SISTEMAS DE INFORMACION GEOGRAFICA

INTRODUCCION

Los sistemas de informacin geogrfica surgen de la necesidad de disponer de informacin

con el propsito de resolver problemas y contestar preguntas en forma inmediata.
Los SIG dan la posibilidad de gestionar y analizar la informacin espacial, lo cual constituye
una herramienta tecnolgica utilizable por todos aquellos profesionales que trabajan en el
medio fsico. Se puede decir que los SIG estn conformados por una serie de herramientas
multipropsito con aplicaciones en campos como la planificacin urbana, la gestin catastral,
el ordenamiento territorial, el medio ambiente, la planificacin del transporte, el
mantenimiento y la gestin de redes pblicas, el anlisis de mercados, etc.

DEFINICION DE SIG

El concepto de SIG hoy en da est ampliamente difundido entre todos aquellos

profesionales que trabajan en la planificacin o resolucin de problemas sociolgicos y
ambientales. A continuacin se presentan una serie de definiciones de lo que en la
actualidad se conoce como SIG.
Aronoff (1989) Un conjunto de procedimientos manuales o computarizados usados
para almacenar y tratar datos referenciados geogrficamente
Burrough (1986) Un potente conjunto de herramientas para recolectar, almacenar,
recuperar a voluntad, transformar y presentar datos espaciales procedentes del
mundo real
Carter (1989) Una entidad institucional reflejo de una estructura organizada que
integra tecnologa con una base de datos, expertos y una financiacin continua en
el tiempo
Cebrin (1988) Una base de datos computarizada que tiene informacin espacial
Clarke (1986) Un sistema computarizado para la captura, almacenamiento,
recuperacin, anlisis y presentacin de datos espaciales
Cowen (1988) Un sistema de ayuda a la decisin que integra datos referenciados
espacialmente en un contexto de resolucin de problemas
Department of the Environment USA.(1987) Un sistema para la captura,
almacenamiento, correccin, manipulacin, anlisis y presentacin de datos que
estn espacialmente referenciados sobre la tierra
Duecker (1979) Un caso especial de sistema de informacin en el que la base de
datos consiste en observaciones sobre elementos, actividades o sucesos
distribuidos espacialmente, que se pueden definir en el espacio como puntos, lneas
o reas. Un SIG manipula los datos sobre puntos, lneas y reas, recuperando los
datos para preguntas ad hoc y anlisis
Goodchild (1985) Un sistema que utiliza una base de datos espacial para generar
respuestas ante preguntas de naturaleza geogrfica Un SIG general puede ser
visto como un conjunto de rutinas espaciales especializadas que descansan sobre
una base de datos relacional standard
Hewlett Packard (1993) Un sistema computarizado compuesto por hardware,
software, datos y aplicaciones que es usado para registrar digitalmente, editar,
 modelizar y analizar datos espaciales y presentarlos en forma alfanumrica y
grfica
NCGIA (1990) Un sistema de hardware, software y procedimientos diseado para
realizar la captura, almacenamiento, manipulacin, anlisis, modelizacin y
presentacin de datos referenciados espacialmente para la resolucin de problemas
complejos de planificacin y gestin
Parker (1988) Una tecnologa de la informacin que almacena y presenta datos
espaciales y no espaciales
Smith et al (1987) Un sistema de base de datos en el cual la mayor parte de los
datos estn indexados espacialmente y que dispone de un conjunto de
procedimientos para responder a cuestiones sobre las entidades espaciales de la
base de datos
Star and Estes (1990) Sistema de informacin diseado para trabajar con datos
georeferenciados mediante coordenadas espaciales o geogrficas. En otras
palabras, un SIG es a la vez una base de datos con funcionalidades especficas para
datos referenciados espacialmente y un conjunto de operaciones para trabajar con
los datos

Es importante decir que los SIG estn dentro de la familia de los Sistemas de Informacin,
que tan amplia aceptacin han tenido en los ltimos tiempos. Los Sistemas de Informacin
computarizados son programas o conjuntos de programas diseados para representar y
gestionar grandes volmenes de datos sobre ciertos aspectos del mundo real. Operaciones
que se desarrollaban manualmente en forma tediosa y con numerosos errores, hoy en da
son llevadas a cabo automticamente mediante tales sistemas. Estos sistemas se orientan
normalmente a facilitar informacin para la toma de decisiones ya que se trata de un
conjunto de procesos informticos que permiten generar a partir de datos no tratados,
informacin til en la toma de decisiones. Esta ltima condicin los acerca al mundo de los
Sistemas de apoyo a la Decisin (SAD)
Los cientficos de las ciencias de la tierra estn acostumbrados a estructurar la
informacin en mapas temticos, segn sean los aspectos espaciales de inters. De igual
forma un SIG, descompone la realidad en distintos temas, capas o estratos de informacin
de una zona a estudiar: el relieve, la litologa, los suelos, los ros, los asentamientos
humanos, las carreteras, los lmites administrativos, etc. Un experto puede trabajar sobre
cualquiera de esas capas segn las necesidades del momento.

