961) adems de arqueolgica al menos para lo que
concierne al Alto Egipto y en los ltimos aos tambin al Bajo Egipto. Sin embargo, es difcil establecer la
distribucin de los pequeos y numerosos asentamientos que existieron en el perodo y, en particular,
conocer su funcionamiento. (OCONNOR, 1972, p. 691-698).
Es probable que las ms grandes ciudades conocidas cumplieran la funcin de centros administrativos de
su regin, como es el caso de Bubastis (la moderna Zagazig), localizada en el Delta oriental, o el Kab, en
el Alto Egipto. Un tipo de ciudad diferente, ligada al desarrollo comercial fue Elefantina (Asuan) en el
extremo sur, sobre el lmite con Nubia.
Desde el punto de vista de las dimensiones, es indiscutible la preeminencia de Iunu (Helipolis) que
estaba localizada en una ruta comercial. A pesar que muchos monumentos no han sobrevivido se han
encontrado indicaciones de que habran existido diversos monumentos reales. (HABACHI, 1988, p. 88-
91).
Gurob, ubicada al sur de la entrada del Fayum, parece haber sido ocupada por lo menos hasta el reinado
de Ramss III. Durante la dinasta XVIII, tuvo una importancia considerable como lo atestigua la cermica
egea encontrada all. La evidencia de trabajo en metal y bienes utilizados por los artesanos indican las
actividades realizadas por sus habitantes, que revelan cierta estratificacin social. (UPHILL, 1988, p. 35)
Por otra parte, Tell el Retabah (Rataba) en el Wadi Tumilat parece haber tenido caractersticas
particulares que la diferencian de las grandes capitales. (GOEDICKE, 1987)
El patrn de asentamiento, al menos en el Alto Egipto, estuvo dominado por una red de ciudades
principales que explotaban recursos agrcolas y humanos y controlaban los medios de comunicacin.
Lgicamente en tiempos de centralizacin poltica las capitales de los nomos eran ciudades dominantes
en sus regiones y en perodos de crisis la situacin puede haber sido significativamente diferente. Segn
OConnor mientras el nmero de ciudades importantes en los nomos 1-6 en el Alto Egipto permanece
estable a travs del Imperio, se observa un marcado incremento en aquellas regiones de los nomos 7-15
a finales de la dinasta XX (1987, fig. 2b).
Sera esperable que la creciente informacin arqueolgica permitiera en el futuro contrastar las hiptesis
e interpretaciones histricas con las publicaciones de los sitios del perodo.

Esfera local:
A partir de la evidencia proveniente de las tumbas de nobles se observan actividades econmicas
enmarcadas en sitios destinados al intercambio respondiendo a la concepcin de mercado como lugar.
Es difcil establecer los principios establecidos en torno a estos lugares de mercado pero de acuerdo a
los bienes que se trocan, parecen corresponder a la extensin de actividades locales de las
comunidades, ciudades o dominios estatales o privados, sin registrarse intercambios por equivalentes
generales. Este tipo de intercambio podra ser encuadrado en los modelos antropolgicos previamente

