Captulo 12

Aspectos de la emocin
Trate de verse triste, de producir una expresin de tristeza. Mientras lo hace, preste atencin a las di-
ferentes sensaciones que experimenta a partir de los movimientos de su musculatura facial. Si slo
empuj su labio inferior hacia fuera y jal las comisuras de su boca hacia abajo, es probable que no se
haya sentido muy triste. De modo que intntelo de nuevo.
Produzca una segunda expresin de tristeza. Pero esta vez, no slo mueva su labio inferior y las
comisuras de su boca, sino tambin junte sus cejas hacia dentro al mismo tiempo, lo que requerir de
cierta destreza; as que imagine que tiene un par de palillos anclados en las esquinas internas de sus
cejas. Imagine que estos palillos se encuentran como a 2.5 cm de distancia entre s y que estn dirigidos
hacia fuera en forma paralela (la base de cada palillo descansa en el interior de la ceja y las puntas se
extienden hacia fuera). Ahora, mueva sus cejas hasta que se toquen las puntas externas de los palillos.
Ahora, trate de mover los tres conjuntos de msculos a un mismo tiempo: una las puntas exteriores de
los palillos, empuje su labio inferior hacia fuera y voltee las comisuras de su boca hacia abajo (Larsen,
Kasimatis y Frey, 1992).
Sinti algo al intentar hacer esta expresin facial? Detect algn atisbo de tristeza incipiente? Su
frecuencia cardiaca descendi un poco? No sinti un vago impulso de llorar? De ser as, la sensacin
fue leve porque una expresin facial fingida no es tan autntica ni produce una emocin tan real como
la expresin facial espontnea. Pero el leve sentimiento de tristeza expresado a travs de una expresin
facial ensayada es una buena manera de introducir uno de los muchos aspectos de la emocin que se
discutirn en el presente captulo; en este caso, la hiptesis de la realimentacin facial.
A medida que nos ocurren sucesos vitales importantes, se activan reacciones biolgicas y cognitivas
en nosotros. Los procesos biolgicos y cognitivos resultantes generan emociones que nos preparan
para lidiar de manera adaptativa con el suceso vital importante al que nos enfrentamos. En el cuadro
12.1 aparece un esquema de los procesos biolgicos y cognitivos involucrados en las emociones. En la
primera mitad de este captulo se mostrar una perspectiva general de los procesos biolgicos implica-
dos en la emocin (lado izquierdo), mientras que la segunda mitad dar una perspectiva general de los
procesos cognitivos implicados en la emocin (lado derecho).

Aspectos biolgicos de la emocin

En parte, las emociones son reacciones biolgicas a sucesos vitales importantes. La lista de sucesos
biolgicos del cuadro 12.1 es importante porque los elementos listados identifican las reacciones biol-
gicas relacionadas con la emocin que el cuerpo experimenta ante los sucesos vitales significativos. Al
enfrentarse a una situacin de importancia personal (por ejemplo, una amenaza), el cuerpo se prepara
para afrontarla de manera efectiva (por ejemplo, se prepara para correr) mediante la activacin de lo
siguiente: 1) corazn, pulmones y msculos (sistema nervioso autnomo); 2) glndulas y hormonas
(sistema endocrino); 3) estructuras cerebrales lmbicas como la amgdala (circuitos neurales del ce-
rebro); 4) actividad neural y ritmo del procesamiento de informacin (tasa de descargas neurales); y

Cuadro 12.1 Aspectos biolgicos y cognitivos de la emocin.

Aspectos biolgicos Aspectos cognitivos, sociales y culturales

1. Sistema nervioso autnomo 1. Valoraciones

2. Sistema endocrino 2. Conocimientos
3. Circuitos neurales del cerebro 3. Atribuciones
4. Tasa de descargas neurales 4. Antecedentes de socializacin
5. Realimentacin facial 5. Identidades culturales
246 CAPTULO 12 Aspectos de la emocin
5) patrones discretos de musculatura facial (realimenta-
cin facial). Al activarse estos sistemas biolgicos, la per-
sona experimenta emociones y est significativamente
ms preparada para afrontar la amenaza inminente.
El estudio de las emociones se inici hace cerca de
cien aos cuando se plante la interrogante del papel que
realizaba el sistema nervioso autnomo en la experien-
cia subjetiva de la emocin. La primera teora de la emo-
cin, la teora James-Lange, preguntaba si las distintas
emociones tenan reacciones corporales nicas que se les
asociaran o no. Todos sabemos que el temor y la alegra
se sienten diferentes, pero, el temor y la alegra tambin
tienen reacciones corporales diferentes entre s? Nuestro
corazn, pulmones y hormonas se comportan de una
manera cuando estamos temerosos y de otra cuando
experimentamos alegra? Y, de ser as, estas diferencias
biolgicas explican por qu son distintas las emociones
que experimentamos? De hecho, la pauta de actividad de
nuestro corazn, pulmones y hormonas es la que ocasio-
na el temor y la alegra experimentados?
Teora James-Lange
La experiencia personal sugiere que experimentamos
una emocin y que cambios corporales siguen rpida-
mente a la emocin experimentada. Tan pronto como
vemos luces rojas que parpadean y escuchamos la sire-
na de una patrulla de polica, surge el temor y este sen-
timiento de temor hace que nuestro corazn se acelere
y que nos suden las palmas de las manos. La secuencia
de eventos parece ser estmulo A emocin A reaccin
corporal. William James (1884, 1890, 1894) argumenta-
ba contra esta perspectiva comn. Sugiri que nuestros
cambios corporales no siguen a la experiencia emocional;
ms bien, la experiencia emocional sigue y depende de
nuestras respuestas corporales a las luces parpadeantes
y los sonidos de la sirena. As, son los cambios corporales
los que ocasionan la experiencia emocional: estmulo A
reaccin corporal A emocin.
La teora de James descansaba en dos suposiciones:
1) el cuerpo reacciona de manera nica y diferenciada a
distintos sucesos evocadores de la emocin y 2) el cuerpo
no reacciona a sucesos que no evocan emociones. A fin
de apreciar la hiptesis de James, piense en las respuestas
fisiolgicas de su cuerpo ante una ducha que se enfra de
manera sorpresiva e inesperada. La reaccin fisiolgica
el aumento en frecuencia cardiaca, la aceleracin de la
respiracin y los ojos abiertos empieza antes de que us-
ted tenga tiempo de pensar acerca de las razones por las
que su corazn est acelerado y sus ojos se estn abriendo.
El cuerpo reacciona y las reacciones emocionales resul-
tantes ocurren en nosotros antes de que nos demos cuen-
ta de lo que est sucediendo. James argumentaba que es-
tas reacciones corporales instantneas suceden en pautas
perceptuales y que la experiencia emocional es la forma
que la persona tiene de darle sentido a cada pauta distinta
de reacciones corporales. Si no ocurrieran estos cambios
en el cuerpo, no se presentara la emocin resultante.
La teora James-Lange de las emociones adquiri po-
pularidad con rapidez, pero tambin se vio sometida a
crticas (Cannon, 1927).1 Los crticos razonaban que el
tipo de reacciones corporales a las que James haca refe-
rencia en realidad eran parte de la respuesta general de
movilizacin corporal de pelea-huida que no vara de una
emocin a otra (Cannon, 1929; Mandler, 1975; Schachter,
1964).2 Tambin argan que la experiencia emocional
era ms veloz que las reacciones fisiolgicas; es decir,
mientras que una persona siente enojo en una dcima
de segundo, le lleva todo un segundo al sistema nervio-
so de la persona activar glndulas importantes y enviar
hormonas excitatorias por el torrente sanguneo. Estos
crticos afirmaban que el papel de la activacin fisiolgica
era aumentar la emocin, ms que ocasionarla (Newman,
Perkins y Wheeler, 1930). Los crticos concluyeron que la
contribucin de los cambios fisiolgicos a la experiencia
emocional era pequea, complementaria y relativamente
insignificante. Una dcada despus de que se propuso, la
primera teora principal de la emocin estaba en tela de
juicio.
Perspectiva contempornea
Ante las crticas, las ideas de James cayeron en el recha-
zo y surgieron teoras rivales de la emocin que obtuvie-
ron mayor popularidad (por ejemplo, vase Schachter
y Singer, 1962). No obstante, sus discernimientos con-
tinan guiando el estudio contemporneo (Ellsworth,
1994; Lang, 1994) y las investigaciones modernas sus-
tentan la especificidad fisiolgica en algunas emociones
(Buck, 1986; Levenson, 1992; Schwartz, 1986). Por ejem-
plo, Paul Ekman, Robert Levenson y Wallace Friesen
(1983) estudiaron si cada una de las diversas emociones
tiene o no una pauta nica de cambios corporales. Estos
investigadores reclutaron personas que pudieran expe-
1 Al mismo tiempo que James present sus teoras, el psiclogo
dans, Carl Lange (1885) propuso lo que en esencia era la misma
teora (aunque ms limitada). Es por esta razn que la idea de que
las emociones emanan de nuestra interpretacin de los patrones de
activacin fisiolgica tradicionalmente se denomina teora James-
Lange (Lange y James, 1922).
2 Por ejemplo, una persona experimenta emociones especficas
despus de ingerir un frmaco estimulante que se sabe induce
cambios corporales, como aumento de la frecuencia cardiaca,
minimizacin de la actividad gastrointestinal y dilatacin de los
bronquios? La estimulacin visceral inducida por frmacos conduce
a las personas a sentirse como con temor o como si fuera a llorar
sin saber por qu, ms que temerosas o tristes en s (es decir, por lo
general las personas se sienten estimuladas pero no especficamente
temerosas).

rimentar emociones a voluntad (actores profesionales)
y les pidieron a cada uno de ellos que revivieran cinco
emociones distintas enojo, temor, tristeza, alegra y
asco al tiempo que los investigadores realizaban medi-
ciones en busca de pautas especficas de la emocin en
la actividad fisiolgica. Surgieron diferencias claras en
la frecuencia cardiaca (FC) y en la temperatura cutnea
(TC). En el caso del enojo, hubo aumentos tanto en la
FC como en la TC. Con el temor, la FC aument al tiem-
po que la TC disminuy. En el caso de la tristeza, la FC
aument al tiempo que la TC permaneci estable. Con la
alegra, la FC fue estable, mientras que aument la TC.
Y en el caso del asco, disminuyeron tanto la FC como la
TC. Justo como lo haba sospechado James, las diferentes
emociones realmente s producan pautas distinguibles
de actividad corporal.
Existe evidencia convincente de actividad en el sis-
tema nervioso autnomo (SNA) que se asocia con el
enojo, el temor, el asco y la tristeza (Ekman y Davidson,
1993; Ekman et al., 1983; Levenson, 1992; Levenson,
Carstensen, Friensen y Ekman, 1991; Levenson, Ekman
y Friensen, 1990; Sinha y Parsons, 1996; Stemmler, 1989).
Estas pautas de actividad del SNA supuestamente emer-
gieron porque podan movilizar formas de comporta-
miento que resultaron ser adaptativas. Por ejemplo, en
una pelea que despierta el enojo, un aumento en la fre-
cuencia cardiaca y en la temperatura cutnea facilitan un
comportamiento fuerte y asertivo. Algunas de las impli-
caciones de la actividad especfica de las emociones del
SNA se discuten en el apartado 12.
Sin embargo, slo algunas emociones tienen pautas
distintivas de actividad del SNA. Si ninguna pauta espec-
fica de conducta tiene un valor adaptativo para una emo-
cin, hay pocas razones para que se desarrolle un patrn
especfico de actividad en el SNA (Ekman, 1992, 1994a).
Por ejemplo, cul sera el patrn conductual ms adap- subyacen al afecto positivo. La idea bsica es que las reas
tativo para los celos? Para la alegra? La esperanza? En
el caso de estas emociones, ninguna actividad adaptativa
nica parece ser universalmente ms apropiada, ya que
el afrontamiento adaptativo depende ms de las especifi-
cidades de una situacin que de la emocin misma. Por
ende, hay poca razn para esperar que evolucione una
pauta especfica nica de actividad en el SNA.
Al discutir la teora James-Lange de la emocin, la
pregunta fundamental es si la activacin fisiolgica causa,
o sigue a, la activacin emocional. Esta pregunta es im-
portante porque si la activacin ocasiona la emocin, en-
tonces el estudio de la activacin fisiolgica se convierte
en la piedra angular de cualquier comprensin de la emo-
cin. Pero si la activacin nicamente sigue y aumenta
la emocin, la actividad fisiolgica es, por ende, mucho
menos importante; digna de mencin, pero no vital. En
trminos generales, los investigadores contemporneos
concuerdan en que la activacin fisiolgica acompaa,
Aspectos biolgicos de la emocin 247
regula y prepara el marco para la emocin, pero no es
causante directa de la misma. La perspectiva moderna es
que las emociones renen el apoyo biolgico y fisiolgi-
co para hacer posibles las conductas adaptativas de pelea,
huida y crianza (Levenson, 1994b).
CIRCUITOS NEURALES ESPECFICOS
Del mismo modo en que los primeros investigadores
buscaron patrones especficos para las emociones en la
actividad fisiolgica, los investigadores contemporneos
buscan patrones especficos de la emocin en la activi-
dad cerebral (Gray, 1994; LeDoux, 1987; Panksepp, 1982,
1986). Por ejemplo, los hallazgos neuroanatmicos de
Jeffrey Gray (1994; trabajos con animales no humanos)
documentan la existencia de tres circuitos neurales dife-
renciados dentro del cerebro, cada uno de los cuales re-
gula un patrn especfico de conducta emocional: 1) un
sistema de aproximacin conductual que prepara al ani-
mal para buscar e interactuar con oportunidades ambien-
tales atractivas, 2) un sistema pelea-huida que prepara al
animal para huir de sucesos aversivos, pero tambin para
defenderse de manera agresiva en contra de otros y 3) un
sistema de inhibicin conductual que dispone al animal
para inmovilizarse ante sucesos aversivos. Estos circuitos
neurales subyacen a las cuatro emociones: alegra, temor,
rabia y ansiedad.
REAS ESPECFICAS DEL CEREBRO
El captulo 3 trat acerca de las bases neurolgicas (cere-
brales) de la emocin. Distintas partes de la amgdala ge-
neran emociones negativas diferentes, incluyendo temor,
enojo y ansiedad. La corteza prefrontal izquierda genera
alegra y afecto positivo; la corteza prefrontal derecha ge-
nera temor y afecto negativo. En trminos ms genera-
les, las vas dopaminrgicas a lo largo del sistema lmbico
cerebrales subcorticales (no cognitivas), al activarse, son
totalmente capaces de generar y regular emociones espe-
cficas.
ACTIVACIN NEURAL
Las diferentes emociones se activan por distintas tasas de
descargas neurales corticales (Tomkins, 1970). La descar-
ga neural se refiere al patrn de actividad electrocortical
(en el cerebro) en cualquier momento dado. Segn Silvan
Tomkins, existen tres patrones bsicos de descarga neural:
la actividad aumenta, la actividad disminuye o la actividad
permanece constante. El que la tasa de descarga neural
aumente, disminuya o permanezca constante depende
principalmente de sucesos ambientales. Por ejemplo, si
usted est durmiendo (tasa baja de descarga neural, me-
dida por medio de un electroencefalograma o EEG) y un
gato le brinca a la cara (un evento estimulante), la tasa
de descarga neural aumentar. Si usted se encuentra en
248 CAPTULO 12 Aspectos de la emocin
A PARTADO 12
Computacin afectiva
Pregunta: Por qu es importante esta informacin?
Respuesta: Porque lo ayudar a prepararse para las tecnolo-
gas futuras que leer y se adaptarn a sus emociones. tacin emocional en cuanto a los sentimientos de un cliente en
El hallazgo de que las emociones muestran una especificidad
en el SNA tiene implicaciones intrigantes para la tecnologa ve-
nidera. Si los cambios en la presin sangunea y la temperatu-
ra de la piel pueden distinguirse de manera confiable entre las
emociones como enojo, temor, tristeza, felicidad y asco, de tal
forma que un estetoscopio y un termostato electrnicos pueden
detectar estos cambios corporales, entonces podemos construir
mquinas que sabrn cmo nos sentimos. Las mquinas que
lean nuestras emociones no tardan en llegar.
Imagine sensores electrnicos integrados a volantes, telfo-
nos mviles y manubrios de bicicletas, simuladores de vuelo,
palancas de mando y palos de golf que constantemente monito-
reen la activacin del SNA del usuario mientras conduce, habla y
dems actividades. Imagine sensores electrnicos en un dispo-
sitivo sostenido por los miembros del pblico durante obras de
teatro, conferencias, conciertos y debates polticos.
Dentro de poco usted no tendr que imaginarse tal tecnolo-
ga ya que los cientficos en el nuevo campo de la computacin
afectiva estn dedicados a la construccin de estos dispositivos
(Azar, 2000; vase tambin Soon: Computers that know that
you hate them, en Pronto: computadoras que saben que usted las
odia, New York Times, 6 de enero, 2000). Una invencin particu-
larmente interesante es el ratn emocional. Funciona como
ratn de cmputo ordinario, slo que tiene sensores especiales
que miden la frecuencia cardiaca, la temperatura cutnea, los
movimientos de las manos y la respuesta galvnica de la piel.
La computadora monitorea los datos reunidos por el ratn emo-
cional y analiza estos datos como medio para inferir el estado
emocional del usuario.
Si la computadora puede leer las emociones del usuario,
entonces tendr la capacidad de ajustar su programacin a la
un concierto de rock (otro suceso estimulante) y sale a
una calma relativa, la tasa de descarga neural disminuir.
En otras ocasiones, la actividad neural es constante, como
cuando hay un esfuerzo cognitivo persistente al leer el pe-
ridico.
Con estos tres patrones bsicos de descarga neural, la
persona est equipada para casi cualquier suceso vital im-
portante. Si la descarga neural aumenta de manera sbita,
la persona experimenta una clase de emocin sorpresa,
temor o inters, y la emocin especfica depende de la
brusquedad del aumento en la tasa de la descarga neural
(es decir, aumento ligero A inters, aumento moderado
emotividad del usuario. As, un juego de computadora puede ha-
cerse ms o menos desafiante. Un programa de tutora se puede
ajustar para disminuir el temor, digamos, al volver a presentar
informacin familiar en lugar de informacin nueva y estresante.
Una sesin de orientacin en lnea puede proporcionar realimen-
distintos puntos de la conversacin. Esta realimentacin sera
de particular utilidad durante una orientacin a distancia (el
cliente se encuentra en un sitio mientras que el terapeuta est
en un lugar distinto).
Pero aun el mejor ratn emocional seguir estando limita-
do al monitoreo de las cinco emociones: enojo, temor, tristeza,
alegra y asco (es decir, slo aquellas emociones que muestran
una especificidad en el SNA). A fin de expandir la capacidad
de la computadora para rastrear y analizar emociones adicio-
nales, una cmara digital, telfono celular o cmara de video
podra monitorear y, con el software adecuado, analizar las
expresiones faciales. Este tipo de cmara podra rastrear los
movimientos de la cara del usuario: sus msculos frontal, su-
perciliar, orbicular de los prpados, cigomticos, nasal, depre-
sores, orbicular de los labios y cuadrados de los labios (vase
la figura 12.3). Con estos movimientos faciales, la computado-
ra obtiene los datos necesarios para inferir tanto la presencia
como la intensidad del enojo, temor, angustia, asco, alegra,
inters y desprecio.
Las computadoras pueden analizar e interpretar los mscu-
los faciales del usuario porque algunos investigadores ya han
desarrollado un sistema complejo de codificacin que se deno-
mina sistema de codificacin de accin facial o FACS, por sus
siglas en ingls (facial action coding system) (Ekman y Friesen,
1978). Ya existe un software basado en el FACS. Las computa-
doras que utilizan estos programas son casi tan precisas (y mu-
cho ms veloces) que las personas que califican estos mismos
movimientos faciales (Cohn, Zlochower, Lien y Kanade, 1999). El
que las computadoras sean capaces de reconocer las expresio-
nes emocionales de las personas en forma instantnea parece
ser slo cuestin de tiempo (Ekman y Friesen, 1975; Ekman y
Rosenberg, 1997).
A temor, aumento dramtico A sorpresa). Si la descar-
ga neural alcanza y se sostiene en un nivel elevado, esta
descarga constante (y elevada) activa ya sea la angustia o
el enojo, dependiendo de la magnitud de la estimulacin
neural (es decir, continuamente elevada A angustia, con-
tinuamente muy elevada A enojo). Por ltimo, si la des-
carga neural disminuye, se activa la alegra, mientras el
individuo se re y sonre de alivio. La relacin entre cada
uno de estos cambios en la tasa de descarga neural y su
emocin asociada aparecen en la figura 12.1
Considere la actividad neural de un pblico que mira
una pelcula de terror. Primero, al pblico se le presentan

Sorpresa
Tasa de descarga neural
Tiempo
Figura 12.1 Activacin de la emocin en funcin de los cambios en la tasa de descarga neural.
Fuente: Tomado de S.S. Tomkins, Affect as the Primary Motivational System, en M.B. Arnolds, ed., Feelings and emotions 1970, Nueva York, Academic Press, pp.
101-110.
lentamente los personajes, el entorno y las circunstancias
de la trama. La exposicin a toda esta nueva informacin
aumenta la tasa de descarga neural de manera gradual, y
el pblico muestra inters. Repentinamente, un loco con
un hacha salta de detrs de unos arbustos, un suceso que
aumenta la descarga neural del pblico en forma drstica
y que activa la sorpresa. Ms adelante, el pblico observa
mientras el protagonista se mueve a travs de un bosque
oscuro y ve cosas extraas. La descarga neural del pblico
se acelera y despierta temor; si la descarga neural perma-
nece elevada, genera angustia. De modo que el escritor se
asegura de incluir una broma o dos y hace que el hroe y
la herona sometan al loco en la parte final, sucesos que
disminuyen la tasa de descarga neural y producen alegra.
Teora de las emociones diferenciales
La teora de las emociones diferenciales toma su nombre
de la importancia que da esta teora a las emociones bsi-
cas que sirven a propsitos motivacionales nicos o dife-
rentes (Izard, 1991, 1992, 1993; Izard y Malatesta, 1987).
La teora plantea los siguientes postulados (Izard, 1991):
1. Existen diez emociones que constituyen el sistema
motivacional principal de los seres humanos.
2. Sentimiento nico: cada emocin tiene su propia
cualidad fenomenolgica subjetiva nica.
3. Expresin nica: cada emocin tiene su propio pa-
trn expresivo-facial nico.
4. Actividad neural nica: cada emocin tiene su propia
tasa especfica de descarga neural que la activa.
5. Propsito/motivacin nica: cada emocin genera
propiedades motivacionales diferenciadas y tiene
funciones adaptativas.
Aspectos biolgicos de la emocin 249
Temor Inters
Enojo
Angustia
Alegra
(segundos)
Las diez emociones discretas que se adecuan a estos
cinco postulados aparecen en el cuadro 12.2. Cada emo-
cin, segn la teora de las emociones diferenciales, opera
como sistema que coordina componentes de sentimiento
(postulado 2), expresin (postulado 3), actividad neu-
ral (postulado 4) y propsito/motivacin (postulado 5).
Ntese la correspondencia tan cercana que existe entre
estos cuatro aspectos de la emocin y los cuatro aspectos
de la emocin que se introdujeron al inicio del captulo 11
(vase la figura 11.1)
La teora de las emociones diferenciales argumenta
que estas diez emociones discretas actan como sistemas
motivacionales que preparan al individuo para actuar en
forma adaptativa (Izard, 1989, 1991, 1992). Cada emo-
cin existe para proporcionarle al individuo una heurs-
tica organizada para lidiar de manera eficaz con tareas y
problemas vitales que son tanto importantes como re-
currentes (por ejemplo, establecimiento de lazos sociales,
confrontacin de amenazas).
Al ver la lista de emociones del cuadro 12.2 segu-
ramente surgir la siguiente pregunta: dnde estn las
emociones como los celos, la esperanza, el amor, el odio,
la presuntuosidad y la preocupacin? En trminos gene-
rales, las teoras de orientacin biolgica no cuentan a
las experiencias de este tipo entre las emociones bsicas.
Paul Ekman (1992) ofrece siete razones para explicar el
porqu:
1. Existen familias de emocin, de tal suerte que mu-
chas emociones no bsicas son derivados basados en
la experiencia de una nica emocin bsica (p. ej., la
ansiedad es un derivado del temor).
2. Muchos trminos emocionales en realidad describen
estados de nimo (p. ej., irritacin).
250 CAPTULO 12 Aspectos de la emocin
CUADRO 12.2 Las diez emociones fundamentales incluidas en la teora de las emociones diferenciales de Izard.
Emociones positivas Emociones neutrales
Inters Sorpresa
Alegra
3. Muchos trminos emocionales en realidad describen
actitudes (p. ej., odio).
4. Muchos trminos emocionales en realidad describen
rasgos de personalidad (p. ej., hostilidad).
5. Muchos trminos emocionales en realidad describen
trastornos (p. ej., depresin).
6. Algunas emociones no bsicas son combinaciones de
emociones bsicas (p. ej., el amor romntico combina
inters, alegra y el impulso sexual).
7. Muchas palabras emocionales se refieren a aspectos
especficos de una emocin bsica (p. ej., lo que evoca
una emocin [aoranza] o la manera en que se com-
porta la persona [agresin]).
Hiptesis de la realimentacin facial
De acuerdo con la hiptesis de la realimentacin facial, el
aspecto subjetivo de la emocin se deriva de los sentimien-
tos engendrados por: 1) los movimientos de la muscu-
latura facial, 2) los cambios en la temperatura facial y
3) los cambios en la actividad glandular de la piel de la
cara. Por ende, las emociones son conjuntos de respues-
tas musculares y glandulares localizadas en el rostro
(Tomkins, 1962). En otras palabras, la emocin es tomar
conciencia de la realimentacin propioceptiva de la con-
ducta facial.
Es posible que al presentrsele la hiptesis de que
la emocin es informacin proveniente de la realimen-
tacin facial, el lector se sienta un tanto escptico: por
favor sonrer te hace feliz? Pero considere la siguiente
secuencia de eventos que se presenta en la figura 12.2 para
comprender cmo las sensaciones de la cara realimentan
a la corteza del cerebro para producir la experiencia emo-
cional (Izard, 1991). La exposicin a un suceso externo
(ruido estrepitoso) o interno (el recuerdo de haber sufri-
do algn dao) aumenta la tasa de descarga neural con
la suficiente velocidad como para producir un programa
subcortical de emocin tal como temor (nm. 1 en la fi-
gura 12.2). El cerebro subcortical (sistema lmbico) posee
programas especficos de emocin innatos y preprogra-
mados de manera gentica (nm. 2). Al activarse, estos
Emociones negativas
Temor
Enojo
Asco
Angustia
Desprecio
Vergenza
Culpa
programas mandan impulsos a los ganglios basales y ner-
vios faciales a fin de generar expresiones faciales discretas
(nm. 3). Unos microsegundos despus de la presenta-
cin de la expresin facial de temor (nm. 4), el cerebro
interpreta la estimulacin propioceptiva (cules mscu-
los se contraen, cules msculos se relajan, los cambios
en el flujo sanguneo, cambios en la temperatura cutnea,
secreciones glandulares [nm. 5]). Este patrn particular
de realimentacin facial se integra a nivel cortical se
le interpreta para dar lugar al sentimiento subjetivo de
temor (nm. 6). Slo entonces es que el lbulo frontal de
la corteza se percata del estado emocional a nivel cons-
ciente. Casi inmediatamente despus, el cuerpo comple-
to se une a la realimentacin facial para involucrarse en
la emocin del temor mientras los sistemas glandular-
hormonal, cardiovascular y respiratorio se activan para
amplificar y preservar la experiencia activada de temor.
La realimentacin facial lleva a cabo un trabajo: la ac-
tivacin emocional (Izard, 1989, 1994). Una vez que se
activa la emocin, es el programa emocional, no la reali-
mentacin facial, el que entonces recluta la participacin
cognitiva y corporal adicional para mantener la experien-
cia emocional a lo largo del tiempo. Es entonces que la
persona toma conciencia y monitorea no su realimenta-
cin facial, sino sus cambios en frecuencia cardiaca, res-
piracin, tono muscular, postura y dems.
La accin facial tambin cambia la temperatura del
cerebro, de tal forma que los movimientos faciales aso-
ciados con emociones negativas (tristeza) constrien la
respiracin, aumentan la temperatura cerebral y produ-
cen sentimientos negativos, mientras que los movimien-
tos faciales asociados con emociones positivas (felicidad)
aumentan la respiracin, disminuyen la temperatura
cerebral y producen sentimientos positivos (McIntosh,
Zajonc, Vig y Emerick, 1997; Zajon, Murphy e Inglehart,
1989). Para darle sentido a lo anterior, haga una expre-
sin facial de tristeza y vea si la accin facial alrededor
de su nariz no limita el flujo de aire hasta cierto punto.
Asimismo, haga una expresin facial de alegra y vea si
esa accin facial (p. ej., levantar las mejillas) no alienta y
abre el flujo de aire nasal. Los cambios en la temperatura
cerebral s tienen consecuencias emocionales (leves).
 Aspectos biolgicos de la emocin 251

Neocorteza 2. Sistema lmbico

Suceso interno
 +LSRWiODPR
o externo 1. Tasa de descarga neural  *DQJOLRVEDVDOHV

6. Integracin cortical
de la informacin de la
realimentacin facial:
experiencia

5. Recepcin de la informacin 3. Impulsos generados

de la accin facial en la corteza motora
en la corteza sensorial y enviados al rostro

Nervio trigmino; Nervio facial;

nervio craneal V nervio craneal VII

4. Accin facial
 &DPELRVHQODPXVFXODWXUDIDFLDO
 &DPELRVHQODWHPSHUDWXUDIDFLDO
 &DPELRVHQODVJOiQGXODVIDFLDOHV

Figura 12.2 Secuencia de los sucesos activadores de emocin segn la hiptesis de la realimentacin facial.

MUSCULATURA FACIAL adicionales que se asocian con un patrn particular de

Existen 80 msculos faciales, 36 de los cuales estn in-
volucrados en la expresin facial. No obstante, para pro-
psitos de exposicin, los ocho msculos faciales que se
muestran en la figura 12.3 son suficientes para diferenciar
entre las emociones bsicas (para mayor informacin,
vase Ekman y Friesen, 1975; Izard, 1971). La parte supe-
rior del rostro (los ojos y la frente) tienen tres msculos
principales: el frontal (cubre la frente), el superciliar (de-
bajo de cada ceja) y el orbicular de los prpados (rodea a
cada ojo). La parte media de la cara tiene dos msculos
principales: el cigomtico (se extiende desde las comisu-
ras de la boca y hasta el pmulo) y el nasal (arruga la na-
riz). La parte inferior de la cara cuenta con tres msculos
principales: el depresor (arrastra las comisuras de la boca
hacia abajo), el orbicular de los labios (msculo circular
que rodea los labios) y el cuadrado de los labios (jala las
comisuras de la boca hacia atrs).
Las pautas de conducta facial producen emociones
discretas. Por ejemplo, el enojo, el temor, el asco, la an-
gustia y la alegra tienen expresiones faciales reconoci-
bles. Estas expresiones faciales se describen msculo por
msculo en palabras en la figura 12.3 y en imgenes en la
figura 12.4 (Ekman y Friesen, 1975). Hay dos emociones
conducta facial: inters (Reeve, 1993) y desprecio (Ekman
y Friesen, 1986). La expresin de inters se ilustra en die-
ciocho de las diecinueve caras que se muestran en la figu-
ra 12.5 (en todas a excepcin de la del nio en la esquina
inferior derecha). Para expresar inters, el orbicular de los
prpados los abre y el orbicular de los labios hace que la
boca se abra ligeramente (observe las posiciones nicas
de los ojos y la boca). En el caso del desprecio, el cigom-
tico levanta la comisura de los labios en forma unilateral.
Al expresar desprecio, la persona grue levantando un
lado de la boca. El orgullo tambin se puede reconocer
universalmente, aunque el orgullo se expresa con mucho
ms que la cara (es decir, mediante sonrisa pequea, ca-
beza inclinada ligeramente hacia atrs, postura expan-
dida, brazos en jarras con las manos sobre las caderas;
Tracy y Robins, 2008).
COMPROBACIN DE LA HIPTESIS
DE LA REALIMENTACIN FACIAL
La hiptesis de la realimentacin facial (HRF) afirma que
la realimentacin proveniente de la conducta facial, al
volverse activamente consciente, constituye la experien-
cia de la emocin (Laird, 1974; Tomkins, 1962, 1963).
252 CAPTULO 12 Aspectos de la emocin

Frontal

Superciliar

Orbicular
de los prpados
Nasal

Cigomtico

Cuadrado
Orbicular de los labios
de los labios
Depresor

Msculo facial Enojo Temor Asco Tristeza Alegra

Frontal n/a contrae, n/a n/a n/a
(Frente) produciendo
arrugas en la frente
Superciliar mueve las cejas levanta los extremos n/a levanta y junta las n/a
(Cejas) hacia dentro internos de las cejas comisuras internas
y abajo de los prpados
Orbicular tensa los prpados levanta los prpados n/a levanta las relaja, mostrando arrugas
de los prpados inferiores hacia superiores, tensa comisuras internas debajo de los ojos
(Ojos) arriba los prpados superiores de los
inferiores prpados
Nasal n/a n/a arruga la nariz n/a n/a
(Nariz)
Cigomtico n/a n/a levanta n/a 1. jala las comisuras de los
(Mejillas) las mejillas labios hacia atrs y arriba
2. levanta las mejillas,
mostrando patas de gallo
debajo de los ojos
Orbicular presiona los labios n/a levanta el labio n/a n/a
de los labios firmemente superior
(Labios)
Cuadrado n/a jala los labios n/a n/a n/a
de los labios hacia atrs
(Quijada)
Depresor n/a n/a n/a jala las comisuras n/a
(Boca) de los labios hacia
abajo

Figura 12.3 Los ocho msculos faciales principales involucrados en la expresin de emociones.
 Aspectos biolgicos de la emocin 253

Temor Enojo

Asco Alegra Angustia

Figura 12.4 Expresiones faciales para cinco emociones.

Las investigaciones para comprobar la validez de la HRF
han utilizado dos metodologas distintas, porque existen
dos versiones comprobables de la HRF: la versin fuer-
te y la versin dbil (McIntosh, 1996; Rutledge y Hupka,
1985).
En su versin fuerte, la HRF propone que manipular
la propia musculatura facial en una forma que corres-
ponda a una exhibicin de emocin (p. ej., vase la figu-
ra 12.4) activar dicha experiencia emocional. En otras
palabras, arrugar los labios y levantar la parte interior de
las cejas activa la tristeza (recuerde el ejemplo al inicio
del presente captulo). En pruebas empricas, el experi-
mentador instruye al participante para contraer y relajar
msculos especficos de la cara y, con una expresin fa-
cial ensayada, que conteste un cuestionario para la eva-
luacin de la experiencia emocional. Por ejemplo, en un
estudio, a los participantes se les indic: 1) levante las
cejas y jntelas, 2) ahora, levante sus prpados superio-
res y 3) ahora jale sus labios en forma horizontal, hacia
sus orejas (Ekman et al., 1983). Una vez que mostraran
la expresin indicada, a los participantes se les pregunt
acerca de su estado emocional (en este caso, temor) en
un cuestionario. Las investigaciones han estado susten-
tadas (Laird, 1974, 1984; Larsen et al., 1992; Rutledge y
Hupka, 1985; Strack, Martin y Stepper, 1988), como re-
futadas (McCaul, Holmes y Solomon, 1982; Tourangeau
y Ellsworth, 1979) la versin fuerte de la HRF. Un rea de
consenso coincide en que una musculatura facial fingida
produce cambios confiables en las reacciones fisiolgicas,
como cambios en las tasas cardiovascular y de respiracin
(Ekman et al., 1983; Tourangeau y Ellsworth, 1979). An
se sigue debatiendo si la musculatura facial fingida pro-
duce una experiencia emocional, pero la mayora de los
estudios sugieren que s produce al menos un efecto pe-
queo (Adelman y Zajonc, 1989; Izard, 1990; Laird, 1984;
Matsumoto, 1987; Rutledge y Hupka, 1985).
En su versin dbil (ms conservadora), la HRF pro-
pone que la realimentacin facial modifica la intensidad
de la emocin (en lugar de ocasionarla). As, manipular
la musculatura facial propia en una exhibicin emocio-
nal particular aumentar (exagerar), pero no necesaria-
mente activar (ocasionar) la experiencia emocional.
En otras palabras, si de manera deliberada usted sonre
cuando ya siente alegra, entonces experimentar una
254 CAPTULO 12 Aspectos de la emocin
Figura 12.5 Dieciocho expresiones faciales de inters.
alegra ms intensa. En un experimento, los participan-
tes exageraron o suprimieron sus expresiones faciales es-
pontneas al ver un video que presentaba una situacin
agradable, neutra o desagradable (Zuckerman, Klorman,
Larrance y Spiegel, 1981). La exageracin de expresiones
faciales de ocurrencia natural s aument la experiencia
tanto emocional como fisiolgica, justo del mismo modo
que suprimir las expresiones faciales de ocurrencia natu-
ral atenu la experiencia tanto emocional como fisiolgi-
ca (Lanzetta, Cartwright-Smith y Kleck, 1976).
A diferencia de su versin ms fuerte, la versin d-
bil de la HRF ha recibido mayor apoyo (McIntosh, 1996;
Soussignan, 2002). Estos resultados destacan la doble va
entre las emociones que sentimos y las emociones que ex-
presamos; las emociones activan las expresiones faciales
y las expresiones faciales, a su vez, se realimentan para
exagerar y suprimir las emociones que sentimos. No obs-
tante, los crticos argumentan que la contribucin de esta
realimentacin facial es pequea y que hay otros factores
ms importantes (Matsumoto, 1987).
LAS EXPRESIONES FACIALES DE EMOCIN SON
UNIVERSALES EN DISTINTAS CULTURAS?
La hiptesis de la realimentacin facial supone que las
expresiones faciales son innatas. Pero, seguramente, gran
parte de la conducta facial es aprendida. Es raro el indivi-
duo que no ha aprendido a expresar una sonrisa educada
y a inhibir el rostro enojado cuando habla con su jefe.
Pero el hecho de que parte de la conducta facial es apren-
dida (y, por tanto, bajo control voluntario) no descarta
la posibilidad de que la conducta facial tambin tiene un
componente gentico e innato, como lo plantean los pro-
ponentes de la HRF.
Una serie de investigaciones transculturales sometie-
ron a prueba la propuesta de que los seres humanos exhi-
ben expresiones faciales similares independientemente
de las diferencias culturales (Ekman, 1972, 1994b; Izard,
1994). En cada uno de estos estudios, representantes de
diversas nacionalidades miraron tres fotografas, cada
una de las cuales mostraba una expresin facial distin-
ta (Ekman, 1972, 1993; Ekman y Friesen, 1971; Ekman,
Sorenson y Friesen, 1969; Izard, 1971, 1980, 1994). De
entre estas fotografas, los participantes elegan, por me-
dio de un formato de opcin mltiple, la fotografa que
pensaban expresaba mejor una emocin particular. Por
ejemplo, a los participantes se les mostraron fotografas
de tres caras, una que expresaba enojo, otra que expresa-
ba alegra y otra que expresaba temor. Los participantes
seleccionaban la imagen que pensaban mostraba la forma
en que se vera la cara si la persona se topara con una
injusticia o con un obstculo frente a su meta (es decir,
enojo). La pregunta de investigacin es si personas de
diversas culturas estaran de acuerdo en cuanto a qu ex-
presin facial corresponde con qu experiencia emocio-
nal. El hallazgo de que las personas de culturas distintas
(culturas distintas, idiomas diferentes, nacionalidades di-
versas) equiparan las mismas expresiones faciales con las
mismas emociones es evidencia de que el comportamien-
to facial es universal en trminos transculturales (Ekman,
1994b; Ekman y Friesen, 1971; Izard, 1971).3 Esto es evi-
dencia de que la conducta facial relacionada con la emo-
cin tiene un componente innato no aprendido.
A fin de examinarse a s mismo de la misma manera
en que se hizo con los participantes de los experimentos
transculturales, observe las fotografas que se muestran
en la figura 12.6. Las fotografas muestran cuatro expre-
siones distintas de un nativo de Nueva Guinea (alguien
perteneciente a una cultura distinta a la suya). Su tarea es
identificar la cara de alguien que acaba de toparse con un
objeto contaminado (es decir, de asco).
PODEMOS CONTROLAR NUESTRAS EMOCIONES
EN FORMA VOLUNTARIA?
Una pregunta fascinante que se plantean los investiga-
dores de la emocin es: es posible controlar nuestras
emociones en forma voluntaria? (Ekman y Davidson,
3 Las investigaciones con lactantes sustentan la idea de que el
comportamiento facial tiene un poderoso componente innato (Izard
et al., 1980) ya que los lactantes presocializados exhiben expresiones
faciales diferenciadas e identificables. Los nios ciegos, que no
tienen la oportunidad de aprender las expresiones faciales de los
otros a travs del modelamiento y la imitacin, exhiben las mismas
expresiones faciales reconocibles que nios videntes de la misma
edad (Goodenough, 1932). Los nios con alteraciones mentales
graves, que tienen dificultades para aprender nuevas conductas
motoras, tambin muestran expresiones completas de sus emociones
(Eibl-Eibesfeldt, 1971).
 Aspectos cognitivos de la emocin 255

1994). Podemos sentirnos felices o no sentir miedo a

voluntad? La dificultad para proporcionar una respues-
ta definitiva emerge cuando se recuerda que las emo-
ciones tienen cuatro aspectos: sentimientos, activacin,
propsito y expresin. La naturaleza multidimensional
de la emocin nos lleva a preguntarnos si los sentimien-
tos, frecuencia cardiaca y estados fisiolgicos, deseos
motivacionales y expresiones faciales son controlables.
Sin embargo, al tratar de responder a la pregunta ms
general, es claro que algunas emociones sencillamente
nos suceden y que, por ende, no se nos puede respon-
sabilizar por los sentimientos, fisiologa, deseos y con-
ductas involuntarias que de all surgen (Ekman, 1992,
1994a).4 Por otra parte, todos tenemos cierta dificultad
para evocar ciertas emociones en forma deliberada: va-
lenta, amor, optimismo, inters, y otras. Es muy difcil
decir, muy bien, ahora voy a experimentar alegra. Ms
bien, se necesita una exposicin a un suceso generador
de emocin capaz de evocar ese estado emocional espe-
cfico. En gran medida, las emociones son reacciones y
se necesita algn suceso al cual reaccionar antes de que
se evoque la emocin.
Si, en gran parte, las emociones son fenmenos bio-
lgicos gobernados por estructuras y vas subcorticales,
tendra sentido que mucho de lo que son las emociones
escapar a nuestro control voluntario. Sin embargo, si
en gran medida las emociones son fenmenos cogniti-
vos que estn gobernados por pensamientos, creencias
y formas de pensar, lo que tendra sentido es que una
buena parte de la experiencia emocional se pueda con-
Figura 12.6 Cul expresin facial expresa asco? La fotografa
trolar en forma voluntaria, al menos al grado en que se
GHOQDWLYRGH1XHYD*XLQHDTXHHVWiH[SUHVDQGRDVFRDSDUHFH
pueden controlar voluntariamente nuestros pensamien- en la esquina inferior derecha. En el sentido de las agujas
tos, creencias y formas de pensar. Esta perspectiva nos del reloj, desde la esquina inferior izquierda, se encuentran
introduce a la discusin de los aspectos cognitivos de la expresiones de enojo, alegra y angustia.
emocin.

Aspectos cognitivos de la emocin

Para aquellos que estudian la emocin desde un punto de
vista cognitivo, social o cultural, los sucesos biolgicos
no son, por necesidad, los aspectos ms importantes de
4 La experiencia cotidiana confirma que podemos regular las
emociones de forma voluntaria una vez que nos suceden, al
menos hasta cierto grado. De manera intencional, enmascaramos
y ocultamos nuestro temor antes de saltar en paracadas y
suprimimos nuestro aburrimiento al escuchar la conversacin de
otra persona. Debido a que s podemos regular nuestras emociones,
principalmente a travs de la inhibicin (Levenson, 1994a), somos
un tanto responsables de nuestra emotividad (p. ej., lo enojados o
tristes que nos ponemos y el tiempo que estaremos as). Por ende,
la aparicin inicial de la emocin es lo difcil de controlar. Pero
nuestra capacidad de regulacin emocional nos permite tener
cierto control sobre la intensidad del aumento y disminucin de
nuestras emociones una vez que las experimentamos (Ekman, 1992;
Levenson, 1994a).
la emocin. Las emociones s emergen a partir de proce-
sos biolgicos. Pero tambin surgen a partir del procesa-
miento de la informacin, la socializacin y los contex-
tos culturales. Por ejemplo, un anlisis puramente biol-
gico que se centre en los circuitos cerebrales subcortica-
les, la actividad autnoma y del sistema endocrino y las
expresiones faciales no puede llevar a una comprensin
de emociones como esperanza, orgullo y alienacin.
La decepcin no surge de la actividad del SNA o de los
cambios en la expresin facial, sino, en lugar de esto, de
una comprensin cognitiva, social y cultural de no ob-
tener lo que uno haba esperado (Van Dijk, Zeelenberg
y Van der Pligt, 1999). Lo mismo se podra decir de la
vergenza (no haber hecho lo que se esperaba de uno)
y de muchas otras emociones complejas (a diferencia de
las bsicas).
256 CAPTULO 12 Aspectos de la emocin
Valoracin
El constructo central en la comprensin cognitiva de la
emocin es la valoracin (Frijda, 1993; Scherer, Schorr y
Johnstone, 2001; Smith, Haynes, Lazarus y Pope, 1993).
Una valoracin es un clculo de la importancia personal
de un suceso: es significativo este suceso vital?, este su-
ceso tiene implicaciones para mi bienestar?
Todos los tericos cognitivos de la emocin ratifican
las siguientes dos creencias interrelacionadas (Frijda,
1986; Lazarus, 1991a; Ortony et al., 1988; Roseman, 1984;
Scherer, 1984a; Smith y Ellsworth, 1985; Weiner, 1986):
1) las emociones no suceden sin una valoracin cognitiva
antecedente del suceso y 2) es la valoracin, no el suceso
mismo, lo que ocasiona la emocin.
Considere a una nia que ve venir a un hombre. De
manera inmediata y automtica, la nia valora el acer-
camiento del hombre como probablemente bueno o
malo. La valoracin se basa en las caractersticas sobre-
salientes del hombre que se acerca (gnero, expresin fa-
cial, paso al que se acerca), en las expectativas de quin es
el hombre que se acerca, en las creencias acerca de lo que
tpicamente hacen las personas que se acercan y en los re-
cuerdos de personas que se le han acercado en el pasado.
No es el hombre que se acerca en s lo que explica la cuali-
dad de la reaccin emocional de la nia, sino, ms bien, lo
que ella cree acerca de la manera en que se ver afectado
su bienestar que da vida a su emocin. Si ve que el hom-
bre que se acerca sonre y la saluda con la mano y, ade-
ms, ella recuerda que el hombre es su amigo, es probable
que valore el suceso como bueno. Si ve que el hombre est
dando gritos y recuerda que es el bravucn del vecindario,
lo ms seguro es que valore el suceso como malo. Estas
valoraciones ocasionarn que experimente emociones (y
tambin cambios corporales fisiolgicos). Si la nia no
hubiese valorado la relevancia personal del hombre que
se acerca, no hubiese tenido una reaccin emocional ante
l porque los sucesos que no son pertinentes a nuestro
bienestar no generan emociones (Lazarus, 1991a; Ortony
y Clore, 1989; Ortony et al., 1988).
Las valoraciones preceden y evocan emociones. Las
situaciones y desenlaces no ocasionan emociones en la
forma en que lo hacen las valoraciones (interpretaciones)
de dichas situaciones y desenlaces. A fin de reforzar esta
idea, considere el hallazgo contrario a la lgica de que los
medallistas olmpicos de bronce experimentan una mayor
felicidad posterior a la competencia que los medallistas
olmpicos de plata. Para que esto sea cierto, la valoracin
del atleta acerca de lo que pudo haber sido es al menos tan
importante como lo que sucedi en realidad (p. ej., pude
haber ganado la medalla de oro, en lugar de pude no ha-
ber ganado nada) (Medvec, Madey y Gilovich, 1995). El
mismo tipo de interpretacin tambin obra en emociones
tales como la vergenza (si tan slo no fuera tan) y en corteza motora, lo que conduce a una accin conductual.
la culpa (si tan slo no hubiera) (Niedenthal, Tangney
y Gavanski, 1994). Las emociones siguen a las valoracio-
nes. Al cambiar la valoracin, cambia la emocin. Una de
las primeras tericas cognitivas fue Magda Arnold (1960,
1970). Ella especific la forma en que las valoraciones, la
neurofisiologa y la activacin trabajan en conjunto para
producir la experiencia y expresin de la emocin al en-
focarse en tres preguntas: 1) cmo es que la percepcin
de un objeto o suceso produce una valoracin buena o
mala?; 2) cmo es que la valoracin genera emocin? y;
3) cmo es que la emocin sentida se expresa en accio-
nes? La innovadora teora de la valoracin para la emo-
cin de Arnold se resume en la figura 12.7.
DE LA PERCEPCIN A LA VALORACIN
Segn Arnold, las personas valoran sucesos y objetos
estmulo de manera categrica como positivos o negati-
vos. A fin de corroborar sus ideas, Arnold prest especial
atencin a las vas neurolgicas del cerebro. En todo en-
frentamiento con el ambiente, las estructuras cerebrales
del sistema lmbico (p. ej., la amgdala) de manera auto-
mtica valoran el tono hednico de la informacin sen-
sorial. Por ejemplo, un sonido discordante se valora de
manera instantnea como intrnsecamente desagradable
(malo), mientras que el perfume de una rosa se valora
como intrnsecamente agradable (bueno). La investiga-
cin neuroanatmica reciente confirma las afirmaciones
de Arnold acerca de que el sistema lmbico (y la amg-
dala en particular) es el centro cerebral principal que
valora la importancia emocional de un estmulo sensorial
(LeDoux, 1992a, 1992b). Adems, la mayora de los est-
mulos se valoran an ms en un nivel cortical al aadir el
procesamiento de informacin y, por ende, las expecta-
tivas, memorias, creencias, metas, juicios y atribuciones.
Por ende, una valoracin completa se sirve tanto de in-
terpretaciones y evaluaciones subcorticales (del sistema
lmbico) como corticales.
DE LA VALORACIN A LA EMOCIN
Una vez que el objeto se ha valorado como bueno o
malo (como benfico o daino), de manera inmediata y
automtica se sigue la experiencia de agrado o desagrado.
Para Arnold, el agrado o desagrado es la emocin sentida.
DE LA EMOCIN EXPERIMENTADA A LA ACCIN
El agrado genera una tendencia motivacional a aproxi-
marse al objeto generador de emociones; el desagrado
genera una tendencia motivacional a evitarlo. Durante
la valoracin, el individuo depende de la memoria y la
imaginacin para generar un nmero de posibles cursos
de accin para lidiar con el objeto que ocasion agrado
o desagrado. Cuando se toma una decisin en cuanto al
curso de accin, el circuito cerebral hipocmpico activa la

VALORACIN
SITUACIN
Bueno frente a malo
Suceso vital
(Benfico frente a daino)
Figura 12.7 Teora de la valoracin de Arnold para la emocin.
Las investigaciones contemporneas aaden que el siste-
ma lmbico tambin tiene acceso directo a los msculos
que controlan las expresiones faciales (Holstedge, Kuypers
y Dekker, 1977), a las reacciones de los sistemas autno-
mo y endocrino (Kapp, Pascoe y Bixler, 1984; LeDoux,
Iwata, Clicchetti y Reis, 1988) y a los sistemas generales
de activacin (tallo cerebral; Krettek y Price, 1978). Las
emociones producen accin a travs de sus efectos sobre
estos sistemas biolgicos.5
Valoracin compleja
Al igual que Arnold, Richard Lazarus enfatiz los pro-
cesos cognitivos que intervienen entre los sucesos vitales
importantes (condiciones ambientales) y la reaccin fisio-
lgica y conductual. Al mismo tiempo que sigui las ideas
de Arnold como gua, extendi su idea de la valoracin
general bueno/malo antes de una emocin a una concep-
tuacin ms compleja del proceso de valoracin (Lazarus,
1968, 1991a; Lazarus y Folkman, 1984). Como se mues-
tra adelante, las valoraciones buenas se conceptuaron
en diversos tipos de beneficio, mientras que las valora-
ciones malas se diferenciaron en varios tipos de dao y
diversos tipos de amenaza. El marco de las valoraciones
complejas de Lazarus (1991a) aparece en la figura 12.8.
Al articular una visin ms amplia de la valoracin,
Lazarus seal que las personas evalan si la situacin a
la que se enfrentan tiene una relevancia personal para su
bienestar. Cuando el bienestar est en juego, las personas
evalan el dao, amenaza o beneficio potencial al que se
enfrentan. Para Lazarus (1991a), estas valoraciones toman
la forma de preguntas como: Este suceso es pertinente a
mi bienestar? Este suceso es congruente con mis metas?
Qu tan profundamente afectar mi autoestima? Dadas
estas valoraciones de pertinencia personal, congruencia
con las metas y participacin del yo, las personas valoran
5 Una caracterstica importante de la teora de Arnold es que la emocin
se define en trminos de motivacin. La tendencia a la aproximacin
o a la evitacin le da una fuerza direccional a la emocin, mientras
que los cambios fisiolgicos en los msculos y en las vsceras le dan
energa. Una segunda caracterstica importante de la teora de Arnold
trata a la emocin como constructo unitario, ya que esta terica
prefera hablar acerca de las fuerzas emocionales de aproximacin y
evitacin, de atraccin y repulsin y de agrado y desagrado ms que
de emociones especficas tales como el enojo, la tristeza o el orgullo.
Aspectos cognitivos de la emocin 257
EMOCIN ACCIN
Agrado frente a Aproximacin
desagrado frente a evitacin
las situaciones como tipos especficos de dao, tipos espe-
cficos de amenaza o tipos especficos de beneficio (vase
Lazarus, 1991a, 1994).
Este proceso de valoracin no acaba con el anlisis de
pertinencia personal, congruencia con las metas y parti-
cipacin del yo. Las capacidades percibidas de afronta-
miento continan alterando la forma en que las personas
interpretan (valoran) la situacin a la que se enfrentan
(Folkman y Lazarus, 1990; Lazarus, 1991a, 1991b). La
persona se pregunta a s misma, puedo afrontar el be-
neficio, amenaza o dao potencial al que me enfrento?
Puedo concretar el beneficio y puedo evitar el dao o
amenaza? El afrontamiento anticipado cambia la forma
en que se valora la situacin (si puedo afrontar la amena-
za, entonces no es de gran importancia). Una valoracin
alterada conduce a un cambio de emocin. Entonces, en
trminos generales, las personas primero valoran su rela-
cin con el suceso vital (valoracin primaria) y despus
valoran su potencial de afrontamiento dentro del mismo
suceso (valoracin secundaria).
VALORACIN PRIMARIA
La valoracin primaria implica la estimacin de si hay
algo en juego para uno dentro del encuentro (Folkman,
Lazarus, Dunkel-Schetter, DeLongin y Gruen, 1986). En
la valoracin primaria, se encuentra en juego de mane-
ra potencial lo siguiente: 1) salud, 2) autoestima, 3) una
meta, 4) el estado financiero, 5) respeto y 6) el bienestar de
un ser amado. En otras palabras, las valoraciones prima-
rias preguntan si el bienestar fsico o psicolgico, metas
y estado financiero o relaciones interpersonales propios
estn en juego durante un encuentro en particular. Tan
pronto como uno de estos seis desenlaces se encuentra en
juego, un suceso vital comn se convierte en un estado
vital significativo generador de emociones. Por ejemplo,
si al conducir un automvil ste repentinamente se derra-
pa sobre el hielo, el sistema cognitivo de inmediato gene-
ra la valoracin primaria de que hay mucho en juego: la
salud personal, la reputacin como conductor hbil, una
posesin valiosa (el automvil) y el bienestar fsico y psi-
colgico del pasajero.
VALORACIN SECUNDARIA
La valoracin secundaria, que sucede despus de cierta
reflexin, incluye la valoracin de la persona en cuanto a
258 CAPTULO 12 Aspectos de la emocin

VALORACIN EMOCIN
Tipo de beneficio
 3URJUHVRKDFLDXQDPHWD  )HOLFLGDG
 $WULEXLUVHHOPpULWRSRUXQORJUR  2UJXOOR
 0HMRUDUXQDFRQGLFLyQDQJXVWLDQWH  2UJXOOR
 &UHHUTXHXQGHVHQODFHGHVHDGRHVSRVLEOH  (VSHUDQ]D
 'HVHDURSDUWLFLSDUHQXQDUHODFLyQGHDIHFWR  $PRU
 &RQPRYHUVHSRUHOVXIULPLHQWRGHRWUR  &RPSDVLyQ
 $SUHFLDUXQUHJDORDOWUXLVWD  *UDWLWXG

Tipo de dao
 9HUVHPHQRVSUHFLDGRSRUXQDRIHQVDSHUVRQDO  (QRMR
SITUACIN  7UDQVJUHGLUXQLPSHUDWLYRPRUDO  &XOSD
Suceso vital  1RHVWDUDODDOWXUDGHXQLGHDOGHO\R  9HUJHQ]D
 ([SHULPHQWDUXQDSpUGLGDLUUHYRFDEOH  7ULVWH]D
 $FHSWDUXQREMHWRRLGHDLQDVLPLODEOH  $VFR

Tipo de amenaza
 (QIUHQWDUVHDXQDDPHQD]DLQFLHUWDHLQHVSHFtILFD  $QVLHGDG
 (QIUHQWDUVHDXQSHOLJURLQPHGLDWR\DEUXPDGRU  6XVWR
 4XHUHUORTXHRWURSRVHH  (QYLGLD
 5HVHQWLUDXQULYDOSRUODSURSLDSpUGLGD  &HORV

Figura 12.8 Valoraciones complejas de Lazarus: tipos de beneficio, dao y amenaza.

su afrontamiento del posible beneficio, dao o amenaza
(Folkman y Lazarus, 1990). El afrontamiento involucra
los esfuerzos cognitivos, emocionales y conductuales de
la persona para manejar el beneficio, dao o amenaza.
Por ejemplo, imagine las opciones de afrontamiento para
un msico programado a tocar frente a un pblico. El
msico podra pedir consejo a un mentor, practicar a lo
largo de la noche, encontrar un medio para escapar, reali-
zar un plan de accin y llevarlo a cabo, imitar el estilo de
otro msico, bromear y tomar a la ligera la importancia
del suceso, y as sucesivamente. La experiencia emocional
del msico depender no slo de su valoracin inicial del
beneficio, dao o amenaza potencial de la actuacin de la
noche, sino tambin de su reflexin acerca de la eficacia
potencial de sus estrategias de afrontamiento para con-
cretar el beneficio o para evitar el dao o la amenaza.
MODELO DE VALORACIN DE LA EMOCIN
El modelo completo de la emocin de Lazarus aparece en
la figura 12.9. Dado un encuentro con el ambiente un
suceso vital lo primero que hace el individuo es rea-
lizar una valoracin primaria relacionada con la perti-
nencia e importancia personal del suceso. Si no se prev
que el suceso es un beneficio, dao o amenaza potencial,
entonces se percibe que es irrelevante para el bienestar.
Por ende, no se presenta una hiperactividad del sistema
nervioso autnomo (SNA). La falta de descarga del SNA
indica que no se requiere un afrontamiento para este su-
ceso vital en particular; los sucesos benignos no generan
episodios emocionales. Si se percibe que el suceso vital es
un beneficio potencial, un dao potencial o una amena-
za potencial, entonces se activa una emocin especfica
(vase la figura 12.8) y se presenta una hiperactividad del
SNA que ayuda a la persona a prepararse para adaptarse
al suceso vital significativo (Tomaka, Blascovich, Kelsey
y Leitten, 1993). La activacin del SNA prepara al indivi-
duo para iniciar conductas de aproximacin o evitacin y
tambin activa o estimula una valoracin secundaria don-
de el individuo considera el grado en el que puede afrontar
el suceso vital de manera exitosa. La activacin del SNA
indica la necesidad de una valoracin secundaria. Si los
esfuerzos de afrontamiento de aproximacin o evitacin
del individuo son exitosos, la hiperactividad del SNA em-
pieza a calmarse y el suceso generador de emocin pierde
su estatus como episodio emocional porque el beneficio se
concreta o la amenaza o dao se disipan. No obstante, si
las respuestas de afrontamiento fracasan, la hiperactividad
del SNA contina en un nivel elevado y la persona expe-
rimenta estrs o ansiedad porque el beneficio se disipa o
porque suceden el dao o la amenaza.
 VALORACIN PRIMARIA
Este suceso es pertinente a mi
bienestar?
+D\DOJRHQMXHJRHQHVWHVXFHVRYLWDO"
No se requiere de afrontamiento
Suceso vital  (OVXFHVRUHSUHVHQWDXQEHQHILFLR No hay un episodio emocional
porque no se present una
potencial? En caso entonces
hiperactividad del SNA
 (OVXFHVRUHSUHVHQWDXQGDxR negativo
potencial?
 (OVXFHVRUHSUHVHQWDXQDDPHQD]D
potencial?

En caso afirmativo

Se presenta hiperactividad del SNA a fin

de generar un impulso a la accin
 $SUR[LPDFLyQDXQEHQHILFLRSRWHQFLDO
 (YLWDFLyQGHXQGDxRRDPHQD]D
potencial
Si el afrontamiento tiene
entonces xito, se disminuye Finaliza el episodio emocional
la hiperactividad del SNA

VALORACIN SECUNDARIA
Puedo afrontar de manera exitosa el
beneficio, dao o amenaza potencial a
los que me enfrento?

Si el afrontamiento
fracasa, se conserva Estrs, ansiedad
la hiperactividad del SNA

Figura 12.9 Conceptuacin de Lazarus de la emocin como proceso.

Aspectos cognitivos de la emocin
259
260 CAPTULO 12 Aspectos de la emocin

MOTIVACIN ende, el orgullo). A la larga, si uno conociera la pauta

La descripcin de la emocin que hace Lazarus es mo- total de las valoraciones de la persona, sera una tarea
tivacional. Una persona trae motivos personales (metas, bastante clara predecir la emocin resultante que expe-
bienestar) a una situacin. Cuando hay motivos perso- rimentara.
nales en juego, se siguen las emociones. Adems, las A fin de explicar la complejidad total de las emocio-
emociones cambian de manera constante a medida que nes, los tericos han argumentado en favor de la impor-
se modifican las valoraciones primarias y secundarias. tancia tanto de: 1) las valoraciones compuestas como de
El proceso total de la emocin se caracteriza no tanto las 2) dimensiones adicionales de la valoracin. Las di-
por la secuencia lineal de suceso vital A valoracin A mensiones de la valoracin empiezan con la valoracin
emocin, sino por el cambio constante en el estatus de agradable-desagradable de Arnold y tambin con la im-
los motivos propios. Los sucesos vitales ofrecen benefi- portancia personal y potencial de afrontamiento (valora-
cios, daos o amenazas potenciales al bienestar y los es- ciones primaria y secundaria) de Lazarus. Pero una lista
fuerzos continuos de afrontamiento tienen implicaciones ms amplia de stas podra aadir an ms valoraciones
importantes para el grado en el que se concretan dichos acerca de la precipitacin del suceso y de su compatibili-
beneficios, daos y amenazas. De modo que los motivos dad con estndares internalizados (Scherer, 1997). Otras
personales del individuo (metas, bienestar) se encuentran valoraciones podran incluir la certeza del suceso, su legi-
al centro del proceso de la emocin, y as el individuo timidad y el esfuerzo propio anticipado requerido (Smith
continuamente lleva a cabo valoraciones primarias y se- y Ellsworth, 1985). Es difcil decir cuntas dimensiones
cundarias acerca del estado de los motivos personales a de valoracin existen o cules valoraciones son las ms
medida que se desarrollan los sucesos y se realizan los importantes y cules son slo de importancia perifrica.
esfuerzos de afrontamiento. No obstante, la siguiente lista de valoraciones adicionales
Lazarus categoriza su teora de la emocin como cogni- representa las ideas de la mayora de los tericos cogniti-
tiva-motivacional-relacional (Lazarus, 1991b). Lo cognitivo vos de la emocin (estas dimensiones son una combina-
comunica la importancia de la valoracin; lo motivacio- cin de las propuestas por Roseman, 1984, 1991; Scherer,
nal, la importancia de las metas y el bienestar personales; 1984a, 1997; Smith y Ellsworth, 1985):
y lo relacional comunica que las emociones surgen a par-
tir de la relacin del s mismo con las amenazas, daos y Valoracin de Arnold:
beneficios del ambiente. Complacencia El suceso es bueno
o malo?
Proceso de valoracin Valoraciones de Lazarus:
Continuando con el trabajo de Arnold y Lazarus, los Pertinencia personal El suceso es relevante
tericos de enfoque cognitivo procedieron a desarrollar al bienestar personal?
una comprensin cada vez ms sofisticada del proceso de Capacidad de Puedo afrontar el suceso
valoracin (de Rivera, 1977; Frijda, 1986; Johnson-Laird afrontamiento con xito?
y Oatley, 1989; Oatley y Johnson-Laird, 1987; Ortony, Otras valoraciones posibles:
Clore y Collins, 1988; Roseman, 1984, 1991; Scherer,
1984a, 1997; Smith y Ellsworth, 1985; Weiner, 1986). Expectancia Esperaba que el suceso
Cada terico adopta la secuencia suceso vital A valora- ocurriera?
cin A emocin, pero difiere en cuanto al nmero de di- Responsabilidad Quin ocasion el
mensiones de valoracin que son necesarias para explicar suceso? El s mismo?
la experiencia emocional. Arnold utilizaba la valoracin Otros?
para explicar dos emociones (agrado y desagrado), las Las circunstancias?
valoraciones primaria y secundaria de Lazarus explican Legitimidad Es justo lo que sucedi?
cerca de quince emociones (vase la figura 12.8), pero, Es algo merecido?
en ltima instancia, los tericos cognitivos de la emocin
Compatibilidad con El suceso es adecuado
buscan utilizar las valoraciones para explicar todas las
los estndares del s en el nivel moral?
emociones.
mismo, de la sociedad
Estos tericos cognitivos creen que cada emocin se
puede explicar mediante una pauta nica de valoracio-
nes compuestas. Una valoracin compuesta consiste en Considere cmo una combinacin de mltiples va-
la interpretacin de mltiples significados dentro de un loraciones distintas puede producir una emocin espe-
suceso ambiental, de tal suerte que un suceso puede ser cfica. Por ejemplo, el enojo es una combinacin de las
tanto agradable como ocasionado por el s mismo (por siguientes cuatro valoraciones: 1) una meta valorada se

encuentra en juego (pertinencia personal); 2) la meta se
pierde (disgusto); 3) alguien bloque la obtencin de mi
meta (irresponsabilidad); y 4) la prdida fue inmerecida
(ilegitimidad). Esto es, pertinencia personal + disgusto +
irresponsabilidad + ilegitimidad = enojo. Como segundo
ejemplo, el sentimentalismo se encuentra en funcin
de las siguientes valoraciones: pertinencia personal, alto
potencial de afrontamiento, expectancia, complacencia y
compatibilidad con estndares. Sin embargo, si se cam-
bia cualquiera de estas valoraciones, tambin cambiar la
emocin experimentada; es decir, cambie la alta capaci-
dad de afrontamiento por una baja capacidad de afronta-
miento (al tiempo que se mantienen constantes las otras
cuatro valoraciones) y el sentimentalismo cambiar por
anhelo.
Es posible que ahora sea ms que aparente la meta fi-
nal de los tericos de la valoracin para la emocin. Estn
dedicados a la construccin de un rbol de decisin en el
que todos los patrones posibles de valoracin conduzcan
a una sola emocin (Scherer, 1993, 1997); es decir, si la
persona lleva a cabo las valoraciones X, Y y Z, es seguro e
inevitable que seguir la emocin A.
DIFERENCIACIN DE EMOCIONES
El fuerte de una teora de valoracin para la emocin es
su capacidad para explicar los procesos de diferenciacin
de la emocin (p. ej., la manera en que distintas perso-
nas experimentan emociones diferentes ante el mismo
suceso). La figura 12.10 presenta un posible rbol de de-
cisin para mostrar cmo seis dimensiones de valoracin
pueden diferenciar entre diecisiete emociones distintas
(Roseman, Antoniou y Jose, 1996). Las dimensiones de
valoracin se muestran en el margen de la figura, mien-
tras que las emociones diferenciadas aparecen en las ca-
sillas dentro de la figura. Las dimensiones de valoracin
en el margen izquierdo de la figura son responsabilidad
(ocasionadas por las circunstancias, ocasionadas por
otros, ocasionadas por el s mismo), expectancia (ines-
peradas) y certeza (inciertas, seguras). Las dimensiones
de valoracin al tope de la figura son meta/necesidad en
juego (consistentes con el motivo, inconsistentes con el
motivo) y complacencia (apetitivas, aversivas). La di-
mensin de valoracin del lado derecho de la figura es
la capacidad de afrontamiento (baja frente a alta). Y la
dimensin de valoracin en la parte baja de la figura es la
fuente del suceso aversivo (no caracterolgico, caractero-
lgico). Es cierto que la figura es algo difcil de descifrar,
pero s comunica una idea de manera bastante adecua-
da; a saber, que en un episodio emocional, las personas
llevan a cabo una buena cantidad de valoracin cogniti-
va a fin de interpretar lo que les est sucediendo y que a
medida que cambia cualquiera de estas interpretaciones
(valoraciones), tambin cambia la experiencia emocional
de la persona.
Aspectos cognitivos de la emocin 261
Un rbol de decisin de valoraciones como el que se
muestra en la figura 12.10 nunca predir las emociones
resultantes de manera correcta 100% de las veces (Oatley
y Duncan, 1994). En general, los tericos de la valoracin
concuerdan en que conocer la configuracin particular
de valoraciones de la persona les concede cerca de 65-
70% de precisin en la prediccin de las emociones de
las personas (Reisenzein y Hofman, 1993). Existen cinco
razones de por qu la teora de la valoracin no puede
explicar las reacciones emocionales con una precisin de
100% (Berkowitz y Harmon-Jones, 2004; Fischer, Shaver
y Carnochan, 1990; Reisenzein y Hofman, 1993; Scherer,
1997):
1. Existen procesos distintos a la valoracin que con-
tribuyen a la emocin (como se discuti en la pri-
mera mitad del presente captulo).
2. A menudo, las valoraciones sirven para intensifi-
car (ms que ocasionar) la emocin (p. ej., el bajo
potencial de afrontamiento intensifica el enojo,
pero no lo causa).
3. Mientras que cada emocin especfica tiene un
patrn nico de valoraciones que se asocia con la
misma, los patrones de valoracin para muchas
emociones se traslapan y ocasionan cierta confu-
sin (p. ej., la culpa y la vergenza tienen patrones
similares de valoracin).
4. Existen diferencias de desarrollo entre las per-
sonas, de tal suerte que los nios generalmente
experimentan emociones bsicas generales (p. ej.,
alegra), mientras que los adultos socializados por
lo general experimentan una variedad ms amplia
de emociones con valoraciones especficas (p. ej.,
orgullo, alivio, gratitud).
5. El conocimiento y atribuciones de la emocin (los
siguientes dos temas del presente captulo) repre-
sentan factores cognitivos adicionales a la valora-
cin que afectan la emocin.
Conocimiento emocional
Los lactantes y los nios pequeos comprenden y distin-
guen entre slo algunas emociones bsicas. Aprenden a
nombrar las pocas emociones bsicas de enojo, temor,
tristeza, alegra y amor (Kemper, 1987; Shaver et al., 1987).
A medida que las personas obtienen experiencia con di-
ferentes situaciones, aprenden a discriminar entre las to-
nalidades de una sola emocin. Por ejemplo, los tonos de
la alegra incluyen felicidad, alivio, optimismo, orgullo,
complacencia y gratitud (Ellsworth y Smith, 1988b). Los
matices del enojo incluyen furia, hostilidad, revanchis-
mo, rabia, fastidio e ira (Russell y Fehr, 1994). Estas dis-
tinciones se almacenan de manera cognitiva en jerarquas
de emociones bsicas y sus derivados. As, el nmero de
262 CAPTULO 12 Aspectos de la emocin

Emociones positivas Emociones negativas

Consistentes con el motivo Inconsistentes con el motivo
Ocasionadas por Apetitivas Aversivas Apetitivas Aversivas
las circunstancias
Inesperadas Sorpresa

Inciertas Esperanza Temor Baja

Seguras Control
Alegra Alivio Tristeza Angustia
Potencial
Inciertas
Esperanza Alta
Seguras
Frustracin Asco Control
Alegra Alivio Potencial
Ocasionadas por otros Baja
Inciertas Desagrado Control
Potencial
Seguras Agrado
Inciertas Alta
Enojo Desprecio Control
Seguras Potencial
Ocasionadas Baja
por el s mismo Arrepentimiento Control
Inciertas Potencial
Seguras Orgullo Alta
Inciertas Culpa Vergenza Control
Potencial
Seguras
No caracterolgico Caracterolgico

Figura 12.10 rbol de decisin de seis dimensiones de valoracin para diferenciar entre diecisiete emociones.
Fuente: Tomado de I. J. Roseman, A. A. Antoniou y P. E. Jose, Appraisal Determinants of Emotions: Constructing a More Accurate and Comprehensive Theory, en
Cognition and Emotion, 10, 1996, pp. 241-277. Reimpreso con autorizacin de Psychology Press, Ltd.

emociones diferentes entre las que puede distinguir una
persona constituye su conocimiento emocional (Shaver et
al., 1987). A travs de la experiencia, construimos una re-
presentacin mental de las diferentes emociones y de la
manera en que cada emocin individual se relaciona con
otras emociones y con las situaciones que las producen.
En la figura 12.11 aparece el conocimiento emocional
hipottico (generado por computadora) de una persona.
El nivel al tope de la figura incluye las categoras de emo-
ciones bsicas: amor, alegra, sorpresa, enojo, tristeza y te-
mor. Para esta persona, stas son sus seis emociones bsi-
cas (o familias de emociones). A travs de la experiencia,
el individuo aprende matices de estas emociones bsicas
(listadas en la parte inferior de la figura). Por ejemplo,
el individuo sealado en la figura abarca tres matices de
amor afecto, lujuria y anhelo y seis tonalidades de
tristeza sufrimiento, depresin, decepcin, vergenza,
abandono y lstima. El asterisco en cada columna de
palabras emocionales denota el prototipo dentro de los
matices de dicha emocin.
Gran parte de la diversidad de experiencias emocio-
nales proviene del aprendizaje de las distinciones precisas
entre las emociones y las situaciones especficas que las
ocasionan. Los tericos de la valoracin creen que existen
tantas emociones como posibilidades de valoracin cog-
nitiva de una situacin (Ellsworth y Smith, 1988a; Smith
y Ellsworth, 1985, 1987). Por ejemplo, un individuo que
acaba de perder frente a un rival podra, en potencia, ex-
perimentar angustia, enojo, temor, asco y celos (Hupka,
1984). Uno aprende que estas emociones pueden coin-
cidir y que, por tanto, estn relacionadas entre s (como
en el complejo de los celos; Hupka, 1984; White, 1981).
Tambin se aprende que otras emociones (p. ej., alegra,
amor) estn lejos de este agrupamiento de experiencia
emocional. Por ltimo, uno aprende las diferencias entre
matices de enojo; las diferencias entre celos, odio, irrita-
cin y dems. A la larga, una vida entera de este apren-
dizaje produce un conocimiento emocional altamente
personal. Es esta reserva de conocimiento emocional la
que permite que el individuo valore situaciones con gran
discriminacin y que, por ende, responda con emociones
situacionalmente adecuadas (ms que con emociones ge-
nerales). As, mientras ms fino y sofisticado sea el cono-
cimiento emocional propio, mayor es la capacidad para
 0

10

Emociones generales
20
Sorpresa
Alegra
Enojo
Amor
Temor
30 Tristeza

40

Emociones especficas a la situacin

50

Adoracin Excitacin Anhelo Diversin Entusiasmo Complacencia Orgullo Avidez Fascinacin Alivio Asombro Fastidio Exasperacin Rabia Asco Envidia Tormento Agona Depresin Consternacin Culpa Alienacin Alarma Ansiedad
Afecto Deseo Encanto Celo Placer Triunfo Esperanza Apasionamiento Sorpresa Irritacin Frustracin Indignacin Repulsin Celos Sufrimiento Desesperacin Decepcin Vergenza Aislamiento Conmocin Nerviosismo
Estima Lujuria Simpata Bro Optimismo Estupefaccin Agitacin Furia Desprecio Dolor Desesperanza Displacer Arrepentimiento Abandono Susto Desasosiego
Agrado Pasin Alborozo Emocin Molestia Ira Desconsuelo Pesimismo Remordimiento Soledad +RUURU Intranquilidad
Atraccin Encaprichamiento Regocijo Estremecimiento Enfado +RVWLOLGDG Desnimo Rechazo Terror Aprehensin
Cario Jocosidad Arrebato +RVTXHGDG Fiereza Infelicidad Aoranza Pnico Preocupacin
Ternura Jovialidad Amargura Pesar Derrota +LVWHULD Angustia
Compasin Deleite Odio Afliccin Abatimiento Mortificacin Zozobra
Sentimentalismo *R]R Detestacin Desolacin Inseguridad
Contento Desdn Miseria Turbacin
Felicidad Despecho Melancola +XPLOODFLyQ
Jbilo Revanchismo Agravio
Exaltacin Desagrado
Satisfaccin Resentimiento
xtasis
Euforia

Figura 12.11 Representaciones hipotticas del conocimiento emocional de una persona.

Fuente: Tomado de P. Shaver, J. Schwartz, D. Kirson y C. OConnor, Emotion knowledge: Further exploration of a prototype approach, en Journal of Personality and Social Psychology, 52, 1987, pp. 1061-1086. Copyright 1987,
American Psychological Association. Adaptado con autorizacin.
Aspectos cognitivos de la emocin
263
264 CAPTULO 12 Aspectos de la emocin
responder a cada evento vital con una reaccin emocio-
nal especializada y altamente apropiada.
Atribuciones
La teora de la atribucin se basa en la suposicin de que
las personas tienen un gran deseo por explicar por qu
han experimentado un desenlace vital particular (Heider,
1958; Jones y Davis, 1965; Kelley, 1967, 1973; Weiner,
1980, 1985, 1986). Despus de un desenlace, nos pre-
guntamos, por ejemplo: Por qu reprob el examen de
qumica? Por qu los Yankees ganaron la Serie Mundial?
Por qu Juan abandon la escuela? Por qu esta persona
es rica mientras que esta otra es pobre? Por qu no obtu-
ve ese trabajo? Por qu no me regres la llamada Frank?
Una atribucin es la razn que la persona utiliza para
explicarse un desenlace vital importante (Weiner, 1985,
1986). Es la explicacin causal que aclara la ocurrencia de
un desenlace. Por ejemplo, si respondemos a la pregunta
por qu reprob el examen de qumica?, diciendo por-
que no estudi, entonces el esfuerzo insuficiente es la
atribucin que explica el mal resultado. Las atribuciones
son importantes porque la explicacin que utilizamos
para esclarecer nuestros desenlaces normalmente genera
reacciones emocionales. Despus de un desenlace positi-
vo, por lo general las personas se siente felices y, despus
de un desenlace negativo, las personas generalmente se
sienten tristes o frustradas. En su teora atribucional de
la emocin, Bernard Weiner (1985, 1986) se refiere a la
reaccin emocional dependiente del desenlace como va-
loracin primaria del desenlace. Las emociones bsicas
de alegra y tristeza sencillamente siguen a los desenlaces
buenos y malos (Weiner, Russell y Learman, 1978, 1979).
La teora de la atribucin propone que en adicin a estas
reacciones emocionales primarias generadas por desen-
laces, las personas explican an ms las razones de sus
xitos y fracasos. Una vez que se ha explicado el desen-
lace, surgen nuevas emociones para diferenciar entre la
reaccin emocional inicial de felicidad-tristeza, como las
emociones secundarias especficas. La atribucin de por
qu sucedi el desenlace constituye la valoracin secun-
daria del desenlace. La secuencia de sucesos de la teora
atribucional de la emocin de Weiner aparece en la figura
12.11.
Como se muestra en la figura 12.12, siete emociones
ocurren de manera confiable en funcin del flujo de pro-
cesamiento de informacin atribucional (Weiner, 1985,
1986; Weiner y Graham, 1989). Las races atributivas de
las siete emociones son las siguientes:
Orgullo Atribuir un desenlace positivo a una
causa interna.
Tuve xito a causa de mis capacida-
des sobresalientes.
Gratitud Atribuir un desenlace positivo a una
causa externa.
Tuve xito gracias a la ayuda de mis
compaeros de equipo.
Esperanza Atribuir un desenlace positivo a una
causa estable.
Me desempeo bien en deportes por-
que soy atltico por naturaleza.
Enojo Atribuir un desenlace negativo a una
causa externamente controlable.
Perd porque mi oponente hizo tram-
pa.
Lstima Atribuir un desenlace negativo a una
causa externamente incontrolable.
(Compasin) Perd mi empleo por culpa de la mala
economa.
Culpa Atribuir un desenlace negativo a una
causa internamente controlable.
Perd porque no hice el esfuerzo su-
ficiente.
Vergenza Atribuir un desenlace negativo a una
causa internamente incontrolable.
Me rechazaron porque soy feo.
Ntese que en cada una de estas siete emociones (tres
positivas, cuatro negativas) el anlisis atribucional de por
qu se dio el desenlace es causalmente anterior a la emo-
cin especfica. Por ejemplo, la afirmacin fundamental
de un anlisis atribucional de la emocin es que si la atri-
bucin cambiase, entonces la emocin tambin cambiara
(es decir, al cambiar la atribucin se cambia la emocin).
Si una estudiante est orgullosa porque siente que su ca-
pacidad le gan una beca y se entera de que la verdadera
razn por la que gan la beca es por el fuerte apoyo que
alguien dio a su peticin durante una junta, entonces la
emocin experimentada fluye de orgullo a gratitud. El
desenlace es el mismo (gan la beca), pero al cambiar la
atribucin tambin cambi su reaccin emocional.
Los tericos atribucionales empiezan su anlisis con
valoraciones relativamente sencillas, como cuando un
suceso implica dao, amenaza o peligro (Lazarus, 1991a)
y continan con valoraciones cada vez ms complejas,
como la legitimidad (Ellsworth y Smith, 1988a). De esta
manera, los tericos cognitivos aaden el conocimiento
emocional para explicar la forma en que las personas rea-
lizan valoraciones ms perfeccionadas. En su anlisis atri-
bucional, Bernard Weiner (1982, 1986) aade otro tipo
ms de valoracin para ayudar a explicar los procesos
emocionales: la valoracin posdesenlace de por qu ha
sucedido dicho resultado. As, el papel de la cognicin no
es slo evaluar el significado del suceso vital (valoracin),
sino tambin analizar por qu el desenlace vital result
 Valoracin primaria del desenlace
FELICIDAD
Si el desenlace es positivo
Desenlace
TRISTEZA O FRUSTRACIN
Si el desenlace es negativo
Figura 12.12 Teora atribucional de la emocin.
Valoracin secundaria del desenlace
ORGULLO Si el desenlace positivo se atribuye
a una causa interna
GRATITUD Si el desenlace positivo se atribuye
a una causa externa
ESPERANZA Si el desenlace positivo se atribuye
a una causa estable
ENOJO Si el desenlace negativo se atribuye
a una causa externa controlable
LSTIMA Si el desenlace negativo se atribuye
a una causa externa incontrolable
CULPA Si el desenlace negativo se atribuye
a una causa interna controlable
VERGENZA Si el desenlace negativo se atribuye
a una causa interna incontrolable
Aspectos cognitivos de la emocin
265
266 CAPTULO 12 Aspectos de la emocin
de la manera en que lo hizo (atribucin). Al considerarse
en su totalidad, las valoraciones anteriores al desenlace,
como beneficio, dao y amenaza potenciales explican al-
gunos procesos emocionales, como tambin lo hacen las
valoraciones posteriores al resultado (atribuciones) que
explican los procesos emocionales y desenlaces adiciona-
les (Len y Hernndez, 1998).
Aspectos sociales y culturales
de la emocin
Del mismo modo en que una valoracin contribuye a la
comprensin cognitiva de la emocin, las relaciones so-
ciales contribuyen a la comprensin social de la emocin.
Adems, el contexto sociocultural en el que uno vive
contribuye a la comprensin cultural de la emocin. Los
psiclogos sociales, socilogos, antroplogos y otros pro-
fesionales argumentan que la emocin no es necesaria-
mente un fenmeno privado biolgico intrapsquico. Ms ran. Piense acerca de las emociones tpicas que se expe-
bien, arguyen que muchas emociones se originan dentro
tanto de la socializacin como de un contexto cultural
(Averill, 1980, 1983; Kemper, 1987; Manstead, 1991).
Aquellos que estudian la construccin cultural de las
emociones sealan que si uno cambiara la cultura en
la que vive, tambin cambiara el repertorio emocional
propio (Mascolo, Fischer y Li, 2003). Por ejemplo, con-
sidere el repertorio emocional de personas de Estados
Unidos y China. Los lactantes chinos son menos reac-
tivos emocionalmente y expresivos que los lactantes es-
tadounidenses, probablemente porque los padres chinos
resaltan y esperan el control emocional, mientras que los
padres estadounidenses resaltan y esperan la expresin
emocional.
En el mismo nimo, la figura 12.13 ilustra de manera
grfica las emociones bsicas similares y dismiles de las
personas en ambas culturas. Las lneas slidas al enojo,
tristeza, temor y felicidad indican que los miembros de
ambas culturas ven esencialmente el mismo significado
en estas experiencias emocionales. Las lneas punteadas
a la vergenza y el amor ilustran que los miembros de
las dos culturas dan diferentes significados a estas mismas
emociones. Para los chinos, el amor no es una emocin
positiva; el significado del amor se acerca mucho ms al
del amor triste y se considera que es una emocin nega-
tiva. Para las personas en China, la vergenza se considera
una emocin bsica. As, los estadounidenses encuentran
significado en dos emociones positivas y tres emociones
negativas, mientras que las personas en China encuentran
significado en una emocin positiva y en cinco emociones
negativas. (Las diecisiete emociones subordinadas ce-
los, ira, asco, etc. son de los participantes chinos, no de
los participantes estadounidenses.)
Si usted es un lector de origen occidental y le sor-
prende que los participantes chinos consideren el amor
(amor triste) como una emocin negativa, este punto
ayudar a ejemplificar las bases culturales de la emocin.
En la cultura tradicional china, los padres arreglan los
matrimonios de sus hijos. Los matrimonios funcionan
como unin entre dos familias extensas, al mismo tiem-
po que unen a dos personas. Cuando uno contempla un
matrimonio arreglado, el amor romntico adquiere el
significado de fuerza potencialmente alteradora que pue-
de separar a un hijo o hija de sus padres (Potter, 1988).
Por ende, si se le acoge, el amor romntico tiene el po-
tencial de destruir el respeto y deferencia apropiados que
se espera que hijos e hijas demuestren hacia sus padres
(Russell y Yik, 1996). As, la experiencia del amor ro-
mntico adquiere una valencia negativa y se representa
de mejor forma mediante la experiencia del amor triste.
Los tericos que estudian la construccin social de
las emociones sealan que si cambiara la situacin en la
que uno se encuentra, las emociones tambin cambia-
rimentan en el patio de juegos, en el trabajo, en una fiesta
de fin de semana, en un evento deportivo, al limpiar el
bao, durante una pelea a puo limpio, y as sucesiva-
mente. Las situaciones definen las emociones que son
ms apropiadas y esperadas y, debido a que las personas
saben cules emociones tienen mayor probabilidad de
suceder en qu entornos, pueden seleccionar un entorno
y as construir una experiencia emocional especfica
para s mismos. Por ejemplo, si usted desea construir
alegra, acudir a una fiesta de fin de semana; si quiere
construir asco, limpia la regadera. As, tambin piense
en las emociones tpicas que se experimentan cuando
se relaciona con una persona de estatus superior (jefe, pa-
dre), con alguien de estatus equivalente (amigo, cnyuge),
o con alguien de estatus inferior (hijo, empleado nuevo).
Las diferencias en estatus entre las personas definen las
emociones apropiadas y esperadas y, debido a que las per-
sonas saben qu emociones van con cada quien, pueden
seleccionar parejas de interaccin y, por ende, construir
una experiencia emocional particular. As, mediante la
seleccin estratgica de situaciones en las cuales estar y de
personas con quienes relacionarse, cada uno de nosotros
tiene los medios de construir socialmente qu emociones
estamos en mayores probabilidades de experimentar.
Relaciones interpersonales
Tpicamente, las dems personas son nuestra fuente ms
frecuente de emocin cotidiana (Oatley y Duncan, 1994).
Experimentamos un mayor nmero de emociones con
otros que cuando estamos a solas.
Si usted llevara la cuenta de los sucesos y experiencias
que ocasionan sus reacciones emocionales las acciones
de otra persona o las propias o algo que haya ledo o vis-
to es casi seguro que descubrira que sus relaciones con
 Aspectos sociales y culturales de la emocin 267

EMOCIONES

Negativas Positivas Supraordinadas

os
nid
Ch

os U
ina

C hi

ad
na

Est
ENOJO TRISTEZA TEMOR VERGENZA (TRISTE) AMOR FELICIDAD Familias BSICAS

Ira Afliccin Pnico VergenzaAmor Alegra Subordinadas

Asco afligido;
Celos Angustia Ansiedad Amor no Agrado
Soledad correspondido Excitacin
Descorazonamiento Anticipacin Culpa/ exuberante
nerviosa Arrepentimiento

Figura 12.13 Anlisis en racimo de familias de emociones bsicas en chino e ingls.

Fuente: Tomado de P. R. Shaver, S. Wu y J. C. Schwartz, Cross-cultural similarities and differences in emotion and its representation: a prototype approach, en
M. S. Clark, ed., Review of Personality and Social Psychology, volumen 13, 1992, pp. 231-251. Thousand Oaks, CA: Sage.

otros son las que dispararon la mayora de sus emociones
(Oatley y Duncan, 1994). Las emociones son intrnsecas
a las relaciones interpersonales. Tambin representan un
papel central en la creacin, preservacin y disolucin
de relaciones interpersonales, ya que las emociones nos
unen y nos separan (Levenson, Carstensen y Gottman,
1994; Levenson y Gottman, 1983). Por ejemplo, la alegra,
la tristeza y el enojo trabajan en conjunto para afectar el
entramado social de las relaciones. La alegra promueve
el establecimiento de las relaciones. La tristeza preserva
las relaciones en tiempos de separacin (al motivar la
reunin). Y el enojo motiva la accin necesaria para rom-
per las relaciones dainas.
Las dems personas no slo ocasionan que se des-
pierten las emociones en nuestro interior, sino que tam-
bin nos afectan de manera indirecta a travs del contagio
emocional. El contagio emocional es la tendencia a imi-
tar y sincronizar expresiones, vocalizaciones, posturas y
movimientos con los de otra persona y, en consecuencia,
converger en sentido emocional (Hatfield, Cacioppo y
Rapson, 1993a). Las tres propuestas de imitacin, rea-
limentacin y contagio explican cmo, durante las re-
laciones interpersonales, las emociones de otros causan
emociones en nosotros (Hatfield, Cacioppo y Rapson,
1993b):
Imitacin: Al conversar, las personas autom-
ticamente imitan y sincronizan sus
movimientos con las expresiones fa-
ciales, voces, posturas, movimientos
y conductas instrumentales de otras
personas.
Realimentacin: La experiencia emocional se ve afec-
tada, momento a momento, por la
activacin de la realimentacin de
la imitacin facial, vocal, postural y
de movimientos.
Contagio: En consecuencia, las personas tien-
den a `infectarse de las emociones de
otras personas.
Al estar expuestos a las expresiones emocionales
de los dems, tendemos a imitar sus expresiones facia-
les (Dimberg, 1982; Strayer, 1993), su estilo de hablar
(Hatfield, Hsee, Costello, Weisman y Denney, 1995) y su
postura (Bernieri y Rosenthal, 1991). Una vez que suce-
de esta imitacin, la hiptesis de la realimentacin facial
ilustra la forma en que esta imitacin (no slo del rostro,
sino tambin de la voz y la postura) puede afectar la expe-
riencia emocional del observador y, as, llevar a un efecto
de contagio.
Durante el intercambio social, no slo nos vemos
expuestos a los efectos del contagio emocional, sino que
tambin nos colocamos en un contexto conversacional
que proporciona la oportunidad de reexperimentar y re-
vivir experiencias emocionales pasadas, un proceso que
se conoce como reparto social de emociones (Rim,
268 CAPTULO 12 Aspectos de la emocin
Mesquita, Philippot y Boca, 1991). El reparto social de
conversaciones emocionales normalmente se lleva a cabo
tarde en el da y cuando nos encontramos en compaa
de nuestros ntimos (amigos cercanos, parejas amorosas,
compaeros de equipo). Cuando las personas comparten
sus emociones, normalmente lo hacen mediante el re-
cuento completo de lo que sucedi durante el episodio
emocional, lo que signific y cmo se sinti la persona a
lo largo del mismo (Rim et al., 1991). Durante este repar-
to social de emociones, un escucha emptico puede ofre-
cer apoyo o asistencia, fortalecer las respuestas de afron-
tamiento, ayudar a darle sentido a la experiencia emo-
cional y reconfirmar el autoconcepto (Lehman, Ellard y
Wortman, 1986; Thoits, 1984). Es durante estos momen-
tos en los que compartimos nuestras emociones que cons-
truimos y mantenemos las relaciones que son centrales en
nuestras vidas (Edwards, Manstead y MacDonald, 1984),
como las relaciones maritales (Noller, 1984).
Socializacin emocional
La socializacin emocional sucede cuando los adultos
les indican a los nios lo que deberan saber acerca de
las emociones. Tambin se presenta entre adultos, pero
el proceso se ilustra de mejor manera cuando los adul-
tos interactan con los nios con el propsito explcito
de impartirles informacin de socializacin (Pollack y
Thoits, 1989). Los adultos les cuentan a los nios sobre
las situaciones que provocan emociones, acerca de la ma-
nera en que la emocin se manifiesta y sobre las palabras
o etiquetas para sus sentimientos y conductas. Por su par-
te, los nios aprenden que una emocin bsica se puede
diferenciar en emociones especficas (conocimiento emo-
cional; Shaver et al., 1987), que ciertas muestras expresi-
vas deberan controlarse (manejo de expresiones; Saarni,
1979) y que las emociones negativas se pueden manipu-
lar de manera deliberada para convertirlas en emociones
neutras o positivas (control emocional; McCoy y Masters,
1985). Cuando los nios aprenden acerca de las emocio-
nes de parte de los adultos, lo que aprenden bsicamente
cae bajo las categoras de conocimiento emocional, ma-
nejo de expresiones y control emocional.
Considere la socializacin que ocurre en entornos
como guarderas, instituciones preescolares y escue-
las de educacin bsica (Denham, Mitchell-Copeland,
Strandberg, Auerbach y Blair, 1997; Pollak y Thoits, 1989).
Durante un episodio emocional del nio, un cuidador o
maestro puede explicar los sentimientos del nio, sealar
las causas de una emocin e instruir al nio en cuanto a
qu muestras de expresin son las ms apropiadas y bien-
venidas y cules otras muestras de expresin no lo son.
Considere un ejemplo de conocimiento emocional, la
forma en que los adultos les cuentan a los nios acerca de
las causas de la emocin (Pollak y Thoits, 1989).
Nia (varias veces): Mi mam est retrasada.
Miembro del personal: Eso te hace sentir enojada?
Nia: S.
Miembro del personal: A veces los nios se enojan
cuando sus mams se retrasan
y los recogen tarde.
Considere un ejemplo de manejo de expresin; la for-
ma en que los adultos les dicen a los nios cmo expresar
sus emociones (Pollak y Thoits, 1989):
Miembro del personal: Robert, veo que ests muy eno-
jado.
(Mientras sostiene a un nio que grita y patalea en el tiempo
de descanso.)
Considere un ejemplo de control emocional; la mane-
ra en que los adultos les ensean a los nios a controlar
sus expresiones de emocin (Pollak y Thoits, 1989):
Durante una actividad que se realiza en crculo, Alec tra-
t de subrsele a John, un voluntario.
John: Si quieres estar cerca, hay algunas cosas que
puedes hacer Puedes sentarte junto a m y
nos podemos tomar de las manos, o puedo
poner mi brazo en tus hombros o podras sen-
tarte en mi regazo.
Las distintas sociedades ensean a socializar a sus
nios en formas diferentes. Considere, por ejemplo, los
distintos mensajes de socializacin comunicados por los
padres de un nio en Estados Unidos (primera cita) o por
los padres de un nio en China (cita inferior):
Danny, de tres aos de edad, y su madre estn armando
un rompecabezas. El nio coloca una pieza en el sitio co-
rrecto. Inmediatamente mira a su madre, sonre y dice:
Oh! Lo logr!. Levantando la mirada de su trabajo,
su madre sonre y dice: Lo lograste!. Danny aplaude,
despus de lo cual su madre hace lo mismo y dice exce-
lente!.
La madre de Lin, de tres aos de edad, le pide a su hija
que cante para los invitados. Al terminar, con sonrisas y
expresiones exageradas, los invitados dicen Maravilloso!
Cantas mejor que mis hijos!. La madre responde:
Haihao, est bien. Sin embargo, su voz es algo desento-
nada. Pero le gusta cantar. A Lin le dice: Lo hiciste bien,
pero ahora necesitas practicar ms. No le des tanta im-
portancia a tu xito! (Mascolo et al., 2003, p. 375).
Este par de citas muestra las diferentes formas en que
los agentes de la socializacin responden a los logros de
sus hijos. Como lo sugieren estas citas, los padres de nios
estadounidenses tienden a elogiar los logros de sus hijos y
alientan la expresin propia positiva. Los padres de nios
en China tienden a hacer comentarios que menosprecian

los logros de sus hijos ante los dems. Sin embargo, por
lo general, los invitados, familiares y otros alaban efusiva-
mente al nio, e incluso restan importancia a sus propios
hijos. Despus de algunos aos, los estadounidenses con-
ducen a los nios a enorgullecerse de sus logros con este
tipo de socializacin, mientras los chinos conducen a los
nios a la armona entre su yo y el de los dems a travs
de la modestia (Chen, 1993; Stipek, 1999).6
Los miembros de las diversas culturas ofrecen libros
de cuentos a sus nios. Sin embargo, los nios estadouni-
denses prefieren los cuentos emocionantes, mientras que
los preescolares chinos prefieren otros ms tranquilos.
Adems, esta literatura emocionante es parte de lo que
conduce a los nios estadounidenses a preferir un tipo de
afecto similar como ideal, mientras que las historias apa-
cibles forman parte de lo que conduce a los nios chinos a
preferir un afecto calmado como ideal (Tsai, Louie, Chen
y Uchida, 2007).
Manejo de las emociones
La forma en que las personas aprenden a manejar sus
emociones se puede ver en los profesionales que inte-
ractan de manera frecuente, cercana e ntima con el
pblico, como sobrecargos (Hochschild, 1983), estilistas
(Parkinson, 1991) y mdicos (Smith y Kleinman, 1989).
En estos campos, las presiones por la socializacin y el
manejo de las emociones propias principalmente se cen-
tran en torno a un tema de afrontamiento de sentimien-
tos aversivos de maneras que son tanto socialmente de-
seables como personalmente adaptativas (Saarni, 1997).
Por ejemplo, no se supone que los mdicos sientan ya sea
atraccin o asco por sus pacientes, sin importar qu tan
bella o repulsiva sea su apariencia. Por tanto, durante su
capacitacin profesional, los mdicos deben aprender
una neutralidad afectiva, una preocupacin desprendida
por sus pacientes.
Imagine que usted es un estudiante de medicina al que
se le pide que lleve a cabo exmenes plvicos, rectales y de
6 reproduciendo la cultura para la siguiente generacin de
Es claro que las sociedades socializan las experiencias y expresiones
emocionales de sus miembros. Aun as, existen lmites para el grado
en el que una cultura puede socializar ciertas emociones en sus
participantes. Considere la afirmacin de que en algunas culturas se
comparten las parejas romnticas sin celos. Los tericos de enfoque
biolgico argumentan que compartir la pareja sexual seguramente
producira celos y los tericos de la valoracin podran plantear un
argumento similar (vase el cuadro 12.2). Pero, es posible socializar
a las personas a no experimentar celos durante un intercambio de
parejas romnticas? La respuesta breve es, bsicamente, no (Reis,
1986). Las culturas s varan en cuanto a las conductas que indican
celos, las seales de afecto que justifican los celos y la manera en que
las personas expresan sus celos, pero la ansiedad emocional de los celos
sexuales sucede en todas las culturas (Reis, 1986). Al igual que muchas
otras emociones bsicas, los celos son universales, aunque muchos de
sus matices (causas, expresiones) varan de una cultura a otra.
Aspectos sociales y culturales de la emocin 269
mamas y que realice cirugas, disecciones y autopsias. Es
evidente que tales situaciones generan emociones, pero
los mdicos necesitan aprender una neutralidad afectiva
profesional, aun cuando la sangre salga a borbotones por
una arteria o tengan que hundir sus manos en los intesti-
nos de un paciente. La manera en que los mdicos apren-
den esta neutralidad afectiva proporciona una ilustracin
de la forma en que el resto de nosotros aprende a manejar
nuestras emociones.
Durante un periodo de dos aos, unos investigado-
res observaron y entrevistaron a estudiantes de medicina
para identificar las estrategias de manejo de emociones
que haban aprendido durante sus estudios a fin de lograr
una neutralidad afectiva (Smith y Kleinman, 1989). Los
estudiantes de medicina aprendieron a manejar sus emo-
ciones mediante la internalizacin de las siguientes cinco
estrategias:
Transformar el contacto emocional en algo ms.
Transformar mentalmente el contacto corporal nti-
mo en un procedimiento impersonal paso a paso.
Acentuar lo positivo.
Identificar la satisfaccin al aprender o la oportuni-
dad de ejercer la medicina.
Usar al paciente.
Cambiar la concienciacin de los sentimientos inc-
modos al paciente, p. ej., mediante proyeccin o in-
culpacin.
Rerse al respecto.
Hacer bromas, ya que las bromas eximen al mdico
de admitir sus debilidades.
Evitar el contacto.
Mantener al paciente cubierto, desviar la mirada o
apresurarse a hacer el procedimiento.
Estas cinco estrategias de manejo de emocin ilustran
la cultura que refleja la medicina occidental. Cuando los
estudiantes dependen de dicha cultura para guiarlos en
cmo pueden manejar sus emociones, de hecho estn
estudiantes (Smith y Kleinman, 1989).
Tambin considere a los estilistas (Parkinson, 1991).
A fin de obtener xito profesional, los estilistas necesitan
desarrollar un estilo comunicacional abierto que se ca-
racteriza por la expresividad, intensidad del afecto, em-
pata, aplomo, expresiones faciales positivas frecuentes y
ocultamiento de emociones negativas. Adems, mientras
ms natural y espontneo aparente ser el estilista ante sus
clientes, mejor trabajo hace. Cmo es que los estilistas
aprenden a manejar sus emociones de esta forma? En
esencia, el problema al que se enfrentan los estilistas es
cmo adquirir un estilo abierto de relacin con clientes
que a menudo son quisquillosos y distintos en el aspecto
270 CAPTULO 12 Aspectos de la emocin
sociocultural. Parte del trabajo de ser estilista es encon-
trar la manera de hacerlo, y aquellos que logran desa-
rrollar estas habilidades de manejo de sus emociones
mencionan que tienen una mayor satisfaccin laboral.
Los estilistas que no logran desarrollar estas habilidades
de manejo de emociones mencionan que tienen una sa-
tisfaccin laboral inferior.
Los sobrecargos necesitan adoptar un estilo de rela-
cin abierto similar al de los estilistas. Para hacerlo, es fre-
cuente que utilicen mtodos de actuacin profunda que
no son muy distintos a los que utilizan los actores teatra-
Resumen
Existen tres aspectos centrales de la emocin: biolgico,
cognitivo y sociocultural. El captulo empieza con un an-
lisis biolgico de la emocin porque, en parte, las emocio-
nes son reacciones biolgicas a sucesos vitales importan-
tes. Tienen funciones de afrontamiento que permiten que
el individuo se prepare para adaptarse de manera efectiva
a las circunstancias vitales significativas. Las emociones
energizan y dirigen las acciones del cuerpo (p. ej., correr,
pelear) al afectar: 1) al sistema nervioso autnomo y su
regulacin del corazn, pulmones y msculos; 2) al sis-
tema endocrino y su regulacin de glndulas, hormonas
y rganos; 3) a los circuitos neurales del cerebro como
aquellos en el sistema lmbico; 4) la frecuencia de descar-
gas neurales y, por tanto, el ritmo del procesamiento de
informacin; y 5) la realimentacin facial y los patrones
discretos de la musculatura facial.
La investigacin acerca de las bases biolgicas de la
emocin identifica que la activacin y preservacin de
cerca de diez emociones distintas se puede comprender
desde una perspectiva biolgica: inters, alegra, temor,
enojo, asco, angustia, desprecio, vergenza, culpa y sor-
presa. Por ejemplo, hay cuatro emociones que muestran
un patrn nico de especificidad fisiolgica en el sistema
nervioso autnomo y el sistema endocrino. La teora de las
emociones diferenciales indica que diez emociones pro-
ducen expresiones faciales transculturales nicas. Y hay
seis emociones que se asocian con tasas especficas de
descarga neural en la corteza.
La hiptesis de realimentacin facial afirma que el as-
pecto subjetivo de la emocin en realidad es la conciencia-
cin de la realimentacin propioceptiva de la accin facial.
La hiptesis de la realimentacin facial aparece en dos
formas: dbil y fuerte. Segn la versin fuerte, las expre-
siones faciales ensayadas activan emociones especficas,
de tal suerte que sonrer activa la alegra. Segn su versin
dbil, las expresiones faciales exageradas y suprimidas
aumentan y atenan las emociones de ocurrencia natural.
Las investigaciones no son concluyentes para la versin
fuerte, y la evidencia confirma la validez de la versin d-
bil. El manejo facial modera la experiencia emocional, ya
que las personas pueden intensificar o reducir sus expe-
les durante una presentacin de dos horas. Por medio del
uso de los mtodos de actuacin profunda, el sobrecargo
reemplaza sus reacciones emocionales naturales y espon-
tneas con un repertorio emocional que se caracteriza por
una constante cortesa hacia los pasajeros (Hochschild,
1983). En todos estos casos estudiantes de medicina,
estilistas y sobrecargos las personas aprenden a mane-
jar sus sentimientos privados y espontneos y a expresar-
los en formas de actuacin pblicamente determinadas y
socialmente deseables. Hacerlo facilita las relaciones pro-
fesionales llanas con su clientela (Manstead, 1991).
riencias emocionales naturales mediante la exageracin o
supresin de sus acciones faciales.
El constructo central de la comprensin cognitiva de
la emocin es la valoracin. Dos tipos de valoraciones: pri-
maria y secundaria, regulan el proceso emocional. La va-
loracin primaria analiza si algo importante est en juego
dentro de una situacin o no bienestar fsico, autoesti-
ma, una meta, el estado financiero, respeto o el bienestar
de una persona amada. La valoracin secundaria sucede
despus de cierta reflexin y gira en torno de la evaluacin
de cmo afrontar el beneficio, dao o amenaza potencia-
les. Los tericos de la valoracin se han propuesto la meta
de construir un rbol de decisin en el que conocer todas
las diferentes valoraciones que la persona realiza durante
un episodio emocional arrojar una prediccin de la emo-
cin que la persona experimentar de manera inevitable
(p. ej., si hay algo en juego y se perdi a causa de una
fuerza externa e ilegtima A enojo).
La emocin tambin est integrada en la cognicin a
travs del conocimiento emocional y las atribuciones. El
conocimiento emocional implica aprender las distinciones
finas entre las emociones bsicas y aprender qu situacio-
nes provocan qu emociones. Un conocimiento emocional
sofisticado permite que el individuo valore una situacin
con alta discriminacin y que, por ende, responda con
emociones altamente apropiadas. Un anlisis atribucio-
nal se enfoca en las atribuciones posteriores al desenlace
para explicar cundo y por qu las personas experimen-
tan orgullo, gratitud o esperanza despus de desenlaces
positivos, y culpa, vergenza, enojo y lstima despus de
desenlaces negativos.
En un anlisis social y cultural de las emociones, las
dems personas son nuestras fuentes ms ricas de expe-
riencias emocionales. Durante las relaciones interpersona-
les, es frecuente que nos infectemos de las emociones
de los otros a travs de un proceso de contagio emocional
que inicia con imitacin, realimentacin y, a la larga, con el
contagio en s. Tambin compartimos y revivimos nues-
tras experiencias emocionales recientes durante nuestras
conversaciones con otros, un proceso que se denomina
reparto social de la emocin. Y la cultura socializa a sus

miembros para experimentar y expresas sus emociones en
formas particulares. En general, otras personas y la cultu-
ra nos instruyen en cuanto a las causas de nuestras emo-
LECTURAS ADICIONALES
Aspectos biolgicos de la emocin
Ekman, P. (1993). Facial expression and emotion. American
Psychologist, 48, 384-392.
Izard, C.E. (1989). The structure and functions of emotions:
Implications for cognition, motivation, and persona-
lity. En I. S. COHEN (Ed.), The G. Stanley Hall lecture
series (vol. 9, pp. 39-73). Washington, DC: American
Psychological Association.
Levenson, R. W. (1992). Autonomic nervous system differences
among emotions. Psychological Science. 3, 23-27.
McIntosh, D. N. (1996). Facial feedback hypotheses: Evidence,
implications, and directions. Motivation and Emotion,
20, 121-147.
Aspectos cognitivos de la emocin
Lazarus, R.S. (1991). Progress on a cognitive-motivational-
relational theory of emotion. American Psychologist, 46,
819-834.
Lecturas adicionales 271
ciones (conocimiento emocional), la forma en que debera-
mos expresarlas (manejo de expresiones) y el momento en
que es necesario controlarlas (manejo emocional).
Lazarus, R. S., y Smith, C. A. (1988). Knowledge and apprai-
sal in the cognition-emotion relationship. Cognition and
Emotion, 2, 281-300.
Scherer, K. R. (1993). Studying the emotion-antecedent
appraisal process: An expert system approach. Cognition
and Emotion, 7, 325-355.
Shaver, P., Schwartz, J., Kirson, D., y OConnor, C. (1987).
Emotion knowledge: Further exploration of a prototype
approach. Journal of Personality and Social Psychology,
52, 1061-1086.
Aspectos culturales de la emocin
Pollak, L. H., y Thoits, P. A. (1989). Processes in emotional so-
cialization. Social Psychology Quarterly, 52, 22-34.
Smith, A. C., III, y Kleinman, S. (1989). Managing emotions in
medical school: Students contacts with the living and the
dead. Social Psychology Quarterly, 52, 56-69.
 Parte IV
Diferencias
individuales
Captulo 13
Caractersticas de personalidad
Es usted feliz? Si unos investigadores le siguieran todo el da durante varios das, observaran a una
persona que con frecuencia es feliz? Veran a un individuo que experimenta emociones positivas con
frecuencia o slo raramente? Cuando est feliz, de qu tipo de felicidad se trata: una alegra intensa y
profunda o algo ms parecido a la satisfaccin? Sonre ampliamente y re a carcajadas? Se siente lleno
de energa y vida?
Es infeliz? Sufre emocionalmente? Con cunta frecuencia durante el da se siente infeliz? Si unos
investigadores le siguieran veran a alguien que sufre angustia emocional con frecuencia, raramente o
slo en respuesta a circunstancias especiales? Cuando sufre los embates de la emocionalidad negativa,
con cunta intensidad siente sus emociones negativas? Sus emociones negativas le afectan slo su-
perficialmente y se desvanecen con rapidez o le afectan profundamente y se quedan a su lado durante
das? La emocin negativa es frecuente y tiene la suficiente profundidad como para provocar sntomas
fsicos como dolores de cabeza? Su da tpico es una montaa rusa de emociones llena de altas y bajas
o es tan plano como un paseo por las llanuras de Nebraska?
De hecho, los investigadores llevan a cabo estudios acerca de experiencias como stas utilizando el
mtodo de muestreo de experiencias (Larsen, 1989). En estas investigaciones, los participantes llevan
consigo un dispositivo electrnico (p. ej., una Palm Pilot) que los investigadores utilizan para enviar una
seal en diversos momentos durante el da a los participantes para pedirles que registren sus emociones
y estado de nimo en ese momento especfico. Cuando la gente informa su emocionalidad cotidiana,
en general reporta altos niveles de emocin positiva y bajos niveles de emocin negativa. Este patrn
de emociones se presenta en estudiantes universitarios (Thomas y Diener, 1990) y tambin en madres
trabajadoras que reparten su atencin entre diversos roles durante el da (William, Suls, Alliger, Learner
y Choi, 1991). Bsicamente, la mayora de la gente es feliz (Diener y Diener, 1996). No obstante, un tema
que se tratar a lo largo de este captulo es que algunas personas son ms felices que otras. Y algunas son
ms infelices que otras. La prediccin de quin es feliz y quin infeliz se puede lograr en forma confiable
con base en las caractersticas de personalidad.

Diferencias individuales en felicidad, excitacin y control

Este captulo se enfoca en tres principios motivacionales relacionados con las caractersticas de perso-
nalidad: 1) felicidad, 2) excitacin y 3) control. Cualquier acontecimiento situacional ofrece el potencial
de afectar estas tres experiencias subjetivas. Las caractersticas de personalidad presentadas en el cap-
tulo extraversin, neuroticismo, bsqueda de sensaciones, intensidad de afecto, control percibido y
deseo de control explican por qu las diferentes personas tienen distintos estados motivacionales y
emocionales incluso ante la misma situacin.
Por ejemplo, presentar un examen es por lo comn una situacin estresante (infeliz), estimuladora
y un tanto controlable en trminos de su resultado. Considere que todas las situaciones varan en su ca-
pacidad para producir emociones positivas y negativas en nosotros (p. ej., las fiestas son divertidas, los
accidentes producen angustia). Todas las situaciones varan en la cantidad de estimulacin y actividad
que producen (p. ej., las bibliotecas son tranquilas, los conciertos de rock son estimulantes); y todas las
situaciones varan en la cantidad de control que se tiene sobre ellas (p. ej., bajar de peso es algo que est
hasta cierto grado bajo su control y relativamente fuera de su control). En este captulo se considera
tambin particularmente importante el que los individuos poseen caractersticas de personalidad que
afectan la forma en que responden a estas situaciones en trminos de la felicidad y activacin que sien-
ten y el control que perciben.
A lo largo de este captulo se debe tener en cuenta la siguiente advertencia: cuando la discusin trate
sobre diferencias individuales especficas, tenga en mente que relativamente pocas personas se encuen-
tran en cualquiera de los extremos de esa caracterstica. Unas cuantas personas buscan sensaciones y
276 CAPTULO 13 Caractersticas de personalidad
unas cuantas personas evitan las sensaciones, pero la ma-
yora de la gente se encuentra en algn sitio intermedio,
como se presenta de manera grfica en la parte superior
de la figura 13.1. Como se ilustra all, cuando un gran
nmero de individuos responde a la escala de bsqueda
de sensaciones (SSS, por sus siglas en ingls), slo una
minora (cerca de 15%) obtiene puntuaciones entre 15 y
21, el extremo superior de la SSS, con lo cual demuestran
ser buscadores empedernidos de sensaciones. Slo una
minora (cerca de 15%) obtiene puntuaciones entre 0 y 7,
el extremo inferior de la SSS que identifica a quienes evi-
tan las sensaciones. La mayora (aproximadamente 70%)
logran puntuaciones entre 7 y 15 (la mitad) y, por ende,
se les identifica como individuos que no buscan ni evitan
las sensaciones. Tambin tenga cuidado al considerar las
tipologas que se muestran en la parte inferior de la figura
13.1. Las tipologas catalogan a las personas con uno u
otro tipo de personalidad (p. ej., como persona que busca
o que evita las sensaciones). Al hacerlo, estas tipologas
simplifican en exceso la contribucin de los procesos de
personalidad a la motivacin. Las caractersticas de per-
sonalidad existen dentro de todos los individuos. Slo
unas cuantas personas albergan un nivel alto o intenso
de la caracterstica de personalidad, la mayora tiene una
cantidad moderada y unas cuantas tienen slo un nivel
bajo o menor de la caracterstica.
Felicidad
La mayora de la gente es feliz y esto es vlido casi sin to-
mar en cuenta sus circunstancias vitales (Diener y Diener,
Curva de distribucin normal
Nmero
de casos
15%
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21
Puntuacin en la prueba de personalidad (SSS)
Tipologa
Las personas son
Buscadores
de sensaciones
(50%)
Figura 13.1 Caractersticas de personalidad como se explican a travs de la distribucin normal versus una tipologa.
1996). Las personas de grupos de bajos ingresos por lo
general dicen ser felices, las personas con poca educacin
formal dicen en general ser felices y las personas de casi
cualquier pas tambin dicen ser felices. No obstante, to-
dos sabemos de manera intuitiva que los sucesos de nues-
tras vidas afectan nuestras emociones y estados de nimo.
Es cierto que la gente a la que siempre se le presentan
todas las oportunidades es ms feliz que quien no las tiene?
Considere la felicidad de los ganadores de la lote-
ra y de las vctimas de accidentes (Brickman, Coates y
Janoff-Bulman, 1978). Estos sucesos vitales dramticos
producen fuertes emociones. Podemos decir sin lugar a
dudas que ganar la lotera es un suceso positivo en la vida
y tambin podemos decir sin duda que sufrir un acciden-
te que le deja a uno cuadripljico es un suceso vital ne-
gativo. Cuando los investigadores preguntaron a algunas
personas que ganaron la lotera y a vctimas de accidentes
si eran felices luego de un ao del acontecimiento sobre-
saliente, la gente que gan grandes cantidades de dinero
y la gente que sufri lesiones debilitantes no difirieron en
gran medida de la persona promedio.
Las personas reaccionan intensamente ante los suce-
sos de la vida y tienen fuertes reacciones hacia aconteci-
mientos como la suerte en la lotera y los accidentes que
ponen en peligro su vida. Pero tambin parecen regresar
al mismo nivel de felicidad que tenan antes de ese he-
cho. Cuando los investigadores monitorearon las emo-
ciones de las vctimas de lesiones en la mdula espinal,
encontraron que estas personas tenan intensas emocio-
nes negativas y rara vez presentaban emociones positivas
una semana despus del accidente, como se esperara en
70%
15%
Evitadores
de sensaciones
(50%)

vista de las circunstancias que enfrentaban. Sin embargo,
despus de dos meses, las emociones negativas dismi-
nuan, en tanto que las emociones positivas aumentaban.
Despus de dos meses, sus emociones positivas eran ms
fuertes y ms frecuentes que sus emociones negativas
(Silver, 1982).
La gente parece tener un punto fijo de felicidad
(Lykken y Tellegen, 1996). Imagine que usted evaluara
qu tan feliz es un grupo de individuos de veinte aos
y despus esperara diez aos para dejar que les sucedan
una serie de acontecimientos vitales (matrimonio, carre-
ra, familia, accidentes, problemas econmicos, muerte de
los padres, etc.). Lo que probablemente descubra cuando
busque a estas mismas personas a los treinta aos de edad
es que aquellos que eran felices a los veinte aos sigan
sindolo a los treinta y que aquellos que eran infelices a
los veinte tambin sigan sindolo ahora. De la misma ma-
nera que las personas tienen un punto fijo que regula su
peso corporal (lo cual se analiza en el captulo 4), tambin
parecen tener un punto fijo que regula su felicidad y bien-
estar subjetivo (Williams y Thompson, 1993). Un grupo
de investigadores incluso lleg a la conclusin de que
quiz sea tan intil hacer el intento de ser ms feliz como vos, los extravertidos estn ms dispuestos a abordar con
tratar de ser ms alto (Lykken y Tellegen, 1996, p. 189).
Con toda certeza, esta declaracin es demasiado contun-
dente, pero s transmite el concepto de que la felicidad
est tan relacionada con nuestra gentica y personalidad
como lo est respecto a los sucesos de nuestras vidas.
De hecho, parece ser que tenemos dos puntos fijos
emocionales en lugar de uno. Un punto fijo se relaciona
con la emocionalidad positiva (un punto fijo de felici-
dad). Otro tiene que ver con la emocionalidad negativa
(un punto fijo de infelicidad). Adems, nuestra felicidad e
infelicidad resultan ser indicadores independientes (ms
que opuestos) del bienestar.
El estatus de nuestros puntos fijos de felicidad e in-
felicidad se puede explicar a travs de las diferencias in-
dividuales en nuestras personalidades. El punto fijo de
felicidad surge en mayor medida de las diferencias indivi-
duales en extraversin, en tanto que el punto fijo de infe-
licidad surge mayormente de las diferencias individuales
en neuroticismo.
Extraversin y felicidad
La caracterstica de personalidad asociada con la pre-
gunta quin es feliz?, es la extraversin (DeNeve, 1999;
DeNeve y Cooper, 1998). Para definir la extraversin, los
psiclogos de la personalidad analizan sus tres facetas.
La primera es la sociabilidad, o la preferencia y disfrute
de otras personas y situaciones sociales. La segunda es la
asertividad, o la tendencia a la dominancia social. La ter-
cera es la audacia, o una tendencia a buscar y disfrutar de
situaciones emocionantes y estimulantes. De este modo,
Felicidad 277
los extravertidos son diferentes de los introvertidos por-
que tienen mayor tendencia a la sociabilidad, la aserti-
vidad y a estar emocionados (Dupue y Collins, 1999;
Watson y Clark, 1997).
En sentido emocional, los extravertidos son ms fe-
lices que los introvertidos y disfrutan de estados de ni-
mo positivos ms frecuentes que los introvertidos (Costa
y McCrae, 1980; Diener, Sandvik, Pavot y Fujita, 1998;
Emmons y Diener, 1986; Larsen y Ketelaar, 1991; Lucas
y Fujita, 2000; Watson, Clark, McIntyre y Hamaker, 1992;
Williams, 1990). Los extravertidos son sumamente socia-
bles, pero esto no explica por qu son ms felices; y son
ms felices ya sea que vivan solos o con otros, que vivan
en grandes ciudades o en reas rurales remotas y que tra-
bajen en labores sociales o no. Los extravertidos no son
ms felices que los introvertidos porque sean ms socia-
bles, sino porque son ms sensibles a las recompensas in-
herentes a la mayora de las situaciones sociales (Lucas
et al., 2000). Al ser ms sensibles a las recompensas, los
extravertidos son ms susceptibles a los sentimientos
positivos que los introvertidos. Por ende, debido a que
tienen esta mayor sensibilidad a los sentimientos positi-
entusiasmo las situaciones potencialmente compensato-
rias que los introvertidos (Elliot y Thrash, 2002), como se
ilustra en la figura 13.2.
Los extravertidos son ms felices que los introverti-
dos porque poseen una mayor capacidad inherente para
experimentar emociones positivas. Por ejemplo, observe
las reacciones emocionales de un extravertido y de un
introvertido cuando les suceden acontecimientos vitales
positivos y ver algo parecido a la alegra en el extraver-
tido, pero slo ver satisfaccin en el introvertido. Esta
capacidad diferencial para las emociones positivas ocurre
porque extravertidos e introvertidos poseen niveles dife-
rentes de sensibilidad a un sistema subyacente de motiva-
cin biolgica introducido en el captulo 3, el sistema de
activacin conductual (SAC; Dupue y Collins, 1999). As
que, bsicamente, los extravertidos tienen un SAC ms
fuerte que los introvertidos. Este sistema cerebral detecta
y regula las seales de recompensa en el ambiente. En el
SAC, las seales de una recompensa prxima son la fuen-
te de las emociones positivas. De este modo, la emocio-
nalidad de los extravertidos se beneficia de seales ms
frecuentes y ms intensas de recompensa que les hacen
anticipar las situaciones con entusiasmo, sintindose feli-
ces y con el deseo de aproximarse a las situaciones.
La funcin motivacional del SAC es energizar un
comportamiento dirigido a metas y orientado a la aproxi-
macin (como sociabilidad, asertividad y audacia). Para
los extravertidos, las seales de recompensa activan de
manera intensa su SAC, en tanto que las mismas sea-
les ambientales de recompensa slo activan ligeramente
el SAC de los introvertidos. Por ende, los extravertidos
278 CAPTULO 13 Caractersticas de personalidad

Extravertidos

Mayor capacidad que los introvertidos para experimentar

emociones positivas; sistemas de activacin conductual
(SAC) ms fuertes y sensibles

Entusiasmo para abordar situaciones

potencialmente compensatorias

Mayor sociabilidad Mayor dominancia social Mayor audacia

(que los introvertidos) (que los introvertidos) (que los introvertidos)

Figura 13.2 Componentes de la extraversin.

experimentan un estado de incentivo motivacional ms El bienestar hednico es la totalidad de los momentos

fuerte que energiza y gua su conducta de aproximacin.
El SAC activado tambin les proporciona un flujo conti-
nuo de estados motivacionales y emocionales expresados
en sentimientos como felicidad, deseo, anhelo, emocin,
entusiasmo, energa, potencia y confianza (Dupue y
Collins, 1999). En consecuencia, los extravertidos tienen
mayor probabilidad de mostrar conducta de aproxima-
cin y tambin mayor probabilidad de disfrutar de con-
ductas como conversar y actuar de manera asertiva.
La idea de que la extraversin se asocia con el fun-
cionamiento cerebral (un SAC fuerte) significa que la
extraversin es una diferencia individual que tiene una
base biolgica. El sustento de la idea de que los extraver-
tidos nacen y no se hacen se puede encontrar en estudios
que muestran que la extraversin es hereditaria (Eaves,
Eysenck y Martin, 1989; Pedersen, Plomin, McClearn
y Friberg, 1988; Shields, 1976; Viken, Rose, Kaprio y
Kosken, 1994). Por ejemplo, los gemelos criados por se-
parado en ambientes muy diferentes obtendrn puntua-
ciones similares en cuestionarios diseados para evaluar
la extraversin, lo cual sugiere que esta caracterstica se
basa ms en factores genticos que en factores ambienta-
les (Pedersen et al., 1988).
DIFERENCIANDO: DOS TIPOS DE FELICIDAD
La discusin anterior hara parecer que los introvertidos
estn genticamente destinados a una vida emocional in-
sulsa e insatisfecha. Aunque es posible que esto sea cierto
en parte, no es as del todo porque existen dos tipos de
felicidad: hednica y eudaimnica (Ryan y Deci, 2001).
agradables que uno tenga. El bienestar hednico refleja
una vida placentera y representa lo que la mayora de la
gente considera como felicidad. En contraste, el bienes-
tar eudaimnico tiene que ver con la autorrealizacin; se
relaciona con involucrarse en empresas significativas y
con hacer aquello que es digno de hacerse. En esencia, es
la realizacin personal y se logra a travs de la bsqueda
y consecucin de la autenticidad y el crecimiento perso-
nales. Daimnico significa personalmente autntico, de
modo que eudaimnico significa vivir de manera autn-
tica. Debido a que se relaciona tan estrechamente con
la motivacin de crecimiento, analizaremos el bienestar
eudaimnico en el captulo 15.
Neuroticismo y sufrimiento
La caracterstica de personalidad asociada con la cuestin
de quin es infeliz? es el neuroticismo. El neuroticismo
se define como una predisposicin a experimentar afecto
negativo y a sentirse insatisfecho e infeliz de manera cr-
nica (McCrae, 1990; Watson y Clark, 1984). Da tras da,
los neurticos experimentan mayor estrs, mayor emo-
cionalidad negativa y un constante flujo de estados de ni-
mo como ansiedad, temor e irritabilidad. Lo contrario del
neuroticismo es la estabilidad emocional. De este modo,
la emocionalidad de los neurticos sufre en un mayor
grado que la de los individuos emocionalmente estables
(Bolger y Zuckerman, 1995; Suls, Green y Hillis, 1998).
Los neurticos sufren a nivel emocional. Esto ocurre
por su mayor capacidad para experimentar las emocio-

nes negativas y porque albergan pensamientos alterados
y perturbadores de manera crnica (McCrae y Costa,
1987). As, los sucesos negativos de la vida traen para el
neurtico no slo el suceso negativo en s, sino tambin dispone al individuo hacia la emocionalidad positiva, el
una multitud de pensamientos molestos y pesimistas que
tienen el hbito de permanecer largo tiempo despus de
que ha terminado el suceso negativo.
Esta capacidad diferencial para las emociones nega-
tivas ocurre debido a que los individuos neurticos y los
emocionalmente estables poseen diferentes niveles de
sensibilidad en el sistema biolgico motivacional subya-
cente que se present en el captulo 3 como sistema de
inhibicin conductual (SIC; Gray, 1987a; Tellegen, 1985).
Los neurticos tienen un SIC fuerte y sumamente sen-
sible. Este sistema cerebral detecta y regula las seales
ambientales de castigo. En el SIC, las seales de un cas-
tigo prximo son la fuente de emociones negativas como
temor y ansiedad. Por esta razn, los neurticos son ms
vulnerables y ms susceptibles a las emociones negativas
(Larsen y Ketelaar, 1991). De este modo, la emocionali-
dad de los neurticos sufre de seales ms frecuentes e
intensas de castigo que les dejan con la anticipacin de
que las situaciones que enfrenten les traern temor y an-
siedad. Esto provoca la suficiente angustia como para en-
gendrar un deseo motivacional de evitar un amplio rango
de situaciones.
La funcin motivacional del SIC es energizar la con-
ducta dirigida a metas y orientada a la evitacin (como
escape, retraimiento y evitacin). Para los neurticos
que se exponen a una situacin que implica un castigo
potencial (p. ej., una entrevista de trabajo, presentar un
examen, estar en una casa ruidosa), las seales de cas-
tigo activan de manera intensa su SIC, en tanto que las
mismas seales de castigo slo activan en forma leve el
SIC de los individuos emocionalmente estables. Por ende,
los neurticos experimentan un estado de incentivo mo-
tivacional ms fuerte que energiza y gua su conducta
de evitacin. El SIC activado tambin le proporciona al
neurtico un flujo continuo de estados motivacionales
y emocionales que se expresa como sentimientos de te-
mor, ansiedad, irritabilidad, angustia, hostilidad, enojo,
depresin y cohibicin (McCrae y Costa, 1986). En con-
secuencia, los neurticos tienen mayor probabilidad de
presentar comportamientos de evitacin y ms proba-
bilidad de sufrir angustia emocional durante conductas
como presentar un examen (Bolger, 1990) o discutir con
su cnyuge (Bolger y Schilling, 1991).
Los extravertidos son generalmente
felices; los neurticos son generalmente
infelices
La extraversin y el neuroticismo representan dos dimen-
siones bsicas de la personalidad. Algunos investigado-
Excitacin 279
res incluso afirman que la extraversin y el neuroticismo
representan las dimensiones bsicas de la personalidad
(Eysenck, 1991). La dimensin de personalidad que pre-
SAC y un temperamento de aproximacin es la extra-
versin. La dimensin de personalidad que predispone
al individuo hacia una emocionalidad negativa, el SIC y
un temperamento de evitacin es el neuroticismo (Costa
y McCrae, 1980; McCrae y Costa, 1991; Elliot y Thrash,
2002; Gray, 1982, 1987a, 1987b; Tellegen, 1985).
Existen varias pruebas confiables y vlidas para medir
estas dimensiones de la personalidad, incluyendo las esca-
las del inventario de personalidad NEO (NEO-PI-R; Costa
y McCrae, 1992), el Big Five Inventory (BFI: Inventario
de los cinco grandes factores; John y Srivastrava, 2000)
y el cuestionario de personalidad de Eysenck (EPQ-R;
Eysenck, Eysenck y Barrett, 1985). Con base en las pun-
tuaciones de los examinandos en estos cuestionarios, los
psiclogos pueden pronosticar de manera confiable quin
mostrar emocin, entusiasmo y felicidad ante situacio-
nes potencialmente gratificantes (es decir, extravertidos) y
quin se sentir inhibido, dudoso y ansioso ante situacio-
nes potencialmente amenazantes (es decir, neurticos). La
confianza de los psiclogos se deriva de saber lo siguien-
te: cuando los extravertidos entran en una situacin, en
general su sistema motivacional SAC les hace sensibles
en particular a los aspectos de recompensa potencial y, en
consecuencia, experimentan las emociones positivas que
esto implica y de manera voluntaria se aproximan a esa
situacin. Cuando los neurticos entran en una situacin,
en general su sistema motivacional SIC les sensibiliza en
particular a los aspectos de castigo potencial y, en conse-
cuencia, experimentan las emociones negativas que esto
implica y de manera voluntaria evitan esa situacin.
Excitacin
La excitacin representa una variedad de procesos que
gobiernan el estado de alerta, la vigilia y la activacin
(Anderson, 1990). Estos procesos son mecanismos corti-
cales, conductuales y autnomos. De este modo, en con-
junto, la actividad del cerebro (cortical), sistema mscu-
lo-esqueltico (conductual) y sistema nervioso autnomo
(autnomo) constituyen la mayor parte del constructo de
la excitacin.
Cuatro principios explican la contribucin de la exci-
tacin a la motivacin:
1. El nivel de excitacin de una persona est en funcin
de qu tan estimulante es el ambiente.
2. Las personas participan en actividades para aumentar
o disminuir su nivel de excitacin.
3. Cuando las personas estn subexcitadas, buscan
oportunidades para incrementar sus niveles de exci-
280 CAPTULO 13 Caractersticas de personalidad
tacin porque el aumento en la estimulacin ambien-
tal es placentero y mejora el desempeo, en tanto que
la disminucin es aversiva y socava el desempeo.
4. Cuando las personas estn sobreexcitadas, buscan
oportunidades para reducir su nivel de excitacin
porque el aumento en la estimulacin ambiental es
aversivo y socava el desempeo, en tanto que la dis-
minucin es placentera y mejora el desempeo.
Estos cuatro principios se pueden organizar en forma
colectiva en la relacin de U invertida entre activacin y
desempeo/bienestar que se presenta en la figura 13.3. La
curva de U invertida, presentada inicialmente hace poco
ms de un siglo por Robert Yerkes y John Dodson (1908),
ayuda a explicar la relacin entre la activacin percibida
y los consiguientes estados motivacionales y emocionales
en las personas (Berlyne, 1967; Duffy, 1957; Hebb, 1955;
Lindsley, 1957; Malmo, 1959).
Desempeo y emocin
La curva de U invertida ilustra que un bajo nivel de ac-
tivacin produce un desempeo relativamente deficiente
(parte inferior izquierda). A medida que el nivel de ex-
citacin aumenta de bajo a moderado, mejoran tanto la
intensidad como la calidad del desempeo. A medida que
contina aumentando el nivel de excitacin de modera-
do a alto, disminuyen la calidad y eficiencia (pero no la
intensidad) del desempeo (parte inferior derecha). De
este modo, el desempeo ptimo est en funcin de estar
activado (excitado), pero no demasiado. Para compren-
der la relacin de excitacin y desempeo, recuerde la
eficiencia de su propio desempeo mientras hace algo
importante; por ejemplo, al hablar en pblico, competir
Eficiencia
del desempeo
y afecto
Aumento en alerta,
inters, emocin
positiva
Baja
Figura 13.3 Curva de U invertida: relacin entre el nivel de excitacin y el desempeo/bienestar.
Fuente: Tomado de D. O. Hebb, Drive and the C. N. S. Conceptual Nervous System, en Psychological Review, 62, 1955, pp. 245-254.
en atletismo o tener una entrevista de trabajo. Cuando se
siente indiferente y subexcitado o cuando est ansioso y
sobreexcitado, el desempeo tiende a mermar. Cuando la
excitacin es moderada estar alerta, pero no tenso el
desempeo tiende a ser ptimo.
Un nivel moderado de excitacin coincide con la
experiencia de placer (Berlyne, 1967). La baja estimula-
cin produce aburrimiento e intranquilidad; la alta esti-
mulacin produce tensin y estrs. Tanto el aburrimiento
como el estrs son experiencias aversivas y la gente se
esfuerza por escapar de ambas. Cuando est subexcita-
da y experimenta afecto negativo, una persona buscar
actividades que le ofrezcan estimulacin, oportunidades
para explorar algo nuevo y quizs incluso querr asumir
riesgos. Por otro lado, cuando la excitacin es mayor al
nivel ptimo, la persona evitar y rechazar los posterio-
res incrementos en estimulacin ambiental. Cuando la
excitacin es excesiva, el aumento en estimulacin, no-
vedad y riesgo crean afecto negativo: estrs, frustracin y
molestia. Las personas sobreexcitadas se sienten atradas
a la calma ambiental: unas vacaciones, lectura informal
del peridico o salir a una caminata tranquila. De este
modo, la curva de U invertida predice cundo los aumen-
tos y disminuciones en excitacin conducirn a un afecto
positivo y conducta de aproximacin y cundo conduci-
rn a afecto negativo y evitacin.
Estimulacin insuficiente y subexcitacin
La investigacin sobre privacin sensorial ilustra las con-
secuencias psicolgicas de estar sometido a subexcitacin
(Bexton, Heron y Scott, 1954; Heron, 1957; Zubek, 1969).
La privacin sensorial se refiere a la experiencia sensorial
y emocional de un individuo en un ambiente rgidamente
Aumento
en alteracin
emocional, ansiedad
Moderada Alta
Excitacin

constante. Durante sus investigaciones, Woodburn Heron
(1957) pag una cantidad sustancial de dinero por da a
estudiantes universitarios varones para que se recostaran
en una cmoda cama durante tantos das como quisieran
permanecer all (vase figura 13.4). La tarea de los par-
ticipantes era simplemente permanecer en un ambiente
constante, con tiempo aparte para las comidas y visitas al
bao. Para restringir la informacin sensorial relaciona-
da con el tacto, los participantes llevaban guantes de al-
godn con largos puos de cartn. Tambin llevaban un tes dan una sacudida a los sistemas nervioso y endocrino
visor translcido especial que restringa su informacin
visual. Para restringir la informacin auditiva, un aparato
de aire acondicionado emita un zumbido constante que
enmascaraba la mayora de los sonidos.
Incluso en el primer da los participantes informaron
una incapacidad para pensar con claridad. A medida que
pasaban las horas, muchos participantes dijeron experi-
mentar periodos en blanco (se les acababan las cosas en
qu pensar) y otros simplemente dejaban vagar sus pensa-
mientos. Casi todos informaron sueos y visiones duran-
te la vigilia. A lo largo del estudio, los hombres sometidos
a privacin sensorial realizaron una serie de pruebas de
aritmtica, anagramas y asociaciones de palabras lue-
go de 12, 24 y 48 horas de privacin. El desempeo in-
cluso en los problemas matemticos simples se redujo
con rapidez. Despus del segundo da, clculos como
16 65 eran demasiado difciles de resolver. Los parti-
cipantes tambin fueron volvindose ms irritables. De
hecho, para Heron result difcil mantener a sus irritados
participantes dentro del experimento por ms de dos o
tres das, a pesar del fuerte incentivo econmico ofrecido
a cambio de quedarse.
Los estudios sobre privacin sensorial destacan el
hecho de que el cerebro y el sistema nervioso prefieren
un nivel continuo y moderado de excitacin generada
por la estimulacin ambiental. Imagine las experiencias
emocionales de los animales en las jaulas de los zoolgi-
cos, a los presos dentro de celdas de prisin, a los adultos
mayores en asilos, los presos polticos en confinamiento
solitario, los pacientes crnicos en los pabellones hos-
pitalarios y a los estudiantes que soportan exposiciones
montonas. Pero los seres humanos no son simplemente
receptores pasivos de cualquier estimulacin que ofrezca
el ambiente. Cuando se encuentran subestimuladas, las
personas dependen de varios medios cognitivos y con-
ductuales para aumentar el nivel de excitacin(p. ej., im-
genes mentales, interaccin social); es decir, los seres hu-
manos tienen motivos para contrarrestar la estimulacin
insuficiente y la subexcitacin.
Estimulacin excesiva y sobreexcitacin
A veces la vida es aburrida, pero en otras ocasiones es
estresante. El estrs proviene de acontecimientos impor-
Excitacin 281
tantes como un divorcio, lesiones fsicas y desempleo
(Holmes y Rahe, 1967; Iversen y Sabroe, 1989); de las di-
ficultades cotidianas como no encontrar o perder cosas
y quedarse atrapado en el trnsito (DeLongis, Folkman y
Lazarus, 1988; Lazarus y DeLongis, 1983); y de circuns-
tancias crnicas, como atencin infantil inadecuada,
hacinamiento o problemas repetitivos en una relacin
(DeLongis, Coyne, Dakof, Folkman y Lazarus, 1982;
Eckenrode, 1984). Los acontecimientos vitales importan-
del cuerpo, en tanto que las molestias diarias y las cir-
cunstancias crnicas producen un intenso efecto acumu-
lativo sobre los sistemas del organismo.
Los ambientes estresantes y sobreestimulantes tras-
tornan los estados emocionales, obstaculizan la actividad
cognitiva y aceleran los procesos fisiolgicos. Las altera-
ciones emocionales se manifiestan en sentimientos de an-
siedad, irritabilidad y enojo (Horowitz, Wilner, Kaltreidr
y Alvarez, 1980). Las alteraciones cognitivas se manifies-
tan en confusin, olvidos y problemas de concentracin
(Broadbent, Cooper, FitzGerald y Parkes, 1982). Las alte-
raciones fisiolgicas se manifiestan en hiperactividad del
sistema nervioso simptico, como ocurre a travs de ele-
vacin en la presin arterial (Seyle, 1956). Como un ejem-
plo especfico, imagine que tiene que presentar un trabajo
final de clase en dos horas y no est ni cerca de terminar-
lo. Es probable que su amabilidad sea francamente nula
(pocos individuos demasiado estresados sonren, ren o
cuentan chistes), es probable que su eficiencia mental est
trastornada (al no poder pensar con claridad) y que su
frecuencia cardiaca, tono muscular y vulnerabilidad a un
dolor de cabeza sean elevados y estn en ascenso.
Debido a que el estrs y la tensin son sensaciones
aversivas, la gente en general quiere escapar de los am-
bientes demasiado estimulantes. Cuando no puede hacer-
lo, el funcionamiento cotidiano se caracteriza por afecto
negativo, confusin cognitiva, deficiencias en el desem-
peo y problemas de salud, como se analiza en el apar-
tado 13. Por fortuna, de la misma manera que contamos
con incentivos para contrarrestar la falta de estimulacin
y la subexcitacin, tambin los tenemos para contrarres-
tar la estimulacin excesiva y la sobreexcitacin.
Credibilidad de la hiptesis
de la U invertida
La credibilidad de la curva de U invertida (vase figura
13.3) no est libre de cuestionamientos. Rob Neiss (1988)
propuso cuatro crticas contra la hiptesis, dos de las
cuales se aplican a la motivacin y emocin (Anderson,
1990). La primera crtica de Neiss es que la curva de U
invertida es ms una descripcin que una explicacin.
Esto es, la hiptesis resume la relacin entre excitacin
y desempeo/emocin, pero se queda corta en cuanto a
282 CAPTULO 13 Caractersticas de personalidad

Figura 13.4 Cmara de privacin sensorial.

Fuente: Tomado de W. Heron, The Pathology of Boredom, en Scientific American, 196, 1957, pp. 52-56. Copyright 1957 de Scientific American. Adaptado con
autorizacin de la ilustracin hecha por Eric Mose.

