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2. Estructura: Consta de tres actos o jornadas. La primera jornada, que tiene ocho escenas,
se desempea como contextualizador (es decir que en ella se presentan a los personajes
y la ubicacin espacio-temporal de la historia). En la segunda jornada, que tiene
diecinueve escenas, aparece el conflicto, nudo o problema. Y en la tercera jornada, de
catorce escenas, tiene lugar el desenlace o resolucin.
3. Gnero: La obra tiene un tono dramtico pero no llega a ser tragedia, perteneciendo al
gnero teatral propio del Barroco, la tragicomedia. En ella se mezcla lo trgico con lo
cmico para obtener un pblico amplio, tanto popular como noble. A la muerte de Lope
de Vega, Caldern contina con la evolucin del teatro que haba dejado planteado; as
en La vida es sueo pueden verse algunas de las caractersticas de esta nueva forma de
comedia instituida por Lope de Vega.
4. Argumento
a) Jornada Primera
Se inicia con Rosaura, vestida de hombre, y Clarn que llegan hasta la cueva. En el
momento en que entran, Segismundo pronuncia su primer monlogo. Y cuando el
preso se da cuenta de que no est solo, intenta matar a Rosaura pero luego le perdona
la vida. Irrumpe Clotaldo, seguidor de Basilio y ayo de Segismundo, y detiene a los
dos viajeros por encontrarse en lugar prohibido. Clotaldo entonces reconoce la espada
que cie Rosaura: es la espada que haba dejado a la madre de Rosaura,
abandonndola. Sin embargo, Clotaldo no reconoce an ante todos a lo que cree ser
su hijo y encubre lo descubierto, decidiendo llevar ante el rey a su hijo (Rosaura) y al
gracioso, Clarn.El rey Basilio, revela la existencia de su hijo, Segismundo, que haba
provocado la muerte de la reina Clorilene al nacer. Cuenta el terrible nacimiento de su
hijo y explica lo que vaticin al leer en las estrellas: Segismundo sera un rey tirano y
cruel. Basilio decidi hacer una prueba y dar una oportunidad a su hijo. Lo llevaran a
palacio pero de manera que si efectivamente resulta ser un tirano su estancia en el
palacio le parezca tan solo un sueo. Si Segismundo resulta tener templanza y razn,
ser el heredero del trono, sino, lo sern Estrella y Astolfo, unidos por matrimonio (los
siguientes en lnea de herederos).Tras confesar a todo el pueblo la existencia de su
hijo, deja libres a Rosaura y a Clarn. Pero Clotaldo quiere saber quin es el enemigo
de Rosaura, quien vino a estas tierras para satisfacer un agravio, y preguntando
averigua que es el sobrino del rey, Astolfo, quien Rosaura quiere evitar que se case
con Estrella. Adems, Rosaura indica su verdadera identidad.
b) Jornada segunda
Basilio ha ideado un engao para ver si Segismundo es realmente cruel: lo llevan
dormido a palacio y le permiten ver cul sera su destino, pero guardndose la
posibilidad de hacerle creer que todo fue un sueo, en caso de que se demuestre
malvado. Rosaura entra de dama de Estrella con el falso nombre de Astrea.
Segismundo se comporta como un prncipe dspota lanzando un criado por la ventana
al poco de despertar, intenta forzar a Rosaura, hiere a Clotaldo que sale en ayuda de
su hija, y se enzarza en una pelea a espada con Astolfo. En vista del comportamiento,
el rey Basilio decide volver a dormirlo y llevarlo de vuelta a la torre. Astolfo corteja a
Estrella, pues con su unin compartiran la sucesin en lugar de competir por ella, una
vez que Segismundo ha quedado fuera de juego. Astolfo descubre que Astrea es en
realidad Rosaura y rompen definitivamente. La jornada termina con el monlogo de
Segismundo encerrado nuevamente en la torre. Los ltimos versos de este monlogo
son los que dan nombre a la obra:
Qu es la vida? Un frenes.
5. Personajes
7. Marco social
Con las guerras, la crisis y las enfermedades, la sociedad espaola cayo en decadencia.
La nobleza y el clero aumentaron su poder. El nmero de eclesisticos aument
considerablemente. Con lo cual las crisis afectaron mayoritariamente a campesinos y
artesanos. Se crea un clima de angustia que se ver reflejado en la literatura.
8. Marco cultural
El Barroco es un movimiento opuesto a su predecesor -el Renacimiento -. Ya que, en
primer lugar, debido al refortalecimiento del clero, se vuelve a una visin teocntrica
del mundo. Adems, en Espaa se mantuvo la inquisicin, con lo cual la investigacin y
todo lo que no estuviese de parte de la Iglesia fue fuertemente reprimido. Aun as, en
lo referente a nuestra literatura, a esta poca se le considera el segundo Siglo de Oro, y
va desde la muerte de Cervantes (1616) hasta la muerte de Caldern (1681).La cultura
Barroca es consecuencia de todas las circunstancias histrico-sociales, con lo cual, se da
un marcado sentimiento de desengao, de derrumbamiento de todo lo renacentista de
bsqueda del consuelo en la religin y la vida asctica, etc. En literatura, el Barroco
rompe el equilibrio entre forma y contenido, lo hace principalmente de dos formas:
a) Conceptismo: Se centra esencialmente en el contenido, busca la sutileza, la
profundidad, la densidad (forma condensada). Sus recursos ms caractersticos son
los juegos de palabras, los dobles sentidos... El resultado es audaz, ingenioso.
b) Culteranismo: Se centra en la forma, busca adornos, belleza sensorial, la brillante
dificultad. Utiliza un lxico culto, retuerce los sintagmas. El resultado posee una gran
belleza formal. En el teatro, los temas dominantes son:
El amor: En forma de pasin noble e inevitable y ligada a otras nobles virtudes,
tales como el espritu aventurero, el valor, etc.
El honor o la honra: Consiste en la estimacin inmaculada que un hombre o una
mujer merecen a los dems. Pueden perderse por actos propios o ajenos. Si se da
este ltimo caso slo se puede recuperar la honra mediante la venganza
inmediata.