4
esbozados sin generar contradicciones con categoras de la economa moderna. Seran los llamados
mercados perifricos por los antroplogos.
A partir de representaciones en tumbas privadas del Imperio Nuevo (6) (DAVIES, 1927, lm. 30; DAVIES,
FAULKNER, 1947, lm. 8; MANNICHE, 1987, lm. 7,14; WRESZINSKI, 1988, lms. 199-200) se conoce
la existencia de sitios, ubicados en general al lado del ro, destinados al intercambio de bienes de
subsistencia como panes, peces, etc. El amarradero o lugar de desembarco (mryt) adonde llegaban los
barcos que transportaban distintos tipos de bienes fueron elegidos como sitios de intercambio.
(CAMINOS, 1954, 103, p. 11-16; JANSSEN, 1961; CONDON, 1984) Estas escenas se encuentran en el
mismo contexto que otras relativas a actividades econmicas de los templos o dominios, en relacin a las
funciones de los propietarios de las tumbas.
La informacin que nos llega a partir de la evidencia escrita es menos uniforme, en el sentido que los
bienes intercambiados podan ser de subsistencia pero tambin bienes manufacturados y en menor
medida metales. (Vase cuadro I, tomado de ZINGARELLI, en prensa).
Los testimonios que nos brindan los diarios de los barcos de la dinasta XVIII y del perodo ramsida
(JANSSEN, 1961,1966, 1985; CONDON, 1984, 1986; PEET, 1930b) son insuficientes para la
reconstruccin de situaciones de intercambio enmarcadas en sitios destinados a tal fin. En particular, es
arduo establecer el papel de las instituciones o de los funcionarios del Estado en los intercambios
realizados. Todo hace suponer/conjeturar que se llevaba un control en las distintas situaciones e incluso
que los bienes en el caso de los diarios de los barcos perteneceran al templo.
Evidentemente lo que tienen en comn con las representaciones en las tumbas es que permiten
reconocer a la ribera del Nilo como el lugar por el que transitaban las personas y circulaban los bienes.
El conjunto de las transacciones registradas, tanto en las representaciones como en la documentacin
escrita, se han realizado a orillas del ro. De todas maneras, no parece haber ocurrido en un sitio fijo, ni
se menciona en las fuentes disponibles que se organizaran mercados en das determinados o en fechas
estipuladas. Las partes implicadas seguramente deben haber pactado de antemano el lugar y el da de
reunin, pero es probable que muchos de los acuerdos se hayan realizado de manera fortuita, sin ser
entendidos como actos reglamentados.

Aldea o Lugar de Bienes Entregan Reciben Fuente poca

ciudad intercambio Intercambiados
Deir el Ribera del Nilo Alimentos/ Pan-torta Una bolsa TT217 Ramss II
Medina Vveres de grano
Deir el Ribera del Nilo Alimentos/ Pescado Una bolsa TT217 Ramss II
Medina Vveres de grano
Deir el Ribera del Nilo Alimentos/ Panes o panes o TT217 Ramss II
Medina Vveres pasteles pasteles
Deir el Ribera del Nilo Alimentos/ Pepinos Una bolsa TT217 Ramss II
Medina Vveres de grano
Deir el Ribera del Nilo Alimentos/ ------------ Una bolsa TT217 Ramss II
Medina Vveres de grano
Tebas Ribera del Nilo Productos Textiles, Una vasija TT162 Amenofis
manufacturados sandalias (?) III
Tebas Ribera del Nilo Productos Sandalias, textiles, alimentos TT162 Amenofis
manufacturados y otros productos que no son III
identificables.

5
 Tebas En la calle, entre Alimentos/ Pescado Algn TTA4 Dinasta
las casas Vveres vegetal XVIII
Tebas En la calle, entre Alimentos/ Pescado Pescado* TTA4 Dinasta
las casas Vveres XVIII
? Ribera del Nilo TT57 Amenofis
III

Tebas Sicmoros Metales por Cobre pan Papiro whm

vveres BM 10403 mswt o
Renacimien
to
Deir el- Ribera del Nilo Productos Estela de caja Ostracon Ao 2 de
Medina manufacturados madera Michaelides Mernepta
13 h
Deir el- Ribera del Nilo Productos Dos Una cama Ostracon Ao 2 de
Medina manufacturados sarcfagos Michaelides Mernepta
13 h
? Ribera del Nilo Productos Ropa de vestir Grano Ostracon ?
manufacturados UCL
por vveres 19614
Deir el- Ribera del Nilo Productos Distintos bienes: Ostr. DeM Fines de
Medina manufacturados y hojas de palmera, 550 / Ostr. la din.
vveres comida, Nash 05 / XIX a
esclavas Ostr. DeM comienzo
0324 / Ostr. s de la
DeM 0567 XX
(Ramss
III)
Dendera Ribera del Nilo Productos Distintos bienes: Papiro Comienzo
(Iunet) manufacturados prendas de vestir, Brooklyn s de la
Hapya y vveres, equivalentes en mental y en (35145 A) dinasta
Per-Baku shaty, deben y jarras. XIX
Deir el- hin
Medina