A PARTADO 13
Excitacin y estrs
Pregunta: Por qu es importante esta informacin?
Respuesta: Para explicar la manera en que las experiencias estimulantes y estresantes con una respuesta crnica y de larga
psicolgicas de control percibido y competencia percibida duracin producida por el sistema hipotlamo-corticosuprarre-
pueden apagar la respuesta fisiolgica ante el estrs. nal. Cuando las demandas y retos son elevados, las glndulas
Los ambientes nos estimulan y desafan. La excitacin y el
estrs son dos respuestas motivacionales ante los ambientes
estimulantes y demandantes. En respuesta a la estimulacin
y desafo, intentamos afrontar la situacin y adaptarnos. Por
ejemplo, conocer a los padres de nuestra pareja nos estimu-
la y desafa y, para afrontar bien las cosas, nuestro corazn se
acelera y nuestra atencin se enfoca en la tarea. Las respuestas
corporales hacia los ambientes estimulantes y demandantes
constituyen los fundamentos biolgicos de la excitacin y del
estrs que sentimos.
La excitacin en gran medida est en funcin de qu tan es-
timulante es el ambiente, mientras que el estrs est en funcin
de qu tan demandante y controlable es el ambiente.
Nuestro organismo responde a los ambientes estimulantes
y estresantes con una respuesta aguda y breve producida por el
sistema simptico-suprarrenal-medular. Cuando la estimulacin
es elevada, el sistema simptico-suprarrenal-medular activa la
rama nerviosa simptica para gastar energa (como en la res-
puesta de pelea o huida). Cuando la estimulacin es baja, el sis-
tema activa la rama nerviosa parasimptica a fin de conservar
energa (como cuando se est en reposo y al digerir alimentos).
Un suceso clave en la excitacin del sistema nervioso simpti-
co es la liberacin de epinefrina (o adrenalina). La epinefrina
es la catecolamina responsable del aumento en la frecuencia
cardiaca, presin arterial y frecuencia respiratoria. La gente no
explicar de qu manera la excitacin facilita u obstaculiza
el desempeo/emocin.
La segunda crtica de Neiss (1988) es que incluso si
la hiptesis de la U invertida es cierta, sigue siendo irre-
levante. En otras palabras, esta hiptesis slo se aplica
cuando los niveles de activacin son extremos, como en
los estudios sobre privacin sensorial. Neiss concluye
que la hiptesis de la U invertida no se aplica a cues-
tiones cotidianas en las que el nivel de excitacin cam-
bia relativamente poco. Aunque algunos psiclogos de
la motivacin coinciden con esta crtica, otros estn en
desacuerdo.
Para ilustrar cmo se aplica la hiptesis de la U in-
vertida a los cambios cotidianos en la excitacin, se pi-
Excitacin 283
experimenta directamente una elevacin en el nivel de epinefrina
sino que, en lugar de ello, experimenta una elevacin en el es-
tado de activacin corporal. Es este estado el que las personas
experimentan como excitacin.
Nuestros organismos tambin responden a los ambientes
suprarrenales segregan corticosteroides, de los cuales el ms
importante en sentido motivacional es la hidrocortisona. A di-
ferencia de la epinefrina, que se libera al organismo en segun-
dos, la hidrocortisona se libera en el cuerpo a travs del sistema
hipotlamo-corticosuprarrenal en cuestin de minutos y horas.
En tanto que la persona siga experimentando estrs, la hidro-
cortisona contina siendo liberada. En la medida en que ese
individuo afronte con xito el suceso estresante, la secrecin de
hidrocortisona se vuelve ms lenta o se detiene por completo.
Cuando el afrontamiento exitoso inhibe la liberacin de hidrocor-
tisona, la persona tiene la experiencia psicolgica de reduccin
en el estrs (a travs de un aumento en su sensacin de domi-
nio). Cuando el afrontamiento falla en apagar la hidrocortiso-
na, la persona tiene la experiencia psicolgica de aumento en
el estrs.
La supresin de la hidrocortisona es esencial para el afron-
tamiento eficiente, porque los niveles elevados de esta hormona
reducen el funcionamiento intelectual, alteran el metabolismo,
disminuyen la respuesta del sistema inmunitario, reducen la
respuesta del cuerpo a las infecciones y suprimen el proceso
reproductivo. Por ejemplo, cuando la hidrocortisona es alta, la
capacidad de la gente para resolver problemas intelectuales se
altera en forma significativa (Kirschbaum et al., 1996). Como un
detalle ms positivo, la percepcin de competencia, dominio o
control suprimen la hidrocortisona (Booth, Shelley, Mazur, Tharp
y Kittok, 1989). En consecuencia, las ganancias en la funcin de
control percibido son el antdoto tanto para la hidrocortisona
como para el estrs.
di a estudiantes universitarios que resolvieran un par de
pruebas de vocabulario dentro de una condicin ya fuera
de ocio o de estrs (presin de tiempo; Revelle, Amaral
y Turriff, 1976). Adems, antes de someterse a las prue-
bas, todos los estudiantes tomaron una pastilla con 200
mg de cafena (equivalente a la cafena de dos tazas de
caf) o una pastilla placebo (sin cafena). El propsito de
las manipulaciones en la presin de tiempo y cantidad
de cafena era crear el tipo de elevacin en la estimula-
cin que ocurre en la vida diaria. El experimento tena
una variable importante adicional: cada estudiante res-
pondi a una encuesta de personalidad para diferenciar
a los introvertidos (personas con sobreexcitacin cr-
nica) de los extravertidos (personas con subexcitacin
284 CAPTULO 13 Caractersticas de personalidad
crnica). Con base en la hiptesis de la U invertida, los
experimentadores pronosticaron que: 1) los introvertidos
con sobreexcitacin tendran un buen desempeo en la
situacin de relajacin, pero su desempeo sera diferen-
te al estimularlos, en tanto que 2) los extravertidos con
subexcitacin tendran un desempeo deficiente en la
relajacin, pero bueno al ser estimulados. Los resultados
confirmaron las predicciones. El experimento es impor-
tante porque muestra que la hiptesis de la U invertida se
aplica muy bien a las fuentes cotidianas de estimulacin:
cafena y presin de tiempo. La activacin diaria modera-
da se asocia con desempeo y emocin ptimos, en tanto
que no ocurre lo mismo con la excitacin baja o excesiva.
Bsqueda de sensaciones
Los seres humanos difieren en su nivel gentico basal de
excitacin y en su capacidad de reaccin a los estmulos
ambientales. El nivel basal de activacin es qu tanta ex-
citacin tiene una persona sin estimulacin externa. Por
otro lado, la capacidad de reaccin se refiere a la reac-
cin de excitacin cuando se expone a la persona a una
estimulacin externa.
La bsqueda de sensaciones es la caracterstica de
personalidad relacionada con la excitacin y la capaci-
dad de reaccin. Una persona con una bsqueda elevada
de sensaciones prefiere una provisin externa continua de
estimulacin cerebral, se aburre con la rutina y continua-
mente busca maneras de aumentar la excitacin mediante
experiencias emocionantes. La persona con un bajo nivel
de bsqueda de sensaciones prefiere menor estimulacin
cerebral y tolera relativamente bien la rutina. En gene-
ral, el constructo de bsqueda de sensaciones se refiere al
grado en que el sistema nervioso central de la persona (su
cerebro y mdula espinal) requiere cambio y variabilidad,
ya que quienes buscan sensaciones prefieren cambiar ac-
tividades, cambiar los canales de televisin, cambiar de
drogas, cambiar de pareja sexual, y as sucesivamente
(Zuckerman, 1994).
La bsqueda de sensaciones se define como la bs-
queda de experiencias variadas, novedosas, complejas e
intensas, y la disposicin a asumir riesgos fsicos, sociales,
legales y econmicos en beneficio de obtener tales expe-
riencias (Zuckerman, 1994). Marvin Zuckerman (1994)
utiliza el ejemplo de conducir un automvil a gran velo-
cidad despus de ingerir grandes cantidades de alcohol
para ilustrar la disposicin del buscador de sensaciones a
asumir riesgos fsicos (sufrir dao l mismo u otras per-
sonas), riesgos sociales (ser expuesto como conductor al-
coholizado), riesgos legales (ser arrestado y encarcelado)
y riesgos econmicos (ser despedido del empleo). Tales
riesgos son el precio que est dispuesto a pagar quien
busca las sensaciones para lograr las sensaciones y expe-
riencias que busca.
BSQUEDA DE NUEVAS EXPERIENCIAS
Quien busca sensaciones explora de manera continua
experiencias novedosas, como probar comida picante
(Terasaki e Imada, 1988), cambiar los programas en la te-
levisin (Schierman y Rowland, 1985), escuchar msica
con cierto vigor (Litle y Zuckerman, 1986), entre otras.
Una manifestacin de la bsqueda de nuevas experiencias
es el sexo. En comparacin con las personas que evitan
las sensaciones, quienes son buscadores de sensaciones
informan una mayor frecuencia y variedad (nmero de
parejas) en la actividad sexual (Zuckerman, Bone, Nearu,
Mangelsdorff y Brustman, 1972; Zuckerman, Tushup
y Finner, 1976). Los buscadores de sensaciones infor-
man que la relacin y el involucramiento emocional son
prerrequisitos menos importantes para involucrarse
en una relacin sexual, en comparacin con personas
que evitan las sensaciones (Hendrick y Hendrick, 1987;
Zuckerman et al., 1976). Es ms, como padres, las perso-
nas con elevada bsqueda de sensaciones establecen nor-
mas ms permisivas para la actividad sexual de sus hijos
(Zuckerman et al., 1976).
Asimismo, las drogas pueden dar el medio para una
elevacin rpida en la excitacin. Tambin abren la puer-
ta a nuevas experiencias (alucinaciones), reducen las inhi-
biciones contra comportamientos de riesgo y sirven como
escape del aburrimiento. A travs de cualquiera o todos
estos significados de alterar las experiencias, el uso de
drogas funciona como una forma de bsqueda de sensa-
ciones (Zuckerman, 1978, 1994; Zuckerman et al., 1972).
Para fundamentar estas afirmaciones, Zuckerman y sus
colaboradores (1972) pidieron a estudiantes universitarios
que respondieran a la escala de bsqueda de sensaciones
(SSS) y a un cuestionario sobre su uso de alcohol y drogas.
Los buscadores de sensaciones informaron uso frecuente
de estas sustancias. Su exploracin de nuevas experiencias
tambin se extiende a actos aberrantes como vandalismo,
agresin, robo y criminalidad (Newcomb y McGee, 1991;
White, Labourvie y Bates, 1985; Zuckerman, 1979).
ASUMIR RIESGOS
A nadie le gusta el riesgo en s, que es esencialmente el
presagio de que un comportamiento producir conse-
cuencias negativas. No es que quien busca sensaciones
se sienta atrado por los riesgos fsicos, sociales, legales o
econmicos; ms bien, estas personas consideran que por
las sensaciones y experiencias vale la pena asumir esos
riesgos, en tanto que quienes evitan las sensaciones no lo
ven as. En consecuencia, aceptacin de riesgos parece
un trmino ms apropiado que asumir riesgos.
Los individuos con una elevada bsqueda de sen-
saciones participan en forma voluntaria en pasatiem-
pos arriesgados en sentido fsico, como motociclismo
(Brown, Ruder, Ruder y Young, 1974), paracaidismo y

paracaidismo acrobtico (Hymbaugh y Garrett, 1974),
viajes de aventura (Jacobs y Koeppel, 1974), inmigracin
(Winchie y Carment, 1988), tabaquismo (Zuckerman,
Ball y Black, 1990), descenso en esqu (Calhoon, 1988) y
aficin por juegos de azar (Kohlman, 1975). En contraste,
las personas con baja bsqueda de sensaciones muestran
una capacidad de reaccin aversiva hacia las fuentes ries-
gosas de estimulacin (Mellstrom, Cicala y Zuckerman,
1976). La aficin por los juegos de azar ilustra parte de la
motivacin de los buscadores de sensaciones en cuanto a
asumir riesgos, ya que la emocin, ms que el dinero, es
lo que motiva a la mayora de la gente a jugar (Anderson
y Brown, 1984).
El asumir riesgos por parte de las personas que bus-
can sensaciones se manifiesta en muchas reas de la vida,
como en la conducta delictiva (robo menor, venta de
drogas), violaciones menores (infracciones de trnsito),
economa (juegos de azar, negocios riesgosos) y depor-
tes (paracaidismo) (Horvath y Zuckerman, 1993). Por
ejemplo, conducir a alta velocidad ofrece riesgos fsicos,
sociales, legales y econmicos potenciales. En compara-
cin con quienes evitan las sensaciones, aquellos que las
buscan informan conducir a mayor velocidad (bastante
ms que el lmite de velocidad establecido) (Arnett, 1991;
Clement y Jonah, 1984; Zuckerman y Neeb, 1980) y no
perciben que conducir muy cerca del vehculo que lle-
van enfrente sea riesgoso o que provoque trastornos en
sentido fisiolgico (Heino, Van der Molen y Wilde, 1992,
segn se informa en Zuckerman, 1994).
BASE BIOLGICA
Los sucesos bioqumicos en el cerebro influyen en cmo
reacciona la gente a la estimulacin ambiental, por lo que
los investigadores estudian los vnculos entre el rasgo de
bsqueda de sensaciones y estos hechos bioqumicos ce-
rebrales. El hallazgo ms confiable es que los buscadores
de sensaciones tienen bajos niveles de monoaminooxida-
sa (MAO) (Schooler, Zahn, Murphy y Buchsbaum, 1978).
La MAO es una enzima del sistema lmbico involucrada
en descomponer los neurotransmisores cerebrales como
la dopamina y la serotonina. La dopamina contribuye
a las experiencias de recompensa y, en consecuencia,
facilita las conductas de aproximacin (Stellar y Stellar,
1985). La serotonina contribuye a la inhibicin biolgi-
ca, o al sistema de detencin fisiolgica del cerebro y, por
ende, inhibe las conductas de aproximacin (Panksepp,
1982). Los buscadores de sensaciones tienden a presentar
niveles relativamente elevados de dopamina, de aqu que
su bioqumica favorezca la aproximacin por encima de
la inhibicin (Zuckerman, 1994). Tambin tienden a pre-
sentar niveles relativamente bajos de serotonina, de aqu
que su bioqumica impida la inhibicin en cuanto a ries-
gos y nuevas experiencias.
Excitacin 285
Intensidad del afecto
La intensidad del afecto tiene que ver con la capacidad
de las personas para excitarse en sentido emocional. Se
le define en funcin de la fuerza con la que los indivi-
duos experimentan tpicamente sus emociones (Larsen y
Diener, 1987). Los individuos con afecto intenso experi-
mentan fuertemente sus emociones y muestran capaci-
dad de respuesta emocional y variabilidad entre muchas
situaciones diferentes que provocan emocin. Los indi-
viduos con afecto estable experimentan slo de manera
leve sus emociones y muestran slo fluctuaciones meno-
res en sus reacciones emocionales de un momento a otro
o de un da a otro.
Los investigadores miden la intensidad del afecto con
un cuestionario de autoinformacin que incluye reacti-
vos como los siguientes: Cuando estoy feliz, esto repre-
senta una fuerte sensacin desbordante y Cuando estoy
nervioso, siento que todo mi cuerpo tiembla (Larsen y
Diener, 1987). Originalmente los investigadores evalua-
ron la intensidad del afecto de una manera interesante,
aunque laboriosa, que ilustra muy bien la emocionalidad
de la gente a lo largo del tiempo (Larsen, 1988). Durante
un periodo de 80-90 das consecutivos, los individuos res-
pondieron diariamente a un cuestionario de estado de ni-
mo que inclua palabras relacionadas con estado de nimo
positivo (p. ej., feliz, dichoso) y negativo (p. ej., deprimi-
do, preocupado). Para calcular la intensidad del afecto, se
sum la puntuacin diaria de cada sujeto para las palabras
sobre estado de nimo negativo y este total se rest de la
suma para las palabras relacionadas con estado de nimo
positivo a fin de obtener un estado de nimo diario. En
cada da consecutivo, la puntuacin total diaria de estado
de nimo se registr en una grfica. La intensidad del afec-
to se defina por cunto se desviaba la puntuacin diaria
de estado de nimo de la persona con respecto a una pun-
tuacin neutra (0). En la figura 13.5 se presenta el estado
de nimo diario de tres personas diferentes en el experi-
mento. El estado de nimo diario del individuo con afecto
intenso (sujeto 23) se elevaba y caa de manera bastante
sustancial. Sus das eran muy buenos o muy malos. El es-
tado de nimo del individuo con afecto estable (sujeto 21)
se situaba continuamente cerca del nivel neutro. Los das
eran en su mayora iguales, en un sentido emocional. La
grfica de estado de nimo diario ms tpica se encuentra
al centro (sujeto 74) y muestra la emocionalidad cotidiana
de una persona que no tiene afecto intenso ni estable.
Con propsitos de ilustracin, imagine que cada uno
de los siguientes acontecimientos, unos buenos y otros
malos, le han sucedido recientemente: obtuvo una beca
que necesitaba con desesperacin o recibi una carta de
un amigo al que dej de ver hace largo tiempo (aconte-
cimientos vitales positivos); su automvil tiene una llan-
ta ponchada o vio a su ex novio o novia con un nuevo
286 CAPTULO 13 Caractersticas de personalidad

amor (acontecimientos vitales negativos) (Larsen, Diener
y Emmons, 1987). Suponga adems que se le pide que ca-
lifique con precisin qu tan bueno o qu tan malo fue
cada suceso inmediatamente despus de ocurrido. Por
ejemplo, qu tan bien se sinti al recibir la carta de su
amigo perdido? Qu tan mal se sinti cuando se desinfl
la llanta? En la figura 13.6 se presenta qu tan buenos o
malos fueron los acontecimientos para las vidas de los in-
dividuos con afecto intenso y con afecto estable. Para to-
dos los acontecimientos (figura superior), los individuos
con afecto intenso (cuadrados negros) informaron una
emocionalidad negativa significativamente peor que los
individuos con afecto estable. En todos los acontecimien-
tos buenos (figura inferior), los individuos con afecto in-
tenso (cuadrados negros) informaron una emocionalidad
significativamente ms positiva que los individuos con
afecto estable.
Los individuos con afecto intenso y afecto estable no
difirieron entre s en sentido fisiolgico (Blascovich et al.,
1992). Ms bien, difirieron en trminos psicolgicos, ya
que aquellos con afecto intenso tienen una mayor sensi-
bilidad psicolgica a los cambios en la excitacin respecto

Datos del sujeto 21

6
5
4
3
2
1
Estado
0
de nimo
1
2
3
4
5
6
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90
Da

Datos del sujeto 74

6
5
4
3
2
1
Estado
0
de nimo
1
2
3
4
5
6
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90
Da

Datos del sujeto 23

6
5
4
3
2
1
Estado
0
de nimo
1
2
3
4
5
6
0 10 20 30 40 50 60 70 80 90
Da

Figura 13.5 Informes de estado de nimo diario graficados a lo largo de ochenta das consecutivos.
Fuente: Tomado de R. J. Larsen, Individual Differences in Affect Intensity, ponencia presentada en la Reunin Anual de la Conferencia de Motivacin y Emocin,
en Nags Head, Carolina del Norte, 1988.
 Control 287

Baja intensidad de afecto

Alta intensidad de afecto
Estado de
nimo muy
malo
Estado
de nimo
moderadamente
malo

Estado
de nimo
ligeramente
malo

Estado Estado Estado

de nimo de nimo de nimo
ligeramente moderadamente muy malo
malo malo

Estado de
nimo muy
bueno
Estado
de nimo
moderadamente
bueno

Estado
de nimo
ligeramente
bueno

Estado Estado Estado

de nimo de nimo de nimo
ligeramente moderadamente muy bueno
bueno bueno

Figura 13.6 Reacciones afectivas a sucesos buenos y malos en individuos con afecto intenso y estable.
Fuente: Tomado de R. J. Larsen, E. Diener y R. A. Emmons, Affect Intensity and Reactions to Daily Life Events, en Journal of Personality and Social Psychology, 51, 1987,
pp. 803-814. Copyright 1987 de American Psychological Association. Adaptado con autorizacin.

de las personas cuyo afecto es estable. Es casi como si las
personas con afecto intenso tuvieran un termostato de
excitacin sumamente sensible que vigila sus aumentos
en activacin. Por el otro lado, los individuos con afecto
estable tienen un termostato relativamente aletargado e
insensible a la excitacin (Blascovich et al., 1992).
Control
Muchas caractersticas posibles de personalidad se po-
dran incluir dentro de la categora de creencias de
control personal, como son lugar de control (Findley y
Cooper, 1983; Levenson, 1981; Rotter, 1966), control
percibido (Skinner, 1985), orientaciones de causalidad
(Deci y Ryan, 1985a), orientacin de dominio frente al
desamparo (Diener y Dweck, 1978, 1980), estilo expli-
cativo (Peterson y Seligman, 1984), deseo de control
(Burger, 1992), patrn conductual tipo A (Strube, Boland,
Manfredo y Al-Falaij, 1987) y autoeficacia (Bandura,
1986; Berry y West, 1993). Sin embargo, dos de estas ca-
ractersticas de personalidad capturan de modo adecua-
do la mayor parte del espritu de las creencias de control:
control percibido y deseo de control. El control percibido
se refiere a las diferencias en las expectativas de las per-
sonas antes de ejecutar una accin en cuanto a poseer la
capacidad necesaria para producir resultados positivos
(Skinner et al., 1998). El deseo de control tiene que ver
con el grado en que las personas se esfuerzan en tomar
sus propias decisiones, influir en los dems, asumir roles
de liderazgo y entrar en situaciones con una preparacin
excesiva (Burger, Oakman y Bullard, 1983).
Control percibido
El control percibido se refiere a las creencias y expectati-
vas que tiene una persona en cuanto a si puede interac-
288 CAPTULO 13 Caractersticas de personalidad
tuar con el ambiente de modo que produzca resultados
deseados y prevenga resultados indeseables (Skinner,
1995; Skinner et al., 1998). A fin de percibir que uno tiene
el control sobre una situacin determinada, se requiere
que dos cosas sean ciertas. Primero, el sujeto debe ser ca-
paz de obtener el resultado deseable disponible. Segundo,
la situacin sobre la cual se intenta ejercer control necesi-
ta ser por lo menos un tanto predecible y sensible.
La investigacin sobre desamparo aprendido (captu-
lo 9) muestra que cuando las personas se encuentran en
ambientes impredecibles y que no responden, aprenden
que sus acciones y esfuerzos son intiles. Pero lo contra-
rio no necesariamente es cierto. Cuando los ambientes
son fciles de predecir y responden a los intentos hechos,
la gente no necesariamente hace un esfuerzo intenso por
ejercer control sobre sus resultados. Esto es as porque
incluso las situaciones estructuradas pueden ser difciles
de controlar, como ocurre con frecuencia en la educa-
cin, deportes, relaciones y en el trabajo. Cuando alguna
barrera como la dificultad de la tarea separa a la persona
de los resultados buscados (p. ej., buenas calificaciones,
fama, matrimonio, ascensos), intervienen las diferencias
individuales en las percepciones de control, lo cual ex-
plica cundo y por qu la gente est dispuesta a hacer el
esfuerzo necesario para controlar su destino.
Las creencias de control percibido predicen cunto
esfuerzo estar dispuesta a ejercer la persona (Skinner,
1985; Skinner et al., 1998). Cuando un individuo con un
control percibido relativamente alto enfrenta una situa-
cin razonablemente estructurada, busca y selecciona
tareas relativamente desafiantes, establece metas relativa-
mente elevadas y genera planes complejos acerca de cmo
tener xito y qu debe hacer si el progreso es lento. Con
esta previsin, una persona con control percibido alto
inicia la accin, ejerce el esfuerzo, enfoca su concentra-
cin y persiste ante la dificultad. Durante el desempeo,
el individuo con control percibido alto mantiene en men-
te sus planes y estrategias, conserva estados emocionales
positivos, vigila sus estrategias de solucin de problemas,
y genera y vigila la realimentacin para adaptarse o mejo-
rar las habilidades pertinentes. Tal atencin concentrada
en la tarea conduce por lo general a un fuerte desempe-
o y posibilita el control sobre los resultados deseables
e indeseables. En contraste, cuando una persona con un
control percibido relativamente bajo enfrenta la misma
situacin, busca y selecciona tareas relativamente fciles,
establece metas menores y ms ambiguas, y genera planes
sencillos con pocas estrategias de respaldo. Si las cosas
salen mal, es probable que la concentracin se diluya, la
confianza desciende con rapidez y a menudo la atencin
se dirige a ensimismarse en las razones por las que la ta-
rea es tan difcil. A medida que disminuye el esfuerzo y
el compromiso cognitivo y emocional descienden, se ins-
tauran el desaliento y la pasividad, y el desempeo sufre
en consecuencia. A lo largo del tiempo, tales sucesos con-
ducen a la gente a volverse ms pesimista, a reducir sus
expectativas de control futuro y a abandonar la idea de
hacer planes y estrategias para prevenir tal recurrencia.
Para evaluar las diferencias individuales en las per-
cepciones de control, los investigadores utilizan cuestio-
narios que contienen los siguientes reactivos (Skinner,
Chapman y Baltes, 1988):
1. Si decidieras sentarte y aprender realmente bien algu-
na cosa, podras aprenderlo?
2. Apuesto que no te gustan las bajas calificaciones.
Puedes hacer algo para evitar recibirlas?
3. Digamos que decides que no tendrs errores en nin-
guno de los problemas (como en un trabajo de mate-
mticas u ortografa). Puedes lograrlo?
En estos reactivos (escritos para estudiantes de pri-
maria), el control percibido parece ser conceptualmente
similar a constructos relacionados, como la competen-
cia percibida, la autoeficacia y la capacidad percibida.
Sin embargo, una primera diferencia es que el control
percibido funciona como el apoyo antecedente sobre el
cual se construyen estas otras creencias. Por ejemplo,
el control percibido refuerza la competencia percibida y
sta, a su vez, pronostica los resultados en el desempeo,
como la preferencia por el reto y la emocionalidad posi-
tiva (Boggiano, Main y Katz, 1988). Por ende, el control
percibido es un precedente necesario para construir las
creencias sobre la propia competencia, eficacia y capaci-
dad. Una segunda diferencia es que las creencias de con-
trol percibido pueden emanar de cualquier capacidad, no
slo de la propia competencia, eficacia o habilidad. Por
ejemplo, un atleta podra percibir un elevado control de-
bido a una capacidad para pedir ayuda del entrenador,
de sus compaeros de equipo o de los cielos. La creencia de
que uno tiene un alto control sobre los resultados sig-
nifica que uno tiene el control sobre cualquier cosa que
determine los resultados: uno mismo, los compaeros de
equipo, la suerte o los cielos.
CICLOS AUTORREAFIRMANTES DE COMPROMISO ALTO Y BAJO
El compromiso con el esfuerzo de adquirir control so-
bre un resultado importante existe en un continuo que
va desde el desinters hasta el compromiso alto (Skinner
y Belmont, 1993; Wellborn, 1991). Cuando las personas
estn fuertemente comprometidas, ejercen un esfuerzo
intenso y persistente y expresan emocin positiva; cuan-
do la gente est desinteresada, se comporta en forma pa-
siva y expresa emocin negativa (Patrick et al., 1993). De
este modo, el compromiso captura la intensidad y calidad
emocional de la participacin de un individuo durante
empresas un tanto difciles para controlar los resultados
que les importan (Connell y Wellborn, 1991; Skinner,
1991).

Las creencias de control percibido influyen en el
compromiso, emocin, afrontamiento y bsqueda de re-
tos del individuo (Boggiano et al., 1988; Skinner, 1995;
Skinner et al., 1998). Las personas con alto control perci-
bido muestran un nivel de esfuerzo relativamente alto, se
concentran y prestan atencin, persisten ante el fracaso,
mantienen el inters y curiosidad en la tarea, y conservan
el optimismo acerca de resultados positivos en el futu-
ro. Las personas con bajo control percibido muestran un
esfuerzo relativamente bajo, dudan de sus capacidades,
tienden a darse por vencidas ante el reto o el fracaso, se
desalientan con rapidez, estn propensas a la pasividad,
ansiedad e incluso el enojo, y parecen hacer apenas lo
necesario en su participacin (Skinner et al., 1998). Los
niveles de compromiso versus desinters son importantes
porque pronostican los resultados que la gente obtiene.
A su vez, estos resultados obtenidos afectan las percep-
ciones de control posteriores al desempeo en una tarea.
En consecuencia, el esfuerzo comprometido produce los
resultados positivos y percepciones posteriores de control
elevado que produjeron en primer trmino el esfuerzo
comprometido. El desinters (es decir, hacer pasivamente
apenas lo indispensable) produce los resultados negati-
vos y percepciones posteriores de bajo control que pro-
dujeron en primer lugar el esfuerzo desinteresado. Esto
se denomina ciclo de autoconfirmacin del compromiso
alto versus el bajo.
Un grupo de investigadores puso a prueba la validez
de estos ciclos de autoconfirmacin a lo largo de un pe-
riodo de cuatro meses mediante la peticin a estudian-
tes de primaria de que respondieran cuestionarios breves
(Schmitz y Skinner, 1993). Los investigadores evaluaron
el control esperado de los nios, su grado de compromiso,
desempeo real, desempeo percibido y sus estimaciones
de control futuro. En cada tarea calificada, los investiga-
dores examinaron las siguientes relaciones: 1) efectos del
control esperado previo al desempeo en el compromiso
subsiguiente, 2) efectos del compromiso sobre el desem-
peo real y 3) efectos de los resultados del desempeo en
las expectativas subsiguientes de control. Los resultados
dieron apoyo a la validez de estos tres efectos. Las creen-
cias de control percibido contribuyeron de manera posi-
tiva al esfuerzo, lo cual mejor el desempeo, que a su
vez impuls ganancias adicionales en las percepciones
que desarrollaron los nios en cuanto a su control en ese
dominio (Schmitz y Skinner, 1993). A lo largo de muchos
meses y aos, este ciclo de autoconfirmacin explica cmo harn), los individuos con alto DC hablan con un volu-
y por qu algunas personas desarrollan fuertes creencias
de control personal en tanto que otras personas no.
Deseo de control
El deseo de control (DC) refleja el grado en que los in-
dividuos estn motivados para establecer control sobre
Control 289
los sucesos en sus vidas (Burger, 1992; Burger y Cooper,
1979). Las personas con alto DC abordan las situaciones
preguntndose si podrn controlar lo que sucede. No es-
tn contentos con aceptar cualquier cosa que les brinde
la vida, sino que estn motivados para influir en ella y
en lo que sucede (Burger, 1992). Las personas con alto
DC prefieren tomar sus propias decisiones, prepararse
con anticipacin para las situaciones, evitar depender de
otros y asumir roles de liderazgo en entornos de grupo.
Las personas con bajo DC tienden a evitar las responsa-
bilidades y se sienten cmodas con que otros tomen de-
cisiones por ellos (Burger, 1992; Burger y Cooper, 1979).
Prefieren aceptar la vida como es e improvisar.
La escala para evaluar el deseo de control es la escala
DC (Burger, 1992; Burger y Cooper, 1979). Dos reacti-
vos de la escala DC son, por ejemplo, los siguientes: 1)
Prefiero un trabajo sobre el que tenga mucho control de
lo que hago y cundo lo hago y 2) Me gusta conocer
de qu se trata un trabajo antes de comenzarlo.
Lo que hace que el deseo de control sea diferente del
control percibido es que los individuos con alto deseo
de control quieren controlar sus destinos sin importar
cunto control tengan actualmente y tampoco qu tan
estructurada o respondiente parezca ser la situacin. El
deseo de control se relaciona con (es decir, predice) una
variedad de experiencias y conductas que son fundamen-
tales para las creencias de control personal, incluyendo el
desamparo aprendido, depresin, ilusin de control, hip-
nosis, logro, aprovechamiento, aglomeracin percibida,
estrs y afrontamiento, estilo interpersonal con amigos,
hbitos de salud e incluso en la eleccin de un adulto ma-
yor del sitio en el que morir: dentro de su propia casa
o cuidado por otros en un hospital (Burger, 1984, 1992;
Burger y Arkin, 1980; Burger y Cooper, 1979; Burger et
al., 1983; Burger y Schnerring, 1982; Smith et al., 1984).
Los vnculos comunes entre el deseo de control y estas
manifestaciones personales de control personal son, pri-
mero, el elevado deseo de establecer control y, segundo,
de restaurar el control perdido.
ESTABLECIMIENTO DEL CONTROL
A menudo el control es un problema en nuestras con-
versaciones y relaciones diarias con otras personas. Para
establecer cierto grado de control sobre las conversa-
ciones interpersonales (de qu se hablar, qu actitudes
tienen las personas en las conversaciones, qu planes se
men alto, de manera explosiva y rpida, responden con
rapidez a las preguntas y comentarios, e interrumpen a
sus compaeros y hablan en lugar de ellos (Dembroski,
MacDougall y Musante, 1984). Las personas con alto DC
tambin tienden a terminar las conversaciones cuando
ellos lo quieren, en general despus de concluir con lo
que queran decir o luego de haber persuadido con xito
290 CAPTULO 13 Caractersticas de personalidad

a la otra persona de que sus propios puntos de vista son
correctos (es decir, despus de establecer control; Burger,
1990, 1992).
El deseo de control es generalmente adaptativo y pro-
ductivo cuando las situaciones son controlables. Sin em-
bargo, con frecuencia las personas con alto DC desean y
esperan tener control sobre acontecimientos cuando, de
hecho, los resultados estn determinados por el azar. Por
ejemplo, muchas oportunidades de juego, como las m-
quinas tragamonedas, los juegos de lotera y las ruletas,
estn determinadas por el azar (Burger y Cooper, 1979).
No obstante, los individuos con alto DC tienden a perci-
bir que pueden controlar esos resultados a travs de un
esfuerzo personal. El deseo de control se convierte en ilu-
sin de control (Burger, 1986, 1992).
Las situaciones de logro proporcionan un escenario
para los deseos de establecer control de las personas con
alto DC (Burger, 1985). Estas personas tpicamente inter-
pretan una tarea difcil como un reto para su capacidad
de control. En consecuencia, cuando se enfrentan a una
tarea difcil, los individuos con alto DC persistiran ms
tiempo que las personas con bajo DC. Ceder ante una ta-
rea difcil es admitir que la tarea est ms all del control
personal. Para someter a prueba esta idea, Jerry Burger
dio a estudiantes una serie de acertijos irresolubles y ob-
serv cunto tiempo persistan los individuos con alto y
bajo DC. Como se haba pronosticado, los estudiantes
con alto DC persistieron ms tiempo en los acertijos que
los individuos con bajo DC.
La figura 13.7 muestra un modelo de cuatro pasos
para ilustrar la naturaleza multidimensional de la bs-
queda de los individuos con alto DC por establecer con-
trol en situaciones de logro (Burger, 1985). Las personas
con alto DC seleccionan tareas difciles porque en ge-
neral tienen elevadas aspiraciones y normas, ejercen un
esfuerzo inusualmente alto ante los desafos, persisten
en tareas difciles y son lentos para darse por vencidos y
seguir adelante, y hacen atribuciones autocomplacientes
y que aumentan el control, como asumir el crdito del xi-
to y atribuir el fracaso a una causa inestable (Burger, 1985,
1992). El deseo de control es en general un recurso posi-
tivo en situaciones de logro. Pero la figura 13.7 tambin
describe el deseo de control en su aspecto contraprodu-
cente. Debido a que los individuos con alto DC tienen un
fuerte deseo de control, a veces intentan conseguir metas
demasiado difciles, exhiben un efecto de reaccin hos-
til ante el fracaso, persisten demasiado tiempo en tareas
irresolubles y desarrollan una ilusin de control. Lo que
muestran estos datos es que el deseo de control conduce a
la gente a sobreestimar qu tan bueno ser su desempeo,
a desgastar sus energas, a persistir demasiado tiempo en
una tarea difcil y a interpretar la realimentacin de xito
y fracaso de modos que alimentan la ilusin de control.
PRDIDA DEL CONTROL
A veces las personas enfrentan situaciones en las que tie-
nen poco control. En situaciones como las aglomeracio-
nes, la vida militar, las casas de reposo para ancianos, los
hospitales, prisiones y vivir junto a un tiradero hediondo
o un aeropuerto ruidoso, es posible un control mnimo.
Tales situaciones representan un obvio apuro para el indi-
viduo con alto DC. Cuando su control est bajo amenaza
o lo han perdido por completo, las personas con alto DC
exhiben reacciones precisas, como angustia, ansiedad,
depresin, dominancia y afrontamiento asertivo (Burger,
1992).
Visitar el consultorio del dentista es una de estas si-
tuaciones de bajo control (Law, Logan y Baron, 1994).
Cuando las personas con alto DC visitan al dentista, la
idea de que otra persona utilice herramientas en sus dien-
tes provoca niveles inusualmente elevados de ansiedad,
dolor anticipado y angustia. Es interesante sealar que

Alto DC comparado
con bajo DC
Beneficio del alto DC
Desventaja del alto
DC
Nivel de aspiracin
Selecciona tareas
ms difciles, establece
metas en forma ms
realista
Se logran metas
ms altas
Quizs intente metas
ms difciles
Respuesta ante el reto
Reacciona con mayor
esfuerzo
Termina las tareas
difciles
Quiz desarrolle
reacciones que inhiben
el desempeo
Persistencia
Trabaja ms tiempo
en tareas difciles
Termina las tareas
difciles
Quizs invierta
demasiado esfuerzo
Atribuciones
del xito y fracaso
Ms probable que
atribuya el xito a s
mismo y el fracaso
a una fuente inestable
El nivel de motivacin
permanece alto
Quiz desarrolle ilusin
de control

Figura 13.7 Influencia del deseo de control durante el desempeo relacionado con logros.
Fuente: Tomado de J. M. Burger, Desire for Control and Achievement Related Behaviors, en Journal of Personality and Social Psychology, 48, 1985, pp. 1520-1533.
Copyright 1985 de American Psychological Association. Adaptado con autorizacin.

una sesin de veinte minutos de inoculacin de estrs
realizada inmediatamente antes de la visita al dentista
puede dar a los individuos con alto DC las estrategias y
respuestas de afrontamiento-control que ellos desean
(Law et al., 1994).
Las aglomeraciones son otras situaciones de bajo
control. La aglomeracin, definida por el nmero de
personas por metro cuadrado, reduce el control debido
a que uno no puede moverse con libertad (Stokols, 1972).
Tener mucha gente alrededor, como en el trnsito denso,
las aceras superpobladas y las largas filas en las cajas del
supermercado, interfiere con la capacidad de cualquie-
ra para lograr alguna cosa. Los individuos con alto DC
son ms vulnerables a las percepciones de aglomeracin
y, por ende, intentan evitar esas situaciones angustiantes
(Burger, 1992).
Resumen
El captulo 1 identific varias preguntas en el estudio de
la motivacin que se pueden responder mejor a travs del
estudio de la personalidad y de las diferencias individua-
les. Estas preguntas fueron las siguientes: Para cules
motivos existen diferencias individuales? Cmo surgen es-
tas diferencias individuales entre las personas? y Cules
son las implicaciones de tales diferencias individuales en
cuanto a la motivacin? Este captulo identific dos carac-
tersticas de personalidad relacionadas con la felicidad y
el bienestar, dos caractersticas de personalidad relacio-
nadas con la excitacin y dos relacionadas con el control.
Al hacerlo, explic cmo surgen estas diferencias de per-
sonalidad y qu implicaciones tienen para la motivacin,
emocin y la vida diaria.
Dos caractersticas de personalidad relacionadas con
la felicidad son la extraversin y el neuroticismo. La carac-
terstica que explica quin es feliz?, es la extraversin. Los
extravertidos son ms felices que los introvertidos. Son
felices porque tienen un sistema de excitacin conductual
(SAC) ms fuerte que les hace responder con mayor inten-
sidad a las seales de recompensa en el ambiente. La ca-
racterstica de personalidad que explica quin es infeliz?,
es el neuroticismo. Los neurticos sufren en un sentido
emocional. Esto ocurre as porque tienen un sistema de
inhibicin conductual (SIC) ms fuerte que les hace res-
ponder con ms intensidad a las seales de castigo en el
ambiente.
La extraversin predispone al individuo a la emocio-
nalidad positiva, al sistema de excitacin conductual y a
un temperamento de aproximacin. El neuroticismo pre-
dispone al individuo a la emocionalidad negativa, al sis-
tema de inhibicin conductual y a un temperamento de
evitacin. Cuando los extravertidos tienen contacto inicial
con una situacin, su SAC les predispone a ser particular-
mente sensibles a sus aspectos de recompensa potencial
y, por ende, experimentan emociones positivas y muestran
Resumen 291
Cuando la gente desea tener control, pero el ambiente
no lo permite, la persona se siente vulnerable al desam-
paro aprendido y a la depresin. Jerry Burger y Robert
Arkin (1980) pidieron a individuos con alto y bajo DC
que participaran en un experimento tpico de desamparo
aprendido en el que se les expona a un ruido intenso,
incontrolable e impredecible (p. ej., vase captulo 9). En
comparacin con personas con bajo DC, los individuos
con alto DC informaron mayores niveles de depresin
posterior a la tarea. Lo que es ms, la magnitud del des-
amparo y de la depresin vari en proporcin con cun
importante era el control para esa persona en esa situa-
cin (Mikulincer, 1986). As que, en ambientes controla-
bles, el deseo de control funciona como una ventaja mo-
tivacional pero, en situaciones incontrolables, el deseo de
control funciona como una desventaja motivacional.
comportamiento orientado a la aproximacin. Cuando los
neurticos tienen contacto con una situacin, su SIC les
predispone a ser particularmente sensibles a los aspectos
de castigo potencial y experimentan emociones negativas
y muestran comportamientos orientados a la evitacin.
La bsqueda de sensaciones y la intensidad del afecto
representan dos caractersticas de la personalidad que se
relacionan con la activacin y con la curva de U invertida
de excitacin, desempeo y emocin/estado de nimo.
La bsqueda de sensaciones es la necesidad de obtener
sensaciones variadas, novedosas, complejas e intensas y
la disposicin a asumir riesgos fsicos, sociales, legales y
econmicos en beneficio de tales experiencias. Para ob-
tener tales sensaciones, estas personas buscan experien-
cias nuevas, como en el sexo y las drogas, y participan en
comportamientos de riesgo, como los juegos de azar. La
intensidad del afecto representa la fortaleza con la que los
individuos experimentan de manera tpica sus emociones.
Los individuos con afecto intenso experimentan con ma-
yor fuerza sus emociones y presentan una hiperactividad
emocional en situaciones que provocan emocin. Los indi-
viduos con afecto estable experimentan sus emociones de
manera apenas leve y muestran slo fluctuaciones meno-
res en sus reacciones emocionales.
El control percibido y el deseo de control representan
dos caractersticas de personalidad relacionadas con el
control. El control percibido tiene que ver con la capaci-
dad para iniciar y regular la conducta necesaria para ob-
tener los resultados deseables y prevenir los indeseables.
Cuando el control percibido es fuerte, la gente se compro-
mete en las tareas con un afrontamiento activo y emocin
positiva, y este compromiso con la tarea aumenta la pro-
babilidad de que logren los resultados que buscan. Pero
cuando el control percibido es dbil, la gente se involucra
en tareas de manera indolente, ya que muestran pasivi-
dad y emocin negativa. Este desinters, a su vez, dismi-
292 CAPTULO 13 Caractersticas de personalidad
nuye la probabilidad de que obtengan los resultados que
buscan. As, al afectar el compromiso, las creencias de
control percibido inician un ciclo de autoconfirmacin en
el que las personas con elevado control percibido inician
el esfuerzo que produce los resultados positivos que, a
su vez, aumentan las percepciones posteriores de control
elevado. El deseo de control refleja el grado en que los in-
dividuos estn motivados a controlar los acontecimientos
dentro de sus vidas. Los individuos con alto DC abordan
las situaciones queriendo controlar lo que les sucede, de
modo que se esfuerzan por establecer el control y res-
LECTURAS ADICIONALES
Personalidad y felicidad
Brickman, P., Coates, D., y Janoff-Bulman, R. (1978). Lottery
winners and accident victims: Is happiness relative?
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role of personality for subjective well-being. Current
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tivation in personality: Approach and avoidance tem-
perament and goals. Journal of Personality and Social
Psychology, 82, 804-818.
taurarlo cuando lo han perdido o se ha visto amenazado.
Para establecer el control, los individuos con alto DC tie-
nen elevadas normas y aspiraciones, hacen ms esfuer-
zo ante los retos, tienen mayor persistencia ante tareas
difciles e interpretan la realimentacin del xito/fracaso
de modos autocomplacientes y que aumentan el control.
Cuando el control se ve amenazado o se pierde, como al
visitar al dentista, entrar en una habitacin aglomerada
o participar en un experimento de desamparo aprendi-
do, los individuos con alto DC tienen reacciones precisas
como angustia y depresin.
Personalidad y excitacin
Anderson, K. J. (1990). Arousal and the inverted-U hypo-
thesis: A critique of Neisss reconceptualizing arousal.
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Personalidad y control
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vidual, and multivariate time-series analyses. Journal of
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 5. El proceso de emocin
,QWURGXFFLyQ
7RGRVORVVHUHVYLYRVSRVHHQHQVXGRWDFLyQJHQpWLFDORQHFHVDULRSDUDPRVWUDU
LQGLFLRVPiVRPHQRVGHVDUUROODGRVPiVRPHQRVSULPLWLYRVGHXQSURFHVRDIHF-
tivo esencial: el de aproximarse a lo grato y evitar lo desagradable./DHPRFLyQ
es un proceso adaptativo que forma parte de los procesos afectivos. Es decir, si
bien toda emocin puede ser considerada como una forma de proceso afectivo, no
WRGRVORVSURFHVRVDIHFWLYRVVRQSURFHVRVHPRFLRQDOHV)LORJHQpWLFDPHQWHKDEODQ-
do, la emocin es un proceso anterior a la consciencia, ya que esta es un producto
GHODSURSLDHYROXFLyQTXHDSDUHFHFXDQGRHOFHUHEURDGTXLHUHODVXFLHQWHFDSD-
cidad de desarrollo.

/RVSURFHVRVHPRFLRQDOHVFRPRSDUWHGHORVSURFHVRVDIHFWLYRVSXHGHTXHQRVH
HQFXHQWUHQSUHVHQWHVHQWRGDVODVIRUPDVGHYLGDSHURHVVHJXURTXHVtTXHHVWiQ
SUHVHQWHVHQGLYHUVDVHVSHFLHV/DVHPRFLRQHVQRVRQSDWULPRQLRH[FOXVLYRGHOD
especie humana. Sin embargo, hay un aspecto que puede ser especialmente rele-
YDQWH\HVHOTXHVHUHHUHDODHVSHFLDOFRQH[LyQH[LVWHQWHHQWUHODVHPRFLRQHV\
las ideas complejas, los valores, los juicios, etc., que, al menos en principio, parece
que solo poseemos los humanos.

&RQVLJXLHQWHPHQWHFUHHPRVTXHODHPRFLyQUHSUHVHQWDXQDIRUPDPiVGHDGDSWD-
cin al medio ambiente, ejecutada por aquellas especies que poseen en su bagaje
gentico la infraestructura apropiada para que los individuos de la misma lleguen
DGHVDUUROODU\PDQLIHVWDUORVSURFHVRVHPRFLRQDOHV/DHPRFLyQHVXQDUHVSXHVWD
elicitada por un estmulo o situacin temporalmente prximos y conocidos. Puede
tener connotaciones positivas o negativas, pero siempre se encuentra vinculada a
ODDGDSWDFLyQDQWHVLWXDFLRQHVTXHVXSRQHQXQDLPSRUWDQWHDPHQD]DSDUDHOHTXL-
librio del organismo. Dicha respuesta tiene caractersticas explosivas, de alta in-
WHQVLGDG \ GH PX\ EUHYH GXUDFLyQ$GHPiV HVD UHVSXHVWD VH PDQLHVWD LQWHUQD
y/o externamente, hecho que denota la necesidad de ajustar el organismo a las
H[LJHQFLDVGHOHVWtPXORRVLWXDFLyQTXHSURYRFyODHPRFLyQPHFDQLVPRVVLR-
lgicos autonmicos y corticales de preparacin, y la conveniencia de trasmitir
informacin al exterior acerca de la situacin en la que se encuentra el organismo
mecanismos expresivos y motores de comunicacin.

As pues, se puede proponer que todas las emociones desempean un importante

papel regulador orientado a la adaptacin del organismo, siendo el objetivo ltimo
ayudar para mantener la vida de dicho organismo. Si se mantienen en el bagaje
gentico de tantas especies es porque algn papel adaptativo tienen que cumplir,
ya que, de no ser as, habran ido desapareciendo a lo largo de la evolucin.

(QODVHVSHFLHVPHQRVGHVDUUROODGDVGHODHVFDODORJHQpWLFDHVHSURFHVRDIHFWLYREiVLFRTXHVHGHVSOD]DDORODUJRGH
XQFRQWLQXRTXHYDGHVGHORPiVJUDWLFDQWHKDVWDORPHQRVJUDWLFDQWHWLHQHFRQQRWDFLRQHVGHVXSHUYLYHQFLDHYLWDUDORV
depredadores y conseguir la reproduccin.
(QWUHODVHPRFLRQHVQHJDWLYDVKD\TXHVHxDODUODLUDODWULVWH]DHODVFR\HOPLHGR(QWUHODVHPRFLRQHVSRVLWLYDVOD
DOHJUtD\ODHVSHUDQ]D

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 130 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 ,QGHSHQGLHQWHPHQWHGHODVGLIHUHQWHVLQXHQFLDVVRFLDOHV\FXOWXUDOHVTXHHMHUFHQ
sus efectos sobre el desencadenamiento y la expresin, las emociones son pro-
cesos biolgicamente determinados, dependiendo de la activacin de estructuras
QHXUDOHVHVSHFtFDVTXHVHGLVWULEX\HQGHVGH]RQDVVXEFRUWLFDOHVFRQFUHWDPHQWH
GHVGHHOWURQFRHQFpIDORKDVWDODFRUWH]DFHUHEUDOSDVDQGRSRUODVLPSRUWDQWHVHV-
tructuras del diencfalo y el sistema lmbico.

$XQTXHODVHPRFLRQHVPDQLHVWDQVXVHIHFWRVPiVYLVLEOHVHQHOSODQRGHODVJOiQ-
dulas, vsceras y msculos, tambin repercuten de forma importante en los distin-
tos procesos cognitivos en curso e inmediatamente siguientes a la ocurrencia de
una emocin. Esta ltima caracterstica ha llevado a que, en ocasiones, se proponga
que la emocin es disfuncional, que repercute de forma negativa en el rendimiento
y en la capacidad de adaptacin de un organismo. Esta apreciacin tiene que ser
PDWL]DGD(VFLHUWRHQSULPHUOXJDUTXHODHPRFLyQSXHGHVHUFRQVLGHUDGDFRPR
una suerte de resorte que perturba, y que incluso puede llegar a detener todos los
procesos que estaban en curso en el momento de su ocurrencia; es cierto tambin,
HQVHJXQGROXJDUTXHODHPRFLyQWLHQHFDSDFLGDGSDUDGHVRUJDQL]DUODMHUDUTXtDGH
las eventuales respuestas y manifestaciones que el individuo tena programadas para
VHUHMHFXWDGDV6LQHPEDUJRQRHVPHQRVFLHUWRTXHGLFKDGHVRUJDQL]DFLyQRFXUUHD
H[SHQVDVGHXQDQXHYDRUJDQL]DFLyQMHUiUTXLFDTXL]iPiVUXGLPHQWDULD\HVWHUHRWL-
SDGDSHURRUJDQL]DFLyQDOQ(VWDQXHYDRUJDQL]DFLyQMHUiUTXLFDGHODVHYHQWXDOHV
respuestas que pueden producirse posee connotaciones claramente funcionales, ya
que el organismo activa aquellos resortes y mecanismos que considera apropiados a
cada situacin. Consiguientemente, no hay duda de que al hablar de la emocin nos
UHIHULPRVDXQSURFHVRDGDSWDWLYREiVLFR\QHFHVDULRSDUDODVXSHUYLYHQFLD

%LRORJtDGHODVHPRFLRQHV
(QORV~OWLPRVGLH]DxRVKHPRVDVLVWLGRDXQIHQyPHQRSUROLIHUDWLYRHQODE~VTXHGD
GHODVEDVHVQHXURELROyJLFDVGHORVSURFHVRVHPRFLRQDOHV(VWiEDVWDQWHFRQVROL-
dada la idea de que las estructuras subcorticales son imprescindibles para entender
todas las dimensiones de la conducta emocional. Es decir, si, en primer lugar, las
HPRFLRQHVVRQSURFHVRVDGDSWDWLYRVEiVLFRVTXHVHHQFXHQWUDQSUHVHQWHVHQHOVHU
humano antes de que este desarrolle por completo la estructura y funcionalidad del
sistema nervioso central; si, en segundo lugar, las emociones son mecanismos adap-
tativos que se encuentran presentes en muchas de las especies inferiores, porque en
VXEDJDMHJHQpWLFRVHHQFXHQWUDODGRWDFLyQDSURSLDGDSDUDTXHDSDUH]FDQ\VHGHVD-
rrollen; parece sensato, en tercer lugar, proponer que la infraestructura biolgica o,
GHQXHYRQHXURELROyJLFDVHHQFXHQWUDXELFDGDHQ]RQDVGHOVLVWHPDQHUYLRVRFHQ-
tral que son relativamente antiguas, y ese es el caso de las estructuras subcorticales.

Este argumento, que es correcto, no es completo, y, de hecho, llev a una serie de gran-
des errores,GHORVTXHSRUIRUWXQDODSVLFRORJtDGHODHPRFLyQVHHVWiOLEHUDQGRHQ

8QRGHORVJUDQGHVHUURUHVKDVLGRFRQVLGHUDUODFRJQLFLyQ\ODHPRFLyQPiVDSURSLDGDPHQWHHODIHFWR
FRPRGLPHQVLRQHVLQGHSHQGLHQWHV'HULYDGRGHHVHHUURUVHSHUOy\PDQWXYRGXUDQWHPXFKRWLHPSRRWUR
JUDQHTXtYRFRTXHODFRJQLFLyQVXSHULRUSRUGHQLFLyQimpona toda suerte de decisiones sobre la emocin.

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 131 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 los ltimos tiempos. Sin embargo, en honor a la verdad, se tiene que explicar que este
DUJXPHQWRHUDDVXYH]ODFRQVHFXHQFLDGHODYLVLyQTXHVHWHQtDDFHUFDGHODUHODFLyQ
entre sistemas cognitivos y sistemas afectivos: por una parte, los desrdenes cogniti-
vos eran el resultado de las lesiones corticales, mientras que los desrdenes afectivos
eran el resultado de las lesiones subcorticales; por otra parte, se apreciaba un notable
incremento en las conductas emocionales cuando se produca la desconexin entre
estructuras corticales y estructuras subcorticales, esto es, cuando se impeda la ac-
FLyQLQKLELGRUDGHODFRUWH]DVREUHODVFRQGXFWDVFRQWURODGDVSRUODVHVWUXFWXUDVVXE-
corticales. Se poda defender que las funciones cognitivas y las funciones afectivas
GHSHQGtDQGH]RQDVGLIHUHQWHVSHUPLWLHQGRTXHODV]RQDVFRUWLFDOHVODVVXSHULRUHV
FRQWURODVHQDODV]RQDVVXEFRUWLFDOHVODVLQIHULRUHV

En cualquiera de los casos, admitiendo la relevancia de las estructuras subcor-

WLFDOHVHQHOiPELWRGHODHPRFLyQODDFWXDOLGDGHVWiHYLGHQFLDQGRTXHPXFKRV
trabajos recientes se orientan tambin hacia el papel que juegan otras estructuras
QHXURELROyJLFDVGHPiVUHFLHQWHDSDULFLyQHQHOGHVDUUROORORJHQpWLFRODVHVWUXF-
turas neocorticales. En cierta medida, el inters por el estudio de estas estructuras
PiVUHFLHQWHVSURFHGHGHOiPELWRFOtQLFR\DTXHVHDSUHFLDFyPRODVOHVLRQHVHQ
los lbulos frontales se encuentran claramente asociadas con notables cambios en la
conducta emocional.

$GHPiVFRPRFRQVWDWDFLyQGHODFRPSOHMLGDGTXHLPSOLFDHOHVWXGLRGHODQHX-
URELRORJtDHPRFLRQDORWURDVSHFWRDFRQVLGHUDUVHUHHUHDODHYHQWXDOSDUWLFLSD-
cin de las distintas estructuras neurobiolgicas en cada uno de los dos planos a
WUDYpVGHORVFXDOHVVHKDHVWXGLDGRODHPRFLyQDVDEHUHOTXHWLHQHTXHYHU
con el conocimiento de la emocin reconocimiento, denominacin, evaluacin
\YDORUDFLyQHOTXHWLHQHTXHYHUFRQODH[SUHVLyQPHGLDQWHHOOHQJXDMHORV
gestos, los cambios faciales, y cualquier otro movimiento con connotaciones de
FRPXQLFDFLyQVRFLDO$PERVSODQRVSRGUtDQVHUGHQLGRVFRPRSURFHVDPLHQWR
de la estimulacin emocional y preparacin de la respuesta emocional.

3URFHVDPLHQWRGHODHVWLPXODFLyQHPRFLRQDO
/DVHVWUXFWXUDVFHUHEUDOHVTXHPD\RUDWHQFLyQHVWiQUHFLELHQGRHQODDFWXDOLGDGHQ
HOiPELWRGHOUHFRQRFLPLHQWRHYDOXDFLyQ\YDORUDFLyQGHODHPRFLyQKDQVLGROD
amgdala y los hemisferios cerebrales.

En cuanto a la amgdala, su especial ubicacin, as como la importante conectivi-

GDGFRQRWUDVHVWUXFWXUDVFHUHEUDOHVODFRQYLHUWHQHQXQD]RQDGHHVSHFLDOUHOHYDQ-
FLDHPRFLRQDO/DDPtJGDODUHFLEHLQIRUPDFLyQVHQVRULDOGHWRGDVODVPRGDOLGDGHV
\HVWiHQFRQWDFWRFRQHOKLSRFDPSRHOSURVHQFpIDOREDVDO\ORVJDQJOLRVEDVDOHV
que son estructuras importantes en los procesos de memoria y de atencin, as
FRPRFRQHOKLSRWiODPRTXHHVIXQGDPHQWDOSDUDHOFRQWUROGHODKRPHRVWDVLV\
ODUHJXODFLyQQHXURHQGRFULQD7UDVODOHVLyQELODWHUDOGHODDPtJGDODVHKDSRGLGR
DSUHFLDUODH[LVWHQFLDGHDJQRVLDSDUDODVLJQLFDFLyQHPRFLRQDO\VRFLDOGHORVHV-
tmulos, cuando los sujetos experimentales son animales inferiores. Sin embargo,

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 132 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 cuando se estudian casos de lesiones bilaterales de la amgdala en seres humanos,
los resultados son bastante heterogneos. No obstante, en trminos generales, pre-
domina la visin participativa activa de dicha estructura en la emocin. Incluso,
no se descarta la posibilidad de que la amgdala se encuentre implicada en una
IXQFLyQ GH SURFHVDPLHQWR HPRFLRQDO PiV DPSOLD \ JHQHUDO FRQ FRQQRWDFLRQHV
sociales.

En cuanto a los hemisferios cerebralesVRQ\DFOiVLFDVODVVXJHUHQFLDVUHIHULGDVD

ODLPSOLFDFLyQGHOKHPLVIHULRL]TXLHUGRHQDTXHOORVDVSHFWRVHPRFLRQDOHVTXHVH
transmiten a travs del lenguaje, o que implican la descripcin verbal de una emo-
FLyQPLHQWUDVTXHHOKHPLVIHULRGHUHFKRHVWDUtDPiVUHODFLRQDGRFRQORVDVSHFWRV
emocionales que se transmiten mediante caractersticas expresivas y gestuales.

0iVUHFLHQWHPHQWHVHKDVXJHULGRODHVSHFLDOUHOHYDQFLDGHOKHPLVIHULRGHUHFKR
para el procesamiento de la informacin con connotaciones emocionales, tanto en
HOFDVRGHVHUHVKXPDQRVFRPRHQHOFDVRGHDQLPDOHVGHHVSHFLHVLQIHULRUHV/D
implicacin del hemisferio derecho en el procesamiento emocional parece clara.
Sin embargo, el porqu de este tipo diferencial de funcionamiento sigue suscitando
GXGDV\FRQWURYHUVLDV'HKHFKRDVXPLHQGRXQRGHORVSULQFLSLRVPiVDFHSWDGRV
HQODDFWXDOLGDGHOTXHVHEDVDHQODGHWHUPLQDFLyQMHUiUTXLFDELROyJLFDVHSRGUtD
VXJHULUTXHODVIRUPDVPiVSULPLWLYDVGHHPRFLyQTXHSRUUHJODJHQHUDOWLHQHQ
valencia negativa, se encuentran especialmente vinculadas al funcionamiento del
KHPLVIHULRGHUHFKRPLHQWUDVTXHDTXHOODVRWUDVHPRFLRQHVORJHQpWLFDPHQWHPiV
DYDQ]DGDV\FRQFRQQRWDFLRQHVVRFLDOHVVHHQFXHQWUDQHVSHFLDOPHQWHYLQFXODGDV
DOIXQFLRQDPLHQWRGHOKHPLVIHULRL]TXLHUGR

$QXHVWURPRGRGHYHUTXLHQPHMRUKDSHUODGRODUHOHYDQFLDGHOKHPLVIHULRGHUH-
FKRHQHOSURFHVDPLHQWRGHODLQIRUPDFLyQHPRFLRQDOKDVLGR'DPDVLR'DPDVLR
$GROSKV\'DPDVLR&RQXQDUJXPHQWRDOTXHGHQRPL-
na hiptesis del marcador somtico'DPDVLRGHHQGHTXHHOSURFHVDPLHQWRGHOD
HPRFLyQGHSHQGHGHOSURFHVDPLHQWRGHODLQIRUPDFLyQVRPiWLFD(QHVWHPDUFRGH
UHIHUHQFLDHOKHPLVIHULRGHUHFKRSDUHFHHVWDUHVSHFLDOL]DGRHQODUHSUHVHQWDFLyQ
GHOFXHUSR\DTXHODVOHVLRQHVHVSHFtFDVGHGLFKRKHPLVIHULRSURGXFHQXQDPD-
yor prdida de control sobre el estado general del cuerpo, que cuando las lesiones
VHHQFXHQWUDQFLUFXQVFULWDVDOKHPLVIHULRL]TXLHUGR(VSUREDEOHVHxDOD'DPDVLR
que las funciones referidas a la emocin y a la representacin del cuerpo, que
IRUPDQSDUWHGHODPLVPDIXQFLyQKRPHRVWiWLFDRUJDQtVPLFDVHHQFXHQWUHQODWHUD-
OL]DGDVHQHOKHPLVIHULRGHUHFKR

3UHSDUDFLyQGHODUHVSXHVWDHPRFLRQDO
7DPELpQHQHOSODQRGHODH[SUHVLyQHPRFLRQDOHQSDUWLFXODU\GHODPDQLIHVWD-
cin emocional en general, las estructuras neurobiolgicas que mayor atencin
HVWiQUHFLELHQGRSRUSDUWHGHORVLQYHVWLJDGRUHVVRQODDPtJGDOD\ORVKHPLVIHULRV
cerebrales.

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 133 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 En cuanto a la amgdala, hay que sealar que, en la ltima dcada, y merced al es-
IXHU]RSURGXFWLYRGHDXWRUHVFRPR/H'RX[DEHVWDHVWUXFWXUD
VHHVWiUHYHODQGRFRPRXQD]RQDIXQGDPHQWDOSDUDHQWHQGHUHOVXVWUDWRQHXURELR-
lgico de las emociones, al menos de la emocin de miedo. Por lo que respecta a la
preparacin de la respuesta emocional, se propone la existencia de dos sistemas neu-
URELROyJLFRV3RUXQDSDUWHHOVLVWHPDFOiVLFRPiVODUJRTXHLQFOX\HHOWiODPROD
FRUWH]DDVRFLDWLYDHVSHFtFDDOWLSRGHHVWtPXORLPSOLFDGR\ODVGLVWLQWDVHVWUXFWXUDV
subcorticales que participaran en la respuesta del organismo, incluyendo en la mis-
ma las manifestaciones emocionales tambin. En este caso, el estmulo, a travs de
ODVYtDVDIHUHQWHVDOFDQ]DODIRUPDFLyQUHWLFXODUOOHJDQGRKDVWDHOWiODPRGHVGHHVWD
HVWUXFWXUDGLHQFHIiOLFD\GHIRUPDHVSHFtFDODHVWLPXODFLyQVHGLULJHKDFLDOD]RQD
FRUWLFDOHVSHFLDOL]DGDHQHODQiOLVLV\VLJQLFDFLyQGHOPLVPR7UDVHVWHSURFHVRHQ
el que tiene lugar la evaluacin y la valoracin del estmulo o situacin, se prepara
la respuesta apropiada para superar la exigencia concreta. El otro sistema propuesto
SRUHVWRVDXWRUHVHVPiVFRUWR\GLUHFWR\DTXHHOHVWtPXORXQDYH]TXHDOFDQ]DHO
WiODPRDGHPiVGHVHJXLUODUXWDUHFLpQFRPHQWDGDVLJXHXQDSUR\HFFLyQPiVFRUWD
hasta la amgdala, la cual tiene capacidad para preparar una respuesta organsmica
LQPHGLDWDDQWHODHYHQWXDODPHQD]DTXHSXHGDVXSRQHUHOHVWtPXORHQFXHVWLyQ(Q
esta segunda posibilidad, solo se encuentran implicadas ciertas estructuras subcor-
WLFDOHVGHODVTXHODPiVLPSRUWDQWHHVODDPtJGDOD'HKHFKRVHJ~Q/H'RX[ODV
HPRFLRQHVVRQHOSURGXFWRGHODDFWLYLGDGGHHVWHVLVWHPD(OFDPLQRPiVFRUWRGH
los dos es el segundo, por lo tanto es esta va la que permite la respuesta casi inme-
diata ante las seales de peligro. Pero, inmediatamente despus llega tambin hasta
OD DPtJGDOD HO UHVXOWDGR GHO DQiOLVLV PiV SRUPHQRUL]DGR GH HVH HVWtPXOR TXH KD
WHQLGROXJDUHQODFRUWH]DDVRFLDWLYDHVSHFtFDFRQUPDQGRVLODLQLFLDOUHVSXHVWD
preparada por la amgdala ha sido correcta o no. Si la respuesta inicial fue correcta,
DKRUDVHUHQDHQVXPDQLIHVWDFLyQDMXVWiQGRVHDODVLJQLFDFLyQHVSHFtFDGHOHV-
tmulo y del dao asociado al mismo. Si, por el contrario, la respuesta inicial no fue
DSURSLDGDWUDWiQGRVHGHXQDfalsa alarmaDXWRPiWLFDPHQWHFHVDODUHVSXHVWD\ORV
PHFDQLVPRVDXWRQyPLFRVDFWLYDGRVSDUDSURWHJHUHOHTXLOLEULRGHORUJDQLVPR+D\
TXHWHQHUHQFXHQWDTXHODPD\RUUDSLGH]HQODUHVSXHVWDGHODDPtJGDODDSDUWLUGHOD
LQIRUPDFLyQGLUHFWDTXHOHOOHJDGHVGHHOWiODPRVHSURGXFHDH[SHQVDVGHODFDOLGDG
HQHODQiOLVLVGHGLFKDHVWLPXODFLyQ(VGHFLUODHVWLPXODFLyQOOHJDGDGLUHFWDPHQWH
GHVGHHOWiODPRHVWiPX\SRFRHODERUDGDFRQORFXDOODUHVSXHVWDGHODDPtJGDOD
WDPELpQHVEDVWDQWHLQHVSHFtFD&RPRPXFKRSRGUtDPRVSODQWHDUODSRVLELOLGDG
de que se trate de una respuesta elemental de preparacin, de defensa en general. En
QXHVWUDRSLQLyQHOYDORUDGDSWDWLYRTXHSRVHHODDSRUWDFLyQGH/H'RX[HVLQQHJDEOH
$XQTXHODUHVSXHVWDUiSLGDprecipitada, que produce la amgdala no sea correcta,
HVWRHVDXQTXHODVPiVGHODVYHFHVVHWUDWHVRORGHXQDIDOVDDODUPDHVSUHIHULEOH
ese tipo de error al que supondra no reaccionar a tiempo y sufrir las consecuencias
GHXQDVLWXDFLyQSHOLJURVD2ORTXHHVORPLVPRHQWpUPLQRVHYROXFLRQLVWDVHVPiV
adaptativa la existencia de muchas situaciones catalogadas como falso positivo que
de una sola catalogada como falso negativo, ya que esa sola situacin puede llegar
a ser tambin la ltima.

(QFXDOTXLHUDGHORVFDVRVPiVDOOiGHODVGXGDVTXHSXHGDVXVFLWDUODSDUWLFL-
pacin real de la amgdala en los procesos emocionales, la mayor parte de los

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 resultados existentes en la actualidad apuntan hacia su implicacin, tanto en el
procesamiento de la informacin entrante, como en la preparacin de la respuesta
emocional.

En cuanto a los hemisferios cerebrales, en los ltimos aos ha habido revisiones

importantes que, a grandes rasgos, tambin encuentran una relativa implicacin
diferencial de los hemisferios en la expresin emocional. En este orden de cosas,
HQXQWUDEDMRSUHYLR3DOPHURKDFtDPRVUHIHUHQFLDDFLHUWRVDVSHFWRVGH
inters, resaltando que la expresin emocional adquiere matices diferenciales en
DPEDVSDUWHVGHODFDUD/DSDUWHGHUHFKDGHODPLVPDHVOD]RQDS~EOLFDSXHV
UHHMDODVHPRFLRQHVTXHHOVXMHWRTXLHUHTXHORVGHPiVSHUFLEDQPLHQWUDVTXH
ODSDUWHL]TXLHUGDGHODFDUDHVOD]RQDPiVSULYDGDHQODH[SUHVLyQHPRFLRQDO
6RQ DUPDFLRQHV EDVWDQWH DFHSWDGDV HQ OD DFWXDOLGDG \D TXH HQ HO VHQWLGR GH
ODVDSRUWDFLRQHVGH(NPDQVHKDSRGLGRHVWDEOHFHUTXHFXDQGRXQVXMHWR
PDQLHVWDYROXQWDULD\QJLGDPHQWHXQDHPRFLyQODH[SUHVLyQGHODPLVPDHV
DVLPpWULFDREVHUYiQGRVHTXHKDELWXDOPHQWHODSDUWHGHUHFKDGHODFDUDH[SUHVD
con mayor intensidad la emocin en cuestin, mientras que, cuando un individuo
PDQLHVWDHVSRQWiQHDPHQWHXQDHPRFLyQODH[SUHVLyQGHODPLVPDHVEDVWDQWHVL-
mtrica en ambas partes de la cara. Ahora bien, incluso en los casos de expresin
de emociones verdaderas, es decir, en los casos de simetra expresiva entre ambas
SDUWHV GH OD FDUD KD\ TXH WHQHU SUHFDXFLyQ FRQ OD H[FHVLYD JHQHUDOL]DFLyQ (Q
HIHFWR 6DFNKHLP \ *XU  UHDOL]DURQ XQ HVWXGLR HQ HO TXH FRJtDQ IRWRJUD-
ItDVGHFDUDVTXHH[SUHVDEDQGLVWLQWDVHPRFLRQHVHVSRQWiQHDVSRVWHULRUPHQWHODV
FRUWDEDQYHUWLFDOPHQWHSRUHOFHQWURIRUPDQGRQXHYDVLPiJHQHVFRPSOHWDVFRQ
FDGDSDUWHL]TXLHUGDRGHUHFKD\VXFRUUHVSRQGLHQWHLPDJHQHVSHFXODU(VGHFLU
formaban caras completas con la parte derecha y su imagen en espejo, y con la parte
L]TXLHUGD\VXLPDJHQHQHVSHMR3XGLHURQFRQVWDWDUTXHODVFDUDVIRUPDGDVDSDUWLU
GHODVPLWDGHVL]TXLHUGDVGHODVUHVSHFWLYDVIRWRJUDItDVRULJLQDOHVH[SUHVDEDQPiV
LQWHQVDPHQWHODHPRFLyQLQFOXVRFRPRLQGLFD*DLQRWWLHVWDGLIHUHQFLDH[-
SUHVLYDHQWUHODVGRVSDUWHVGHODFDUDHUDPiVDFXVDGDGHQXHYRDIDYRUGHODSDUWH
L]TXLHUGDFXDQGRODH[SUHVLyQVHUHIHUtDDODVHPRFLRQHVQHJDWLYDV6LVDEHPRV
TXHODH[SUHVLyQGHODSDUWHL]TXLHUGDGHODFDUDHVWiFRQWURODGDSRUHOKHPLVIHULR
GHUHFKR\ODSDUWHGHUHFKDSRUHOKHPLVIHULRL]TXLHUGRSRGHPRVFRQFOXLUTXHLQ-
FOXVRHQDTXHOORVFDVRVGHHPRFLRQHVHVSRQWiQHDV\UHDOHVHOKHPLVIHULRGHUHFKR
HVWiPiVLPSOLFDGRHQODH[SUHVLyQHPRFLRQDO

/RVSURSLRVDXWRUHVVLQHPEDUJRHQIDWL]DQODQHFHVLGDGGHUDWLFDUVXVDSRUWD-
ciones. Por otra parte, el hecho de que la asimetra expresiva, a favor de la parte
L]TXLHUGDGHODFDUDIXHUDPD\RUHQODVHPRFLRQHVQHJDWLYDVKDFtDVRVSHFKDUTXH
HOKHPLVIHULRGHUHFKRSRGUtDHVWDUPiVLPSOLFDGRHQHVWHWLSRGHHPRFLRQHVPLHQ-
WUDVTXHHOKHPLVIHULRL]TXLHUGRSRGUtDMXJDUXQSDSHOPiVLPSRUWDQWHHQODVHPR-
FLRQHVSRVLWLYDV(UDXQDUJXPHQWRDWUDFWLYRTXHPHUHFtDODYHULFDFLyQ&RPR
LQGLFD.LQVERXUQHODUHDOL]DFLyQGHHVWXGLRVFRQSDFLHQWHVDIHFWDGRVSRU
OHVLyQFHUHEUDOORFDOL]DGDHQDOJXQRGHORVKHPLVIHULRVOOHYyDTXHVHSURSXVLHUD
TXHHQSDFLHQWHVFRQGDxRFHUHEUDOORFDOL]DGRODOHVLyQGHOKHPLVIHULRL]TXLHUGR
desinhiba la funcionalidad pesimista y negativa del hemisferio derecho, apare-
ciendo una mayor profusin de emociones negativas la UHDFFLyQFDWDVWUyFD;

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 por otra parte, la lesin del hemisferio derecho desinhiba la funcionalidad opti-
PLVWD\SRVLWLYDGHOKHPLVIHULRL]TXLHUGRDSDUHFLHQGRXQFRQVLGHUDEOHLQFUHPHQWR
en el nmero de emociones positivas.

En ltima instancia, como parece desprenderse de la situacin actual del tema

en este campo, la aparicin de resultados heterogneos nos lleva a ser prudentes
D OD KRUD GH HVWDEOHFHU XQD GHOLPLWDFLyQ ORFDOL]DFLRQLVWD GHPDVLDGR FHUUDGD \D
TXHDXQTXHSUHVXPLEOHPHQWHVHHVWiQLQYHVWLJDQGRODVHVWUXFWXUDVQHXURELROyJL-
cas que se encuentran implicadas en el control de la conducta emocional, el papel
H[DFWRTXHMXHJDFDGDXQDGHHOODVVLJXHVLHQGRDPELJXR/DVKLSyWHVLVTXHFRQ
PD\RUIUHFXHQFLDVHXWLOL]DQDODKRUDGHORFDOL]DUODSDUWLFLSDFLyQGHORVKHPLVIH-
rios cerebrales en las emociones son las siguientes:

a(OKHPLVIHULRGHUHFKRSRVHHXQDPDUFDGDVXSHULRULGDGVREUHHOKHPLVIHULRL]-
TXLHUGRHQHOSODQRGHODFRQGXFWDHPRFLRQDOHQJHQHUDO*DLQRWWL

b/RVGRVKHPLVIHULRVSRVHHQXQDHVSHFLDOL]DFLyQFRPSOHPHQWDULDSDUDHOFRQWURO
de los distintos aspectos relacionados con el afecto. En particular, el hemisferio
L]TXLHUGRWHQGUtDXQSDSHOSUHGRPLQDQWHSDUDODVHPRFLRQHVSRVLWLYDVPLHQWUDV
que el hemisferio derecho sera predominante para las emociones negativas
6DFNKHLP*UHHQEHUJ:HLPDQ*XU+XQJHUEXKOHU\*HVFKZLQG

c/DH[SUHVLyQHPRFLRQDODOLJXDOTXHHOOHQJXDMHHVXQDIRUPDHVHQFLDOGHFR-
municacin. El hemisferio derecho es dominante para la expresin emocional,
GHXQDIRUPDVLPLODUDODVXSHULRULGDGTXHSRVHHHOKHPLVIHULRL]TXLHUGRSDUD
HOOHQJXDMH5RVV

d(OKHPLVIHULRGHUHFKRHVGRPLQDQWHSDUDODSHUFHSFLyQGHWRGRVDTXHOORVHYHQ-
tos emocionalmente relacionados, tales como expresiones faciales, movimientos
FRUSRUDOHVHWF$GROSKV'DPDVLR7UDQHO\'DPDVLR

(QGHQLWLYDHOFDPSRGHLQYHVWLJDFLyQHVDPSOLRODVSRVWXUDVWHyULFDVYDULDGDV
y, lgicamente, los resultados heterogneos. Estas limitaciones impiden el con-
senso acerca del papel concreto que juegan los hemisferios en general. Algunos
DXWRUHVFRPR/H'RX[DVHxDODQTXHKD\TXHEXVFDUDOWHUQDWLYDVPHWR-
GROyJLFDVHQHOFDPSRGHODQHXURELRORJtD\HQGRKDFLDODHYHQWXDOORFDOL]DFLyQ
HVSHFtFDGHXQD]RQDFHUHEUDOFRQFUHWDLPSOLFDGDHQXQDHPRFLyQSDUWLFXODU6LQ
HPEDUJRSDUHFHPiVSUXGHQWHHYLWDUFXDOTXLHUDSUR[LPDFLyQH[FHVLYDPHQWHORFD-
OL]DFLRQLVWDHQXQiPELWRFRPRHOGHORVSURFHVRVHPRFLRQDOHVKDELGDFXHQWDGH
ODFDGDYH]PiVHYLGHQWHH[LVWHQFLDGHXQDLQWHUDFFLyQHQWUHSURFHVRVDIHFWLYRV\
procesos cognitivos.

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 /DVHPRFLRQHVEiVLFDV
(VIiFLOFRQVWDWDUFyPRGHIRUPDVLVWHPiWLFDVHKDXWLOL]DGRFRQEDVWDQWHH[L-
bilidad un gran nmero de trminos para referirse a los procesos emocionales.
De todos ellos, las denominaciones de afecto, humor y emocinVRQODVTXHPiV
frecuentemente han sido consideradas como intercambiables. Incluso, particulari-
]DQGRXQSRFRPiVGHORVWUHVWpUPLQRVUHVHxDGRVHOKXPRU\ODHPRFLyQVRQORV
TXHFRQPD\RUIUHFXHQFLDLQGXFHQDODFRQIXVLyQ3RUHVWDUD]yQFRQVLGHUDPRVTXH
HVFRQYHQLHQWHSURSRQHUDOJXQRVPDWLFHVTXHSHUPLWDQHQWHQGHUPHMRUFXiOHVVRQ
ODVYHQWDMDV\FXiOHVODVOLPLWDFLRQHVFXDQGRVHXWLOL]DFDGDXQRGHORVWpUPLQRV
tanto en las formulaciones tericas como en la investigacin.

Afecto. Si consideramos los conceptos de humor, emocin y afecto, podemos ob-

VHUYDUTXHHVWH~OWLPRHVHOPiVJHQHUDOGHORVWUHV$GHPiVGHVGHXQSXQWRGHYLVWD
ORJHQpWLFR\RQWRJHQpWLFRHVHOPiVSULPLWLYR(ODIHFWRSRVHHWRQRRYDOHQFLDTXH
puede ser positiva o negativa, e intensidad, que puede ser baja o alta. Se especula con
la posibilidad de que el tono o valencia est directamente relacionado con algunas
HVWUXFWXUDVGLHQFHIiOLFDVKLSRWiODPR\ODLQWHQVLGDGFRQODIRUPDFLyQUHWLFXODU(O
afecto tiene que ver con la preferencia; permite el conocimiento del valor que tienen
para el sujeto las distintas situaciones a las que se enfrenta. Existe una tendencia
innata hacia el afecto positivo, de tal suerte que la meta de un sujeto es obtener
placer. Podramos decir que el afecto representa la esencia de la conducta, enten-
GLGDHVWDHQODIRUPXODFLyQPiVHOHPHQWDOGHDSUR[LPDUVHDORTXHJXVWDJUDWLFD
o satisface, y de alejarse de aquello que proporciona las consecuencias opuestas.

Humor(OKXPRURHVWDGRDIHFWLYRHVXQDIRUPDHVSHFtFDGHOFRQMXQWRGHORV
SURFHVRVDIHFWLYRV7DPELpQLPSOLFDODH[LVWHQFLDGHWRQRHLQWHQVLGDG(OKXPRU
DGHPiVGHQRWDODH[LVWHQFLDGHXQFRQMXQWRGHFUHHQFLDVDFHUFDGHODSUREDELOLGDG
que tiene el sujeto de experimentar placer o dolor en el futuro; esto es, de expe-
rimentar el afecto positivo o el afecto negativo. Un humor concreto puede durar
varios das, variando segn lo haga la expectativa de futuro del sujeto. Relaciona-
GRFRQHODIHFWRWLHQHXQDGXUDFLyQPiVEUHYHSHURUHODFLRQDGRFRQODHPRFLyQ
VXHOHVHUPiVGXUDGHUR

Emocin7DPELpQHVXQDIRUPDHVSHFtFDGHOFRQMXQWRGHORVSURFHVRVDIHFWLYRV
Se corresponde con una respuesta multidimensional, con connotaciones adapta-
tivas, que suele ser muy breve, muy intensa y temporalmente asociada con un
estmulo desencadenante actual, tanto externo como interno; esto es: hace refe-
rencia a una relacin concreta del sujeto con su ambiente en el momento presente.
/RVSURFHVRVHPRFLRQDOHVFRPRSDUWHGHORVSURFHVRVDIHFWLYRVSXHGHTXHQRVH
encuentren presentes en todas las formas de vida, pero tampoco son patrimonio
H[FOXVLYRGHOVHUKXPDQRSXGLHQGRVHUORFDOL]DGDVHQGLYHUVDVHVSHFLHV6LQHP-
bargo, la conexin entre emociones y procesos cognitivos en el ser humano nos
lleva a sugerir la relevancia que adquiere la dimensin subjetiva de la emocin: el
sentimiento.

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 Sentimiento+DFHUHIHUHQFLDDODWRPDGHFRQFLHQFLDUHVSHFWRDODRFXUUHQFLDGH
una emocin. Cuando la emocin es considerada como proceso, y as tiene que
ser considerada, el sentimiento es una fase o etapa en dicho proceso. Aunque no
es necesario para poder hablar de proceso emocional, es imprescindible para que un
individuo sepaTXHHVWiH[SHULPHQWDQGRXQDHPRFLyQ+DEODUGHVHQWLPLHQWRLPSOLFD
ODUHIHUHQFLDREOLJDGDDODFRQVFLHQFLD)LORJHQpWLFDPHQWHKDEODQGRODHPRFLyQHVXQ
proceso anterior a la consciencia, ya que esta es un producto de la propia evolucin,
TXHDSDUHFHFXDQGRHOFHUHEURDGTXLHUHODVXFLHQWHFDSDFLGDGGHGHVDUUROOR3RU
ese motivo, cabe perfectamente hablar de emociones en los individuos de espe-
cies inferiores, sin que tengamos que admitir de forma obligatoria la existencia de
sentimiento emocional en dichos individuos. En cuanto a la duracin, entendido
como percepcin sbita de una emocin, el sentimiento emocional es muy breve,
SUREDEOHPHQWH OD PiV EUHYH GH ODV GLVWLQWDV YDULDEOHV LQFOXLGDV HQ ORV SURFHVRV
afectivos. No obstante, el sentimiento puede dar lugar a una experiencia sostenida
HQHOWLHPSRDSUHFLDEOHPHQWHPiVGXUDGHUDLQFOXVRTXHHOSURSLRSURFHVRHPR-
cional: el humor.

&RQHVWRVSUHVXSXHVWRVKDEODUGHHPRFLRQHVEiVLFDVLPSOLFDUHIHULUVHDXQDIRUPD
particular de procesos afectivos relacionados directamente con la adaptacin, con
la funcionalidad y con la supervivencia.

/DVHPRFLRQHVEiVLFDVUHSUHVHQWDQXQDSDUWDGRPX\DWUDFWLYRSDUDHOHVWXGLRGHO
iPELWRHPRFLRQDOHQSVLFRORJtD$OPLVPRWLHPSRSXHGHQUHSUHVHQWDUXQSXHQWH
que permita el estudio comparado de las emociones en el ser humano y en otras
especies. En este orden de cosas, el hecho de considerar la existencia de un nme-
URPiVRPHQRVUHGXFLGRGHHPRFLRQHVEiVLFDVSHUPLWHODFRQXHQFLDGHLQWHUHVHV
procedentes de disciplinas relacionadas con los aspectos evolucionistas, del desa-
UUROORELROyJLFRVHWF/DXWLOLGDGGHOFRQFHSWRGHHPRFLyQEiVLFDHVHYLGHQWHHQ
psicologa de la emocin. Podra ocurrir, no obstante, que existiera alguna que otra
GLFXOWDGDODKRUDGHGHPRVWUDUHPStULFDPHQWHODSHUWLQHQFLDGHGLFKDXWLOL]DFLyQ
LQFOXVRODH[LVWHQFLDPLVPDGHHPRFLRQHVEiVLFDV&RPRKHPRVH[SXHVWRHQXQ
WUDEDMRDQWHULRU3DOPHURVRPHWLGRDUHYLVLyQHVPX\SUREDEOHTXHODSULPHUD
XWLOL]DFLyQ GH OD H[SUHVLyQ HPRFLRQHV EiVLFDV VH GHED D 'HVFDUWHV TXLHQ HQ
su trabajo 3DVLRQHVGHODOPD0HGLWDFLRQHVPHWDItVLFDVSURSRQHOD
H[LVWHQFLDGHVHLVHPRFLRQHVEiVLFDVIHOLFLGDGWULVWH]DDPRURGLRGHVHR\DG-
miracin. El resto de las posibles emociones es, para Descartes, una combinacin
GHHVWDVVHLV(OpQIDVLVHQODH[LVWHQFLDGHHPRFLRQHVEiVLFDVVHFRQVLJXHFRQHO
trabajo de Darwin /DH[SUHVLyQGHODVHPRFLRQHVHQHOKRPEUH\HQORVDQLPDOHV
FRQFODUDVUHSHUFXVLRQHVHQHOFDPSRGHODELRORJtD\ODSVLFRORJtD

+DKDELGRP~OWLSOHVDSUR[LPDFLRQHVDOHVWXGLRGHODVHPRFLRQHVEiVLFDVDSUHFLiQ-
GRVHDUJXPHQWRVDIDYRU\HQFRQWUD4XLHQHVDUJXPHQWDQDIDYRUGHODH[LVWHQFLD
GH HPRFLRQHV EiVLFDV SURSRQHQ XQRV FULWHULRV EDVDGRV HQ OD H[SUHVLyQ (NPDQ
EHQODUHVSXHVWDVLROyJLFD/HYHQVRQ&DUWHQVRQ)ULHVHQ\(NPDQ
\PiVUHFLHQWHPHQWHHQODYDORUDFLyQ3RZHU\'DOJOHLVK(OGHQRPLQDGRU
comn a todas estas formulaciones tiene que ver con la existencia de una asociacin
HVSHFtFDFRQFUHWD\GLIHUHQFLDOHQWUHXQSDWUyQH[SUHVLYR\XQDHPRFLyQHQWUH

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 138 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 XQSHUOGHUHVSXHVWDVLROyJLFD\XQDHPRFLyQHQWUHXQDYDORUDFLyQUHODFLRQDGD
con una meta y una emocin. Por su parte, quienes cuestionan la existencia de emo-
FLRQHVEiVLFDVORKDFHQFULWLFDQGRODPHWRGRORJtDXWLOL]DGDUHFRQRFLPLHQWRGHOD
H[SUHVLyQPHGLDQWHODHOHFFLyQIRU]RVDRODXWLOL]DFLyQIUHFXHQWHGHH[SUHVLRQHV
QJLGDV ODV PXHVWUDV HVWXGLDGDV FRQ PXFKD IUHFXHQFLD PXHVWUDV GH SHUVRQDV
RFFLGHQWDOHV5XVVHOO\ODYDOLGH]GHODH[SUHVLyQIDFLDOORDXWpQWLFDPHQWH
XQLYHUVDOHVODDFWLYDFLyQGHORVP~VFXORVVHQFLOORVORVFXDOHVGDQOXJDUDODFRQ-
JXUDFLyQGHODH[SUHVLyQIDFLDO2UWRQ\\7XUQHU

0iVDOOiGHFRQVWDWDFLRQHV\UHIXWDFLRQHVSDUHFHFDGDYH]PiVDFHSWDGDODH[LV-
WHQFLDGHHPRFLRQHVEiVLFDV1RREVWDQWHFRPRTXLHUDTXHVRQYDULDGRVORVFULWH-
ULRVXWLOL]DGRVSDUDORFDOL]DUFXiQWDV\FXiOHVGHODVGLVWLQWDVHPRFLRQHVSURSXHVWDV
SXHGHQVHUFRQVLGHUDGDVEiVLFDVVHJXLPRVHQFRQWUDQGRXQDFLHUWDGLVFUHSDQFLDHQ
DOJXQRVHVWXGLRV/RVGLVWLQWRVDXWRUHVIXQGDPHQWDQVXSRVWXUDDSDUWLUGHXQFULWH-
rio concreto, en virtud del cual solo existe un pequeo grupo de emociones puras,
SULPDULDVFHQWUDOHVEiVLFDVHWFHPRFLRQHVTXHSXHGHQVHUGLVWLQJXLGDVDSDUWLU
GHOFULWHULRXWLOL]DGRH[SUHVLyQVLRORJtDYDORUDFLyQ

/DXWLOL]DFLyQGHFXDOTXLHUDGHHVWRVWUHVFULWHULRVFRQGXFHDODSURSXHVWDGHXQ
UHGXFLGRQ~PHURGHHPRFLRQHVEiVLFDVHVHQFLDOPHQWHODVPLVPDV$VtSXHVORV
FULWHULRVTXHDFWXDOPHQWHFDSLWDOL]DQODUHOHYDQFLD\ORVHVWXGLRVTXHVHHVWiQOOH-
YDQGRDFDERVRQORVVLJXLHQWHVODFDUDFWHUtVWLFDH[SUHVLYDODGLPHQVLyQVLROyJL-
ca y el proceso de valoracin.

En cuanto a la caracterstica expresivaHVXQDUJXPHQWRFOiVLFRORFDOL]DGRHQ

HOWUDEDMRGH'DUZLQ\GHIHQGLGRSRUDXWRUHVFRPR3OXWFKLN
,]DUG\IXQGDPHQWDOPHQWHSRU(NPDQD'HVGHHVWDSHUVSHFWLYD
VHGHHQGHODXQLYHUVDOLGDGGHDOJXQDVHPRFLRQHVDSDUWLUGHODH[LVWHQFLDGHXQD
H[SUHVLyQIDFLDO\GHXQRVFDPELRVVLROyJLFRVHVSHFtFRVSDUDFDGDXQDGHGL-
FKDVHPRFLRQHVEiVLFDV/DVHPRFLRQHVEiVLFDVORVRQHQODPHGLGDHQODTXHVH
puede demostrar su existencia en los distintos grupos humanos, independientemente
GHODVLQXHQFLDVFXOWXUDOHVORVRQHQODPHGLGDHQODTXHVHSXHGHDSUHFLDUVX
H[LVWHQFLDHQORVQLYHOHVPiVEDMRVGHODHVFDODORJHQpWLFD'HKHFKRFRPR
LQGLFDED3OXWFKLNODVHPRFLRQHVEiVLFDVVRQUHOHYDQWHVHQODHVFDODORJH-
ntica entera, ya que juegan un papel importante en la adaptacin.

8QRGHORVDXWRUHVTXHPiVKDGHIHQGLGRHOFDUiFWHUEiVLFRGHDOJXQDVHPRFLRQHVD
SDUWLUGHODFDUDFWHUtVWLFDH[SUHVLYDKDVLGR(NPDQDE3DUDHVWHDXWRU
algunas emociones son universales, entendiendo con el trmino universal la propie-
dad de algunas emociones para producirse de forma indefectible ante estmulos que
son considerados con las mismas caractersticas por las personas que se enfrentan a
HOORVLQGHSHQGLHQWHPHQWHGHODFXOWXUDHOJUXSRVRFLDOODUD]DHWF(VPiVLQFOXVR
llega a proponer que ciertas caractersticas expresivas, que denotan la existencia
de una determinada emocin, son susceptibles de ser observadas en individuos de
HVSHFLHVLQIHULRUHVORJHQpWLFDPHQWHSUy[LPDVDODHVSHFLHKXPDQD3DUD(NPDQ
H[LVWHQQXHYHFDUDFWHUtVWLFDVTXHGLVWLQJXHQDODVHPRFLRQHVEiVLFDVHQHOVHUKXPD-
QRODXQLYHUVDOLGDGHQORVHYHQWRVTXHDQWHFHGHQDODHPRFLyQODH[SUHVLyQ

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 XQLYHUVDOGLVWLQWLYDODVLRORJtDGLVWLQWLYDODSUHVHQFLDHQRWUDVHVSHFLHVGH
SULPDWHVODFRKHUHQFLDHQODUHVSXHVWDHPRFLRQDOXQUiSLGRLQLFLRXQD
EUHYHGXUDFLyQXQDYDORUDFLyQDXWRPiWLFD\XQDRFXUUHQFLDLPSUHYLVLEOH(O
resultado de sus trabajos pone de relieve la existencia de un pequeo grupo de emo-
FLRQHVEiVLFDVODLUDODWULVWH]DHOPLHGRHODVFRODDOHJUtDHQRFDVLRQHVWDPELpQ
VHKDLQFOXLGRODVRUSUHVD1RREVWDQWHFRPRKHPRVVHxDODGRDQWHULRUPHQWHHQ
WUDEDMRVPiVUHFLHQWHV(NPDQDEHODXWRUKDPRGLFDGRVXSURSXHVWD
UHULpQGRVHDXQFRQMXQWRPiVDPSOLRGHFDUDFWHUtVWLFDVGLVWLQWLYDVGHODVHPRFLRQHV
EiVLFDV$OQDO(NPDQVHUHHUHDXQFRQMXQWRGHHPRFLRQHVEiVLFDVHQWUHODVTXH
se incluyen las siguientes: diversin, ira, desprecio, alegra, asco, turbacin, excita-
FLyQPLHGRFXOSDRUJXOORDOLYLRWULVWH]DGLVWUpVVDWLVIDFFLyQSODFHUVHQVRULDO\
YHUJHQ]D(QWRWDOTXLQFHHPRFLRQHVEiVLFDV$XQTXHQRGXGDPRVGHODHYHQWXDO
existencia de todas y cada una de ellas, permtasenos mostrar nuestras reservas res-
pecto a que todos y cada uno de estos trminos hagan referencia, no solo a la pecu-
OLDULGDGGHHPRFLyQEiVLFDVLQRLQFOXVRDODSURSLDGHQRPLQDFLyQGHHPRFLyQ(QWUH
las emociones dudosas, podramos referirnos al placer sensorial y a la satisfaccin.
En cualquier caso, como venimos reseando a lo largo de nuestra exposicin, somos
conscientes de la existencia de controversia en diversos aspectos referidos a los pro-
cesos emocionales, por lo que cualquier propuesta merece ser considerada, aunque
WDPELpQYHULFDGDHPStULFDPHQWH

(QFXDQWRDODUHVSXHVWDVLROyJLFDODFOiVLFDSUHWHQVLyQGH-DPHVFXDQGRWUDWDED
GHORFDOL]DUXQSDWUyQSVLFRVLROyJLFRHVSHFtFRHQFDGDHPRFLyQVLJXHYLJHQWH
\GHKHFKRFRQUHQRYDGREUtRSXHVHOSHUOSVLFRVLROyJLFRVHHVJULPHFRPR
criterio determinante para explicar las distintas emociones que pueden ser consi-
deradas como emociones bsicas6LELHQSDUHFHHQRUPHPHQWHGLItFLOLGHQWLFDU
ODVHPRFLRQHVEiVLFDVDSDUWLUGHODVHVWUXFWXUDVQHXUDOHV\DTXHHVWDVFDPELDQ
con la evolucin, y los organismos menos desarrollados son capaces de mostrar
emociones aunque su sistema nervioso sea precario y rudimentario, s que parece
YLDEOHHVWXGLDUODVUHVSXHVWDVVLROyJLFDVSRUVLFXSLHVHODSRVLELOLGDGGHHQFRQ-
trar patrones de respuesta caractersticos de cada emocin.

+DVWDKDFHUHODWLYDPHQWHSRFRWLHPSRH[LVWtDXQLPSRUWDQWHSUREOHPDFRQODXWLOL-
]DFLyQGHOFULWHULREDVDGRHQODUHVSXHVWDVLROyJLFD$VtHUDPX\IUHFXHQWHXWLOL]DU
FRPRQ~FOHRVGHPHGLFLyQGHODUHVSXHVWDVLROyJLFDORVVLVWHPDVVLPSiWLFRDGUH-
QRPHGXODUHKLSRVDULRDGUHQRFRUWLFDO(OSULPHURGHHOORVFRQODVGRVUDPLFD-
FLRQHVFRQRFLGDVVLPSiWLFD\SDUDVLPSiWLFDHVWLPXODODPpGXODGHODVJOiQGXODV
VXSUDUUHQDOHV R JOiQGXODV DGUHQDOHV GDQGR OXJDU D TXH HVWDV VLQWHWLFHQ \ OLEHUHQ
epinefrina y norepinefrina. El segundo de los sistemas propuestos, mediante la se-
FUHFLyQGHKRUPRQDV\IDFWRUHVGHOLEHUDFLyQKRUPRQDOHVWLPXODODFRUWH]DGHODV
JOiQGXODVDGUHQDOHVKDFLHQGRTXHHVWDVVLQWHWLFHQ\OLEHUHQFRUWLFRLGHVFRPROD
aldosterona, glucocorticoides, entre los que se encuentra el cortisol, y esteroides
andrognicos, como la androstendiona.

&RQHVWRVGRVVLVWHPDVHVWHUULEOHPHQWHGLItFLOHVWDEOHFHUODH[LVWHQFLDGHSHU-
OHVSVLFRVLROyJLFRVGLIHUHQFLDOHVSDUDFDGDHPRFLyQ/DUD]yQSDUHFHVHQFLOOD
VLODVHPRFLRQHVVXSRQHQXQDUHVSXHVWDDGDSWDWLYDDQWHVLWXDFLRQHVTXHHQWUDxDQ

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 DPHQD]D SHOLJUR GHVHVWDELOL]DFLyQ GHVHTXLOLEULR HWF  VL OD RFXUUHQFLD GH
XQDHPRFLyQOOHYDFRQVLJRODDFWLYDFLyQGHXQDGHWHUPLQDGDUHVSXHVWDVLROyJL-
FDVLORVVLVWHPDVVLROyJLFRVTXHWLHQHQTXHSURGXFLUODUHVSXHVWDVRQORVGRV
TXHKHPRVUHVHxDGRVLHQFDGDXQDGHODVHPRFLRQHVVHSURGXFHODDFWLYDFLyQ
GHDPERVVLVWHPDVHVEDVWDQWHSUREDEOHTXHVHREVHUYHQORVPLVPRVSDUi-
PHWURVSVLFRVLROyJLFRVRSDUiPHWURVSVLFRVLROyJLFRVPX\SDUHFLGRVHQPiV
GHXQDHPRFLyQHVGLItFLODSHODUDODH[LVWHQFLDGHXQSDWUyQSVLFRVLROyJLFR
diferencial caracterstico de cada una de las emociones.

Aunque intuitivamente podemos pensar que parece lgico que cada emocin se
HQFXHQWUHDVRFLDGDDXQSHUOSVLFRVLROyJLFRHVSHFtFRORFLHUWRHVTXHODXWL-
OL]DFLyQH[FOXVLYDGHORVGRVVLVWHPDVUHVHxDGRVLPSRQHVHULDVUHVWULFFLRQHVGL-
ItFLOHV GH VDOYDU 1R REVWDQWH HQ ORV ~OWLPRV DxRV VH HVWi DFODUDQGR EDVWDQWH OD
VLWXDFLyQ$VtSRUXQDSDUWHODXWLOL]DFLyQGHSURFHGLPLHQWRV\WpFQLFDVPiVVR-
VWLFDGDVSHUPLWHSRUPHQRUL]DUPiVH[KDXVWLYDPHQWHFXiOHVVRQODVPDQLIHVWDFLR-
QHVSDUWLFXODUHVLPSOtFLWDVHQODUHVSXHVWDVLROyJLFDGHFDGDHPRFLyQ$GHPiV
SRURWUDSDUWHVDEHPRVTXHSDUDHQWHQGHUODUHVSXHVWDVLROyJLFDJHQHUDOGHXQ
organismo en el momento en el que ocurre una emocin, junto con la relevante
implicacin del sistema autonmico, hay que considerar tambin la implicacin
del sistema nervioso central y del sistema inmunitario. Estas dos peculiaridades
reseadas incrementan apreciablemente la probabilidad de conocer con exactitud
HOSHUOSVLFRVLROyJLFRDVRFLDGRDFDGDHPRFLyQEiVLFD

+D\DOJ~QHMHPSORTXHLOXVWUDORTXHDFDEDPRVGHFRPHQWDU$OUHVSHFWRGHVGH
TXH&DQQRQSURSXVLHUDODH[LVWHQFLDGHSDWURQHVHQGRFULQRVDVRFLD-
dos a las respuestas de lucha y de huida, pasando por las importantes aportaciones
GH+HQU\VHKDDUJXPHQWDGRFRQIUHFXHQFLDTXHHQODVHPRFLRQHVGHPLHGR
y de ira se produce un importante incremento en la secrecin de catecolaminas
HSLQHIULQD\QRUHSLQHIULQDGHVGHODPHGXODDGUHQDO&RQHVDDUPDFLyQQRHUD
SRVLEOHGLVFHUQLUODHYHQWXDOHVSHFLFLGDGSVLFRVLROyJLFDHQDPEDVHPRFLRQHV
(VD DUPDFLyQ HUD FRUUHFWD \ OR VLJXH VLHQGR 6LQ HPEDUJR KR\ VDEHPRV TXH
aunque en ambas emociones se produce un importante incremento en la secrecin
de catecolaminas desde la mdula adrenal, en la emocin de ira es mayor el incre-
mento de norepinefrina, mientras que, en la emocin de miedo, el mayor incremento
VHSURGXFHHQODHSLQHIULQD&DUOVRQ\+DWHOG

(VWDVSHFXOLDULGDGHVGHQRWDQORTXHFRPHQWiEDPRVDQWHULRUPHQWHODH[LVWHQFLDGH
SURFHGLPLHQWRV\WHFQRORJtDPiVGHVDUUROODGRVSHUPLWHGHOLPLWDUPLQXFLRVDPHQWH
HOSHUOSVLFRVLROyJLFRSDUWLFXODU\FDUDFWHUtVWLFRGHFDGDHPRFLyQ3UREDEOHPHQ-
te, la idea de James no fuera tan descabellada cuando propona la correspondencia
HQWUHXQSDWUyQSVLFRVLROyJLFRFRQFUHWR\XQDHPRFLyQSDUWLFXODU1RVDEHPRVVL
FRQHOGHVDUUROORGHSURFHGLPLHQWRVPiVVRVWLFDGRVVHSRGUiOOHJDUDXQDGHOLPL-
WDFLyQPiVQD\SRUPHQRUL]DGDGHWRGRVDTXHOORVFDPELRVVLROyJLFRVFDUDFWH-
rsticos de cada una de las emociones.

En cuanto al proceso de valoracinHODUJXPHQWRTXHFRQPiVIUHFXHQFLDVHXWLOL-

]DSDUDMXVWLFDUODH[LVWHQFLDGHHPRFLRQHVEiVLFDVKDVLGRH[SOLFLWDGRFRQPXFKD

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 FODULGDGSRU6WHLQ\7UDEDVVRHQWpUPLQRVGHfuncionalidad derivada de la
valoracin(QHIHFWRHVWRVDXWRUHVSURSRQHQTXHODQDWXUDOH]DGHODYDORUDFLyQ
DVRFLDGDFRQFDGDHPRFLyQEiVLFDSXHGHVHUGHQLGDIXQFLRQDOPHQWH(VXQDIRU-
ma de proponer el valor adaptativo de las emociones en general, y especialmente
GHODVHPRFLRQHVEiVLFDV([LVWHXQSHTXHxRQ~PHURGHPHWDVXREMHWLYRVFHQWUD-
les en el ser humano que son compartidos por todos los individuos de cualquier
grupo, independientemente de la cultura en la que se ha desarrollado ese individuo
\ HVH JUXSR$ VX YH] HVWDV PHWDV X REMHWLYRV VH HQFXHQWUDQ DVRFLDGRV FRQ XQ
SHTXHxRFRQMXQWRGHSURFHVRVGHYDORUDFLyQSODQLFDFLyQ\DFFLyQUHIHULGRVD
ODFRQVHFXFLyQPDQWHQLPLHQWR\UHFXSHUDFLyQGHGLFKDVPHWDVXREMHWLYRV/DV
HPRFLRQHVEiVLFDVVRQDTXHOODVHQODVTXHVXSURFHVRGHYDORUDFLyQVHHQFXHQWUD
unido a cualquiera de las citadas metas universales u objetivos centrales que con-
forman ese particular y reducido grupo.

/DV HPRFLRQHV EiVLFDV VRQ DTXHOODV TXH LQGHSHQGLHQWHPHQWH GH ODV LQXHQFLDV
TXHSXHGDQHMHUFHUORVIDFWRUHVVRFLDOHVGHDSUHQGL]DMHFXOWXUDOHVHWFVRQHOUH-
sultado de procesos idnticos de valoracin. En este caso, el criterio fundamental
SDUDKDEODUGHHPRFLyQEiVLFDVHUHHUHDODH[LVWHQFLDGHXQSURFHVRGHYDORUDFLyQ
FRQFUHWRTXHGHVHPERFDHQODRFXUUHQFLDGHXQDHPRFLyQHVSHFtFD(QODWDEOD
VLJXLHQWHVHH[SRQHODFRQJXUDFLyQGHODVHPRFLRQHVEiVLFDVVHJ~QFDGDXQRGH
ORVGLVWLQWRVFULWHULRVXWLOL]DGRVFDUDFWHUtVWLFDH[SUHVLYDVLRORJtD\YDORUDFLyQ

'LPHQVLyQVLROyJLFD Caractersticas expresivas 9DORUDFLyQ

Ira Alegra Alegra

0LHGR 0LHGR 0LHGR
Asco Asco Asco
7ULVWH]D Ira Ira
7ULVWH]D 7ULVWH]D
RFDVLRQDOPHQWHWDPELpQVRUSUHVD

7DEOD(PRFLRQHVEiVLFDVVHJ~QGLVWLQWRVFULWHULRV

(QFXDQWRDODVRUSUHVDTXLHQHVGHHQGHQHOFULWHULRGHODVFDUDFWHUtVWLFDVH[SUHVL-
YDVFRQVLGHUDQTXHVHWUDWDGHXQDPiVGHGLFKDVHPRFLRQHVEiVLFDV6LQHPEDUJR
no descartamos la posibilidad de que se trate tan solo de una variable cognitiva que
puede formar parte de otra emocin. Esto es, ni tan siquiera una emocin. En oca-
siones asociada a ciertas manifestaciones motoras y expresivas, la sorpresa puede
IRUPDUSDUWHGHGLYHUVDVHPRFLRQHVFRPRXQDVXHUWHGHDQiOLVLVGHGLVFUHSDQFLDR
incongruencia que precede a la interpretacin y valoracin de un estmulo, evento
o situacin. El resultado de esa interpretacin, evaluacin y valoracin puede dar
lugar a una emocin o a otra, o a ninguna. El denominador comn en todas las
posibles circunstancias es la aparicin de algo inesperado, de algo no previsto.
Como consecuencia, se puede producir un bloqueo motor, ciertas manifestaciones
H[SUHVLYDV\XQDSHFXOLDULGDGFRJQLWLYDGHGHVRULHQWDFLyQ$GHPiVHOVHQWLPLHQWR
asociado a la posible emocin de sorpresa es discutible, ya que, dependiendo del
FXUVRTXHWRPHQORVDFRQWHFLPLHQWRVDVtFRPRGHODVFRQQRWDFLRQHV\VLJQLFDFLyQ

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 TXHSRVHHHOHYHQWRHQHVDVLWXDFLyQSDUDXQGHWHUPLQDGRLQGLYLGXRDVtVHUiOD
emocin que se desencadene. En suma, ante la duda respecto a la consideracin de
la sorpresa como una emocin, nos parece prudente referirnos a ella en trminos
de variable cognitiva que puede formar parte de mltiples emociones.

$VtSXHVDSDUWLUGHORVDUJXPHQWRVTXHKHPRVHVER]DGRDUJXPHQWRVTXHVHED-
VDQHQORVHVWXGLRVUHDOL]DGRVHQORV~OWLPRVDxRVQXHVWUDYLVLyQGHODVHPRFLRQHV
EiVLFDVFRQWHPSODFLQFRGHHOODVPLHGRWULVWH]DLUDDVFRDOHJUtD

)XQFLRQHVGHODVHPRFLRQHV
Creemos que nadie duda en la actualidad acerca de la existencia de emociones en
el ser humano; hasta cierto punto, somos capaces de comunicar con palabras lo
que se experimenta en el momento de sentir una emocin; expresamos y transmi-
WLPRVDORVGHPiVQXHVWURVHVWDGRVLQWHUQRVPHGLDQWHFLHUWRVVLJQRVJHVWRVPR-
vimientos, etc.; nuestro cuerpo se ajusta a esos estados experimentados mediante
ODDFWLYDFLyQRGHVDFWLYDFLyQVLROyJLFDFRUUHVSRQGLHQWHHQFDGDFDVR<WRGR
eso lo sabemos porque somos conscientes de lo que ocurre en nuestro organismo
y en nuestra vida. Sin embargo, cuando nos enfrentamos al estudio de la emocin
en individuos de especies inferiores, nos encontramos con un problema evidente:
QRH[LVWHXQOHQJXDMHFRP~QTXHQRVSHUPLWDHOUiSLGR\XLGRLQWHUFDPELRGH
informacin. No obstante, dicha limitacin no impide que realicemos inferencias
acerca de la ocurrencia de emociones en animales de especies inferiores. Con el
FRQVLJXLHQWHULHVJRGHUHDOL]DUDWULEXFLRQHVDQWURSRPyUFDVFDEHODSRVLELOLGDG
GHHQFRQWUDUFLHUWDVVLPLOLWXGHVHQODVGLPHQVLRQHVVLROyJLFD\H[SUHVLYD(QHVWH
marco de referencia, la caracterstica expresiva y motora es el criterio susceptible
GHVHUXWLOL]DGRSRUORVVHUHVKXPDQRVSDUDVXSRQHUODH[LVWHQFLDGHXQDHPRFLyQ
HQXQDQLPDOGHHVSHFLHLQIHULRU&XDQWRPD\RUHVODSUR[LPLGDGORJHQpWLFDFRQ
la especie humana, tanto mayor es la similitud en las caractersticas expresivas.

(VGHFLUODVHPRFLRQHVMXHJDQXQSDSHOGHQLGRFRQUHOHYDQFLDHQODVGLVWLQWDV
formas de adaptacin a las que se tiene que ceir el ser humano: las emociones
tienen funciones. A pesar de que ha habido argumentos referidos a los efectos
GHVRUJDQL]DGRUHVGHODHPRFLyQ'HZH\+HEEDSHVDUGHTXHHQ
RFDVLRQHVWDPELpQVHKDSURSXHVWRTXHODVHPRFLRQHVWXYLHURQXQDIXQFLyQGH-
QLGDHLPSRUWDQWHHQHOSDVDGRSHURDKRUD\DQRFXPSOHQQLQJXQDIXQFLyQ%XVV
+DVHOWRQ 6KDFNHOIRUG %OHVNH \ :DNHHOG  OR ELHQ FLHUWR HV TXH FRPR
LQGLFDQ.HOWQHU\*URVVSDUHFHXQKHFKRDFHSWDGRTXHODVHPRFLRQHVWLH-
nen funciones en la actualidad porque las tuvieron en el pasado, y ese hecho ha
permitido la consolidacin de las mismas en el bagaje gentico de las especies.

As, desde un punto de vista biolgico, parece evidente que las emociones poseen un
valor extraordinario a la hora de entender cmo un organismo se adapta a las con-
GLFLRQHVFDPELDQWHVGHVXPHGLRDPELHQWH/DVHPRFLRQHVSRVHHQIXQFLRQHVSXHV
si no fuera as, la propia seleccin natural habra ido progresivamente depurando su

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 presencia, hasta hacerlas desaparecer por completo del bagaje gentico de las espe-
FLHV/DVHPRFLRQHVVHHQFXHQWUDQLQFOXLGDV\IRUPDQSDUWHGHODVFRQGXFWDVTXH
QXHVWURVDQWHSDVDGRVOOHYDEDQDFDERFDGDYH]TXHVHHQIUHQWDEDQDVLWXDFLRQHV
que podan suponer un peligro para su vida. Aunque se puede proponer que cada una
GHODVHPRFLRQHVSRVHHXQDVIXQFLRQHVSDUWLFXODUHVFUHHPRVSHUWLQHQWHHQIDWL]DUHQ
este momento que una de las funciones generales de las emociones tiene que ver con
ODH[LELOLGDGTXHDSRUWDQDODVFRQGXFWDVGHXQRUJDQLVPRFXDQGRHVWHVHHQIUHQWD
DVLWXDFLRQHVTXHH[LJHQXQDVROXFLyQPiVRPHQRVGUiVWLFD\~WLO'HHVWHPRGRVH
incrementa la probabilidad de xito, de adaptacin y de supervivencia. Como es l-
gico, si poseen funciones, las presiones ambientales que dan lugar a la propia evolu-
FLyQKDQUHDUPDGRVXSDSHOSHUPDQHFLHQGRHQODGRWDFLyQJHQpWLFDGHODVHVSHFLHV
6LDGHPiVHVDVIXQFLRQHVWLHQHQFRQQRWDFLRQHVGHD\XGDUDVROXFLRQDUSUREOHPDV
GHHYLWDUSHOLJURVHWFHVOyJLFRHQFRQWUDUTXHHQWUHODVHPRFLRQHVEiVLFDVSUHGRPL-
nen aquellas comnmente denominadas emociones negativas, que no tienen por qu
VHUQHJDWLYDVVLVXRFXUUHQFLDHVKRPHRVWiWLFD\SDUVLPRQLRVDSHURTXHGHYLHQHQ
peligrosas para la salud fsica, mental y social de una persona cuando su ocurrencia
es excesiva en frecuencia, intensidad o duracin.

Existe, no obstante, una asociacin entre la dimensin biolgica y la dimensin cul-

tural en la ocurrencia de las emociones. As, estando presente en la dotacin gentica
HOPHFDQLVPRGHODVHPRFLRQHVEiVLFDVFDGDXQDGHHOODVVHDFWLYDUiFRPRFRQVH-
FXHQFLDGHOSURFHVRGHYDORUDFLyQFX\RUHVXOWDGRHVODVLJQLFDFLyQUHIHULGDDODIXQ-
FLyQFRQFUHWDGHFDGDXQDGHGLFKDVHPRFLRQHV/DVLQXHQFLDVVRFLDOHV\FXOWXUDOHV
que recibe cualquier persona a lo largo de su proceso de desarrollo van moldeando
VXSDWUyQFRQGXFWXDOEiVLFRKDFLHQGRTXHVHLQWHULRULFHDTXHOORTXHHVVRFLDOPHQWH
aceptable, aquello que es injusto, etc. Consiguientemente, cuando una determinada
SHUVRQDOOHYDDFDERHODQiOLVLVGHODHVWLPXODFLyQTXHHVWiUHFLELHQGRHYDO~D\YDORUD
las connotaciones de la misma; cuando, tras esos procesos, concluye que dicha situa-
FLyQWLHQHFRQQRWDFLRQHVDVRFLDGDVDODIXQFLyQGHDOJXQDGHODVHPRFLRQHVEiVLFDV
en esa persona se activa el mecanismo biolgico relacionado con dicha emocin.

8QDGHODVSHUVSHFWLYDVPiVIUXFWtIHUDVSDUDHQWHQGHUODVIXQFLRQHVGHODVHPR-
FLRQHVFRQVLVWHHQDERUGDUVXLPSOLFDFLyQDGDSWDWLYDGHOLPLWDQGRFXiOHVVRQVXV
repercusiones, tanto positivas como negativas, en el funcionamiento biolgico,
SVLFROyJLFR\VRFLDOGHXQDSHUVRQD4XHUHPRVUHVHxDUTXHKDEODPRVGHUHSHUFX-
siones positivas y negativas porque, aunque defendemos la funcionalidad de las
emociones, esto es, defendemos la dimensin positiva de dichos procesos, no es
menos cierto que, en ocasiones, se hace preciso ejercer alguna suerte de control o
regulacin voluntarios, tanto en la experiencia, cuanto en la expresin, ya que pue-
GHRFXUULUXQFRQLFWRRLQFRPSDWLELOLGDGHQWUHODQHFHVLGDGRLPSXOVRELROyJLFR
y la necesidad o exigencia social.

A la hora de enfrentarnos a las funciones de las emociones, siguiendo el trabajo

GH/HYHQVRQDJUXSDUHPRVODSDUWLFLSDFLyQGHGLFKRVSURFHVRVHQODV
dimensiones intrapersonal e interpersonal. Por lo que respecta a la dimensin in-
WUDSHUVRQDODOJXQDVGHODVPiVLPSRUWDQWHVIXQFLRQHVGHODVHPRFLRQHVVHUHHUHQ
a los siguientes aspectos.

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 El escape o prdida de la homeostasis. Es una de las importantes funciones intra-
personales de las emociones, ya que permite la separacin, muchas veces nece-
VDULDGHODWLUiQLFDtendencia al centro que muestran los niveles de las variables
esenciales del organismo. En efecto, para funcionar correctamente, es necesario
TXHORVQLYHOHVGHDFWLYDFLyQHQORVVLVWHPDV\SDUiPHWURVLPSRUWDQWHVGHQXHVWUR
RUJDQLVPRVHHQFXHQWUHQGHQWURGHORVOtPLWHVGHFRQDQ]DROtPLWHVGHOD]RQD
ptima. Existe una tendencia a buscar el punto medio o punto ptimo, como ya
SURSXVLHUDQ%HUQDUG\&DQQRQDXQTXHFDGDYH]TXHVHDO-
FDQ]DVHVXHOHVREUHSDVDUWDQWRSRUH[FHVRFRPRSRUGHIHFWR(VWHWLSRGHXF-
tuaciones recurrentes conforman lo que se denomina homeostasis, entendida como
HTXLOLEULR GLQiPLFR 6L QR FXSLHVH OD SRVLELOLGDG GH UHEDVDU FRQ DPSOLWXG HVRV
OtPLWHVGHOD]RQDySWLPDHQPXFKDVRFDVLRQHVQXHVWURRUJDQLVPRQRVHUtDFDSD]
GHRIUHFHUODVLQWHQVDVUHVSXHVWDVTXHPXHVWUD7DOHVUHVSXHVWDVTXHDWRGDVOXFHV
podran ser desadaptativas si se mantuviesen mucho tiempo, o si se repitiesen con
demasiada frecuencia, o si fueran tan intensas que llegaran a producir un desorden
o disfuncin en ese momento, pueden ser consideradas como respuestas necesa-
rias, por lo tanto respuestas adaptativas, en determinadas circunstancias. Pueden
VHULPSUHVFLQGLEOHVSDUDTXHHORUJDQLVPRRIUH]FDXQDFRQGXFWDDSURSLDGDDXQD
situacin excepcional, siempre y cuando esas separaciones importantes de los l-
PLWHVGHFRQDQ]DQRVHDQH[FHVLYDPHQWHIUHFXHQWHVLQWHQVDVQLGXUDGHUDV En
HVWHPDUFRGHUHIHUHQFLDODVHPRFLRQHVUHSUHVHQWDQHVDYiOYXODGHHVFDSHGHOD
SUHVLyQKRPHRVWiWLFD\DTXHSRVLELOLWDQODRFXUUHQFLDGHFDPELRVFRQFUHWRVHQORV
que los niveles de activacin son excesivamente discordantes con el nivel ptimo
GHDFWLYDFLyQSHURQHFHVDULRVHQHVHPRPHQWRSDUDTXHHORUJDQLVPRRIUH]FDOD
respuesta apropiada a la situacin particular que le afecta. Aunque las virtudes del
mantenimiento de esos niveles medios son evidentes, la tirana de la homeostasis
podra, paradjicamente, llegar a ser desadaptativa, pues impedira al organismo
RIUHFHUUHVSXHVWDVLQWHQVDVHQPRPHQWRVFRQFUHWRV/DVHPRFLRQHVPRYLOL]DQFRQ
UDSLGH]ORVUHFXUVRVLQWHUQRVSDUDLQFUHPHQWDUODSUREDELOLGDGGHRIUHFHUODUHV-
SXHVWDPiVDSURSLDGDHQXQDVLWXDFLyQGHDPHQD]DRGHVDItR(VHYLGHQWHTXHVL
ELHQODVHPRFLRQHVSHUPLWHQHVWDVPRGLFDFLRQHVH[WUHPDVHQHOPHGLRDPELHQWH
LQWHUQRHVWDPELpQFLHUWRTXHHQODPHGLGDHQODTXHGLFKDVPRGLFDFLRQHVVHDQ
frecuentes, intensas y duraderas, se incrementa el riesgo de que las emociones
GHMHQGHVHUIXQFLRQDOHV\VHFRQYLHUWDQHQIDFWRUHVGHULHVJR7XFNHU\)ULHGPDQ
3DOPHUR\)HUQiQGH]$EDVFDO

La recuperacin de la homeostasis. Es otra funcin intra personal con cierta rele-

vancia. Se podra proponer que alguna emocin positiva, como la alegra, podra
funcionar como una forma de mecanismo para retornar a los valores caractersti-
cos de la homeostasis despus de la separacin importante ocurrida con las emo-
FLRQHVQHJDWLYDV'HKHFKRHQXQHVWXGLRUHDOL]DGRSRU)UHGULFNVRQ\/HYHQVRQ
VHSXGRDSUHFLDUGLFKDIXQFLyQ$VtWUDVSURYRFDUODHPRFLyQGHWULVWH]D
en un grupo experimental de personas, administraban estmulos que tenan que ver
con la diversin y con la alegra. Aquellas personas que sonrean al observar los
HVWtPXORVUHFXSHUDEDQDQWHVORVYDORUHVEDVDOHVGHODYDULDEOHPHGLGDDFWLYDFLyQ

/RVSDUiPHWURVGHfrecuencia, intensidad y duracinVRQLPSUHVFLQGLEOHVSDUDHQWHQGHUHOIXQFLRQDPLHQWRKRPHRVWiWLFR

GHFXDOTXLHURUJDQLVPRDVtFRPRGHFXDOHVTXLHUDVLVWHPDVRSDUiPHWURVTXHIRUPDQSDUWHGHGLFKRRUJDQLVPR

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 145 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 FDUGLDFDTXHDTXHOODVRWUDVSHUVRQDVTXHQROOHJDURQDVRQUHtU(VGHFLUFRPR
VHxDOD/HYHQVRQHVPX\SUREDEOHTXHODHPRFLyQGHDOHJUtDIXQFLRQHFRPRXQD
VXHUWHGHFRUWRFLUFXLWRTXHURPSHODWHQGHQFLDDOGHVSOD]DPLHQWRH[FHVLYRGHVGH
OD]RQDySWLPDKRPHRVWiWLFDGHODYDULDEOHHVWXGLDGDFXDQGRRFXUUHXQDHPRFLyQ
negativa. Se podra sugerir que el ser humano dispone de una herramienta impor-
tante para contrarrestar los eventuales efectos negativos asociados a la ocurrencia
sostenida de las emociones negativas.

/DFRPELQDFLyQGHHVWDVGRVIXQFLRQHVUHVHxDGDVSHUPLWLUtDSURSRQHUODH[LVWHQFLD
de una simetra emocional. Si bien las emociones negativas permiten esa funcin
relevante relacionada con la preparacin del organismo para ofrecer una respuesta
intensa mediante la prdida amplia de la homeostasis, la emocin positiva per-
PLWLUtD OD UHFXSHUDFLyQ UiSLGD GH OD KRPHRVWDVLV (Q HVWH PDUFR GH UHIHUHQFLD
&DUVWHQVHQ*RWWPDQ\/HYHQVRQKDQFRQUPDGRODKLSyWHVLVGHODVLPH-
tra emocional estudiando relaciones matrimoniales, pues han podido comprobar
cmo, tras la generacin de una situacin de ira, la recuperacin de la activacin
VLROyJLFDHUDPiVUiSLGDFXDQGRORVFRQWHQGLHQWHVLQWURGXFtDQHODIHFWRSRVLWLYR
en este caso con connotaciones sexuales.

(OFDPELRHQODMHUDUTXtDFRJQLWLYD\FRQGXFWXDO. Parece que las emociones jue-

JDQXQSDSHOLPSRUWDQWHDODKRUDGHHVWDEOHFHUODMHUDUTXtDGHODVUHVSXHVWDVPiV
probables. Es como si en un momento dado la ocurrencia de una emocin oca-
VLRQDUDXQFRODSVRHQWRGDVODVDFWLYLGDGHVTXHHOLQGLYLGXRHVWiOOHYDQGRDFDER
UHRUJDQL]DQGRODVUHVSXHVWDVHQRUGHQGHSULRULGDGSDUDVROXFLRQDUHOSUREOHPD
RODVLWXDFLyQDODTXHVHHQIUHQWDHVHLQGLYLGXR/DHPRFLyQWHQGUtDODIXQFLyQ
LPSRUWDQWHGHUHRUJDQL]DUODVHYHQWXDOHVUHVSXHVWDVTXHSXHGHOOHYDUDFDERGLFKR
individuo. No obstante, aunque existe una tendencia a proponer que las emociones
WLHQHQ FRQQRWDFLRQHV GHVRUJDQL]DGRUDV VH SXHGH GHIHQGHU TXH ODV GRV SRVWXUDV
son correctas, ya que, si bien es cierto que la ocurrencia de una emocin interrum-
pe cualquier actividad conductual motora y cognitiva en curso, con lo cual podra
GHFLUVHTXHODVHPRFLRQHVGHVRUJDQL]DQODFRQGXFWDQRHVPHQRVFLHUWRTXHHVDGHV-
RUJDQL]DFLyQSURGXFLGDORHVDH[SHQVDVGHRWUDIRUPDGHRUJDQL]DFLyQPiVEiVLFD\
PiVSULPLWLYDUHODFLRQDGDFRQODVXSHUYLYHQFLD\ODDGDSWDFLyQFRQORTXHGHVGH
HVWDRWUDSHUVSHFWLYDODVHPRFLRQHVSXHGHQVHUFRQVLGHUDGDVFRPRRUJDQL]DGRUDV
de una forma concreta de conducta.

La motivacin. En ocasiones se propone que las emociones pueden funcionar

como motivadores esenciales. Sin negar de frente esta funcin, sugerimos que ese
papel motivador de las emociones podra ser discutible. En efecto, si las emocio-
nes se encuentran asociadas a la prdida o al fracaso en la consecucin, a la con-
secucin o al mantenimiento, de unos objetivos, lo que motiva a un individuo es
el objetivo en s. No se lucha por conseguir un objetivo atendiendo a la emocin o
DIHFWRSRVLWLYRTXHUHSRUWDUiXQDYH]FRQVHJXLGRVHOXFKDSRUFRQVHJXLUHOREMHWL-
vo, por el valor que posee en s mismo ese objetivo. No obstante, tambin es cierto
que, en ocasiones, la sola obtencin de afecto positivo, emocin, placer, puede ser
ORVXFLHQWHPHQWHLQFHQWLYDGRUDFRPRSDUDGHVDUUROODUXQDFRQGXFWDPRWLYDFLRQDO
dirigida a la meta, no por la meta en s misma, sino por las consecuencias hednicas

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 asociadas a dicha meta. Esa dimensin afectiva placentera posee connotaciones
subjetivas, por lo que es el sentimiento la variable emocional relacionada con la
IXQFLyQPRWLYDGRUDGHODVHPRFLRQHV$OUHVSHFWRH[LVWHXQDGLFXOWDGLPSRUWDQ-
te a la hora de explicar con palabras la experiencia subjetiva: se tiene consciencia
de un sentimiento, por lo tanto se sabe de su existencia y de su cualidad, otra cosa
es describir el tipo de sentimiento. Sin embargo hay un hecho relevante, y es el que
VHUHHUHDODVIXQFLRQHVTXHSXHGHGHVHPSHxDU

En este marco terico, la emocin, particularmente la dimensin subjetiva de la

misma, o sentimiento, cumple la funcin de avisar de la situacin existente, cola-
ERUDQGRHQODSXHVWDHQPDUFKDGHFRQGXFWDVYROXQWDULDVDGDSWDWLYDV2WUDIXQFLyQ
relevante de la dimensin subjetiva de la emocin tiene que ver con la implica-
FLyQHQORVSURFHVRVGHDSUHQGL]DMH&RQFUHWDPHQWHHQHOiPELWRGHOFRQGLFLRQD-
miento operante, la experiencia emocional placentera puede ser considerada como
XQDIRUPDGHUHIXHU]RSRVLWLYRLQFUHPHQWDQGRODSUREDELOLGDGGHTXHVHUHSLWDOD
conducta que dio lugar a esa experiencia emocional. Por su parte, la experiencia
emocional displacentera o aversiva puede ser considerada como una forma de cas-
tigo positivo, incrementando la probabilidad de que se eviten las conductas que
OOHYDQDHVDH[SHULHQFLD(QHOiPELWRGHOFRQGLFLRQDPLHQWRFOiVLFRWDPELpQHV
IiFLOPHQWHFRPSUHQVLEOHFyPRODH[SHULHQFLDHPRFLRQDOSRVLWLYDRQHJDWLYDTXH
puede ser considerada como la respuesta incondicionada a los estmulos incondi-
cionados que de forma natural la elicitan, puede aparecer de forma condicionada tras
la ocurrencia de un estmulo que, aunque no tiene la capacidad incondicionada para
elicitarla, en algn momento pasado result asociado al estmulo incondicionado.
(VUHODWLYDPHQWHIiFLOODRFXUUHQFLDGHOFRQGLFLRQDPLHQWRFOiVLFRGHODH[SHULHQFLD
emocional.5

As pues, hemos visto cmo, desde un punto de vista intra personal, y de forma
genrica, las emociones cumplen la funcin de interrumpir cualquier actividad
HQFXUVRHMHUFLHQGRXQDVHOHFFLyQSULRULWDULDGHODVDFWLYLGDGHVDUHDOL]DU\GHODV
metas a conseguir.

Sin embargo, es un hecho evidente que las emociones tambin tienen una clara
repercusin sobre los restantes elementos del medio ambiente externo en el que
se desenvuelve un individuo. De forma concreta, las emociones se encuentran im-
plicadas en la regulacin de la distancia existente entre personas en un grupo o en
una relacin. Es decir, existe una clara conexin entre las emociones y el ambiente
VRFLDO6LJXLHQGRODVSURSXHVWDVGH.HOWQHU\+DLGWVHSXHGHVXJHULUTXH
las funciones de las emociones en la dimensin social, interpersonal, ambiental,
HWFSXHGHQPDQLIHVWDUVHHQFXDWURSODQRVLQGLYLGXDOVHUtDODIXQFLyQLQWUDSHU-
VRQDODODTXHQRVDFDEDPRVGHUHIHULUGLiGLFRFRQIRUPDGRSRUGRVSHUVRQDV
JUXSDOUHIHULGRDXQFRQMXQWRGHSHUVRQDVTXHLQWHUDFW~DQGHXQDIRUPDVRVWHQLGD
DORODUJRGHXQFLHUWRWLHPSR\FXOWXUDOTXHWLHQHTXHYHUFRQODLQWHUDFFLyQTXH
se establece entre los miembros de un gran grupo que comparte creencias, valores,
QRUPDV\PRGHORVVRFLDOHV/DVDVXQFLRQHVEiVLFDVTXHLPSUHJQDQODH[SOLFDFLyQ

5HFXpUGHVHHOFDVRGH$OEHUWR\HOFRQGLFLRQDPLHQWRGHODH[SHULHQFLDGHPLHGRSRUSDUWHGH:DWVRQ

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 GHODVIXQFLRQHVTXHWLHQHQODVHPRFLRQHVHQIDWL]DQTXHHVWRVSURFHVRVVRQUHV-
SXHVWDVUiSLGDVLQYROXQWDULDV\DXWRPiWLFDVTXHD\XGDQDODVSHUVRQDVDUHJXODU
usar y mantener diferentes relaciones sociales. Dicho de otra forma: las emociones
representan formas concretas de coordinar las interacciones y relaciones sociales con
HOREMHWLYRGHVXSULPLURPLQLPL]DUORVSUREOHPDVGHULYDGRVGHODSURSLDLQWHUDFFLyQ
una interaccin social que es cambiante y, en ocasiones, imprevisible.

En el plano didico, lo relevante es establecer el papel de las emociones en la

RUJDQL]DFLyQGHODVUHODFLRQHVVLJQLFDWLYDV(QHVWHFDVRHOVLVWHPDVREUHHOTXH
UHSHUFXWHQ ODV HPRFLRQHV HV OD LQWHUDFFLyQ GLiGLFD &RPR HV HYLGHQWH HQ HVWH
plano adquieren una especial relevancia todas las manifestaciones externas de la
HPRFLyQWDOHVFRPRORVJHVWRVODVH[SUHVLRQHVODVSDODEUDVHWF/DVIXQFLRQHV
SURSXHVWDVHQHVWHSODQRVHUHHUHQDORVVLJXLHQWHVDVSHFWRVHQSULPHUOXJDUOD
expresin de las emociones ayuda a los individuos a conocer las emociones, las
FUHHQFLDV\ODVLQWHQFLRQHVGHODRWUDSHUVRQDFRQTXLHQPDQWLHQHODUHODFLyQGLi-
GLFD(VGHFLUODIXQFLyQGHODVHPRFLRQHVWHQGUtDTXHYHUFRQODFRRUGLQDFLyQUi-
pida de las interacciones sociales. Con la manifestacin externa de las emociones
se transmite informacin del estado interno de quien expresa a quien percibe tales
PDQLIHVWDFLRQHV(VDLQIRUPDFLyQSHUPLWHLQIHULUODHYHQWXDOHPRFLyQPRPHQWi-
nea, las intenciones, la intencin respecto a la propia relacin, etc. Incluso, en este
WLSRGHIXQFLyQGHODVHPRFLRQHVFDEHKDEODUGHODSUHQGL]DMHGHODVLJQLFDFLyQ
de eventos nuevos o ambiguos, tal como ocurre en las relaciones entre un padre
y su hija ante la presencia de un estmulo que conoce el padre pero no la hija. En
HVWRVFDVRVODKLMDDSUHQGHODVLJQLFDFLyQLQFOXVRODH[SUHVLyQGHFLHUWDVSDXWDV
concretas, a partir de la observacin de lo que expresa el padre al percibir el est-
mulo. Relacionado con el aspecto que acabamos de comentar, en segundo lugar,
RWUDIXQFLyQGHODH[SUHVLyQGHODVHPRFLRQHVHQHOSODQRGLiGLFRWLHQHTXHYHU
FRQHODSUHQGL]DMHGHSDXWDVVRFLDOHV3RUHMHPSORODVRQULVDWDQWRGDVLHVWDHV
HVSRQWiQHDRQJLGDFXPSOHXQDIXQFLyQUHOHYDQWHHQODVRFLHGDG\DTXHFRQ
ODH[FHSFLyQGHODVVLWXDFLRQHVSDUWLFXODUHVHVSHFLDOPHQWHQRSURSLFLDVVXDYL]D\
KDFHXLGDODUHODFLyQLQWHUSHUVRQDO6HDSUHQGHTXHODVRQULVDWLHQHHVDHVSHFLDO
IXQFLyQ GHO PLVPR PRGR TXH VH DSUHQGH TXH FXDQGR VH UHDOL]D XQD FRQGXFWD
VRFLDOPHQWHFRUUHFWDORVGHPiVPXHVWUDQWDPELpQODVRQULVDFRQORFXDOVHHVWD-
blece una asociacin entre esta forma caracterstica de expresin emocional y la
conducta y objetivos socialmente aceptables. En tercer lugar, esta comunicacin
emocional en forma de manifestaciones externas es el primer paso en un proceso
de feedback o retroaccin, dando lugar a la respuesta expresiva de quien percibi
tales manifestaciones. Es decir, se produce una funcin consistente en el desenca-
denamiento de emociones recprocas y/o complementarias en la otra persona. Por
ejemplo, la manifestacin de ira puede provocar en la otra persona la experiencia
y/o manifestacin de miedo, o de ira, dependiendo de las circunstancias particula-
res de ese momento.

En el plano social, lo habitual es establecer cmo las emociones ayudan a los

pequeos colectivos en las distintas y frecuentes interacciones que los miembros de
ese colectivo llevan a cabo. En este caso, el sistema sobre el que repercuten las
IXQFLRQHVGHODVHPRFLRQHVHVXQJUXSRPiVRPHQRVUHGXFLGRFRPRODIDPLOLD

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 un equipo de trabajo, un club, una asociacin, etc. Estos distintos colectivos com-
SDUWHQFLHUWDVFDUDFWHUtVWLFDVWDOHVFRPRODLGHQWLGDGODVDQLGDGHVODVPHWDVORV
REMHWLYRVHWF'HQXHYRHQHVWHSODQRODUHOHYDQFLDVHORFDOL]DHQODVPDQLIHVWD-
ciones externas, tanto en el ambiente natural, como en los ambientes especialmen-
te diseados en el laboratorio o fuera de l. Una de las funciones importantes de las
HPRFLRQHVHQHOSODQRVRFLDOWLHQHTXHYHUFRQODLGHQWLFDFLyQGHODSHUWHQHQFLD
RODLGHQWLGDGGHORVGLVWLQWRVPLHPEURVTXHFRQJXUDQHVHFROHFWLYRDODYH]TXH
HQFRQWUDSDUWLGDVLUYHQWDPELpQSDUDGHOLPLWDUODVIURQWHUDVGHORSURSLRUHFKD]DQ-
GRORDMHQR'HKHFKRHQHVWDGLPHQVLyQRSODQRVHSXHGHQORFDOL]DUODVIXQFLRQHV
de cohesin social y solidaridad que tienen muchas emociones, as como la fun-
cin del agrupamiento colectivo para oponerse a determinados agentes que tratan
GHGHVHVWDELOL]DUGLFKDFRKHVLyQ

En el plano cultural, se ha intentado establecer cmo las emociones se encuentran

moldeadas por la relevancia de los factores histricos y econmicos; cmo las
HPRFLRQHV VH HQFXHQWUDQ LPSUHJQDGDV SRU ODV LQXHQFLDV VRFLDOHV \ FXOWXUDOHV
FyPR HQ Q ODV QRUPDV FXOWXUDOHV FRQGLFLRQDQ GH PDQHUD LPSRUWDQWH OD H[SH-
riencia y la expresin de las emociones. En este plano, el sistema sobre el que
repercuten las funciones de las emociones es la propia cultura, entendida esta en la
dimensin referida a grandes grupos, sociedades, pases, naciones y agrupaciones
de naciones, ya que es desde esa cultura desde la que se interpretan las distintas
manifestaciones emocionales emitidas por los miembros que forman parte de ella.
(QHOSODQRFXOWXUDOODUHOHYDQFLDVHORFDOL]DHQODLQWHUSUHWDFLyQGHODVPDQLIHVWD-
ciones externas, tanto las que se producen de manera verbal, como las que ocurren
GHIRUPDFRQGXFWXDOPRWRUDDELHUWD(QFXDQWRDODVIXQFLRQHVHVSHFtFDVGHODV
emociones en este plano cultural, se ha propuesto que juegan un papel crtico en
los procesos mediante los cuales los individuos asumen la identidad cultural. De
forma particular, se ha podido constatar cmo las emociones se encuentran inser-
WDVHQORVSURSLRVSURFHVRVGHVRFLDOL]DFLyQFRQWULEX\HQGRGHPDQHUDQRWDEOHD
que los nios aprendan las normas y los valores sociales. As, las manifestaciones
emocionales de los padres, junto con las de aquellas otras personas que ostentan
la autoridad social, son un buen ejemplo del modo mediante el que las emociones
HMHUFHQVXLQXHQFLDHQHODSUHQGL]DMHGHSDXWDVGHFRQGXFWDDMXVWDGDVDODVQRU-
mas y los valores de esa cultura.

(QGHQLWLYDGHVGHXQSXQWRGHYLVWDLQWHUSHUVRQDOSRGHPRVSODQWHDUTXHODVIXQ-
ciones de las emociones tienen que ver con la solucin de los problemas que se le
SUHVHQWDQDXQDSHUVRQD/DVHPRFLRQHVVHSURGXFHQHQODLQWHUDFFLyQTXHXQDSHU-
sona establece con su medio ambiente externo, considerando que este se encuentra
HQFRQWLQXRFDPELR3HURDGHPiVODVHPRFLRQHVFXPSOHQHOLPSRUWDQWHSDSHOGH
representar un cdigo de informacin que es compartido por los individuos que
forman parte de un grupo o sociedad, posibilitando el conocimiento de los estados
internos a travs de las distintas manifestaciones externas.

As pues, las emociones, consideradas como respuestas adaptativas, lo son porque se

encuentran implicadas en todas aquellas situaciones que suponen un peligro, ame-
QD]DHWFSDUDHORUJDQLVPRHQWHQGLGRHVWHSHOLJURRDPHQD]DFRPRXQDIRUPDGH

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 149 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 SRVLEOHGHVHTXLOLEULRRGHVHVWDELOL]DFLyQ(OSHOLJURSHUFLELGRODDPHQD]DGHGHV-
equilibrio, que puede ser real o imaginaria, puede estar relacionada con la dimensin
biolgica o fsica del organismo, pero tambin puede tener vinculaciones con la di-
mensin psquica o social. En cualquiera de los casos, cuando el resultado de la valo-
UDFLyQWLHQHFRQQRWDFLRQHVVLJQLFDWLYDVSDUDXQDSHUVRQDVHSURGXFHODRFXUUHQFLD
de una emocin, con lo cual el organismo experimenta la dimensin subjetiva de
la misma,DFWLYDQGRODVFRUUHVSRQGLHQWHVUHVSXHVWDVVLROyJLFDV\H[SUHVDQGRODV
caractersticas distintivas de esa emocin.

5.5. El proceso de la emocin

Consideramos que la emocin es un proceso adaptativo en el que resulta impres-
cindible tener en cuenta la existencia de diversos componentes. Incluso el feno-
PHQyORJRPiVHQWXVLDVWDWHQGUtDTXHUHFRQRFHUTXHHOVHQWLPLHQWRTXHGHQRWDOD
experiencia de una emocin posee correlatos objetivos, tales como las respues-
WDVSVLFRVLROyJLFDVODVPDQLIHVWDFLRQHVH[SUHVLYDV\ODVFRQGXFWDVPRWRUDV/D
emocin, como proceso que es, implica dinamismo. Es un dinamismo funcional,
orientado a la adaptacin del organismo a las condiciones cambiantes del medio
DPELHQWH/DVHFXHQFLDGHOSURFHVRHPRFLRQDOVHUtDODVLJXLHQWHHVWtPXORSHUFHS-
FLyQHYDOXDFLyQYDORUDFLyQVHQWLPLHQWRUHVSXHVWDVLROyJLFDRUH[LVH[SUHVLyQ
3DOPHUR

Ocurrencia o aparicin del estmulo. Se requiere la presencia de un estmulo que

VHDFDSD]GHGHVHQFDGHQDUHOSURFHVRGHXQDHPRFLyQ(OHVWtPXORSXHGHVHUH[-
terno o interno, y puede estar presente en el ambiente fsico del sujeto o puede no
HVWDUSUHVHQWHUHULpQGRVHHQHVWH~OWLPRFDVRDXQUHFXHUGR(VWRHVHOHVWtPXOR
puede ser actual o pasado. Por otra parte, el estmulo puede no ser real, y consistir
VRORHQXQDGLVWRUVLyQSHUFHSWLYDDOXFLQDFLyQHWFGHOVXMHWR$GHPiVHOHVWtPX-
lo puede no ser percibido conscientemente, esto es, puede ocurrir que la intensidad
o la duracin del estmulo provoquen en el sujeto una activacin que no supere el
XPEUDOGHODFRQVFLHQFLD(QHVWRVFDVRVFRPRVHxDOiEDPRVHQHOSURFHVRPRWL-
vacional, el sujeto no tiene conocimiento de haber recibido esa estimulacin, pero
dicho estmulo ha sido procesado. En cualquiera de las posibilidades, el estmulo
ha de tener capacidad para desencadenar el proceso emocional. Dicha capacidad
SXHGHVHULQQDWDRSXHGHKDEHUVLGRFRQVROLGDGDDSDUWLUGHSURFHVRVGHDSUHQGL]D-
MHORFDOL]DGRVHQODH[SHULHQFLDGHOVXMHWR+D\HVWtPXORVFRQXQDFDSDFLGDGLQKH
rente para desencadenar procesos emocionales particulares en todos los sujetos,
mientras que otros estmulos, que en principio no poseen esa capacidad, la han
adquirido a partir de la experiencia particular de un sujeto.

El estmulo es una variable imprescindible y necesaria para que se inicie el pro-

FHVRHPRFLRQDO6LQHPEDUJRQRHVXQDYDULDEOHVXFLHQWHSXHVVHUHTXLHUHOD

'HPDQHUDJHQpULFDKDEODPRVGHOSURFHVRHPRFLRQDOTXHRFXUUHGHIRUPDFRQVFLHQWHDXQTXHFRPRSRVWHULRUPHQWH
veremos en el apartado correspondiente al proceso emocional, cabe la posibilidad de que se desencadene un proceso emo-
cional sin que la persona llegue a experimentar la dimensin subjetiva de ese proceso; esto es, cabe la posibilidad de que el
proceso emocional se inicie por debajo de los umbrales de la consciencia.

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 150 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 H[LVWHQFLDGHXQDHYHQWXDOSHUFHSFLyQ\GHXQDHYDOXDFLyQYDORUDFLyQTXHFRQHUD
al estmulo las connotaciones de agente potencialmente desestabilizador.