PREGUNTAS A LAS QUE PUEDE RESPONDER UN SIG

Rhind (1990) considera que existen seis grandes tipos de interrogantes a los que puede
responder un SIG.

1. Localizacin: Teniendo en cuenta que en los SIG el vnculo entre las bases de datos
espaciales y de atributos es real, es posible realizar diferentes tipos de consultas
respecto a la localizacin. Por ejemplo si en el mapa aparecen datos sobre litologa,
podemos picar sobre una zona determinada para evaluar en la base de datos de
atributos las caractersticas litolgicas del sector marcado sobre el mapa. En forma
recproca, es posible realizar una consulta directamente sobre la base de atributos y
obtener una porcin del mapa que est relacionada con dichos datos.
2. Condicin: Una de las posibilidades ms interesantes de los SIG tiene que ver con la
alternativa de realizar consultas en forma condicional. Podemos estar interesados en
determinar para una regin especfica donde se presentan pendientes mayores de 20%
con cobertura de bosques y el sistema siempre y cuando disponga de los datos bsicos
sobre pendientes y cobertura vegetal nos suministrar respuesta a nuestro
interrogante. Las preguntas condicionales pueden involucrar un sinnmero de temas,
haciendo que se aporten respuestas en forma rpida y eficaz sobre interrogantes
complejos.
3. Tendencias: Se trata de responder a interrogantes que comparan diferentes
situaciones temporales. Una inquietud tpica puede ser evaluar el movimiento relativo
de una masa de material que se ha venido desplazando por aos y que puede afectar
eventualmente un centro de poblacin. Lgicamente, se requiere disponer de datos
temporales a partir de los cuales podamos establecer las tendencias.
4. Rutas: Consiste en determinar el camino ptimo de acuerdo a unos parmetros
preestablecidos, entre dos puntos ligados por una red. Puede ser el caso de establecer
cual es el camino ms corto entre una zona donde se ha presentado una catstrofe y el
centro de atencin mdica donde puedan ser atendidos los heridos.
5. Pautas: Se pretende determinar pautas de comportamiento de una variable en un
espacio fsico. Puede ser el caso de establecer los patrones de distribucin de la broca
en los cultivos de caf existentes en Colombia para predecir comportamientos futuros
de esta plaga.
6. Modelos: Un SIG es una herramienta ideal para efectuar anlisis de modelos. Por la
rapidez de los clculos que pueden estar involucrados en la evaluacin de un modelo, el
SIG permite evaluaciones rpidas y precisas, permitiendo que el usuario tome las
decisiones mas apropiadas en cuanto a la definicin de modelos. Como ejemplo podemos
considerar la evaluacin de la altura de una presa, respecto a los terrenos que sern
inundados. Es posible modificar la altura de la presa y para cada una de ellas,
establecer el rea inundable.

El SIG permite la visualizacin de escenarios futuros con los cuales es posible predecir
errores sobre la aplicacin de polticas en el caso de la planificacin. Es evidente que esta
herramienta constituye una ayuda valiosa para los profesionales que participan en las
decisiones de las comunidades.
Crain y MacDonald (1984) consideran que hay tres fases en la evolucin de los SIG que son
inventario, anlisis y gestin. En los SIG, menos maduros predominan las aplicaciones para
la elaboracin de inventarios y luego se realiza anlisis y posteriormente gestin. En la
actualidad la mayora de los SIG se han utilizado para aplicaciones tipo inventario, algunas
son de anlisis y muy pocas son de gestin.
Maguire (1991) establece una relacin entre las preguntas propuestas por Rhind y las fases
evolutivas consideradas anteriormente. Considera que la primera fase en la evolucin de los
SIG, las preguntas tpicas son tipo localizacin y condicin. En la fase de anlisis, los SIG
responden a preguntas ms complejas que exigen relacionar distintas capas de informacin
y utilizar tcnicas estadsticas y de anlisis espacial; los interrogantes ms comunes tienen
que ven con condicin y tendencias. En la tercera fase evolutiva, hay una orientacin hacia
la gestin y la decisin; hay un nfasis especial en el anlisis espacial sofisticado y en el
modelamiento. Se pueden resolver preguntas tipo rutas, pautas y modelos.
ELEMENTOS DE UN SIG