6
 ? Ribera del Nilo Productos Distintos bienes: Papiro Comienzo
prendas de vestir y miel. Brooklyn s de la
manufacturados
(35145 B) dinasta
y vveres XIX

? Ribera del Nilo Productos Distintos bienes: Pap. Turn Ramss

manufacturados prendas de vestir, etc. cat. N 2008 VII
y vveres + 2016
CUADRO I-INTERCAMBIOS EN LA ESFERA LOCAL-
* Podra carecer de sentido intercambiar pescado por pescado pero tambin se registra en Deir el Medina un caso de
intercambio, aparentemente uno de ellos ms fresco (W. DeM 5192, In: Valbelle, Cairo, 1977, p. 78 (descripcin),
lms. 26-26 a).

Niveles de circulacin
Los niveles de circulacin refieren en mayor medida que las esferas de intercambio, a excepcin de la
asociada al poder poltico, a una cierta cuantificacin y diferenciacin no slo determinada por la escala y
el mbito espacial donde los intercambios tienen lugar. La reconstruccin de estos niveles de circulacin
refleja aspectos de la vida social y econmica que contrastan con los mecanismos dominantes.

Intercambio local en Deir el-Medina

La esfera de circulacin ampliamente documentada en Deir el- Medina puede definirse como un mercado
en el que entran en un proceso de circulacin simple, bienes excedentarios, derivados de la produccin
domstica y artesana, sumados a las raciones entregadas por el estado.( Sobre las raciones vase
SAFFIRIO, 1977; CERNY, 1954, 1973; JANSSEN, 1997, entre otros)
Los artesanos de Deir El-Medina producan y luego vendan muebles, objetos votivos como estelas y
estatuas y otros objetos que formaban parte del ajuar funerario. Esta actividad econmica no se limit al
trueque de los bienes de subsistencia entregados por el estado y algunos miembros especializados de la
aldea pueden haber obtenido beneficios individuales de este intercambio. De la ms significativa
documentacin en ostraca que sostiene esta hiptesis se pueden mencionar: ostracn DeM 146
(CERNY, 1937a, p. 9, lms. 18 y 18a; ALLAM, 1973, p. 100-101, n 72; KRI VI, p. 664; MC DOWELL,
1999, p. 80, n 50); ostracn Turn N. 57040 ( LPEZ, 1978, p. 29, lms. 26 y 26a; KRI V, pp. 523-524);
ostracn Turn N. 57248 (LPEZ, 1980, p. 54, lms. 87 y 87a; LPEZ, 1984, lm. 200; KRI V, p. 596);
ostracn Cerny 19=O. Hier. 54,4 (CERNY-GARDINER, 1957, p. 16, lms. 54 y 54a, n 4; HELCK, 1965,
p. 938; ALLAM, 1973, pp. 72-73, n 39; KRI III, pp. 533-534; WENTE, 1990, p. 153, n 218; MC DOWELL,
1999, p. 75, n 46a); ostracn DeM 31 (CERNY, 1935, p. 7, lms. 8 y 8a; ALLAM, 1973, p. 80-81, n 44;
KRI III, p. 823-824); ostracn DeM 73 (CERNY, 1935, p. 20, lms. 50 y 50a;ALLAM, 1973, p. 88-89, n
56; HELCK, 1963a, p. 499); ostracn DeM 553 (Allam, 1973, p. 127-128, n 116; KRI V, p. 658-659.
En principio, podra suponerse que las herramientas y materia prima utilizada para la elaboracin de
estos bienes, tal como los pigmentos y la madera misma, eran propiedad del estado (del faran), pero la
evidencia indica que los habitantes de la comunidad podan ser propietarios de sus herramientas,
algunas de ellas obtenidas a travs del intercambio. A travs del ostracn Nash 2 sabemos de un
trabajador que incrimina a otro de haber sustrado 3 cinceles pertenecientes al faran y el acusado
desmiente haberlos robado y afirma ante la corte que los cinceles eran de su propiedad. (CERNY-
GARDINER, 1957, p. 14, lms. 47 y 47a, n 1; ALLAM, 1973, p. 217-219, n 218; KRI IV, p. 317-320)
El trabajo de los artesanos comprenda un tiempo individual libre no sujeto a la planificacin del estado
segn se visualiza en los pedidos/encargos personales de funcionarios. Al mismo tiempo y como