Percepcin del estmulo. Tambin es un aspecto fundamental, ya que, si no se pro-

duce la percepcin de un estmulo, el sujeto no adquiere conocimiento acerca de
la existencia de un evento o situacin con ciertas connotaciones de desequilibrio
o peligro, con lo cual el proceso no se inicia. El proceso de percepcin implica la
H[LVWHQFLDGHXQHVWtPXOR\ODGLVSRQLELOLGDGIXQFLRQDOGHUHFHSWRUHVHVSHFtFD-
mente relacionados con el estmulo en cuestin.

La percepcin puede ocurrir de dos modos: conscientemente y no conscientemente.

En la percepcin consciente el sujeto se da cuenta de la presencia de un estmulo
TXHSRUVXVFDUDFWHUtVWLFDVSDUWLFXODUHVSRVHHODVXFLHQWHVDOLHQFLDSDUDFDSWDUVX
atencin. En estos casos, la estimulacin es procesada hasta que el sujeto es capaz de
DGTXLULUWRGDODLQIRUPDFLyQRODVXFLHQWHLQIRUPDFLyQSDUDFRQRFHUODVFDUDFWHUtV-
WLFDVGHOHVWtPXORHQFXHVWLyQ(QODSHUFHSFLyQFRQVFLHQWHVHSURGXFHODLQXHQFLD
de variables cognitivas, como las creencias, los juicios, etc., que el sujeto posee
DFHUFDGHOHVWtPXORHQFXHVWLyQ7DPELpQHMHUFHQXQDLQXHQFLDQRWDEOHODSURSLD
biologa del organismo y el estado afectivo actual del sujeto en esos momentos,
pues, dependiendo de ambas variables, cabr la posibilidad de que ocurra un in-
cremento o una disminucin en la sensibilizacin del individuo hacia cierto tipo de
estmulos; es decir, se producir un incremento o una reduccin del umbral para la
percepcin de cierto tipo de estmulos. La accin integrada de estos tres tipos de
YDULDEOHVFRQJXUDXQDHVSHFLHGHOWURTXHPRGXODODSHUFHSFLyQ

Figura 1. El proceso emocional

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 151 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 (Q OD SHUFHSFLyQ QR FRQVFLHQWH HO HVWtPXOR QR SRVHH OD VXFLHQWH VDOLHQFLD HQ
LQWHQVLGDGRHQGXUDFLyQSDUDFDSWDUODDWHQFLyQFRQVFLHQWHGHOVXMHWRSHURVtTXH
se produce un cierto procesamiento de la estimulacin. Este procesamiento tam-
SRFRDOFDQ]DORVXPEUDOHVGHODFRQVFLHQFLDGHOVXMHWRDXQTXHSXHGHGDUOXJDUD
ORVVLJXLHQWHVSDVRVGHOSURFHVRHPRFLRQDO/DSHUFHSFLyQQRFRQVFLHQWHQRVROR
ocurre cuando el estmulo es de escasa saliencia. Puede suceder tambin que la
DSDULFLyQ GH XQ HVWtPXOR HVSHFLDOPHQWH LPSRUWDQWH SDUD HO VXMHWR SURGX]FD XQD
SHUFHSFLyQUiSLGD\DXWRPiWLFDHQHVWHVLQTXHKD\DFRQVFLHQFLDGHODPLVPD(Q
HVWRVFDVRVHOSURFHVDPLHQWRGHODHVWLPXODFLyQWDPSRFRDOFDQ]DORVXPEUDOHVGH
la consciencia del sujeto, pero s que puede activar los subsiguientes pasos del pro-
ceso emocional, pues el estmulo exige una respuesta inmediata del sujeto. En la
SHUFHSFLyQQRFRQVFLHQWHWDPELpQLQX\HHOOWURDOTXHQRVDFDEDPRVGHUHIHULU
HMHUFLHQGRVXHIHFWRHQHOiPELWRGHODVSUHIHUHQFLDVGHHVHLQGLYLGXR

/DSHUFHSFLyQHVXQDYDULDEOHLPSUHVFLQGLEOH\QHFHVDULDSDUDTXHRFXUUDHOSURFH-
VRHPRFLRQDO7DPSRFRHVXQDYDULDEOHVXFLHQWHSXHVVHUHTXLHUHODH[LVWHQFLDGH
un estmulo susceptible de ser percibido, y de una evaluacin-valoracin que haga
SHQVDUDOVXMHWRRTXHKDJDGHFLGLUDORUJDQLVPRTXHGLFKRHVWtPXORHVFDSD]GH
SURGXFLUOHGHVHVWDELOL]DFLyQ

(YDOXDFLyQ\YDORUDFLyQ. Es un paso necesario en el proceso emocional. Por de-

QLFLyQLPSOLFDODH[LVWHQFLDGHXQHVWtPXOR\GHXQRVUHFHSWRUHVHVSHFLDOL]DGRV
capaces de captar dicho estmulo, dando lugar a la percepcin. Es el paso previo
DODH[SHULHQFLDGHXQDHPRFLyQ\DTXHGHSHQGLHQGRGHFXiOVHDHVWHSURFHVRGH
HYDOXDFLyQ\YDORUDFLyQHOVXMHWRH[SHULPHQWDUiXQDHPRFLyQXRWUDRQLQJXQD

Dentro del proceso emocional, el subproceso de evaluacin-valoracin puede ocu-

rrir de forma consciente y de forma no consciente. En ambas posibilidades, la
HYDOXDFLyQYDORUDFLyQVHUHHUHDODLQWHUSUHWDFLyQFRPSOHWDRORPiVFRPSOHWD
SRVLEOHHYDOXDFLyQ\DODHVWLPDFLyQGHODUHSHUFXVLyQSHUVRQDOYDORUDFLyQGHO
estmulo.

3RUORTXHUHVSHFWDDODRFXUUHQFLDFRQVFLHQWHWLHQHFRQQRWDFLRQHVKRPHRVWiWLFDV
El sujeto lleva a cabo una secuencia de pasos conducentes al descubrimiento de to-
das las peculiaridades del estmulo, de las connotaciones situacionales que posee,
de la implicacin subjetiva del sujeto en esa situacin, de las repercusiones que
el estmulo puede tener sobre la integridad, equilibrio y bienestar personales, de
las posibilidades de solucin sobre la base de la experiencia y conocimientos del
VXMHWRHWF(Q~OWLPDLQVWDQFLDODFRPELQDFLyQGHWRGDVHVWDVYDULDEOHVOOHYDUiDOD
YDORUDFLyQTXHHOVXMHWRUHDOL]DGHOHVWtPXORRVLWXDFLyQ/DYDORUDFLyQVHUHDOL]D
HQSULPHUOXJDUHQWpUPLQRVGHEHQHFLRRSHUMXLFLRSDUDHOVXMHWRHQVHJXQGR
OXJDUHQWpUPLQRVGHHVSHFLFLGDGGHOEHQHFLRRSHUMXLFLRHQWHUFHUOXJDUHQ
trminos de probabilidad subjetiva de controlar la situacin, bien para no perder la
HVWDELOLGDGELHQSDUDUHFXSHUDUODHQHOPHQRUWLHPSRSRVLEOH/DVYDULDEOHVFRJQL-
WLYDVTXHLQXtDQHQHOPRPHQWRGHODSHUFHSFLyQWDPELpQLQX\HQGHIRUPDDSUH-
FLDEOHHQODHYDOXDFLyQYDORUDFLyQKDFLHQGRTXHVHSURGX]FDXQVHVJRSDUWLFXODU
HQHOPRGRGHOOHYDUDFDERHODQiOLVLVGHOHVWtPXOR\ODVUHSHUFXVLRQHVGHOPLVPR

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 sobre la integridad del sujeto. Del mismo modo, tambin las variables biolgicas
\HOHVWDGRDIHFWLYRDFWXDOHMHUFHQXQDLQXHQFLDQRWDEOHVREUHHOVXESURFHVRGH
HYDOXDFLyQYDORUDFLyQLQFUHPHQWDQGRRUHGXFLHQGRODXLGH]GHSURFHVDPLHQWR
de los estmulos. En cualquier caso, toda la estimulacin que llega al individuo,
VHDHVWHFRQVFLHQWHRQRGHODPLVPDUHVXOWDUiafectivamente impregnada por el
afecto actual de dicho individuo. Como consecuencia de la evaluacin-valoracin
FRQVFLHQWH VH SURGXFH OD H[SHULHQFLD VXEMHWLYD GH OD HPRFLyQ VHQWLPLHQWR VH
SURGXFHXQDUHVSXHVWDVLROyJLFDFRQJUXHQWHFRQODHPRFLyQTXHHOVXMHWRH[SHUL-
menta, y se puede producir, por una parte, una posible expresin emocional, y, por
otra, una suerte de orexis, bajo la forma de deseos y tendencias de accin, que es
la causa inmediata de una eventual conducta posterior.

Por lo que respecta a la ocurrencia no consciente, esto es, cuando el subproceso

GHHYDOXDFLyQYDORUDFLyQQRDOFDQ]DHOXPEUDOGHODFRQVFLHQFLDWDPELpQWLHQH
FRQQRWDFLRQHV KRPHRVWiWLFDV DXQTXH HQ HVWH FDVR FRQ FDUiFWHU DXWRPiWLFR (Q
esta situacin, el organismo reacciona de forma defensiva ante un estmulo que es
UiSLGDPHQWHFRQVLGHUDGRFRPRXQDSRVLELOLGDGGHGHVHVWDELOL]DFLyQ3RGUtDDUJXPHQ-
tarse que, en estas circunstancias, lo verdaderamente relevante son las connotaciones
JHQpWLFDVLQQDWDVLQVWLQWLYDV/DUHVSXHVWDGHORUJDQLVPRFRQFDUDFWHUtVWLFDV-
siolgicas, e incluso conductuales motoras, asociadas a la emocin concreta que
VHHVWiGHVHQFDGHQDQGRHQHVRVPRPHQWRVWLHQHFRPRREMHWLYRUHGXFLUODSUREDEL-
lidad de un dao o desequilibrio, reaccionando cuanto antes para superar la situacin,
\DTXHXQDGHPRUDHQODUHVSXHVWDSRULQVLJQLFDQWHTXHVHDHOWLHPSRGHGLFKD
demora, puede llegar a ser crucial en la supervivencia de un organismo. No obs-
tante, estando, en general, de acuerdo con este planteamiento, nos gustara sugerir
RWUDSRVLELOLGDG3RGUtDRFXUULUWDPELpQTXHHVDUHVSXHVWDVLROyJLFDTXHRIUHFHHO
organismo ante una situacin en la que la percepcin y la valoracin ocurren por
debajo de los umbrales de la consciencia tuviese connotaciones no emocionales.
En este caso, el organismo responde de un modo indiferenciado, siendo la respues-
WDVLROyJLFDODSULPHUDTXHVHSURGXFHSRUTXHRQWRJHQpWLFD\ORJHQpWLFDPHQWH
HVODPiVEiVLFD\SULPLWLYDHQVLWXDFLRQHVGHHPHUJHQFLD(QHVWDSRVLELOLGDGQR
FRQVFLHQWHGHHYDOXDFLyQYDORUDFLyQQRVHSURGXFHXQDQiOLVLVHLQWHUSUHWDFLyQQRV
GHODVFDUDFWHUtVWLFDVGHOHVWtPXORQLVHSURGXFHXQDQiOLVLVSDUWLFXODUL]DGRGHODUHSHU-
FXVLyQGHOHVWtPXORVREUHHOVXMHWR/RYHUGDGHUDPHQWHLPSRUWDQWHHQHVWDIRUPDGH
HYDOXDFLyQYDORUDFLyQHVHODMXVWHGHOHVWtPXORDODFDWHJRUtDGHDPHQD]DQWHRQR
DPHQD]DQWH/DVGRVSRVLEOHVFRQFOXVLRQHVVRQQRRVt6LODFRQFOXVLyQHV
QRQRVHSURGXFHODUHVSXHVWDVLROyJLFD6LODFRQFOXVLyQHVVtVHSURGXFH
una respuesta indiferenciada y global del organismo como un todo, siendo las
PDQLIHVWDFLRQHVVLROyJLFDVH[WHUQDVFRQGXFWDPRWRUDJHVWRVH[SUHVLRQHVDVt
FRPRODVPDQLIHVWDFLRQHVVLROyJLFDVLQWHUQDVDFWLYDFLyQGHORVVLVWHPDVVLPSi-
WLFRDGUHQRPHGXODU\DGHQRKLSRVDULRDGUHQRFRUWLFDOODFRQVWDWDFLyQHPStULFD
de esa respuesta o reaccin primaria de defensa. Dicha respuesta, que puede ser
PiVRPHQRVGLIXVDKDFHTXHHOVXMHWRSHUFLEDODRFXUUHQFLDGHFLHUWRVFDPELRVHQ
su organismo, con lo cual emprende un nuevo proceso de evaluacin-valoracin,

/H'RX[DHVTXLHQPHMRUKDSHUODGRHVWHWLSRGHUHVSXHVWDUiSLGDHLQPHGLDWDDGDSWDWLYD\IXQFLRQDO

SURSRQLHQGROD\DFOiVLFDYtDFRUWDRYtDUiSLGDHQODUHVSXHVWDHPRFLRQDOORFXDOHQWUHRWUDVFRVDVKDGDGROXJDUD
TXHVHGHHQGDXQDFLHUWDLQGHSHQGHQFLDHQWUHODUHVSXHVWDVLROyJLFDHPRFLRQDO\ODFRQVFLHQFLDGHODHPRFLyQ

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 DKRUDGHIRUPDFRQVFLHQWHFRQVLGHUDQGRODSURSLDUHVSXHVWDVLROyJLFD\WUDWDQ-
GRGHORFDOL]DUHOSRVLEOHHVWtPXORTXHODSURYRFy6LVHORFDOL]DGLFKRHVWtPXOR
HQHVHPRPHQWRVHWLHQHQHQFXHQWDORVPLVPRVSDUiPHWURVUHIHULGRVDOKDEODUGHO
VXESURFHVRGHHYDOXDFLyQYDORUDFLyQFRQVFLHQWH(OUHVXOWDGRGHQXHYRVHUiHOVHQ-
WLPLHQWRGHXQDHPRFLyQODUHVSXHVWDVLROyJLFDUHODFLRQDGDFRQHVDHPRFLyQ\ORV
eventuales deseos y tendencias de accin.

Sin embargo, cabe la posibilidad de que el estmulo que, de forma no consciente,

SURYRFyODVUHVSXHVWDVVLROyJLFDVQRVHDORFDOL]DGRSRUTXHHOLQGLYLGXRQRVHUi
FDSD]GHUHFRUGDUORQLVHUiFDSD]GHYROYHUORDSHUFLELU(QHVWHFDVRSXHGHQ
ocurrir dos cosas. Por una parte, es posible que, en ausencia de un estmulo que d
colorHPRFLRQDODOHVWDGRGHHVHLQGLYLGXRHQHVHPRPHQWRHVWHVRORVHDFDSD]
GHH[SHULPHQWDUXQPDOHVWDURELHQHVWDUPiVRPHQRVLQWHQVRVXQHVWDGRDIHF-
WLYRGLIXVR1ROOHJDDH[SHULPHQWDUHOVHQWLPLHQWRFRQFUHWR\HVSHFtFRGHXQD
HPRFLyQHQSDUWLFXODUSRUTXHORVFDPELRVVLROyJLFRVHQVtPLVPRVQRSRVHHQ
XQDFXDOLGDGHPRFLRQDOHVSHFtFDKD\FDPELRVVLROyJLFRVFRPXQHVDGLYHUVDV
HPRFLRQHV3RURWUDSDUWHHVSRVLEOHTXHORVFDPELRVVLROyJLFRV\FRUSRUDOHV
HQJHQHUDOTXHHVWiH[SHULPHQWDQGRHOVXMHWRVHDQWDQLQWHQVRVTXHOOHJXHQDSUR-
YRFDUXQDHPRFLyQSDUWLFXODU/RTXHRFXUUHHQHVWDVHJXQGDSRVLELOLGDGFRQVLVWH
en atribuir a los cambios corporales una causa relacionada con un desequilibrio
o disfuncin organsmica de cierto calado. El sujeto evala y valora los cambios
corporales y concluye que son la manifestacin de que algo no va bien en su or-
JDQLVPR 'HSHQGLHQGR GHO WLSR H LQWHQVLGDG GH ORV FDPELRV VLROyJLFRV SXHGH
SURGXFLUVHODRFXUUHQFLDGHXQDHPRFLyQXRWUD/DVHPRFLRQHVGHWULVWH]D\PLHGR
pueden producirse con frecuencia segn este esquema.

Esto es lo que, entre otras cosas, permite defender en la actualidad que el dolor no
es una emocin. El dolor solo es una manifestacin fsica de que existe algo que
no funciona, alguna lesin o rotura de tejido, etc. Ahora bien, el dolor puede ser el
desencadenante de una emocin en el momento en el que es evaluado y valorado,
\VHDWULEX\HXQDFDXVDDVXRFXUUHQFLD(OGRORUSXHGHVLJQLFDUDOJ~QGHVDMXVWH
si este desajuste es muy importante, las consecuencias pueden ser importantes
WDPELpQGHSHQGLHQGRGHFXiQLPSRUWDQWHVVHDQGLFKDVFRQVHFXHQFLDVDVtFRPR
GHODFHUWH]DRLQFHUWLGXPEUHTXHJHQHUHQHQHOLQGLYLGXRHVWHSRGUiH[SHULPHQWDU
una emocin.

/DHYDOXDFLyQYDORUDFLyQWDPELpQHVXQDYDULDEOHLPSUHVFLQGLEOH\QHFHVDULD1R
HVXQDYDULDEOHVXFLHQWHSDUDTXHRFXUUDHOSURFHVRHPRFLRQDOSXHVHODQiOLVLVGH
las caractersticas del estmulo y la subsiguiente estimacin de las repercusiones
personales derivadas del mismo, que son el aspecto clave del proceso emocional,
QHFHVLWDQGHORVFDPELRVVLROyJLFRVORVFXDOHVVRQODHYLGHQFLDGHTXHRFXUUH

6RPRVFRQVFLHQWHVGHORFRQWURYHUWLGDTXHSXHGHUHVXOWDUHVWDVXJHUHQFLDPXFKRPiVFRQRFLHQGRORVDUJXPHQWRVGH
/H'RX[HQORVTXHVHSURSRQHTXHHVDSULPHUDUHVSXHVWDVLROyJLFDUHFRUGHPRVODFRUUHVSRQGLHQWHDODYtDUiSLGD\D
HVXQDPDQLIHVWDFLyQGHODHPRFLyQFRQFUHWDHQORVWUDEDMRVGH/H'RX[GHODHPRFLyQGHPLHGR3HURWHQHPRVQXHVWUDV
GXGDVSXHVFRPR\DKHPRVFRPHQWDGRDQWHULRUPHQWHSXHGHRFXUULUTXHSRUXQDSDUWHHOKHFKRGHTXHDSDUH]FDXQD
PDQLIHVWDFLyQ R SHUWXUEDFLyQ VLROyJLFD \ FRQGXFWXDOPRWRUD FDUDFWHUtVWLFD GH OD HPRFLyQ GH PLHGR QR VLJQLTXH TXH
necesariamente existe esa emocin, y, por otra parte, esas mismas manifestaciones y perturbaciones pueden ocurrir cuando
ODSHUVRQDVHHQIUHQWDDXQHVWtPXORTXHHQDEVROXWRVLJQLFDSHOLJURDOJXQRSDUDVXLQWHJULGDG\DTXHVHSXHGHWUDWDUGHOD
WtSLFDUHVSXHVWDGHGHIHQVDTXHVHSURGXFHFDGDYH]TXHXQLQGLYLGXRVHHQFXHQWUDDQWHDOJRLQHVSHUDGR

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 XQDHPRFLyQ(VWRHVODHYDOXDFLyQYDORUDFLyQMXQWRDORVFDPELRVVLROyJLFRV
VRQODFRQGLFLyQVXFLHQWHGHOSURFHVRHPRFLRQDO

([SHULHQFLDHPRFLRQDOVHQWLPLHQWR. Es la toma de conciencia de la ocurrencia

de una emocin. Aunque podra argumentarse, como en su momento defendi
-DPHVTXHODWRPDGHFRQFLHQFLDRH[SHULHQFLDVXEMHWLYDHVOD
variable clave para la ocurrencia de una emocin, hay aspectos relacionados con
HO HVWtPXOR OD SHUFHSFLyQ OD HYDOXDFLyQYDORUDFLyQ OD UHVSXHVWD VLROyJLFD OD
respuesta motora-expresiva y las tendencias de accin que tambin forman parte
del proceso emocional. Si bien parece lgico defender que el sentimiento es el
punto fundamental para que el sujeto sepaTXHHVWiH[SHULPHQWDQGRXQDHPRFLyQ
el concepto de emocin no se agota con el sentimiento. Esto es, puede estar ocu-
rriendo un proceso emocional aunque el sujeto no sea consciente del mismo. En
estos casos, el sujeto puede llegar a experimentar un cierto malestar, inquietud o
DFWLYDFLyQSHURVLQVHUFDSD]GHORFDOL]DUODFXDOLGDGHPRFLRQDOGHHVRVFDPELRV
o alteraciones. Solo la evaluacin-valoracin de los mismos, junto con la conside-
racin de las variables situacionales y contextuales, y las experiencias previas del
VXMHWRSRGUiQOOHYDUDODH[SHULHQFLDVXEMHWLYDFXDOLWDWLYDPHQWHHVSHFtFDGHXQD
emocin.

/D H[SHULHQFLD VXEMHWLYD R VHQWLPLHQWR SHUPLWH DO VXMHWR SRQHU XQ UyWXOR R XQD
cualidad a la emocin que experimenta. Es difcil, si no imposible, llegar a la ex-
periencia subjetiva de una emocin si no existe un proceso previo de evaluacin-va-
loracin consciente. En estos casos, el sujeto experimenta la emocin directamente
derivada de la evaluacin-valoracin. En el caso de que el estmulo, la percepcin
y la evaluacin-valoracin no alcancen el umbral de la consciencia del sujeto, este
SHUFLEH OD UHVSXHVWD VLROyJLFD SURGXFLGD SRU OD VHFXHQFLD DQWHULRU FRQ OR FXDO
OOHYDDFDERODHYDOXDFLyQYDORUDFLyQFRQVFLHQWHGHGLFKDVPDQLIHVWDFLRQHVVLR-
OyJLFDVWDOFRPRKHPRVVHxDODGRDQWHULRUPHQWH\HQHOFDVRGHTXHVHDFDSD]
GH ORFDOL]DU HO HVWtPXOR TXH KD SURGXFLGR GLFKRV FDPELRV VLROyJLFRV WHUPLQD
SRUH[SHULPHQWDUVXEMHWLYDPHQWHODHPRFLyQFRUUHVSRQGLHQWH4XHGDSDWHQWHTXH
siempre es necesaria una evaluacin-valoracin consciente para que el sujeto ex-
perimente subjetivamente una emocin.

/DH[SHULHQFLDVXEMHWLYDHVXQDYDULDEOHQHFHVDULDHLPSUHVFLQGLEOHSDUDTXHHO
sujeto sepa o tome conciencia de que experimenta una emocin. Sin embargo, no
es necesaria ni imprescindible para que ocurra el proceso emocional.

/D UHVSXHVWD VLROyJLFD. Siempre tiene como antecedente una evaluacin-valo-

racin. Como esta puede ser consciente o no consciente, la distincin terica que
podemos establecer entre ambos tipos de respuesta consiste en que, en la respuesta
VLROyJLFDUHVXOWDQWHGHODHYDOXDFLyQFRQVFLHQWHHORUJDQLVPRRIUHFHODUHDFFLyQ
HVSHFtFDFRQFRUGDQWHFRQODHPRFLyQVXEMHWLYDPHQWHH[SHULPHQWDGDPLHQWUDV
TXHHQODUHDFFLyQVLROyJLFDUHVXOWDQWHGHODHYDOXDFLyQYDORUDFLyQQRFRQVFLHQWH
ODUHVSXHVWDVLROyJLFDSXHGHVHUHVSHFtFDGHODHPRFLyQTXHVHDFDEDGHGHVHQ-
cadenar de forma ajena al conocimiento consciente del individuo, o puede tratarse
solo de una reaccin que, al menos en principio, tendra que ser considerada como

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 una respuesta indiferenciada, con connotaciones de defensa general o de evitacin.
(VWR HV FRPR DFDEDPRV GH VHxDODU OD RFXUUHQFLD GH XQD UHVSXHVWD VLROyJLFD
LQFOXVRWDPELpQGHXQDUHVSXHVWDPRWRUDVLQTXHVHSURGX]FDODH[SHULHQFLDVXE-
jetiva o sentimiento de una emocin, denota la existencia de una disociacin del
VLVWHPDGHUHVSXHVWDHPRFLRQDODOHVWLORGHORTXH\DSURSXVLHUD/DFH\
(VDUHVSXHVWDVLROyJLFDHV\DXQDUHVSXHVWDHPRFLRQDOSXHVVHHVWiSURGXFLHQGR
una disociacin en el sistema de respuesta. Creemos que, independientemente de
OD FRQVLGHUDFLyQ WHyULFD TXH SRVHDQ ODV UHVSXHVWDV VLROyJLFDV GHULYDGDV GH ODV
dos formas de ocurrencia del proceso de evaluacin-valoracin, cuando se trata
de respuestas emocionales, la distincin emprica observable entre ellas es difcil de
establecer, ya que en ambas se produce la preparacin del organismo para enfren-
WDUVHDXQDVLWXDFLyQGHDPHQD]D,QFOXVRHQHOFDVRGHODHYDOXDFLyQYDORUDFLyQ
no consciente, cuando la respuesta es no emocional y simplemente se trata de
XQD UHVSXHVWD VLROyJLFD UHODFLRQDGD FRQ OD HYLWDFLyQ DXQTXH QR H[LVWD SHOLJUR
SDUDODLQWHJULGDGGHORUJDQLVPRSRGHPRVVXJHULUTXHGLFKDUHVSXHVWDVLROyJLFD
TXHVHSURGXFHGHIRUPDFXDVLDXWRPiWLFDWUDVODSHUFHSFLyQGHOHVWtPXOR\TXH
podra tener esas connotaciones de respuesta de defensa, tambin posee conno-
WDFLRQHVDIHFWLYDVEiVLFDVEDMRODIRUPDSULPLWLYDGHDSUR[LPDFLyQRHYLWDFLyQ
$GHPiVHQDPEDVIRUPDVGHUHVSXHVWDVLROyJLFDVHSURGXFHODDFWLYDFLyQGHGRV
GHORVSULQFLSDOHVVLVWHPDVGHGHIHQVDGHORUJDQLVPRDVDEHUHOVLVWHPDVLPSiWLFR
DGUHQRPHGXODU\HOVLVWHPDDGHQRKLSRVDULRDGUHQRFRUWLFDO$OJXQRVDQiOLVLVPiV
HVSHFtFRVKDQSHUPLWLGRQRREVWDQWHORFDOL]DUFLHUWDVSHFXOLDULGDGHVDVRFLDGDV
a emociones particulares. As, en la emocin de miedo se produce un importante
incremento en la secrecin de epinefrina, y en la emocin de ira el incremento
LPSRUWDQWHHVGHQRUHSLQHIULQD+HQU\

&RPRKHPRVFRPHQWDGRDQWHULRUPHQWHODUHVSXHVWDVLROyJLFDFDPELRVVLROy-
JLFRVMXQWRFRQODHYDOXDFLyQYDORUDFLyQVRQODFRQGLFLyQQHFHVDULD\VXFLHQWH
GHXQSURFHVRHPRFLRQDO1LODHYDOXDFLyQYDORUDFLyQVRODQLORVFDPELRVVLR-
OyJLFRVVRORVSXHGHQVHUFRQVLGHUDGRVFRPRODFRQGLFLyQVXFLHQWHHQXQSURFHVR
emocional.

La orexis+DFHUHIHUHQFLDDODVWHQGHQFLDVGHDFFLyQHOGHVHRORVLPSXOVRV(Q
el proceso emocional que proponemos, la orexis permitira entender cmo la eva-
luacin-valoracin da lugar a las conductas intencionales. Puede dar lugar a la
aparicin de autnticas conductas completas, y puede ocasionar la manifestacin
de actitudes y conductas de intencin, las cuales poseen connotaciones de antece-
soras de la propia conducta intencional. Eventualmente tambin, cabe la posibili-
dad de incluir entre las conductas intencionales la expresin emocional controlada
FRQWUROGHODH[SUHVLyQ\ODDXVHQFLDGHH[SUHVLyQHPRFLRQDOUHSUHVLyQHPRFLR-
QDOFRPRFRQGXFWDVLQVWUXPHQWDOHVGLULJLGDVDODREWHQFLyQGHREMHWLYRVSDUWL-
culares. Esta es la caracterstica que permite plantear el papel motivador que jue-
gan las emociones. En sentido estricto, se podra sealar que, en algunas emociones,
las caractersticas motivadoras, entendiendo por tales los deseos, los apetitos, las
tendencias de accin, no son tan evidentes. As, por ejemplo, tras la evaluacin-
valoracin de un estmulo como peligroso para la integridad de un sujeto, este
H[SHULPHQWDVXEMHWLYDPHQWHPLHGR\FDVLGHPRGRDXWRPiWLFRVHSURGXFHXQDWHQ-

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 GHQFLDGHDFFLyQGLULJLGDDHYLWDUHVHHVWtPXORELHQKX\HQGRELHQHQIUHQWiQGRVH
DpO(QFDPELRHQRWUDVHPRFLRQHVFRPRODWULVWH]DSDUHFHQRH[LVWLUHVDFODUD
UHODFLyQPRWLYDFLRQDOSXHVSXHGHQRREVHUYDUVHFRQGXFWDPDQLHVWDDOJXQD6LQ
embargo, la conducta abierta y observable es solo una forma de constatar la exis-
tencia de motivacin. Esto es, si bien podemos asegurar que la manifestacin de
una conducta abierta y observable denota la existencia de motivacin, no podemos
asegurar que la ausencia de una conducta abierta y observable denote la ausencia
GHPRWLYDFLyQ(QHOFDVRGHODHPRFLyQFRPHQWDGDODWULVWH]DWDPELpQFDEH
la posibilidad de argumentar que existe motivacin, ya que la propia expresin
GHODHPRFLyQGHWULVWH]DHVXQDIRUPDPRWLYDGDGHSHWLFLyQGHD\XGD\DXQTXH
FRPRLQGLFD/\RQV  ODFRQGXFWDPRWLYDGDSXHGHVHU HQWHQGLGDFRPRXQ
PHFDQLVPRSDUDVROXFLRQDUXQDVLWXDFLyQ\HQHOFDVRGHODWULVWH]DODVLWXDFLyQ
VXHOHSHUWHQHFHUDOSDVDGR\QDGDVHSXHGHKDFHUWDPELpQFDEHODSRVLELOLGDGGH
entender la conducta motivada como un mecanismo para solucionar una situacin
presente y futura: la aceptacin de la realidad por parte del sujeto.

En cualquiera de las posibilidades, la caracterstica orctica no es una variable

QHFHVDULDQLVXFLHQWHSDUDTXHRFXUUDHOSURFHVRHPRFLRQDO

La expresin emocional. Puede ocurrir de distintas formas. Existe, en primer lu-

JDU OD SRVLELOLGDG GH TXH VH SURGX]FD XQD H[SUHVLyQ DXWRPiWLFD LQVWLQWLYD VLQ
TXHPHGLHQLQJ~QWLSRGHFRQWUROYROXQWDULRVREUHODPLVPD6HUtDODFDQDOL]DFLyQ
impulsiva de la energa acumulada tras la experiencia subjetiva de una emocin.
(QHVWDIRUPDGHH[SUHVLyQQRH[LVWHQLQJ~QWLSRGHLQWHQFLRQDOLGDG\VHUHHUH
a las manifestaciones observables que se encuentran indefectiblemente asociadas a
ODH[SHULHQFLDGHXQDHPRFLyQ/RVVLJQRVPiVYLVLEOHVVHORFDOL]DQHQODH[SUHVLyQ
facial, en los movimientos corporales y en la produccin de gritos y manifestaciones
verbales, con el denominador comn de la espontaneidad y la impulsividad. Esto
HVODH[WHULRUL]DFLyQHPRFLRQDOLQFRQWURODGDWLHQHFRPRDQWHFHGHQWHLQPHGLDWROD
experiencia subjetiva de una emocin, o, lo que es lo mismo: el sentimiento.

En segundo lugar, cabe la posibilidad de ejercer alguna forma de control volun-

tario sobre la manifestacin externa de una emocin. Es decir, si bien el organis-
PRSXHGHUHDFFLRQDUGHIRUPDDXWRPiWLFDHLQVWLQWLYDPDQLIHVWDQGRODH[SUHVLyQ
emocional caracterstica de la emocin que experimenta, tambin puede ocurrir
que el sujeto decida suprimir voluntariamente la expresin de dicha emocin.9 Esta
posibilidad admite dos modalidades: el control absoluto sobre la expresin exterior
tambin denomionado represin\HOFRQWUROUD]RQDGRGHODPLVPD3RUORTXH
respecta a la represin, se aprecia que el sujeto suprime o inhibe cualquier manifes-
tacin observable que denote la existencia de una emocin. Se suprime por sistema.
Se puede llegar a plantear la existencia de una disposicin biolgica, e incluso de un
DSUHQGL]DMHIpUUHDPHQWHFRQVROLGDGR(QDPERVFDVRVHOUHVXOWDGRHVODYROXQWDG
de no expresar ninguna manifestacin emocional. Por lo que respecta al control
UD]RQDGR GH OD H[SUHVLyQ H[WHUQD LPSOLFD XQ DQiOLVLV GH OD IRUPD DSURSLDGD GH
expresar la emocin, sin que ello conlleve consecuencias negativas. De este modo

2GHPRGRFRQWUDSXHVWRH[SUHVDUGHIRUPDQJLGDODRFXUUHQFLDGHXQDHPRFLyQFRQODQDOLGDGGHFRQVHJXLUDOJ~Q
REMHWLYR(VXQDIRUPDPDQLSXODWLYDGHXWLOL]DUODLQWHOLJHQFLDHPRFLRQDO

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 VH UHGXFHODSUHVLyQTXHJHQHUDODH[SHULHQFLDGHXQDHPRFLyQXWLOL]DQGRSDUD
ello procedimientos personal y socialmente aceptados. En esta posibilidad rela-
cionada con el control voluntario de la expresin emocional, cualquiera que sea la
PRGDOLGDGXWLOL]DGDSDUDFRQWURODUODH[SUHVLyQH[WHUQDGHXQDHPRFLyQDXQTXHHO
antecedente inmediato tambin es la experiencia subjetiva de la emocin, la exis-
WHQFLDGHXQFRQWUROYROXQWDULRVREUHODH[SUHVLyQLPSOLFDODLQXHQFLDGHODHYD-
OXDFLyQYDORUDFLyQ3RUORWDQWRVHUtDPiVDSURSLDGRSODQWHDUTXHHODQWHFHGHQWH
LQPHGLDWRGHHVWDVGRVIRUPDVGHH[SUHVLyQHPRFLRQDOVHUHHUHDODLQWHUDFFLyQ
del sentimiento y la evaluacin-valoracin. En esta interaccin, se observa una
imposicin de la voluntad sobre la impulsividad instintiva, a diferencia de lo que
ocurre en la expresin incontrolada, donde la impulsividad instintiva no permite
el ejercicio de ninguna forma de control voluntario. Es evidente que en estas dos
formas de control voluntario de la expresin emocional tambin existe una cierta
implicacin de la dimensin orctica, pues el sujeto puede llevar a cabo dicho
control como una forma de conducta intencional dirigida a la obtencin de ciertos
REMHWLYRV 7DQWR HQ OD UHSUHVLyQ HPRFLRQDO FRPR HQ HO FRQWURO GH OD H[SUHVLyQ
HPRFLRQDOVHDSUHFLDFyPRORVIDFWRUHVVRFLDOHVFXOWXUDOHV\GHDSUHQGL]DMHHMHU-
FHQVXLQXHQFLDVREUHORVIDFWRUHVELROyJLFRV+DEUtDTXHVHxDODUDOUHVSHFWRTXH
HQWUHORVIDFWRUHVLQQDWRVLQVWLQWRV\ORVIDFWRUHVDSUHQGLGRVKiELWRVVHSURGXFH
una relacin muy particular. Concretamente, si bien el sujeto posee una capacidad
LQQDWDSDUDH[SHULPHQWDU\H[SUHVDUHPRFLRQHVORVIDFWRUHVGHDSUHQGL]DMHSXH-
den determinar, entre otras cosas, ante qu estmulos se desencadena una emocin,
\EDMRTXpFRQGLFLRQHV\FLUFXQVWDQFLDVVHSXHGHH[SUHVDU(QHIHFWRDGHPiVGH
ciertos estmulos con caractersticas innatas para desencadenar una emocin, hay
RWURVHVWtPXORVRVLWXDFLRQHVTXHSRUDVRFLDFLyQSRUDSUHQGL]DMHTXHGDQWHP-
SRUDORGHQLWLYDPHQWHUHODFLRQDGRVFRQHOGHVHQFDGHQDPLHQWRGHXQDHPRFLyQ
'HOPLVPRPRGRKD\VLWXDFLRQHVHQODVTXHWDPELpQSRUDVRFLDFLyQRDSUHQGL]D-
je, no es funcional ni adaptativo expresar una emocin.

/DH[SUHVLyQHPRFLRQDOQRHVXQDYDULDEOHQHFHVDULDQLVXFLHQWHSDUDTXHRFXUUD
el proceso emocional.

/DFRQGXFWDLQWHQFLRQDO &RPRFRPHQWiEDPRVHQHOSXQWRGHGLFDGRDODRUH[LV
cabe la posibilidad de llevar a cabo una conducta intencional, con propsitos y
direccin. Es decir, hablamos de conducta motivada, pues se encuentran presentes
ODVGRVFDUDFWHUtVWLFDVHVHQFLDOHVTXHODGHQHQDFWLYDFLyQ\GLUHFFLyQ&DEHOD
SRVLELOLGDGGHTXHH[LVWDPRWLYDFLyQ\RFXUUDXQDFRQGXFWDPDQLHVWD7DPELpQ
cabe la posibilidad de que exista motivacin y, en cambio, no ocurra una conducta
PDQLHVWDDXQTXHHOVXMHWRSXHGHHVWDUOOHYDQGRDFDERRWUDVFRQGXFWDVQRREVHU-
vables. Incluso, cabe la posibilidad de que exista motivacin y no ocurra ningn
WLSRGHFRQGXFWDQLPDQLHVWDQLHQFXELHUWDELHQSRUTXHHOVXMHWRQRVDEHFyPR
actuar, bien porque no puede actuar.

/DFRQGXFWDLQWHQFLRQDOWDPSRFRHVXQDYDULDEOHQHFHVDULDQLVXFLHQWHSDUDTXH
ocurra el proceso emocional.

En suma, la emocin posee connotaciones procesales. Esto es, existe una secuen-
cia de cambios que se van produciendo desde que aparece un estmulo. En un mo-

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 mento determinado de ese proceso se puede producir la experiencia subjetiva o la
toma de conciencia de una emocin el sentimiento, pero antes de ese momento
y despus del mismo hay variables fundamentales que tambin forman parte del
proceso emocional, y, por supuesto, el proceso emocional no se agota con el sen-
WLPLHQWRHOSURFHVRHPRFLRQDOHVXQFRQFHSWRPiVDPSOLRTXHHOVHQWLPLHQWR\
este forma parte de aquel.

1XHVWUDFRQFHSFLyQGHOSURFHVRHPRFLRQDODSXQWDDODRFXUUHQFLDQHFHVDULD\VX-
ciente de dos variables para que se pueda hablar de emocin. Si bien por s misma
cada una de ellas es necesaria, solo la combinacin de ambas proporciona la su-
FLHQFLDHPRFLRQDO(VWDVYDULDEOHVVRQSRUXQDSDUWHODHYDOXDFLyQYDORUDFLyQ
GHOHVWtPXORTXHLQFOX\HODSURSLDH[LVWHQFLDGHXQHVWtPXOR\ODSHUFHSFLyQGHO
PLVPRYDULDEOHVDPEDVQHFHVDULDVDXQTXHQRVXFLHQWHV\SRURWUDSDUWHODV
UHVSXHVWDVRFDPELRVVLROyJLFRV

1XHVWUDYLVLyQGHODHPRFLyQ
Con estos presupuestos, nuestra visin de la emocin se fundamenta en la rele-
YDQFLDGHORVFRPSRQHQWHVLPSOLFDGRVHQHOSURFHVR/DRFXUUHQFLDGHFDPELRV
LQWHUGHSHQGLHQWHV\VLQFURQL]DGRVHQWDOHVFRPSRQHQWHVWLHQHTXHVHUFRQVLGHUDGD
FRPRODFRQGLFLyQQHFHVDULDSDUDODGHQLFLyQGHHPRFLyQ'HHVWHPRGRQXHVWUD
FRQFHSFLyQGHHPRFLyQHVODVLJXLHQWH/DVHPRFLRQHVVRQSURFHVRVHSLVyGLFRV
que, elicitados por la presencia de algn estmulo o situacin interna o externa, que
KDVLGRHYDOXDGD\YDORUDGDFRPRSRWHQFLDOPHQWHFDSD]GHSURGXFLUXQGHVHTXLOL-
brio en el organismo, dan lugar a una serie de cambios o respuestas en los planos
VXEMHWLYRFRJQLWLYRVLROyJLFR\PRWRUH[SUHVLYRFDPELRVTXHHVWiQtQWLPDPHQ-
te relacionados con el mantenimiento del equilibrio, esto es: con la adaptacin
GH XQ RUJDQLVPR D ODV FRQGLFLRQHV HVSHFtFDV GHO PHGLR DPELHQWH 4XHUHPRV
HQIDWL]DUHOWpUPLQRepisdicos porque, aunque en ocasiones se llega a decir que
cualquier organismo es siempre una entidad emocional, predomina de forma profusa
ODFRQVLGHUDFLyQGHODHPRFLyQHQWpUPLQRVIiVLFRVHVWRHVGHVFDUJDVPiVRPHQRV
intensas producidas en un momento puntual por la presencia de un estmulo con-
creto. Decir que un organismo es una entidad emocional puede ser correcto si se
argumenta que: aWRGRRUJDQLVPRWLHQHODFDSDFLGDGSDUDH[SHULPHQWDU\H[SUHVDU
emociones, o bWRGRRUJDQLVPRVHHQFXHQWUDVLHPSUHHQXQGHWHUPLQDGRHVWDGR
afectivo. En la primera de las premisas se contempla la emocin como proceso
DIHFWLYREiVLFRFRQFRQQRWDFLRQHVWHPSRUDOPHQWHEUHYHV\IiVLFDVHQODVHJXQGD
premisa no se hace referencia a la emocin, sino a otra dimensin afectiva el hu-
mor, o estado afectivo actual de ese organismo, por lo que, en este caso, se alude
DXQDGLPHQVLyQDIHFWLYDWyQLFDPiVHVWDEOH\GXUDGHUDSHURPHQRVLQWHQVDTXH
la emocin. El humor o estado afectivo actual podra ser considerado como el fon-
GRVREUHHOTXHVHSURGXFLUiHOdisparo de una emocin.

(QHVWHPDUFRGHUHIHUHQFLDHVWLPDPRVTXHLGHQWLFDUODVHPRFLRQHVFRQHOVHQ-
timiento emocional solo permite el estudio parcial del proceso emocional. Parece
PiVSURGXFWLYRHVWXGLDUHOSURFHVRHPRFLRQDOGHVGHXQDSHUVSHFWLYDPiVHOHPHQWDO

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 159 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 \EiVLFDDTXHOODTXHWLHQHTXHYHUFRQORTXHHVFRP~Q\FRPSDUWLGRSRUP~OWLSOHV
HVSHFLHV /R TXH WUDWDPRV GH GHFLU HV TXH HO VHQWLPLHQWR HPRFLRQDO DXQTXH HV
imprescindible para tomar conciencia de que ocurre una emocin, no es necesario
para que podamos hablar de ocurrencia de un proceso emocional.

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,QWURGXFFLyQ
(QHOiPELWRGHOHVWXGLRGHODHPRFLyQWDPELpQODWUDGLFLyQELROyJLFDVHLQLFLDFRQ
Darwin, quien consider que las emociones han desempeado un papel esencial
HQODDGDSWDFLyQGHORUJDQLVPRDVXHQWRUQRDORODUJRGHODORJpQHVLV%LVTXHUUD
6LELHQFDEHGHVWDFDURWURFODURDQWHFHGHQWHTXHLJXDOPHQWHKDPDUFDGR
HOGHVDUUROOR\HYROXFLyQGHODVDSUR[LPDFLRQHVELROyJLFDVHQGLFKRiPELWRHOGHODV
formulaciones cartesianas, en las que ya se consideraba la gran importancia de las va-
ULDEOHVELROyJLFDV3DOPHUR

En efecto, fue la obra de Darwin: The Expression of the Emotions in Man and Ani-
mals ODTXHPDUFyHOLQLFLRGHODVSRVWHULRUHVLQYHVWLJDFLRQHVFHQWUDGDVHQ
los aspectos evolucionistas, representando sus aportaciones el fundamento de lo
que posteriormente seran las formulaciones biolgicas y expresivas. Por tanto, se
SXHGHFRQVLGHUDUTXHODDUJXPHQWDFLyQGH'DUZLQUHSUHVHQWDHORULJHQGHSUiFWLFD-
mente todas las teoras biolgicas sobre la emocin. En esencia, Darwin, basando
biolgicamente sus premisas, establece que los movimientos corporales y las ex-
presiones faciales cumplen un papel de comunicacin entre los miembros de una
HVSHFLHWUDQVPLWLHQGRLQIRUPDFLyQDFHUFDGHOHVWDGRHPRFLRQDOGHORUJDQLVPR/DV
emociones, y su expresin, son innatas, aunque se admite la posibilidad de que los
IDFWRUHVGHDSUHQGL]DMHSXHGDQHMHUFHUDOJ~QWLSRGHLQXHQFLDVREUHODH[SUHVLyQ
3UHFLVDPHQWHHVWDSRVLEOHLQXHQFLDGHORVIDFWRUHVGHDSUHQGL]DMHSHUPLWHTXHODV
emociones evolucionen a travs del tiempo para aumentar la probabilidad de que el
sujeto y la especie se adapten a las caractersticas cambiantes del ambiente externo.

Segn la propuesta de Darwin, la expresin de las emociones se encuentra modula-

da por tres principios: aprincipio de los hbitos asociados con la utilidad segn
el cual el modo en que los organismos expresan las emociones ha tenido un valor
adaptativo en el pasado, sea este relativo al sujeto, sea relativo a la especie. Segn
Darwin, las expresiones emocionales fueron originalmente aprendidas y, a causa
de su utilidad, se convierten en innatas, transmitindose a las subsiguientes gene-
UDFLRQHV(VGHFLUVHSURGXFHXQDHYROXFLyQGHVGHORVKiELWRVDSUHQGLGRVKDVWD
los rasgos heredados; bprincipio de anttesis segn el cual se argumenta que
la expresin de emociones opuestas implica tambin tipos opuestos de conducta.
$GHPiVFXDQGRXQVXMHWRVLHQWHXQHVWDGRGLUHFWDPHQWHRSXHVWRDOTXHUHTXLHUHOD
situacin, experimenta una tendencia involuntaria a expresar conductualmente ese
sentimiento, aunque no tenga un claro valor adaptativo para s mismo; cprinci-
pio de la accin directa del sistema nervioso excitado segn el cual, debido a que
FRQORVRWURVGRVSULQFLSLRVQRVHSXHGHQFDWHJRUL]DUWRGDVODVHPRFLRQHV'DUZLQ
apunta que algunas expresiones emocionales aparecen nicamente porque se pro-
ducen cambios en la actividad del sistema nervioso.

(QUHVXPHQHOSODQWHDPLHQWRJHQHUDOGH'DUZLQHQIDWL]DODLGHDGHTXHODVHPRFLR-
nes y su expresin han tenido valor adaptativo en el pasado, es decir, si se mantienen

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 163 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 vigentes en la actualidad es porque sirven para comunicar el estado interno de un
sujeto a otro.

/RVVHJXLGRUHVPiVGLUHFWRVGHORVSODQWHDPLHQWRVHYROXFLRQLVWDVGH'DUZLQKDQ
sido los etlogos, quienes han recuperado sus tesis y han contribuido a su auge en
ORV~OWLPRVDxRV3DOPHUR(QHOiPELWRGHODHPRFLyQODetologa se ha cen-
trado fundamentalmente en el estudio de los movimientos expresivos de los organis-
mos. Sin embargo, los etlogos no consideran la emocin como algo separado de la
motivacin, por el contrario, consideran ambos procesos como dos denominacio-
QHVSDUDUHIHULUVHDOPLVPRFRQFHSWRODDFXPXODFLyQGHHQHUJtDHVSHFtFDSDUDOD
accin. Entre los planteamientos etolgicos, cabra destacar: los movimientos de
LQWHQFLyQ\ORVHVWtPXORVQRYHUEDOHV/RVmovimientos de intencinVHUHHUHQD
los patrones de conducta que acompaan a la expresin emocional; son movimien-
WRVTXHDYLVDQGHRDQWHFHGHQDODDSDULFLyQGHXQDHPRFLyQ/RVestmulos no
verbalesVHUHHUHQDODVH[SUHVLRQHVIDFLDOHVORVJHVWRV\JULWRVTXHDFRPSDxDQ
a la conducta emocional.

$VtHQUHODFLyQDOHVWXGLRGHODVHPRFLRQHVHOSODQWHDPLHQWRHWROyJLFRHQIDWL]DOD
particular dimensin social de tales procesos. Es necesario descubrir cmo, desde
HOQDFLPLHQWRODVHPRFLRQHVMXHJDQXQSDSHOEiVLFRHQODGLQiPLFDJUXSDOWDQWR
en los seres humanos como en las especies inferiores. El desarrollo natural de cada
LQGLYLGXRXQLGRDODVLQXHQFLDVVRFLDOHVFXOWXUDOHVDPELHQWDOHVHQJHQHUDOYDQ
GLVHxDQGRHOSHUOHPRFLRQDOH[SUHVLYRTXHFDUDFWHUL]DUiDHVHLQGLYLGXRHOUHVWR
GHVXYLGD(VHVWHXQSHUOORVXFLHQWHPHQWHDFHSWDGRHQHOJUXSRSDUDSHUPLWLU
TXHGLFKRLQGLYLGXRQRSURGX]FDIULFFLRQHVHQODVLQWHUDFFLRQHVTXHOOHYDUiDFDER
3RUHVDUD]yQORLPSRUWDQWHHQHVWHWLSRGHFRQVLGHUDFLRQHVHVHOSDSHOH[SUHVLYR\
comunicativo de la emocin, el cual se relaciona con las interacciones personales,
DVtFRPRFRQODRUJDQL]DFLyQGHODSURSLDFRQGXFWD

&RQWRGRVHSXHGHGHFLUTXHHQHOiPELWRGHODSVLFRORJtDGHODHPRFLyQVHKD
FRQVROLGDGRHQQXHVWURVGtDVXQDWUDGLFLyQHYROXFLRQLVWDODFXDOHQIDWL]DODIXQ-
FLyQDGDSWDWLYDGHORVIHQyPHQRVHPRFLRQDOHV5RVHOOy\5HYHUW

7HRUtDVVLROyJLFDVHLQVWLQWLYLVWDV
(QWUHHVWDVDSUR[LPDFLRQHVFRQFODUDVLQXHQFLDVGHODVDSRUWDFLRQHVHYROXFLR-
QLVWDV\GHODVUDtFHVORVyFDVPHUHFHQVHUUHVHxDGDVODVGH0F'RXJDOO\-DPHV
as como las crticas de Cannon en relacin a esta ltima.

McDougall SRQHGHUHOLHYHODFDSDFLGDGTXHWLHQHXQRUJDQLVPRSDUD

DFHUFDUVHDODVPHWDVEHQHFLRVDVORTXHUHSUHVHQWDXQDVSHFWRLPSRUWDQWHHQSVL-
FRORJtD\DTXHWRGDVODVFRQGXFWDVVHHQFXHQWUDQUHJLGDVSRUXQSULQFLSLREiVLFR
DSUR[LPDUVHKDFLDORTXHSURGXFHSODFHU\HYLWDUORTXHSURGXFHGRORU3DOPHUR
6LQHPEDUJRHVWRVGRVVHQWLPLHQWRVVHJ~QODWHUPLQRORJtDGH0F'RX-
JDOOQRVRQVXFLHQWHVSDUDHQWHQGHUHOIXQFLRQDPLHQWRGHOVHUKXPDQRTXHGHEH
ser considerado como un organismo cognitivo y con expectativas. Cuando expusimos

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 164 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 la evolucin terica de la psicologa de la motivacin, ya hicimos referencia a la
LPSRUWDQFLDTXHWLHQHQSDUD0F'RXJDOOORVLQVWLQWRVORVFXDOHVSRVLELOLWDQWRGRV
ORVSHQVDPLHQWRV\DFFLRQHV'HKHFKR0F'RXJDOOSURSRQtDTXHWRGDFRQGXFWDHV
LQVWLQWLYD/RVLQVWLQWRVWDPELpQWLHQHQXQFRPSRQHQWHDIHFWLYRTXHVHUHHMDHQ
cambios viscerales y corporales. En esta argumentacin, la percepcin producira
la emocin.

6LELHQODFRQFHSFLyQGH0F'RXJDOOKDSDVDGRGHVDSHUFLELGDVLVWHPiWLFDPHQWH
HOHVWXGLRGHODVFRJQLFLRQHVSURVSHFWLYDV\VXUHODFLyQFRQODHPRFLyQHVXQiP-
ELWRLPSUHVFLQGLEOHSDUDHQWHQGHUODHPRFLyQ\ODPRWLYDFLyQHQVXVHQWLGRPiV
amplio. En efecto, la representacin de una meta, as como la dimensin afectiva
DVRFLDGDDODHYHQWXDOFRQVHFXFLyQGHODPLVPDDPEDVYDULDEOHVFRQVLGHUDGDVHQ
IRUPDGHH[SHFWDWLYDVVHHQFXHQWUDQHQODEDVHH[SOLFDWLYDGHFXDOTXLHUFRQGXFWD

$Vt0F'RXJDOOSRQHGHPDQLHVWRTXHODH[SHULHQFLDGHODHPRFLyQWLHQHOXJDU
FXDQGRXQLQVWLQWRHVDFWLYDGR/DQDOLGDGGHORVLQVWLQWRVHVFRQVHJXLUODDGDSWD-
cin del sujeto a su medio ambiente. A travs de la evolucin, las metas del hom-
EUHKDQUHVXOWDGRPiVHVSHFtFDVSRUWDQWRODVFRQGXFWDVRULHQWDGDVDHVDVPHWDV
GHYLHQHQPiVHVSHFLDOL]DGDV(OUHVXOWDGRVHJ~Q0F'RXJDOOHVXQPiVSUHFLVR
ajuste corporal, de tal suerte que cada uno de estos bien diferenciados ajustes pro-
GXFHXQDHPRFLyQSULPDULD&XDQGRGRVRPiVGHHVWDVUHDFFLRQHVFRUSRUDOHVSUL-
marias coinciden en el tiempo se produce una emocin secundaria. En este punto,
0F'RXJDOO LQWHQWD GLIHUHQFLDU HQWUH HPRFLRQHV \ VHQWLPLHQWRV &RQFUHWDPHQWH
ODVHPRFLRQHVKDQDSDUHFLGRDQWHVHQHOGHVDUUROORORJHQpWLFRPLHQWUDVTXHORV
sentimientos, que son el resultado del funcionamiento cognitivo, son una peculia-
ridad del ser humano.

Por su parte, James ha marcado un hito en la historia de la psicologa de la emo-

FLyQ+DVWDIHFKDHQODTXH-DPHVSXEOLFDVXFHOHEpUULPRWUDEDMR4XpHV
una emocin?, la consideracin del sentido comn haca pensar que la percepcin
de un estmulo provocaba una emocin, y esta ocasionaba la aparicin de cambios
FRUSRUDOHV-DPHVVHSUHJXQWDTXpRFXUUHDQWHVODH[SHULHQFLDGHODHPRFLyQROD
DFWLYDFLyQVLROyJLFD"(QHVWHPDUFRWHyULFRODIRUPXODFLyQGH-DPHV
\GH/DQJHLQWURGXFHXQDLPSRUWDQWHPRGLFDFLyQUHVSHFWRDODFRQ-
FHSFLyQTXHVHWHQtDKDVWDHQWRQFHV&RQFUHWDPHQWHSDUD-DPHV\/DQJHODHPR-
cin no se deriva directamente de la percepcin de un estmulo, sino que este
ocasiona unos cambios corporales, cuya percepcin por parte del sujeto da lugar
a la emocin. En este sentido, es importante destacar que, para James, las reac-
ciones viscerales y las reacciones corporales motoras son igualmente importantes
\FHQWUDOHVSDUDORVHVWDGRVHPRFLRQDOHVVLQHPEDUJRSDUD/DQJHHOpQIDVLVVH
debe poner en los cambios vasculares, fundamentalmente en la presin sangunea.
Es decir, el inicial proceso conformado por tres momentos segn un determi-
QDGRRUGHQHVWtPXORHPRFLyQFDPELRVFRUSRUDOHVVHFRQYLHUWHHQXQSURFHVR
GLIHUHQWH HQ HO TXH ORV PRPHQWRV VH LQYLHUWHQ HVWtPXORFDPELRV FRUSRUDOHV
HPRFLyQHQHVWHFDVRORVFDPELRVFRUSRUDOHVHQJHQHUDOVRQORVTXHGDQOXJDUD
la experiencia de la emocin. As pues, en esta argumentacin, denominada gen-
ricamente teora de James-Lange, el principal punto se sita en el hecho de que el

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 feedback aferente desde las vsceras y msculos esquelticos produce la emocin,
UD]yQHVWDSRUODTXHODIRUPXODFLyQGH-DPHV\/DQJHWDPELpQUHFLEHHOQRPEUH
de teora perifrica de la emocin, aunque tambin ha sido denominada teora
del feedback visceral, porque son las aferencias viscerales las que dan lugar a la
experiencia de la emocin. Como argumenta el propio James, la emocin es la
SHUFHSFLyQ GH OD DFWLYDFLyQ VLROyJLFD FDPELRV FRUSRUDOHV (V GHFLU DOJXQRV
HYHQWRVGHODPELHQWHSURGXFHQXQSDWUyQHVSHFtFRGHFDPELRVFRUSRUDOHVHVWH
HVLGHQWLFDGRSRUHOFHUHEURFRPRSHUWHQHFLHQWHDXQDHPRFLyQSDUWLFXODU\WUDV
ello, se produce la experiencia de dicha emocin.

Como ejemplo de la gran repercusin que ha tenido y sigue teniendo la teora de

la emocin de James, a este tipo de argumento se le ha denominado teora de la
identidad de la emocin%HFNSXHVHQpOVHSURSRQHODH[LVWHQFLDGHXQD
UHODFLyQHVSHFtFDHQWUHODH[SHULHQFLDGHXQDHPRFLyQFRQFUHWD\ODDFWLYDFLyQGH
XQRVFDPELRVVLROyJLFRVSDUWLFXODUHV&RPRKHPRVSRGLGRDSUHFLDUDORODUJRGHODV
distintas manifestaciones tericas desde James hasta la actualidad, este es uno de
ORVDUJXPHQWRVPiVDWUDFWLYRVGHODWHRUtDGH-DPHV\DTXHVHHQFXHQWUDLPSOtFLWD
ODLGHDGHHVSHFLFLGDGSVLFRVLROyJLFDDVRFLDGDDFDGDHPRFLyQ

No obstante, y a pesar de su relevancia, en la argumentacin de James existen

dos aspectos que no llegaron a ser aclarados por el autor en sus formulaciones
FOiVLFDV3RUXQODGR-DPHVQRH[SOLFDTXpHVORTXHRFXUUHFXDQGRVHSHUFLEH
el estmulo para que el organismo reaccione del modo que lo hace y no de otro;
es un paso intermedio indispensable para entender la propia respuesta corporal,
ya que en ese momento tiene lugar un proceso de evaluacin y de valoracin que,
FXDQGRHOHVWtPXORWLHQHVLJQLFDFLyQSHUVRQDOGDOXJDUDODVUHVSXHVWDVSDUWLFXODUHV
TXH RFXUUHQ< SRU RWUR ODGR -DPHV WDPSRFR DFODUD TXp HV OR TXH VXFHGH FXDQ-
GRVHSURGXFHODSHUFHSFLyQGHORVFDPELRVFRUSRUDOHVTXHHVWiQRFXUULHQGRQR
explica el proceso de evaluacin que tiene lugar en ese momento preciso, y que
SHUPLWHTXHODSHUVRQDLGHQWLTXHHVRVFDPELRVFRUSRUDOHVFRQFUHWRV\GHFLGDTXHVH
corresponden o pertenecen a una emocin particular. Aunque la persona no sea cons-
ciente de la ocurrencia de esos procesos de evaluacin y de valoracin, es evidente
que se producen, pues de ellos dependen, en primer lugar, el patrn de respuesta que
PDQLHVWDODSHUVRQD\HQVHJXQGROXJDUODH[SHULHQFLDGHODHPRFLyQ(QHVWH
PDUFRGHUHIHUHQFLDTXHUHPRVHQIDWL]DUODHOHJDQFLD\PRGHVWLDGH-DPHVFXDQ-
GRFRQVFLHQWHGHVXHTXLYRFDFLyQUHFWLFDVXSURSXHVWDRULJLQDO&UHHPRVTXH
es pertinente recordarlo porque, cuando se habla de la teora de las emociones de
-DPHVVLVWHPiWLFDPHQWHVHKDFHUHIHUHQFLDDVXFRQRFLGRDUWtFXOR4XpHVXQD
emocinSXEOLFDGRHQ0LQGHQSDUDLQPHGLDWDPHQWHGHVSXpVFRPHQWDU
que donde desarrolla exhaustivamente su teora de la emocin es en los Principios
de PsicologaHGLWDGRHQ6LQHPEDUJR VRQSRFRVTXLHQHVVHUHHUHQDOWUD-
EDMRGH-DPHVHQHOTXHUHFRQRFHVXHUURUDOIRUPXODUODWHRUtDDGPLWHOD
LPSRUWDQFLDGHODYDORUDFLyQ\HVWDEOHFHTXHORVFDPELRVVLROyJLFRV\FRUSRUDOHV
VRQ SURGXFLGRV SRU OD VLJQLFDFLyQ SHUVRQDO TXH SRVHH HO HVWtPXOR R VLWXDFLyQ
SDUDHOELHQHVWDUGHORUJDQLVPR(QFXDOTXLHUFDVRPiVDOOiGHORVHUURUHVHQOD
IRUPXODFLyQHOUHWRTXHSURSXVR-DPHVVLJXHVLHQGRXQREMHWLYRDDOFDQ]DU'H
hecho, como quiera que la argumentacin de James se centra en la diferenciacin

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 emocional a partir del feedbackSHULIpULFRGHORVFDPELRVFRUSRUDOHV\VLROyJL-
FRVODSRVLEOHLGHQWLFDFLyQGHODVHPRFLRQHVDSDUWLUGHVXSHUOSVLFRVLROyJLFR
o, lo que es lo mismo, la correspondencia entre una emocin concreta y un patrn
SVLFRVLROyJLFRSDUWLFXODUHVDOJRPX\DWUDFWLYRSDUDORVLQYHVWLJDGRUHV

$GHPiVGHWRGRORH[SXHVWRVHKDGHVHxDODUTXHODIRUPXODFLyQGH-DPHVSRVHH
el valor de ser la primera teora psicolgica formulada sobre la emocin. Aunque
KDEtDKDELGRPXFKDVDSRUWDFLRQHVHQHOFDPSRGHODHPRFLyQVLQLUPiVOHMRVORV
propios maestros de James, entre ellos Descartes, con James se pone la primera
piedra en la construccin de la psicologa de la emocin. Se puede plantear que
James aporta la primera teora en la cual se asume la existencia de emociones con-
cretas, las cuales poseen una base claramente instintiva, y pueden ser separadas y
diferenciadas de ciertos sentimientos. As, los estmulos que proceden de colores
y sonidos producen sentimientos no emocionales, distribuyndose a lo largo de un
continuo o dimensin placentera-displacentera(VWRVDVSHFWRVKDQLQXLGRFRQ-
siderablemente en las posteriores teoras y argumentos propuestos.

7DPELpQFDEHGHVWDFDUTXHKDQDSDUHFLGRWRGDXQDVHULHGHWUDGLFLRQHVWHyULFDV
que deben mucho a la propuesta de James, ya que esta integra hasta cuatro niveles
explicativos diferentes, a cada uno de los cuales se adscribe alguna de las tradi-
FLRQHVPiVVyOLGDVHQHOHVWXGLRGHODHPRFLyQDVDEHUXQQLYHOVLROyJLFRTXH
podemos situar en el origen de la tradicin neurobiolgica; un nivel conductual-
expresivo, en el que se basan, al menos en parte, los modelos de la expresin facial
GHODVHPRFLRQHVEiVLFDVXQQLYHOLGHDFLRQDOHQHOTXHVHLQVSLUDODWUDGLFLyQFRJ-
QLWLYLVWDOLJDGDDODSVLFRVLROyJLFDHQODPHGLGDHQTXHDPEDVVRQHSLVWHPROyJL-
FDPHQWHIXQFLRQDOLVWDVXQQLYHOSHUFHSWLYRLQWHUPHGLRFRQHOTXHHQOD]DQWHRUtDV
FRPRODGH/HYHQWKDOTXHIRUPXODXQPRGHORSHUFHSWLYRPRWRUGHODHPRFLyQ
5RVHOOy\5HYHUW

Igualmente, relacionada con su impacto y su novedad, la teora de James tiene

tambin en su haber la gran actividad crtica que suscit entre diversos investiga-
dores, quienes argumentaron posiciones contrarias a las formuladas por el autor.
(QWUHODVFUtWLFDVPiVPLQXFLRVDPHQWHFRQRFLGDVVHHQFXHQWUDQODVTXHIRUPXOy
Cannon(QFLHUWRPRGRVHSRGUtDDUPDUTXHODWHRUtDGHODHPRFLyQGH&DQQRQ
VXUJHFRPRUHVXOWDGRGHODVFUtWLFDVTXHHVWHUHDOL]DDODWHRUtDGHODHPRFLyQGH
-DPHV3DOPHUR/DIXQGDPHQWDFLyQGHODFUtWLFDGH&DQQRQVHFHQWUDHQOD
formulacin que haba propuesto James al equiparar la emocin con los cambios
corporales. De ah se sigue que: a GLVWLQWDV HPRFLRQHV GHEHQ LU DFRPSDxDGDV
de diferentes estados corporales; b ODV HPRFLRQHV SXHGHQ VHU PDQLSXODGDV FRQ
drogas que tienen efectos corporales particulares. As, el autor establece cinco
DUJXPHQWRVTXHFXHVWLRQDQODVDUPDFLRQHVGH-DPHVORVFDPELRVFRUSRUDOHVTXH
segn James, proporcionan el feedback al cerebro para originar la emocin pueden ser
HOLPLQDGRVFRPSOHWDPHQWHVLQSHUWXUEDUODVHPRFLRQHVGHXQRUJDQLVPRORV
FDPELRVFRUSRUDOHVTXHVHSURGXFHQHQORVHVWDGRVHPRFLRQDOHVQRVRQHVSHFtFRV
de una emocin, ya que algunos cambios corporales son comunes a varias emocio-
QHVORVyUJDQRVLQWHUQRVTXHVXSXHVWDPHQWHSURSRUFLRQDQHOfeedback al cere-
bro para la experiencia emocional, no son estructuras muy sensitivas; en concreto,

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 HOQ~PHURGHEUDVQHUYLRVDVTXHSURFHGHGHORVyUJDQRVLQWHUQRV\VHGLULJHDOFH-
UHEURHIHUHQFLDVGHORVyUJDQRVLQWHUQRVKDFLDHOFHUHEURHVWiHQXQDSURSRUFLyQ
GHUHVSHFWRDOQ~PHURGHEUDVQHUYLRVDVTXHSURFHGHGHOFHUHEUR\VHGLULJH
DORVyUJDQRVLQWHUQRVDIHUHQFLDVGHORVyUJDQRVLQWHUQRVGHVGHHOFHUHEURORV
cambios que ocurren en los rganos internos son demasiado lentos para producir la
emocin; muchas veces, la experiencia de la emocin es inmediata, mientras que
el feedback desde los rganos internos hasta el cerebro puede tardar varios segun-
dos; por lo tanto, la emocin ocurre antes de que culmine el circuito de feedback;
ODPDQLSXODFLyQH[SHULPHQWDOGHORUJDQLVPRSDUDSURGXFLUFDPELRVFRUSRUDOHV
no produce una verdadera emocin. Estos argumentos ponen de relieve que los
SDWURQHVSVLFRVLROyJLFRVDVRFLDGRVFRQODVHPRFLRQHVQRVRQORVXFLHQWHPHQWH
HVSHFtFRVFRPRSDUDSHUPLWLUODGLIHUHQFLDFLyQHQWUHODVHPRFLRQHV

(Q JHQHUDO &DQQRQ GHHQGH TXH ODV HPRFLRQHV WLHQHQ OD IXQFLyQ GH SUHSDUDU DO
organismo ante situaciones de emergencia, por lo que los cambios corporales y las
emociones se producen al mismo tiempo; mientras que, para James los cambios cor-
porales anteceden a la emocin. As pues, para Cannon lo verdaderamente importan-
te en la ocurrencia de la emocin no se encuentra fuera del sistema nervioso central,
por lo que, frecuentemente, su planteamiento tambin ha sido denominado teora
neural central de la emocin, aunque tambin ha recibido otras denominaciones
FRPRWHRUtDWDOiPLFDGHODVHPRFLRQHVRODWHRUtDFHQWUDOGHODVHPRFLRQHVODWHRUtD
GHODHPHUJHQFLDRODWHRUtDGHQHXURVLROyJLFDGHODHPRFLyQ

/DLGHDSULQFLSDOTXHVXE\DFHDODWHRUtDGH&DQQRQ%DUGHVTXHODHPRFLyQVH
SURGXFHFRPRFRQVHFXHQFLDGHODDFWLYDFLyQGHOWiODPR/DVQHXURQDVWDOiPLFDV
se encargan, por una parte, de la activacin de los msculos y las vsceras, y por
otra, de facilitar feedbackLQIRUPDWLYRDODFRUWH]D&RPRFRQVHFXHQFLDORVFDP-
ELRVFRUSRUDOHV\ODH[SHULHQFLDHPRFLRQDORFXUUHQVLPXOWiQHDPHQWH'HVGHHVWD
ySWLFDHOWiODPRVHFRQVLGHUDODHVWUXFWXUDVXEFRUWLFDOFRQWURODGRUDGHODVHPRFLR-
nes, por lo que tambin se le conoce como la teora central de las emociones. En
HVWHVHQWLGRHOWiODPRVHUtDHOVXVWUDWRELROyJLFRGHODH[SHULHQFLDHPRFLRQDO\HO
KLSRWiODPRHOVXVWUDWRELROyJLFRGHOFRPSRUWDPLHQWRHPRFLRQDO

Por otra parte, para Cannon no exista una correspondencia entre un tipo de emo-
FLyQ\XQRVFDPELRVFRUSRUDOHVFRQFUHWRVVLQRTXHODHPRFLyQVHFDUDFWHUL]DSRU
la activacin general del organismo; es decir, propone la activacin de un siste-
ma general de defensa que preparara al organismo para enfrentarse a situaciones
aversivas mediante las conductas de lucha o huida. De ah el nombre de teora de
ODHPHUJHQFLDFX\DLGHDHVTXHHORUJDQLVPRHVWiSURJUDPDGRSDUDORJUDUPDQWH-
ner un nivel ptimo de adaptacin, que se encuentra perturbado por la ocurrencia
de las emociones. Estas sealan un estado de emergencia, ante las cuales el orga-
nismo intenta recuperar su nivel ptimo de adaptacin.

(Q~OWLPDLQVWDQFLDVHSXHGHGHFLUTXHXQDGHODVDSRUWDFLRQHVPiVUHOHYDQWHVHV
ODH[LVWHQFLDGHFHQWURVHVSHFtFRVHQHOVLVWHPDQHUYLRVRFHQWUDOTXHVHHQFDUJD-
ran de la experiencia emocional, lo que propici el desarrollo de la investigacin
neurolgica en el estudio de la emocin.

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 7HRUtDVGHODDFWLYDFLyQ

Desde este tipo de planteamientos, se intentan explicar las emociones a partir de
los mecanismos de activacin del organismo. Como sealamos anteriormente, en
el apartado correspondiente a la evolucin de los planteamientos en psicologa de
la motivacin, en estos acercamientos se hace difcil establecer diferencias entre
los trminos activacin, motivacin y emocin3RUHVDUD]yQDXQTXHHQJHQH-
ral nos remitimos a lo expuesto en dicho epgrafe, nos detendremos en las apor-
WDFLRQHV FRQFUHWDV GH DOJXQRV DXWRUHV FRPR 'XII\  /LQGVOH\ 6FKUHLQHU
.QRZOHV\0DJRXQ/LQGVOH\\/DFH\SRUVXWUDVFHQGHQFLD
en el estudio de las emociones.

'XII\  SODQWHD TXH OD HPRFLyQ FRQVLVWH HQ OD PRYLOL]DFLyQ GH HQHUJtD HQ
un organismo para que este lleve a cabo una actividad intensa. Esto es: la mo-
YLOL]DFLyQ GH HQHUJtD es la emocin. Este planteamiento es bastante parecido al
TXH GHHQGH &DQQRQ FXDQGR HVWH VH UHHUH D OD teora de la emergencia en la
emocin en trminos de preparacin del organismo para ofrecer una respuesta de
OXFKDRKXLGD$VtHOVLVWHPDTXHSURSRQH'XII\HVFRPSOHWDPHQWHKRPHRVWiWLFR
Debido a los cambios constantes que se producen en el ambiente al que se enfrenta
el sujeto, este tambin experimenta constantes cambios en su nivel de activacin,
para lograr adaptarse de la mejor forma posible a las demandas impuestas por el
DPELHQWH/DIXQGDPHQWDFLyQGHOSODQWHDPLHQWRGH'XII\VHEDVDHQXQDSUHPLVD
IXQGDPHQWDOODFRQGXFWDSXHGHVHUGHVFULWDHQWpUPLQRVGHORVSDUiPHWURVGHdi-
reccin aproximacin o evitacin y de intensidad UiSLGDROHQWDYLJRURVDR
tenue de la misma.

(ODUJXPHQWRLQLFLDOIXHPDQWHQLGRSRVWHULRUPHQWHSRUODDXWRUD'XII\SUR-

poniendo que la descripcin de cualquier conducta en un momento dado se debe
H[SOLFDU PHGLDQWH GRV DVSHFWRV EiVLFRV activacin, entendida como sinnimo de
intensidad, y direccin, entendida como sinnimo de la dimensin aproximacin-
HYLWDFLyQ7DQWRODDFWLYDFLyQFRPRODGLUHFFLyQGHODFRQGXFWDSXHGHQVHUDSOLFDGDV
perfectamente a cualquier forma de manifestacin conductual, sea esta abierta y
PDQLHVWDRHQFXELHUWD/RVGRVFRQFHSWRVLQWHUDFW~DQHQWUHVtDXQTXHSXHGHQVHU
PHGLGRV GH IRUPD LQGHSHQGLHQWH 'H ORV GRV FRPSRQHQWHV HVHQFLDOHV DFWLYDFLyQ
\GLUHFFLyQ'XII\SODQWHDTXHODDFWLYDFLyQHVHOPiVLPSRUWDQWH\DTXHHVXQD
GLPHQVLyQTXHVXE\DFHDWRGDVODVFRQGXFWDVVHDQHVWDVPDQLHVWDVRQR(QDPERV
FDVRVODDFWLYDFLyQHVXQDIXQFLyQGLUHFWDGHODDFWLYDFLyQVLPSiWLFDSXGLpQGRVH
PHGLUDWUDYpVGHYDULRVtQGLFHVSVLFRVLROyJLFRVFRPRODIUHFXHQFLDFDUGLDFDOD
FRQGXFWDQFLD FXWiQHD OD WHQVLyQ PXVFXODU HWF (VWH KHFKR OOHYD DO DXWRU D SODQ-
tear la existencia de un problema con algunos conceptos psicolgicos, tales como
la emocin. As, la emocin presupone las dimensiones de activacin y direccin de la
FRQGXFWDFXDQGRVRORFRQODDFWLYDFLyQVHUtDVXFLHQWHSDUDH[SOLFDUODVFRQGXFWDV
emocionales. Por tanto, la emocin debera ser suprimida del espectro psicolgico y
VXVWLWXLGDSRUODDFWLYDFLyQ/DSULPHUDUD]yQSDUDVXJHULUODVXSUHVLyQGHOWpUPLQR
emocinHVTXHJHQHUDOPHQWHVHXWLOL]DSDUDUHIHULUVHDOH[WUHPRGHXQFRQWLQXRGH
FRQGXFWD7RGDFRQGXFWDHVPRWLYDGDVLQODPRWLYDFLyQQRKD\DFWLYLGDGORTXHVH
denomina emocin representa un extremo del continuo motivacin.

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 Por su parte, /LQGVOH\ tambin puede ser considerado como uno de los autores
pioneros en el estudio de la activacin HQSVLFRORJtD/LQGVOH\FRQVXteora de
la activacin en las emociones IXHTXLHQSULPHURLQWHQWDHVWDEOHFHUXQD
correspondencia entre el continuo en los fenmenos psicolgicos y el continuo en
HOUHJLVWURGHODDFWLYLGDGHOHFWURHQFHIDORJUiFD&RQFUHWDPHQWHSHQVDEDTXHORV
HVWDGRVSVLFROyJLFRVFDUDFWHUL]DGRVSRUODPi[LPDYLJLOLDODPi[LPDH[FLWDFLyQ
ODPi[LPDYLJLODQFLDRDOHUWDODPi[LPDHPRFLyQVHFRUUHVSRQGtDQFRQORVULWPRV
HOHFWURHQFHIDORJUiFRVFDUDFWHUL]DGRVSRUODPD\RUIUHFXHQFLDRFLFORVSRUVHJXQ-
do. De hecho, el ritmo beta y el ritmo alfa, que son los de mayor frecuencia, seran
los caractersticos de la fase de vigilia, mientras que los ritmos theta y delta, que
son los de menor frecuencia, seran los caractersticos de la fase de sueo. A partir
GHO LQXMR GH OD LQIRUPDFLyQ VRPiWLFD VHQVRULDO \ YLVFHUDO VREUH OD IRUPDFLyQ
reticular se podran explicar todos los niveles conductuales, desde el sueo hasta
la vigilia, desde la vigilia relajada hasta la activacin en la solucin de problemas,
GHVGHODPRGHUDFLyQDIHFWLYDKDVWDODH[FLWDFLyQHPRFLRQDO$VtVHJ~Q/LQGVOH\
ODWHRUtDGHODDFWLYDFLyQVHEDVDHQORVVLJXLHQWHVSUHVXSXHVWRVHQHOHVWDGRGH
emocin, el electroencefalograma muestra la respuesta caracterstica de alerta: es
GHFLUEDMRYROWDMH\DOWDIUHFXHQFLDVHSXHGHLQGXFLUODUHDFFLyQGHDOHUWDPLHQWR
FRQODHVWLPXODFLyQGHOVLVWHPDUHWLFXODUGHOPHVHQFpIDOR\GHOGLHQFpIDOROD
GHVWUXFFLyQGHHVWDViUHDVLPSLGHODUHDFFLyQGHDOHUWD  GHVSXpV GH SURGXFLU
dicha destruccin, la imagen del comportamiento que resulta es incompatible
con la excitacin emocional o con el alertamiento; es decir, hay una preponde-
UDQFLDGHODDSDWtD\ODVRPQROHQFLD\ORVPHFDQLVPRVPRWRUHVGHODH[SUHVLyQ
emocional, o bien son idnticos, o bien se sobreponen a los de la activacin del
electroencefalograma.

5HVSHFWRDODVFDUDFWHUtVWLFDVGHHVWDDFWLYDFLyQHQODIRUPDFLyQUHWLFXODU/LQGVOH\
ODVUHVXPHGHOVLJXLHQWHPRGRaGHVGHXQSXQWRGHYLVWDHOHFWURFRUWLFDOVHRE-
serva, no solo el despertarHQODFRUWH]DGHODQLPDODQHVWHVLDGRVLQRWDPELpQXQD
UHDFFLyQFRUWLFDOJHQHUDOL]DGDH[WUHPDGDPHQWHLQWHQVDVLPLODUDODSURYRFDGDSRU
XQDGHVFDUJDHPRFLRQDOHVWHVLVWHPDHVGLVWLQWRDOVLVWHPDHVSHFtFRTXHYDDORV
Q~FOHRVWDOiPLFRVHVSHFtFRVbGHVGHHOSXQWRGHYLVWDFRQGXFWXDOVHREVHU-
YDQHIHFWRVIDFLOLWDGRUHVHLQKLELGRUHVGHSHQGLHQGRGHOiUHDHVWLPXODGDDVtFRPR
GLVWLQWRVVLJQRVGHPLHGR\RFyOHUD\cGHVGHHOSXQWRGHYLVWDGHODVUHVSXHVWDV
DXWRQyPLFDV\YLVFHUDOHVVHREVHUYDQHIHFWRVGHDFWLYDFLyQVLPSiWLFDWDOHVFRPR
dilatacin pupilar, incremento en la tasa de respiracin, incremento en la presin
VDQJXtQHDHLQKLELFLyQGHODDFWLYLGDGJiVWULFRLQWHVWLQDO

'H HVWD PDQHUD HQ OD WHRUtD GH /LQGVOH\ HO WpUPLQR activacin es sinnimo de
GHVLQFURQL]DFLyQHOHFWURFRUWLFDOSXGLHQGRHQFRQWUDUODPtQLPDDFWLYDFLyQHQODV
VLWXDFLRQHVGHDXVHQFLDRPtQLPDHPRFLyQ\ODPi[LPDDFWLYDFLyQHQODVVLWXD-
FLRQHVGHPi[LPDH[FLWDFLyQHPRFLRQDO(VWDLGHDHUDSHUIHFWDPHQWHFRPSDWLEOH
con el descubrimiento de las propiedades activadoras de la formacin reticular, ya
que las lesiones producidas sobre esta estructura eliminaban los signos de desin-
FURQL]DFLyQRORTXHHVORPLVPRORVVLJQRVGHDFWLYDFLyQ,JXDOPHQWHVHSXGR
UDWLFDU\FRQVWDWDUTXHFXDQGRVHHVWLPXODEDODIRUPDFLyQUHWLFXODUVHSURGX-
ca un incremento en la activacin del sujeto. Sin embargo, esta formulacin,

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 aparentemente impecable, dejaba fuera una variable fundamental: el rendimiento,
entendido como adaptacin, capacidad de respuesta, ajuste. En efecto, la pionera
IRUPXODFLyQGH/LQGVOH\FKRFDEDFRQODHYLGHQFLDHPStULFD\DTXHHQDOJXQRV
WUDEDMRV)XVWHUVHSRGtDDSUHFLDUTXHVLELHQORVLQFUHPHQWRVUHGXFLGRVHQ
la estimulacin de la formacin reticular permitan obtener un incremento en el
rendimiento de los sujetos experimentales, cuando la intensidad de la estimulacin
LEDPiVDOOiGHXQHYHQWXDOSXQWRWHyULFD\JHQpULFDPHQWHGHQRPLQDGRpunto p-
timo de activacinHOUHQGLPLHQWRQRDXPHQWDEDLQFOXVRFRPHQ]DEDDGLVPLQXLU
/OHJDEDXQPRPHQWRHQHOFRQWLQXRGHODDFWLYDFLyQHQHOTXHVHURPStDODWHQGHQ-
cia paralela entre activacin y rendimiento, ya que, aunque la activacin siguiera
VXELHQGRHOUHQGLPLHQWRFRPHQ]DEDDGHVFHQGHU&RPRHVOyJLFRWDOHVKDOOD]JRV
QRHUDQFRPSDWLEOHVFRQHODUJXPHQWRGHIHQGLGRSRU/LQGVOH\3DUDVROYHQWDUHVWD
GLFXOWDG/LQGVOH\SODQWHDTXHH[LVWHXQDLQWHUFRPXQLFDFLyQHQWUHFRUWH]DFHUHEUDO
y formacin reticular. De este modo, la formacin reticular debe funcionar como un
JUDQKRPHRVWDWRGHDFWLYDFLyQ\DTXHGHVGHODFRUWH]DGHVFHQGHUtDQSUR\HFFLRQHV
que controlaran el funcionamiento de la formacin reticular, posibilitando, as, que
ODDFWLYDFLyQVHPDQWXYLHUDHQORVOtPLWHVDSURSLDGRVTXHHVHQGHQLWLYDORTXHXQ
RUJDQLVPRQHFHVLWDSDUDIXQFLRQDUDGHFXDGDPHQWH\UHQGLUDOPi[LPR

Por su parte, /DFH\  SODQWHD XQ DUJXPHQWR FHQWUDGR HQ OD GLFXOWDG TXH
tienen las teoras de la activacin para explicar la integracin de diversos sistemas
GHORUJDQLVPRHQXQHVTXHPDXQLWDULR/DFH\SURSRQHORTXHVHGHQRPLQDteora
de la disociacin de sistemasTXHSHUPLWHGHIRUPDPiVFRKHUHQWHH[SOLFDUORV
GLYHUVRVUHVXOWDGRVTXHVHKDQREWHQLGRFXDQGRVHLQWHQWDEDYHULFDUHPStULFD-
mente la teora de la activacin desde la perspectiva del antedicho proceso unita-
ULR6HJ~QHOPRGHORGH/DFH\JHQHUDOPHQWHDFHSWDGRHQODDFWXDOLGDGVHHVWD-
blece que la activacin puede manifestarse mediante tres posibilidades de respuesta
HOHFWURFRUWLFDOVLROyJLFDDXWRQyPLFD\PRWRUDQRVLHQGRQHFHVDULDODH[LVWHQFLD
de correlacin entre ellas. Por lo tanto, la activacin es multidimensional. El triple
VLVWHPDGHUHVSXHVWDHVXQRGHORVSDUDGLJPDVH[SHULPHQWDOHVTXHPiVVHKDXWLOL-
]DGRHQSVLFRVLRORJtDGHODHPRFLyQFRQUPiQGRVHGHIRUPDVLVWHPiWLFDTXHOD
SURSXHVWDGH/DFH\HVFRUUHFWDHQWUHRWUDVUD]RQHVSRUTXHHORUJDQLVPRWLHQGHD
ODKRPHRVWDVLV\DODSDUVLPRQLD3DOPHUR

3RU RWUR ODGR /DFH\ WDPELpQ SODQWHD OR TXH VH GHQRPLQD HVSHFLFLGDG GH OD
respuesta autnoma, para referirse al hecho de que, dentro de un mismo sistema,
VHSXHGHREVHUYDUXQDGLVRFLDFLyQGHUHVSXHVWD/DDUJXPHQWDFLyQGHODHVSHFL-
FLGDGGHUHVSXHVWDDXWyQRPDVHIXQGDPHQWDHQODVVLJXLHQWHVFRQVLGHUDFLRQHV
HOVLVWHPDQHUYLRVRDXWyQRPRUHDOPHQWHUHVSRQGHFRPRXQWRGRDOHVWUpVH[-
perimentalmente impuesto, en el sentido de que todas las estructuras inervadas
SDUHFHQ HVWDU DFWLYDGDV HQ OD GLUHFFLyQ GHO SUHGRPLQLR GHO VLVWHPD VLPSiWLFR
VLQHPEDUJRQRHVXQDUHVSXHVWDFRPRXQWRGRHQHOVHQWLGRGHTXHWRGDVODV
estructuras autonmicamente inervadas exhiban iguales incrementos o disminu-
ciones en su funcionamiento. Se suelen observar sorprendentes diferencias intra
LQGLYLGXDOHVHQHOJUDGRHQTXHVHDFWLYDQODVGLVWLQWDVIXQFLRQHVVLROyJLFDV(V
HVWH XQ DVSHFWR TXH GHVGH VX LQLFLDO IRUPXODFLyQ SRU /DFH\ KD WUDWDGR GH VHU
YHULFDGRHPStULFDPHQWHFRQUHVXOWDGRVKHWHURJpQHRVGHELGRHVHQFLDOPHQWHD

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 ODVGLFXOWDGHVPHWRGROyJLFDVTXHPXFKDVYHFHVH[LVWHQHQHVWHWLSRGHLQYHVWL-
gaciones.

(Q~OWLPDLQVWDQFLDDSDUWLUGHORVSLRQHURVWUDEDMRVGH/DFH\/DFH\\/DFH\
SDUHFHHYLGHQWHTXHHQSULPHUOXJDUORVLQGLYLGXRVQRPXHVWUDQFDPELRV
concordantes en todas las medidas en respuesta a una situacin emocional parti-
cular; en segundo lugar, existen notables diferencias entre los sujetos en cuanto a
los patrones de cambio que se observan; en tercer lugar, los individuos muestran
pautas comunes de repuesta en diferentes situaciones emocionales; y, por ltimo,
pero no menos importante, estas pautas de respuesta se mantienen a lo largo de
largos perodos de tiempo.

7HRUtDVQHXURELRORJLFLVWDV
A partir de los trabajos de Cannon y Bard surgen algunos planteamientos inte-
UHVDQWHVHQORVTXHVHSRQHGHPDQLHVWRODUHOHYDQFLDGHOVLVWHPDOtPELFR\GHO
KLSRWiODPRSDUDHQWHQGHUHOVXVWUDWRELROyJLFRGHODH[SHULHQFLD\GHOFRPSRUWD-
PLHQWR HPRFLRQDOHV 3DOPHUR  (QWUH ORV SODQWHDPLHQWRV PiV GHVWDFDGRV
YHUHPRVDFRQWLQXDFLyQORVGH3DSH]0DF/HDQ2OGV\0LOQHU

PapezSODQWHDXQDWHRUtDYiOLGDSDUDODHPRFLyQVHJ~QODFXDOODVHVWUXF-

turas neurales del cerebro antiguoHVWiQXQLGDVDODFRUWH]D/DHVWUXFWXUDFLyQGH
estas conexiones recibe el nombre genrico de circuito de Papez/DIRUPXODFLyQ
GH3DSH]DFHQW~DODLGHDGHTXHHQORVYHUWHEUDGRVLQIHULRUHVH[LVWHQFRQH[LRQHV
DQDWyPLFDV\VLROyJLFDVHQWUHORVKHPLVIHULRVFHUHEUDOHV\HOWiODPRGRUVDOHKL-
SRWiODPRVLHQGRGLFKDVUHODFLRQHVPiVHODERUDGDVHQHOFHUHEURGHORVPDPtIHURV
/DHPRFLyQVHJ~Q3DSH]HVWiPHGLDGDSRUODVFRQH[LRQHVFyUWLFRKLSRWDOiPLFDV
e implica la expresin conductual y la experiencia subjetiva, aspectos estos que
SXHGHQVHUGLVRFLDGRVDOPHQRVHQHOVHUKXPDQR/DSDUWLFLSDFLyQWDOiPLFDWDP-
bin es importante en la emocin, ya que las aferencias sensoriales que llegan
KDVWDGLFKDHVWUXFWXUDVHGLIXQGHQHQWUHVGLUHFFLRQHVDODFRUWH]DFHUHEUDODORV
JDQJOLRVEDVDOHV\DOKLSRWiODPR/DUXWDKDFLDODFRUWH]DUHSUHVHQWDODcorriente
de pensamiento, la ruta hacia los ganglios basales la corriente de movimiento, y la
UXWDKDFLDHOKLSRWiODPRODcorriente de sentimiento.

Desde el punto de vista de la emocin, lo verdaderamente importante en la for-

PXODFLyQGH3DSH]WLHQHTXHYHUFRQODcorriente de sentimiento, dirigida hacia el
KLSRWiODPRGHVGHHOWiODPR$VtGHVGHHOKLSRWiODPRORVHVWtPXORVHPRFLRQDOHV
son transmitidos en dos direcciones: hacia abajo, hacia el sistema nervioso pe-
ULIpULFR\KDFLDDUULEDKDFLDODFRUWH]DFHUHEUDO$OJXQDVYHFHVODcorriente de
sentimientoVHGLULJHGLUHFWDPHQWHGHVGHHOKLSRWiODPRKDFLDHOWURQFRHQFpIDOR\
la mdula espinal, y de ah al sistema nervioso perifrico. Es decir, algunas veces,
ORV HVWtPXORVHPRFLRQDOHVSURYRFDQGLUHFWDPHQWHODFRQGXFWDHPRFLRQDO2WUDV
veces, la corriente de sentimientoVHGLULJHGHVGHHOKLSRWiODPRKDFLDODFRUWH]D
FHUHEUDO(QHVWDVRFDVLRQHVODFRUWH]DGHOFtQJXORUHFLEHODHVWLPXODFLyQHPR-
cional, cuyos efectos se traducen en percepciones, pensamientos y actitudes. Por

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 ~OWLPRRWUDVYHFHVODLQIRUPDFLyQSXHGHVHUWUDQVPLWLGDGHVGHODFRUWH]DFHUHEUDO
KDVWDHOKLSRFDPSR\GHDKtDOKLSRWiODPR(VWHFLUFXLWRSHUPLWHDODFRUWH]DFHUH-
EUDOFRQJXUDUODVUHDFFLRQHVHPRFLRQDOHV

(QVXPDSDUD3DSH]ODH[SUHVLyQGHODVHPRFLRQHVLPSOLFDXQFRQWUROKLSRWD-
OiPLFR GH ORV yUJDQRV YLVFHUDOHV PLHQWUDV TXH ORV VHQWLPLHQWRV VXUJHQ GH ODV
FRQH[LRQHVGHXQFLUFXLWRTXHLQFOX\HHOKLSRWiODPRORVFXHUSRVPDPLODUHVHO
Q~FOHRDQWHULRUWDOiPLFR\ODFRUWH]DFLQJXODGD(VGHFLUODVHVWUXFWXUDVQHXURDQD-
WyPLFDVTXHFRQIRUPDQHOFLUFXLWRGH3DSH]GHFX\RIXQFLRQDPLHQWRGHSHQGHQODV
emociones, se relacionan con el llamado gran lbulo lmbico+R\FRQRFHPRVTXH
el circuito de Papez HVWiHVWUHFKDPHQWHUHODFLRQDGRFRQODH[SHULHQFLD\H[SUHVLyQ
HPRFLRQDOHV /DV HVWUXFWXUDV TXH OR FRQIRUPDQ VRQ HO KLSRFDPSR HO IyUQL[ HO
WiODPRDQWHULRUODFRUWH]DFLQJXODGD\ODDPtJGDOD

2WUR SODQWHDPLHQWR GHULYDGR GH ODV DSRUWDFLRQHV GH &DQQRQ HV HO GH MacLean
TXLHQSURSRQHTXHHOOyEXOROtPELFR\GHWHUPLQDGDV
estructuras subcorticales relacionadas constituyen un sistema funcional: el sistema
lmbico. Este sistema ha sido denominado tambin cerebro visceral, debido a su
importante papel en la regulacin de la actividad visceral en una amplia variedad
GHHPRFLRQHV/DFRQFHSFLyQGH0DF/HDQFRQVWLWX\HXQDLPSRUWDQWHDSRUWDFLyQ
al estudio de las emociones. En ella se pone de relieve que el encfalo humano
puede ser considerado como un sistema de tres capas, o tres tipos distintos de cere-
EURVXSHUSXHVWRVXQRVREUHRWURGHWDOVXHUWHTXHFDGDXQRGHHOORVHVWiFRQIRUPDGR
por diferentes estructuras anatmicas y diferentes procesos qumicos. En la argu-
PHQWDFLyQGH0DF/HDQVHSURSRQHTXHODFDSDPiVDQWLJXD\SURIXQGDUHSUHVHQWD
QXHVWUDKHUHQFLDHQFHIiOLFDUHSWLOLDQD\DSDUHFHHQODRUJDQL]DFLyQDFWXDOGHOWURQ-
coencfalo. Esta capa del encfalo recibe el nombre de cerebro reptiliano, y es res-
SRQVDEOHGHODFRQGXFWDLQVWLQWLYDDXWRPiWLFDFRQGXFWDPXFKDVYHFHVQHFHVDULD
SDUDODVXSHUYLYHQFLDGHORUJDQLVPRUHVSLUDU&RQHOWLHPSRVHGHVDUUROOyRWUD
capa sobre el ncleo reptiliano. Esta segunda capa, denominada cerebro mamfero
antiguo, se encarga de la conservacin de la especie y del individuo, incluyendo
las estructuras neurales que median en las emociones, la alimentacin, la evitacin
\HOHVFDSHODOXFKD\ODE~VTXHGDGHSODFHU/DVHVWUXFWXUDVUHOHYDQWHVGHHVWD
capa corresponden al sistema lmbico. Con una mayor progresin de la evolucin,
DSDUHFHXQDWHUFHUD\SRUHOPRPHQWRGHQLWLYDFDSDVREUHODVGRVDQWHULRUHV
Esta tercera capa se denomina cerebro mamfero nuevo, y es responsable de las
estrategias racionales y de la capacidad verbal. Con este sistema, se puede enten-
GHUODFRPSOHMLGDGGHORVDVSHFWRVH[SHULHQFLDOHVVLROyJLFRV\FRQGXFWXDOHVGH
la emocin, aspectos que permiten considerar las emociones como procesos que
se encuentran muy relacionados con la conducta adaptativa.

/DV WUHV IRUPDV GH FHUHEUR FRQVWLWX\HQ XQ PXQGR LQWHUQR HQ HO FXDO HO FHUHEUR
UHSWLOLDQRHVWiVLHQGRFRQVWDQWHPHQWHERPEDUGHDGRSRUORVLPSXOVRVHOFHUHEUROtP-
ELFRQRVHVWiIRU]DQGRFRQWLQXDPHQWHDFRQVLGHUDUHODPELHQWHJHQHUDOVHJ~QSDWURQHV
HVWpWLFRV\HOQHRFHUHEURIXQFLRQDSDUDSHUPLWLUODVGLVFULPLQDFLRQHVPiVQDV(O
sistema lmbico en particular, o el cerebro mamfero antiguo, integra la experien-
cia emocional, mientras que la estructura implicada en la expresin emocional es,

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 SUREDEOHPHQWHHOKLSRWiODPR/DVUD]RQHVTXHHVJULPH0DF/HDQVRQODVVLJXLHQ-
tes: aSRUXQDSDUWHHOVLVWHPDOtPELFRSRVHHH[WHQVDVFRQH[LRQHVVXEFRUWLFDOHV
bSRURWUDSDUWHHOVLVWHPDOtPELFRHVOD~QLFDSDUWHGHODFRUWH]DTXHWLHQHUHSUH-
sentacin visceral.

(QHVWDDUJXPHQWDFLyQGH0DF/HDQHOKLSRFDPSR\ODDPtJGDODSRVHHQXQDHVSHFLDO
UHOHYDQFLDHQHODVSHFWRVXEMHWLYRGHODHPRFLyQ$GLIHUHQFLDGH3DSH]0DF/HDQQR
LQWHQWDWUD]DUXQFLUFXLWRHVSHFtFRSDUDODVHPRFLRQHVSXHVGHHQGHTXHWRGDVODV
estructuras en el sistema lmbico parecen estar implicadas en la emocin.

(QUHODFLyQDORVWUDEDMRVGH0DF/HDQXQDGHODVDSRUWDFLRQHVPiVVXJHUHQWHV
HQ ORV ~OWLPRV DxRV HV OD SURSXHVWD SRU /DQH  KDEODQGR GH ORV GLVWLQWRV
QLYHOHVGHFRPSOHMLGDGFHUHEUDOMHUiUTXLFDPHQWHRUJDQL]DGRV$SDUWLUGHOWUDEDMR
GH/DQHHVIDFWLEOHH[SOLFDUFyPRHOSURFHVDPLHQWRGHODLQIRUPDFLyQHPRFLRQDO
puede ocurrir de forma consciente, y por debajo de los umbrales de la consciencia.
&RQFUHWDPHQWHHODXWRUSODQWHDODH[LVWHQFLDGHFLQFRFDSDVR]RQDVTXHGHVGH
ODVPiVLQIHULRUHVKDVWDODVVXSHULRUHVVHUtDQODVVLJXLHQWHVWURQFRHQFpIDORGLHQ-
FpIDORVLVWHPDOtPELFRVLVWHPDSDUDOtPELFR\FRUWH]DSUHIURQWDO7RGDVHVWDV]RQDV
o capas neuroanatmicas pueden participar en el control de la emocin. En las tres
FDSDVPiVLQIHULRUHVHOSURFHVDPLHQWRGHODHVWLPXODFLyQSHUPLWLUtDHOLQLFLRGH
respuestas emocionales sin que llegue a producirse la experiencia consciente de la
PLVPD6RORFXDQGRHVWiQLPSOLFDGDVODVGRV]RQDVVXSHULRUHVVLVWHPDSDUDOtPEL-
FR\FRUWH]DSUHIURQWDOVHSURGXFHODH[SHULHQFLDVXEMHWLYDGHODHPRFLyQ

Por ltimo, Olds \0LOQHUSURSRQHQODLPSOLFDFLyQGLUHFWDGHOVLVWHPDOtP-

ELFR HQ ODV HPRFLRQHV VXVWUDWR JHQHUDO GH ODV HPRFLRQHV 'LFKR VLVWHPD HVWi
FRPSXHVWRSRUODVHVWUXFWXUDVVLJXLHQWHViUHDVHSWDODPtJGDODFRUWH]DGHOFtQJX-
ORHKLSRFDPSRDGLFLRQDOPHQWHWLHQHFRQH[LRQHVFRQHOKLSRWiODPR\HOQ~FOHR
DQWHULRUGHOWiODPR

3RURWURODGR\GHIRUPDDFFLGHQWDOORVDXWRUHVGHVFXEULHURQORVFHQWURVVLROy-
JLFRVLPSOLFDGRVHQHOUHIXHU]R'HHQGHQTXHHOFHUHEURWLHQHFHQWURVGHSODFHU
FHQWURVGHGRORU\FHQWURVQHXWURV/RVH[SHULPHQWRVVREUHODHVWLPXODFLyQHOpF-
WULFDHQGLYHUVDV]RQDVUHYHODQTXHHVWDDFW~DVREUHORVFLUFXLWRVTXHPHGLDQORV
UHIXHU]RVPiVKDELWXDOHV'LFKRVH[SHULPHQWRVUHYHODURQTXHHOVLVWHPDOtPELFR
presenta tres subsistemas: subsitema I relacionado con la olfaccin; subsistema II
LPSOLFDGRHQHOFRQWUROHPRFLRQDOIRUPDGRSRUHOiUHDVHSWDOODDPtJGDOD\
HOKLSRWiODPRDQWHULRUVXEVLVWHPDV,,,IXQFLRQHVQRFRQFUHWDVIRUPDGRSRUOD
FRUWH]DGHOFtQJXORHOKLSRFDPSRHOKLSRWiODPRSRVWHULRU\HOQ~FOHRDQWHULRUGHO
WiODPR'HORVWUHVVXEVLVWHPDVHOVXEVLVWHPD,,HVHOTXHHVWiLPSOLFDGRFRQODV
emociones.

7HRUtDVELRORJLFLVWDVFRQWHPSRUiQHDV
5HVSHFWRDODVDSRUWDFLRQHVPiVUHFLHQWHV\FRQPD\RUUHSHUFXVLyQGHVGHORVSODQ-
WHDPLHQWRVELRORJLFLVWDVVHSXHGHQGHVWDFDUODVGH+HQU\3ULEUDP3DQNVHSS

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 +HQU\VHFHQWUDHQHOSDSHOGHODVKRUPRQDVHQODHPRFLyQ+HQU\\6WHSKHQV
 +HQU\  (Q OtQHDV JHQHUDOHV +HQU\ DSXQWD KDFLD OD LPSOLFDFLyQ GH
ODFRUWH]DHOVLVWHPDOtPELFRORVVLVWHPDVQHXURHQGRFULQRV\HOWURFRHQFpIDORHQOD
HPRFLyQ %DViQGRVH HQ JUDQ PHGLGD HQ ODV DSRUWDFLRQHV SUHYLDV GH 0DF/HDQ
+HQU\DUPDTXHORVHVWtPXORVSVLFRVRFLDOHV\DPELHQWDOHVOOHJDQDOVXMHWRHQ
quien la experiencia pasada y los patrones de conducta genticamente determi-
QDGRVSHUODQHOPRGRPHGLDQWHHOFXDOHOVXMHWRUHDFFLRQDUi/DUHVSXHVWDDHVWDV
GRVIXHQWHVHVWtPXORVHQJHQHUDO\GHWHUPLQDQWHVGHODFRQGXFWDHVSURFHVDGDHQ
el neocrtex y en el sistema lmbico. Posteriormente, desde el sistema nervioso
central parten informaciones hacia la periferia. En este contexto, las emociones
VHHQFXHQWUDQDVRFLDGDVFRQHVSHFtFRVSDWURQHVGHUHVSXHVWDVQHXURHQGRFULQDV
y conductuales. Un aspecto importante en este planteamiento es la percepcin de
FRQWUROTXHWLHQHHOSURSLRLQGLYLGXR\DTXHODVUHVSXHVWDVFRJQLWLYDVVLROyJLFDV
y conductuales, son diferentes segn el control percibido.

Por su parte, Pribram  SURSRQH TXH ODV HVWUXFWXUDV QHXURDQDWyPLFDV LP-
plicadas en las emociones pertenecen al sistema lmbico, siendo la amgdala y
HOKLSRFDPSRODVPiVGLUHFWDPHQWHLPSOLFDGDV(ODXWRUGHVGHXQSODQWHDPLHQWR
claramente biolgico, desarrolla una teora con claras conexiones con la perspec-
tiva cognitiva del procesamiento de informacin. En este marco de referencia,
ODVHPRFLRQHVVRQFRQVLGHUDGDVFRPRSODQHVVLHQGRHVWRVDFWLYDGRVFXDQGRHO
RUJDQLVPRHVWiGHVHTXLOLEUDGR/RVSODQHVSXHGHQVHUGHaccin y pueden ser de
no accin. Cuando son de accin, equivalen a procesos motivacionales, mientras
que, cuando son de no accin, equivalen a procesos emocionales. Posteriormente,
3ULEUDPFRQORVFRPHQWDGRVSODQWHDPLHQWRVQHXURVLROyJLFRV\FRJQLWL-
vos, pone de relieve la importancia de determinadas estructuras neuroanatmicas,
FRPRODDPtJGDODSDUDSURFHVDULQIRUPDFLyQUHOHYDQWH/DH[SUHVLyQHPRFLRQDO
HVPiVSULPLWLYD\EiVLFDTXHODFRQGXFWDUDFLRQDO

$VLPLVPRQRVJXVWDUtDGHVWDFDUXQRGHORVWUDEDMRVFOiVLFRVGHODXWRU3ULEUDP
HQHOTXHVHSRQHGHPDQLHVWRTXHSDUHFHHYLGHQWHTXHGHWHUPLQDGDVHPR-
ciones tienen un claro sustrato biolgico que las controla, motivando al sujeto para
UHDOL]DUXQDFRQGXFWDHVHVWHHOFDVRGHODLPSOLFDFLyQGLUHFWDGHODDPtJGDODHQ
ODHPRFLyQGHLUD\HQODHYHQWXDOPDQLIHVWDFLyQSRVWHULRUGHFRQGXFWDDJUHVLYD
No obstante, tambin parece que otros factores, como los sociales, juegan un im-
portante papel.

Por su parte, segn Panksepp ODFRUWH]DHMHUFHVXVSULQFLSDOHVHIHFWRVGH

IRUPDLQKLELGRUDVREUHODVWHQGHQFLDVDIHFWLYDVPiVSULPLWLYDVSXHVORVVLVWHPDV
HPRFLRQDOHVEiVLFRVSDUHFHQHVWDUFRQWURODGRVGHVGHHVWUXFWXUDVVXEFRUWLFDOHV(O
DXWRUSURSRQHODH[LVWHQFLDGHFLUFXLWRVFHUHEUDOHVHVSHFtFRVLPSOLFDGRVHQHPR-
ciones tambin concretas, que se encargan de activar las tendencias de accin de
las emociones. Por ejemplo, la emocin de miedo se asocia con la estructura septo-
KLSRFiPSLFDLPSOLFDGRHQHOVLVWHPDGHLQKLELFLyQFRQGXFWXDO

(VWDVSULPHUDVH[SOLFDFLRQHVGHOSURIHVRU3DQNVHSSIUXFWLFDQUHFLHQWHPHQWHHQ
la propuesta de una neurociencia afectiva, disciplina esta que tiene que centrarse

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 HQ HO HVWXGLR GH OD QHXURELRORJtD GH ODV HPRFLRQHV 3DOPHUR  'HVGH VX
SHUVSHFWLYD SDUHFH HVHQFLDO WHQHU GHQLFLRQHV QHXUDO \ ELROyJLFDPHQWH EDVDGDV
con las que poder explicar los distintos estudios psicolgicos sobre la emocin.
Para ello, es imprescindible aludir a la existencia de circuitos neurobiolgicos
HVSHFtFRVTXHFRQWURODQODHMHFXFLyQGHHPRFLRQHVSDUWLFXODUHV(VWRVFLUFXLWRV
QHXURELROyJLFRV EiVLFRV HVWiQ JHQpWLFDPHQWH SUHGHWHUPLQDGRV \ GLVHxDGRV SDUD
UHVSRQGHUGHIRUPDLQFRQGLFLRQDGDDORVHVWtPXORVTXHSRVHHQDOJXQDVLJQLFD-
cin importante para el organismo. El funcionamiento de estos circuitos puede
producir activacin o inhibicin de ciertas manifestaciones conductuales de los
distintos sistemas autonmicos encargados de regular y ajustar el funcionamiento
VLROyJLFRGHORUJDQLVPRDODVFDUDFWHUtVWLFDVGHODGHPDQGDSUHVHQWH/RVFLUFXL-
WRVHPRFLRQDOHVSXHGHQHMHUFHUXQDLQXHQFLDLPSRUWDQWHVREUHODVHQVLELOLGDGGH
los sistemas sensoriales, subiendo o bajando los umbrales de percepcin segn lo
H[LMDODFLUFXQVWDQFLDDODTXHVHHQIUHQWDHOVXMHWR$GHPiVORVFLUFXLWRVHPRFLR-
nales se encuentran en continua interaccin recproca con las estructuras cerebrales
implicadas en la ejecucin de procesos cognitivos de otro tipo, tales como los de
WRPDGHGHFLVLRQHVRORVGHFRQVFLHQFLD+DVWDODIHFKD3DQNVHSSKDGHVFULWRFRQ
bastante profusin de datos los circuitos de cuatro sistemas emocionales: el miedo,
ODUDELDLUDODFXULRVLGDGE~VTXHGD\HOSiQLFR3DQNVHSS(VWRVFLUFXLWRV
emocionales fundamentales, tambin denominados sistemas de ordenacin emoti-
va o sistemas de primer orden, tienen como objetivo producir secuencias conduc-
WXDOHVELHQRUJDQL]DGDV&DGDXQRGHHVWRVFLUFXLWRVQHXUDOHVSURGXFHUHVSXHVWDV
FRQGXFWXDOHVPX\FODUDV/DHYHQWXDOLQWHUDFFLyQHQWUHHVWRVVLVWHPDVSXHGHSURGXFLU
HVWDGRVHPRWLYRVGHVHJXQGRRUGHQTXHFRQVLVWHQHQPH]FODVVXEMHWLYDV\FRQGXF-
tuales de las que se aprecian cuando se activan los sistemas de primer orden.

2WURVGRVSODQWHDPLHQWRVTXHHVWiQWHQLHQGRXQDJUDQUHSHUFXVLyQHQQXHVWURV
GtDV\TXHVHGHVDUUROODUiQPiVGHWHQLGDPHQWHHQHOVLJXLHQWHDSDUWDGRVRQORVGH
/H'RX[\'DPDVLR(QOtQHDVJHQHUDOHVSRGHPRVDGHODQWDUTXH/H'RX[WDP-
ELpQ D SDUWLU GH ORV WUDEDMRV GH &DQQRQ %DUG \ 3DSH] GHVDUUROOD VX WHRUtD GH
la emocin en la que participan el cerebro y el sistema nervioso perifrico. En
particular, el autor se centra en el relevante papel de la amgdala en la emocin.
Por su parte, DamasioHVRWURGHORVDXWRUHVFRQWHPSRUiQHRVTXHKDFHQWUDGRVX
inters en la bsqueda de las bases neurobiolgicas de los procesos emocionales
en general, y del sentimiento emocional en particular. En relacin a ello, el autor
ha destacado el importante papel del hemisferio derecho en el procesamiento de la
informacin emocional.

/DQHXURELRORJtDDFWXDO
Como ya se ha comentado, posiblemente nadie ponga en duda que el origen del
HVWXGLRGHODVHPRFLRQHVGHVGHXQDSHUVSHFWLYDELROyJLFDVHORFDOL]DHQHOWUDEDMR
de Darwin /DH[SUHVLyQGHODVHPRFLRQHVHQHOKRPEUH\HQORVDQLPDOHV
En este trabajo, Darwin intentaba explicar el origen y el desarrollo de las princi-
pales conductas expresivas en el hombre y en otros animales inferiores. De hecho,
la consideracin de Darwin consista en entender la expresin emocional de los

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 humanos a partir del estudio de la expresin emocional en los animales de espe-
cies inferiores: nuestra conducta emocional es el resultado de nuestra propia evo-
lucin. A partir de ese momento, el inters de los investigadores se orient hacia
ODORFDOL]DFLyQ\DQiOLVLVGHODVHVWUXFWXUDVELROyJLFDVLPSOLFDGDVHQODHPRFLyQ
tanto en la dimensin expresiva, cuanto en la dimensin interpretativa. Como se
DFDEDGHUHYLVDU\H[SRQHUDQWHULRUPHQWHORVWtPLGRVLQWHQWRVUHDOL]DGRVSDUDOR-
FDOL]DUHVDUHODFLyQHQWUHVLVWHPDQHUYLRVRFHQWUDO\HPRFLRQHVDOFDQ]DQXQPR-
PHQWRGHUHOHYDQFLDFRQODVDSRUWDFLRQHVGH3DSH].OXYHU\%XF\\
0DF/HDQHQWUHRWURV(OKLSRWiODPRODFRUWH]DFLQJXODGDODIRUPDFLyQGHO
hipocampo, y sus interconexiones conforman la estructura biolgica de las emo-
FLRQHV3RVWHULRUPHQWHDSDUWLUGHODVDSRUWDFLRQHVGH.OXYHU\%XF\VHFRPLHQ]D
a proponer el papel importante de la amgdala. Con estos descubrimientos, pareca
claro que el circuito hipottico de PapezVHJ~QODWHUPLQRORJtDGH0DF/HDQHUD
HO REMHWLYR GH ORV LQYHVWLJDGRUHV$GHPiV GH HVWDV LPSRUWDQWHV DSRUWDFLRQHV HO
estado actual del estudio neurobiolgico de la emocin se debe tambin a las apor-
WDFLRQHVGHULYDGDVGHWUHVJUDQGHVDUJXPHQWRVHOGH-DPHV\/DQJHEDVDGRHQHO
feedbackVLROyJLFRHOGH&DQQRQEDVDGRHQODUHOHYDQFLDFHQWUDOWDOiPLFD\HOGH
0DUDxyQ6FKDFKWHUEDVDGRHQODDXWRDWULEXFLyQ

En los ltimos aos estamos asistiendo a un fenmeno proliferativo en la bsque-

da de las bases neurobiolgicas de los procesos emocionales. Si bien, como se ha
VHxDODGRHOSXQWRGHSDUWLGDKDVLGRHOLPSRUWDQWHOHJDGRGHORVORFDOL]DFLRQLVWDV
FOiVLFRV FRPR 3DSH] \ 0DF/HDQ IXQGDPHQWDOPHQWH QR KD\ TXH GHMDU HQ XQ
VHJXQGRSODQRORVHVWXGLRVGHDOJXQRVDXWRUHVFRQWHPSRUiQHRVFRPR/H'RX[\
'DPDVLR$Vt\DSDUWLUGHODXJHTXHKDQWRPDGRODVRULHQWDFLRQHVELRORJLFLVWDVPiV
recientes, se puede defender que en la actualidad son estas aunque, en sentido es-
WULFWRKDEUtDTXHKDEODUGHWHRUtDVQHXURELROyJLFDVODVTXHDFDSDUDQHOPi[LPRLQ-
WHUpV\DSRUWDQUHVXOWDGRVPiVFRQWUDVWDGRV3DOPHUR8QRGHORVDUJXPHQWRV
que impregna los descubrimientos llevados a cabo en estos ltimos aos tiene que
ver con un hecho insoslayable: todas las acciones derivadas de la actividad del siste-
ma nervioso central contribuyen a los procesos afectivos. Pero, al mismo tiempo,
XQDGHODVSULQFLSDOHVDVXQFLRQHVQHXURSVLFROyJLFDVVHUHHUHDOKHFKRGHTXHOD
FRQGXFWD\ORVHVWDGRVGHODH[SHULHQFLDVHHQFXHQWUDQItVLFDPHQWHPHGLDWL]DGRVSRU
el cerebro. Por consiguiente, tanto la conducta emocional como el afecto tambin
se encuentran modulados por el funcionamiento cerebral, de tal suerte que cual-
quier perturbacin cerebral puede repercutir sobre la experiencia y la conducta
emocionales. En efecto, cualquier cambio en dichas actividades afecta al modo
mediante el cual expresamos nuestra propia conducta emocional, y al modo me-
GLDQWHHOTXHLQWHUSUHWDPRVODFRQGXFWDHPRFLRQDOGHORVGHPiV

En este marco de referencia, una de las premisas que hay que mantener cuando se
WUDWDGHORFDOL]DUHOVXVWUDWRELROyJLFRGHODVHPRFLRQHVWLHQHTXHYHUFRQODSURJUH-
siva diferenciacin del cerebro en el proceso de evolucin propiamente dicho. As,
GHIRUPDJUDGXDOKDKDELGRPiVH[LJHQFLDVDORUJDQLVPRORFXDOKDSHUPLWLGRTXH
las antiguas estructuras neuroanatmicas responsables de los mecanismos adapta-
WLYRVEiVLFRVYD\DQHYROXFLRQDQGRWDPELpQSDUDRIUHFHUXQDPiVDPSOLD\H[LEOH
gama de respuestas que incrementan la capacidad adaptativa de los organismos.

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 (QHOSODQRGHODHPRFLyQKXPDQDODVUHIHUHQFLDVQHXURDQDWyPLFDVHQIDWL]DQOD
LPSOLFDFLyQGHHVWUXFWXUDVWHOHQFHIiOLFDVWDOHVFRPRORVJDQJOLRVEDVDOHVHOVLVWH-
PDOtPELFR\ODFRUWH]DFHUHEUDO1RREVWDQWHODVDSRUWDFLRQHVGHVGHODQHXURORJtD
FOtQLFDWDPELpQVHxDODQODLPSRUWDQFLDGHDOJXQDVHVWUXFWXUDVGLHQFHIiOLFDVFRPRHO
WiODPR\HOKLSRWiODPRHLQFOXVRWURQFRHQFHIiOLFDVFRPRORVQ~FOHRVUHWLFXODUHV
de la protuberancia o puente.

'H HVWH PRGR \ WHQLHQGR HQ FXHQWD OD IRUPD HQ TXH VH HVWiQ GHVDUUROODQGR ORV
acontecimientos actuales en el estudio de la neurobiologa de la emocin, parece
imprescindible la consideracin de un planteamiento basado en el evolucionismo
QHXURDQDWyPLFR\DTXHSHUPLWHODDGRSFLyQGHSURSXHVWDVH[LEOHVTXHFRQVLGHUHQ
ODSDUWLFLSDFLyQGHHVWUXFWXUDVGLIHUHQWHV/DVLWXDFLyQDFWXDODVXPHODUHOHYDQFLDGH
HVWDVFRQVLGHUDFLRQHV\VLJXHSURIXQGL]DQGRHQVXFRQRFLPLHQWR'HKHFKRHVWi
bastante consolidada la idea de que las estructuras subcorticales son imprescindi-
EOHVSDUDHQWHQGHUWRGDVODVGLPHQVLRQHVGHODFRQGXFWDHPRFLRQDO/H'RX[
(VGHFLUVLHQSULPHUOXJDUODVHPRFLRQHVVRQSURFHVRVDGDSWDWLYRVEiVLFRVTXH
se encuentran presentes en el ser humano antes de que este desarrolle por completo
la estructura y funcionalidad del sistema nervioso central; si, en segundo lugar, las
emociones son mecanismos adaptativos que se encuentran presentes en muchas de
las especies inferiores, porque en su bagaje gentico se encuentra la dotacin apro-
SLDGDSDUDTXHDSDUH]FDQ\VHGHVDUUROOHQSDUHFHVHQVDWRHQWHUFHUOXJDUSURSRQHU
que la infraestructura biolgica o, de nuevo, neurobiolgica se encuentra ubicada
HQ]RQDVGHOVLVWHPDQHUYLRVRFHQWUDOTXHVRQUHODWLYDPHQWHDQWLJXDV\HVHHVHO
caso de las estructuras subcorticales. En cualquiera de los casos, admitiendo la rele-
YDQFLDGHODVHVWUXFWXUDVVXEFRUWLFDOHVHQHOiPELWRGHODHPRFLyQODDFWXDOLGDGHVWi
evidenciando que muchos trabajos recientes se orientan tambin hacia el papel que
MXHJDQRWUDVHVWUXFWXUDVQHXURELROyJLFDVGHPiVUHFLHQWHDSDULFLyQHQHOGHVDUUROOR
ORJHQpWLFRODVHVWUXFWXUDVQHRFRUWLFDOHV.

(Q ~OWLPD LQVWDQFLD HO DQiOLVLV PLQXFLRVR GH ORV GDWRV DSRUWDGRV HQ ORV WUDED-
MRVPiVUHFLHQWHVSRQHGHPDQLHVWRTXHODH[FHVLYDVLPSOLFDFLyQhemisferio
izquierdo-razn versus hemisferio derecho-emocin debe ser reconsiderada en la
actualidad, ya que existen algunos aspectos de inters que hablan de la comple-
jidad funcional de ambos hemisferios en los procesos emocionales. As, parece
bastante claro que los dos hemisferios participan en los procesos emocionales,
hecho este que no debe sorprender si pensamos en la conexin nter hemisfrica
a travs de la comisura del cuerpo calloso, o de la comisura anterior. Es preciso
HVSHFLFDUODSDUWLFLSDFLyQUHDOGHFDGDKHPLVIHULRHQODSHUFHSFLyQ\HQODH[-
presin de las emociones, pues la situacin relacionada con el papel de dichas
HVWUXFWXUDVHVUHDOPHQWHPiVFRPSOHMD'HKHFKRFRPRLQGLFDQDOJXQRVDXWRUHV
'DPDVLR*DLQRWWLORVPRGHORVTXHVHSURSRQHQSDUDHVWXGLDUOD
neurobiologa de la emocin consideran la dicotoma subcortical-cortical, o lm-
ELFDQR OtPELFD DVt FRPR OD GLVWLQFLyQ KHPLVIHULR GHUHFKRKHPLVIHULR L]TXLHU-
do, e incluso, dentro de cada hemisferio, la ubicacin lateral-ventral, y anterior-
posterior. Al respecto, y como sntesis de este tipo de diferenciaciones, Borod
\ 0DGLJDQ  SURSRQHQ GRV IRUPDV HVHQFLDOHV GH DSUR[LPDFLyQ DO HVWXGLR
QHXURELROyJLFRGHODHPRFLyQXQDFRQFRQQRWDFLRQHVLQWHUKHPLVIpULFDVHVWiUH-

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 lacionada con la lateralidad; otra, con connotaciones intrahemisfricas, incluye
GRVQLYHOHVGHDQiOLVLVHLQYHVWLJDFLyQHOGHODFDXGDOLGDGDQWHULRUSRVWHULRU\
HOGHODYHUWLFDOLGDGQHRFRUWLFDOVXEFRUWLFDOROtPELFR

)LQDOPHQWH FRPR FRQVWDWDFLyQ GH OD FRPSOHMLGDG TXH LPSOLFD HO HVWXGLR GH OD
neurobiologa emocional, otro aspecto que cabra considerar es la eventual par-
ticipacin de las distintas estructuras neurobiolgicas en cada uno de los dos
planos a travs de los cuales se ha estudiado preferentemente la emocin, a saber:
 HO UHIHULGR DO FRQRFLPLHQWR GH OD HPRFLyQ UHFRQRFLPLHQWR GHQRPLQDFLyQ
HYDOXDFLyQ\YDORUDFLyQHOUHIHULGRDODH[SUHVLyQPHGLDQWHHOOHQJXDMHORV
gestos, los cambios faciales, y cualquier otro movimiento con connotaciones de
FRPXQLFDFLyQVRFLDO$PERVSODQRVSRGUtDQVHUGHQLGRVFRPRSURFHVDPLHQWR
de la estimulacin emocional y preparacin de la respuesta emocional. Este es, a
nuestro juicio, el punto crtico que en la actualidad permite el avance en el cono-
FLPLHQWRGHODVHVWUXFWXUDVQHXURELROyJLFDVLPSOLFDGDVHQODHPRFLyQ3DOPHUR


3URFHVDPLHQWRGHODHVWLPXODFLyQHPRFLRQDO
(QHOFDPSRGHODQHXURELRORJtDGHODVHPRFLRQHVHQJHQHUDO\PiVFRQFUHWDPHQWH
HQHOiPELWRGHOUHFRQRFLPLHQWRHYDOXDFLyQ\YDORUDFLyQGHODHPRFLyQVRQGRVODV
HVWUXFWXUDVFHUHEUDOHVTXHPD\RUDWHQFLyQHVWiQUHFLELHQGRDFWXDOPHQWHDVDEHUOD
amgdala y los hemisferios cerebrales. Sin embargo, tal y como sealan reciente-
PHQWH4XLUyV\&DEHVWUHURGHEHPRVWHQHUHQFXHQWDTXHHOHVWXGLRGHORV
mecanismos cerebrales de la emocin se halla en sus primeros estadios, de tal modo
TXHPiVTXHGDUUHVSXHVWDVVHQFLOODVUHVDOWDQODFRPSOHMLGDGGHOIHQyPHQR

Respecto a la amgdala, su especial ubicacin, as como la importante conectividad
FRQRWUDVHVWUXFWXUDVFHUHEUDOHVODFRQYLHUWHQHQXQD]RQDGHHVSHFLDOUHOHYDQFLD
HPRFLRQDO/DDPtJGDODUHFLEHLQIRUPDFLyQVHQVRULDOGHWRGDVODVPRGDOLGDGHV\
HVWiHQFRQWDFWRFRQHOKLSRFDPSRHOSURVHQFpIDOREDVDO\ORVJDQJOLRVEDVDOHV
que son estructuras importantes en los procesos de memoria y de atencin, as
FRPRFRQHOKLSRWiODPRTXHHVIXQGDPHQWDOSDUDHOFRQWUROGHODKRPHRVWDVLV\OD
regulacin neuroendocrina.

/RVP~OWLSOHVWUDEDMRVHQORVTXHVHKDDERUGDGRHOHVWXGLRHLPSOLFDFLyQGHOD
amgdala en el procesamiento de la estimulacin emocional son alentadores, pre-
dominando, en trminos generales, la visin participativa activa de dicha estructura
en la emocin. As, los estudios llevados a cabo en los ltimos tiempos, mediante
el apoyo de la tecnologa basada en la imagen funcional de la actividad cerebral,
ponen de relieve que la amgdala se encuentra implicada en el procesamiento de
la estimulacin emocional expresiva; incluso, como se sugiere a partir de otra
serie de trabajos, no se descarta la posibilidad de que la amgdala se encuentre
LPSOLFDGDHQXQDIXQFLyQGHSURFHVDPLHQWRHPRFLRQDOPiVDPSOLD\JHQHUDOFRQ
connotaciones sociales.

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 Si bien es muy probable que la amgdala juegue un importante papel en la adquisi-
cin de conocimiento relacionado con la emocin, estimamos que, al menos hasta
QXHVWURVGtDVHOIXQFLRQDPLHQWR\SDUWLFLSDFLyQHVSHFtFRVGHGLFKDHVWUXFWXUDQR
HVWiQGHOLPLWDGRVGHOWRGR/DH[LVWHQFLDWRGDYtDGHGDWRVFRQWURYHUWLGRVSDUHFH
indicar que, aunque la implicacin de la amgdala es muy probable, se necesita una
PD\RUHVSHFLFLGDGQHXURELROyJLFDSDUDGHOLPLWDUVXSDUWLFLSDFLyQH[DFWD

Respecto a los hemisferios cerebralesVRQ\DFOiVLFDVODVVXJHUHQFLDVUHIHULGDVD

ODLPSOLFDFLyQGHOKHPLVIHULRL]TXLHUGRHQDTXHOORVDVSHFWRVHPRFLRQDOHVTXHVH
transmiten a travs del lenguaje, o que implican la descripcin verbal de una emo-
FLyQPLHQWUDVTXHHOKHPLVIHULRGHUHFKRHVWDUtDPiVUHODFLRQDGRFRQORVDVSHFWRV
emocionales que se transmiten mediante caractersticas expresivas y gestuales.

0iVUHFLHQWHPHQWHVHKDVXJHULGRODHVSHFLDOUHOHYDQFLDGHOKHPLVIHULRGHUHFKR
para el procesamiento de la informacin con connotaciones emocionales, tanto en
el caso de seres humanos, como en el caso de animales de especies inferiores.

Aunque, la implicacin del hemisferio derecho en el procesamiento emocional es

clara, el porqu de este tipo diferencial de funcionamiento sigue suscitando dudas
\FRQWURYHUVLDV'HKHFKRDVXPLHQGRXQRGHORVSULQFLSLRVPiVDFHSWDGRVHQOD
DFWXDOLGDGHOTXHVHEDVDHQODGHWHUPLQDFLyQMHUiUTXLFDELROyJLFDDOJXQRVDXWRUHV
proponen que se podra entender la distinta implicacin de ambos hemisferios
en el procesamiento de la informacin emocional a partir de las diferentes ca-
WHJRUtDV GH HPRFLRQHV$Vt ODV IRUPDV PiV SULPLWLYDV GH HPRFLyQ TXH SRU UH-
gla general tienen valencia negativa, se encuentran especialmente vinculadas al
funcionamiento del hemisferio derecho, mientras que aquellas otras emociones
ORJHQpWLFDPHQWHPiVDYDQ]DGDV\FRQFRQQRWDFLRQHVVRFLDOHVVHHQFXHQWUDQHV-
SHFLDOPHQWHYLQFXODGDVDOIXQFLRQDPLHQWRGHOKHPLVIHULRL]TXLHUGR1RREVWDQWH
RWURVDXWRUHV*DLQRWWL&DOWDJLURQH\=RFFRORWWLFUHHQTXHPiVTXHHQODV
categoras emocionales, habra que centrarse en el nivel o grado de procesamiento
de la informacin para entender las distintas emociones, as como el papel espec-
FRTXHHQHOODVMXHJDFDGDXQRGHORVKHPLVIHULRV

8QRGHORVDXWRUHVTXHPHMRUKDSHUODGRODUHOHYDQFLDGHOhemisferio derecho en
el procesamiento de la informacin emocional ha sido Damasio, planteando su
hiptesis del marcador somtico(VWDKLSyWHVLVGHHQGHTXHHOUD]RQDPLHQWRVH
YHLQXHQFLDGRSRUVHxDOHVVHVJDGDVTXHVXUJHQGHODPDTXLQDULDQHXURQDOTXH
VXE\DFHDODVHPRFLRQHV'XQQ'DOJOHLVK\/DZUHQFH'DPDVLRGHHQGH
que el procesamiento de la emocin depende del procesamiento de la informacin
VRPiWLFD(VWRHVODHPRFLyQLPSOLFDXQDVDIHUHQFLDVGHVGHHOFXHUSRHLPSOLFD
tambin unas eferencias hacia el cuerpo, en ambos casos incluyendo la partici-
pacin de los aspectos endocrinos y viscerales. En este marco de referencia, el
KHPLVIHULRGHUHFKRSDUHFHHVWDUHVSHFLDOL]DGRHQODUHSUHVHQWDFLyQGHOFXHUSR\D
TXHODVOHVLRQHVHVSHFtFDVGHGLFKRKHPLVIHULRSURGXFHQXQDPD\RUSpUGLGD
de control sobre el estado general del cuerpo, que cuando las lesiones se en-
FXHQWUDQFLUFXQVFULWDVDOKHPLVIHULRL]TXLHUGR(VSUREDEOHVHxDOD'DPDVLR
que las funciones referidas a la emocin y a la representacin del cuerpo, que

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 IRUPDQSDUWHGHODPLVPDIXQFLyQKRPHRVWiWLFDRUJDQtVPLFDVHHQFXHQWUHQODWHUD-
OL]DGDVHQHOKHPLVIHULRGHUHFKR

(QOtQHDVJHQHUDOHVFRPRKDQUHFDOFDGRUHFLHQWHPHQWHDOJXQRVDXWRUHV$GROSKV
\'DPDVLR%RURG\0DGLJDQSDUHFHEDVWDQWHFRQUPDGRHOLPSRU-
tante papel que juega el hemisferio derecho en el procesamiento de la estimulacin
emocional.

3UHSDUDFLyQGHODUHVSXHVWDHPRFLRQDO
En el plano de la manifestacin emocional en general, y de la expresin emo-
cional en particular, tambin han sido la amgdala y los hemisferios cerebrales
las estructuras neurobiolgicas que mayor atencin han recibido por parte de los
LQYHVWLJDGRUHV'HVGHKDFH\DXQRVDxRVXQRGHORVDVSHFWRVTXHPiVKDOODPDGR
la atencin en el estudio de la neurobiologa de la expresin emocional procede
GHODVDSRUWDFLRQHVGH(NPDQFXDQGRVHUHIHUtDDODLPSRUWDQFLDGHODV
estructuras subcorticales y de los hemisferios cerebrales para entender cmo se
produce la expresin de las emociones. En efecto, seala el autor que es necesario
GLVWLQJXLUHQWUHODH[SUHVLyQHPRFLRQDOLQYROXQWDULDRHVSRQWiQHD\ODH[SUHVLyQ
HPRFLRQDOYROXQWDULDRQJLGD&DGDXQDGHHVWDVPDQLIHVWDFLRQHVH[SUHVLYDVSD-
rece estar controlada por estructuras distintas, producindose por la activacin de
PHFDQLVPRVGLVWLQWRV&XDQGRODH[SUHVLyQVHUHHUHDHPRFLRQHVDXWpQWLFDVVRQ
ODVHVWUXFWXUDVPiVDQWLJXDV\EiVLFDVIXQGDPHQWDOPHQWHHOWURQFRHQFpIDOR\HO
VLVWHPDOtPELFRODVTXHFRQWURODQGLFKDPDQLIHVWDFLyQFRQGXFWXDOSHURFXDQGR
ODH[SUHVLyQVHUHHUHDHPRFLRQHVQJLGDVSDUWLFLSDODFRUWH]DFHUHEUDO$GHPiV
VHJ~Q(NPDQWDPELpQVHSXHGHDSUHFLDUTXHFXDQGRODHPRFLyQHVDXWpQWLFDSD-
rece que existe una relativa simetra en la expresin facial, mientras que, cuando
ODHPRFLyQHVQJLGDQRVHDSUHFLDGLFKDVLPHWUtD

Como ya se ha indicado en el apartado anterior, tradicionalmente, y con mucha

IUHFXHQFLDVHKDDUJXPHQWDGRTXHHOKHPLVIHULRL]TXLHUGRHUDHOUHVSRQVDEOHGH
ODUD]yQHVSHFLDOL]DGRHQORVSURFHVRVGHOHQJXDMH\GHSHQVDPLHQWR\HOKH-
PLVIHULRGHUHFKRHOUHVSRQVDEOHGHODHPRFLyQHVSHFLDOL]DGRHQODLQWXLFLyQOD
emocionalidad y la percepcin espacial global. Estas caractersticas y funciones
GH ORV GRV KHPLVIHULRV TXH VLJXHQ UHHMDQGR OD FOiVLFD GLFRWRPtD WDQWDV YHFHV
esgrimida hemisferio izquierdo-racionalidad versus hemisferio derecho-emocio-
nalidad, parecen correctas, pero tambin resultan incompletas. As, por una parte,
H[LVWHQLPSRUWDQWHVDVSHFWRVGHOSHQVDPLHQWRFRKHUHQWHLQFOXVRHQHOiPELWRGH
la dimensin verbal, que reciben un considerable apoyo funcional del hemisferio
derecho, integrando la informacin de un modo que puede ser esencial para el co-
nocimiento racional y, por otra parte, tambin se puede apreciar que el hemisferio
L]TXLHUGRHVLPSRUWDQWHSDUDODHVWDELOLGDGHPRFLRQDOUHJXODQGRHLQFOXVRLQKL-
biendo, la responsividad afectiva del hemisferio derecho. El papel de la amgdala
HQODHPRFLyQWDOFRPRVHxDOiEDPRVWDPELpQHQHODSDUWDGRDQWHULRUKDUHVXO-
tado alentador, aunque con una cierta controversia todava. En los ltimos aos,
\PHUFHGDODVDSRUWDFLRQHVGHDXWRUHVFRPR/H'RX[VHKDSRGLGRDSUHFLDUXQ

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 LPSRUWDQWHLQFUHPHQWRHQODLQYHVWLJDFLyQGHHVWDHVWUXFWXUDSDUDSHUODUQRVROR
su implicacin en el procesamiento de la estimulacin emocional, sino incluso
WDPELpQHQODSUHSDUDFLyQGHODUHVSXHVWDHPRFLRQDO7RGDHVWDLQIRUPDFLyQSRGUtD
llevar a la consideracin de la amgdala como una estructura vital en el proceso
HPRFLRQDOHQVXFRQMXQWRSXHVSRGUtDSRVHHUIXQFLRQHVUHODFLRQDGDVFRQHODQiOL-
sis, evaluacin y valoracin de la estimulacin emocional, produciendo de forma
clara a continuacin las oportunas manifestaciones conductuales asociadas a las
GLIHUHQWHVHPRFLRQHV3DOPHUR

Pasemos a ver, a continuacin, el estado de la cuestin en cuanto a la participacin

de la amgdala y los hemisferios cerebrales en la preparacin de la respuesta y
manifestacin emocionales.

Respecto a la amgdala, hay que sealar que, en los ltimos aos, y gracias a las
fructferas aportaciones de autores como LeDouxHVWDHVWUXFWXUDVHHVWiUHYHODQGR
FRPRXQD]RQDIXQGDPHQWDOSDUDHQWHQGHUHOVXVWUDWRQHXURELROyJLFRGHODVHPR-
FLRQHVDOPHQRVGHODHPRFLyQGHPLHGR'HOJDGR-RX/H'RX[3KHOSV
-RKDQVHQ7DUSOH\/H'RX[

/DUHOHYDQFLDGHHVWDHVWUXFWXUDHQFXDQWRDVXLPSOLFDFLyQHQHOSURFHVRHPRFLR-
nal, se ha constatado tanto en el plano del procesamiento de la estimulacin, como
en el plano de la respuesta emocional. De este modo, la amgdala se considera
como una estructura que participa activamente en el procesamiento de la infor-
PDFLyQFRQFRQQRWDFLRQHVHPRFLRQDOHVPHFDQLVPRGHHQWUDGDDVtFRPRHQOD
preparacin de las distintas manifestaciones conductuales y ajustes internos que
ocurren como consecuencia del estmulo que llega hasta el organismo y adquiere
FRQQRWDFLRQHVHPRFLRQDOHVPHFDQLVPRGHVDOLGD

$SDUWLUGHODVLPSRUWDQWHVDSRUWDFLRQHVGH/H'RX[VH HVWiSRQLHQGRGHPDQLHVWR
que su estudio es imprescindible para conocer con mayor detalle la infraestructura
neurobiolgica de las emociones, si bien, se ha de sealar que sigue habiendo una
cierta controversia respecto al papel de la amgdala en los procesos emocionales
en general.

$VtSXHV/H'RX[FHQWUDVXLQYHVWLJDFLyQHQODDPtJGDODXQQ~FOHRVXEFRUWLFDO
TXHVHVLW~DHQHOLQWHULRUGHOOyEXORWHPSRUDOVHxDOiQGRODFRPRUHVSRQVDEOHGHO
PHFDQLVPRGHHYDOXDFLyQHPRFLRQDOGHORVHVWtPXORVYLVXDOHV/DOHVLyQGHGLFKD
HVWUXFWXUDSURGXFHXQDSpUGLGDGHODHPRFLyQGHPLHGR\GLFXOWDGHVHQODVIXQ-
ciones de otro tipo de emociones.

$JUDQGHVUDVJRVTXLHQHVGHHQGHQODLPSRUWDQFLDGHODDPtJGDODHQORVSURFHVRV
emocionales consideran la existencia de dos sistemas neurobiolgicos. Por una
SDUWHHOVLVWHPDFOiVLFRPiVODUJRTXHLQFOX\HHOWiODPRODFRUWH]DDVRFLDWLYD
HVSHFtFDDOWLSRGHHVWtPXORLPSOLFDGR\ODVGLVWLQWDVHVWUXFWXUDVVXEFRUWLFDOHV
que participaran en la respuesta del organismo, incluyendo en la misma las mani-
IHVWDFLRQHVHPRFLRQDOHVWDPELpQ(ORWURVLVWHPDSURSXHVWRHVPiVFRUWR\GLUHFWR
\DTXHHOHVWtPXORXQDYH]TXHDOFDQ]DHOWiODPRDGHPiVGHVHJXLUODUXWDUHFLpQ

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 FRPHQWDGDVLJXHXQDSUR\HFFLyQPiVFRUWDKDVWDODDPtJGDODODFXDOWLHQHFDSD-
FLGDGSDUDSUHSDUDUXQDUHVSXHVWDRUJDQtVPLFDLQPHGLDWDDQWHODHYHQWXDODPHQD]D
que pueda suponer el estmulo en cuestin. En esta segunda posibilidad, solo se
HQFXHQWUDQLPSOLFDGDVFLHUWDVHVWUXFWXUDVVXEFRUWLFDOHVGHODVTXHODPiVLPSRU-
WDQWHHVODDPtJGDOD'HKHFKRVHJ~Q/H'RX[ODVHPRFLRQHVVRQHOSURGXFWRGH
ODDFWLYLGDGGHHVWHVLVWHPD(OFDPLQRPiVFRUWRGHORVGRVHVHOVHJXQGRSRUOR
tanto es esta va la que permite la respuesta casi inmediata ante las seales de pe-
ligro. Pero, inmediatamente despus llega tambin hasta la amgdala el resultado
GHODQiOLVLVPiVSRUPHQRUL]DGRGHHVHHVWtPXORTXHKDWHQLGROXJDUHQODFRUWH]D
DVRFLDWLYDHVSHFtFDFRQUPDQGRVLODLQLFLDOUHVSXHVWDSUHSDUDGDSRUODDPtJGD-
ODKDVLGRFRUUHFWDRQR6LODUHVSXHVWDLQLFLDOIXHFRUUHFWDDKRUDVHUHQDHQVX
PDQLIHVWDFLyQ DMXVWiQGRVH D OD VLJQLFDFLyQ HVSHFtFD GHO HVWtPXOR \ GHO GDxR
asociado al mismo. Si, por el contrario, la respuesta inicial no fue apropiada, tra-
WiQGRVHGHXQDfalsa alarmaDXWRPiWLFDPHQWHFHVDODUHVSXHVWD\ORVPHFDQLVPRV
DXWRQyPLFRVDFWLYDGRVSDUDSURWHJHUHOHTXLOLEULRGHORUJDQLVPR+D\TXHWHQHU
HQFXHQWDTXHODPD\RUUDSLGH]HQODUHVSXHVWDGHODDPtJGDODDSDUWLUGHODLQIRU-
PDFLyQGLUHFWDTXHOHOOHJDGHVGHHOWiODPRVHSURGXFHDH[SHQVDVGHODFDOLGDGHQ
HODQiOLVLVGHGLFKDHVWLPXODFLyQ(VGHFLUODHVWLPXODFLyQOOHJDGDGLUHFWDPHQWH
GHVGHHOWiODPRHVWiPX\SRFRHODERUDGDFRQORFXDOODUHVSXHVWDGHODDPtJGDOD
WDPELpQHVEDVWDQWHLQHVSHFtFD&RPRPXFKRSRGUtDPRVSODQWHDUODSRVLELOLGDG
de que se trate de una respuesta elemental de preparacin, de defensa en general.
(Q QXHVWUD RSLQLyQ HO YDORU DGDSWDWLYR TXH SRVHH OD DSRUWDFLyQ GH /H'RX[ HV
LQQHJDEOH$XQTXHODUHVSXHVWDUiSLGDprecipitada, que produce la amgdala no
VHDFRUUHFWDHVWRHVDXQTXHODVPiVGHODVYHFHVVHWUDWHVRORGHXQDIDOVDDODUPD
es preferible ese tipo de error al que supondra no reaccionar a tiempo y sufrir
ODVFRQVHFXHQFLDVGHXQDVLWXDFLyQSHOLJURVD2ORTXHHVORPLVPRHQWpUPLQRV
HYROXFLRQLVWDVHVPiVDGDSWDWLYDODH[LVWHQFLDGHPXFKDVVLWXDFLRQHVFDWDORJDGDV
como falso positivo que de una sola catalogada como falso negativo, ya que esa
sola situacin puede llegar a ser tambin la ltima.