Existe la tendencia a identificar un SIG con un software, pero no hay mas alejado de la
realidad que lo anterior. Maguire (1991) considera que para que un SIG computarizado
tenga vida como tal es necesario contar con cuatro elementos indispensables: software,
hardware, datos y personal calificado. Lo anterior constituye una llave cuyos componentes
deben ser lo suficientemente slidos para que el SIG sea adecuado.
A continuacin y de manera muy breve se plantearan algunos comentarios de inters
respecto a los cuatro componentes bsicos de un SIG.
1. Software: Existen los sistemas vectorial y raster dependiendo de la forma como
modelizan el espacio. Algunas compaas que desarrollan software pueden incluir en un
solo producto los dos sistemas.
Esri es por excelencia la casa que ha desarrollado SIG de carcter vectorial. El
programa de referencia se denomina ArcGis que muestra grandes posibilidades de salida
generando productos de excelente calidad; los software de tipo vectorial son ms
precisos a la hora de determinar clculos de reas y permetros. ArcGis se puede
obtener en versin para PC o estacin de trabajo, siendo esta ultima entre 7 y 10 veces
ms costosa que la versin para PC. Otros software de carcter vectorial disponibles en
el mercado son Terrasoft, Genamap, Smallword y SPANS.
Dentro del software raster se pueden mencionar, Idrisi, Ilwis, Terrasoft, etc. La
versin para PC de Idrisi es utilizada principalmente con propsitos acadmicos
teniendo en cuenta su bajo costo y su facilidad de manejo.
2. Hardware: Por el menor costo, las computadoras personales tipo PC son en la
actualidad la plataforma ms utilizada para un SIG. No podemos olvidar que las
estaciones de trabajo bajo el sistema operativo UNIX estn ganando terreno debido a
su mayor potencia de clculo y a la flexibilidad de las comunicaciones por red. El
hardware debe completarse con dispositivos para entrada de datos tipo mesa
digitalizadora, barredor ptico, y par realizar operaciones de impresin se debe contar
con una buena impresora y un graficador de alto rendimiento.
Se debe adems tener presente que en la medida que las computadoras incrementan su
capacidad en cuanto a tamao de disco duro, memoria ram, velocidad, etc. es posible
disponer de plataformas bajo las cuales los SIG trabajaran de forma eficiente y
eficaz.
3. Datos: Este componente constituye la columna vertebral de un SIG. Es necesario
disponer de datos de calidad que puedan ser introducidos al SIG para generar
resultados de calidad. Muchos autores consideran que en este componente deben
realizarse las inversiones del caso para garantizar que los datos sean de calidad y de
este modo asegurar que la informacin obtenida es de calidad. En el pas institutos del
estado como IGAC e INGEOMINAS por mencionar slo algunos, tienen como objetivo
la produccin de informacin bsica que puede en un momento determinado alimentar a
un SIG. Otros datos pueden ser obtenidos directamente mediante la realizacin de
trabajos de campo por personal experto en los diferentes temas del medio fsico. La
produccin de datos de calidad tiene un costo alto, cuya inversin se retribuye al
evaluar los resultados aportados por el SIG.
4. Personal: Para asegurar que el SIG funcione adecuadamente, se debe contar con
personal suficientemente capacitado en el nivel de tcnicos como de profesionales. Un
tcnico preparado garantiza la introduccin de datos de manera correcta, minimizando
en gran medida la produccin de errores en el momento de la entrada de datos. La
capacitacin de profesionales, permite que las labores de coordinacin del SIG se
realicen eficientemente; adems que se pueden orientar las diferentes fases de
 inventario, anlisis y gestin de manera adecuada. Es claro que el SIG constituye una
herramienta de gestin y soporte en la toma de decisiones por parte de los
profesionales que tienen la responsabilidad de realizar gestin.