7
consecuencia de ello, estos funcionarios podan apropiarse de varios objetos manufacturados a travs
del intercambio para lo cual se debe admitir que contaban con la posibilidad de acumulacin previa.
Se observa una acumulacin individual de excedentes de algunos artesanos de la aldea pero tambin de
funcionarios estatales que de modo individual podan adquirir ms de un bien en forma simultanea. An
ms la apropiacin individual de bienes se ve reflejada en la compra de estos por equivalentes generales
imposible de sostener slo con las raciones dadas.
Para Polanyi (1994, p. 196-197) esta esfera llamada subsidiaria no dara lugar a la acumulacin de
excedentes productivos. La adquisicin y la circulacin de bienes de produccin artesanal fuera del
control directo del estado y la fase secundaria alcanzada en este proceso acumulativo da lugar a una
circulacin diferenciada, que adquiere una lgica propia y que denominamos circulacin adicional o
complementaria.
La mayora de los intercambios, registrados en ostraca y algunos en papiro, se realizaban en Deir El-
Medina remitiendo a patrones de cambio expresados en cantidades de metal. (Vase cuadro II) Este
incremento en el nmero de transacciones, que sujetaron el intercambio de bienes a la alusin expresa a
equivalentes generales, pone de manifiesto un proceso diferencial, an ante la ausencia fsica de los
metales. Contrasta adems con la evidencia epigrfica previamente considerada de la esfera local donde
se represent el intercambio bienes x bienes. (A excepcin de la tumba de Kenamn -TT162- vase
cuadro I). Tales patrones de cambio fueron representados por unidades que coincidan con determinadas
cantidades de metales u otros objetos. Los ms utilizados durante el Imperio Nuevo fueron el deben (dbn)
(Wb. V, p. 436) y el kedet (qdt, kite en copto) (Wb. V, pp. 79-80). Se utiliz tambin el shat (Sat), que
tiene sus orgenes en los Reinos Antiguo y Medio (VYCICHL, 1980, p. 27-29), y dos trminos
probablemente asociados: shenat (Snat) y shena (Sna). En el Imperio Nuevo denominaran a un objeto
de metal con peso fijo conocido como sheniu (Sniw) o shaty (Saty).
Tambin algunas de las medidas de cambio empleadas tienen su raz en fracciones ligadas a las
materias primas vitales: khar (XAr) saco o jarro (para grano) (Wb. III, p. 363) y henu (hnw) o hin (hin)
jarra para lquidos como cerveza, leche y miel, entre otros.

Unidad Escritura Pesos y medidas Equivalencias

Dbn c. 91 gramos 12 shat

1,400 granos
deben

Qdt c. 9,1 gramos 1/10 deben

kedet (kite)