&RQHOQGHGHOLPLWDUFRQPD\RUH[DFWLWXGHOSDSHOTXHVHJ~Q/H'RX[MXHJD
la amgdala, es interesante resear las conexiones que esta estructura subcortical
PDQWLHQHFRQODFRUWH]DVHQVRULDO&RQFUHWDPHQWHODFRQH[LyQHQWUHODDPtJGDOD\
ODFRUWH]DHVELGLUHFFLRQDODXQTXHODVYtDVTXHFRQHFWDQODDPtJGDODFRQODFRUWH]D
VRQPiVVyOLGDV\DPSOLDVTXHODVYtDVTXHFRQHFWDQODFRUWH]DFRQODDPtJGDOD/D
HYLGHQWHDVLPHWUtDGHYtDVHQWUHODDPtJGDOD\ODFRUWH]DSHUPLWHHQWHQGHUSRUTXp
HVWDQGLItFLOGHWHQHUYROXQWDULDPHQWHXQDHPRFLyQXQDYH]TXHHVWDVHKDGHVHQFD-
GHQDGR$VtGHVGHHOWiODPRVXUJHQSUR\HFFLRQHVTXHDFWLYDQVLPXOWiQHDPHQWHOD
FRUWH]DVHQVRULDO\ODDPtJGDOD$GHPiVODDPtJGDODWDPELpQUHFLEHLQIRUPDFLyQ
GHVGH OD FRUWH]D VHQVRULDO FXDOTXLHUD TXH VHD HO WLSR GH HVWLPXODFLyQ VHQVRULDO
LPSOLFDGD3RUVXSDUWHODDPtJGDODWDPELpQHQYtDSUR\HFFLRQHVKDVWDODFRUWH]D
VHQVRULDOHQODViUHDVHQODVTXHVHOOHYDDFDERHOSURFHVDPLHQWRGHODHVWLPXOD-
cin en cuestin. A partir de estos presupuestos, hay dos aspectos de considerable
LQWHUpV3RUXQDSDUWHODDPtJGDODUHFLEHLQIRUPDFLyQGLUHFWDGHVGHHOWiODPROR
que le permite procesar y resolver una forma u otra de actuacin antes de que le
OOHJXHODLQIRUPDFLyQGHVGHODFRUWH]DVHQVRULDO3RURWUDSDUWHFRPRVXJLHUH$U-
PRQ\FDEUtDODSRVLELOLGDGGHSHQVDUTXHODDPtJGDODWLHQHFDSDFLGDGSDUD

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 LQXLUVREUHHOSURFHVDPLHQWRTXHVHHVWiOOHYDQGRDFDERHQODV]RQDVFRUWLFDOHV
LPSOLFDGDVUHJXODQGRODDFWLYLGDGGHODViUHDVTXHSUR\HFWDUiQVREUHHOODXQFLHU-
to tipo de activacin e informacin. Se podra hablar de una suerte de circuito de
DXWRUUHJXODFLyQHQWUHODFRUWH]DVHQVRULDO\ODDPtJGDODHQHOTXHHOFRQWUROVREUH
HOOWURGHLQIRUPDFLyQVHORFDOL]DUtDHQODDPtJGDOD

2WURDVSHFWRDFRQVLGHUDUHQFXDQWRDODUHOHYDQFLDGHODDPtJGDODFRQVLVWHHQVX
SRWHQFLDOFDSDFLGDGSDUDLQXLULQGLUHFWDPHQWHVREUHHOSURFHVDPLHQWRVHQVRULDO
cortical a travs de las proyecciones que enva a distintos centros implicados en la
DFWLYDFLyQGHODFRUWH]DWDOHVFRPRHOVLVWHPDFROLQpUJLFRGHOSURVHQFpIDOREDVDO
el sistema colinrgico del troncoencfalo, y el sistema noradrenrgico del locus
FHU~OHR &RPR KDQ VHxDODGR DOJXQRV DXWRUHV FDGD YH] TXH OD DPtJGDOD GHWHFWD
un peligro, promueve la activacin de dichos sistemas, activacin que tiene como
REMHWLYRLQXLUVREUHHOSURFHVDPLHQWRVHQVRULDOSRWHQFLDQGRODDWHQFLyQ(VHVWD
una funcin probable, pero no determinante, pues cuando un estmulo llega al or-
JDQLVPRVHSURGXFHQGRVIRUPDVGHDFWLYDFLyQSRUXQDSDUWHODHVSHFtFDTXHD
WUDYpVGHODIRUPDFLyQUHWLFXODUOOHJDKDVWDORVQ~FOHRVWDOiPLFRVHVSHFtFRV\VH
SUR\HFWDVREUHODFRUWH]DVHQVRULDOUHODFLRQDGDFRQHOWLSRGHHVWLPXODFLyQHQMXH-
go tal como acabamos de exponer, tambin sobre la amgdala; por otra parte,
ODLQHVSHFtFDODFXDOWDPELpQDWUDYpVGHODIRUPDFLyQUHWLFXODUDOFDQ]DORV
Q~FOHRV LQHVSHFtFRV WDOiPLFRV SUR\HFWiQGRVH D FRQWLQXDFLyQ GH XQD PDQHUD
JHQHUDO\DPSOLDVREUHJUDQSDUWHGHODFRUWH]DFHUHEUDO\SURYRFDQGRXQHVWDGR
GHDFWLYDFLyQJHQHUDOL]DGDVLHPSUHGHSHQGLHQGRGHODLQWHQVLGDG\VLJQLFDFLyQGHO
estmulo.

En la actualidad, a partir de diversas investigaciones, es bien sabido que las pro-

\HFFLRQHVTXHSURFHGHQGLUHFWDPHQWHGHVGHHOWiODPRDVtFRPRODVTXHSURFHGHQ
GHODFRUWH]DVHQVRULDOHQWUDQHQODDPtJGDODDWUDYpVGHOQ~FOHRODWHUDO'HVGHHO
ncleo lateral, la informacin llega hasta el ncleo basal, y desde ah al ncleo
central, que es considerado como el principal centro eferente desde la amgdala,
HQYLDQGRSUR\HFFLRQHVKDFLDORVGLYHUVRVVLVWHPDVWURQFRHQFHIiOLFRVLPSOLFDGRVHQ
la reactividad emocional.

8QPRGHORFRQGXFWXDOELHQGHQLGRSDUDH[SOLFDUORVSURFHVRVGHDSUHQGL]DMH\PH-
moria con connotaciones emocionales es la adquisicin de miedo mediante condi-
FLRQDPLHQWRFOiVLFRXQSURFHVRPHGLDQWHHOFXDOXQHVWtPXORUHODWLYDPHQWHQHXWUDO
puede llegar a producir respuestas de miedo, merced a su inicial asociacin con un
HVWtPXORRHYHQWRLQFRQGLFLRQDGDPHQWHFDSD]GHSURGXFLUPLHGR&RQFUHWDPHQWH
el estmulo neutral adquiere la capacidad para elicitar reacciones de defensa, anti-
cipando la, en principio probable, ocurrencia del dao. Se acepta en la actualidad
que la amgdala juega un papel determinante en la adquisicin y expresin de
UHVSXHVWDVFRQGLFLRQDGDVGHPLHGR$UPRQ\/H'RX[D(VWHPR-
GHORFRQFUHWRKDSHUPLWLGRSHUODUFRQJUDQGHWDOOHHOPHFDQLVPRQHXURELROyJLFR
cerebral de la emocin de miedo. En lneas generales, los resultados tienden a ser
EDVWDQWHFRLQFLGHQWHVHODSUHQGL]DMHGH\ODUHVSXHVWDDHVWtPXORVTXHSRVHHQXQD
VLJQLFDFLyQHQIRUPDGHSHOLJURSDUDODLQWHJULGDGGHXQRUJDQLVPRVHHQFXHQWUDQ
relacionados con la activacin de vas neurales que conducen informacin hacia la

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 DPtJGDOD&RPRKDHQIDWL]DGRUHFLHQWHPHQWH/H'RX[EODDPtJGDODHVXQ
componente crucial para entender cmo se adquiere, cmo se almacena y cmo
VHH[SUHVDODLQIRUPDFLyQUHODFLRQDGDFRQODPHPRULDHVSHFtFDGHODHPRFLyQGH
miedo; por lo tanto, es necesario delimitar cmo un estmulo llega hasta la amg-
dala, cmo repercute en dicha estructura y cmo se proyecta desde ella hasta otras
estructuras y centros. As pues, desde estas aproximaciones recientes, se considera
TXHODDPtJGDODGHWHUPLQDODVLJQLFDFLyQGHOHVWtPXORHQFXHVWLyQ\DFWLYDOD
respuesta emocional apropiada, as como el ajuste del medio ambiente interno del
RUJDQLVPRSDUDHQIUHQWDUVHDHVDVLWXDFLyQGHSHOLJURRDPHQD]D(QRSLQLyQGH
/H'RX[DXQTXHJUDQSDUWHGHODLQYHVWLJDFLyQVHKDUHDOL]DGRFRQUDWDVWDPELpQ
el cerebro humano funciona segn este patrn prototpico de defensa. Eviden-
temente, el hecho de encontrar la misma infraestructura neurobiolgica para la
emocin de miedo en muchas especies nos indica que el proceso de evolucin
PDQWLHQHGLFKDFDUDFWHUL]DFLyQELROyJLFDSRUTXHSRVHHIXQFLRQHVDGDSWDWLYDV(O
cerebro de todas estas especies se encuentra especialmente dotado para incremen-
tar la probabilidad de supervivencia. Aunque los eventos que producen miedo son
muy diferentes entre las distintas especies, cada una de ellas se encuentra espe-
cialmente preparada en su dotacin gentica para que se active el sistema neuro-
ELROyJLFRGHOPLHGRDQWHORVHVWtPXORVHVSHFtFRVGHWDOVXHUWHTXHVHSXHGHGHFLU
que el modo mediante el cual el cerebro se enfrenta al peligro es bastante parecido.
(VWDSRVLELOLGDGGHH[WUDSRODFLyQLQWHUHVSHFtFDVLHQGR~WLOHQWpUPLQRVJHQHUD-
les, requiere una especial prudencia cuando una de las especies implicadas es la
humana, pues la existencia de patrones de desarrollo especialmente diferenciados
puede llevar a la eventual diferencia cualitativa en la funcin de la amgdala entre
ODVGLVWLQWDVHVSHFLHV$VtHOKHFKRGHTXHJUDQSDUWHGHODLQYHVWLJDFLyQUHDOL]DGD
se haya llevado a cabo con ratas ha suscitado una cierta controversia, dando lugar
a que algunos autores cuestionen la posibilidad de extrapolar al ser humano los
UHVXOWDGRVREWHQLGRV(VWHHVXQRGHORVDVXQWRVPiVLPSRUWDQWHVTXHVHHVWiQWUD-
tando en la actualidad, ya que la dispersin de resultados que se aprecia al estudiar
ORVHIHFWRVGHODOHVLyQGHODDPtJGDODHQGLVWLQWDVHVSHFLHVGHSULPDWHVHQIDWL]DOD
PiVTXHSUREDEOHIXQFLyQGLIHUHQFLDOGHGLFKDHVWUXFWXUDHQODVGLVWLQWDVHVSHFLHV

(Q~OWLPDLQVWDQFLDHVQHFHVDULRUHVHxDUTXHODORFDOL]DFLyQGHHVWHPHFDQLVPR
neurobiolgico particular no agota por completo lo que tiene que ser lo que es
OD HPRFLyQ GH PLHGR DO PHQRV HQ HO VHU KXPDQR (O DQiOLVLV PiV HODERUDGR GHO
estmulo o evento elicitador puede dar lugar de forma concomitante a la experien-
FLDFRQVFLHQWHGHODHPRFLyQGHPLHGR(VQHFHVDULRHQIDWL]DUTXHHVDH[SHULHQFLD
FRQVFLHQWHGHPLHGRHVYLDEOHFXDQGRHOFHUHEURVHHQFXHQWUDORVXFLHQWHPHQWH
desarrollado como para que se posea consciencia de las actividades propias. Es de-
cir, se requiere un sistema conformado por las estructuras del sistema subcortical,
PiVFLHUWDVHVWUXFWXUDVFRUWLFDOHVORVVHQWLPLHQWRVVRQHOSURGXFWRGHODDFWLYLGDG
FRRUGLQDGDGHOVLVWHPDVXEFRUWLFDO\ODFRUWH]D/H'RX[(VHYLGHQWHTXH
el ser humano posee esa capacidad, mientras que es menos claro que otras espe-
cies tambin la posean. En cualquier caso, este aspecto diferencial no es bice
para que se aborde el estudio del sistema de miedo en el cerebro, pues parece que,
ORJHQpWLFDPHQWH KDEODQGR VH WUDWD GH XQD GRWDFLyQ PX\ DQWLJXD DQWHULRU D OD
existencia de la funcin que permite al ser humano experimentar el sentimiento de

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 PLHGR3DUHFHTXHORPiVDSURSLDGRHVHOHVWXGLRGHORVVLVWHPDVQHXUDOHVTXHKDQ
evolucionado para permitir las soluciones conductuales a los distintos problemas
relacionados con la supervivencia.

A pesar de todo lo expuesto, sigue habiendo algunos aspectos que promueven una
FLHUWDFRQWURYHUVLD$VtXQRGHORVSUREOHPDVLPSOtFLWRVHQHOUD]RQDPLHQWRGH
TXLHQHVGHHQGHQODSRVLELOLGDGGHTXHODDPtJGDODVHDODHVWUXFWXUDUHVSRQVDEOH
de las emociones, es que dejan sin aclarar si el proceso emocional puede ocurrir
independientemente del procesamiento cortical, e incluso si cabe la posibilidad de
establecer una repercusin interactiva entre ambas formas de procesamiento. Como
KDVHxDODGR$UPRQ\VHSRGUtDSHQVDUTXHHOSURFHVDPLHQWRHPRFLRQDOSXH-
de ocurrir independientemente de los mecanismos atencionales con caractersticas
de arriba hacia abajo. Incluso, teniendo en cuenta que el condicionamiento de
HVWHWLSRGHUHSXHVWDVLPSOLFDODWUDQVPLVLyQGHLQIRUPDFLyQGHVGHHOWiODPRKDV-
ta la amgdala, y que luego esta estructura enva proyecciones a las estructuras
corticales, se podra considerar la posibilidad de que dicho proceso emocional
modulase algunos aspectos del funcionamiento cognitivo relacionados con el al-
PDFHQDPLHQWRHQPHPRULDGHODH[SHULHQFLDHPRFLRQDO7DPELpQHQFXDQWRDOD
propia respuesta emocional, existen algunos trabajos en los que no queda delimi-
tado el papel de la amgdala en la preparacin de la respuesta emocional, ni en la
expresin de las emociones.

An as, la mayor parte de los resultados existentes en la actualidad apuntan hacia

su implicacin, tanto en el procesamiento de la informacin entrante como en la
SUHSDUDFLyQGHODUHVSXHVWDHPRFLRQDO/RTXHVHUtDQHFHVDULRHVSXOLUDOJXQRVDV-
SHFWRVPHWRGROyJLFRV\DTXHSRUUHJODJHQHUDOVHKDXWLOL]DGRODDEODFLyQFRPR
tcnica de lesin, con los consabidos efectos negativos que posee esta tcnica a la
hora de delimitar exactamente el tamao de la lesin que se intenta provocar.

)LQDOPHQWHTXHUHPRVVHxDODUTXHHORULJHQGHOHVWXGLRGHODDPtJGDODHQUHODFLyQ
con el procesamiento visual de estmulos emocionales se produce con la investiga-
FLyQGH.OYHU\%XF\(VWRVDXWRUHVWUDEDMDURQFRQmacacus rhesus a los
TXHVHOHVUHDOL]yXQDDEODFLyQELODWHUDOGHOOyEXORWHPSRUDOKDOODQGRTXHGLFKD
lesin mostraba alteraciones emocionales y conductuales.

Respecto a los hemisferios cerebralesHQORV~OWLPRVDxRVVHKDQUHDOL]DGRUHYL-

siones importantes que, a grandes rasgos, tambin encuentran una relativa impli-
cacin diferencial de los hemisferios en la expresin emocional. En este orden de
FRVDVHQXQWUDEDMRSUHYLR3DOPHURKDFtDPRVUHIHUHQFLDDFLHUWRVDVSHFWRV
de inters, resaltando que la expresin emocional adquiere matices diferenciales
HQDPEDVSDUWHVGHODFDUD/DSDUWHGHUHFKDGHODPLVPDHVVHJ~Q:ROII
OD ]RQD S~EOLFD SXHV UHHMD ODV HPRFLRQHV TXH HO VXMHWR TXLHUH TXH ORV GHPiV
SHUFLEDQPLHQWUDVTXHODSDUWHL]TXLHUGDGHODFDUDHVOD]RQDPiVSULYDGDHQOD
H[SUHVLyQ HPRFLRQDO 6RQ DUPDFLRQHV EDVWDQWH DFHSWDGDV HQ OD DFWXDOLGDG \D
TXHHQHOVHQWLGRGHODVDSRUWDFLRQHVGH(NPDQVHKDSRGLGRHVWDEOHFHUTXH
FXDQGRXQVXMHWRPDQLHVWDYROXQWDULD\QJLGDPHQWHXQDHPRFLyQODH[SUHVLyQ
GHODPLVPDHVDVLPpWULFDREVHUYiQGRVHTXHKDELWXDOPHQWHODSDUWHL]TXLHUGDGH

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 la cara expresa con mayor intensidad la emocin en cuestin, mientras que, cuando
XQLQGLYLGXRPDQLHVWDHVSRQWiQHDPHQWHXQDHPRFLyQODH[SUHVLyQGHODPLVPDHV
bastante simtrica en ambas partes de la cara. Ahora bien, incluso en los casos de
expresin de emociones verdaderas, es decir, en los casos de simetra expresiva entre
DPEDVSDUWHVGHODFDUDKD\TXHWHQHUSUHFDXFLyQFRQODH[FHVLYDJHQHUDOL]DFLyQ

$VtHVWXGLRVPiVUHFLHQWHVDSRUWDQLQIRUPDFLyQUHIHULGDDODLPSOLFDFLyQGHOKH-
PLVIHULRGHUHFKRHQORVFRPSRQHQWHVDXWRPiWLFRVGHODHPRFLyQSDUWLFXODUPHQWH
HQODUHVSXHVWDH[SUHVLYD\DXWRQyPLFD*DLQRWWL%RURG6DQWVFKL\.RII
3RUVXSDUWHHOKHPLVIHULRL]TXLHUGRSDUHFHMXJDUXQSDSHOUHOHYDQWHHQODV
IXQFLRQHVGHFRQWURO\GHPRGXODFLyQVREUHODH[SUHVLyQHPRFLRQDOHVSRQWiQHD
(QHVWHRUGHQGHFRVDVVLJXLHQGRORVWUDEDMRVGH*DLQRWWLVHVDEHTXHORV
SDFLHQWHVFRQOHVLRQHVHQHOKHPLVIHULRL]TXLHUGRPXHVWUDQXQDPD\RUUHDFWLYLGDG
HPRFLRQDO\DTXHDOQRSURGXFLUVHHOFRQWUROPRGXODGRUWtSLFRGHOKHPLVIHULRL]-
quierdo, se incrementa la frecuencia de las manifestaciones expresivas emociona-
OHVFRQWURODGDVSRUHOKHPLVIHULRGHUHFKR$GHPiVHVWHWLSRGHSDFLHQWHVPXHVWUDQ
WDPELpQXQDPD\RUDFWLYDFLyQDXWRQyPLFDKHFKRTXHFRPRLQGLFDQ0HDGRZV\
.DSODQUHPDUFDSRUXQDSDUWHODDXVHQFLDGHFRQWURORPRGXODFLyQGHO
KHPLVIHULR L]TXLHUGR \ SRU RWUD OD PiV EiVLFD GH ODV SUHPLVDV OD LPSOLFDFLyQ
clara del hemisferio derecho en el control de las manifestaciones autonmicas del
organismo.

Sin embargo, an aceptando la existencia de la asimetra hemisfrica en el control

de la expresin emocional, siguen quedando algunas dudas que, al menos a nues-
WURSDUHFHUVRQUHOHYDQWHV3DOPHUR3RUHMHPSORTXHGDSRUUHVROYHUVLOD
DVLPHWUtDVHJHVWDHQODVSURSLDVHVWUXFWXUDVWHOHQFHIiOLFDVHVWRHVHQORVKHPLVIH-
rios, o, por el contrario, la asimetra se produce en las estructuras subcorticales y
VHUHHMDHQORVKHPLVIHULRV

3RURWURODGRWUDWDQGRGHHVSHFLFDUPiVWRGDYtDODORFDOL]DFLyQQHXURELROyJLFD
del control sobre la expresin y conducta emocionales, en algunos trabajos recien-
tes se ha puesto de relieve la importancia capital de los lbulos frontales. As, se ha
podido comprobar que las lesiones en los lbulos frontales en general tienen una
PD\RUUHSHUFXVLyQQHJDWLYDTXHODVOHVLRQHVHQODV]RQDVWHPSRUDOHV\SDULHWDOHV
sobre el control de la manifestacin emocional. Esta mayor repercusin se puedo
DSUHFLDUWDQWRHQODH[SUHVLyQHVSRQWiQHDFRPRHQODH[SUHVLyQYROXQWDULDGHOD
HPRFLyQ.ROE\7D\ORU

En ltima instancia, como parece desprenderse de la situacin actual del tema

en este campo, la aparicin de resultados heterogneos nos lleva a ser prudentes
D OD KRUD GH HVWDEOHFHU XQD GHOLPLWDFLyQ ORFDOL]DFLRQLVWD GHPDVLDGR FHUUDGD \D
TXHDXQTXHSUHVXPLEOHPHQWHVHHVWiQLQYHVWLJDQGRODVHVWUXFWXUDVQHXURELROyJL-
cas que se encuentran implicadas en el control de la conducta emocional, el papel
H[DFWRTXHMXHJDFDGDXQDGHHOODVVLJXHVLHQGRDPELJXR/DVKLSyWHVLVTXHFRQ
PD\RUIUHFXHQFLDVHXWLOL]DQDODKRUDGHORFDOL]DUODSDUWLFLSDFLyQGHORVKHPLV-
ferios cerebrales en las emociones son las siguientes: a HO KHPLVIHULR GHUHFKR
SRVHHXQDPDUFDGDVXSHULRULGDGVREUHHOKHPLVIHULRL]TXLHUGRHQHOSODQRGHOD

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 conducta emocional en general; bORVGRVKHPLVIHULRVSRVHHQXQDHVSHFLDOL]DFLyQ
complementaria para el control de los distintos aspectos relacionados con el afec-
WRHQSDUWLFXODUHOKHPLVIHULRL]TXLHUGRWHQGUtDXQSDSHOSUHGRPLQDQWHSDUDODV
emociones positivas, mientras que el hemisferio derecho sera predominante para
las emociones negativas; cODH[SUHVLyQHPRFLRQDODOLJXDOTXHHOOHQJXDMHHV
una forma esencial de comunicacin el hemisferio derecho es dominante para la
expresin emocional, de una forma similar a la superioridad que posee el hemis-
IHULRL]TXLHUGRSDUDHOOHQJXDMHdHOKHPLVIHULRGHUHFKRHVGRPLQDQWHSDUDOD
percepcin de todos aquellos eventos emocionalmente relacionados, tales como
expresiones faciales, movimientos corporales, etc.

Con todo ello, se observa que el campo de investigacin es amplio, las posturas
tericas variadas, y, lgicamente, los resultados heterogneos. Estas limitaciones
impiden el consenso acerca del papel concreto que juegan los hemisferios en gene-
UDO$OJXQRVDXWRUHVFRPR/H'RX[VHxDODQTXHKD\TXHEXVFDUDOWHUQDWLYDVPH-
WRGROyJLFDVHQHOFDPSRGHODQHXURELRORJtD\HQGRKDFLDODHYHQWXDOORFDOL]DFLyQ
HVSHFtFDGHXQD]RQDFHUHEUDOFRQFUHWDLPSOLFDGDHQXQDHPRFLyQSDUWLFXODU6LQ
HPEDUJRSDUHFHPiVSUXGHQWHHYLWDUFXDOTXLHUDSUR[LPDFLyQH[FHVLYDPHQWHORFD-
OL]DFLRQLVWDHQXQiPELWRFRPRHOGHORVSURFHVRVHPRFLRQDOHVKDELGDFXHQWDGH
ODFDGDYH]PiVHYLGHQWHH[LVWHQFLDGHXQDLQWHUDFFLyQHQWUHORVSURFHVRVDIHFWLYRV
\ORVSURFHVRVFRJQLWLYRV3DOPHUR

([SHULHQFLDHPRFLRQDO
$QWHVGHQDOL]DUHVWHDSDUWDGRQRVJXVWDUtDUHIHULUQRVDXQRGHORVDVSHFWRVPiV
apasionantes en el campo de la psicologa en general, y de la psicologa de la emo-
cin en particular. Nos referimos al de la consciencia, que en el campo de la emocin
adquiere las connotaciones de experiencia emocional. Es muy frecuente encontrar
que, en la perspectiva basada en los componentes de la emocin, uno de sus com-
ponentes esenciales, tiene que ver con la dimensin subjetiva, genricamente de-
nominada experiencia emocional o sentimiento. Algunos autores en los ltimos
WLHPSRV/H'RX[%UDGOH\\/DQJSURSRQHQTXHODH[SHULHQFLDHPR-
cional es simplemente un distractor que perturba el verdadero conocimiento del
SURFHVRHPRFLRQDOHOFXDOVHUHHUHDODGLPHQVLyQELROyJLFDGHODVHPRFLRQHV
vnculo que permite entender la propia evolucin a travs de sus caractersticas
FRPXQHVHQP~OWLSOHVHVSHFLHVGHODHVFDODORJHQpWLFD(QFDPELRKD\RWURV'D-
PDVLR+HLOPDQSDUDTXLHQHVQRVHSXHGHHQWHQGHUHOFRQRFLPLHQWR
completo de un proceso emocional sin contemplar la relevancia de la dimensin
subjetiva o experiencia emocional. Es evidente que los diferentes puntos de vista
UHHMDQ OD HQRUPH FRPSOHMLGDG TXH VLJXH UHYLVWLHQGR HO FRQFHSWR GH HPRFLyQ
SHURDGHPiVUHHMDQXQDFRQWURYHUVLDTXHVLHPSUHKDHVWDGRSUHVHQWH\HVOD
UHIHULGDDODGLFXOWDGGHKDFHUREMHWLYDXQDLQIRUPDFLyQTXHSHUWHQHFHDODVXEMH-
WLYLGDGGHFDGDSHUVRQD$OUHVSHFWRQRREVWDQWH6HDUOHSURSRQHTXHODQD-
WXUDOH]DVXEMHWLYDGHODH[SHULHQFLDFRQVFLHQWHQRLPSLGHHOLQWHQWRGHHVWXGLDUOD
FLHQWtFDPHQWH'HHQGH6HDUOHTXHODFUHHQFLDGHTXHODH[SHULHQFLDFRQVFLHQWH
QRSXHGHVHUHVWXGLDGDFLHQWtFDPHQWHVHGHEHHQSDUWHDOIUDFDVRDODKRUDGH

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 GLVWLQJXLUHQWUHHSLVWHPRORJtDHOPRGRTXHXWLOL]DPRVSDUDFRQRFHUDOJR\RQWROR-
JtDODQDWXUDOH]DGHORTXHHVWiVLHQGRHVWXGLDGR(OKHFKRGHTXHODFRQVFLHQFLDHV
XQIHQyPHQRVXEMHWLYRHQSULPHUDSHUVRQDRQWRORJtDQRLPSLGHTXHGHVDUUROOH-
PRVXQDVHULHGHHVWUDWHJLDV\SURFHGLPLHQWRVFLHQWtFRVREMHWLYRVHSLVWHPRORJtD
FRQHOQGHLQWHQWDUDSUR[LPDUQRVDVXFRQRFLPLHQWR\FRPSUHQVLyQ

(QHVWHPDUFRGHUHIHQHQFLD\HQWUHORVWUDEDMRVTXHDFWXDOPHQWHPHMRUSHUODQ
lo que tiene que ser el estudio de esta dimensin subjetiva, destacan los de de
Antonio Damasio(QORV~OWLPRVDxRVHODXWRUKDGHGLFDGRXQJUDQHVIXHU]RSRU
ORFDOL]DUODVEDVHVQHXURELROyJLFDVGHOVHQWLPLHQWRHPRFLRQDOHQHIHFWR'DPD-
VLRDOOHYDWLHPSRWUDWDQGRGHHVWXGLDUHOPRGR\HOOXJDUHQ
el que tienen lugar los eventos de consciencia. Segn la teora sobre la emocin
que plantea el autor, considera que este proceso parece un camino apropiado para
OOHJDUDOREMHWLYRGHODORFDOL]DFLyQ\XELFDFLyQGHODFRQVFLHQFLD3DUD'DPDVLR
la consciencia es algo enteramente privado del individuo que la posee, que ocurre
como parte de un proceso, tambin privado y personal de ese individuo, al que de-
nominamos mente. Pero, por otra parte, la consciencia y la mente se encuentran n-
WLPDPHQWHDVRFLDGDVDODVFRQGXFWDVH[WHUQDVTXHPDQLHVWDGLFKRLQGLYLGXR(VWR
es, cada individuo comparte estos tres fenmenos: mente, consciencia como par-
te de la mente y conductas observables. Por otra parte, la mente y las conductas
observables se encuentran tambin directamente asociadas con el funcionamiento
GHHVHRUJDQLVPRFRPRXQWRGRHVSHFtFDPHQWHFRQHOIXQFLRQDPLHQWRGHOFHUH-
EURGHHVHLQGLYLGXRFRQORFXDOQRVHQFRQWUDPRVFRQXQDWUtDGDEiVLFDPHQWH
cerebro y conducta observable, que ha permitido el avance del conocimiento
en los ltimos aos. En ltima instancia, la relacin esencial se produce entre el
cerebro y la mente. Ahora bien, como seala Damasio, no se puede desarrollar
una perspectiva integrada de la mente y el cerebro humanos si no consideramos el
estudio de la emocin.

$FWXDOPHQWH WDQWR OD HPRFLyQ FRPR VX H[SUHVLyQ UHSUHVHQWDQ ODV PiV GLUHFWDV
manifestaciones de primer orden para entender la biorregulacin de un organismo
complejo, sobre todo cuando este se encuentra inmerso en un ambiente con aspec-
tos tan complejos como la cultura y la sociedad. Segn Damasio, dicha regulacin
no se puede entender sin apelar al importante papel que juega la emocin, posee
las connotaciones de adaptacin y supervivencia de los organismos que han alcan-
]DGRODVPiVDOWDVFRWDVGHGHVDUUROORHQWUHORVTXHVHHQFXHQWUDFRPRHVREYLRHO
VHUKXPDQR3HURDGHPiVODHPRFLyQWDPELpQMXHJDXQSDSHOLPSRUWDQWHHQRWURV
SURFHVRVEiVLFRVGLUHFWDPHQWHUHODFLRQDGRVFRQODDGDSWDFLyQ\ODVXSHUYLYHQFLD
$Vt SRU XQD SDUWH UHSHUFXWH GH IRUPD FODUD VREUH ORV SURFHVRV GH DSUHQGL]DMH
consolidacin y recuperacin, de tal suerte que la unin entre emocin y memoria
representa un incremento exponencial de las probabilidades que tiene un orga-
QLVPRGHDGDSWDUVH\VREUHYLYLU3HURSRURWUDSDUWHWDPELpQLQX\HVREUHORV
SURFHVRVGHUD]RQDPLHQWR\GHWRPDGHGHFLVLRQHVGHVGHODVPiVVHQFLOODVKDVWD
ODVPiVFRPSOHMDV

$JUDQGHVUDVJRVODWHRUtDTXHSURSRQH'DPDVLRVHEDVDHQORV

VLJXLHQWHVDVSHFWRV3DOPHUR

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 /DVHPRFLRQHVVRQGHQLGDVFRPRSDWURQHVGHUHVSXHVWDVTXtPLFDV\QHXUDOHV
cuya funcin es contribuir al mantenimiento de la vida en un organismo, pro-
porcionando conductas adaptativas. Este importante papel de las emociones se
fundamenta en el hecho de que las estructuras neuroanatmicas que sirven de
base a los procesos emocionales son las mismas que se encargan de controlar y
UHJXODUORVHVWDGRVFRUSRUDOHVEiVLFRVPHGLDQWHSURFHVRVFRQFUHWRVWDOHVFRPR
la homeostasis.

/DVHPRFLRQHVHVWiQELROyJLFDPHQWHGHWHUPLQDGDVVLHQGRDVtSURFHVRVHVWHUHR-
WLSDGRV\DXWRPiWLFRV6LQHPEDUJRODFXOWXUD\ODVH[SHULHQFLDVHLQXHQFLDV
que recibe un individuo a lo largo de su desarrollo, juegan tambin un impor-
WDQWHSDSHO(VWDLQXHQFLDVHSXHGHUHHMDUWDQWRHQHOSODQRGHORVHVWtPXORV
desencadenantes de una emocin como en el plano de la expresin emocional.

'DPDVLRGLVWLQJXHHQWUHHPRFLRQHVSULPDULDVRXQLYHUVDOHVVHFXQGDULDVRVR-
FLDOHV\HPRFLRQHVGHIRQGR/DVHPRFLRQHVSULPDULDVRXQLYHUVDOHVVRQIHOL-
FLGDGWULVWH]DPLHGRLUDVRUSUHVD\DYHUVLyQDVFR/DVHPRFLRQHVVHFXQGDULDV
o sociales, tambin denominadas por Damasio otras conductasVRQYHUJHQ]D
FHORVFXOSD\RUJXOOR/DVHPRFLRQHVGHIRQGRVRQELHQHVWDUPDOHVWDUFDOPD
WHQVLyQHQHUJtDIDWLJDDQWLFLSDFLyQGHVFRQDQ]D6XSHFXOLDULGDGFRQVLVWHHQOD
QDWXUDOH]DGHORVLQGXFWRUHVTXHVXHOHQVHULQWHUQRV\HQHOIRFRGHODUHVSXHVWD
que, esencialmente, es el medio ambiente interno del organismo.

(QFXDQWRDODVHVWUXFWXUDVQHXURDQDWyPLFDVLPSOLFDGDVHQORVSURFHVRVHPR-
FLRQDOHVVHJ~QGLYHUVRVWUDEDMRV'DPDVLR/H'RX[KD\EDVWDQWH
DFXHUGRUHVSHFWRDTXHHOWURQFRHQFpIDORVHHQFXHQWUDLPSOLFDGRHQSUiFWLFD-
PHQWHWRGDVODVHPRFLRQHVHOKLSRWiODPR\ODFRUWH]DSUHIURQWDOYHQWURPHGLDO
SDUHFHQODVHVWUXFWXUDVTXHLQWHUYLHQHQHQODHPRFLyQGHWULVWH]DDXQTXHQR
intervienen en otras emociones, como la ira y el miedo; por su parte, la amg-
GDODHVODHVWUXFWXUDLPSOLFDGDHQODHPRFLyQGHPLHGR/DFRUWH]DFLQJXODGD
anterior tambin parece jugar un cierto papel en los procesos emocionales, con-
cretamente estara relacionada con la consciencia de la emocin. Existe una
cierta coincidencia cuando se habla del sustrato neurobiolgico de la expe-
ULHQFLDFRQVFLHQWHGHODHPRFLyQSURSRQLHQGRTXHODFRUWH]DFLQJXODGDSRGUtD
jugar un papel relevante.

/DRFXUUHQFLDGHXQSURFHVRHPRFLRQDOVHJXLUtDXQDVXFHVLyQGHHYHQWRVTXH
se inician, bien con la deteccin de un objeto o situacin mediante la percep-
cin a travs de los receptores, bien con el recuerdo de ese objeto o situacin;
en ambos casos, el resultado es la activacin de los ncleos del troncoencfa-
ORHOKLSRWiODPR\ODDPtJGDOD6HJXLGDPHQWHHVWDVHVWUXFWXUDVOLEHUDQKRU-
monas de varios tipos en la corriente sangunea, que se dirigen, por una parte,
KDFLDGLYHUVDV]RQDVGHOSURSLRFXHUSRFRQORTXHVHPRGLFDUiHOSHUOGHO
PHGLR DPELHQWH LQWHUQR \ SRU RWUD SDUWH KDFLD GLVWLQWDV ]RQDV FHUHEUDOHV
WDOHVFRPRODFRUWH]DVRPDWRVHQVRULDO\ODFRUWH]DFLQJXODGDFRQORTXHVH
PRGLFDUiODVHxDOL]DFLyQGHORVHVWDGRVFRUSRUDOHVHQHOFHUHEUR$OPLVPR
WLHPSRHVWDVHVWUXFWXUDVHQYtDQGHPRGRVLPXOWiQHRVHxDOHVHOHFWURTXtPLFDV

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 PHGLDQWHQHXURWUDQVPLVRUHVSRUXQDSDUWHKDFLDODVJOiQGXODVDGUHQDOHVTXH
OLEHUDUiQKRUPRQDVFRQUHSHUFXVLyQSRVWHULRUHQHOFHUHEUR\SRURWUDSDUWH
KDFLDRWUDVUHJLRQHVFHUHEUDOHVWDOHVFRPRODFRUWH]DHOWiODPR\ORVJDQJOLRV
EDVDOHVFRQORFXDOVHPRGLFDUiHOHVWDGRFRJQLWLYRGDQGROXJDUDODHYHQWXDO
manifestacin de conductas emocionales, as como a una particular forma de
procesar la informacin.

En la teora de Damasio cobra especial relevancia la relacin entre sentimiento y

emocin, siendo necesario distinguir entre ambas variables. Son dos trminos que,
FRPRKHPRVUHVHxDGRHQYDULDVRFDVLRQHVDQWHULRUPHQWHKDQVLGRXWLOL]DGRVGH
IRUPD7DPELpQ'DPDVLRVHxDODTXHDXQTXHVHHQFXHQWUDQtQWLPDPHQWHDVRFLD-
GRVQRVRQODPLVPDFRVD&RQFUHWDPHQWHODHPRFLyQVHUHHUHDXQDVHULHGH
UHVSXHVWDVTXHGHVHQFDGHQDGDVGHVGH]RQDVFRQFUHWDVGHOFHUHEURWLHQHQOXJDU
HQRWUDV]RQDVGHOFHUHEURDVtFRPRHQRWUDVSDUWHVGLYHUVDVGHOUHVWRGHOFXHU-
SR(OUHVXOWDGRQDOGHWDOHVUHVSXHVWDVHVXQestado emocional, que podra ser
GHQLGRFRPRHOFRQMXQWRGHORVGLIHUHQWHVFDPELRVFRUSRUDOHVTXHH[SHULPHQWD
HO LQGLYLGXR HQ FXHVWLyQ 3RU VX SDUWH HO VHQWLPLHQWR VH UHHUH DO UHVXOWDGR GHO
estado emocional, que, en palabras de Damasio, hace referencia a un complejo
estado mental. Este estado mental incluye, por una parte, la representacin de
ORVFDPELRVTXHHVWiQRFXUULHQGRHQHOSURSLRFXHUSR\TXHVRQUHSUHVHQWDGRV
en las correspondientes estructuras del sistema nervioso central, y, por otra parte,
diversas alteraciones en el procesamiento cognitivo, que son el resultado de las
respuestas cerebro-cerebro. Es decir, primero ocurre la emocin, cuyos resultados
son de dos tipos: por una parte, hacia afuera, en forma de diversas conductas, fun-
GDPHQWDOPHQWHHQIRUPDGHH[SUHVLRQHVPiVRPHQRVGHQLGDVTXHVLUYHQSDUD
FRPXQLFDUDORVGHPiVQXHVWURHVWDGRLQWHUQRSRURWUDSDUWHKDFLDDGHQWURHQ
forma de experiencia subjetiva del estado emocional o sentimiento, que afecta a la
GLQiPLFDGHOSHQVDPLHQWRHQFXUVR\FRQVLJXLHQWHPHQWHDODVGLVWLQWDVDFWLYLGD-
des cognitivas y conductas varias del futuro inmediato. Dicho con otras palabras:
el sentimiento de la emocin es la experiencia mental y privada de la emocin,
mientras que la emocin es un conjunto de manifestaciones, algunas de las cuales
son perfectamente observables.

7DQWRODHPRFLyQFRPRHOVHQWLPLHQWRVRQVXVFHSWLEOHVGHLQYHVWLJDFLyQDXQTXH
ODHPRFLyQUHVXOWDEDVWDQWHPiVDVHTXLEOHTXHHOVHQWLPLHQWR\DTXHHOHVWtPXOR
SXHGHVHUIiFLOPHQWHLGHQWLFDEOHSXGLHQGRDSUHFLDUWDPELpQTXHPXFKDVGHODV
PDQLIHVWDFLRQHV R UHVSXHVWDV VRQ H[WHUQDV FRQ OR TXH HV PXFKR PiV YLDEOH OD
medida de las mismas.

(QXQWUDEDMRSRVWHULRU'DPDVLRHODXWRUVHxDODPiVHVSHFtFDPHQWHHO

proceso seguido desde que un estmulo desencadena un proceso emocional hasta
que un individuo toma conciencia del sentimiento producido por dicha emocin.
As, el primer paso tiene que ver con un estado de emocin, que puede ser desenca-
denado y ejecutado de forma no consciente; el segundo paso tiene que ver con un
estado de sentimiento, que puede ser representado no conscientemente; el tercer
SDVRVHUHHUHDun estado de sentimiento hecho consciente, que ocurre cuando un
RUJDQLVPRFRQRFHTXHHVWiH[SHULPHQWDQGRXQDHPRFLyQ\XQVHQWLPLHQWR(VWH

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 PDWL]GLVFXWLEOHRQRHVLPSRUWDQWHHQODWHRUtDGH'DPDVLRTXLHQ~OWLPDPHQWH
'DPDVLRVHxDODTXHFRQHOVXVWUDWRQHXUDOGHODHPRFLyQHVVXFLHQWHSDUD
que ocurra un proceso emocional y el sentimiento asociado al mismo, entendiendo
en este caso que el sentimiento hace referencia a una imagen mental. El proceso
VHUtDGHOVLJXLHQWHPRGRLQGXFFLyQGHXQDHPRFLyQRFXUUHQFLDGHFDPELRV
HQHOFXHUSR\HQHOFHUHEURSDWURQHVQHXUDOHVTXHUHSUHVHQWDQORVFDPELRVHQ
HORUJDQLVPRVHQVDFLyQRFRQYHUVLyQGHOSDWUyQQHXUDOHQODIRUPDGHLPiJH-
QHVVHQWLPLHQWRVHQWLPLHQWRGHOVHQWLPLHQWRRFRQRFLPLHQWRGHOVHQWLPLHQ-
to, que forma parte del proceso de consciencia.

$SDUWLUGHODH[SRVLFLyQTXH'DPDVLRYDUHDOL]DQGRGHODUHODFLyQHQWUHHPRFLyQ
cerebro y consciencia, parece que los acontecimientos tengan que producirse de
XQPRGRFRQFUHWR9HDPRV(QSULPHUOXJDUFXDQGRVHSURGXFHXQHVWtPXORH[-
WHUQRRLQWHUQRODFRUWH]DVHQVRULDOPDSHDGLFKRREMHWRRVLWXDFLyQRORKDFH
el hipocampo si se trata del recuerdo de un objeto o situacin, producindose al
mismo tiempo la activacin de las estructuras neuroanatmicas que se encuentran
relacionadas con la emocin en opinin de Damasio, fundamentalmente, el tron-
FRHQFpIDORHOKLSRWiODPR\ODDPtJGDOD(QVHJXQGROXJDUODDFWLYDFLyQGHHVWDV
estructuras produce tres efectos: ocasiona importantes reacciones autonmicas en
HOFXHUSRGHVHQFDGHQDHOHQYtRGHPHQVDMHVQHXUDOHVDRWUDV]RQDVGHOFHUHEUR
MXQWRFRQODFRUWH]DVRPDWRVHQVRULDOSURGXFHHOPDSHRRUHSUHVHQWDFLyQGHODV
UHDFFLRQHVVRPiWLFDVTXHGLFKDVHVWUXFWXUDVKDQSURGXFLGRMXQWRFRQODViUHDVVR-
matosensoriales, constituyen lo que Damasio denomina el proto-self<QDOPHQ-
WHFRQODSDUWLFLSDFLyQGHODFRUWH]DFLQJXODGDDQWHULRUHOWiODPR\TXL]iWDPELpQ
los colculos superiores, se produce el mapeo del objeto junto con el siempre cam-
biante mapa del organismo. Este fenmeno concreto constituye lo que Damasio
denomina centro de la consciencia.

$VtSXHVODVHVWUXFWXUDVEiVLFDVWURQFRHQFpIDORKLSRWiODPR\DPtJGDODSDUHFHQ

VHUQHFHVDULDV\VXFLHQWHVSDUDODRFXUUHQFLDGHODHPRFLyQSHURQRVRQVXFLHQ-
tes para la consciencia de la emocin.

Para concluir con este autor, a nuestro modo de ver, la explicacin de las emocio-
QHVTXHRIUHFH'DPDVLRHVLQFRQIXQGLEOHPHQWHQRFRJQLWLYLVWDSXHVVHUHHUHDO
SURFHVRHPRFLRQDOHQWpUPLQRVGHXQFRQMXQWRGHUHVSXHVWDVFHUHEUDOHVVRPiWLFDV
\FRQGXFWXDOHVTXHRFXUUHQWUDVODSHUFHSFLyQRHOUHFXHUGRGHXQREMHWR3DOPH-
UR3RUHVDUD]yQFRPRLQGLFD0RVFDWUDVDSUR[LPDGDPHQWHWUHLQWD
aos de investigacin en psicologa cognitiva, la teora de Damasio se encuentra
EDVWDQWHSUy[LPDDORVFOiVLFRVDUJXPHQWRVGH-DPHV/DGLIHUHQFLDHQWUHDPERV
SODQWHDPLHQWRVVHVLW~DHQHOJUDGRGHFRQRFLPLHQWRTXHDPERVDXWRUHV-DPHV
\'DPDVLRSRVHHQDFHUFDGHODUHODFLyQHQWUHSURFHVRVHPRFLRQDOHV\FHUHEUR
siendo el de este mucho mayor que el de aquel. As, un problema importante en la
argumentacin de Damasio tiene que ver con la ausencia de una explicacin clara
del modo mediante el cual un sujeto, en un estado de activacin autonmica, con
FRQWUDFFLRQHVYLVFHUDOHVLQFUHPHQWRVHQVXIUHFXHQFLDFDUGLDFDHWFHVFDSD]GH
encontrar una explicacin a su estado o situacin, sin la informacin derivada de la
QDWXUDOH]DGHOHVWtPXOR(VGHFLUVLQVDEHUVLODLQIRUPDFLyQTXHVHHVWiSURFHVDQGR

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 de ese estmulo es relevante para el bienestar del sujeto. Esta laguna en la argu-
PHQWDFLyQGH'DPDVLRHVPiVHYLGHQWHFXDQGRHODXWRUVHUHHUHDODVHPRFLRQHV
VHFXQGDULDVRVRFLDOHVHQHVWHVHQWLGRWDO\FRPRVXEUD\D0RVFDQRVH
HQWLHQGHFyPRHVSRVLEOHVHQWLURUJXOORYHUJHQ]DRFXOSDVLQWHQHUHQPHQWHOD
representacin valorativa, no solo del objeto, sino tambin, y esto es lo importante,
de las situaciones complejas que dan lugar a tales emociones.

&RQFOXVLRQHV
A partir de los tres grandes ejes en torno a los que se acumula la mayor parte de la
investigacin neurobiolgica actual que acabamos de ver, a saber: el del procesa-
miento de la estimulacin emocional, el de la preparacin de la respuesta emocio-
nal, y el de la experiencia subjetiva o sentimiento emocional, consideramos que
la dimensin neurobiolgica es imprescindible a la hora de conocer y comprender
ORVSURFHVRVHPRFLRQDOHV3DOPHUR'HKHFKRDFWXDOPHQWHODRULHQWDFLyQ
centrada en la neurociencia cognitiva aporta soluciones importantes para entender
los procesos de la motivacin y la emocin, ya que combina argumentos e hipte-
sis procedentes de las aproximaciones neurobiolgica y cognitivista.

Sin embargo, ha habido, cierta reticencia a este tipo de planteamientos, mostrando

dicha disconformidad mediante la defensa de una neurociencia afectiva, la cual
WHQGUtDFRPRREMHWLYRHOHVWXGLRGHODQHXURELRORJtDGHOD(PRFLyQ0HGLDQWHOD
XWLOL]DFLyQGHODVPRGHUQDVWpFQLFDVGHQHXURLPDJHQXQDGHODVPHWDVLPSRUWDQ-
tes en este tipo de aproximacin tiene que ver con la diseccin de la emocin en
VXVRSHUDFLRQHVPHQWDOHVPiVHOHPHQWDOHVORFDOL]DQGRHOVXVWUDWRQHXURELROyJL-
co implicado en cada una de ellas. Si bien, la cuestin importante sera dilucidar
si con tales formulaciones se aporta algo al conocimiento del funcionamiento
general del ser humano. De hecho, la designacin de la emocin como algo ubi-
FDGR IXHUD GH OD QHXURFLHQFLD FRJQLWLYD SXHGH VLJQLFDU OD FRQVLGHUDFLyQ GHOD
emocin como algo opuesto a la cognicin; es decir, puede dar la impresin de que se
UHWRUQDDXQDQWDJRQLVPRHQWUHHPRFLyQ\FRJQLFLyQ3RGUtDVLJQLFDUODYXHOWD
a un dualismo cartesiano que creamos haber superado; de hecho, la tendencia
TXHKDGRPLQDGRHQSVLFRORJtDFRPRFRQVHFXHQFLDGHODLQXHQFLDSODWRQLVWD
ha sido la consideracin por separado de la emocin. Sin embargo, la estrategia
opuesta, la que parece que se va imponiendo de forma progresiva en nuestros
das, es la de la sntesis, en virtud de la cual se intenta la consideracin de las
variables implicadas motivacin, emocin y cognicin de una forma conjunta
y combinada: interactiva.

$O UHVSHFWR DOJXQRV DXWRUHV PiV UHFLHQWHPHQWH 5DPRV 3LTXHUDV 0DUWtQH] \

2EOLWDVWDPELpQVXJLHUHQKDEODUGHDFWLYDFLyQVLROyJLFD\GHVHQVDFLRQHV
fsicas, por un lado, y de cogniciones, por otro. Esto es, entendiendo la emocin
como el resultado de una interpretacin, la unin o conjuncin de dos tipos de
LQIRUPDFLyQODGHXQHVWDGRItVLFR\XQDFRJQLFLyQLGHDRSHQVDPLHQWRHQXQD
VLWXDFLyQ FRQFUHWD /RV PLVPRV DXWRUHV VHxDODQ HQ FRQVRQDQFLD FRQ 'XQFDQ \

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 %DUUHWTXHODHPRFLyQHVXQWLSRGHFRJQLFLyQXQFRQRFLPLHQWRTXHQRV
SHUPLWH HODERUDU OD DFFLyQ DFFLRQHV TXH LUiQ HQFDPLQDGDV D PDQWHQHU QXHVWUR
bienestar, a contribuir por tanto a nuestra felicidad.

(QGHQLWLYDUHVSHFWRDODDSRUWDFLyQGHORVDUJXPHQWRVQHXURELROyJLFRVSDUHFH
clara la implicacin de la amgdala y de los hemisferios cerebrales. Cada una de
ODVHVWUXFWXUDVLPSOLFDGDVMXHJDXQSDSHOGHQLGRHQORVSURFHVRVHPRFLRQDOHV
\DXQTXHODSRVWXUDPiVSUXGHQWHSRGUtDKDFHUQRVSHQVDUHQXQIXQFLRQDPLHQWR
FRQMXQWRGHOVLVWHPDQHUYLRVRFHQWUDOHQWHQGLGRHVWHFRPRXQWRGRRUJDQL]DGR
QRVSDUHFHSHUWLQHQWHVXJHULUDOJXQRVFRPHQWDULRVHVSHFtFRVSDUDFDGDXQDGHODV
dos estructuras reseadas.

As pues, por una parte, en cuanto a la participacin de la amgdala en la emocin,

WDOFRPRLQGLFDQGLYHUVRVDXWRUHV/H'RX[+LUVFKHOG\*HOPDQ
'DPDVLRSDUHFHEDVWDQWHFRQUPDGRVXSDSHOHQHOSURFHVDPLHQWRGHODLQ-
formacin emocional. Este hecho reviste una trascendencia especial, pues, como
LQGLFD *DLQRWWL  SRGUtD SHQVDUVH TXH OD DPtJGDOD WLHQH XQD FRQWULEXFLyQ
VHOHFWLYDUHODFLRQDGDFRQODYDORUDFLyQappraisalFRQORFXDOVHDFODUDXQSRFR
PiVHOSDSHOSUHFLVRGHODDPtJGDODHQHOVHUKXPDQR/DDPtJGDODSRGUtDVHULP-
portante en la emocin, ejerciendo un papel integrador del procesamiento cogni-
WLYR\GHODVLJQLFDFLyQHPRFLRQDOSXGLHQGRSUHSDUDUODVUHVSXHVWDVLQPHGLDWDV
apropiadas a la situacin. Es decir, la visin de la amgdala como una estructura
HVSHFtFDPHQWHLPSOLFDGDHQORVSURFHVRVHPRFLRQDOHVSRGUtDVHUUHFRQVLGHUDGD
planteando que, al menos en el ser humano, dicha estructura posee funciones emo-
FLRQDOHV\FRJQLWLYDVFRQORFXDOVHHQIDWL]DGHQXHYRODFODUDLQWHUDFFLyQHQWUH
procesos afectivos y procesos cognitivos.

<SRURWUDSDUWHHQFXDQWRDODSDUWLFLSDFLyQHVSHFtFDGHORVKHPLVIHULRVFHUH-
brales en las emociones, parece claro que cada uno de ellos cumple una funcin
FRQFUHWDHQODLQWHUSUHWDFLyQ\HQODH[SUHVLyQGHODVPLVPDV/RVFRQRFLPLHQWRV
TXHDFWXDOPHQWHVHSRVHHQSHUPLWHQGHIHQGHUODH[LVWHQFLDGHXQDFLHUWDODWHUDOL]D-
FLyQKHPLVIpULFDSDUDHQWHQGHUHOFRQWUROHPRFLRQDO/DODWHUDOL]DFLyQHPRFLRQDO
UHIHULGDDOKHPLVIHULRGHUHFKRSRGUtDVHUPiVHYLGHQWHHQHOiPELWRGHODH[SUH-
sin emocional, adquiriendo por lo tanto connotaciones de comunicacin social.
6LQ HPEDUJR SDUHFH QHFHVDULR FRQVLGHUDU PiV PLQXFLRVDPHQWH GLFKD SDUWLFLSD-
FLyQGHOLPLWDQGRODUHOHYDQFLDHVWULFWDGHODVGLVWLQWDV]RQDVLQWUDKHPLVIpULFDV
DVtFRPRHOSDSHOTXHMXHJDQFLHUWDVHVWUXFWXUDVVXEFRUWLFDOHVWDQWRGLHQFHIiOLFDV
FRPRWURQFRHQFHIiOLFDV6LWHQHPRVHQFXHQWDHVWDVDSUHFLDFLRQHVVHUtDSHUWLQHQWH
DPSOLDUODHVWULFWDDODYH]TXHFOiVLFDGLIHUHQFLDFLyQIXQFLRQDOGHFDGDKHPLVIH-
rio en las distintas caractersticas que conforman los procesos emocionales, inclu-
\HQGRWDPELpQODVIXQFLRQHVGLIHUHQFLDOHVGHODV]RQDVDQWHULRUHV\SRVWHULRUHVGH
cada hemisferio en las emociones, pues la simple perspectiva de la lateralidad no
SDUHFHVXFLHQWHSDUDHQWHQGHUODVFRPSOHMDVLQWHUDFFLRQHVTXHVHSURGXFHQHQWUH
GLFKDV]RQDV

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HGV0RWLYDWLRQ(PRWLRQDQG*RDO'LUHFWLRQLQ1HXUDO1HWZRUNVSS
/DZUHQFH(UOEDXP$VVRFLDWHV+LOOVGDOH1XHYD-HUVH\
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 7HRUtDVFRQGXFWXDOHVHQHPRFLyQ
,QWURGXFFLyQ
(QHVWHDSDUWDGRGHVFULELUHPRVSRUXQDSDUWHODVDSRUWDFLRQHVUHDOL]DGDVVREUHHO
SURFHVRHPRFLRQDOGHVGHHOFDPSRGHODSUHQGL]DMH\SRURWUDODVFRQWULEXFLRQHV
WHyULFDVLQXLGDVSRUHOSODQWHDPLHQWRHYROXFLRQLVWDFX\RLQWHUpVVHFHQWUDHQOD
dimensin expresiva-motora-conductual de la emocin.

/DRULHQWDFLyQFRQGXFWXDOVHLQWHUHVDSRUODVOH\HVGHDSUHQGL]DMHGHODFRQGXFWD
emocional, entendiendo por conducta emocional un conjunto de respuestas ob-
VHUYDEOHVRDELHUWDV\VLROyJLFDVTXHVHSXHGHQFRQGLFLRQDUFRPRFXDOTXLHURWUD
conducta del organismo. Se excluye los componentes cognitivos y subjetivos de
ODHPRFLyQTXHVHUiQDERUGDGRVGHVGHRWURWLSRGHSODQWHDPLHQWRVWHyULFRVSRU
HMHOFRJQLWLYLVPR

(QHOFDPSRGHODSUHQGL]DMHORVDVSHFWRVDIHFWLYRVPiVLQYHVWLJDGRVVRQHOPLHGR
ODDQVLHGDG\ODVIRELDV)HUQiQGH]$EDVFDO3DOPHUR&KyOL]0DUWtQH]6iQFKH]
6XHVWXGLRVHKDUHDOL]DGRXWLOL]DQGRFRPRSDUWLFLSDQWHVVXMHWRVH[SHUL-
PHQWDOHVORVDQLPDOHVSHMUDWDVSHUURV

'HVGH HO DSUHQGL]DMH REVHUYDFLRQDO OD HPRFLyQ SXHGH DGTXLULUVH D WUDYpV GH OD
observacin de los otros que funcionan como modelos a seguir; es decir, no es ne-
cesaria la experiencia directa del sujeto para adquirir una fobia o miedo particular.
(VWHWLSRSDUWLFXODUGHDSUHQGL]DMH\HODSUHQGL]DMHYLFDULRWDPELpQVHLQFOX\HQHQ
las teoras cognitivas de la emocin.

Destacamos que, en el mismo sentido que el estudio de la motivacin, en el siglo XXI el

HVWXGLRFLHQWtFRGHODHPRFLyQVHUHDOL]DGHVGHWUHVSHUVSHFWLYDVELROyJLFDFRQ-
GXFWXDO\FRJQLWLYD3DOPHUR&DUSL*yPH]xLJXH]*XHUUHUR\0XxR]
3DOPHUR*yPH]xLJXH]&DUSL*XHUUHUR\'tH]

$SRUWDFLRQHVEDVDGDVHQHODSUHQGL]DMH
$ FRQWLQXDFLyQ GHVFULELUHPRV ODV SULQFLSDOHV DSRUWDFLRQHV UHDOL]DGDV GHVGH HO
FDPSR GHO DSUHQGL]DMH FRQGLFLRQDPLHQWR FOiVLFR FRQGLFLRQDPLHQWR RSHUDQWH \
condicionamiento instrumental.

A lo largo de la exposicin del presente captulo prescindiremos de la explicacin

GHORVWpUPLQRVFDUDFWHUtVWLFRVGHODVWHRUtDVGHODSUHQGL]DMHSRUKDEHUVLGRGHVFUL-
WRVHQHOFDStWXORGHODPRWLYDFLyQDOTXHHOOHFWRUSRGUiFRQVXOWDUSDUDUHVROYHU
cualquier duda conceptual.

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 199 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 &RQWULEXFLRQHVGHVGHHOFRQGLFLRQDPLHQWRFOiVLFR
En la segunda dcada del siglo XX:DWVRQHVFRQVLGHUDGRFRPRXQRGHORVDXWR-
res precursores en formular una teora conductista de la emocin. A continuacin
H[SRQHPRVODGHQLFLyQGHHPRFLyQSDUDHODXWRU:DWVRQ

Una emocin es un patrn de reaccin hereditario que implica profundos cambios en todo el
mecanismo corporal, especialmente en los sistemas viscerales y glandulares. Por patrn de
reaccin queremos decir que los detalles separados de la respuesta aparecen con alguna cons-
WDQFLDFRQDOJXQDUHJXODULGDG\DSUR[LPDGDPHQWHHQHOPLVPRRUGHQVHFXHQFLDOFDGDYH]TXH
se presenta el estmulo excitatorio.

7DPELpQGHQHODHPRFLyQFRPRXQDUHVSXHVWDFRUSRUDOFRQFRQQRWDFLRQHVGHV-
RUJDQL]DGRUDV:DWVRQ

>@ OD HPRFLyQ HV XQ SDWUyQ KHUHGDGR GH UHVSXHVWD TXH LPSOLFD SURIXQGRV FDPELRV GH ORV
mecanismos corporales como un conjunto, pero particularmente de los sistemas glandulares y
viscerales.

Por tanto, la emocin es una reaccin corporal a un estmulo concreto, en la

FXDOODH[SHULHQFLDFRQVFLHQWHQRHVUHOHYDQWH,GHQWLFDODVUHVSXHVWDVYLVFH-
rales con las emociones.

7UDVHOWUDEDMRUHDOL]DGRFRQQLxRV:DWVRQ\0RUJDQVHSURSRQHODH[LV-

tencia de tres emociones innatas, destacando las manifestaciones conductuales
asociadas: el miedo que es la consecuencia de la retirada repentina del apoyo, un
ruido intenso o la aparicin sbita de un estmulo en los momentos de transicin
del sueo-vigilia o viceversa; el amor que es la consecuencia de la manipula-
FLyQGHOHVWyPDJR\GHODV]RQDVHUyJHQDVGHOFXHUSR\ODFyOHUDLUDTXHHVOD
consecuencia de la accin de impedir el movimiento libre.

Describe el patrn de respuesta hereditario de cada emocin:

 0LHGRODFRQWHQFLyQGHODUHVSLUDFLyQFHUUDUORVRMRVIUXQFLUORVODELRV\DSUH-
tar los puos. Se produce como respuesta innata a la presencia de ruidos inten-
sos, sbitos y a la falta repentina de apoyo.
Ira: gritar, agitacin, contraccin muscular, golpear con las extremidades supe-
riores e inferiores. Se produce ante la limitacin del movimiento.
 $PRUVRQUHtUHPLVLyQGHDUUXOORV\DEUD]RV(VODUHVSXHVWDDODVFDULFLDV

8QDGHODVFRQWULEXFLRQHVPiVLPSRUWDQWHVHVHOH[SHULPHQWRUHDOL]DGRMXQWRFRQ
5D\QHU:DWVRQ\5D\QHUTXHPXHVWUDTXHODVHPRFLRQHVHOPLHGRHQ
HVWHFDVRSXHGHQDSUHQGHUVHDOLJXDOTXHRWURWLSRGHUHVSXHVWDPHGLDQWHHOSUR-
FHGLPLHQWRGHOFRQGLFLRQDPLHQWRFOiVLFR:DWVRQ

En un primer momento tenamos cierta resistencia hacia esos experimentos, pero era tal la
QHFHVLGDGGHHVWHWLSRGHHVWXGLRVTXHQDOPHQWHGHFLGLPRVH[SHULPHQWDUODSRVLELOLGDGGH
IDEULFDUPLHGRHQORVQLxRV\HVWXGLDUOXHJRORVPpWRGRVSUiFWLFRVGHHOLPLQDUORV

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 (OREMHWLYRGHOH[SHULPHQWRGH:DWVRQ\5D\QHUFRQVLVWtDHQGHPRVWUDUTXHODHPR-
cin de miedo poda aprenderse ante estmulos que, en principio, no tenan la pro-
piedad de elicitarla. Para ello, el sujeto experimental fue un beb de once meses de
HGDGFRQRFLGRFRPRHOSHTXHxR$OEHUW$GHPiVVHPRVWUyODJHQHUDOL]DFLyQGHOD
respuesta de miedo a otros estmulos similares y su eliminacin mediante el con-
tracondicionamiento.

6LJXLHQGRHOSURFHGLPLHQWRGHOFRQGLFLRQDPLHQWRFOiVLFRXWLOL]DURQHOVRQLGRLQ-
WHQVR FRPR HVWtPXOR LQFRQGLFLRQDGR EI TXH HOLFLWDED GH IRUPD QDWXUDO OD UHV-
SXHVWDLQFRQGLFLRQDGDGHOORUR\UHWLUDGDGHODPDQRRIUHVSXHVWDHPRFLRQDOGH
PLHGR(OHVWtPXORQHXWURENHPSDUHMDGRFRQHOEIHUDXQDUDWDEODQFD7UDVVX-
cesivos ensayos de emparejamiento, la presentacin aislada del EC, la rata blanca,
HOLFLWDEDODUHVSXHVWDFRQGLFLRQDGDGHPLHGRRCRSHUDWLYL]DGDPHGLDQWHHOOODQWR
y retirada de la mano del beb.

$GHPiV VH SURGXMR HO IHQyPHQR GH JHQHUDOL]DFLyQ GH OD UHVSXHVWD GH PLHGR D
otros estmulos similares al EC, por ejemplo, los peluches. Es decir, ante la presen-
FLDGHREMHWRVSDUHFLGRVDODUDWDEODQFDSHOREODQFRHOEHEpOORUDED

8QD YH] DGTXLULGD OD UHVSXHVWD FRQGLFLRQDGD GH PLHGR WDPELpQ VH GHEtD FRP-
SUREDUTXHHVWDVHSRGtDHOLPLQDUVHPHGLDQWHHOSURFHVRGHH[WLQFLyQSUHVHQWD-
cin reiterada del EC \ HO FRQWUDFRQGLFLRQDPLHQWR SURFHGLPLHQWR HQ HO TXH VH
presentaba otros estmulos diferentes junto con el EC'LFKRVHVWtPXORVSRUHM
FDUDPHORVFKRFRODWHFDUDFWHUL]DGRVSRUODHOLFLWDFLyQGHXQDUHVSXHVWDGLIHUHQWH
DODUHVSXHVWDGHPLHGRDOHJUtD

EI RI
UXLGRLQWHQVROORUR

EI y EN RI
UXLGRLQWHQVROORUR
\UDWDEODQFD

EC RC
UDWDEODQFDOORUR

)LJXUD(VTXHPDGHDSOLFDFLyQGHOFRQGLFLRQDPLHQWRFOiVLFRDODHPRFLyQGHPLHGR

Esta parte de la investigacin no pudo concluirse debido al traslado del pequeo

Albert.

/D DSRUWDFLyQ UHOHYDQWH IXH OD IRUPXODFLyQ GHO FRQGLFLRQDPLHQWR FOiVLFR GH OD
conducta emocional aplicado al ser humano. No obstante, como contrapartida, se
FXHVWLRQyHOFXPSOLPLHQWRGHOFDUiFWHUpWLFRHQGLFKDLQYHVWLJDFLyQ

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 &RQWULEXFLRQHVGHVGHHOFRQGLFLRQDPLHQWRRSHUDQWH
3RURWUDSDUWHGHVGHHOFRQGLFLRQDPLHQWRRSHUDQWH6NLQQHUFRQVLGHUDODHPRFLyQ
FRPRXQDFRQGXFWDTXHDFRQWHFHDQWHODLQXHQFLDGHODPELHQWH1RVHQFRQWUD-
mos con dos hechos: la conducta emotiva y las circunstancias manipulables de
las que la conducta es funcin, que engloban el adecuado objeto de estudio de la
emocin. Por tanto, la emocin no es la causa de la conducta. Se produce tras las
consecuencias de la respuesta.

/DVFRQVHFXHQFLDVKDFHQUHIHUHQFLDDORVUHIRU]DGRUHVFRQWLQJHQWHVDODUHVSXHVWD
operante.

/D HPRFLyQ SXHGH FRQVLGHUDUVH FRPR SUHGLVSRVLFLRQHV SDUD FRPSRUWDVH GH XQ
PRGRFRQFUHWR6NLQQHU

&XDQGRHOKRPEUHGHODFDOOHGLFHTXHDOJXLHQWLHQHPLHGRHVWiHQIDGDGRRHQDPRUDGRKDEOD
en general de predisposiciones a actuar de manera enamorado, habla en general de predisposi-
ciones a actuar de maneras determinadas. El sujeto iracundo muestra una probabilidad incre-
PHQWDGDGHSHJDULQVXOWDURLQLJLURWUDFODVHGHLQMXULDV\XQDSUREDELOLGDGGLVPLQXLGDGH
ayudar, favorecer, confortar o hacer el amor.

Es decir, una persona enamorada muestra una tendencia incrementada a ayudar,

favorecer, acompaar, acariciar, y una tendencia disminuida a herir, de cualquier
forma que sea. Alguien que tiene miedo tiende a reducir o a evitar el contacto con
HVWtPXORVHVSHFtFRVKX\HQGRHVFRQGLpQGRVHRWDSiQGRVHORVRMRV\ORVRtGRV
al mismo tiempo es menos probable que avance hacia un terreno desconocido.
(VWRVVRQKHFKRV~WLOHVTXHSHUPLWHQXQDQiOLVLVFLHQWtFR

3RUWDQWRODVHWLTXHWDVGHHPRFLRQHVVLUYHQSDUDFODVLFDUODFRQGXFWDFRQUHV-
SHFWRDGLYHUVDVFLUFXQVWDQFLDVTXHDIHFWDQVXSUREDELOLGDG/RPiVDGHFXDGRHV
PDQWHQHUODIRUPDDGMHWLYD6NLQQHU

'HODPLVPDIRUPDTXHHORUJDQLVPRKDPEULHQWRSXHGHVHUGHVFULWRVLQGHPDVLDGDGLFXOWDG
PLHQWUDV TXH OD GHQLFLyQ GH KDPEUH SUHVHQWD PXFKRV SUREOHPDV DO GHVFULELU OD FRQGXFWD
FRPRWHPHURVDDIHFWXRVDWtPLGDHWFQRQRVYHPRVREOLJDGRVDGHQLUXQDVFRVDVOODPDGDV
emociones.

/DVH[SUHVLRQHVFRPXQHVGHHQDPRUDGRPLHGRVRHLUDFXQGRVXJLHUHQXQDGHQL-
cin de emocin como un estado conceptual en el que una respuesta determinada
se da en funcin de las circunstancias de la historia del individuo.

'LIHUHQFLDGRVWLSRVGHUHVSXHVWDVHPRFLRQDOHVUHHMRVVLPSOHVLQQDWRVRDSUHQ-
GLGRV\RSHUDQWHVFRQGXFWDVFRPSOHMDVDSUHQGLGDV

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 202 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 $SRUWDFLRQHVGHVGHDPERVWLSRVGHFRQGLFLRQDPLHQWR
7HRUtDGHORVGRVIDFWRUHV

0RZUHUSURSRQHHOPRGHORGHORVGRVIDFWRUHVRHVWDGLRVRSURFHVRVSDUD

H[SOLFDUFyPRVHDGTXLHUHQODVIRELDV(QGHQLWLYDHODSUHQGL]DMHSRUHYLWDFLyQ
VHKDOODLPSOtFLWRHQDPERVSURFHVRV/HYLV\%UHZHU0DLD

(QHOSULPHUHVWDGLRPHGLDQWHFRQGLFLRQDPLHQWRFOiVLFRXQHVWtPXORQHXWURENVH
DVRFLDDXQHVWtPXORLQFRQGLFLRQDGREISURGXFLpQGRVHODUHVSXHVWDHPRFLRQDOFRQGL-
FLRQDGDGHPLHGRRC8QDYH]DFDEDGDODSUHVHQFLDGHOEC, la respuesta condicionada
GHPLHGRGLVPLQXLUiSRUORTXHSXHGHFRQVLGHUDUVHXQDIXHQWHGHUHIRU]DPLHQWRQH-
gativo. En este caso, se produce la respuesta de escape del miedo condicionado,
pues el sujeto ha estado en contacto con el EC aversivo.

En el segundo estadio, el ECDFW~DFRPRXQHVWtPXORGLVFULPLQDQWHEDGHODUHV-

puesta de evitacin, que acabara con la RC de miedo, al mismo tiempo que refor-
]DUtDODFRQGXFWDGHHVFDSHRHYLWDFLyQ(VGHFLUODUHVSXHVWDHVUHIRU]DGDSRUOD
UHGXFFLyQGHOPLHGRPiVTXHSRUODDXVHQFLDGHXQHVWtPXORDYHUVLYR

Una de las principales aplicaciones de esta teora es su aplicacin al estudio de la

DQVLHGDG%RUNRYHF\+DPPRQGSURSRQHQDGLFLRQDOPHQWH
el factor de la evitacin cognitiva y la percepcin autonmica para explicar la an-
siedad. El primer factor modula el mantenimiento de la ansiedad y el segundo el
mantenimiento y la reduccin de la ansiedad.

$SDUWLUGHODFRQWULEXFLyQGH0RZUHUVXUJLHURQRWUDVWHRUtDVTXHSURSRUFLRQDQ
H[SOLFDFLRQHV DOWHUQDWLYDV D OD FRQGXFWD GH HYLWDFLyQ YHU 4XLUyV \ &DEHVWUHUR
 3RU HMHPSOR OD teora unifactorial 6FKRHQIHOG \ +HUUQVWHLQ DxRV 
\SURFHGLPLHQWRGHDSOLFDFLyQGHOUHIRU]DPLHQWRSRVLWLYRGHODHYLWDFLyQ
a travs de la inhibicin condicionada del miedo o las seales condicionadas de
VHJXULGDG5HVFRUOD'LQVPRRUSURFHGLPLHQWRGHUHIRU]DPLHQWRGHOD
HYLWDFLyQ D WUDYpV GH OD UHGXFFLyQ GH OD IUHFXHQFLD GH GHVFDUJD 6LGPDQ 
'LQVPRRUODteora de la conducta de evitacin de las reacciones de de-
IHQVDHVSHFtFDVGHODHVSHFLH%ROOHV'RPMDQ\ODhiptesis de la
inminencia depredadora)DQVHORZ\/HVWHU)DQVHORZ

$ FRQWLQXDFLyQ GHVWDFDPRV DOJXQDV FRQVLGHUDFLRQHV UHDOL]DGDV VREUH HO PRGHOR

conductual:

a (Q HO FRQWH[WR GH ODERUDWRULR VH PDQLSXODQ ODV FRQGLFLRQHV QHFHVDULDV SDUD
condicionar una respuesta emocional; sin embargo, en los distintos contextos
situacionales de la vida cotidiana es difcil y, aun as, se adquieren miedos a
HVWtPXORVHVSHFtFRVIRELDV

b/RVHVWtPXORVGHHOHYDGDLQWHQVLGDGQRVLHPSUHSURGXFHQXQFRQGLFLRQDPLHQWR
HPRFLRQDO3RUHMHPSORHOVRQLGRGHORVSHWDUGRVHQODVHVWDVSHMODV)D-
OODVOD0DJGDOHQD

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 203 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 c 1RWRGRVORVHVWtPXORVWLHQHQHOPLVPRSRWHQFLDOSDUDVHUFRQGLFLRQDGRV

d1RVLHPSUHHVSRVLEOHFRQVHJXLUODH[WLQFLyQGHXQDUHVSXHVWDFRQGLFLRQDGD

,QGHIHQVLyQDSUHQGLGDRGHVDPSDURDSUHQGLGR

El desamparo aprendido hace referencia a un estado de desmotivacin. Conse-

cuencia de una serie de estudios pioneros sobre la interaccin entre ambos tipos
GHFRQGLFLRQDPLHQWRHOFRQGLFLRQDPLHQWRFOiVLFR\HOFRQGLFLRQDPLHQWRRSHUDQWH
0DLHU  2YHUPLHU  2YHUPLHU \ 6HOLJPDQ  6HOLJPDQ \ 0DLHU
:HLVV.ULHFNKDXV\&RQWH

6HOLJPDQVHLQWHUHVyHQLQYHVWLJDUTXpFLUFXQVWDQFLDVSDUWLFXODUHVGHO

DSUHQGL]DMHFRQOOHYDDXQDVLWXDFLyQGHLQGHIHQVLyQHQ3XHQWH(QHOFRQWH[-
WRGHODERUDWRULRUHDOL]yXQH[SHULPHQWRVREUHPLHGR\DSUHQGL]DMHTXHFRQVLVWtDHQ
provocar descargas elctricas dolorosas a perros enjaulados, que no podan esca-
par de las jaulas. En otro experimento, los perros se introducan en una jaula con
GRVFRPSDUWLPHQWRVVHSDUDGRVSRUXQDSHTXHxDEDUUHUD(QXQDGHODVFiPDUDVORV
perros sufran descargas elctricas y en la otra no. Cuando los perros situados en
ODFiPDUDFRQSRVLELOLGDGGHGHVFDUJDVUHFLEtDQWDOHVGHVFDUJDVHOpFWULFDVFRUUtDQ
hasta que, por ensayo y error, saltaban la barrera y conseguan escapar de dichas
GHVFDUJDV8QDYH]DSUHQGLGDODUHVSXHVWDGHHVFDSHHQXQDSUy[LPDRFDVLyQORV
perros no esperaban a que les suministraran descargas, sino que saltaban inmedia-
WDPHQWHDODFiPDUDVHJXUDVLQGHVFDUJDVUHVSXHVWDGHHYLWDFLyQ

(QODVHJXQGDSDUWHGHOH[SHULPHQWRVHXWLOL]yDORVSHUURVVLQH[SHULHQFLD\FRQ
experiencia de descargas inevitables. Se comprob que el comportamiento de estos
fue diferente. El grupo de perros sin experiencia, ante el suministro de descargas
elctricas, corran, saltaban, hasta que conseguan saltar la barrera y situarse en la
FiPDUDVHJXUD3RUHOFRQWUDULRHQORVSHUURVFRQH[SHULHQFLDGHGHVFDUJDVLQHYL-
tables, se observ una ausencia de cualquier accin para evitar dichas descargas.
(OFRPSRUWDPLHQWRTXHGDEDOLPLWDGRDDLVODUVHHQXQDHVTXLQDGHODFiPDUD\D
HPLWLUDXOOLGRVGHGRORU7UDVYDULRVHQVD\RVWDUGDURQEDVWDQWHWLHPSRHQDSUHQGHU
DVDOWDUODEDUUHUD\SDVDUDODFiPDUDVHJXUDFRPHWLHURQPiVHUURUHV\PRVWUDURQ
respuestas emocionales negativas.

3HWUL\*RYHUQGHVFULEHQORVVtQWRPDVGHOGHVDPSDURDSUHQGLGRSDVLYLGDG

GHFLHQFLDPRWLYDFLRQDOUHWUDVRGHODSUHQGL]DMHHIHFWRVVRPiWLFRV\GLVPLQX-
cin del desamparo con el tiempo.

 3DVLYLGDGGHFLHQFLDPRWLYDFLRQDOORVDQLPDOHVTXHKDQH[SHULPHQWDGROD

IDOWDGHFRQWUROHQVLWXDFLRQHVSUHYLDVPXHVWUDQXQDHVSHFLHGHKROJD]DQHUtD
aprendida o pasividad en situaciones en las que s tienen el control.

 5HWUDVRGHODSUHQGL]DMHHODSUHQGL]DMHGHTXHODVFRQVHFXHQFLDVGHXQDVLWXD-
cin no pueden cambiarse mediante la conducta, produce como consecuencia
un tardo reconocimiento del posible control en situaciones similares.

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 204 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
  (IHFWRVVRPiWLFRVORVDQLPDOHVFRQH[SHULHQFLDGHGHVDPSDURDSUHQGLGRPRV-
traron respuestas menos agresivas en situaciones competitivas o aversivas que
los animales sin experiencia de incontrolabilidad.

Disminucin del desamparo con el tiempo: la indefensin parece desaparecer

con el paso del tiempo

Esta investigacin evidencia una situacin de indefensin en el que el sujeto ex-

SHULPHQWDO ORV SHUURV DSUHQGH D TXH VXV UHVSXHVWDV QR FRQWURODQ HO DPELHQWH
Aprende que ha perdido el control. Se trata de una situacin en la que creen que no
pueden hacer nada para cambiar la situacin, y falta la motivacin para iniciar una
accin que les permita conseguir una meta particular.

(QGHQLWLYDHOGHVDPSDURDSUHQGLGRVHFDUDFWHUL]DSRUXQGpFLWPRWLYDFLRQDO\
FRJQLWLYRFRQFRQQRWDFLRQHVHPRFLRQDOHVGHPLHGRWULVWH]DGHSUHVLyQTXHGL-
FXOWDQUHVROYHUFRQp[LWRODVLWXDFLyQSUREOHPD6XDSOLFDFLyQHQODVVLWXDFLRQHV
de maltrato permite describir, explicar y comprender las conductas de resignacin
y silencio por parte de las vctimas que lo sufren.

/DFRQWULEXFLyQGH6HOLJPDQPXHVWUDTXHODPRWLYDFLyQDFWXDOGHSHQGHGHODH[-
SHULHQFLDHQHOFRQWUROGHODPELHQWH/DH[SHULHQFLDGHIUDFDVRSURGXFHGHVPRWL-
vacin de acciones futuras que, en situaciones extremas conduciran a la ausencia
de reaccin.

Si bien es cierta que la aportacin de Seligman fue investigada en el contexto

de laboratorio y con animales, dicho fenmeno es similar a los sntomas de la
depresin reactiva en humanos. Esta extrapolacin ha sido criticada, ya que su
modelo no predice la prdida de autoestima caracterstica en la depresin. Como
consecuencia, Seligman y sus colaboradores reformularon su teora en trminos
FRJQLWLYRV$EUDPVRQ6HOLJPDQ\7HDVGDOHDUJXPHQWDQGRTXHODDWULEX-
cin de las causas en la falta de control es un factor modulador de la indefensin
aprendida.

&RQWULEXFLyQGHVGHHODSUHQGL]DMHREVHUYDFLRQDO
%DQGXUDGHHQGHTXHODHPRFLyQSXHGHDSUHQGHUVHPHGLDQWHODREVHUYD-
cin o el modelamiento de los signos faciales, gestuales y posturales indicadores
de la activacin emocional de otros sujetos, sin necesidad de recurrir al ensayo y
error. En futuras ocasiones, ante eventos similares, tenderemos a reaccionar emo-
cionalmente de forma similar a las conductas emocionales observadas.

%DQGXUD5RVV\5RVVUHDOL]DURQXQH[SHULPHQWRHQHOTXHXQRVQLxRVGH

edad preescolar observaban cmo unos modelos interaccionaban de forma agresi-
va con un mueco, mientras que otros modelos se sentaban y actuaban tranquila-
PHQWHDOODGRGHOPXxHFR/RVUHVXOWDGRVPRVWUDURQTXHORVQLxRVTXHREVHUYDURQ
el comportamiento del primer tipo de modelos, cuando se les dej interaccionar

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 205 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 con el mueco, lo hicieron de forma agresiva; es decir, imitaron la conducta agre-
siva observada. Por otra parte, los nios que observaron la conducta del segundo
tipo de modelos, permanecieron tranquilos al lado del mueco.

/DFRQFOXVLyQGHODLQYHVWLJDFLyQHVTXHODHPRFLyQSXHGHDSUHQGHUVHPHGLDQWH
ODREVHUYDFLyQGHRWURVPRGHORV/DUHOHYDQFLDGHHVWDDSRUWDFLyQWLHQHLPSOLFD-
FLRQHVHQORVGLVWLQWRVFRPSRUWDPLHQWRVTXHUHDOL]DQORVDGXOWRV\TXHVRQREVHU-
vados por los nios. Por ejemplo: los padres funcionan como modelos a seguir por
parte de sus hijos; los hermanos mayores son modelos a imitar por sus hermanos
pequeos; los personajes de los dibujos y de las pelculas emitidas por la televisin
tambin pueden funcionar como modelos potenciales a seguir.

3RURWUDSDUWH%DQGXUDFRQVLGHUDTXHHQPXFKDVRFDVLRQHVODVIRELDVVH

adquieren no por exposicin o vivencia directa, sino mediante la observacin de
XQPRGHORTXHH[SHULPHQWDPLHGRDQWHXQREMHWRRFLUFXQVWDQFLDSDUWLFXODUHQ
3HWUL\*RYHUQ8QDVSHFWRLPSRUWDQWHHVTXHSRVLELOLWDHODSUHQGL]DMHGH
XQDFRQGXFWDVLQQHFHVLGDGGHSUDFWLFDUXQDUHVSXHVWD\VLQUHIRU]DPLHQWR

Debemos tener en cuenta que es posible la adquisicin y la eliminacin del miedo

mediante la observacin de un modelo.

2WUDVFRQWULEXFLRQHV
(OSODQWHDPLHQWRGH6SHQFH\7D\ORU

$SDUWLUGHVXVDSRUWDFLRQHVHQHOFDPSRGHODPRWLYDFLyQ6SHQFH
propone dos categoras: aproximacin y evitacin, con connotaciones apetitivas
la primera, y de aversin la segunda. Considera que el impulso responsable de
activar la conducta se produce a consecuencia de una respuesta emocional interna.

7D\ORUHODERUyXQLQYHQWDULRSDUDPHGLUODUHVSRQVLYLGDGHPRFLR-

QDOHQSDUWLFXODUVREUHODDQVLHGDGOD(VFDODGH$QVLHGDG0DQLHVWD(ODXWRU
considera que un alto nivel de ansiedad se relaciona con una mayor cantidad
GH UHVSXHVWDV FOiVLFDPHQWH FRQGLFLRQDGDV (Q SDUWLFXODU OD DQVLHGDG SXHGH WH-
ner efectos activadores positivos o negativos, dependiendo de la probabilidad
de aparicin de la respuesta apropiada. Si esta probabilidad es elevada, podemos
DUPDUTXHORVHIHFWRVGHODDQVLHGDGIDFLOLWDQGLFKDUHVSXHVWDSRUHOFRQWUDULR
VLODSUREDELOLGDGHVEDMDORVHIHFWRVGHODDQVLHGDGGLFXOWDQODHMHFXFLyQGHOD
respuesta apropiada.

(OSODQWHDPLHQWRGH<RXQJ

El autor propone la existencia de procesos afectivos y de un continuo hednico

<RXQJ/RVSURFHVRVDIHFWLYRVVHFDUDFWHUL]DQSRUHOVLJQRODLQWHQVLGDG\
la duracin, destacando su funcin motivacional.

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 206 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 (QSDUWLFXODU<RXQJQRKDEODGHHPRFLRQHV\HQVXOXJDUXWLOL]DORVWpUPLQRVGH
DJUDGDEOH\QRDJUDGDEOH3URSRQHTXHORVSURFHVRVDIHFWLYRVVHGHVSOD]DQDOR
largo de un continuo hednico y que estos acompaan a cualquier conducta.

El planteamiento de Bindra

%LQGUDQRGLIHUHQFLDHQWUHORVWpUPLQRVPRWLYDFLyQ\HPRFLyQ3UR-

SRQHXQVLVWHPDPRWLYDFLRQDOFHQWUDOTXHHQJOREDDDPERVSURFHVRV6HUHHUHD
estos como acciones tpicas biolgicamente tiles para la especie. Estas acciones
son consecuencia de la interaccin entre los estmulos del ambiente, los incentivos
\ORVFDPELRVVLROyJLFRV(OUHVXOWDGRHVHOHVWDGRPRWLYDFLRQDOFHQWUDOTXHGHV-
HQFDGHQDUiODDFFLyQ

/DHPRFLyQWLHQHFRQQRWDFLRQHVGHFRQGLFLyQVLROyJLFD\QRGHSUHGLVSRVLFLyQ
emocional. Destacamos que, la conducta emocional puede tener efectos organi-
]DGRUHVRGHVRUJDQL]DGRUHVGHSHQGLHQGRGHODLQXHQFLDGHODPELHQWHGXUDQWHHO
desarrollo ontogentico del sujeto.

$SRUWDFLRQHVEDVDGDVHQGLPHQVLyQH[SUHVLYD
motora-conductual de la emocin
/RVVLJXLHQWHVSODQWHDPLHQWRVPXHVWUDQODLQXHQFLDGHOQHRGDUZLQLVPR$VXPHQ
ODSUHPLVDGHODFRQWLQXLGDGORJHQpWLFDHQWUHODVHVSHFLHVSDUDGHIHQGHUODVLPL-
OLWXGGHODGLPHQVLyQH[SUHVLYDGHODVHPRFLRQHVEiVLFDVHQWUHHOVHUKXPDQR\
otras especies animales.

En trminos generales, se asume que la expresin facial de las emociones ha evo-

OXFLRQDGRPHGLDQWHODVHOHFFLyQQDWXUDOFDUDFWHUL]DGDSRUVXIXQFLyQDGDSWDWLYD
de supervivencia de la especie y del individuo que, posteriormente, sigue mante-
nindola pero en trminos de facilitacin de la comunicacin entre los individuos
de una misma especie.

$GHPiVVHOHVSUHVXSRQHXQVXVWUDWRQHXURDQDWyPLFRHVSHFtFRFDUiFWHULQQD-
WRSDUDFDGDHPRFLyQEiVLFDFRQXQSDWUyQGHDFWLYDFLyQVLROyJLFDSDUWLFXODU
un patrn de expresin facial concreto y una experiencia subjetiva o sentimiento
propio.

/DH[SUHVLyQIDFLDOGHODVHPRFLRQHVVHDSOLFDDODVGHQRPLQDGDVHPRFLRQHVEiVL-
FDV$OJXQRVDXWRUHVFRPR7RPNLQV,]DUG\(NPDQPDQWLHQHQTXHHVWDVVRQXQ
SURGXFWRGHODHYROXFLyQORJHQpWLFD\RQWRJHQpWLFDGHODVHVSHFLHV

$XQTXHSRGHPRVKDOODUGLIHUHQWHVFODVLFDFLRQHVVREUHWLSRVGHHPRFLRQHVEiVL-
FDVSDUHFHH[LVWLUXQFRQVHQVRHQFRQVLGHUDUODVHPRFLRQHVGHDOHJUtDLUDWULVWH]D

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 207 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 PLHGR\DVFRFRPRHPRFLRQHVEiVLFDV(NPDQ$FDGDHPRFLyQEiVLFDOH
corresponde una serie de movimientos musculares faciales que son los mismos
SDUDORVLQGLYLGXRVGHODPLVPDHVSHFLHLQGHSHQGLHQWHPHQWHGHODFXOWXUDRUD]D
3UHVHQWDQSRUWDQWRXQFDUiFWHUXQLYHUVDO

(QOtQHDVJHQHUDOHVODVLQYHVWLJDFLRQHVUHDOL]DGDVFRQSULPDWHVQRKXPDQRVEH-
bs, nios nacidos ciegos y sordo-ciegos y los estudios transculturales, corroboran
HOFDUiFWHUXQLYHUVDOGHODH[SUHVLyQIDFLDOGHODVHPRFLRQHV1RREVWDQWHORVKD-
OOD]JRVHQORVHVWXGLRVFRQQLxRVFLHJRVQRVRQVLVWHPiWLFDVVLHQGRQHFHVDULDVX
LQYHVWLJDFLyQSRVWHULRU)UDLEHUJ

8QLQGLYLGXRHVFDSD]GHH[SUHVDU\UHFRQRFHUXQDPLVPDH[SUHVLyQIDFLDOFRPR
SHUWHQHFLHQWHDXQDHPRFLyQEiVLFDSDUWLFXODU

$FRQWLQXDFLyQH[SRQGUHPRVORVSODQWHDPLHQWRVWHyULFRVGHORVDXWRUHVPiVUHOH-
vantes.

El planteamiento de Plutchik

3OXWFKLNPDQWLHQHHOFDUiFWHUPXOWLGLPHQVLRQDOGHODHPRFLyQLQWHQVLGDG

VLPLOLWXG\SRODULGDG3DUDHODXWRUODHPRFLyQLPSOLFDXQDDGDSWDFLyQSURWRWtSLFD
y una cierta cognicin, siendo el procesamiento cognitivo anterior a la experiencia
HPRFLRQDO(VWDEOHFHXQDWD[RQRPtDGHHPRFLRQHVEiVLFDVPLHGRWULVWH]DLUD
DFHSWDFLyQDVFRH[SHFWDFLyQVRUSUHVD\DOHJUtD(VWDVSXHGHQFODVLFDUVHHQODV
GLPHQVLRQHVGHVLPLOLWXG\SRODULGDG/DGLPHQVLyQLQWHQVLGDGVHDSOLFDDORVHVWD-
dos emocionales que experimentamos, que poseen una mayor complejidad que las
HPRFLRQHVEiVLFDV/DFRPELQDFLyQGHHVWDVHPRFLRQHVGDOXJDUDODVHPRFLRQHV
mixtas.

Su postura ultraconservadora considera a las emociones como vestigios ancestra-

les de conductas de antao adaptativas.

3OXWFKLNHVWDEOHFHODH[LVWHQFLDGHWUHVFRPSRQHQWHVHQODHPRFLyQFRJQL-

WLYRVXEMHWLYRVLROyJLFR\FRQGXFWXDO

El planteamiento de Tomkins

3DUD HO DXWRU ODV HPRFLRQHV EiVLFDV VRQ SURJUDPDV VXEFRUWLFDOHV LQQDWRV JH-
nticamente programados en nuestro cerebro, que se ponen en marcha ante los
FDPELRV GHO HQWRUQR /D HVWLPXODFLyQ DPELHQWDO SURGXFH OD DFWLYDFLyQ GH XQ
SURJUDPDVXEFRUWLFDOHVSHFtFRTXHSURPXHYHXQDVHULHGHFDPELRVTXHGDQOX-
gar a estados emocionales concretos. Sin embargo, la activacin del programa
QHXUDO QR HV VXFLHQWH SDUD SURGXFLU OD UHDFFLyQ HPRFLRQDO VLQR TXH HVWD GH-
pende del feedbackGHODYR]\GHODH[SUHVLyQIDFLDODVRFLDGDDGLFKDHPRFLyQ
3RVWHULRUPHQWH7RPNLQVFRQFUHWDTXHORVUHFHSWRUHVPXVFXODUHVGHODSLHOIDFLDO

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 208 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 feedbackSURSLRFHSWLYRVRQORVUHVSRQVDEOHVGHODH[SHULHQFLDHPRFLRQDO/D
secuencia sera la siguiente: activacin cortical-activacin subcortical-expresin
IDFLDOIHHGEDFN SURSLRFHSWLYRVHQWLPLHQWR H[SHULHQFLD HPRFLRQDO 5RVVHOOy \
5HYHUWSiJ

/DKLSyWHVLVGHOfeedbackIDFLDOYHUJXUDWLHQHVXRULJHQHQHOFRQFHSWRGH

HPRFLyQGH:LOOLDP-DPHV

$GHPiVHQIDWL]DHOSDSHOPRWLYDGRUTXHGHVHPSHxDODVHPRFLRQHVSXHVSURSRU-
ciona la intensidad de la conducta necesaria para activar la conducta.

$GLIHUHQFLDGH3OXWFKLNHVWHDXWRUMXQWRFRQ,]DUGPDQWLHQHTXHODHPRFLyQSXH-
de ocurrir previamente a alguna forma de procesamiento cognitivo.

(VWDEOHFHGRVWLSRVGHHPRFLRQHVLQQDWDV\VRFLDOHVFDUDFWHUL]iQGRVHHVWDV~OWL-
mas por la ausencia de manifestacin expresiva, consecuencia de la imposicin de
ODVUHJODVGHODVRFLHGDGTXHYHWDQVXH[WHULRUL]DFLyQ

(OSODQWHDPLHQWRLQLFLDOGH7RPNLQVVREUHODKLSyWHVLVGHOfeedback facial mantiene que la mus-

culatura facial es el factor responsable de la induccin de la emocin, debido a la informacin
sensorial que esta proporciona al cerebro, desencadenando la emocin pertinente, al activarse el
programa afectivo asociado a la misma.

/RVDUJXPHQWRVGH7RPNLQVVRQORVVLJXLHQWHV
/DFDUDHVODSDUWHGHQXHVWURFXHUSRTXHWLHQHXQDPD\RUVHQVLELOLGDGFDQWLGDGGH
UHFHSWRUHVVHQVRULDOHV\UHSUHVHQWDFLyQFRUWLFDO
/DVH[SUHVLRQHVIDFLDOHVSUHVHQWDQXQFDUiFWHULQYROXQWDULRGLItFLOHVGHFRQWURODU

3RVWHULRUPHQWH 7RPNLQV UHIRUPXOy GLFKR SODQWHDPLHQWR SXQWXDOL]DQGR TXH ORV UHFHSWRUHV

sensoriales de la piel, activados por la musculatura facial, son los factores responsables de la
emocin.

)LJXUD/DKLSyWHVLVGHOfeedbackIDFLDOGH7RPNLQV

En la actualidad la investigacin no resulta concluyente aunque parece que la exa-

geracin intencional de la expresin facial aumenta la intensidad de la experiencia
emocional asociada a dicha emocin.

(OSODQWHDPLHQWRGH,]DUG

(QODPLVPDOtQHDTXH7RPNLQVHQIDWL]DHOSDSHOGHODH[SUHVLyQIDFLDOHOFDUiFWHU
motivacional de las emociones innatas y que cada emocin se asocia a un progra-
ma innato que recoge su experiencia emocional y su patrn de expresin facial
emocional particular.

Desde su teora diferencial de las emociones ,]DUGSURSRQHODH[LV-

WHQFLDGHGLH]HPRFLRQHVEiVLFDVH[FLWDFLyQLQWHUpVDOHJUtDVRUSUHVDDQJXVWLD
GRORU FyOHUDLUD DVFR GHVSUHFLR PLHGR YHUJHQ]D \ FXOSD &DGD HPRFLyQ VH

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 209 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 FDUDFWHUL]DSRUSRVHHUVXSURSLRVXVWUDWRQHXUDOVXSDWUyQH[SUHVLYR\VXH[SH-
riencia emocional o sentimiento. Cada elemento es necesario para poder hablar de
HPRFLyQ(QIDWL]DHOSDSHODGDSWDWLYRGHODVHPRFLRQHVSRUSRVHHUFDUDFWHUtVWLFDV
PRWLYDFLRQDOHVSURSLDVTXHJDUDQWL]DQODVXSHUYLYHQFLDGHOLQGLYLGXR\GHODSUR-
pia especie.

Por otra parte, las emociones pueden interactuar entre s dando lugar a mltiples
HVWDGRV HPRFLRQDOHV \ WDPELpQ FRQ RWURV SURFHVRV SVLFROyJLFRV SHUFHSFLyQ
FRJQLFLyQHWFVLHQGRODHPRFLyQHOIDFWRUPRWLYDGRUGHODFRQGXFWDUHVXOWDQWH
7DPELpQVHxDODODIXQFLyQVRFLDOGHODFRPXQLFDFLyQTXHGHVHPSHxDODH[SUHVLyQ
facial de la emocin.

Por ltimo, considera que la actividad neuroqumica produce cambios faciales y

corporales que, al llegar al cerebro se convierten en conscientes, dando lugar a las
HPRFLRQHVEiVLFDV

El planteamiento de Ekman

(ODXWRUPDQWLHQHWDPELpQHOFDUiFWHUXQLYHUVDOGHODH[SUHVLyQIDFLDOGHODVHPR-
FLRQHVEiVLFDV6XLQYHVWLJDFLyQVHFHQWUDHQODIXQFLyQVRFLDOGHODVHPRFLRQHVOD
FRPXQLFDFLyQ(NPDQ(NPDQ\2VWHU

'HVWDFDODHODERUDFLyQGHXQVLVWHPDGHFRGLFDFLyQGHODH[SUHVLyQIDFLDOGHOD
emocin, )DFLDO$FWLRQ&RGLQJ6\VWHPFACS; FACS(NPDQ)ULHVHQ\+DJHU


El FACSHVXQSURFHGLPLHQWRTXHSHUPLWHLGHQWLFDUODVHPRFLRQHVDSDUWLUGHODV
unidades de accin HO UHFRQRFLPLHQWR GH ODV PLVPDV HVWi PRGXODGR SRU OD LQ-
IRUPDFLyQ SURSRUFLRQDGD SRU HO FRQWH[WR \ HO SURSLR REVHUYDGRU DWULEXFLRQHV
H[SHFWDWLYDVH[SHULHQFLDGLIHUHQFLDVLQGLYLGXDOHVHWF

8QDXQLGDGGHDFFLyQUAHVWiIRUPDGDSRUXQDVHULHGHPRYLPLHQWRVPXVFXODUHV
faciales cuyo conjunto global recibe la denominacin de unidad de accin. Dos
emociones pueden tener en comn dos UA idnticas. Algunos autores consideran
esta coincidencia como un factor explicativo de la confusin que puede producirse
entre dos emociones diferentes: por ejemplo, la sorpresa y el miedo.

3RURWUDSDUWH&KyOL]\)HUQiQGH]$EDVFDOFRQVLGHUDQTXHHOHVWXGLRGH

la expresin o manifestacin de las emociones requiere la consideracin de las
WUHVGLPHQVLRQHVGHUHVSXHVWDFRJQLWLYDVXEMHWLYDFRQGXFWXDOH[SUHVLYD\VLR-
OyJLFDDGDSWDWLYDSDUDDERUGDUODFRPSOHMLGDGGHOIHQyPHQRHPRFLRQDO\HOORHQ
FRQVRQDQFLDFRQODGHQLFLyQGHHPRFLyQTXHVRVWLHQHQXQDH[SHULHQFLDDIHFWLYD
en cierta medida agradable o desagradable, que supone una cualidad fenomenol-
gica caracterstica y que comprende tres sistemas de respuesta: cognitivo-subjetivo;
FRQGXFWXDOH[SUHVLYR\VLROyJLFRDGDSWDWLYR

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 210 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 Dicho sistema, el FACSVHKDOODHQFRQVRQDQFLDFRQORVHVWXGLRVGH'DUZLQ
HQORVTXHVHDVXPHODH[LVWHQFLDGHXQDVHULHGHHPRFLRQHVEiVLFDVLQQDWDV
\GHFDUiFWHUXQLYHUVDOSUHVHQWHVHQWRGRVORVVHUHVKXPDQRV\FRQXQDPDUFDGD
FRQWLQXLGDGORJHQpWLFDDWUDYpVGHODVHVSHFLHVHQ*yPH],xLJXH]

Por otra parte, tambin existe otro procedimiento de medicin: el Sistema de Codi-
FDFLyQGH0i[LPD'LVFULPLQDFLyQGHO0RYLPLHQWR)DFLDOHOMAX,]DUG
Ambos sistemas se basan en la actividad muscular facial y se diferencian en el
procedimiento por el cual fueron desarrollados; mientras el MAX tiene un origen
terico basado en los msculos supuestamente implicados en la expresin de las
emociones, el FACS parte de una base anatmica y un desarrollo experimental. En
este ltimo no existe una relacin unvoca entre la accin muscular y una determi-
QDGDH[SUHVLyQDGHPiVUHTXLHUHGHRWURVSDUiPHWURVUHOHYDQWHVSDUDLGHQWLFDU
XQDHPRFLyQODLQWHQVLGDGGHFDGDDFFLyQIDFLDOHVFDODGHSXQWRVVXGXUDFLyQ
\ODVXQLGDGHVGHDFFLyQUALPSOLFDGDV

1RREVWDQWHDOJXQRVDVSHFWRVWHyULFRVQRHVWiQFRUURERUDGRVFLHQWtFDPHQWHSRU
HMHPSORODH[LVWHQFLDGHVHLVHPRFLRQHVEiVLFDV\ODKLSyWHVLVGHOfeedbackIDFLDO
DXQTXHHVWiQVRPHWLGRVDGLVFXVLyQFLHQWtFDFRQWLQXDHQODDFWXDOLGDG&KyOL]\
)HUQiQGH]$EDVFDO3RURWUDSDUWHHOFACSHVXQRGHORVLQVWUXPHQWRVPiV
XWLOL]DGRVHQODFRGLFDFLyQGHODH[SUHVLyQIDFLDOTXHSHUPLWHODLQYHVWLJDFLyQVR-
EUHODH[SUHVLyQGHODVHPRFLRQHVHQDUDVGHFODULFDUHODQiOLVLV\ODFRPSUHQVLyQ
en el estudio del campo de la emocin.

2WURVSODQWHDPLHQWRVFRQVLGHUDQTXHDSHVDUHOFDUiFWHUXQLYHUVDOGHODVHPRFLR-
QHVEiVLFDVHOFRQWH[WRGHEHWHQHUVHHQFXHQWDSDUDLQWHUSUHWDUODH[SUHVLyQIDFLDO
emocional. En particular, el modelo de la mnima universalidad establece que, en
RFDVLRQHVXQVXMHWRSXHGHXWLOL]DUODH[SUHVLyQIDFLDOFRQQHVLQVWUXPHQWDOHVFRQR
VLQFDUiFWHULQWHQFLRQDO&RPRFRQVHFXHQFLDODHPRFLyQEiVLFDVHFRQYLHUWHHQXQ
SURFHVRFRQWURODGR\IUtRVLQFRQWHQLGRDIHFWLYR3RUWDQWRHVWHPRGHORHQIDWL]DHO
factor del contexto situacional, el gnero del receptor y el propio estado afectivo,
VL ELHQ SXHGHQ WHQHUVH HQ FXHQWD IDFWRUHV DGLFLRQDOHV 5XVVHOO %DFKRURZVNL \
)HUQiQGH]'ROV

(QODDFWXDOLGDG5RVVHOOy\5HYHUWORVKDOOD]JRVQHXURVLROyJLFRVDSRU-

tan evidencia sobre la existencia de determinados circuitos cerebrales asociados a
HPRFLRQHVWDPELpQHVSHFtFDV'LFKRVFLUFXLWRVWDPELpQVHDVRFLDQDVHQWLPLHQ-
WRVFRQFUHWRV\DODDFWLYDFLyQGHP~VFXORVIDFLDOHVSDUWLFXODUHV/H'RX[
3DQNVHSS  3RU RWUD SDUWH ORV SDWURQHV GH DFWLYDFLyQ DXWRQyPLFD QR VRQ
FRQFUHWRVSDUDFDGDHPRFLyQEiVLFDDXQTXHSRGHPRVHQFRQWUDUGHWHUPLQDGRVtQ-
GLFHVTXHDYDODQVXHVSHFLFLGDG3RUHMHPSORODVHFUHFLyQGHHSLQHIULQDHQHO
miedo y la norepinefrina en la ira; la vasoconstriccin perifrica en el miedo y la
vasodilatacin perifrica en la ira, etc.

(VWHWLSRGHSODQWHDPLHQWRVUHFLEHXQDVHULHGHFUtWLFDV2UWRQ\\7XUQHU
que expondremos a continuacin:

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 211 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 6HFXHVWLRQDHOFDUiFWHULQQDWRGHODVHPRFLRQHVEiVLFDVGHELGRDODIDOWDGHDFXHU-
GRHQWUHORVGLVWLQWRVDXWRUHVGHDSRUWDUXQDFODVLFDFLyQGHODVPLVPDVVLELHQHV
FLHUWRTXHSDUHFHH[LVWLUFRQVHQVRHQFLQFRHPRFLRQHVDOHJUtDLUDPLHGRWULVWH-
]DDVFRLQFOXVRGHFXiOHVVRQODVSULQFLSDOHVFDUDFWHUtVWLFDVGHODVPLVPDV3RU
ejemplo: la valencia o tono, la intensidad, la duracin, etc..

'HVGHXQSXQWRGHYLVWDQHXURVLROyJLFRQRH[LVWHHYLGHQFLDHPStULFDSDUDDUPDU
ODH[LVWHQFLDGHHPRFLRQHVEiVLFDVLQQDWDV6HFRQVWDWDODH[LVWHQFLDGHGHWHUPL-
nados circuitos cerebrales para emociones concretas, aunque parece que se corres-
SRQGHQPiVELHQFRQVLVWHPDVGHUHVSXHVWD$OUHVSHFWRHOVLVWHPDGHDSUR[LPDFLyQ
ODDOHJUtD\HOVLVWHPDGHLQKLELFLyQRHYLWDFLyQGHODUHVSXHVWDHOPLHGR(VGH-
cir, no siempre los circuitos cerebrales se corresponden con una emocin discreta.

/RVUHVXOWDGRVGHODVLQYHVWLJDFLRQHVWUDQVFXOWXUDOHVUHYHODQTXHHOFDUiFWHUXQL-
YHUVDOGHODVHPRFLRQHVVHGHEHDTXHHOFDUiFWHUEiVLFRVHDWULEX\HDORVFRPSR-
QHQWHV GH OD H[SUHVLyQ HPRFLRQDO$GHPiV XQD PLVPD HPRFLyQ QR VLHPSUH VH
expresa con el mismo nmero de componentes.

&RQFOXVLRQHV
(QWpUPLQRVJHQHUDOHVODVDSRUWDFLRQHVUHDOL]DGDVGHVGHODVWHRUtDVFRQGXFWXDOHV
al campo de la emocin no han sido, en principio, demasiado relevantes, en el
VHQWLGRGHTXHODHPRFLyQKDVLGRWUDWDGDFRPRXQDFRQGXFWDPiVHVGHFLUFRPR
XQDUHVSRQGLHQWHFRQGLFLRQDPLHQWRFOiVLFRXRSHUDQWHFRQGLFLRQDPLHQWRRSH-
UDQWHPiVVLQDWHQGHUDODFRPSOHMLGDGGHVXUHVSXHVWD5HFRUGHPRVTXHODUHVSXHVWD
HPRFLRQDOSXHGHDERUGDUVHGHVGHWUHVGLPHQVLRQHVFRJQLWLYDVXEMHWLYDVHQWLPLHQWR
VLROyJLFD\PRWRUDFRQGXFWXDOH[SUHVLYD&RQQHVGHLQYHVWLJDFLyQ\GLGiFWLFRV
explicamos la respuesta emocional separando dichos componentes de respuesta,
aunque en ningn momento debemos obviar que la emocin engloba los tres com-
ponentes.

'HVGHHOHQIRTXHGHODVDSUR[LPDFLRQHVFRQGXFWXDOHVODVWHRUtDVGHODSUHQGL]DMH
VHKDQFHQWUDGRHQODVGLPHQVLRQHVGHUHVSXHVWDVLROyJLFD\PRWRUDFRQGXFWXDO
expresiva, por considerarlas respuestas objetivas, directamente observables. El
inters se ha centrado en los cambios observables tanto de la conducta como del
DPELHQWH/DGLPHQVLyQGHUHVSXHVWDFRJQLWLYDVXEMHWLYDVHQWLPLHQWRQRKDVLGR
HVWXGLDGDSRUFXHVWLRQHVPHWRGROyJLFDV1RSRGtDREVHUYDUVHGLUHFWDPHQWH/RV
planteamientos cognitivistas recogen esta ltima dimensin, investigada con la
D\XGDGHODLQQRYDFLyQWHFQROyJLFDWpFQLFDVGHUHVRQDQFLDPDJQpWLFDWpFQLFDV
GH QHXURLPDJHQ HWF HO XVR GH SURJUDPDV LQIRUPiWLFRV HWF FX\RV UHVXOWDGRV
SHUPLWHQUHDOL]DULQIHUHQFLDVVREUHHOSODQRVXEMHWLYRGHODHPRFLyQ

5HVDOWDPRVODLQYHVWLJDFLyQUHDOL]DGDHQHOHVWXGLRGHODH[SUHVLyQIDFLDOGHODV
emociones, si bien las premisas de las que parte todava no han sido corrobo-
UDGDVHQODDFWXDOLGDGORVKDOOD]JRVREWHQLGRVSRVLELOLWDQVXHVWXGLRFLHQWtFR
HQGLYHUVDVFXOWXUDV\VRFLHGDGHVFDUiFWHUXQLYHUVDOGHODVHPRFLRQHVEiVLFDV
avalados por la investigacin del campo de la neurociencia.

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 212 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 (QGHQLWLYDHOHVWXGLRFLHQWtFRGHODHPRFLyQUHTXLHUHGHODFRQVLGHUDFLyQGH
las tres dimensiones de respuesta para tener una comprensin global del mismo.
$KRUDELHQHOHQIRTXHWHyULFRGHODLQYHVWLJDFLyQPDUFDUiRHQIDWL]DUiODLPSRU-
tancia de uno de dichos componentes, en detrimento del estudio de los otros.

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HG (PRWLRQ LQ WKH +XPDQ )DFH  HGLFLyQ SS  &DPEULGJH
8QLYHUVLW\3UHVV1XHYD<RUN
Emotions in the human face&DPEULGJH8QLYHUVLW\3UHVV1XHYD<RUN

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 213 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
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ZLWK VXVWDLQHG DYRLGDQFH UHVSRQGLQJ LQ H[WLQFWLRQ HQ 5 5 0RZUHU \ 6
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0DKZDK/DZUHQFH(UOEDXP
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SRTXHSUHVHQWDGLFXOWDGHVHQXQLFDUODV\DH[LVWHQWHV+D\TXHWHQHUHQFXHQWD
que las emociones son complejos procesos que han sufrido los sesgos peculiares
impuestos por las tendencias dominantes en cada poca segn los planteamien-
WRVYLJHQWHVXRULHQWDFLRQHVGHFDGDHVFXHODRJUXSRGHLQYHVWLJDFLyQ6LDGHPiV
tenemos en cuenta que la emocin puede ser considerada como un proceso en el
que intervienen distintos componentes, observaremos que, en la medida en la que
FDGDDXWRUVHFHQWUDHQDOJXQRGHHOORVHQVXVLQYHVWLJDFLRQHVSODQWHDXQDGHQL-
cin de emocin que difcilmente coincide con la de otro autor interesado en otro
GHORVFRPSRQHQWHV3RUHVWDVUD]RQHVFRPRUHSHWLGDPHQWHKDVHxDODGR0DQGOHU
LQWHQWDUHVWDEOHFHUXQDGHQLFLyQFRQVHQVXDGDGHHPRFLyQHVSUiF-
WLFDPHQWHLPSRVLEOHHQODDFWXDOLGDG0LHQWUDVXQRVVXEUD\DQODVFDUDFWHUtVWLFDV
FRQGXFWXDOHVRWURVVHFHQWUDQHQORVDVSHFWRVVLROyJLFRVRELHQHQVXFDUiFWHU
DGDSWDWLYRRSDWROyJLFRLQFOXVRVHSRGUtDQFODVLFDUGHVHUPX\SUHFLVDV\RDP-
ELJXDV3DOPHUR*XHUUHUR*yPH]&DUSL(VSUHFLVDPHQWHODDXVHQFLD
GH XQD GHQLFLyQ DPSOLDPHQWH DFHSWDGD OR TXH LPSLGH HO DVHQWDPLHQWR GH XQD
DFHSWDEOHWHRUtDGHODHPRFLyQ6FKHUHU

A grandes rasgos, podemos describir una emocin como un proceso complejo

TXHHVWiLQWHJUDGRSRUGLYHUVRVFRPSRQHQWHV(VWRVVRQORVQHXURVLROyJLFRVORV
FRPSRUWDPHQWDOHV \ ORV FRJQLWLYRV (VWi GHWHUPLQDGD PXOWLGLPHQVLRQDOPHQWH H
incluye diversos fenmenos o procesos afectivos aunque estos no pueden ser con-
VLGHUDGRVHQVXWRWDOLGDGSURFHVRVHPRFLRQDOHV%LVTXHUUD3DOPHUR0HV-
WUH3DUDTXHWHQJDOXJDUODHPRFLyQHVQHFHVDULRTXHVHSHUFLEDFRQVFLHQWH
o inconscientemente, un estmulo o tenga lugar un acontecimiento externo o in-
terno a la persona, que ocurra en la actualidad, que tengamos un recuerdo de algo
que nos sucedi o que esperemos que suceda en el futuro. As, la valoracin del
estmulo como algo agradable o desagradable da lugar a la respuesta emocional
cuyas caractersticas es la corta duracin y alta intensidad de la respuesta, mani-
IHVWiQGRVHHVWDH[WHUQDHLQWHUQDPHQWH3DOPHUR\0HVWUH

'DGDODGLYHUVLGDGGHSDUiPHWURVTXHLQWHJUDQODHPRFLyQ\DODPSOLRGHVDUUROOR
de la psicologa como ciencia, se han desarrollado diversas teoras sobre la emo-
cin. En este captulo nos centraremos en los modelos cognitivos que explican el
desarrollo del proceso emocional y en las interacciones entre ambos procesos que-
GDQGRORVPRGHORVTXHH[SOLFDQORVFRPSRQHQWHVELRVLROyJLFRV\FRQGXFWXDOHV
en otros captulos de este manual.

/RVPRGHORVTXHDQDOL]DQ\H[SOLFDQORVSURFHVRVHPRFLRQDOHVGHVGHODGLPHQVLyQ
FRJQLWLYLVWDHQOtQHDVJHQHUDOHVSRGHPRVDSUHFLDUTXHHQIDWL]DQODLPSRUWDQFLDGH
ODYDORUDFLyQFRJQLWLYDSDUDODH[SHULHQFLDGHODHPRFLyQ/RVDUJXPHQWRVHPSOHD-
GRVGHVGHHVWDSHUVSHFWLYDHVWiQtQWLPDPHQWHUHODFLRQDGRVFRQHOSURFHVDPLHQWR

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 217 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 activo de la informacin, subrayando la relevancia del funcionamiento superior
GHOLQGLYLGXR1RREVWDQWHFRPRSRGUHPRVDSUHFLDUWDPELpQVHORFDOL]DQHQHVWD
orientacin diversas aproximaciones relacionadas con el manejo de la informa-
cin referida al estmulo que potencialmente puede desencadenar una emocin,
as como toda aquella informacin procedente de la experiencia de una persona,
entre la que merece especial relevancia aquella que tiene que ver con las creencias,
los juicios, los valores, las expectativas, el afrontamiento, el etiquetado, etc., que
GHWHUPLQDUiODFXDOLGDGHPRFLRQDO/RVPRGHORVTXHKDQVHUYLGRGHEDVHSDUDOR
TXH SRVWHULRUPHQWH VHUi \ VLJXH VLHQGR XQD GH ODV YHUWLHQWHV PiV SURGXFWLYDV
de la psicologa experimental, y de la psicologa de la emocin en particular, son
GLYHUVRV(QWUHORVPLVPRVVHHQFXHQWUDQODVWHRUtDVSVLFRGLQiPLFDVHQFDEH]DGD
por la teora psicoanaltica, las teoras de evaluacin-valoracin, y las teoras que
dan primaca a un proceso respecto al otro.

7HRUtDSVLFRDQDOtWLFD
/RVHVFULWRVGH)UHXGUHSUHVHQWDQODIXHQWHEiVLFDGHORVWUDEDMRVSVLFRDQDOtWLFRV
FHQWUDGRVHQODVHPRFLRQHV$OJXQRVDXWRUHV/\RQVGHHQGHQTXH)UHXG
QXQFDDERUGyGLUHFWDPHQWHHOWHPDGHODVHPRFLRQHVHQVt7UDWyDOJXQRVIDFWRUHV
afectivos, como la ansiedad, y siempre con connotaciones de tratamiento o psico-
terapia. En su obra habla de afecto, para referirse a lo que actualmente podemos
sealar como emociones, haciendo que, como mucho, pueda sugerirse la existencia
de una dimensin subjetiva o sentimiento de la emocin. Creemos que, en alguna
PHGLGD)UHXGVHUHULyGHIRUPDFODUDDGHWHUPLQDGDVFDUDFWHUtVWLFDVHPRFLRQDOHV
de inters, proponiendo que el afecto comprende, por una parte, ciertas inervacio-
nes motoras o descargas, y, por otra parte, ciertos sentimientos. Estos ltimos son
GHGRVWLSRVSHUFHSFLRQHVGHODVDFFLRQHVPRWRUDVTXHVHKDQSURGXFLGRHQFLHUWD
PHGLGDUHFXHUGDEDVWDQWHDODWHRUtDGH-DPHV\VHQWLPLHQWRVGLUHFWRVGHSODFHU
\ GLVSODFHU TXH FRQHUHQ D OD HPRFLyQ XQD QRWD FDUDFWHUtVWLFD 3DUD )UHXG ODV
HPRFLRQHVSRGUtDQVHUFRQVLGHUDGDVFRPRODUHDFFLyQDVXFHVRVWUDXPiWLFRVTXH
no es necesario hayan acaecido al sujeto en cuestin, sino que simplemente forman
SDUWHGHVXEDJDMHKHUHGDGRLQFRQVFLHQWH\UHSULPLGR/DDSRUWDFLyQGH)UHXGDO
campo de la emocin se fundamenta en el papel que juega el inconsciente, propo-
QLHQGRTXHODHPRFLyQDOLJXDOTXHPXFKRVHYHQWRVPHQWDOHVSXHGHVHUORFDOL]DGD
en dicho nivel psquico, lo cual no impide que siga ejerciendo ciertos efectos sobre
OD SHUVRQD LQX\HQGR VREUH ODV GLVWLQWDV PDQLIHVWDFLRQHV FRQGXFWXDOHV TXH HVWD
OOHYDDFDER(VWHWLSRGHSURSXHVWDVFRQGXFHDTXHHOSURSLR)UHXG
sugiera que lo que tienen que investigar los psiclogos para conocer la emocin se
HQFXHQWUDHQHOLQFRQVFLHQWH)UHXGHQXQFLyGRVWHRUtDVVREUHODSHUVRQDOLGDG(Q
la primera de ellas habla de consciente, preconsciente e inconsciente SDUD PiV
WDUGHSURSRQHUVXIRUPXODFLyQPiVFRQRFLGDHOello, el \Ry el V~SHU\R. En ambos
PRGHORV)UHXGFRQVLGHUDTXHODVHPRFLRQHVVRQLQFRQVFLHQWHVFDSDFHVGHMXJDUXQ
LPSRUWDQWHSDSHOHQHOHTXLOLEULRSVtTXLFR/DFRQVLGHUDFLyQGHHVWRVWUHVIDFWRUHV
SHUPLWHTXH)UHXGSURSRQJDWUHVYLVLRQHVGLIHUHQWHVGHODHPRFLyQFDGDXQDGH
HOODVEDVDGDHQXQRGHORVWUHVFRPSRQHQWHVUHVHxDGRVXQDHPRFLyQHVHQVt
PLVPDXQLQVWLQWRRXQLPSXOVRLQQDWRTXHHVHVHQFLDOPHQWHLQFRQVFLHQWHXQD

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 218 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 HPRFLyQHVXQLQVWLQWRPiVXQDLGHDFRQORFXDOVHPDQWLHQHQODVFRQQRWDFLRQHV
inconscientes del instinto y se aaden las connotaciones de un objeto consciente;
XQDHPRFLyQHVXQDIHFWRDOJRSDUHFLGRDOVHQWLPLHQWRTXHHVFRQVFLHQWHDXQ-
que las causas de la misma pueden no serlo.

$OJXQDVRULHQWDFLRQHVDFWXDOHVHQIDWL]DQTXHHOSVLFRDQiOLVLVSXHGHVHUHQWHQGLGR
FRPR XQD FLHQFLD ELROyJLFD 6ODYLQ \ .ULHJPDQ  3ORWNLQ  (Q HVWH
PDUFR GH UHIHUHQFLD HVWRV DXWRUHV GHHQGHQ TXH HO VHU KXPDQR HV XQD FULDWXUD
biolgica, y cada uno de los aspectos relacionados con el modo de funcionar y de
DGDSWDUVHSHUWHQHFHDOiPELWRELROyJLFR/DVHPRFLRQHVUHSUHVHQWDQXQPHFDQLV-
mo vital para entender esta adaptacin.

Desde las formulaciones psicoanalticas, una de las aportaciones que considera-

PRVHVHQFLDOHVHQHOiPELWRGHODHPRFLyQSURFHGHGH&DUO*XVWDY-XQJ(QVX
WHRUtDGHODSHUVRQDOLGDG-XQJKDEODGHODVDFWLWXGHVVHJ~QODV
FXDOHVXQVXMHWRSXHGHVHUFRQVLGHUDGRFRPRLQWURYHUWLGRDFWLWXGVXEMHWLYDRH[-
WUDYHUWLGRDFWLWXGREMHWLYD\GHODVIXQFLRQHVTXHVHUHHUHQDORVPRGRVTXH
XWLOL]DQORVVXMHWRVSDUDREWHQHU\SURFHVDUODLQIRUPDFLyQ\SHUPLWHQFODVLFDUD
dichos sujetos segn su peculiar forma de funcionar: por la sensacin, por la intui-
FLyQSRUHOSHQVDPLHQWR\SRUHOVHQWLPLHQWR-XQJSODQWHDTXHORVVXMHWRV
XVDQGRVIXQFLRQHVSDUDUHDOL]DUMXLFLRVVREUHHOPXQGRTXHOHVURGHDSHQVDPLHQ-
WR\VHQWLPLHQWR&RQFUHWDPHQWHVHSXHGHSHQVDUVREUHORVHYHQWRVHQXPHUDQGR
FDWHJRUL]DQGRRUJDQL]DQGRDQDOL]DQGR\VLQWHWL]DQGRVXVUHSHUFXVLRQHVVREUHHO
VXMHWRRVHSXHGHVHQWLUKDFLDGLFKRVHYHQWRVMX]JDQGRFRPREXHQDVRPDODV
placenteras o displacenteras, aceptables o inaceptables, las relaciones que puede
HVWDEOHFHUFRQHOORV7DQWRHOSHQVDPLHQWRFXDQWRHOVHQWLPLHQWRUHSUHVHQWDQIRU-
PDVYiOLGDVSDUDHYDOXDU\YDORUDUORVGDWRVTXHVHREWLHQHQPHGLDQWHODVRWUDVGRV
IXQFLRQHVVHQVDFLyQHLQWXLFLyQSRUHVDUD]yQHOSHQVDPLHQWR\HOVHQWLPLHQWR
VRQGRVPpWRGRVGLIHUHQWHVGHSURFHVDUODLQIRUPDFLyQ0HGLDQWHHOSHQVDPLHQWR
el sujeto forma conceptos, manipula ideas, evala la veracidad de estas y solucio-
QDSUREOHPDV0HGLDQWHHOVHQWLPLHQWRHOVXMHWRHVWDEOHFHVLDOJRHVEXHQRRPDOR
SDUDVXIXQFLRQDPLHQWR/DSHUVSHFWLYDGH-XQJHVWDEOHFHTXHaORVVHQWLPLHQWRV
permiten la valoracin de un hecho; bODVHPRFLRQHVVHFRQVWUX\HQDSDUWLUGH
ORVVHQWLPLHQWRV(QGHQLWLYDVHJ~QODDUJXPHQWDFLyQGH-XQJORVVHQWLPLHQWRV
permiten la ejecucin de constantes valoraciones acerca de los estmulos. Por lo
tanto, la fuente de la emocin es la energa psquica, que se produce a partir del
VHQWLPLHQWR\QRORVSURFHVRVVLROyJLFRVTXHUHSUHVHQWDQXQSDVRLQWHUPHGLR
HQWUHHOVHQWLPLHQWR\ODHPRFLyQ/RVSURFHVRVVLROyJLFRVSXHGHQVHUHQWHQGLGRV
en tanto que precursores directos de la emocin, pero no como su causa.

7HRUtDVGHODHYDOXDFLyQYDORUDFLyQ
/DHYDOXDFLyQ\YDORUDFLyQGHOHVWtPXORVRQXQDSDUWHHVHQFLDOGHOSURFHVRHPR-
FLRQDO\FRQWULEX\HQDLQWHUSUHWDUHOJUDGRGHEHQHFLRRGDxRTXHXQHVWtPXOR
puede causar desencadenando la experiencia subjetiva de la emocin activando la
UHVSXHVWDVLROyJLFD\ODSRVLEOHH[SUHVLyQFRQGXFWXDOGHODHPRFLyQ3DOPHUR\

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 219 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 0HVWUH $XQTXH SRGHPRV HQFRQWUDU TXH DPERV WpUPLQRV VH XWLOL]DQ GH
forma indiscriminada, consideramos pertinente resear algunos matices entre los
mismos. As, la evaluacin hace referencia al reconocimiento, la ubicacin en una
GHWHUPLQDGDORFDOL]DFLyQGLPHQVLRQDOODPHGLFLyQGHXQHVWtPXORRVLWXDFLyQTXH
DIHFWDDXQLQGLYLGXR/DvaloracinHQFDPELRVHUHHUHDORTXHHVHLQGLYLGXR
HVWLPDRFUHHTXHVHUiVXLQWHUDFFLyQFRQHVHHVWtPXORRDFRQWHFLPLHQWRHVWRHVOD
YDORUDFLyQKDFHUHIHUHQFLDDFyPRFUHHXQLQGLYLGXRTXHOHDIHFWDUiHVHHVWtPXOR
UHSUHVHQWDXQEHQHFLRRXQDSpUGLGD"SRQHHQSHOLJURVXHVWDELOLGDG"VXSRQH
XQFDPELRDXQDVLWXDFLyQPHMRU"RSRUHOFRQWUDULRVXSRQHXQFDPELRDXQD
VLWXDFLyQSHRU"(QODYDORUDFLyQVHLQFOX\HQHFHVDULDPHQWHHOELHQHVWDUHOHTXLOL-
brio, la estabilidad de un individuo. Sin dichos elementos no ha lugar a hablar de
emocin alguna, ya que una emocin ocurre en la medida en la que previamente
se ha llegado a la conclusin de que el estmulo que es evaluado y valorado posee
ODVXFLHQWHFDSDFLGDGFRPRSDUDSURGXFLUHVDGHVHVWDELOL]DFLyQRGHVHTXLOLEULR
en un individuo 3DOPHUR

Aunque son diversos los planteamientos defendidos para demostrar la importancia

de la evaluacin y la valoracin, hay algunos que son especialmente notables, al
menos si nos atenemos a la repercusin que han tenido en el devenir de los estu-
dios sobre la Emocin.

/DHYDOXDFLyQVLRORJtDFRJQLFLyQ
/RVWUDEDMRVUHDOL]DGRVSRU*UHJRULR0DUDxyQVREUHODLQWHUDFFLyQHQWUHOD
UHDFFLyQVLROyJLFD\FRJQLFLyQKDQVLGRIXQGDPHQWDOHVHQHOGHVDUUROORGHSRVWH-
riores orientaciones cognitivistas en el estudio de la emocin. En su experimenta-
cin, tras administrar una inyeccin de epinefrina a un conjunto de sujetos, descu-
EUHTXHHOGHORVPLVPRVGHFtDH[SHULPHQWDUXQDDXWpQWLFDHPRFLyQPLHQWUDV
TXHHOUHVWDQWHGHFtDTXHH[SHULPHQWDEDDOJRSDUHFLGRDXQDHPRFLyQSHUR
VXH[SHULHQFLDHUDPiVIUtD\QRWtSLFDGHORTXHHOORVFRQVLGHUDEDQXQDDXWpQWL-
ca emocin. Descubri que los sujetos que haban informado tener una autntica
experiencia emocional tenan un motivo para dicha experiencia al experimentar,
SUHYLDPHQWHSHQVDPLHQWRVUHODFLRQDGRVFRQODWULVWH]DPLHQWUDVVHSURGXFtDQORV
HIHFWRVGHODHSLQHIULQD'HWDOPRGRODDFWLYDFLyQVLROyJLFDSRUVtPLVPDQRHVVX-
FLHQWHSDUDH[SHULPHQWDUXQDHPRFLyQHVQHFHVDULDODLQWHUDFFLyQFRQODFRJQLFLyQ
6LELHQODDFWLYDFLyQVLROyJLFDTXHVHKDEtDSURGXFLGRSRUHIHFWRGHODLQ\HFFLyQGH
epinefrina, es un factor importante en el proceso emocional, no menos importante
UHVXOWDORTXH0DUDxyQGHQRPLQDrazn intelectual, aspecto este que permite la
LQWHUSUHWDFLyQGHORVFDPELRVVLROyJLFRV

$SDUWLUGHODVDSRUWDFLRQHVGH0DUDxyQGHXQDIRUPDEDVWDQWHVLPLODU6FKDFKWHU
SODQWHDODWHRUtDELIDFWRULDOGHODHPRFLyQHQODTXHHVWDEOHFHTXHORV
HVWDGRV HPRFLRQDOHV HVWiQ GHWHUPLQDGRV SULQFLSDOPHQWH SRU IDFWRUHV FRJQLWLYRV
\VLROyJLFRV 6HJ~Q6FKDFKWHU\6FKDFKWHU\6LQJHU
FXDOTXLHUHVWDGRHPRFLRQDOHVHOUHVXOWDGRGHGRVIDFWRUHVSRUXQD
SDUWHHODURXVDORDFWLYDFLyQVLROyJLFD\SRURWUDSDUWHORVDVSHFWRVFRJQLWLYRV

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 220 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 UHODFLRQDGRVFRQODVFDXVDVDPELHQWDOHVGHGLFKDDFWLYDFLyQVLROyJLFD /RVGRV
IDFWRUHVVRQQHFHVDULRVSDUDTXHVHSURGX]FDODHPRFLyQGHWDOVXHUWHTXHFDGD
uno de ellos, individualmente, no puede originar la emocin. 7DOFRPRSODQWHDHO
SURSLR6FKDFKWHUHOVXMHWRFXDQGRH[SHULPHQWDVXDFWLYDFLyQVLROyJLFD
EXVFDODUD]yQGHODPLVPDPHGLDQWHXQDDWULEXFLyQFDXVDOHQVXPHGLRDPELHQWH
externo. /DSHUFHSFLyQGHODDFWLYDFLyQRDURXVDOHVSUHYLDDOSURFHVRGHDWULEX-
cin, haciendo que la emocin adquiera la caracterstica de la intensidad en cierta
medida, se trata de una argumentacin al estilo de James.

/RVFOiVLFRVWUDEDMRVGH0DUDxyQ\GH6FKDFKWHU\6LQJHUGHPXHV-

WUDQTXHODDFWLYDFLyQVLROyJLFD\ORVIDFWRUHVFRJQLWLYRVSXHGHQRFXUULUGHIRUPD
LQGHSHQGLHQWHDXQTXHHQDXVHQFLDGHODDFWLYDFLyQVLROyJLFDORVIDFWRUHVFRJ-
QLWLYRVSRUVtVRORVVRQLQVXFLHQWHVSDUDTXHODH[SHULHQFLDGHODHPRFLyQUHVXOWH
completa.

'HPRGRJHQHUDOHOPRGHORSODQWHDGRSRU0DUDxyQ\SRU6FKDFKWHUSXHGHVHU
considerado como una combinacin de las aportaciones de James y de Cannon.
$KRUDELHQODWHRUtDGH6FKDFKWHUGHIRUPDSDUWLFXODUYDPiVDOOiGHODVWHRUtDV
GH-DPHV\&DQQRQHQWDQWRTXHSODQWHDTXHORVFDPELRVVLROyJLFRV\ORVIDF-
tores cognitivos son necesarios para la experiencia de la emocin. Para Schachter
VHUtDPX\GLItFLOFRQVLGHUDUODHPRFLyQVRORFRPRORVFDPELRVYLVFHUDOHV
o perifricos; es necesario considerar tambin el componente cognitivo. Aqu es
GRQGHPiVVHYHODLQXHQFLDGH0DUDxyQSXHV6FKDFKWHUGHHQGHTXHORVFDP-
ELRV VLROyJLFRV SRU Vt VRORV QR VRQ VXFLHQWHV SDUD LQLFLDU OD H[SHULHQFLD GH
XQDHPRFLyQ/RVFDPELRVVLROyJLFRVKDQGHVHUH[SOLFDGRVHLQWHUSUHWDGRV\
cuando ocurren, el sujeto experimenta una emocin particular, o cualquier otro
HVWDGRQRHPRFLRQDO/DVHFXHQFLDFDXVDOHQODIRUPXODFLyQGH6FKDFKWHUHVOD
siguiente: estmulo, cambios corporales, percepcin de los cambios corporales,
interpretacin de los cambios corporales, emocin; como se aprecia, es una espe-
FLFDFLyQFRJQLWLYLVWDGHODWHRUtDGH-DPHV/DGLIHUHQFLDHQWUH-DPHV\6FKDFKWHU
VHFHQWUDHQTXHSDUDDTXHOORVFDPELRVVLROyJLFRVRFRUSRUDOHV\DSRVHHQVX
SURSLRUyWXORHPRFLRQDODXQTXH-DPHVQRH[SOLFDTXpVXFHGHHQWUHODRFXUUHQFLD
GHORVFDPELRVFRUSRUDOHV\ODH[SHULHQFLDVXEMHWLYDGHODHPRFLyQPLHQWUDVTXH
para Schachter, se requiere alguna forma de cognicin que interprete esos cambios
VLROyJLFRV HVWR HV 6FKDFKWHU LQGLFD TXH OR TXH RFXUUH HQWUH ORV FDPELRV FRU-
porales y la experiencia subjetiva de la emocin es un proceso de evaluacin de
GLFKRVFDPELRVFRUSRUDOHV7UDVHVHSURFHVRGHFRJQLFLyQHOVXMHWRSRQHUyWXOR
a la emocin.

7HRUtDVGHODYDORUDFLyQ
/DHVHQFLDGHORVSODQWHDPLHQWRVFRJQLWLYLVWDVHQHOHVWXGLRGHODHPRFLyQVHFHQ-
tra en la idea de que, para conocer las emociones, es imprescindible conocer pre-
YLDPHQWHFyPRUHDOL]DQODVSHUVRQDVVXVMXLFLRVDFHUFDGHODPELHQWHHQHOTXHYLYHQ
ya que las emociones se producen como consecuencia de los juicios acerca del
mundo. Es decir: las emociones requieren pensamientos previos.

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 221 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 &RQODVDSRUWDFLRQHVGH0DJGD$UQROGVHSXHGHFRPHQ]DUDKDEODUGHODDSUR[L-
PDFLyQ FRJQLWLYLVWD PRGHUQD HQ HO HVWXGLR GH ODV HPRFLRQHV )XH TXLHQ SULPH-
ro expuso, de una forma detallada en dos volmenes, las investigaciones previas
UHODFLRQDGDV FRQ ORV DVSHFWRV SVLFROyJLFRV $UQROG  D \ QHXURVLROyJLFRV
$UQROGEGHODHPRFLyQSODQWHDQGRWDPELpQVXSURSLDWHRUtDHQWpUPLQRVGH
relevancia de la valoracin para entender la ocurrencia de las emociones.

Como factor cognitivo, la valoracin hace referencia a una especie de constructo

que nos permite obtener cierta informacin acerca de un estmulo o situacin en tr-
PLQRVGHFXDQEXHQRRPDORHVSDUDQRVRWURV6HJ~Q$UQROGFXDOTXLHUFRVD
FRQODTXHVHHQFXHQWUDHOVXMHWRWDQWRLQWHUQDUHFXHUGR\RLPDJLQDFLyQFRPR
H[WHUQDPHQWHHVHYDOXDGD\YDORUDGDGHIRUPDDXWRPiWLFD/DYDORUDFLyQFRPSOH-
menta la percepcin del sujeto, produciendo una tendencia a hacer algo: cuando
esta tendencia es fuerte, se denomina emocin. eVDHVODLGHDGH$UQROGD
ETXHVLQYDORUDFLyQappraisalQRHVSRVLEOHODHPRFLyQ3DUDIUDVHDQGRD
$UQROG3DUDTXHRFXUUDXQDHPRFLyQHOHVWtPXORGHEHVHUYDORUDGRFRPRDOJR
que me afecta de algn modo, que me afecta personalmente como individuo, con
PLH[SHULHQFLDSDUWLFXODU\PLVPHWDVSDUWLFXODUHV$UQROGDS Para
esta autora, la secuencia de eventos en el proceso emocional es la siguiente: percep-
cin, appraisalHPRFLyQ$GHPiVLQWHQWDGLVWLQJXLUHQWUHHPRFLyQ\VHQWLPLHQWRV
/DVHPRFLRQHVVHGHULYDQGHODYDORUDFLyQSRVLWLYDRQHJDWLYDGHORVREMHWRVSHU-
cibidos o imaginados, mientras que los sentimientos se derivan de la consideracin
EHQHFLRVDRSHUMXGLFLDOTXHWLHQHSDUDHOVXMHWRODYDORUDFLyQUHDOL]DGD$GHPiV
de la relevancia de la valoracin en el momento en el que ocurre un evento, Arnold
FRQVLGHUDTXHWDPELpQHVQHFHVDULRLGHQWLFDUODDFWLYDFLyQVLROyJLFDHVQHFHVD-
ria la actividad cognitiva para interpretar dichos cambios. Es decir, si conocemos
TXpHVWiRFXUULHQGRVLROyJLFDPHQWHGHVGHTXHVHSURGXFHODSHUFHSFLyQKDVWDTXH
HPSLH]DODHPRFLyQVHSRGUiFRQRFHUPHMRUODHPRFLyQ

(QORVWUDEDMRVTXHOOHYyDFDERHQODGpFDGDGHORVVHWHQWD$UQROGVHRE-

VHUYDODLQXHQFLDGHDXWRUHVTXHKDQHVWXGLDGRODHPRFLyQGHVGHXQDYHUWLHQWH-
siolgica. Concretamente, en la teora de Arnold son importantes los planteamien-
WRVHQWUHRWURVDXWRUHVGH0DF/HDQHQORVTXHVHGHHQGHODH[LVWHQFLDGH
tres cerebros, o tres niveles de funciones cerebrales, el reptiliano, el paleomamfe-
ro y el neomamfero. As, Arnold considera que el sistema lmbico, el hipocampo y
HOFHUHEHORVRQHVWUXFWXUDVLPSRUWDQWHVSDUDHQWHQGHUODHPRFLyQ<SRURWURODGR
aunque critic los planteamientos de Darwin y de James, en su obra tambin se
GHWHFWDQLQXHQFLDVGHDPERVDXWRUHV'H'DUZLQSRVWXODTXHODVHPRFLRQHVKDQ
GHVHUFRQVLGHUDGDVFRPRXQLPSXOVRSDUDODDFFLyQJDUDQWL]DQGRGHHVWHPRGR
OD VXSHUYLYHQFLD \ DGDSWDFLyQ &RPR LQXHQFLD GH-DPHV$UQROGFUHHTXHFDGD
HPRFLyQSRVHHXQSDWUyQHVSHFtFRGHUHVSXHVWDVLROyJLFD$UQROGDE
GHHQGHVXWHRUtDSODQWHDQGRTXHODHPRFLyQHVXQDWHQGHQFLDVHQWLGDTXHOOHYDD
una persona a aproximarse a lo que es bueno, a evitar lo que es malo y a ignorar lo
TXHHVLQGLIHUHQWHHOVLVWHPDOtPELFRVHUtDODHVWUXFWXUDTXHFRQWURODHVWDGLPHQ-
VLyQGHDJUDGRGHVDJUDGR0iVHVSHFtFDPHQWH$UQROGVXJLHUHTXHORVHYHQWRVR
situaciones son valorados como buenos o malos para un organismo a partir de tres
HMHVEHQHFLRVRSHUMXGLFLDOSUHVHQFLDDXVHQFLDGHDOJ~QREMHWRHYHQWRFRQFUHWR

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 222 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 TXHHVWiVLHQGRYDORUDGR\TXHHVHOTXHSRWHQFLDOPHQWHGHVHQFDGHQDUiODHPR-
FLyQVLDVtFRQFOX\HHOSURFHVRGHYDORUDFLyQ\GLFXOWDGSDUDDSUR[LPDUVHR
HYLWDUHVHREMHWR/DVDSRUWDFLRQHVGH$UQROGVHUiQDVXPLGDVSRU5LFKDUG/D]DUXV
TXLHQSXHGHVHUFRQVLGHUDGRVXVHJXLGRUPiVGLUHFWR

(QHIHFWR/D]DUXVKDSODQWHDGRODLPSRUWDQFLDGHODYDORUD-

cin cognitiva para entender la ocurrencia de una emocin. Para que una persona
experimente una emocin, el primer paso de la secuencia procesal es la valora-
FLyQFRJQLWLYDGHODVLWXDFLyQ/D]DUXV.DQQHU\)RONPDQ6HJ~Q/D]DUXV
H[LVWHQWUHVIRUPDVGHYDORUDFLyQaSULPDULDTXHVHUHHUHDODGHFLVLyQ
GHO VXMHWR VREUH ODV FRQVHFXHQFLDV TXH WHQGUiQ VREUH VX ELHQHVWDU ORV HVWtPXORV
que le afectan; estas consecuencias pueden ser positivas, negativas o irrelevantes;
bVHFXQGDULDTXHVHUHHUHDODGHFLVLyQGHOVXMHWRDFHUFDGHORTXHGHEHRSXHGH
hacer tras la evaluacin de la situacin; es decir, la capacidad para controlar las
consecuencias del evento; cUHYDORUDFLyQTXHVHUHHUHDODFRQVWDQWHHYDOXDFLyQ
que debe hacer el sujeto en su proceso interactivo con el ambiente; esto es, la cons-
WDWDFLyQGHORVUHVXOWDGRVREWHQLGRVFRQODVYDORUDFLRQHVSULPDULD\VHFXQGDULD/D
LQFOXVLyQGHHVWDWHUFHUDIRUPDGHYDORUDFLyQUHHMDODVFRQQRWDFLRQHVGLQiPLFDV
del proceso de valoracin. En este marco terico, los sucesivos procesos de valo-
UDFLyQGHWHUPLQDQTXpHPRFLRQHVVHQWLUiHOVXMHWR/RVLQGLFLRVGHODH[LVWHQFLDGH
una emocin, aunque no se encuentran siempre en sincrona, son los siguientes:
DVSHFWRVVXEMHWLYRVDVSHFWRVVLROyJLFRVHLPSXOVRVGHDFFLyQ

6LODYDORUDFLyQDSSUDLVDOHVLPSRUWDQWHHQODWHRUtDGH/D]DUXVFRPRPRPHQWR

previo y necesario en la ocurrencia de un proceso emocional u otro, o ninguno,
QR HV PHQRV LPSRUWDQWH HO DIURQWDPLHQWR FRSLQJ HQ HO GHVDUUROOR GHO SURFHVR
HPRFLRQDO (O DIURQWDPLHQWR IXH GHQLGR SRU /D]DUXV \ )RONPDQ  
FRPRDTXHOORVHVIXHU]RVFRJQLWLYRV\FRQGXFWXDOHVFRQVWDQWHPHQWHFDPELDQWHV
TXHVHGHVDUUROODQSDUDPDQHMDUODVGHPDQGDVHVSHFtFDVH[WHUQDVRLQWHUQDVTXH
son evaluadas como excedentes o desbordantes de los recursos de la persona. En
HVWHVHQWLGRVHFRQVLGHUDHODIURQWDPLHQWRFRPRDOJRGLQiPLFRHQODLQWHUDFFLyQ
entre la persona y el entorno. Segn cmo sea el afrontamiento, se puede cambiar
SRUFRPSOHWRODVLJQLFDFLyQTXHWLHQHSDUDHOELHQHVWDUGHOVXMHWRORTXHHVWiRFX-
UULHQGR(VWDVLJQLFDFLyQSXHGHVHUFDPELDGDGHGRVIRUPDVSRUXQDSDUWHPH-
diante acciones que alteran los trminos y condiciones actuales en la relacin entre
la persona y el ambiente, y, por otra parte, mediante la actividad cognitiva que in-
X\HHQHOGHVSOD]DPLHQWRHQODHYLWDFLyQRHQODVLJQLFDFLyQGHODVLWXDFLyQTXH
RULJLQDHOSUREOHPD/DSULPHUDIRUPDGHFDPELDUODVLJQLFDFLyQODTXHVHUHHUH
DODVDFFLRQHVVHGHQRPLQDDIURQWDPLHQWRFHQWUDGRHQHOSUREOHPDRVLWXDFLyQ/D
VHJXQGDIRUPDGHFDPELDUODVLJQLFDFLyQODTXHVHUHHUHDODDFWLYLGDGFRJQLWL-
YDVHGHQRPLQDDIURQWDPLHQWRFHQWUDGRHQODHPRFLyQPiVFRP~QPHQWHGHQRPL-
nado afrontamiento cognitivo, ya que, para el autor, el afrontamiento centrado en
ODHPRFLyQHVXQSURFHVRHVHQFLDOPHQWHFRJQLWLYR(QGHQLWLYDODDUJXPHQWDFLyQ
GH/D]DUXVGHHQGHTXHORVIDFWRUHVFRJQLWLYRVGHEHQSUHFHGHUDODHPRFLyQ

&RQ HVRV GRV DQWHFHGHQWHV 0DJGD$UQROG \ 5LFKDUG /D]DUXV KDQ VXUJLGR GL-
versas aproximaciones basadas en la importancia de la valoracin, todas ellas con

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 223 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 el denominador comn de los procesos cognitivos antecediendo a la ocurrencia
de una emocin, de tal forma que las emociones ocurren porque el resultado de
OD YDORUDFLyQ UHDOL]DGD LQGLFD TXH HO HYHQWR R VLWXDFLyQ HV VLJQLFDWLYR SDUD HO
ELHQHVWDURHTXLOLEULRGHORUJDQLVPRHQFXHVWLyQ:HLQHU(OOVZRUWK
5RVHPDQ5RVHPDQ$QWRQLRX\-RVH6LGLFKRHTXLOLEULRVHYH
DPHQD]DGRODSHUVRQDSXHGHHPSOHDUGLYHUVDVHVWUDWHJLDVFRPRODUHYDORUDFLyQ
SDUDUHFXSHUDUODHVWDELOLGDG9RORNQRY\'HPDUHH8QDGHODVOtQHDVGH
LQYHVWLJDFLyQTXHPiVIUXWRVHVWiDSRUWDQGRHQODDFWXDOLGDGHVSUHFLVDPHQWHOD
que se deriva de la solucin propuesta al problema de la relacin existente entre
procesos afectivos y procesos cognitivos, abogando, en ltima instancia, por una
FRQWLQXDLQWHUDFFLyQHQWUHDPERVWLSRVGHSURFHVRV/D]DUXV

3UHGRPLQLRFRJQLFLyQHPRFLyQ
Aunque son diversos los autores que han defendido la primaca, e incluso la inde-
pendencia, de los procesos cognitivos/afectivos, en este apartado nos remitiremos
solo a algunos de ellos, ya que consideramos que su aportacin ha sido importante
en un momento concreto del desarrollo de la psicologa de la emocin y por la
importante repercusin que siguen teniendo en la actualidad, haciendo necesaria
VXUHIHUHQFLDSDUDHQWHQGHUHOIXWXURPiVLQPHGLDWR

(Q OD WHRUtD GH 0DQGOHU TXHGD SDWHQWH TXH OD HPRFLyQ FRQVWD GH WUHV DVSHFWRV
DFWLYDFLyQ LQWHUSUHWDFLyQ FRJQLWLYD \ FRQVFLHQFLD /D DFWLYDFLyQ TXH VXHOH VHU
indiferenciada, hace referencia a la actividad en el sistema nervioso autonmico,
SDUWLFXODUPHQWHHQODUDPDVLPSiWLFDGHOPLVPR/DH[SHULHQFLDGHODHPRFLyQ\
la conducta emocional son el resultado de la interaccin entre la activacin auto-
QyPLFD\ODLQWHUSUHWDFLyQ\YDORUDFLyQFRJQLWLYDV/DDFWLYDFLyQSURSRUFLRQDOD
intensidad de la emocin, mientras que la interpretacin y valoracin cognitivas
proporcionan la cualidad de la emocin. A partir de la activacin y la interpreta-
cin-valoracin cognitivas, se produce la consciencia emocional. Es decir, la acti-
YDFLyQGHOVLVWHPDQHUYLRVRVLPSiWLFRHVHOLQLFLRGHORVSURFHVRVHPRFLRQDOHV(O
DQiOLVLVGHHVDDFWLYDFLyQSURSRUFLRQDODFXDOLGDGHPRFLRQDO/XHJRHOUHVXOWDGR
de la valoracin produce la consciencia y respuesta emocionales. En suma, la teo-
UtDGH0DQGOHULQFOX\HaORVHVWtPXORVGHODPELHQWHbXQVLVWHPDHVWUXFWXUDGR
que interpreta tales estmulos; cGRVVLVWHPDVGHUHVSXHVWDXQRTXHVHUHHMDHQOD
DFFLyQ\RWURTXHORKDFHDWUDYpVGHODDFWLYDFLyQVLROyJLFDHVWD~OWLPDFRQGRV
IXQFLRQHVHVHQFLDOHVODKRPHRVWDVLV\ODE~VTXHGDGHLQIRUPDFLyQXQVLVWHPD
de feedback, que permite la percepcin de la activacin y el control de la accin.