LOS SIG Y OTROS SISTEMAS AFINES

Hay dificultad para fijar los lmites de los SIG respecto a otras herramientas informticas
como el CAD, la cartografa automtica, los sistemas de gestin de bases de datos y los
sistemas para el tratamiento de imgenes de satlite. Los SIG han evolucionado a partir de
los sistemas enunciados anteriormente, por lo cual posee muchos rasgos en comn con ellos,
pero tambin ciertos rasgos diferentes.

1. CAD: Nacieron para disear y dibujar nuevos objetos. Son utilizadas por diseadores,
delineantes, arquitectos, ingenieros, etc. Se han utilizado para dibujar mapas
estructurados en capas temticas mejorando el proceso de produccin tanto en calidad
como en rapidez y costo. Burrough (1986) considera que la diferencia entre los
sistemas SIG y CAD est en el volumen y diversidad de datos mucho mayor que maneja
el SIG y en los mtodos de anlisis que utiliza ( base de datos y anlisis espacial).
Cowen (1988) y Aronoff (1989) consideran que el SIG tiene una mayor capacidad para
integrar datos georeferenciados y para realizar ciertas operaciones de anlisis como la
bsqueda espacial y la superposicin de mapas.
2. Cartografa automtica: Los sistemas de cartografa automtica ofrecen grandes
ventajas en la produccin de cartografa de alta calidad, poniendo gran nfasis en el
dibujo de los mapas pero no en el anlisis. Los sistemas de cartografa automtica no
generan topologa lo cual limita las posibilidades de anlisis. Aunque estos sistemas se
pueden conectar a bases de datos, estas no constituyen una parte esencial de ellos.
3. Sistemas de gestin de bases de datos (SGBD): Almacenan y tratan informacin
alfanumrica; Son un componente esencial de los SIG pero su relevancia en los SIG
radica en la posibilidad de ser vinculados con datos espaciales.
4. Teledeteccin: Es una fuente para alimentar los SIG. Los sistemas de teledeteccin
estn diseados para tratar la informacin obtenida a partir de sensores remotos. Se
hace nfasis en las operaciones de clasificacin de datos pero sus capacidades de
anlisis suelen ser reducidas. A pesar que estos sistemas se desarrollaron en forma
separada a los SIG, hoy en da constituyen una complementacin a los software de tipo
raster.