8
 Saty
shaty

7,5 gramos de oro 1/12 deben

Sniw
sheniu

Sat
shat

Cuadro II-EQUIVALENTES GENERALES EN METAL-

Si bien los equivalentes generales se expresaban en metales, fueron hallados escasos restos de metales
en los sitios arqueolgicos faranicos, a excepcin de El-Amarna. (FRANKFORT; PENDLEBURRY,
1933, p. 59-61 y lm. 43).
El estado se ocup de la explotacin de oro en las minas del Desierto oriental y de Nubia y mantuvo entre
sus dependientes a los orfebres. La obtencin de metales era costosa, especialmente por el complejo
proceso que implicaba su extraccin y fundicin. En el caso de la plata su extraccin era an ms
compleja y muchas veces tena mayor valor que el oro, aunque a partir de la expansin egipcia en Asia
se habra hecho ms accesible. La plata, proveniente de Anatolia deba atravesar grandes distancias
hasta llegar a Egipto (LIVERANI, 1987, p. 68 y 73; LARSEN, 1987, p. 50-52).
En consecuencia, no sera fcil adquirir oro y plata fuera del mbito de la corte salvo a travs de la
donacin real o a travs del robo, aunque la mencin en el papiro Valencay (GARDINER, 1951, 1941) del
pago de impuestos en oro podra contradecir esta premisa general.
Segn Sheratt (1991, p. 360) es probable que el comercio de metales preciosos entre Egipto y Asia
jugara un papel importante, desde el momento que un sistema de intercambio que implica un mosaico de
producciones locales requiere un elemento de liquidez. Sin embargo, no se debe descartar la posibilidad
que la mayora de las transacciones supusieran patrones abstractos de cambio en Deir El-Medina, y que
este proceso fuera consecuencia de transacciones remitidas a valores en deben que en primer trmino el
estado comenz a realizar.

Intercambio a travs de los shutyw

Una lgica ms diferenciada observamos en el nivel de circulacin donde aparecen los shutyw o
mercaderes. Mecanismos alternativos se presentan cuando los shutyw aparecen como prestamistas, lo
que nos permite inferir la existencia de formas de absorcin de excedentes asentadas fundamentalmente
en la circulacin e inferir la apropiacin individual de medios de circulacin. De acuerdo a la evidencia
pueden haber dependido de instituciones estatales y desde la lgica formal se acepta que el shuty
depende del Estado y no existen otras posibilidades interpretativas (REINEKE, 1979, p. 13; RMER,
1992, p. 257; BICKEL, 1998, p. 161). Por ello en numerosos anlisis se ha descartado su accin
individual o como dependiente de funcionarios o casas particulares.

9
Esta acumulacin individual se vincula a los centros donde reside la elite, y a finales del perodo ramsida
y de acuerdo a la evidencia documental parece haberse dado entre jefes de tropas, cantantes y otros
funcionarios.
La documentacin analizada (inscripciones: Inscripcin de Abidos de Ramss II (KRI II, 1979, p. 333),
Papiro Harris I (ERICHSEN, 1933; GRANDET, 1994), Papiro Berln 10460 (ALLAM, 1973, p. 276, lm.
78), Papiro Turn 2008+2016, Papiro Bulaq XI (ya citados), y decretos reales: Seti I en Nauri (KRI I, p.
45-58) evidencia mercaderes dependientes de templos que estaban en contacto con metales preciosos
como oro, plata y cobre. En la mayora de los casos parecen haber actuado en dependencia de tales
instituciones, proveyendo de bienes tales como prendas de vestir o carne. Algunos documentos como el
Papiro Bulaq XI son significativos an cuando la informacin que proveen sea limitada ya que se
menciona el intercambio de oro en valor shat, uno de los equivalentes generales mencionados.
Refuerza la filiacin institucional de los shuty el hecho de poseer otros ttulos y la posibilidad de acceder
a las prerrogativas de la elite cuando posean equipo funerario, estelas con sus nombres e incluso una
tumba. Suponemos que Pabes, el mercader poseedor de una tumba en la necrpolis menfita era
merecedor de la misma por portar el ttulo de escriba real. (MARTIN, 1991, p. 133)
Retomando la figura de los shutyw ligados a la circulacin de metales, podemos sealar que a partir del
Papiro Lansing (BLACKMAN; PEET, 1925, p. 284-298; CAMINOS, 1954, p. 373-428) sabemos que estos
deban pagar un impuesto en oro para cumplir con las exigencias de los recaudadores de impuestos. Lo
que nos permite suponer que el Estado controla el beneficio potencial de los shutyw o de aquellos de
quienes dependan. Este impuesto a la circulacin limitaba la accin de los shutyw captando el oro
disponible y marcando la presencia estatal en este nivel circulatorio.
El Papiro Berln 10460 marca el punto de contacto entre estos dos ltimos niveles de circulacin:
los shutyw y la comunidad de Deir el-Medina. Aparentemente los shutyw representan al templo y
reclaman por el derecho sobre algunos esclavos ante el kenebet, que acta como tribunal de justicia. De
esta manera, se refleja el papel del shutyw como intermediario en la circulacin de los excedentes de las
instituciones de las que depende y el contacto comercial con trabajadores de Deir El-Medina, quienes
tambin parecen haber dispuesto de excedentes. Adems, en otro texto de este mismo papiro, se
expresa la dependencia de los agentes comerciales del templo. (ALLAM, 1999, p. 99).