$Vt SXHV SDUD 0DQGOHU  OD FRJQLFLyQ SDUHFH MXJDU XQ GREOH SDSHO HQ OD
emocin. En primer lugar, los factores cognitivos pueden ser considerados como
elicitadores de un estado emocional; en segundo lugar, como una accin interpretati-
va y valorativa. Precisamente, esta funcin valorativa determina la cualidad emocional
H[SHULPHQWDGDSRUHOVXMHWR(QXQRGHORV~OWLPRVWUDEDMRV0DQGOHUSURSR-
na un modelo cognitivo para el estudio del estrs, que recuerda bastante algunos
DUJXPHQWRVGH 6HO\H   SXHV HQIDWL]DOD LGHDGH TXH ODV HPRFLRQHV

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 cuando son intensas, restringen el campo atencional del sujeto, pudiendo tambin
interferir en los procesos cognitivos. Como se puede apreciar, estudiando la rela-
FLyQHQWUHODFRJQLFLyQ\ODHPRFLyQ0DQGOHUGDSULRULGDGSURFHVDODODGLPHQVLyQ
cognitiva.

6LHQGRLPSRUWDQWHODDUJXPHQWDFLyQGH0DQGOHUTXLHQDQXHVWURMXLFLRGHIRUPD
PiVFODUDKDGHIHQGLGRODSULPDFtDGHODFRJQLFLyQVREUHODHPRFLyQKDVLGR/D]D-
UXVTXLHQVXJLHUHODSHUWLQHQFLDGHGLVWLQJXLUHQWUHLQIRUPDFLyQ\YDORUDFLyQ
6LELHQODLQIRUPDFLyQVHUHHUHDODVFDUDFWHUtVWLFDVTXHGHQHQDXQHVWtPXORR
VLWXDFLyQODYDORUDFLyQVHUHHUHDODVLJQLFDFLyQTXHGLFKDLQIRUPDFLyQSRVHH
para la integridad y el bienestar de la persona que percibe ese estmulo o situacin.
El objetivo de la valoracin cognitiva consiste en hacer congruentes dos aspectos
en ocasiones contradictorios: por una parte, las metas y creencias que posee la per-
VRQDUHVSHFWRDODPELHQWH\SRURWUDSDUWHODSURSLDUHDOLGDGDPELHQWDOTXHDIHFWDUi
al resultado de la interaccin entre persona y ambiente. Parece evidente, entonces, que
la mayor probabilidad de adaptacin se encuentra en el mayor ajuste entre la realidad
ambiental y la percepcin que la persona posee del ambiente.

(OKHFKRGHDUPDUTXHODVFRVDVVRQFRPRXQDSHUVRQDODVSHUFLEHSHUPLWH
HQIDWL]DUODGLPHQVLyQFRJQLWLYDHQODVLQWHUDFFLRQHVTXHXQDSHUVRQDOOHYDDFDER
FRQVXDPELHQWHFRQORFXDOVHHVWiGHIHQGLHQGRTXHHQORVSURFHVRVHPRFLRQDOHV
tiene que existir alguna suerte de procesamiento cognitivo previo que antecede, e
incluso condiciona y determina, la aparicin de una emocin. Ahora bien, desde
un punto de vista adaptativo, es imprescindible que dicha percepcin se ajuste lo
Pi[LPRDODQDWXUDOH]DUHDOGHODVFRVDVSRUTXHDXQTXHODVFRVDVsean para una de-
terminada persona tal como dicha persona las percibe, las cosas siguen siendo como
son.

Por lo que respecta a la primaca de la emocin sobre la cognicin, uno de los

Pi[LPRVGHIHQVRUHVKDVLGR=DMRQFTXLHQFODUDPHQWHHQIUHQWDGR
DODSURSXHVWDGH/D]DUXVSLHQVDTXHODHPRFLyQHVLQGHSHQGLHQWHGHODFRJQL-
cin, pudiendo ocurrir antes que cualquier forma de cognicin. /DSURSXHVWDGH
=DMRQF=DMRQF\0DUNXVVHFHQWUDHQHOKHFKRGHTXHDXQTXHHQPXFKDV
ocasiones la cognicin se encuentra asociada con la emocin, esta puede ocurrir
sin cognicin. (Q FXDOTXLHU FDVR HQIDWL]D =DMRQF OD HPRFLyQ RFXUUH DQWHV TXH
cualquier forma de procesamiento cognitivo. Algunos aspectos caractersticos de
ODIRUPXODFLyQGH=DMRQFSRQHQGHUHOLHYHTXHaODHPRFLyQHVXQSURFHVR
EiVLFRHVDOJRXQLYHUVDOHQWUHWRGDVODVHVSHFLHVDQLPDOHVbODVHPRFLRQHVVRQ
inevitables; simplemente ocurren, tanto si quiere el sujeto como si no; cODVHPR-
FLRQHVVRQGLItFLOHVGHDOWHUDUXQDYH]RFXUUHXQDHPRFLyQVHSURGXFHXQDVyOLGD
asociacin con la situacin que la desencadena; como las reacciones emociona-
OHVQRUHVSRQGHQDORVDUJXPHQWRVOyJLFRVGLItFLOPHQWHORJUDUHPRVPRGLFDUODV
dODVUHDFFLRQHVHPRFLRQDOHVVRQGLItFLOHVGHYHUEDOL]DUFRQFUHWDPHQWHSDUHFH
que la comunicacin de las emociones encuentra su principal medio a travs de los
OHQJXDMHVQRYHUEDOHVIXQGDPHQWDOPHQWHODH[SUHVLyQ(Q~OWLPDLQVWDQFLD=DMRQF
establece que los procesos emocionales se encuentran fuera por lo tanto, son inde-
SHQGLHQWHVGHORVSURFHVRVFRJQLWLYRV&RPRLQGLFD,]DUGODSULPDFtDGH

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 225 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 la emocin en la evolucin parece clara, ya que el desarrollo evolutivo depende en
gran medida de la expresin emocional, y a ciertas edades los procesos represen-
WDWLYRVDVtFRPRORVHYDOXDWLYRV\YDORUDWLYRVWRGDYtDQRHVWiQORVXFLHQWHPHQWH
desarrollados. Es este el caso del apego en los infantes de muchas especies.

/RVHVWXGLRVGH%RZHUDFHUFDGHODUHODFLyQHQWUHFRJQLFLyQ\HPR-

cin indican que una variable afectiva como el humor o estado afectivo parece
WHQHUXQDSRGHURVDLQXHQFLDVREUHORVSURFHVRVFRJQLWLYRVLQFOX\HQGRODPHPR-
ria, el pensamiento y la percepcin social. 6HJ~QVXWHRUtD%RZHU\&RKHQ
se puede hablar de una memoria dependiente del estado/DLQIRUPDFLyQTXHVH
adquiere durante un estado emocional particular se recuerda con mayor facilidad
FXDQGRHOVXMHWRVHHQFXHQWUDHQXQHVWDGRHPRFLRQDOVHPHMDQWH$GHPiVFXDQGR
HOVXMHWRVHHQFXHQWUDHQXQHVWDGRHPRFLRQDOSDUWLFXODUWLHQGHDIRFDOL]DUVXDWHQ-
FLyQVREUHDTXHOORVHYHQWRVDQHVFRQVXHVWDGR([LVWHSRUWDQWRXQOWURVHOHFWL-
vo para la informacin que el sujeto adquiere. Es un planteamiento muy atractivo,
que en la actualidad sigue siendo una de las importantes lneas de investigacin.

(OQXHYRPRGHORFRJQLWLYLVWD
/DVLWXDFLyQDFWXDOHQHOHVWXGLRGHODHPRFLyQHVEDVWDQWHSDUDGyMLFD6RUSUHQGH
descubrir cmo en las modernas formulaciones tericas en torno a la emocin se
sigue debatiendo acerca de la pertinencia de considerar los tres procesos crticos
FRJQLFLyQDIHFWR\PRWLYDFLyQFRPRHQWLGDGHVLQGHSHQGLHQWHVDUJXPHQWRSOD-
WyQLFRRFRPRHQWLGDGHVLQWHUGHSHQGLHQWHVHLQWHUUHODFLRQDGDVDUJXPHQWRDULVWR-
WpOLFR7DPELpQHVSHUWLQHQWHUHVHxDUFyPRODVFOiVLFDVDSRUWDFLRQHVGH'HVFDUWHV
VRQ REMHWR GH GHEDWH HQ OD DFWXDOLGDG /D SRVWXUD GXDOLVWD GH 'HVFDUWHV KD VLGR
PLQXFLRVDPHQWHUHYLVDGDSRU'DPDVLRFRQVLGHUDQGRORVSXQWRVGp-
ELOHVGHGLFKDIRUPXODFLyQ/DYLJHQFLDGHODVIRUPXODFLRQHVFOiVLFDVHQQXHVWURV
das se torna muy tangible cuando observamos que, de nuevo, se discute acerca
de la pertinencia de estudiar la emocin como una disciplina independiente, o si,
SRUHOFRQWUDULRORPiVDSURSLDGRHVFRQVLGHUDUTXHODHPRFLyQVHHQFXHQWUDLQ-
VHSDUDEOHPHQWHXQLGDDODFRJQLFLyQLQFOXVRFRPRLQGLFD/D]DUXVDOD
cognicin y a la motivacin.

,QWHUDFFLyQDIHFWRFRJQLFLyQ
3DUHFHHYLGHQWHTXHHOPRPHQWRDFWXDOFRPLHQ]DDGHFDQWDUVHSRUODWHQGHQFLD
LQWHUDFFLRQLVWDHQYLUWXGGHODFXDOVHDGPLWHODSUiFWLFDLPSRVLELOLGDGGHVHSDUDU
el afecto de la cognicin. (Q OD H[SRVLFLyQ GH ODV ~OWLPDV LQYHVWLJDFLRQHV HVWi
completamente aceptado que la cognicin es imprescindible para entender cmo
DSDUHFH VH PDQWLHQH \ VH PRGLFD HO DIHFWR SHUR WDPELpQ HVWi SHUIHFWDPHQWH
DFHSWDGRODLPSRUWDQFLDGHODIHFWRSDUDLQXLUHQHOPRGRPHGLDQWHHOTXHVHOOH-
YDQDFDERORVSURFHVRVFRJQLWLYRV/DFDXVDGHHVWDFRQWURYHUVLDSXHGHVHUGHELGD
FRPRKDVHxDODGR/\RQV en el hecho de que el pensamiento occidental se
ha sentido muy cmodo con la consideracin de la cognicin y el afecto como

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 LQVWDQFLDVVHSDUDGDVFDGDXQDGHHOODVFRQVXSURSLDUHDOLGDG/DGLIHUHQFLDVXEV-
WDQFLDOTXHVXVWHQWDHVWDVSRVWXUDVFRQWUDSXHVWDVHVWiUHODFLRQDGDHQODFRQFHSFLyQ
GHTXpVHHQWLHQGHSRUFRJQLFLyQ3DOPHUR$XQTXH/D]DUXV\=D-
MRQFFRLQFLGHQHQTXHVHUHTXLHUHDOJXQDIRUPDGHLQIRUPDFLyQVHQVRULDO
SDUDTXHVHH[SHULPHQWHODHPRFLyQQRHVWiQGHDFXHUGRHQORTXHVHUHHUHDTXp
FRQVWLWX\HODFRJQLFLyQ/D]DUXVGHQHODFRJQLFLyQHQWpUPLQRVGHFRQRFLPLHQ-
WRSRUHOFRQRFLPLHQWRPLHQWUDVTXH=DMRQFGHQHODFRJQLFLyQHQWpUPLQRVGH
FRQRFLPLHQWRSRUODGHVFULSFLyQ

2WURSRWHQFLDOSXQWRGHGHVDFXHUGRWLHQHTXHYHUFRQODXELFDFLyQGHODHPRFLyQ
HQHOiPELWRJHQHUDOGHODGLVFLSOLQDSVLFROyJLFD(VGHFLUODUHODFLyQ\RLQWHU-
GHSHQGHQFLD GH OD HPRFLyQ UHVSHFWR D RWURV SURFHVRV SVLFROyJLFRV EiVLFRV (Q
este sentido, para muchos autores, el estudio de la emocin puede llevarse a cabo
sin contemplar la vinculacin o asociacin interdependiente de dicho proceso con
RWURVSURFHVRVEiVLFRV (VWHWLSRGHDUJXPHQWRVSURFHGHGHODVFOiVLFDVDSRUWDFLR-
QHVGH3ODWyQ(VWHGHHQGHODLQGHSHQGHQFLDGHODUD]yQFRJQLFLyQODSDVLyQ
HPRFLyQ\HOGHVHRRFRQDFLyQPRWLYDFLyQ$VtDORODUJRGHORVVLJORV XVIII
y XIX, hubo psiclogos que, interesados en alguno de los tres campos reseados,
DGRSWDURQXQDSRVWXUDLQGLYLGXDOL]DGDGHFDGDXQRGHHOORVJHQHUDQGRJUDQFRQ-
troversia en el seno de la disciplina psicolgica. En cierta medida, es una situacin
TXHVLJXHYLJHQWHDSHVDUGHORVHVIXHU]RVSRUYROYHUDFRQVLGHUDUODFODUDLQWHUDF-
cin entre emocin, motivacin y cognicin.

(QODV~OWLPDVGpFDGDVWUDVYHULFDUHPStULFDPHQWHODLPSRVLELOLGDGGHDEVWUDHU
un funcionamiento cognitivo asptico, sin interferencias afectivas, da la impresin
GH TXH VH GHVFXEUH OD FRQFHSFLyQ LQWHUDFFLRQLVWD DIHFWRFRJQLFLyQ /DV DSRUWD-
FLRQHV PiV UHFLHQWHV GH /D]DUXV  DERJDQ D IDYRU GH OD LQWHUDFFLyQ HQWUH
cognicin, emocin y motivacin, de tal suerte que, segn el autor, no es posible
HQWHQGHUODGLQiPLFDFRQGXFWXDOGHXQVHUKXPDQRVLQFRQVLGHUDUODFRQWLQXDGD
interaccin entre los tres procesos reseados.

5HOHYDQFLDGHODFRJQLFLyQHQHODIHFWR

/DLPSRUWDQFLDGHORVSURFHVRVFRJQLWLYRVHQORVSURFHVRVHPRFLRQDOHV\HQHO
afecto en general, se fundamenta en la delimitacin del proceso de valoracin,
asumiendo que este es una condicin necesaria para que ocurra un proceso emo-
FLRQDO(QODDFWXDOLGDGSDUHFHFRQUPDUVHODUHOHYDQFLDGHODYDORUDFLyQVLJQL-
FDWLYDFRPRSDVRSUHYLR\QHFHVDULRSDUDTXHRFXUUDXQSURFHVRHPRFLRQDO'H
este modo, parece sensato proponer y/o aceptar que los procesos cognitivos se en-
cuentran ntimamente relacionados con los procesos afectivos en general y con los
SURFHVRVHPRFLRQDOHVHQSDUWLFXODU,QYHVWLJDUODLQXHQFLDGHORVGLVWLQWRVSUR-
FHVRVFRQWULEX\HDFRPSUHQGHUFyPRVHGHVHQFDGHQDRUHJXODODHPRFLyQ-XWWD
/LUD\0DWWLKDV

Es evidente que existe un paso intermedio entre el estmulo y la reaccin que permite
a esa persona responder de un modo particular y no de otro a la ocurrencia de dicho

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 estmulo. A ese paso intermedio le podemos denominar valoracin o cualquier otra
cosa. Dicha valoracin tiene connotaciones de estimacin acerca de la posibilidad,
PiVRPHQRVSUREDEOHGHFDPELRHQHOELHQHVWDURHTXLOLEULRGHODSHUVRQDXRUJD-
QLVPRTXHOOHYDDFDERHODQiOLVLVGHODVLWXDFLyQRHYHQWRTXHOHDIHFWD

No obstante, hay que tener en cuenta algunas caractersticas imprevisibles de la

RFXUUHQFLDGHODVHPRFLRQHV/DLPSUHYLVLELOLGDGXQLGDDODJUDQLQWHQVLGDGFRQ
la que suelen producirse algunas respuestas emocionales, pueden llevar a la duda
GHVLWDPELpQHQHVDVRFDVLRQHVVHHVWiSURGXFLHQGRXQSURFHVRGHYDORUDFLyQ
Una alternativa viable consiste en proponer la existencia de dos vas de ocurren-
FLDGHODYDORUDFLyQWDOFRPRVHH[SRQHHQODVLJXLHQWHWDEODWDEOD

Proceso de abajo hacia arriba Proceso de arriba hacia abajo

9tDVGHODYDORUDFLyQ Computada Reinstalada

7LSRVGHFDWHJRUL]DFLyQ Basada en la teora Basada en el prototipo

)RUPDVGHSURFHVDPLHQWR Basado en reglas Asociativo

)XQFLyQFRQGXFWXDO )OH[LELOLGDG Preparada/rgida

7DEOD'REOHYtDHQODRFXUUHQFLDGHODYDORUDFLyQ&ORUH\2UWRQ\

Una de las vas tendra caractersticas de abajo hacia arriba, mientras que la otra
mostrara connotaciones de arriba hacia abajo.

9tDVGHODYDORUDFLyQ

/DYDORUDFLyQOOHYDGDDFDERGHVGHODSHUVSHFWLYDde abajo hacia arriba consiste

HQHODQiOLVLVHLQWHUSUHWDFLyQGHODVLJQLFDFLyQTXHSRVHHQORVHVWtPXORV\VLWXD-
FLRQHVTXHDIHFWDQDXQLQGLYLGXR,PSOLFDODFRPSXWDFLyQRHODQiOLVLVHODERUDGR
GHFDGDXQDGHODVYDULDEOHVTXHFRQJXUDQODVLWXDFLyQFRQVLGHUDQGRODUHOHYDQ-
FLD\ODUHSHUFXVLyQGHFDGDXQDGHHOODV0HGLDQWHHVWHWLSRGHSURFHVRHODQiOLVLV
y valoracin se llevan a cabo sobre eventos o situaciones que se encuentran fuera
GHOLQGLYLGXR\TXHHQFLHUWDPHGLGDUHSUHVHQWDQXQDDPHQD]DSDUDVXSURSLR
HTXLOLEULRFRQVLGHUDQGRODVLJQLFDFLyQTXHSRVHHHVDVLWXDFLyQHQHVHPRPHQWR

/DYDORUDFLyQOOHYDGDDFDERGHVGHODSHUVSHFWLYDde arriba hacia abajo consis-

WHHQODUHLQVWDODFLyQRUHFRQVWUXFFLyQGHYDORUDFLRQHVDQWHULRUHVTXHHQVX
PRPHQWRRFXUULHURQFRPRFRQVHFXHQFLDGHODVLJQLFDFLyQTXHWHQtDQHYHQWRVR
situaciones a las que se tuvo que enfrentar ese individuo. Ahora, cuando aparece
una situacin o estmulo idntico, similar o parecido a aquella situacin pasada,
GHIRUPDDXWRPiWLFDVHreinstala la misma valoracin ocurrida entonces. En este
WLSRGHSURFHVRQRFXHQWDODVLJQLFDFLyQUHDOTXHSRVHHODVLWXDFLyQDFWXDO\D
TXHORYHUGDGHUDPHQWHLPSRUWDQWHHVHOLPSDFWRGHODVLWXDFLyQSDVDGD(ODQiOLVLV
y valoracin se llevan a cabo sobre eventos y situaciones que se encuentran fuera
del individuo, pero, debido a su similitud con una valoracin anterior, de forma

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 DXWRPiWLFDVRQYDORUDGRVVHJ~QHOPLVPRSDWUyQTXHHQODRFDVLyQDQWHULRU Uno de
ORVDQWHFHGHQWHVPiVFODURVGHHVWHWLSRGHDFWLYDFLyQHPRFLRQDOVHHQFXHQWUDHQORV
WUDEDMRVGH)UHXGFXDQGRSURSRQtDTXHODVHPRFLRQHVHVSHFtFDVVHHQFXHQWUDQ
HQUDL]DGDV HQ VLWXDFLRQHV WUDXPiWLFDV RFXUULGDV GXUDQWH OD HWDSD LQIDQWLO LQFOX-
\HQGRHOSURSLRWUDXPDGHOQDFLPLHQWR/DRFXUUHQFLDGHXQDHPRFLyQHQODYLGD
adulta es simplemente la recurrencia de una emocin que tuvo su primera mani-
festacin en un momento concreto del desarrollo infantil.

(Q~OWLPDLQVWDQFLDFRPRVHxDODQ&ORUH\2UWRQ\WDQWRGDFXiOVHDODIRUPD

mediante la que se lleva a cabo el proceso de valoracin de una situacin o evento
actuales, ya que lo verdaderamente importante es que la emocin ocurre como con-
VHFXHQFLDGHODDFWLYDFLyQGHXQSURFHVRFRJQLWLYRUHODFLRQDGRFRQODVLJQLFDFLyQ
de la situacin. En ambas vas existe un proceso cognitivo previo: la valoracin.

7LSRVGHFDWHJRUL]DFLyQ

(QFLHUWDPHGLGDORVGRVWLSRVGHFDWHJRUL]DFLyQLPSOLFDGRVHQODRFXUUHQFLDGH
XQDHPRFLyQUHHMDQODVGRVIRUPDVTXHJHQHUDOPHQWHKDQVLGRSURSXHVWDVHQORV
DUJXPHQWRVFRJQLWLYLVWDVSRUXQDSDUWHODFDWHJRUL]DFLyQEDVDGDHQHOSURWRWLSRR
EDVDGDHQHOFDVR\SRURWUDSDUWHODFDWHJRUL]DFLyQEDVDGDHQODWHRUtD(QDPEDV
SRVLELOLGDGHVODHPRFLyQRFXUUHFRPRFRQVHFXHQFLDGHODXELFDFLyQORFDOL]DFLyQ
RFDWHJRUL]DFLyQGHXQDVLWXDFLyQFRPRHPRFLRQDOPHQWHVLJQLFDWLYD

/DFDWHJRUL]DFLyQEDVDGDHQHOSURWRWLSRKDFHUHIHUHQFLDDODVLPLOLWXGH[LVWHQWH
entre las caractersticas aparentes de los atributos observables con la de los atribu-
tos del prototipo.

/DFDWHJRUL]DFLyQEDVDGDHQODWHRUtDVHFHQWUDHQODFRQVLGHUDFLyQGHORVDVSHFWRV
subyacentes de la situacin presente, estableciendo en qu medida se cumplen las
FDUDFWHUtVWLFDVGHQLWRULDVLQGHSHQGLHQWHPHQWHGHODVFDUDFWHUtVWLFDVREVHUYDEOHV
$XQTXH OD SULPHUD GH ODV GRV IRUPDV GH FDWHJRUL]DFLyQ HV OD TXH SHUPLWH XQD
WHPSRUDOPHQWHPiVEUHYHGHFLVLyQDFHUFDGHVLODVLWXDFLyQSXHGHVHUFRQVLGHUDGD
FRPRSRWHQFLDOPHQWHVLJQLFDWLYDSDUDODRFXUUHQFLDGHXQDHPRFLyQWDPELpQHV
la que implica una mayor probabilidad de error, pues la apariencia de ciertas ca-
UDFWHUtVWLFDVPDQLHVWDVQRVLJQLFDQHFHVDULDPHQWHODH[LVWHQFLDGHODUHJODTXH
WLSLFDHVDVLWXDFLyQ

)RUPDVGHSURFHVDPLHQWR

/DVIRUPDVGHSURFHVDPLHQWRVRQDVDEHUHODVRFLDWLYR\HOEDVDGRHQUHJODV$
SDUWLUGHOSURFHVDPLHQWRDVRFLDWLYRODVVLWXDFLRQHV\HYHQWRVVRQRUJDQL]DGRV
GHDFXHUGRFRQODVLPLOLWXG\FRQWLJLGDGWHPSRUDOVXEMHWLYDVTXHSRVHHQFRQ
otros eventos que forman parte de la experiencia de un individuo. A partir del
SURFHVDPLHQWREDVDGRHQUHJODVODVLWXDFLyQHVRUJDQL]DGDGHDFXHUGRFRQHVWUXF-
WXUDVVLPEyOLFDV3DUHFHXQKHFKRFRQVWDWDGRTXHHQODDFWLYLGDGGLDULDLQX\HQ

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 ODVGRVIRUPDVGHSURFHVDPLHQWRDODKRUDGHHQWHQGHUFyPRVRQFDWHJRUL]DGDVODV
situaciones. En ambas posibilidades, la situacin termina siendo considerada por
ODSHUVRQDFRPRHPRFLRQDOPHQWHVLJQLFDWLYDFRQORFXDOHQHOFDVRGHTXHVH
cumplan las condiciones mnimas para la elicitacin, se desencadena de forma
V~ELWD\DXWRPiWLFDODHPRFLyQFRUUHVSRQGLHQWH

)XQFLyQFRQGXFWXDO

En cuanto a las funciones conductuales que generalmente se atribuyen a las emo-

ciones, se puede hablar, por una parte, de la preparacin para la accin inmediata
7RDWHV\SRURWUDSDUWHGHODH[LELOLGDGRYHUVDWLOLGDGDGDSWDWLYDV
6FKHUHU$XQTXHODVGRVIXQFLRQHVFRQGXFWXDOHVVRQUHOHYDQWHVHQ
ocasiones resulta muy difcil combinarlas de forma coherente. En unas situaciones
VHUHTXLHUHXQHODERUDGR\PLQXFLRVRDQiOLVLVPLHQWUDVTXHHQRWUDVORPiVDGDS-
WDWLYRFRQVLVWHHQXQDUHVSXHVWDH[LEOH\YHUViWLO

/DVYHQWDMDVGHULYDGDVGHODIXQFLyQGHSUHSDUDFLyQSDUDODDFFLyQLQPHGLDWDWLH-
nen que ver con el incremento en la velocidad de procesamiento, mientras que los
EHQHFLRVDVRFLDGRVDODIXQFLyQGHH[LELOLGDGVHUHHUHQDODWRPDGHFRQVFLHQ-
FLDUHVSHFWRDODVLJQLFDFLyQGHODVLWXDFLyQ$SDUWLUGHODVGRVUXWDVSURSXHVWDV
para la ocurrencia de la valoracin, parece desprenderse que este proceso se en-
cuentra siempre presente en los procesos emocionales, pudiendo sugerir que se
trata de un paso necesario para que ocurra una emocin.

1RREVWDQWHODPiVUHFLHQWHDSUR[LPDFLyQDOHVWXGLRGHODYDORUDFLyQHQODVHPRFLR-
nes no considera dicho proceso cognitivo como algo exacto, como algo inamovible;
PiVELHQHOSURFHVRGHYDORUDFLyQWLHQHTXHVHUFRQVLGHUDGRFRPRXQSDVRQHFHVD-
ULRHVRVtSDUDODRFXUUHQFLDGHXQDHPRFLyQSHURFRQSRVLELOLGDGGHXFWXDFLyQ
HQORTXHUHVSHFWDDOUHVXOWDGRGHODVLJQLFDFLyQGHSHQGLHQGRGHFXiOHVVHDQODV
FRQGLFLRQHVPRPHQWiQHDVGHODSHUVRQDTXHUHDOL]DODYDORUDFLyQ.DLVHU\:HKUOH
.LUE\\6PLWK3HFFKLQHQGD.DSSDV\6PLWKHQWUHRWURVDVt
FRPRGHODVLQXHQFLDVVRFLRFXOWXUDOHVHVSHFtFDVTXHKDUHFLELGRHVDSHUVRQD\
TXHPDUFDQODVLJQLFDFLyQGHORVHYHQWRVTXHOHDIHFWDQ+DLGW.ROOHU\'LDV
0HVTXLWD)ULMGD\6FKHUHU

5HOHYDQFLDGHODIHFWRHQODFRJQLFLyQ
A diferencia de los estudios citados en el apartado anterior que concluyen que la
FRJQLFLyQ LQX\H HQ OD HPRFLyQ HQ RWURV WUDEDMRV %RZHU  &DUSL 0HLOiQ
*XHUUHUR*yPH]\3DOPHUR*XHUUHUR*ULVNHYLFLXV6KLRWD\1HXIHOG
VHSUHWHQGHGHPRVWUDUTXHHODIHFWRLQX\HRPRGXODHOPRGRGHOOHYDUD
FDERHOSURFHVDPLHQWRGHODLQIRUPDFLyQTXHUHFLEHXQRUJDQLVPR'HPRGRPiV
FRQFUHWRORVWUDEDMRVGH%RZHUFHQWUDGRVHQODUHODFLyQH[LVWHQWHHQWUH
KXPRU\PHPRULDUHSUHVHQWDQXQDGHODVRULHQWDFLRQHVGHLQYHVWLJDFLyQPiVSUR-
ductivas de los ltimos tiempos.

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 &RPRLQGLFD)RUJDVDHQHOPRPHQWRDFWXDOORVWUDEDMRVHQORVTXHVHWUDWD
GHYHUODFRQH[LyQFRJQLFLyQDIHFWRSHUPLWHQODXWLOL]DFLyQLQGLVWLQWDGHORVWpUPLQRV
afecto, humor y emocin. Es cierto que existen diferencias entre dichos trminos, atri-
buyndosele al afecto la mayor entidad general, de tal suerte que el humor y la emo-
cin seran manifestaciones afectivas particulares. No obstante, hay que recordar
TXHGHORVWUHVWpUPLQRVDORVTXHQRVDFDEDPRVGHUHIHULUHOPiVXWLOL]DGRHQHVWH
tipo de trabajos sigue siendo el humor o estado afectivo actual, ya que su mayor
duracin respecto a la emocin permite una mejor manipulacin experimental a la
KRUDGHYHULFDUVXVHIHFWRVVREUHORVSURFHVRVFRJQLWLYRV(QODHMHFXFLyQH[SH-
rimental se elige aquella variable afectiva que mejor permite la manipulacin y la
YHULFDFLyQGHORVUHVXOWDGRV\HQHVWHFDVRWDOFRPRLQGLFiEDPRVVHWUDWDGHO
HVWDGRDIHFWLYRRKXPRU/RVGLVHxRVPiVXWLOL]DGRVVHKDQFHQWUDGRHQHVWDEOHFHU
la existencia de, por una parte, una memoria dependiente del humor, y, por otra
parte, una memoria congruente con el humor. En ambas posibilidades, como ha
HQIDWL]DGRUHFLHQWHPHQWH)RUJDVORYHUGDGHUDPHQWHLPSRUWDQWHHVFRQVWD-
tar que el afecto en general, el humor, o la emocin en particular, no representan
DOJRLQFLGHQWDOHQODYLGD\HQODFRQVWUXFFLyQGHOFRQRFLPLHQWRTXHUHDOL]DXQVHU
humano. El afecto forma parte inseparable del modo en que una persona percibe
el mundo, del modo mediante el cual esa persona almacena, selecciona y recupera
la informacin, y del modo en que esa persona lleva a cabo cualesquiera otras ac-
tividades cognitivas en su vida diaria.

Por lo que respecta a la existencia de una memoria dependiente del humor, se

propone que el rendimiento en tareas de memoria se incrementa cuando el hu-
mor que posee una persona en el momento de recordar coincide con el humor
TXH SRVHtD HQ HO PRPHQWR GH FRGLFDU \ DOPDFHQDU XQ GHWHUPLQDGR PDWHULDO
&RQFUHWDPHQWHVLXQDSHUVRQDH[SHULPHQWDXQKXPRUSDUWLFXODUHVPiVSUREDEOH
que recuerde el material que fue aprendido bajo un estado o humor similar al que
H[SHULPHQWDHQHVWRVPRPHQWRV(LFK

Por lo que respecta a la existencia de una memoria congruente con el humor, se

plantea que el rendimiento cognitivo de una persona es mayor cuando el material que
WLHQHTXHWUDWDUWDQWRVLWLHQHFRQQRWDFLRQHVGHHQWUDGDFRGLFDFLyQDSUHQGL]DMH
como si tiene connotaciones de salida recuperacin, recuerdo, posee una cualidad
afectiva que coincide con el estado o humor que esa persona posee en ese momento.

/D FRGLFDFLyQ FRQJUXHQWH FRQ HO KXPRU VH GHQH FRPR HO LQFUHPHQWR HQ HO
DSUHQGL]DMHGHDTXHOPDWHULDOTXHSRVHHXQWRQRRFXDOLGDGDIHFWLYDFRQJUXHQWHR
similar al estado o humor que posee una persona en ese momento repercutiendo,
por tanto, en la mejora del rendimiento ya que las asociaciones que se producen
VRQPiVHODERUDGDV

/DUHFXSHUDFLyQFRQJUXHQWHFRQHOKXPRUSXHGHVHUGHQLGDFRPRXQLQFUHPHQWR
en el recuerdo de aquel material que posee un tono afectivo congruente o afn con
el que experimenta la persona en este momento. No obstante, estos efectos son
PiV GLItFLOHV GH HVWDEOHFHU &DUSL 0HLOiQ *XHUUHUR *yPH] \ 3DOPHUR 
*XHUUHUR8QRGHORVH[SHULPHQWRVHQORVTXHFRQPD\RUFODULGDGVHSXGR

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 DSUHFLDUHVWHWLSRGHUHODFLyQHVHOTXHOOHYDURQDFDER%XUNH\0DWKHZV
quienes pusieron de relieve que las personas ansiosas recuerdan un mayor nmero
de situaciones y trminos ansigenos que las personas no ansiosas. No obstante,
FRPRLQGLFDQ(OOLV\0RRUHHVWRVUHVXOWDGRVSXHGHQVHUHQJDxRVRVSXHV
tambin se podra defender que el material que recupera y recuerda una persona
posee el tono o cualidad afectiva que tena esa persona cuando dicho material fue
FRGLFDGR R DSUHQGLGR HV GHFLU OR TXH RFXUUH FXDQGR QRV UHIHUtDPRV D OD PH-
moria dependiente del humor. Cabra la posibilidad de que ese material, aunque
no posea intrnsecamente determinadas connotaciones de un determinado tipo de
DIHFWRKD\DDGTXLULGRHVWDVSRUTXHFXDQGRIXHSURFHVDGR\FRGLFDGRDSUHQGL-
]DMHHOLQGLYLGXRH[SHULPHQWDEDHVHWLSRSDUWLFXODUGHDIHFWRFRQORFXDOHVDLQ-
IRUPDFLyQHQSULQFLSLRDVpSWLFDSDVDDSRVHHUGLFKDVFRQQRWDFLRQHVDIHFWLYDVXQ
VLPSOHHMHUFLFLRGHFRQGLFLRQDPLHQWR/DGLIHUHQFLDTXHH[LVWHHQWUHODPHPRULD
dependiente del humor y la memoria congruente con el humor consiste en que,
en aquella, lo importante es la asociacin entre el material y el estado o humor,
mientras que, en esta, lo importante es la consistencia entre el material y el estado
o humor.

Como ya se ha comentado, uno de los autores pioneros en este tipo de trabajos ha

VLGR%RZHUTXLHQSURSRQHXQDKLSyWHVLVHQODTXHFODUDPHQWHVHDSUHFLD
la relacin existente entre variables afectivas y variables cognitivas. En uno de los
H[SHULPHQWRVPiVFRQRFLGRVGHHVWHDXWRU%RZHU0RQWHLUR\*LOOLJDQ
los investigadores conforman dos grupos de personas tristes y alegres para que
DSUHQGDQOLVWDVGHSDODEUDV/XHJRFXDQGRTXLHUHYHULFDUORVHIHFWRVGHOKXPRU
o estado afectivo sobre la memoria, Bower encuentra que, si las personas se en-
cuentran en el mismo estado o humor triste o alegre que cuando llevaron a cabo
HODSUHQGL]DMHHOUHQGLPLHQWRUHFXHUGRGHSDODEUDVHUDPXFKRPHMRUTXHVLODV
personas trataban de recordar dichas palabras en un estado o humor diferente al
TXHH[SHULPHQWDEDQFXDQGRRFXUULyHODSUHQGL]DMH

En el modelo propuesto por Bower denominado, genricamente, teora de la red

asociativa se establece que el estado afectivo o el humor juegan un papel rele-
vante en el tipo y profundidad del procesamiento cognitivo que la persona lleva a
FDERHQFDGDFDVR/RVHVWDGRVHPRFLRQDOHVVRQUHSUHVHQWDGRVFRPRQRGRVHQOD
PHPRULDVHPiQWLFDTXHSRVLELOLWDUtDODRUJDQL]DFLyQGHORVFRQWHQLGRVGHLQIRU-
PDFLyQFXDQGRHVWRVVRQDGTXLULGRVDSUHQGL]DMH\TXHLQXLUtDHQORVSURFHVRV
GH UHFXSHUDFLyQ GH HVD LQIRUPDFLyQ GHVGH ORV VLVWHPDV GH PHPRULD UHFXHUGR
As, la activacin de un nodo emocional concreto dara como resultado la mayor
accesibilidad a todo aquel material almacenado en la memoria que es congruente
con la cualidad emocional del nodo activado.

&RPRVHxDODHOSURSLR%RZHU>@ORVHVWDGRVDIHFWLYRVSRVHHQXQQRGRRXQLGDGHVSHFtFDHQODPHPRULD

que tambin se encuentra unido con otras proposiciones que describen eventos de la propia vida, durante los cuales se pro-
GXMRHVDHPRFLyQRHVWDGRDIHFWLYR>@FRQVLJXLHQWHPHQWH>@ODDFWLYDFLyQGHXQQRGRGHHPRFLyQSDUWLFXODUWDPELpQ
GHVHQFDGHQDODDFWLYDFLyQHQDTXHOODVRWUDVHVWUXFWXUDVGHODPHPRULDFRQODVTXHHVWiFRQHFWDGR

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 No obstante, los resultados obtenidos no siempre van en el mismo sentido, hacien-
GRTXHDOJXQRVDXWRUHV%RZHU&DUSL0HLOiQ*XHUUHUR*yPH]\3DOPHUR
(LFK0DFDXOD\\5\DQ(LFK*XHUUHURWUDWHQGHGLOX-
FLGDUTXpHVORTXHYHUGDGHUDPHQWHKDFHTXHHQXQDVRFDVLRQHVDSDUH]FDHOHIHFWR
\HQRWUDVRFDVLRQHVQRVHSURGX]FD(QHVWHRUGHQGHFRVDVSDUHFHTXHH[LVWHQ
algunos aspectos que juegan un papel destacado en el efecto de la memoria depen-
diente del estado o humor. Son los siguientes:

a$XQTXHVRORVHKDQLQYHVWLJDGRDOJXQDVGLPHQVLRQHVDIHFWLYDVUHODFLRQDGDVFRQ
ODVHPRFLRQHVGHLUDWULVWH]DRDOHJUtDODPHPRULDGHSHQGLHQWHGHOKXPRUQR
se ve afectada por el tipo de procedimiento usado a la hora de provocar en las
personas un determinado estado o humor.

b/RVHIHFWRVSURGXFLGRVSRUODPHPRULDGHSHQGLHQWHGHOKXPRUVRQPiVHYL-
GHQWHV FXDQGR VH FRQWUDVWDQ HVWDGRV SH WULVWH]D YV DOHJUtD TXH FXDQGR VH
compara alguno de los tres humores reseados con un estado o humor neutro.

c /RV HIHFWRV GH OD PHPRULD GHSHQGLHQWH GHO KXPRU VRQ PiV QRWDEOHV FXDQWR
mayor es la intensidad del humor bajo el que se lleva a cabo el proceso de
DSUHQGL]DMH

d/RVHIHFWRVGHODPHPRULDGHSHQGLHQWHGHOKXPRUVRQPiVGpELOHVFXDQGRVH
WUDWDQGHYHULFDUHQWDUHDVGHODERUDWRULRTXHFXDQGRVHOOHYDQDFDERXWLOL]DQ-
do material procedente de la vida real de las personas implicadas.

/DH[LVWHQFLDGHFLHUWDVLQFRQJUXHQFLDVHQORVUHVXOWDGRVREWHQLGRVOOHYDDTXHHQ
QXHVWURV GtDV DOJXQRV DXWRUHV )RUJDV  SURSRQJDQ XQD UHIRUPXODFLyQ TXH
HVWiDOFDQ]DQGR\DPX\EXHQRVUHVXOWDGRV1RVUHIHULPRVDO0RGHORGH,QIXVLyQ
GHO$IHFWRMIA

/Dinfusin del afectoSXHGHVHUGHQLGDFRPRXQSURFHVRPHGLDQWHHOFXDOODLQ-

IRUPDFLyQDIHFWLYDLQX\H\HVLQFRUSRUDGDHQHOSURFHVDPLHQWRFRQVWUXFWLYRTXH
lleva a cabo una persona, repercutiendo selectivamente en los procesos de apren-
GL]DMHGHPHPRULDGHDWHQFLyQHWFHLQFOXVRWDPL]DQGRHOUHVXOWDGRGHORVSUR-
FHVRVGHOLEHUDWLYRV\GHWRPDGHGHFLVLRQHV8QRGHORVSULQFLSLRVTXHVHGHHQGH
en el MIAVHUHHUHDTXHODQDWXUDOH]D\JUDGRGHLQXHQFLDGHODIHFWRVREUHORV
procesos cognitivos dependen del tipo particular de estrategia de procesamiento
XWLOL]DGDHQODUHVROXFLyQGHXQDWDUHD3DUDHOORWDOFRPRSURSRQHQTXLHQHVKDQ
SXHVWRDSUXHEDHOPRGHOR3HWW\*OHLFKHU\%DNHU)LHGOHU)RUJDV
DKD\TXHDVXPLUXQDVXHUWHGHprincipio de parsimonia, en virtud
GHOFXDOFDGDSHUVRQDWLHQGHDPLQLPL]DUHOHVIXHU]RFRJQLWLYRDODKRUDGHUHDOL-
]DUXQDGHWHUPLQDGDDFWLYLGDGVLHPSUH\FXDQGRFRQGLFKRPtQLPRHVIXHU]RVH
consiga dar cumplida cuenta de las exigencias particulares que implica la tarea en
cuestin. As pues, las estrategias de procesamiento pueden ser de cuatro tipos:
DFFHVRGLUHFWRSURFHVDPLHQWRPRWLYDGRSURFHVDPLHQWRKHXUtVWLFRFRQRFLPLHQWR
GHODVIXHQWHV\SURFHVDPLHQWRVXVWDQWLYR/DVGRVSULPHUDVHVWUDWHJLDVVRQODV
PiVVHQFLOODVODVPiVFHUUDGDV\ODVTXHPHQRUSRVLELOLGDGGHMDQDODLQXHQFLD

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 SRUSDUWHGHODIHFWRVREUHODSURSLDHVWUDWHJLDGHSURFHVDPLHQWR/DVRWUDVGRVHV-
WUDWHJLDVVRQPiVDELHUWDV\H[LEOHVSHUPLWLHQGRODSRVLELOLGDGGHTXHHODIHFWR
SXHGDHMHUFHUVXLQXHQFLDVREUHHOSURFHVDPLHQWR

Por lo que respecta a la estrategia basada en el acceso directo, puede ser considera-
GDFRPRHOPpWRGRPiVVLPSOHGHUHDOL]DUXQDWDUHDFRJQLWLYD\HVWiVyOLGDPHQWH
basada en la recuperacin de contenidos cognitivos ya almacenados. El desempe-
xRGHHVWHWLSRGHHVWUDWHJLDHVPiVSUREDEOHFXDQGRODWDUHDDUHDOL]DUHVEDVWDQWH
IDPLOLDURUXWLQDULDH[LJHXQDUHVSXHVWDSUiFWLFDPHQWH\DHODERUDGD\DOPDFHQDGD
existe muy poca o ninguna implicacin personal, y no existen otras connotacio-
nes cognitivas, afectivas o motivacionales que exijan otro tipo de estrategia de
SURFHVDPLHQWR/DHVWUDWHJLDUHIHULGDDOprocesamiento motivado, ocurre cuando
el procesamiento de la informacin se encuentra guiado por un fuerte objetivo ya
existente, de tal forma que, tambin en esta estrategia de procesamiento, es poca
ODDFWLYLGDGFRJQLWLYDFRQVWUXFWLYDTXHSXHGHUHDOL]DUVHFRQORTXHFRQVLJXLHQWH-
PHQWHWDPELpQHVUHGXFLGDODSUREDELOLGDGGHTXHHODIHFWRSXHGDLQXLUVREUHOD
actividad cognitiva.

En la estrategia de procesamiento heursticoFRQRFLPLHQWRGHODVIXHQWHVVXHOH

producirse cuando no existe una respuesta ya elaborada ni existe un objetivo claro
que motive la consecucin por parte de la persona. En estos casos, aunque la actividad
cognitiva constructiva es mayor que en la estrategia de procesamiento motivado, se
LPSRQHODHVWUDWHJLDGHOOHYDUDFDERXQDUHVSXHVWDTXHVLJQLFDHOPtQLPRHVIXHU]R
SRVLEOH&RPRLQGLFDQ&ORUH6FKZDU]\&RQZD\ODHVWUDWHJLDGHSURFHVD-
miento heurstico ocurre cuando la tarea es relativamente simple o tpica, posee baja
UHOHYDQFLDRVLJQLFDFLyQSHUVRQDOQRH[LVWHQXQRVREMHWLYRVPRWLYDFLRQDOHVODFD-
pacidad cognitiva es limitada, y la situacin no exige un procesamiento delimitado
o exhaustivo.

Por lo que respecta a la estrategia de procesamiento sustantivo, es la que implica

un mayor procesamiento constructivo de la informacin, con lo cual se incrementa
QRWDEOHPHQWH OD SUREDELOLGDG GH TXH HO DIHFWR LQX\D VREUH HO SURFHVDPLHQWR
esto es, existe una gran probabilidad de que tenga lugar la infusin del afecto.
(VODHVWUDWHJLDTXHH[LJHXQPD\RUHVIXHU]RFRJQLWLYR\DTXHRFXUUHVRORFXDQ-
do no son viables las tres estrategias anteriores, que, tal como hemos sealado,
VXHOHQVHUODVTXHH[LJHQXQPHQRUHVIXHU]R&RPRFRQVHFXHQFLDODHVWUDWHJLDGH
procesamiento sustantivo suele ser la que entra en juego cuando la tarea es suma-
PHQWHFRPSOHMDRDWtSLFDFXDQGRUHSUHVHQWDXQDJUDQLPSOLFDFLyQRVLJQLFDFLyQ
SHUVRQDOHV\ODSHUVRQDHQFXHVWLyQGLVSRQHGHODVXFLHQWHFDSDFLGDGFRJQLWLYD
para llevarla a cabo, sin que exista una meta motivacional que gue su actividad.
(QHVWHWLSRGHHVWUDWHJLDHVFXDQGRHODIHFWRSXHGHHMHUFHUVXPD\RULQXHQFLD
sobre la actividad cognitiva.

(QVXPDFRPRVHxDODQDOJXQRVDXWRUHV%RGHQKDXVHQ)RUJDV\)LHGOHU
)RUJDVORTXHSHUPLWHKDEODUGHXQDPD\RURPHQRUSDUWLFLSDFLyQ
del afecto en la actividad cognitiva tiene que ver, esencialmente, con el tipo de
WDUHDDUHDOL]DU\FRQORVFRQWHQLGRVTXHSRVHHHORUJDQLVPRHQFXHVWLyQ&XDQGR

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 234 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 la actividad es poco creativa, poco constructiva, tambin es poco lo que la persona
SXHGHDSRUWDUGHVtPLVPDFRQORTXHHODIHFWRLQX\HSRFRRQDGDHQODFRJQL-
FLyQ$KRUDELHQFXDQGRODWDUHDHVPiVDELHUWDVHSUHVWDPiVDODHVSHFXODFLyQ
permite la construccin de secuencias de informacin y deja que la persona com-
plete los huecos o lagunas con contenidos que, aunque en principio no han sido
asignados a esa actividad.

/D FRPSOHMD UHODFLyQ H[LVWHQWH HQWUH SURFHVRV FRJQLWLYRV \ SURFHVRV DIHFWLYRV KD
contribuido a que se considere un sistema de mltiples niveles de procesamiento que
SHUPLWDH[SOLFDUGHIRUPDOyJLFDFyPRVHYDSURFHVDQGRODLQIRUPDFLyQ\FXiOHV
son las repercusiones sobre la GLPHQVLyQHPRFLRQDO*HQpULFDPHQWHHVWRVHQIRTXHV
de estudio e investigacin han recibido la denominacin de formulaciones o modelos
multinivel. En cierta medida, las teoras multinivel son modelos esencialmente cog-
QLWLYLVWDVTXHGHIHQGLHQGRODH[LVWHQFLDGHXQDHVWUXFWXUDFLyQMHUiUTXLFDPHQWH
RUJDQL]DGDWUDWDQGHLQFOXLUORVSURFHVRVDIHFWLYRVHQVXRUJDQL]DFLyQWHyULFD

$VtHOHVWXGLRGHORV6XEVLVWHPDV&RJQLWLYRV,QWHUDFWLYRV7HDVGDOH
desde una orientacin clnica, trata de explicar cmo los procesos afectivos son
susceptibles de inclusin dentro de un modelo general de procesamiento de la
LQIRUPDFLyQ/DUHSHUFXVLyQPiVFODUDGHORVSURFHVRVDIHFWLYRVSDUHFHWHQHUOX-
JDUHQORVVLVWHPDVGHPHPRULD(VWDUHSHUFXVLyQHVPXFKRPiVDFXVDGDHQODV
PXHVWUDVGHSHUVRQDVGHSUHVLYDV7HDVGDOH\%DUQDUGHQFLHUWDPHGLGD
UHFXHUGDEDVWDQWHDODVDUJXPHQWDFLRQHVFOiVLFDVGH%RZHU

(OPiVUHFLHQWHGHORVPRGHORVPXOWLQLYHOHVHOTXHKDSURSXHVWR6FKHUHU
$VtDSDUWLUGHOD\DFOiVLFDIRUPXODFLyQTXHUHDOL]DUDQ/HYHQWKDO\6FKHUHUUH-
ULpQGRVHDORVQLYHOHVVHQVRULDOPRWRUHVTXHPiWLFR\FRQFHSWXDOSDUDH[SOLFDU
cmo los procesos emocionales podan ser explicados desde un planteamiento
FRJQLWLYLVWD/HYHQWKDO/HYHQWKDO\6FKHUHUVRQPXFKRV\
JUDQGHVORVHVIXHU]RVUHDOL]DGRVHQODDFWXDOLGDGSDUDKDFHUFRQJUXHQWHXQSODQ-
teamiento aspticamente cognitivista con los procesos emocionales. En aquella
primera formulacin, los autores proponan que, en el nivel sensorial-motor, la
valoracin sera rudimentaria, funcionando una especie de mecanismo innato de
GHWHFFLyQTXHSHUPLWHODUHVSXHVWDDXWRPiWLFDPHGLDQWHODDFWLYDFLyQGHXQRVVLV-
WHPDVHVSHFLDOL]DGRVHQHOSURFHVDPLHQWRGHSDWURQHVHVSHFtFRVGHHVWtPXORV(Q
el nivel esquemticoODYDORUDFLyQVHUHDOL]DPHGLDQWHODDFWLYDFLyQGHPyGXORV
de informacin que son el resultado de la experiencia de esa persona, de los apren-
GL]DMHVUHDOL]DGRVDORODUJRGHVXYLGDSHUPLWLHQGRODIRUPDFLyQGHDVRFLDFLRQHV
HVSHFtFDVHQWUHHVWtPXORVFRQFUHWRV\UHVSXHVWDVSDUWLFXODUHV(QHVWHQLYHOGH
SURFHVDPLHQWRHVLPSRUWDQWHHOIDFWRUVRFLDOGHDSUHQGL]DMHSHUPLWLHQGRHQWHQ-
GHUODRFXUUHQFLDIUHFXHQWHGHUHVSXHVWDVFXDVLDXWRPiWLFDVTXHFXUVDQSRUGHEDMRGH
los umbrales de la consciencia. En el nivel conceptual, la valoracin se lleva a
cabo merced al funcionamiento de un conjunto de reglas y criterios que se aplican de
IRUPDFRQVFLHQWH\GHOLEHUDGDFDGDYH]TXHODSHUVRQDVHHQIUHQWDDXQDVLWXDFLyQ
o evento. En este nivel de procesamiento, adquiere una relevancia fundamental
el funcionamiento cortical superior, con connotaciones conscientes y con amplia
VLJQLFDFLyQFXOWXUDO/HYHQWKDO\6FKHUHU

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 235 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 (QVXUHFLHQWHIRUPXODFLyQ6FKHUHUSURSRQHTXHHQHOSURFHVRGHYDORUD-
FLyQLQWHUYLHQHQFXDWURPRPHQWRVRIDVHVTXHUHVXOWDQGHFLVLYRVDVDQiOLVLVGH
ODUHOHYDQFLDGHOHVWtPXORRVLWXDFLyQHYDOXDFLyQGHODLPSOLFDFLyQGHOLQGL-
YLGXRHQHOHVWtPXORRVLWXDFLyQFRQVWDWDFLyQGHODFDSDFLGDGGHFRQWUROTXH
SRVHHHOLQGLYLGXRSDUDDIURQWDUHVDVLWXDFLyQRORTXHHVORPLVPRDQiOLVLVGH
ORVUHFXUVRVGLVSRQLEOHVSDUDUHDOL]DUODWDUHDH[LJLGDSRUODVLWXDFLyQ\DQiOL-
VLVGHODVLJQLFDFLyQSHUVRQDOTXHSRVHHHVDVLWXDFLyQSDUDHOLQGLYLGXRGHVGHOD
perspectiva de las normas sociales y culturales en las que se inserta ese individuo.
En dicho planteamiento quedan explcitos dos aspectos. En el primero de ellos
se pone de relieve que los distintos subsistemas que participan en el proceso de
YDORUDFLyQSDUHFHQEDVWDQWHLQWHUGHSHQGLHQWHVDSUHFLiQGRVHFyPRORVFDPELRVHQ
cualquiera de ellos repercuten de forma clara sobre los otros. Con el segundo de
los aspectos, queda clara la idea del proceso de autoregulacin, que es indispensa-
EOHSDUDHQWHQGHUFyPRHORUJDQLVPRHVFDSD]GHDMXVWDUVXVGLVWLQWRVUHFXUVRVDODV
exigencias concretas de cada situacin. Esta idea ha sido ampliada recientemente
SRU %RQDQQR  TXLHQ KD HVSHFLFDGR HO SDSHO GH OD UHWURDFFLyQ QHJDWLYD
PHFDQLVPR LPSUHVFLQGLEOH SDUD KDEODU GH DGDSWDFLyQ HQ XQ VLVWHPD MHUiUTXLFR
GHRUJDQL]DFLyQGHORVSURFHVRVGHUHJXODFLyQHPRFLRQDO([LVWHQWUHVFDWHJRUtDV
EiVLFDVGHDXWRUHJXODFLyQHPRFLRQDOODUHJXODFLyQGHFRQWUROTXHRFXUUHHQHO
momento de ocurrencia de una emocin, la regulacin anticipatoria, que ocurre
LQPHGLDWDPHQWH DQWHV GH TXH VH GHVHQFDGHQH XQD HPRFLyQ FXDQGR OD SHUVRQD
DGYLHUWHTXHYDDRFXUULUHVDHPRFLyQ\ODUHJXODFLyQH[SORUDWRULDTXHHVXQD
forma de ejercitar las estrategias de control en ausencia de una emocin, incluso
en ausencia de la sospecha de que pueda ocurrir una emocin. En ltima instancia,
ODVLJXLHQWHJXUDLOXVWUDGHIRUPDVXFLQWDODLGHDGH6FKHUHU

)LJXUD)RUPXODFLyQGH6FKHUHU

Probablemente, una de las debilidades de este tipo de estudios actuales tiene que
YHUFRQHODIiQSRUGHVPHQX]DUKDVWDHOOtPLWHODLQIRUPDFLyQSURFHVDGD$GHPiV
FRPRLQGLFD7HDVGDOHDXQTXHSDUHFHEXHQRVHJXLUDEULHQGROtQHDVGHWUD-
EDMRHVWHWLSRGHLQWHQWRVSURSRUFLRQDPiVSUHJXQWDV\GXGDVTXHUHVSXHVWDVH[-
SOLFDQGRPX\SRFRGHODYHUGDGHUDUHODFLyQHQWUHFRJQLFLyQ\HPRFLyQRDIHFWR
HQJHQHUDO

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  Conclusiones
/DGLYHUVLGDGGHPRGHORVFLWDGRVGDXQDYLVLyQGHOLQWHUpVSRUFRQRFHUORVPHFD-
nismos de los distintos procesos psicolgicos. No tan solo de forma independiente
VLQRHQFyPRLQWHUDFFLRQDQ\VHPRGLFDQ(QODDFWXDOLGDGH[LVWHQSRFDVGXGDV
GHTXHHODIHFWRLQX\HHQORVSURFHVRVFRJQLWLYRVDWHQFLyQPHPRULDHYDOXD-
FLyQYDORUDFLyQWRPDGHGHFLVLRQHVHWFDOPLVPRWLHPSRTXHORVSURFHVRVFRJ-
nitivos tienen una gran relevancia a la hora de entender cmo, y de qu tipo, es la
respuesta, afectiva en general, y emocional en particular, que ejecuta una persona,
VHJ~QVHDHOSURFHVRGHYDORUDFLyQTXHHVWDUHDOL]DVREUHHOHVWtPXORRVLWXDFLyQ
que le afecta.

Se pueden establecer algunos aspectos que, en cierta medida, sealan lo que tiene
que ser el futuro en el estudio de la emocin. Por una parte, es conveniente supri-
PLURDOPHQRVUHGXFLUODDPELJHGDGTXHURGHDDORVREMHWLYRVGHODVWHRUtDVED-
VDGDVHQODYDORUDFLyQ\SRURWUDSDUWHHVSUHFLVRGHQLUFRQH[DFWLWXGODVLJQL-
cacin de los trminos cognicin y valoracinDOPHQRVHQHOiPELWRGHODHPRFLyQ

0iV TXH HO HVWtPXOR PiV TXH OD HYHQWXDO UHVSXHVWD TXH SXHGD DSDUHFHU FRPR
consecuencia de dicho estmulo, el proceso de evaluacin y de valoracin que
OOHYHPRVDFDERVREUHHOHVWtPXORGHWHUPLQDUiVLVHSURGXFHXQDHPRFLyQXRWUD
o ninguna. /DUHOHYDQFLDGHODYDORUDFLyQHQODVHPRFLRQHVHVWDOTXHFRPRFRQ-
secuencia de dicho proceso, el organismo responde de forma conjunta y sincroni-
]DGDDFWLYDQGRWRGRVDTXHOORVVLVWHPDV\VXEVLVWHPDVQHFHVDULRVSDUDFRQWURODUOD
situacin o estmulo que fue valorado.

Una parte sustancial de los procesos de valoracin que se llevan a cabo en un ser
humano ocurre por debajo de los umbrales de la consciencia, probablemente a
partir de la actividad que tiene lugar en las estructuras subcorticales. Como indica
6FKHUHU  GHSHQGLHQGR GH OD UHOHYDQFLD GHO HVWtPXOR R VLWXDFLyQ GHSHQ-
diendo del nivel de procesamiento en el que se lleve a cabo la valoracin, esta
WHQGUiDFFHVRDODFRQVFLHQFLDRQR6LELHQSDUHFHFRPSOHWDPHQWHDVXPLGRTXH
un proceso consciente de valoracin no admite ninguna suerte de duda, tambin
KD\TXHDGPLWLUTXHHQRFDVLRQHVSXHGHRFXUULUXQDUHDFFLyQUHHMDGHGHIHQVD
FRPSOHWDPHQWHDXWRPiWLFDHQODFXDOWDPELpQVHKDSURGXFLGRDOJXQDIRUPDGH
evaluacin, valoracin y respuesta ajustada al resultado de esa evaluacin y valo-
racin. Es cierto que cabe la posibilidad de que, tras esta forma de valoracin, no
RFXUUDXQDHPRFLyQFRPSOHWDXQDHPRFLyQFRPRWDO6LQHPEDUJRHVWHDQiOLVLV
GHODVLJQLFDFLyQGHOHVWtPXORLPSOLFDGR\DHVHQVtPLVPRXQSURFHVRGHYDORUD-
cin. /DYDORUDFLyQHVLPSUHVFLQGLEOHSDUDTXHRFXUUDXQDHPRFLyQXQDHPRFLyQ
HVHOUHVXOWDGRGHXQDYDORUDFLyQVLJQLFDWLYD\DXQTXHQRWRGDVODVYDORUDFLRQHV
VLJQLFDWLYDVGHVHQFDGHQHQXQSURFHVRHPRFLRQDOcada proceso emocional siem-
SUHHVHOUHVXOWDGRGHXQDYDORUDFLyQVLJQLFDWLYD.

Cualquier lnea divisoria entre la emocin y la cognicin, si es que existe, de-

SHQGH GH FyPR GHQDPRV OD FRJQLFLyQ. Si consideramos que la cognicin es
SHQVDPLHQWRFRQVFLHQWHSRVWXUDFRQFODURVRUtJHQHVORVyFRV\JUDQUHSHUFXVLyQ

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 HQODSVLFRORJtD*ULIWKVHOUHVXOWDGRHVTXHPXFKRVHYHQWRVHPRFLRQDOHV
no implican cognicin. Probablemente tengamos que hacer referencia al principio
de la causalidad recprocaSURSXHVWRSRU%DQGXUDSDUDUHIHULUVHDODSR-
sibilidad de que un nico evento puede ser considerado como respuesta del evento
anterior y como estmulo de la respuesta siguiente.

En sntesis, tal como se ha puesto de relieve en los trabajos de los ltimos aos,
WDQWRHOVLVWHPDFRJQLWLYRFRPRHOVLVWHPDDIHFWLYRHPRFLRQDOSXHGHQVHUFRQ-
VLGHUDGRV FRPR GRV VLVWHPDV GH DGDSWDFLyQ ORJHQpWLFDPHQWH DSURSLDGRV SDUD
JDUDQWL]DUODVXSHUYLYHQFLDGHODVHVSHFLHV(OVLVWHPDHPRFLRQDOHVFRQVLGHUDGR
FRPRXQPHFDQLVPRGHHPHUJHQFLDFDSD]GHLQWHUUXPSLUODVDFFLRQHVHQFXUVR
llevando al organismo a la seleccin de un patrn de respuesta diferente del que
exista en el momento de la irrupcin. Por su parte, el sistema cognitivo puede ser
FRQVLGHUDGR FRPR XQ PHFDQLVPR PiV FRPSOHMR \ DYDQ]DGR FDSD] GH SURFHVDU
H[KDXVWLYDPHQWHWRGDODLQIRUPDFLyQGHODVVLWXDFLRQHVPiVFRPSOHMDVSHUPLWLHQ-
GRDGHPiVODSODQLFDFLyQGHHVWUDWHJLDV\IRUPDVFRQFUHWDVGHFRQGXFWDFRQODV
que hacer frente a la situacin. El sistema emocional tiene una forma de actuacin
DXWRPiWLFDHQODTXHHOSURFHVDPLHQWRVHUHDOL]DUHVWULFWLYDPHQWHVRORFRQDTXH-
llos signos o seales de la situacin que parecen relevantes; el resultado es una
UHVSXHVWD UiSLGD LQPHGLDWD (O VLVWHPD FRJQLWLYR WLHQH XQD IRUPD GH DFWXDFLyQ
PiVHODERUDGDPiVFRQWURODGD\PiVPLQXFLRVDGHODLQIRUPDFLyQSHUPLWLHQGROD
VHOHFFLyQGHDTXHOODVHVWUDWHJLDVTXHVRQRDOPHQRVORSDUHFHQODVPiVDSURSLD-
das a cada situacin a la que se enfrenta el individuo.

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SELYE+Stress$FWD0RQWUHDO
7KHHYROXWLRQRIWKHVWUHVVFRQFHSWAmerican Scientist
SLAVIN0\KRIEGMAN'7KH$GDSWLYH'HVLJQRIWKH+XPDQ3V\FKH.
*XLOIRUG3UHVV1XHYD<RUN
TEASDALE - '  7KH UHODWLRQVKLS EHWZHHQ FRJQLWLRQ DQG HPRWLRQ WKH
PLQGLQSODFH LQ PRRG GLVRUGHUV HQ ' 0 &ODUN \ &* )DLUEXUQ HGV
6FLHQFH DQG 3UDFWLFH RI &RJQLWLYH %HKDYLRXU 7KHUDS\ SS  2[IRUG
2[IRUG8QLYHUVLW\3UHVV
0XOWLOHYHOWKHRULHVRIFRJQLWLRQHPRWLRQUHODWLRQVHQ7'DOJOHLVK
\03RZHUHGVHandbook of Cognition and Emotion SS:LOH\
Chichester.
TEASDALE, J. D. y P. J. BARNARD$IIHFW&RJQLWLRQDQG&KDQJH5HPRGHOOLQJ
Depressive Thought(UOEDXP+RYH
TOATES)00RWLYDWLRQDQGHPRWLRQIURPDELRORJLFDOSHUVSHFWLYHHQ
9 +DPLOWRQ * + %RZHU \ 1 + )ULMGD HGV Cognitive Perspectives on
Emotion and Motivation SS.OXZHU$FDGHPLF'RUGUHFK
$QLPDOPRWLYDWLRQDQGFRJQLWLRQHQ+5RLWEODW\-$0H\HUHGV
&RPSDUDWLYH $SSURDFKHV WR &RJQLWLYH 6FLHQFH &RPSOH[ $GDSWLYH 6\VWHPV
SS7KH0,73UHVV&DPEULGJH0$

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 242 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 VOLOKNOV51\+$DEMAREE6SRQWDQHRXVHPRWLRQUHJXODWLRQWR
positive and negative stimuli, %UDLQDQGFRJQLWLRQYROQSS
WEINER%$Q$WWULEXWLRQDO7KHRU\RI0RWLYDWLRQDQG(PRWLRQ. Springer,
1XHYD<RUN
ZAJONC 5 %  )HHOLQJ DQG WKLQNLQJ 3UHIHUHQFHV QHHG QR LQIHUHQFHV
$PHULFDQ3V\FKRORJLVW
2QWKHSULPDF\RIDIIHFW$PHULFDQ3V\FKRORJLVW
(PRWLRQVHQ'*LOEHUW67)LVNH\*/LQG]H\HGVHandbook
RI6RFLDO3V\FKRORJ\WKHGYROSS0F*UDZ+LOO1XHYD<RUN
ZAJONC5%\0DUNXV+$IIHFWDQGFRJQLWLRQ7KHKDUGLQWHUIDFHHQ
&(,]DUG-.DJDQ\5%=DMRQFHGV(PRWLRQV&RJQLWLRQDQG%HKDYLRU
SS&DPEULGJH8QLYHUVLW\3UHVV&DPEULGJH

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 243 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 9. Proceso de estrs
,QWURGXFFLyQ
Cuando se estudia el proceso de estrs nos encontramos con algo frecuente en el
iPELWRGHODSVLFRORJtDDVDEHUWRGRHOPXQGRFRQRFHTXpHVHOHVWUpVSHURSRFDV
YHFHVVHHQFXHQWUDTXHGRVSHUVRQDVGHQDQHOHVWUpVHQORVPLVPRVWpUPLQRV

(OHVWUpVHVXQWpUPLQRTXHSURFHGHGHODItVLFD(QHVWHiPELWRHVWUpVVLJQLFD
SUHVLyQXWLOL]iQGRVHSDUDH[SOLFDUORVHIHFWRVTXHVHSURGXFHQVREUHXQFXHUSR
cuando este es sometido a una presin. Estrs tiene, pues, connotaciones de pre-
sin. As, cuando sobre un cuerpo se coloca un peso, este ejerce presin sobre
DTXHO(OFXHUSRUHVLVWLUiODSUHVLyQVLHOSHVRHVDVHTXLEOHDVXFDSDFLGDGGHUH-
VLVWHQFLD\DJXDQWH9HDPRVODVSUHPLVDVLPSOtFLWDVHQHVWHSRVWXODGRDVXPLHQGR
que lo hacemos desde el marco de referencia de la fsica.

Primera premisa: si vamos incrementando progresivamente el peso sobre el cuer-

po, es decir, si vamos incrementando progresivamente la presin sobre ese cuerpo,
REVHUYDUHPRVFyPROOHJDGRXQPRPHQWRHVWHHPSLH]DDUHVHQWLUVHKDVWDTXHVL
VHJXLPRVLQFUHPHQWDQGRHOSHVRHOFXHUSRVHURPSHUi(QHVWDSULPHUDSUHPLVD
HOSHVRKDVLGRVXSHULRUDODFDSDFLGDGGHUHVLVWHQFLDGHOFXHUSR\ORKDGHVWUR]DGR

Segunda premisa: si vamos incrementando progresivamente el peso o la presin

sobre un cuerpo, pero nunca se llega a sobrepasar su capacidad de resistencia, ob-
servaremos que el cuerpo se mantiene indemne, sin romperse.

Tercera premisaWRGRFXHUSRWLHQHXQSXQWRTXHHVHOPiVGpELOSDUDUHVLVWLUOD
eventual presin a la que puede ser sometido.

$HVWDVWUHVSUHPLVDVEiVLFDVSRGUtDPRVDxDGLUDOJXQRVFRURODULRVTXHHQQXHVWUD
RSLQLyQSHUODQODUHODFLyQUHDOHQWUHXQFXHUSR\ODVSUHVLRQHVDODVTXHHYHQWXDO-
mente puede verse sometido.

Corolarios a la primera premisa

3DUDTXHVHURPSDHOFXHUSRHOSHVRWLHQHTXHH[FHGHUEDVWDQWHVXFDSDFLGDGGH
UHVLVWHQFLDSXHVFXDOTXLHUFXHUSRHVWiSUHSDUDGRSDUDUHVLVWLUSRUHQFLPDGHVXV
posibilidades durante cortos espacios de tiempo, siempre y cuando el exceso
QRVHDPX\JUDQGHKD\GLIHUHQFLDVSDUWLFXODUHVSDUDFDGDFXHUSRHQFXDQWRDO
H[FHVRTXHSXHGHQUHVLVWLUSRUHQFLPDGHVXVSRVLELOLGDGHV

&XDQWRPD\RUVHDHOH[FHVRGHSUHVLyQRGHSHVRVREUHODFDSDFLGDGGHOFXHUSR
WDQWRPD\RUVHUiODSUREDELOLGDGGHTXHHVWHVHURPSD\WDQWRPD\RUVHUiOD
probabilidad de que se rompa antes.

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 244 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 &XDQWRPD\RUVHDODIUHFXHQFLDFRQODTXHVRPHWHPRVXQFXHUSRDSUHVLRQHV
que exceden su capacidad de resistencia, aunque los excesos no sean muy ele-
YDGRVWDQWRPD\RUVHUiWDPELpQODSUREDELOLGDGGHTXHHOFXHUSRVHURPSD\
WDQWRPD\RUVHUiODSUREDELOLGDGGHTXHVHURPSDDQWHV

/DFRPELQDFLyQGHORVFRURODULRV\LQFUHPHQWDH[SRQHQFLDOPHQWHHOULHVJR
de rotura. Es decir, cuanto mayor sea la frecuencia con la que sometemos un
FXHUSRDODVSUHVLRQHVPiVDOHMDGDVSRUHQFLPDGHVXFDSDFLGDGGHUHVLVWHQFLD
WDQWRPD\RUVHUiODSUREDELOLGDGGHTXHHOFXHUSRVHURPSD\WDQWRPD\RUVHUi
la probabilidad de que se rompa antes.

Corolarios a la segunda premisa

7RGDSUHVLyQWLHQHHIHFWRVQHJDWLYRVDPHGLR\RODUJRSOD]R,QFOXVRODVSUH-
VLRQHVTXHVHHQFXHQWUDQGHQWURGHORVPiUJHQHVGHUHVLVWHQFLDGHXQFXHUSR
ejercen un efecto que, aunque probablemente no sea perceptible nunca, afectan
DODLQWHJULGDGGHHVHFXHUSRKD\GLIHUHQFLDVSDUWLFXODUHVSDUDFDGDFXHUSRHQ
FXDQWRDODHYHQWXDOYXOQHUDELOLGDGTXHSXHGHQPRVWUDUFRQHOWLHPSR

&XDQWRPD\RUVHDODSUR[LPLGDGGHOSHVRRGHODSUHVLyQDODFDSDFLGDGPi[LPD
GHUHVLVWHQFLDGHOFXHUSRDPHGLGDTXHDVFHQGHPRVGHVGHODDXVHQFLDGHSHVR
RGHSUHVLyQKDVWDHOPi[LPRSHVRRPi[LPDSUHVLyQTXHSXHGHUHVLVWLUXQFXHU-
SRWDQWRPD\RUVHUiODSUREDELOLGDGGHTXHHVHFXHUSRPDQLHVWHGHIRUPDFLR-
QHV\RGLVIXQFLRQHV\WDQWRPD\RUVHUiODSUREDELOLGDGGHTXHODVPDQLHVWH
antes.

&XDQWRPD\RUVHDODIUHFXHQFLDFRQODTXHVRPHWHPRVXQFXHUSRDSUHVLRQHV
aunque estas se encuentren dentro de las posibilidades de resistencia del cuer-
SRWDQWRPD\RUVHUiODSUREDELOLGDGGHTXHDSDUH]FDQGHIRUPDFLRQHV\RGLV-
IXQFLRQHVHQHVHFXHUSR\WDQWRPD\RUVHUiODSUREDELOLGDGGHTXHDSDUH]FDQ
antes.

/DFRPELQDFLyQGHORVFRURODULRV\LQFUHPHQWDH[SRQHQFLDOPHQWHHOULHVJR
de deformaciones y/o disfunciones. Es decir, cuanto mayor sea la frecuencia
FRQODTXHVRPHWHPRVDXQFXHUSRDODVSUHVLRQHVPiVSUy[LPDVDDXQTXHSRU
GHEDMRGHVXFDSDFLGDGGHUHVLVWHQFLDWDQWRPD\RUVHUiODSUREDELOLGDGGHTXH
DSDUH]FDQGHIRUPDFLRQHV\RGLVIXQFLRQHVHQHVHFXHUSR\WDQWRPD\RUVHUiOD
SUREDELOLGDGGHTXHDSDUH]FDQDQWHV

Corolarios a la tercera premisa

(QWRGRVORVFDVRVFRPHQWDGRVHQORVFRURODULRVDQWHULRUHVODSUREDELOLGDGGH
TXHHOFXHUSRVHURPSDDVtFRPRGHTXHPDQLHVWHGHIRUPDFLRQHV\RGLVIXQ-
FLRQHVHVPD\RUFXDQGRODSUHVLyQVHHMHUFHVREUHHOSXQWRPiVGpELOGHHVH
cuerpo.

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 245 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 &RQHVWRVDUJXPHQWRVH[SXHVWRVFODUDPHQWHVHDSUHFLDODGLFXOWDGGHHVWXGLDUXQ
IHQyPHQRFRPRHOHVWUpVHQXQiPELWRWDQUHODWLYDPHQWHDVpSWLFR\REMHWLYRFRPR
HOGHODItVLFD0XFKRPiVFRPSOHMDUHVXOWDODHPSUHVDFXDQGRVHLQWHQWDHVWXGLDU
dicho trmino desde disciplinas no tan objetivas y aspticas, como ocurre cuando
VHKDFHGHVGHHOiPELWRGHODVFLHQFLDVGHODVDOXG\GHODFRQGXFWD(QFXDOTXLHU
FDVRHOWpUPLQRSDUHFtDUHOHYDQWHSDUDYHUVXDSOLFDFLyQHQHOiPELWRGHODVFLHQ-
cias mdicas y de la propia psicologa, hecho que se ha podido constatar a lo largo
de los aos.

(OHVWUpVHQSVLFRORJtD
/DXWLOL]DFLyQGHOWpUPLQRHVWUpVHQSVLFRORJtDHVEDVWDQWHGLODWDGD6LWXYLpVHPRV
TXHHVER]DUXQDEUHYHUHVHxDGHGLFKDKLVWRULDKDEUtDTXHHQIDWL]DUODVDSRUWDFLR-
QHVGHDOJXQRVLQYHVWLJDGRUHVTXLHQHVGHVGHORViPELWRVGHODVLRORJtD\ODSVL-
cologa, han sentado las bases para conocer cmo una variable con connotaciones
SVLFROyJLFDV\FRQGXFWXDOHVSXHGHOOHJDUDHMHUFHUWDQGUDPiWLFDVFRQVHFXHQFLDV
sobre la integridad de un organismo.

(OHVWUpVGHVGHHOiPELWRGHODVLRORJtD
/RVSULPHURVLQWHQWRVHQHVWHWLSRGHLQYHVWLJDFLRQHVDQWHFHVRUDVGHODFWXDOHV-
WXGLRHQHOFDPSRGHOHVWUpVGHEHQVHUDWULEXLGRVD&ODXGH%HUQDUG
GLVFtSXOR\D\XGDQWHGH)UDQoRLV0DJHQGLHTXLHQMXQWRD&KDUOHV
%HOODXQTXHGHPRGRLQGHSHQGLHQWHGHVFXEULyODGLVWLQFLyQHQWUH
nervios sensitivos y nervios motores. Bernard acua la expresin medio interno
SDUD DUJXPHQWDU TXH ORV RUJDQLVPRV PiV HYROXFLRQDGRV VRQ DTXHOORV FDSDFHV
GHPDQWHQHUXQDFLHUWDLQGHSHQGHQFLDGHODVLQXHQFLDVGHVXPHGLRDPELHQWH
externo. Es decir, la integridad de los organismos depende en gran medida de la
integridad de su medio ambiente interno; como quiera que las continuas perturba-
ciones del medio ambiente externo en el que se desenvuelve ese organismo pue-
den afectar de manera importante a su medio ambiente interno, los organismos
PiVHYROXFLRQDGRVVHHQFXHQWUDQSURYLVWRVGHXQFRPSOHMRFRQMXQWRGHVLVWHPDV
VLROyJLFRVFX\DPLVLyQHVDPRUWLJXDUORVHYHQWXDOHVHIHFWRVQRFLYRVGHOPHGLR
ambiente externo sobre el medio ambiente interno. Como puede apreciarse, Ber-
QDUGHVWiKDFLHQGRUHIHUHQFLDLPSOtFLWDDOFRQFHSWRGHhomeostasis, que poste-
ULRUPHQWHDFXxDUi&DQQRQ

(QHIHFWR:DOWHU&DQQRQRULHQWDVXVWUDEDMRVLQLFLDOHVKDFLDODQDWX-

UDOH]DDGDSWDWLYDGHODUHVSXHVWDGHHVWUpVSDUDGDUFXPSOLGDFXHQWDGHODVDPHQD]DV\
GHVDItRVDOPHGLRDPELHQWHLQWHUQRGHORVRUJDQLVPRVHVWRHVGHODVDPHQD]DV\GHVD-
ItRVDODKRPHRVWDVLVGHORVRUJDQLVPRV/DUHVSXHVWDGHHVWUpVRrespuesta de lucha-
huida SDUHFtD XQ PHFDQLVPR OyJLFR \ HIHFWLYR (Q DOJXQRV GH VXV PiV FOiVLFRV
WUDEDMRV&DQQRQGHHQGHTXHODSUHVHQFLDGHXQHVWtPXORVLWXDFLyQ
o agente perturbador en el medio ambiente externo puede provocar, cuando el su-

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 246 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 MHWRSHUFLEHHVDVVLWXDFLRQHVFRPRDPHQD]DVGHVDItRVRSHOLJURXQDPRYLOL]DFLyQ
JHQHUDOHQHORUJDQLVPR(VWDPRYLOL]DFLyQRDFWLYDFLyQJHQHUDOL]DGDWLHQHFRPR
QDOLGDGSUHSDUDUDORUJDQLVPRSDUDFRQVHJXLUXQREMHWLYREiVLFRODGHIHQVDGHVX
integridad fsica ante una eventual agresin a su homeostasis o equilibrio interno.
3DUD HOORHORUJDQLVPRGHVSOHJDUiWRGRVVXVUHFXUVRVHMHFXWDQGRXQDGHODVGRV
SRVLELOLGDGHVGHDFFLyQDGDSWDWLYDOXFKDURKXLU/DVFRQVHFXHQFLDVGHFXDOTXLHUD
GHHVWDVGRVFRQGXFWDVHVWiQUHODFLRQDGDVFRQODGHVDSDULFLyQGHODJHQWHRVLWXDFLyQ
perturbadores. Sin embargo, tal como se ha podido conocer en la actualidad, en la
formulacin de Cannon existen, al menos, dos importantes lagunas. Por una parte,
no explica qu ocurre cuando un sujeto no puede luchar contra la situacin de es-
trs porque las exigencias de esta sobrepasan con creces sus habilidades, recursos
\GLVSRQLELOLGDGSURSLDVQLSXHGHKXLUGHODVLWXDFLyQSRUTXHSRURWUDVUD]RQHV
TXL]iPiVSRGHURVDVWLHQHTXHSHUPDQHFHUHQHOOD3RURWUDSDUWHQRH[SOLFDTXp
ocurre cuando, independientemente de los recursos de un sujeto, la respuesta ofre-
cida por este no consigue hacer desaparecer la situacin de estrs, haciendo que
dicha situacin persista y se torne crnica. Esto es, con la formulacin de Cannon
solo se explica la primera respuesta de un organismo ante una situacin de peli-
JURDVXPLHQGRTXHFXDQGRDSDUHFHGLFKDUHVSXHVWDGHVDSDUHFHUiODVLWXDFLyQGH
peligro. A la primera de esas dos preguntas responden los actuales estudiosos
del estrs planteando que en la situacin de estrs existen varias posibilidades de
afrontamiento, entre las cuales, en efecto, se encuentran las de huir y luchar, pero
tambin cabe la posibilidad de resistir en la situacin tratando de mitigar o reducir
los efectos negativos de la situacin de estrs sobre la salud de la persona implica-
da. A la segunda pregunta ya respondi en su momento Selye, esgrimiendo la fase
de resistencia dentro de su modelo de estrs, y se siguen aportando respuestas a
una situacin tan comn en nuestra sociedad, en la que lo bueno no siempre es lo
mejor. No obstante, hay que sealar que la argumentacin de Cannon se centra en
la respuesta de un organismo ante una situacin de estrs agudo, mientras que la
DUJXPHQWDFLyQGH6HO\HTXHDERUGDUHPRVDFRQWLQXDFLyQVHFHQWUDHQODUHVSXHVWD
del organismo a situaciones de estrs crnico o persistente.

&RPRLQGLFDQDOJXQRVDXWRUHV6DSROVN\UHULpQGRVHDODFRQGXFWDREVHU-

vada en un sujeto que se enfrenta a una situacin de estrs agudo, esta respuesta
GHHVWUpVJHQHUDOPHQWHLQWHQVDHVWiGLUHFWDPHQWHUHODFLRQDGDFRQODDFWLYDFLyQGH
ODUDPLFDFLyQVLPSiWLFDGHOVLVWHPDQHUYLRVRDXWyQRPR,PSOLFDXQDFRPSOHMD
VHULHGHFDPELRV\IXQFLRQHVHQORVVLVWHPDVGHORUJDQLVPR/RVPiVVLJQLFD-
tivos son los siguientes: aVHSURGXFHXQLPSRUWDQWHLQFUHPHQWRHQODVHFUHFLyQ
de catecolaminas desde la mdula adrenal fundamentalmente la epinefrina y la
norepinefrina; bVHSURGXFHXQLPSRUWDQWHLQFUHPHQWRHQODVHFUHFLyQGHJOXFR-
FRUWLFRLGHVGHVGHODFRUWH]DDGUHQDOcVHSURGXFHWDPELpQXQDQRWDEOHVHFUHFLyQ
de `HQGRUQDVSURODFWLQD\YDVRSUHVLQDKLSRVDULDVdVHSURGXFHXQDQRWDEOH
VHFUHFLyQGHJOXFDJyQGHVGHHOSiQFUHDVeVHSURGXFHXQDVXSUHVLyQUHODWLYDHQ
OD IXQFLRQDOLGDG GH OD UDPLFDFLyQ SDUDVLPSiWLFD GHO VLVWHPD QHUYLRVR DXWyQR-
mo, hecho este que implica, entre otras diversas manifestaciones, una apreciable
disminucin en la secrecin de hormonas sexuales, as como una reduccin en la
secrecin de la hormona de crecimiento aunque esta ltima circunstancia solo
ocurre en algunas especies, y cuando el estrs es muy prolongado.

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 247 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 Estos importantes cambios permiten al organismo dar una respuesta adaptativa a
ODVLWXDFLyQGHHVWUpVDJXGR/DVYtDVPHGLDQWHODVTXHFRQVLJXHQGLFKDUHVSXHV-
ta adaptativa son las siguientes: aPRYLOL]DFLyQGHHQHUJtDbLQFUHPHQWRGHOD
actividad cardiovascular y pulmonar; cVXSUHVLyQGHORVSURFHVRVDQDEyOLFRVGH
sntesis y asimilacin; dVXSUHVLyQGHODUHVSXHVWDLQDPDWRULD\RFXUUHQFLDGHOD
analgesia inducida por estrs; e DOWHUDFLyQ VHOHFWLYD HQ HO IXQFLRQDPLHQWR FRJ-
QLWLYR TXH VH GLULJLUi VHOHFWLYDPHQWH KDFLD DTXHOORV HYHQWRV UHODFLRQDGRV FRQ OD
produccin de estrs. Sin embargo, aunque es bien conocido en la actualidad que es-
tos cambios son imprescindibles para incrementar la probabilidad de adaptacin,
tambin conocemos que estas mismas respuestas pueden llegar a ser peligrosas e
incluso nocivas cuando se producen de una forma crnica y frecuente.

Con tales precedentes, el siguiente paso en esta breve resea se sita en los tra-
EDMRVGH+DQV6HO\H6HO\HSXHGHVHUFRQVLGHUDGRFRPRXQRGHORV
primeros investigadores en considerar los efectos negativos de la respuesta de es-
trs. Es decir, Selye abre el camino de las investigaciones que consideran que las
respuestas de estrs, aunque positivas en un momento concreto y breve, pueden
llegar a ser claramente negativas si su recurrencia es excesiva.

&RPRFRPHQWiEDPRVDQWHULRUPHQWHODDUJXPHQWDFLyQGH6HO\HRIUHFHXQDUHV-
SXHVWDDOSODQWHDPLHQWRGH&DQQRQHQHOiPELWRGHDTXHOODVVLWXDFLRQHVHQODVTXH
ODUHVSXHVWDGHHVWUpVFRQVLGHUDGDLQWHQVDUiSLGD\DGDSWDWLYDSRU&DQQRQQRHV
VXFLHQWHSDUDKDFHUGHVDSDUHFHUODVLWXDFLyQGHHVWUpV4XHUHPRVGHIHQGHUVLQ
HPEDUJR TXH DPEDV IRUPXODFLRQHV QR VRQ H[FOX\HQWHV QL FRQWUDGLFWRULDV PiV
bien, han de ser consideradas como complementarias, pues, aunque ambos autores
KDEODQGHODUHVSXHVWDGHHVWUpV&DQQRQVHUHHUHDVLWXDFLRQHVGHHVWUpVDJXGR\
Selye a situaciones de estrs sostenido o crnico.

(OSODQWHDPLHQWRFOiVLFRGH6HO\HVHFHQWUDHQHOGHQRPLQDGR6tQGURPHGH

$GDSWDFLyQ*HQHUDOTXHVHUHHUHDXQSDWUyQQRHVSHFtFRGHUHVSXHVWDHLPSOLFD
XQHVIXHU]RGHORUJDQLVPRSRUDGDSWDUVH\VREUHYLYLU(O6tQGURPHGH$GDSWDFLyQ
*HQHUDOFRQVLVWHHQWUHVIDVHValarma, resistencia y DJRWDPLHQWR Ante cualquier
situacin percibida como estresante por el sujeto, el organismo reacciona con la
inicial reaccin de alarma6HUHHUHHVWDIDVHDOPRPHQWRHQHOTXHVHGHWHFWDOD
presencia del estmulo o evento estresor, y que podra ser considerada como una
forma de respuesta de orientacin. Ahora bien, si no posee la respuesta apropiada
SDUDHVDVLWXDFLyQHVHYLGHQWHTXHODPLVPDSHUPDQHFHUiDPHQD]DQGRODLQWHJUL-
dad fsica y psquica del organismo. As, cuando dichas condiciones estresantes
se mantienen a lo largo del tiempo, aparece la fase de resistenciaTXHVHUHHUH
a la reaccin del organismo para superar la situacin de estrs, y que, en cierta
medida, viene a ser similar a la respuesta de lucha-huida planteada por Cannon,
esto es, la inicial consideracin de la respuesta de estrs. Esta fase consiste en el
mantenimiento de la activacin inicial mientras el organismo trata de encontrar la
respuesta apropiada a la situacin. Si, por cualquier circunstancia, el organismo
VLJXHVLQHQFRQWUDUODUHVSXHVWDDSURSLDGDDODVLWXDFLyQHQWUDHQXQDGLQiPLFDGH
progresivo cansancio y debilitamiento, apareciendo la fase de agotamiento, que se
UHHUHDODVLWXDFLyQHQODTXHHORUJDQLVPR\DQRSXHGHGDUUHVSXHVWDDODVLWXDFLyQ

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 248 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 y que tendra las connotaciones de inicio del riesgo serio de enfermedad. En esta
fase se observa una prdida del precario equilibrio mantenido durante la fase de
resistencia. Se observa que en esta situacin el organismo experimenta una impor-
tante disminucin en la reserva de energa y de recursos adaptativos, por lo que
en este sujeto se incrementa la probabilidad de sufrir desajustes, desequilibrios,
disfunciones, enfermedad e incluso la muerte.

Concretamente, Selye piensa que la enfermedad ocurre porque el agente estresor

produce el dao sobre el organismo cuando este ha agotado sus reservas y se ve
LQFDSD]GHUHVSRQGHUPiVRPHQRVDGDSWDWLYDPHQWH6LJXLHQGRODDUJXPHQWDFLyQ
VLROyJLFDSODQWHDGDDQWHULRUPHQWHVHSURGXFHODHQIHUPHGDGSRUTXHHQHORUJD-
nismo se han agotado las reservas de glucocorticoides, catecolaminas, etc., para
UHVSRQGHUDSURSLDGDPHQWH6LQHPEDUJRFRPRVHxDOD6DSROVN\HVSRFR
SUREDEOH TXH OD HQIHUPHGDG SURYRFDGD SRU HO HVWUpV RFXUUD GH HVWH PRGR 0iV
bien, parece que el dao, lesin o trastorno procede del propio organismo, de tal
suerte que: aODVPLVPDVVXVWDQFLDVVHJUHJDGDVSDUDKDFHUIUHQWHDODVLWXDFLyQ
GHHVWUpVVHWRUQDQQRFLYDVVLSHUPDQHFHQHQVDQJUHPiVWLHPSRGHODFRQVHMDEOH
bODVUHVSXHVWDVLQWHQVDVTXHVRQDGDSWDWLYDVHQXQPRPHQWRSUHFLVRSRUHMHPSOR
ODKLSHUWHQVLyQPRPHQWiQHDOOHJDQDVHUSHOLJURVDV\QRFLYDVFXDQGRVHFURQL-
FDQcFRPRORVSURFHVRVDQDEyOLFRVVRQVXSULPLGRVPLHQWUDVHORUJDQLVPRVH
HQFXHQWUDLQPHUVRHQXQDVLWXDFLyQGHHVWUpVODVDFFLRQHVRUJiQLFDVGLULJLGDVDOD
recuperacin y reparacin tienen que producirse cuando el organismo ha superado
dicha situacin; pero si la situacin de estrs es extremadamente duradera, cabe la
posibilidad de que la postergacin de los procesos de recuperacin sea excesiva y
comiencen a aparecer lesiones y disfunciones.

En suma, el hecho de que ocurra una disfuncin, e incluso una enfermedad, como
consecuencia del estrs puede situarse, por una parte, en la imposibilidad del or-
ganismo para iniciar una apropiada respuesta ante una situacin de estrs agudo
FRQVLGHUDGD FRPR SHOLJUR R DPHQD]D R SRU RWUD SDUWH HQ OD LPSRVLELOLGDG GHO
organismo para completar apropiadamente una respuesta en una situacin de es-
WUpVFUyQLFRRGXUDGHURHVWRHVHQXQDVLWXDFLyQTXHVHSURORQJDPiVDOOiGHORV
UHFXUVRVGHORUJDQLVPR(QHOSULPHUFDVRODVFRQVHFXHQFLDVSXHGHQVHUGUDPiWL-
FDVHLQVWDQWiQHDVPLHQWUDVTXHHQHOVHJXQGRFDVRODVFRQVHFXHQFLDVSXHGHQVHU
diversas, difusas, pero en cualquier caso negativas.

(OHVWUpVGHVGHHOiPELWRGHODSVLFRORJtD
/RVGLVWLQWRVWUDEDMRVOOHYDGRVDFDERWLHQHQWDPELpQFRPRSXQWRGHUHIHUHQFLD
ODVLQLFLDOHVLQYHVWLJDFLRQHVGH+DQV6HO\H$OUHVSHFWRODXWLOL]DFLyQGHOWpUPLQR
estrs en psicologa, siendo de una gran utilidad, tal como se ha podido comprobar
a lo largo de los aos, presenta ciertas peculiaridades que no pueden ser obviadas.
3RUXQDSDUWHFRPRHVHYLGHQWHQRHVORPLVPRKDEODUGHHVWUpVHQHOiPELWRGH
ODItVLFDTXHKDFHUORHQHOiPELWRGHODSVLFRORJtD&RQFUHWDPHQWHHQHOiPELWR
de la fsica la presin se ejerce sobre un cuerpo fsico sin vida, mientras que en el
iPELWRGHODSVLFRORJtDODSUHVLyQVHHMHUFHVREUHXQFXHUSRTXHDXQTXHWDPELpQ

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 SRVHHODVFDUDFWHUtVWLFDVItVLFDVHVWiYLYR(VHVWDXQDGLIHUHQFLDHVHQFLDOSXHVHO
VXMHWRTXHHVWiUHFLELHQGRODSUHVLyQSXHGHFRPXQLFDUORTXHH[SHULPHQWDHQHVRV
momentos, puede enfrentarse a la situacin que provoca el estrs, puede enfren-
tarse directamente al estmulo estresante, puede huir de la situacin en la que se
produce el estmulo estresante, y, puede, cuando la huida y el enfrentamiento son
inviables, protegerse para mitigar, reducir o disminuir los efectos negativos del
DJHQWHHVWUHVRU3RURWUDSDUWHHQHOiPELWRGHODSVLFRORJtDHOHVWUpVQRVLHPSUH
tiene connotaciones negativas, ya que depende de la percepcin de cada persona.
As, cuando esta persona percibe el estrs o la presin como algo positivo, el estrs
se convierte en motivacin para conseguir objetivos.

$XQTXHHVFRQORVWUDEDMRVGH6HO\HFXDQGRVHHPSLH]DDFRQVLGHUDUODUHOHYDQFLD
GHOHVWUpVHQHOiPELWRGHODVFLHQFLDVGHODFRQGXFWDKDEtDKDELGRDOJXQDVDSRU-
taciones previas, como las procedentes de la orientacin psicoanaltica. Concre-
WDPHQWHHQODGpFDGDGHORVVHDUJXPHQWDEDTXHDOJXQRVWUDVWRUQRVFRPRHO
asma, las lceras, la hipertensin, la migraa, etc., genricamente denominados
FRQHOUyWXORGHSVLFRVRPiWLFRVHUDQFRQVLGHUDGRVFRPRODVPDQLIHVWDFLRQHVItVL-
cas de una excesiva tensin psicolgica acumulada.

$UDt]GHODDSDULFLyQGHODWHRUtDGH6HO\HFRPLHQ]DQDSUROLIHUDUORVWUDEDMRV
FHQWUDGRVHQODLQXHQFLDGHOHVWUpVVREUHODVDOXG8QRGHORVPRGHORVPiVUHFR-
QRFLGRVFLHQWtFDPHQWHHQHOSODQRSVLFROyJLFRWLHQHTXHYHUFRQHOSODQWHDPLHQWR
GHOSURIHVRU/D]DUXVTXLHQGHVGHVXVSULPHURVWUDEDMRV/D]DUXVKDYHQL-
GRHQIDWL]DQGRODLPSRUWDQFLDGHORVIDFWRUHVSVLFROyJLFRVHQHOSURFHVRGHHVWUpV
para llegar a establecer que en dicho proceso intervienen las siguientes variables:
aODVGHPDQGDVH[LJHQFLDVGHVDItRV\DPHQD]DVGHOPHGLRDPELHQWHH[WHUQRHQ
el que se desenvuelve el sujeto; bODVGHPDQGDV\H[LJHQFLDVTXHOHLPSRQHHOPH-
dio ambiente interno del propio sujeto; cHOEDJDMHGHUHFXUVRVDGLVSRVLFLyQGHO
sujeto, esto es, las habilidades, dominios, estrategias, y respuestas de las que puede
GLVSRQHUHVHVXMHWRSDUDGDUFXPSOLGDFXHQWDGHODSUHVLyQTXHHVWiUHFLELHQGR
dHOJUDGRGHVDWLVIDFFLyQTXHH[SHULPHQWDHVHVXMHWRHQODVLWXDFLyQSURGXFWRUD
de estrs.

Por lo que respecta a las demandas o exigencias externas, hacen referencia a una
serie de variables, entre las que se encuentran las mltiples situaciones cotidia-
nas, para las que el individuo posee una respuesta asociada que, generalmente,
es til y adaptativa. Son situaciones emanadas de la propia normativa social, que
llevan implcitas prohibiciones, recomendaciones, exigencias, etc., para las que se
requieren respuestas apropiadas. Es decir, aunque son situaciones que la persona
SXHGHFRQVLGHUDUFRPRPiVRPHQRVFRVWRVDVVDEHFyPRVROXFLRQDUODV3XHGHQ
implicar un cierto riesgo, pero, en condiciones normales, la persona controla dicho
ULHVJR'HVGHXQSXQWRGHYLVWDVLROyJLFRVHREVHUYDXQDUiSLGDHLQWHQVDUHDFWL-
YLGDGSHURWDPELpQVHSURGXFHXQDUiSLGDUHFXSHUDFLyQGHORVQLYHOHVDQWHULRUHV

/DV GHPDQGDV R H[LJHQFLDV H[WHUQDV WDPELpQ SXHGHQ SURFHGHU GH VLWXDFLRQHV

nuevas para las que la persona no tiene ninguna respuesta previamente asignada.
Son demandas que suelen venir derivadas de las situaciones de interaccin social,

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 250 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 debiendo resear entre ellas las que se originan como consecuencia de las con-
diciones laborales, del hacinamiento social, del fro o calor excesivos, del ruido
intenso, de las presiones del tiempo, y de todos aquellos eventos que, en general,
VXSRQHQXQDDPHQD]DDODDXWRHVWLPD\DODVHJXULGDGGHODSHUVRQD$SDUHQWH-
mente, estas situaciones son insalvables, pues la persona no sabe cmo responder
para solucionarlas. Pueden implicar un riesgo, que se torna mayor en la medida en
ODTXHQRVHHQFXHQWUDXQDUHVSXHVWDVDWLVIDFWRULD'HVGHXQSXQWRGHYLVWDVLROy-
JLFRVHREVHUYDXQDUiSLGDHLQWHQVDUHDFWLYLGDGSHURHQHVWHFDVRODUHFXSHUDFLyQ
QRHVWDQUiSLGDFRPRHQODVVLWXDFLRQHVFRWLGLDQDVSXHVDKRUDODSHUVRQDWLHQH
que encontrar una respuesta satisfactoria. Consiguientemente, la recuperacin tar-
da un tiempo equivalente al que emplea la persona en encontrar la respuesta ade-
cuada. Cuanto mayor sea el tiempo que la persona tarda en recuperar los valores
anteriores mayor es el riesgo y el potencial dao. Probablemente tengan secuelas
sobre la integridad de la persona si esas situaciones son muy intensas o se repiten
con frecuencia y sin respuesta apropiada.

Por lo que respecta a las demandas o exigencias internasVHUHHUHQDWRGDVDTXH-

llas necesidades ntimas y personales que un individuo tiene que satisfacer peri-
dica y recurrentemente. Estas demandas o exigencias se podran agrupar en las que
SURFHGHQGHOiPELWRFRUSRUDO\ODVTXHSURFHGHQGHOiPELWRFRJQLWLYR\DIHFWLYR
(QWUH ODV GHPDQGDV SURFHGHQWHV GHO FXHUSR GHVWDFDQ ORV IDFWRUHV PiV SULPDULRV
como aquellos que se encuentran estrechamente relacionados con las motivaciones
EiVLFDVFRQGXFWDGHFRPHUFRQGXFWDGHEHEHUFRQGXFWDGHHOLPLQDFLyQFRQGXFWD
GHGRUPLURGHVFDQVDUFRQGXFWDVH[XDO3RUUHJODJHQHUDOHQQXHVWUDVRFLHGDGQR
supone un gran problema satisfacer dichas necesidades, haciendo que las mismas
se conviertan en algo cotidiano, rutinario, sin llegar a desencadenar grandes pre-
VLRQHVHQODSHUVRQD+DELWXDOPHQWHWRGRV\FDGDXQRGHORVLQGLYLGXRVGHQXHVWUD
sociedad saben cmo responder a esas exigencias, por lo que, desde un punto de
YLVWDVLROyJLFRORPi[LPRTXHSXHGHRFXUULUHVXQDPiVRPHQRVUiSLGDHLQ-
WHQVDUHDFWLYLGDG\XQDUiSLGDUHFXSHUDFLyQ7DPELpQVHSXHGHQLQFOXLUHQWUHODV
demandas procedentes del cuerpo aquellas relacionadas con la experiencia de
algn percance, accidente o enfermedad. En estos casos la repercusin negativa
sobre la persona implicada suele ser mayor, ya que esta solo puede llevar a cabo
acciones secundarias para suprimir el estrs que experimenta. Suelen ser eventos
TXHHQJUDQPHGLGDHVFDSDQDOFRQWUROGHODSHUVRQD'HVGHXQSXQWRGHYLVWD-
VLROyJLFRODUHDFWLYLGDGHVUiSLGDHLQWHQVDSHURJHQHUDOPHQWHODUHFXSHUDFLyQ
VXHOHVHUPiVOHQWDFRQORTXHODVVHFXHODVSXHGHQVHUPD\RUHV

(QWUHODVGHPDQGDVSURFHGHQWHVGHOiPELWRFRJQLWLYR\DIHFWLYRODVPiVLPSRU-
tantes tienen connotaciones de consecucin de objetivos, logros, xito, etc. Parti-
cularmente, una de las caractersticas asociadas a este tipo de exigencias tiene que
ver con la tendencia a conseguir xitos y a evitar fracasos. Representa una variable
innata, pues todos queremos crecer biolgica, psicolgica, social y espiritualmen-
te, al tiempo que intentamos evitar los fracasos, pues estos conllevan experiencias
QHJDWLYDV/RVREMHWLYRVSHUVHJXLGRVVXHOHQVHUEDVWDQWHUHDOLVWDVDMXVWiQGRVHD
las posibilidades reales de cada persona. Son el resultado de la combinacin de la
WHQGHQFLD D FRQVHJXLU HO p[LWR \ OD WHQGHQFLD D HYLWDU HO IUDFDVR /RV REMHWLYRV

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 VLHPSUHVXHOHQWHQHUXQDGLFXOWDGPHGLDOLJHUDPHQWHSRUHQFLPDGHODVSRVLEL-
OLGDGHVGHFDGDSHUVRQDSDUDTXHHVWLPXOHQVXPRWLYDFLyQ/RVREMHWLYRVH[FHVL-
YDPHQWHGLItFLOHVQRPRWLYDQDODSHUVRQDSXHVHVWDORVFRQVLGHUDLQDOFDQ]DEOHV
/RVREMHWLYRVH[FHVLYDPHQWHIiFLOHVWDPSRFRPRWLYDQDODSHUVRQDSXHVQRSRVHHQ
ningn atractivo para esta.

Por lo que respecta a las habilidades o recursos de la persona en cuestin, hacen

referencia al bagaje de respuestas adaptativas que esa persona tiene a su disposicin.
6HIXQGDPHQWDQHQODH[SHULHQFLDSUHYLD/DVUHVSXHVWDVTXHVRQ~WLOHVVHUHIXHU]DQ
\VHPDQWLHQHQ/DVUHVSXHVWDVTXHQRVRQ~WLOHVVRQVXSULPLGDVGHOUHSHUWRULR

/DVKDELOLGDGHVRUHFXUVRVWDPELpQKDFHQUHIHUHQFLDDODGHVWUH]DHQODHMHFXFLyQ
GHODVFRQGXFWDVHVSHFtFDVTXHHQ~OWLPDLQVWDQFLDVHDGTXLHUHQPHGLDQWHOD
SUiFWLFDUHSHWLGD2WUDKDELOLGDGRUHFXUVRGHODSHUVRQDWLHQHTXHYHUFRQVXFD-
SDFLGDGGHUHVLVWHQFLDTXHDODVD]yQHVHOUHVXOWDGRGHORVIDFWRUHVELROyJLFRV
\GHORVDSUHQGL]DMHVSUHYLRV2WUDKDELOLGDGVHUHHUHDODFDSDFLGDGGHHVIXHU]R\
SHUVLVWHQFLDTXHHVWiPX\UHODFLRQDGDFRQODPRWLYDFLyQGHODSHUVRQDSDUDFRQ-
VHJXLUREMHWLYRVDPD\RUPRWLYDFLyQPD\RUHVIXHU]R\SHUVLVWHQFLD

Por lo que respecta al grado de satisfaccin asociada a la situacin, hace referen-

FLDDHVDGLPHQVLyQDIHFWLYDEiVLFDTXHSHUPLWHHQWHQGHUSRUTXpXQDSHUVRQDWLHQH
la tendencia a alejarse de una situacin o a aproximarse a la misma. Si la situacin
OHDJUDGDVHSURGXFHDIHFWRSRVLWLYRSURFHVRHPRFLRQDO\VHSURGXFHVDWLVIDF-
FLyQSURFHVRFRJQLWLYR6LODVLWXDFLyQOHGHVDJUDGDVHSURGXFHDIHFWRQHJDWLYR
SURFHVRHPRFLRQDO\VHSURGXFHLQVDWLVIDFFLyQSURFHVRFRJQLWLYR

Este factor es fundamental, pues hace referencia a cmo la persona percibe la si-
tuacin independientemente del tipo de situacin. Es decir, puede que la situacin
sea objetivamente desagradable, negativa e insatisfactoria, pero si la persona no la
SHUFLEHDVtVXRUJDQLVPRQRUHDFFLRQDUiFRQODWtSLFDUHVSXHVWDGHGLVWUpV

)LQDOPHQWHDSDUWLUGHODSHUFHSFLyQTXHODSHUVRQDWHQJDGHODVLWXDFLyQSHUFHS-
FLyQGHFRQWURO\WDOFRPR\DHVJULPLy6HO\HSRGUtDPRVHVWDEOHFHUODH[LVWHQFLD
de dos formas de estrs: eustrs y distrs. En la primera posibilidad, hablamos del
estrs con connotaciones positivas para la salud de la persona. Representa una
IRUPDEiVLFDGHPRWLYDFLyQSXHVHOVXMHWRVHVLHQWHLQFHQWLYDGRSDUDFRQVHJXLUXQ
determinado objetivo, y sabe, puede y quiere conseguirlo. En la segunda posibili-
dad, hablamos del estrs con connotaciones negativas para la salud de la persona.
$PHGLR\RODUJRSOD]RSXHGHSURGXFLUGLVIXQFLRQHVWUDVWRUQRVHQIHUPHGDG\OD
muerte. Dicha percepcin de control depende en gran medida de la disponibilidad
de recursos, las habilidades, etc., de esa persona.

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 (OHVWUpVFRPRSURFHVR
En nuestro presente trabajo, defendemos que el estrs es un proceso necesario para
la vida. No es sinnimo de enfermedad, ni de trastorno. El estrs, como decamos
anteriormente, es presin, con todo lo que ello implica o puede implicar. El es-
trs es estimulante. Puede hacer progresar a las personas. Puede incrementar el
rendimiento de las personas y el bagaje de respuestas de las mismas. Pero, en un
VHQWLGRHPLQHQWHPHQWHEiVLFRHOHVWUpVHVXQSURFHVRDGDSWDWLYR,PSOLFDODDFWL-
YDFLyQGHXQFRPSOHMRVLVWHPDGHUHVSXHVWDVTXHWLHQHQFRPRREMHWLYRJDUDQWL]DU
la adaptacin ptima del organismo a cualquier situacin que implique un desafo,
DPHQD]DRSHOLJURSDUDVXLQWHJULGDGItVLFDRSVtTXLFD

'HODVP~OWLSOHVGHQLFLRQHVXWLOL]DGDVSDUDGHQLUHOHVWUpVQRVGHFDQWDPRVSRU
la que hace referencia a la presin. Sin embargo, tendramos que hacer alguna
precisin. As, podramos decir, como ha ocurrido en algunas ocasiones, que el
estrs hace referencia a los estmulos o potenciales desencadenantes de esa pre-
sin, pero los estmulos o desencadenantes lo son en la medida en la que existe
alguien que as los percibe. Por lo tanto, los estmulos, internos y/o externos,
DXQTXHQHFHVDULRVSDUDHOSURFHVRGHHVWUpVQRVRQVXFLHQWHVSDUDHOPLVPR
Podramos decir, como tambin ha ocurrido en ocasiones, que el estrs hace refe-
rencia al sistema de respuesta que se activa en un momento concreto, pero sera
XQDUJXPHQWRIDOD]\DTXHODVUHVSXHVWDVORVRQFRQUHODFLyQDDOJ~QHVWtPXORR
desencadenante. A partir de estas consideraciones, estimamos que el estrs debe
incluir unos desencadenantes, estmulos o agentes activadores; debe incluir un
sujeto u organismo receptor que perciba o tome conciencia de esos estmulos;
GHEHLQFOXLUXQVLVWHPDGHUHVSXHVWDTXHVLJXLHQGRORV\DFOiVLFRVSODQWHDPLHQ-
WRVGH/DFH\LQFOXLUtDWUHVIRUPDVGHUHVSXHVWDODGLPHQVLyQHOHFWURFRUWL-
FDOODGLPHQVLyQVLROyJLFDDXWRQyPLFD\ODGLPHQVLyQPRWRUDREVHUYDEOH1R
REVWDQWHFDEUtDODSRVLELOLGDGGHFRPHQ]DUDGHIHQGHUODH[LVWHQFLDGHXQFXDUWR
VLVWHPDGHUHVSXHVWDUHIHULGRDODGLPHQVLyQLQPXQLWDULD$GHPiVSRUGLYHUVDV
UD]RQHVHQWUHHOODVODUHIHULGDDOKHFKRGHFRQRFHUTXHHOSURFHVRGHHVWUpVVHFRQ-
vierte en el desencadenante de procesos emocionales, queremos plantear que otro
sistema de respuesta se referira a la dimensin afectiva o emocional. En cualquier
caso, y en este momento es lo que nos interesa resear, la respuesta que ofrece el
individuo se encuentra relacionada con la percepcin que dicho individuo tiene de
la situacin o de los estmulos que le afectan, y no con la caracterstica objetiva
de la situacin o los estmulos. Es decir, la percepcin que el individuo posee de
ODVLWXDFLyQOHUHSRUWDUiXQGHWHUPLQDGRJUDGRGHVDWLVIDFFLyQRDJUDGRRGHLQVD-
tisfaccin o desagrado con esa situacin.

$GHPiV\DTXtFDEHKDEODUGHODFRQH[LyQHQWUHHVWUpV\ELHQHVWDUFRPRFRQVH-
FXHQFLDGHODSHUFHSFLyQGHFRQWUROVHSURGXFLUiQHPRFLRQHVSRVLWLYDVVLODSHU-
sona percibe que controla la situacin, o emociones negativas, en el caso de que
la persona no perciba control sobre esa situacin. Esta segunda posibilidad es la
que interesa para establecer de qu forma el estrs se encuentra asociado a la ma-
yor predisposicin de disfuncin, de trastorno, de enfermedad, incluso de muerte.
Esta segunda posibilidad es la relevante para entender la relacin del estrs con el

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 ELHQHVWDUFRQODDXVHQFLDGHELHQHVWDUSDUDVHUPiVH[DFWRV\VHUiUHYLVDGDPiV
DGHODQWH/DVLJXLHQWHJXUDLOXVWUDODLGHD

)LJXUD'LQiPLFDSURFHVDOGHOHVWUpV

/DXWLOL]DFLyQGHOWpUPLQRHVWUpVHQHOiPELWRGHODSVLFRORJtDLPSOLFDODIRUPX-
ODFLyQGHGLYHUVDVSUHJXQWDV(QWUHHOODVKHPRVHVWLPDGRTXHDOJXQDVGHODVPiV
UHOHYDQWHVVHUHHUHQDORVVLJXLHQWHVDVSHFWRVFXiOHVVRQORVGHVHQFDGHQDQWHVGHOHV-
WUpV"FXiOHVODGLIHUHQFLDHQWUHODVUHVSXHVWDVDOHVWUpV\ODVFRQVHFXHQFLDVGHOHVWUpV"
GyQGHVHVLW~DHOXPEUDOTXHGHOLPLWDHOHVWUpVSRVLWLYR\HOHVWUpVQHJDWLYR"FXiO
HVODGLIHUHQFLDHQWUHHVWUpVDJXGR\HVWUpVFUyQLFR"

'HVHQFDGHQDQWHV
En realidad, podramos decir que cualquier estmulo o acontecimiento puede con-
vertirse en desencadenante del proceso de estrs. Es algo lgico. Si sostenemos
que el proceso de estrs hace referencia a la presin o exigencia de respuesta
FXDQGR HO LQGLYLGXR VH VLHQWH LPSOLFDGR HQ HVD VLWXDFLyQ SRGHPRV DUPDU TXH
cada uno de los estmulos que le afecten tiene la capacidad para desencadenar en
pOHOSURFHVRGHHVWUpV&XDOTXLHUIDFWRUTXHVXSRQJDSHOLJURDPHQD]DGHVDItRR
posibilidad de consecucin tiene la capacidad para producir la respuesta de estrs.

En la dimensin funcional, cotidiana, es decir, aquellos acontecimientos con los

que se enfrenta un individuo a diario, nos encontramos con lo que acabamos de
resear: cualquier estmulo tiene capacidad para producir el proceso de estrs.

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 /XHJR GHSHQGLHQGR GH OD FDSDFLGDG GH FRQWURO TXH SRVHD HVH LQGLYLGXR VREUH
dicho estmulo, nos encontraremos con la posibilidad de estrs positivo o con la
posibilidad de estrs negativo. Por regla general, estos acontecimientos habituales
suelen encontrarse bajo control por parte de los individuos, dando lugar a la ver-
WLHQWHSRVLWLYDGHOHVWUpVHVWRHVHOHXVWUpV/DVLWXDFLyQHVPiVLPSDFWDQWHFXDQGR
los estmulos o acontecimientos escapan al control de los sujetos.

En la dimensin disfuncional, cualquier estmulo o acontecimiento que implique

XQFDPELRLPSRUWDQWHUHVXOWHDPHQD]DQWHRVHDSHUFLELGRFRPRXQGDxRRSpUGLGD
VLJQLFDWLYDSDUDHOLQGLYLGXRHQFXHVWLyQWLHQHPXFKDSUREDELOLGDGGHGHVHQFD-
denar el proceso de estrs en su vertiente negativa. En este marco de referencia, es
conocido en la actualidad que los desencadenantes de esta forma disfuncional de
estrs pueden ser muy diversos: la enfermedad grave, propia o de un ser querido,
una discusin, el intenso ruido ambiental. Son factores que inciden de forma nota-
ble sobre la salud fsica y psquica de los individuos.

$XQTXHVHKDQSURSXHVWRQXPHURVDVFODVLFDFLRQHVGHORVHVWtPXORVRVLWXDFLR-
nes negativamente estresantes, los mejor conocidos son los denominados sucesos
vitalesORVFXDOHVDVXYH]SXHGHQVHUGHGLVWLQWDPDJQLWXG$VLPLVPRDOJXQDV
FDUDFWHUtVWLFDVGHORVHVWUHVDUHVDPELHQWDOHVSRUHMHPSORGHOWUDEDMRWDPELpQKDQ
sido objeto de estudio.

Sucesos vitales

/DYLGDGHODVSHUVRQDVSXHGHYHUVHVDOSLFDGDSRUDFRQWHFLPLHQWRVHVSHFLDOPHQWH
impactantes y de gran trascendencia, tales como, por ejemplo, la muerte de un ser
querido, la prdida del trabajo, el matrimonio, la maternidad y el divorcio.

Se ha encontrado que estos sucesos suponen un gran cambio vital para las perso-
QDVTXHORVH[SHULPHQWDQDVtFRPRIXHUWHVGHPDQGDVGHDGDSWDFLyQ7HQHUXQKLMR
SRUHMHPSORLPSOLFDXQFDPELRGUiVWLFRHQODYLGDGHODPD\RUtDGHODVSHUVRQDV
6LDGHPiVHVWRVDFRQWHFLPLHQWRVVHVRODSDQXQRVFRQRWURVODDGDSWDFLyQSXHGH
FRPSOLFDUVH+D\QXPHURVRVHVWXGLRVTXHPXHVWUDQTXHFXDQGRODVSHUVRQDVH[-
perimentan muchos sucesos de este tipo en relativamente poco tiempo, aumentan
las probabilidades de sufrir un estrs intenso y de desarrollar enfermedades.

/RVVXFHVRVYLWDOHVVRQH[SHULHQFLDVREMHWLYDVTXHGHVRUJDQL]DQRDPHQD]DQFRQ
GHVRUJDQL]DU ODV DFWLYLGDGHV XVXDOHV GH OD SHUVRQD UHTXLULHQGR FDPELRV LPSRU-
tantes en su conducta 'RKUHQZHQG3DUDPHGLUORVKDFHYDULDVGpFDGDV
+ROPHV\5DKHFUHDURQHOSULPHUOLVWDGRGHVXFHVRVYLWDOHVFRQRFLGRFRPR
(VFDODGH5HDMXVWH6RFLDO(VWDHVFDODLQFOXtDVXFHVRVFRPRSRUHMHPSORHO
PDWULPRQLRODPXHUWHGHOFyQ\XJH\ODSpUGLGDGHOWUDEDMR/DWDEODUHFRJHORV
VXFHVRV\HOFDPELRYLWDOSURPHGLRDVRFLDGR

Para calcular el cambio vital total experimentado por una persona, se suman las uni-
dades de cambio vital correspondientes a cada acontecimiento experimentado por

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 GLFKDSHUVRQDGXUDQWHHO~OWLPRDxR/DVXPDUHVXOWDQWHVHFRQVLGHUDXQLQGLFDGRU
de la cantidad de estrs experimentado, y se supone que, a mayor puntuacin,
mayor riesgo de desarrollar problemas de salud fsica y mental. As, por ejemplo,
una mujer que en los ltimos meses se ha casado, ha pedido una hipoteca impor-
WDQWHSDUDODFRPSUDGHOSLVR\VHKDTXHGDGRHPEDUD]DGDVXPDUtDXQLGDGHV
/DVSXQWXDFLRQHVUHIHULGDVDO~OWLPRDxRLQIHULRUHVDSXQWRV
LQGLFDQXQDSUREDELOLGDGPHQRUGHOGHGHVDUUROODUXQDHQIHUPHGDGUHODFLRQD-
GDFRQHOHVWUpVSXQWXDFLRQHVHQWUH\LQGLFDQXQDSUREDELOLGDGGHO
\SXQWXDFLRQHVVXSHULRUHVDORVSXQWRVWHQGUtDQXQULHVJRGHO

Pequeos sucesos cotidianos

/DPD\RUSDUWHGHORVGtDVQRH[SHULPHQWDPRVDFRQWHFLPLHQWRVWDQLPSRUWDQWHV
como los descritos en el apartado anterior. Sin embargo, a diario ocurren otros
sucesos de mucho menos calibre que, actuando acumulativamente, pueden produ-
cir tambin un intenso desajuste. En este caso, hablamos de demandas irritantes
y frustrantes, relaciones que nos bombardean da tras da. Aspectos tericamente
controlables, como perder un autobs, olvidar en casa algo que necesitamos, reci-
ELUXQDFUtWLFDSRUDOJRTXHKHPRVKHFKRHOPDOWLHPSRXQDWDVFRGHWUiFRXQD
leve discusin, pueden llegar a producir una importante respuesta de estrs cuando
varios de ellos ocurren en el mismo momento, o separados por muy poco espacio
de tiempo.

0XHUWHGHOFyQ\XJH 
'LYRUFLR 
6HSDUDFLyQPDWULPRQLDO 
(QFDUFHODPLHQWR 
)DOOHFLPLHQWRGHXQPLHPEURGHODIDPLOLD 
(QIHUPHGDGRDFFLGHQWHSHUVRQDOJUDYH 
0DWULPRQLR 
'HVSLGRODERUDO 
9. Reconciliacin con el cnyuge 
-XELODFLyQ 
&DPELRLPSRUWDQWHHQHOHVWDGRGHVDOXGRFRQGXFWDGHXQPLHPEURGHODIDPLOLD 
(PEDUD]R 
'LFXOWDGHVVH[XDOHV 
,QFRUSRUDFLyQGHXQQXHYRPLHPEURDODIDPLOLDSRUQDFLPLHQWRDGRSFLyQWUDVODGRHWF 
&DPELRRUHDMXVWHODERUDOLPSRUWDQWH 
&DPELRLPSRUWDQWHHQODVLWXDFLyQHFRQyPLFD 

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0XHUWHGHXQDDPLVWDGFHUFDQD 
&DPELRGHWLSRGHWUDEDMR 
&DPELRLPSRUWDQWHHQHOQ~PHURGHGLVSXWDVFRQ\XJDOHV 
+LSRWHFDRSUpVWDPRGHJUDQFXDQWtD 
&DQFHODFLyQGHXQDKLSRWHFD 
&DPELRLPSRUWDQWHHQODVUHVSRQVDELOLGDGHVODERUDOHV 
(OKLMRRKLMDGHMDQHOKRJDU 
3UREOHPDVFRQORVVXHJURV 
e[LWRSHUVRQDOGHJUDQHQYHUJDGXUD 
(OFyQ\XJHFRPLHQ]DRGHMDGHWUDEDMDUIXHUDGHFDVD 
&RPLHQ]RRQDOL]DFLyQGHHVWXGLRV 
&DPELRLPSRUWDQWHHQODVFRQGLFLRQHVGHYLGD 
&DPELRHQKiELWRVSHUVRQDOHV 
3UREOHPDVFRQHOMHIH 
&DPELRLPSRUWDQWHHQHOKRUDULRRFRQGLFLRQHVODERUDOHV 
&DPELRGHUHVLGHQFLD 
&DPELRGHFHQWURHVFRODU 
&DPELRLPSRUWDQWHHQWLSR\FDQWLGDGGHWLHPSRGHRFLR 
&DPELRLPSRUWDQWHHQDFWLYLGDGHVUHOLJLRVDV 
&DPELRLPSRUWDQWHHQDFWLYLGDGHVVRFLDOHV 
+LSRWHFDRSUpVWDPRGHSHTXHxDFXDQWtD 
&DPELRHQORVKiELWRVGHOVXHxR 
&DPELRHQODIUHFXHQFLDGHUHXQLRQHVIDPLOLDUHV 
&DPELRHQODVFRVWXPEUHVDOLPHQWLFLDV 
9DFDFLRQHVIXHUDGHFDVD 
)LHVWDVLPSRUWDQWHVFRPR1DYLGDG 
3HTXHxDVLQIUDFFLRQHVOHJDOHVFRPRSRUHMHPSORPXOWDVGHWUiFR 

7DEOD$FRQWHFLPLHQWRVUHFRJLGRVHQOD(VFDODGH5HDMXVWH6RFLDO
GH+ROPHV\5DKH

1RWD(OYDORULQGLFDGRHQODFROXPQDGHUHFKDUHSUHVHQWDODVXQLGDGHVGHFDPELRYLWDO
DVRFLDGDVDFDGDVXFHVR

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 Catstrofes

(QHORWURH[WUHPRGHORVSHTXHxRVVXFHVRVYLWDOHVHVWiQODVJUDQGHVFDWiVWURIHV
como terremotos, inundaciones o huracanes. Estos estresores tienen de particular
TXHDIHFWDQDPXFKDVSHUVRQDVDODYH]FDXVDQGRJUDQGHVVHFXHODVHQVXVDOXG\
circunstancias vitales, e incluso causando muchas muertes.

+D\QXPHURVRVHVWXGLRVTXHPXHVWUDQODVLPSRUWDQWHVFRQVHFXHQFLDVSDUDODVDOXG
PHQWDOGHODVSHUVRQDVTXHVREUHYLYHQDXQDFDWiVWURIH1RVRODPHQWHODVYtFWLPDV
directas experimentan problemas de salud, sino que tambin se ven muy afecta-
dos los familiares de estas, los grupos de personas implicadas en tareas de rescate
ERPEHURVSHUVRQDOVDQLWDULRSROLFtDHWF\ODSREODFLyQHQJHQHUDO(QWUHORV
SUREOHPDVSVLFROyJLFRVPiVIUHFXHQWHVVHHQFXHQWUDQHOWUDVWRUQRSRUHVWUpVSRV-
WUDXPiWLFRODGHSUHVLyQHOWUDVWRUQRGHSiQLFR\FRQGXFWDVUHODFLRQDGDVFRQHO
consumo de alcohol y sustancias.

A los desastres naturales, como huracanes y terremotos, se unen los desastres cau-
sados por los propios seres humanos. Estos pueden adoptar la forma de contami-
QDFLyQUDGLRDFWLYDDWDTXHVWHUURULVWDV\FRQLFWRVEpOLFRVHQWUHRWURV$OSDUHFHU
VXLPSDFWRSXHGHVHUPiVWUDXPDWL]DQWHTXHHOGHORVGHVDVWUHVQDWXUDOHVFDXVDQGR
PiVVHFXHODVSVLFROyJLFDV3RUHMHPSORWUDVORVDWHQWDGRVWHUURULVWDVGHOGHPDU-
]RGHHQ0DGULGTXHFDXVDURQIDOOHFLPLHQWRV\HQWRUQRDKHULGRV
VHHQFRQWUyTXHHQWUHODVYtFWLPDV\IDPLOLDUHVGHHVWDVHOH[SHULPHQWDURQ
DWDTXHVGHSiQLFRHOGHVDUUROOyGHSUHVLyQ\HOWUDVWRUQRSRUHVWUpV
SRVWUDXPiWLFR

Los ambientes humanos

)LQDOPHQWH ODV FDUDFWHUtVWLFDV GHO DPELHQWH R FRQWH[WR GRQGH YLYLPRV WDPELpQ

pueden ser fuentes de estrs. En este sentido, los ambientes laboral y familiar,
GHELGRDVXLPSRUWDQFLDHQQXHVWUDYLGDVRQHVSHFLDOPHQWHUHOHYDQWHV/RVDP-
bientes humanos, al igual que las personas, tienen una serie de rasgos o dimensio-
QHVTXHGHQHQVXSURSLDpersonalidad. Algunas de estas caractersticas, como el
FRQLFWRRODIDOWDGHFODULGDG\FRKHVLyQSXHGHQDIHFWDUDOELHQHVWDU\VDOXGGH
las personas que conviven en dichos ambientes.

(QORV~OWLPRVDxRVHOHVWUpVHQiPELWRVODERUDOHVKDUHFLELGRXQDJUDQDWHQFLyQ\HQ
ODDFWXDOLGDGVHFRQVLGHUDXQRGHORVULHVJRVSVLFRVRFLDOHVPiVLPSRUWDQWHVSDUDODV
SHUVRQDVHQHOWUDEDMR(QODWDEODVHPXHVWUDQDOJXQDVIXHQWHVGHHVWUpVODERUDO

Algunas profesiones, por sus caractersticas y el contexto en que se ejercen, tienen

PiVULHVJRGHVHUHVWUHVDQWHV3RUHMHPSORHOSURIHVRUDGR\HOSHUVRQDOVDQLWDULR
son colectivos profesionales que han suscitado un gran inters. Cuando la expe-
riencia de estrs laboral se prolonga en el tiempo, puede desencadenar lo que
se conoce como Sndrome de Burnout RVtQGURPHGHOTXHPDGR(OSDWUyQGH
reacciones descritas como burnout daa seriamente la habilidad de la persona en

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 258 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 su trabajo. Sus sentimientos se vuelven negativos, se desarrolla una actitud de ci-
QLVPRVHSLHUGHODLPSOLFDFLyQFRQORVGHPiVDXPHQWDQODVHQIHUPHGDGHVItVLFDV
y mentales y el absentismo y, en ocasiones, el consumo de drogas y alcohol.

Contenidos del Trabajo

7DUHDVGHVDJUDGDEOHVGHOSXHVWRTXHGHEHQOOHYDUVHDFDER3RUHMHPSORdar malas no-

WLFLDVUHVROYHUGLVSXWDVSUREOHPDVHGLVFLSOLQD
/DHMHFXFLyQHQHOWUDEDMRGHRWURVFRPSDxHURVFXDQGRHOVXMHWRSHUFLEHTXHDIHFWDDO
propio. Por ejemplo: errores, baja calidad, etc.
El ritmo de trabajo, cuando es excesivo o demasiado lento.
Riesgos profesionales. Por ejemplo: agresiones por parte de alumnos violentos en el
caso de profesorado, contagios en el caso de personal sanitario, etc.

Contexto de trabajo

/DVDFWLWXGHV\FRQGXFWDGHRWUDVSHUVRQDVKDFLDHOWUDEDMR\ORVWUDEDMDGRUHV3RUHMHP-
SORODJHQWHTXHQRHVFXFKDIDOWDGHKRQUDGH]QRFXPSOLUORVFRPSURPLVRVHWF
(OWLHPSR3RUHMHPSORQRKD\WLHPSRVXFLHQWHGHPDVLDGRWUDEDMRSUHVLRQHVKRUDV
extraordinarias.
Inhibidores del trabajo. Ejemplos: interrupciones, regulaciones del gobierno, la familia,
reuniones, burocracia, procesos de toma de decisiones, tareas adicionales, etc.
7HPDVGHSRGHU\MXHJRVSROtWLFRV
&RPXQLFDFLyQUHODFLRQDGDFRQODWDUHD3RUHMHPSORLQVXFLHQWHLQIRUPDFLyQIDOWDGH
UHWURDOLPHQWDFLyQ\DPELJHGDGHQODUHVSRQVDELOLGDGGHOSXHVWR
)DOWDGHUHFXUVRV
5HODFLRQHVLQWHUSHUVRQDOHV3RUHMHPSORFRQLFWRVIDOWDGHFRRSHUDFLyQHWF
Condiciones fsicas en que uno trabaja. Por ejemplo: ruido y falta de espacio.

7DEOD$OJXQRVGHVHQFDGHQDQWHVGHHVWUpVHQHOWUDEDMR

5HVSXHVWDV\FRQVHFXHQFLDV
8QRGHORVDVXQWRVTXHPiVQRVOODPDODDWHQFLyQVHUHHUHDODUHOHYDQFLDGHOD
subjetividad en la percepcin de estrs. En efecto, un mismo estmulo puede ser
SHUFLELGRGHIRUPDGLIHUHQWHSRUGLIHUHQWHVLQGLYLGXRV3HURDGHPiVHVHPLVPR
estmulo puede ser percibido de forma diferente por el mismo individuo en distin-
tos momentos. /DVFRVDVQRVRQFRPRVRQVLQRFRPRXQRODVSHUFLEH. Semejante
VHQWHQFLDHQHOPiVSXURHVWLORDULVWRWpOLFRSRQHGHUHOLHYHODLPSRUWDQFLDGHOD
subjetividad: para un individuo, el mundo, las cosas, son tal como las percibe, tal
como las interpreta, tal como las valora. Sin embargo, es un hecho incontrovertible
que, independiente de cmo percibamos y valoremos las cosas, las cosas son como
VRQODVFRVDVVRQORTXHVRQ(VWD~OWLPDDSUHFLDFLyQQRVSHUPLWHHQIDWL]DUOD
objetividad de los acontecimientos.

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 259 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 (Q~OWLPDLQVWDQFLDWHQHPRVXQDFRQWUDSRVLFLyQIDOVDHQWUHODVXEMHWLYLGDG\OD
objetividad. Este detalle ha llevado en ocasiones a que algunos confundan lo que
HV OD UHVSXHVWD GH HVWUpV FRQ OR TXH VRQ ODV FRQVHFXHQFLDV GHO HVWUpV Palmero,
%UHYD\(VSLQRVD.

/D UHVSXHVWD GH HVWUpV HV XQD UHDFFLyQ GLUHFWDPHQWH DVRFLDGD D OD HYDOXDFLyQ \
YDORUDFLyQTXHXQLQGLYLGXRUHDOL]DVREUHXQHVWtPXORRDFRQWHFLPLHQWRVLHQOD
puerta aparece un tigre, pero el individuo percibe, evala y valora que se trata de
XQJDWRVXVUHVSXHVWDVVHUiQFRQFRUGDQWHVFRQHVRVSURFHVRVFRJQLWLYRVTXHDFDED
GHUHDOL]DUHVWRHVUHDFFLRQDUiFRPRVLGHXQJDWRVHWUDWDUD2ORTXHHVORPLVPR
las respuestas de un individuo en una situacin de estrs dependen de cmo perciba
\YDORUHHVHLQGLYLGXRGLFKDVLWXDFLyQ/DVUHVSXHVWDVGHSHQGHQGHODVXEMHWLYLGDG

/DVFRQVHFXHQFLDVGHOHVWUpVVHHQFXHQWUDQGLUHFWDPHQWHDVRFLDGDVDODQDWXUDOH]D
del estmulo que afecta a un individuo. Podramos plantear que se trata de la capa-
cidad objetiva de los agentes estresores para producir aquellos efectos que les son
inherentes. Si retomamos el anterior ejemplo del tigre que es percibido como un
JDWRYHPRVFyPRLQGHSHQGLHQWHPHQWHGHODSHUFHSFLyQ\YDORUDFLyQTXHUHDOL]D
HOVXMHWR\TXHGHWHUPLQDQODUHVSXHVWDTXHHVWHRIUHFHUiODSURSLDQDWXUDOH]DGHO
estmulo en cuestin posee una capacidad inherente para producir unos efectos o
consecuencias determinadas. Es decir, las consecuencias de una situacin de estrs
SDUDXQLQGLYLGXRGHSHQGHQGHODQDWXUDOH]DGHOHVWtPXORTXHSURGXFHHVWUpV

&RPRSDUHFHREYLRORPiVDGDSWDWLYR\VDOXGDEOHSDUDXQLQGLYLGXRFRQVLVWHHQ
SHUFLELU\YDORUDUORPiVDFHUWDGDPHQWHSRVLEOHORVGLYHUVRVDFRQWHFLPLHQWRVFX-
DQWR PiV VH DSUR[LPH OD VXEMHWLYLGDG D OD REMHWLYLGDG PiV FRUUHFWDV VHUiQ ODV
conductas que lleve a cabo un individuo.

(VHVWHXQKHFKRVLVWHPiWLFDPHQWHUHOHJDGR\DTXHVHKDIRFDOL]DGRODDWHQFLyQ
FLHQWtFDHQODVYDULDEOHVVXEMHWLYDVUHODFLRQDGDVFRQODSHUFHSFLyQ\YDORUDFLyQ
TXHXQLQGLYLGXRUHDOL]DFDGDYH]TXHVHHQIUHQWDDXQDVLWXDFLyQGHHVWUpV/D
consideracin de la importancia de la percepcin del sujeto a la hora de entender
si una situacin generadora de estrs puede desencadenar consecuencias negativas
ha tenido como consecuencia que la percepcin sea entendida como una especie
GHOWURRYDULDEOHPRGXODGRUDTXHSHUPLWHHQWHQGHUaFyPRGLVWLQWRVVXMHWRV
VRPHWLGRVDXQDPLVPDVLWXDFLyQGHHVWUpVFRQFHSWXDOL]DQHVWDGHPRGRGLVWLQWR
atribuyndole a dicha situacin distintas connotaciones de presin; bFyPRLQ-
cluso, un mismo sujeto puede considerar una misma situacin con distintas con-
notaciones de presin en distintos momentos; cFyPRDPHGLR\RODUJRSOD]R
los sujetos que perciben esa situacin como estresante tienen una mayor proba-
bilidad de enfermar o de desarrollar trastornos que los sujetos que no perciben la
situacin como estresante. Sin embargo, creemos que habra que considerar tam-
bin la eventual capacidad objetiva de ciertas situaciones estresantes para producir
GLVIXQFLRQHVOHVLRQHVRWUDVWRUQRVDPHGLR\RODUJRSOD]RPiVDOOiLQFOXVRGHOD
percepcin que el sujeto tenga de dichas situaciones. Esto es, puede ocurrir que
una persona no perciba como estresante una situacin, pero esa situacin tiene una
capacidad objetiva para producir dao. Se estara produciendo una disociacin de

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 260 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 respuesta: la reactividad subjetiva-cognitiva del sujeto sera baja, pero la reactivi-
GDGVLROyJLFDDXWRQyPLFDVHUtDHOHYDGD(QHVWDVVLWXDFLRQHVHOVXMHWRQRVHUtD
FRQVFLHQWHGHODH[FHVLYDUHDFWLYLGDGVLROyJLFD\VLIXHUDFRQVFLHQWHGHHOODQR
ODDWULEXLUtDDODVLWXDFLyQTXHGHVHQFDGHQDHVDLPSRUWDQWHUHVSXHVWDVLROyJLFD
\DTXHVLIXHVHFRQVFLHQWHGHODUHDFWLYLGDGVLROyJLFDRODDWULEX\HVHDHVDVLWX-
acin, subjetiva y cognitivamente tambin habra una importante reactividad. As
pues, hay situaciones capaces de producir una disociacin entre repuesta cogni-
WLYDVXEMHWLYD\UHVSXHVWDVLROyJLFD(VWHKHFKRHVLPSRUWDQWHGHVGHORVSODQRV
metodolgico y conceptual, pero tambin es importante desde el punto de vista del
equilibrio, la homeostasis, la integridad y la salud de la persona en cuestin.