APLICACIONES DE UN SIG

Comas y Ruiz (1993) agrupan las principales aplicaciones de los SIG en cuatro grandes
temas: Aplicaciones biticas, aplicaciones de administracin y gestin, aplicaciones
socioeconmicas y aplicaciones de carcter global.
1. Las aplicaciones biticas estn enfocadas principalmente hacia la temtica agrcola y
uso del suelo as como la gestin de los recursos naturales. La informacin acerca de la
situacin agrcola o del uso del suelo que se tiene en un determinado lugar es
fundamental hoy en da. Mediante las tcnicas de teledeteccin ha sido posible estudiar
en forma exhaustiva el uso del suelo y de las condiciones agrcolas. La implementacin de
 un SIG ha permitido mayores posibilidades de gestin y anlisis de los datos geogrficos
integrando por ejemplo la informacin satelital con los datos meteorolgicos para
realizar previsiones sobre el estado en que se encontrarn las cosechas en el momento
de la recoleccin. Es factible adems el tipo de explotacin agrcola en cada situacin
teniendo en cuenta los suelos existentes, la erosin, la existencia de acuferos
utilizables como regado, etc. Respecto a estas aplicaciones, el SIG integra informacin
de diversa procedencia, permitiendo la toma de decisiones con gran flexibilidad y
rapidez, sobre como se debe planificar la agricultura.
La gestin de los recursos naturales tiene como objetivo tratar la informacin espacial
que describe el tipo y distribucin de los recursos sobre el planeta; son el caso de la
distribucin de los recursos minerales, la localizacin de reservas de agua, zonas
apropiadas para la acumulacin de hidrocarburos. Es posible considerar el impacto de las
poblaciones sobre el medio, los indicadores de cambios en el medio ambiente por efecto
de la accin antrpica o datos catastrales para conocer quien posee la propiedad de la
tierra y por consiguiente los recursos. Estamos hablando de una cantidad inmensa de
informacin que debe ser usada en forma adecuada para optimizar la gestin de los
recursos. Un SIG, proporciona herramientas de anlisis como la superposicin de
polgonos, anlisis de proximidad, modelamiento que son claves para cumplir las tareas
de gestin de los recursos naturales.
2. Las aplicaciones de administracin y gestin incluyen aplicaciones relacionadas con las
actividades de la administracin pblica, las instituciones estatales y las empresas de
gestin de servicios. Entre estas incluimos las aplicaciones catastrales que se conocen
con el nombre genrico de Land Information Systems o Sistemas de Informacin
territorial LIS o SIT. La diferencia principal entre un SIG y un SIT radica en que un
SIG realiza anlisis espaciales complejos, mientras que un SIT resuelve problemas
diarios referentes a la manipulacin de datos geogrficos. Otra aplicacin est
enfocada a la planificacin y gestin de servicios pblicos, relacionndolos con otro
tipo de sistemas como los sistemas de cartografa asistida por computadora, los
sistemas tipo CAD o los sistemas de gestin de bases de datos; estas aplicaciones
reciben el nombre de AM/FM. Debemos mencionar tambin las aplicaciones urbanas, las
aplicaciones cartogrficas y las aplicaciones para la defensa y la seguridad.
3. Las aplicaciones socioeconmicas estn enfocadas a censos y estadsticas de poblacin
y al anlisis de mercados. Los datos de poblacin son una fuente de informacin de
especial inters, pues son fundamentales para el planeamiento general como es el caso
de nuevas escuelas en zonas con poblacin en edad escolar, o nuevas vas de
comunicacin en un rea metropolitana densamente poblada. Los anlisis de mercados
son una de las actividades de la economa en las sociedades capitalistas de hoy en da,
pues se requiere informacin detallada de carcter espacial que permita a las empresas
tener datos necesarios para localizar y caracterizar la demanda y la competencia
existentes.
4. En los ltimos tiempos han surgido diferentes iniciativas con el objetivo de realizar
estudios rigurosos sobre los procesos causantes de los desequilibrios naturales que
sufre el medio ambiente a escala global. Organismos como las Naciones Unidas, la
Comunidad Europea, la FAO, entre otras, han realizado anlisis sobre dichos procesos
y buscan soluciones para afrontar los graves problemas que se estn generando. Estos
trabajos recogen una cantidad de variables de tipo geogrfico por lo cual los SIG
juegan un papel relevante en el tratamiento de dichos datos. Entre los proyectos
ejecutados o en ejecucin desarrollados a escala global podemos mencionar los
siguientes:
Programa CORINE de la Comunidad Europea, para coordinar y asegurar la
consistencia de la informacin medioambiental y los recursos naturales.
Programa UNEP (Programa Medioambiental de las Naciones Unidas) para coordinar
en forma global la evaluacin medioambiental y gestionar los esfuerzos relacionados
con el estudio del clima mundial, los ocanos, los recursos renovables y la polucin.
Uno de los primeros objetivos del programa fue establecer un modelo de
desertificacin en funcin del estado de los suelos, la vulnerabilidad de los terrenos
a la desertificacin y la presin ejercida por el hombre y sus actividades, que
produjeron mapas y datos estadsticos con base en los cuales fue posible orientar
acciones.
Sistema GRID (Base de datos Global sobre la Informacin de Recursos), cuyo
objetivo fue recoger, analizar y valorar datos medioambientales generando una red
de datos sobre los recursos naturales y el medio ambiente, que ha servido
principalmente a los pases en desarrollo.
Programa IGBP ( Programa Internacional Geosfera - Biosfera) desarrollado por el
ICSU ( Consejo Internacional de Asociaciones Cientficas) cuyo objetivo es crear
un programa para el control y la investigacin de las interacciones existentes en los
procesos biolgicos y fsicos que regulan el sistema global terrestre, los cambios
que estn ocurriendo y el efecto que stos pueden tener sobre el hombre.
Programa sobre Investigacin del cambio global desarrollado por el gobierno de
EEUU. Destaca el trabajo de la NASA (Programa Cientfico sobre el Sistema
Terrestre) y NOAA (Administracin Nacional para el Ocano y la Atmsfera).
Proyecto Carta Digital del Mundo que es una base de datos geogrficos mundial a
escala 1:1000000 conformado por datos cartogrficos, atributos descriptivos
correspondientes y textos explicativos. Esta informacin la distribuye
Environmental System Research Institute, para que sea utilizada en cualquier tipo
de proyecto SIG.
Proyecto de la Asociacin Cartogrfica Internacional y la Unin Geogrfica
Internacional para crear una base de datos cartogrfica en formato digital para
estudios de carcter global.