Venta de esclavos
El intercambio de esclavos por equivalentes generales durante el Imperio Nuevo aunque haya sido un
fenmeno limitado desde un punto de vista cuantitativo, implica una transformacin social y econmica,
generadora de nuevas relaciones. La esclavitud implicara una forma de propiedad secundaria pero que
se adosa a otras formas previamente constituidas. La esclavitud es un rasgo incidental y superficial
producto en la mayora de los casos de la accin de saqueo en el extranjero.
A partir de la documentacin, es difcil explicar cmo llegaban a manos privadas los cautivos sometidos
en las campaas. No obstante, los textos aluden como propietarios de esclavos a personas de distintas
profesiones y actividades: un pastor (P. Berln 9784.3), al hijo de un soldado (P. Berln 9784.22), a
nemehw o ciudadanos (P. Cairo 65739, P. BM 10052, X, 11, XI, 4) y a una cantante (P. BM 10052, rt.
IV, 10). Es decir, que durante el Imperio Nuevo esclavos eran comprados y vendidos entre particulares.
Si bien en el P. BM 10052 se hace referencia a la adquisicin de 15 esclavos, en la mayora de los casos
se menciona uno o dos esclavos como propiedad de un individuo.
De acuerdo al papiro Cairo 65739 (GARDINER, 1935), los shutyw podan ofrecer esclavos y otros bienes
de casa en casa y el precio de los bienes era expresado en trminos de deben o kedet de plata.
Asimismo, los shutyw podan tener sus propios esclavos, como es atestiguado por el papiro BM 10052,
recto 8,2 8 (PEET, 1930a, p. 150) y el papiro Bankes I (PEET, 1930a, p. 132-133).
La posesin de esclavos sirvi a una variedad de propsitos: usualmente la posesin de riqueza
productiva fue una fuente de prestigio y honor o una fuente de poder estatal. De todos modos, los
intercambios de esclavos y la participacin de personas privadas en su trfico plantean situaciones
alternativas a la distribucin centralizada ejercida por los organismos estatales.

10
Es destacable el hecho que el esclavo es considerado un bien mueble en el contexto del Imperio Nuevo
cuando se lo intercambia por otros bienes remitiendo a equivalentes generales (deben o kedet de plata).

Transacciones ilegales
La circulacin ilegal puede entenderse como otro nivel de circulacin que se integra a los otros niveles
cuando los bienes ingresan al circuito legal. La base documental la constituyen los ricos expedientes
judiciales de finales del perodo ramsida. (PEET, 1930a) Estos atestiguan los robos realizados en
tumbas y templos de Tebas occidental y evidencian el control policaco en el rea, la creciente corrupcin
y las rivalidades entre los funcionarios locales. La consideracin y utilizacin de esta evidencia se ha
circunscripto a la informacin sobre el eje de nuestra investigacin que es el intercambio, an cuando la
riqueza de tales documentos podra permitir una expansin del estudio hacia otras temticas.
Al estar datados en los reinados de Ramss IX y Ramss XI las prcticas que testimonian pueden
pensarse como tpicas de un momento de creciente corrupcin policial aunque la monarqua se presenta
como legtima. Hemos pensado la circulacin ilegal en perspectiva porque determinados mecanismos se
evidencian en otros niveles de circulacin y en tiempos precedentes. La accin de los shutyw en el
contexto de los papiros de robos de tumbas, asociados a templos, casas y/o individuos privados como
jefes de tropas o cantantes, puede ser comprendida en el contexto ms amplio del perodo ramsida.