8PEUDOSVLFROyJLFRGHHVWUpV
Se trata tambin de un asunto de inters. Defendemos la existencia de un umbral
de estrs o umbral psicolgico de estrs, que permitira entender cmo una deter-
minada situacin es percibida como distrs por una persona y como eustrs por
otra persona, e incluso cmo en una misma persona la misma situacin podra
VHUSHUFLELGDHQXQDRFDVLyQFRPRGLVWUpV\HQRWUDRFDVLyQFRPRHXVWUpV9HD-
mos cmo es posible esta circunstancia. Por umbral psicolgico de estrs entendemos
aquel margen hipottico que separa las situaciones susceptibles de control de aquellas
otras que escapan al control de una persona. Es decir, el umbral psicolgico de
estrs hara referencia a una eventual barrera de proteccin; cuando la intensidad
del estmulo o situacin a la que se enfrenta el sujeto supera esa barrera, el sujeto
pierde el control de la situacin y se produce distrs, mientras que, si la intensidad
GHOHVWtPXORQRVXSHUDHVDEDUUHUDGHSURWHFFLyQHOVXMHWRVHUiFDSD]GHFRQWURODU
la situacin, producindose en este caso eustrs. Desde el punto de vista de la salud
fsica y psquica de un sujeto, lo ideal sera que este umbral psicolgico de estrs fuera
ORPiVHOHYDGRSRVLEOH\DTXHGHHVHPRGRPD\RUWHQGUtDTXHVHUODLQWHQVLGDGGHORV
estmulos para superar ese umbral.

Es importante resear que el umbral psicolgico de estrs evoluciona con el tiem-

po, de tal suerte que en los primeros momentos de vida de cualquier persona dicho
umbral es muy bajo, pues este individuo apenas tiene estrategias de respuesta para
poder solucionar los mltiples problemas que se le presentan; consiguientemente,
FXDOTXLHUHVWtPXORSRULQVLJQLFDQWHTXHVHDHVFDSD]GHVXSHUDUHOLQFLSLHQWHXP-
EUDOSVLFROyJLFRGHHVWUpVGHHVWDSHUVRQDSURYRFiQGROHGLVWUpV&RQIRUPHDXPHQWD
ODHGDGGHOLQGLYLGXRHOQ~PHURGHHVWUDWHJLDVGHUHVSXHVWDDGTXLULGDVVHUiPD\RU
SRUORTXHVHUiPiVGLItFLOTXHORVHVWtPXORVSUHVHQWDGRVVXSHUHQGLFKRXPEUDO
GHHVWUpV3RUORWDQWRHVWHXPEUDOVHGHVSOD]DDVFHQGHQWHPHQWHDPHGLGDTXHHO
VXMHWRDGTXLHUHPiVHVWUDWHJLDVGHUHVSXHVWD

+D\TXHUHFDOFDUTXHHVWHXPEUDOQRVHSXHGHXELFDUHQXQSXQWRFRQFUHWRSDUD
una edad concreta, sino que es particular, y depende de las experiencias que anteri-
RUPHQWHKD\DWHQLGRHOVXMHWR3RUHMHPSORXQLQGLYLGXRGHDxRVGHEHUtDWHQHU
XQXPEUDOPiVEDMRTXHRWURGH\DTXHVHVXSRQHTXHHOGHKDWHQLGRPiV
tiempo para experimentar sobre posibles respuestas de adaptacin; no obstante,

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 261 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 esto no tiene por qu ser as, ya que las circunstancias propias del primer sujeto
SXHGHQKDEHUKHFKRTXHDGTXLHUDPiVHVWUDWHJLDVGHUHVSXHVWDTXHHORWURDQWHODV
PLVPDVVLWXDFLRQHVORTXHLPSOLFDUtDTXHSRVHHXQXPEUDOPiVHOHYDGRGHHVWUpV
$GHPiVHVQHFHVDULRWHQHUHQFXHQWDODVGLIHUHQFLDVVLROyJLFDVLQGLYLGXDOHVDVt
como la situacin actual, y no solo hay que considerar las experiencias anteriores.

Este umbral se eleva con la experiencia del sujeto, pero tiene un momento en el
TXHVHHVWDELOL]DSRUTXHGLFKRLQGLYLGXRWLHQHPXFKDVHVWUDWHJLDV\KDDGTXLULGR
muchas respuestas, y porque la mayor parte de los estmulos y situaciones a los
que se enfrenta ya le son conocidos y posee las habilidades y recursos apropiados.
A partir de este momento, el umbral va disminuyendo. Esto no quiere decir que el
individuo pierda estrategias o que las haya olvidado, sino que fsica o biolgica-
mente hay un desgaste, dejando al individuo incapacitado para dar una respuesta
DGDSWDWLYDDGHFXDGDHVGHFLUVLJXHWHQLHQGRODVHVWUDWHJLDVSHURHVLQFDSD]GH
XWLOL]DUODVFRUUHFWDPHQWH

Podramos plantear que existe un umbral psicolgico de estrs para cada actividad
TXHUHDOL]DXQVXMHWR(VWRVXPEUDOHVHVSHFtFRVGHHVWUpVQRVHHQFXHQWUDQFRU-
relacionados, por lo que puede ocurrir que una persona posea un elevado umbral
de estrs para un tipo de actividades y un muy reducido umbral de estrs para otras
actividades.

En cualquier caso, se trata de una variable personal, subjetiva. Solo el individuo

FRQRFHKDVWDGyQGHSXHGHOOHJDUHQFDGDRFDVLyQFRQRFHFXiOHVVRQORVOtPLWHV
que le llevan desde la percepcin de control hasta la prdida de ese control.

(VWUpVDJXGR\HVWUpVFUyQLFR
Podramos decir que la diferencia esencial entre el estrs agudo y el estrs crni-
co radica en la duracin del acontecimiento estresante. El estrs agudo, tambin
GHQRPLQDGRHVWUpVIiVLFRKDFHUHIHUHQFLDDXQDVLWXDFLyQGHSUHVLyQSDVDMHUDGH
corta duracin, pudiendo ser muy intensa y con capacidad para producir efectos
irreversibles. Por su parte, el estrs crnico, tambin denominado estrs tnico,
hace referencia a una situacin de presin que se prolonga en el tiempo. El grado o
intensidad de dicha presin puede ser tambin muy intensa, ocasionando tambin
efectos devastadores en el individuo que la experimenta.

8QRGHORVSURFHGLPLHQWRVPiVXVDGRVSDUDHVWDEOHFHUHOWLSRGHHVWUpVDJXGRR
FUyQLFRTXHH[SHULPHQWDHOLQGLYLGXRFRQVLVWHHQHVWDEOHFHUHOYDORUGHFLHUWRV
SDUiPHWURVVLROyJLFRVFRQFUHWDPHQWHDTXHOORVUHIHULGRVDOIXQFLRQDPLHQWRFDU-
GLRYDVFXODU'HKHFKRORVtQGLFHVFDUGLDFRV\YDVFXODUHVVRQXQHOUHHMRGHOD
activacin, respuesta y reactividad del organismo ante situaciones de estrs. De
HQWUH ORV GLVWLQWRV SDUiPHWURV FDUGLRYDVFXODUHV VH KD SRGLGR FRPSUREDU HQ ORV
ltimos tiempos que la reactividad es el que mejores pronsticos ofrecen a la hora
de entender los efectos negativos del estrs.

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 262 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 As, conocemos hoy que la reactividad cardiaca no presenta un patrn comn a
todos los organismos cuando estos se hallan inmersos en una situacin estresante,
PRVWUiQGRVHXQDYDULDELOLGDGTXHVHSXHGHHQFXDGUDUHQWUHVSDWURQHVJHQHUDOHV

Un primer patrn en el que la reactividad se incrementa inicialmente, producin-

dose una progresiva disminucin de dicha reactividad si el individuo permanece
en la situacin durante algn tiempo.

Un segundo patrn, en el que, tras un incremento inicial de la reactividad, se ob-

serva que esta se mantiene constante durante todo el periodo de permanencia del
individuo en dicha situacin.

Un tercer patrn, en el que el individuo responde ante la situacin estresante con

XQDHOHYDGDUHDFWLYLGDGFDUGLRYDVFXODUTXHFRQWLQ~DLQFUHPHQWiQGRVHSDXODWLQD-
mente durante todo el episodio estresante.

Estos diferentes patrones de reactividad cardiovascular pueden estar asociados a

distintas probabilidades de sufrir trastornos en general, puesto que sus repercusio-
nes para la homeostasis del organismo se muestran distintas. As, el primero de los
SDWURQHVSUHVHQWDGRVSDUHFHPRVWUDUVHFRPRHOPiVDGDSWDWLYRSDUDHORUJDQLVPR
SXHVWRTXHDODVHQVLELOL]DFLyQLQLFLDOTXHSUHSDUDUtDDOLQGLYLGXRSDUDXQDIURQ-
tamiento de la situacin, le sigue una habituacin gradual a esta, hecho necesario
para no daar al organismo. Sin embargo, el segundo y tercero de los patrones
podran implicar efectos perniciosos para la homeostasis del organismo al mos-
trar, respectivamente, una falta de habituacin y un incremento continuado de la
DFWLYDFLyQ3DOPHUR%UHYD\(VSLQRVD3DOPHUR(VSLQRVD\%UHYD

$QXHVWURHQWHQGHUFDEHUHDOL]DUDOJXQDVPDWL]DFLRQHV3RUXQODGRUHVSHFWRDO
PHFDQLVPR VLROyJLFR TXH XQH FLHUWRV DVSHFWRV SVLFRVRFLDOHV HQWUH HOORV HO UH-
IHULGR DO iPELWR ODERUDO \ ODV HQIHUPHGDGHV FDUGLRYDVFXODUHV \ SRU RWUR ODGR
UHVSHFWRDORVHVWtPXORVRVLWXDFLRQHVHVWUHVDQWHVTXHVHOOHYDQXWLOL]DQGRHQOD
investigacin.

a5HVSHFWRDOPHFDQLVPRVLROyJLFRGHXQLyQHQWUHIDFWRUHVVRFLDOHV\ODSUR-
babilidad de disfuncin o enfermedad, la reactividad cardiovascular parece la
YDULDEOH LPSOLFDGD 6LVWHPiWLFDPHQWH HQ ODV LQYHVWLJDFLRQHV OOHYDGDV D FDER
se ha tenido en cuenta la magnitud del cambio ocurrido tras la aparicin de un
estresor, dejando de lado la relevancia de la consideracin del tiempo que el
RUJDQLVPRWDUGDHQUHFXSHUDUVHWUDVHOHQIUHQWDPLHQWR3DOPHUR\*DUFtD/HyQ
 3DOPHUR &RGLQD \ 5RVHO  (Q OD PHGLGD HQ TXH XQ RUJDQLVPR
HVWiVRPHWLGRDXQDDFWLYDFLyQH[FHVLYDGXUDQWHSHULRGRVGHWLHPSRGHPDVLDGR
SURORQJDGRVORVHIHFWRVGHHVHHVIXHU]RFDUGLRYDVFXODUSXHGHQUHVXOWDUSHUMX-
diciales para el organismo.

$GHPiVODUHDFWLYLGDGVXHOHGLVPLQXLUIHQyPHQRGHKDELWXDFLyQFXDQGRHOHSL-

VRGLRHVWUHVDQWHVHSURORQJD.HOVH\6LQHPEDUJRWDPELpQHVLPSRUWDQWH
en este punto considerar el factor tiempo. Aquellos individuos que precisen de un

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 263 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 mayor periodo de tiempo para recuperar sus niveles basales de activacin, es decir,
QHFHVLWHQPD\RUWLHPSRSDUDKDELWXDUVHDOHVWUpVHVWDUiQVRPHWLHQGRDVXVLVWHPD
cardiovascular a una activacin prolongada, pudiendo producir esta, de nuevo,
efectos negativos para la salud. Es decir, un patrn de habituacin, aparentemente
DGDSWDWLYRSXHGHQRVHUORVLWHQHPRVHQFXHQWDVXGXUDFLyQHQHOWLHPSR3DOPHUR
\FROV3DOPHUR%UHYD\FROV3DOPHUR(VSLQRVD\FROV

b(QFXDQWRDOWLSRGHVLWXDFLRQHVXWLOL]DGDVQRSRGHPRVROYLGDUTXHHOJUDGRGH
HVWUpVSHUFLELGRGHSHQGHUiGHODHYDOXDFLyQ\YDORUDFLyQVXEMHWLYDVGHOLQGLYL-
GXRSXGLHQGRHVDVVLWXDFLRQHVVHUFRQVLGHUDGDVFRPRGHGDxRDPHQD]DQWHVR
GHVDDQWHV$QWHDTXHOODVVLWXDFLRQHVSRWHQFLDOPHQWHPiVDPHQD]DQWHVSDUDHO
LQGLYLGXRVXDFWLYDFLyQVHUiPD\RU/D]DUXV\)RONPDQ$HVWRKD\TXH
DxDGLUTXHORVLQGLYLGXRV7LSR$VXHOHQHYDOXDU\YDORUDUODVVLWXDFLRQHVFRPR
PiVDPHQD]DQWHV

(QHOiPELWRGHODSURSHQVLyQDODVGLVIXQFLRQHVRDOWHUDFLRQHVWDOFRPRKHPRV
VHxDODGRHQXQWUDEDMRDQWHULRU3DOPHUR\FROVKDH[LVWLGRXQDWHQGHQFLD
VLVWHPiWLFDDFRQVLGHUDUFRPRLQGLFDGRUGHOULHVJRGHHQIHUPHGDGODPD\RUUHDF-
WLYLGDGFDUGLDFDHQVLWXDFLRQHVGHHVWUpV2GLFKRFRQRWUDVSDODEUDVORVVXMHWRV
que muestran mayor reactividad cardiaca en las situaciones de estrs son los que
mayor probabilidad tienen de sufrir una lesin o enfermedad.

(QHVWHPDUFRGHUHIHUHQFLDHQXQRGHORVWUDEDMRVPiVLQWHUHVDQWHVHQHOiPELWR
GH OD UHDFWLYLGDG FDUGLRYDVFXODU .HOVH\  DQDOL]D ORV GLVWLQWRV SDWURQHV R
SHUOHVGHUHVSXHVWDHQVLWXDFLRQHVGHHVWUpV7RPDQGRFRPRDUJXPHQWRGHSDU-
tida la teora del proceso dualHQODTXHVHGHHQGHTXHORVSURFHVRVGHVHQVLELOL-
]DFLyQ\GHKDELWXDFLyQVRQLQGHSHQGLHQWHVSHURTXHLQWHUDFW~DQSDUDGHWHUPLQDU
la respuesta de un organismo en una situacin de estrs crnico o estrs repetido,
.HOVH\KDEODGHWUHVSHUOHVGHUHVSXHVWDFDUGLRYDVFXODUKDELWXDFLyQPDQWHQL-
PLHQWR\VHQVLELOL]DFLyQ5HFRUGHPRVTXHHQODDUJXPHQWDFLyQGH.HOVH\VHKDFH
referencia a una situacin de estrs crnico, tnico, de estrs sostenido, porque lo
que interesa apreciar es cmo evoluciona la respuesta cardiovascular a lo largo de
un periodo dilatado de estrs.

En nuestra modesta opinin, creemos que, para determinar los distintos patrones
de reactividad cardiovascular en una situacin de estrs, habra dos posibilidades:
JHQHUDUXQDVLWXDFLyQGHHVWUpVDJXGRRIiVLFR\JHQHUDUXQDVLWXDFLyQGHHVWUpV
crnico, o tnico.

/DVLWXDFLyQGHHVWUpVIiVLFRLPSOLFDODSUHVHQWDFLyQGHGLVWLQWDVDFWLYLGDGHVDODV
que el sujeto tiene que ir respondiendo de forma inmediata. En esta situacin de
estrs presentamos varios estmulos concretos, que exigen una sola respuesta para
cada uno de ellos. El objetivo es que el sujeto vaya respondiendo a cada uno de los
HVWtPXORVORVHVWtPXORVKDQGHHVWDUORVXFLHQWHPHQWHVHSDUDGRVWHPSRUDOPHQWH
SDUDSRGHUHVWDEOHFHUODUHVSXHVWDSXQWXDO\FRQFUHWDGHOVXMHWRDFDGDXQRGHHOORV
'HHVWHPRGRSRGHPRVREVHUYDUFXiOHVODUHVSXHVWDFDUGLRYDVFXODUGHOVXMHWRD
cada estmulo, lo que nos permite calcular la reactividad particular asociada a cada

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 XQRGHHOORV\HVWDEOHFHUHOSHUOGHUHDFWLYLGDGDORODUJRGHWRGDODIDVHGHWDUHD
(QHVWHFDVRFRQFUHWRHVWDPRVPLGLHQGRODUHDFWLYLGDGIiVLFD

/DVLWXDFLyQGHHVWUpVFUyQLFRLPSOLFDODSUHVHQWDFLyQGHXQDVRODDFWLYLGDGTXH
exige al sujeto una respuesta larga, elaborada; que exige al sujeto una concentra-
FLyQ \ GHGLFDFLyQ VRVWHQLGDV D OR ODUJR GH XQ SHULRGR PiV R PHQRV H[WHQVR GH
tiempo. En este tipo de diseo, no nos interesa observar ni medir la respuesta car-
diovascular puntual y concreta del sujeto, pues el estmulo administrado es nico.
/RTXHVtQRVLQWHUHVDHVREVHUYDU\FXDQWLFDUODUHVSXHVWDFDUGLRYDVFXODUDOR
ODUJRGHOWLHPSRTXHGXUDODIDVHGHWDUHDDVXPLPRVTXHDORODUJRGHGLFKDIDVH
el sujeto va a estar en situacin de estrs, pues se encuentra tratando de resolver
OD DFWLYLGDG SUHVHQWDGD 2EVHUYDPRV FyPR UHDFFLRQD HO VXMHWR D HVWD DFWLYLGDG
sostenida, calculando la frecuencia cardiaca en distintos momentos a lo largo de
ODIDVHGHWDUHDORTXHQRVSHUPLWHHVWDEOHFHUHOSHUOGHGLFKDIDVH(QHVWHFDVR
estamos midiendo la reactividad tnica.

(QODVGRVSRVLELOLGDGHVVLWXDFLyQGHHVWUpVIiVLFR\VLWXDFLyQGHHVWUpVFUyQLFR
obtenemos una informacin fundamental para entender el patrn de reactividad
cardiovascular del sujeto cuando es sometido a una situacin de estrs. En ambos
casos, podemos obtener una informacin bastante real de la acomodacin del or-
ganismo, de su sistema cardiovascular en particular, a esa situacin de estrs. Esa
LQIRUPDFLyQVHSODVPDUiHQXQRGHORVWUHVVLJXLHQWHVSHUOHVRSDWURQHVTXH\D
HVER]DPRVDOSULQFLSLRGHHVWHDSDUWDGR

3RUXQDSDUWHSXHGHSURGXFLUVHXQSHUORSDWUyQFDUDFWHUL]DGRSRUODSURJUHVLYD
habituacin de la respuesta cardiovascular. Concretamente, se observa cmo al
inicio de la tarea se produce un incremento en la respuesta cardiovascular, como
consecuencia de la novedad del estmulo, pero a medida que transcurre la tarea
se aprecia una disminucin progresiva y sostenida de la respuesta cardiovascular,
FRPRFRQVHFXHQFLDGHODIDPLOLDUL]DFLyQFRQHOHVWtPXOR

3RURWUDSDUWHSXHGHREVHUYDUVHXQSHUORSDWUyQFDUDFWHUL]DGRSRUHOPDQWHQL-
PLHQWRPiVRPHQRVFRQVWDQWHGHODUHVSXHVWDFDUGLRYDVFXODU$VtDOSULQFLSLR
de la tarea, cuando aparece el estmulo, se produce el consabido incremento por
ODQRYHGDGGHOHYHQWR6LQHPEDUJRVHDSUHFLDTXHFRQSHTXHxDVXFWXDFLRQHVOD
respuesta cardiovascular se mantiene en los mismos niveles. No hay habituacin
cardiovascular.

3RU~OWLPRSXHGHDSDUHFHUXQSHUORSDWUyQFDUDFWHUL]DGRSRUHOSURJUHVLYRLQ-
FUHPHQWRVHQVLELOL]DFLyQGHODUHVSXHVWDFDUGLRYDVFXODU(QHVWHFDVRWDPELpQ
se produce el importante incremento de la respuesta cardiovascular cuando ocurre
el estmulo al principio de la fase de tarea. A partir de ese momento la respuesta
FDUGLRYDVFXODU QL GLVPLQX\H KDELWXDFLyQ QL VH HVWDELOL]D PDQWHQLPLHQWR VH
LQFUHPHQWDSURJUHVLYDPHQWH&DGDQXHYRHVWtPXORRODSURSLDVLWXDFLyQVLVHWUDWD
de una tarea de estrs crnico en la que solo se presenta un estmulo para que el su-
MHWRLQLFLHXQDDFWLYLGDGPiVRPHQRVODUJDSRVHHFRQQRWDFLRQHVGHQRYHGDGSDUD
HOVXMHWRSURYRFDQGRHQHVWHUHVSXHVWDVFDUGLRYDVFXODUHVFDGDYH]PiVLQWHQVDV

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 /DOyJLFD\HOFRQRFLPLHQWRGHOSDSHOTXHMXHJDQODVFDWHFRODPLQDV\HOFRUWLVRO
sobre la homeostasis y el funcionamiento general del organismo, hacen pensar
TXHGHORVWUHVSRVLEOHVSHUOHVRSDWURQHVGHUHVSXHVWDFDUGLRYDVFXODUVRORHOSUL-
PHURGHHOORVSHUOGHKDELWXDFLyQSDUHFHVDOXGDEOHSXHVODUHVSXHVWDTXHRIUHFH
HORUJDQLVPRDXQTXHVHDLQWHQVDUiSLGDPHQWHLQLFLDXQDUHFXSHUDFLyQGHORVYDORUHV
EDVDOHVSUHYLRVDODVLWXDFLyQGHHVWUpV/RVRWURVGRVSHUOHVHOGHPDQWHQLPLHQWR\
HOGHVHQVLELOL]DFLyQSXHGHQWHQHUFRQVHFXHQFLDVQHJDWLYDVSDUDODVDOXGGHOLQGL-
viduo, ya que el organismo se ve sometido a unos niveles de actividad que superan
VXVUHFXUVRVSURGXFLpQGRVHXQUiSLGRGHVJDVWHHLQFUHPHQWDQGRODSUREDELOLGDG
GHTXHODVVXVWDQFLDVTXHWLHQHQFRPRQDOLGDGSURWHJHUDORUJDQLVPRVHWRUQHQ
nocivas.

No obstante, hay un aspecto que suele pasar desapercibido. Concretamente, nos

referimos al tiempo que tarda un organismo en recuperar sus valores basales pre-
YLRVDODVLWXDFLyQGHHVWUpV$VtDXQTXHHOSHUOGHUHVSXHVWDFDUGLRYDVFXODUSXH-
da ser considerado como adaptativo, pues se aprecia un claro descenso en los
YDORUHVGHOSDUiPHWURFDUGLRYDVFXODUHVWXGLDGRHVWRHVVHDSUHFLDXQFODURSUR-
ceso de habituacin, hay que tener en consideracin la variable tiempo. El tiempo
que tarda un organismo en recuperar sus valores basales previos a la situacin de
estrs es el tiempo de actuacin de las catecolaminas y el cortisol sobre ese orga-
QLVPR6LHOWLHPSRGHUHFXSHUDFLyQHVDPSOLRDPSOLRVVHUiQWDPELpQORVHIHFWRV
de dichas sustancias. Estas consideraciones nos llevan a concluir que, con bastante
SUREDELOLGDGODPiVGLODWDGDSUHVHQFLDGHHVWDVVXVWDQFLDVHQHORUJDQLVPRSRVHH
potenciales efectos nocivos para la integridad general del mismo; particularmente,
la recurrencia frecuente y la extensa duracin de estas sustancias producen efectos
nocivos sobre el sistema cardiovascular.

/RTXHWUDWDPRVGHSODQWHDUHVTXHDXQTXHGHPRGRVLVWHPiWLFRVHKDDOXGLGRD
la reactividad cardiovascular como el mecanismo que permite entender el riesgo
de enfermedad, creemos que, sin restarle importancia a dicho mecanismo, hay que
considerar otro que tambin es de suma relevancia: el tiempo de recuperacin. En
HOPDUFRGHUHIHUHQFLDTXHVXSRQHHOHVWXGLRGHODGLPHQVLyQSVLFRVLROyJLFDHO
YHUGDGHURULHVJRGHHQIHUPHGDGYHQGUiGHWHUPLQDGRSRUODFRPELQDFLyQGHODV
WUHVYDULDEOHV\DFOiVLFDVHQSVLFRVLRORJtDDVDEHUODIUHFXHQFLDODLQWHQVLGDG\
ODGXUDFLyQ/RKDELWXDOKDVLGRFRQVLGHUDUODIUHFXHQFLD\ODLQWHQVLGDG6HKDGH-
IHQGLGRTXHODDSDULFLyQIUHFXHQWHGHHSLVRGLRVGHLQWHQVDUHDFWLYLGDGSVLFRVLROy-
gica era el factor de riesgo por excelencia para la enfermedad en general, y para los
trastornos cardiovasculares en particular. Ahora bien, aunque el factor clave pare-
ce ser la intensidad, cuando se combinan la intensidad y la duracin se incrementa
exponencialmente el riesgo. Una elevada intensidad con una muy corta duracin
supone un instante muy breve de desequilibrio; pero, cuando el desequilibrio se di-
lata en el tiempo, la vulnerabilidad del organismo es mucho mayor. Creemos que,
DOPHQRVHQHOiPELWRGHODUHDFWLYLGDGFDUGLRYDVFXODUHQVLWXDFLRQHVGHHVWUpVOR
pertinente es considerar la combinacin de las tres variables antedichas, esto es,
IUHFXHQFLD LQWHQVLGDG \ GXUDFLyQ DVXPLHQGR TXH HO Pi[LPR ULHVJR VH SURGXFH
FXDQGRODVWUHVPXHVWUDQYDORUHVHOHYDGRV/DFRQVLGHUDFLyQDLVODGDGHFXDOTXLHUD
de ellas aporta una informacin parcial, sesgada, e incluso irreal.

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 (VWUpV\ELHQHVWDU
En esta parte del captulo expondremos algunas aplicaciones concretas referidas al
proceso de estrs, de manera que puedan dominarlo mejor, tanto de forma terica
como aplicada, en sus vidas cotidianas, y as reconocer su presencia, sus factores
desencadenantes y su posibilidad de manejarlo y controlarlo.

El estrs se instala en la vida de las personas de diferentes maneras, adquiriendo

WDPELpQGLIHUHQWHVLQWHQVLGDGHVRPDJQLWXGHVGHH[SUHVLyQ&RPRVHxDOiEDPRV
anteriormente, puede ser que ocurra algn estmulo repentino de elevada intensi-
dad que provoque estrs; o bien puede ocurrir que varios acontecimientos menores
y aislados, que por s mismos cada uno de ellos no posee capacidad para producir
estrs, coincidan en el tiempo y, de forma conjunta, consigan una intensidad que
desborda la capacidad de control del individuo en cuestin.

3RUWDQWRHOHVWUpVSXHGHQRVHUIiFLOPHQWHUHFRQRFLGRHVSHFLDOPHQWHFXDQGRVX
DSDULFLyQHVOHQWD\SURJUHVLYD(VSRUHVWRTXHORVH[SHUWRVFODVLFDQHOHVWUpVHQ
diferentes niveles.

Es fundamental recordar siempre que la acumulacin de seales es un indicativo

GHODJUDYDPLHQWRGHOFXDGURGHHVWUpV(VGHFLUFXDQWDVPiVVHxDOHVDXQTXHVHDQGH
SRFDPDJQLWXGPiVLQWHQVRRPiVIXHUWHVHUiHOQLYHOGHHVWUpV$VtXQDDFWLWXG
LPSRUWDQWHSDUDHOFRQWUROGHOHVWUpVHVDTXHOODTXHWUDWDGHLGHQWLFDUODVSULPHUDV
VHxDOHVDQWHVGHTXHHVWpFRPSOHWDPHQWHLQVWDODGRHOFXDGURGHHVWUpVPiVJUDYH
/DVVHxDOHVGHODDSDULFLyQ\SUHVHQFLDGHOHVWUpVSXHGHQRFXUULUHQGLYHUVRVQLYH-
les, tal como se describe a continuacin.

Por lo que respecta a la LGHQWLFDFLyQGHIDFWRUHVGHVHQFDGHQDQWHVGHOHVWUpV, sa-

EHPRVTXHDGHPiVGHVDEHULGHQWLFDUODVVHxDOHVGHHVWUpVSDUDGHHVHPRGR
SRGHU DIURQWDUODV GH XQD IRUPD PiV HFD] HV LPSRUWDQWH ORFDOL]DU OD IXHQWH GH
esas seales. Debemos mirar, en primer lugar, hacia nosotros mismos, e intentar
LGHQWLFDUDTXHOORVDVSHFWRVGHQXHVWURVSHQVDPLHQWRVRGHQXHVWUDFRJQLFLyQTXH
pueden estar implicados en la aparicin de estrs.

Aspectos cognitivos. Nuestra propia cognicin puede, por si sola, atraparnos en

situaciones de percepcin alterada de la realidad y convertirse en un factor desen-
cadenante de estrs. Por ejemplo: alguien puede tener una percepcin de s mismo
en trminos de persona no preparada, incompetente, o con peores recursos y/o ha-
ELOLGDGHVTXHORVGHPiV6LHVWDDXWRSHUFHSFLyQQRVHFRUUHVSRQGHFRQODUHDOLGDG
de la situacin, esta persona posee una autopercepcin inadecuada, impropia, que
lo devala ante los otros y ante s mismo. Si esto ocurre, la persona en cuestin
WHQGHUiDGHYDOXDUVXVDFFLRQHVDSHQVDUVLHPSUHTXHORTXHKDFHQRHVFRUUHFWR
\TXHORVGHPiVYDQDWHQHUXQRVMXLFLRVSH\RUDWLYRVDFHUFDGHVXSHUVRQD(VWD
VLWXDFLyQHPSH]DUiDJHQHUDUXQDFRJQLFLyQLQDSURSLDGDLUUDFLRQDO$ORODUJRGHO
WLHPSRHVWDFLUFXQVWDQFLDJHQHUDUiHVWUpVHQODSHUVRQDDOSULQFLSLRFRQPHQRU
intensidad, pero, con el paso del tiempo y la repeticin de estas percepciones, el
HVWUpVVHUiFDGDYH]PD\RU3RUORWDQWRVLDVXPLPRVTXHQXHVWUDVFRJQLFLRQHV

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 RSHQVDPLHQWRVSXHGHQSURGXFLUQRVHVWUpVHOKHFKRGHLGHQWLFDUODVFRJQLFLR-
nes que tenemos sobre nosotros mismos, as como la evaluacin que hacemos de
nuestra capacidad y de nuestros actos, se convierte en una herramienta muy til e
LPSRUWDQWHSDUDODORFDOL]DFLyQGHODVSRVLEOHVHVWUDWHJLDVGHDIURQWDPLHQWR

Aspectos afectivos&XDQGRQRVHQFRQWUDPRVHQXQHVWDGRGHSUHVLYRVLQiQLPR
SDUDUHDOL]DUWDUHDVFXDQGRHVWDPRVPX\DQVLRVRVRSUHRFXSDGRVSRUDOJ~QDVXQ-
to, cuando estamos inquietos por algo que va a ocurrir, estamos en un estado de
agitacin interna que desencadena las reacciones corporales de estrs. Esto nos
lleva a un estado de insatisfaccin personal, de malestar, no encontramos placer
en lo que hacemos, incluso, en cosas que antes nos producan mucho placer, nos
sentimos desmotivados: nos encontramos en una situacin de estrs.

Aspectos sociales8QDFDUDFWHUtVWLFDGHOVHUKXPDQRHVTXHVRPRVJUHJDULRV9LYL-
mos en grupo, necesitamos de la presencia de otras personas en nuestras vidas, de-
seamos sentirnos queridos por, y necesarios para, otras personas en sus vidas. Cuando
alguien tiene relaciones sociales escasas o nulas, es una persona retrada, con pocos
DPLJRVFRQSRFRFRQWDFWRVRFLDO&RQVLJXLHQWHPHQWHHVWDSHUVRQDQRREWHQGUiODV
FRQVHFXHQFLDVSRVLWLYDVGHULYDGDVGHHVWDEOHFHUGLFKDVUHODFLRQHVVHVHQWLUiDLVODGR
VLQRSRUWXQLGDGHVGHLQWHUDFFLyQVRFLDOWHQGUiWDPELpQXQDJUDQVHQVDFLyQGHDLVOD-
miento social, lo que es tambin un generador de estrs.

Nuestras conductas. Cuando estamos estresados, nuestras conductas se alteran,

QRVHQFRQWUDPRVPiVDFWLYRVUHDFFLRQDPRVPiVUiSLGDHLQWHQVDPHQWHDORVHYHQ-
WRV(VWRHVUHVSXHVWDVTXHDQWHVVHSURGXFtDQHQXQWRQRQRUPDOVRQDKRUDPiV
LQWHQVDVPiVH[DOWDGDV3RGHPRVREVHUYDUORVP~VFXORVGHOFXHUSR\SHUFLELUH-
PRVXQLQFUHPHQWRHQVXWRQLFLGDGKD\XQDWHQGHQFLDDTXHORVWHQJDPRVPiVHQ-
durecidos cuando estamos estresados. Nuestra respuesta verbal tambin se altera:
WHQGHPRVDKDEODUPiVDOWRFRQXQDHQWRQDFLyQDOWHUDGDHQHOWLPEUHGHODYR]7HQ-
GHPRVWDPELpQDKDFHUWRGRORTXHXVXDOPHQWHKDFHPRVSHURFRQPiVUDSLGH]FRQ
mayor intensidad. De nuevo, tenemos el organismo preparado para la lucha, y de
QXHYRVLHVWDVLWXDFLyQVHPDQWLHQHGXUDQWHXQODUJRSHULRGRGHWLHPSRDFDUUHDUi
daos al organismo. Atendamos por lo tanto a las seales corporales para percibir
FXiQGRHVWDPRVHVWUHVDGRV

Funcionamiento corporal. (OVLJXLHQWHIDFWRUTXHWHQHPRVTXHLGHQWLFDUHVQXHV-

WURSURSLRIXQFLRQDPLHQWRFRUSRUDOHQVXVDVSHFWRVItVLFRV\VLROyJLFRV&XDQGR
estamos relajados, nuestra frecuencia cardiaca es lenta, acompasada, casi no la
percibimos si no le prestamos una atencin importante. En cuanto a la sudoracin,
ocurre lo mismo, no la percibimos. El color de nuestra cara es tambin normal,
nadie percibe ninguna alteracin. Es decir, cuando no estamos estresados, el fun-
cionamiento de nuestro cuerpo es tranquilo, normal. Pero, por el contrario, cuando
HPSH]DPRVDVHQWLUQRVHVWUHVDGRVWRGRFDPELD8QDGHODVSULPHUDVVHxDOHVTXH
YDPRVDSHUFLELUHVTXHODIUHFXHQFLDFDUGLDFDVHLQFUHPHQWD7DPELpQSRGHPRV
SHUFLELUTXHVXGDPRVPiVGHORQRUPDO(OFRORUGHQXHVWUDFDUDFDPELDKDFLDXQ
FRORUPiVURML]R7RGRVHVWRVFDPELRVUHHMDQORTXHRFXUUHLQWHUQDPHQWHHQQXHV-
tro organismo; es una respuesta de preparacin para enfrentarnos a las posibles

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 DPHQD]DV6LHVWXYLpUDPRVHQXQDVLWXDFLyQGHOXFKDItVLFDUHDOWRGDVHVWDVUHDF-
ciones seran muy apropiadas. Pero, en general, en nuestra sociedad, las luchas no
son fsicas, sino que son solo luchas de tipo verbal o social. Si bien la reaccin
GHHVWUpVSXHGHVHUEHQHFLRVDHQDOJXQDVRFDVLRQHVVLRFXUUHGHIRUPDFUyQLFD
puede llegar a hacernos dao y convertirse en perjudicial para nuestra salud. Por
tanto, como consecuencia de un continuo estado de preparacin corporal para la
OXFKD SRGHPRV OOHJDU D GHVDUUROODU GRORUHV JHQHUDOL]DGRV HQ WRGR HO FXHUSR R
GRORUHVPiVORFDOL]DGRVFRPRGRORUGHFXHOORGHHVSDOGDGHFDEH]DHWF7RGDV
estas reacciones corporales incrementan nuestra predisposicin a la hora de sufrir
futuras enfermedades fsicas. El hecho de prestar atencin a nuestras reacciones
FRUSRUDOHVHVPX\LPSRUWDQWHSDUDTXHVHSDPRV\UHFRQR]FDPRVFXiQGRHVWDPRV
entrando en un estado de estrs y podamos prevenirlo.

Alimentacin/DPDQHUDGHDOLPHQWDUQRVWDPELpQHVXQLQGLFDWLYRGHVLQRVHQ-
contramos o no en un estado de estrs. Cuando percibimos que ha habido un cam-
bio en la manera de comer, y en el tipo de alimentos que tomamos, tenemos que
LQYHVWLJDU\SUHJXQWDUQRVVLVHHVWiKDFLHQGRFRPRFRQVHFXHQFLDGHXQHVWDGRGH
HVWUpV/DVSHUVRQDVTXHYDUtDQPXFKRODFDQWLGDGRODFXDOLGDGGHDOLPHQWRVLQJH-
ridos podran estar bajo los efectos de un estado de estrs.

Sueo/DFDQWLGDGGHKRUDVTXHGRUPLPRV\ODFDOLGDGGHQXHVWURVXHxRHVRWUR
indicativo de la presencia o no de estrs en nuestras vidas. Si dormimos muchas
PHQRVKRUDVLQVRPQLRRPXFKDVPiVKRUDVGHEHPRVHVWDUDWHQWRVDHOOR\DTXH
podemos estar entrando en un estado de estrs. De la misma forma, es importante
tener en cuenta y evaluar la calidad de nuestro sueo. Un sueo con pesadillas, un
VXHxRDJLWDGRODVGLFXOWDGHVSDUDFRQFLOLDUHOVXHxRODVGLFXOWDGHVSDUDPDQWH-
QHUHOVXHxRODVGLFXOWDGHVSDUDOHYDQWDUVHGHODFDPDVRQWDPELpQVHxDOHVDODV
que debemos prestar atencin como posibles indicativos de la presencia de estrs.

Por lo que respecta a la aplicacin de estrategias para controlar el estrs, es im-

SUHVFLQGLEOHDFWXDUSURQWRXWLOL]DUORVUHFXUVRVDSURSLDGRVVDEHUFyPRHQIRFDU
la solucin, y protegerse de los potenciales efectos nocivos que entraa la propia
situacin de estrs.

En cuanto a la cognicin, cuando percibimos que tenemos una cognicin distor-

sionada de la realidad, que lo que pensamos de nosotros no es compatible con lo
que los otros piensan, que la manera de autoevaluarnos no es acorde con la rea-
lidad, tenemos que intentar conocernos mejor, evaluar adecuadamente nuestras
FDSDFLGDGHVQXHVWURVOtPLWHVHVWDEOHFHUPHWDVPiVUHDOLVWDVHQQXHVWUDVYLGDV\
VDEHUDSUHFLDUORVp[LWRVTXHREWHQHPRV$OJXQDVYHFHVHVVXFLHQWHFRQUHDOL-
]DUDOJXQRVHMHUFLFLRVGHSHQVDPLHQWRGLULJLGRHVWHDORVKHFKRVFRQFUHWRVFRQ-
IURQWiQGRORFRQQXHVWURVSHQVDPLHQWRVKDELWXDOHVRWUDVYHFHVSRGHPRVLQWHQWDU
aprender a hacer ejercicios de meditacin, que es un buen calmante para el estrs.
Puede ser que, para esta actividad, necesitemos de la ayuda de una persona amiga,
RGHXQSURIHVLRQDOGHOiUHD&XDQGRXQRHVFDSD]GHFDPELDUORVSHQVDPLHQWRV
LUUDFLRQDOHVTXHWLHQHYDDFRQVHJXLUPiVp[LWRHQVXVDFFLRQHV\FRQVHFXHQWH-
PHQWHYDDWHQHUXQVHQWLPLHQWRLQWHUQRGHPD\RUUHDOL]DFLyQSHUVRQDO

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 269 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 En cuanto a los aspectos afectivos, si detectamos la presencia de ansiedad, de-
SUHVLyQRDJLWDFLyQLQWHUQDGHEHPRVDSUHQGHUDXWLOL]DUWpFQLFDVGHDXWRFRQWURO\
PDQHMRGHGLFKDVYDULDEOHVSHUWXUEDGRUDV9DULRVDVSHFWRVSXHGHQDTXtHVWDULP-
SOLFDGRVFRJQLWLYRVDIHFWLYRV\RFRQGXFWXDOHV/RTXHVHQHFHVLWDHVGHDOJXLHQ
sea un amigo, un familiar o un profesional, dependiendo de la gravedad de lo que
le ocurre, para que nos ensee y nos ayude a manejar las tcnicas de autocontrol,
hacer ejercicios de relajacin, meditacin, etc. Como consecuencia de un manejo
apropiado de tales tcnicas, conseguiremos un equilibrio emocional y vivir en un
estado interno de tranquilidad.

En cuanto a los aspectos sociales, si se encuentran alterados, hasta el punto de pro-

vocarnos reacciones de estrs, debemos evaluar nuestras habilidades sociales y, si
es necesario, aprender nuevas habilidades tales como la asertividad. Si poseemos
las habilidades necesarias, se puede buscar establecer nuevos contactos sociales,
SDUDUHFLELUPiVDWHQFLyQDSR\RVRFLDOHOFXLGDGR\HODIHFWRGHODVSHUVRQDVFRQ
las cuales nos relacionamos, y, de este modo, poseer un sentimiento de bienestar
social, que reduce el estrs y previene su futura ocurrencia.

En cuanto al funcionamiento corporalHVXQDGHODViUHDVGRQGHPiVVXIULPRVODV

FRQVHFXHQFLDVGHOHVWUpVSHURWDPELpQXQDGHODViUHDVGRQGHPiVSRGHPRVDFWXDU
Cuando se perciben las alteraciones corporales indeseables derivadas de la presen-
cia del estrs, se puede, por ejemplo, caminar como forma de combatirlas. Cami-
nar es un ejercicio sencillo, que no precisa de aparatos especiales, no depende de
RWUDVSHUVRQDVQLGHKRUDULR3RGHPRVKDFHUORVLHPSUHTXHTXHUDPRV$GHPiVGHFD-
minar, se puede tambin iniciar e incrementar progresivamente las actividades fsi-
FDVFRPRRWUDIRUPDGHFRPEDWLUHOHVWUpV8QHMHUFLFLRPiVSDVLYRSHURDOWDPHQWH
HFLHQWHSDUDFRPEDWLU\SUHYHQLUHOHVWUpVHVODUHODMDFLyQPXVFXODUSUHFHGLGDGHO
XVRGHWpFQLFDVGHUHVSLUDFLyQSURIXQGD\UtWPLFD/DFRPELQDFLyQGHHVWDVDFFLRQHV
UHVSLUDFLyQUtWPLFDUHODMDFLyQ\HMHUFLFLRVItVLFRVWLHQHHOSRGHUGHPRGLFDUOD
produccin interna de las hormonas que se producen en los estados de estrs. Con
todo ello vamos a aumentar la resistencia corporal e inmunolgica, previniendo y
protegindonos as de los perjuicios del estrs excesivo.

En cuanto a la dimensin de nuestra propia conducta, cuando existen situaciones

TXHQRVSURGXFHQFDQVDQFLR\GHVRUJDQL]DFLyQGHEHPRVHPSH]DUDFRPEDWLUHO
HVWUpVFRQXQDSODQLFDFLyQGHODVWDUHDVDUHDOL]DURUJDQL]iQGRODVHVWDEOHFLHQGR
SULRULGDGHV(VWDQXHYDIRUPDGHREUDUQRVWUDHUiFRPRFRQVHFXHQFLDTXHVHDPRV
FDSDFHVGHFXPSOLUORVSOD]RVDFRUGDGRVRTXHQRKDEtDPRVSUHYLVWRUHFLELHQGR
ODVFRQVHFXHQFLDVSRVLWLYDVSRUODVWDUHDVQDOL]DGDV(VWDVSRVLWLYDVFRQVHFXHQ-
FLDVVRQFDSDFHVGHUHGXFLUHOHVWUpVDGHPiVGHIXQFLRQDUFRPRDQWtGRWRVSDUD
futuras ocasiones.

En cuanto a la alimentacinVLSHUFLELPRVTXHHOHVWUpVQRVHVWiSURGXFLHQGRXQD
DOWHUDFLyQGHOEXHQSDWUyQDOLPHQWDULRSRGHPRVHPSH]DUSRURUJDQL]DUQXHVWURV
KRUDULRV GH DOLPHQWDFLyQ KDFLpQGRORV PiV UHJODGRV SURFXUDQGR WHQHU XQ ULWPR
PiVOHQWRHQODYHORFLGDGGHLQJHVWDDXPHQWDUHOQ~PHURGHYHFHVTXHPDVWLFDPRV
cada bocado, reducir el tamao de los bocados, incrementar la ingesta de frutas y

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 270 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 YHUGXUDVTXHFRQWLHQHQPiVEUDV\UHGXFLHQGRDVtODLQJHVWDGHDOLPHQWRVFRQ
JUDVD\VLQEUDV$GHPiVGHUHGXFLUHOHVWUpVHVWRVFDPELRVGHKiELWRVQRVSUR-
SRUFLRQDUiQXQIXQFLRQDPLHQWRLQWHVWLQDOUHJXODU\XQLQFUHPHQWRGHODUHVLVWHQFLD
RUJiQLFDSUHYLQLHQGRODRFXUUHQFLDIXWXUDGHHVWUpV

En cuanto al sueo, es un hecho evidente que el estrs excesivo produce pertur-

baciones. Podemos combatir dichos trastornos siguiendo una regla estricta en los
KiELWRVGHGRUPLU3RUHMHPSORQRGRUPLUGXUDQWHHOGtDSURFXUDUGRUPLUVROD-
PHQWHHQQXHVWUDFDPDQXQFDHQORVVRIiVRVLOODVFRQIRUWDEOHVSODQHDU\VHJXLU
una regla que nos impongamos respecto a un horario para dormir. Siguiendo estas
SDXWDVREVHUYDUHPRVFyPRORVEHQHFLRVDVRFLDGRVKDFHQVXDSDULFLyQSDVDQGR
a tener un sueo reparador y productivo. Consiguientemente, tambin nuestra eta-
SDGHYLJLOLDVHUiPiVJUDWLFDQWH\SURGXFWLYD

9.5. Algunas manifestaciones especiales del estrs

(QHVWHDSDUWDGRQRVFHQWUDUHPRVHQGRVGHODVPDQLIHVWDFLRQHVRiPELWRVHQORV
TXHFRQPD\RUIUHFXHQFLD\QLWLGH]VHDSUHFLDQORVSRWHQFLDOHVHIHFWRVGHYDVWDGR-
res que pueden encontrarse asociados a una situacin de estrs. Es evidente que son
PXFKRVORVHMHPSORVRiPELWRVGHDSOLFDFLyQHQORVTXHHPHUJHQVLWXDFLRQHVSHUIHF-
WDPHQWHSHUODGDVFRPRVLWXDFLRQHVGHHVWUpVFRQHIHFWRVQHJDWLYRV+HPRVVHOHFFLR-
nado los dos siguientes por representar ejemplos ntidos de situaciones frecuentes en
nuestra sociedad.

7UDVWRUQRGHHVWUpVSRVWUDXPiWLFR
Se trata de una situacin especial a la que tenemos que prestar atencin es el estrs
SRVWUDXPiWLFR(QHVWHFDVRDSUHFLDPRVTXHODSHUVRQDQRWLHQHXQLQFUHPHQWR
SURJUHVLYRGHHVWUpVHQVXYLGDQLWDPSRFRWLHQHXQHYHQWRDPHQD]DGRUHQHOIX-
turo inmediato que la ponga en estado de alerta para prevenir el estrs, pero s que
ha vivido una situacin impactante en el pasado reciente. Una situacin que, por su
H[WUDRUGLQDULDLQWHQVLGDG\FUXGH]DKDGHMDGRXQDKXHOODGLItFLOGHERUUDUKDFLHQ-
do que el simple recuerdo de esa situacin lleve al individuo, de forma inmediata,
DUHYLYLUGLFKRVDFRQWHFLPLHQWRVSURYRFiQGROHODVUHDFFLRQHVWtSLFDVGHXQDVLWXD-
FLyQGHHVWUpVLQWHQVR(VDH[SHULHQFLDUHFLEHHOQRPEUHGHHVWUpVSRVWUDXPiWLFR

(O7UDVWRUQRGH(VWUpV3RVWUDXPiWLFRHVHQUHDOLGDGXQDHQIHUPHGDGUHFRQRFLGD
FRPR WDO SRU OD &ODVLFDFLyQ ,QWHUQDFLRQDO GH ODV (QIHUPHGDGHV CIE GH OD 2U-
JDQL]DFLyQ 0XQGLDO GH OD 6DOXG OMS 2FXUUH HQ DOJXQDV SHUVRQDV GHVSXpV GH
experimentar o presenciar un acontecimiento peligroso, como un terremoto, el fa-
llecimiento de alguien especial, un accidente, etc. A partir de ese acontecimiento,
ODDSDULFLyQGHHVWtPXORVLGpQWLFRVRVLPLODUHVOOHYDQDOVXMHWRDYLYLUUHYLYLUODV
experiencias del pasado.

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 Pensemos, por ejemplo, en un individuo que ha sufrido un accidente laboral mien-
WUDVPDQHMDEDXQDPiTXLQD/DKXHOODGHHVHDFRQWHFLPLHQWRLPSDFWDQWHSXHGHVHU
WDQLQWHQVDTXHFDGDYH]TXHHOVXMHWRSHUFLEHGLFKDPiTXLQDRUHFXHUGDHODFRQ-
tecimiento pasado, siente las mismas experiencias aversivas que cuando ocurri el
accidente. Incluso, puede ser tan desmesurado ese sentimiento aversivo que llegue
DSURGXFLUHQHVHLQGLYLGXRXQDDYHUVLyQJHQHUDOL]DGDKDFLDHVDPiTXLQDLQFOXVR
KDFLDWRGRWLSRGHPiTXLQDVTXHOHLQFDSDFLWHHQHOIXWXURSDUDGHVDUUROODUDFWLYL-
GDGHVHQODVTXHHVWpLPSOLFDGDGLFKDPiTXLQDRFXDOHVTXLHUDRWUDV

4XHUHPRVHQIDWL]DUXQDVSHFWR\HVHOUHIHULGRDOKHFKRGHTXHQRHVQHFHVDULR
TXHODH[SHULHQFLDWUDXPiWLFDSDVDGDKD\DOOHJDGRDSURGXFLUGDxRVItVLFRVHQOD
SHUVRQDHQFXHVWLyQ/DH[SHULHQFLDHVWUDXPiWLFDSRUORTXHVLJQLFDSDUDHOLQGL-
viduo, aunque no llegue a producir los efectos que poda haber llegado a producir.
'HKHFKRWDOFRPRVHSURSRQHHQHO,QVWLWXWR1DFLRQDOGH6DOXG0HQWDOGHORV(V-
WDGRV8QLGRV1DWLRQDO,QVWLWXWHRI0HQWDO+HDOWKNIMHODVFDXVDVGHO7UDVWRUQR
GH(VWUpV3RVWUDXPiWLFRVHUHHUHQDOKHFKRGHH[SHULPHQWDURSUHVHQFLDUXQD
situacin perturbadora y peligrosa. Entre dichas causas se pueden incluir las si-
guientes: ser vctima de violencia o presenciarla, la muerte o enfermedad grave de
un ser querido, guerra o combate, accidentes automovilsticos, areos, laborales,
etc., huracanes, tornados e incendios, delitos violentos, como un robo o tiroteo.

/RV VtQWRPDV GH OD SUHVHQFLD GH HVWD HQIHUPHGDG DGHPiV GH OR \D FRPHQWDGR
incluyen manifestaciones y signos como los siguientes: pesadillas, recuerdo del
DFRQWHFLPLHQWRPLHGRSiQLFRDTXHYXHOYDDRFXUULUHYLWDFLyQGHVLWXDFLRQHVVL-
milares a la de aquella en la que ocurri el acontecimiento impactante, preocupa-
FLyQWULVWH]DLUDWUDVWRUQRVGHVXHxRHQWUHRWURV

(OWUDVWRUQRGHHVWUpVSRVWUDXPiWLFRSXHGHRFXUULUWDQWRHQDGXOWRVFRPRHQQL-
xRV\FXDQWRPiVSURQWRVHLGHQWLTXHGLFKDGLVIXQFLyQ\VHEXVTXHD\XGDSDUD
VROXFLRQDUODWDQWRPiVUiSLGD\HFLHQWHVHUiODVROXFLyQ/DVFRQVHFXHQFLDVGH
la torpeza referida al manejo y control adecuados de la situacin de estrs pueden
implicar la aparicin de alteraciones en el estado psicolgico del individuo en
FXHVWLyQ$SOLFDGDVDOiPELWRODERUDOHVWDVDOWHUDFLRQHVSXHGHQGHVHQFDGHQDUHO
estado de burnout, o agotamiento, situacin extrema en la cual se encuentran los
individuos que tienen mucho estrs, trabajan demasiado, y, como consecuencia, no
tienen motivacin para el trabajo. Esto los va a inducir a cometer errores en sus ta-
UHDVDQRREWHQHURQRDFHSWDUFRPRWDOHVODVJUDWLFDFLRQHVQDWXUDOHVGHXQDWDUHD
completada, a rebajar su umbral de tolerancia en sus relaciones con sus compa-
eros de trabajo, a explosiones de temperamento, degradando as la cualidad de
su trabajo y de su vida. Es seguro que estas reacciones y sus consecuencias van a
repercutir en la vida personal de esta persona.

Siempre que estamos en un estado de estrs, especialmente si este estado es pro-

ORQJDGR VXIULPRV GHWHUPLQDGRV GHVDMXVWHV /D UHSHWLFLyQ \ FRQWLQXDFLyQGH ODV
UHDFFLRQHVVLROyJLFDVDVRFLDGDVDOHVWUpVSXHGHQSURGXFLUDOWHUDFLRQHVHQHOIXQ-
FLRQDPLHQWRGHORVyUJDQRV7RGRVORVyUJDQRVGHOFXHUSRSXHGHQVXIULUODLQXHQFLD
QHJDWLYDGHOHVWUpVSURORQJDGR/DUHODFLyQHQWUHXQHVWDGRGHHVWUpVSURORQJDGR\HO

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 IXQFLRQDPLHQWRFDUGLRYDVFXODUHVPX\ELHQFRQRFLGD/DVSHUVRQDVTXHVHHQFXHQ-
tran en un estado de estrs prolongado experimentan un incremento de la presin
arterial y de la frecuencia cardiaca, lo que puede inducir o agravar enfermedades
FDUGLRYDVFXODUHV7DPELpQHVPX\FRQRFLGDODUHODFLyQHQWUHHOHVWUpVQRFRQWUROD-
GR\ODVHQIHUPHGDGHVGHOVLVWHPDJDVWURLQWHVWLQDO/DV~OFHUDVGHHVWyPDJR\ORV
clicos son enfermedades que popularmente se sabe que se encuentran asociadas
al estrs. De una manera general, el estado de estrs prolongado e indeseable va a
producir una disminucin de la capacidad defensiva del organismo, una reduccin
de la resistencia inmunolgica, propiciando as la ocurrencia de enfermedades.

(VWUpVODERUDO
(OWUDEDMRHVXQDGHODViUHDVLPSRUWDQWHVGHQXHVWUDYLGDSXHVWRTXHHQHODPELHQ-
WHGHWUDEDMRODVSHUVRQDVSDVDQDOPHQRVWHQGUtDQTXHSDVDUXQDJUDQSDUWHGH
VXWLHPSRGLDULR$GHPiVGHSURSRUFLRQDUUHFXUVRVHFRQyPLFRVDORVWUDEDMDGRUHV
lo conveniente es que el ambiente de trabajo proporcione tambin consecuencias
GHVDWLVIDFFLyQSHUVRQDODORVWUDEDMDGRUHVSRUODDFWLYLGDGUHDOL]DGD&XDQGRHQ
su actividad laboral, cualquiera que sea esta, el trabajador encuentra las dos con-
secuencias positivas, dicho individuo se encuentra en una situacin de equilibrio
que le proporciona bienestar, salud y calidad de vida. Por el contrario cuando el
WUDEDMRQRWLHQHFRQVHFXHQFLDVQDQFLHUDVDGHFXDGDVGHQWURGHODHYDOXDFLyQR
HQHOiPELWRGHODVQHFHVLGDGHVGHOWUDEDMDGRURFXDQGRHOWUDEDMR\VXVH[LJHQ-
FLDVVXSHUDQODVFDSDFLGDGHVGHPDQHMRGHOWUDEDMDGRUHVWHVHHQFRQWUDUiHQXQD
situacin de estrs laboral, con consecuencias peligrosas para su salud personal y
SDUDVXSURGXFWLYLGDGFRQH[WHQVLyQGHHVWDVFRQVHFXHQFLDVDODVDOXGQDQFLHUD
GHODHPSUHVD$VtHOHVWUpVODERUDOHVGHQLGRSRUHO&HQWHUVIRU'LVHDVH&RQWURO
GHORV(VWDGRV8QLGRVGH$PpULFDFRPRODVQRFLYDVUHDFFLRQHVItVLFDV\
emocionales que ocurren cuando las exigencias del trabajo no igualan las capaci-
dades, los recursos, o las necesidades del trabajador.

En este orden de cosas, desde la Agencia Europea para la Seguridad y la Salud

HQHO7UDEDMRVHSURSRQHTXHHOHVWUpVHVXQRGHORVSULQFLSDOHVSUREOHPDVSDUDOD
salud y la seguridad a los que nos enfrentamos en Europa. Se estima que la cuarta
SDUWHGHORVWUDEDMDGRUHVVXIUHHVWUpV\TXHPiVGHODPLWDGGHODVEDMDVODERUDOHV
tiene como causa una situacin de estrs.

(QHOPLVPRVHQWLGRGHVGHHO,QVWLWXWR9DOHQFLDQRGH6HJXULGDG\6DOXGHQHO
7UDEDMRVHDUPDTXHODFDUJDPHQWDOLPSOtFLWDHQHOGHVHPSHxRGHXQDDFWLYL-
dad laboral parece ser uno de los factores importantes para entender el deterioro
y disminucin de la productividad en la empresa, as como la disminucin de la
calidad de vida del trabajador. Entre los signos, sntomas o seales de que el tra-
bajo puede estar comprometiendo la salud del trabajador encontramos las mismas
manifestaciones que se producen en una situacin de estrs general: irritabilidad,
GHSUHVLyQIDOWDGHHQHUJtDRYROXQWDGSDUDWUDEDMDUGRORUHVGHFDEH]DLQVRPQLR
entre otros.
En ltima instancia, casi todos los organismos nacionales o internacionales que

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 VH RFXSDQ GHO WHPDGHO HVWUpV ODERUDOXWLOL]DQXQ FRQFHSWR FRP~Q \ HV HO UHIH-
ULGRDOKHFKRGHTXHODDSDULFLyQGHOHVWUpVHQHOiPELWRODERUDOREHGHFHDXQD
LQWHUDFFLyQHQWUHORVIDFWRUHVGHOWUDEDMRHQVtPLVPRVHVIXHU]RItVLFRH[FHVLYR
condiciones ergonmicas, acsticas o posturales inapropiadas, trabajar bajo fuerte
GHPDQGDSVLFROyJLFDGHVRUJDQL]DFLyQDGPLQLVWUDWLYDWXUQRVGHWUDEDMRH[FHVLYD-
PHQWHODUJRVGHVFDQVRVLQDGHFXDGRVHWF\ORVIDFWRUHVSHUVRQDOHVGHOWUDEDMDGRU
FXDOLFDFLyQ SDUD OD WDUHD KDELOLGDGHV GH UHVLVWHQFLD SHUVRQDO D ODV GHPDQGDV
KDELOLGDGHVSDUDODVUHODFLRQHVLQWHUSHUVRQDOHVHWF

Como cualquier situacin de estrs excesivo, el estrs laboral puede afectar a la

VDOXGGHORVWUDEDMDGRUHVDGHPiVGHDIHFWDUWDPELpQVXSURGXFWLYLGDG\ODSURGXF-
FLyQGHODSURSLDHPSUHVD/RVULHVJRVSDUDODVDOXGYDQDWUDHUFRPRFRQVHFXHQFLD
los absentismos, que pueden perjudicar a la empresa, y los daos fsicos o emo-
cionales, que perjudican al propio trabajador. Entre estos ltimos, cabe resear las
DOWHUDFLRQHVItVLFDVFRPRGRORUHVGHFDEH]DHVWyPDJRHVSDOGD\ODVDOWHUDFLRQHV
emocionales, como prdida de motivacin para el trabajo, moral baja, alteracin
en las relaciones personales y familiares. En casos extremos, podremos tener in-
FOXVRGHSUHVLyQ\DJRWDPLHQWR~OFHUDVFiQFHULQWHQWRVGHVXLFLGLR\IXQFLRQHV
LQPXQROyJLFDVDIHFWDGDV1DWLRQDO,QVWLWXWHVRI0HQWDO+HDOWK

+D\DOJXQDVSURIHVLRQHVTXHSRUODHOHYDGDGHPDQGDTXHWLHQHQFRPRFDUDFWHUtVWLFD
de su propio desarrollo, aaden una presin elevada sobre los trabajadores, produ-
FLHQGRGHIRUPDLQGHIHFWLEOHHVWUpVODERUDO3RUHMHPSORWUDEDMDGRUHVHQHOiPELWR
GHODVDOXGWUDEDMDGRUHVHQFDUJDGRVGHODVHJXULGDGHQFXDOTXLHUDGHORViPELWRVD
los que se pueda aplicar, trabajadores cuya continuidad laboral depende del rendi-
miento obtenido en un periodo de tiempo, etc.

En la actualidad, teniendo en cuenta que la economa mundial pasa por tiempos

GLItFLOHVHVSHFLDOPHQWHODHFRQRPtDGHQXHVWURTXHULGRSDtV(VSDxDWHQLHQGR
HQFXHQWDTXHHOGHVHPSOHRVHKDLQFUHPHQWDGRHQPXFKRVSDtVHVHVSHFLDOPHQ-
WHHQQXHVWURTXHULGRSDtV(VSDxDDSDUHFHXQIDFWRUDGLFLRQDOSDUDODSURGXF-
FLyQ GH HVWUpV HQWUH ORV WUDEDMDGRUHV /D SRVLELOLGDG GH TXH VHDQ GHVSHGLGRV OD
SRVLELOLGDGGHTXHVXVXHOGRVHDUHGXFLGRODGLFXOWDGSDUDHQFRQWUDUXQQXHYR
trabajo por parte de los millones de personas que se encuentran en desempleo, la
SUHRFXSDFLyQSRUODHFRQRPtDPXQGLDO\FyPRHVWDSXHGHLQXLUHQVXYLGDSHU-
VRQDOVHVXPDQFRPRIDFWRUHVSURGXFWRUHVGHHVWUpV/D$PHULFDQ$VVRFLDWLRQRI
Psychology, despus del inicio de la crisis econmica internacional, que tambin
ha tenido un gran impacto en la economa americana, prepar una publicacin con
sugerencias de cmo manejar el estrs durante los tiempos difciles de la econo-
PtD$PHULFDQ3V\FKRORJLFDO$VVRFLDWLRQ/RTXHSDUHFHHYLGHQWHHVTXH
en situaciones de crisis econmica como la que vivimos en estos momentos, el ni-
vel de formacin, y de educacin, en general, de los individuos representa uno de
los mejores recursos para afrontar dicha situacin crtica, afectando positivamente
a todas las dimensiones de la esfera vital de los individuos, y, entre ellas, qu duda
cabe, se encuentra tambin la esfera o dimensin laboral.

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 274 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
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F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 276 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
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HO(VWUpV7XWRULDO,QWHUDFWLYRKWWSZZZQOPQLKJRYPHGOLQHSOXVVSDQLVKWXWR-
ULDOVPDQDJLQJVWUHVVVSDQLVKKWPLQGH[KWPDVHVDGRHQ

7HHQV +HDOWK /D 7HQVLyQ HPRFLRQDO HVWUpV KWWSNLGVKHDOWKRUJWHHQHQBHVSD-

QROPHQWHVWUHVVBHVSKWPODVHVDGRHQ

7HHQV +HDOWK 6tQGURPH GH IDWLJD FUyQLFD KWWSNLGVKHDOWKRUJWHHQHQBHVSDQRO

HQIHUPHGDGHVFIVBHVSKWPODVHVDGRHQ

7KH&OHYHODQG&OLQLF0DQHMDWXHVWUpV'LH]PDQHUDVGHDOLYLDUWXHVWUpV http://
P\FOHYHODQGFOLQLFRUJHVBKHDOWK\BOLYLQJVWUHVVBPDQDJHPHQWKLFBBZD\VBWRB
HDVHBVWUHVVDVS[DVHVDGRHQ

7KH+RUPRQH)RXQGDWLRQ/DVKRUPRQDV\XVWHG(OHVWUpV\VXVDOXGKWWSZZZ
KRUPRQHRUJ6SDQLVK)DFWVKHHWVB6SDQLVKXSORDGVSDQLVKBVWUHVVSGI DVHVDGR HQ


F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 277 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 Conclusiones generales
A lo largo de los diferentes captulos que conforman este manual se ha intentado
mostrar al lector una visin general de lo que son los procesos de motivacin y
(PRFLyQFHQWUiQGRQRVHQODVSULQFLSDOHVWHRUtDVVHJ~QWUHVJUDQGHVRULHQWDFLRQHV
a saber: la biolgica, la conductual y la cognitiva. En este ltimo apartado nos gus-
tara, a modo de cierre, exponer cmo se halla la situacin en el momento actual,
teniendo en cuenta esas tres grandes orientaciones.

Respecto a la orientacin biolgica, tanto en motivacin como en emocin, hemos

de sealar que, si bien en nuestros das son los modelos cognitivistas los que pre-
dominan, aquella sigue teniendo un importante peso. Partiendo de la indiscutible
QHFHVLGDGGHVHJXLUDYDQ]DQGRHQHOFRQRFLPLHQWRGHODVHVWUXFWXUDV\ORVPHFD-
QLVPRVELROyJLFRVLPSOLFDGRVHQODPRWLYDFLyQ\HQODHPRFLyQSRGHPRVDUPDU
que estos constituyen aspectos de los cuales no podemos prescindir en una ciencia
como la psicolgica.

Por ello, consideramos que la dimensin neurobiolgica es imprescindible para

FRQRFHU \ FRPSUHQGHU ORV SURFHVRV HPRFLRQDOHV \ PRWLYDFLRQDOHV 3DOPHUR
&RPR\DVHKDVHxDODGRHQFDStWXORVDQWHULRUHVDFWXDOPHQWHODRULHQWD-
cin centrada en la neurociencia cognitiva nos aporta soluciones de relevancia a
la hora de entender los procesos de la motivacin y la emocin, ya que combina
argumentos e hiptesis procedentes de las aproximaciones neurobiolgica y cog-
nitivista. As pues, en nuestros das, la estrategia que se va imponiendo de forma
progresiva para abordar las variables referentes a la motivacin, la emocin y
la cognicin, es la de la sntesis. Desde esta perspectiva, lo que se pretende es
considerar dichas variables de una forma conjunta y combinada, es decir, de una
forma interactiva.

)LQDOPHQWHHQORTXHDODRULHQWDFLyQELROyJLFDUHVSHFWDVHKDQGHGHVWDFDUORV
LPSRUWDQWHVDYDQFHVFRQVHJXLGRVJUDFLDVDODXWLOL]DFLyQGHODVPRGHUQDVWpFQLFDV
GHQHXURLPDJHQFRQHOQ~OWLPRGHSRGHUORFDOL]DUHOVXVWUDWRQHXURELROyJLFR
LPSOLFDGRHQFDGDXQDGHODVRSHUDFLRQHVPHQWDOHVPiVHOHPHQWDOHVGHODHPRFLyQ
y de la motivacin.

Respecto a la orientacin conductualVXPi[LPRDSRJHRVHSURGXMRDSDUWLUGH

ORVDxRV\GXUDQWHODVGpFDGDV\GHOVLJORXX, conviviendo con el plantea-
PLHQWRELRORJLFLVWD\ORVSUHFXUVRUHVGHODRULHQWDFLyQFRJQLWLYDSHM7ROPDQ\
+XOO(VWDDSUR[LPDFLyQWHyULFDHQIDWL]DODLPSRUWDQFLDGHORVIDFWRUHVDPELHQWD-
OHVHQORVSURFHVRVPRWLYDFLRQDOHV\HPRFLRQDOHVDXQTXHVLQROYLGDUODLQXHQFLD
de los factores biolgicos.

Son dignas de destacar las distintas aportaciones surgidas desde el campo del
DSUHQGL]DMHTXHHQVXVGLVWLQWDVPRGDOLGDGHVVHKDQFHQWUDGRHQODVGLPHQVLR-
QHVGHUHVSXHVWDVLROyJLFD\PRWRUDFRQGXFWXDOH[SUHVLYDSRUFRQVLGHUDUODVUHV-

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 278 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
 SXHVWDVREMHWLYDVGLUHFWDPHQWHREVHUYDEOHV(OLQWHUpVVHIRFDOL]DHQORVFDPELRV
observables, tanto de la conducta como del ambiente.

8QDGHODVJXUDVPiVUHSUHVHQWDWLYDVGHOFRQGXFWLVPRUDGLFDOIXH6NLQQHUTXLHQ
GHVWDFDORVHIHFWRVGHODPELHQWHVREUHODFRQGXFWDFRQVLGHUDQGRVLHPSUHODLQXHQ-
cia de la herencia gentica. Distingui dos tipos de conducta: la conducta respon-
diente, provocada por estmulos, y la conducta operante, que se produce libremente y
SURGXFHFRQVHFXHQFLDV/DVFRQGXFWDVGHPD\RUFRPSOHMLGDGVHDGTXLHUHQPHGLDQWH
el moldeamiento. Por lo que respecta a los estados internos, referidos a los pensa-
mientos y sentimientos, los consideraba como efectos de la conducta y no como las
SRVLEOHVFDXVDVGHODVPLVPDV/DDSRUWDFLyQPiVUHOHYDQWHGHODLQYHVWLJDFLyQGH
6NLQQHUIXHHOFRQRFLPLHQWRGHORVIDFWRUHVDPELHQWDOHVHQODFRQGXFWDGHORVVXMHWRV
KXPDQRV\QRKXPDQRV\XQDPHWRGRORJtDGHHVWXGLRGHODGHVFULSFLyQODH[SOLFD-
cin, la prediccin y el control de la conducta.

3RURWUDSDUWHODPRWLYDFLyQGHLQFHQWLYRHQVXVGLYHUVDVDFHSFLRQHVJHQHUDGRUHV
GHHQHUJtDJHQHUDGRUHVGHHPRFLyQ\SRUWDGRUHVGHLQIRUPDFLyQHVXQIDFWRUPH-
diador entre las caractersticas de la meta y la conducta motivada dirigida hacia su
FRQVHFXFLyQ/RVLQFHQWLYRVUHSUHVHQWDGRVSRUORVHVWtPXORVDPELHQWDOHVDVRFLD-
dos con la recompensa, as como las propiedades hednicas de la misma, actan
como factores reguladores de la ejecucin de la conducta motivada.

En la actualidad, el papel desempeado por los incentivos constituye uno de los

HMHVFHQWUDOHVGHODVWHRUtDVH[SOLFDWLYDVGHORVSURFHVRVDGLFWLYRV/ySH]
en los que coexisten de forma combinada los factores motivacionales y afectivos.

'HO PLVPR PRGR HQ ORV ~OWLPRV WLHPSRV ODV WHRUtDV GHO DSUHQGL]DMH YDQ DVX-
miendo los planteamientos del procesamiento de la informacin surgidos en la
GpFDGDGHLQX\HQGRHQODUHFRQFHSWXDOL]DFLyQGHORVWpUPLQRVXWLOL]DGRV
HQHOFDPSRGHODSUHQGL]DMHFRQXQDLQWHUSUHWDFLyQFRJQLWLYLVWDPiVDFRUGHFRQ
ORVSODQWHDPLHQWRVDFWXDOHVSHMHOHVWtPXORGLVFULPLQDWLYRFRPRH[SHFWDWLYD

Respecto a la orientacin cognitiva acerca del funcionamiento de los procesos

TXHQRVRFXSDQORVGLVWLQWRVHVWXGLRVUHDOL]DGRVGHVGHODVGLYHUVDVSHUVSHFWLYDV
tericas constatan la relevancia que presentan en la manifestacin de la conducta.
6LELHQFDGDXQRGHORVSURFHVRVSVLFROyJLFRVUHTXLHUHODFRQXHQFLDGHIDFWRUHV
biolgicos y ambientales, en muchas ocasiones estos no llegan a elicitar una con-
GXFWD\DTXHODYDORUDFLyQUHDOL]DGDGHORVHVWtPXORVSUHVHQWHVGHODRSRUWXQLGDG
RQRGHUHDOL]DUXQDDFFLyQGHODYDORUDFLyQGHODVFRQVHFXHQFLDVTXHVHHVSHUD
DOFDQ]DUHQWUHRWURVDVSHFWRVFRQWULEX\HQDGHWHUPLQDUHQTXpPRPHQWRHVPiV
RSRUWXQROOHYDUDFDERODFRQGXFWD3RURWUDSDUWHFXDQGRVHSUHVHQWDQGLFXO-
tades en la toma de una decisin, en determinados casos, la consecuente activa-
FLyQVLROyJLFDSHUFLELGDFRQWULEXLUiDHPSOHDUUHFXUVRVFRJQLWLYRVFHQWUDGRVHQ
HOFRQWUROGHGLFKDDFWLYDFLyQDSOD]DQGRODVDFFLRQHVGLULJLGDVDODFRQVHFXFLyQGH
XQREMHWLYR(VGHFLUORVIDFWRUHVFRJQLWLYRVJXLDUiQODGHFLVLyQGHUHDOL]DURQR
la conducta.

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 No obstante, como hemos sealado anteriormente, a pesar de la destacada relevan-
cia que poseen en la actualidad los modelos cognitivistas en el desarrollo de los
SURFHVRVPRWLYDFLRQDOHV\HPRFLRQDOHVQRVHUHFKD]DODFRQXHQFLDHLQWHUDFFLyQ
FRQODVYDULDEOHVVLROyJLFDV\HVWLPXODUHV/DLQWHUDFFLyQHQWUHFRJQLFLyQELR-
loga y ambiente es constante, contribuyendo a explicar la complejidad del com-
portamiento. Dicha interaccin es fundamental si tenemos en cuenta que las bases
biolgicas, entendidas estas como el conjunto de comunicacin interneuronal, son
necesarias para que tengan lugar los distintos procesos cognitivos y conductuales.

En otro orden de cosas, queremos sealar tambin que, aunque determinados

acontecimientos emocionales no implican siempre cognicin consciente, debido
DOSURFHVDPLHQWRDXWRPiWLFRTXHVHSURGXFHHQPXFKDVRFDVLRQHVSURGXFLHQGRXQD
UHVSXHVWDDXWRPiWLFDDODVLWXDFLyQHQODDFWXDOLGDGH[LVWHQSRFDVGXGDVGHTXH
los factores afectivos, en toda su magnitud biolgica y modulacin ambiental,
LQX\HQ HQ ORV SURFHVRV FRJQLWLYRV DWHQFLyQ PHPRULD HYDOXDFLyQYDORUDFLyQ
PRWLYDFLyQDOPLVPRWLHPSRTXHORVSURFHVRVFRJQLWLYRVWLHQHQXQDJUDQUHOH-
YDQFLDDODKRUDGHHQWHQGHUFyPR\GHTXpWLSRHVRVHUiODUHVSXHVWDDIHFWLYDHQ
general, o emocional en particular, sabiendo que esa respuesta ofrecida siempre es
HOUHVXOWDGRGHOSURFHVRGHYDORUDFLyQTXHHOLQGLYLGXRUHDOL]DVREUHHOHVWtPXORR
situacin que le afecta.

En suma, pensamos que el sistema cognitivo puede ser considerado como un me-
FDQLVPRFRPSOHMR\DYDQ]DGRFDSD]GHSURFHVDUH[KDXVWLYDPHQWHWRGDODLQIRU-
PDFLyQUHFLELGDWDQWRLQWHUQDFRPRH[WHUQDSHUPLWLHQGRODSODQLFDFLyQGHHV-
trategias y formas concretas de conducta con las que hacer frente a las situaciones
complejas en las que las personas llegan a encontrarse. As, el sistema cognitivo
WLHQHXQDIRUPDGHDFWXDFLyQPiVHODERUDGDPiVFRQWURODGD\PiVPLQXFLRVDGH
la informacin, seleccionando aquellas estrategias que son percibidas como las
PiVDSURSLDGDVDFDGDVLWXDFLyQDODTXHVHHQIUHQWDHOLQGLYLGXR/DFRPSUHQVLyQ
de tal compleja actuacin es aportada por los avances de los estudios que desde la
neurociencia se llevan a cabo.

F. Palmero / C. Guerrero / C. Gmiz / A. Carpi / R. Gorayeb - ISBN: 978-84-694-2087-4 280 Manual de teoras emocionales y motivacionales - UJI
A Parte Rei 47, Septiembre 2006

Un breve recorrido por la concepcin de las emociones

en la Filosofa Occidental.

Cristina Casado y Ricardo Colomo

Universidad Complutense de Madrid y Universidad Carlos III de Madrid.

Introduccin

El estudio de las emociones y pasiones humanas constituye un tema clsico en

la historia del pensamiento filosfico. Disciplinas como la Psicologa, heredera de la
Filosofa, ha aceptado, entre otros, el legado de la exploracin de los sentimientos y
las emociones. Dicha herencia ha sido y es muy relevante para el desarrollo de las
teoras psicolgicas sobre emocin, sin embargo es una herencia que, en su mayor
parte, se desconoce. Por esa razn, los psiclogos interesados en las emociones no
slo debemos conocer el pasado filosfico sino entenderlo como una permanente
fuente de inspiracin para el presente y futuro desarrollo de la psicologa de las
emociones.
El presente artculo representa un breve recorrido por las aportaciones de los
mximos exponentes del pensamiento occidental, haciendo hincapi en aquellos
pensadores que han tenido una especial influencia en el desarrollo posterior de teoras
psicolgicas sobre la emocin.
En una primera aproximacin advertimos que los preceptos filosficos sobre las
emociones/pasiones ha sido muy amplia: Algunos han proclamado que debe buscarse
una armona de las emociones; otros consideran que deben cultivarse solamente
aquellas emociones que causan alegra o placer; otros, por su parte, afirman que
cualesquiera que sean las emociones, stas han de experimentarse con moderacin y
otros plantean que es mejor negar o descartar las emociones 1. A grandes rasgos y
como seala Abbagnano 2, el planteamiento de los filsofos a lo largo de la historia del
pensamiento se puede dividir en dos grandes orientaciones: la primera de ellas se
correspondera con las doctrinas que dotan de significado a las emociones; y la
segunda estara representada por aquellas que niegan dicho significado.
Las teoras que reconocen un significado a las emociones, consideran a stas
como los valores de las situaciones con referencia a las posibilidades de conservacin,
de desarrollo, de realizacin de los intereses o deberes que ofrecen al individuo.
Desde esta orientacin, por tanto, se reconoce que el significado de las emociones se
liga por sistema con la negacin, implcita o explcita, de la naturaleza necesariamente
racional del mundo en el que el hombre vive.
Por otra parte, aquellas doctrinas que niegan el significado de las emociones,
consideran que el mundo es una totalidad perfecta, que garantiza de modo absoluto la
existencia del individuo y la realizacin de sus intereses legtimos, es decir, de la parte
racional del hombre. Desde esta perspectiva la nocin de pensamiento confuso
aplicada a las emociones aparece en autores como Spinoza, Leibniz, Wolff, entre
otros. Un pensamiento confuso es equivalente a la nocin de opinin vana

1
Ferrater Mora, J. Diccionario de Filosofa. Barcelona: Ariel Referencia, 1994.
2
Abbagnano, N. Diccionario de Filosofa. FCE. Mxico-Buenos Aires. 1963.

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Cristina Casado y Ricardo Colomo

perteneciente a la filosofa estoica. Un pensamiento confuso es un pensamiento que

no es tal en verdad y, por tanto, est destinado a desaparecer como una opinin falaz
o un error provisional frente a la verdad. El mundo, al ser racional no contiene
amenaza alguna para el hombre, con lo que no tienen sentido las experiencias
emocionales que conduzcan a la superacin de esa amenaza.
Desde esta misma perspectiva algunos filsofos reducen las emociones a
accidentalidades empricas, a particularidades insignificantes, es el caso de Hegel.
Es un concepto igualmente basado en la idea de que el mundo no representa una
amenaza real para el hombre.
Sin embargo, estos pensadores que consideran que el mundo es
racionalmente perfecto, no explican por qu el ser humano que constituye la parte ms
racional del mundo, se caracteriza por la manifestacin de errores, de estereotipos,
prejuicios, en definitiva, determinaciones capaces de perturbar dicha racionalidad.
En la actualidad, tanto el pensamiento filosfico, como el psicolgico,
sociolgico o biolgico asumen que para aprehender la conducta y existencia del
hombre es imprescindible la exploracin y conocimiento de las emociones. De hecho,
en los ltimos aos el inters e importancia de las emociones se ha dejado sentir
igualmente en el mbito aplicado.

Lo que cuenta la Historia: De Platn a Sartre.

Ser un viaje fugaz por la historia del pensamiento occidental, pero esperamos
clarificador. Nuestro itinerario comienza, como es lgico, por la filosofa griega clsica.
La primera teora de la emocin fue enunciada por Platn en el Filebo3
contraponiendo en el dilogo entre Scrates y Protarco el dolor y el placer. Dividi la
mente o alma en los dominios cognitivo, afectivo y apetitivo, la triloga bsica de Platn
es razn, apetito y espritu, que en actualidad se corresponde en Psicologa con la
cognicin, motivacin y emocin. Platn utiliza la metfora del auriga que representa el
componente racional, y los dos caballos que ste debe conducir, simbolizan los
componentes afectivo y apetitivo. Un caballo es bueno (componente afectivo),
mientras que el otro es malo (el aspecto apetitivo).
Pero quiz la teora clsica ms completa es la desarrollada por Aristteles en
su obra Retrica4. Para Aristteles la emocin es toda afeccin del alma
acompaada de placer o de dolor, y en la que el placer y el dolor son la advertencia
del valor que tiene para la vida el hecho o la situacin a la que se refiere la afeccin
misma. As las emociones pueden considerarse como la reaccin inmediata del ser
vivo a una situacin que le es favorable o desfavorable; inmediata en el sentido de que
est condensada y, por as decirlo, resumida en la tonalidad sentimental, placentera o
dolorosa, la cual basta para poner en alarma al ser vivo y disponerlo para afrontar la
situacin con los medios a su alcance.
A su vez Aristteles, al considerar el placer relacionado con la realizacin de
un hbito o de un deseo natural le atribuy la misma funcin de restitucin de una
condicin natural y, en consecuencia, consider doloroso lo que aleja violentamente la
condicin natural y, por lo tanto, es contrario a la necesidad y a los deseos del ser
vivo. As pues, para Aristteles al contrario que Platn, las dos dimensiones del alma,
racional e irracional, forman una unidad y entiende que las emociones poseen
elementos racionales como creencias y expectativas, razn por la que es considerado

3
Platon, Dilogos, VI: Filebo, Timeo, Critias, Gredos, Madrid 1992.
4
Aristteles, Retrica, Gredos, Madrid 1999.

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 Un breve recorrido por la concepcin de las emociones en la Filosofa Occidental

un precursor de las teoras cognitivas de la emocin, como pone de manifiesto Magda

Arnold en su obra Emotion and Personality5
Platn y Aristteles mantienen una concepcin funcionalista de las
emociones. Sin embargo, para los estoicos las emociones no tienen significado ni
funcin alguna. Segn ellos, la naturaleza ha provedo de modo perfecto a la
conservacin y al bien de los seres vivos, dando a los animales el instinto y al hombre
la razn. Las emociones son consideradas como perturbaciones del nimo, como
opuestas a la razn. Las emociones no son provocadas por ninguna fuerza natural,
son opiniones o juicios dictados a la ligera y, por tanto, fenmenos de estulticia y de
ignorancia.
Los estoicos distinguen cuatro emociones fundamentales: el anhelo de los
bienes futuros y la alegra por los bienes presentes (originadas por bienes presuntos);
y el temor a los males futuros y la afliccin por los males presentes (originadas por
males presuntos). A tres de estas emociones, el anhelo, la alegra y el temor, les
correspondan tres estados normales propios del sabio, es decir, la voluntad, la alegra
y la precaucin, respectivamente, todos ellos estados de calma y de equilibrio racional.
Los estoicos reducan las dems emociones a las cuatro fundamentales, consideradas
todas como enfermedades crnicas, capaces a su vez de generar otras emociones de
aversin y de deseo. Para estos filsofos, el hombre sabio no puede ms que tomar
conocimiento y vivir conforme a la razn, es el ser racionalmente perfecto, el mundo
como orden racional no puede amenazar al sabio. Por consiguiente, la afliccin o el
temor, tanto como el anhelo o la alegra constituyen un bien fuera de la razn o un
mal que pueda amenazar a la razn. Por lo tanto, para el estoicismo, las emociones
son juicios errados, opiniones vacas y privadas de sentido.
El pensamiento cristiano vuelve a dotar de importancia a las emociones. San
Agustn subraya el carcter activo y responsable de las emociones, cobrando
importancia la nocin de voluntad. Dice al respecto en su obra La ciudad de Dios6:

La voluntad se halla en todos los movimientos del alma (...) qu son la

codicia y la alegra sino consciente voluntad por las cosas deseadas? Y qu otra
cosa sino la voluntad que rechaza las cosas no queridas, el miedo y la tristeza? (...) la
voluntad humana ora atrada ora rechazante, se cambia y se transforma en esta o en
aquella emocin

Por su parte, Santo Toms restablece el concepto de la emocin como

afeccin, es decir, modificacin sbita, y la refiere a ese aspecto del alma por el cual
sta es potencialidad y puede recibir o padecer una accin. Para este autor, y en
especial en su obra Suma Teolgica7 (en la que en su parte segunda y en las
cuestiones 22 a 48 se analizan las pasiones del alma, utilizando un encabezamiento
idntico al que posteriormente utilizara Descartes) las emociones pertenecen ms a
la parte apetitiva del alma que a la aprehensiva y especficamente al apetito sensible
ms que al apetito espiritual, ya que a menudo estn unidas a mutaciones corporales.
Para Santo Toms hay emociones que se refieren a la parte irascible y otras que se
refieren a la parte concupiscible. Las emociones que se refieren al bien y al mal
tomados por si pertenecen a la facultad concupiscible, por ejemplo, la alegra, la
tristeza, el amor, el odio, etc. En cambio, las emociones que pertenecen al bien o al
mal en cuanto stos son difciles de conseguir o evitar respectivamente, pertenecen a
la facultad irascible, por ejemplo, la audacia, el temor, la esperanza, la desesperacin,
etc.

5
Arnold, M. Emotion and Personality, Nueva York: Columbia University Press, 1960.
6
San Agustn, Obras completas, 41 volmenes; Editorial BAC: Madrid.
7
Aquino, T., Suma Teolgica. Biblioteca de Autores Cristianos. Madrid. 1969.

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Cristina Casado y Ricardo Colomo

Las emociones que pertenecen a la parte concupiscible se refieren al

movimiento por el cual se obtiene un bien o se aleja un mal, las que pertenecen a la
parte irascible condicionan la realizacin de emociones concupiscentes. As, en un
mundo donde el bien es difcil de obtener y el mal difcil de evitar, la anticipacin de
bien o del mal y el esfuerzo para conseguirlo o evitarlo respectivamente median para
las otras emociones.
Este mismo planteamiento funcionalista de las emociones es defendido por las
doctrinas naturalistas (Telesio, Patrizzi, Giordano Bruno) formuladas en los siglos
XVI y XVII. Un ejemplo de ello lo constituye Telesio que reconoce la funcin biolgica
del placer y del dolor. Al cuerpo y al espritu vital aportan dolor las cosas, que dotadas
de fuerzas prepotentes y contrarias, los sacan de su posicin y los corrompen y, en
cambio, llevan placer las cosas que dotadas de fuerzas similares y afines los
favorecen, los vivifican y les restituyen a la propia disposicin.
De este modo, las emociones nacen de la situacin difcil en que el espritu vital
y el cuerpo se encuentran en el mundo. En efecto, el espritu se encuentra situado en
un lugar extrao y en medio de acontecimientos contrarios, de los cuales el cuerpo no
llega a protegerlo a punto de evitar que se canse o que disminuya, y el cuerpo mismo,
que lo reviste y protege, es continuamente modificado y corrompido no solamente por
las fuerzas ambientales sino tambin por su mismo calor, ya que en breve tiempo
perecera si no se reparara mediante el alimento.
En esta situacin el espritu vital, para poder sobrevivir, necesita percibir y
entender las fuerzas de todas las otras cosas y desear y perseguir a aquellas que le
dan la manera y la facultad de protegerse del calor excesivo, del fro intenso y de
nutrirse y reponerse nuevamente y que en general, lo conmuevan y lo lleven a su
nueva operacin. Al tener estas cosas a su disposicin las goce y que quiera y sienta
veneracin por los que se las procuran, en tanto que, por el contrario, se entristezca
cuando le faltan y sienta odio e intente destruir a los que intentan privarle de ellas. De
tal manera se generan las emociones fundamentales, el amor y el odio, que por lo
tanto tienen su origen en la situacin en que el espritu humano llega a encontrarse
ante el mundo natural.
El hombre es llevado a la convivencia, no slo por la necesidad de satisfacer
los deseos que no podra satisfacer por si mismo, sino tambin por la tendencia a
gozar de la compaa de sus semejantes, y por esta tendencia es llevado a las
relaciones sociales y a desear la familiaridad y la benevolencia. Tales relaciones
determinan, por lo tanto, otro grupo de emociones, como temor, dolor, placer,
satisfacciones inherentes al comportamiento recproco de los hombres. As pues,
Telesio establece una interesante categora de emociones sociales.
Por fin, un tercer grupo de emociones nace del sentimiento de orgullo y de
satisfaccin que el espritu prueba al sentirse ntegro y al reconocer en los otros la
integridad y la pureza que para si mismo desea. Se determina as el sentimiento del
honor y su contrario, que es el de desprecio y otros semejantes, todos los cuales se
relacionan tambin con la situacin natural del espritu humano en el mundo. En la
Psicologa la emocin de desprecio es considerada por parte del modelo neurocultural
o universalista8, una de las emociones bsicas.
El planteamiento de Telesio es similar al de Hobbes. Para ste ltimo, las
emociones constituyen una de las cuatro facultades humanas fundamentales, junto a
la fuerza fsica, la experiencia y la razn. Hobbes relaciona en su obra cumbre
Leviathan9 las emociones con los principios invisibles del movimiento del cuerpo
humano que preceden a las acciones visibles y que por lo comn se denominan

8
Ekman, P. Basic emotions. En Dalgleish, Tim (Ed); Power, Mick J. (Ed). (1999). Handbook of
cognition and emotion. (pp. 45-60). New York, NY, US: John Wiley & Sons Ltd.
9
Hobbes, T., Leviatn, Madrid, Alianza, 1989.

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 Un breve recorrido por la concepcin de las emociones en la Filosofa Occidental

tendencias. Las tendencias se llaman deseos o apetitos, o bien aversiones respecto a

los objetos que las producen y que como tales son los integrantes de todas las
emociones humanas. As, deseo y amor, aversin y odio, son lo mismo excepto que
las palabras deseo y aversin implican la ausencia del objeto, en tanto las palabras
odio y amor, implican la presencia.
Lo que no se desea ni se odia se dice que se desprecia, y el desprecio es una
especie de inmovilidad del corazn, retraerse a sufrir la accin de determinadas cosas.
La tonalidad placentera o dolorosa de una emocin garantiza su funcin vital. Hobbes
dice que las emociones que causan deleite ayudan a fortalecer la mocin vital y las
emociones molestas y ofensivas obstaculizan y perturban dicha mocin vital.
Entendidas as, las emociones controlan la total conducta del hombre y la voluntad
misma.
Por su parte, David Hume efecta uno de los anlisis de las emociones ms
transgresores planteados hasta el momento porque aboga por la exploracin y
medicin de los sentimientos en la misma forma que pueden medirse los fenmenos
fsicos: el origen y juego de las pasiones estn sometidos a un mecanismo regular; y
de esta manera son tan susceptibles de un anlisis exacto como lo son las leyes del
movimiento10. Adems, para Hume, las ideas y creencias representan un destacado
papel en la gnesis de la emocin, que es entendida como un tipo de sensacin
caracterizada por la agitacin fsica (impresin), generada por la agitacin de los
espritus animales. Las emociones pueden derivarse tanto del dolor como del placer
causado por acontecimientos presentes y directos; otras se produciran de manera
indirecta por dolor o placer con la presencia de ciertas creencias sobre el objeto que
las causa. Por tanto, Hume introduce una dimensin cognitiva adems de la
fisiolgica.
El discurso sobre las emociones que propone Descartes comparte aspectos
fundamentales con las doctrinas de Telesio y Hobbes. Segn Descartes en su obra
Las Pasiones del Alma11, las emociones son afecciones, es decir, modificaciones
pasivas causadas en el alma por el movimiento de los espritus vitales, es decir, de las
fuerzas mecnicas que obran en el cuerpo. En la glndula pineal reside el alma y es
tambin la sede de las emociones. La funcin de las emociones es incitar al alma a
permitir y contribuir a las acciones que sirven para conservar el cuerpo o hacerlo ms
perfecto.
Por ello, la tristeza y la alegra son las emociones fundamentales. Por la
tristeza el alma queda advertida de las cosas que daan al cuerpo y as toma odio a
las cosas que le causan tristeza y desea librarse de ello. En cambio, por la alegra el
alma queda advertida de las cosas tiles al cuerpo y de tal manera toma amor por
ellas y deseo de adquirirlas y conservarlas.
El planteamiento de Descartes es obviamente dualista, ya que alma y cuerpo
son sustancias distintas. Considera que existen seis emociones simples y primitivas: el
asombro, el amor, el odio, el deseo, la alegra y la tristeza y que todas las dems estn
compuestas de estas seis o son derivados de ellas.
Rechaza la distincin tomista entre pasiones que pertenecen a la parte
concupiscible y pasiones que no pertenecen a tal parte, y no admite el temor ni la
esperanza en el nmero de las emociones fundamentales. En cambio, incluye entre
ellas el asombro. sta es la nica emocin que no va acompaada de movimientos
corporales porque no tiene por objeto el bien o el mal sino solamente el conocimiento
de aquello que nos asombra. Lo que no quiere decir que est privada de fuerza, ya
que el asombro de la novedad, que es inherente a esta emocin, refuerza

10
Hume, D. Tratado de la naturaleza humana, Madrid, Tecnos, 2005.
11
Ren Descartes, Las pasiones del alma, Traduccin de Jos Antonio Martnez Martnez y
Pilar Andrade Bou, Tecnos, Madrid 1997.

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Cristina Casado y Ricardo Colomo

enormemente todas las dems. El modelo universalista actual tambin establece seis
emociones bsicas parcialmente coincidentes con las emociones cartesianas, y la
sorpresa es una de ellas12.
El dualismo cartesiano mente-cuerpo ha influido en el pensamiento occidental
hasta nuestros das, y en especial en el pensamiento psicolgico. Por ejemplo, la
influencia de Descartes en el desarrollo de la teora psicofisiolgica sobre emocin de
William James13 o en el modelo universalista sobre emocin ya mencionado ha sido
muy notable.
Para Spinoza 14 la emocin comprende al alma y al cuerpo, a diferencia de
Descartes, ya que alma y cuerpo, son dos aspectos de una misma realidad. Spinoza
hace derivar las emociones del esfuerzo (conatus) de la mente para perseverar en el
propio ser por un tiempo indefinido. Este esfuerzo se denomina voluntad cuando slo
se refiere a la mente y se denomina deseo (appetitus) cuando se refiere al mismo
tiempo a la mente y al cuerpo. As, el deseo es la emocin fundamental. A l se unen
las otras dos emociones primarias: la alegra y el dolor. La alegra es la emocin por la
cual la mente por s sola o unida al cuerpo logra una mayor perfeccin, y el dolor es la
emocin por la que la mente desciende a una perfeccin menor.
El amor y el odio no son ms que la alegra y el dolor acompaados por la idea
de sus causas externas. De esta forma, el que ama se esfuerza necesariamente en
tener y conservar la cosa amada y el que odia en alejar y destruir la cosa odiada.
Las emociones se relacionan con el esfuerzo de la mente y el cuerpo hacia la
perfeccin, ya que, siendo dos manifestaciones de la Sustancia son eternas como sta
y, por lo tanto, no pueden ser amenazadas por nada, y de esta forma, las emociones
no pueden ser la advertencia de esta amenaza. Spinoza, pues, niega la funcin de las
emociones, como lo hacen los estoicos, y como aparece reflejado en los presupuestos
de Leibniz que ve en las emociones signos de imperfeccin, que impiden al alma ser
un dios. Las emociones como pensamientos confusos llegan al alma a travs de su
relacin con el cuerpo y constituyen la imperfeccin del espritu finito y creado. Este
planteamiento implica que las emociones tienen un carcter propio en relacin con las
representaciones cognoscitivas y, por ello no poseen tampoco un significado, excepto
el de representar la imperfeccin del alma.
Una lnea de pensamiento que va desde Pascal, a travs de los moralistas
franceses e ingleses (La Rochefoucauld, Vauvenargues, Shaftesbury, Butler),
hasta Rousseau y Kant ha considerado la categora sentimiento como principio
autnomo de las emociones, asimismo aportaron la nocin moderna de pasin,
entendindola como emocin dominante, capaz de penetrar y dominar toda la
personalidad del individuo.
Por primera vez Pascal, ha insistido acerca del valor y la funcin del
sentimiento, que tambin es fuente de conocimientos especficos y ha mantenido que
el conflicto entre razn y emocin no se puede solucionar mediante la eliminacin de
alguna de las dos partes en conflicto. En cualquier caso, existe un antecedente de este
planteamiento en la obra de Hobbes, donde la accin voluntaria pasaba a travs de
las emociones y estn determinadas por ellas: "no excluyamos pues la razn del amor
ya que son inseparables"15.
Kant es otro representante de este planteamiento novedoso iniciado en
Pascal. Kant introdujo por primera vez y de forma explcita la nocin o categora de
sentimiento como autnoma y mediadora entre las tradicionalmente admitidas de la
razn y de la voluntad. Ha reconocido el significado y la funcin biolgica de las

12
Ekman, P. op. cit.
13
James, W. Principios de Psicologa. Buenos Aires: EMECE Editores, 1947.
14
Spinoza, B. tica. Madrid, Sarpe, 1984.
15
Pascal, B. Discurso sobre las pasiones del amor. Editorial Renacimiento, Sevilla, 2003.

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 Un breve recorrido por la concepcin de las emociones en la Filosofa Occidental

emociones, sin embargo se observa una actitud estoicista en sus planteamientos:

Sustine et abstine. El filsofo alemn, una vez finalizada la mayor parte de su obra
crtica, conecta con el estoicismo romano en una obra tarda, 1798, titulada El Poder
de las Facultades afectivas16. El autor mismo seala: las emociones son un
predominio de las sensaciones, al punto que llega a suprimirse el dominio del alma (...)
crece rpidamente hasta hacer imposible la reflexin. Sin embargo, Kant considera la
pasin difiere notablemente de la emocin, considerando la primera lenta y reflexiva.
En cualquier caso para Kant la emocin desde un punto de vista moral, tiene
cierta funcin, aun cuando sea subordinada y provisional. Desde un punto de vista
biolgico, no duda acerca de la importancia de la emocin. La alegra y la tristeza se
ligan al placer y al dolor, respectivamente, y stos tienen la funcin de impulsar al
sujeto a permanecer en la condicin en la que est o a abandonarla. La alegra
excesiva (es decir, no atenuada por la preocupacin del dolor) y la tristeza oprimente o
angustia (no mitigada por ninguna esperanza), son emociones que amenazan la
existencia. Pero la mayora de las veces las emociones ayudan y sostienen la
existencia y algunas de ellas, como la risa y el llanto, favorecen mecnicamente la
salud
Al igual que en el planteamiento kantiano, la nocin de dolor es central en la
propuesta filosfica de Schopenhauer, que se desarrolla en su obra El mundo como
voluntad y representacin17. Para este autor vivir significa querer, querer significa
desear y el deseo implica la ausencia de lo que se desea, y por tanto deficiencia y
dolor. Por ello, la vida es dolor y la voluntad de vida es el principio del dolor. De la
satisfaccin del deseo o de la necesidad, surge un nuevo deseo o necesidad o el
fastidio de la satisfaccin prolongada. En esta oscilacin continua, el placer slo
representa un momento de trnsito, negativo e inestable, ya que es el simple cese del
dolor.
Hegel establece una distincin, que an hoy en da no se ha planteado en
Psicologa, y es la distincin entre emocin, sentimiento y pasin 18. sta recibe
un trato privilegiado, mientras que el sentimiento y la emocin se reducen a un trato
estoico.Para Hegel el sentimiento constituye la forma o categora universal y, por lo
tanto, las emociones son calificadas como particularidades accidentales y como
contenido accidental, subjetivo, particular, expresiones que designan
determinaciones provisionales o aparentes que encuentran su realidad solamente en
la sustancia racional. En cuanto a los sentimientos prcticos, pueden ser
considerados como tales slo los egostas, ya que slo ellos pertenecen a la
individualidad que se mantiene contra la universalidad; el contenido de tales
sentimientos, se determina slo en anttesis al de los derechos y deberes.
Tanto la nocin de vana opinin de los estoicos y de pensamiento confuso
de Spinoza y de Leibniz, as como la propuesta de Hegel que acabamos de apuntar,
hacen referencia a las emociones como estados que no tienen significacin propia,
sino slo el significado negativo de no ser perfectamente reducibles al juicio o, en
general, a las determinaciones racionales.
Scheler es un pensador contemporneo especialmente interesado en el
anlisis de la emocin. Para este autor la vida emocional no es una especie inferior en
la vida intelectual19. Tampoco se encuentra fundada en procesos fisiolgicos (aunque
se vea acompaada por ellos), ni es un simple estado ms o menos pasivo. La vida
emocional posee su propia autonoma. Parte de la distincin entre estados emotivos y

16
Kant, E. El Poder de las Facultades afectivas, Aguilar, Buenos Aires, 1980.
17
Schopenhauer, A. El mundo como voluntad y representacin, Editorial Trotta. Madrid, 2003.
18
Hegel, G.W.F. Lecciones sobre historia de la filosofa, FCE ,Mxico, 1977.
19
Scheler, M. Esencia y formas de la simpata. Losada, Buenos Aires, 1957.

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Cristina Casado y Ricardo Colomo

funciones emotivas: los estados son afecciones (modificaciones de naturaleza pasiva)

y las funciones son en cambio, actividades, reacciones a los estados emotivos.
Segn Scheler, los estados emotivos no tienen por s mismos un carcter
intencional, esto es, no se refieren inmediatamente a objetos o situaciones. Tal
referencia siempre es para ellos, indirecta o sea mediata a travs de una asociacin
perceptiva o representativa. Pero la relacin simblica entre el estado emotivo y sus
objetos tiene siempre como mediadores a la experiencia y al pensamiento. El estado
emotivo, en otros trminos, puede estar ligado con una situacin de hecho o
simbolizarla, pero no contiene en si la referencia intencional a su propio objeto
Para Scheler la diferencia entre estados y funciones emotivas es de
profundidad y desde este punto de vista pueden distinguirse cuatro grados de las
emociones que corresponden a la estructura de la existencia humana, y que son los
siguientes: 1) Emociones sensibles; 2) Emociones corpreas (estados) y sentimientos
vitales (funciones); 3) Sentimientos psquicos (sentimientos del yo); 4) Sentimientos
espirituales (sentimientos de la personalidad). Las emociones sensibles y las vitales
resultan estados o funciones del yo slo en cuanto penetramos los datos corporales y
aprehendemos el cuerpo como nuestro, como perteneciente al yo psquico. Los
sentimientos psquicos, en cambio, son ya originariamente una cualidad del yo.
Scheler considera el sentimiento como un acto intencional cuyo objeto
especfico es el valor y, por lo tanto, distingue cuatro especies de valores
correspondientes a los cuatro grados del sentimiento.
Heidegger 20 ve en las emociones no ya simples fenmenos que acompaan a
los actos de conocimiento y de voluntad, sino ms bien modos de ser fundamentales
de la existencia precisamente en cuanto es una existencia en el mundo. Este autor
analiza el fenmeno del temor, que considera constitutivo de la existencia inautntica,
es decir, de la existencia en cuanto es ser yecto y abandonada a sus vicisitudes.
Como tal, el temor no es un fenmeno temporal parcial, sino un modo de ser esencial
y permanente.
Segn este autor la angustia no es suscitada, como el temor, por un particular
hecho o evento amenazador, sino por el simple encontrarse en el mundo, por la
situacin originaria y fundamental de la existencia humana. La angustia es, por lo
tanto, la situacin emotiva fundamental. La amenaza que plantea la angustia es
indeterminada, y en la tonalidad emotiva de la angustia se ve la comprensin ltima,
decisiva, que la existencia humana puede tener de si misma.
Heidegger considera a la angustia como la nica emocin propia del hombre,
porque es la nica emocin que hace comprender al hombre su misma existencia y,
por lo tanto, su ser en el mundo. No obstante, Heidegger no ha negado el resto de las
emociones. stas emociones pertenecen al nivel de la existencia impropia o
annima, de la existencia dirigida no a comprenderse sino a vivir cotidianamente en
la cura, es decir, en la preocupacin sugerida por las necesidades propias de los otros.
En cualquier caso, para este autor, la existencia impropia no es apariencia,
ilusin o realidad disminuida o empobrecida, sino un necesario modo de ser de la
existencia misma.
El planteamiento de Sartre 21 a este respecto es parecido al de Heidegger,
pero con un matiz ms psicolgico. Para este autor la emocin es una cierta manera
de aprehender el mundo, es por lo tanto, conciencia del mundo, aun cuando se trate
de conciencia inmediata y no refleja.
Pero, el mundo, al cual se refiere la emocin, es un mundo difcil. La dificultad
es una cualidad objetiva del mundo que se ofrece a la percepcin y es ella la que
determina la naturaleza de las emociones. Segn Sartre, sta es una transformacin

20
Heidegger, M. El ser y el tiempo. Editorial Universitaria, 2005.
21
Sartre, J. P. ,Bosquejo de una teora de las emociones, Alianza, Madrid, 1999.

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 Un breve recorrido por la concepcin de las emociones en la Filosofa Occidental

del mundo, y precisamente una transformacin a travs de la magia. Para este autor el
desmayo de una persona, por ejemplo, frente a un peligro inminente no es ms que la
negacin del peligro, la voluntad de alejarlo. En la emocin, la conciencia tiende a
combatir los peligros o a modificar los objetos, sin distancia y sin utensilios, mediante
modificaciones absolutas y masivas del mundo. Este aspecto del mundo es
enteramente coherente, se trata del mundo mgico en la terminologa sartriana. Dice
el propio autor: Denominaremos emocin a la cada brusca de la conciencia en lo
mgico (...). Por lo tanto, no es necesario ver en la emocin un desorden pasajero del
espritu, que vendra a perturbar desde fuera la vida psquica. Al contrario, se trata del
retorno de la conciencia a la actitud mgica, una de las grandes actitudes que le son
esenciales (...). La emocin no es un accidente, es un modo de existencia de la
conciencia, una de las maneras por las que comprende su ser en el mundo

Conclusiones

Tras este breve recorrido por el pensamiento occidental sobre emocin

advertimos planteamientos muy diversos: unos niegan significado y funcin a las
emociones; otros an otorgndoles funciones adaptativas, enfatizan su cualidad
negativa y la necesidad de su control; y por ltimo y en representacin ms modesta
los que hay que igualan o priorizan los procesos emocionales a los racionales e
incluso llegan a subordinar stos a los primeros.
Pero lo que parece mantenerse a lo largo de los siglos y es por tanto comn, es
el dualismo emocin-razn. Si bien el pensamiento filosfico y psicolgico actuales
atribuyen significado y funcin a las emociones humanas, stas siguen constituyendo
procesos opuestos a los procesos racionales. Ambos pensamientos siguen siendo
fieles a la tradicin clsica originada en el pensamiento griego de Platn o Aristteles.
La tradicin ha considerado a las emociones experiencias impredecibles e
incompatibles con los juicios sensatos e inteligentes. Hablamos con tono despectivo
de tomar decisiones basadas en las emociones o en los sentimientos. Cuando las
personas reaccionan emocionalmente, consideramos que estn experimentando una
regresin y mostrando sus naturalezas primitivas y animales. Esta forma de
pensamiento originada hace milenios, se mantiene en el pensamiento occidental
actual y como consecuencia en la concepcin cotidiana que todas las personas
poseen sobre el funcionamiento de los procesos emocionales.
No obstante, desde el pensamiento psicolgico actual existen algunas
concepciones que suponen una ruptura con respecto al pensamiento clsico. Desde la
perspectiva cognitiva, se mantiene que las emociones poseen tanta importancia como
los procesos racionales y que su influencia puede ser positiva. No obstante, se sugiere
que las emociones siempre dependen sustancialmente de la razn. No existe emocin
sin pensamiento o razn y nuestras emociones son realmente producto de la forma en
que interpretamos lo que est ocurriendo a nuestro alrededor22,23. Por tanto la
perspectiva cognitiva, no supone una ruptura completa con respecto al pensamiento
tradicional porque aunque se perciba a las emociones como procesos de posible
influencia benfica y no se les considere independientes y excluyentes, siguen siendo
dependientes de los procesos racionales. Otras orientaciones, como la representada

22
Smith, C. A & Lazarus, R.S. (1993). Appraisal components, core relational themes, and the
emotions. Cognition & Emotion. Special Issue: Appraisal and beyond: The issue of cognitive
determinants of emotion, 7(3-4), pp. 233-269
23
Lazarus, R. S. (1999). The cognition-emotion debate: A bit of history. In T. Dalgleish, & M. J.
Power (Eds.), Handbook of cognition and emotion. (pp. 3-19). New York, NY, US: John Wiley &
Sons.

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Cristina Casado y Ricardo Colomo

por autores como Zajonc (198424, 199825) no slo constituyen una ruptura con
respecto al pensamiento occidental tradicional, sino tambin con respecto al
todopoderoso paradigma cognitivo. Esta perspectiva sugiere que algunas reacciones
afectivas tienen lugar en momentos muy tempranos, bastante antes de que se alcance
una elaboracin completa de su significado. Se considera que algunas reacciones
afectivas pueden tener lugar fuera de conciencia y pueden influir sobre el propio
procesamiento cognitivo por vas independientes, es decir, el planteamiento contempla
la posibilidad de desvincular los afectos de las cogniciones.
Sobre lo que conocemos de los estudios centrados en la exploracin de teoras
implcitas sobre emociones y procesos cognitivos como la toma de decisiones26, stos
apuntan a una consideracin ms positiva de la influencia y consecuencias de las
emociones, pero siguen respondiendo a una concepcin tradicional de oposicin entre
emocin y razn. Las emociones se siguen percibiendo como procesos
independientes de los procesos reflexivos o racionales, y como consecuencia se
consideran experiencias negativas y disruptoras que malogran las conductas o las
actitudes de los individuos.

24
Zajonc, R B. (1984). On the primacy of affect. American Psychologist, 39(2), pp. 117-123
25
Zajonc, R. B. (1998). Emotions. In D. T. Gilbert; S.T. Fiske & G. Lindzey (Eds.). The
handbook of social psychology, Vol. 1 (4th ed.). (pp. 591-632). New York, US: McGraw-Hill
26
Casado, C.; Colomo, R. & Gmez, J.M. (e.p.). The Influence of Emotions in Making Hard
Decisions in Organizational Contexts, In F. Adam & P. Humphreys (Eds.), Encyclopedia of
Decision Making and Decision Support Technologies. Idea Group Publishers.

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 NIH Public Access
Author Manuscript
Behav Brain Sci. Author manuscript; available in PMC 2015 February 15.
Published in final edited form as:
NIH-PA Author Manuscript

Behav Brain Sci. 2012 June ; 35(3): 121143. doi:10.1017/S0140525X11000446.

The brain basis of emotion: A meta-analytic review

Kristen A. Lindquist,
Department of Neurology, Harvard Medical School/Massachusetts General Hospital/ /Martinos
Center for Biomedical Imaging, Charlestown, MA 02129 Department of Psychology, Harvard
University, Cambridge, MA 02138 lindqukr@nmr.mgh.harvard.eduhttp://
www.nmr.mgh.harvard.edu/~lindqukr/

Tor D. Wager,
Department of Psychology and Neuroscience, University of Colorado, Boulder, CO 80309
tor.wager@colorado.eduhttp://www.psych.colorado.edu/~tor/

Hedy Kober,
NIH-PA Author Manuscript

Department of Psychiatry, Yale University School of Medicine, New Haven, CT 06519

hedy.kober@yale.eduhttp://medicine.yale.edu/psychiatry/people/hedy_kober.profile

Eliza Bliss-Moreau, and

California National Primate Research Center, Department of Psychiatry and Behavioral Sciences,
University of California, Davis, CA 95616 eblissmoreau@ucdavis.edu

Lisa Feldman Barrett

Department of Psychology, Northeastern University, Boston, MA 02115 Departments of
Radiology and Psychiatry, Harvard Medical School/Massachusetts General Hospital/Martinos
Center for Biomedical Imaging, Charlestown, MA 02129 l.barrett@neu.eduhttp://www.affective-
science.org/

Abstract
Researchers have wondered how the brain creates emotions since the early days of psychological
science. With a surge of studies in affective neuroscience in recent decades, scientists are poised to
answer this question. In this article, we present a meta-analytic summary of the human
NIH-PA Author Manuscript

neuroimaging literature on emotion. We compare the locationist approach (i.e., the hypothesis that
discrete emotion categories consistently and specifically correspond to distinct brain regions) with
the psychological constructionist approach (i.e., the hypothesis that discrete emotion categories are
constructed of more general brain networks not specific to those categories) to better understand
the brain basis of emotion. We review both locationist and psychological constructionist
hypotheses of brainemotion correspondence and report meta-analytic findings bearing on these
hypotheses. Overall, we found little evidence that discrete emotion categories can be consistently
and specifically localized to distinct brain regions. Instead, we found evidence that is consistent
with a psychological constructionist approach to the mind: a set of interacting brain regions
commonly involved in basic psychological operations of both an emotional and non-emotional

Cambridge University Press 2011

 Lindquist et al. Page 2

nature are active during emotion experience and perception across a range of discrete emotion
categories.
NIH-PA Author Manuscript

Keywords
Discrete emotion; emotion; emotion experience; emotion perception; meta-analysis;
neuroimaging; psychological construction

1. Introduction
William James framed the question of emotionbrain correspondence when he wrote, ...of
two things concerning the emotions, one must be true. Either separate and special centres,
affected to them alone, are their brain-seat, or else they correspond to processes occurring in
the motor and sensory centres already assigned... (1890, p. 473). In this article, we
statistically summarize the last 15 years of neuroimaging research on emotion in an attempt
to determine which of these alternatives is correct. We examine the utility of two different
models of emotion that have each existed since the beginning of psychology.
NIH-PA Author Manuscript

2. A locationist account of the brain basis of emotion

A locationist account of emotion assumes that the category emotion and individual
categories such as anger, disgust, fear, happiness, sadness (and perhaps a few others) are
respected by the body and brain (see Barrett 2006a for a discussion). The guiding hypothesis
of this natural kind model (Barrett 2006a) or modal model (Barrett et al. 2007d) of emotion
is that different emotion categories refer to states with endowed motivational characteristics
that drive cognition and behavior. It is assumed that these states are biologically basic and
inherited, and cannot be broken down into more basic psychological components (Izard, in
press; Ekman & Cordaro, in press; Panksepp & Watt, in press). Despite these common
assumptions, there is variability in how different researchers define emotions as natural
kinds. Some theorists emphasize the universal characteristics of emotion categories,
suggesting that each emotion category (e.g., anger) refers to a family of states that share a
distinctive universal signal (e.g., facial behavior), physiology, antecedent events, subjective
experience, and accompanying thoughts and memories (e.g., Ekman & Cordano, in press).
In this view, emotions can be shaped by culture and learning, but all humans possess the
NIH-PA Author Manuscript

capacity to experience and perceive the same core set of emotion categories. Other theorists
take a developmental approach and argue that all infants are born with a set of first order
emotions that are evolutionarily given reactions (including feelings, motivations and
behaviors) to specific stimuli (e.g., Izard, in press). First order emotions form the core of the
more elaborate emotion schemas that develop with age and learning and consist of
complex combinations of emotions, cognitions, and behaviors. Still other theorists
emphasize the evolutionary aspect of emotion categories, and argue that emotions are
specific behavioral adaptations that are shared with other mammalian species and passed
down through phylogeny (e.g., Panksepp 1998; 2007; Panksepp & Watt, in press). Some
models taking an appraisal approach to emotion also draw on natural kind assumptions
about emotions (cf. Barrett 2006a) by hypothesizing that dedicated cognitive mechanisms
automatically make meaning of a stimulus and trigger the corresponding discrete emotion

Behav Brain Sci. Author manuscript; available in PMC 2015 February 15.
 Lindquist et al. Page 3

(e.g., Roseman 1984; Scherer et al. 2003). Relatively little work from an appraisal
perspective has investigated the brain basis of emotion (see Sander et al. 2003; 2007).
Therefore, we do not discuss appraisal models further in this article.
NIH-PA Author Manuscript

All natural kind models share the assumption that different emotion categories have their
roots in distinct mechanisms in the brain and body. The mechanisms underlying discrete
emotion categories have been discussed as residing within particular gross anatomical
locations (e.g., Calder 2003; Ekman 1999) or as networks (e.g., Izard, in press; Panksepp
1998) in the brain. These models constitute a locationist account of emotion because they
hypothesize that all mental states belonging to the same emotion category (e.g., fear) are
produced by activity that is consistently and specifically associated with an architecturally
defined brain locale (see sections 5.15.4)1 or anatomically defined networks of locales that
are inherited and shared with other mammalian species (Panksepp 1998; Panksepp & Watt,
in press). Not all natural kind models are locationist, however; for example, some models
propose that each discrete emotion is triggered by an inherited mechanism (e.g., an affect
program; Ekman & Cordaro, in press; Tomkins 1962, 1963) that does not necessarily
correspond to a particular brain locale but rather to a specific pattern of autonomic nervous
system activity. Much of the contemporary research on emotion makes locationist
NIH-PA Author Manuscript

assumptions and in this article we focus on the models that hypothesize single brain regions
to be consistently and specifically associated with different emotion categories because they
represent the most frequent hypothesis that has been tested in the cognitive neuroscience
literature. We discuss specific predictions of the locationist approach in section 5, Testing
Hypotheses of BrainEmotion Correspondence (also see Fig. 1).

3. A psychological constructionist account of the brain basis of emotion

A psychological constructionist account of emotion assumes that emotions are
psychological events that emerge out of more basic psychological operations that are not
specific to emotion. In this view, mental categories such as anger, sadness, and fear are not
respected by the brain (nor are emotion, perception, or cognition, for that matter; Barrett
2009a; Duncan & Barrett 2007; Pessoa 2008). A psychological constructionist approach to
emotion is as old as the locationist approach, at least in its nascent form (e.g., Wundt, James
and other early psychologists were psychological constructionists; see Gendron & Barrett
2009). Our contemporary psychological constructionist approach shares much in common
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with cognitive neuroscience approaches arguing that basic psychological operations are
common across diverse task domains (Cole & Schneider 2007; Dosenbach et al. 2006;
Smith et al. 2009; van Snellenberg & Wager 2009; Wager et al. 2005; Wager & Smith
2003). As in the neural context hypothesis, it assumes that the psychological function of
individual brain regions is determined, in part, by the network of brain regions it is firing
with (McIntosh 2004). It is also consistent with recent evidence that large-scale networks

1These hypotheses have been inspired, in large part, by behavioral neuroscience research in non-human animals that has carefully
mapped the circuitry for behavioral adaptations that occur in response to specific environmental challenges (e.g., freezing, attack,
vocalizations). One variant of a locationist view focuses on the circuitry for behavioral adaptations such as freezing, escaping,
aggressing, etc. (e.g., LeDoux 2007; Panksepp 1998), and assume that one behavioral adaptation is at the core of each discrete
emotion category. This one-to-one correspondence between a behavioral adaptation and a discrete emotion category has been
challenged on the basis of existing research showing that mammals such as rats display a variety of behaviors based on what is most
effective in a given context, however (for discussion, Barrett 2009a; Barrett et al. 2007a).

Behav Brain Sci. Author manuscript; available in PMC 2015 February 15.
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intrinsic to the brain interact to produce psychological events (Seeley et al. 2007; Smith et
al. 2009; Spreng et al. 2009; see Deco et al. 2011 for a review). In philosophy of mind, it is
consistent with both a token identity and a supervenience approach to mindbrain
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correspondence (Barrett, in press) and the mental mechanisms approach (Bechtel 2008). We
discuss the psychological constructionist view in somewhat more detail because it is
unfamiliar to many readers.

In our psychological constructionist model, called the conceptual act model, emotions
emerge when people make meaning out of sensory input from the body and from the world
using knowledge of prior experiences. Emotions are situated conceptualizations (cf.
Barsalou 2003) because the emerging meaning is tailored to the immediate environment and
prepares the person to respond to sensory input in a way that is tailored to the situation
(Barrett 2006b). Conceptual acts could also be called perceptual acts because they are
thought to emerge in consciousness just as visual and auditory percepts do when sensory
input is automatically and effortlessly made meaningful using knowledge from prior
experience. The idea is that the brain makes an initial prediction about the meaning of the
sensory array in context (Bar 2007), and the error between this initial top-down prediction
and the sensory activity is quickly minimized (Friston 2010) to produce a unified conscious
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field.

In psychological construction, all mental states, whether they are experienced as an instance
of a discrete emotion category or not, are realized by more basic psychological operations or
ingredients of the mind. The goal of psychology is to identify these psychological
operations as psychological primitives, or the most basic psychological descriptions that
cannot be further reduced to anything else mental (because at that point they would describe
biological mechanisms). These basic psychological operations are not functionally specific
to any discrete emotion category, or even to the category emotion itself. Instead, they are
functionally selective for emotion on certain occasions. Because our own model is relatively
new, our current model has not identified the most primitive level of psychological
description, and it is not yet possible to definitively claim what the most basic psychological
operations of the mind are. What we propose is a set of basic domains of psychological
function that are a first approximation in the trajectory of a longer research program to
identify psychological primitives. These will no doubt be refined as research proceeds in the
coming years.
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One operation in all psychological constructionist models of emotion is some form of

sensory input from the body, such as raw somatic, visceral, vascular, and motor cues (James
1884), arousal (Duffy 1957; Mandler 1975; 1990; Schachter & Singer 1962), or affect
(Harlow & Stagner 1932; Hunt 1941; Wundt 1897/1998; now called core affect; Barrett
2006b; Barrett & Bliss-Moreau 2009; Russell 2003; Russell & Barrett 1999). In our
psychological constructionist view, we refer to this basic psychological domain as core
affect. In psychology, the word affect is used to mean anything that is emotional. Core
affect, on the other hand, is a term used to describe the mental representation of bodily
changes that are sometimes experienced as feelings of hedonic pleasure and displeasure with
some degree of arousal (Barrett & Bliss-Moreau 2009; Russell 2003; Russell & Barrett
1999). Core affect is realized, in part, by visceral control systems that help organisms deal

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with motivationally salient stimuli in the environment. A functioning peripheral nervous

system is not necessary for a person to experience a core affective state (e.g., Critchley et al.
2001) as long as they have some prior experiences to provide them with central nervous
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system representations of bodily states. However, in healthy individuals, core affect is

usually accompanied by somatovisceral, kinesthetic, proprioceptive, and neurochemical
fluctuations that take place within the core of the body and are represented in the brain.
Changes in core affect are a homeostatic barometer the body's way of representing
whether objects in the environment are valuable or not in a given context. The concept of
core affect shares much in common with the idea that bodily cues constitute a core
ingredient in mental life (e.g., the idea that being embodied is essential to consciousness;
Craig 2009; Damasio 1999; the idea that feelings are a common currency for valuation of
objects in the world; Cabanac 2002). We assume that core affect is not psychologically
meaningful unless it is attached to an object; it is made meaningful via a second basic
psychological operation, which we describe next.

All psychological constructionist models include a second basic psychological operation by

which internal sensory cues or their associated affective feelings are automatically and
effortlessly made meaningful (i.e., experienced as related to or caused by an event or object,
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usually in the external surroundings). Candidates for this second psychological operation
include ideas (Wundt 1897), social affiliation (Schachter & Singer 1962), attribution
(Russell 2003), or, as we propose in our model, categorization as situated conceptualization
(Barrett 2006b). The process of conceptualization (and the other operations that support it,
such as executive attention) links perceptions of sensory input from the world with input
from the body to create a meaningful psychological moment. In our hypothesis, people
automatically make meaning of their core affective state by engaging in a situated
conceptualization that links it to an object or event. Conceptualization is the process by
which stored representations of prior experiences (i.e., memories, knowledge) are used to
make meaning out of sensations in the moment (Wilson-Mendenhall et al. 2011). A person
can make the situated conceptualization that core affect is a physical symptom (e.g., a racing
heart), a simple feeling (e.g., feeling tired or wound up), or an instance of a discrete emotion
category (e.g., anger vs fear). And at other times, core affect is perceived as part of an
object itself rather than one's reaction to it. For example, a food is delicious or distasteful, a
painting is beautiful or garish, or a person is warm or cold. Because we hypothesize that
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people make meaning out of their core affective states in context; experiencing them as a
part of an emotion, perception, belief, or judgment; a psychological constructionist account
does not simply reduce the category of emotion to positive or negative affect (as is often
claimed in summaries of dimensional models of emotion; e.g. Fontaine et al. 2007;
Keltner et al. 2003). Conceptualization can be said to produce cognitive appraisals realizing
emotion (Barrett et al. 2007c), where such appraisals are descriptions of the features or
properties of emotional experience (Clore & Ortony 2008). In many appraisal models, the
assumption is that the brain contains a series of specific cognitive appraisal mechanisms
(e.g., there is a specific mechanism to appraise the novelty of an object, or whether one's
goals are blocked) that when configured into a particular pattern, trigger discrete emotions.
In our model, we do not propose any new or unique mental processes that cause emotion;
instead, we propose a mechanism (categorization) that has been well documented in the

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psychological and cognitive neuroscience literature. Categorization (or conceptualization) is

a fundamental process in the human brain that functions like a chisel, leading people to
attend to certain features in a sensory array and to ignore others. Only some of the
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wavelengths of light striking our retinas are transformed into seen objects, only some of the
changes in air pressure registered in our ears are heard as words or music, and only some
bodily changes are experienced as emotion. To categorize something is to render it
meaningful. It then becomes possible to make reasonable inferences about that thing, to
predict what to do with it, and to communicate our experience of it to others. There are
ongoing debates about how categorization works, but the fact that it works is not in question.

In our model, categorization in the form of situated conceptualization is realized in a set of

brain regions that reconstitutes prior experiences for use in the present. This set of brain
regions has also been called the episodic memory network (e.g., Vincent et al. 2006) or
the default network (e.g., Raichle et al. 2001) and is active when people recall the past
(e.g., Buckner & Carroll 2007; Schacter et al. 2007; see McDermott et al. 2009 for a meta-
analysis), imagine the future (e.g., Addis et al. 2007; see Hassabis & Maguire 2009;
Moulton & Kosslyn 2009; Schacter et al. 2007), make context-sensitive predictions about
others thoughts and feelings (e.g., as in theory of mind; Saxe & Kanwisher 2003; see
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Mitchell 2009), or make meaning of exteroceptive sensations (e.g., context-sensitive visual

perception; Bar et al. 2006; see Bar 2009). In emotion, we hypothesize that this
psychological operation makes a prediction about what caused core affective changes within
one's own body or what caused the affective cues (e.g., facial actions, body postures, or
vocal acoustics) in another person, and this prediction occurs in a context-sensitive way
(with the result that core affect in context is categorized as an instance of anger, disgust, or
fear; Barrett 2006b; 2009b; e.g., Barrett & Kensinger 2010; Lindquist & Barrett 2008;
Wilson-Mendenhall et al., in press). When making meaning out of core affect,
conceptualization draws on prior experiences and perceptions of emotion to realize the
emotional gestalts that make up part of what Edelman calls the remembered present (cf.
Edelman 1989; see Barrett et al. 2007c; Barrett 2009b).

Our model proposes two additional operations that are important to the psychological
construction of emotion. We hypothesize that emotion words that anchor emotion categories
work hand in hand with conceptualization (Barrett 2006b; Barrett et al. 2007b). Emotion
words are essential to our model because we assume that the instances of any emotion
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category (e.g., anger) that are created from affective feelings do not have strong statistical
regularities in the real world or firm natural category boundaries (for a discussion of the
empirical evidence, see Barrett 2006a; 2009; Barrett et al. 2007a). In our view, emotion
categories are abstract categories that are socially constructed (Barrett 2009a). As with all
abstract categories, in the absence of strong perceptual statistical regularities within a
category, humans use words as the glue that holds the category together (Barsalou &
Weimer-Hastings 2005). In fact, even infants routinely use the phonological form of words
to make conceptual inferences about novel objects that share little perceptual similarity
(Dewar & Xu 2009; Ferry et al. 2010; Xu 2002) and we believe that adults do the same
thing. Because words are in part represented via situated simulations of prior experiences

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(e.g., Simmons et al. 2008), we expect emotion words to work together with
conceptualization when perceivers make meaning of core affective states.
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Executive attention is the fourth operation that is particular to our psychological

constructionist approach (Barrett 2009a; Barrett et al. 2004). Executive attention helps direct
the combination of other psychological operations to produce an emotional gestalt. At any
point in time, the brain is processing information from the body (core affect), information
from outside the body (exteroceptive sensory information), and representations of prior
experiences (conceptualizations). For example, many different representations of the past
might become active to make meaning out of a core affective state. We hypothesize that
executive attention helps determine which representations are utilized to make meaning out
of that state, and which are suppressed (c.f. Barrett 2009b; see Barrett et al. 2004, for a
discussion). Executive attention can also control which exteroceptive sensory
representations are favored for additional processing, or if core affect is consciously
represented in awareness. Importantly, executive attention need not be volitional or effortful
and can operate well before subjective experience is generated (Barrett et al. 2004). We
acknowledge that additional operations are probably important to the construction of
emotion and will be incorporated into our model as research accrues.
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In the past, most researchers who found brain correlates of emotion merely assumed that
their results were consistent with a locationist approach (e.g., the basic emotion approach)
because these were the only models to map psychological states to a biological level of
analysis in a way that was linked to evolution. Constructionist hypotheses (which where
typically social, rather than psychological) were restricted to the psychological level in a
manner divorced from evolution. But this is an accident of history. In fact, there are very
clear brain hypotheses that develop from a psychological constructionist view (Barrett
2006b), and our psychological constructionist approach is the first that attempts to map basic
psychological operations to brain networks that comprise instances of a psychological
category such as emotion, or to the subordinate categories of anger, sadness, fear, disgust,
and happiness (see also Barrett 2006a, b; 2009a, b; Barrett et al. 2007a; 2007c; Kober et al.
2008). Our hypothesized psychological operations, as they currently stand, are associated
with assemblies of neurons within distributed networks (rather than a one-to-one mapping of
ingredient to network). We hypothesize that these networks combine and constrain one
another like ingredients in a recipe, influencing and shaping one another in real time
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according to the principles of constraint satisfaction (Barrett et al. 2007d). With more
research, it will be possible to identify the distributed brain networks that are associated with
the most basic psychological operations of the mind.

Together, the functional networks that instantiate basic psychological operations during
emotion experiences and perceptions form the neural reference space for discrete emotion.
According to Gerald Edelman (1989), a neural reference space is made up of the neurons
that are probabilistically involved in realizing a class of mental events (such as anger, or
even emotion).2 The functions of distinct brain areas within the neural reference space are
best understood within the context of the other brain areas to which they are connected
(either anatomically or because of the timing and coordination of neural activity) and in
terms of the basic psychological operations they are functionally selective for in a given

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instance. Unlike a locationist approach, which hypothesizes that a single brain region will be
consistently and specifically activated across instances of a single emotion category, a
psychological constructionist approach hypothesizes that the same brain areas will be
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consistently activated across the instances from a range of emotion categories (and although
it is beyond the scope of this article, even in non-emotional states), meaning that that brain
region is not specific to any emotion category (or even to emotion per se). We focus on the
brain regions that we believe are hubs in the networks corresponding to basic psychological
operations and discuss specific predictions in section 5, Testing Hypotheses of Brain
Emotion Correspondence (also see Fig. 2).

4. Meta-analysis of neuroimaging studies on emotion

In this article, we report a meta-analysis of neuroimaging studies on emotion to assess
whether the data are more consistent with a locationist or a psychological constructionist
account of emotion. In our meta-analysis, strong evidence for a locationist account would be
found if instances of an emotion category (e.g., fear) are consistently and specifically
associated with increased activity in a brain region (or a set of regions within an
anatomically inspired network) across published neuroimaging studies. Consistency refers to
the fact that a brain region shows increased activity for every instance of an emotion
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category (e.g., the amygdala shows increased activity each time a person experiences an
instance of the category fear). Specificity refers to the fact that a given brain region is active
for instances of one (and only one) emotion category (e.g., the amygdala does not show
increased activity when a person is experiencing an instance of anger, disgust, happiness, or
sadness). Support for a psychological constructionist view, in contrast, would be found if the
same brain region(s) were involved in realizing instances of several emotion categories
and, furthermore, if the brain region(s) are more generally important to realizing a basic
psychological operation (e.g., core affect, conceptualization, language, or executive
attention). From this perspective, we would not expect instances of any emotion category to
be specifically related to increased activation in any single brain region or set of regions. A
brain region might be functionally selective for a given emotion category in a given
instance, however, because it helps realize a more basic operation that contributes to the
emergent state.

In 2005, we began our meta-analytic project to probe the brain basis of emotion. We have
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since published one chapter (Wager et al. 2008) and two papers (Barrett et al. 2007c; Kober
et al. 2008) reporting our findings for neuroimaging studies of discrete emotion and affect,
between 1990 and 2005. Supporting a psychological constructionist approach to emotion,
we found that the neural reference space for emotion and affect could be inductively parsed
into six distributed functional groups of brain regions (i.e., regions consistently co-activated
across studies) using a series of multidimensional scaling and cluster analyses (Kober et al.

2For example, because the neurons within the amygdala are part of the neural reference space for discrete emotion, we can say with
some certainly that the amygdala is likely to have increased activation when a person is experiencing or perceiving any emotion. This
does not mean that the amygdala is necessary to each and every instance of emotion or even that it is specific to emotion, however.
These ideas distinguish our approach from locationist accounts that assume that neurons within a given brain area (e.g., the amygdala)
are consistently and specifically linked to a particular category of mental state (e.g., fear).

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2008). See Fig. 3. These functional groups can be mapped to the hypothesized psychological
operations that we derived from behavioral data (e.g., Barrett 2006).
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4.1. Analysis strategy

In the present article, we expanded upon our initial meta-analytic efforts to directly compare
the locationist versus the psychological constructionist approach for neuroimaging studies of
discrete emotion. A detailed description of our meta-analytic methods and Fig. S1 are
included in the supplementary materials (http://www.journals.cambridge.org/bbs2011002).
In comparing these hypotheses, we are comparing a hypothesis with very specific empirical
requirements (i.e., evidence for consistency and specificity in brainemotion
correspondence) to a hypothesis with more flexible empirical requirements (i.e., evidence of
multiple operations across multiple categories). Given the popularity of locationist models
of emotion, we made analysis choices that favored a clear and unbiased test of the
locationist approach, even though it disadvantaged us in testing the full scope and power of
the psychological constructionist approach. After updating our database to include papers
from 2006 and 2007, we exclusively sampled studies that focused on discrete emotion
experiences or perceptions to increase the likelihood that we would find consistent and
specific brain localizations corresponding to these categories, should they exist (see Tables
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S1 and S2 in supplementary materials for details on the inclusion criteria and database http://
www.journals.cambridge.org/bbs2011002). We also conducted a number of statistical
analyses with the potential to yield evidence in favor of a locationist account (outlined in the
next section).

4.1.1. The neural reference space for discrete emotionWe began by estimating
the neural reference space for discrete emotion. This space refers to the brain regions that
show a consistent increase in activation for the experience or perception of instances of
anger, sadness, fear, disgust, and happiness. A brain region might appear in this space
because its activation consistently increases in studies of one discrete emotion categories but
not others, some categories but not others, or all categories of emotion. Alternatively, a brain
region could appear in this space even when it does not consistently have increased
activation during any discrete emotion category per se, but because it has consistent
increases during instances of the entire category emotion (e.g., the brain region shows
consistent increases in activation in some but not all studies of anger experience, anger
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perception, fear experience, fear perception, and so forth, so that the region is consistently
activated across the category emotion, but is not specific to any discrete emotion category).
Our derived neural reference space for discrete emotion (Fig. 4; Table S3 in supplementary
materials, which can be viewed at http://www.journals.cambridge.org/bbs2011002) closely
resembles that reported in Kober et al. (2008), even when limiting our analysis to studies of
discrete emotion and including papers from 20062007. Next, we examined whether any
emotion categories were more likely to be associated with increased activity in certain brain
areas than in others.

4.1.2. Density analysesWithin the neural reference space, we first searched over the
brain for voxels with more consistent activation (within 10 mm) for instances of one
emotion category than all others (e.g., for voxels that reached family-wise error-rate

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corrected significance in the comparison [fear perception vs perception of other categories]).

This analysis yielded a series of statistical maps reflecting whether each voxel was more
frequently activated in studies of each emotion category versus the average of the others,
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accounting for the different numbers of studies in different categories and the base-rate of
background activation across the brain for each emotion category. These analyses are
standard for neuroimaging meta-analysis (see Wager et al. 2007) and are described in detail
in the supplementary materials. The density analyses speak to whether increases in a brain
region are consistently associated with the experience or perception of instances of an
emotion category. This provides one kind of information about the consistency and
specificity of brain activity for particular emotion categories by considering the activity in
each region, for each emotion type, relative to background activation levels across the brain.

4.1.3 2 analysesWe next probed the voxels identified in the density analysis further
by asking whether there was any absolute difference in the proportion of contrasts activating
near those voxels (within 10 mm) for each emotion category versus the others. This was
accomplished using 2 analyses on the contingency table consisting of counts of study
contrasts showing activation in or around these voxels versus study contrasts without such
activations for the target emotion category versus other categories. This analysis yielded a
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series of statistical maps reflecting whether each voxel was more frequently activated in
studies of each emotion category versus the average of the others, irrespective of activations
elsewhere in the brain.

Both density and 2analyses speak to whether increased activations in a set of voxels that are
consistentlyassociated with the experience or perception of instances of an emotion category
are also functionally selective3 for that emotion category. A region that is functionally
selective for instances of an emotion category would show voxels that are significant in both
the density analysis and 2 analysis. Functional specificity exists if voxels activated
selectively for instances of one emotion category also never show increased activity during
instances of any other emotion categories. We did not find evidence for functional
specificity with respect to any emotion category in our analyses (i.e., every region that was
activated for one emotion category was activated for at least one other category). Therefore,
our findings only speak to functional selectivity.

4.1.3. Logistic regressionsFinally, in a third set of analyses we used a series of

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stepwise logistic regressions to ask which emotion categories and experimental methods
predicted increased activity in regions of interest. We present the odds ratios for these
regressions (in Table S6) or the percent increase in odds that a variable predicted increased
activity in a brain area or predicted no increase in a brain area (in Fig. 5) 4. The logistic
regressions speak to both consistency and specificity of increased brain activation.

3Here we use the term functionally selective to mean that a brain area can have some preference for certain mental states, even if it
is not specific to that mental state. Functional selectivity might occur because a brain area supports a more basic psychological
operation that helps to construct a certain mental state (e.g., the amygdala supports detection of salient exteroceptive sensations and is
functionally selective for instances of fear). Functional selectivity does not refer to specificity, however. A brain area might be
functionally selective for one mental state or even one basic psychological operation in one instance and another state or operation in
another instance. Functional selectivity is distinct from the concept of selective influence (cf. Sternberg 2001), where a brain area
being involved in one mental state (e.g., an instance of fear) but not another (e.g., an instance of anger) is taken as evidence of
modularity.

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Consistency is observed when any variable significantly predicted increased activity in a

given brain area. Specificity is observed when one variable significantly predicted increased
activity in a given brain area but all others significantly predicted no increase in activity. If a
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variable was not a significant predictor, then it is sometimes associated with increased
activity, and is sometimes not.

5. Testing hypotheses of brainemotion correspondence

5.1. The amygdala
According to a locationist hypothesis, the amygdala (Fig. 1, yellow) is either the brain locus
of fear or is the most important hub in a fear circuit. This amygdala-fear hypothesis was
most clearly popularized by behavioral neuroscience work showing that the amygdala (in
particular, the central nucleus) supports the cardiovascular changes that occur when rats
freeze or startle in response to tones previously paired with shock (called fear learning;
LeDoux et al. 1983; 1985; 1990; for reviews see Fanselow & Poulous 2005; Fendt &
Fanselow 1999; LeDoux 2007; hman 2009; and fear potentiated startle; Davis 1992;
Hitchcock & Davis 1986; 1987; see Davis et al. 2008; Fendt & Fanselow 1999). Electrical
stimulation of the amygdala elicits defensive behavior in rats (e.g., retreat; Maskati &
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Zbrozyna 1989) and enhances startle to acoustic stimuli (Rosen & Davis 1988). The
amygdala-fear hypothesis was further strengthened by evidence that humans show increased
amygdala activity to neutral tones that have been previously paired with noxious noise blasts
(i.e., fear learning; LaBar et al. 1998). Individuals with amygdala lesions (LaBar et al.
1995) or atrophy (Bechara et al. 1995) show impaired skin conductance responses during
fear learning and have difficulty perceiving instances of fear in voices (Brierley et al.
2004; Scott et al. 1997, see Adolphs & Tranel 1999; Anderson & Phelps 1998), bodies
(Sprengelmeyer et al. 1999; see Atkinson et al. 2007), and startled faces with wide eyes
(e.g., Adolphs et al. 1994; 1995; 1999; see Adolphs et al. 2005 and Tsuchiya et al. 2009). An
individual with bilateral amygdala lesions failed to report fearful experiences when placed in
close contact with snakes, spiders, or when startled (Feinstein et al. in press; see Anderson &
Phelps 2002). Finally, the amygdala is implicated in psychopathology involving the
experience of anxiety in humans (for a review see Damsa et al. 2009; for a meta-analytic
review, see Etkin & Wager 2007).

According to a psychological constructionist view, the amygdala is part of the distributed

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network that helps to realize core affect (Fig. 2, panel D, bright pink) because it is involved
in signaling whether exteroceptive sensory information is motivationally salient (for similar
views see Adolphs 2008; 2009; Duncan & Barrett 2007; Pessoa 2010; Pessoa & Adolphs
2010; Sander et al. 2003; Whalen 1998; 2007). The amygdala is most likely to be active
when the rest of the brain cannot easily predict what sensations mean, what to do about
them, or what value they hold in that context. Salient objects or events influence an
organism's body state in a way that can be experienced as core affective feelings (Barrett &

4For example, given that there is an increase in activation in the amygdala, the probability that a person is experiencing fear might be
0.7. The probability that he or she is experiencing another emotion (e.g., anger, disgust, happiness or sadness) is 1 0.7=0.3. The odds
ratio = 0.7/0.3=2.33. This means that given increased amygdala activation, the odds are 2.33 to 1 that the person is experiencing fear.
In this case, the experience of fear is 113% more likely to predict increased activation in the amygdala than any other emotion state.

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Bliss-Moreau 2009). They can also cause the amygdala to signal to other parts of the brain
to sustain processing so that uncertainty about the stimulus can be resolved (Whalen 2007).
As a result, affect can be considered a source of attention in the brain (Barrett & Bar 2009;
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Duncan & Barrett 2007; Pessoa 2008; 2010; Vuillumier 2005; Vuilleumier & Driver 2007).