La citada circulacin de Deir El-Medina o las referencias a la circulacin donde intervienen los shutyw
evidencian la creciente utilizacin de equivalentes generales, no siempre presentes en el momento que la
transaccin econmica tena lugar. Los metales que entran en circulacin a partir de los robos ponen de
manifiesto la presencia fsica de los mismos como equivalentes generales en los intercambios que
tuvieron lugar a finales del perodo ramsida.
La cantidad de bienes de prestigio o riquezas que entran en circulacin a partir de los robos denotan su
funcin simblica, pero sobre ella est enfatizada y prima su funcin econmica, que desencadena los
robos.
La informacin provista por los papiros judiciales permite reconocer la existencia de una sociedad donde
la dinmica de los intercambios implica una flexibilidad y libertad previas que hacen posible que esto
ocurra. Kemp seala que los robos de finales del Imperio Nuevo pusieron en circulacin una oleada de
riquezas de la sociedad desde abajo. La expresin desde abajo sintetiza la idea, pero creemos que
simplifica la complejidad del proceso circulatorio que tiene lugar en este perodo histrico.
La avidez de oro, plata y hasta de cobre y de bronce no comienza con la bsqueda de un botn para ser
atesorado y concluye con su guarda en las casas. La funcin de los metales coloca a los bienes robados,
como vimos en el nivel circulatorio de Deir El-Medina, en la situacin de equivalentes generales sobre los
que se basan la mayora de las transacciones econmicas de finales de la dinasta XVIII y del perodo
ramsida.

Conclusiones
Las esferas del intercambio que hemos distinguido: poltico-religiosa, exterior, regional, local, parecen
haber estado regidas por los principios que el estado impona y que de acuerdo a la teora polanyiana
podran definirse a partir de la reciprocidad y la redistribucin.
Este tipo de intercambios, marcados por sus diferencias cualitativas y cuantitativas, respondieron a
mltiples motivaciones sociales, econmicas, polticas y religiosas y conllevaban la impronta de las
sociedades antiguas, llamadas primitivas. Sin embargo, un anlisis con lupa nos conducira por lgicas
distintas segn se trate de principios personales (esfera poltico-religiosa, esfera local) o en cierta medida
principios impersonales aunque institucionales (esfera exterior, regional).

11
Lo cierto es que hasta este punto, el del anlisis de las esferas de intercambio, los enfoques de la
antropologa sustantivista pareceran ser los adecuados.
Ahora bien, sin desconocer los alcances del concepto de redistribucin se han distinguido fenmenos
secundarios, lo que nos habilita a plantear una visin alternativa. Esta se basa en la evidencia de
prcticas de intercambio pseudoprivadas que pueden reconocerse en los niveles de circulacin que se
han estudiado. Podemos concluir que el estado egipcio como un estado redistributivo niega la
acumulacin privada pero al mismo tiempo la habilita como efecto secundario de su funcionamiento.