From a psychological constructionist point of view, fear-inducing stimuli might fall into the
class of uncertain and therefore salient stimuli, but the amygdala is not specific to the
category fear. Consistent with this view, the amygdala is routinely implicated in orienting
responses to motivationally relevant stimuli (Holland & Gallagher 1999). Novel stimuli
(e.g., Blackford et al. 2010; Breiter et al. 1996; Moriguchi et al. 2010; Schwartz et al. 2003;
Weierich et al. 2010; Wilson & Rolls 1993; Wright et al. 2003;.2006; 2008), uncertain
stimuli (e.g., Herry et al. 2007), and unusual stimuli (e.g., Blackford et al. 2010) robustly
activate the amygdala and produce cardiovascular responses associated with affective
changes (Mendes et al. 2007). Amygdala lesions disrupt normal responses to novelty and
uncertainty in mammals (e.g. Bliss-Moreau et al. 2010; Burns et al. 1996; Mason et al. 2006;
Missilin & Ropartz 1981; Nachman & Ashe 1974; for reviews, see Knight and Grabowecky
1999; Petrides 2007). Individuals with amygdala lesions do not automatically allocate
attention to aversive stimuli (Anderson & Phelps 2001) and socially relevant stimuli
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(Kennedy & Adolphs 2010), as do individuals with intact amygdalae. Amygdala responses
habituate rapidly (Breiter et al. 1996; Bchel et al. 1999; Fischer et al. 2003; Whalen et al.
2004; Wright et al. 2001), suggesting that the amygdala is involved in attention to salient
stimuli, but calling into question the idea that the amygdala is necessary to fear per se (for a
similar point, see Adolphs 2008; 2010; Pessoa & Adolphs 2010; Todd & Anderson 2009;
Whalen 2007).5

The amygdala's role in detecting motivationally salient stimuli would also explain why
increased amygdala activity is observed in instances that do not involve the experience of
fear, such as when stimuli are experienced as subjectively arousing (e.g., Bradley et al.
2001; Weierich et al. 2010), intense (e.g., Bach et al. 2008), emotionally impactful (e.g.,
Ewbank et al. 2009), or valuable (Jenison et al. 2011). Moreover, not all instances of fear are
accompanied by increased amygdala activity (for a review, see Suvak & Barrett, 2011). For
example, some behaviors that rats perform in dangerous contexts are not amygdala-
dependent (e.g., avoiding the location of a threat; Vazdarjanova & McGaugh 1998;
defensive treading, where bedding is kicked in the direction of the threat; Kopchia et al.
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1992). In humans, threatening contexts devoid of salient visual stimuli (e.g., preparing to
give a speech in front of an audience), actually produce deactivatations in the amygdala

5These findings might explain the amgydala's role in fear learning without assuming that the amygdala is specific to fear. In fear
learning, for example, amygdala activity reflects orienting responses that occur when an organism learns to associate a neutral
stimulus with an already salient stimulus. The amygdala contributes to the production of the skin conductance responses (SCRs)
(Laine et al. 2009) used to index fear learning. Amygdala responses are associated with SCRs that occur immediately following the
onset of a conditioned stimulus, suggesting that the amygdala is particularly involved in attention during learning but perhaps not the
formation of associations (Cheng et al. 2007; also see Blakeslee 1979 and Spinks et al. 1985 for evidence that SCRs covary with
changes in attention). This orienting account would also explain why amygdala activity is observed when animals learn to associate
neutral stimuli with rewarding outcomes (e.g., Paton et al. 2006; for a review see Murray 2007), why amygdala activity corresponds to
evaluative goals in the presence of both positive and negative stimuli (e.g., Cunningham et al. 2008; Paton et al. 2006), and why
stimulation of the amygdala facilitates orienting responses such as startle (Rosen & Davis 1988). Together, these findings make it
clear why the amygdala is so ubiquitously involved in mammalian social behavior (i.e., male and female sexual behavior, maternal
behavior, aggression; see Newman 1999).

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(Wager et al. 2009a; b). Moreover, electrical stimulation to the amygdala produces a range
of experiences in humans, calling into question the idea that the amygdala is specifically
linked to instances of fear (Bancaud et al. 1994; Gloor 1990; Halgren et al. 1978).
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Our meta-analytic findings were inconsistent with a locationist hypothesis of amygdala

function but were more consistent with the psychological constructionist hypothesis. Our
density analyses revealed that as compared to other brain regions, voxels within both
amygdalae had more consistent increases in activation during instances of fear perception
than during the perception of any other emotion category (Table 1). These voxels were not
functionally specific for instances of perceiving fear, however. An insignificant 2 analysis
revealed that the voxels with consistent increases in activation during instances of fear
perception were equally likely to have increased activity during instances of other emotion
categories (see Fig. 6 for the proportion of study contrasts in the database for each emotion
category that are associated with increased activity in right amygdala; see Fig. S2 for left
amygdala). Furthermore, instances of fear experience did not show a consistent increase in
activation in either amygdala when compared to what would be expected by chance in other
regions of the brain. Yet, as compared to other brain regions, voxels within bilateral
amygdala had more consistent increases in activation during instances of disgust experience
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than during the experience of other emotion categories (Table 1). A 2 analysis revealed that
these voxels were functionally selective for of the experience of disgust, as there was more
likely to be increased activity in those voxels during instances of disgust experience than
during the experience of anger, fear, happiness or sadness (Table 2). Those voxels were not
functionally specific to instances of disgust experience, however (Fig. 6; Fig. S2). Finally, as
compared to other brain regions, a voxel in the left amygdala had more consistent increases
in activation during instances of sadness perception than during the perception of other
emotion categories (Table 1). An insignificant 2 analysis revealed that this voxel was not
functionally selective for instances of sadness, however.

Our logistic regressions confirmed and expanded upon our density and 2 findings. There
was more likely to be increased activity in the left amygdala when participants were
perceiving instances of fear or experiencing instances of disgust than when perceiving or
experiencing any other emotion categories (Fig. 5; Table S6). These findings are consistent
with the psychological constructionist hypothesis that the amygdala responds to salient
perceptual stimuli because contrasts in our database that assessed the perception of fear and
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experience of disgust tended to use visual stimuli that are novel or unfamiliar to participants.
6 Findings for the right amygdala also supported a psychological constructionist view.
Increases in activity in the right amygdala were likely when participants were experiencing
or perceiving instances of any highly arousing emotion category (i.e., anger, disgust, fear)
(Fig. 5; Table S6). There was likely to be no increase in activity in the left amygdala when
participants were focusing on their internal state (i.e., when emotion experience was induced
via recall of a personal event and mental imagery; Fig. 5; Table S6). This finding replicates

6More than 90% (53/57) of study contrasts assessing fear perception in our database used startled faces that are unfamiliar to college
students (who are typically participants in neuroimaging studies of healthy samples) (Whalen et al. 2001) and highly arousing (e.g.,
Russell & Bullock 1986). Approximately 35% (15/43) of study contrasts assessing the experience of disgust presented participants
with images that were novel (i.e., infrequently experienced in the industrialized world) and highly arousing (i.e., containing
contamination, mutilated body parts, maggots, or something similar).

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prior meta-analytic evidence (Costafreda et al. 2008) and is consistent with our hypothesis
that the amygdala responds preferentially to salient exteroceptive (vs. interoceptive)
sensations.
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5.2. The anterior insula

Locationist accounts hypothesize that the anterior insula (Fig. 1, green) is the brain basis of
disgust (e.g., Jabbi et al. 2008; Wicker et al. 2003; see Calder et al. 2001; Calder 2003 for
reviews) based on the belief that disgust evolved from a primitive food rejection reflex
(Rozin et al. 2000) or bodily aversion to disease-threat (e.g., Curtis et al. 2004). Individuals
with damage to the anterior insula and basal ganglia have difficulty perceiving instances of
disgust in facial and vocal caricatures (Adolphs et al. 2003; Calder et al. 2000). They also
report experiencing less disgust in response to scenarios about body products, envelope
violation, and animals that typically evoke disgust in people with intact insulas (Calder et al.
2000). Individuals with neurodegenerative diseases affecting the insula and basal ganglia
(such as Huntington's and Parkinson's disease) also show diminished experiences of disgust
to foul smelling odors (Mitchell et al. 2005) and have difficulty perceiving instances of
disgust in the faces of others (e.g., Kipps et al. 2007; Sprenglemeyer et al. 1996; 1998;
Suzuki et al. 2006; see Calder et al. 2001; Sprengelmeyer 2007 for reviews; although the
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specificity of these findings remains in question, e.g., Calder et al. 2010; Milders et al.
2003). Patients who received electrical stimulation to the anterior insula reported visceral
sensations consistent with (but not specific to) the experience of disgust (e.g., sensations in
the stomach or throat, smelling or tasting something bad, naseau; Penfield & Faulk 1955).

In a psychological constructionist hypothesis, the anterior insula plays a key role in

representing core affective feelings in awareness (Fig. 2, panel D, dark pink). The anterior
insula is thought to be involved in the awareness of bodily sensations (Craig 2002) and
affective feelings (Craig 2009). Sometimes sensations from the body are experienced as
physical symptoms, but more often they are experienced as states that have some hedonic
tone and level of arousal. Sometimes those affective feelings are experienced as emotion. To
the extent that brain states corresponding to instances of disgust represent a stimulus's
consequence for the body, then the anterior insula will show increased activation. Indeed, a
key ingredient in the mental states labeled disgust is likely a representation of how an
object will affect the viscera. In support of a psychological constructionist view, anterior
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insula activation is observed in a number of tasks that involve awareness of body states, but
not disgust per se. The anterior insula shows increased activation during awareness of body
movement (e.g., Tsakiris et al. 2007), gastric distention (e.g., Wang et al. 2008), and orgasm
(e.g., Ortigue et al. 2007). Electrical stimulation of the insula produces sensations consistent
with the category disgust, but it also produces a range of other visceral sensations including
feelings of movement, twitching, warmth and tingling in the lips, tongue, teeth, arms, hands,
and fingers (Penfield & Faulk 1955). Dorsal anterior insula is also a hub in a large-scale
network involved in what has been called a ventral attention system (Corbetta & Shulman
2002, Corbetta et al. 2008) that guides attention allocation and orienting (e.g., Eckert et al.
2009). These findings again point to the idea that body-based sensory signals constitute a
source of attention in the brain.

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 Lindquist et al. Page 15

Our meta-analytic findings were inconsistent with the locationist account that the anterior
insula is the brain seat of disgust but were more consistent with the psychological
constructionist account that insula activity is correlated with interoception and the awareness
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of affective feelings. Our density analyses revealed that as compared to other brain regions,
voxels within the right anterior insula had more consistent increases in activation during
instances of disgust perception than during the perception of any other emotion category
(Table 1). Our 2 analysis revealed that only four of the voxels identified in the density
analysis showed functional selectivity for instances of disgust perception (Table 2),
however, and increased activity in the right insula was not specific to instances of disgust
perception (Fig. 6). Our logistic regression findings for the right anterior insula were
consistent with the psychological constructionist hypothesis that the insula supports
representation of core affective feelings. Increased activity in the right anterior insula was
likely when participants were explicitly evaluating their feelings and representing them in
awareness (Fig. 5, Table S6). Instances of disgust perception might consistently involve
increased activation in the insula because people are more likely to simulate visceral states
(such as those associated with the gut and food rejection) when perceiving facial behaviors
characterized by a wrinkled nose and curled lip (i.e., oral revulsion; Angyal 1941 see Rozin
et al. 2008; e.g., von dem Hagen et al. 2009).
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As compared to other brain regions, a greater spatial extent of voxels within the left anterior
insula had consistent increases in activation during instances of disgust experience than
during the experience of any other emotion category (Table 1). As compared to other brain
regions, two voxels in the left anterior insula also had more consistent increases in activation
during instances of anger experience than during the experience of any other emotion (Table
1; only one voxel showed functional selectivity, see Table 2). Our logistic regressions
replicated this general finding. Increased activity in the left anterior insula was more likely
when participants were experiencing an instance of anger than when they were experiencing
any other emotion category (Fig. 5; Table S6). These findings, along with subsequent
findings (see 5.3 The orbitofrontal cortex, 5.6 Anterior temporal lobe and ventrolateral
prefrontal cortex, and 5.7 Dorsolateral prefrontal cortex) suggest that instances of anger are
associated with increased activity in a broad set of areas in the left frontal and temporal
lobes.

5.3. The orbitofrontal cortex

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Locationist accounts link the orbitofrontal cortex (OFC) to anger (Fig. 1, rust), although the
OFC is a large structure and has admittedly been linked to many other psychological
phenomena. Primary support for the OFC-anger hypothesis derives from prior meta-analytic
reviews of the neuroimaging literature (Murphy et al. 2003; Vytal & Hamann 2010). Studies
using electroencephalography (EEG) also associate instances of anger with the prefrontal
cortex (PFC).7 Using EEG, activity in the left PFC is associated with instances of anger
experience in response to an insult (Harmon-Jones & Sigelman 2001) and with the
personality disposition to experience angry feelings (Harmon-Jones & Allen 1998). Other

7EEG findings do not associate instances of anger with OFC specifically, probably because EEG does not easily pick up activity in
the orbital sector.

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evidence for an OFC-anger hypothesis is more circumstantial. For example, there is a body
of evidence linking the OFC to aggression. It is far from clear that aggression is an
unambiguous index of the entire category of anger, however. Non-human animals aggress in
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a number of different contexts (e.g., maternal aggression, sexual aggression, predatory

aggression, defensive aggression; Moyer 1968); only some of which are associated with the
concept called anger in English. Humans do a number of things in anger, only some of
which constitute aggression. With that caveat, there is certainly evidence linking increased
activity in the OFC to aggression. EEG activity in the left PFC is associated with an
increased tendency to retaliate toward another person following an insult (by allocating the
person a dose of unpleasant hot sauce in a putative taste test; Harmon-Jones & Sigelman
2001). Aggressive behavior in rats is associated with increased activity in the ventral
forebrain (including the OFC) (Ferris et al. 2008). Some lesion evidence is consistent with
the idea that the OFC produces aggression in monkeys because OFC lesions reduce
aggression (toward humans; Butter & Snyder 1972; Kamback 1973; toward other monkeys
Raleigh et al. 1979). The majority of lesion studies find that monkeys (e.g., Deets et al.
1970; Machado & Bachevalier 2006; Raleigh et al. 1979) and rats (de Bruin et al. 1983) are
more aggressive toward conspecifics following OFC lesions, however. Similarly, electrical
stimulation of the lateral OFC (in cats; Siegel et al. 1975) and the medial OFC (in cats,
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Siegel et al. 1974; and in rats, de Bruin 1990) inhibits, rather than causes, aggressive
behavior. Humans with lesions in the ventromedial PFC (which contains the OFC) become
frustrated more easily and engage in more verbal (but not physical) aggression than do
neurologically intact subjects (Grafman et al. 1996). Psychopathy and antisocial disorder are
marked by increased aggression and correspond to structural (e.g., Raine et al. 2000) and
functional (e.g., Glenn et al. 2009; Harenski et al. 2009) changes to the medial OFC (Yang
& Raine 2009). Fewer studies have linked the lateral OFC to aggressive behavior in humans,
but one study found that individuals with borderline personality disorder who have lowered
baseline lateral OFC (BA 47) activity are more likely to aggress against others (Goyer et al.
1994).

A psychological constructionist view hypothesizes that portions of the OFC play a role in
core affect as a site that integrates exteroceptive and interoceptive sensory information to
guide behavior. Together, sensory information from the world and sensory information from
the body guide an organism's response to the environment and allow it to engage in behavior
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that is well tuned to the context (defined both by the external surroundings and the
organism's goals). With the lateral OFC's connections to sensory modalities (e.g., Barbas
1988; Rolls 1999, see Kringelbach & Rolls 2004) and the medial OFC's connections to areas
involved in visceral control (e.g., Carmichael & Price 1995; Eblen & Graybiel 1995; Ongr
& Price 1998; 2000; Rempel-Clower & Barbas 1998; see Kringelbach & Rolls 2004 for a
review), the OFC is anatomically well suited to perform this role. We are not claiming that
this is the OFC's specific function, but only that it is a brain region that is important to
realizing this function. Consistent with the idea that the OFC unites internal and external
sensory information, the lateral OFC and the medial OFC have been linked to associative
learning (Rolls et al. 1994; 1996) decision making (e.g., Bechara et al. 1996; 2000; Koenigs
et al. 2007) and reversal learning, in which the reward values associated with choice options
are reversed and animals must learn the current reward value (Chudasama & Robbins 2003;

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Hornak et al. 2004; Rudebeck & Murray 2008). The inability to properly integrate
exteroceptive and interoceptive information will result in behavior that is inappropriate to
that context, explaining the altered non-aggressive social behavior (e.g., Beer et al. 2003;
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Eslinger & Damasio 1985; Saver & Damasio 1991; see Damasio et al. 1990) and aggression
(Grafman et al. 1996) observed in individuals with OFC damage.

Our meta-analytic findings were inconsistent with the locationist hypothesis that the OFC is
the brain seat of anger. As compared to voxels within other brain regions, voxels within the
OFC did not have more consistent increases during instances of anger experience or
perception than during any other emotion category. Rather, as compared to voxels within
other brain regions, voxels within the left lateral OFC had more consistent increases in
activation during instances of disgust experience than during the experience of other
emotion categories (Table 1). Voxels within the right lateral OFC, as compared to voxels
within other brain regions, had more consistent increases in activation during instances of
disgust perception than during the perception of other emotion categories (Table 1). 2
analyses indicated that there was some functional selectivity for instances of disgust
experience and perception in the voxels in the right and and left lateral OFC that were
respectively identified in the density analysis. Activity in the right and left lateral OFC was
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not specific to instances of disgust experience or perception, however (Fig. 6; Fig. S2). Our
logistic regressions confirmed that when participants were perceiving an instance of disgust,
there was more likely to be increased activity in the right lateral OFC than when participants
were perceiving instances of any other emotion category (Fig. 5; Table S6).

Our logistic regressions revealed that increased activity in the left lateral OFC was more
likely when participants were experiencing instances of anger than when they were
experiencing instances of any other emotion category (Fig. 5; Table S6). Although in and of
itself, this finding provides partial support for the OFC-anger hypothesis, our other meta-
analytic findings indicate that increased activity in the left hemisphere during instances of
anger is not restricted to the OFC, or even the prefrontal cortex (see sections 5.2 The
anterior insula, 5.6 Anterior temporal lobe and ventrolateral prefrontal cortex and 5.7
Dorsolateral prefrontal cortex). Additionally, our logistic regressions revealed that increased
activity in the left and right lateral OFC was likely when participants were experiencing a
range of exteroceptive (auditory stimuli, visual pictures) and interoceptive (experience or
perception of high-arousal core affect) sensations (Fig. 5; Table S6). This finding is
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consistent with the psychological constructionist hypothesis that OFC plays a more general
role in integrating heteromodal sensations.

5.4. The anterior cingulate cortex

Locationist accounts hypothesize that pregenual anterior cingulate cortex (pACC; BAs 24,
32) and subgenual anterior cingulate cortex (sACC; BA 25) are the brain basis of sadness
(Fig. 1, blue). The pACC and sACC have known affective function and are thought to
instantiate the visceromotor responses observed during classical conditioning, pain, and
affective behaviors (Devinksy et al. 1995; Vogt 2005). The ACC-sadness hypothesis,
similarly to the OFC-anger hypothesis, derives support from prior meta-analyses of the
neuroimaging literature (e.g., Murphy et al. 2003; Phan et al. 2002). In the behavioral

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neuroscience literature, pACC has been linked to sadness because of its role in producing
the vocalizations that infant animals make when separated from their mother (e.g., MacLean
& Newman 1988; see Panksepp 1998; 2007); the link between infant vocalizations and
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unpleasant affect are in question, however (Blumberg & Sokoloff 2001). One study in
humans found that pACC lesions (including lesions to dorsomedial prefrontal cortex)
produce hypersensitivity and an increased tendency to cry at sad events (Hornak et al. 2003).
If the pACC were involved in instantiating instances of sadness, then lesions to this structure
should abolish the tendency to cry at sad events. These findings are therefore more
consistent with the idea that pACC regulates instances of sadness. Finally, pACC is
implicated in pain, perhaps because it supports the feeling of suffering (cf. Vogt 2005).
The sACC, on the other hand, has been linked to sadness because of its role in depression.
Clinical depression is marked by structural and functional changes in sACC (see Gotlib &
Hamilton 2008 for a review), although clinical depression involves many symptoms above
and beyond the experience of sadness (Coyne 1994). Electrical stimulation of the sACC
relieves intractable depression by reducing feelings of apathy and anhedonia, normalizing
sleep disturbances, and decreasing gross motor impairments (e.g., Mayberg et al. 2005).

Our psychological constructionist hypothesis draws on the neuroscience literature showing

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that pACC, sACC, and the more dorsal anterior midcingulate cortex (aMCC) (Vogt 1993;
Vogt et al. 2003) take part in distinct psychological operations related to realizing core
affect. In our view, the pACC and sACC (along with the adjacent posterior medial OFC) are
cortical sites for visceral regulation that help to realize a core affective state during
motivated action (Devinksy et al. 1995) (Fig. 2, panel B, light pinks). We would therefore
predict increased activation in pACC and sACC across a variety of emotional instances. The
hypothesized role of sACC in regulating somatovisceral states could explain why sACC is
involved in the affective changes that accompany both depression (e.g., Drevets et al. 1992;
see Gotlib & Hamilton 2008) and mania (e.g., Fountoulakis et al. 2008), and why electrical
stimulation of this region helps to relieve chronic depression (Mayberg, et al. 2005). The
aMCC (Fig. 2, panel B, dusty pink) is hypothesized to play a role in executive attention and
motor engagement during response selection (Mansouri et al. 2009; Rushworth et al. 2007).
In this view, aMCC delivers sources of exteroceptive sensory information (from thalamic
projections; Barbas et al. 1991) and internal sensory information (from the insula; Mesulam
& Mufson 1982) to direct attention and motor responses (via projections to lateral PFC and
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the supplementary motor area; e.g., Barbas & Pandya 1989; see Devinsky et al. 1995; Paus
2001 for reviews). These anatomical connections can explain why the aMCC is part of an
intrinsic brain network that shows increased activity when stimuli in the environment are
personally salient (Seeley et al. 2007). They also explain why the aMCC is responsible for
resolving action selection during situations involving conflicting sensory information (e.g.,
Grindband et al. in press; Milham et al. 2001; Nelson et al. 2003; see Banich 2009;
Shackman et al. 2011; van Snellenberg & Wager 2009). By extension, as a visceromotor
(i.e., autonomic) control area sACC/pACC might be involved in resolving which sensory
inputs influence the body when there are multiple sources of sensory input that can influence
an organism's body state.

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Our meta-analytic evidence is inconsistent with the locationist account that the ACC is the
brain basis of sadness, but more consistent with a psychological constructionist hypothesis
of ACC function. As compared to voxels within other brain regions, voxels within the
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sACC, pACC and aMCC did not have more consistent increases when participants were
experiencing or perceiving instances of sadness than during any other emotion category
(Fig. 6). As compared to voxels within other brain regions, a greater spatial extent of voxels
within the aMCC had consistent increases in activation during instances of fear perception
than the perception of any other emotion category (Table 1). The amygdala, which responds
to motivationally salient exteroceptive sensory stimuli (see 5.1 The amygdala), projects to
this area of aMCC (Vogt & Pandya 1987), so it is possible that increased activity here
reflects response preparation to salient stimuli in the environment.

Our logistic regressions revealed that increases in sACC were likely when participants were
engaged in cognitive load (Fig. 5; Table S6). Cognitive load typically occurred in studies in
which participants were asked to attend to core affective feelings (e.g., focus on their
feelings, rate their feelings) or affective stimuli (e.g., focus on an affective stimulus, rate a
stimulus emotional value) and, therefore, it is possible that this finding is indicative of the
sACC's role in instantiating core affective feelings. Increased activity in the sACC was
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marginally (p < 0.09) likely when participants were evaluating their feelings, again
consistent with this area's role as a visceromotor regulation site. Finally, consistent with a
response selection hypothesis of aMCC function, increased activity in the aMCC was likely
when participants were engaged in cognitive load (Fig. 5; Table S6).

5.5. Dorsomedial prefrontal cortex, medial temporal lobe, and retrosplenial cortex/
posterior cingulate cortex
Our psychological constructionist approach hypothesizes that a range of other brain regions
are important to realizing instances of emotion experience and perception, including
dorsomedial prefrontal cortex (DMPFC), ventromedial prefrontal cortex (VMPFC), medial
temporal lobe (MTL), and retrosplenial cortex/posterior cingulate cortex (PCC) (Fig. 2,
panel B, purples), which are associated with the psychological operation of
conceptualization. As part of the process of making meaning out of sensory cues, we
hypothesize that these brain areas use stored representations of prior experiences to make
meaning out of core affective inputs that come from the self or observing others. Locationist
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views do not hypothesize specific roles for these brain regions in emotion because they are
usually considered to have a cognitive function, insofar that they support memory
(Vincent et al. 2006), object perception (Bar 2009), and theory of mind (Mitchell 2009). In
our view, these brain regions should not necessarily be more involved in instances of one
category of emotion than another, although we would expect them to be part of the more
general neural reference space for discrete emotion.

As we predicted, our meta-analytic results revealed that regions of the conceptualization

network such as DMPFC, MTL and retrosplenial cortex (Buckner et al. 2008) were part of
the neural reference space for discrete emotion (Fig. 4)8. Our findings indicate that the
conceptualization network is integral in the experience and perception of discrete emotions,
and are consistent with the hypothesis (in Barrett 2006b; 2009a, b) that prior episodic

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experience helps shape experienced or perceived affect into meaningful instances of

emotion. Despite general involvement in emotion (Fig. 1; Fig. S3), there was some
functional selectivity for instances of certain emotion categories in hubs within the
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conceptualization network. For instance, across our density analyses and logistic
regressions, we found that instances of the experience of sadness (Tables 1 & 2) and
experience of happiness (Table 1) were each associated with relatively greater consistent
increases in activation in areas of DMPFC than other emotion categories. Consistent with
the role of conceptualization in simulating episodic experience (Schacter et al. 2007), our
logistic regressions revealed that increased activity in DMPFC was likely when participants
were engaging in emotion inductions involving recall and films (Fig. 5). Increased activity
in some clusters of DMPFC was likely when participants were perceiving emotion in faces,
bodies or voices. This finding is consistent with the psychological constructionist hypothesis
that the conceptualization network is brought to bear when affective facial behaviors are
perceived as emotional. Other clusters of DMPFC showed an opposite pattern: when
participants were perceiving emotion, increased activity in DMPFC was not likely (Table
S6). Just as perception of others and self-referential thinking involve overlapping yet distinct
aspects of DMPFC (Ochsner et al. 2004a), some aspects of DMPFC might be functionally
selective for conceptualization during emotion perception whereas others support
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conceptualization during emotion experience.

Several emotion categories were also associated with consistent increases in activation in the
MTL (Tables 1 & 2; see Table S6). Our logistic regressions revealed that, as in the DMPFC,
increased activity in the right hippocampus was likely to occur when participants were
perceiving an instance emotion in a face, body or voice. Increased activity in the left
hippocampus, on the other hand, was likely to occur when participants were perceiving
instances of fear (Table S6). This finding is more likely to be related to the encoding of
salient stimuli in memory than simulating prior experiences, as the amygdala also had
increased activity during instances of fear perception and is known to have functional
connectivity with the hippocampus during encoding of salient stimuli (Kensinger & Corkin
2004).

5.6. Anterior temporal lobe and ventrolateral prefrontal cortex

According to a psychological constructionist account, networks supporting language (e.g.,
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Vigneau et al. 2006) should consistently show increased activity during instances of emotion
experience and perception as linguistically-grounded concepts are brought to bear to make
meaning of core affective feelings. In locationist accounts, language is thought to be
epiphenomenal to discrete emotion (Ekman & Cordano, in press), although recent behavioral
studies show that categorical perception of discrete emotion is supported by language
(Fugate et al. 2010; Roberson & Davidoff 2000; Roberson et al. 2007).

Consistent with the psychological constructionist view, nodes within networks supporting
language were part of the neural reference space for discrete emotion (Fig. 4) In particular,

8mOFC and sACC, which are more generally part of VMPFC, were part of the neural reference space and are reported in separate
sections. Aspects of VMPFC that do not include mOFC/sACC were part of the neural reference space, but were not significant at the
thresholds we report in this article.

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the anterior temporal lobe (ATL) and ventrolateral prefrontal cortex (VLPFC) (Fig. 2,
Panels A, B, C, green) had consistent increases in activity across studies of discrete emotion.
The ATL supports language as a heteromodal association area involved in the representation
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of concepts (Lambon Ralph et al. 2009; Pobric et al. 2007; Rogers et al. 2004) and the right
ATL has been implicated in the representation of abstract social concepts (e.g., Zahn et al.
2009). Patients with semantic dementia have focal atrophy to the ATL, difficulty utilizing
semantic knowledge, and exhibit deficits in emotion perception (Rosen et al. 2004) and
empathy (Rankin et al. 2006). Areas of the VLPFC on the other hand, are implicated in
semantic processing tasks (e.g., Gitelman et al. 2005), categorization of objects (e.g.,
Freedman et al. 2001), representation of feature-based information for abstract categories
(e.g., Freedman et al. 2002; see Miller et al. 2002), selection amongst competing response
representations (e.g., Badre & Wagner 2007; Schnur et al. 2009), and inhibition of responses
(Aaron et al. 2004). It is therefore not clear that the VLPFC's role is functionally specific to
language, but it is certainly functionally selective for language in certain instances. The
VLPFC also helps comprise the ventral frontoparietal network that is thought to be involved
in directing attention to salient stimuli in the environment (Corbetta & Shulman 2002;
Corbetta et al. 2008), suggesting a more general role for this region in executive attention.
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As compared to in other brain regions, voxels within the ATL did not have more consistent
increases during instances of one emotion category than others (Fig. S3). Our logistic
regressions suggested that increased activity in the left ATL was more likely when
participants were experiencing an instance of anger than any other emotion category,
however (Fig. 5; Table S6). Instances of anger experience therefore involve areas
throughout the left frontal and temporal lobes (see 5.2 The anterior insula, 5.3 The
orbitofrontal cortex, and 5.7 Dorsolateral prefrontal cortex). Increased activity in the right
ATL, on the other hand, was likely when participants were evaluating a stimulus (i.e.,
determining the emotional meaning of a face, voice, or picture; Table S6). This finding is
consistent with the hypothesis that language is brought to bear when constructing emotional
percepts from exteroceptive sensations.

Our density analyses revealed that as compared to voxels within other brain regions, voxels
within the right VLPFC had more consistent increases during instances of disgust perception
than during the perception of any other emotion category; these findings were confirmed
with a logistic regression (Table 1; Table S6). 2 analyses revealed that a subset of the
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voxels identified in the density analysis were functionally selective for instances of disgust
perception (Table 2), although they were not specific to instances of disgust (Fig. S3). The
most common finding across our logistic regressions linked increases in the left VLPFC to
instances in which participants were explicitly paying attention to emotional information
(Fig. 5; Table S6). As in other left frontal and temporal areas (see 5.2 The anterior insula,
5.3 The orbitofrontal cortex, 5.6 Anterior temporal lobe and ventrolateral prefrontal
cortex),increased activity in the left VLPFC was likely when participants were experiencing
or perceiving instances of anger.

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5.7. Dorsolateral prefrontal cortex

According to a psychological constructionist account, networks supporting executive
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attention (see Miller & Cohen 2001; Petrides 2005; for a meta-analysis, Wager & Smith
2003) should consistently show increased activity during instances of emotion experience
and perception because executive attention directs other psychological operations during the
construction of emotion. Locationist accounts do not propose specific roles for these
networks in emotion, although they might allow that networks supporting executive
attention take part in regulation of emotion after it is generated (as in Ochsner et al. 2004b;
Urry et al. 2006).9

Consistent with our psychological constructionist hypothesis, nodes within networks

supporting executive attention were part of the neural reference space for discrete emotion.
In particular, the VLPFC and dorsolateral prefrontal cortex (DLPFC) (Fig. 2, Panel A
orange and striped green/orange) had consistent increases in activity across studies of
discrete emotion. The DLPFC is part of the dorsal frontoparietal network that is thought to
be involved in top-down, goal-directed selection for responses (Corbetta & Shulman 2002;
Corbetta et al. 2008). Consistent with this functional connectivity, bilateral DLPFC is known
to be involved in working memory (e.g., Champod & Petrides 2007; Constantinidis et al.
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2002) and in the goal-directed control of attention (e.g., Rainer et al. 1998; see Miller 2000).

We predicted that DLPFC would be part of the neural reference space for emotion (Fig. 4)
because these voxels would be active during mental states in which participants attended to
emotional feelings or perceptions (i.e., when participants had to hold affective information
in mind in order to categorize it). Consistent with this prediction, increased activity in the
right DLPFC was likely when participants were explicitly evaluating stimuli (Fig. 5; Table
S6). Our density analyses also revealed that as compared to voxels within other brain
regions, voxels in the right DLPFC were more likely to have increased activity during
instances of anger perception than any other emotion categories (Table 1). Our 2 analyses
indicated that some of these voxels were functionally selective to instances of anger
perception (Table 2), although they were not specific to perceiving anger (Fig. S3).

5.8. The periaqueducal gray

The periaqueducal gray (PAG) is involved in regulating the autonomic substrates that allow
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for behavioral adaptations such as freezing, fleeing, vocalization, and reproductive behavior
(e.g., Carrive et al. 1989; Behbehani 1995; Gregg & Siegel 2001; Kim et al. 1993; Lovick
1992; Mobbs et al. 2007; Van der Horst & Holstege 1998) and also sends projections back
to cortical sites involved in the regulation of visceral activations in the body (An et al. 1998;
Mantyh 1983). It is believed that certain adaptations are associated with certain emotion
categories (e.g., animals freeze in fear, aggress in anger) but such links are far from
empirically clear. Humans (like other mammals) do many things during instances of anger,
for example. Sometimes humans yell, sometimes they hit, sometimes they remain very still,
and sometimes they smile. Even rats do many things within a single emotion category: in the

9In some theoretical treatments of emotion, emotion regulation is thought to be a separate psychological event from emotion
generation, with distinctive neural correlates; in a psychological constructionist approach, however, the processes are the same
because there is no conceptual distinction between generation and regulation (Gross & Barrett, 2011).

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face of a threat, rats can freeze (e.g., LeDoux et al. 1990), flee (Vazdarjanova & McGaugh
1998), or engage in defensive treading, in which they kick bedding in the direction of a
known threat (Reynolds & Berridge 2002; 2003; 2008). In all these instances, PAG activity
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and the associated autonomic states it produces, are yoked to the action, and not to the
emotion category. As a result, a psychological constructionist approach views PAG activity
as nonspecifically involved in instances of emotion. A locationist approach has linked the
PAG to distinct circuits corresponding to several emotion categories: rage, fear, joy,
distress, love and lust (Panksepp 1998). In a psychological construction approach, the
assumption is that a given dedicated circuit for a specific behavioral adaptation (e.g.,
withdrawal) will be active across a range of emotion categories (e.g., a person can withdraw
in instances of both fear and anger), and different dedicated circuits within the PAG (e.g.,
fight, flight) will be active within instances of a single emotion category depending upon
which behavioral adaptation is more relevant for the immediate context.

Testing any hypothesis about the specificity of a subcortical region such as the PAG is
practically impossible, given the spatial and temporal limitations of brain imaging. Still, it is
instructive to note that the PAG was consistently activated within the neural reference space
for discrete emotion (even though subjects were lying still and not engaging in any overt
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physical action; see Fig. S4). Moreover, we did not find evidence of functional specificity
for the PAG in our meta-analysis. It is possible that given the resolution problems, different
circuits within the PAG were specifically active for discrete emotions. That said, it is also
entirely plausible from the behavioral data that humans, like animals, perform a range of
actions within a single category, and perform the same action at times across categories
(even if it does not match our stereotypes of emotionaction links). In this meta-analysis,
increased activity in the PAG did not correspond to any emotion category more than to
another (although instances of the experience of sadness were associated with consistent
increases in activation in one voxel within ventral PAG; Tables 1 & 2). The logistic
regressions demonstrated that increased activity in the PAG was likely when participants
were experiencing or perceiving an instance of any high-arousal emotion category (Table
S6). Consistent with this finding, activity in a separate cluster of PAG was likely when
participants were experiencing instances of fear (Table S6). In a previous meta-analysis, we
found that the PAG was most likely to have increased activity during unpleasant emotions
(Wager et al. 2008). As all high-arousal emotion categories in our database were unpleasant
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(e.g., fear, anger, disgust), our present findings are consistent with Wager et al. (2008).
Future research should probe whether the PAG preferentially shows increased activity
during unpleasant states, highly aroused states, or during states that are both unpleasant and
highly aroused.

5.9. Visual cortex

From our psychological construction approach, we would not be surprised to observe voxels
within visual cortex (or any sensory modality) to show increased activation during emotion.
In its most basic form, our hypothesis is that emotion emerges as a situated
conceptualization of internal sensations from the body and external sensations from the
world to create a unified conscious experience of the self in context. In fact, regions of
visual cortex were some of the most frequent to appear in our meta-analytic findings

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(replicating several recent meta-analyses; e.g., Fusar-Poli et al. 2009 Kober et al. 2008;
Vytal & Hamann, 2010). It is beyond the scope of this article to discuss these findings in
detail, but we found that instances of fear experience, anger perception, and disgust
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experience were consistently associated with increased activity in regions of visual cortex
ranging from V2 to visual association cortex (Tables 1 & 2). Our logistic regressions
revealed that activation in visual cortex was not merely a by-product of the methods used.
Although increased activity in visual cortex was likely when visual methods were used (e.g.,
pictures, faces, studies of perception; see Table S6), it was also likely in studies of
unpleasant, high-arousal emotions (e.g., fear, disgust, unpleasant emotions more generally;
Table S6). Together, these findings indicate that experiences or perceptions of unpleasant
emotion categories are realized by brain states that include increased activity in visual
cortex. See Gendron et al. (in preparation) for a discussion.

6. Conclusion
Over a century ago, William James wrote, A science of the relations of mind and brain
must show how the elementary ingredients of the former correspond to the elementary
functions of the latter, (p. 28, 1890). James believed that emotions, thoughts, and memories
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are categories derived from commonsense with instances that do not require special brain
centers. With respect to emotion, he wrote, sensational, associational, and motor elements
are all that [the brain] need contain to produce the variety of mental states that correspond
to our commonsense categories for emotion (cf., p. 473, James 1890/1998). James view
foreshadowed modern psychological constructionist models of the mind and the findings of
our meta-analytic review, which are largely in agreement with this approach. Our findings
are consistent with the idea that emotion categories are not natural kinds that are respected
by the brain. The fact that some of the regions we report also appear in meta-analyses of
other task domains (e.g., action simulation and perception, Grezes & Decety 2001;
autobiographical memory, Svoboda et al. 2006; decision making, Krain et al. 2006;
executive control, Owen et al. 2005; Wager & Smith 2003; Wager et al. 2004; language,
Vigneau et al. 2006; self-referential processing, Northoff 2006) means that these regions are
not specific to emotion per se, and are also involved in constituting other cognitive and
perceptual events (for a discussion of domain general networks, see Dosenbach et al. 2006;
Nelson et al. 2010; Spreng et al. 2009; van Snellenberg & Wager 2009). Such findings show
that even categories such as emotion, cognition, and perception are not respected by the
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brain (Barrett 2009a; Duncan & Barrett 2007; Pessoa 2008).

In keeping with James predictions, our meta-analytic review did not find strong evidence
for a locationist hypothesis of brainemotion correspondence (see Table 3 for a summary of
findings). In all instances in which a brain region showed consistent increases in activation
during instances of a discrete emotion category (e.g., the amygdala in instances of fear
perception), this increase was not specific to that category, failing to support a key
locationist assumption. Some brain regions showed functional selectivity for instances of
certain emotion categories; these findings perhaps point to differences in the contents of
mental states (e.g., instances of anger experience often involve approach motivation,
instances of disgust perception often involve simulation of bodily activation, and instances
of fear perception often involve detection of unusual and hence salient stimuli).

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Our meta-analytic findings were relatively more consistent with the psychological
operations that we have considered ingredients of emotion here and in other articles (e.g.,
Barrett 2006b; 2009; Barrett et al. 2007a; Kober et al. 2008; Lindquist & Barrett 2008;
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Wager et al. 2008). In Kober et al. (2008), we hinted at the existence of basic psychological
operations in the psychological construction of emotion. In other theoretical discussions
(Barrett 2009) we explicitly hypothesized the need for mid-level scientific categories that
describe the most basic psychological ingredients of the mind by referencing both biology
and folk psychology when explaining how mental states like emotion experiences and
perceptions arise (for a similar view, see Cacioppo et al. 2008). This article is the first to
investigate the extent to which brain regions associated with basic psychological domains
show consistent increases in activation in neuroimaging studies of discrete emotion
categories, despite a range of methodological variables. Of course, more work needs to be
done to hone and refine our conceptions of the operations that are most psychologically
primitive and map them to networks in the brain, but this is a start.

Most notably, we observed consistent increases in activation in the brain regions implicated
in conceptualization (simulation of prior episodic experiences), language (representation and
retrieval of semantic concepts), and executive attention (volitional attention and working
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memory), suggesting that these more cognitive functions play a routine role in
constructing experiences and perceptions of emotion. For example, increased activation in
the DMPFC was observed when participants perceived instances of emotion on others
faces. Increased activation in the ATL was observed when participants focused on emotional
stimuli. Increased activity in the VLPFC occurred when participants focused on the affective
content of feelings or perceived instances of emotion on another person's face. Increased
activity in the DLPFC occurred when participants evaluated the emotional content of a
stimulus. One interpretation of these findings is that they are merely the result of the types of
psychological tasks participants are asked to perform in the scanner during neuroimaging
studies of emotion (e.g., recall, labeling, response selection), and that because of the limits
of neuroimaging, these influences cannot be separated from an emotion itself. Yet, all data
in our meta-analysis were derived from emotion versus neutral contrasts, meaning that,
regardless of the task at hand, activation in these brain areas was greater when participants
were experiencing or perceiving an emotion category than when they were experiencing or
perceiving in a neutral control state. Activity in these brain regions is therefore integral to
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producing instances of emotion.

Our findings suggested the need to refine and add additional psychological operations to our
model. Just as executive attention has been parsed into a set of distinguishable networks
(e.g., Corbetta & Shulman 2002; Corbetta et al. 2008; Dosenbach et al. 2007; Seeley et al.
2007), we might further refine core affect into a set of smaller networks that correspond to
even more basic mechanisms. For example, we might find separable networks
corresponding to approach versus avoidance-related states. Our findings hint that brain
regions in the left PFC might be candidates for a network involved in approach motivation
because regions in the left lateral PFC (including the anterior and mid-insula, VLPFC,
DLPFC and OFC) were consistently observed during instances of the experience of anger.
This hypothesis is consistent with a large body of EEG evidence associating the left PFC

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with the experience of instances of anger (Harmon-Jones & Allen 1997; Harmon-Jones &
Sigelman 2001) and approach motivation more generally (Amodio, et al. 2008; Fox 1991;
Sutton & Davidson 1997). Future meta-analytic investigations should investigate the degree
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to which the left PFC and subcortical regions supporting incentive salience (e.g., ventral
tegmentum, amygdala, and aspects of the nucleus accumbens and ventral pallidum; see
Berridge & Robinson 2003) comprise a network for approach-related affect within the
operation of core affect. We might also add ingredients for processing exteroceptive sensory
sensations to our theoretical framework since visual cortex was one of the most frequently
activated brain regions in our meta-analysis of discrete emotions. Exteroceptive sensory
sensations are also important components of other types of mental states (e.g., perception,
memory, judgments).

6.1. Alternate interpretations

Of course, there are alternate explanations for why we did not find strong evidence in
support of a locationist framework. First, it is possible that neuroimaging is not well suited
to yield evidence for functional specialization for emotion in the brain because of its spatial
limitations. It therefore remains possible that scientists might find functional specialization
for emotion at a more refined level of spatial analysis (e.g., at the level of smaller circuits or
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even cortical columns of neurons). Whereas this always remains a possibility, it is important
to note that even the most highly specialized brain regions (e.g., primary visual cortex)
contain neurons that participate in different neural assemblies associated with different
functions (e.g., Basole et al. 2003). This makes strong locationist interpretations of brain
function unlikely when such interpretations attempt to find specificity for psychological
categories (particularly at the level of the cortical column). Instead, the idea of neural re-use
(e.g., Anderson 2010) is consistent with the psychological constructionist model of brain
emotion correspondence. Neuroimaging also has temporal limitations. It takes a few seconds
for a BOLD response to materialize and we do not know whether emotions are episodes that
extend over many seconds or more instantaneous states that fire and resolve within that time
frame. It is possible that scientists might find functional specialization for emotion at a more
refined level of temporal analysis (e.g., using single cell recording), although such evidence
has yet to be revealed. Moreover, we find it unlikely that neuroimaging and single cell
recordings are measuring totally different phenomena. More likely, they are methods that
complement one another (e.g., Horowitz 2005).
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Second, it remains a possibility that we failed to locate a specific brain basis for discrete
emotion categories because emotion categories are represented as anatomical networks of
brain regions. Some researchers hypothesize that resting state analyses10 of the brain's
function, which reveal the intrinsic anatomical networks that chronically support the brain's
fundamental processes, are influenced by anatomical connections (Deco, Jirsa & McIntosh
2011). If emotion categories were supported by anatomically given, inherited networks, then
there should be intrinsic networks that correspond to the brain regions active during the
experience or perception of instances of anger, sadness, fear, and other emotion categories.

10Resting state or default networks are evidenced as correlations between low-frequency signals in fMRI data that are recorded
when there is no external stimulus or task. These networks are thought to be intrinsic in the human brain. For a review of intrinsic
networks and their function, see Deco, Jirsa and McIntosh (2011).

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To date, however, no such intrinsic networks have been identified in broad inductive studies
of such brain organization (e.g., Smith et al. 2009). Instead, the intrinsic networks that have
thus far been identified bear resemblance to the psychological domains that are hypothesized
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by a psychological constructionist view (see functional groups in Kober et al. 2008). For
example, the default network that is active when a person is not probed by an external
stimulus in fMRI experiments (Buckner & Vincent 2007; Raichle et al. 2001) is not only
important to constructing representations of the past and the future, but also for constructing
representations of emotion experience and perception in the moment. Portions of the
intrinsic networks for personal salience (e.g., Seeley et al. 2007) and executive control
(e.g., Corbetta & Shulman 2002; Seeley et al. 2007) appear anatomically similar to brain
regions that we observed within our meta-analyses as well.

Of course, there is evidence for more limited brain circuits that correspond to specific
behavioral adaptations in mammals. There is well-documented evidence for the anatomical
circuitry underlying specific actions such as vocalizations (Jrgens 2009), maternal behavior
(e.g., pup retrieval, grooming, nest building, and nursing; Numan 2007), freezing (Fanselow
& Poulos 2005), startle (Davis et al. 2008; Lang et al. 2000), attack (Blanchard & Blanchard
2003) and appetitive behavior (Berridge & Kringelbach 2008; Shultz 2006), just to name a
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few. In our view, these are just another set of basic operations and are not, in and of
themselves, evidence that there is distinct anatomical circuitry for complex psychological
categories such as sadness, love, fear, anger, or greed (each of which could contain
instances of a range of behaviors) (Barrett et al. 2007a). Animals produce actions in a way to
maximize their outcome in a specific context. Therefore, many different behaviors can be
associated with a given discrete emotion category; there is variety in the behaviors and the
autonomics that populate any given emotion category. Sometimes, to make their findings
more accessible, researchers will equate a specific behavior and its circuitry (e.g., freezing in
the face of an uncertain danger) with an emotion category (e.g., fear). The problem with this
logic is that it limits the definition of a complex psychological category to one or two
behaviors. If fear is defined by freezing then is fear not occurring at times when a rat flees,
attacks, kicks bedding at a predator, or avoids an unknown corner of a maze? Or when
humans avoid a dark alley, bungee jump, remember the events of September 11th, lock the
door at night, or password-protect their bank accounts? As each of these actions is
associated with a different neural network, which one is the fear network? If they are all fear
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networks, then what is the scientific value of the category fear for explaining behavior?

If discrete emotion categories are not associated with a specific brain locale, or even an
anatomically inspired network that can be inherited, it is still possible that a pattern
classification analysis on our meta-analytic database might reveal that each emotion
category is represented by a specific combination of brain regions that co-activate together
in time as a functional unit. We did not test this hypothesis, although we are in the process
of developing these techniques for our software package. To the extent that such patterns are
widely distributed across the brain, however (as opposed to being organized anatomically as
inheritable units), such functionally defined networks for emotion categories (i.e., networks
that only combine in a given context to produce a given type of mental state) would be
consistent with a psychological constructionist (as opposed to a locationist) view.

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It is possible that we failed to find evidence for the brain basis of discrete emotions because
the methods employed in neuroimaging studies (or the laboratory for that matter) do not
reliably elicit the type of discrete emotion experiences observed in the real world. After all,
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many scientists believe that emotions involve action (or action tendencies), and during
scanning experiments participants must lie very still. Although this always remains a
possibility, we do not believe it is a serious concern. First of all, even when participants are
asked to lie still in a scanner, we still routinely observe increases in PAG activity in
emotion. The PAG is necessary for motivated action patterns in animals, therefore these
findings argue against the criticism that emotions invoked in the scanner are superficial.
Even studies in which people are asked to imagine an emotional scenario probably create
real experiences (as anyone knows who has become immersed in a mental reverie).

Finally, and perhaps most importantly, our observation that common brain activations exist
across emotion categories is echoed in the pattern of findings for other (non-brain) measures
of emotion. Since the beginning of psychology, researchers have questioned the idea that
discrete emotion categories are each associated with a single, diagnostic pattern of response
in the brain and body (e.g., Duffy 1934; Hunt 1941; James 1884; for a review of such
theories, see Gendron & Barrett 2009). More recently, a number of empirical reviews
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(Barrett 2006a; Barrett 2007a; Mauss & Robinson 2009; Ortony & Turner 1990; Russell
2003) have highlighted the disconfirming evidence: Different discrete emotion categories
are not distinguished by distinct patterns of peripheral physiology (Cacioppo et al. 2000;
Mauss & Robinson 2009), facial muscle movements (Cacioppo et al. 2000; Russell,
Bachorowski & Fernandez-Dols 2003), vocal acoustics (Bachorowski & Owren 1995;
Barrett 2006a; Russell, Bachorowski & Fernandez-Dols 2003) or by subcortical circuits in
the mammalian brain (Barrett 2006a; Barrett et al. 2007a). The present meta-analytic review
adds to this literature by demonstrating that emotion categories do not map to discrete brain
locales in the human brain either. Instead, evidence from our meta-analysis, as well as
studies of emotion that use psychophysiological measures, objective measures of the face
and voice, and subjective experience of emotion, all point to the idea that emotions emerge
from a set of more basic operations (cf. Barrett 2006b). As neuroscientific methodologies
progress, it will become increasingly important for scientists to formulate a viable
conceptual framework for mapping emotions to the brain. Our findings suggest that a
psychological constructionist approach might offer just such a framework. Locationist views
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might be deeply entrenched in common sense, which makes the corresponding scientific
models particularly compelling, but they do not match the scientific evidence in any
measurement domain for emotion.

6.2. Future directions in the search for the brain basis of emotion
Despite the field's emphasis on locationist views (that inspired many of the experiments
used in our meta-analysis), we found that the bulk of the empirical evidence is more
consistent with the hypothesis that emotions emerge from the interplay of more basic
psychological operations. We hypothesize that these operations and their corresponding
neural networks influence and constrain one another to produce a variety of brain states that
correspond to a variety of emotional states. To fully explore the power of a psychological
constructionist approach in future research, researchers might combine traditional

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neuroimaging techniques with methods that make more network-based assumptions about
brain function (e.g., Multivoxel Pattern Analysis; Haxby et al. 2001; Multivariate Partial
Least Squares Analysis; McIntosh et al. 1996; see Schienle & Schafer 2009 for additional
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analysis approaches). Researchers might also utilize resting state analysis to identify
functional networks that are intrinsic to the brain and compare those to the task-related
assemblies of brain areas found across neuroimaging experiments (e.g., Smith et al. 2009).
Finally, researchers must employ studies that capture and model the variability inherent in
the collection of instances that form an emotion category such as anger, disgust, or fear
(e.g., Wilson-Mendenhall et al., in press). Most studies in our database utilize stimuli and
induction techniques that invoke the most typical and even caricatured instances of an
emotion category. Yet, daily experience tells us that there is great variability in the instances
of anger, disgust, fear, happiness and sadness that we experience, and research bears this
out. For example, an instance of disgust that occurs when watching others eat repulsive food
involves a different brain state than an instance of disgust that occurs when watching
surgical operations (Harrison et al. 2010). Brain states that occur during instances of fear
and anger are best described by an interaction between the content of the experience (e.g.,
whether the state is labeled fear vs. anger) and the context in which it occurred (e.g., a
physical vs. social context) (Wilson-Mendenhall et al. in press).
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7. Unifying the Mind

A psychological constructionist approach is not only a viable approach for understanding the
brain basis of emotion, but it might also offer a new psychological ontology for a
neuroscientific approach to understanding the mind. If a psychological constructionist
approach to the mind is correct, then some of psychology's time-honored folk distinctions
become phenomenological distinctions. This has implications for understanding a range of
psychological phenomena, including decision making, attention, visual perception, mental
illness, and perhaps even consciousness more generally. Indeed, similar efforts are emerging
in other psychological domains (Fuster 2006; Poldrack et al. 2009; Price & Friston 2005;
Warnick et al. 2010). According to a psychological constructionist view of the mind,
emotion does not influence cognition during decision making as one pool ball exerts
influence on another. Instead the view suggests that core affect, conceptualization, and
executive attention (and perhaps other psychological operations) cooperate to realize a
behavioral outcome. If this is the case, then we might not assume that emotion and cognition
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battle it out in the brain when a person makes the moral decision to sacrifice one life to save
many (e.g., Greene et al. 2004), or that consumer decisions are predicated on competing
affective and rational representations (e.g., Knutson et al. 2007). Instead, we might assume
that affect and executive attention are merely different sources of attention in the brain
rather than processes that differ in kind (Barrett 2009b; Vuilleumier & Driver 2007). Feeling
and seeing might not be as distinct as typically assumed (Barrett & Bar 2009; Duncan &
Barrett 2007). Even conceptions about internal versus external processing begin to
break down when we take into account the fact that internal ingredients such as affect and
conceptualization shape the very way in which exteroceptive sensory input is realized as
perceptions by the brain (Bar 2009; Barrett & Bar 2009). A psychological constructionist
framework of the mind therefore begins to break down the most steadfast assumptions of

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our commonsense categories. In so doing, it charts a different but exciting path forward for
the science of the mind.
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Supplementary Material
Refer to Web version on PubMed Central for supplementary material.

ACKNOWLEDGMENTS
We thank Amitai Shenhav for his insights into the amygdala's the role in uncertainty, Natasha Sarkisian for her
advice on logistic regression, and Kurt Gray for his help with Figure 5. We also thank James Russell, Elizabeth
Kensinger, Hiram Brownell, Jerry Clore, and Stephan Hamann who commented on an earlier draft of this
manuscript. This project was supported by an National Science Foundation Graduate Research Fellowship and a
Harvard University Mind/Brain/Behavior Initiative Postdoctoral Fellowship to Kristen Lindquist; an NSF Graduate
Research Fellowship to Hedy Kober; an NSF grant (NSF 0631637) and a National Institute of Mental Health grant
(R01MH076136) to Tor Wager; and a National Institutes of Health Director's Pioneer Award (DP1OD003312), an
National Institute on Aging grant (R01 AG030311), and an Army Reasearch Institute contract (W91WAW-08-
C-0018) to Lisa Feldman Barrett. The views, opinions, and/or findings contained in this article are solely those of
the authors and should not be construed as an official Department of the Army or Department of Defense position,
policy, or decision.

Definitions
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Natural kind A theoretical framework for understanding the ontology of

approach emotions. The natural kinds approach assumes that emotion
categories such as anger, sadness, and fear map on to biological
categories that are given by the brain and body, and cannot be
reduced to more basic psychological parts.
Locationist Many national kind models of emotion conform to a locationist
approach approach in which discrete emotion categories (e.g., anger) are
assumed to be consistently and specifically localized to discrete
brain locales or anatomical networks.
Psychological A theoretical framework for understanding the ontology of
constructionist emotions. The psychological constructionist approach assumes
approach that emotion categories such as anger, sadness, and fear are
common sense categories whose instances emerge from the
combination of more basic psychological operations that are the
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common ingredients of all mental states.

Core affect The mental representation of bodily sensations that are sometimes
(but not always) experienced as feelings of hedonic pleasure and
displeasure with some degree of arousal. Core affect is what
allows an organism know if something in the environment has
motivational salience (i.e., is good for it, bad for it, approachable,
or avoidable). Barring organic abnormality, core affect is
accompanied by somatovisceral, kinesthetic, proprioceptive, and
neurochemical fluctuations that take place within the core of body
and feed back to be represented in the brain.

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Conceptualization The process by which sensations from the body or external world
are made meaningful in a given context using representations of
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prior experience. Conceptualization occurs in a situated fashion (as

in situated conceptualization; see Barslou et al., in press),
drawing on the representations of prior experience that are
activated by the present physical and psychological situation.
Executive attention The process by which some representations are selectively
enhanced and others are suppressed. This is also known as
endogenous, controlled, or goal-based attention and can be
exerted both volitionally and without the conscious experience of
volition. Executive attention can shape the activity in other
processes such as core affect, conceptualization, or language use.
In the case of emotion, executive attention foregrounds certain
core affective feelings and exteroceptive sensory sensations in a
moment, and guides which situated conceptualizations are brought
to bear to make meaning out of those sensations in the given
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context.
Emotion words The set of words that ground the abstract categories that humans
experience and communicate about. In the case of abstract
categories such as emotions, words are essence placeholders that
help cohere feelings, behaviors, and facial expressions together as
instances of a meaningful category.
Neural reference The set of neurons that are probabilistically involved in realizing a
space class of mental events (such as anger, or even emotion).
Functional This occurs when a set of neurons show a consistent increase in
selectivity activation for one mental state (e.g., anger, disgust, emotion) or
basic psychological operation (e.g., categorization, core affect)
more so than for others in a given instant. The neurons are not
specific to any mental state, although they might be more
frequently activated in some than in others. Functional selectivity
might occur because a brain region supports a more basic
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psychological operation that helps to construct a certain mental

state (e.g., the amygdala supports detection of salient exteroceptive
sensations and is functionally selective for perceptions of fear). A
brain area might be functionally selective for one mental state or
even one basic psychological operation in one instance, and for
another state or operation in another instance (e.g., ventromedial
prefrontal cortex helps to realize both core affect and
conceptualization).

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References
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NIH-PA Author Manuscript

Wright CI, Wedig MM, Williams D, Rauch SL, Albert MS. Novel fearful faces activate the amygdala
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Figure 1. Locationist Hypotheses of BrainEmotion Correspondence

A: Lateral view. B: Sagital view at the midline. C: Ventral view. D: Coronal view.
Brain regions hypothesized to be associated with emotion categories are depicted. Here we
depict the most popular locationist hypotheses, although other locationist hypotheses of
brainemotion correspondence exist (e.g., Panksepp, 1998).
Fear: amygdala (yellow); Disgust: insula (green); Anger: OFC (rust); Sadness: ACC (blue)
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Figure 2. Psychological Constructionist Hypotheses of BrainEmotion Correspondence

A: Lateral view. B: Sagital view at the midline. C: Ventral view. D: Coronal view.
Brain regions hypothesized to be associated with psychological operations are depicted. In
some cases, we present only the key brain regions within networks that have been
empirically linked to our hypothesized psychological operations. In instances where the
whole brain network is not depicted, we point readers to relevant literature. Core Affect
(pink): amygdala, insula, mOFC (Bas 10m, 11m, 13a, b, 14r, c), IOFC (BAs 47, 12, 13l, m,
11l), ACC (Bas, 32, 24, 25), thalamus, hypothalamus, bed nucleus of the stria terminalis,
basal forebrain, PAG. Conceptualization (purple): VMPFC (Bas 11, 25, 32, 34), DMPFC
(BAs 9, 10p), medial temporal lobe* (hippocampus, entorhinal cortex, parahippocampal
cortex), posterior cingulate cortex/retrosplenial area (BA 23, 31). Language (green): VLPFC
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(Bas 44, 45, 46), anterior temporal lobe (BA 38); for additional regions see Vigneau et al.
(2006). Executive Attention (orange): DLPFC (BAs 9, 10, 46), VLPFC (BAs 44, 45, 46); for
additional regions see Corbetta & Shulman, (2002); Dosenbach et al. (2006); Wager et al.
(2004). (*this structure is not visible in this view of the brain).

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Figure 3. Kober et al.'s (2008) Functional Clusters

Kober et al.'s (2008) six functional clusters are consistent with the ingredients hypothesized
by our psychological constructionist model. The brain areas making up the core limbic
group and lateral paralimbic group are part of the network that helps to constitute core
affect. Aspects of the medial posterior group and medial PFC group are part of the
network involved with conceptualization. Areas in the cognitive/motor control group are
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consistent with the networks supporting language and executive attention. In addition, an
occipital/visual group was also identified as part of the neural reference space for emotion.
Visual cortex has connectivity with areas involved in core affect (e.g., amygdala,
orbitofrontal cortex) Amaral & Price, 1982; Barrett & Bar, 2009; Pessoa & Adolphs, 2010),
and there is growing evidence that a person's core affective state modulates activity in
primary visual cortex (Damaraju et al, 2009). Core affect even shapes aspects of visual
perception ranging from contrast sensitivity (Phelps et al. 2006) to visual awareness
(Anderson et al. submitted).
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Figure 4. The Neural Reference Space for Discrete Emotion

The neural reference space (phrase coined by Edelman, 1989) is the set of brain regions
consistently activated across all studies assessing the experience or perception of anger,
disgust, fear, happiness and sadness (i.e. the superordinate category emotion). Brain regions
in yellow exceeded the height threshold (p < 05) and regions in orange exceeded the most
stringent extent-based threshold (p < 001). Regions in pink and magenta correspond to lesser
extent-based thresholds and are not discussed in this article. Cortex is grey, the brainstem
and nucleus accumbens are green, the amygdala is blue and the cerebellum is purple.
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Figure 5. Logistic Regression Findings

Selected results from the logistic regressions are presented (for additional findings, see
Table S6 in supplemenatary materials). Circles with positive values represent a 100%
increase in the odds that a variable predicted an increase in activity in that brain area. Circles
with negative values represent a 100% increase in the odds that a variable predicted there
would not be an increase in activity in that brain area. Legend: Blue lines: left hemisphere;
Green lines: right hemisphere. Arrowheads: % change in odds is greater than values
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represented in this figure. Abbreviations: OFC: orbitofrontal cortex; DLPFC: dorsolateral

prefrontal cortex; ATL: anterior temporal lobe; VLPFC: ventrolateral prefrontal cortex;
DMPFC: dorsomedial prefrontal cortex; aMCC: anterior mid-cingulate cortex; sAAC:
subgenual ACC.

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Figure 6. Proportion of Study Contrasts with Increased Activation in Four Key Brain Areas
The y-axes plot the proportion of study contrasts in our database that had increased
activation within 10 mm of that brain area. The x-axes denote the contrast type separated by
experience (exp) and perception (per). All brain regions depicted are in the right hemisphere.
See Figure S2 and S3 in supplementary materials for additional regions.
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Table 1

Brain Regions with a Consistent Increase in Activity Associated with the Experience or Perception of Discrete
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Emotion Categories in Density Analyses

Region BA Threshold Contrast Coordinates (MNI) Volume (voxels)

x y z

Amygdala-Fear Hypothesis
L. Amygdala Height Disgust experience 32 2 20 2
20 4 22 124
Fear perception 30 2 24 1
24 2 12 360
Sad perception 30 4 20 1
R. Amygdala Height Disgust experience 26 0 22 121
Fear perception 24 4 12 250
Insula-Disgust Hypothesis
L. a. insula Height Anger experience 42 22 2 2
Extent Disgust perception 26 22 12 252
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R. a. insula/R. lOFC Height Disgust perception 38 20 4 37

OFC-Anger Hypothesis
L. lOFC 11 Height Disgust experience 30 36 18 167
ACC-Sadness
Hypothesis
aMCC 24 Extent Fear perception 2 16 22 196
Conceptualization
L. dorsal entorhinal 34 Height Disgust experience 16 2 16 1
18 0 14 1
Height Sad experience 24 2 12 19
L. hippocampus Height Sad perception 28 10 20 1
R. dorsal entorhinal 34 Height Anger perception 18 12 16 27
Height Fear perception 14 6 12 1
DMPFC 9 Extent Happy experience 2 44 20 324
Height Sad experience 2 50 38 1
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Executive control
R. VLPFC 44 Height Disgust perception 46 18 10 71
L. VLPFC 9 Height Anger perception 52 12 24 27
R. DLPFC 9 Height Anger perception 54 22 28 130
Exteroceptive Sensory Processing
R. parastriate 18 Height Anger perception 52 76 2 2
48 76 0 1
42 86 2 3
Height Fear experience 8 96 4 10
L. peristriate 19 Extent Anger perception 48 80 8 197

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Region BA Threshold Contrast Coordinates (MNI) Volume (voxels)

x y z
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L. occipitotemporal 37 Height Disgust experience 44 58 12 7

Extent Anger perception 44 54 20 232
50 62 6 254
R. occipitotemporal 37 Height Anger perception 44 56 24 1
40 56 20 1
40 54 14 7
L. middle temporal 21 Height Fear experience 52 70 8 72
Extent Sad perception 66 48 8 323
R. middle temporal 21 Sad experience 52 10 16 2
Uncus Height Fear perception 30 4 22 5
Other
R. SMA 6 Height Anger perception 44 2 56 1
R. putamen Height Sad experience 26 4 4 1
28 8 2 3
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22 4 2 1
PAG Height Sad experience 0 38 10 1
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Table 2

Brain Regions with a Consistent Increase in Activity Associated with the Experience or Perception of Discrete
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Emotion Categories in 2 Analyses

Region BA Contrast Coordinates (MNI) Volume (voxels)

x y z

Amygdala-Fear Hypothesis
L. Amygdala Disgust experience 20 6 24 50
32 2 20 2
R. Amygdala Disgust experience 26 2 20 59
Insula-Disgust Hypothesis
L. a. insula Anger experience 44 20 2 1
R. a. insula Disgust perception 42 14 4 4
34 20 6 3
36 18 2 1
OFC-Anger Hypothesis
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L. lOFC 11 Disgust experience 30 36 18 167

R. lOFC 47 Disgust perception 38 22 0 8
Other regions in the neural reference space
Conceptualization
L. entorhinal cortex 34 Disgust experience 26 6 20 1
Sad experience 24 2 12 10
R. entorhinal cortex 34 Anger perception 16 10 16 23
DMPFC 9 Sad experience 2 50 38 1
Executive attention
L. VLPFC 9 Anger perception 52 14 24 27
R. VLPFC 44 Disgust perception 46 20 10 66
R. DLPFC 9 Anger perception 54 22 28 130
Exteroceptive Sensory
Processing
R. parastriate 18 Anger perception 52 76 2 2
48 76 0 1
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42 86 2 3
Fear experience 8 96 4 10
L. occipitotemporal 37 Disgust experience 46 58 14 1
42 58 10 1
R. occipitotemporal 37 Fear experience 48 72 2 127
Anger perception 44 56 24 1
38 52 14 6
L. middle temporal 21 Fear experience 52 70 8 72
R. middle temporal 21 Sad experience 52 10 16 2
Other

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Region BA Contrast Coordinates (MNI) Volume (voxels)

x y z
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R. SMA 6 Anger perception 44 2 56 1

R. putamen Sad experience 26 4 4 1
28 8 2 3
22 4 2 1
PAG Sad experience 0 38 10 1
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Table 3

Summary of Brain Regions Showing Consistent Increases in Activation During Mental States and
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Methodological Manipulations

Variable Area
Mode Experience of emotion R. lOFC
Perception of emotion DMPFC/dACC
R. hippocampus
L. VLPFC
R. peristriate
R. occipitotemporal
Affect High arousal emotions R. amygdala
R. lOFC
PAG
Unpleasant emotions L. peristriate
Emotion Anger experience L a. ins.*
L. a. ins.
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L. lOFC
L. VLPFC
L. ATL
Anger perception L. VLFPC*
R. entorhinal cortex
R. DLPFC
R. parastriate
R. occipitotemporal
R. supplementary motor area
Disgust experience L. amygdala*
R. amygdala
L. entorhinal cortex
R. lOFC
L. occipitotemporal*
Disgust perception R. lOFC*
R. a. ins
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aMCC
L. VLPFC
R. VLPFC*
R. peristriate
R. occipitotemporal
Fear experience PAG
R. peristriate
R. parastriate
R. occipitotemporal*
L. middle temporal

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Variable Area
Fear perception L. amygdala
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L. entorhinal cortex
R. entorhinal cortex
L. hippocampus
R. middle temporal

Happiness experience L. peristriate

Sadness experience L. entorhinal cortex
DMPFC
R. middle temporal
R. putamen
PAG
Method Types Recall pACC
DMPFC/aMCC
Auditory R. lOFC
R. VLPFC
R. ATL
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Imagery R. occipitotemporal
R. middle temporal
Visual R. peristriate
L. occipitotemporal
Stimuli Pictures L. lOFC
R. peristriate
R. occipitotemporal
Faces L. VLPFC
Films DMPFC/aMCC
L. peristriate
R. occipitotemporal
R. middle temporal
Other Psychological Variables Evaluation of feelings R. a. ins
sACC
Evaluation of stimulus R. ATL
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R. DLPFC
PAG
L. peristriate
L. occipitotemporal
Foregrounded affect L. VLPFC
L. peristriate
Cognitive load sACC
aMCC

Mental states include states related to experiencing versus perceiving discrete emotions, the experience and perception of affect, the experience or
perception of individual discrete emotion categories, and mental states related to method types, stimulus types and other psychological variables.
Brain regions consistently associated with mental states in the 2 analyses and logistic regressions are listed. Mental state-brain associations

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Este texto puede utilizarse y divulgarse libremente, siempre que se cite la fuente:
Mariano Chliz (2005): Psicologa de la emocin: el proceso emocional
www.uv.es/=choliz

PSICOLOGA DE LA EMOCIN:
EL PROCESO EMOCIONAL

Mariano Chliz Montas

Dpto de Psicologa Bsica
Universidad de Valencia
 Mariano Chliz Montas 2
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NDICE

1. INTRODUCCIN........................................................................................................ 3
2. FUNCIONES DE LAS EMOCIONES ........................................................................ 4
2.1. Funciones adaptativas............................................................................................ 4
2.2. Funciones sociales. ................................................................................................ 5
2.3. Funciones motivacionales ..................................................................................... 6
3. EMOCIONES BSICAS ............................................................................................. 7
4. ANLISIS DIMENSIONAL DE LAS EMOCIONES ................................................ 9
5. DINMICA DE LA REACCIN AFECTIVA......................................................... 20
6. VARIABLES IMPLICADAS EN LA EMOCIN (teoras sobre la emocin) ......... 23
6.1. Posiciones evolucionistas. ................................................................................... 23
6.2. Variables psicofisiolgicas. ................................................................................. 24
6.3. Estructuras neurolgicas centrales....................................................................... 26
6.4. Aspectos conductuales......................................................................................... 28
6.5. Variables cognitivas. ........................................................................................... 29
a. Procesos de valoracin cognitiva........................................................................ 30
b. Atribucin de causalidad. ................................................................................... 30
c. "Control de evaluacin de los estmulos" ........................................................... 31
d. Imgenes mentales.............................................................................................. 32
e. Procesamiento de informacin emocionalmente relevante ................................ 32
6. EMOCIONES Y SALUD........................................................................................... 33

2
 Psicologa de la Emocin: el proceso emocional 3
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1. INTRODUCCIN

"Casi todo el mundo piensa que sabe qu es una emocin hasta que intenta definirla.
En ese momento prcticamente nadie afirma poder entenderla" (Wenger, Jones y Jones,
1962, pg. 3).
La psicologa de la emocin es una de las reas de la psicologa en la que existe un
mayor nmero de modelos tericos, pero quizs tambin un conocimiento menos
preciso. Posiblemente sea debido a que se trata, por las propias caractersticas del objeto
de estudio, de un campo difcil de investigar, en el que los estudios sistemticos son
recientes y quiz hasta hace unas dcadas mucho ms escasos que en cualquier otro
proceso psicolgico, al tiempo que la metodologa utilizada es, si cabe, mucho ms
variada y diversa.
En la exposicin de los aspectos conceptuales de la motivacin vamos a seguir la
misma lgica que en lo que se refiere a la motivacin, esto es, centrarnos en las
variables principales que estn incidiendo sobre la emocin y relacionar en ese contexto
las aportaciones tericas y experimentales de diferentes autores.
Habitualmente se entiende por emocin una experiencia multidimensional con al
menos tres sistemas de respuesta: cognitivo/subjetivo; conductual/expresivo y
fisiolgico/adaptativo. Este planteamiento coincide con el modelo tridimensional de la
ansiedad propuesto por Lang (1968). Para entender la emocin es conveniente atender a
estas tres dimensiones por las que se manifiesta, teniendo en cuenta que, al igual que en
el caso de la ansiedad, suele aparecer desincrona entre los tres sistemas de respuesta.
Adems, cada una de estas dimensiones puede adquirir especial relevancia en una
emocin en concreto, en una persona en particular, o ante una situacin determinada. En
muchas ocasiones, las diferencias entre los distintos modelos tericos de la emocin se
deben nicamente al papel que otorgan a cada una de las dimensiones que hemos
mencionado.
Cualquier proceso psicolgico conlleva una experiencia emocional de mayor o
menor intensidad y de diferente cualidad. Podemos convenir que la reaccin emocional
(de diversa cualidad y magnitud) es algo omnipresente a todo proceso psicolgico.
Desde el advenimiento de la psicologa cientfica ha habido sucesivos intentos por
analizar la emocin en sus componentes principales que permitieran tanto su
clasificacin, como la distincin entre las mismas. Quiz la ms conocida sea la de
teora tridimensional del sentimiento de Wundt (1896), que defiende que stos se
pueden analizar en funcin de tres dimensiones: agrado-desagrado; tensin-relajacin
y excitacin-calma. Cada una de las emociones puede entenderse como una
combinacin especfica de las dimensiones que hemos mencionado.
A partir del planteamiento de Wundt se han propuesto diferentes dimensiones que
caracterizaran las emociones (Schlosberg, 1954; Engen, Levy y Schlosberg, 1958). No
obstante, las nicas que son aceptadas por prcticamente todos los autores y que adems
son ortogonales son la dimensin agrado-desagrado y la intensidad de la reaccin
emocional (Zajonc, 1980), si bien atendiendo nicamente a stas no puede establecerse
una clasificacin exahustiva y excluyente de todas las reacciones afectivas, puesto que

3
 Mariano Chliz Montas 4
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emociones como la ira o el odio pueden ser desagradables e intensas y no se trata del
mismo tipo de emocin.
Es difcil, entonces, lograr una clasificacin exahustiva de todas las emociones
posibles en base a dimensiones independientes. No obstante, la dimensin agrado-
desagrado sera exclusiva y caracterstica de las emociones, de forma que todas
reacciones afectivas se comprometeran en dicha dimensin en alguna medida. Esta
dimensin alguednica de placer-displacer sera la caracterstica definitoria de la
emocin respecto a cualquier otro proceso psicolgico. De forma similar, Oatley (1992)
seala que lo realmente definitorio y diferenciador de las emociones es la disposicin
para la accin y la "cualidad fenomenolgica". As, una emocin podra definirse como
una experiencia afectiva en cierta medida agradable o desagradable, que supone una
cualidad fenomenolgica caracterstica y que compromete tres sistemas de respuesta:
cognitivo-subjetivo, conductual-expresivo y fisiolgico-adaptativo.

2. FUNCIONES DE LAS EMOCIONES

Todas las emociones tienen alguna funcin que les confiere utilidad y permite que el
sujeto ejecute con eficacia las reacciones conductuales apropiadas y ello con
independencia de la cualidad hednica que generen. Incluso las emociones ms
desagradables tienen funciones importantes en la adaptacin social y el ajuste personal.
Segn Reeve (1994), la emocin tiene tres funciones principales:
a. Funciones adaptativas
b. Funciones sociales
c. Funciones motivacionales

2.1. Funciones adaptativas.

Quiz una de las funciones ms importantes de la emocin sea la de preparar al
organismo para que ejecute eficazmente la conducta exigida por las condiciones
ambientales, movilizando la energa necesaria para ello, as como dirigiendo la conducta
(acercando o alejando) hacia un objetivo determinado. Plutchik (1980) destaca ocho
funciones principales de las emociones y aboga por establecer un lenguaje funcional que
identifique cada una de dichas reacciones con la funcin adaptativa que le corresponde.
De esta manera ser ms fcil operativizar este proceso y poder aplicar
convenientemente el mtodo experimental para la investigacin en la emocin. La
correspondencia entre la emocin y su funcin se refleja en el siguiente cuadro:

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 Psicologa de la Emocin: el proceso emocional 5
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Tabla 1: Funciones de las emociones (tomado de Plutchik, 1980)

Lenguaje subjetivo Lenguaje funcional

Miedo Proteccin
Ira Destruccin
Alegra Reproduccin
Tristeza Reintegracin
Confianza Afiliacin
Asco Rechazo
Anticipacin Exploracin
Sorpresa Exploracin

La relevancia de las emociones como mecanismo adaptativo ya fue puesta de

manifiesto por Darwin (1872/1984), quien argument que la emocin sirve para facilitar
la conducta apropiada, lo cual le confiere un papel de extraordinaria relevancia en la
adaptacin. No obstante, las emociones son uno de los procesos menos sometidos al
principio de seleccin natural (Chliz y Tejero, 1995), estando gobernados por tres
principios exclusivos de las mismas. Los principios fundamentales que rigen la
evolucin en las emociones son el de hbitos tiles asociados, anttesis y accin directa
del sistema nervioso.
Los autores ms relevantes de orientacin neo-darwinista son Plutchik (1970),
Tomkins (1984), Izard (1984) y Ekman (1984). Como veremos ms adelante, los
investigadores que se centran en el anlisis de las funciones adaptativas de las
emociones ponen especial inters en el estudio de la expresin de las emociones,
anlisis diferencial de las emociones bsicas, estudios transculturales de las mismas y
funciones especficas que representan.

2.2. Funciones sociales.

Puesto que una de las funciones principales de las emociones es facilitar la aparicin
de las conductas apropiadas, la expresin de las emociones permite a los dems predecir
el comportamiento asociado con las mismas, lo cual tiene un indudable valor en los
procesos de relacin interpersonal. Izard (1989) destaca varias funciones sociales de las
emociones, como son las de facilitar la interaccin social, controlar la conducta de los
dems, permitir la comunicacin de los estados afectivos, o promover la conducta
prosocial. Emociones como la felicidad favorecen los vnculos sociales y relaciones
interpersonales, mientras que la ira pueden generar repuestas de evitacin o de
confrontacin. De cualquier manera, la expresin de las emociones puede considerarse
como una serie de estmulos discriminativos que facilitan la realizacin de las conductas
apropiadas por parte de los dems.
La propia represin de las emociones tambin tiene una evidente funcin social. En
un principio se trata de un proceso claramente adaptativo, por cuanto que es socialmente

5
 Mariano Chliz Montas 6
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necesaria la inhibicin de ciertas reacciones emocionales que podran alterar las

relaciones sociales y afectar incluso a la propia estructura y funcionamiento de grupos y
cualquier otro sistema de organizacin social. No obstante, en algunos casos, la
expresin de las emociones puede inducir el los dems altruismo y conducta prosocial,
mientras que la inhibicin de otras puede producir malos entendidos y reacciones
indeseables que no se hubieran producido en el caso de que los dems hubieran
conocido el estado emocional en el que se encontraba (Pennebaker, 1993). Por ltimo, si
bien en muchos casos la revelacin de las experiencias emocionales es saludable y
beneficiosa, tanto porque reduce el trabajo fisiolgico que supone la inhibicin
(Pennebaker, Colder y Sharp, 1990) como por el hecho de que favorece la creacin de
una red de apoyo social ante la persona afectada (House, Landis y Umberson, 1988), los
efectos sobre los dems pueden llegar a ser perjudiciales, hecho ste que est constatado
por la evidencia de que aqullos que proveen apoyo social al afligido sufren con mayor
frecuencia trastornos fsicos y mentales (Coyne, Kessler, Tal, Turnbull, Wortman y
Greden, 1987).

2.3. Funciones motivacionales

La relacin entre emocin y motivacin es ntima, ya que se trata de una experiencia
presente en cualquier tipo de actividad que posee las dos principales caractersticas de la
conducta motivada, direccin e intensidad. La emocin energiza la conducta motivada.
Una conducta "cargada" emocionalmente se realiza de forma ms vigorosa. Como
hemos comentado, la emocin tiene la funcin adaptativa de facilitar la ejecucin eficaz
de la conducta necesaria en cada exigencia. As, la clera facilita las reacciones
defensivas, la alegra la atraccin interpersonal, la sorpresa la atencin ante estmulos
novedosos, etc. Por otro, dirige la conducta, en el sentido que facilita el acercamiento o
la evitacin del objetivo de la conducta motivada en funcin de las caractersticas
alguednicas de la emocin.
La funcin motivacional de la emocin sera congruente con lo que hemos
comentado anteriormente, de la existencia de las dos dimensiones principales de la
emocin: dimensin de agrado-desagrado e intensidad de la reaccin afectiva.
La relacin entre motivacin y emocin no se limitan al hecho de que en toda
conducta motivada se producen reacciones emocionales, sino que una emocin puede
determinar la aparicin de la propia conducta motivada, dirigirla hacia determinado
objetivo y hacer que se ejecute con intensidad. Podemos decir que toda conducta
motivada produce una reaccin emocional y a su vez la emocin facilita la aparicin de
unas conductas motivadas y no otras.

6
 Psicologa de la Emocin: el proceso emocional 7
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3. EMOCIONES BSICAS

Una de las cuestiones tericas actuales ms relevantes, al mismo tiempo que ms

controvertidas, en el estudio de la emocin es la existencia, o no, de emociones bsicas,
universales, de las que se derivaran el resto de reacciones afectivas. La asuncin de la
existencia de tales emociones bsicas deriva directamente de los planteamientos de
Darwin y significara que se trata de reacciones afectivas innatas, distintas entre ellas,
presentes en todos los seres humanos y que se expresan de forma caracterstica
(Tomkins, 1962, 1963; Ekman, 1984; Izard, 1977). La diferencia entre las mismas no
podra establecerse en trminos de gradacin en una determinada dimensin, sino que
seran cualitativamente diferentes.
Segn Izard (1991), los requisitos que debe cumplir cualquier emocin para ser
considerada como bsica son los siguientes:
-Tener un sustrato neural especfico y distintivo.
-Tener una expresin o configuracin facial especfica y distintiva.
-Poseer sentimientos especficos y distintivos.
-Derivar de procesos biolgicos evolutivos.
-Manifestar propiedades motivacionales y organizativas de funciones adaptativas.
Segn este mismo autor, las emociones que cumpliran estos requisitos son: placer,
inters, sorpresa, tristeza, ira, asco, miedo y desprecio. Considera como una misma
emocin culpa y vergenza, dado que no pueden distinguirse entre s por su expresin
facial. Por su parte, Ekman, otro de los autores relevantes en el estudio de la emocin,
considera que son seis las emociones bsicas (ira, alegra, asco, tristeza, sorpresa y
miedo), a las que aadira posteriormente el desprecio (Ekman, 1973; 1989, 1993;
Ekman, O'Sullivan y Matsumoto, 1991a y b).
En general, quienes defienden la existencia de emociones bsicas asumen que se trata
de procesos directamente relacionados con la adaptacin y la evolucin, que tienen un
sustrato neural innato, universal y un estado afectivo asociado nico. Para Izard (1977),
as como para Plutchik (1980), las emociones son fenmenos neuropsicolgicos
especficos fruto de la seleccin natural, que organizan y motivan comportamientos
fisiolgicos y cognitivos que facilitan la adaptacin.
Como hemos comentado, la cuestin de la existencia de emociones bsicas es un
tema controvertido, sobre el que no existe todava el suficiente consenso entre los
investigadores. Ortony y Turner (1990) sealan que no existen tales emociones bsicas
a partir de las cuales puedan construirse todas las dems, ya que cada autor propone un
nmero y unas emociones determinadas que no suelen coincidir con las que proponen
otros investigadores. Si realmente existieran emociones basicas claramente distintivas
no debera existir tal desconcierto. Para Ortony y Turner (1990) existen dos corrientes
principales que abordan las emociones bsicas. Una biolgica, que defiende que las
emociones bsicas han permitido la adaptacin al medio, se encuentran en diferentes
culturas y debe haber un sustrato neurofisiolgico comn entre las emociones bsicas de
los mamferos, e incluso de los vertebrados. La otra corriente, psicolgica, defiende que
todas las emociones se pueden explicar en funcin de emociones irreducibles. Ambas
concepciones estn muy relacionadas y su distincin es fundamentalmente didctica.

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 Mariano Chliz Montas 8
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Ekman (1992) sale al paso de las crticas de Ortony y Turner para defender la
existencia de emociones bsicas a nivel fisiolgico corroborado por la existencia de una
serie de universales en la expresin emocional demostrados transculturalmente, as
como por un patrn fisiolgico que caracterizara a cada una de ellas. Las diferentes
manifestaciones de actividad del sistema nervioso autnomo estaran a la base de las
conductas motoras apropiadas para las distintas emociones, tales como miedo, ira o
aversin. Tales emociones estaran directamente relacionadas con la adaptacin del
organismo, y por lo tanto es consecuente que tengan un patrn de actividad autonmica
especfica, no as otras emociones tales como felicidad o desprecio.
No obstante, los resultados en este particular no son concluyentes, y la existencia de
patrones fisiolgicos de respuesta caractersticos de cada reaccin afectiva es ms un
ideal que una realidad. El argumento que se ha esgrimido con mayor vehemencia para
demostrar la existencia de emociones bsicas es el hecho de que tanto la expresin
como el reconocimiento sea un proceso innato y universal. Este argumento darwinista
fue expuesto inicialmente por Tomkins (1962) y ha sido desarrollado especialmente por
Ekman e Izard (Ekman, 1994; Izard, 1994). No obstante, tampoco sobre esta cuestin
existe consenso, ms bien al contrario aparecen estudios experimentales que no
corroboran la hiptesis de la universalidad en la expresin y reconocimiento de la
expresin facial de las emociones y que ponen de manifiesto que se trata de una
conclusin producto de importantes sesgos metodolgicos (Russell, 1994; Chliz,
1995c).

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 Psicologa de la Emocin: el proceso emocional 9
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4. ANLISIS DIMENSIONAL DE LAS EMOCIONES

Si bien algunas de las principales discusiones tericas actuales giran en torno a si

existen emociones bsicas y si el reconocimiento de las mismas es universal (y esto es
un hecho controvertido, tal y como hemos puesto de manifiesto), lo cierto es que existen
ciertos patrones de reaccin afectiva distintivos, generalizados y que suelen mostrar una
serie de caractersticas comunes en todos los seres humanos. Se trata de las emociones
de alegra, tristeza, ira, sorpresa, miedo y asco. Podemos defender incluso que se
caracterizan por una serie de reacciones fisiolgicas o motoras propias, as como por la
facilitacin de determinadas conductas que pueden llegar a ser adaptativas. En este
apartado vamos a repasar algunas de las caractersticas principales de dichas emociones,
que son sobre las que existe un mayor consenso a la hora de considerarlas como
distintivas.

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Felicidad
Caractersticas La felicidad favorece la recepcin e interpretacin positiva de los
diversos estmulos ambientales. No es fugaz, como el placer, sino
que pretende una estabilidad emocional duradera (Delgado, 1992).
Instigadores -Logro, consecucin exitosa de los objetivos que se pretenden.
-Congruencia entre lo que se desea y lo que se posee, entre las
expectativas y las condiciones actuales y en la comparacin con los
dems (Michalos, 1986)

Actividad -Aumento en actividad en el hipotlamo, septum y ncleo amigdalino

fisiolgica (Delgado, 1992)
-Aumento en frecuencia cardiaca, si bien la reactividad
cardiovascular es menor que en otras emociones, como ira y miedo
(Cacioppo y cols., 1993).
-Incremento en frecuencia respiratoria (Averill, 1969)

Procesos -Facilita la empata, lo que favorecer la aparicin de conductas

cognitivos altruistas (Isen, Daubman y Norwicki, 1987)
implicados -Favorece el rendimiento cognitivo, solucin de problemas y
creatividad (Isen y Daubman, 1984), as como el aprendizaje y la
memoria (Nasby y Yando, 1982).
-Dicha relacin, no obstante, es paradjica, ya que estados muy
intensos de alegra pueden enlentecer la ejecucin e incluso pasar por
alto algn elemento importante en solucin de problemas y puede
interferir con el pensamiento creativo (Izard, 1991).
Funcin -Incremento en la capacidad para disfrutar de diferentes aspectos de
la vida.
-Genera actitudes positivas hacia uno mismo y los dems, favorece el
altruismo y empata (Isen, Daubman y Norwicki, 1987).
-Establecer nexos y favorecer las relaciones interpersonales (Izard,
1991)
-Sensaciones de vigorosidad, competencia, trascendencia y libertad
(Meadows,1975)
-Favorece procesos cognitivos y de aprendizaje, curiosidad y
flexibilidad mental (Langsdorf, Izard, Rayias y Hembree, 1983).

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Experiencia -Estado placentero, deseable, sensacin de bienestar.

subjetiva -Sensacin de autoestima y autoconfianza (Averill y More, 1993).

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Ira
Caractersticas. La ira es el componente emocional del complejo AHI (Agresividad-
Hostilidad-Ira). La hostilidad hace referencia al componente
cognitivo y la agresividad al conductual. Dicho sndrome est
relacionado con trastornos psicofisiolgicos, especialmente las
alteraciones cardiovasculares (Fdez-Abascal y Martn, 1994a,b).
Instigadores -Estimulacin aversiva, tanto fsica o sensorial, como cognitiva
(Berkowitz, 1990)
-Condiciones que generan frustracin (Miller, 1941), interrupcin de
una conducta motivada, situaciones injustas (Izard, 1991), o
atentados contra valores morales (Berkowitz, 1990).
-Extincin de la operante, especialmente en programas de
reforzamiento continuo (Skinner, 1953
-Inmovilidad (Watson, 1925), restriccin fsica o psicolgica
(Campos y Stenberg, 1981)

Actividad -Elevada actividad neuronal y muscular (Tomkins, 1963).

fisiolgica -Reactividad cardiovascular intensa (elevacin en los ndices de
frecuencia cardiaca, presin sistlica y diastlica) (Cacioppo y cols.,
1993).

Procesos -Focalizacin de la atencin en los obstculos externos que impiden

cognitivos la consecucin del objetivo o son responsables de la frustracin
implicados (Stein y Jewett, 1986).
-Obnubilacin, incapacidad o dificultad para la ejecucin eficaz de
procesos cognitivos.

Funcin -Movilizacin de energa para las reacciones de autodefensa o de

ataque (Averill, 1982).
-Eliminacin de los obstculos que impiden la consecucin de los
objetivos deseados y generan frustracin. Si bien la ira no siempre
concluye en agresin (Lemerise y Dodge, 1993), al menos sirve para
inhibir las reacciones indeseables de otros sujetos e incluso evitar una
situacin de confrontacin.

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Experiencia -Sensacin de energa e impulsividad, necesidad de actuar de forma

subjetiva intensa e inmediata (fsica o verbalmente) para solucionar de forma
activa la situacin problemtica.
-Se experimenta como una experiencia aversiva, desagradable e
intensa. Relacionada con impaciencia.

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Miedo
Caractersticas. El miedo y la ansiedad quiz sean las emociones que han generado
mayor cantidad de investigacin y sobre las que se han desarrollado
un arsenal de tcnicas de intervencin desde cualquier orientacin
terica en psicologa. El componente patolgico son los trastornos
por ansiedad estn relacionados con una reaccin de miedo
desmedida e inapropiada. Es una de las reacciones que produce
mayor cantidad de trastornos mentales, conductuales, emocionales y
psicosomticos. La distincin entre ansiedad y miedo podra
concretarse en que la reaccin de miedo se produce ante un peligro
real y la reaccin es proporcionada a ste, mientras que la ansiedad es
desporporcionadamente intensa con la supuesta peligrosidad del
estmulo (Bermdez y Luna, 1980; Miguel-Tobal, 1995).

Instigadores -Situaciones potencialmente peligrosas o EC's que producen RC de

miedo. Los estmulos condicionados a una reaccin de miedo pueden
ser de lo ms variado y, por supuesto, carecer objetivamente de
peligro.
-Situaciones novedosas y misteriosas, especialmente en nios
(Schwartz, Izard y Ansul, 1985).
-Abismo visual (Gibson y Walk, 1960) en nios, as como altura y
profundidad (Campos, Hiatt, Ramsay, Henderson y Svejda, 1978)
-Procesos de valoracin secundaria que interpretan una situacin
como peligrosa (Lazarus, 1977, 1991a).
-Dolor y anticipacin del dolor (Fernndez y Turk, 1992)
-Prdida de sustento (Watson, 1920) y, en general, cambio repentino
de estimulacin.

Actividad -Aceleracin de la frecuencia cardiada, incremento de la

fisiolgica conductancia y de las fluctuaciones de la misma (Cacioppo y cols.,
1993).
Procesos -Valoracin primaria: amenaza. Valoracin secundaria: ausencia de
cognitivos estrategias de afrontamiento apropiadas (Lazarus, 1993).
implicados -Reduccin de la eficacia de los procesos cognitivos, obnubilacin.
Focalizacin de la percepcin casi con exclusividad en el estmulo
temido.

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Funcin -Facilitacin de respuestas de escape o evitacin de la situacin

peligrosa. El miedo es la reaccin emocional ms relevante en los
procedimientos de reforzamiento negativo (Pierce y Epling, 1995).
-Al prestar una atencin casi exclusiva al estmulo temido, facilita
que el organismo reaccione rpidamente ante el mismo.
-Moviliza gran cantidad de energa. El organismo puede ejecutar
respuestas de manera mucho ms intensa que en condiciones
normales. Si la reaccin es excesiva, la eficacia disminuye, segn la
relacin entre activacin y rendimiento (Yerkes y Dodson, 1908).

Experiencia -Se trata de una de las emociones ms intensas y desagradables.

subjetiva Genera aprensin, desasosiego y malestar.
-Preocupacin, recelo por la propia seguridad o por la salud.
-Sensacin de prdida de control.

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Tristeza
Caractersticas -Aunque se considera tradicionalmente como una de las emociones
displacenteras, no siempre es negativa (Stearns, 1993). Existe gran
variabilidad cultural e incluso algunas culturas no poseen palabras
para definirla.
Instigadores -Separacin fsica o psicolgica, prdida o fracaso (Camras y
Allison, 1989)
-Decepcin, especialmente si se han desvanecido esperanzas puestas
en algo.
-Situaciones de indefensin, ausencia de prediccin y control. Segn
Seligman (1975) la tristeza aparece despus de una experiencia en la
que se genera miedo debido a que la tristeza es el proceso oponente
del pnico y actividad frentica.
-Ausencia de actividades reforzadas y conductas adaptativas
(Lewinsohn, 1974)
-Dolor crnico (Sternbach, 1978, 1982)

Actividad -Actividad neurolgica elevada y sostenida (Reeve, 1994).

fisiolgica -Ligero aumento en frecuencia cardiaca, presin sangunea y
resistencia elctrica de la piel (Sinha, Lovallo y Parsons, 1992).

Procesos -Valoracin de prdida o dao que no puede ser reparado (Stein y

cognitivos Levine, 1990).
implicados -Focalizacin de la atencin en las consecuencias a nivel interno de
la situacin (Stein y Jewett, 1986).
-La tristeza puede inducir a un proceso cognitivo caracterstico de
depresin (trada cognitiva, esquemas depresivos y errores en el
procesamiento de la informacin), que son, segn Beck, los factores
principales en el desarrollo de dicho trastorno emocional (Beck,
1983)

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Funcin -Cohesin con otras personas, especialmente con aqullos que se

encuentran en la misma situacin (Averill, 1979).
-Disminucin en el ritmo de actividad. Valoracin de otros aspectos
de la vida que antes de la prdida no se les prestaba atencin (Izard,
1991).
-Comunicacin a los dems que no se encuentra bien y ello puede
generar ayuda de otras personas (Tomkins, 1963), as como
apaciguamiento de reacciones de agresin por parte de los dems
(Savitsky y Sim, 1974), empata, o comportamientos altruistas
(Huebner e Izard, 1988).

Experiencia -Desnimo, melancola, desaliento.

subjetiva -Prdida de energa

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Sorpresa
Caractersticas -Se trata de una reaccin emocional neutra, que se produce de forma
inmediata ante una situacin novedosa o extraa y que se desvanece
rpidamente, dejando paso a las emociones congruentes con dicha
estimulacin (Reeve, 1994).
Instigadores -Estmulos novedosos dbiles o moderadamente intensos,
acontecimientos inesperados.
-Aumento brusco de estimulacin.
-Interrupcin de la actividad que se est realizando en ese momento.

Actividad -Patrn fisiolgico caracterstico del reflejo de orientacin:

fisiolgica disminucin de la frecuencia cardiaca,
-Incremento momentneo de la actividad neuronal.

Procesos -Atencin y memoria de trabajo dedicadas a procesar la informacin

cognitivos novedosa.
implicados -Incremento en general de la actividad cognitiva.

Funcin -Facilitar la aparicin de la reaccin emocional y conductual

apropiada ante situaciones novedosas. Eliminar la actividad residual
en sistema nervioso central que pueda interferir con la reaccin
apropiada ante las nuevas exigencias de la situacin (Izard, 1991).
-Facilitar procesos atencionales, conductas de exploracin e inters
por la situacin novedosa (Berlyne, 1960).
-Dirigir los procesos cognitivos a la situacin que se ha presentado
(Reeve, 1994).

Experiencia -Estado transitorio. Aparece rpidamente y de duracin momentnea

subjetiva hasta para dar paso a una reaccin emocional posterior.
-Mente en blanco momentneamente.
-Reaccin afectiva indefinida, aunque agradable. Las situaciones que
provocan sorpresa se recuerdan no tan agradables como la felicidad,
pero ms que emociones como ira, tristeza, asco o miedo (Izard,
1991).
-Sensacin de incertidumbre por lo que va a acontecer.

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Asco
Caractersticas El asco es una de las reacciones emocionales en las que las
sensaciones fisiolgicas son ms patentes. La mayora de las
reacciones de asco se generan por condicionamiento interoceptivo.
Est relacionado con trastornos del comportamiento, tales como la
anorexia y bulimia, pero puede ser el componente teraputico
principal de los tratamientos basados en condicionamiento aversivo,
tales como la tcnica de fumar rpido (Becoa, 1985).

Instigadores -Estmulos desagradables (qumicos fundamentalmente)

potencialmente peligrosos o molestos.
-ECs condicionados aversivamente. Los EI's suelen ser olfativos o
gustativos.

Actividad -Aumento en reactividad gastrointestinal

fisiolgica -Tensin muscular

Funcin -Generacin de respuestas de escape o evitacin de situaciones

desagradables o potencialmente dainas para la salud. Los estmulos
suelen estar relacionados con la ingesta de forma que la cualidad
fundamental es olfativa u olorosa (Darwin, 1872/1984), si bien los
EC's pueden asociarse a cualquier otra modalidad perceptiva (escenas
visuales, sonidos, etc.)
-A pesar de que algunos autores restringen la emocin de asco a
estmulos relacionados con alimentos en mal estado o potencialmente
peligrosos para la salud (Rozin y Fallon, 1987), lo cierto es que esta
reaccin emocional tambin se produce ante cualquier otro tipo de
estimulacin que no tenga por qu estar relacionada con problemas
gastrointestinales. Incluso puede producirse reaccin de asco ante
alimentos nutritivos y en buen estado.
-Potenciar hbitos saludables, higinicos y adaptativos (Reeve,
1994).

Experiencia -Necesidad de evitacin o alejamiento del estmulo. Si el estmulo es

subjetiva oloroso o gustativo aparecen sensaciones gastrointestinales
desagradables, tales como nusea.

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5. DINMICA DE LA REACCIN AFECTIVA

La reaccin afectiva no es esttica, sino que manifiesta un curso temporal

caracterstico, en funcin de si el estmulo que la elicita est presente, o ausente, as
como del tiempo en que dicho estmulo haya estado incidiendo. La dinmica de dicha
reaccin afectiva puede explicarse segn dos modelos complementarios: la teora
motivacional del proceso oponente (Solomon y Corbit, 1974; Solomon, 1977) y la
teora de la transferencia de la excitacin (Zillmann, 1978, 1983). La teora de la
motivacin del proceso oponente asume que en la respuesta del organismo ante un
instigador existen dos procesos afectivos: proceso-a y proceso-b. El proceso-a es la
respuesta primaria, natural, de reaccin ante dicho instigador (RI en el caso de un EI).
Tiene las siguientes caractersticas:
a) Tiempo de reaccin corto.
b) Establece su amplitud mxima rpidamente.
c) Una vez que el instigador ha desaparecido, decae rpidamente.
Cada proceso-a es seguido por un proceso-b, oponente. Los procesos-b tienen
cualidad afectiva opuesta a la del proceso-a y son:
a) De latencia o tiempo de reaccin largo.
b) Lentos para establecer su amplitud mxima.
c) Lentos para decaer una vez que el instigador y su reaccin primaria (proceso-
a) han cesado.
La emocin experienciada consiste en la suma del proceso-a y del b y vara en
funcin de la presencia o ausencia del instigador de la reaccin emocional y de la
evolucin de los procesos a y b
Con las presentaciones repetidas del instigador de la reaccin emocional los
procesos-a se debilitan, mientras que los procesos-b se fortalecen y duran ms tiempo.
Los procesos-b se fortalecen con el uso y se debilitan con el desuso.
La dinmica de la reaccin afectiva sera la siguiente: cuando un estmulo aparece se
desencadena rpida e intensamente el proceso-a (agitacin, por ejemplo). El proceso-b
(calma) aparece ms lentamente. Exteriormente se manifiesta el estado-A (fase 1). Si el
estmulo que produce la reaccin afectiva se mantiene, la intensidad del proceso-a
disminuye y se produce la fase de adaptacin (fase 2). Cuando los dos procesos a y b
(agitacin y calma) tienen la misma fuerza se produce la fase de estabilidad (fase 3).
Cuando el instigador desaparece, el proceso-a se desvanece rpidamente, mientras que
el proceso-b todava se mantiene un tiempo, por lo que es cuando realmente se
manifiesta exteriormente el estado-B, contrario al estado-A (fase 4). En el ejemplo que
estamos comentando, es el momento en el que despus de desaparecer la situacin que
produca una intensa agitacin el organismo se encuentra en un estado de hipoactivacin
y atona generalizada. Si no vuelve a aparecer el instigador emocional poco a poco se va
volviendo a la normalidad (fase 5).
El patrn estndar de la dinmica afectiva tiene 5 fases:
1) techo de A

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2) adaptacin de A
3) nivel estable de A
4) techo de B y
5) descenso de B y vuelta a la lnea base
Como hemos puesto de manifiesto, ante la exposicin repetida de la situacin que
produce la reaccin afectiva primaria, el proceso-b se fortalece, mientras que el proceso-
a permanece inalterado. Ello explica el hecho de que cuando se presenta con frecuencia
dicho instigador emocional, el organismo manifiesta cada vez con ms frecuencia
reacciones tpicas de estado-B, es decir, la reaccin afectiva se habitua, por lo que para
producir una emocin de la misma intensidad hace falta estmulos de mayor magnitud.
La teora de la motivacin del proceso oponente consiste en una explicacin
homeosttica, que describe un proceso til para mantener una estabilidad emocional y
evitar desviaciones excesivas. Para ello, ante los estmulos que provocan una emocin,
que generan una reaccin que hacen salir de la neutralidad al organismo (procesos-a), se
requieren otras respuestas de signo contrario (procesos-b) que restablezcan el equilibrio.
Las emociones que aparecen externamente en cada momento son fruto de la
combinacin de los dos procesos.
No obstante, no todas las emociones producen semejante patrn de respuesta afectiva
oponente. As, Mauro (1988) produjo felicidad y tristeza mediante hipnosis, pero
slamente en la felicidad se constataron los fenmenos oponentes, no as en tristeza.
Segn Solomon (1980), la reaccin emocional de algunos estmulos consiste en
procesos-b, por lo que no se producen procesos oponentes. El problema estriba,
entonces en indentificar qu tipo de emociones son las que producen procesos-a y
cules slamente procesos-b. Parece que en humanos son las emociones que generan
activacin autonmica (tales como felicidad e ira), las que producirn procesos
oponentes. Mauro (1992) interpreta que no es que los procesos-a dbiles no produzcan
procesos oponentes, sino que su desvanecimiento es ms lento una vez que ha
desaparecido el estmulo que lo elicitaba, por lo que compensa los efectos del proceso
oponente y no se manifiesta la postreaccin afectiva. El hecho de que desaparezcan ms
lentamente puede ser debido a que los efectos que produce no son tan inmediatos, o a
que el estmulo que los elicita no desaparece repentinamente. As, la tristeza puede ser
una reaccin ante la prdida, y sta no desaparece. Muchos de los estmulos que
producen reacciones emocionales son estmulos psicolgicos, ms que fsicos, lo que
hace difcil determinar cundo desaparecen para el individuo. Esto explicara el hecho
de que en esos casos el proceso-a desapareciera lentamente.
La teora de la transferencia de la excitacin (Zillman, 1978, 1983) establece que un
evento determinado produce una activacin simptica, que se generaliza a diferentes
funciones fisiolgicas y que se mantiene de forma difusa durante un cierto tiempo. Si en
ese periodo de tiempo aparecen otros eventos ambientales, el individuo atribuye que el
arousal que padece es debido a dichos estmulos y la respuesta a los mismos puede
incrementarse. La lgica sera la siguiente: un estmulo produce un estado difuso de
activacin que ir disminuyendo poco a poco. Si antes de que desaparezca aparece un
estmulo (supuestamente relevante) que produce una activacin determinada, tal
respuesta se suma a los efectos del arousal anterior que estaba disminuyendo, de forma
que el individuo aprende a reaccionar con una mayor intensidad ante este estmulo
nuevo. Ello explicara por qu es importante la activacin en la generacin de respuestas

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agresivas, la relacin entre las mismas y los delitos sexuales, aumento de la respuesta
emocional debido al ejercicio fsico, etc.
Los postulados bsicos de este modelo son los siguientes:
a) Los estmulos emocionales generan un estado de activacin simptica difuso.
b) Cuando dos estmulos acontecen juntos, o cercanos en el tiempo, los efectos
sobre dicho arousal se suman.
c) El individuo interpreta el arousal producido por la adicin de ambos estmulos
como responsabilidad del ms saliente (generalmente el ltimo de ellos).
Respecto al primer punto, la cuestin es controvertida, puesto que existen
investigaciones que defienden la hiptesis de la especificidad en la reaccin fisiolgica
de las emociones. Respecto a la sumacin del arousal, tambin existen investigaciones
contradictorias, pero ello puede ser debido precisamente a que no todos los estmulos
emocionales producen la misma reaccin fisiolgica. Slamente en el caso de que
produjeran la misma respuesta tendra sentido que se sumaran los efectos.
Segn Mauro (1992), la teora de la motivacin del proceso oponente y la de la
transferencia de la activacin son corolarios de un modelo general de la dinmica
afectiva basado en tres principios generales: homeostasis, consolidacin afectiva en
base a la regulacin de procesos oponentes y variacin temporal de la respuesta
emocional.
En lo que se refiere a la homeostasis, la teora de la motivacin del proceso oponente
se basa en los efectos compensatorios de las dos ramas del sistema nervioso autnomo.
La reaccin simptica es la responsable de la reaccin emocional primaria, mientras que
la parasimptica dara cuenta del proceso oponente. Existen dos reacciones oponentes,
una inmediata, reaccin nerviosa, y otra lenta, hormonal.
Respecto a la consolidacin afectiva, los efectos de dos estmulos emocionales
pueden producir aumento o disminucin de la respuesta inicial, en funcin de si
producen las mismas respuestas o si stas son incompatibles.
As, podemos predecir la respuesta emocional en diferentes situaciones, teniendo en
cuenta ambas teoras (proceso oponente y transferencia de la excitacin), en funcin del
momento (proceso oponente) puesto que pueden acontecer procesos-a o procesos-b, y
de los estmulos que acontezcan que produzcan otra activacin adicional (transferencia
excitacin).
Mauro (1988) demostr que cuando se presentaban un EC relacionado con estado de
felicidad al mismo tiempo que otro asociado a tristeza, los efectos se compensaban y el
sujeto no mostraba reaccin emocional ninguna. De la misma manera, los efectos
pueden sumarse si los dos tienen la misma direccin.

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6. VARIABLES IMPLICADAS EN LA EMOCIN (TEORAS SOBRE

LA EMOCIN)

Al igual que en el caso de la motivacin, una de las razones de la variedad de

modelos tericos acerca de la emocin se debe al hecho de que cada orientacin incide
especialmente sobre algunas de las variables que la componen, sobre las cuales se
establecen los diversos desarrollos conceptuales y procede al estudio de las mismas
mediante procedimientos metodolgicos alternativos. Vamos a centrarnos en algunos de
los aspectos que consideramos de inters, recordando en cada caso los acercamientos
tericos ms representativos.
De una forma similar a la clasificacin de Plutchik (1980), las principales variables
que vamos a describir se han abordado desde perpectivas: a) evolucionistas (con
Darwin como principal punto de referencia), b) psicofisiolgicas (seguidoras de la
tradicin de James), c) neurolgicas (cuyos desarrollos tericos arrancan de Cannon), d)
conductistas (que enfatizan procesos de condicionamiento como Watson pusiera de
manifiesto a principios de siglo), e) teoras de la activacin (con diferentes autores, de
los que Lindsley quiz sea uno de los ms representativos) y f) cognitivas (desarrolladas
a partir de los experimentos de Schachter y, en la actualidad, unas de las ms
representativas).

6.1. Posiciones evolucionistas.

Una de las caractersticas principales de la emocin, como bien han puesto de
manifiesto las teoras evolucionistas, es la funcin adaptativa de las emociones, tanto
como facilitadoras de la respuesta apropiada ante las exigencias ambientales, como
inductoras de la expresin de la reaccin afectiva a otros individuos. As, segn la
primera de estas funciones, la clera facilitara el ataque, mientras que el miedo
favorecera la huda o la inmovilidad corporal defensiva, por ejemplo. Respecto a la
segunda de las funciones, la expresin de clera puede servir para amedrentar a otro
individuo en una situacin comprometida, mientras que la expresin de miedo podra
ser til para apaciguar una reaccin intensa por parte de un agresor.
Uno de los postulados principales de esta orientacin es el de la existencia de
emociones bsicas, necesarias para la supervivencia y que derivan de reacciones
similares en los animales inferiores. El resto de emociones ("emociones derivadas") se
generan por combinaciones especficas de aqullas (Plutchik, 1984). En las emociones
bsicas el componente innato es mucho ms patente, lo que se refleja en la similitud de
expresin en todos los individuos de la misma especie.
En lo que se refiere a la expresin emocional, tanto histrica como tericamente, el
objeto de estudio de mayor inters ha sido la expresin facial de las emociones. La
universalidad de la expresin y el reconocimiento facial de las emociones se ha tomado
como indicador de la existencia de patrones innatos de respuesta emocional, evidencia
de la continuidad filogentica de las emociones (Darwin, 1872/1984) y, principalmente,
como constatacin de la existencia de una serie de emociones bsicas cuyo
reconocimiento sera universal en la especie humana y fruto de las cuales derivaran el
resto de reacciones afectivas (Ekman, 1989, 1992, 1993, 1994; Ekman y Friesen, 1978;
Izard, 1977, 1992, 1993, 1994).

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En este aspecto el legado de Darwin es palpable tanto a nivel conceptual como

metodolgico (Chliz y Tejero, 1995). Las teoras evolucionistas asumen los principios
darwinistas de que a) la emociones cumplen un papel fundamental en la evolucin,
facilitando las respuestas adaptativas que exigen las condiciones ambientales, b) que
existen una serie de emociones fundamentales de las cuales derivan el resto de las
emociones secundarias y c) que dichas emociones aparecen en todos los seres humanos
y tanto la expresin como el reconocimiento de las mismas es innato y universal. Para
demostrar tales asertos los procedimientos experimentales son los mismos que ya
utilizara Darwin hace ms de cien aos, a saber, el estudio de la expresin emocional en
nios y ciegos de nacimiento (que no han podido aprenderlo de otras personas), o el
estudio de la expresin y reconocimiento de las emociones en individuos de diferentes
culturas.
Segn Plutchik (1991), las implicaciones de la teora de Darwin respecto a la
psicologa de la emocin podran resumirse en cinco preguntas relativas a la expresin
de las emociones: a) cul es la naturaleza precisa de la expresin que estamos
observando?; b) de qu otras respuestas se ha desarrollado a nivel ontogentico? c)
cul es el origen filogentico de la misma?; d) qu estados internos y estmulos
especficos interaccionan para producir tal conducta (causa proximal)? y e) qu
implicaciones tiene para la supervivencia (causa final)?. Segn el propio Plutchik,
aquellas disciplinas que pretenden dar respuesta a alguna de estas cuestiones
representan la herencia de Darwin.
No obstante, tal y como hemos comentado anteriormente, es un hecho controvertido
tanto la existencia de emociones bsicas como el que la expresin y reconocimiento de
las mismas sea innato y universal (Ekman, 1994; Izard, 1994; Ortony y Turner, 1990;
Russell, 1994).

6.2. Variables psicofisiolgicas.

La importancia de las variables psicofisiolgicas arranca de la concepcin de James
(1884) de que la emocin aparece como consecuencia de la percepcin de los cambios
fisiolgicos producidos por un determinado evento. En el caso de que no existan tales
percepciones somticas la consecuencia principal sera la ausencia de cualquier reaccin
afectiva. Adems, las emociones similares se caracterizaran por un patrn visceral y
fisiolgico similar, bien es cierto que dando pie a cierta especificidad individual.
El postulado principal de los modelos psicofisiolgicos, que se derivan de la
hiptesis de James-Lange, presupone que cada reaccin emocional se podra identificar
por un patrn fisiolgico diferenciado (Ax, 1953), o al menos existiran algunos de ellos
que caracterizaran a las emociones similares entre s. Esta pretensin se fundamenta
tericamente en el fraccionamiento direccional (Lacey, 1967; Lacey y Lacey, 1980),
fenmeno caracterizado por el hecho de que ante una reaccin determinada unas
variables autonmicas manifiestan los efectos de activacin simptica, mientras que la
reaccin de otras se distingue por una respuesta parasimptica, lo que favorece la
aparicin de patrones de respuesta diferenciados para cada reaccin afectiva.
Las investigaciones sobre este particular han sido numerosas y todava son de
actualidad, algunas de las cuales han puesto de relieve patrones fisiolgicos de respuesta
caractersticos de diferentes emociones (Levenson, Ekman y Friesen, 1990; Cacioppo y
cols., 1993). As, por ejemplo, en lo que se refiere a la frecuencia cardiaca, las

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emociones negativas (miedo e ira) producen incrementos mayores en la misma que las
positivas, como la alegra. Si analizamos las diferencias entre las propias emociones
negativas, las reacciones de ira, miedo y tristeza suelen manifestar incrementos ms
elevados en frecuencia cardiaca que las de asco. Por su parte, y referente a la
conductancia, los incrementos ms significativos aparecen en las reacciones de tristeza,
miedo, ira y asco, mientras que emociones como la alegra producen variaciones
mnimas en dicha respuesta. Por ltimo, en cuanto a la temperatura digital, la ira es la
que suele generar incrementos ms elevados, mientras que el miedo se caracteriza por
un descenso en esta respuesta.
El hecho de que no hayan podido establecerse diferencias entre todas las emociones
puede ser reflejo de que se precisan otro tipo de registros fisiolgicos menos utilizados
en la investigacin experimental en este campo, tales como respiracin, o porque de
hecho sea posible distinguirlas por la expresin facial, pero no en base a las reacciones
vegetativas. Estos resultados podran explicarse mediante la hiptesis de la
especificidad autonmica, en concreto, mediante la existencia de programas
psicobiolgicos para cada emocin que, una vez puestos en marcha, activan los
diferentes componentes (motores, autonmicos, etc.). La existencia de tales programas
psicobiolgicos facilitara la realizacin de conductas adaptativas relacionadas con cada
una de las emociones, tal y como hemos sealado anteriormente.
No obstante, los resultados no son concluyentes, adems de que los estudios
presentan serias dificultades metodolgicas (Schmidt-Atzert, 1981). Slamente
podemos argumentar que es posible que existan patrones fisiolgicos diferentes de
respuesta en funcin de las reacciones emocionales, pero no podemos concluir que
dichos patrones de respuesta sean consistentes para un tipo de reaccin emocional
determinada.
Otro de los tpicos relevantes en este rea es la asuncin de que existen diferencias
individuales en el patrn de respuesta fisiolgico, de forma que la reaccin individual
caracterstica ante distintas exigencias ambientales puede ser la responsable de la
susceptibilidad a determinados trastornos. Wenger y Cullen (1972) sealaron que puede
establecerse un ndice del equilibrio entre las dos ramas del sistema nervioso autnomo,
al que denomin balance autonmico, que estara directamente relacionado con la
aparicin de trastornos psicosomticos. Muy relacionado con este ndice est el
concepto de estereotipia individual, la evidencia de que cada individuo puede mantener
de forma consistente patrones fisiolgicos de respuesta caractersticos ante
determinadas exigencias ambientales o estados emocionales. Si se trata de patrones de
respuesta excesivos (por su elevada intensidad o frecuencia) y potencialmente
peligrosos (por la disfuncin que generan), ello puede conducir a la aparicin de
trastornos orgnicos si es expuesto frecuentemente a dichas situaciones, a pesar de que
tales condiciones no generen alteracin alguna en otras personas que no manifiestan este
patrn de respuesta. Un ejemplo de estereotipia individual es el modelo de
predisposicin psicobiolgica de Bakal y Kaganov (1977), del que una de las
derivaciones ms interesantes es la explicacin de la gnesis de cefaleas. Segn esta
hiptesis, quienes padecen cefaleas tienden a presentar un patrn de respuesta de
evitacin no slo ante los estmulos potencialmente peligrosos, o aversivos, sino
tambin ante los neutros (que deberan generar una respuesta de orientacin) (Vallejo y
Labrador, 1983). El procedimiento de investigacin de dicha predisposicin que se ha
realizado ms frecuentemente es exponer a diferentes personas (con trastornos

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psicosomticos y sin trastornos psicosomticos) a diferentes estmulos que produzcan

caractersticamente, bien una respuesta de orientacin, bien una de defensa. El patrn
psicofisiolgico desadaptativo que generara las disfunciones somticas debera ser el
hecho de reaccionar desadaptativamente, manifestando respuesta de evitacin en los
casos en que debiera responder simplemente con reacciones de orientacin. A pesar de
lo sugerente de esta hiptesis, nosotros no obtuvimos resultados concluyentes en un
estudio similar (Chliz, Ibez, Capafns, Aliaga y Sez, 1989).
La metodologa utilizada en las investigaciones de tradicin psicofisiolgica consiste
en evaluar los cambios producidos a nivel de la actividad del sistema nervioso central,
autnomo o somtico en diferentes condiciones experimentales de induccin de
reacciones emocionales. Los sistemas de respuesta ms utilizados han sido la respuesta
electrodermal (Shagass, 1972; Palmero y Jara, 1993), actividad gastrointestinal (Davis,
1986), reactividad cardiovascular (Blascovich y Katkin, 1993), actividad muscular, o
respiratoria (Chliz, 1993). En la misma lnea, Andreassi (1995) analiza recientemente
la asimetra en el EEG durante la experiencia de diversas emociones. Palmero (1993)
ofrece una descripcin ms extensa de las modalidades de evaluacin psicofisiolgica
ms utilizadas en Psicologa de la Motivacin y Psicologa de la Emocin.

6.3. Estructuras neurolgicas centrales.

Es de sobras conocida la controversia que gener la teora de James-Lange y las
crticas de Cannon a las mismas, fundamentalmente en lo que se refiere al papel de las
vsceras en la reaccin emocional, as como al hecho de que la ausencia de sensaciones
visceroceptivas no produce ausencia de reaccin emocional y a la evidencia de que las
sensaciones son mucho ms lentas que la emocin evocada. Todo ello cuestionara el
hecho de que dichas reacciones fisiolgicas fueran un antecedente de la reaccin
emocional. Las reacciones fisiolgicas y viscerales no definiran la cualidad de la
reaccin emocional, sino en todo caso la intensidad de la misma, preparando al
organismo para una eventual respuesta que requiriera un gasto energtico de
importancia. Se tratara de una respuesta similar a todas las emociones, en la que la
nica diferencia entre las mismas sera la intensidad con la que reaccionan, pero no en
un patrn de respuesta diferenciado. La rama simptica del sistema nervioso autnomo
sera la responsable de preparar al organismo para un gasto energtico elevado, mientras
que el parasimptico restablecera el equilibrio. Es lo que se ha venido a denominar
teora emergentista de las emociones (Cannon, 1931), que establece que lo
verdaderamente relevante en la gnesis de la emocin es la actividad del sistema
nervioso central, en concreto la regulacin que establece el tlamo, tanto sobre la
corteza en la gnesis de la experiencia cualitativa de la emocin, como sobre el sistema
nervioso perifrico, para la movilizacin de energa.
Las aportaciones tericas ms relevantes que se derivan de esta concepcin se
agrupan en torno a la teora de la activacin general, que argumenta que existe un nico
estado de activacin general que caracterizara a todas las emociones. Las diferencias
entre unas y otras sera cuestin de grado. Aunque posteriormente los estudios de Lacey
(1967) pondran de manifiesto que puede existir disociacin entre los principales
sistemas de respuesta (fraccionamiento de respuesta, especificidad individual y
estereotipia individual), la teora de la activacin general ha servido como marco
terico de diferentes modelos de la emocin, de los que los de Lindsley (1951), Hebb

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(1955), o Malmo (1959) son algunos de los ms representativos. Segn estas primeras
aproximaciones tericas, la relacin entre activacin y emocin vendra definida por la
existencia de un proceso nico de activacin en el que los sistemas cortical, autonmico
y somtico estaran perfectamente coordinados y que sera el responsable de la cualidad
de las diferentes reacciones afectivas. Consecuentemente con estos planteamientos
tericos, a nivel metodolgico los estudios se han caracterizado por la seleccin de
alguna variable fisiolgica (generalmente respuesta electrodermal o frecuencia cardiaca)
como indicadora del nivel de activacin general y registrar la relacin entre sta y las
diferentes reacciones emocionales (Fenz y Epstein, 1967; Lader, 1975).
Los modelos neurolgicos han evolucionado desde los planteamientos iniciales de la
unidimensionalidad de la activacin, a la existencia de al menos dos sistemas de
activacin (Swerdlow y Koob, 1987). El primero de ellos estara organizado por el
crtex cerebral, implicara a las estructuras cerebrales superiores y determinara
especialmente procesos cognitivos y rendimiento. El otro sistema de activacin
implicara estructuras subcorticales y estara directamente relacionado con el estado
emocional. Algunas de las aportaciones ms relevantes del sistema emocional de
activacin han puesto de manifiesto tanto la relevancia de determinados centros
cerebrales en la produccin de reacciones emocionales, tales como el cerebro reptiliano
y cerebro mamfero antiguo (MacLean, 1949, 1986; Leven, 1992), como de las
estructuras responsables de las cualidades hednicas del refuerzo en el sistema lmbico
(Olds y Milner, 1954), o en el hipotlamo (Rosenzweig y Leiman, 1992).
En la actualidad parece asumido que, pese a que las estructuras subcorticales son de
especial relevancia en los sistemas emocionales bsicos, el papel del crtex no
slamente se cie a ejercer efectos inhibidores sobre dichas reacciones afectivas, sino
que est involucrado principalmente en la experiencia emocional, especialmente en lo
que hace referencia a los procesos cognitivos caractersticos de la emocin (Panksepp,
1991; Pribram, 1973). De hecho, actualmente se conocen con precisin la relacin entre
los parmetros de condicionamiento de reacciones emocionales tales como el miedo y
los procesos neurales implicados que pueden ser de utilidad para establecer modelos
neurolgicos mucho ms completos de la experiencia emocional (LeDoux, 1995).
Como puede suponerse, los procedimientos metodolgicos de estudio utilizados
desde las orientaciones neurolgicas de la emocin han ido evolucionando conforme se
desarrollaban tcnicas de registro cada vez ms sofisticadas en biomedicina. En general,
tienen como objetivo el registro de la actividad de las diferentes estructuras nerviosas
involucradas en una determinada reaccin emocional de diferente intensidad, con la
finalidad de establecer las regiones concretas responsables de cada emocin en
particular. Los dos procedimientos habituales son la induccin experimental de la
reaccin emocional que pretendamos, al tiempo que se registra la actividad de las reas
del sistema nervioso, o bien el estudio de dicha actividad en sujetos con alteraciones o
trastornos afectivos (depresin, trastornos por ansiedad, etc.). En ambos casos se valen
de las tcnicas propias de la neuropsicologa, tal y como hemos comentado
anteriormente, con las que encontramos estudios que utilizan tanto el registro elctrico
de reas corticales mediante EEG, potenciales evocados, o magnetoencefalografa (Hari
y Lounasmaa, 1989), como la aplicacin de las ms modernas tcnicas de neuroimagen,
tales como Tomografa Axial Computerizada, Tomografa por Emisin de Positrones y
Resonancia Magntico Nuclear (Martin y Brust, 1985).

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6.4. Aspectos conductuales.

En la tradicin conductista las emociones se entienden como respuestas
condicionadas que se generan cuando un estmulo neutro se asocia con un EI que es
capaz de elicitar una respuesta emocional intensa. Las primeras elaboraciones tericas,
puestas de manifiesto por Watson (Watson y Rayner, 1920; Watson, 1925), dieron pie a
otras aportaciones como la teora de los dos factores (Mowrer, 1947) en la que se
defiende que la adquisicin y consolidacin de la respuesta emocional (en este caso
fobias) se desarrolla en dos etapas, una primera de adquisicin de la RC mediante
condicionamiento clsico y una segunda de consolidacin, en la que la conducta de
evitacin de los EC's produce un alivio de la RC, respuesta que se mantiene mediante
reforzamiento negativo. Posteriormente, Rescorla y Solomon (1967) desarrollan la
teoria moderna de los dos procesos, en la que se pone de manifiesto cmo puede
producirse una reaccin emocional tanto en el proceso de condicionamiento clsico,
como en el operante, en funcin de si los Ed's, o EC's indican presencia o ausencia de
contingencias aversivas o apetitivas. El valor de este modelo estriba en que pueden
establecerse predicciones acerca de los efectos de dicha reaccin emocional en la
conducta operante, concretamente cmo la reaccin emocional puede fortalecer o
debilitar la conducta establecida previamente. Las predicciones de este modelo se han
corroborado a nivel experimental con los paradigmas de estudio de la respuesta
emocional condicionada (REC) y automodelamiento (Rachlin, 1988).
Estas investigaciones son especialmente relevantes por cuanto se circunscriben a un
rea de investigacin de gran relevancia y actualidad en condicionamiento, como es la
interaccin entre condicionamiento clsico y operante y los efectos que ambos
procedimientos de aprendizaje ejercen el uno sobre el otro. En dicha interaccin las
reacciones emocionales juegan un papel de extraordinaria relevancia, puesto adems de
manifiesto por el hecho de que desde las formulaciones tericas del aprendizaje se
asuma que dicha interaccin no slamente se produce a nivel externo, sino tambin a
nivel interno (Millenson y de Villiers, 1972).
En la tradicin conductista, el hecho de poder predecir cmo puede verse afectada la
operante en funcin de la reaccin emocional, hace que las emociones pierdan la
consideracin (para dicha orientacin) de causas internas, ficticias e imaginarias de la
conducta, para convertirse en un proceso digno de estudio por sus efectos en el
comportamiento (Chliz, 1994d).
Para finalizar, debemos destacar que, ni la respuesta emocional condicionada ejerce
su influencia slamente como inhibidora del condicionamiento (si bien la supresin
condicionada es posiblemente el rea experimental donde se han realizado mayor
nmero de investigaciones), ni el papel del condicionamiento operante se cie
exclusivamente a la reduccin de la RC de miedo o de ansiedad. Por poner slamente
unos ejemplos, el hecho de que puedan reforzarse positivamente las respuestas
emocionales viene constatndose desde las primeras investigaciones sobre biofeedback
y condicionamiento de respuestas emocionales (Kimmel, 1967; Miller, 1969). la
respuesta emocional puede aprenderse incluso por aprendizaje vicario (Bandura y
Rosenthal, 1966), mantenerse an en condiciones que debieran producir extincin de la
RC, tal y como se pone de manifiesto en el modelo de incubacin de ansiedad
(Eysenck, 1968, 1985; Chorot, 1989), al tiempo que las modificaciones en el proceso de
contingencia pueden acarrear severas alteraciones emocionales, como se evidencia en

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las investigaciones sobre indefensin aprendida (Seligman, 1975: Abramson, Seligman

y Teasdale, 1978).
A nivel metodolgico, los trabajos desde esta perspectiva han utilizado como
paradigma experimental los procesos de condicionamiento, especialmente el
condicionamiento clsico. Digamos que hasta la aparicin de las tcnicas de
biofeedback (Miller, 1969) uno de los axiomas fundamentales era que el operante y el
respondiente diferan incluso en los procesos implicados. Uno de los ejemplos
paradigmticos era la suposicin de que las respuestas viscerales y glandulares,
reguladas por el sistema nervioso autnomo no son susceptibles de ser condicionadas de
forma operante (Skinner, 1938; Mowrer, 1947). Dada la relacin entre la actividad de
dichas respuestas y las reacciones afectivas, as como el hecho de la incomodidad del
concepto de emocin en el anlisis experimental de la conducta (Skinner, 1953), durante
dcadas el condicionamiento clsico, y no el operante, ha sido el procedimiento de
eleccin en la investigacin sobre emocin y condicionamiento.
Todo cambi cuando a principios de la dcada de los sesenta, Neal E. Miller y su
equipo de la Universidad de Rockefeller realizaron una serie de experimentos que
supusieron un hito en la comprensin de la relacin entre procesos de
condicionamiento, emociones y salud. Independientemente de si la modificacin de la
respuesta se estableca con la mediacin del sistema nervioso central y de la
musculatura esqueltica, o no, lo cierto es que se puso de evidencia el hecho de que
poda condicionarse de forma operante respuestas gobernadas por el sistema nervioso
autnomo, tales como frecuencia cardiaca, presin sangunea, temperatura, o nivel de
secrecin de orina. Por otro lado, las tcnicas de biofeedback demostraron su utilidad no
slamente en la modificacin de trastornos somticos, sino tambin en alteraciones
emocionales. Segn Vila (1984), la aplicacin de las tcnicas de biofeeback en la
intervencin ante alteraciones emocionales se basa en el hecho de que es el
procedimiento ms eficaz en la modificacin del patrn fisiolgico de la reaccin
emocional. Servir tanto para modificar o eliminar las reacciones fisiolgicas
caractersticas de las alteraciones emocionales, como para la induccin de patrones
fisiolgicos propios de estados emocionales adaptativos.

6.5. Variables cognitivas.

Segn algunos autores la emocin es una consecuencia de los procesos cognitivos.
Las diferencias entre los diferentes acercamientos tericos estriba en el papel que le
otorgan a determinado proceso en la gnesis de la reaccin emocional (Cano, 1995a,
1995b) como, por ejemplo, la evaluacin de la situacin y de las estrategias de coping
(Lazarus, 1991a, 1991b), expectativas y conformidad con normas sociales (Scherer,
1984, 1992), a la atribucin de causalidad (Weiner, 1986), o a las diferencias en
procesamiento de la informacin emocionalmente relevante (Mathews y MacLeod,
1994).
En las aproximaciones cognitivas iniciales de la emocin se defendia que la reaccin
ante una situacin es de tipo fisiolgico, consistente en un incremento difuso y
generalizado de la activacin. Posteriormente, la interpretacin cognitiva de dicha
reaccin fisiolgica es la que determinar la cualidad de la emocin (Maran, 1924;
Schachter y Singer, 1962; Mandler, 1975). En cualquier caso la emocin
necesariamente surgira como consecuencia de los dos factores que hemos sealado:

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activacin e interpretacin cognitiva. La magnitud de la reaccin fisiolgica

determinara la intensidad de la reaccin emocional, mientras que los procesos
cognitivos daran razn de la cualidad de la misma.
Posteriormente, Arnold (1960) sealara que los procesos cognitivos no surgen
slamente despus de haberse producido una reaccin fisiolgica y como interpretacin
de la misma, sino que se produce una evaluacin primaria de la situacin ambiental
antes incluso de la propia reaccin fisiolgica. Se trata de una primera interpretacin
global del estmulo como bueno o malo (es decir, agradable/desagradable,
beneficioso/peligroso, etc.). Ms recientemente, Mandler (Mandler, 1982; MacDowell y
Mandler, 1989) argumenta que, si bien las dos variables principales implicadas en la
gnesis de la reaccin emocional son el arousal y la interpretacin cognitiva, son estas
ltimas las que determinan la emocin. El arousal slamente sera el sustrato. La
relevancia del arousal sera muy limitada, ya que las personas slamente son capaces de
distinguir entre un arousal elevado y otro bajo, pero no el nivel de otras variables
fisiolgicas concretas, de forma que el grado de activacin ejercera un papel
indiferenciado nicamente en el grado de intensidad de la emocin. Incluso la propia
activacin podra producirse por una incongruencia en los esquemas cognitivos
(ocurrencia de un hecho inesperado o no ocurrencia de un evento previsto). Esta
activacin, a su vez, instiga a una interpretacin cognitiva de la situacin que es la que
determinara la cualidad de la emocin.
As pues, desde Maran a Mandler, los autores que defienden posiciones cognitivas
han ido otorgando progresivamente un papel de mayor relevancia a los procesos
cognitivos que el simple etiquetado de una reaccin fisiolgica, e incluso han destacado
que lo verdaderamente necesario para que se produzca una emocin son los procesos
cognoscitivos implicados.
De entre todos los procesos cognitivos, los ms destacables son los siguientes:

a. Procesos de valoracin cognitiva.

Lazarus (1977, 1993) desarrolla su modelo terico de las emociones basndose en la
teora cognitiva del estrs que haba establecido con anterioridad (Lazarus, 1966).
Segn postula este modelo, en un primer momento se evalan las consecuencias
positivas o negativas de una situacin determinada (valoracin primaria).
Posteriormente se analizan los recursos que se poseen para hacer frente a dicha
situacin (valoracin secundaria). La cualidad de la reaccin emocional es
consecuencia directa de los procesos de valoracin cognitiva (Lazarus, 1982) y cada
evaluacin conduce a un tipo de emocin, manifestada por una tendencia a accin y
expresin caractersticas.
Para Lazarus no es adecuado plantear si la emocin precede a la cognicin o si es
consecuencia de la misma. La relacin es bidireccional y ambas estn intrnsecamente
unidas, ya que la cognicin es una parte fundamental de la emocin, que le proporciona
la evaluacin del significado

b. Atribucin de causalidad.
Segn Weiner (1980, 1985, 1986; 1992, 1993) la reaccin emocional puede
analizarse siguiendo la secuencia atribucin-emocin-accin. Especficamente, despus

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de la ejecucin conductual acontece una valoracin primaria ceida a las consecuencias

agradables o desagradables de la misma. Surgira una primera emocin preliminar. En
un segundo momento, y esto es lo verdaderamente relevante para Weiner, se analizan
las causas de dicho resultado. En funcin de dicha atribucin de causalidad emerge la
emocin ms elaborada. Dicha emocin ser la que ejerza ulteriormente un papel
motivacional en la conducta posterior.
A continuacin resumimos las atribuciones causales ms importantes y el estado
emocional evocado en funcin de la consecucin, o no, del objetivo de la conducta.

A. xito, consecucin del objetivo pretendido

Atribucin causal Estado emocional evocado
Esfuerzo Relajacin
Habilidad Sentirse orgulloso
Suerte Sorpresa
Exito es responsabilidad de otros Gratitud
Dificultad de la tarea Sentirse orgulloso
B. Fracaso, no consecucin del objetivo pretendido

Atribucin causal Estado emocional evocado

Esfuerzo Vergenza, culpa.
Habilidad Incompetencia
Suerte Sorpresa
Fracaso es responsabilidad de otros Ira
Dificultad de la tarea Resignacin

c. "Control de evaluacin de los estmulos"

Segn Scherer (Scherer, 1984, 1988, 1992; Pittam y Scherer, 1993) los estmulos
internos o externos se evalan jerrquica y organizadamente en una serie de pasos, o
fases. Como consecuencia de dicho proceso de evaluacin emergen las emociones
correspondientes. Dado el valor adaptativo de las emociones y el papel que ejercen en la
supervivencia, se entiende que dicho control se ejecute de forma jerrquica y ordenada.
La secuencia es la siguiente: 1) novedad del estmulo (lo que supone una primera
valoracin de la peligrosidad del evento), 2) dimensin placentera-displacentera, 3) si
propicia la consecucin de una meta o una necesidad, 4) capacidad de enfrentarse a la
situacin y consecuencias sobre el organismo y 5) la compatibilidad con las normas
sociales o personales. Cada una de las emociones puede analizarse en funcin de esta
secuencia de evaluacin. Las que han sido estudiadas con mayor profundidad de
acuerdo con este esquema son: alegra, tristeza, vergenza, ira, asco y miedo.

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d. Imgenes mentales.
Lang (1977, 1979, 1990) postula que las imgenes mentales pueden entenderse como
una estructura proposicional que incluye componentes perceptivos y semnticos.
Semejante estructura proposicional de la imagen es la que induce las reacciones
fisiolgicas que acompaan a las emociones, de forma que puede utilizarse el
entrenamiento en imaginacin para el control de diferentes procesos o alteraciones
emocionales (Lang, 1979), dado que las respuestas fisiolgicas inducidas estn
directamente relacionadas con el tipo de imagen entrenada.

e. Procesamiento de informacin emocionalmente relevante

(Mathews y MacLeod, 1994). Los estados emocionales (tanto normales como
patolgicos) estn relacionados con patrones caractersticos de procesamiento de la
informacin emocionalmente relevante (Mathews y MacLeod, 1994). As, por ejemplo,
la excesiva atencin a la informacin amenazante puede generar reacciones de ansiedad,
de la misma forma que la incapacidad para eliminar los pensamientos intrusivos
negativos autorreferentes genera episodios depresivos. Las diferencias individuales en el
procesamiento de informacin emocionalmente relevante es el componente cognitivo de
la vulnerabilidad diferencial a trastornos emocionales, de las cuales el fracaso de las
tcnicas que intentan eliminar la informacin amenazante bajo condiciones de estrs es
una de las principales causas originarias de las alteraciones afectivas.
Para finalizar centraremos nuestra atencin en una de las controversias tericas ms
destacables en el estudio de la emocin, como es el debate generado acerca de la
relevancia de la cognicin y de los fundamentos fisiolgicos en la gnesis de
emociones, o de la primaca de una sobre otra. Quienes defienden posturas cognitivistas
argumentan que los procesos cognitivos son necesarios para que se produzca una
emocin, que sin dicha actividad cognoscitiva no se producira emocin alguna y que
cualquier reaccin que se evocara carecera del componente afectivo (Schachter y
Singer, 1962; Lazarus, 1984; Averill, 1982; Arnold, 1960). Para quienes defienden
posturas biologicistas, la emocin puede evocarse sin tener en cuenta los aspectos
cognitivos, y ello se pone de manifiesto en los casos en los que se estimulan ciertas
estructuras subcorticales, como el sistema lmbico, o en los que se generan emociones
por el mero hecho de una expresin facial caracterstica, tal y como defiende la
hiptesis del feedback facial (Tomkins, 1962, 1963, 1980).
En este aspecto, la controversia ms conocida quiz sea la que se estableci entre
Zajonc (1980, 1984) y Lazarus (1982, 1984), en lo que se refiere a la relevancia de los
procesos cognitivos en la emocin. Mientras que para Lazarus lo esencial son los
procesos de valoracin y reevaluacin, para Zajonc los procesos cognitivos no siempre
son necesarios y pueden producirse reacciones afectivas sin el concurso de los mismos,
apelando simplemente a reacciones fisiolgicas. Despus de una lectura de rplicas y
contrarrplicas, convenimos con Cano (1995a) que en ocasiones en sus
contraargumentos parece que no estn tratando de los mismos fenmenos, que manejan
conceptos distintos y metodologas de estudio diferentes, pero que cuando abordan una
misma cuestin las coincidencias son mucho ms abundantes que las discordancias, al
tiempo que la diferencia fundamental estriba simplemente en la relevancia que otorgan a

32
 Psicologa de la Emocin: el proceso emocional 33
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cada uno de los procesos, primando en un caso los aspectos cognitivos y en otro los
fisiolgicos y conductuales.

6. EMOCIONES Y SALUD

Una de las reas de mayor inters en la investigacin experimental y la actividad

profesional es el papel de la emocin tanto en la promocin de la salud y gnesis de la
enfermedad, como en las consideraciones teraputicas implicadas. Los procesos
emocionales han demostrado su relevancia en alteraciones del sistema inmunologico
(Irwin, Daniels, Smith, Bloom y Weiner, 1987; Herbert y Cohen, 1993a,b), trastornos
coronarios (Fernndez-Abascal y Martn, 1994a,b), diabetes (Goetsch, Van Dorsten,
Pbert, Ullrich y Yeater, 1993), trastornos del sueo (Chliz, 1994b), enfermedad de
Graves (Sonino, Girelli y Boscaro, 1993), o dolor (Chliz, 1994c), por poner slamente
algunos ejemplos. La disciplina cientfica que recoge estas aportaciones es la actual
Psicologa de la Salud (Matarazzo, 1982), heredera de la Medicina Conductual y
Medicina Psicosomtica.
La relacin entre procesos mentales y orgnicos es una cuestin presente no slo en
los orgenes de la psicologa, sino tambin en el inicio de la medicina. Desde que
Hipcrates estableciera una tipologa que relacionaba temperamento con enfermedad, la
relacin entre procesos psicolgicos y reacciones fisiolgicas (mente-cuerpo, psique-
soma) ha sido uno de los problemas conceptuales de mayor envergadura. Podemos
afirmar que se trata de las cuestiones filosficas que todava quedan sin resolver en la
actual psicologa experimental.
A pesar que se trate de una cuestin tan antigua como la propia medicina, slo muy
recientemente se ha abordado su estudio de forma experimental. No obstante, desde el
acta fundacional de la Psicologa de la Salud en la American Psychological Association
en 1978 (Divisin 38 del APA), los avances en este mbito han sido ciertamente
notorios. De entre todos los procesos psicolgicos que inciden en la salud y enfermedad,
las emociones son, sin duda, uno de los ms relevantes (Adler y Matthews, 1994).
La investigacin sobre la relacin entre emocin y salud se ha centrado, entre otros,
en dos grandes aspectos. En primer lugar, en establecer la etiopatogenia emocional de
ciertas enfermedades, intentando relacionar la aparicin de determinadas emociones
(ansiedad, ira, depresin, etc.) con trastornos psicofisiolgicos especficos (trastornos
coronarios, alteraciones gastrointestinales, o del sistema inmunolgico, por ejemplo).
En segundo lugar, en el papel que ejerce la expresin o inhibicin de las emociones en
la salud y en el enfermar.
Respecto a la relacin entre reacciones afectivas y enfermedad y en lo que se refiere
a los trastornos coronarios, quiz uno de los tpicos ms interesantes sea el del patrn
de conducta Tipo A. Concebido tradicionalmente como uno de los factores psicolgicos
ms relevantes en la induccin de trastornos cardiovasculares, investigaciones ms
recientes vinieron a demostrar que tal relacin no era consistente, justo cuando iba a ser
considerado por el Ministerio de Sanidad de Estados Unidos como uno de los factores
de riesgo de los trastornos coronarios. La explicacin de la discrepancia entre las
distintas investigaciones estriba en que el patrn de conducta Tipo A es un concepto

33
 Mariano Chliz Montas 34
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multidimensional que abarca diferentes aspectos conductuales, cognitivos y

emocionales y debera ser alguna caracterstica especfica de este complejo la
responsable de la gnesis de los trastornos cardiovasculares. Parece que la dimensin
especialmente relacionada con la enfermedad coronaria es la hostilidad (Smith, 1992).
En cuanto a la hipertensin, Markovitz, Matthews, Kannel, Cobb y D'Agostino
(1993) en el prestigioso Framingham Heart Study lograron predicciones
extraordinariamente elevadas de la incidencia de hipertensin en base a las
puntuaciones en ansiedad, con independencia de la edad, obesidad, consumo de alcohol
o tabaco y hematocrito.
Depresin, ansiedad y estrs son, con toda seguridad, las reacciones emocionales
sobre las que ms se ha estudiado su relacin en la gnesis de alteraciones en la salud.
Tanto el estrs como depresin estn relacionados con el descenso de la actividad
inmunolgica, manifestada por una disminucin de la respuesta de linfocitos ante
diferentes mitgenos, as como una menor cantidad de clulas T, B, o linfocitos
granulares en sangre (Kiecolt-Glaser, Cacioppo, Malarkey y Glaser, 1992; Herbert y
Cohen, 1993a, b). Adems, cuanta mayor reactividad simptica se muestre ante
condiciones de estrs, mayor grado de inmunosupresin se producir ante dicha
situacin estresora (Zakowski, McAllister, Deal y Baum, 1992). No obstante, no han
podido demostrarse relaciones significativas entre depresin y cncer, a pesar de que en
esta enfermedad ejerza un papel de extraordinaria relevancia las alteraciones
inmunolgicas (Zonderman, Costa y McCrae, 1989)
En lo que se refiere a la inhibicin de las emociones, desde que Freud pusiera de
manifiesto la relevancia de la represin emocional en la gnesis de alteraciones
psicosomticas, la inhibicin de las emociones ha sido considerada como una de las
variables principales que inciden en la enfermedad. No obstante, debemos decir que la
inhibicin por s sola no causa indefectiblemente alteraciones somticas, ni es
inherentemente insana. De hecho en ocasiones puede ser un mecanismo adaptativo
(Pennebaker, 1993). Slo en el caso que confluyan otras caractersticas, como una
excesiva activacin somtica, o interferencia con las estrategias de afrontamiento
adecuadas, la inhibicin puede ir en menoscabo de la salud y ser un agente
etiopatognico de envergadura. As pues, las relaciones significativas que se han
constatado en ocasiones entre inhibicin emocional y trastornos psicofisiolgicos
posiblemente sean debidas al hecho de que la inhibicin es un proceso activo que, lejos
de disminuir la activacin autonmica, la incrementa durante periodos de tiempo
prolongados, interfiere con los procesos cognitivos implicados en la asimilacin del
problema y estrategias de resolucin, al tiempo que produce con facilidad
condicionamiento de las reacciones de inhibicin (Wegner, Shortt, Blake y Page, 1990;
Pennebaker, 1993).

34
anales de psicologa
2009, vol. 25, n 1 (junio), 1-20 ISSN edicin impresa: 0212-9728. ISSN edicin web (http://revistas.um.es/analesps): 1695-2294
Neurociencia social: El maridaje entre la psicologa social y las neurociencias cognitivas.
Revisin e introduccin a un nueva disciplina
Israel Grande-Garca*
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Resumen: La neurociencia social es una nueva disciplina que surge de la
combinacin entre la investigacin en psicologa social y las neurociencias
cognitivas, cuyo objetivo es el estudio de las bases biolgicas (inmunes,
endocrinas, neuronales) de la cognicin y conducta sociales, combinando
las herramientas ms avanzadas de la neurociencia cognitiva como las tc-
nicas de neuroimagen y la neuropsicologa, junto con la investigacin en
ciencias cognitivas y en ciencias sociales como la psicologa social, la eco-
noma y las ciencias polticas. En este artculo se hace una introduccin
histrica y una revisin de los temas principales de los cuales se encarga la
neurociencia social: percepcin social (percepcin de rostros, cuerpos y ac-
ciones); teora de la mente; entendimiento de las emociones ajenas; auto-
conciencia (aurreconocimieto, sentido de agencia y pertenencia, autorre-
flexin, autoconcepto, memoria autobiogrfica); autorregulacin; actitudes
y prejuicios; y rechazo social.
Palabras clave: Neurociencia social; psicologa social; neurociencias cog-
nitivas; cognicin social; percepcin social; teora de la mente; autocon-
ciencia; autorregulacin.
Introduccin
El 17 de julio de 1990 el Congreso de los Estados Unidos y
el entonces presidente George Bush, declararon a la dcada
de 1990 como la Dcada del Cerebro, reflejando con ello
el inters y la importancia de las neurociencias en el estudio
de la cognicin, la conducta y la salud (Library of Congress,
s.f.). As, neurocientficos y cientficos cognitivos han cola-
borado estrechamente durante las ltimas dos dcadas para
entender cmo funciona la mente y cules son y cmo ope-
ran sus bases cerebrales. Sin embargo, el foco de atencin de
estos estudios ha sido relativamente restringido, ya que se ha
descuidado la investigacin de aspectos ms complejos de la
cognicin que implican las relaciones entre los miembros de
la especie y sus productos (normas morales, cultura, etc.).
Entonces, un entendimiento cabal del funcionamiento del
cerebro no puede lograrse poniendo atencin slo a los me-
canismos neuronales por s solos.
Como seres sociales, los humanos, al igual que otras es-
pecies de primates, vivimos en una mutua relacin con los
dems miembros de nuestra especie. En su ya clsica inves-
tigacin con monos vervet en el Este de frica, Dorothy
Cheney y Robert Seyfarth (1990) observaron que estos mo-
nos viven en grupos caracterizados por interacciones socia-
les activas como cuidado paternal, dominancia, reciprocidad,
apareamiento, acicalamiento y defensa del grupo, y que indi-
can un claro patrn marcado por una organizacin jerrqui-
ca. Por lo tanto es crucial que los miembros de los grupos
* Direccin para correspondencia [Correspondence address]: Israel
Grande-Garca. Instituto de Investigaciones Filosficas, UNAM. Cir-
cuito Maestro Mario de la Cueva s/n, Ciudad Universitaria, C.P. 04510,
Coyoacn, Mxico, D.F. (Mxico).
E-mail: israel.grandegarcia@gmail.com
Copyright 2009: Servicio de Publicaciones de la Universidad de Murcia. Murcia (Espaa)
Title: Social neuroscience: The marriage between social psychology and
cognitive neurosciences. A review and an introduction to a new discipline.
Abstract: Social neuroscience is a new discipline emerging from the com-
bination of the research in social psychology and cognitive neurosciences
whose aim is the study of the biological foundations (immune, endocrine,
neural) of social cognition and behavior, combining the most advance
tools of cognitive neuroscience as neuroimaging and neuropsychology,
along with the research in cognitive sciences and social sciences as social
psychology, economics and political sciences. This paper makes an histori-
cal introduction and a review of the main subjects of social neuroscience:
social perception (perception of faces, bodies and actions); theory of
mind; understanding others emotions; self-consciousness (self-
recognition, sense of agency and sense of ownership, self-reflection, self-
concept, autobiographical memory); self-regulation; attitudes and preju-
dices; and social rejection.
Key words: Social neuroscience; social psychology; cognitive neurosci-
ences; social cognition; social perception; theory of mind; self-
consciousness; self-regulation.
sociales sean capaces de reconocer la presencia de sus con-
gneres, ubicar su posicin y la de los dems en la jerarqua
social, encontrar una pareja, formar y conservar alianzas,
mantener la reciprocidad del grupo y defenderlo, as como
reconocer, entender y anticipar las acciones de los otros, pa-
ra reaccionar adecuadamente a ellas. A todas estas capacida-
des se les ha llamado en conjunto cognicin social.
Desde hace dcadas se sabe que los lazos sociales tienen
substratos hormonales y fisiolgicos (Shapiro y Crider,
1969). Por ejemplo, algunos estudios han mostrado que los
niveles de serotonina (un neurotransmisor) y de oxitocina
(una neurohormona) pueden mediar la dominancia social, la
agresin, la afiliacin, el cuidado materno y los lazos sociales
(Cozolino, 2006).
Las influencias recprocas entre los niveles social y biol-
gico, sin embargo, no se detienen en la infancia. Las relacio-
nes de afiliacin y de crianza, por ejemplo, resultan esencia-
les para el bienestar fsico y psicolgico. La interrupcin de
los enlaces sociales, ya sea por la ridiculizacin, la separa-
cin, el divorcio o la prdida de los seres queridos, se cuen-
tan entre los sucesos ms estresantes por las que puede atra-
vesar una persona. House, Landis y Umberson (1988) mos-
traron por ejemplo, que el aislamiento social puede ser un
factor de riesgo para la morbilidad y la mortalidad para una
variedad de causas, y que las consecuencias negativas del ais-
lamiento para la salud, son particularmente fuertes en los
sectores ms desprotegidos de la poblacin como las perso-
nas de la tercera edad y las personas de escasos recursos
econmicos.
Ahora, inicialmente los estudios acerca de las estructuras
neuronales y los procesos biolgicos asociados con los even-
tos psicosociales se limitaban a los modelos animales, a los
exmenes post-mortem y a la investigacin de sujetos con
-1-
2 Israel Grande-Garca
traumas o alteraciones en regiones cerebrales focalizadas
(Cacioppo y Berntson, 2004). Aunque estos estudios indica-
ban cierta conexin entre algunas regiones cerebrales y los
procesos psicosociales, el progreso para entender cmo se
relacionan el cerebro y los eventos sociales tuvo que esperar
hasta el desarrollo de nuevas tcnicas de medicin. As, el
desarrollo durante los ltimos veinte aos de la tecnologa
de registro de la actividad cerebral, las tcnicas neuroqumi-
cas y las mediciones neuroinmunolgicas, ha permitido es-
tudiar no slo en pacientes sino tambin en personas sanas,
el papel de los sistemas neuronales y de los procesos biolgi-
cos en los eventos psicosociales, dando lugar a una nueva
disciplina: la neurociencia social.
Qu es la neurociencia social?
El estudio de las bases neurobiolgicas de la conducta y cog-
nicin sociales ha tenido diversas definiciones y nombres (p.
ej., psicofisiologa social, sociofisiologa, neuropsicologa
social, neurobiologa interpersonal y neurociencia cognitiva
social). Los psicolgos Nathan Emery y Alexander Easton
(Emery y Easton, 2005), distinguen entre la neurociencia
cognitiva social y la neurociencia social. Segn estos auto-
res, la neurociencia cognitiva social se restringe al estudio de
los mecanismos neurobiolgicos de los procesos superiores
(p. ej., teora de la mente, empata, autoconciencia, razona-
miento moral, intencionalidad e imitacin) que intervienen
en la cognicin social. Estos procesos superiores, (1) estn
controlados principalmente por las reas corticales de aso-
ciacin como la corteza prefrontal, (2) no estn bajo la in-
fluencia hormonal, (3) se pueden alterar por desrdenes psi-
copatolgicos o lesiones cerebrales focales y (4) se encuen-
tran sobre todo (aunque no exclusivamente) en el humano y
en los primates no humanos. En cambio, la neurociencia so-
cial se encarga del estudio neurobiolgico de la conducta so-
cial desde una perspectiva comparada y estudia los sistemas
motivacionales (agresin, conducta paterna y sexual, y juego)
controlados por la interaccin de sistemas neuronales y en-
dcrinos (amgdala, hipotlamo, tallo cerebral, ganglios basa-
les) y que se presentan en la mayora de los vertebrados, des-
de los anfibios y reptiles, hasta los mamferos.
En este artculo y siguiendo la lnea de otros autores (Ca-
cioppo y Berntson, 2002, 2004; Harmon-Jones y Winkiel-
man, 2007a), he preferido utilizar el nombre ms inclusivo
de neurociencia social para referirme al estudio de las bases
biolgicas de la cognicin y conducta sociales. Entonces po-
demos definir la neurociencia social como el estudio inter-
disciplinario de los procesos neurobiolgicos (nerviosos, en-
docrinos, inmunes) que nos permiten interactuar con el
mundo social. Este nuevo campo interdisciplinario combina
las herramientas ms avanzadas de la neurociencia cognitiva
como las tcnicas de neuroimagen y la neuropsicologa, las
tcnicas neuroqumicas y las mediciones neuroinmunolgi-
cas, junto con la investigacin en ciencias cognitivas y en
ciencias sociales como la psicologa social, la economa y las
ciencias polticas.
anales de psicologa, 2009, vol. 25, n 1 (junio)
Historia de la neurociencia social
De acuerdo con Harmon-Jones y Winkielman (2007a), la
neurociencia social tiene varias races histricas. Una de estas
races ha sido el continuo inters en las respuestas fisiolgi-
cas como una ventana para los sucesos psicolgicos, a los
que no se puede acceder fcilmente por medio de reportes
verbales o conducta ostensiva. Este inters se puede rastrear
hasta el siglo III a.n.e., cuando el mdico griego Erasstrato
de Ceos (304-250), midi los latidos del corazn de Antoco
(hijo del rey sirio Seleuco I Nictor), ante la presencia de su
bella madrasta Estratnice, para inferir que el amor era la
causa de la afliccin de Antoco, en lugar de una enfermedad
fsica (Seguin, 1948).
Actualmente existe fuerte evidencia de que la conciencia
y la conducta social se mantienen a pesar de la prdida de al-
gunos rganos viscerales y de las relaciones sociales, pero se
ven interrumpidas por el cese de la actividad cerebral, aun-
que el corazn siga latiendo. Sin embargo esto no siempre
fue evidente. En la antigedad se crea que las facultades
mentales y los procesos corporales tenan que ver con la san-
gre o con alguna esencia que supuestamente llevaba el flujo
sanguneo. Esta idea equivocada tena una razn comprensi-
ble, ya que se supona que la perdida de la conciencia y la vi-
da estaba claramente demostrada despus de perder grandes
cantidades de sangre. No obstante, para el sigo II d.n.e., el
notable mdico griego Galeno (129-199) afirm rotunda-
mente que las facultades de la razn se encontraban en el ce-
rebro.
Para el siglo XIX, la publicacin de algunos casos clni-
cos llamaron la atencin del papel del cerebro, particular-
mente las regiones frontales y temporales en la personalidad,
las emociones y el comportamiento social. Uno de los ms
famosos fue el caso de Phineas Gage, un joven americano de
25 aos que trabajaba como capataz en la construccin de
una lnea de ferrocarril. En 1848 Gage deton accidental-
mente una carga de dinamita, lo que provoc que una barra
de metal saliese disparada atravesando su mejilla y crneo,
daando severamente los sectores orbitofrontales y ventro-
mediales de su cerebro (Macmillan, 1996). Despus de ser
un trabajador capaz y eficiente, Gage se convirti en una
persona irreverente, caprichosa, profana e irresponsable,
adems de mostrar serias dificultades en la toma racional de
decisiones y en la autorregulacin de sus emociones.
El uso sistemtico de la mediciones fisiolgicas como
una va para acceder a los estados mentales, comenz a des-
arrollarse en la dcada de 1950, poca en la cual en los Esta-
dos Unidos empezaron a surgir normas sociales que prohib-
an la expresin pblica de prejuicios raciales. Dado que los
reportes verbales de las actitudes raciales tendan a desviarse
debido a la falta de veracidad de los participantes, los inves-
tigadores comenzaron a utilizar las mediciones biolgicas, las
cuales son ms resistentes al control voluntario. Estos estu-
dios mostraron que los participantes caucsicos tenan ms
respuestas autnomas (p. ej., mayor respuesta galvnica en la
piel) ante la presencia de personas afroamericanas que ante
 Neurociencia social
la gente caucsica (Rankin y Campbell, 1955; Vidulich y
Krevanick, 1966).
Otras dos races histricas son, por un lado, la inclusin
del concepto de cognicin social en la psicologa social y por
otro, el desarrollo de la neurociencia cognitiva. La psicologa
social se ha enfocado tradicionalmente en la investigacin de
un nivel: la influencia de los factores socioculturales en la
conducta (Singer, Wolpert y Frith, 2004). El nivel de los
procesos cognitivos fue introducido al estudio de la conduc-
ta social en los aos 1970, cuando el rea de la cognicin so-
cial surgi como una campo de estudio de la psicologa so-
cial. La inclusin de la cognicin social se vio fuertemente
influida por la llamada revolucin cognitiva, en la psicolo-
ga cognitiva y que tuvo lugar entre los aos 1960 y 1970 (el
primer nmero de la revista Social Cognition apareci en 1982,
mientras que la primera edicin del volumen Handbook for so-
cial cognition, se public en 1984). Terica y metodolgica-
mente el estudio de la cognicin social se basaba fuertemen-
te en el enfoque del procesamiento de informacin y en los
nuevos paradigmas experimentales desarrollados en las na-
cientes ciencias cognitivas. Trminos como inhibicin y acti-
vacin, automaticidad y control, interferencia y facilitacin,
fueron introducidos en la psicologa social y hoy se usan
como vocabulario cotidiano y en la prctica emprica de esta
disciplina.
Segn Singer, Wolpert y Frith (2004, p. xiv) el campo
de la cognicin social intenta comprender y explicar cmo
los pensamientos, los sentimientos y la conducta de los indi-
viduos son influidos por la presencia real, imaginada o impli-
cada de los dems. Generalmente los temas principales de
la cognicin social son la formacin y cambio de actitudes, la
atribucin e inferencia causal a la conducta, percepcin so-
cial (percepcin de las personas, formacin de impresiones,
esquemas, estereotipos y representaciones), teora de la men-
te y empata, formacin, mantenencia y control de prejuicios
y discriminaciones, autoconocimiento, autoconcepto, auto-
rregulacin, as como la influencia de la motivacin y las
emociones sobre la cognicin y la conducta (McGovern,
2007; Pennington, 2000).
La otra raz histrica de la neurociencia social es la neu-
rociencia cognitiva. Qu es la neurociencia cognitiva? De
acuerdo con Eric Kandel y sus colaboradores (Cowan, Har-
ter y Kandel, 2000), la conjuncin de las tradicionales, pero
histricamente distintas disciplinas de la investigacin cere-
bral (neurofisiologa, neuroanatoma, neuroqumica) para
formar el campo interdisciplinario coherente de la neuro-
ciencia, represent la primera sntesis en la formacin de es-
te campo de estudio. El impacto de la biologa molecular y
de la gentica sobre la neurociencia represent un segundo
paso. El tercer avance lgico hacia una sntesis moderna fue
la conjuncin, hacia los aos 1980, entre la neurociencia y las
ciencias cognitivas y de la computacin, lo que ha dado lugar
al campo interdisciplinario conocido ahora como neurociencia
cognitiva.
Por un lado, la neurociencia cognitiva se ha desarrollado
a partir de los modelos tericos en psicologa cognitiva y
3
neuropsicologa, las cuales utilizan experimentos conductua-
les para revelar los procesos y mecanismos que subyacen a
las funciones cognitivas, y a partir tambin de los enfoques
computacionales dentro de las ciencias cognitivas, los cuales
se basan en los modelos informticos para desarrollar expli-
caciones mecanicistas de las funciones psicolgicas (Posner y
DiGirolamo, 2000). Y por otro lado, se desarroll a partir de
las tradiciones de la neurociencia conductual, funcional y de
sistemas, que usa mtodos neurofisiolgicos y neuroanat-
micos para explorar los mecanismos que subyacen a las fun-
ciones complejas. Al mismo tiempo, retoma los datos y
avances de la neurociencia celular y molecular, as como los
resultados de la neurociencia computacional. Finalmente se
aade el estudio de la actividad cerebral gracias al desarrollo
de las tcnicas de neuroimagen y registro de la actividad ce-
rebral como imagen por resonancia magntica funcional
(IRMf), la tomografa por emisin de positrones (TEP), la
electroencefalografa (EEG) y la magnetoencefalografa
(MEG).
En la neurociencia cognitiva, los estudios con primates
suelen ser ms sofisticados que los que llevan a cabo en suje-
tos humanos. De particular inters para la neurociencia so-
cial fue el hallazgo a principios de los aos 1980, de ciertas
neuronas en la corteza temporal superior del mono Rhesus
que responden selectivamente a estmulos biolgicamente
importantes, como los rostros (Perrett, Rolls y Caan, 1982).
Estudios posteriores demostraron que diferentes neuronas
de esta regin se activan con las expresiones faciales, la iden-
tificacin facial, la direccin de la mirada, los movimientos
de la cara, caminar e incluso las acciones intencionales (para
una revisin vase Jellema y Perrett, 2005).
Dos momentos significativos para el establecimientos de
la neurociencia social como un campo tangible, fueron dos
artculos publicados a principios de los aos 1990. El prime-
ro, publicado por la psiquatra Leslie Brothers (1990/2002),
introdujo la idea de que era posible investigar la neurobiolo-
ga de las interacciones sociales, integrando los estudios en
neurofisiologa, en psicologa conductual y en las alteracio-
nes psicopatolgicas que afectan especficamente el compor-
tamiento social. Lo ms significativo de este artculo fue la
sugerencia de Brothers de que ciertos circuitos cerebrales
juegan un papel en la informacin social. Especficamente,
Brothers propuso que el surco temporal superior est impli-
cado en el procesamiento integrador de la conducta de los
congneres y que la amgdala y la corteza orbitofrontal estn
involucradas subsecuentemente en la especificacin de la in-
formacin emocional y social.
El segundo artculo publicado en 1992 por los psiclogos
John Cacioppo y Gary Berntson, sugera la importancia de
un enfoque integrador de niveles mltiples (desde el nivel
neuronal hasta el social), para el estudio de la cognicin y la
conducta, adems estableca ciertos principios para esta doc-
trina multinivel: el principio del determinismo mltiple, el
corolario de proximidad de los niveles, el principio del de-
terminismo no aditivo (la no predictabilidad de las propieda-
des del todo) y el principio del determinismo recproco. En
anales de psicologa, 2009, vol. 25, n 1 (junio)
4 Israel Grande-Garca
este artculo Cacioppo y Berntson (1992, pp. 1025-1027)
acuaron el trmino neurociencia social para referirse al papel
que las neurociencias pueden jugar en la determinacin de
los factores y procesos biolgicos y sociales en la cognicin y
la conducta.
Poco despus el neurlogo portugus Antonio Damasio
(1994) y sus colegas (Anderson, Bechara, Damasio, Tranel y
Damasio, 1999; Adolphs, Tranel y Damasio, 1998), partien-
do de datos de pacientes con dao cerebral, sugirieron que
ciertas regiones cerebrales como la corteza frontal (ventro-
medial, orbitofrontal y prefrontal), la amgdala y la corteza
somatosensorial (nsula, SI, SII), juegan un papel importante
en la percepcin social, en los juicios sociales, en la cogni-
cin y en la toma de decisiones. En 1997 Nancy Kanwisher
y sus colegas, usando IRMf, reportaron que el giro fusiforme
del cerebro humano est implicado ntimamente en la per-
cepcin y reconocimiento de los rostros (Kanwisher,
McDermott y Chun, 1997). Basndose en estos y otros datos
derivados principalmente de pacientes con lesin cerebral, el
neurlogo Ralph Adolphs (1999) sugiri que la cognicin
depende de mecanismos neuronales implicados en la per-
cepcin, reconocimiento y evaluacin de cierta clase de es-
tmulos y que estos mecanismos se usan entonces para for-
mar complejas representaciones del entorno social.
En abril de 2001 se celebr en la Universidad de Califor-
nia en los ngeles la UCLA Conference on Social Cogniti-
ve Neuroscience (Conferencia UCLA sobre Neurociencia
Cognitiva Social), la primera conferencia de este nuevo
campo de estudio, y desde entonces ha tenido un enorme
desarrollo como lo muestra el incremento en el nmero de
artculos especializados,2 libros (Cozolino, 2006; Gazzaniga,
2008), volmenes editados (Brne, Ribbert y Schiefenhvel,
2003; Cacioppo y Berntson, 2005; Cacioppo et al., 2002; Ca-
cioppo, Visser y Pickett, 2006; Decety e Ickes, 2009; Easton
y Emery, 2005; Frith y Wolpert, 2004; Harmon-Jones y Beer,
2009; Harmon-Jones y Winkielman, 2007b; Hassin, Uleman
y Bargh, 2005), laboratorios de investigacin (todos ellos en
universidades anglosajonas)3 y reuniones acadmicas dedica-
2 Por ejemplo, desde el ao 2003 han aparecido nmeros especiales en revis-
tas peridicas dedicados a la neurociencia social, por ejemplo: Biological Psy-
chiatry (Vol. 51, No. 1, 2005); Journal of Cognitive Neuroscience (Vol. 16, No. 10,
2004); Journal of Personality and Social Psychology (Vol. 85, No. 4, 2003); NeuroI-
mage (Vol. 28, 2005); Neuropsychologia (Vol. 41, No. 12, 2003); Political Psycholo-
gy (Vol. 24, No. 4, 2003); Philosophical Transactions of the Royal Society, Series B:
Biological Sciences (Vol. 362, 2007).
3 Por ejemplo, en Estados Unidos: Social Neuroscience Laboratory, Department
of Psychology, The University of Chicago (Dir: John T. Cacioppo:
http://psychology.uchicago.edu/people/faculty/cacioppo/lab.shtml); Saxe
Lab: Social Cognitive Neuroscience Laboratory, Massachusetts Institute of Tech-
nology (Dir: Rebecca Saxe: http://saxelab.mit.edu/; Social Neuroscience Lab,
UCLA (Dir: Shelley Taylor: http://taylorlab.psych.ucla.edu); Social Cognitive
Neuroscience Lab, Department of Psychology, University of North Carolina
(Dir.: Bruce D. Bartholow: http://www.unc.edu/~bruceb); Social Neurosci-
ence Lab, Department of Psychology, University of Colorado at Boulder (Dir:
Tiffany A. Ito: http://psych.colorado.edu/~tito/lab.html); Caltech Emotion
and Social Cognition Laboratory, California Institute of Technology (Dir: Ralph
Adolphs: http://www.emotion.caltech.edu). Social Neuroscience Lab, Depart-
ment of Psychology, New York University (Dir.: David Amodio:
http://www.psych.nyu.edu/amodiolab). En el Reino Unido: Institute of Cogni-
anales de psicologa, 2009, vol. 25, n 1 (junio)
das a la neurociencia social. Las bsquedas en bases de datos
especializadas arrojaban en el ao 2001 no ms de 100 resul-
tados con los trminos clave neurociencia AND social,
mientras que una bsqueda similar hoy en el ao 2009, arro-
ja ms de 30,000. Adems, en el ao 2006 aparecieron dos
nuevas revistas (Social Neuroscience y Social Cognitive and Affecti-
ve Neuroscience) y que muestran que la neurociencia social se
ha establecido ya como una nueva disciplina especializada.
En los ltimos aos algunos autores han hecho revisio-
nes selectas sobre la neurociencia social (Adolphs, 2003;
Blakemore, Winston & Frith, 2004; Ochsner, 2004). Sin em-
bargo estas revisiones son muy generales y dejan algunos
huecos. Adems, en la lengua castellana los artculos, y ya no
digamos los libros sobre esta nueva disciplina, son muy esca-
sos, por no decir nulos (Butman, 2001; Grande-Garca,
2008a; McGovern, 2007; Mercadillo Caballero y Barrios l-
varez, 2007; Mercadillo, Daz y Barrios, 2007). Esta revisin
tiene entonces, dos objetivos: (1) cubrir las principales reas
de investigacin de los que se encarga la neurociencia social,
sobre todo con respecto a los procesos sociales y sus bases
neurobiolgicas (percepcin social, teora de la mente, en-
tendimiento de las emociones ajenas, autoconciencia, auto-
rregulacin, actitudes y prejuicios, rechazo social) y (2) pre-
sentar a los estudiosos y alumnos de habla castellana este
nuevo campo de estudio.
Percepcin social: cmo percibimos y enten-
demos a los dems
La cognicin social involucra todo un conjunto de sistemas
neurocognitivos. Sin embargo, en un sentido estricto la cog-
nicin social tiene que ver bsicamente con el entendimiento
de lo que hacen los dems y de sus estados mentales. Este
proceso comienza primero con la percepcin de los rostros,
cuerpos y acciones de los dems. Con base en la percepcin
de estos estmulos visuales inferimos adems que sus accio-
nes tienen intencionalidad y que tienen, como nosotros, es-
tados mentales privados. En este apartado veremos que hay
una compleja serie de procesos neuronales que nos permiten
percibir y entender a los otros.
Percibiendo rostros y cuerpos
Nuestro primer contacto, y el ms directo que tenemos
con los otros, es con sus cuerpos y acciones. Adems, inclu-
so cuando nos relacionamos con personas que no conoce-
mos, sus cuerpos son la fuente de una clase especial de est-
mulos visuales que los hacen aparecer como humanos: sus
rostros y expresiones faciales y las partes de sus cuerpos, los
tive Neuroscience, University College London (Dir: Jon Driver:
www.icn.ucl.ac.uk/); Aberdeen Social Cognition Lab, University of Aberdeen
(Dir: C. Neil Macrae: www.abdn.ac.uk/scl/). En Australia: Social Neuroscience,
School of Psychology, University of Queensland, Australia (Dir: Eric Van-
man: http://www.socialneuro.com).
 Neurociencia social
cuales representan patrones visuales nicos que son clara-
mente diferentes de otros estmulos visuales.
El sistema visual contiene mltiples regiones especializa-
das donde se analizan diferentes aspectos del mundo visual.
Parte de estas regiones (ubicadas principalmente en las zonas
occipitales y temporales inferiores de la corteza cerebral)
procesa estmulos que se relacionan con los cuerpos huma-
nos y sus diferentes partes (ver Fig. 1 al final del artculo pa-
ra referencias de las regiones cerebrales mencionados en el
texto).
La percepcin de los rostros o procesamiento facial co-
mo tambin se le llama, ha recibido especial atencin en psi-
cologa y neurociencias, ya que en los humanos en particular
las caras llevan la expresin de estados emocionales, y por lo
tanto son esenciales en la comunicacin social. De acuerdo
con Jeannerod (2006, p. 100), siguiendo el influyente modelo
de Bruce y Young (1986), el procesamiento facial tiene dos
componentes distintos. Por un lado la capacidad de percibir
los estados emocionales, el foco de atencin y las intencio-
nes de un congnere va sus expresiones faciales. Por otro
lado la capacidad de reconocer e identificar el rostro de un
individuo, cuya apariencia visual cambiar con la edad, por
medio de diferentes gestos y expresiones faciales en momen-
tos distintos.
Los mecanismos neuronales selectivos al reconocimiento
de caras ha sido extensamente estudiado desde hace unos 30
aos. Estudios en cerebros de monos macacos han identifi-
cado neuronas en la corteza temporal inferior que responden
a formas visuales complejas como los rostros y ms especfi-
camente en la regin del surco temporal superior (STS), las
cuales son ms responsivas a las caras que a otros estmulos
simples o complejos de inters para el animal (Allison, Puce
y McCarthy, 2000; Gross, 1992). Como vimos en la intro-
duccin, estudios con IRMf han identificado una zona an-
loga en el giro fusiforme del cerebro humano, llamada ahora
rea fusiforme para los rostros o FFA (por las siglas en in-
gls, fusiform face area) y que est especializada en el procesa-
miento facial (Kanwisher, McDermott y Chun, 1997). Otros
estudios (Loffler, Yourganov, Wilkinson y Wilson, 2005) han
mostrado que en esta regin los rostros individuales son co-
dificados por su direccin (identidad facial) y distancia (dis-
tintividad) con respecto a una cara prototpica (promedio).
Cuando vara la geometra facial (forma de la cabeza, lnea
del cabello, tamao y ubicacin de los rasgos internos como
nariz o boca) la actividad en FFA se incrementa con el au-
mento de la distancia con respecto al rostro prototpico.
En una investigacin reciente Gobbini y Haxby (2006)
han aislado los mecanismos neuronales encargados de pro-
cesar los rostros que son familiares para nosotros. Usando
IRMf encontraron que hay una mayor respuesta en la corte-
za precnea ante la presentacin de rostros familiares que a
los desconocidos. Sin embargo, los rostros visualmente fa-
miliares provocaban una respuesta dbil en FFA. Adems,
las caras familiares inducan una respuesta dbil en la amg-
dala, lo que parece apoyar la hiptesis de que esta zona me-
5
dia las respuestas emocionales al conocer a alguien nuevo
(Todorov y Engell, 2008).
Adems de las regiones visuales para el procesamiento
facial, los sectores occipitales y temporales inferiores contie-
nen reas para la percepcin de partes del cuerpo en reposo
o en movimiento. En el cerebro de los monos macacos se ha
encontrado por ejemplo que en el STS hay neuronas que
responden cuando el mono ve partes corporales como cabe-
za, ojos o manos, ya sea estticos o movindose hacia el
animal o alejndose de l (Allison, Puce y McCarthy, 2000).
Sin embargo, estas neuronas dejan de responder cuando el
movimiento es producido por el mono mismo (Keysers y
Perrett, 2004).
En los humanos se ha encontrado que neuronas en una
regin de la corteza occipital lateral responden a las imge-
nes del cuerpo humano. Esta regin llamada rea extraes-
triada para los cuerpos o EBA (extrastriate body area) se activa
ante la presentacin de estmulos visuales que muestran par-
tes corporales humanas (mano, pie, cabeza) o cuerpos com-
pletos en fotografas o diagramas (Downing, Jiang, Shuman
y Kanwisher, 2001). Otros estmulos visuales como herra-
mientas u otros animales, no activan esta zona. Se ha encon-
trado adems que la EBA responde tambin a los movimien-
tos producidos por nosotros mismos (Astafiev, Stanley,
Shulman y Corbetta, 2004).
De acuerdo con Jeannerod (2006) la existencia de regio-
nes visuales especializadas para la percepcin de caras y
cuerpos refleja la importancia, en la conducta humana, de la
distincin entre el yo y los otros. De hecho, la distincin yo-
otro, como veremos ms adelante, es el punto de partida pa-
ra el reconocimiento y entendimiento de nosotros mismos y
de los dems, y en ltima instancia, para la interaccin social.
Percibiendo cuerpos en accin: el movimiento bio-
lgico
Los movimientos llevados a cabo por un organismo vivo
y en particular por un ser humano tienen propiedades que
los hacen nicos con respecto a otras clases de estmulos vi-
suales. Primero, las trayectorias espaciotemporales deben
permanecer compatibles con la biomecnica (p. ej., no po-
demos doblar nuestros antebrazos ms de 180 sin arries-
garnos a sentir dolor). En segundo lugar, los movimientos
biolgicos en general tienen una meta. El movimiento de al-
canzar un objeto con una mano, por ejemplo, tiene una ci-
nemtica distintiva que lo hace ver intencional: el perfil de su
velocidad es asimtrico, con una rpida aceleracin seguida
por una desaceleracin ms prolongada (diferente a los mo-
vimientos balsticos de los proyectiles artificiales, los cuales
poseen un perfil de velocidad simtrico). Tercero, los movi-
mientos biolgicos obedecen diferentes reglas cinemticas
incluso aunque no tengan ninguna meta visible, como los
gestos expresivos.
Pero no slo la ejecucin sino tambin la percepcin de
los movimientos biolgicos est influido por estos rasgos. La
percepcin del movimiento biolgico ha sido extensamente
anales de psicologa, 2009, vol. 25, n 1 (junio)
6 Israel Grande-Garca
estudiado por los psiclogos experimentales usando una
tcnica pionera desarrollada por el psiclogo Gunnar Jo-
hansson (1973/1994) llamada point light walker (caminante de
puntos de luz), que consiste en filmar a un agente en una
habitacin oscura y a quien se le adhieren puntos de luz en
las articulaciones. Cuando el agente se mueve su cuerpo no
es visible, por lo que nicamente est disponible la informa-
cin cinemtica proveniente de las luces. Los estudios de Jo-
hansson mostraron que los patrones de movimientos filma-
dos como caminar, dar vueltas, escalar una pared o bailar,
eran rpidamente reconocidos por los observadores tan
pronto como las luces empezaban a moverse. Hoy en da es-
ta tcnica conocida como captura de movimiento (motion
capture) se utiliza en la cinematografa para crear grficas ge-
neradas por computadora de modelos humanos.
Usando esta tcnica pionera se han explorado cules re-
giones cerebrales pueden estar involucradas en la percepcin
del movimiento biolgico. Por ejemplo Julie Grzes y sus
colegas (Grzes, Fonlupt, Bertenthal, Delon-Martin, Sege-
barth y Decety, 2001) compararon la actividad cerebral entre
la percepcin de movimientos rgidos de un cubo con los
movimientos biolgicos de un modelo humano en diferentes
posturas mientras eran escaneados con resonancia magnti-
ca. Dependiendo de las condiciones de activacin, a los suje-
tos se les mostraba movimientos biomecnicos posibles o
imposibles. Encontraron que la corteza motora primaria y
algunas reas parietales se activaban cuando los sujetos per-
ciban posibles trayectorias del movimiento biolgico. Estas
regiones no se activaban durante condiciones de trayectorias
imposibles. Otros estudios (Grossman y Blake, 2005) han
encontrado tambin activacin en ciertas regiones occipitales
para la percepcin de rostros y en la regin fusiforme para
rostros, ante la deteccin de movimiento biolgico, pero no
en las regiones occipitales laterales ni en EBA.
En otra investigacin con IRMf (Calvo-Merino, Glaser,
Grzes, Passingham y Haggard, 2005) se mostr que bailari-
nes expertos de ballet mostraban gran activacin de estos
mismos sectores cerebrales al observar a otros bailarines ex-
pertos, en comparacin con bailarines novatos. La activacin
de estas zonas era mayor cuando los bailarines observaban
su propio estilo de baile en comparacin con otros estilos,
aunque stos fueran cinemticamente similares.
Entendiendo las acciones de los dems: el papel de
las neuronas espejo
Hay una cuestin terica de enorme importancia que de-
bemos notar primero: el movimiento no es el aspecto fun-
damental del sistema motor, sino la accin, la cual se define
por una meta y una expectativa; los movimientos son el re-
sultado final y ostensible de una accin. Se puede decir en-
tonces que la accin tiene dos aspectos: (1) un aspecto os-
tensible o externo (el movimiento per se) y (2) un aspecto en-
cubierto o interno (el cual corresponde a las representacio-
nes motoras de la meta y a la expectativa de la accin, tam-
bin llamadas imaginera motora). Este constreimiento de los movimientos de la mano y la boca, pero fundamen-
anales de psicologa, 2009, vol. 25, n 1 (junio)
tiene una consecuencia lgica importante, a saber, que un
movimiento implica necesariamente una contraparte encu-
bierta o interna, pero la imaginera motora o aspecto encu-
bierto de una accin no implica necesariamente una contra-
parte externa u ostensible, es decir, un movimiento.
Ahora bien, la sola observacin de las acciones no es su-
ficiente para entenderlas, es decir, para abstraer las metas y
los medios que llevan a ellas, y poder replicarlas. El enfoque
tradicional acerca de cmo entendemos las acciones de los
otros consiste en considerarlas de un modo similar a los de-
ms estmulos visuales. Por ejemplo, cuando vemos a una
persona llevando a cabo una accin (lanzar una bola de bis-
bol) el sistema visual, de acuerdo con este enfoque, describe
a la persona, la bola, el movimiento del brazo, etc. La inte-
gracin de todos estos elementos separados produce una en-
trada neuronal hacia un sistema de procesamiento central
conceptual que interpretar y le dar significado a la repre-
sentacin (Fodor, 1983, p. 45).
Si este enfoque fuese correcto el entendimiento de las
acciones estara mediado por la actividad de las regiones vi-
suales extraestriadas, la corteza temporal inferior y el STS
que, como ya hemos visto, tanto en humanos como en mo-
nos, responden selectivamente a los rostros, a las partes del
cuerpo y al movimiento biolgico (Jellema y Perrett, 2005).
Sin embargo, un problema importante con esta perspectiva
es que las neuronas en el STS no tienen salidas motoras y al
no tenerlas no pueden hacer encajar la accin observada con
una accin ejecutable y, en consecuencia, no pueden ofrecer
acceso a las entradas que son codificadas en el sistema mo-
tor. Adems, las neuronas en el STS se activan cuando el
mono ve una accin de alcanzar un objeto, pero slo si sta
es ejecutada por el agente viendo directamente al objeto que
va a ser alcanzado. Si el agente ejecuta la misma accin, pero
viendo hacia otro lado y no hacia el objeto a alcanzar, las
neuronas en el STS del observador no responden.
Un enfoque alternativo sostiene que entendemos las ac-
ciones de los dems porque la observacin de estas acciones
provoca que en nuestros cerebros se activen representacio-
nes motoras de las mismas acciones. As, cuando observa-
mos a otra persona tomando un vaso, las mismas neuronas
que controlan la ejecucin de los movimientos de asir se ac-
tivan en las reas motoras del observador. Entonces, segn
este punto de vista, el conocimiento motor del observador
se usa para entender la accin observada. Este cambio de
enfoque tuvo que ver con el descubrimiento de las llamadas
neuronas espejo (NE).
Las NE fueron descubiertas por Giacomo Rizzolatti y
sus colegas del Departamento de Neurociencias de la Uni-
versidad de Parma en Italia, mientras estudiaban el sistema
motor del cerebro del mono macaco, especficamente un
sector de la corteza promotora o rea inferior 6, llamada F5
(Gallese, Fadiga, Fogassi y Rizzolatti, 1996; Rizzolatti, Fadi-
ga, Gallese y Fogassi, 1996; Rizzolatti y Sinigaglia, 2006).
Rizzolatti y sus colegas registraron la actividad de las
neuronas y mostraron que F5 est involucrada en el control
 Neurociencia social
talmente en las acciones o actos motores, en lugar de los
movimientos que las forman. Es decir, una neurona dispara
cuando se lleva a cabo una accin (p. ej., lanzar un objeto)
con diferentes efectores (la boca, la mano derecha, la mano
izquierda). Dividieron entonces las neuronas en F5 en varias
categoras (neuronas para sostener, para arrancar, para gol-
pear, para manipular, etc.) y encontraron que las neuronas
para asir (con la mano, con la boca o con ambas) son las ms
numerosas en F5.
Rizzolatti y su grupo determinaron que existen dos cate-
goras de neuronas visomotoras F5. A una de estas categor-
as la llamaron neuronas cannicas4 F5 (NC), las cuales respon-
den cuando el macaco observa objetos que se pueden asir
(frutas u objetos geomtricos como esferas, cubos o conos).
Adems, las NC F5 disparan a la presentacin de objetos
que, independientemente de su forma (cubo, cono, esfera),
se pueden asir del mismo modo, por ejemplo, mediante una
aprehensin de los dedos o mediante una aprehensin con
toda la mano.
La segunda categora de neuronas F5 dispara no slo
cuando el macaco ejecuta una accin, sino adems, cuando ob-
serva a otro macaco o al experimentador llevar a cabo una accin. A
diferencia de las NC, la presentacin de objetos 3D, incluso
si otro macaco o el experimentador los toma y manipula, no
provoca el disparo de esta segunda categora de neuronas.
Rizzolatti y su equipo llamaron a esta categora neuronas espejo.
Las NC y las NE son idnticas en cuanto a sus propiedades
motoras (disparan cuando el macaco lleva a cabo acciones
sobre los objetos: asirlos, manipularlos, arrancarlos, etc.), pe-
ro difieren en sus propiedades visuales: las NC disparan an-
te la presentacin de objetos 3D, mientras que las NE dispa-
ran cuando el macaco observa una accin en otro sujeto.
Estudios hechos con IRMf y TEP, mostraron que en el
cerebro humano tambin existe un sistema NE anlogo al
del cerebro de los macacos (Rizzolatti y Craighero, 2004).
Las regiones que presentan mayor actividad durante la ob-
servacin de acciones son el rea premotora, la corteza pa-
rietal posterior y particularmente el rea de Broca, la cual
podra ser el homlogo de la regin F5 del cerebro del ma-
caco (Iacobini, Woods, Brass, Bekkering, Mazziotta y Rizzo-
latti, 1999).5
Para probar si las NE juegan un papel en el entendimien-
to de una accin, ms que slo registrarlas visualmente, el
grupo de Parma evalu las respuestas de las NE cuando el
mono poda comprender el significado de una accin sin
verla. Si las NE realmente median el entendimiento de las
4 Se llaman cannicas debido a que tradicionalmente la transformacin vi-
somotora se considera como la funcin principal de la corteza promotora
(Rizzolatti y Sinigaglia, 2006, pp. 27-34).
5 Tradicionalmente el rea de Broca se considera exclusivamente como la
regin relacionada con la produccin oral del lenguaje (es decir, el habla). Sin
embargo, estas investigaciones han mostrado que el rea de Broca tiene re-
presentaciones neuronales de la mano, como en F5 del macaco. Grzes y sus
colaboradores (Grzes, Armony, Rowe y Passingham, 2003) han estudiado
el sistema NE en el cerebro humano y a diferencia del grupo de Parma, han
concluido que la parte ventral del giro precentral (rea 44 de Brodmann) es
el homlogo de la regin F5 del macaco.
7
acciones, su actividad debera entonces reflejar el significado
de una accin en lugar de sus rasgos visuales. Para demos-
trarlo llevaron a cabo varios experimentos.
En un estudio (Kohler, Keysers, Umilt, Fogassi, Gallese
y Rizzolatti, 2002) registraron la actividad de las NE mien-
tras el macaco vea y oa sonidos relacionados con acciones
(rasgar una hoja de papel, romper un cacahuate) o mientras
slo vea u oa tales acciones. Los resultados de este estudio
mostraron que cerca del 15% de las respuestas de las NE a
la presentacin de las acciones acompaadas de sonidos
tambin respondan slo a la presentacin del sonido. Estas
neuronas espejo audiovisuales representan por lo tanto ac-
ciones independientemente de si las acciones son ejecutadas,
vistas u odas.
Para reforzar la hiptesis de que las NE estn implicadas
en el entendimiento de las acciones, Rizzolatti y su equipo
sugirieron entonces que stas deberan disparar tambin
cuando el macaco no ve realmente la accin, pero s cuando
tiene suficiente informacin para generar una representacin
mental de la misma. As, en otro estudio (Umilt et al., 2001)
analizaron la actividad de las NE bajo dos condiciones (1) el
macaco poda ver una accin en su totalidad (p. ej., asir un
objeto); (2) la misma accin era presentada, pero sin la parte
final crtica, a saber, la interaccin de la mano con el objeto,
la cual era ocultada de la vista del macaco tras una pantalla.
An en la condicin de ocultamiento, ms de la mitad de las
NE respondan, lo cual muestra que el macaco slo saba
que el objeto era presentado tras la pantalla.
En conjunto, estos estudios sugieren que la actividad de
las NE subyace al entendimiento de las acciones: cuando es
posible comprender una accin mediante rasgos no visuales
de las acciones percibidas (p. ej., sonido o representaciones
mentales) las NE siguen disparando para sealar el significa-
do de tales acciones.
Rizolatti y sus colaboradores (Rizzolatti, Fogassi y Galle-
se, 2001) estudiaron el entendimiento de las acciones en
humanos durante varias condiciones experimentales: per-
cepcin de objetos hechos por el hombre; manipulacin de
objetos por parte de otra persona; percepcin de movimien-
tos simples de los dedos hechos por otra persona; pantomi-
mas de movimientos; oraciones relacionadas con acciones
llevadas a cabo con la boca, la mano o la extremidad inferior
(para revisiones vase Rizzolatti y Craighero, 2004 y Rizzo-
latti y Sinigaglia, 2006).
Todos estos estudios indican que cuando vemos a otra
persona llevar a cabo alguna accin (ya sea simulada o sobre
un objeto real) o cuando escuchamos oraciones relacionadas
con acciones especficas, en nuestro cerebro se activa una
compleja red neuronal que tambin se presenta cuando no-
sotros mismos llevamos a cabo esas acciones. Aunque no
reproduzcamos las acciones que vemos o escuchamos en los
dems, parte de nuestro sistema motor se vuelve activo
como si nosotros ejecutramos la misma accin que ob-
servamos. Es as como entendemos las acciones de los de-
ms.
anales de psicologa, 2009, vol. 25, n 1 (junio)
8 Israel Grande-Garca
Ahora, de acuerdo con Jeannerod (2006) a pesar de las
diferencias entre los dos enfoques sobre el entendimiento de
las acciones, los dos modos de procesamiento estn interco-
nectados. Las regiones cerebrales que se han ubicado para la
percepcin (STS en la regin temporal, ciertas regiones pa-
rieto-occipitales) y el entendimiento de las acciones (NE en
la regin premotora) estn recprocamente conectadas (Key-
sers y Perrett, 2004) y conforman una red donde se puede
intercambiar la informacin entre los sitios del procesamien-
to. As, las entradas que provienen del procesamiento del
movimiento de partes corporales en el STS se puede transfe-
rir a los sectores parietales y premotores. Estas entradas re-
presentaran el contexto en el cual las acciones tienen lugar.
Por ejemplo, el procesamiento de la orientacin de la cabeza
o la direccin de la mirada de un agente pueden dar a las NE
indicativos acerca de las intenciones del agente, que difcil-
mente se pueden extraer observando slo los movimientos
de las manos.
Representando las mentes de los otros: la teora de
la mente
En gran medida la cognicin social es posible gracias a la
capacidad que tenemos no slo de percibir y entender las ac-
ciones de los dems, como lo hemos visto anteriormente, si-
no adems de nuestra capacidad para atribuirles estados
mentales y usar esta informacin para predecir sus conduc-
tas. En un famoso artculo publicado en 1978, el psiclogo
David Premack y su colega Guy Woodruff, acuaron el tr-
mino teora de la mente (a partir de aqu ToM, por las siglas en
ingls Theory of Mind) para referirse a esta capacidad cognitiva
a la que tambin se le conoce como capacidad para mentali-
zar o mentalizacin (mentalizing), lectura mental o mentalec-
tura (mindreading), postura intencional e inteligencia maquia-
vlica (para revisiones vase Carruthers y Smith, 1996).
Aunque varios investigadores en primatologa dudan que
los primates no humanos posean esta capacidad (Cheney y
Seyfarth, 1990; Heyes, 1998; Povinelli, 1996), el estudio ori-
ginal de Premack y Woodruff sent las bases para el estudio
contemporneo de la capacidad de ToM. Algunos comenta-
dores del artculo sugirieron independientemente que una
prueba adecuada para saber si una criatura posee ToM sera
determinar su capacidad para atribuir creencias falsas.
Los psiclogos del desarrollo Heinz Wimmer y Josef
Perner hicieron eco de esta sugerencia y la adaptaron a la
cuestin de a qu edad los nios son capaces de atribuir
creencias falsas a los dems. Para ello desarrollaron una co-
nocida prueba en la cual se presenta a los nios el siguiente
escenario (Wimmer y Perner, 1983, p. 106): Maxi pone un
chocolate en un armario x. Maxi sale y mientras est fuera,
su mam saca el chocolate y lo pone en el armario y. A los
nios se les pregunta entonces dnde buscar Maxi su cho-
colate cuando regrese es decir, dnde cree Maxi que est su
anales de psicologa, 2009, vol. 25, n 1 (junio)
chocolate.6 Para los nios de cuatro aos en adelante la
respuesta parece obvia: Maxi buscar en el armario x, pues
ella cree que all est el chocolate. Los nios menores de 4
aos, no obstante, tienen cierta dificultad con esta tarea y a
menudo sealan el armario y, indicando que Maxi buscar
donde el chocolate se encuentra realmente.7
Poco despus Simon Baron-Cohen, Alan Leslie y Uta
Frith (1985) observaron que los nios autistas tienen dificul-
tades para atribuir creencias falsas. Un rasgo prominente de
los nios autistas es la carencia de lo que se conoce como
juego ficticio o juego simulado. Esta observacin fue la que con-
dujo originalmente a la hiptesis de que en el autismo las
metarrepresentaciones y por lo tanto la ToM, estn alteradas,
y permiti adems el ulterior estudio de las bases cerebrales
de esta capacidad cognitiva.
Los seres humanos hacemos inferencias acerca de los es-
tados mentales de los dems e interpretamos su conducta en
trminos de estos estados que pueden incluir, entre otros,
emociones, deseos, metas, intenciones y creencias. Entonces
la capacidad de ToM comprende una variedad de procesos
cognitivos que toman varios aos en desarrollarse durante la
ontogenia (Moore, 2006).
El trmino mismo ToM se ha usado de diferentes mane-
ras por diversos tericos. Para despejar el terreno concep-
tual, la psicloga Valerie Stone (2006, 2007) sugiere que la
capacidad de ToM se refiere especficamente a la habilidad
para representar los contenidos de los estados mentales de los
dems. Entonces la ToM sera equivalente a una metarrepre-
sentacin, es decir, la habilidad para representar representa-
ciones qua representaciones, como en Mara cree que [no
aprobar el examen] o Pedro desea que [este ao le au-
menten el salario]. Pero de acuerdo con Stone inferir los es-
tados emocionales de otra persona no requiere metarrepre-
sentaciones ya que no necesitamos para ello representar las
representaciones de los otros, sino slo su apariencia exter-
na. Por esta razn, Alan Leslie (1995) ha propuesto que infe-
rir los estados emocionales no debera considerarse estricta-
mente como ToM. Inferir las intenciones, metas y deseos
tampoco requiere necesariamente metarrepresentaciones.
Los nios, por ejemplo, pueden hacer estas inferencias mu-
6 En otro artculo (Baron-Cohen, Leslie y Frith, 1985) y a partir del cual esta
tarea lleg a conocerse como la tarea Sally-Anne, se presenta a dos personajes,
Sally y Anne. Sally tiene una canasta y Anne una caja. Sally pone una de sus
canicas en su canasta y sale. En ausencia de Sally, Anne saca la canica y la
pone en su caja. Entonces Sally regresa. La pregunta para los nios es la
misma: dnde buscar Sally su canica?; dnde cree que est su canica?
7 Aunque las tareas de creencias falsas como la tarea Sally-Anne han sido
utilizadas frecuentemente por los psiclogos del desarrollo, algunos autores
dudan acerca de que este tipo de pruebas sean adecuadas para determinar a
qu edad los nios pueden atribuir estados mentales en los dems. Por
ejemplo, Paul Bloom y Tim German (2000) sostienen que para poder pasar
una tarea de creencias falsas se requieren habilidades cognitivas ms comple-
jas que la atribucin de estados mentales (p. ej., razonar acerca de una creen-
cia que es fasla, capacidades verbales desarrolladas, etc.) y que la capacidad
de ToM no implica la habilidad de razonar sobre creencias falsas. Usando
pruebas no verbales, algunos investigadores han encontrado que incluso los
bebs de 15 meses ya pueden entender creencias falsas (Onishi y Baillargeon,
2005; cfr. Perner y Ruffman, 2005).
 Neurociencia social
cho antes de que puedan hacer metarrepresentaciones (Moo-
re, 2006). En la neurociencia social, sin embargo, ToM se
utiliza para referirse a la capacidad de inferir una variedad de
estados mentales, no restringido forzosamente a las meta-
rrepresentaciones.
Por estas razones Stone propone que la capacidad de
ToM est compuesta por sistemas cognitivos bsicos o blo-
ques de construccin sobre los cuales aparecern ms tarde
durante el desarrollo ontogentico (y surgieron tambin du-
rante la evolucin filogentica y la hominizacin) las capaci-
dades metacognitivas propias de la ToM (metarrepresenta-
cin, recursividad y funciones ejecutivas). Segn Stone, los
bloques de construccin de la capacidad de ToM son, yendo
de los ms relativamente simples a los ms complejos: la de-
teccin de movimiento biolgico, la deteccin y seguimiento
de la direccin de la mirada, la deteccin de intenciones y
metas, la monitorizacin de la mirada, la atencin comparti-
da, el juego simulado y dos capacidades de mentalismo
(como las llama Stone): el entendimiento de los deseos aje-
nos y el entendimiento de las creencias de los dems.
Sobre estos bloques de construccin de dominio espec-
fico se desarrollarn las habilidades de dominio general que
resultarn en una ToM explcita y quiz nica, en los seres
humanos. Segn Stone, estas habilidades metacognitivas son
las metarrepresentaciones que ya hemos introducido, la re-
cursividad (la capacidad para enlazar una proposicin sobre
otra: X representa que [proposicin]) y el control ejecutivo
(el control inhibitorio sobre las respuestas).
Descomponer as la ToM tiene repercusiones interesan-
tes. Por ejemplo se puede investigar cules son compartidos
por diferentes especies y en particular por los primates y
cules son especficamente humanos, lo cual puede dar
adems pistas sobre su evolucin filogentica (Grande-
Garca, 2007b; Santos, Flombaum y Phillips, 2007). Adems
se puede estudiar cmo se desarrollan los componentes b-
sicos durante la ontogenia y para la neurociencia social, ana-
lizar cules son los sistemas cerebrales que subyacen a cada
componente.
La neurociencia social ha estudiado la ToM por casi una
dcada, por lo cual la investigacin neurocientfica sobre esta
capacidad se encuentra an en un estado incipiente. De
acuerdo con Valerie Stone (2006, 2007) la mayora de estos
estudios se hacen sin un control apropiado de la memoria
operativa o de las funciones ejecutivas y adems se llevan a
cabo sin una definicin clara sobre qu tipos de estados
mentales inciden las tareas (Abu-Akel, 2003; Brne y Brne-
Cohrs, 2006). Los resultados de estas investigaciones sealan
que las reas predominantes para el procesamiento de ToM
incluyen las reas temporales superiores, el STS, la amgdala,
la zona de unin temporoparietal, la corteza frontal media y
la corteza orbitofrontal (Frith y Frith, 2001; Gallagher y
Frith, 2003; Saxe, 2006; Saxe y Kanwisher, 2005). Pero como
dice la misma Stone: al menos sabemos que ToM no es pa-
rietal superior ni occipital! (Stone, 2007, p. 338). Lo impor-
tante es que se han detectado muchas regiones justamente
porque ToM consiste en un conjunto de sistemas cognitivos
9
tanto de dominio especfico (los bloques de construccin)
como de dominio general (las capacidades metacognitivas de
metarrepresentacin, recursividad y control ejecutivo).
Entendiendo las emociones ajenas
Aunque la capacidad para atribuir estados mentales en
los dems (ToM) incluye a los estados emocionales, las emo-
ciones han recibido un tratamiento particular en las ciencias
cognitivas y las neurociencias. Sin embargo, hasta hace muy
poco se haba descuidado el impacto que las emociones tie-
nen sobre la cognicin social (Beer, 2007; Norris y Caciop-
po, 2007). La experiencia emocional est implicada en las es-
trategias cognitivas que influyen en la seleccin de respues-
tas. Por ejemplo, cuando nos sentimos bien, es ms probable
que trabajen procesos cognitivos automticos. Las personas
en un estado de buen humor reaccionan rpidamente, subes-
timan los riesgos y se enfocan en las explicaciones positivas
al tomar decisiones o hacer juicios. En cambio, cuando nos
sentimos mal, es ms probable que trabajen procesos cogni-
tivos que requieren mayor esfuerzo y ms recursos. La gente
que est de mal humor reacciona de modo ms lento, sobre-
estima los riesgos y se enfocan en las explicaciones negativas
cuando toma decisiones o hace juicios. Esto indica que las
emociones afectan cmo la gente juzga los estmulos sociales
y cmo toma decisiones a partir de respuestas conductuales
posibles en situaciones sociales.
El impacto que las emociones tienen sobre los estmulos
sociales comienza con el reconocimiento y entendimiento de
los estados emocionales a partir de las expresiones de estos
estados. Desde el descubrimiento de las neuronas espejo,
han ido ganando popularidad los modelos del reconocimien-
to y entendimiento de emociones que enfatizan los procesos
de simulacin (Goldman, 2006; Grande-Garca, 2007a;
Markman, Klein y Suhr, 2009). De acuerdo con estos mode-
los, reconocer y entender los estados emocionales en otra
persona depende en parte de un conjunto de sistemas neu-
ronales que se activan cuando nosotros mismos experimen-
tamos esos estados. En otras palabras, reconocer y entender
emociones en los dems implica simular en nuestro propio
cerebro las expresiones emocionales observadas.
El reconocimiento y entendimiento emocionales se han
investigado ampliamente en estudios conductuales y de neu-
roimagen. Por ejemplo, ver expresiones faciales provoca ex-
presiones en nosotros mismos, an sin el reconocimiento
consciente del estmulo (Lundqvist y hman, 2005). En un
estudio (de Gelder, Snyder, Greve, Gerard y Hadijkhan,
2004) se mostr que observar expresiones corporales de
miedo no slo produce un incremento en la actividad de las
regiones asociadas con los procesos afectivos, sino tambin
en las reas relacionadas con la representacin de las accio-
nes, lo que demuestra que el mecanismo de contagio del
miedo prepara el cerebro para una determinada accin (p.
ej., escapar).
La similitud entre la expresin de una emocin y la per-
cepcin de la misma, ha sido demostrada para el disgusto.
anales de psicologa, 2009, vol. 25, n 1 (junio)
10 Israel Grande-Garca
Rizzolatti y sus colegas (Wicker, Keysers, Plailly, Royet, Ga-
llese y Rizzolatti, 2003) observaron por ejemplo que una
porcin de la nsula se activa selectivamente a la exposicin
de olores desagradables pero, notablemente, esta misma re-
gin tambin se activa con slo ver a otras personas mostrar
expresiones faciales de disgusto. En otros estudios se ha
comparado el patrn de activacin neuronal durante una ex-
periencia real de dolor y su observacin en los dems. En
una de estas investigaciones (Morrison, Lloyd, di Pellegrino
y Roberts, 2004) los sujetos eran estimulados con una aguja
en la mano y despus se les mostraba vdeos de otra persona
siendo estimulada con la aguja, mientras que en la otra (Jack-
son, Meltzoff y Decety, 2005) se les mostraba a los sujetos
fotografas de alguna extremidad en una situacin dolorosa
(p. ej., una mano atrapada en la puerta de un automvil). Los
resultados de estos estudios mostraron que durante la obser-
vacin de las experiencias de dolor en las dems personas,
hay una activacin de regiones cerebrales involucradas en los
aspectos afectivos del dolor, particularmente la corteza cin-
gulada anterior y la nsula anterior.8
Estos hallazgos confirman la idea de que un sistema neu-
ronal que puede involucrar representaciones somatosenso-
riales y motoras se activa cuando nos representamos estados
afectivos propios y de los dems, lo que da un soporte adi-
cional a la tesis de la simulacin.
Ahora bien, gran parte de la investigacin sobre las emo-
ciones se ha enfocado en respuestas a estmulos no sociales
como animales peligrosos (serpientes, araas, osos, etc.) y en
recompensas primarias (p. ej., comida) y adems se ha tendi-
do a tratar a los estmulos sociales y no sociales como com-
parables. Sin embargo, los estudios que hemos visto ante-
riormente y otros, muestran que los estmulos sociales (ros-
tros, cuerpos, personas en situaciones sociales) son una clase
especial de estmulos que provocan reacciones emocionales.
Norris y Cacioppo (2007) han propuesto que la informacin
social y emocional se procesa de forma interrelacionada con
objeto de producir conductas adaptativas y utilizarse para
funciones regulatorias para que los individuos puedan inter-
actuar en el ambiente social. Dado que los estmulos sociales
son fuertes promotores de reacciones emocionales, estos au-
tores sugieren que tienen la misma utilidad adaptativa que
los estmulos emocionales y pueden tener un significado
afectivo inherente y potencial.
La ventaja adaptativa de discernir las seales sociales y
organizar respuestas conductuales flexibles se pudo haber
8 Un punto que debe notarse sobre estos estudios es que la activa-
cin neuronal registrada slo refleja el aspecto afectivo de la empa-
ta al dolor, pero no as el aspecto sensorial, ya que en estas investi-
gaciones no se ha observado la activacin de la corteza somatosen-
sorial (SI) al observar experiencias de dolor en los dems (Singer,
Seymour, ODoherty, Kaube, Dolan y Frith, 2004). Sin embargo,
en un estudio con estimulacin magntica transcraneal (Avenanti,
Bueti, Galati y Aglioti, 2005) se reportaron cambios en las represen-
taciones motoras cortico-espinales de los msculos de las manos en
sujetos que observaban agujas penetrando la mano o el pie de un
modelo humano.
anales de psicologa, 2009, vol. 25, n 1 (junio)
logrado en parte a partir de la seleccin de sistemas neurona-
les que originalmente evolucionaron para afrontar sucesos
hednicos (p. ej., estmulos apetitivos o sexuales). Esto signi-
ficara, segn Norris y Cacioppo, que los estmulos sociales
pueden ser procesados rpidamente por las regiones neuro-
nales implicadas en los procesos motivacionales (la corteza
orbitofrontal medial; Beer, 2007) y en la generacin (amgda-
la, nsula anterior, corteza motora; Wicker et al., 2003) y re-
gulacin (corteza prefrontal ventrolateral y medial; Ochsner,
2006, 2007) de la respuesta emocional.
Autoconciencia: cmo nos reconocemos y en-
tendemos a nosotros mismos
El problema de la autoconciencia y de cmo se genera un
yo o s mismo (self), ha sido tradicionalmente del inters de
los filsofos, pero el auge reciente de los estudios de la con-
ciencia y el desarrollo de la neurociencia social han permiti-
do su abordaje con las herramientas de las neurociencias
contemporneas (para una revisin actualizada vase Laureys
y Tononi, 2009). Estas investigaciones han dejado claro que
la autoconciencia no puede explorarse sin atender a la con-
ciencia que tenemos de los dems. El psiclogo ruso L. S.
Vygotsky seal por ejemplo:
Aqu yace la clave para el problema del Yo de otra persona,
del conocimiento de la mente ajena. El mecanismo de cono-
cimiento del s mismo (autoconciencia) y el del conocimiento
de los otros es el mismo Tenemos conciencia de nosotros
mismos porque la tenemos de los dems y por el mismo m-
todo por el cual tenemos conciencia de los dems, porque
somos los mismos en relacin con nosotros mismos, as co-
mo los dems son lo mismo en relacin con nosotros (Vy-
gotsky, 1925/1999, p. 77).
De hecho la investigacin en neurociencias cognitivas han
mostrado que las representaciones a nivel neuronal que te-
nemos de nosotros mismos y de los dems se superponen,
lo que ha conducido a la sugerencia de que a nivel neuronal
existen representaciones compartidas yo-otro (Decety y Sommervi-
lle, 2003). La exploracin a nivel neuronal consiste en de-
terminar justamente qu es lo que tienen en comn y qu
hace nicas a estas representaciones.
Ahora, aunque el yo se ha considerado como un sistema
unitario, se puede descomponer en diferentes sistemas neu-
rocognitivos diferentes y disociables (Gillihan y Farah, 2005;
Heatherton, Macrae y Kelley, 2004; Klein, 2004; Klein, Ro-
zendal y Cosmides, 2002): autorreconocimiento, sentido de
agencia y pertenencia, automonitorizacin, autorreflexin,
autoconcepto, memoria autobiogrfica.
Autorreconocimiento facial
Ya vimos la importancia que el reconocimiento de los
rostros ajenos tiene para entender a los dems. Los humanos
hemos desarrollado adems la capacidad para reconocernos
 Neurociencia social
a nosotros mismos; aunque an se discute si otras especies
tienen esta capacidad (vase Keenan, Gallup y Falk, 2003).
Al parecer, en el desarrollo humano esta capacidad apa-
rece hacia el segundo ao, momento en el cual los nios ya
utilizan los pronombres personales y despliegan ciertas emo-
ciones autoconscientes como pena y vergenza. Usando el
paradigma de autorreconocimiento en el espejo,9 un experi-
mentador puede poner subrepticiamente un objeto (p. ej., un
papel adhesivo) en la cabeza de un nio a quien luego se le
expone al espejo o se le muestra un vdeo de s mismo con
un ligero retraso (Povinelli, Landau y Perilloux, 1996). Es
sabido que la mayora de los nios a partir de los 18-24 me-
ses ya muestran conductas de autorreconocimiento; en este
caso, dirigen su mano hacia s para quitarse el objeto de su
cabeza.
Varios estudios con IRMf en sujetos normales (Devue et
al., 2007; Platek y Thomson, 2007) han explorado los corre-
latos neuronales del autorreconocimiento facial usando fo-
tografas modificadas de adultos y nios que se parecen a los
rostros de los sujetos investigados. Cuando los sujetos ven
una de estas fotos que se parece a la suya en el cerebro se ac-
tivan regiones posteromediales (p. ej., corteza del cngulo,
regin pecnea) y estructuras lmbicas (corteza cingulada an-
terior), lo cual sugiere una conexin entre el procesamiento
autorreferencial (estructuras mediales) y un componente
afectivo (estructuras lmbicas) de la informacin.
Sentido de agencia y sentido de pertenencia: el pa-
pel de la automonitorizacin
Adems del autorreconocimiento facial, tambin debe-
mos ser capaces de reconocer nuestros propios cuerpos y
acciones. En general no tenemos dificultad para detectar si
un movimiento fue generado por nosotros mismos o por al-
guien externo a nosotros. Por ejemplo, cuando muevo un
brazo s, primero, que es mo y que, adems, yo gener el
movimiento. De la misma forma, cuando hablo s que la voz
que escucho es ma y que yo la gener y no la confundo con
la de alguien ms que est hablando. Asimismo, cuando
pienso algo, s que mi pensamiento me pertenece a m y que
no es otra persona quien est pensando dentro de mi cabe-
za. Esto, prima facie, parece obvio. Sin embargo, cmo hace
el cerebro para que ocurra? En otros trminos, cmo hace
el cerebro para distinguir las representaciones compartidas
yo-otro?
De acuerdo con Jeannerod (2003), el mecanismo por el
cual somos conscientes de nuestras propias acciones y que al
9 Esta famosa y controvertida tcnica fue desarrollado por Gordon Gallup
(1970). En el procedimiento estndar se anestesia un animal al que se ha ex-
puesto a un espejo y se le pone una marca roja en su frente con una tinta
inodora y no txica. Cuando el animal despierta, la frecuencia con la cual s-
te toca la marca en su cabeza se mide primero en ausencia del espejo y des-
pus con l. Gallup encontr que los chimpancs y los orangutanes gene-
ralmente tocaban la marca en su cabeza con ms frecuencia cuando el espejo
estaba presente, mientras que los monos y gorilas tocaban la marca con la
misma frecuencia baja en ambas condiciones.
11
mismo tiempo nos permite distinguirlas de las acciones de
los dems, es un mecanismo de vital importancia ya que, en
primer lugar, la capacidad para reconocernos a nosotros
mismos como los agentes (sentido de agencia) y los dueos (sen-
tido de pertenencia) de nuestras acciones, percepciones o emo-
ciones, es el proceso mediante el cual el yo se construye co-
mo una entidad independiente del mundo externo, y por
otro lado, la capacidad para atribuir una accin a su agente
correcto (uno mismo u otra persona) es un prerrequisito pa-
ra establecer la comunicacin social y por lo tanto es funda-
mental para la cognicin social.
Aunque se han propuesto varias hiptesis sobre este me-
canismo, la investigacin ms reciente basada en estudios de
neuroimagen sugiere cierto mecanismo de automonitorizacin.
ntimamente relacionado con este mecanismo se encuentra
la anticipacin de las consecuencias sensoriales de nuestras
acciones. Esta capacidad anticipatoria nos permite determi-
nar si las seales sensoriales son resultado de acciones auto-
generadas o fueron provocadas por un evento ajeno a noso-
tros. Para lograr esto, debe haber un mecanismo de predic-
cin interno que utilice una copia eferente del comando de las
acciones motoras para poder predecir las consecuencias sen-
soriales que tendrn nuestras acciones. Esta prediccin se
utiliza entonces para cancelar el efecto sensorial de una ac-
cin motora. En la investigacin contempornea del control
motor, se ha determinado que el cerebro utiliza dos tipos de
modelos internos. El primero es un control de retroalimen-
tacin mediante el cual el cerebro monitoriza las seales sen-
soriales y utiliza esta informacin para actuar directamente
sobre los miembros en s para llevar a cabo un movimiento.
El otro modelo, llamado modelo hacia delante (forward mo-
del), propuesto por Daniel Wolpert y sus colegas (Wolpert,
Ghahramani y Jordan, 1995), es un modelo mediante el cual
los eventos autoproducidos pueden ser reconocidos y cance-
lados utilizando los errores de prediccin sensorial hechos
por un modelo interno hacia delante. Entonces, cuando te-
nemos una sensacin, su fuente es determinada por nuestro
cerebro al predecir las consecuencias sensoriales de las ac-
ciones autogeneradas basado en la copia eferente del co-
mando motor. Las consecuencias sensoriales anticipadas se
comparan entonces con la retroalimentacin sensorial en
curso a partir del movimiento. Nuestro cerebro puede anti-
cipar correctamente las sensaciones autoproducidas sobre la
base de comandos motores, y en consecuencia habr poca o
nula discrepancia sensorial resultado de la comparacin entre
la retroalimentacin sensorial anticipada y la retroalimenta-
cin sensorial en curso. En contraste, las sensaciones gene-
radas externamente no se asocian con ninguna copia eferen-
te y por lo tanto no pueden ser anticipadas por el modelo y
en consecuencia producirn un elevado nivel de discrepancia
sensorial. Mediante este sistema, nuestro cerebro puede can-
celar las sensaciones inducidas por el movimiento autogene-
rado y por consiguiente distinguir los eventos sensoriales
debidos al movimiento autoproducido de la retroalimenta-
cin sensorial provocada por los eventos externos, como lo
es el contacto con los objetos fsicos.
anales de psicologa, 2009, vol. 25, n 1 (junio)
12 Israel Grande-Garca
Ahora, hay dos propuestas principales muy similares que
intentan explicar el mecanismo de automonitorizacin. La
primera (Frith, Blakemore y Wolpert, 2000a, b) se basa en el
modelo hacia delante del control motor el cual, en condi-
ciones normales, predice y cancela las consecuencias senso-
riales de las acciones autoproducidas. Un impedimento en
este mecanismo de prediccin y cancelacin ocasiona que las
sensaciones autoproducidas sean clasificadas por el cerebro
como producidas externamente y por lo tanto que se con-
fundan las representaciones del yo y de los otros. Este me-
canismo podra explicar entonces los sntomas positivos de
la esquizofrenia como las alucinaciones auditivas y los deli-
rios de control. A nivel neuronal, estos sntomas estn aso-
ciados con una hiperactividad en las regiones parietales.
Frith y sus colaboradores sugieren que esta hiperactividad es
resultado de una falla del cerebro para atenuar las respuestas
a las sensaciones de los movimientos de los miembros aun-
que stos sean anticipados sobre la base de los movimientos
pretendidos o simulados. La falta de atenuacin puede surgir
de desconexiones cortico-corticales que previenen el surgi-
miento de seales inhibitorias en las regiones frontales, las
cuales generan los comandos motores que llegan a las reas
sensoriales apropiadas.
De acuerdo con la otra propuesta (Jeannerod, 2003) las
seales internas autogeneradas ejercen una influencia inhibi-
toria sobre aquellas regiones corticales responsables de ana-
lizar los efectos de una accin. La falta de inhibicin y de hi-
peractividad correlativa en esas regiones (debida a la inte-
rrupcin de estas seales auto-generadas, por ejemplo) refe-
rira automticamente el origen de la accin a un agente ex-
terno. Inversamente, la falta de desinhibicin conducira a
una sobreatribucin del yo. Segn Jeannerod, el impedimen-
to especfico de este mecanismo en la esquizofrenia explica-
ra los sntomas positivos de esta enfermedad.
Autorreflexin
Aunque pocos dudaran que otras especies tienen expe-
riencias, los seres humanos somos al parecer la nica especie
que puede reflexionar sobre sus propios estados mentales.
Diversos estudios con neuroimgenes han mostrado que es-
ta capacidad autorreflexiva se correlaciona notablemente con
actividad en la corteza prefrontal media (CPFM) (Gillihan y
Farah, 2005; Stuss, Rosenbaum, Malcolm, Christiana y Kee-
nan, 2005).
Los estudios que aslan de forma ms directa el acto de
autorreflexin han examinado la activacin neuronal cuando
los participantes de los experimentos indican su respuesta
emocional en curso hacia una imagen (qu tan placentero
se siente con respecto a esta imagen?) en comparacin con
juicios no autorrelevantes (Esta imagen es de una escena
interna o externa?). En estos estudios (Gusnard, Akbudak,
Shulman y Raichele, 2001; Gusnard, 2006; Macrae, Heather-
ton y Kelley, 2004; Ochsner et al., 2005) la CPFM era ms
activa durante la autorreflexin que durante las tareas de
control.
anales de psicologa, 2009, vol. 25, n 1 (junio)
De acuerdo con Gillihan y Farah (2005), una dificultad al
interpretar estos y otros resultados similares viene de las di-
similitudes entre las condiciones de comparacin autorre-
flexivas y no autorreflexivas. En estas investigaciones la tarea
de autorreflexin tiene un componente afectivo, mientras
que la tarea de comparacin no, por lo cual se esperara acti-
vacin de las regiones prefrontales medias. De hecho, se ha
encontrado que la evaluacin afectiva activa estas reas in-
dependientemente de autorreflexin (Zysset, Huber, Ferstl y
von Cramon, 2002). Sin embargo, se ha encontrado tambin
que la autorreflexin sobre los estmulos emocionales se
asocia con actividad reducida en la amgdala, regin implica-
da en los procesos afectivos automticos (Northoff y Berm-
pohl, 2004). De acuerdo con Lieberman (2007), aunque pa-
rezca paradjico que reflexionar sobre nuestros propios es-
tados emocionales se relacione con una reduccin en esos
estados, esto sugiere, no obstante, que los estados emociona-
les y la autorreflexin no son necesariamente isomrficos.
Auto-concepto
Dentro del estudio de los procesos de autorreferentes, la
autorreflexin sobre conceptos (p. ej., rasgos, adjetivos) que
se aplican a nosotros mismos (auto-concepto) ha recibido
gran atencin en la psicologa y ms recientemente en la
neurociencia cognitiva. Algunos de estos estudios han exa-
minado la actividad cerebral involucrada en determinar si los
conceptos y enunciados son auto-descriptivos (alto, sin-
cero, saludable, etc.). En la mayora se utilizan tareas de
control. Por ejemplo, se pide a los sujetos establecer el n-
mero de vocales en los conceptos (Johnson, Baxter, Wilder,
Pipe, Heiserman y Prigatano, 2002) o determinar si un adje-
tivo o trmino describe a un amigo cercano, a un conocido,
a un poltico o si el concepto es socialmente deseable (Craik
et al., 1999; Kelley, Macrae, Wyland, Caglar, Inati y Heather-
ton, 2002; Ochsner et al., 2005). Prcticamente todos estos
estudios reportan gran actividad en la corteza prefrontal (es-
pecialmente la CPFM) durante las tareas de autoconcepto.
Sin embargo, Gillihan y Farah (2005) sugieren ser caute-
losos al momento de interpretar estos datos. Dada la asocia-
cin entre las regiones mediales y orbitales de la corteza pre-
frontal tanto en el conocimiento de las personas como en el
procesamiento afectivo, es posible que la activacin de estos
sectores sea funcin de la cantidad y tipo de conocimiento
ms que conocimiento del yo v. otros per se. Adems, aunque
en estas investigaciones se incluyen condiciones control que
implican personas, en algunos casos la persona control es
una figura pblica para la cual los sujetos pueden tener poco
conocimiento, as como menos respuesta emocional. Gi-
llihan y Farah proponen para la experimentacin futura usar
personas ms cercanas emocionalmente (p. ej., el cnyuge) y
variar la familiaridad y otros atributos para obtener mejores
resultados acerca de las regiones involucradas en la autorre-
flexin.
 Neurociencia social
Memoria autobiogrfica
El trmino memoria autobiogrfica se refiere a la recupera-
cin de experiencias personales pasadas (Fujiwara y Mar-
kowitsch, 2005, p. 68) y por lo tanto es esencial para nuestro
sentido del yo. La vvida experiencia de estos recuerdos se
relaciona en parte con la evocacin de estados emocionales
previamente experimentados.
La memoria autobiogrfica es una de las funciones ms
complejas de investigar usando las tcnicas de neuroimagen.
Esta complejidad se ve reflejada en el hecho de que esta
funcin se relaciona con la actividad de una gran red de re-
giones cerebrales que implican regiones cerebrales centrales
(la formacin del hipocampo), reas relacionadas con el au-
torreconocimiento y la autorreflexin (corteza prefrontal
media) y sectores de integracin sensorio-emocional (corteza
posterior de asociacin y giro cingulado posterior) (Fink,
Markowitsch, Reinkemeier, Bruckbauer, Kessler y Heiss,
1996; Greenberg y Rubin, 2003).
Dado que la memoria autobiogrfica requiere todas estas
reas, las alteraciones en esta funcin en pacientes neurol-
gicos y psiquitricos rara vez corresponden a zonas cerebra-
les circunscritas. En cambio, segn Fujiwara y Markowitsch
(2005), las alteraciones autobiogrficas pueden ser resultado
de lesiones o perturbaciones funcionales que interrumpen el
procesamiento de informacin dentro de esta red distribuida
de sectores cerebrales. Y aunque an queda mucha investi-
gacin acerca de este complejo fenmeno, lo cierto es que la
memoria autobiogrfica, las emociones y los proceso auto-
rreferentes estn ntimamente interconectados.
Autorregulacin
La capacidad de autorregulacin es crucial para vivir en el
mundo social, ya que debemos ser capaces de regular nues-
tros estados mentales (especialmente los afectivos) y nuestra
conducta para determinar si resulta apropiada en un contex-
to determinado. De lo contrario seramos vctimas de nues-
tros impulsos y no podramos sobrevivir en la sociedad. La
capacidad de autorregulacin ha recibido gran atencin des-
de hace varios aos y ms recientemente en la neurociencia
cognitiva (Banfield, Wyland, Macrae, Mnte y Heatherton,
2004; Thompson-Schill, Bedny y Goldberg, 2005).
Tomando como base las ideas de Vygotsky, el mdico y
psiclogo ruso Alexander Luria llev a cabo una serie de in-
vestigaciones sobre la funcin reguladora del lenguaje y su
desarrollo ontogentico. Estos estudios llevaron a Luria y
sus colegas al anlisis de lo que llamaron la organizacin cere-
bral de las actividades conscientes programadas del ser humano, a
partir de la exploracin de sus alteraciones en caso de dao
cerebral focal. De acuerdo con Luria (1978) las lesiones en
las regiones frontales del cerebro no resultan en dficit de las
funciones sensoriales, motoras y del habla, pero ello no sig-
nifica que estas regiones no jueguen un papel en la organiza-
cin y regulacin de la conducta humana. Las lesiones masi-
vas de las regiones frontales resultan en un marcado deterio-
13
ro de las formas complejas de conducta consciente contro-
ladas por programas que se organizan con la participacin
del lenguaje (Luria y Homskaya, 1969). Luria (1973, 1980)
descubri que el dao masivo en las zonas frontales altera
considerablemente las formas superiores de conducta ligadas
a una meta programada y son reemplazadas por acciones
impulsivas, por imitaciones de acciones motoras percibidas
inmediatamente (reaccin ecoprxica) o por repeticiones de
acciones motoras estereotipadas (inercia motora).
Guiados actualmente por las tcnicas de neuroimagen,
los investigadores contemporneos han determinado fun-
ciones regulatorias ms especficas para las regiones frontales
del cerebro. Por ejemplo, en un estudio (MacDonald, Co-
hen, Stenger y Carter, 2000) se examin el proceso mediante
el cual los individuos anulaban intencionalmente una res-
puesta prepotente. Las dos regiones que se asociaban con
este proceso eran la corteza cingulada dorsolateral y la corte-
za prefrontal lateral. Otros estudios (Botvinick, Cohen y
Carter, 2004) han implicado la corteza cingulada en la detec-
cin del conflicto entre una meta en curso y la respuesta
prepotente ms que en el control de la misma. La corteza
prefrontal lateral se ha ligado a la retencin de la meta en la
memoria de trabajo u operativa y en la implementacin de
control arriba-abajo requerido para producir respuestas ade-
cuadas (Aron, Robbins y Poldrack, 2004). La activacin de
esta regin tambin se ha relacionado con actividades en las
cuales los sujetos deben inhibir sus creencias para razonar
correctamente (Goel y Dolan, 2003).
Otras investigaciones han explorado recientemente el au-
tocontrol de las respuestas y experiencias emocionales (Car-
ver, 2004; Larsen y Prizmic, 2004). En estos estudios se ha
examinado la reevaluacin como estrategia de autocontrol
emocional. La reevaluacin implica en general reformular un
suceso emocional negativo de tal manera que al reconside-
rarlo se vuelva menos aversivo o tenga consecuencias menos
negativas.
En estudios con neuroimagen se ha encontrado que en
los procesos reevaluativos comnmente se activan dos re-
giones principales, la corteza prefrontal lateral y la ventro-
medial, independientemente de que la reevaluacin se enfo-
que en intentar reducir el significado emocional de imgenes
altamente aversivas, la anticipacin de dolor fsico, pelculas
tristes o erticas (Ochsner, 2006, 2007). Como en la autorre-
flexin, la autorregulacin de las experiencias emocionales
produce una actividad baja en la amgdala (Phelps, 2005a, b),
lo que tambin puede indicar que los procesos autorregula-
torios funcionan con relativa independencia de los procesos
emocionales automticos (Gray, Schaefer, Braver y Most,
2005).
Navegando el mundo social
Buena parte de nuestras vidas despiertos pasa navegando el
mundo social interactuando con las dems personas, nues-
tros seres queridos, nuestros amigos, conocidos y gente que
no conocemos. En las secciones anteriores hemos venido
anales de psicologa, 2009, vol. 25, n 1 (junio)
14 Israel Grande-Garca
revisando cules pueden ser los mecanismos cerebrales que
hacen posible esto y que se desarrollaron durante el curso de
la evolucin de nuestra especie justamente para facilitarnos
vivir en el entorno social y cultura (Grande-Garca, 2007b).
Coordinamos nuestras actividades con las de los dems, nos
retroalimentamos de los otros para entendernos a nosotros
mismos, le damos sentido a las otras personas basados en
nuestras teoras de la mente y desarrollamos actitudes perso-
nales acerca de los grupos sociales. Asimismo nos preocupa
estar relacionados con nuestros seres queridos y no quere-
mos ser rechazados ni ser maltratados injustamente por los
dems. En conjunto, estos procesos contribuyen a tener un
medio social coherente en el cual nos ajustamos constante-
mente para adecuarnos a las normas de la mayora y en ge-
neral para adaptarnos al ambiente social.
Actitudes y prejuicios
Las actitudes tienen una funcin de suma importancia en
nuestras vidas sociales ya que apoyan y definen nuestras
identidades sociales. El sentido de que algo nos parece bue-
no o malo, positivo o negativo, agradable o desagradable, es
crucial para casi toda conducta. De hecho estos procesos
evaluativos se presentan todo el tiempo en nuestra vida coti-
diana. Las actitudes no son monolitos y de acuerdo con
Cunningham y Johnson (2007), se pueden descomponer en
unidades ms elementales ya que son el resultado de mlti-
ples procesos afectivos y cognitivos que generan evaluacio-
nes cualitativamente diferentes.
Varios estudios sugieren primero distinguir entre la va-
lencia (negatividad o positividad) y la intensidad (activacin
o arousal, en ingls), y despus entre valencia negativa y posi-
tiva. En estudios con IRMf (Cunningham, Raye y Johnson,
2004; Herbert, Ethofer, Anders, Junghofer, Wildgruber,
Grodd y Kissler, 2009) la intensidad se asocia con activacin
en la amgdala, mientras que la valencia (sobre todo negativa)
se asocia con activacin en los sectores prefrontales dere-
chos. Con respecto a la valencia en especfico, estos mismos
estudios han encontrado que la corteza frontal inferior dere-
cha y la nsula anterior parecen estar involucradas en evaluar
negativamente a los estmulos, mientras que las valoraciones
positivas se correlacionan ms con actividad en la corteza
orbitofrontal y los ganglios basales.
Las investigaciones con neuroimagen se han enfocado
principalmente en identificar las regiones cerebrales implica-
das en las actitudes explcitas (monitorizacin y regulacin
de la informacin evaluativa, evaluacin deliberada) e impl-
citas (evaluacin ms automtica). Cuando los sujetos expre-
san actitudes explcitas hacia conceptos, nombres famosos,
figuras geomtricas o pinturas, la activacin tiende a
incrementarse en las zonas frontoparietales laterales y
mediales, comparada cuando se hacen juicios no evaluativos
de los mismos estmulos (Cunningham, Raye y Johnson,
2004). Estas regiones se han asociado con los procesos de
autorregulacin, segn lo hemos visto en secciones
anteriores, y son consistentes con la idea de que la expresin
de actitudes explcitas depende de procesos regulatorios. En
anales de psicologa, 2009, vol. 25, n 1 (junio)
plcitas depende de procesos regulatorios. En un estudio con
potenciales relacionados a eventos (Cunningham, Espinet,
DeYoung y Zelazo, 2005) se observ que la activacin en las
regiones prefrontales laterales asociada con actitudes explci-
tas, aparece al menos 400 milisegundos despus de la pre-
sentacin del objeto actitudinal, implicando estos sectores
cerebrales en el procesamiento controlado de las actitudes.
Con respecto a las actitudes implcitas, se han estudiado
objetos actitudinales negativos (rostros de personas afroa-
mericanas) y positivos (rostros de personas caucsicas) mien-
tras los sujetos experimentales (personas caucsicas nortea-
mericanas) llevan a cabo tareas no evaluativas (p. ej., juicios
sobre gnero). En estas investigaciones (Cunningham y
Johnson, 2007) se ha encontrado que la amgdala se activa
ms hacia los objetos actitudinales negativos que hacia los
positivos, lo que refuerza hallazgos anteriores en psicologa
social, de que muchas personas caucsicas en los Estados
Unidos tienen actitudes negativas implcitas hacia las perso-
nas de color, segn lo vimos en la introduccin.
Algunas de estas investigaciones con neuroimagen han
combinado el estudio de la autorregulacin con la explora-
cin de las actitudes relacionadas con la raza con la finalidad
de entender los mecanismos por los cuales las personas con-
trolan sus prejuicios. Como en el autocontrol en general, pa-
rece ser que la corteza del cngulo est implicada en detectar
si una actitud indeseable es prepotente y est por ser revela-
da, en tano que las regiones prefrontales tienden a estar in-
volucradas en ejercer control y disminuir la actividad de la
amgdala (Amodio, Devine y Harmon-Jones, 2007). Se ha
mostrado tambin que el deseo de regular la expresin de
una actitud particular est asociada con mayor actividad de
estas mismas regiones ante la presencia del objeto actitudi-
nal.
Relaciones social y rechazo social
La necesidad de tener contacto social con los dems y de
ser aceptado es un poderoso motivador que gua nuestras in-
teracciones con nuestros seres queridos, amigos, conocidos e
incluso con gente desconocida. En una serie de estudios, el
psiclogo de la salud Bert Uchino y sus colaboradores
(Uchino, Holt-Lunstad, Uno, Campo y Reblin, 2007) ha in-
vestigado la relacin que existe entre la salud y las relaciones
sociales. Por ejemplo, en algunos de sus experimentos se han
enfocado en el apoyo social bajo dos dimensiones: (1) perci-
bir disponibilidad de apoyo y (2) recibir o no recibir apoyo.
En un experimento asignaron al azar a algunos sujetos a
condiciones de no apoyo o de percibir disponibilidad de
apoyo por parte de un experimentador durante una tarea es-
tresante como hablar en pblico. A los participantes en la
condicin de percibir disponibilidad de apoyo se les indic
que el experimentador estara a su disposicin si necesitaban
ayuda. Uchino y sus colegas descubrieron que en esta condi-
cin donde a los sujetos se les mostraba disponibilidad de
recibir apoyo tenan su presin sangunea ms baja compa-
rada con aquellos sujetos que no reciban apoyo ni perciban
 Neurociencia social
disponibilidad de recibirlo. De acuerdo con Uchino et al.
(2007) estos resultados son interesantes debido a que una re-
actividad cardiovascular elevada durante situaciones estre-
santes puede estar ligado a incrementos graduales de la pre-
sin de la sangre en la vida de una persona y que la hacen
ms vulnerable a padecer enfermedades cardacas.
Recientes investigaciones se han enfocado tambin en la
oxitocina como una hormona importante para las relaciones
sociales. La oxitocina es una hormona hipotalmica que se
ha relacionado fuertemente con la eyeccin de leche materna
durante la lactancia y tambin con las contracciones uterinas
durante el alumbramiento. Sin embargo, la oxitocina parece
variar de acuerdo con varios estmulos sociales (p. ej., el con-
tacto fsico) y tiene efectos desestresantes tanto en el cerebro
como otros sistemas fisiolgicos ms perifricos (Taylor y
Gonzaga, 2007). Por ejemplo, la liberacin de oxitocina est
asociada con reducciones en los niveles de cortisol, presin
sangunea y actividad del sistema nervioso simptico, as
como con incrementos en la actividad parasimptica (Carter,
2007). Parece ser tambin que los efectos antiestresantes de
la estimulacin de oxitocina se hacen ms pronunciados con
el tiempo; por lo tanto, los individuos en relaciones sociales
estables y duraderas experimentan los mayores beneficios.
Un interesante fenmeno social que ha sido estudiado
recientemente es el llamado dolor social, es decir, la experien-
cia estresante en respuesta al rechazo o exclusin social. A
primera vista dado su carcter social la experiencia de recha-
zo social parece no tener una base fisiolgica como el dolor
fsico. Por ejemplo, la nocin comn que tenemos de que el
dolor de perder a alguien querido es similar a aquel que es
causado por una lesin fsica es ms metafrico que real. Sin
embargo, ciertos resultados de estudios con neuroimagen
sugieren que mecanismos neuronales similares subyacen tan-
to al dolor fsico como a la experiencia dolorosa asociada
con la separacin o el rechazo sociales.
Se sabe que la corteza cingulada anterior acta como un
sistema de alarma neuronal o monitor de conflicto que de-
tecta cundo alguna respuesta automtica es inapropiada o
se encuentra en conflicto con las metas de una accin. No es
de sorprender que el dolor, siendo la seal de alarma ms
primitiva y enraizada en los organismos vivos de que algo
anda mal, activa esta zona cerebral, como ya lo habamos
visto en secciones anteriores. Ms especficamente la parte
dorsal de esta regin est asociada principalmente con el as-
pecto afectivo del dolor (Singer et al., 2004), aunque parece
ser tambin que con el aspecto sensorial del dolor (Avenanti
et al., 2005).
En una serie de experimentos, Naomi Eisenberger y
Matthew Lieberman (Eisenberger, Lieberman y Williams,
2003; Lieberman y Eisenberger, 2006) registraron la activi-
dad cerebral mediante IRMf mientras los sujetos participa-
ban en un juego de pelota virtual en lnea y descubrieron que
si los sujetos eran excluidos del juego, haba una gran activa-
cin de la corteza cingulada anterior, la nsula y la corteza
prefrontal ventral derecha, patrn de actividad neuronal que
es muy similar a la que se presenta en situaciones de dolor f-
15
sico. Eisenberger y sus colegas sugieren entonces que el do-
lor social es anlogo en su funcin neurocognitiva al dolor
fsico, alertndonos cuando nuestras relaciones sociales han
sido daadas.
Conclusiones, discusin y direcciones para el
futuro
La neurociencia social es un nuevo y excitante campo de in-
vestigacin. La cantidad de estudios y el nmero de investi-
gadores que se han sumado al estudio de las bases biolgicas
de la cognicin social ha crecido exponencialmente desde
que Cacioppo y Berntson acuaron el trmino neurociencia
social a principios de los aos 1990. En este artculo he
hecho una revisin global de los principales temas de los
cuales se encarga esta nueva disciplina, sobre todo con res-
pecto a los procesos sociales y sus bases neurobiolgicas.
Debido a las limitaciones de espacio de este artculo, requeri-
ra un trabajo mucho mayor revisar las lneas de investiga-
cin y los temas de la neurociencia social (desarrollo onto-
gentico y filogentico de los procesos sociales; neurologa,
neuropsicologa y neuropsiquiatra de la conducta y cogni-
cin sociales; cognicin moral; empata; formacin de es-
quemas, representaciones y estereotipos sociales; simulacin
artificial de la conducta social, etc.) sobre las cuales ya se est
trabajando y los diferentes niveles que se exploran (bioqu-
mico y neuroendocrino, neuronal, modular, sistemas, etc.).
Hace varios aos el psiclogo francs Serge Moscovici
(1976) acu el trmino representaciones sociales para referirse a
un cuerpo de conocimientos (en el que se incluyen estereo-
tipos, opiniones, creencias, valores, normas, actitudes, pre-
juicios, etc.) cuya funcin es hacer inteligible e integrar a los
individuos en la realidad fsica y social, y organizar sus con-
ductas y sistemas comunicativos. Desde entonces los psic-
logos sociales se han dedicado a estudiar estas representa-
ciones sociales con el objeto de entender y poder controlar
la dinmica y los determinantes de las interacciones sociales.
Un problema con esta concepcin es que los psiclogos
no dejan claro cules son sus criterios de individuacin de
las representaciones sociales y mucho menos cules son sus
bases biolgicas. Aunque la neurociencia social no toma co-
mo base este enfoque en psicologa social, en cierto sentido
se podra decir que gracias a esta nueva disciplina se pueden
estudiar ya las bases biolgicas que subyacen a las represen-
taciones sociales. Creo que los tericos que las estudian se
veran enormemente beneficiados si se acercan a la investi-
gacin en neurociencia social.
Por ltimo, dada la complejidad de los fenmenos psico-
lgico y social, y en tanto ciencia especial naciente que es la
neurociencia social, an falta una cantidad de cuestiones por
resolver y mayor investigacin. Por ejemplo, aunque ya hay
estudios al respecto, se debe investigar con ms detalle el de-
sarrollo ontogentico (Marshall y Fox, 2006), la evolucin fi-
logentica (Santos et al., 2007) y las diferencias de gnero
anales de psicologa, 2009, vol. 25, n 1 (junio)
16 Israel Grande-Garca

(Geary, 2002) de los sistemas neuronales que subyacen a la
cognicin social.
Los trabajos en neurociencia social pueden tambin re-
troalimentar y retroalimentarse de la investigacin en inteli-
gencia artificial que intenta desarrollar sistemas robticos (p.
ej., mediante modelacin de neuronas espejo) que puedan
imitar, aprender e interactuar en ambientes sociales (Breazel,
Buchsbaum, Gray, Gatenby y Blumberg, 2005; Demiris y
Johnson, 2003; Grande-Garca, 2008b).
Espero pues que esta introduccin y revisin sirva para
que profesores y alumnos de psicologa, neurociencias y dis-
ciplinas afines, se acerquen a esta nueva y fascinante discipli-
na.

Ai CMP
Ad
CMP

CMP

B EBA EBA
STS
IN
CPFVL

COF COF

B C
CP
CC
A A
GB CPFM
COF FFA FFA

FFA = rea Fusiforme para los Rostros

EBA = rea Extraestriada para los Cuerpos
CMP = Corteza Motora Primaria
STS = Surco Temporal Superior
B = rea de Broca
IN = nsula
CP = Corteza Precnea
CC = Corteza del Cngulo
CPFM = Corteza Prefrontal Media
CPFVL = Corteza Prefrontal Ventrolateral
COF = Corteza Orbitofrontal
A = Amgdala
GB = Ganglios Basales

Figura 1: Esquema de las principales regiones cerebrales mencionadas en el artculo. Ai. Visin dorsal izquierda.
Ad. Visin dorsal derecha. B. Visin medial. C. Visin ventral. (Figura del autor).

anales de psicologa, 2009, vol. 25, n 1 (junio)

 Neurociencia social
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(Artculo recibido: 20-1-2009; aceptado: 27-4-2009)
 NEUROLOGA DE LA CONDUCTA

Bases neuronales de la empata

Luis Moya-Albiol, Neus Herrero, M. Consuelo Bernal

Introduccin. Entendemos por empata la capacidad para experimentar de forma vicaria los estados emocionales de otros, Departamento de Psicobiologa;
Facultad de Psicologa (L. Moya-
siendo crucial en muchas formas de interaccin social adaptativa. Tiene dos componentes: uno cognitivo, muy relacionado Albiol, M.C. Bernal). Unidad de
con la capacidad para abstraer los procesos mentales de otras personas, y otro emocional, que sera la reaccin ante el es- Psiquiatra y Psicologa Mdica;
Facultad de Medicina (CIBERSAM)
tado emocional de otra persona. El desarrollo de las tcnicas de neuroimagen ha hecho posible que se avance en el conoci- (N. Herrero); Universitat de
miento de los circuitos neuronales implicados en la empata mediante la utilizacin de diversas estrategias en el laboratorio. Valncia; Valencia, Espaa.
Los principales estudios se han centrado en la presentacin de estmulos, entre los que hemos diferenciado los emocionales,
Correspondencia:
los de expresin de asco, los somatosensoriales y los dolorosos, as como en el anlisis de la relacin entre empata y perdn. Dr. Luis Moya Albiol.
Departamento de Psicobiologa.
Objetivo y desarrollo. Con este trabajo hemos pretendido ofrecer una visin actualizada de las estructuras cerebrales im- Facultad de Psicologa. Universitat
plicadas en la empata, analizando para ello las diversas estrategias metodolgicas empleadas en la literatura cientfica de Valncia. Avda. Blasco Ibez,
21. E-46010 Valencia.
sobre el tema. Adems, se ha pretendido poner de manifiesto la disociacin conductual y neuroanatmica existente entre
los componentes cognitivo y emocional de la empata, as como el hecho de que los circuitos neuronales que la regulan Fax:
coinciden en gran parte con aqullos relacionados con la agresin y la violencia. +34 963 864 668

Palabras clave. Corteza prefrontal. Corteza temporal. Empata. Neuroimagen. Neuronas espejo. Sistema lmbico. E-mail:
luis.moya@uv.es

Financiacin
Este trabajo ha sido en parte
posible gracias a la financiacin
de la Direccin General de Poltica
Cientfica de la Conselleria
Introduccin: orgenes de la empata un modelo que incorpora explicaciones tericas y dEducaci de la Generalitat
descubrimientos empricos sobre la empata. Segn Valenciana (proyecto GVPRE/
El concepto de empata ha tenido una historia dif- dicho modelo, la observacin o imaginacin de otra 2008/260) y de la Direccin
General de Programas y
cil, marcada por el desacuerdo y la discrepancia. Ha persona en un estado emocional particular activa Transferencia de Conocimiento
sido estudiada durante muchos aos por diversas de manera automtica una representacin de ese del Ministerio de Ciencia e
Innovacin (proyecto PSI2008-
disciplinas, como la filosofa, la teologa, la psico- estado en el observador, con las respuestas fisiol- 0448/PSIC).
loga y la etologa, y recientemente se han aadido gicas asociadas. Al ser automtico, se tratara de un
Aceptado tras revisin externa:
las contribuciones de la neurociencia. Sin embargo, proceso que no requiere conciencia ni esfuerzo de 08.10.09.
ha habido y sigue habiendo una falta de consenso procesamiento, pero que no puede inhibirse ni con-
Cmo citar este artculo:
respecto a la naturaleza del concepto. A pesar de trolarse. Este modelo de percepcin-accin incluye Moya-Albiol L, Herrero N,
este desacuerdo, los datos empricos son muy con- dos categoras de nivel bsico: la conducta motora y Bernal MC. Bases neuronales
sistentes a travs de un amplio rango de especies. la conducta emocional, que a su vez incluyen cate- de la empata. Rev Neurol 2010;
50: 89-100.
Individuos de muchas especies se afligen ante el goras subordinadas del fenmeno. Por lo tanto, de
dolor de un coespecfico y actan para acabar con acuerdo con el modelo, varios fenmenos como el 2010 Revista de Neurologa

el objeto que provoca dicho dolor, incluso aunque
suponga un peligro para ellos mismos [1].
Cuando Theodore Lipps introdujo el concepto
de empata (Einfhlung), destac el papel crtico de
la imitacin interior de las acciones de los dems.
Comparado con los individuos no empticos, los in-
dividuos empticos muestran una mayor imitacin
no consciente de las posturas, manierismos y expre-
siones faciales de otros [2,3]. Esta representacin de
la accin de los otros modula y forma los contenidos
emocionales de la empata. Preston y de Waal [1],
influidos por los modelos de percepcin-accin de
la conducta motora y de la imitacin, propusieron
contagio emocional, la empata cognitiva, la culpa
y la conducta de ayudar dependeran del mecanis-
mo de percepcin y accin.
La empata como componente
de la cognicin social
En las ltimas dcadas se ha resaltado la relevancia
de la empata en la disposicin prosocial de las per-
sonas y su funcin inhibidora de la agresividad. Ei-
senberg [4] plante la importancia de la empata en
el desarrollo moral de las personas, entendida sta

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L. Moya-Albiol, et al
como una respuesta emocional que proviene de la
comprensin del estado o situacin de los dems, y
que es similar a lo que la otra persona est sintien-
do. La respuesta emptica incluye la capacidad para
comprender al otro y ponerse en su lugar a partir de
lo que se observa, de la informacin verbal o de la
informacin accesible desde la memoria (toma de
perspectiva), y la reaccin afectiva de compartir su
estado emocional, que puede producir tristeza, ma-
lestar o ansiedad. As, la empata debe favorecer la
percepcin tanto de las emociones (alegra, tristeza,
sorpresa) como de las sensaciones (tacto, dolor) de
otras personas. Por todo ello, la empata debe desem-
pear un papel central en la disposicin prosocial de
las personas y en su supervivencia [5], ya que sta de-
pende de la habilidad para funcionar de manera pti-
ma dentro del contexto social, para lo cual es funda-
mental comprender lo que sienten los dems [6]. Se
trata, por tanto, de una forma de cognicin social.
La cognicin social es un concepto que hace re-
ferencia al conjunto de operaciones mentales que
subyacen en las interacciones sociales, y que in-
cluyen los procesos implicados en la percepcin,
interpretacin y generacin de respuestas ante las
intenciones, disposiciones y conductas de otros [7].
Se tratara del proceso de entender la interdepen-
dencia entre cognicin y conducta social y se re-
ferira a personas pensando sobre otras personas.
Los procesos cognitivos y sociales haran referencia
a cmo extraemos inferencias sobre las creencias e
intenciones de otras personas y cmo sopesamos
los factores sociales y situacionales para llevarlas a
cabo. La cognicin social incluye las reas de pro-
cesamiento de emociones, la percepcin social, el
conocimiento de las reglas sociales, el estilo atribu-
cional y la teora de la mente (ToM) [8]. Tambin
podemos incluir el concepto de empata; sin em-
bargo, como pondremos de manifiesto con poste-
rioridad, los lmites entre los distintos tipos de cog-
nicin social no estn totalmente delimitados.
Se ha sugerido que las habilidades cognitivas y
sociales capacitan a los sujetos para interactuar de
forma efectiva con su ambiente social, y que un fa-
llo en ciertos aspectos de la cognicin social lleva-
ra al sujeto a percibir menos lo social, a reaccio-
nes inesperadas hacia el otro y, con el tiempo, a la
retirada social [9]. La cognicin social, por tanto,
parece ser crtica para el funcionamiento en comu-
nidad. Por ello, paulatinamente est aumentando el
inters por identificar los sustratos neuronales que
subyacen a la cognicin social (o a la falta de ella) y
a sus componentes, como la empata.
El procesamiento emocional se refiere a la for-
ma en que percibimos y usamos las emociones y se
90
basa en diferentes habilidades necesarias que ocu-
rren en el proceso de ser identificado. Se ha estu-
diado dentro del campo de trabajo de la inteligen-
cia emocional [10], entendida como un grupo de
habilidades de la persona que combina emociones
y cognicin. Desde este modelo se incluyen cuatro
componentes de procesamiento emocional: iden-
tificacin, facilitacin, entendimiento y manejo de
emociones [11]. Un aspecto a considerar es que las
emociones pueden tener vertientes positivas y ne-
gativas, por lo que, en un trabajo reciente se ha pos-
tulado la adiccin a las sustancias de abuso como la
parte negativa de las emociones [12].
La percepcin social se parece a la percepcin
de emociones, pero difiere en el tipo de juicio re-
querido. Los estudios de percepcin social tpica-
mente evalan la habilidad para juzgar los roles y
las reglas sociales y el contexto social. Las tareas de
percepcin social requieren que los sujetos utilicen
seales sociales para inferir los acontecimientos
situacionales que han generado dichas seales. Es
decir, los sujetos, para una situacin dada, tendran
que identificar rasgos o caractersticas interperso-
nales, como intimidad, estatus social, estado emo-
cional y veracidad. Por tanto, la percepcin social
puede tambin referirse a la percepcin que una
persona tenga sobre las relaciones entre los dems,
y no slo a la percepcin de seales generadas por
una nica persona [13].
El conocimiento social, tambin denominado es-
quema social, hace referencia a la conciencia de los
roles, reglas y metas que caracterizan a las situacio-
nes sociales y guan las interacciones sociales [14].
El conocimiento social se relaciona mucho con la
percepcin social debido a que la identificacin de
seales sociales frecuentemente requiere tener co-
nocimiento de lo que es tpico en una determinada
situacin social.
Las atribuciones hacen referencia a cmo uno
explica las causas tanto de los resultados positivos
como de los negativos y de cmo el significado de
los acontecimientos se basa en la atribucin que
hace uno sobre sus posibles causas. Pueden ser in-
ternas (causas que se deben a uno mismo) o exter-
nas, tanto personales (causas que son atribuidas a
otras personas) como situacionales (causas que son
atribuidas a factores situacionales) [15].
La ToM, tambin denominada inteligencia so-
cial, implica la habilidad para inferir las intencio-
nes y creencias de los dems, y fue definida por
Premack y Woodruff como la habilidad para con-
ceptualizar los estados mentales de otras personas
(metarrepresentaciones) para as poder explicar
y predecir gran parte de su comportamiento [16].
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De hecho, la ToM ha sido y es en la actualidad uno
de los principales modelos explicativos de los d-
ficit que aparecen en diversos trastornos, como el
autismo y la esquizofrenia [17-19]. Sin embargo, no
es un objetivo de esta revisin terica entrar en el
anlisis y exposicin de la vertiente patolgica de la
empata, ya que abarca trabajos muy diversos sobre
un gran nmero de patologas como las anterior-
mente citadas u otras como el sndrome aptico o
las dificultades de relacin en pacientes con daos
frontales. La extensa bibliografa sobre esta temti-
ca hara necesario realizar otro trabajo de revisin
para abarcar toda la vertiente patolgica.
Por otra parte, la empata hace referencia a la
tendencia a experimentar de forma vicaria los es-
tados emocionales de otros y es crucial en muchas
formas de interaccin social adaptativa. Se trata de
una compleja forma de inferencia psicolgica en la
que la observacin, la memoria, el conocimiento y el
razonamiento se combinan para poder comprender
los pensamientos y sentimientos de los dems. Tie-
ne dos componentes, uno cognitivo y otro emocio-
nal. El componente cognitivo est muy relacionado
con la ToM o la capacidad para abstraer los procesos
mentales de otras personas. Al tratar de comprender
y de ponerse en el lugar del otro, la persona se acerca
al estado emocional del otro y reacciona. Dicha re-
accin sera el componente emocional de la empata
[20]. Adems, en un artculo reciente se han dife-
renciado, a su vez, dos tipos de empata emocional:
uno ms relacionado con la expresin emocional
de ira y rabia, y otro ms asociado a las expresiones
de miedo y tristeza [21]. Con toda probabilidad, la
escala mejor desarrollada psicomtricamente para
medir la empata, y que se ha utilizado en la mayo-
ra de los estudios comentados en esta revisin, es
el Interpersonal Reactivity Index (IRI) [22,23]. El IRI
evala la empata desde una perspectiva multidi-
mensional e incluye factores tanto cognitivos (toma
de perspectiva y fantasa) como emocionales (preo-
cupacin emptica y malestar personal).
Correlatos cerebrales de la empata
Los actuales modelos neurocientficos de empata
postulan que un estado motor, perceptivo o emo-
cional determinado de un individuo activa las co-
rrespondientes representaciones y procesos neuro-
nales en otro individuo que observa ese estado [1].
Los trabajos en este mbito se han llevado a cabo
tanto en primates no humanos como en humanos.
El descubrimiento de las neuronas espejo en las cor-
tezas premotora y parietal de primates no humanos
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Bases neuronales de la empata
que se activaban durante la ejecucin de una accin
determinada y durante la observacin de la misma
accin realizada por otro agente (primates no hu-
manos o humanos) sugiere que su sistema nervio-
so es capaz de representar las acciones observadas
en los otros en su propio sistema motor [24]. Ms
recientemente, otro estudio [25] ha mostrado que
estas neuronas espejo del lbulo parietal inferior no
slo codificaban los actos motores observados, sino
que adems permitan al observador entender las
intenciones del otro. En este sentido, muchas de es-
tas neuronas respondan de forma diferente cuando
una misma conducta (p. ej., coger algo) que podra
formar parte de diferentes acciones, formaba parte
de una accin especfica (p. ej., comer). De hecho,
incluso se activaban antes de que empezaran las
conductas posteriores que especificaban la accin.
En otra investigacin se haba mostrado que una
parte de las neuronas espejo de la corteza premo-
tora se activaba durante la presentacin de una ac-
cin pero tambin cuando se esconda la parte final
de la accin y, por tanto, slo poda inferirse [26].
Ello implica que la representacin motora de una
accin realizada por otros puede generarse inter-
namente en la corteza premotora del observador,
incluso cuando la descripcin visual de la accin no
est completa. Estos hallazgos recientes en prima-
tes no humanos muestran que las neuronas espejo
no slo se relacionan con la representacin de la
accin, sino que tambin facilitan la comprensin
de los otros y sus intenciones, lo que estara muy
relacionado con el componente cognitivo de la em-
pata y con la ToM.
En humanos, la evidencia de representaciones
neuronales compartidas entre uno mismo y los
otros se describi en primer lugar en el campo de
la accin [27] y la emocin [3,28]. Ms reciente-
mente, la investigacin ha mostrado el papel de las
representaciones compartidas en los dominios del
procesamiento del dolor [29-32] y del tacto [31,33].
Las neuronas espejo de las reas promotoras, que se
crea que estaban nicamente implicadas en el reco-
nocimiento de una accin determinada, estn tam-
bin involucradas en la comprensin de la conducta
de los otros [34,35]. En este sentido, entender una
intencionalidad es inferir un nuevo propsito que
est por llegar, proceso que el sistema motor reali-
za de forma automtica [36]. Adems, el sistema de
neuronas espejo no se limita a una zona especfi-
ca de la corteza premotora, sino que incluye otros
circuitos motores [37]. Los individuos con mayor
empata han mostrado tener una mayor activacin
del sistema motor de las neuronas espejo que los
de puntuaciones bajas [38]. Como se ha sugerido
91
L. Moya-Albiol, et al
recientemente [39], las neuronas espejo explicaran
cmo podemos acceder a las mentes de otros y en-
tenderlas, y hacen posible que se d la intersubjeti-
vidad, facilitando de este modo la conducta social.
Por otra parte, la psicologa social ha puesto de
manifiesto que la imitacin y la mmica facilitan la
empata y la conducta prosocial [40], mientras que
las investigaciones neurocientficas han demostra-
do la existencia de mecanismos fisiolgicos impli-
cados en estos procesos tanto en neuronas especfi-
cas como en sistemas neuronales que sustentan los
constructos cognitivos y sociales. Al comparar entre
gneros, las mujeres han mostrado una mayor supre-
sin del ritmo mu (indicador vlido de la actividad
del sistema de neuronas espejo en humanos) que los
hombres cuando observaban acciones manuales lle-
vadas a cabo por otros a travs de videoclips. Esta
supresin correlacionaba positivamente con la sub-
escala de distrs personal del IRI [41].
No hay evidencia cientfica suficiente para saber
si ambos componentes de la empata (el cognitivo
y el emocional) son partes que interactan en un
sistema nico o si son independientes entre s, aun-
que recientemente se ha mostrado que los circuitos
neuronales que los regulan son diferentes [42]. En
este sentido, el rea correspondiente con la parte
opercular del giro frontal inferior (rea 44 de Brod-
mann) mostr ser esencial para la empata emocio-
nal, mientras que las reas que comprenden las par-
tes anteriores del giro frontal superior y medio, y del
giro orbital, el recto y la zona ms anterior del giro
superior frontal (reas 10 y 11 de Brodmann, res-
pectivamente) lo fueron para la cognitiva. En otro
estudio se ha obtenido que los sustratos neuronales
de la empata cognitiva se solapan con aquellos que
regulan los estados emocionales relacionados con
el estado o la situacin de otra persona [43].
El desarrollo de las tcnicas de neuroimagen ha
hecho posible que se avance, de forma considera-
ble, en el conocimiento de los circuitos neuronales
implicados en la empata. A continuacin se expo-
nen los principales resultados obtenidos por los es-
tudios que han utilizado diversas estrategias en el
laboratorio y medidas funcionales del cerebro.
Estudios sobre presentacin de estmulos
Con el fin de organizar la informacin proveniente
de los trabajos que han analizado las bases neurona-
les de la empata a travs de la estrategia de la pre-
sentacin de estmulos, se ha realizado una divisin
de stos en funcin del tipo de estmulo empleado,
diferencindose entre estmulos emocionales en ge-
92
neral, expresin de asco, estmulos somatosenso-
riales y dolor.
Estmulos emocionales
Una de las estrategias frecuentemente utilizada para
inducir conductas empticas y analizar las estructu-
ras neuronales relacionadas con stas es la presen-
tacin de imgenes con contenido emocional o de
situaciones en las que hay que adoptar la perspecti-
va de la otra persona. En la mayora de investigacio-
nes se ha observado un aumento de la actividad en
las cortezas occipital y lmbica, aunque los resulta-
dos de los diversos trabajos no siempre confluyen y
abarcan la activacin de multitud de sustratos neu-
ronales.
Geday et al [44] analizaron las reacciones emp-
ticas inducidas por la presentacin de fotografas
de imgenes emocionalmente neutras, positivas o
negativas, tanto de baja (expresiones faciales) como
de alta (situaciones emocionales) complejidad so-
cial. Se observ un incremento significativo del flu-
jo sanguneo cerebral regional en el giro fusiforme
posterior derecho durante la presentacin de las
fotografas emotivas. La actividad cerebral en la
circunvolucin occipital inferior izquierda fue ma-
yor para las situaciones emocionales ms complejas
que para las expresiones faciales. A diferencia de
otros estudios [44-46], no se hallaron cambios en
la amgdala o en otras partes del sistema lmbico.
En la misma lnea, al contrario que en investigacio-
nes previas [46,47], se observ una disminucin del
flujo sanguneo cerebral regional en la corteza pre-
frontal medial inferior derecha durante la presenta-
cin de imgenes emocionales en comparacin con
la presentacin de imgenes neutras. Se concluy
que el rea fusiforme posterior estara implicada en
la identificacin de numerosas seales emocional-
mente importantes en la percepcin social. De he-
cho, los mensajes provenientes del rea fusiforme
y de otras reas convergen en la corteza prefrontal
medial inferior derecha, formando una red neuro-
nal que resulta crucial para las reacciones empti-
cas y para las interacciones sociales.
La empata y la imitacin son dos procesos auto-
mticos que dependen de la representacin interna
de uno mismo y del otro. Segn la teora motora de
la empata, un individuo reconoce las emociones de
otros, habitualmente expresadas por gestos corpo-
rales y/o faciales, mediante la representacin inter-
na de dichas emociones y mediante la imitacin. De
este modo, empatizamos con otros porque existe un
mecanismo segn el cual la representacin de la ac-
cin modula la actividad emocional y proporciona
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una base funcional esencial para la empata [3,48].
La corteza temporal superior y la corteza frontal
inferior son reas crticas para la representacin
de la accin y estn conectadas al sistema lmbico
a travs de la nsula, la cual podra constituir una
va de transmisin crtica entre la representacin
de la accin y la emocin. Las neuronas de la cor-
teza frontal inferior se activan durante la ejecucin
y la observacin de una accin (neuronas espejo),
mientras que las neuronas de la corteza temporal
superior slo se disparan durante la observacin de
una accin. Tanto la imitacin como la observacin
de expresiones faciales de tristeza, alegra, enfado,
sorpresa, disgusto y miedo activaron una red muy
parecida de reas cerebrales, aunque la actividad
fue mayor durante la imitacin que durante la ob-
servacin en reas premotoras que incluan la cor-
teza frontal inferior, la corteza temporal superior, la
nsula y la amgdala. Se concluy que entendemos
lo que los dems sienten gracias a un mecanismo de
representacin de la accin que permite la empata
y modula el contenido emocional, mecanismo en el
cual la nsula desempea un papel fundamental [3].
Con el fin de analizar la interaccin entre el com-
ponente emocional y el cognitivo de la empata se
solicit a un grupo de sujetos que adoptaran su pro-
pia perspectiva o la de otras personas en situaciones
cotidianas neutras (empata cognitiva) o socialmente
emotivas (empata emocional) [49,50]. El efecto ms
claro de ponerse en el lugar del otro fue un incre-
mento de la activacin cerebral de las reas lmbicas
implicadas en el procesamiento emocional (como el
tlamo), de las reas corticales implicadas en la per-
cepcin corporal y de los rostros (como es el caso del
giro fusiforme), as como el de las redes neuronales
asociadas a la representacin o identificacin de las
acciones de otros (como el lbulo parietal inferior).
Ruby y Decety [49] observaron tambin que la amg-
dala se activ nicamente cuando los sujetos proce-
saban emociones relacionadas con las interacciones
sociales. Sus resultados, junto con los de Nummen-
maa et al [50], apoyaran la teora de que la corteza
frontopolar y la somatosensorial, junto con el lbulo
parietal inferior, son cruciales en el procesamiento
implicado en la adopcin de la propia perspectiva o
la de los otros. Adems, la empata emocional facili-
tara la representacin somtica, sensorial y motora
de los estados mentales de otras personas, y conlle-
vara una identificacin ms vigorosa de los estados
fsicos y mentales observados en los dems que la
que aparece en la empata cognitiva.
Otro aspecto evaluado en algunos estudios sobre
presentacin de estmulos emocionales es el papel
de las diferencias de gnero en la regulacin, expe-
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Bases neuronales de la empata
rimentacin y expresin de la empata. Las mujeres
muestran frecuentemente mayores puntuaciones en
los cuestionarios de empata, de sensibilidad social
y de reconocimiento de las emociones que los hom-
bres. Recientemente, se ha llevado a cabo un estudio
con la finalidad de analizar si esas diferencias de g-
nero estn asociadas a mecanismos neuronales es-
pecficos implicados en la cognicin emocional so-
cial. Con esta finalidad se ha empleado una tarea de
atribucin de emociones en la que los participantes
se centraban en sus propias respuestas emocionales
ante la presentacin de rostros que expresaban una
emocin concreta, o evaluaban el estado emocional
expresado por otros rostros [51]. En ambos gne-
ros, tanto la expresin emocional centrada en ellos
mismos como en los otros activ el circuito neural
formado por la corteza prefrontal medial y lateral, la
corteza temporal y regiones parietales implicadas en
la toma de perspectiva emocional. Durante el pro-
cesamiento de las propias emociones, las mujeres
mostraron una mayor activacin en la corteza fron-
tal inferior derecha y en el surco temporal superior,
mientras que en hombres la activacin fue mayor en
la encrucijada temporoparietal izquierda. Cuando
evaluaban el estado emocional de otras personas, las
mujeres mostraban una activacin incrementada en
la corteza frontal inferior derecha, mientras que no
se registr mayor activacin en ninguna estructura
cerebral en hombres. Estos hallazgos se han inter-
pretado en el sentido de que las mujeres emplean,
en mayor grado que los hombres, reas cerebrales
que contienen neuronas espejo en las interacciones
empticas cara a cara, lo que podra explicar los me-
canismos neurobiolgicos subyacentes que facilitan
el contagio emocional. Por otra parte, se ha obser-
vado una activacin del hemisferio derecho tanto en
hombres como en mujeres al llevar a cabo una tarea
de reconocimiento de rostros, pero una correlacin
positiva entre esa activacin y las puntuaciones en
un cuestionario de empata nicamente en el caso
de las mujeres. Ello podra indicar la existencia de
diferencias de gnero en los sustratos neuronales
que regulan la empata, que iran fundamentalmen-
te ligadas al hemisferio derecho [52].
Estmulos somatosensoriales
Otro grupo de trabajos ha analizado la capacidad
emptica ante determinados estmulos somatosen-
soriales. En uno de ellos, los participantes eran to-
cados en sus piernas y/o vean pelculas en las que
otras personas u otros objetos eran tocados [33].
La finalidad de la investigacin era averiguar si la
visualizacin de pelculas que representan varios
93
L. Moya-Albiol, et al
tipos de tacto, y no nicamente el mero hecho de
ser tocado, activaba la corteza somatosensorial del
observador. Los resultados pusieron de manifiesto
que esta estructura cerebral, que se activa cuando el
participante est siendo tocado (experiencia en pri-
mera persona), tambin lo hace cuando los partici-
pantes ven a alguien ms o a algo que est siendo
tocado (experiencia en tercera persona). Por tanto,
la corteza somatosensorial secundaria formara
parte de un circuito compartido por la experiencia
en primera y en tercera persona.
Expresin de asco
Una de las estrategias metodolgicas ms empleadas
en los trabajos sobre presentacin de estmulos emo-
cionales es la relacionada con la expresin de asco,
emocin bsica negativa esencial en el comporta-
miento humano. Tanto la observacin de expresiones
faciales de asco o dolor como la experiencia de asco
en s misma activan la nsula anterior y el oprculo
frontal adyacente, conjunto de estructuras que se
denominan IFO [53]. Las lesiones en esta estructu-
ra alteran tanto la experiencia del asco [54] como la
interpretacin del asco en otras personas [55], por lo
que se le podra atribuir un papel fundamental en la
red de reas cerebrales implicadas en el proceso de
simulacin de los estados observados en otros, ha-
ciendo de la nsula una estructura neuronal funda-
mental tanto para el contagio emocional como para
la comprensin emptica. El IFO se encargara, por
tanto, de los dos aspectos clave para la simulacin:
la activacin de estados simulados y el sentir los pro-
pios estados, sean simulados o experimentados [56].
Se ha planteado la hiptesis de si el IFO se limi-
tara nicamente al procesamiento de estados ne-
gativos, como el dolor o el asco, o si tambin pro-
cesara estados positivos. La ingestin de comidas
y bebidas agradables asociadas con estados corpo-
rales positivos proporciona una manera de probar
esta prediccin. Siguiendo este procedimiento, se
ha observado que las regiones del IFO implicadas
en el procesamiento de nuestra propia sensacin
gustativa al beber se activaran tambin cuando los
participantes ven a otros individuos bebiendo, tan-
to bebidas agradables como desagradables. Estos
hallazgos apoyaran el papel del IFO en la represen-
tacin de los estados corporales de otros y extende-
ra su implicacin a la empata para las emociones o
sensaciones positivas [57]. El IFO bilateral humano
podra, por tanto, constituir un componente crtico
del mecanismo neuronal que permitira incorporar
los estados corporales de otros en nuestros propios
estados internos, facilitando de ese modo nuestra
94
comprensin del entorno social y, en ltima instan-
cia, la supervivencia.
Estudios sobre dolor
El dolor es un estado psicolgico especial con una
gran importancia evolutiva, que puede ser experi-
mentado por uno mismo pero tambin percibido
en los otros. La percepcin y el procesamiento de
una estimulacin dolorosa son producto de una
combinacin de componentes perceptivos, senso-
riales y emocionales o afectivos [58]. Mientras que
la corteza sensorial primaria y la secundaria estn
principalmente implicadas en los aspectos senso-
riales discriminativos [59], la corteza cingulada an-
terior (CCA) y la nsula lo estn en el componente
afectivo-motivacional del dolor [60]. No obstante,
ambos componentes estn muy relacionados y es
difcil diferenciarlos [61], denominndose a la red
de circuitos neuronales relacionada con el dolor,
matriz del dolor. Numerosos estudios de neuro-
imagen indican que slo el componente afectivo
de la matriz del dolor estara implicado en la em-
pata ante el dolor. Sin embargo, la empata es un
constructo complejo que no slo consta del compo-
nente emocional, sino tambin del cognitivo y del
somatomotor. Por tanto, es posible que la empata
pueda tambin basarse en mecanismos bsicos que
permitan representar las sensaciones de los otros
en el propio sistema sensoriomotor.
Para confirmar la hiptesis de que la corteza so-
matosensorial primaria podra estar implicada en
las representaciones compartidas de dolor y tacto,
un grupo de sujetos observ, mediante la grabacin
de potenciales evocados somatosensoriales, la apli-
cacin de estmulos dolorosos y no dolorosos en
manos ajenas [62]. La observacin de estmulos do-
lorosos en una persona desconocida causaba un in-
cremento en la amplitud del componente P45, que
correlacionaba positivamente con la intensidad del
dolor. Adems, esta amplitud se reduca median-
te la observacin de estmulos no dainos en otra
persona. Estos hallazgos coinciden con los descri-
tos en un trabajo previo [31] e indican una relacin
especfica entre la codificacin de las cualidades
sensoriales de las sensaciones corporales dolorosas
y no dolorosas de los dems y las modulaciones del
componente P45. Tambin sugieren que observar
las sensaciones corporales ajenas puede influir en
la forma de procesar nuestras propias sensaciones
somticas. Es decir, la corteza somatosensorial pri-
maria no slo estara implicada en la percepcin
real del dolor y del tacto, sino que tambin desem-
peara un papel destacado en la observacin de las
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caractersticas somticas en las interacciones socia-
les. Jackson et al [30] obtuvieron resultados simila-
res, ya que en su investigacin, el hecho de obser-
var a otros individuos en situaciones que provocan
dolor activaba una parte especfica de la red neural
implicada en el procesamiento del dolor en uno
mismo. Sin embargo, al igual que en otros estudios
[6,32], no se produjeron cambios de activacin en
las cortezas somatosensoriales.
Recientemente se ha analizado la hiptesis de
que la empata produce una activacin en las redes
neuronales del dolor que hacen que incremente su
percepcin. Para ello, se evalu la sensibilidad a es-
tmulos calientes de diversa intensidad en personas
que observaban a un actor que supuestamente se
expona a esos estmulos. El grupo de sujetos cate-
gorizado como altamente empticos consider los
estmulos dolorosos ms intensos y desagradables
que el grupo de baja empata [63]. En otro trabajo se
exploraron los circuitos cerebrales implicados en el
dolor que se siente al observar a una persona con la
que existe una vinculacin afectiva (en este caso, las
parejas emocionales) que lo experimenta [6]. Ana-
lizaron la actividad cerebral en mujeres mientras se
aplicaba una estimulacin dolorosa en su mano de-
recha o en la de su compaero sentimental. Los re-
sultados mostraron que la nsula anterior bilateral,
la CCA rostral, el troncoencfalo y el cerebelo se ac-
tivaban cuando los sujetos reciban dolor propio y
tambin cuando se aplicaba a su pareja sentimental.
Sin embargo, la activacin en la nsula posterior, en
la corteza somatosensorial secundaria, en la corteza
sensoriomotora y en la CCA caudal fue especfica
para el dolor propio. Adems, a mayor puntuacin
en preocupacin emptica (mayores sentimientos
de compasin y afecto ante el malestar de otros),
mayor activacin en la nsula anterior y en la CCA
rostral (reas que se activaban significativamente
cuando vean sufrir a sus compaeros). Por tanto,
slo la respuesta cerebral de activacin en la nsu-
la anterior y en la CCA rostral sera comn para el
dolor propio y el experimentado por otras personas
con las que existe una vinculacin emocional. Ello
sugiere que el sustrato neuronal para la experiencia
emptica no implicara la matriz del dolor com- ras sensibles al dolor, como la CCA y la nsula, en
pleta, por lo que los autores concluyeron que slo la
parte de la red del dolor asociada con las cualidades
afectivas (y no con las cualidades sensitivas) media-
ra la empata. Estos resultados coincidiran con los
posteriormente obtenidos por Morrison et al [32].
Las expresiones faciales de dolor desempean
un papel fundamental en la comunicacin social.
En este sentido, ya desde una edad temprana, el ser
humano muestra tanto una sensibilidad especial
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Bases neuronales de la empata
ante la captacin del dolor ajeno como una capa-
cidad para la evaluacin del dolor en expresiones
faciales [64]. Los sustratos neuronales bsicos del
procesamiento de las expresiones faciales de dolor
fueron por primera vez estudiados por Botvinick
et al [29], utilizando para ello un grupo de muje-
res jvenes que visualizaban secuencias de vdeo en
las que se mostraban expresiones faciales neutras
(en las que no haba dolor) o de dolor moderado.
Para identificar las reas que se activaban durante
la propia experiencia de dolor tambin recibieron
estimulacin cutnea termal dolorosa y no doloro-
sa. Los resultados del estudio mostraron que du-
rante la visin de expresiones faciales de dolor, en
contraposicin a las neutras, se activaron la CCA y
la nsula de forma bilateral. Tambin se observ un
aumento en la actividad del tlamo, el cerebelo, la
corteza frontal medial (tres reas que suelen acti-
varse con el propio dolor) y la corteza orbitofrontal,
adems de la amgdala izquierda. Al mismo tiempo,
se registr la activacin de diversas reas relaciona-
das con la visin en la corteza occipital y reas del
lbulo parietal inferior, de la corteza temporal su-
perior y del giro fusiforme derecho. Algunas de las
reas mencionadas tambin se activaron durante la
estimulacin cutnea dolorosa en comparacin con
la no dolorosa, concretamente la CCA y la nsula
de forma bilateral, el cerebelo, el tlamo y la corte-
za frontal medial. Sin embargo, y coincidiendo con
estudios previos [65], hubo otras dos reas que se
activaron nicamente durante el anlisis de dolor
termal: la corteza prefrontal dorsolateral derecha y
la corteza cingulada posterior. Los autores conclu-
yeron que tanto la experimentacin del propio do-
lor como su identificacin en otras personas a tra-
vs de sus expresiones faciales activaran un grupo
de interseccin de reas implicadas en la represen-
tacin del propio estado afectivo y en el de otros.
Las reas que se activaban en comn ante el dolor
(especialmente la CCA, aunque tambin la nsu-
la, la amgdala y la corteza orbitofrontal) tambin
estaran implicadas en el procesamiento de otros
estados afectivos y somticos. Varios estudios pre-
vios ya haban descrito una activacin de estructu-
situaciones en las que los sujetos no vean directa-
mente expresiones de dolor, sino que observaban
cmo se aplicaban estmulos nocivos a otro indivi-
duo desconocido [66] o, como se ha comentado, a
su propia pareja [6]. Este estudio es consistente con
los anteriores y adems muestra que la mera obser-
vacin de la conducta o expresin facial relaciona-
da con el dolor resulta suficiente para activar estas
estructuras neuronales del dolor.
95
L. Moya-Albiol, et al
El hallazgo principal de la investigacin de Jackson
et al [30], ya comentada, es la activacin en la CCA
y en la nsula anterior durante la percepcin y valo-
racin del dolor en otra persona. Ello es consistente
con estudios previos de neuroimagen, que mostra-
ron su papel en el aspecto afectivo del procesamien-
to del dolor [67] y en empata para el dolor [6]. Estas
regiones se consideran reas corticales clave impli-
cadas en la regulacin de sentimientos subjetivos de
carcter desagradable relacionados con el dolor en
humanos. La fuerte correlacin entre la actividad de
la CCA y la valoracin de los participantes del dolor
ajeno apoyan el papel fundamental de esta regin en
las funciones atencionales y de evaluacin asociadas
a las situaciones que evocan dolor [68]. Asimismo,
este mecanismo tambin estara implicado en la eva-
luacin del dolor en los dems. Dichas observaciones
apoyaran el descubrimiento de Hutchison et al [66],
quienes identificaron neuronas en la CCA de pacien-
tes neurolgicos que respondan tanto a estimulacin
dolorosa como a la anticipacin o la observacin de
la misma estimulacin aplicada a otra persona. No
obstante, en contraposicin al estudio de Singer et
al [6], estos autores no encontraron ninguna corre-
lacin significativa entre el cuestionario de empata y
los cambios hemodinmicos observados.
En otra investigacin se visualiz un vdeo en el
que se mostraba un instrumento nocivo (p. ej., un
cuchillo afilado) o un instrumento inocuo (p. ej.,
un cuchillo para untar mantequilla) acercndose a
la mano de una persona, y se tena que pulsar o no
un botn que emita una respuesta en funcin de si
el instrumento hera o no la mano. Las respuestas
ms rpidas se daban ante instrumentos nocivos
que producan heridas, por lo que la combinacin
del estmulo y la accin afectaba al tiempo de re-
accin. La activacin cerebral aument durante la
combinacin de instrumentos nocivos y la presen-
cia de heridas slo en las regiones medial, dorsal
anterior y dorsal posterior de la corteza cingulada.
Esta activacin dependa de si el sujeto mostraba
respuesta motora ante la presentacin del estmu-
lo, lo que relacionaba la observacin del dolor con
el procesamiento motor de ste. El estudio sugiere
que la representacin funcional en las regiones pre-
motoras mediales de la corteza estara implicada en
el dolor emptico [32]. A raz de los trabajos co-
mentados, podra concluirse que la CCA tambin
desempea un papel central en el aprendizaje aver-
sivo [69]. De esta manera, la respuesta de dicha es-
tructura cerebral cuando se es testigo del dolor se
relacionara con el aprendizaje de evitacin obser-
vacional, lo que permitira aprender a evitar el do-
lor sin necesidad de experimentarlo personalmente.
96
En relacin a ello, se ha sealado que la activacin
de la amgdala indicara que el condicionamiento
de miedo tambin podra inducirse mediante la ob-
servacin de expresiones de dolor [29].
Una investigacin reciente ha puesto de mani-
fiesto que la empata puede incrementarse mediante
la administracin de oxitocina y que las diferencias
individuales en la conducta prosocial desempean
un rol fundamental en las respuestas cerebrales
empticas [70]. Tras administrar oxitocina e infligir
estimulacin dolorosa a un grupo de hombres en su
propia mano o en la de su pareja, no se observa-
ron cambios en la activacin de la nsula anterior.
Sin embargo, la oxitocina redujo la activacin de
la amgdala cuando los participantes reciban es-
timulacin dolorosa en su propia mano, un efecto
que apareca nicamente en los participantes ms
egostas. Esto fue interpretado por los autores en el
sentido de que, en contra de lo que se haba pos-
tulado, los individuos egostas podran ser menos
racionales y ms emocionales, ya que sus acciones
estaran ms determinadas por los estados de an-
siedad que por la razn. Por otra parte, la adminis-
tracin intranasal de oxitocina facilit la ejecucin
en una tarea (mucho ms cuanto ms difcil era)
de reconocimiento de emociones en la mirada, ta-
rea en la que nicamente se presentan fotografas
de los ojos de personas y hay que sealar con qu
emocin se corresponden [71].
Segn Lamm et al [72], la respuesta altruista-em-
ptica o individualista-egosta ante la observacin
de dolor en los otros dependera de la capacidad de
diferenciacin entre uno mismo y los dems, y de
la valoracin cognitiva que se hace de la situacin.
Para comprobar esta hiptesis, se obtuvieron medi-
das conductuales y de activacin cerebral mientras
los participantes observaban las expresiones faciales
de dolor como resultado de un tratamiento mdico.
Se presentaron secuencias de rostros de pacientes
y se dio la instruccin de imaginar los sentimientos
del paciente o imaginarse a uno mismo en la situa-
cin del paciente. Se manipul adems la valoracin
cognitiva de la situacin, dando a los participantes
informacin sobre si el tratamiento mdico haba
resultado satisfactorio o no. La toma de perspectiva
y el conocimiento de la efectividad del tratamiento
produjeron cambios en la activacin cerebral en la
nsula, la CCA medial, la amgdala y diversas reas
visuales, incluyendo el giro fusiforme. Imaginarse a
uno mismo en esa situacin increment la activa-
cin cerebral (aunque de forma ms gradual) en la
nsula media, la CCA medial, las reas premotoras
mediales y laterales, as como los lbulos parieta-
les. Adems, el conocimiento de la efectividad del
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tratamiento increment la seal en la CCA, la cor-
teza orbitofrontal ventromedial, la circunvolucin
frontal lateromedial derecha y el cerebelo. Los re-
sultados se interpretaron en el sentido de que las
respuestas humanas ante el dolor de los dems se
veran moduladas por los procesos cognitivos y
motivacionales, lo cual podra extrapolarse a la ob-
servacin de otra persona en necesidad de ayuda y
la reaccin emptica hacia ella.
La percepcin del dolor de otras personas tam-
bin se ve modulada por diversos factores como la
experiencia del individuo que lo observa [73]. En
este sentido, se compararon mdicos expertos en
acupuntura con participantes que nunca haban
realizado prcticas de este tipo mientras observa-
ban secuencias en las que se insertaban agujas en
diversas partes del cuerpo, incluyendo la boca, las
manos y los pies. La nsula anterior, la corteza so-
matosensorial, la sustancia gris periacueductal y la
CCA del grupo sin experiencia mostraron una gran
activacin, pero no se activaron en el caso de los
mdicos con experiencia, quienes, en lugar de ello,
incrementaron la activacin cerebral en las corte-
zas prefrontales medial y superior y en la encrucija-
da temporoparietal, estructuras ms implicadas en
la regulacin de las emociones.
Recientemente se ha demostrado que las muje-
res pueden ser ms reactivas que los hombres a la
observacin de estmulos dolorosos (lo reflejara la
respuesta vicaria al dolor) y, por tanto, ms empti-
cas [74]. Se ha analizado si ambos gneros difieren
en las respuestas cerebrales ante la presentacin de
fotografas emocionales en las que aparecen perso-
nas en diversos contextos (positivos o negativos) o
paisajes rurales o urbanos [75]. En ambos gneros, el
contraste entre sufrimiento y felicidad en la presen-
tacin de las fotografas se relacion con diferencias
en la activacin del rea occipitotemporal, de la cor-
teza occipital derecha, de la regin parahipocampal
(a nivel bilateral), de la corteza prefrontal dorsal iz-
quierda y de la amgdala izquierda. Sin embargo, el
incremento de la activacin en la amgdala derecha y
en el rea frontal derecha se observ nicamente en
mujeres. El contraste entre la presentacin de foto-
grafas de personas y de paisajes mostr diferencias
en la activacin de la circunvolucin occipital medial
en hombres, y del parietal inferior y temporal supe-
rior izquierdos y cingulado derecho, en mujeres.
Empata y perdn
Una serie de estudios han valorado la empata junto
a la conducta de perdonar a otra persona. La prime-
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Bases neuronales de la empata
ra investigacin en este campo fue llevada a cabo
por Farrow et al [76], quienes obtuvieron que tanto
los juicios empticos como los de perdn activaban
la circunvolucin frontal superior izquierda y la
corteza orbitofrontal. Las actitudes empticas acti-
varon las reas temporal medial anterior izquierda
y frontal inferior izquierda, mientras que el perdn
activ el giro cingulado dorsal. Un estudio posterior
de los mismos autores confirmara la implicacin
de estas estructuras neuronales en la empata y el
perdn [77]. En l, pacientes de ambos gneros con
trastorno por estrs postraumtico realizaron una
tarea en la que leyeron una historia y, posterior-
mente, emitieron un juicio sobre sta que implicaba
tres aspectos bsicos: especulacin sobre las inten-
ciones de otros, evocar empata y hacer juicios de
perdn sobre sus acciones. Tras ello, los sujetos se
sometieron a una terapia de modificacin cogni-
tivo-conductual, despus de la cual se observ un
aumento en la activacin de las regiones cerebrales
descritas en su trabajo previo en sujetos sanos. En
concreto, se produjo una activacin significativa de
la circunvolucin temporal medial izquierda en la
respuesta posterapia a la empata y la activacin del
giro cingulado posterior en la respuesta posterapia
a los juicios de perdn. Estas regiones especficas
del cerebro activadas por la empata y los juicios de
perdn cambiaron con la resolucin de los snto-
mas de trastorno por estrs postraumtico, lo que
sugerira que tanto el paso del tiempo como la pro-
pia terapia podran estar contribuyendo a alcanzar
un nivel normalizado de respuesta neuronal en es-
tas tareas sociales cognitivas.
Conclusiones
El desarrollo de las tcnicas de neuroimagen ha he-
cho posible que se produzca un espectacular avan-
ce en el conocimiento de las estructuras neurona-
les implicadas en diversos procesos psicolgicos y
comportamientos complejos. En este sentido, en los
ltimos aos ha habido un notable incremento del
nmero de estudios focalizados en analizar y com-
prender el funcionamiento de los circuitos cerebra-
les implicados en la empata. As, se han llevado a
cabo diversas estrategias experimentales para tratar
de reproducir en el laboratorio diversas situaciones
que podran producir empata de manera similar a
como ocurre en la vida cotidiana.
Los principales diseos experimentales se cen-
tran en la presentacin de estmulos con conteni-
do emocional imgenes o situaciones, estmulos
dolorosos o estmulos somatosensoriales, y en el
97
L. Moya-Albiol, et al
anlisis de la relacin entre empata y perdn. Estos 8.
estudios han puesto de manifiesto que, entre otras
estructuras, las cortezas prefrontal y temporal, la
amgdala y otras estructuras lmbicas como la nsu-
la y la corteza cingulada desempean un papel fun-
damental en la empata. Las estructuras cerebrales
previamente sealadas guardaran semejanza con
aquellas relacionadas con la agresin y la violencia
[78], por lo que los circuitos neuronales implicados
en la empata y la violencia podran ser parcialmen-
te similares.
Se ha criticado gran parte de estas investigacio-
nes resaltando la inadecuacin de algunos aspectos
metodolgicos en la realizacin de los trabajos pu-
blicados [79], ya que se ha observado que nume-
rosos investigadores seleccionaban los resultados
que indicaban niveles de actividad significativos en
ciertas estructuras cerebrales, ignorando los dems,
y a partir de ellos construan la medida de actividad
cerebral. Todo esto contribuira, en ltima instan-
cia, a incrementar las correlaciones y mostrar re-
sultados que carecan de una fiabilidad absoluta.
La gran complejidad del tema, as como de los
resultados obtenidos hasta el momento, hace nece-
sario plantear futuros estudios en los que se inten-
ten controlar al mximo numerosas variables, como
el modelo terico del que se parte, la estrategia me-
todolgica utilizada, el tipo de tcnica empleada,
las variaciones individuales en la empata, las dife-
rencias de gnero y la personalidad de los sujetos.
Del mismo modo, es fundamental integrar toda esta
informacin con la proveniente de otros trabajos
centrados en la vertiente patolgica de la empata,
como los llevados a cabo en autismo, esquizofrenia,
dao frontal o sndrome aptico, entre otros.
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99
L. Moya-Albiol, et al

The neural bases of empathy

Introduction. Empathy is understood to refer to the capacity to vicariously experience the emotional states of others,
and is considered to play a crucial role in many forms of adaptive social interaction. It has two components, one of
which is cognitive and strongly related to the capacity to abstract the mental processes of other people, while the other
is emotional and would be the reaction to the emotional state of another person. The development of neuroimaging
techniques has made it possible to further our knowledge of the neuronal circuits involved in empathy by using a variety
of strategies in the laboratory. The main studies in this field have focused on the presentation of stimuli. Thus, we have
distinguished between those that involve emotions or expressing disgust, somatosensory and painful stimuli, and also
those that analyse the relationship between empathy and forgiveness.
Aims and development. Our aim in this study was to offer an updated view of the brain structures involved in empathy
by analysing the different methodological strategies used in the scientific literature on this topic. Furthermore, we also
sought to show the behavioural and neuroanatomical dissociation that exists between the cognitive and emotional
components of empathy, as well as the fact that the majority of neural circuits regulating empathy are similar to those
related to aggression and violence.
Key words. Empathy. Limbic system. Mirror neurons. Neuroimaging. Prefrontal cortex. Temporal cortex.

100 www.neurologia.com Rev Neurol 2010; 50 (2): 89-100