El mercado interno de la aldea de Deir el-Medina corresponde a un mbito local pero se caracteriz por
aumento del intercambio de mercancas/bienes entre s y por la transformacin de la mercanca en
patrones de valor en metal. Estas unidades de medida diferenciadas en cantidades de metal (o aceite o
grano) son precedentes del dinero y, si bien no exista una moneda que cumpliera con una forma y
funcin dineraria, en determinados intercambios fueron utilizados equivalentes generales tales como el
deben, el shaty y el seniu. Un mercado interno se distingue entonces en la comunidad de Deir El-Medina,
que fue generado por los excedentes derivados de la produccin domstica y artesana, que se sumaron
a las raciones entregadas por el Estado. Si bien en algunos casos los pagos se realizaban a crdito, los
intercambios suponen una acumulacin individual de excedentes que permiti a ciertas personas
(generalmente miembros de la burocracia) la adquisicin simultnea de bienes manufacturados. La
intervencin de la administracin centralizada no impidi la apropiacin individual de bienes en el circuito
circulatorio local ni evit determinados mecanismos acumulativos. Esta dinmica implcita en los
intercambios indica cierta flexibilidad y libertad previas en las relaciones econmicas.
Cuando actan los shutyu o mercaderes se presentan como aquellos actores econmicos que brindan
alternativas diferentes al mecanismo dominante. Estas relaciones no siempre pueden ser incluidas en el
circuito redistributivo Estas situaciones parecen haber sido funcionales a un sistema complejo de
relaciones econmicas en las que el estado monopolizaba los mecanismos de control pero stos de
ninguna manera eran unidireccionales.
La documentacin que conocemos remite a los centros metropolitanos donde resida la elite. No es
excepcional entonces que este nivel de circulacin se haya generado por la disponibilidad de excedentes
en el mbito de las operaciones de los grupos dominantes. Por otra parte, la mayora de las veces los
funcionarios estatales estaban involucrados en las actividades comerciales. La posibilidad de
acumulacin individual estaba claramente vinculada a la disponibilidad de un agente que se ocupara de
estas actividades comerciales. Teniendo en cuenta que se mencionan funcionarios, instituciones o casas
particulares de quienes dependan los shutyw se infiere la existencia de beneficios econmicos que les
llegaban por esta va.
Los metales preciosos que entran en circulacin a partir de los robos remiten a la prctica de
intercambios de acuerdo a equivalentes generales realizada en Deir El-Medina. La figura de los shutyu
resulta entonces interesante en el contexto de los papiros de robos de tumbas ya que podan
intercambiar distintos tipos de mercancas por bienes de prestigio, en particular metales que les
entregaban los ladrones, y de esta manera el botn ingresaba en el circuito legal.
Con respecto al trabajo esclavo no existe una forma especfica en el Egipto ramsida. Los esclavos eran
considerados un bien mueble del propietario y es en este sentido que el intercambio se liga a la
esclavitud.
En sntesis, los distintos niveles circulatorios identificados (intercambios locales documentados en Deir
El-Medina, intercambios operados por medio de los shutyu, transacciones ilegales y compra-venta de
esclavos) indican una ampliacin de los circuitos que permiten la introduccin de bienes y excedentes en
la circulacin econmica y remiten a los cambios verificados en el ms complejo contexto socio-
econmico del Imperio Nuevo.

Notas

12
(1) Para nuestro estudio hemos utilizado los documentos completos, pero por razones de
espacio y porque excede los objetivos planteados no incluiremos una descripcin
minuciosa de los manuscritos, ni discutiremos problemas puntuales de paleografa y
crtica textual.
(2) Sera inabarcable en este espacio hacer mencin de las publicaciones significativas de
tinte sustantivista. Sin embargo, merecen especial atencin para el tema que nos ocupa:
BOHANNAN, 1955, 1959; BOHANNAN; DALTON,1965, 1969; DALTON, 1971;
PEARSON, en Polanyi et al, 1976.
(3) Publicado en castellano en 1976 por Labor Universitaria.
(4) Tambin NORTH (1977, 1981, 1984) y SILVER (1983, 1985a, 1985b), sin ser
especialistas, aportaron a la defensa de la aplicacin de categoras modernas a la
economa egipcia antigua.
(5) Merrilles considera que estos oficiales actuaban como intermediarios (1968, p. 173 ss.).
(6) Un anlisis de las escenas de mercado de las tumbas del Reino Antiguo e Imperio
Nuevo y la bibliografa correspondiente ms completa puede encontrarse en Zingarelli
(en prensa).
(7) Sobre la distribucin de las mismas y la densidad de poblacin vase OConnor, 1972, p.
688 y fig. 2 a.

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